"Chỗ này có chút......yên tĩnh quá......"

Tokiwa Sougo và Woz đang trên đường tới đích đến của họ, Ninomarudono.

Khu vực trung tâm của cung điện cực kỳ thưa thớt người qua lại và lính canh tuần tra. Đã đi xa như thế này mà không gặp bất kì tay bảo vệ nào.

"Có lẽ Ohma Zi-O cho rằng không kẻ nào có thể vượt qua được tuyến phòng thủ nghiêm ngặt đó"

"Tôi không nghĩ vậy......"

Chàng thanh niên 18 tuổi đã đoán đúng tâm lý của Ohma Zi-O, bản thân mình 50 năm sau. Tại thời điểm đó.

"Thôi chết......"

Woz đột nhiên dừng lại.

"Có chuyện gì vậy?"

"Thần quên mất Kasshin vẫn còn ở đây"

"Kasshin?"

"Đó là thuộc hạ của Ohma Zi-O. Thần có chạm mặt hắn lúc trước. Và đã thành công qua ải, thế nhưng......"

Đôi mắt bình thường của những người lính canh, không thể ngay lập tức phân biệt kẻ giả mạo. Nhưng lính máy Kasshin thì khác. Hắn có thể ngay lập tức nhận ra Geiz và Tsukuyomi là những người sống sót của Phe Kháng Chiến.

"Kasshin đang chờ phía trước. Ngài nên tránh chỗ đó ra. Ngài hãy đợi thần ở đây"

"Ừ, tôi biết rồi......!"

Woz quay trở lại con đường mà anh đã đến.

Trong khi đó, Geiz và Tsukuyomi đang tiến đến phòng ngai vàng.

So với số lượng lính canh gác ở Cổng Nam và các hành lang, sự hoang vắng của khu vực bên trong khiến cả hai người cảm thấy kỳ lạ. Tuy nhiên, đây có thể là do quân lính tới trễ. Những nghi ngờ như vậy cũng xuất hiện trong tâm trí của Geiz và Tsukuyomi.

Sau đó, họ nghe thấy tiếng bước chân ở đằng sau.

Geiz và Tsukuyomi ngay lập tức thủ thế, nhưng đó hóa ra là Woz, người vừa mới tách ra lúc trước, đang chạy đến chỗ họ.

"Geiz-kun, Tsukuyomi-kun, tiếp cận phòng ngai vàng từ hướng đó sẽ rất nguy hiểm. Phía trước là khu vực Kasshin canh gác"

Với sức mạnh của Kamen Rider, họ có thể đánh bại Kasshin, nhưng cả Geiz và Tsukuyomi, những người ở năm 2068, bây giờ không có thứ sức mạnh đó.

"'Tốt hơn là ta hãy đi đường vòng, tôi sẽ dẫn đường cho hai người"

"Cảm ơn anh, Woz......"

"......Ít nhất thì tôi cũng chuộc lại được lỗi lầm của mình......"

"Hửm......hình như ngươi không giống ngươi lúc trước nhỉ......"

"Giống tôi lúc trước? Không phải tôi đã nói rồi sao? Tôi không phải là Woz mà cậu biết......"

Ngay sau đó.

Một chiếc khăn quàng cổ từ cổ Woz quấn quanh cổ của Geiz và Tsukuyomi.

"Woz......!?"

"Tên khốn này......!?"

Geiz và Tsukuyomi gục xuống ngay tại chỗ.

"Bây giờ tôi có nói với cậu, thì cậu cũng không hiểu, nhưng chuyện này đã thay đổi lịch sử quá nhiều"

Vẻ mặt của Woz bỗng nhiên cứng đờ.

"Cái......!?"

Geiz và Tsukuyomi đứng dậy một lần nữa.

Âm thanh vang vọng từ những bức tường đá cẩm thạch thu nhỏ lại.

Sau đó, chiếc khăn quàng cổ quấn quanh cổ Geiz và Tsukuyomi lại trở về cổ Woz.

"ーーーーーー"

Woz không thể biết được chuyện gì đang xảy ra trước mắt.

"Ế......!?"

"Vừa rồi là......!?"

Hai người bị tấn công cũng không thể hiểu được chuyện gì xảy ra với chính họ.

"Thời gian......bị đảo ngược sao......!? Đây là......!?"

Woz quay lại.

Trước mắt hắn chính là Kamen Rider Zi-O II.

"Là ngài sao......ma vương của thần......"

“Một kẻ giám hộ lịch sử khác”, người mới lúc trước còn đang tận hưởng cảm giác chiến thắng áp đảo, giờ đang nghiến chặt hàm răng.

"Chính là nó đấy"

"Gì cơ?"

"Woz người đến đây cùng tôi từ năm 2018, chưa bao giờ gọi tôi là『ma vương của thần』. Đối với anh ta, tôi chỉ là『Tân ma vương』. Nhưng vừa lúc nãy khi chúng ta ở cùng nhau, Woz đã gọi tôi là『ma vương của thần』"

Đúng vậy, khi Woz gặp Tokiwa Sougo và những người khác, anh ta có nói『Thần mừng là ngài vẫn an toàn, ma vương của thần』. Cậu đã để ý chuyện ấy.

"Woz đã nói điều này trước khi chúng tôi chia ra hành động"

Đó là cuộc đối thoại giữa hai người khi rời căn cứ Kháng Chiến.

――"Ngài hãy bảo trọng"

――"Tôi biết rồi. Tôi sẽ cố gắng bảo vệ tốt bản thân"

――"Tân ma vương, có chuyện này thần muốn nói ngài nghe......"

――"Chuyện gì vậy?"

――"Người ngài gặp trong cung chưa chắc đã là thần. Thần nghi ngờ kẻ đằng sau chính là bản thể kia của thần. Ngài sẽ phải chiến đấu với hắn một mình. Nếu bản thể kia không có watch, ngài tuyệt đối sẽ không thua......."

Đó là những gì họ đã trao đổi lúc đó.

".......Thì ra là vậy. Không hổ danh là bản thể khác của ta. Suy nghĩ rất thấu đáo"

"Vậy anh là ai?"

"Đây là lần đầu chúng ta gặp nhau. Cứ gọi thần là Woz thứ ba"

"Woz thứ ba...?"

Trước khi cậu kịp hiểu lời đó, một đòn tấn công lao đến, như thể muốn phá vỡ cuộc trò chuyện.

Đó là một đòn tấn công bất ngờ của Kasshin.

"Ngươi đến muộn quá đấy. Thế đã mời khách đến chưa?"

"Kẻ đó đang chờ ngài ở phòng khách. Mà này Woz, hình như ngài vẫn chưa giải quyết được đám chuột nhắt Phe Kháng Chiến kia thì phải?"

"Đối với ta, chúng chỉ là những hạt cát nhỏ bé. Chẳng đáng để vào trong mắt"

"Giờ ta phải đi rồi!"

"Ngươi muốn làm gì chúng thì làm"

Woz thứ ba rời đi.

Cùng lúc đó, Kasshin bắt đầu tấn công Geiz và Tsukuyomi.

Zi-O II ngay lập tức chặn hắn lại.

"Sougo......!"

"Ohma Zi-O......!"

"Tôi sẽ ngăn tên này lại! Geiz và Tsukuyomi, mau chóng đuổi theo Woz thứ ba đi!"

"Ngươi ra lệnh cho ta đấy à?"

"Bây giờ không phải là lúc để tranh cãi chuyện ấy!"

Tsukuyomi nắm lấy tay Geiz và đuổi theo Woz thứ ba.

Zi-O II tiếp tục tấn công Kasshin.

Gia thần trung thành của Ohma Zi-O đối đầu trực tiếp với nắm đấm của Zi-O II. Kasshin lùi lại trước áp lực khủng khiếp.

Kasshin nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và giơ cây đinh ba lên......rồi bất ngờ, đặt vũ khí xuống chân. Là hắn không muốn chiến đấu.

"Xin ngài hãy dừng tay"

"Ể......!?"

Vì kẻ địch đột nhiên ngừng chiến đấu, Zi-O II cũng dừng lại hành động của mình.

Và Tay lính máy đã quỳ xuống ngay tại chỗ.

"À không, đợi chút, này......"

"Thần vô cùng vinh dự khi được diện kiến ngài. Tên của thần là Kasshin"

Tay lính máy này dường như được lập trình sẵn lễ tiết của xã hội phong kiến, như để thực hiện lễ nghi cho phải phép, hắn chống hai tay xuống sàn và cúi đầu thật sâu. Vẻ ngoài giống như một samurai trong phim truyền hình cổ trang hơn là vệ binh hoàng tộc, và hắn hoàn toàn khuất phục trước Zi-O II.

"Thần mong ngài thứ tội vì sự tiếp đón chậm trễ, cũng là do sự xuất hiện của kẻ địch, những con chuột dơ dáy từ Quân Kháng Chiến. Tiếp đó, thần muốn đưa ngài đến gặp chúa tể của thần......"

"À không, không cần phải căng thẳng thế đâu. Anh ngẩng đầu lên được không? Hay là anh đứng dậy luôn đi?"

"Rõ. Nếu đó là mệnh lệnh của ngài......"

Có lẽ đã mất cảnh giác trước sự lịch thiệp có phần ngốc nghếch của tên lính máy này, Zi-O II đã hủy biến thân và quay trở lại là Tokiwa Sougo.

"Nói kiểu đấy mệt lắm, anh thử nói chuyện bình thường hơn có được không"

"Đã rõ"

Cassin tiếp tục tuân mệnh.

"Vậy anh định đưa tôi đi đâu?"

"Thần sẽ đưa ngài đến diện kiến chúa tể của thần, Ohma Zi-O sama..."

"Ohma Zi-O......!?"

Cậu ngay lập tức hiểu ý hắn. Nói cách khác, gặp mặt chính mình 50 năm sau. Rồi Tokiwa Sougo chợt nhận ra.

"......Vậy có nghĩa là Ohma Zi-O đã biết tôi ở đây sao?"

"Nếu không thì ngài ấy đã chẳng gửi thần đến đón tiếp ngài......"

"......Tại sao lại như vậy......? Tôi chỉ mới đến cung điện này vào năm 2068 sau Woz và Another Woz......? Làm sao Ohma Zi-O có thể biết được điều này?"

"Đó là do ngài ấy nhớ những gì mà bản thân thời trẻ đã trải qua. Ý thần là, ngài có nhớ rằng bây giờ ngài đang ở đây không?"

Ohma Zi-O suy cho cùng thì vẫn là Tokiwa Sougo, chỉ có điều là ở tương lai 50 năm sau. Không có gì ngạc nhiên khi ông ta nhớ những gì mình đã làm thời trẻ.

Tuy nhiên, câu chuyện của tên lính máy này có chút kỳ lạ.

Ohma Zi-O là một vị vua ở tương lai không có Geiz và Tsukuyomi.

Bởi vì cả hai đã cùng Tokiwa Sougo bước vào năm 2018, một lịch sử mới đã được tạo ra và Ohma Zi-O đã không còn tồn tại trong tương lai――đó là “Ngày Khởi Đầu” của cuộc hành trình này. Chàng thanh niên Tokiwa Sougo ở đây và Ohma Zi-O đã ở không-thời gian khác nhau, và ở dòng thời gian khác nhau nên không thể có chuyện chia sẻ cùng một ký ức.

"Hừ~~~~mm......"

Nếu là Tokiwa Sougo trong lịch sử chính thức, cậu ấy sẽ không bao giờ hỏi mấy chuyện như thế này, nhưng Tokiwa Sougo này cảm thấy sự mâu thuẫn trong lý thuyết.

"Tôi chẳng thể nào hiểu được chuyện đó, vậy cứ để hai người chúng tôi nói chuyện với nhau đi......"

Tay lính máy lịch sự hướng đến phòng ngai vàng.

Tokiwa Sougo lặng lẽ theo sau.

Giữa khuôn viên cung điện rộng lớn, nổi bật là cung điện chính với phòng ngai vàng và thời gian yên bình trôi qua.

Trong sân, một đài phun nước với dòng suối yên tĩnh chảy quanh đó và những con thủy cầm đang chơi đùa xung quanh.

Các lớp bên ngoài của cung điện phô trương và đáng sợ, hành lang là sự mở rộng khoa học của hình học và vẻ đẹp của kiến trúc, và một khu vực trung tâm khiến người xem choáng ngợp bởi sự hùng vĩ của nó. Có một cái gì đó bên trong cung điện chính này khiến nó khác biệt với những thứ còn lại.

Cuối cùng, Kasshin và Tokiwa Sougo đã đến trước một cánh cửa kim loại cao.

Bản lề khổng lồ đỡ cánh cửa dày chuyển động, và âm thanh ma sát của kim loại vang vọng.

Cửa đã mở.

"Mời ngài vào trong"

Cassine dừng lại ở đó và dẫn Tokiwa Sougo vào một căn phòng kéo dài ra phía sau.

Họ đi qua cửa và tiến vào căn phòng tối.

"Ngươi đã đến rồi. Ta thời còn trẻ..."

Giọng nói đến tai Tokiwa Sougo một cách lặng lẽ và nghiêm nghị.

Một thứ ánh sáng chiếu vào mắt cậu.

Cậu không rõ ánh sáng ấy đến từ đâu. Không hề có ánh sáng tự nhiên, trần nhà cũng không được thắp sáng.

"Ông là tôi sao?"

Cuộc trò chuyện bắt đầu với câu hỏi của Tokiwa Sougo.

"Theo một ý nào đó, thì đúng là như vậy"

"Vậy không lẽ còn có ý nào khác sao?"

"Ta là phần âm bên trong ngươi"

"Âm?"

"Ngươi không nhận ra, phải không? Rằng bóng tối đang ẩn sâu bên trong con người ngươi......"

"......"

Tokiwa Sougo vô thức đặt lòng bàn tay lên ngực.

"Bóng tối......bên trong tôi......"

"Tokiwa Sougo trước đây đã giấu kín ý muốn trở thành vua của mình. Vì ngươi không mang những vết thương mà Swartz gây ra, nên ngươi khoác trên mình vỏ bọc của một thanh niên bình thường. Nhưng không có gì có thể thay đổi bản chất thật của ngươi"

"......Tôi không hiểu ý của ông lắm"

"Vậy thế này thì sao? Ngươi đang che giấu con người thật của mình, có phải vậy không?"

"......Thế là sao?"

"Chẳng phải ngươi từng nghĩ chính người lớn đã áp đặt ước mơ cho ngươi khi ngươi không còn cha mẹ hay sao? Phải, tuổi thơ của ngươi......"

"......Tuổi thơ......của tôi......"

"Thời thơ ấu. Ngươi chế giễu lũ bạn đồng trang lứa, những đứa chỉ thích nổi loạn chống đối người lớn. Ngươi lừa chúng và giả vờ rằng bản thân sẽ trở thành một chính trị gia để gây ấn tượng với người lớn. Đối với ngươi những kẻ ngạc nhiên trước câu trả lời đó thậm chí còn ngu ngốc hơn những đứa trẻ kia"

Tokiwa Sougo không nói được lời nào.

"Và bây giờ, chắc hẳn ngươi đang cảm thấy phân vân giữa bản thân và cái hình tượng giả tạo mà chính ngươi đã tạo ra"

Sự im lặng của Tokiwa Sougo đã chứng minh những gì người đàn ông kia nói là đúng.

"Nếu ngươi đã đi xa như thế này, ngươi nên biết rằng vẻ bên ngoài của ngươi được tạo nên từ những thứ tốt đẹp. Ngươi không khác gì Tokiwa Sougo ngày xưa. Hắn là ta, và ta là hắn. Cũng như ngươi là ta và ta là ngươi......"

"......Tại sao ông lại làm vậy với tôi......?"

"Trở thành đế vương đi......"

"Hả?"

"Bản chất của Tokiwa Sougo là không đổi dù ở trong bất kỳ thời-không nào. Ngươi đã thấy thế giới nơi ngươi cai trị “thời đại này” ......。Và cả sức mạnh này nữa......"

Đằng sau ngai vàng, khung cảnh uy nghiêm được trang trí bằng biểu tượng sức mạnh của Kamen Rider mà Ohma Zi-O sở hữu――là những chiếc watch.

"......?"

Có mối liên hệ trực tiếp nào giữa lượng lớn những watch mà cậu lần đầu tiên trông thấy và hình tượng Kamen Rider mà cậu đã nhìn thấy trước khi đến kinh đô không. Lúc này, Tokiwa Sougo đã bị những chiếc watch mê hoặc.

"Giải phóng tham vọng tiềm ẩn bên trong ngươi. Ta đem ngươi đến đây cũng vì mục đích đó......"

Cậu của tương lai thực sự thống trị thế giới này.

Đây giống như một giấc mơ đang diễn ra trước mắt cậu.

Cuộc hành trình bắt đầu vào đêm cuối hè đó trên đường từ trường tư thục về nhà, hành trình mà cậu từng coi là xa lạ, giờ đây nó thực sự có liên quan tới cậu.

Khi nhận ra điều này, Tokiwa Sougo mỉm cười.

"Bản chất của Tokiwa Sougo là không đổi dù ở trong bất kỳ thời-không nào, sao......。Có thể là như vậy......"

Rồi cậu quay sang bản thân trung niên trước mặt.

Khuôn mặt ông nhăn nheo, và làn da lốm đốm những vết sẹo từ những trận chiến trong quá khứ.

Mặc dù vậy, đằng sau làn da đó, khung xương tạo lên khuôn mặt, giống hệt như của cậu.

"Nếu ông thực sự là tôi, ông có còn nhớ bác ấy không? Tokiwa Junichiro ấy"

"......Tất nhiên rồi"

"Trước khi tôi đến năm 2068, bác ấy đã nhắc nhở tôi một điều quan trọng đến hai lần. Lần đầu tiên là vào năm 2018. Lần thứ hai là khi Woz đưa tôi đến năm 2019. Đó là『Giá trị của ước mơ không nằm ở việc nó có thành hiện thực hay không』"

Tokiwa Sougo, người đàn ông lớn tuổi, đang cố gắng lắng nghe bản thân mình thời trẻ trong im lặng.

"Ngay cả khi thời-không thay đổi, hay là lịch sử thay đổi và chúng ta có những trải nghiệm và ký ức khác nhau, bản chất con người cũng không thay đổi. Giống như những gì ông đã nói"

"Vậy sao......"

"Nhưng tôi sẽ không trở thành vua đâu"

Tokiwa Sougo này từ chối trở thành Tokiwa Sougo.

"Ít nhất hiện tại, tôi không muốn làm vua. Một ngày nào đó, có lẽ sẽ có lúc tôi nghĩ đến chuyện đó, nhưng trước hết tôi phải tìm ra câu trả lời trước đã"

"Cho câu hỏi nào?"

"Tôi là ai, tôi đến từ đâu và điều gì đã khiến tôi trở thành con người của ngày hôm nay? Nếu dám đối mặt với điều đó, tương lai tôi mong muốn sẽ tự động đến thôi. Tôi nghĩ khả năng cao là như vậy"

Cậu đã nói cho tương lai của mình nghe những gì người bác của cậu đã từng nói.

Người đàn ông trung niên khẽ gật đầu như thể đang cố nuốt trôi chuyện này.

Như thể ông đã thấy trước câu trả lời của bản thân mình thời trẻ.

"Vậy xem ra ta không còn lựa chọn nào khác......"

Một biến dạng nhỏ xảy ra trong không gian. Một đốm ánh sáng xuất hiện. Ánh sáng tương tự như ánh sáng trong subspace mà cậu đã tiến vào bằng Time Mazine.

"Ể......!? Đây là......!?"

Khoảnh khắc chàng thanh niên Tokiwa Sougo nhận ra thứ giống với những gì cậu đã nhìn thấy trên hành trình của mình.

Ở đó Woz “khác” xuất hiện trước mặt cậu. Cơ thể hắn bị thương nặng, và sự rung lên của cơ thể cho thấy hắn đang cố gắng hết sức để chịu đựng thương tổn.

"Another Woz......!"

"Chà, chúng ta lại gặp nhau rồi. Ma vương trẻ tuổi của thần......!"

Khi Another Woz hủy biến thân, chính xác theo Woz gọi, Woz『thứ ba』xuất hiện.

"Woz...!? Another Woz là Woz thứ ba!?"

Tokiwa Sougo ngay lập tức nhận ra Woz này là ai khi hắn gọi cậu là『ma vương của thần』thay vì『Tân ma vương』.

"Woz, ngươi vất vả rồi, ta thời trẻ vẫn không muốn trở thành vua"

"Nếu vậy, ta cứ làm như kế hoạch thôi......"

"Ừ......"

Sougo Tokiwa, một người đàn ông lớn tuổi, đưa tay ra trước mặt.

Mọi thứ xung quanh bỗng nhiên dừng lại, Tokiwa Sougo có cảm giác rằng thời gian đã ngừng trôi.

Cái “cảm giác rằng thời gian ngừng trôi” này là vì ý thức của Tokiwa Sougo có thể cảm nhận dòng chảy thời gian.

"Đây đúng là những gì thần muốn. Thần ngạc nhiên là ngài đã mang nó đến đây đấy, ma vương trẻ tuổi của thần......"

Woz thứ ba tiếp cận Tokiwa Sougo, người không thể di chuyển.

Và trên tay hắn là――Decade Ridewatch......。

"Thời điểm đã đến. Ma vương của thần......"

"Vậy là được rồi. Quay lại nơi đó thôi, Woz"

Tokiwa Sougo lớn tuổi và Woz thứ ba chuẩn bị rời khỏi phòng ngai vàng.

"Quay lại......nơi nào chứ......"

"Mọi thứ đã được quyết định rồi. Cái này là vì ngài cả thôi. Đó là lý do hiện tại thần đành phải chia tay ngài tại đây"

Woz thứ ba đã viết gì đó vào trong cuốn “sổ tay”.

『Chàng thanh niên Tokiwa Sougo đến từ năm 2018, đã bị nhốt vào nhà lao』

Sau đó.

"Ế......cái gì vậy......!?"

Tokiwa Sougo trẻ tuổi đã biến mất.

Tokiwa Sougo lớn tuổi chỉ nhìn chằm chằm vào cậu. Không phải ánh nhìn kiêu ngạo, xảo quyệt hay xấu xa. Nói đúng hơn, đó là một cái nhìn chứa đựng sự đau khổ và thương hại, hay đó là nỗi buồn và sự hối hận.

"Ta đi thôi. Ma vương của thần......"

"Thời gian sẽ được phục sinh......。Với đôi bàn tay này của ta......"

Và rồi hai người họ đã rời khỏi năm 2068.