Tại một khu nghỉ mát khá đẹp và thanh bình ở rìa phía đông của Albion. Đứng trước ngôi nhà gỗ của mình, Kleio có thể nhìn thấy đỉnh núi với nhấp nhô những chỏm băng.

Ngoài ban công gỗ rộng rãi, ngồi trên một chiếc ghế bành và nhâm nhi một ly rượu Pintos ướp lạnh, Kleio cảm thấy không có gì trên thế giới có thể khiến cậu ấy ghen tỵ hơn lúc này.

'Đây là loại rượu Pintos mà căn tin trường từng phục vụ.'

Loại rượu này rất trong và thơm mà không để lại bất kỳ dư vị khó chịu nào, nên uống vài ly sẽ khiến tâm trạng tốt hơn. Bên cạnh đó,  uống khi có đồ nhắm ăn kèm là nho và pho mát khiến hương vị không thể tuyệt vời hơn.

'Đây mới là sống chứ.'

Khu nghỉ dưỡng tại ngọn núi này đang dần xuống cấp, nên lượng khách tới đây cũng ở mức vừa phải.

'Thật tốt khi xuống trạm xe lửa có đông người xuống.'

Đây không phải là khu nghỉ dưỡng mà các quý tộc hay sử dụng, nên đây là một nơi rất tốt dùng để ẩn náu. Pintos là khu nghỉ dưỡng chuyên dành cho các chuyến đi đường dài và khách điều dưỡng, vì vậy họ thường không ở lại quá lâu, nên cậu ấy không cần lo lắng sẽ bị chú ý.

Ngoài ra, tại đây cũng có suối nước nóng. Sau khi tắm suối nước nóng 2 lần một ngày, cơ thể của cậu ấy trở nên mịn màng hơn và cơn đau đầu cũng đã biến mất.

Khi cậu ấy muốn, cậu ấy có thể nằm xuống và nghe tiếng hót thanh thoát của lũ chim. Đôi lúc thì nhâm nhi vài ly rượu trong khi ngắm nhìn phong cảnh. Khi đã chán với những việc đó, cậu ấy sẽ sử dụng chức năng của Lời hứa để đọc lại những cuốn sách trước đây từng đọc. 

Ngày hôm qua, hôm trước và cả trước đó ba ngày nữa của Kleio cũng y chang như thế này. Cậu ấy đã từng chuyển chỗ một lần nhưng về cơ bản thì 10 ngày trước đây cũng tương tự như thế này. Những ngày này ở Lundane từng chỉ như một giấc mơ xa vời.

'Bây giờ mình có tiền, nên mình không cảm thấy lo lắng bất kể mình làm gì đi nữa.'

Kleio mặc một bộ đồ trong nhà thoải mái và thò tay vào túi áo để kiểm tra túi tiền, thứ mà chưa từng rời khỏi cậu ấy nửa bước kể từ khi đến đây.

'Vì không phải ở thủ đô nên mọi thứ ở đây đều rất rẻ, nên mình cảm thấy như túi tiền này vẫn chưa giảm đi bao nhiêu cả.'

Kỳ nghỉ sẽ kéo dài sáu tuần, vậy nên chỉ cần trốn thêm 2 tháng nữa, cậu sẽ bị đuổi học vì nghỉ quá số buổi quy định. Đó là một viễn cảnh tươi đẹp mà cậu ấy đang hướng tới.

'Ha, thật sự. Ở độ tuổi này, mình còn phải học tới tận khuya, chạy vòng quanh sân trường, và còn bị kỷ luật nghiêm khắc... Nhưng vậy thì sao chứ? Bây giờ mình đã có được 1.2 triệu dinar nhờ vào nỗ lực đạt điểm cao.'

Cậu ấy đã từng rất căng thẳng, nhưng những gì nhận lại thì còn hơn cả xứng đáng.

'Mình sẽ lo lắng nếu chỉ mang trên người nhiều tiền như thế này, nhưng bây giờ mình còn có cả phép thuật để tự vệ.'

Túi tiền của cậu ấy vẫn còn đầy, và những cơn đau đã biến mất. Đây chính là những ngày trong mơ của Kleio.

'Mình đã ở đây 4 ngày rồi, có lẽ mình nên tiến về phía bắc? Mình nghe nói rượu táo và caramel ở đó rất nổi tiếng.'

Trong khi đang nằm dài trên chiếc ghế bành, cậu đọc lướt qua cuốn sách hướng dẫn du lịch mà cậu đã mua ở trước nhà ga. Cậu ấy nhấp một ngụm rượu trong lúc đó, cảm giác sảng khoái như vừa sống lại từ cái chết.

Thực ra, cuộc chạy trốn này là một canh bạc. Cậu hi vọng rằng bản thảo đã bị hỏng ở một số chỗ và đã nằm ngoài tầm kiểm soát của tác giả. Cậu ấy đang thách thức tác giả và mong rằng cậu sẽ thoát khỏi sự thao túng của tác giả.

Cho đến hiện tại, dòng chảy của câu chuyện vẫn chưa chạm đến cậu ấy. Cậu ấy trốn được càng lâu, thì triển vọng của cậu càng tăng lên.

Cuộc chiến tranh trong tương lai sẽ diễn ra quanh thủ đô và khu vực phía đông. Nếu cậu ấy dùng cả cuộc đời để sống an nhàn ở vùng nông thôn, liệu cậu ấy có thể tránh được sóng gió sắp ập đến không?

'Mặc dù bản thảo tiểu thuyết chỉ mới kết thúc phần một. Nhưng theo những gì được viết trong đó, diễn biến tiếp theo sẽ là Arthur trở thành vua. Arthur hiện tại dường như đã mạnh hơn phiên bản bên tiểu thuyết, nên cậu ấy có thể sẽ trở thành vua sớm hơn.'

Cuối cùng thì chai rượu của cậu ấy cũng đã cạn. Khá phiền khi rời khỏi chiếc ghế, nên cậu ấy chỉ đặt ly rượu xuống sàn, nằm ngửa ra và thả lỏng toàn thân.

-Lạch cạch-

Khi Kleio đang chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, tiếng thủy tinh vỡ vang lên bên tai của cậu.

-Bang-

Cùng lúc đó, cánh cửa được làm bằng gỗ dày của ngôi nhà bị đập vỡ.

Các hiệp sĩ mặc quân phục xông vào từ ngoài cánh cửa vỡ nát. Hiệp sĩ đầu tiên xông thẳng về phía Kleio, dùng cánh tay cơ bắp kẹp chặt lấy cậu ấy như một tờ giấy. Kleio không thể thở được, theo bản năng hét lên.

[note32258]

"[Cứu tôi!]"

Đó chỉ là một hành động vô tình của cậu ấy. Khi có mối nguy hiểm tiếp cận Kleio, 'Lời hứa' đã tự động kích hoạt chức năng phòng thủ. Người hiệp sĩ cứng cáp đang giữ chặt lấy Kleio bị bật khỏi vòng tròn 5 mét và rơi vào một bụi cây bên ngoài lan can sân thượng.

'Ôi không!' 

Ba hiệp sĩ đứng cạnh Kleio bị đẩy lùi ra lan can, sử dụng ether của mình để không bị rơi khỏi đó và để lại một vệt dấu chân dài trên sàn. 

Họ cau mặt lại khi thấy đồng đội của mình bị thương. Giống hệt với báo cáo, đây là một chàng trai với sức mạnh phép thuật mạnh mẽ chưa từng xuất hiện trước đây.

Do đó, các hiệp sĩ rút kiếm của mình ra và truyền ether vào. Những thanh kiếm bọc hào quang màu vàng sáng lấp lánh chĩa thẳng về phía Kleio.

"Chúng tôi là Hiệp sĩ của lực lượng Phòng vệ Thủ đô Hoàng gia! Chống lại lệnh triệu tập, cản trở người thi hành công vụ và đăng ký sai cấp độ ether! Kleio Asel, cậu sẽ phải đi cùng với chúng tôi!"

~~~~

Trong trang đầu sách giáo khoa về Kiếm kỹ cơ bản đã ghi rõ các hình phạt nếu khai báo sai về cấp độ ether của bản thân. Luật pháp của thế giới này khắc nghiệt hơn thế giới trong tiểu thuyết trước kia. Và nó càng khắc nghiệt hơn đối với những người có lượng năng lực ether mạnh mẽ để họ không lạm dụng nó. Khi ở trong trường, cậu ấy không để ý việc này vì mọi người đều sử dụng ether.

Nghĩ về việc này, những người sử dụng ether mạnh mẽ phải chịu đựng chế độ độc tài trong một xã hội văn minh, và còn phải chịu những hình phạt nghiêm khắc.

'Nhưng mình không phải là một con chó, tại sao mình lại phải đeo cái vòng cổ LED này chứ?'

Tên của chiếc vòng cổ này là 'Vòng cổ trấn áp', là một công cụ ma thuật mà Zebedee đã phát minh ra. Ban đầu, nó dùng để trấn áp các kiếm sĩ và pháp sư phạm tội bằng cách ngăn chặn khả năng lưu thông ether của người đeo.

Chúng được tạo ra từ một khoáng chất cực hiếm có tên là Tiplaum, vậy nên số lượng của thứ này rất hạn chế. Tiplaum không được phân loại là quặng mana hay đá mana, mà nó là một khối ether nguyên chất. 

Nó là một khoáng chất rất khó để xử lý, chỉ những pháp sư hàng đầu mới có thể xử lý được nó. Nhưng một khi được khắc công thức ma thuật lên, thì nó sẽ có thể hoạt động vĩnh viễn.

Chiếc vòng cổ trấn áp mà Kleio đang đeo được khắc [Dừng] [Khóa] .v.v... tổng cộng 8 công thức ma thuật khác nhau.

Nếu là một Kiếm sĩ hoặc pháp sư cấp 7 thì cũng không thể tự mình mở chiếc vòng được.

Còn Đại pháp sư cấp 8, người đã tạo ra 'Vòng cổ trấn áp' mang tính cách mạng vào 27 năm trước, lại không biết được rằng trong tương lai người học trò mà ông ấy yêu quý nhất sẽ phải đeo thứ này.

Pháp sư thường không có khả năng chiến đấu cao. Nhưng họ lại cử các hiệp sĩ ưu tú có vòng cổ trấn áp đi bắt một pháp sư cấp 2.

Kleio hoàn toàn không biết rằng tất cả mọi chuyện xảy ra ngày hôm nay đều là thành quả của Dione.

Bộ phận điều tra của Nam tước Asel đã truy tìm các manh mối trên các tuyến đường sắt và báo cáo lại cho Dione. Dựa trên các thông tin đó, cô ấy hướng dẫn cho các hiệp sĩ tới những nơi cần đến.

'Thiếu gia của chúng ta có cấp độ ether cao hơn đã đăng ký. Như những gì ngài Zebedee đã từng khẳng định rằng cậu ấy chắc chắn sẽ trở thành một Đại pháp sư cấp 8 trong tương lai. Tôi nghĩ đây có thể chỉ là một hành động nổi loạn của tuổi dậy thì. Nhưng tôi mong rằng sẽ không có bất cứ nguy hiểm nào xảy ra với Thiếu gia.'

Quản lý các kiếm sĩ và pháp sư là một phần công việc của Lực lượng phòng vệ Hoàng gia. Vậy nên Dione đã lợi dụng điều đó để có thể kêu gọi các hiệp sĩ từ họ: 'Đứa trẻ đó có phép thuật rất mạnh, mọi người nên cẩn thận nếu không sẽ bị thương.'

Kết quả là Kleio bị bắt và  giam trong một nhà giam nhỏ của ngôi làng. Kleio không thể cảm thấy gì ngoài tuyệt vọng vì bây giờ cậu ấy chỉ đang mặc một bộ đồ ngủ mỏng manh và đi chân trần từ lúc bị bắt.

'Họ thật sự bắt mình chỉ vì mình không đăng ký khi ether lên cấp 3? Chắc chắn là có ai đó đứng sau sự việc này! Họ thậm chí còn điều động cả hiệp sĩ để bắt mình.'

Kleio đã nghe được cuộc nói chuyện của hai người hiệp sĩ canh ngục nói chuyện với nhau. Theo như cuộc trò chuyện, người hiệp sĩ đầu tiên lao vào bắt Kleio vừa trở thành một hiệp sĩ chính thức vào đầu năm nay, và anh ấy đã bị gãy chân chỉ vì bị Kleio hất văng. Vậy nên họ cực kỳ thận trọng với cậu.

Kleio đã cố phản đối vì họ giam giữ cậu trái phép, nhưng không nhận được câu trả lời thỏa đáng nào. Khi cậu ấy làm ầm ĩ lên thì họ chỉ đưa ra một câu trả lời lạnh lùng: "Nếu cậu làm hư hỏng bất cứ tài sản nào chống lại việc bắt giữ, cậu sẽ bị truy tố trách nhiệm."

Tình hình hiện tại quá tồi tệ, cậu ấy không thể tìm được bất kỳ cách gì để trốn thoát.

'Nếu mình có thể sử dụng [Thẩm quyền của Biên tập viên]... ugh'

Mặc dù nói như vậy nhưng cậu ấy cũng chắc rằng tác giả sẽ từ chối dù cho biên tập có can thiệp. Dù sao thì tác giả vẫn là tác giả, họ chỉ muốn tác phẩm phát triển theo ý mình, và họ sở hữu sức mạnh có thể ngăn cậu trốn thoát bằng cách tồi tệ nhất.

'Cuộc sống nhàn rỗi vẫn chỉ là một giấc mơ. Haizz.'

Mặc dù đang là mùa hè, nhưng ban đêm vẫn khá gay gắt. Vì phải nằm trên nền đá nên lưng của Kleio lạnh ngắt. Chỉ vài giờ trước, cậu ấy vẫn đang nằm trên một chiếc ghế bành ấm cúng. Cậu ấy ngủ quên lúc nào không hay.

Kleio, người đang nằm co quắp không thoải mái trên sàn, bị đánh thức bởi tiếng bước chân ngày càng gần. Rồi cánh cửa bị khóa dần mở ra.

"Thiếu gia!"

Dione, người vẫn mặc một chiếc váy lộng lẫy, chạy vào với khuôn mặt như chất chứa toàn bộ lo lắng và phiền muộn của thế gian. Cô ôm chầm lấy cậu như thể vừa gặp lại người em trai đã mất từ lâu và dùng khăn tay để lau đi những giọt nước mắt trong khi cầu xin các hiệp sĩ thả thiếu gia trẻ ra.

Cô ấy thậm chí có thể đạt được giải diễn viên xuất sắc nhất.

Kleio có thể thấy rõ sau chiếc khăn tay, miệng cô ấy đang run lên vì cười.