Đáng tiếc thay.

Kamijou Touma không có phản xạ thánh thần hay cảm quan phi thường, do đó sức mạnh niềm tin cũng chẳng gánh nổi trận đấu với Bal-Bados của Index.

Cậu phải thao luyện mọi thứ từ con số không, ngậm hành lên xuống, bị quăng quật tả tơi hết lần này đến lần khác.

Rốt cuộc Virtual-On là gì?

“Về cơ bản, nó là một cuộc chiến toàn lực với đa dạng vũ trang,” Lilina tóm lược. “Một khi có đội thắng 2 trên 3 hiệp, trận đấu sẽ kết thúc. Tuy nhiên khác với thể loại đấu kháng thông thường, mục tiêu mấu chốt không phải phá giáp hay tiêu hao thể lực địch. Dĩ nhiên cách đó cũng cho chúng ta chút điểm, tuy nhiên kẻ thắng cuộc sẽ là người có nhiều điểm hơn từ những đòn hợp lệ, giống judo hay đấu vật vậy. Tổng quan, nó giống một môn thể thao hơn là đấu kháng.”

“Cũng như nhau, không nên để dính đòn chứ gì?”

“Dĩ nhiên. Nếu Virtuaroid của cậu bị tiêu diệt, cậu mất 5 điểm. Cậu còn đang chơi solo nữa, nên cậu không thể thế người được do đó cậu sẽ thua ngay tức thì. Tuy nhiên nếu cậu vẫn còn máu thì cậu có thể chủ động hứng một hai đòn miễn nó không đánh ngã cậu là được,” Lilina nhấn mạnh. “Các đơn vị Virtuaroid trong Virtual-On rất đa dạng, nhưng chúng cũng có một số phạm trù nhất định. Ví dụ như dưới đất hay trên trời, cận chiến hay tầm xa, đi chậm hay bay nhanh. Khả năng tổng quan của mỗi đơn vị là một tổ hợp của những phạm trù đó.”

Con Bal-Bados hình nữ sơ mà Index lái đang giữ khoảng cách khá xa với cậu. Con bé cứ duy trì khoảng cách này và hầu như chỉ rải đạn pháo từ hai đôi tay.

“Ấy!! Ău, ău, ău, đm!! Sao tôi không né được phát nào thế nhỉ!! Nó cứ giã tôi như chày giã cối thế này thì tôi lao vô kiểu gì!!”

“Cậu ảo tưởng lắm mới nghĩ đi bộ cũng né được đạn ở giữa đất trống mà không cần bứt tốc. Khi đối phương khai hỏa thì cậu phải nhanh chóng di chuyển! Và đừng cắm đầu một hướng! Tiến lùi trái phải để đánh lừa mắt địch!! Cô ấy khóa mục tiêu cậu rồi, nên tất cả những gì cô ấy phải làm chỉ là ấn nút rải đạn lên đầu cậu thôi!!”

Cậu thử vọc máy như hướng dẫn nhưng cậu vẫn không né đạn tốt cho lắm. Cậu đã dính đạn liên hồi cho đến khi cậu bị đánh bay xuống đất và mất điểm. Máu của cậu cũng cạn dần, nên bản thân con Virtuaroid cũng sớm bị tiêu diệt. Cậu chóng vánh thua.

Cậu thử đấu thêm hiệp tiếp theo, nhưng kết cục vẫn hệt vậy trước khi cậu có thể làm được mấy.

“Chà….”

“Bộ không có gì ngoài ‘chà’ à?”

“Tôi nói rồi mà, các hiệp đấu được quyết định bởi điểm số và trận đấu kết thúc khi một phe thắng 2 trong 3 hiệp, nhưng nếu toàn bộ thành viên của một đội bị phá hủy thì hiệp đấu kết thúc không cần tính điểm nữa.”

“…”

“Thế nhưng dù cậu có thể mất bao máu đi nữa thì lượt tính điểm cuối cùng vẫn bắt đầu sau 90 giây nếu cậu còn sống. Từ thời điểm đó thì điểm số mới là mấu chốt. Tuy nhiên cũng chẳng dễ gì với một con gà như cậu, Touma. Dù cậu có cố câu giờ đi nữa thì cậu cũng vẫn sẽ mất hàng tấn điểm trong hiệp kế và cũng thua thôi.”

Kamijou đã bị vùi dập hoàn toàn.

Một dòng suy nghĩ chợt nảy lên.

“Hay này là do Temjin thôi?”

“Có lẽ đấy là phát ngôn ngu học nhất cậu có thể nghĩ ra được đấy. Nồng nặc mùi cỏ luôn.”

“Chắc tôi cứ thử một con khác vậy.”

Cậu quay trở về với màn hình lựa chọn. Mỗi khi cậu đặt con trở vô một đơn vị thì Lilina sẽ tải dữ liệu từ trang chủ xuống cho cậu đọc.

Một số đơn vị chuyên về các vũ khí cơ bản như tên lửa hay xả beam trong khi một số lại có các đòn tấn công quái đản như đòn tấm lý.

“Ồ, một số con nhìn gọn nhẹ hơn hẳn! Fei-Yen… nhìn này tôi hơi cóng chút. Nhưng con Cypher này thì sao!? Trông nó thuôn như chiếc tiêm kích vậy!! Nhìn nó khỏe và nhanh với đầu gối nhọn nhô lên! Không khác gì nhân vật chính!!”

“Chẹp, tùy cậu thôi. Và Fei-Yen cũng là một lựa chọn hoàn toàn tốt. Nhưng tôi không ủng hộ đâu khi cậu còn chưa biết bứt tốc hay nhảy.”

“Ơ đệch!!”

Cậu bị bón no hành ngay khi trận mới bắt đầu.

Cậu bị hủy diệt nhanh đến độ điểm số cũng chẳng ý nghĩa gì lắm.

Lilina đành từ bỏ việc hỗ trợ trực tiếp và phải cáu tiết phát nàn.

“Thấy đó, các đơn vị nhanh và nhẹ cũng đi đôi với giáp mỏng nên không hứng được bao đạn đâu. Cậu cũng chẳng thể sử dụng lợi thế của chúng vì cậu né còn chưa thạo, chơi thế này thì cậu khác quái gì dí đầu vô họng súng.”

“Vậy tôi sẽ thử một con cứng cáp với sức chống chịu thật cục súc! Aogami có nói tới Dordray nhỉ! Tôi chọn cậu, Dordray!!”

“Ái chà, tùy thôi.”

Và lần này cậu bị vả cho một mưa đạn từ trước cả khi cậu có thể bắt đầu di chuyển.

Tuy không nát xác lần này nhờ khả năng phòng thủ cao, nhưng ở cả hai lượt, cậu đều bị đánh gục hoặc phải chôn chân một chỗ vì bị làn đạn đẩy lùi. Dĩ nhiên, việc này đồng nghĩa rằng cậu liên tục mất điểm và chẳng có cơ hội chiến thắng nào cả. Không lấy một cơ hội.

“Bộ con bé không hiểu đây chỉ là một trò chơi thôi à!?”

“Đi đôi với bộ giáp dày cộp thì dĩ nhiên là cân nặng và sự chậm chạp. Và mò mẫm lối tắt là cách giải quyết sai rồi! Ngay cả con boss to bự tổ chảng – Jaguarandi cũng có điểm yếu thôi. Không một Virtuaroid nào bá đến mức làm lệch cán cân đâu!!”

“Hu…”

“Khóc éo gì bạn. Con nào cũng có ưu nhược cả, nên một chiến lược cho cậu là sử dụng một con Virtuaroid thích hợp cho việc đối đầu với Bal-Bados. Giờ cậu đang đánh 1 đấu 1, nhưng trong những trận 2 đấu 2, cậu có thể đổi vị trí với đồng đội để khắc chế lại địch thủ của mình. Nhưng cậu phải học được căn bản trước đã!! Cậu thì gánh thế quái nào được khi chỉ biết bóp team mà thôi.”

Sau cùng cậu vẫn quay lại với Temjin và thao luyện liên hồi. Cậu vẫn chỉ né được chút và dính số còn lại, nên cậu càng thấy thất vọng.

“Nếu cậu cần, tôi sẽ bật bảng lệnh luyện lập lên cho.”

“Chẳng thấy gì ngoài một tá mũi tên kèm mấy cái vòng sặc sỡ và tôi cũng chẳng hiểu tẹo gì.”

“Touma, tất cả những gì cậu cần làm nhập đúng chuỗi combo trên đó!”

“Có mấy cái trong khung đỏ hoặc khung xanh à.”

“Tôi có nói Virtual-On là game tính điểm mà? Những lựa chọn thích hợp sẽ nằm trong khung xanh còn khung đỏ là nếu cậu thích tự bóp. Mà trước tiên, nhanh lên nào! Né đạn, né đạn!”

Thế nhưng giữa lúc cậu đang phải hứng một tràng đạn liên hồi, một thứ không ngờ tới đã cứu mạng cậu.

Cậu vô tình trốn vào sau một trong vô vàn các tòa nhà ở Đô thị Học viện.

“Hử? Tôi lỡ tay gian lận à???”

“Không sao. Lợi dụng địa thế cũng là một trong các chiến thuật cơ bản. Tuy nhiên cậu vẫn lệ thuộc vào con trỏ để tìm vị trí của địch, nên cũng có khả năng bọn họ sẽ áp sát lại ngay rồi lách qua chướng ngại vật sau đó dồn sát thương tức thì. Một số vũ khí bộc phá chỉ cần thả bên kia tường cũng gây sát thương được. Không có gì là vùng an toàn tuyệt đối đâu, nên tôi khuyên cậu vẫn nên cẩn trọng dù đang nấp sau một bức tường chăng nữa.”

Kamijou né không tốt cho lắm, nên cậu luôn nghĩ rằng mình sẽ càng đánh càng thua trong mỗi trận đấu súng trực diện. Do đó nên cậu phải di chuyển từ tòa nhà này sang tòa nhà khác để tìm cách áp sát với con Bal-Bados đã hiệu chỉnh của Index.

Tuy nhiên,…

“Nếu cậu muốn lao vào đánh, thì cậu nên làm nhanh đi.”

“Hả? Tại sao? Tôi ăn đạn ngán lắm rồi đấy, chẳng phải tốt nhất là tôi cứ đứng ngoài quan sát trước đã sao?”

“Cậu không thể cứ loanh quanh đây được. Thực ra,… à! Chết!!”

Một dòng chữ hiện lên từ trong góc màn hình: Cảnh báo Vi phạm.

“Nếu cậu cứ trốn chui trốn lủi không thèm đánh ấy, thì cậu sẽ bị phạt bay nguyên một điểm cho coi! Nên chúng ta cũng sẽ thua dù cậu không dính phát đạn nào chăng nữa!! Luật này vốn để giữ công bằng cho trận đấu vì phe dẫn điểm cũng vẫn phải tiếp tục chiến đấu.”

“Hả? Thế sao tôi mất điểm dù tôi đang thua cơ mà!”

“Về lợi thế điểm thì ừ, nhưng về máu của cậu thì sao? Vị trí? Lượng đạn còn lại cũng như độ chính xác? Nhìn tổng thể thì cậu hoàn toàn có thể thấy rằng cậu đang là người có lợi thế đấy.”

“Ầy, đùa à…”

“Không chỉ thế, thời gian mặc định cũng mỗi hiệp là 90 giây. Nếu phe đang thua để bị mất điểm thì họ cũng thua luôn cả hiệp luôn đấy!!”

“Ầy, vãi thế!!”

Cậu cuống cuồng vắt chân lên chạy, nhưng cậu chẳng thể chọn lại chiến thuật mà vẫn lao thẳng lên trước. Tiếp tục sử dụng di chuyển bứt tốc, cậu rút ngắn khoảng cách từ sau các dãy nhà. Ngoài cặp chân mạnh mẽ, cậu còn được đẩy về phía trước bởi một… cơn gió? Không, tất cả là do một bộ phản lực vô hình. Với tính năng này, cậu cảm tưởng mình như một mũi tên hay viên đạn vụt bay vậy.

Tuy nhiên.

Giữa đường, con Temjin của Kamijou bỗng chựng lại. Hệ thống phản lực đã cạn và cậu lại quay về với tốc độ di chuyển chậm chạp vốn dĩ.

“Hả.. hả!? Thế là sao!?”

“Một pha bứt tốc tên lửa chỉ được tới thế thôi!”

“Vãi thặc!”

Cậu siết lấy cái máy trong tay lần nữa, vọc lung tung cái nút tên lửa đẩy.

“Kiểu! Qué! Gì! Éo! Di! Chuyển! Tẹo! Nào!? Sao tự dưng tôi đi còn khó hơn cả trước thế này!! Đơ à!?”

“Đầu đất!! Nếu cậu ấn nút tên lửa đẩy lần nữa khi đang bứt tốc thì nó sẽ hủy thao tác bứt tốc đấy! Bóp ít thôi bạn! Nút bút tốc vốn dĩ sẽ đẩy cậu về một hướng ở một khoảng cách nhất định và hủy thao tác sẽ cho cậu tự do thao tác nhất thời, nhưng vô tay cậu thì cậu chỉ tự bóp mà thôi!”

Cùng lúc đó, loạt đạn sặc sỡ lại rải lên đầu cậu từ phía con Bal-Bados ở xa.

Kamijou tập trung sử dụng nút tên lửa và bức tốc để chạy lướt về sau một bức tường, rồi lại lao thẳng về trước, cố gắng né nhiều nhất có thể.

“Cậu nên hìng dung bứt tốc trong Virtual-On giống một đường thẳng nối các điểm lại. Khoảng cách cậu bay được với mỗi lần bứt tốc là cố định, nhưng cậu cũng có thể dừng giữa chừng như nãy. Di chuyển giữa các điểm nghe bất tiện nhưng thực ra sẽ rất mượt nếu cậu nắm được các chuyển động gấp khúc zig zag. Cậu có xài nó cũng chẳng mất gì, nên cậu có thể sử dụng nó thỏa thích để đánh lừa đối thủ.”

Cậu không rảnh mà dừng lại nghe giảng. Trận đấu vẫn diễn ra và những viên đạn rực sáng vẫn đang nhắm về phía cậu. Kamijou tiếp tục lả lướt liên hồi, vừa áp sát Bal-Bados vừa loạn xạ bắn trả.

“Sai rồi! Ầy, nhầm rồi, nhầm rồi!!! Aaaa!!!”

“Sao nữa má!?”

Trước khi cậu kịp dứt lời, cậu đã nghe thấy một tiếng còi réo lên. Cậu ngó sang coi thì nhận cái vũ khí hình kiếm đã dừng bắn mấy tia beam từ lúc nào.

“Hả? Hả? Hỏng gì sớm!?”

“Thường thì có 3 phương thức tấn công khác nhau: Trái, phải, giữa. Mỗi cái có thanh đạn riêng. Xả đạn lắm quá thì cậu sẽ phải chờ nó hồi lại hoặc nạp đạn và cậu sẽ thành bia tập bắn luôn. Bắn từ xa để răn đe đối thủ cũng không tệ, nhưng cậu chỉ phí đạn thôi nếu cậu không khóa mục tiêu lại! Touma, đây không phải pháo kích diện rộng đâu!!”

“3? Chỉ có 3 thôi á!?”

“À thì, chúng cũng lệ thuộc vào nhiều thứ như: tầm xa hay tầm gần, khi đang sử dụng tên lửa, khi đang nhảy, khi đang cúi người, vân vân và mây mây. Và mỗi đòn cũng có đặc tính riêng như tầm xa khi không đỡ được còn tầm gần không có thanh đạn.”

“Thế tôi cúi người kiểu quái gì!? Tôi gạt mấy cái que xuống thì tôi cũng chỉ lùi về sau thôi mà!!”

“Tôi sẽ dậy cậu sau!! Thực tình! Cậu đã xài sạch đạn ở cả tay trái với tay phải mất rồi…”

Con Temjin của Kamijou đang cần áp sát con Bal-Bados của Index để đánh giáp lá cà, nhưng nếu cậu dừng tấn công thì con bé sẽ càng dễ thoát.

Thế…

“Hử? Index đâu rồi!?”

“Nếu con trở FCS biến mất thì cô ta không trong tầm nhìn của cậu đâu. Để ý coi cái mũi tên đang chỉ về phía trên, dưới trái hay phải! Phía trên à!!”

Con Bal-Bados của Index bỗng lù lù hiện ra từ trên mái nhà, nhắm thẳng hai họng pháo xuống cậu.

Cậu muốn chạy nhưng tiếc rằng giờ cậu đang kẹt giữa dãy nhà trước mặt và dù có ấn tên lửa đẩy thì cậu cũng không bứt tốc được, thay vào đó, cậu chỉ đâm đầu thẳng vào bức tường mà thôi.

“Áaaaa!!”

“Pháo kích tầm xa không chặn được đâu! Cậu có ba lựa chọn, né bằng tốc độ, nấp sau vật cản, hoặc phản công để dừng cô ấy lại!!”

Dù cậu có thể thách đấu con bé bao lần tùy thích nhưng thực sự cậu rất ghét phải ngậm hành một chiều thế này. Tuy nhiên cậu cũng chẳng thể né hết những đòn pháo kích liên hồi khi cậu đang kẹt trong một khu vực chật chội và cũng chưa quen điều khiển nó.

“Cả ba vũ khí tầm xa trái, phải, giữa của cậu đều đang nạp rồi. Cậu phải trốn đi ngay và chờ chúng-…..”

“Dẹp!! Index ở ngay kia rồi!!”

Con Temjin nhảy thẳng lên. Cũng như lúc bứt tốc, giờ cậu đang có tên lửa đẩy đằng sau, nên khung cảnh nhanh chóng đổi thay.

“Khóa kép. Vũ khí của cậu đã được chuyển sang dạng cận chiến.”

Màu của ba thanh trái phải giữa chợt thay đổi. Những cái thanh đang chậm rãi sạc giờ đã trở thành thanh khác mới toanh.

Vũ khí bên tay phải cậu chợt biến hình.

Kamijou chỉnh lại tay cầm của thanh kiếm cận chiến tên [Tốc vũ Kiếm]. Một đòn của nó thôi cũng khá thấm.

Nhưng ngay khi cậu đang chuẩn bị tấn công thì màn hình nhòe đi.

Rồi cậu vụt phóng qua mặt con Bal-Bados của Index.

Kamijou ngỡ ngàng trước việc gì vừa xảy ra.

“À, chức năng tự động khóa mục tiêu sang đối thủ gần nhất khi cậu nhảy.”

“Để làm qué gì!?”

“Thì đấy là cách nó hoạt động mà. Và cậu còn định lao lên trên trời tới bao giờ nữa!? Cậu bay cao quá rồi đó!! Caaaao quá đó!! Chẳng có gì có thể làm khiên chắn cho cậu trên trời đâu! Cứ thế này và cậu sẽ trở thành tổ ong luôn đấy!!”

“Aaa.”

Sau một tràng pháo bùng nổ lên từ phía dưới, con Temjin của Kamijou Touma đã trở thành màn pháo hoa thứ thiệt.

Với việc bị tiêu diệt, cậu cũng thua luôn hiệp đậu.

Kamijou chán nản nhìn kết quả thảm bại hiện trên màn hình. Lilina nói vọng ra từ bên cửa sổ khung thoại.

“À còn nữa, nhảy cũng quan trọng, nhưng cậu cũng có thể hủy thao tác nhảy bằng cách ấn nhảy lần nữa. Như thế cậu sẽ tạo được một bước nhảy ngắn hơn. Nếu cậu cứ giữ nút đó hoài thì cậu chỉ di chuyển chậm lại thôi và cậu cũng thành tổ ong nốt. Kiến thức lớp một đó bạn.”

“Ồ thế à? Xem chừng tôi vừa khôn lớn thêm chút rồi ha…”

“Trong một trận 2 chọi 2, cậu có thể nhờ đồng đội giúp nếu cậu lỡ rơi vào tình thế như vậy. Cậu cũng có thể đăng ký tối đa 4 người chơi trong một đội, khi cần cậu có thể sử dụng lượt thay người để thay một người khác vô. Tuy nhiên việc đó để khi nào nắm được căn bản đã hẵn nói.”

Cậu không có lý do gì phải từ bỏ cả.

Cậu sẵn sàng thua biết bao lần cũng được miễn là cậu có thể mạnh lên.

Trong hiệp hai, cậu tập trung chủ động tấn công, ngậm hành tơi tả, rồi lại tiếp tục tái đấu.

Lần này sau một hồi inh tai nhức óc thì con Temjin của cậu lại bị cày nát bươm. Quả cầu trọng tài trên trời coi như đó là một lần gục ngã, và cậu lại mất cả đống điểm nữa, và cậu tiếp tục thua.

Nhưng sau quá trình dài dó, cậu dần ngộ hiểu ra thêm nhiều.

Cậu phải bỏ lại tất cả danh dự phía sau.

Cậu không cần phải trói buộc mình với Temjin.

Ở một trận, cậu đã thách thức Index với con Bal-Bados như của Index. Tuy nhiên đây không chỉ đơn thuần là cậu thấy ghen tị và muốn thử ngồi ghế nóng một lần.

“Ra vậy… con bé trông có vẻ mạnh kinh khủng, nhưng đây mới là thực tế. Cách di chuyển của nó cũng không gọn lẹ lắm. Nó cũng tốt khi cận chiến, nhưng đặc tính của nó có gì dị thường.

“Cậu khôn ra chút rồi đó. Dù có tinh chỉnh tới mức nào đi nữa, tất cả Virtuaroid nguyên mẫu đều được phổ biến công khai cả, nghiên cứu ưu và nhược của mỗi đơn vị cũng là một cách.”

Dĩ nhiên, cậu cũng chẳng thắng được.

Index đã thao luyện Bal-Bados từ lâu còn cậu chỉ là thằng gà mờ test hàng mà thôi, cậu chẳng có lấy cửa thắng ở đây. Cậu không thể tiếp cận con bé, mất cả đống điểm, và đã bị đập tơi bời mà chưa kịp làm gì.

Nhưng đây cũng là kinh nghiệm.

Bal-Bados không phải bức tường bất bại. Nó cũng có thể thua tùy theo kỹ năng người dùnng. Nghĩa là, nó cũng giống Temjin. Nó chỉ đơn thuần trông thật bất bại vì Index đã lợi dụng ưu thế của nó và che đi khuyết điểm thiếu sốt.

Cậu vẫn bị áp đảo toàn diện, nhưng giờ cậu đã hiểu thêm chút gì đó.

Quay trở lại với Temjin, cậu siết lấy thiết bị di động bằng cả hai tay, rồi thốt lên.

“Temjin quả đúng là một đơn vị toàn diện. Nó có thể đánh cả tầm xa và tầm gần. Nó cũng tương đối trâu chó và cũng tương đối nhanh. Có lẽ nó không thể qua mặt con Bal-Bados vượt trội của Index, nhưng nó có thể làm tốt mọi lúc mọi nơi bất kể thế nào.”

“Đúng rồi.”

“Nhưng Bal-Bados khó sử dụng hơn nhiều. Đó là lý do tại sao con bé không bao giờ muốn áp sát tôi… Nếu tôi làm gì cũng tương đối tốt, thì tôi chẳng việc gì phải đấu với con bé ở đúng mảng nó trùm cả. Temjin không có thông số gì nổi bật, nhưng nó cũng có thể lợi dụng điểm yếu của bất cứ địch thủ nào khác.”

“Phải thế mới đúng, Touma! Cậu không tìm ra câu trả lời đúng cũng chẳng sao. Quan trọng là cậu phải nghĩ được cho bản thân, hiểu được đặc điểm của mình và không ngừng vươn xa. Đừng chỉ đập phím loạn xạ. Hãy tạo cho mình một mục tiêu và tập trung hết mình vào nó. Nếu cậu làm được…”

Con Bal-Bados động thủ.

Họng pháo hai tay khai hỏa, nã từng tràng từng tràng những loạt đạn.

“Virtuaroid sẽ trở thành một phần của cơ thể cậu.”

Con Temjin của Kamijou bứt tốc thật nhanh sang bên nhờ bộ phản lực vô hình. Né được loạt đạn đầu, cậu vụt về phía trước. Sau khi đã áp sát được, cậu cuối cùng cũng tới được nơi mà trước giờ cậu chỉ mơ được chạm tới: cận chiến.

Dĩ nhiên, cỏ xanh lá như Kamijou thì chẳng thể né sạch toàn bộ được.

Cậu vẫn trúng hai ba phát.

Nhưng không sao. Miễn là sát thương cậu dính phải ít hơn sát thương cậu gây ra với một nhát chém [Tốc vũ Kiếm] là được. Nếu những đòn kiếm uy lực của cậu hất được con bé xuống và được tính là gục ngã thì cậu sẽ được vài điểm và sẽ dẫn trước. Hủy diệt con Virtuaroid của địch chỉ là một trong những cách ghi điểm khác mà thôi. Virtual-On thiên về kiếm điểm từ những đòn hợp lệ hơn là triệt tiêu sinh lực địch. Số điểm quan trọng hơn số lần trúng, nên miễn là cậu thắng thì sát thương thế nào cũng như nhau.

Đây là lối đánh cậu chọn lựa.

Không có một hướng dẫn nào chỉ bảo vậy và cũng không cần một ai dẫn dắt. (TL note: thonking)

Có thể nó trông ngu học và thật sai lầm, nhưng Kamijou Touma đã tự mình lập nên một lối chiến thuật.

“Cậu bứt tốc bằng cách nút tên lửa rồi gạt que để chọn hướng, nhưng nếu cậu gạ nó về chỗ cũ rồi gạt sang hướng khác, cậu có thể đổi hướng bay ngay giữa lúc đang bứt tốc. Cứ nghĩ nó là quẹo gấp đi, nhưng nếu cậu có thể phối hợp nó vào trong thao tác di chuyển của mình thì cậu có thể dễ dàng né những phát đạn đã được nhắm sẵn trước vào vị trí trên đường bay của cậu.”

“À à, thế này hả?”

“Cậu có thể thoát khỏi khóa mục tiêu của địch bằng cách chạy ra khỏi tầm nhìn của đối thủ. Càng gần cậu càng dễ làm thế bằng cách chạy vòng quay con Bal-Bados. Khoảng thời gian cô ấy cần để khóa mục tiêu cậu lại lần nữa sẽ tạo ra một sơ hở chết người. Đấy chính là cơ hội của cậu để áp sát và tấn công!!”

Giờ đây bọn họ gần như đã giáp mặt.

Temjin và con Bal-Bados tinh chỉnh lườm nhau trong giây lát.

Index xem chừng đang thể hiện rằng con bé sẽ di chuyển để chắn đường cậu nếu cậu muốn chạy vòng quanh nó dù là bên nào. Rồi con bé sẽ phản công ngược lại, đánh gục cậu và lấy điểm.

Nhưng Kamijou không cần chạy sang trái hay phải.

Cậu nhảy lên.

Cậu lợi dụng quán tính của cú bứt tốc tức thì để làm một cú nhảy xuống ngay trước mặt Index.

Cậu nhấp nút đôi lần.

Thay vì nhảy cao nhảy xa lên trời, cậu dừng lại gần như ngay trên Bal-Bados.

Này được biết là nhảy khựng – hủy thao tác nhảy giữa chừng.

“Rất tốt. Virtuaroid thiếu khả năng xử lý đòn tấn công từ ngay phía trên đầu. Vì cách FCS hoạt động, con trỏ vị trí ưu tiên chuyển động ngang trái phải tiến lùi là chính, nên nó sẽ mất một giây để hiện khi đối phương chạy vụt ngay trên đầu!”

Cậu đáp xuống ngay phía sau Index người giờ vẫn chưa theo kịp chuyển động.

Temjin và Bal-Badus đứng áp lưng nhau.

Kamijou siết chặt lấy [Tốc vũ Kiếm].

Và cậu xoay người lại.

Hai con Virtuaroid vừa quay vào nhau vừa tung đòn cận chiến.

Temjin sử dụng một thanh kiếm đơn sơ rực sáng.

Bal-Bados xài một vũ khí hình nĩa gắn hàng tá vũ khí quang học nháo nhác quay.

Cả hai vũ khí đều có ưu nhược, nhưng kèo cận chiến này thì Temjin ngồi chiếu trên.

Một âm thanh keng vang dội.

Có gì đang bay văng lên trời. Đó là cánh tay phải của con Bal-Bados. Bản thân cách tay là một khẩu đại pháo và nó vừa định cản phá đòn tấn công của Kamijou với một vũ khí quang học cự ly gần.

Nó đã bị chặt đứt lìa.

“Được r-…”

“Chưa được!!”

Lilina gào lên khi cánh tay phải đang lộn vòng trên không bất chợt khựng lại. Một hệ thống phản lực đang giữ nó trên không, hoàn toàn có một chủ ý ẩn sau đó. Rồi cách tay lại tiếp tục tấn công con Temjin của Kamijou từ khoảng cách tối ưu.

“!!”

Cậu nhảy vụt ra sau để tạo khoảng cách giữa mình và con Bal-Bados.

Pháo liên thanh ghim thẳng xuống sàn rồi bị nảy bật lên bởi các công cụ nén ảnh. Hai con Virtuaroid duy trì khoảng cách với nhau và Kamijou bị buộc phải từ bỏ khoảng cách cận chiến mà cố lắm mới có được.

Nhìn lại, cậu có thể thấy con Bal-Bados hình nữ sơ giờ đã tách cả cánh tay trái ra và đang thả nó bay trên không.

“Tôi quên không nói.” Lilina tiết lộ thật muộn màng. “Lợi điểm bán hàng lớn nhất của Bal-Bados là khả năng tách các bộ phận cơ thể và kiểm soát từng cái riêng biệt, bao vây địch thủ và tấn công từ nhiều hướng. Hai cánh tay đó được gọi là ERL, pháo vận hành từ xa. Và đúng như vậy, cuộc chiến sẽ thực sự bắt đầu khi cả hai cánh tay đã được tháo rời.”

“…”

Tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa.

Thở dài chậm rãi, nhưng Kamijou vẫn để mỉm cười kiên quyết.

“Như thế là Index cũng biết sợ rồi đấy nhỉ. Được, được. Giờ thì con bé không dám xem thường tôi nữa rồi. Cuối cùng tôi cũng cảm thấy như mình đã có thể đứng ngang hàng với con bé. Cô có hiểu thế nghĩa là sao không?”

“Eh heh heh…”

“Cuối cùng cũng tới lượt tôi thể hiện rồi.”

“Ah ha ha ha ha!! Có đúng đây là lời một con gà mờ tập tành Virtual-On từ sáng hôm nay không thế!? Cậu học từ đâu cách thưởng thức trận đấu như này vậy!?”

Cuộc chiến vẫn tiếp diễn.

Temjin và Bal-Bados tung hoành với tốc độ kinh hoàng.