Thu thập thông tin trong nhà vệ sinh hóa thành tình huống Hong Ye-seong tự bước vào buồng bên cạnh Cha Eui-jae và bắt đầu lục cục. Tiếng bước chân và người đợi bên ngoài chắc hẳn là đội bảo vệ của cậu ta.

Cha Eui-jae thở dài trong im lặng. Kẻ thù ngay cạnh mình, nhưng cậu không thể làm gì.

‘Chỉ muốn đấm hắn một cái thôi.’

Dù thật tuyệt khi Hong Ye-seong tự mò đến, nhưng đám người cậu ta kéo theo thì không. Dù Cha Eui-jae có lơ đi và bước ra ngoài như không có chuyện gì, thì chỉ có một lối ra khỏi nhà vệ sinh, cậu chắc chắn sẽ đụng độ với đám vệ sĩ ngoài đó. Tệ hơn, có khi họ còn kiểm tra vé và giấy tờ.

Cuối cùng, cậu đành chờ cho đến khi Hong Ye-seong tự rời đi. Đang loay hoay trong tâm trạng bối rối, Cha Eui-jae vô thức ngồi vào tư thế của "Kẻ suy tư" của Rodin.

‘Đã vào nhà vệ sinh thì làm gì làm nhanh rồi đi ra chứ…’

Dù chính cậu cũng đang làm việc khác thay vì “giải quyết nỗi buồn,” ánh mắt cậu hướng về bức tường ngăn cách với Hong Ye-seong, tỏ vẻ bực dọc. Nếu cứ kéo dài như thế, cậu lại lo lắng về Lee Sa-young… Không, cậu lắc đầu.

‘Lo lắng? Không đời nào.’

Cha Eui-jae chỉnh lại suy nghĩ. Dù sao thì nếu cậu chậm trễ, mọi chuyện sẽ rắc rối hơn. Trong tình huống xấu nhất, Lee Sa-young có thể tự tìm vào nhà vệ sinh. Nhìn lại những hành động trước đây, đây là viễn cảnh hoàn toàn có thể.

Lee Sa-young có xu hướng làm những việc kỳ lạ và khó hiểu đôi khi. Hắn thúc giục Cha Eui-jae sống yên ổn, nhưng rồi lại lôi cậu đến Songdo. Đây không phải là hẹn hò; hắn chỉ muốn biến cậu thành cận vệ…

“Aaa! Đáng chết!”

“Hong Ye-seong-ssi, cậu ổn chứ?”

“Aaa!”

“…Có vẻ cậu ấy gặp rắc rối. Đợi thêm chút đi.”

Ý nghĩ về Lee Sa-young của Cha Eui-jae bị gián đoạn bởi tiếng kêu thảm thiết của Hong Ye-seong. Cha Eui-jae nhìn chăm chăm vào bức tường, như muốn khoét thủng một lỗ xuyên qua đó.

‘Quỷ thật, có người kêu kiểu đó sao?’

Hong Ye-seong liên tục lục cục và thỉnh thoảng hét lên như con nai bị thương. May mắn là đám vệ sĩ đã quen và không đột nhập vào. Trong lúc lắng nghe, Cha Eui-jae tiếp tục suy nghĩ.

Hong Ye-seong và trang bị của cậu ta là tâm điểm của Triển lãm Nghệ nhân. Nhưng sao cậu ta lại ở nhà vệ sinh như người không có chỗ nào để đi? Chắc chắn phải có phòng chờ riêng.

“Aaa!”

Lẽ ra cậu nên biết từ khi Hong Ye-seong đăng ảnh quả trứng lên InHeart khi đang tìm kiếm viên đá ma thuật. Tên này đúng là không bình thường. Cảm thấy không yên tâm, Cha Eui-jae quyết định.

‘Nếu không tránh được, thì tận dụng để thu thập thông tin.’

Cậu muốn hạ gục Hong Ye-seong rồi chạy trốn, nhưng không có đường thoát và chắc chắn sẽ bị bắt nhanh chóng.

Cha Eui-jae chọn phương án tối ưu tiếp theo. Cậu nghiêng người về phía buồng bên cạnh, căng tai nghe ngóng. Hong Ye-seong tiếp tục lục lọi và thỉnh thoảng lại la hét. Kỳ lạ thay, những âm thanh của thợ săn ngoài nhà vệ sinh còn dễ nghe hơn.

“…Nhưng tại sao lại vào nhà vệ sinh? Có thể thử trong phòng chờ mà.”

“Cậu ta bảo phòng chờ không đủ kín. Cần không gian nhỏ hơn.”

“Nếu vậy sao không dùng hòm di động…”

“Cậu ta đang lạm dụng hòm đó rồi. Nó để chứa lương thực, không phải người.”

“Với lại cậu ta nói thứ đó có thể phát nổ nếu thao tác sai.”

Mắt Cha Eui-jae mở to. Gì cơ? Vẫn nghe tiếng bấm nút từ buồng bên, cậu nhận ra đó là âm thanh của ai đó đang xử lý chất nổ. Đúng lúc này, một thợ săn bên ngoài nói nhỏ.

“Chúng ta nên cảnh giác hơn không? Nếu phát nổ ở đây thì nguy hiểm lắm.”

Đúng, hãy mau kéo cậu ta ra đi. Có định để tòa nhà nổ tung sao? Cha Eui-jae thầm đồng tình, nhưng phản ứng của người kia thật lạnh lùng.

“Chừng nào cậu ta không cố trốn tránh đội bảo vệ hay gây nguy hiểm cho chính mình, chúng ta được chỉ thị để cậu ta làm gì thì làm.”

“Nhưng những gì cậu ta làm chẳng phải đã là mối đe dọa rồi sao?”

“Hắn là hạng S, có phát nổ cũng không chết được…”

“Với lại cậu ta đâu có nghe lời nếu chúng ta ngăn.”

“Thế nếu nổ tung nhà vệ sinh thì sao?”

“Cậu ta là người sáng tạo giàu có. Hẳn có thể dễ dàng sửa nhà vệ sinh mà.”

Rõ ràng, đây không phải lần đầu có chuyện như vậy xảy ra. Đám thợ săn bên ngoài vẫn điềm nhiên. Vấn đề của thợ săn là họ chỉ tin vào sức mạnh của mình mà không có chút khái niệm về an toàn. Họ cần một tai nạn lớn để tỉnh ngộ.

Cha Eui-jae tiếp tục tập trung nghe tiếng động từ buồng bên cạnh. Sau một hồi loay hoay, cuối cùng Hong Ye-seong hét lên hài lòng. Một tiếng bấm rõ ràng vang lên.

“Xong rồi!”

Và ngay lúc đó,

Bíp bíp bíp bíp bíp bíp bíp bíp bíp—

Một tiếng còi inh ỏi vang lên, xuyên thủng màng tai!

Không chỉ còi báo động, mà ánh sáng đỏ còn nhấp nháy xuyên qua bức tường buồng vệ sinh. Đám thợ săn bên ngoài lập tức xông vào.

‘Nó thực sự sẽ phát nổ sao?’

Cha Eui-jae di chuyển sang phía khác của buồng, tự hỏi có nên thoát ra ngay lập tức. Dù có lẽ cậu sẽ không bị thương, bộ vest đắt tiền của cậu có thể bị hủy, mà cậu không đủ tiền mua lại.

Nhưng người gây ra hỗn loạn này, Hong Ye-seong, lại hoàn toàn thản nhiên.

“Ồn ào quá. Chuyện gì đây? Bị lỗi sao?”

“Hong Ye-seong-ssi, cậu ổn chứ?”

Không gian yên tĩnh của nhà vệ sinh giờ đây tràn ngập tiếng còi và tiếng bước chân của thợ săn. Đèn đỏ vẫn tiếp tục nhấp nháy, và Hong Ye-seong kêu lớn.

“Không sao đâu! Chắc tôi bấm nhầm cái gì đó thôi. Không có gì đâu.”

“Để đảm bảo an toàn, xin cậu vui lòng bước ra ngoài.”

“Chờ chút nhé.”

Hong Ye-seong mở cửa buồng, có lẽ mang theo thiết bị, khiến cả nhà vệ sinh nhấp nháy đỏ chót. Cha Eui-jae thở dài, nhìn ánh đèn đỏ lấp lánh. Hong Ye-seong nói tiếp.

“Ồ, thật sự chẳng sao đâu! Đây là máy dò vé chưa đăng ký để ngăn trộm cắp, nhưng nó đột nhiên phát ra âm thanh.”

“Không tắt được sao?”

“Không. Chỉ khi nào tôi gỡ viên đá ma thuật ra thôi.”

Khi xác nhận rằng Hong Ye-seong an toàn, đám thợ săn bắt đầu thư giãn. Một trong số họ cười đùa.

“Chẳng lẽ ở đây có ai đó mang vé chưa đăng ký sao?”

“Thôi nào, giờ chắc ai cũng có vé với chữ xanh rồi.”

‘…Khoan đã.’

Cha Eui-jae chợt nhận ra. Chữ xanh? Cậu nhớ lại cảnh quét vé ở cổng trung tâm hội nghị.

Một thiết bị nhỏ quét vé, ánh sáng xanh dương hiện lên tạo thành chữ trên bề mặt đen.

[Yìxīng]

Nếu thiết bị đó không chỉ xác nhận vé hợp lệ mà còn đăng ký chúng, thì… Cổ họng Cha Eui-jae lạnh ngắt. Cậu vội mở kho đồ.

Thiết bị của Hong Ye-seong chắc chắn được tạo ra bằng Kỹ Năng Thức Tỉnh, tuân theo quy tắc hệ thống. Kho đồ cũng tuân theo quy tắc hệ thống. Linh cảm chẳng lành lại một lần nữa đúng.

Những vé mà họ dùng để vào cửa đều do Lee Sa-young giữ, nghĩa là vé của cậu vẫn trong trạng thái nguyên gốc, chưa đăng ký. Vậy thì…

‘Cảm biến nhạy đến vậy sao?’

Thiết bị đó hẳn đang dò thấy hai vé đen chưa đăng ký trong kho đồ của cậu, gây ra toàn bộ rắc rối này. Cái khả năng chế tác điên rồ này là thứ Cha Eui-jae không cần phải xác nhận.

‘Hắn nên tạo ra thêm thiết bị hữu ích thay vì mấy thứ này.’

Trong lúc Cha Eui-jae trừng mắt nhìn Hong Ye-seong, cậu nghe thấy giọng nói nhỏ từ bên ngoài.

“…Khoan đã.”

Một thợ săn nói khẽ.

“…Hình như có người trong buồng bên cạnh của Hong Ye-seong. Cửa đóng kín.”

“Hả? Tôi không cảm thấy có ai.”

“Chẳng lẽ là tủ đựng đồ dọn dẹp?”

“Tủ đồ dọn dẹp mà khóa từ bên trong à?”

Cha Eui-jae đối mặt với tình thế khó xử. Cậu nên tin vào kỹ năng ‘Bước Chân Vô Thanh’ và tiếp tục ngồi im, hay giả vờ là người vô tội? Nghe tiếng một thợ săn đến gần cửa, cậu quyết định diễn cảnh như một kẻ say rượu lạc lối.

“A, có người trong này…”

Gương mặt của thợ săn trở nên nghiêm nghị. Hắn nói dứt khoát.

“…Xin vui lòng bước ra ngoài.”

Cha Eui-jae nhớ lại cảnh những người say xỉn ở quán cháo giải rượu, với dáng vẻ luộm thuộm khi họ đối mặt với cuộc đời. Cậu nới lỏng cà vạt, cởi bớt một nút áo và mở nhẹ áo khoác, làm mình trông luộm thuộm hơn. Đảm bảo rằng thẻ nhân viên lủng lẳng trên cổ, cậu mở khóa và loạng choạng bước ra, trông như một người còn bám víu vào hơi men.

“…”

“…”

Giữa tiếng còi báo động và ánh sáng đỏ nhấp nháy, một người đàn ông mặc vest luộm thuộm xuất hiện từ buồng xa nhất, tay chân run rẩy. Ánh mắt đám thợ săn đờ đẫn khi nhìn cảnh tượng này.

Cha Eui-jae bám vào cửa nhà vệ sinh, thì thầm trong sự run rẩy.

“Xin lỗi. Tôi chỉ là quá lo lắng thôi.”

“Cậu từ tổ chức nào…?”

“Hội… Hội Pado… Đội Thư Ký…”

“Hội Pado?”

“Vâng, tôi đến để hỗ trợ Hội trưởng Lee Sa-young… nhưng tôi lo quá.”

Cha Eui-jae giả bộ như đang muốn nôn vào bộ lọc của mặt nạ khí.

Lee Sa-young của Hội Pado. Nếu cậu là thư ký đi cùng hắn… việc lo lắng cũng dễ hiểu. Ánh mắt của các thợ săn dịu lại. Chiếc thẻ Pado Guild đung đưa trước cổ cậu trông thật đáng thương.

Ngay lúc đó, một luồng khí quen thuộc đáng sợ tiến lại gần trong im lặng. Giọng nói thấp trầm đầy chế nhạo vang lên phá vỡ không khí.

“Xem ra đội bảo vệ thân thiết nhỉ…”

Ánh mắt của các thợ săn chuyển từ Cha Eui-jae sang người vừa nói. Lee Sa-young, tay đút túi, bước thẳng đến gần Cha Eui-jae mà không để ý đến bất kỳ ai.

“Thậm chí còn vào nhà vệ sinh cùng nhau.”

Cộp. Đôi ủng đen dừng lại trước mặt Cha Eui-jae. Trong ánh sáng đỏ nhấp nháy và tiếng còi chói tai làm nền, một bóng đen uy nghi đứng trước Cha Eui-jae. Hắn hơi nghiêng đầu.

“Cậu đã chuẩn bị xong chưa, Thư Ký?”

Đây là lần đầu tiên cậu vui mừng khi nghe thấy giọng chế nhạo ấy.