Vùng đất Dule cũ nằm ở phía tây nam của Thuộc địa Ferzen là một vùng đất kỳ lạ được tạo thành từ cả hoang mạc lẫn bình nguyên. Nếu muốn biết tại sao nơi này lại thành ra như vậy, chúng ta phải ngược dòng lịch sử quay về vài đời Quốc Vương của Ferzen trước đó.

Quốc Vương của Ferzen lúc bấy giờ đã tổ chức canh tác khai phá quy mô lớn ở vùng đất này, với mong muốn có được Tinh Linh Thạch nhằm đối đầu với Đại Đế Quốc Grantz.

Thế nhưng, những thảm thực vật được trồng đã không thể sống sót trước những cơn gió lạnh lẽo thổi từ phía dãy núi Trabant. Vì vậy mà nơi đây đã trở thành một vùng đất hoang vu cằn cỗi, không một Tinh Linh nào thèm ghé thăm.

Người người chạy khỏi vùng đất này như bị đuổi, thay vào đó, những loài quái vật lại kéo đến sinh sôi.

Do đó phía Tây của vùng đất Dule cũ đã trở thành lãnh thổ của quái vật. Chúng định cư ở dãy núi Trabant. Cứ hằng đêm, chúng lại rời khỏi núi và tấn công làng mạc nơi con người sinh sống ở lân cận.

Dần dần phạm vi hoạt động của lũ quái vật đã kéo tới tận vùng phía Đông. Lúc này quốc gia bọn họ mới lề mề xây nên pháo đài Mitte nhằm ngăn chặn tình hình trở nên nghiêm trọng hơn. Đó chính là lịch sử của pháo đài Mitte. Thế nhưng, trong tình hình Vương Quốc Ferzen đã bị hủy diệt như hiện giờ, pháo đài này lại nằm dưới quyền kiểm soát của Đại Đế Quốc Grantz.

Lịch Đế Quốc, ngày 14 tháng 11 năm 1023 

Vào lúc mặt trời lên tới vị trí cao nhất, một trận chiến ác liệt đang nổ ra tại pháo đài Mitte.

Quân tàn đảng Ferzen bao vây tứ phía, liên tục tấn công dữ dội vào pháo đài.

Giữa trận mưa tên đang trút xuống từ phía pháo đài Mitte, quân Ferzen vừa kéo khiên lên che đầu, vừa dùng thang để gấp rút leo lên tường thành.

Tuy nhiên, vì pháo đài Mitte lại được xây dựng chuyên để đối phó với quái vật, nên tường thành rất cao mà cổng thành cũng được làm vô cùng kiên cố.

Những cuộc công thành nửa vời sẽ không thể nào đánh hạ được nơi này. Nếu không dốc toàn lực tiến công, chúng sẽ dễ dàng bị đẩy lùi.

Thế nhưng chỉ với ngần ấy giải thích thôi thì vẫn còn chưa đủ.

Thực tế, pháo đài Mitte được xây dựng kiên cố đến vậy, là nhờ trí tuệ của một vị tướng thiên tài. 

Phía bên trên cổng pháo đài, tại vị trí tường phòng hộ, có một tháp canh nhỏ được dựng ở đó.

Bình thường, nơi đây sẽ được sử dụng để làm chòi canh, nhưng hiện giờ, nó đang được dùng làm phòng chỉ huy của quân đội Grantz. 

「Lắm người bị thương quá, một mình bọn tôi không thể cầm cự được. Có đội ngũ nào đang rảnh tay không?」

「Ai cũng bận lắm rồi! Nếu cần băng bó thì xé tạm vải hay gì ra mà dùng đi!」

Tại đó, binh sĩ đang vội vã chạy qua chạy lại.

Có thể thấy họ đang rất cố gắng để không lãng phí thời gian. 

Trong lúc không khí căng thẳng như vậy, một chàng trai với khuôn mặt tràn đầy sức sống vội vàng chạy vào.

「Aura-sama! Cờ xin cứu viện đã được kéo lên ở tường thành phía Tây ạ!」

Cô gái đang đứng trước mặt bàn nghe được giọng vội vã của cậu. 

「Spitz, đừng hoảng loạn.」

Ánh nhìn sắc bén từ đôi mắt màu xám của cô xuyên thủng Spitz.

Vẻ mặt của cô hoàn toàn vô cảm. Nếu người ngoài nhìn vào, chắc hẳn ấn tượng của họ về cô sẽ là vô cùng lạnh lùng. Tuy nhiên, phần mái tóc phía trước được cắt ngang chỗ lông mày lại chỉ có thể diễn tả bằng một từ, đó là khả ái. Có lẽ do đôi mắt to tròn cùng với dáng người bé nhỏ của cô mà người ta có thể liên tưởng đến những loài động vật nhỏ nhắn, khiến người ta bỗng dưng có cảm giác muốn bảo vệ cô.

Một người đàn ông đã từng nói: “Quả là một phép màu khi cô ấy sở hữu thân hình như vậy khi đã ở tuổi 17. Cứ như thể thiên sứ vậy” 

Tên của cô là Trea Luzandi Aura von Bunadara.

Sở hữu trí tuệ siêu việt, cô đã ngồi vào vị trí Chuẩn Tướng khi còn rất trẻ và được binh sĩ ca tụng là「Chiến Thần Thiếu Nữ」, danh hiệu được đặt theo Chiến Thần「Mars」.

Cô chính là người được gia tộc Bunadara, một phần của Ngũ Tham Gia Tộc, đặt kì vọng vào nhất.

「Đưa quân dự bị lên tường thành phía Tây. Tường phía Đông cũng đang trong tình huống khẩn cấp, nên tăng thêm viện trợ cho cả bên đó nữa.」

「Tôi sẽ thực hiện ngay!」

Spitz vội chạy đi. Nhìn cảnh đó qua khóe mắt, Aura lại nhìn xuống tấm bản đồ trên mặt bàn.

Đây là tấm bản đồ chi tiết của pháo đài Mitte. Phía trên, vô số quân cờ đang được xếp sẵn. Tại tháp canh được xây dựng phía trên tường phòng hộ của cổng chính này, cô có thể quan sát được tình hình tường thành ở bốn phía, từ đó quyết định đưa viện binh nơi nào.

「...Vẫn còn cầm cự được」

Thật lòng mà nói, cô đang không tìm ra lối thoát trong trận chiến này. Mọi việc không được thuận lợi như những trận chiến từ trước tới giờ. Cứ như thể đang đi vòng vòng giữa mê cung, không nhìn thấy phía trước vậy.

Nhưng dẫu vậy⸺

「...Mình sẽ không tỏ ra yếu đuối」

Những người xung quanh, những binh sĩ vẫn còn đang trông cậy vào Aura. Là thượng cấp của họ, cô không thể nói rằng việc này quá sức, hay cô không thể bảo vệ bọn họ được. Quan trọng nhất, cô vẫn còn đang mượn tên của「Chiến Thần」. Kể từ thời khắc gánh trên vai danh hiệu「Chiến Thần Thiếu Nữ」, cô tuyệt đối không thể thực hiện những hành động làm xấu danh tên ông được.

「....」

Aura với tay lấy quyển sách đặt trên mặt bàn. Bàn tay nhỏ nhắn của cô run lên vì căng thẳng.

Thứ này là món quà sinh nhật cô nhận được từ cha mình khi còn bé. Kể từ lúc ấy đến giờ, cô vẫn liên tục đọc nó. Aura luôn đem theo cuốn sách dù đi tới bất cứ đâu. Khi đau đớn, khi lạc lối, khi cô muốn òa khóc, cô vẫn luôn mở cuốn sách ra đọc. Cô thậm chí tự tin rằng không ai trên thế giới này có thể hiểu rõ về Đệ Nhị Hoàng Đế hơn mình. Vậy nên, Aura đóng mắt lại và liên tục hít sâu, như để mượn chút sức mạnh từ ông, để giải thoát bản thân khỏi sự căng thẳng.

「⸺Chỉ khi đầu óc minh mẫn, chúng ta mới có thể suy nghĩ linh hoạt được.」

Dường như đây là những lời Đệ Nhị Hoàng Đế Schwarz thường nói mỗi khi ông cảm thấy bất an. 

Theo「Hắc Chi Thư」thì đây là câu nói ông trích dẫn từ một người khác, thế nhưng thân phận của người ấy hoàn toàn là một bí ẩn. Có lẽ đó là người đã giáo dục ông, cũng có người bảo đó là lời Đệ Nhất Hoàng Đế buột miệng nói ra để trấn an lúc ông căng thẳng. Tóm lại có rất nhiều giả thuyết về việc này.

Aura cũng rất tò mò, thế nhưng giờ cô không có tâm trạng để nghĩ về chuyện ấy. Chấm dứt dòng suy nghĩ miên man, Aura mở mắt ra. Khi cô nhìn về phía bàn tay của mình, nó đã không còn run rẩy nữa. Có vẻ sự căng thẳng đã được giải tỏa kha khá. Aura nắm nắm bàn tay nhiều lần với vẻ hài lòng, rồi cô vỗ vỗ ngực.

「Ừm, ổn rồi.」

Khẽ gật đầu như thể tự nhủ với bản thân, Aura đảo mắt nhìn xung quanh và di chuyển những quân cờ trên tấm bản đồ.

「Spitz.」

「Tôi ở đây!」

「Tăng cường phòng hộ cho tường phía nam, đưa đội 2 vào dự bị.」

「Vâng, tôi sẽ truyền lệnh ngay lập tức!」

Giữa căn phòng bị cuốn vào trong vòng xoáy của sự hỗn loạn và bối rối, một người đàn ông đang nằm úp sấp dưới gầm bàn với vẻ sợ hãi.

Trưởng quản thuộc địa Ferzen, Bulze von Krone.

Như chức danh đã nói lên, ông là người được giao nhiệm vụ cai trị thuộc địa Ferzen này.

Vốn dĩ ông ta là người phục vụ cho hoàng tộc Ferzen. Thế nhưng, với lời đề nghị nhận được ghế cuối trong nhà Krone, một trong Ngũ Đại Quý Tộc, ông ta đã về phe Đại Đế Quốc Grantz, đồng thời là người có công phá hoại hoàng tộc Ferzen từ bên trong. Bởi những đóng góp ấy mà ông đã được đảm nhận vị trí trưởng quản thuộc địa Ferzen. Thế nhưng khi tàn đảng Ferzen bắt đầu kháng cự mạnh mẽ, ông ta bỏ mặc luôn vị trí của mình và trốn thoát khỏi kinh đô để trốn dưới sự bảo hộ của Aura. 

Bulze ngó nghiêng tình hình xung quanh trong lúc bò ra khỏi gầm bàn.

「Cô Bunadara, khi nào viện quân mới tới vậy? Liệu pháo đài này có thể kiên trì tới lúc đó không?」

Vừa đứng dậy, ông ta lập tức hỏi ngay Aura. Điều đó khiến cô khó chịu nhăn mày.

「Im đi」

「Hả?」

Bị một cô bé cỡ tầm nửa tuổi mình đối xử thô lỗ khiến Bulze sững sờ. Aura mặc kệ phản ứng của ông, cô di 1 quân cờ từ vị trí trung ương sang tường phía đông, rồi cô gọi Spitz lại.

「Tiếp đến, đưa đội 1 sang tường thành phía Đông.」

Aura đang vận dụng hết tri thức của mình vào trận chiến thủ thành này. Nếu có chỗ nào thiếu sót, cô sẽ đọc qua vài văn kiện để tham khảo những trận chiến trong quá khứ, để lấp đầy lỗ hổng ấy và vạch ra kế hoạch. Làm tất cả những việc ấy khiến cô không có thời gian để nghỉ ngơi. Có thể nói 2-3 ngày gần đây, Aura hoàn toàn không được ngủ chút nào.

Tất nhiên vì lo lắng cho cô, nhiều người xung quanh đã khuyên cô ít nhất hãy chợp mắt một chút.

Thế nhưng, những lời khuyên bảo ấy không hề lọt vào tai cô.

Đó là bởi Aura đang tập trung hết tinh thần, dốc toàn tâm toàn lực để đối mặt với trận chiến này.

「Như này thì chúng ta sẽ tạm thời an toàn trong một khoảng thời gian」

「C-chúng ta thật sự sẽ an toàn? Chẳng phải kẻ địch càng ngày càng đông lên thôi hay sao! Hí?」

Bulze vừa mới gào lên thì tiếng những mũi tên bắn tới từ phía quân địch dọa ông chết đứng.

「Ồn ào quá. Bên sân trong an toàn hơn ở đây đấy. Biến ra ngoài đó đi.」

「A, à, vậy để tôi qua đó」

Bulze nói, rồi ông run rẩy bước về phía cửa ra. 

Đúng lúc ấy⸺Một luồng khí lạnh bỗng ập tới sau lưng Aura.

「Cái gì…?」

Aura bước lại gần cái lỗ được lắp ở trong tháp canh và nhìn xuống dưới mặt đất.

Cô có thể thấy kẻ địch đã ngừng tấn công và bắt đầu lùi ra xa khỏi pháo đài Mitte. Bỗng nhiên, cô chợt nhận ra mọi người đều đang ngẩng đầu nhìn lên phía bầu trời. Thấy vậy, Aura cũng ngẩng lên.

「Không thể nào...」

Trên bầu trời, những đám mây đen kì lạ đang tạo thành vòng xoáy và mau chóng lan rộng. Mặt trời bỗng bị chôn vùi chỉ trong chốc lát. Rốt cục chuyện gì đang xảy ra… mặc dù cô có dự cảm xấu về chuyện này, thế nhưng đối phương cũng không thể nào thay đổi thời tiết được. Aura thẫn thờ nhìn lên phía bầu trời. Thế rồi tiếng sấm chớp rền vang rốt cục cũng kéo cô trở về thực tại.

「Giờ mình phải làm những gì có thể」

Lúc này không phải là lúc để bối rối trước hiện tượng bí ẩn này. Kẻ địch đã chủ động rút lui nên Aura cũng không thể bỏ phí cơ hội này. Cô chuẩn bị xem xét lại kế hoạch.

Khi Aura vừa định bước về phía chiếc bàn thì, cô đã không thể làm vậy

「-!」

⸺Chiếc bàn bỗng nổ tung lên.

Giữa lớp khói bụi bay mịt mù, một mũi giáo xanh biếc bỗng xỏ xuyên qua.

Aura ngạc nhiên. Cô bước lại gần mũi giáo với vẻ ngờ vực và vươn tay ra.

「Aura-sama! Cúi xuống!」

Đúng lúc ấy, một tiếng hét hoảng hốt vang lên, thế nhưng bị một tiếng ầm đinh tai như xuyên thủng màng nhĩ át mất.

Không⸺Dùng âm thanh để miêu tả nó vẫn còn là quá nhẹ. Cơn chấn động ập đến như thổi văng cô đi. 

Aura bỗng cảm giác mất đi trọng lực. Tiếp ngay sau đó là những tiếng ù ù vang vọng trong đầu cô.

Đó cũng là lúc cô chợt nhận ra mình đã gục xuống.

Qua tầm mắt mơ hồ của mình, cô nhìn thấy những binh sĩ bị từng mũi giáo bằng băng xỏ xuyên qua. Dưới chân họ, một số người nằm bất động. Có lẽ họ đã chết, cũng có thể họ bị bất ngờ. Điểm khác biệt giữa họ và Aura có lẽ là ở lỗ thủng to tướng ở phần bụng, khiến máu đang chảy ào ào ra khỏi người họ...

Trong khi Aura ra còn đờ ra như thể đó là chuyện của ai khác, một gương mặt quen thuộc lao tới phía cô.

「Aura-sama! Tỉnh lại đi!」

Đó là Spitz. Có lẽ anh ta cũng bị thương mà máu đang chảy ròng ròng xuống từ vai anh. 

Anh đang cố hết sức nói gì đó, thế nhưng Aura hoàn toàn không nghe lọt một chút nào. 

Mình đang làm gì, đây là đâu, ngay cả những điều cơ bản như vậy cũng đang dần trở nên mơ hồ.

“Thôi thì cứ thế này mà ngất đi cũng không tồi”. Ngay lúc cô vừa nghĩ vậy, một vật bỗng rơi vào tầm mắt của Aura. Đó chính là thứ mà cô luôn mang theo bên mình từ khi còn bé, cuốn「Hắc Chi Thư」.

(Đồ đần. Mình đang nghĩ gì thế này)

Aura cố sức vươn tay về phía cuốn sách, như cố để lấy lại một phần của bản thân mình. 

(Mình phải mạnh mẽ lên…)

Khi ngón tay cô cuối cùng cũng chạm đến một góc của cuốn sách, tầm nhìn mơ hồ của cô cũng dần rõ ràng trở lại.

Cô có thể nghe rõ những tiếng hét pha lẫn nhiều loại cảm xúc bên trong đó. Có tiếng gào giận dữ, cũng có những tiếng kêu tuyệt vọng.

「Aura-sama! Xin hãy tỉnh lại đi!」

「...Tôi ổn rồi. Xin lỗi đã để anh lo lắng」

Nói vậy với Spitz xong, Aura đứng dậy và ôm chặt cuốn sách, như thể nó là báu vật quý giá đối với cô. 

Ngay lập tức, cơ thể nhỏ bé của cô lảo đảo như sắp đổ.

Thế nhưng, Aura ghìm mạnh hai chân và dựa tay vào tường để không ngã. 

「Aura-sama, ngài bị đập rất mạnh vào đầu đấy. Đừng vội cử động.」

Spitz cố gắng khuyên cô nghỉ ngơi, nhưng Aura chỉ lắc đầu.

「Không quan trọng, anh hãy mau đi kiểm tra tình hình thương vong. Ngoài ra, hãy cẩn thận những bước di chuyển của quân địch nữa.」

Trong tình hình này, nếu bọn họ bị tấn công, pháo đài Mitte chắc chắn sẽ thất thủ. 

Vừa cố gắng kháng cự lại cơn đau đầu, Aura vừa ra chỉ thị rõ ràng cho Spitz và cấp dưới.

「Cho những đội dự bị không có nhiều thương vong lên bốn phía tường thành, đồng thời rút những người bị thương ra khỏi tường thành và điều trị cho họ. Nếu số lượng quân y không đủ, hãy để những người bị thương nhẹ trợ giúp. Với cả, mang một chiếc bàn mới cùng tấm bản đồ nữa lên đây.」

Aura liên tục đưa ra chỉ thị nhanh như tên bắn, khiến Spitz và các cấp dưới sững sờ. 

Đến khi Aura đập tay và nhìn về phía họ bằng đôi mắt màu xám như để thúc giục họ mau đi đi, bọn họ mới hoàn hồn và vội vã di chuyển, tựa như đàn nhện tỏa ra tứ tán.

Sau đó Aura nhìn quanh căn phòng. Ánh mắt cô dừng lại ở một người đàn ông, rồi cô chỉ tay về phía ông ta.

「… Tên đó ồn ào quá. Tôi không tập trung được. Kéo hắn ra ngoài cho tôi.」

Aura chỉ vào Bulze, người đã mất cánh tay và đang lăn lộn trên sàn.

*****

Bầu trời xanh trong trẻo và êm đềm, cứ như thể chỉ cần vươn tay ra thôi là bàn tay ta sẽ bị hút vào đó vậy.

Luồng không khí trong lành tràn ngập khắp nơi, đến mức khó mà nghĩ rằng phía dưới mặt đất, người người lại đang đấu tranh để giành lấy quyền lực.

Dẫu vậy, ánh mắt Hiro khi nhìn lên phía bầu trời vẫn không thể nào thư giãn được.

「Cậu lườm lườm bầu trời làm gì?」

Người đặt câu hỏi là Gahda.

Đôi mắt đen nhánh của Hiro nhìn xuống phía dưới và quay về phía chủ nhân giọng nói vừa phát ra.

「À không, chỉ là, tôi cảm nhận được một sự hiện diện mạnh mẽ mà thôi...」

Cậu bỗng cảm thấy một sự hiện diện rất đỗi quen thuộc xuất hiện ở phía tây bắc. Hiro lại một lần nữa nheo mắt nhìn về phía đó.

Thế nhưng, cậu đã không còn cảm nhận được cơn lạnh khiến cho sống lưng cậu run lên như ban nãy.

「Tôi biết là cậu đang lo lắng, nhưng giờ cậu cần phải tập trung vào những gì ở trước mắt đã」

「Ừ, đúng là vậy. Hãy cùng tập trung vào kẻ địch phía trước nào.」

Hiro cười khổ và đồng tình với những lời của Gahda.

Nhìn về phía trước, che kín tầm nhìn của cậu là những binh sĩ được trang bị tới tận răng, như phá tan đi bầu không khí êm đềm vốn có. Quân đội của cậu đang xếp hàng ngay ngắn. Ở phía đối diện họ một khoảng, một bóng đen đang ngọ nguậy.

Đó chính là đội quân do Liên Minh Quý Tộc của Đại Công Quốc Doral chỉ huy. Để ngăn cản bước tiến của「Raven Army」, bọn chúng đã chiêu mộ binh sĩ từ các vùng xung quanh và chặn đầu bọn họ.

Theo báo cáo từ gián điệp, số lượng quân địch là hơn 7000 quân, còn nhiều hơn so với báo cáo của Hugin. Đội hình bọn chúng gồm dân binh được bố trí ở chính giữa, còn hàng phía trước là đội quân chủ lực gồm các binh sĩ chính quy cũng được xếp ở phía trung tâm, tạo thành đội hình tổng thể dạng phình ra ngoài.

Thêm vào đó, kỵ binh cũng được triển khai sang hai bên cánh.

Đây được gọi là Long Lân Trận, đội hình chuyên để chọc thủng tuyến giữa quân địch. [note25845]

「Đây cũng đúng là đội hình duy nhất đối phương có thể lựa chọn nhỉ」

「Đối với những người dân binh vừa mới được chiêu mộ không lâu, để họ hiểu được chiến thuật phức tạp trong khoảng thời gian ngắn là điều bất khả thi. Vậy nên bọn chúng cũng chỉ có thể lựa chọn Long Lân Trận, một đội hình đơn giản và dễ điều khiển.」

Đổi lại, đội hình phía bên họ có một chút sự điều chỉnh.

Binh sĩ trang bị hạng nhẹ đã xuống khỏi ngựa và lùi lại một chút khỏi vị trí trung tâm được bố trí lúc đầu. Quân chủ lực là đội kỵ binh được bố trí ở hai bên cánh và trải rộng ra như thể ép về phía quân, tựa như đôi cánh của một con rồng đang duỗi ra vậy. Đây là đội hình chuyên để chờ quân địch tấn công⸺Long Dực Trận. Đó là cánh quân thứ nhất. Cánh quân thứ hai gồm đội kỵ binh được bố trí phía sau và dàn hàng ngang để ẩn nấp lưng cánh quân thứ nhất. Đây chính là đội hình tổ hợp từ hai đội hình, gọi là Điếu Thiết Trận. [note25846]

「Đến lúc kiểm tra kết quả của đợt huấn luyện của Gahda rồi nhỉ」

「Hừ, mặc dù mới chỉ quen nhau một thời gian ngắn nhưng tôi biết thừa tính cách của cậu,「Độc Nhãn Long」. Bởi vậy mà tôi đã dạy họ rất cẩn thận đội hình Điếu Thiết Trận này, để ngay cả khi cậu có những yêu cầu quá mức đi chăng nữa thì họ vẫn có thể đáp ứng được.」

「Vậy thì tôi khá mong chờ đấy」

“Vậy thì giờ”, Hiro hít một hơi thật sâu, rồi cậu vung cánh tay phải sang ngang để ra hiệu cho người cầm cờ.

「Bắt đầu thôi」

Lá cờ khổng lồ với hình con rồng đen tung bay trong gió.

Tiếng tù và nổi lên. Những binh sĩ đang ngồi trên ngựa bắt đầu gõ vang mũi giáo vào khiên của mình.

Âm thanh hào hùng do những binh sĩ tạo nên làm rung chuyển không trung, đồng thời khiến cho nhiệt huyết sôi trào.

Những tiếng hò reo xung trận vang vọng tới tận tâm can mỗi người, tiếp thêm năng lượng cho họ.

「Sĩ khí đang ở mức cao nhất... tiếp đến, chính là làm kẻ địch rối loạn」

「À, cứ để việc chỉ huy quân mình cho tôi. Mặc dù tôi có hơi lo lắng thừa thãi, nhưng cậu hãy cẩn thận đấy」

Hiro vẫy tay với Gahda ở phía sau lưng, rồi cậu trao đổi ánh mắt với Hugin.

Lập tức⸺

「Đội cơ động, xuất phát! Tên nào mà làm rối loạn hàng ngũ sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc đấy!」

Hiểu ý cậu, Hugin cất cao giọng nói.

Hiro ra lệnh cho Shiryu bắt đầu tiến lên. Đội kỵ binh cũng đuổi theo phía sau cậu, cuốn theo từng cơn bão cát.

Đội cơ động khoảng 500 người tách ra khỏi quân chính. Thế nhưng, tầm nhìn trên bình nguyên bằng phẳng này vô cùng rõ ràng, nên quân địch dễ dàng phát hiện ra bọn họ.

Thế nhưng, có lẽ vì không đọc ra được bước di chuyển của phía họ mà kẻ địch chỉ đề cao cảnh giác mà không có thêm bất cứ hành động nào. 

「Hugin, tiếp đến chúng ta hãy vòng ra thật xa và áp sát phía sau lưng quân địch nhé」

「Vâng ạ! Nhưng mà… Em không nghĩ kẻ địch sẽ dễ dàng để chúng ta vòng ra phía sau lưng như vậy đâu?」

「Chúng ta cũng không bắt buộc phải áp sát được phía sau lưng quân địch. Bởi vì, nhiệm vụ của đội cơ động đến đây là hoàn thành rồi mà」

「Huh? Thế tức là sao ạ?」

Trước khi trả lời nghi hoặc của cô, Hiro ra hiệu cho người cầm cờ để phất kỳ hiệu lên.

Cậu có thể nhìn thấy Gahda sau khi nhận được tín hiệu bắt đầu chỉ huy quân chính tiến về phía trước.

「Bởi vì chỉ cần làm rối mắt đối phương là được. Khiến trong đầu bọn chúng luôn có ý nghĩ rằng, có đội cơ động tồn tại.」

Chỉ vậy thôi cũng đủ khiến đối phương sinh ra sự bối rối. Liệu phía mình cũng nên tổ chức đội cơ động không, hay là ưu tiên việc chọc thủng「Raven Army」trước. Trên chiến trường dù sự ngập ngừng ấy chỉ diễn ra trong chốc lát đi chăng nữa, nó cũng sẽ tạo thành kết quả chí mạng. Trong lúc bọn chúng ngập ngừng không thể ra được quyết định, bọn chúng đã chậm mất một nhịp rồi.

「Vậy thì, chúng sẽ làm thế nào để cứu vãn lấy thất bại ấy? Người bình thường hẳn sẽ suy nghĩ đơn giản và tấn công quân chính của kẻ địch mà thôi.」

Hiro vừa nói vậy xong, quân Doral bắt đầu tiến lên. Bọn chúng hướng thẳng về phía quân chính của「Raven Army」

「Hãy quan sát tình hình một lát. Chúng ta sẽ theo dõi bước tiến của quân địch từ bây giờ, sau đó chúng ta mới chắc chắn được nên hành động như thế nào.」

「Ưm… Anh Đại này, em có việc muốn hỏi anh」

Hugin vừa bối rối vừa nói.

「Em có chỗ nào không hiểu sao?」

「À k-không, ý em không phải vậy...」

Hiro khó hiểu nghiêng đầu khi nghe cô lắp bắp nói.

「Em cứ thoải mái hỏi anh, không cần phải ngại gì cả」

「Ơ, ế… ưm… em xin lỗi!」

Có lẽ cảm thấy mình vừa phá hỏng tâm trạng của cậu mà Hugin hoảng hốt cúi gằm mặt. 

「À không, anh cũng không giận đâu… Có chuyện gì vậy?」

Thấy Hugin bối rối như vậy, Hiro mỉm cười nói, như để thuyết phục cô. 

Sự lưỡng lự thể hiện trên khuôn mặt của Hugin. Nắm chặt lấy dây cương, cô ngước lên nhìn Hiro. 

「...Nếu anh không thích thì không cần trả lời em cũng được」

Vừa tự nhủ “Rốt cục có chuyện gì nhỉ”, Hiro vừa gật đầu chờ đợi cô mở lời.

「Tại sao chúng ta lại tấn công Đại Công Quốc Doral? Chẳng phải chúng ta nên tiến về Thuộc địa Ferzen để giải cứu chị Liz thì hơn sao… Bằng những chiến lược và sức mạnh của anh Đại, chúng ta dư sức làm vậy mà.」

“Ra là vậy, hóa ra em ấy muốn hỏi chuyện đó à”. Hiro chợt hiểu ra. Em ấy cảm thấy nghi ngờ cũng là chuyện đương nhiên. Hiro cũng không có ý định giấu diếm nên cậu giải thích cho Hugin. 

「Thứ nhất, việc này mang ý nghĩa chính trị. Anh không muốn bằng việc giúp đỡ Đệ Tam Hoàng Tử Brutar, chúng ta lại giúp đám quý tộc phía Tây có được chiến công.」

Hiro dựng ngón trỏ lên trước mặt Hugin, sau đó cậu lại dựng ngón giữa lên và tiếp tục.

「Điểm thứ hai là để sửa chữa sai lầm của Liz và Aura. Thế nên, chỉ với một chiến tích nửa vời, Hoàng Đế chắc chắn sẽ không thể hài lòng. Chúng ta cần một chiến tích hoành tráng đến mức chỉ cần nhìn qua thôi cũng đủ thấy rồi.」

Cuối cùng… Hiro dựng thêm ngón tay nữa lên.

「Điểm thứ ba, dựa theo các kế hoạch trong tương lai, chúng ta sẽ cần tấn công cả Đại Công Quốc Doral. Mặc dù không có chứng cứ xác thực, nhưng lần tiến công này về sau sẽ phát huy hiệu quả.」

「...À-à, thì ra vậy」

Hugin đáp lại với vẻ mặt phức tạp rồi yên lặng. Có thể thấy cô đang nỗ lực để lý giải câu trả lời của cậu. Như vậy việc Hiro vừa giải thích cũng đáng giá. Sau đó cậu rời mắt khỏi cô và nhìn lại phía chiến trường.

Quân đội hai bên đang mạnh mẽ va vào nhau. Âm thanh của gươm giáo cùng những tiếng gào thét cuốn theo cơn gió và truyền tới tai Hiro. Tiếp đến bụi đất cuộn lên ầm ầm. Máu và khói hòa lẫn vào nhau và dần bao trùm khắp chiến trường.

「Như này, chúng ta đã kéo được sự chú ý của quân đội Doral về phía trước rồi」

「Hai bên va chạm ác liệt thật đấy. Cơ mà, giữa chừng có đội ngũ nào đó nhận ra thì chúng không bỏ chạy sao?」

「Không ít người bên chúng nhận ra ý đồ của chúng ta. Thế nhưng, một đội quân tập hợp của hàng nghìn người tựa như một dòng nước xoáy, không thể đột nhiên dừng lại ngay lập tức được.」

Với lại, đó cũng là lúc để phát huy ưu thế của Điếu Thiết Trận. 

Đội hình với phần trung tâm mỏng chính là để dụ địch tiến sâu vào trong. Điều đó cũng có nghĩa là sự chú ý của địch sẽ càng tập trung vào phía trước hơn.

Điều đó sẽ gây nên ảo giác cho đội quân bên phía Doral.

Chúng sẽ nghĩ rằng bọn chúng đang chiếm ưu thế, chỉ cần cứ tiếp tục đẩy sâu vào như này thì sẽ bọn chúng sẽ giành được thắng lợi.

「Và rồi con mồi sẽ ồ ạt xông về phía trung tâm được phá vỡ, mà không biết rằng chúng đang bị dụ vào.」

Thế nhưng, thứ đang chờ đợi quân Doral vừa xông vào, chính là đội kỵ binh đang dàn hàng ngang sẵn⸺cánh quân thứ hai của「Raven Army」. Khi quân Doral vừa mới nỗ lực để phá thủng phía trung tâm xong, bọn họ sẽ bắt đầu tấn công từ chính nơi ấy. 

Với đòn công kích này, tuyến trước của quân Doral hẳn sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. 

Để tránh toàn quân bị tiêu diệt, bọn chúng chỉ còn cách rút lui. Thế nhưng hai bên cánh của cánh quân thứ nhất sẽ tạo thành bức tường ngăn cản bọn chúng lại. Dù sao, một khi đã xông vào, sẽ không dễ gì để mà rút ra. Bị kẹp giữa những người dân binh ở phía sau và đội kỵ binh của「Raven Army」ở phía trước, đội bộ binh chủ lực của quân Doral sẽ bị nghiền nát.

「Hugin, em định ngồi không ngắm quân Doral bị hủy diệt sao?」

Hiro nói với Hugin ở bên cạnh cậu.

Hugin giật mình. Cô đang còn say sưa ngắm ngắm nhìn chiến trường biến hóa đúng theo những gì Hiro vừa vẽ ra. Nghe cậu nói vậy khiến mặt cô đỏ chót lên vì ngượng.

「Em xin lỗi! Đã để anh thấy bộ dạng đáng xấu hổ của em rồi!」

Mặc dù đội cơ động không hành động đi chăng nữa, thắng lợi của「Raven Army」cũng không hề lung lay. Thế nhưng, khả năng rất cao quân Doral sẽ kháng cự mãnh liệt khi bị dồn vào đường cùng. Đối phương sẽ liều chết để bảo vệ quốc gia, bảo vệ gia đình. Bọn chúng sẽ muốn giữ chân「Raven Army」bằng mọi giá.

「Vậy thì truyền lệnh đi. Đây là thời điểm đội cơ động nên hành động, để nghiền nát ý chí của đối phương」

Đây là cơ hội tốt để áp sát sau lưng đối phương. Để giảm thiểu tối đa thương vong bên quân mình, họ không thể bỏ lỡ dịp này được.

「Đội cơ động! Tấn công! Chọc thủng kẻ địch từ phía sau!」

Vừa hô lên với giọng đầy hào hứng, Hugin vừa phóng thật nhanh. 

Hiro cũng ra lệnh cho「Shiryu」chạy song song với Hugin.

Phía sau hai người, đội cơ động cũng nắm chặt từng ngọn giáo trên tay cùng với khí thế dũng mãnh bao quanh từng người.

「Hugin, cánh phải của đối phương di chuyển rồi đó. Có vẻ đối phương có một chỉ huy tài năng và mạnh mẽ đấy.」

Có lẽ bọn chúng đã nhận ra mình bị bao vây. Cậu có thể thấy khoảng 400 kỵ binh đang tách ra từ phía cánh phải đội quân Doral. Đó là một quyết định không tồi, rất không tồi… thế nhưng lần này, đối phương đã sai lầm khi làm vậy.

Hiro nhìn sang phía Hugin. Có lẽ do ban nãy vừa phạm phải lỗi lầm mà giờ đây, cô đã hoàn toàn nổi giận.

「Đừng có cản đường ta!」

Khí thế Hugin đang sôi hừng hực.

「Hỡi binh lính của Doral! Hãy khắc sâu vào trong mắt các ngươi kỳ hiệu mang hình Hắc Long này! Chúng ta đang được Chiến Thần Mars phù hộ!」

Cô gào to. Thế rồi Hugin buông dây cương ra và đứng lên lưng ngựa.

Cứ như vậy, cô rút hàng loạt mũi tên ra khỏi bao, liên tục kéo dây cung và thả ra.

Vô số mũi tên xé toạc không khí thành một đường thẳng, xuyên qua khe hở giữa những tấm khiên của kẻ địch và kết liễu bọn chúng. 

Hưởng ứng màn trình diễn tuyệt vời của cô là những binh sĩ cơ động dũng mãnh. Mũi giáo của họ lóe lên, chuẩn xác xuyên qua kẽ hở giữa bộ giáp của địch và xuyên thủng chúng, khiến chúng rơi khỏi ngựa. 

「Hí⸺Gyaa?」

Có vài tên may mắn thoát chết, thế nhưng lại bị những con ngựa chạy theo phía sau chà đạp không thương tiếc

Dẫu vậy, thế công mãnh liệt của đội cơ động vẫn không dừng lại. Những vệt máu bay tung tóe. Mùi xác thối ô uế cả bầu trời.

Băng qua làn sương máu, đội cơ động lạnh lùng chọc thủng tuyến sau của quân Doral.

Chiến thuật bao vây và hủy diệt hoàn tất. Ngay lúc bọn chúng hoàn toàn bị kẹt ở giữa, cuộc tàn sát sẽ bắt đầu.

Khung cảnh tựa như địa ngục dần được tạo nên. Kẻ địch cũng không còn sức để mà kháng cự nữa.

Những kẻ chạy trốn trong vô vọng trở thành mồi cho mũi giáo. Những lưỡi kiếm uống máu sáng rực lên. Toàn bộ mặt đất nhuộm một màu đỏ tươi..

Bọn họ phải chờ đợi quân địch đầu hàng để chấm dứt thảm kịch này. Muốn đẩy nhanh quá trình này, họ cần phải tóm được chỉ huy của địch. Đám Hiro thậm chí lao tới cả chính giữa quân địch để bắt chúng đầu hàng ngay lập tức.

Và rồi, đến khi họ rốt cục tới nơi, lá cờ trắng đã được dựng lên giữa mặt đất.

「Hugin, chậm chạp quá đấy. Em đã dạo chơi ở chỗ nào vậy?」

Người đàn ông nhếch miệng châm chọc⸺Đó là Gahda đang đứng bên dưới lá cờ.

Phía sau anh, Munin đang xoa xoa mũi với vẻ đắc ý. [note25847]

「Hiro-sama! Bọn tôi tóm được đám quý tộc Doral rồi!」

Phía trước mặt bọn họ là đám quý tộc Doral đã bị trói lại và quỳ thành một hàng.

「K-không chỉ đại ca mà cả anh hai cũng...」

Vẻ ngạc nhiên hiện lên mặt Hugin khi cô nhận ra Gahda, rồi cô sững người vì chiến công quan trọng nhất đã bị cướp mất. 

Mặc dù Hugin đã chiến đấu điên cuồng để phục hồi lại danh dự, cơ mà hiển nhiên là Gahda vẫn hơn.

Nếu ban đầu cô không chậm chân, có lẽ giờ hai người đã đổi vị trí cho nhau… Thế nhưng, đó cũng chỉ là nếu mà thôi. Hiro đập lưng cô một cái như để an ủi.

「Hugin, tiếp đến vẫn còn nhiều trận chiến mà. Đó sẽ là cơ hội để em lập thêm chiến công đó.」

「…Lần tới em sẽ vượt mặt Đại ca cho mà xem.」

「Chính tinh thần đó. Chắc chắn em sẽ vượt qua Gahda ngay mà thôi」

Hiro nói vậy xong, Gahda cũng gật gù đồng tình.

「Nhóc học hỏi nhanh lắm. Chẳng mấy chốc sẽ vượt qua anh mà thôi」

「Vượt qua Đại ca đâu phải dễ dàng như vậy đâu!」

Có lẽ không chịu nổi những lời tâng bốc từ mọi người xung quanh mà Hugin chán nản lắc đầu.

「Thôi thì, khi nào chúng ta quay lại phía Nam, anh sẽ tăng cường huấn luyện cho em. Sẵn sàng đi!」

「Vâng! Nhờ anh ạ!」

Nụ cười rạng rỡ của Hugin chói lóa đến mức khiến Gahda phải nheo mắt lại. 

Sau đó anh nhìn sang Hiro với vẻ châm chọc.

「「Độc Nhãn Long」, thi thoảng tôi cũng muốn lập ít công trạng nữa. Lần này cho tôi xin cái vị trí số một nhé.」

「Mọi người cứ vui vẻ cạnh tranh như vậy thì tôi cũng mừng」

Hiro hờ hững đáp và bỏ qua lời khiêu khích của Gahda. Sau đó, cậu quan sát tình hình xung quanh.

Do cờ trắng đã được giương lên ở tổng bộ của liên minh quý tộc của Đại Công Quốc Doral, số lượng binh sĩ buông vũ khí đầu hàng cũng bắt đầu tăng lên. Đúng lúc ấy, một vật rơi vào tầm mắt của Hiro. 

Một lá kỳ hiệu dính đầy bùn đất. Nó thuộc về quân Doral, thế nhưng lại không phải kỳ hiệu của Đại Công Quốc Doral.

Thông thường, đối với Đại Đế Quốc Grantz, những lá cờ lớn được giương lên trên chiến trường hoặc là kỳ hiệu của hoàng tộc, hoặc là kỳ hiệu thuộc về nhà quý tộc của bản thân. Thế nhưng chỉ riêng đối với Đại Công Quốc Doral, bọn chúng vẫn luôn giương kỳ hiệu của nhà Đại Công Doral, vốn là nhà đứng đầu đất nước bọn chúng. Thế nhưng, lá cờ bị vấy bẩn ở đó lại là một lá cờ cậu chưa từng thấy bao giờ.

Điều đó có nghĩa, đó không phải là cờ của nhà Đại Công Doral.

(Tại sao, bọn chúng lại không giương cờ của nhà quý tộc đứng đầu?)

Để giải đáp cảm giác nghi hoặc của mình, Hiro nhảy xuống khỏi Shiryu và bước lại gần đám quý tộc đang bị bắt giữ.

「Lần đầu chúng ta gặp nhau nhỉ. Ta là Hiro Schwarz von Grantz.」

Chỉ giới thiệu sơ qua vài câu, đám quý tộc đã tròn mắt ngạc nhiên nhìn cậu. Hiro bắt đầu hỏi.

「Các ngươi là quý tộc của Đại Công Quốc Doral phải không?」

Vừa quan sát vẻ mặt đám quý tộc, cậu vừa xác nhận kỳ hiệu được khắc trên áo giáp của bọn chúng. Thế nhưng, không có bất kỳ ai mang kỳ hiệu của lá cờ ban nãy cậu vừa thấy cả.

「Ra là vậy… ra ngươi là hậu duệ của「Mars」sao...」

Một tên quý tộc của Doral nói.

「Ờ. Mọi người cũng thường tỏ ra bất ngờ như ngươi lúc này vậy.」

「Các ngươi cứ thoải mái tận hưởng chiến thắng này đi. Cho dù bọn ta có chết ở đây đi chăng nữa, nhất định ngài Handhaben sẽ báo thù cho chúng ta.」

「Con thứ của Đại Công Doral sao...」

「Đúng vậy. Ngài ấy đang chỉ huy 20.000 quân hướng tới nơi này, để trừng trị lũ các ngươi đấy.」

Câu hỏi của Hiro mang hàm ý khác. Thế nhưng, có vẻ tên quý tộc Doral hiểu nhầm ý cậu.

「Vậy thì, ta sẽ trực tiếp hỏi hắn ta.」

Hiro hờ hững nói với nụ cười trên môi. Cậu cũng không cần phải chỉ rõ ra cho bọn chúng. 

Cậu đang định tra hỏi về người con trai trưởng đang đóng quân ở Thuộc địa Ferzen. Thế nhưng nếu người con thứ đang lãnh nhiệm vụ trấn thủ đất nước đã trực tiếp tiến quân về phía bọn họ, thì cậu cũng không còn gì cần phải hỏi đám quý tộc ở đây cả.

「Ta cũng không cần phải đối chiếu câu trả lời của từng tên nữa」

Đỡ thật. Hiro nói nốt câu, rồi cậu gọi Gahda lại.

「Giam bọn chúng lại. Anh có thể tra hỏi bọn chúng những thông tin liên quan đến người con thứ không? Không cần phải tra tấn, cứ đối đãi cẩn thận bọn chúng.」

「Đối đãi cẩn thận sao… Hơi khó đấy, nhưng được rồi. Cơ mà chỉ vậy thôi à?」

Hẳn là anh ta muốn nói đến Thuộc địa Ferzen, tức liệu hỏi cả những thông tin liên quan đến Liz có được hay không.

- Những chuyện diễn ra trong lãnh thổ Đại Công Quốc Doral thì vẫn còn được, chứ chuyện xảy ra ở nơi xa như vậy thì hẳn bọn chúng cũng chẳng nắm bao nhiêu thông tin. Chúng ta cũng không có nhiều thời gian nữa, nên cũng chẳng thể kì vọng vào bọn chúng được. Đã vậy thì chỉ cần trực tiếp hỏi tên Handhaben là được.

Sau đó Hiro lệnh cho Munin dựng trại. Cậu híp mắt nhìn về phía bầu trời đen kịt ở phương tây.

*****

Buổi tối, những giọt mưa bắt đầu rơi xuống lộp bộp từ phía bầu trời u ám.

Có lẽ do luồng khí lạnh thổi từ phía dãy núi Trabant xuống mà nhiệt độ đang bắt đầu giảm xuống kịch liệt. 

Những binh sĩ đang chuẩn bị lửa trại nhìn chằm chằm lên bầu trời với vẻ tức tối, trong lúc phủ một tấm da thuộc lên trên để than không bị ướt. Không chỉ mỗi bọn họ luống cuống. Những binh sĩ đang chuẩn bị bữa tối cũng đang vội vã chạy qua chạy lại do bếp lửa đã bị dập tắt.

Nơi đây là doanh trại của quân tàn đảng Ferzen, nằm cách pháo đài Mitte khoảng 3 sel (9km).

Tại căn lều được dựng ở chính giữa doanh trại, một cô gái vừa mở mắt ra. 

Halan Scáthach de Ferzen

Có lẽ không được khỏe mà khuôn mặt cô hơi xanh xao. Đôi mắt thờ thẫn của cô đảo qua xung quanh, rồi cô nhận ra một người đàn ông đang đứng ở chỗ lối vào.

「Scáthach-sama, người đã tỉnh lại rồi sao...」

Người đàn ông thở phào nhẹ nhõm. Ông là Rache de Vertra. 

Khi hoàng gia Ferzen vẫn còn đang thịnh vượng, ông chính là người đảm nhận chức vụ đội trưởng đội cận vệ hoàng gia. 

「Tôi đã rất lo lắng, sợ người sẽ không còn tỉnh lại nữa đấy...」

「Vậy à… Tôi đã ngất đi sao」

Dường như nhớ ra điều gì đó, Scáthach vừa gắng chịu cơn đau đầu vừa bò ra khỏi giường.

「Xin người hãy tiếp tục nghỉ ngơi. Trước mắt, người hãy dùng bữa để khôi phục chút sức lực đã.」

Rache hoảng hốt bước lại gần, thế nhưng Scáthach giơ tay lên, ra hiệu cho ông dừng lại.

「Tôi muốn ra ngoài hít thở không khí một chút. Với lại quan trọng nhất là, tôi muốn tự mình xác nhận kết quả.」

Scáthach chập chững bước về phía lối ra. Racha định đỡ cô, thế nhưng cô từ chối, như thể lòng tự trọng của cô không cho phép điều đó.

Bước ra ngoài, vừa hít thở bầu không khí trong lành, cô vừa nhìn ngắm xung quanh.

「...Có vẻ như chúng ta đã không thể công hạ pháo đài Mitte nhỉ」

Trong tầm nhìn của cô là một pháo đài kiên cố đứng sừng sững như thể hòa vào cơn mưa.

「Ngay sau khoảnh khắc ấy, chúng tôi đã tổ chức tấn công. Thế nhưng bất ngờ là, tuyến chỉ huy của bọn chúng không hề bị rối loạn, nên chúng tôi đã không thể tận dụng được cơ hội. Mặc dù Scáthach-sama đã phải hao tổn chính sinh mệnh của mình để tạo nên cơ hội này, vậy mà chúng tôi lại để lãng phí nó. Tôi thành thật xin lỗi!」

「Không phải đâu. Chúng ta chỉ có thể khen ngợi chỉ huy của địch mà thôi. Quả là Chiến Thần Thiếu Nữ, một vị quân sư không hổ với lời đồn đại⸺Không, cô ta còn vượt qua cả những lời đồn nữa.」

Lời nói của cô mang hương vị tự giễu cợt. Ngọn giáo màu xanh xuất hiện trong tay phải của Scáthach. Ở phía sau, Racha không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của nó chút nào. Dù sao đối với ông, đây cũng vốn là một cảnh tượng quen thuộc.

「Scáthach-sama, xin người đừng sử dụng sức mạnh ấy nữa」

Racha hơi tức giận nói. Ông bước lại gần Scáthach.

「Tác dụng phụ của nó thậm chí khiến người mất đi ý thức. Nó cũng có nghĩa là, tuổi thọ của người đang bị rút ngắn đấy ạ.」

「Tôi biết là vậy… Thế nhưng, cứ mỗi khi nhìn thấy hắn ta, tôi lại không thể kiềm chế được.」

「Ai ạ?」

Racha cau mày tỏ vẻ nghi hoặc. Scáthach quay lại nhìn ông với đôi mắt buồn bã. 

「Bulze von Krone」

Scáthach chỉ đơn thuần nói lên tên hắn ta thôi, Rache đã nghiến răng kèn kẹt.

Sát khí phun trào từ người của Rache. Ông siết chặt nắm đấm. Máu tươi nhỏ xuống từ bàn tay ông, rơi xuống mặt đất và dần hòa vào lớp bùn. Hô hấp của ông dần trở nên dồn dập, đôi mắt đỏ ngầu vì tơ máu. Dẫu vậy, vẫn có thể nhận ra ông đang cố gắng hết sức để kiềm chế.

「Ngay cả ông cũng còn phản ứng như vậy. Thế thì làm sao tôi lại có thể kiềm chế được cơn giận của mình chứ?」

Đôi lông mày dài của Scáthach khẽ run lên. Ngẩng lên nhìn bầu trời u ám, hàng nước chảy xuống từ khóe mắt của cô.

「Hắn là kẻ đã phản bội vua cha. Chính hắn là kẻ tra tấn mẹ và các đứa em của tôi tới chết. Chỉ nghĩ vậy thôi cũng khiến đầu óc tôi trống rỗng hết cả. Đến khi nhận ra thì tôi đã sử dụng sức mạnh này mất rồi.」

Scáthach không tận mắt chứng kiến cảnh Ferzen sụp đổ. Đó là bởi cô đang du học tại Lục Quốc ở phía tây theo mệnh lệnh của quốc vương. Đã nhiều lần cô định trở về khi đất nước gặp nguy hiểm, thế nhưng những cận thần đã ngăn cản cô. Họ năn nỉ cô, rằng đây là mệnh lệnh của chính quốc vương, mong cô hãy cố chịu đựng.

Tuy nhiên, sau khi Ferzen sụp đổ, vì cảm nhận được mối nguy hiểm khi để Scáthach lưu học tại đất nước mình mà Lục Quốc đã đuổi cô ra ngoài, mặc dù trước đó hai bên vẫn giữ được mối quan hệ hữu hảo. Và rồi, thứ đợi chờ khi cô trở về là một hiện thực tàn khốc.

Kinh đô với những phố phường đẹp đẽ vốn được các quốc gia xung quanh ca ngợi, giờ đây chỉ còn lại cảnh hoang tàn. Hàng dài những căn nhà bị thiêu rụi. Mùi xác thối làm ô nhiễm bầu không khí. Người dân thì bị binh lính Grantz đàn áp như thể nô lệ.

Đây chính là đường cùng của một quốc gia bại trận. Một cảnh tượng mà Scáthach không thể chịu đựng nổi.

「Lúc ấy, nếu không gặp được ông, có lẽ tôi đã liều lĩnh một mình xông vào chiến đấu với quân Grantz mất rồi.」

Tâm trí của Scáthach bị bao phủ bởi mong muốn báo thù. Thế nhưng rất may là Rache, người đang ẩn núp trong thị trấn, đã kịp thời ngăn cô lại nên không có chuyện gì xảy ra. Sau đó cô đã nghe ông kể lại chi tiết mọi việc, rằng những người thuộc hoàng tộc đã phải nhận kết cục ra sao.

Hoàng hậu người là mẹ cô, đã phải trao thân cho tên Bulze von Kruno để cứu lấy những đứa em ngây thơ của cô. Cha phải tự dâng đầu của chính mình, để đổi lại sự an toàn của người dân. Thế nhưng, hắn ta không hề giữ lời hứa.

Hắn không chỉ chặt đầu những đứa em trước mặt mẹ cô, mà còn tra tấn bà tới chết khi bà ấy gào khóc trước thi thể của những đứa con.

「Hằng đêm tôi lại nghe thấy tiếng họ thì thầm. Rằng những đứa em tôi đã phải chịu đựng sự đau đớn ra sao, rằng mẹ tôi quằn quại đến mức nào, rồi cầu xin tôi tôi báo thù cho họ. Bọn họ xuất hiện trong giấc mơ của tôi là để nói với tôi rằng, hãy giết chết hắn ta.」

Tiếng khóc nức nở của Scáthach tan biến trong âm thanh của cơn mưa.

Thế nhưng, cơn giận vẫn còn đó. Sâu bên trong đôi mắt ngân ngấn những giọt lệ ấy là ngọn lửa của địa ngục đang rực cháy.

「Chỉ riêng mình hắn ta, tôi sẽ không bao giờ tha thứ」

Cô đã quyết định chỉ huy tàn đảng của Ferzen, để báo thù cho mẹ và các em mình.

Cô thề với vong hồn của người cha và anh trai đã mất, rằng cô sẽ đuổi đám quân của Đại Đế Quốc Grantz ra khỏi lãnh thổ Ferzen.

「Thế nhưng, lúc bắt được Đệ Lục Công Chúa, người đã kiềm chế rất tốt. Nếu là tôi, có lẽ tôi đã chặt đầu cô ta mất rồi.」

Trước những lời của Rache, đôi mày của Scáthach hơi cau lên vì khó chịu. 

「Tôi là một người thuộc hoàng tộc Ferzen đầy kiêu hãnh. Tôi không hề có sở thích giết chóc phụ nữ và trẻ em như lũ hoàng tộc Grantz ấy.」

Cô nói với giọng đầy uy nghiêm. Thế rồi, cô lại hơi lo lắng nói với Rache

「Nhưng, chúng ta cứ phó mặc Đệ Lục Công Chúa cho Đại Công Quốc Doral được sao? Ông nghĩ sao về chuyện này?」

「Nếu được thì tôi muốn chúng ta là người phụ trách cô ta. Thế nhưng với tình hình quân ta hiện tại, việc chấm dứt hợp tác với Đại Công Quốc Doral sẽ cực kì phiền toái. Vậy nên chúng ta đành phải chịu đựng vậy.」

「Tôi không làm sao thích hắn ta cho được. Với lại, dù có để cảm xúc sang một bên đi chăng nữa, tôi cảm thấy việc hợp tác với hắn vẫn rất nguy hiểm. Khả năng cao là Puppchen đang lợi dụng chúng ta để âm mưu điều gì đó...」

「Lợi dụng chúng ta sao...」

Dường như không hiểu ý cô, Rache hơi vuốt cằm và lẩm bẩm 

「Scáthach-sama, ý người là, mục đích Puppchen hợp tác với chúng ta, không phải là để tích lũy chiến công và củng cố địa vị của hắn ở Đại Công Quốc Doral sao?」

「Ừm. Ban đầu tôi đã hơi hơi cảm thấy kì lạ rồi… Hiện tại, cảm giác ngờ vực ấy càng ngày càng lớn.」

Scáthach khẽ vươn tay ra khỏi bóng tối của căn lều. Vừa cảm nhận cơn mưa đang dần tạnh, cô nói ra nghi hoặc của mình.

「Tại sao, Puppchen lại phải hợp tác với chúng ta?」

「Hẳn là vì bọn họ vừa mới ký hiệp định đình chiến với Cộng Hòa Schteizen. Hắn ta không thể phá hủy hiệp ước vừa mới được ký kết và tấn công bọn họ được. Vậy nên để khiến lũ quý tộc đang lên tiếng phản đối phải ngậm miệng lại, lập thêm chiến công ở Ferzen hẳn là cách nhanh nhất.」

「Nói thì nói vậy, nhưng việc khiêu chiến Đại Đế Quốc Grantz thực sự là một điều ngu ngốc.」

「Tôi cũng nghĩ vậy. Thế nhưng, nếu đặt mình vào tình thế không thể lựa chọn như hắn, đó cũng là lẽ tự nhiên mà thôi」

「Ông nghĩ một kẻ sợ hãi khi phải chịu sự phản đối của đám quý tộc lại có gan thực hiện một phương án có thể dẫn tới sự hủy diệt quốc gia của mình sao?」

「Cái đó, cũng đúng… là vậy nhỉ. Thế thì, hẳn là có ai đó đang đứng chỉ đạo sau lưng Puppchen.」

Dường như hiểu ra ý của cô, Rache gật đầu. Rồi ông bỗng giật mình quay về phía Scáthach 

「Không lẽ Lục Quốc đang đứng đằng sau giật dây?」

Lục Quốc là một liên minh quốc gia gồm 6 đất nước. Bọn họ nằm tại một vùng đất được gọi là Krim, nằm ở phía tây Thuộc địa Ferzen. Lục Quốc lấy Hợp Nhất Vương làm tối cao còn những người chung huyết thống thì cai trị các đất nước khác. Tại nơi ấy, cuộc chiến tranh giành quyền lực diễn ra mỗi ngày. Bọn họ sử dụng mọi thủ đoạn lừa gạt để cạnh tranh và nâng cao quyền lực của bản thân, để có thể trở thành Hợp Nhất Vương đời tiếp theo. 

「Có lẽ thế, có lẽ không. Dù sao chúng ta cũng không có bằng chứng...」

Tất cả mọi thứ đang diễn ra theo chiều hướng có lợi cho Lục Quốc.

Giả sử như tàn đảng Ferzen giành được thắng lợi, hẳn là Lục Quốc sẽ đưa tay trợ giúp, bất kể trước đó bọn họ đã đuổi Scáthach ra ngoài. Việc Ferzen lúc ấy có còn sức để xua đuổi bọn họ ra ngoài không vẫn còn rất khó nói. Thậm chí khả năng rất cao là phần lãnh thổ vừa mới được khôi phục sẽ lại một lần nữa bị Lục Quốc tàn phá. 

Còn nếu Đại Đế Quốc Grantz giành được thắng lợi, Lục Quốc có thể tập hợp lực lượng và tiêu diệt quân của đám quý tộc phía Tây của Grantz, vốn đã kiệt sức ở Thuộc địa Ferzen trong nháy mắt. Kết quả, chiến trường hai bên khai chiến sẽ chính là Thuộc địa Ferzen. Lãnh thổ Lục Quốc không những không phải chịu ảnh hưởng, nếu làm tốt bọn họ thậm chí có thể chia tách phần phía tây của Đại Đế Quốc Grantz.

「Với lại, thời điểm Đại Công Quốc Doral dẫn quân tới viện trợ cũng quá mức thích hợp」

Thật ra mà nói, nếu không có chuyện gì xảy ra thì quân tàn đảng Ferzen mới là kẻ bại trận.

Thứ đáng sợ chính là khả năng ứng biến thần tốc của「Chiến Thần Thiếu Nữ」

Lúc ấy, cô ta đã sử dụng chính bản thân mình làm mồi nhử. Cô ta đã giả vờ rằng mình bị cô lập bên trong pháo đài Mitte, định một mẻ tóm gọn quân của tàn đảng Ferzen.

Bị dụ hoặc, Scáthach đã tập hợp hết quân về một nơi và tiềm phục dưới tầng hầm, dự định thực hiện đánh du kích. Đến lúc bọn họ nhận ra mình đã bị lừa thì đã quá muộn, quân của Đệ Lục Công Chúa Celia Estreya đã kéo đến để thực hiện thế tấn công gọng kìm.

「Dù vậy, nhờ quân Đại Công Quốc Doral chọc thủng phía sau quân của Đệ Lục Công Chúa, chúng ta mới tránh được bị tiêu diệt hoàn toàn và may mắn giành được thắng lợi. Mặc dù không tóm được「Chiến Thần Thiếu Nữ」, thế nhưng hẳn là cô ta cũng ở vào tình trạng cửu tử nhất sinh.」

「Sau đó chúng ta ở vào tình thế buộc phải hợp tác với Đại Công Quốc Doral. Thậm chí chúng ta còn chẳng có quyền đòi bọn họ trao công chúa Celia Estreya cho chúng ta giam giữ hay sao.」

「Đúng vậy. Có lẽ Puppchen sẽ sử dụng Đệ Lục Công Chúa làm thẻ đánh bạc để trao đổi với Lục Quốc. Hoặc là, hắn sẽ dâng lãnh thổ Ferzen lên cho bọn họ. 

 Mặc dù đây chỉ là suy đoán mà thôi, thế nhưng tốt nhất bọn họ nên để tâm tới vấn đề này thì hơn.

「Thậm chí chúng ta cũng không thể loại trừ khả năng ngay cả việc đó cũng nằm trong kế hoạch của Đại Đế Quốc Grantz」

Nhìn khuôn mặt khổ sở của Scáthach, đôi mày của Rache hơi giãn ra. Ông thở dài.

「Chúng ta chỉ muốn đem lại bình yên cho Ferzen mà thôi. Nhưng có vẻ mọi việc đã không còn chỉ đơn giản như vậy nữa rồi.」

Scáthach lặng lẽ gật đầu.

Ban đầu bọn họ chỉ suy nghĩ rất đơn giản. Nhiệm vụ của họ chỉ là đánh đuổi Đại Đế Quốc Grantz ra khỏi Ferzen. Thế nhưng, kể cả khi bọn họ thành công đi chăng nữa, rất có thể sự hỗn loạn vẫn sẽ không được giải quyết mà lại mang đến một trận chiến mới không chừng.

「Dù thật vậy đi chăng nữa, có lẽ tình hình hiện tại cũng không có gì khác biệt」

Kể cả khi bọn họ nhận ra, Ferzen đã vốn bị bao quanh bởi nhiều toan tính khác nhau rồi. Bóng tối sâu thẳm ấy tựa như một sợi dây trói buộc, vô cùng rắc rối và khó để giải quyết.

「Dù mưa có tạnh thì chúng ta cũng không thể nào lạc quan được nhỉ」

Scáthach ngước lên nhìn bầu trời. Một tia sáng xỏ xuyên qua giữa những đám mây.

Cứ chiến đấu mà không tìm thấy lối thoát như này, liệu điều gì đang chờ đợi bọn họ ở phía trước? Càng nghĩ cô càng cảm thấy mình đang lún sâu vào vòng xoáy.

「Không được rồi… Trước mắt, chúng ta tập trung lấy đầu Bulze von Krone trước vậy」

Ngay trước khi dòng suy nghĩ của cô trở nên hỗn loạn, Scáthach nhìn về phía pháo đài Mitte, nơi mà「Chiến Thần Thiếu Nữ」đang cố thủ. Cô vỗ vỗ mặt mình để lấy lại sự tỉnh táo.

「Chỉ còn cách bước từng bước một thật vững chắc mà thôi」

「Đúng vậy. Chúng ta sẽ tạm thời giả định tương lai như vậy. Đó là chuyện chỉ sau khi chúng ta đạt được mục đích」

「Hiện tại chúng ta không biết chuyện gì đang diễn ra cả. Vậy nên nếu được, tôi muốn đánh hạ pháo đài Mitte càng sớm càng tốt.」

Đại Đế Quốc Grantz, Đại Công Quốc Doral, Lục Quốc, rất nhiều quốc gia đang vươn tay tới Thuộc địa Ferzen này. Trong hiện trạng như vậy, bọn họ không thể nào cứ thong thả mà đối đầu với mỗi mình「Chiến Thần Thiếu Nữ」được.

「Kế đến, chúng ta sẽ tổng tấn công. Từ giờ cho tới lúc đó, tôi muốn ông điều tra những gì đang diễn ra xung quanh Puppchen, để đề phòng nếu hắn có bất cứ hành động nào đáng ngờ, chúng ta cũng có thể đối phó.」

「Tôi hiểu rồi」

Rache vừa cúi đầu xong thì phía bên phải bỗng ầm ĩ.

「Gì vậy. Có gì mà ồn ào vậy?」

「Giờ này mà bọn họ còn nghĩ cái gì thế không biết… Phải nghiêm trị kẻ nào gây huyên náo mới được」

Vừa tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, đám người Scáthach vừa bước về nơi mà bọn họ nghe được những tiếng nhục mạ và tiếng cười chế giễu. 

Bầu không khí kì quái bao trùm lấy nơi này. Ngọn gió của sự rắc rối đang dâng lên cuồn cuộn.

Bọn họ tiến về khu lều nghỉ ngơi của các binh sĩ. Khi tới chỗ bãi đất trống chuyên dùng để nấu ăn, bọn họ có thể thấy Puppchen đang dẫn theo các hộ vệ của mình.

Hắn ta dang rộng hai tay ra, hướng về phía tàn quân Ferzen và cất cao giọng nói.

「Haha, không còn ai muốn ném nữa sao! Vừa đúng lúc trời mới mưa xong nên có cả bùn đất nữa đấy. Xài cái đó ném cũng là một ý hay! Chẳng mấy khi có dịp như này đâu. Ai muốn ném cứ tiến lên phía trước đi!」

Phía sau Puppchen có một chiếc lồng khá quen mắt… không, phải nói là không lẫn đi đâu được. 

「Để tôi ném. Chính vì bọn hoàng tộc Grantz đó mà gia đình tôi đã chết hết cả!」

「Cả tôi nữa! Đám lính Grantz đã giết vợ tôi. Tôi sẽ cho bọn chúng nếm thử nỗi đau mà tôi đã phải trải qua!」

Người thì bị thiêu rụi nhà cửa, người thì có con gái thì bị bắt mất, lại có người thì có cha bị gán tội, để rồi phải chịu tra tấn. Nỗi căm hận của bọn họ liên tiếp tuôn ra từ miệng. Đám binh lính bắt đầu xúm lại quanh chiếc lồng giam giữ Liz.

Giữa lúc ấy, dường như phát hiện ra Scáthach, Puppchen thúc ngựa về phía cô. 

「Cô Scáthach thì sao? Với sức mạnh của cô thì hoàn toàn có thể cắt xuống ngón tay của cô ta mà, phải không?」

「Ngài Puppchen, ngài đang làm gì ở đây vậy?」

「Cô đâu cần phải lạnh lùng như vậy! Tôi chỉ dẫn Đệ Lục Công Chúa đi dạo quanh đây, để nâng cao tinh thần binh sĩ lên một chút mà thôi. Chẳng phải cô cũng muốn khích lệ bọn họ hay sao?」

Hắn ta xuống khỏi ngựa rồi nhặt một hòn đá dưới đất lên với nụ cười ngây thơ như một đứa trẻ. 

「Có lẽ cô ta cũng quen dần với cơn đau rồi, nên cũng không phản ứng là mấy. Liệu cô Scáthach đây có thể sử dụng sức mạnh của mình được không, để khiến cho cô ta phải gào thét trong tuyệt vọng.」

Puppchen chìa bàn tay đang cầm cục đá ra, nhưng Scáthach giận dữ hất văng tay hắn đi.

「Mang tù binh ra thị chúng không phải là một sở thích hay ho đâu」

「Sao cô lại tức giận vậy? Chẳng phải hiện tại binh sĩ bên cô đang rất hào hứng và phấn khởi hay sao?」

「Câm mồm. Ông không biết thứ gọi là tinh thần kỵ sĩ hay sao?」

Scáthach bước ngang qua Puppchen và đi về phía những binh sĩ đang bao quanh chiếc lồng với vẻ giận dữ.

「Các anh đang làm cái gì thế hả? Hành hạ tù binh như vậy, các anh vẫn còn tự gọi mình là những binh sĩ đáng tự hào của Ferzen hay sao?」

Tiếng hét của Scáthach vang lên ầm ầm, khiến những binh sĩ đồng loạt lùi ra xa khỏi chiếc lồng. Thế rồi, khi nhìn về phía Liz bên trong chiếc lồng, Scáthach sững sờ.

「Cái…!?」

Ban đầu cô thậm chí còn nghi ngờ đôi mắt của mình. Bên trong chiếc lồng chất đầy những hòn đá to nhỏ cùng với mảnh chai, đến mức cô còn không biết người ở chỗ nào trong đấy. Ở chính giữa có bóng dáng ai đó đang co quắp như thể bị vùi lấp trong mớ hỗn độn này. Người đó có lẽ là Liz.

「Thật khủng khiếp làm sao...」

Ở phía sau cô, Rache cũng phải tròn mắt thốt lên.

Bộ quân phục Liz đang mặc rách tan nát từng mảnh lớn tựa như một tấm vải rách vậy. Có thể nhìn thấy những vết rách to tướng trên lưng cô, trông đau đớn thảm thương đến mức người ta không nỡ nhìn. Thậm chí không chỉ có một hai vết thương như vậy. Có lẽ cả người cô đều tràn ngập những vết thương như thế.

Khi Scáthach bước lại gần hơn tới chiếc lồng, cô mới thấy được tình trạng tồi tệ Liz.

Mặc dù Liz đang run rẩy cuộn tròn trên mặt đất, thế nhưng nhìn từ phía này, có thể thấy đôi má của cô hóp sâu lại, như thể bị bỏ đói lâu ngày.

Hơn nữa, nhìn bộ dáng thở gấp cùng hai vai phập phồng, có khả năng cô đã lên cơn sốt do các vết thương đã mủ hóa. Với tình trạng này, nếu là người bình thường thì dù họ có chết cũng không phải là chuyện lạ. Scáthach không thể nói nên lời khi thấy được Liz đã bị đối xử tàn nhẫn đến mức này.

「Scáthach, cô thấy sao? Đáng kinh ngạc nhỉ? Như này mà cô ta vẫn sống được. Chủ nhân của Ngũ Đế Tinh Linh Kiếm quả thực là đám quái vật nhỉ.」

「T-tại sao ông lại hành hạ cô ấy tàn nhẫn đến vậy?」

「Muốn phá vỡ sự bảo hộ của Tinh Linh Kiếm, chúng ta cần phải đập tan ý chí sắt đá của cô ta. Thế nhưng, nếu chỉ tấn công hời hợt thì sẽ không thể nào khiến cho cô ta khuất phục được. Vậy nên bọn tôi đã liên tục hành hạ cô ta, ở mức vừa đủ để sự bảo hộ không kích hoạt.」

Puppchen bắt đầu kể lại với giọng điệu vui thú.

「Hơn nữa, điều đáng ngạc nhiên là sự bảo hộ của Tinh Linh Kiếm vẫn được duy trì. Trong tình trạng thảm hại như thế này mà nó vẫn không để cho tôi chạm được một ngón tay vào cô ta. Quả thật là tuyệt vời」

“Tuy nhiên, sự kháng cự ấy sớm muộn rồi cũng sẽ chấm dứt”. Puppchen hồn nhiên cười.

「Mặc dù sự bảo hộ của Tinh Linh Kiếm mạnh mẽ ngoài sức tưởng tượng của tôi, thế nhưng, có vẻ tùy thuộc vào thời điểm và tình huống mà nó sẽ vắt kiệt cơ thể cô ta. Tôi đã chọn vài tên lính không còn sức chiến đấu nữa làm vật hy sinh để thí nghiệm. Kết quả là uy lực của sự bảo hộ đã giảm xuống một bậc, yếu đến mức không còn đe dọa đến tính mạng nữa.」

Nhìn nụ cười bỉ ổi của Puppchen, Scáthach thậm chí đã không còn kinh tởm hắn nữa, mà thay vào đó là sợ hãi.

「Tôi… không hiểu ông đang nói gì cả」

「Vậy sao? Tôi đã giải thích tương đối là dễ hiểu mà nhỉ… Mà thôi thì, theo dự đoán của tôi, tầm khoảng 2 ngày nữa sự bảo hộ của Tinh Linh Kiếm dành cho cô ta sẽ biến mất. Sau khi tôi“vui vẻ”xong, cô có thể thoải mái làm gì thì làm. Thích thì cắt đầu cô ta xuống cũng được.」

「Ông… ông căm ghét Đệ Lục Công Chúa Celia Estreya đến vậy sao?」

「Phải, một nỗi hận không thể nào đo đếm được. Chắc hẳn cô cũng cảm thấy giống như tôi mà thôi」

「Cái gì?」

「Hả, tôi nghĩ là cô cũng hiểu mà. Cô ta chỉ là một con nhóc được nuôi nấng trong sự chiều chuộng, không biết đến khó khăn thiếu thốn là gì. Chẳng qua được Tinh Linh Kiếm lựa chọn thôi mà lại được ca tụng như một anh hùng. Bước ra ngoài đời mà không biết đến mùi khổ cực, cô ta thậm chí còn chẳng hiểu được cảm giác của một người bình thường là như thế nào. Đã thế còn tùy tiện bước ra chiến trường, rồi cao cao tại thượng ra lệnh cho người khác. Chỉ mỗi việc vung vẩy thanh kiếm Đệ Nhất Hoàng Đế đã từng dùng thôi mà lại nhận được tất cả chiến công về mình! Tôi chỉ là đang tái hiện lại nỗi căm hận của thế giới này cho cô ta thấy mà thôi」

「Đấy chẳng phải chỉ là trả đũa thôi sao… Ông nghiêm túc thật đấy à?」

「Có lẽ là nghiêm túc! Hihihihahahaha! Hoặc cũng có lẽ, tôi chỉ đang đùa giỡn đến khi cô ta không còn chịu nổi nữa mà thôi.」

Puppchen cười như điên dại và nhìn về phía Liz với ánh mắt tràn ngập dục vọng.

「Thế nhưng, chính lúc lúc cô ta không còn chịu nổi nữa, đấy mới chính là giây phút đáng mong chờ! Chắc hẳn tôi sẽ được chiêm ngưỡng khuôn mặt đang gào thét trong tuyệt vọng ấy!」

Mới nãy Puppchen vừa bảo rằng chủ nhân của Tinh Linh Kiếm đúng là lũ quái vật.

(Vậy thì ông rốt cục là thứ gì chứ?)

Scáthach hoàn toàn choáng váng khi thấy được con người lại có thể tàn nhẫn đến mức độ này.

*****

Bóng tối đang bao trùm lấy bốn góc của căn lều. Màn đêm lạnh thấu xương cũng đã phủ xuống.

Tiếng gió rít gào cứ ù ù bên tai, tạo thành cảm giác rất không thoải mái.

Dạo gần đây, những đêm mất ngủ của Hiro liên tục kéo dài. Cậu không cảm thấy buồn ngủ chút nào. 

Cơ thể của cậu từ chối giấc ngủ, và cậu cũng biết nguyên nhân tại sao.

Cậu cảm thấy sợ, như thể nếu cậu chìm vào giấc ngủ, cậu sẽ không còn là chính mình nữa. 

「... Không, có lẽ mình chẳng qua không muốn nhìn thấy lại giấc mơ đó mà thôi」

Hiro mỉm cười tự giễu, rồi cậu nhìn xuống tấm bản đồ trên bàn.

Dưới ánh nến, Hiro lấy mực và bút ra và bắt đầu viết thư.

Mỗi khi cậu viết xong, tiếng đặt bút lại vang lên trong màn đêm tĩnh mịch.

Trong khi chờ mực khô đi, Hiro đóng mắt lại và chìm vào suy ngẫm.

Cậu liên tục hít thở thật sâu, như để đè nén cơn cuồng loạn đang cuộn trào từ đáy lòng mình. Bỗng nhiên, cảm nhận được một sự hiện diện mờ nhạt, Hiro mở mắt ra.

⸺Ngọn nến đã tắt.

Bóng tối hoàn toàn bao phủ căn lều, chỉ còn lại tiếng gió đang gào thét ở bên ngoài.

Đúng lúc ấy⸺Một cơn gió cuốn qua, khiến cho lối vào căn lều rung lắc dữ dội.

Nó tạo thành mở khe hở rất nhỏ, chỉ đủ để cho một tia sáng của ánh trăng tràn vào.

Nhận ra điều đó, Hiro nhìn về phía chiếc bàn đang phản chiếu trong ánh trăng và khẽ vuốt tấm băng bịt mắt. 

Tấm thẻ mà Altius đưa cho cậu, không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên trên chiếc bàn. 

Tấm thẻ đen thui như thể bị nhuộm bởi mực, chỉ còn lại chút xíu bộ phận giữ lại màu trắng.

Bầu không khí kì quái vờn quanh. Theo như Altius, thứ này có vẻ là một loại Thẻ Tinh Linh. Thế nhưng cậu vẫn không rõ cách sử dụng của nó. Cậu đã tham khảo rất nhiều văn kiện khác nhau, nhưng cũng không tìm được bất kì manh mối nào.

Ngày hôm ấy, lúc cậu lấy lại được sức mạnh của「Excalibur」, Altius đã xuất hiện trong giấc mơ của cậu. Cậu ấy bảo rằng có tinh linh đang trú ngụ trong tấm thẻ này. Việc tấm thẻ đột nhiên xuất hiện hiển nhiên là nó có ý thức của riêng mình.

「Chắc chắn thứ này không phải chỉ để trưng bày. Mình cũng không nghĩ Altius sẽ đưa cho mình một thứ như vậy」

Hiện tại cậu cũng không rõ cách để vận hành thứ này, nên cậu cũng chẳng thể làm gì cả. Tuy vậy, cậu lờ mờ cảm thấy rằng, việc tấm thẻ dần bị nhuộm đen có thể là do nó đang phản ứng lại một thứ gì đó.

Liệu thời khắc tấm thẻ hoàn toàn biến thành màu đen, nó sẽ có tác dụng gì. Chính bản thân Hiro cũng không rõ. 

「Cậu đưa cho tớ một món đồ rắc rối thật đấy」

Hình ảnh người anh em kết nghĩa vọt qua tâm trí cậu. Hiro mỉm cười tự giễu và cất lại tấm thẻ vào trong ngực. 

Và rồi, cậu nhìn chằm chằm vào bóng tối, như thể đang nhìn về thứ gì đó xa xăm.

*****

Cơn mưa bắt đầu trút xuống.

Tiếng sấm rền vang liên miên không dứt, cùng với những âm thanh như thể tiếng gào thét đang làm rung chuyển cả thế giới này. 

Xung quanh là một lượng lớn xác chết nằm vất vưởng. Vô số những thanh kiếm đứt gãy đang cắm trên mặt đất.

Phía trước là một lâu đài đã từng hùng vĩ, uy nghiêm và lộng lẫy.

Gọi là“đã từng”cũng có lý do của nó.

Cửa thành bị phá tan hoang, còn tường thành thì thủng lỗ chỗ. Lâu đài đã từng là biểu tượng giờ đây đang chìm trong biển lửa cùng những tiếng đinh tai rợn tóc gáy.

Liz đang đứng ở đó. Cô nhìn xung quanh với vẻ bối rối trên khuôn mặt.

「Ế… cái gì, đây là đâu?」

Liz chắc chắn là mình đã bị bắt bởi một người đàn ông tàn nhẫn có tên là Puppchen.

Cúi xuống quan sát cơ thể mình, Liz tròn mắt ngạc nhiên.

Không có một vết thương nào. Tất cả những vết thương do hắn ta gây ra, không còn sót lại một chút nào.

「...là mơ phải không?」

Dẫu vậy thì giấc mơ này cũng quá mức sống động rồi.

Cảm giác nhộn nhạo của bùn đất đang truyền lại ở phía sau chân, cảm giác lạnh lẽo của cơn gió đang bao phủ làn da, mùi máu tanh đang xộc lên mũi, cùng luồng nhiệt đang tỏa ra từ ngọn lửa ở trước mắt. Tất cả cứ như thể hiện thực vậy.

Cô không thể lý giải được tình hình hiện tại, thậm chí cô còn không biết phải gì bây giờ. 

Hai thái cực của cảm xúc, vừa nghĩ rằng đây là mơ vừa nghĩ rằng đây là hiện thực đang đấu tranh bên trong trái tim Liz, khiến cho đầu óc của cô dần trở nên hỗn loạn.

Hơn nữa, cảnh tượng đổ nát xung quanh càng khiến cô bối rối hơn nữa. Sự chú ý của cô rơi vào hỗn loạn, khiến cho Liz không thể nào suy nghĩ thông suốt được. Đúng lúc ấy, thanh kiếm đeo bên hông Liz bỗng rung lên.

Khi Liz ngạc nhiên nhìn xuống, Laevateinn rơi vào tầm mắt cô.

Thanh kiếm đỏ rực lên, cứ như thể nó đang bảo cô hãy bình tĩnh lại.

Ngay sau đó, ánh sáng vẽ nên một đường thẳng về phía lâu đài như đang dẫn lối cho Liz vậy.

「Ý mày là muốn ta đi tới đó sao?」

Liz hỏi Laevateinn, nhưng thanh kiếm không hề đáp lại.

「Thôi được rồi. Ta chỉ cần tới đó là được chứ gì」

Liz nhún vai từ bỏ và bắt đầu đi theo con đường ánh sáng màu đỏ chỉ dẫn.

Thật lạ lùng khi cô không cảm thấy bất an một chút nào. Có lẽ vì ý nghĩ đây là một giấc mơ đã ăn sâu vào trong tiềm thức, cũng có thể là do đâu đó trong thâm tâm cô đã đoán trước được có gì đang đợi cô ở phía trước cũng nên. 

Bước qua cánh cổng thành đã bị thiêu rụi, cô có thể nhìn thấy cánh cửa màu trắng dẫn vào trong lâu đài. 

Nơi này trông giống như sân trong, có một hồ máu ở đó.

Cây cối bị máu tươi nhuộm đỏ. Ngọn lửa đang bao trùm tòa lâu đài bắt đầu bén lên các khối gỗ. Những tiếng đổ vỡ chói tai vang vọng khắp nơi. Cứ như thể bức tranh của địa ngục vậy, Liz thầm nghĩ.

Những thi thể không nhắm mắt nhìn chòng chọc đầy căm phẫn lên bầu trời và vươn tay về phía nơi ấy. Không một ai còn thở cả. Có rất nhiều thứ khiến cô bận tâm, nhưng để cô chú ý nhất là, không hề có bóng dáng của người đã gây nên cảm tượng đáng sợ này.

⸺Có nghĩa là, không có một ai còn sống trong thế giới này.

Cái chết đối xử bình đẳng với tất cả mọi thứ. Bọn họ đều bị giết một cách không khoan nhượng.

Vừa tránh đi những viên gạch vỡ nát dưới chân, Liz vừa bước vào bên trong tòa lâu đài. Không có gì khác thường xảy ra.

Tới khi cô đặt chân tới nơi trông có vẻ là phòng thiết triều thì⸺

「Ế...」

Liz nín thở.

Bởi vì, ở đó là người duy nhất còn sống ở thế giới này⸺Hơn nữa, đó lại là chàng trai cô rất đỗi quen thuộc.

Mái tóc đen quyến rũ, đôi mắt đen tuyệt đẹp tựa như hai hòn ngọc đen nhánh, cùng khuôn mặt hiền hòa như thể đến con kiến cũng không nỡ giết ấy, thật không lẫn vào đâu được. Dù cho nhìn thế nào đi chăng nữa thì cũng giống cậu ấy như đúc. Ngay cả bộ trang phục lẫn cái vẻ mặt khiến người ta không rõ cậu đang nghĩ gì ấy cũng vậy.

「...Hiro?」

Cô vội vàng bước về phía cậu trong vô thức. Cô muốn xác nhận xem liệu đó có phải là Hiro hay không.

「Tại sao, tại sao Hiro lại ở nơi này?」

Tuy nhiên, đến khi Liz chạy đến gần chàng trai, đôi chân của cô bỗng khựng lại. 

「H-Hiro?」

Cô nhận ra bầu không khí kì lạ đang bao quanh chàng trai.

「...」

Cô không nói nên lời. Thậm chí cô còn quên mất cả việc thở.

Liz tròn mắt ngạc nhiên. Ánh mắt của cô nhìn về bàn tay của chàng trai xen lẫn sự sợ hãi.

⸺Là đầu.

Trên tay chàng trai là đầu của người nào đó mà cô không hề quen biết. Vẻ đau đớn hiện rõ trên khuôn mặt người đó.

Sau đó Liz bỗng nhiên nhận ra, một âm thanh kì lạ và rùng rợn. 

Cô tìm nơi âm thanh phát ra, thế rồi ánh mắt của Liz bị hút vào phía dưới chân của chàng trai.

Lượng lớn máu tươi đang tràn ra khắp mặt đất.

Từng giọt máu đang nhỏ xuống từ cái đầu, tạo thành những âm thanh tí tách. 

Nếu là bình thường, người ta không thể nào nghe được âm thanh bé như vậy.

Đó là bởi xung quanh đang phát ra những tiếng ồn ào, tựa như một hòn than đang bùng cháy trong bếp lò vậy.

Thế nhưng, chỉ có riêng âm thanh mà chàng trai tạo ra còn sót lại trong tai cô, cứ như thể bị cô lập khỏi thế giới vậy.

Cùng lúc, tiếng cười bỗng bật ra từ môi cậu.

「Haha...ha...Haha」

Mặc dù cậu đang cười, ấy vậy mà tiếng cười của cậu mới bi thảm làm sao, cứ như thể đang khóc vậy. 

Tiếng cười đau đớn của chàng trai vẫn tiếp tục vang lên, đến mức làm cô muốn an ủi cậu.

Cơ thể chàng trai run lẩy bẩy, đến mức khiến cho cô muốn ôm chầm lấy cậu.

Và rồi⸺

「Ế?」

Đôi mắt chàng trai vô tình hướng về phía cô. Trái tim Liz bỗng quặn lại. 

「Đến rồi sao...」

Chàng trai lạnh lùng nói. Ngay sau đó là luồng áp lực khổng lồ ập đến phía Liz, như thể nghiền nát nội tạng của cô vậy.

「Cho dù tớ đã hủy diệt vô số lâu đài, cho dù tớ đã giết hàng ngàn hàng vạn người đi chăng nữa...」

Chàng trai đang khóc. Nước mắt chảy xuống từ đôi mắt cậu tựa như đang cuốn theo sự đau đớn. 

「Trái tim của tớ vẫn không thể thỏa mãn được」

Ánh sáng đã biến mất trong đôi mắt chàng trai. Trái tim của cậu đã hoàn toàn tan vỡ. 

「Tớ cũng biết điều đó. Trái tim của tớ không thể được lấp đầy bằng cách này」

Sâu bên trong đôi mắt đen nhánh đang đẫm nước mắt ấy, chỉ còn lại bóng tối đang lan tỏa.

「Đã vậy thì⸺tớ cũng không còn biết mình nên làm gì nữa.」

Chàng trai hiểu mình đang lâm vào đường cùng, đến mức chỉ cần chạm nhẹ thôi cũng đủ khiến cậu tan biến vậy.

Liz thậm chí không thể tưởng tượng nổi có chuyện gì kinh khủng đã xảy ra với cậu nữa.

Dẫu vậy, ít nhất cô cũng muốn nói vài lời ấm áp động viên cậu. 

「Nè… tớ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, đủ mạnh để có thể giúp cậu.」

“Vậy nên, cậu không cần phải khóc nữa đâu”. Khoảnh khắc mà cô vừa định nói ra câu ấy.

Một cơn địa chấn xuất hiện. 

Cơn chấn động truyền tới người Liz, khiến cô thậm chí còn không đứng nổi nữa.

⸺Thế giới bắt đầu sụp đổ.

Bụi bay mù mịt khi những mảnh gạch vỡ bắt đầu rơi xuống từ trần nhà. Những tia lửa bốc lên đang lấp đầy tầm nhìn của cô. Giữa lúc ấy, Liz hoảng hốt vươn tay về phía chàng trai. 

「Không sao đâu! Tớ sẽ bảo vệ cậu! Mau nắm lấy tay t⸺Guh!」

Nhưng tàn nhẫn thay, bàn tay Liz chỉ nắm lại không khí. Cơn chấn động dữ dội sinh ra bởi những viên gạch vỡ khiến cho cô mất thăng bằng. Sau khi tầm nhìn Liz bị kéo xuống mặt đất, cô lại một lần nữa ngẩng lên nhìn về chàng trai. Thế nhưng, trước mắt cô chỉ còn lại biển lửa đang rực cháy.

「Đợi đã!」

Liz hét lên, bởi cô cảm giác được bóng dáng của chàng trai đang dần rời xa. 

「Hiro!」

Cô bất giác hô lên tên cậu. Thế nhưng, Liz không chắc chắn đó thật sự có phải là cậu hay không.

「Đợi đã!」

Dù muốn đuổi theo cậu, cơ thể cô lại không thể động đậy được, như thể chân cô dính chặt trên mặt đất vậy.

Cô cố gắng với tay ra, thế nhưng bàn tay cô không thể chạm tới được bóng lưng của chàng trai. 

「Thật là, tại sao đúng lúc này mình lại không động đậy được chứ hả?」

Liz nổi cáu. Cô nhìn chằm chằm đôi chân của chính mình với vẻ uất ức.

「Hiro nè!」

Dẫu vậy cô vẫn không từ bỏ. Thế nhưng, dù cho cô có gọi tên cậu bao nhiêu lần đi chăng nữa, chàng trai vẫn không quay lại dù chỉ một lần. Bóng dáng cậu tan biến vào trong biển lửa.

Liz hối hận đấm liên tục vào đôi chân của chính mình. Cô ngẩng mặt lên và tìm kiếm bóng dáng của cậu.

Phải làm thế nào cô mới cứu được cậu đây? 

Liz đang cố gắng suy nghĩ thì⸺

「Thế nào, từ bỏ rồi sao?」

Đột nhiên, một giọng lạ lẫm vang lên từ phía sau. 

Trong một thế giới tràn ngập chết chóc như này, giọng nói có phần kiêu ngạo ấy cực kì rõ ràng bên tai.

Liz run rẩy quay lại phía sau.

「Ta thì đã không từ bỏ vào lúc ấy」

Một chàng trai đang đứng đó. Kiêu ngạo, tự phụ, lại bình tĩnh, rất khó để diễn tả về anh ta. Hình ảnh anh ta khoác trên người bộ quân phục kiểu cũ của Đế Quốc, đính bên trên là những món trang sức bằng vàng bạc thực sự là một sở thích tệ hại.

Thế nhưng điều khiến người ta bực mình là, chúng lại hợp với anh ta đến kì lạ.

「Leon Welt Altius von Grantz.」

Chàng trai nhếch miệng cười. Anh dang rộng hai tay ra và cất cao giọng nói lên tên của mình, như thể để nhấn mạnh sự tồn tại của chính mình vậy.

「Cái tên như sấm bên tai khắp toàn Tam Thiên Giới, Đệ Nhất Hoàng Đế của Đại Đế Quốc Grantz.」

Mặc dù những lời ấy như thể đùa giỡn. Thế nhưng đâu đó trong trái tim Liz bỗng thắt lại.

Giọng nói ấy.

Cử chỉ ấy.

Động tác ấy. 

Bất kì cái nào cũng phảng phất phong thái của một vị đế vương. 

Một con sư tử, một vị chúa tể tuyệt đối.

Người ấy đang đứng trước mặt cô.

「Cô bé, đừng thẫn thờ như thế. Thời gian không còn dư dả đến mức đấy đâu」

「Ế… T-tại vì, Đệ Nhất Hoàng Đế?」

「Cô bé, nghe này. Về chàng trai ban nãy⸺」

「Phải rồi! Hiro đã ở đó! Khuôn mặt cậu ấy trông rất buồn」

Không biết từ lúc nào đôi chân của Liz đã cử động lại được. Cô chạy tới bên Altius, nắm chặt lấy hai vai anh và lắc mạnh.

Không, Altius hoàn toàn bất động. Chỉ có nụ cười đắng chát xuất hiện trên khuôn mặt tao nhã của anh.

「Haha, thật là một cô bé thú vị.」

「Giờ đâu phải là lúc để cười chứ! Cháu phải mau chóng đi cứu cậu ấy!」

「Ừm, ta cũng biết điều đó. Chính vì thế, cháu nên bình tĩnh lại.」

Khi Liz vẫn còn đang hoảng hốt, bàn tay của Altius đã đặt lên trên đầu cô. Anh dịu dàng nói như để trấn an cô.

「Được chưa, ta chỉ nói một lần thôi đấy」

「Chuyện gì cơ?」

「⸺Hãy cứu lấy cậu nhóc hộ ta」

Những lời ngắn ngủi.

Thế nhưng nó lại chứa đựng vô vàn cảm xúc bên trong đó. 

Sự hối hận như thể xé toang lồng ngực của anh, bất giác truyền tới trái tim Liz. 

「Đáng tiếc là, ta đã thất bại」

「...Thế nhưng, làm thế nào cháu mới cứu được cậu ấy?」

「Cháu hiểu mà. Nếu là cháu, nhất định một lúc nào đó, cháu sẽ đuổi kịp bóng lưng của cậu ta.」

Altius nhẹ nhàng xoa đầu Liz. Thế rồi anh lùi lại phía sau một bước và mỉm cười. 

「Giờ thì, đến lúc phải chào từ biệt rồi」

Nụ cười của Altius có phần tinh quái, như thể đang nói rằng không còn gì phải nói với cô thêm vậy.

「Đ-đợi chút! Ông định nói gì mình thích rồi cứ thế biến mất hay sao?」

Liz gào lên. Altius nhìn về phía cô bằng đôi mắt chân thành.

「Mặc dù đây chỉ là một lời ước nguyện ích kỉ của ta, thế nhưng, nhờ cháu cả đấy」

Vẻ mặt của anh ta rõ ràng đang cười, vậy mà cô lại cảm thấy khuôn mặt anh buồn bã biết bao.

Liz hiểu vì sao anh lại thở dài tự trách. Anh đang thầm than khóc, bởi vì bản thân hiện giờ chẳng thể làm được gì.

「Đó là người em trai kết nghĩa đáng quý của ta mà」

Phải rồi. Anh cũng giống như Hiro.

Họ rất giống nhau ở khoản luôn cố gắng kiềm chế cảm xúc và tỏ ra bình tĩnh.

Thế nhưng, thế giới này không cho Liz nhiều thời gian để suy nghĩ lung tung như vậy. Bỗng cảm thấy luồng sức mạnh khổng lồ đang đổ dồn về phía hông cô, Liz cúi đầu nhìn xuống.

「Laevateinn?」

Đột nhiên, ngọn lửa khổng lồ thổi bùng lên từ lưỡi kiếm đỏ rực. Sóng xung kích nhanh chóng lan rộng ra như thể nuốt chửng lấy không gian xung quanh. 

Liz hiểu rằng đây là Laevateinn đang đuổi cô ra khỏi thế giới đổ nát này.

Thế nhưng, vẫn còn thứ cô cần phải làm. Cô vẫn chưa thể rời khỏi thế giới này được.

「Đợi đã, ông cũng phải làm gì đi ch⸺Ế?」

Đến khi nhận ra, chàng trai trước mặt cô đã biến mất. Nơi anh ta vừa đứng đó đã bị những mảnh gạch vỡ chôn vùi.

Vừa thầm nghĩ tên nào tên nấy đều tự tiện như nhau, Liz lườm lườm Laevateinn. 

「Đợi đã! Ta muốn cứu cậu ấy! Nên đợi ta đã!」

Đáng tiếc thay, lời nói của cô không thể chạm tới nó. Một luồng sáng khổng lồ tỏa ra từ Laevateinn.

「Ugh!」

Ánh sáng chói lóa khiến cho Liz phải lấy hai tay che mắt lại. 

Thế nhưng ánh sáng như muốn đốt cháy mắt cô càng ngày càng mãnh liệt. Tia sáng chói lọi xuyên qua mí mắt và đập thẳng vào mắt cô, như thể việc che tay đi hoàn toàn là vô ích vậy.

Đột nhiên⸺cực kì đột ngột, cô có cảm giác luồng sáng đang dần thu lại. Liz lén lén mở mắt ra.

⸺Bóng tối đang bao trùm.

Cả thế giới nhuộm một màu đen ngòm như vực thẳm, đến mức cô thậm chí còn nghi ngờ liệu mình đã mở mắt ra hay chưa. 

Mới vừa nãy còn ồn ào bất tận, vậy mà giờ chỉ còn mỗi tiếng côn trùng sót lại.

「...Quả nhiên là mơ sao?」

Một trải nghiệm cực kì đột ngột và khó tin. Thế nhưng, cô vẫn còn nhớ rõ vẻ mặt đau đớn của chàng trai ấy. Những lời chàng trai vẫn còn khiến trái tim Liz quặn lại. Với lại, ngay cả việc cô đang ở đây có phải là hiện thực hay không cũng rất mơ hồ rồi. Để xác nhận điều đó, Liz chống tay xuống đất định đứng dậy.

「Ui đau!」

Cơn đau dữ dội truyền tới từ đầu ngón tay. Nước mắt trào ra từ khóe mắt khi Liz cắn răng chịu đựng sự đau đớn.

Cô cảm giác được mình đã tỉnh lại. Chỉ vài cử động nhỏ thôi cũng đủ khiến cơn đau từ trong cơ thể cô liên tục bộc phát.

「Ugh!」

Liz nhìn xuống đôi tay của mình. Nhờ vào ánh sáng mờ mờ, cô nhìn thấy được những ngón tay.

Chúng đã được băng bó lại. Nhìn máu đang chảy ra từ đầu ngón tay, Liz cảm nhận rõ ràng được mình đã tỉnh lại từ giấc mơ.

Những móng tay đã bị rút ra bởi Puppchen đã khiến cô nhận ra mình thực sự đã trở lại hiện thực. [note25848]

「Ughhh!」

Cơn đau dữ dội ập đến khắp toàn thân, khiến Liz rên rỉ một lúc không thôi.

「Cô tỉnh rồi sao」

Đột nhiên bị gọi khiến cho đôi vai Liz bỗng giật một cái, hô hấp cũng trật nhịp.

Chỉ nghĩ đến cảnh lại bị đối xử gần như tra tấn ấy thôi cũng đủ khiến cho ý thức của cô bắt đầu mờ đi.

Thế nhưng, cô không thể khuất phục được. Vừa quyết tâm không thể chịu thua như này được, Liz vừa ngẩng mặt lên.

「...ủa?」

Liz sững sờ. 

Trước mặt cô hoàn toàn không có bóng dáng của cái kẻ tên là Puppchen ấy.

「Có vẻ cô đã nhầm tôi với Puppchen nhỉ」

Ánh sáng của ngọn đèn di chuyển trong bóng tối, soi rọi bóng dáng một cô gái.

“Bởi vậy mà mình mới lờ mờ thấy được tay của chính mình sao”. Liz lơ đễnh nghĩ như thể đó là chuyện của ai khác vậy.

「Vậy nên, cô đừng làm khuôn mặt đáng sợ như vậy」

Tên cô ta hình như là Halan Scáthach de Ferzen. 

Người duy nhất sống sót của hoàng tộc Ferzen.

Cô vẫn đeo vẻ mặt nghiêm túc như thường lệ, và trông cô cũng không có vẻ gì là mệt mỏi khi làm như thế. 

「Có chuyện gì?」

Sự cảnh giác ẩn ẩn hiện trong đôi mắt cô. Liz đáp lại với thái độ cứng rắn, không hề tỏ ra yếu đuối chút nào.

Đổi lại, Scáthach chỉ có thể cười khổ.

「Đêm nay cũng lạnh lắm, nên tôi nghĩ ít nhất cô cũng nên đắp chăn vào.」

 Bàn tay cô đưa vào chiếc lồng là một cái chăn trông rất ấm áp.

「Cô định làm gì?」

Liz quan sát khuôn mặt của Scáthach, cố gắng tìm ra ý đồ của cô. Thế nhưng, dù cô có quan sát thế nào đi chăng nữa, cô cũng chỉ có thể thấy được nụ cười đắng chát của cô ấy mà thôi. Hơn nữa, Liz cũng không cảm thấy cô có ý đồ gì khác.

Dường như đó là hành động xuất phát từ sự quan tâm của cô dành cho Liz. Điều đó khiến Liz tròn mắt vì kinh ngạc, không thể tưởng tượng nổi.

「Tại sao…?」

Lần trước bọn họ gặp nhau, Liz hoàn toàn không nghĩ gì cả. Không quá khi nói rằng, lúc ấy cô chỉ đơn giản là chấp nhận thành ý của cô ta mà thôi.

「Tại sao, cô lại tốt với tôi đến vậy?」

Thế nhưng giờ đây, khi đã biết được thân phận của Scáthach, sự chân thành của cô ta dấy lên nỗi ngờ vực trong lòng cô.

Bởi vì Liz cũng đã được nghe vô số thủ đoạn tàn nhẫn mà Đại Đế Quốc Grantz đã áp dụng với Vương Quốc Ferzen, những hành động tàn ác của họ đối với gia đình Scáthach.

「Cũng không phải là tôi định đối xử đặc biệt với cô. Dù cho có là hoàng tộc Grantz đi chăng nữa, tôi cũng sẽ đối xử tương tự với những tù nhân khác.」

Scáthach hơi nghiêng đầu và cau mày nhìn về phía Liz.

「Trông cô có vẻ không được thuyết phục lắm nhỉ」

「...Tôi nghe gã đàn ông tên là Puppchen kể nhiều về cô rồi」

「Ra là vậy… Vậy thì cũng không lạ khi cô nhìn tôi đầy ngờ vực như vậy」

「Ừm. Bởi vì lòng căm thù của cô đối với Đại Đế Quốc Grantz không phải là giả mà.」

「...Dài dòng quá. Rốt cục cô muốn nói gì?」

Scáthach thở dài một hơi, rồi cô bước ra xa khỏi chiếc lồng. Cô lấy theo một chiếc ghế và quay trở lại. 

Ngồi xuống, đôi mắt xanh lục của cô nhìn về phía Liz như thể giục cô nói tiếp.

「Cô không hận một người thuộc hoàng tộc Grantz như tôi sao?」

Không cần phải dò xét làm gì. Liz nói thẳng.

「Thật lòng mà nói… tôi nghĩ tôi rất hận cô. Thế nhưng, nếu tôi quăng hết sự căm hận của mình vào cô, chính tôi cũng không còn tha thứ cho bản thân được nữa.」

Có vẻ cô là người có tinh thần cao thượng. Những lời ấy không giống giả tạo một chút nào.

Ít nhất Liz cũng hiểu được rằng, cô ta đang đối xử với cô bằng thái độ chân thành.

「Với lại nếu tra tấn cô, tôi cũng chẳng cảm thấy khá hơn đâu. Dù sao mục đích của tôi cũng không phải cô mà là những kẻ khác.」

「Tên của những kẻ ấy là gì?」

「Cô tính làm gì nếu tôi nói ra? Cô định trừng phạt bọn chúng hộ tôi chăng?」

「Nếu việc đó nằm trong khả năng của tôi, tôi sẽ giúp cô」

Trong tình trạng bị giam giữ như hiện giờ thì những lời ấy cũng chẳng có sức thuyết phục cho lắm. Thế nhưng một khi được thả tự do, Liz có thể dựa vào những chuyện cô mới được nghe để tập hợp thông tin, từ đó trợ giúp cho Thuộc địa Ferzen trong khả năng có thể. Tất nhiên cô cũng dự định trừng phạt binh sĩ cùng những chỉ huy đã không tuân thủ quân luật. 

「Cô tốt bụng thật đấy. Mặc dù được sinh ra trong hoàng tộc Grantz, vậy mà cô lại có một trái tim thuần khiết làm sao.」

Scáthach nhìn Liz với ánh mắt ước ao, thế rồi cô lắc đầu từ chối.

「Dẫu vậy, cô cũng không có đủ sức mạnh. Cô vẫn còn phải nâng cao địa vị của mình hơn nữa. Nếu cô muốn trừng phạt những kẻ tàn ác vô độ, cô bắt buộc phải đứng trên đỉnh cao, để có thể thay đổi tất cả.」

「Tức lại… chỉ có những kẻ ấy thôi sao?」

Nếu chỉ có duy nhất con đường là đứng trên đỉnh của Đại Đế Quốc Grantz, thì tự bản thân Liz cũng đã sớm chuẩn bị tinh thần, bởi đó cũng là mục đích cuối cùng của cô.

「Với lại, cô đã chuẩn bị tinh thần để từ bỏ vị trí hiện tại và quay lưng lại với Đại Đế Quốc Grantz chưa.」

「Cái đó...」

Liz không thể đáp lại. Cô cũng không biết phải trả lời như thế nào.

「Có lẽ có những thứ chỉ cần lòng bao dung cũng có thể giải quyết được. Thế nhưng, cũng có những chỉ có thể giải quyết bằng bạo lực. Nếu cô không có dũng khí để làm vậy, cũng đừng thản nhiên nói giúp đỡ người khác.」 

Scáthach cắn nặng từng lời. Nếu mục tiêu trả thù của cô ấy đúng như những gì Liz dự đoán, hiển nhiên Liz sẽ chỉ còn cách làm phản đế quốc mà thôi. Thế nhưng, nó không khác gì tự tay hủy đi những gì cô gây dựng được từ trước đến giờ. Một con đường nguy hiểm, cuốn theo cả những người thân thiết xung quanh cô vào.

Liz bây giờ vẫn chưa có đủ sức mạnh, nên cô cũng không có can đảm để khiến đám Hiro bọn họ phải hy sinh. Một người nhỏ bé yếu đuối như cô hiện giờ hiển nhiên cũng không thể trừng phạt những kẻ phá hoại quân luật.

Mồm thì nói những điều cao thượng trong khi bản thân chẳng thể làm được gì. Liz cúi gằm mặt xuống nghiến răng.

「Đệ Lục Công Chúa Celia Estreya Elizabeth von Grantz của Đại Đế Quốc Grantz.」

Tựa như ném một hòn đá vào mặt hồ tĩnh lặng, Liz ngẩng mặt lên khi được gọi tên.

Scáthach quỳ xuống đất. Và rồi cô hướng về phía Liz và cúi đầu.

「Tôi xin lỗi vì những hành động và lời nói đã làm tổn thương tới cô. Đồng thời, tôi mong cô vẫn sẽ giữ vững trái tim thuần khiết và tinh thần cao thượng của mình.」

Scáthach mỉm cười.

「Một người như cô, không cần thiết vì giúp đỡ tôi mà tự vấy bẩn chính mình.」

Một nụ cười quyến rũ làm đắm say lòng người, tựa như một đóa hoa nở rộ giữa đồng cỏ.

「Dù gì, tôi cũng muốn tự tay báo thù」

Nụ cười ấy chỉ kéo dài trong thoáng chốc, khiến Liz thậm chí còn hoài nghi đôi mắt của mình.

Trong khi Liz còn đang ngạc nhiên, Scáthach đã khôi phục vẻ mặt nghiêm nghị và tiếp tục nói 

「Dù cho cô có là hoàng đế đi chăng nữa, tôi cũng sẽ kiên quyết từ chối.」

Sau đó cô im lặng bước tới gần chiếc bàn, rồi cầm lấy cái bát gỗ đặt bên trên và quay trở lại.

「Tôi đã nói tất cả những gì cần nói rồi. Cô cũng không cần phải đáp lại bất kì điều gì cả.」

Cô đưa tay qua giữa những song sắt và chìa chiếc bát gỗ cho Liz.

「Mặc dù hơi nguội một chút, nhưng vẫn ăn được. Cô hẳn cũng đói rồi nhỉ?」

「...」

Một lời xin lỗi chân thành khiến người khác không có chỗ để nổi giận. Hơn nữa, sau khi bị ngắt lời, Liz cũng hoàn toàn không biết nói gì cho phải.

「À, tôi không bỏ độc vô đâu… Cơ mà dù nói vậy, có lẽ cô cũng không tin tưởng tôi được nhỉ...」

Nhìn nước súp bên trong bát gỗ, hai vai Scáthach buông xuống như thể cô sực quên mất sự thật ấy vậy.

「Vì không có bát đĩa bằng bạc nên tôi đành lấy bát gỗ thay thế. Cơ mà, điều đó lại khiến cô e ngại nên không thể ăn được nhỉ」[note25849]

Hiểu nhầm lý do Liz yên lặng, Scáthach bối rối gãi gãi đầu.

「Không phải vậy. Tôi sẽ ăn」

 Liz với tay lấy chiếc bát như thể giật nó ra khỏi tay cô vậy.

「~~~~!?」

Có vẻ do cô nuốt ực một hơi mà những vết thương trong miệng cô hơi tê rát. 

「Haha, quả là một cô gái thú vị. Cô cứ từ từ mà ăn. Không ai cướp của cô đâu.」

Scáthach quay lại ghế ngồi và mỉm cười nhìn cảnh Liz ăn.

「Tôi có đứa em gái tầm tuổi cô. Con bé khá năng động và hiền lành.」

Lông mày Scáthach hơi giãn ra, như thể đang nhớ lại những chuyện xưa.

Liz không thể nói được câu nào, bởi cô em gái ấy đã chết rồi. Hẳn là cô ấy đã bị giết bằng cách tàn nhẫn nhất khi Scáthach nhận được thi thể cô.

Liệu nỗi căm hận của cô ấy lớn đến mức nào, bản thân mình đặt trong trường hợp của Scáthach liệu cô có thể chịu đựng nổi không. Liz rơi vào trầm tư, thế nhưng thời gian cứ thế trôi qua mà cô vẫn chẳng thể tìm được câu trả lời.

「...Cảm ơn vì bữa ăn」

「Cô không cần ăn thêm bát nữa sao?」

「Ừm, vậy là đủ rồi. Cảm ơn cô.」

Liz trả lại chiếc bát xong, hai người hoàn toàn không nói với nhau câu nào, khiến cho bầu không khí rơi vào tĩnh lặng.

Sự yên tĩnh bao trùm chiếc lều.

Thế nhưng, Scáthach không hề rời đi. Cô nhìn về phía Liz với ánh mắt có phần buồn bã.

「...Có một chuyện, tôi muốn hỏi lại cô」

「Chuyện gì vậy?」

「Tôi chỉ muốn nghe xem ban nãy cô đã mơ thấy gì mà thôi」

Nghe câu hỏi của Scáthach, trong Liz lập tức quyết định mình phải nói dối. 

Mặc dù không biết vì sao cô lại hỏi về chuyện đó, thế nhưng Liz nghĩ rằng mình nên tận lực giữ kín chuyện về Ngũ Đế Tinh Linh Kiếm thì hơn.

Dù sao, Laevateinn vốn là báu vật kể từ thời Đệ Nhất Hoàng Đế Altius, nên có rất nhiều người hứng thú với nó. Có rất nhiều kẻ giống như Puppchen, dường như bị sự tò mò kích thích mà nhắm vào thanh kiếm.

「...Ai biết, tôi cũng chẳng nhớ」

「Vậy à. Nếu cô không muốn nói thì tôi cũng không để tâm đâu」

Mặc dù câu hỏi của mình bị né tránh, thế nhưng có vẻ Scáthach cũng không phật lòng về điều đó và tiếp tục nói.

「Nếu chìm quá sâu vào nó, cô sẽ không thể quay lại được đâu. Chỉ cần cô ghi nhớ điều đó là được rồi.」

「Tại sao cô… lại nói vậy?」

「Nếu cứ giấu giếm thì sẽ chỉ khiến chuyện phức tạp lên nên tôi sẽ nói thẳng luôn. Tôi cũng là một người sở hữu Ngũ Đế Tinh Linh Kiếm, giống như cô.」

Scáthach đơn giản thừa nhận, rồi cánh tay phải của cô khẽ vờn giữa không trung. Lập tức, những hạt sáng rất nhỏ bỗng cuốn về phía bàn tay. Ánh sáng bỗng bùng nổ và một ngọn giáo xuất hiện.

Một ngọn giáo tuyệt đẹp. Phần cán nhuộm trong màu xanh dương, còn phần mũi thì tỏa ra ánh sáng rực rỡ như thể được khảm một viên bảo thạch vậy.

「Quả nhiên là vậy… mặc dù trước đây tôi cũng đã hơi hơi cảm nhận được nó. Là Gaebolg phải không」

Liz hơi ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào cây giáo.

Cho dù lật lại lịch sử đi chăng nữa, cũng chưa từng có chuyện Ngũ Đế Tinh Linh Kiếm lựa chọn người của đất nước khác.

Không⸺Đó chẳng qua chỉ là câu chuyện chưa được kiểm chứng mà thôi. Có lẽ đã từng tồn tại ai đó được chọn. Thế nhưng ít nhất, trong những văn kiện lưu lại chỉ toàn là tên của người thuộc hoàng tộc Grantz mà thôi. 

「Tôi cũng không rõ lý do vì sao tôi lại được chọn… Thế nhưng lúc này, điều quan trọng là về giấc mơ của cô」

Scáthach vừa đổi chủ đề. Thế nhưng, cô khẽ ồ một tiếng và gãi gãi cằm như thể sực nhớ ra điều gì đó. Sau đó cô nhìn qua lại giữa Liz và Laevateinn

「Trước đó thì, cô có biết việc Ngũ Đế Tinh Linh Kiếm có tồn tại ý chí bên trong đó không?」

Sau một hồi đắn đo có nên trả lời hay không, Liz thở dài và từ bỏ. 

Cùng là người được chọn bởi Ngũ Đế, vậy thì cũng không có lý do gì để che giấu nữa. 

「Ừm… Thanh Laevateinn của tôi là một cô bé nghịch ngợm lắm」

Ngũ Đế Tinh Linh Kiếm ám chỉ 5 thanh bảo kiếm được chế tạo bởi sức mạnh mà Tinh Linh Vương trao cho Đệ Nhất Hoàng Đế Altius. Ngũ Đế được đồn đại là có ý chí của tinh linh tồn tại bên trong nó, theo đúng cái tên của chúng.

「Nhưng vậy vẫn chưa đủ để tôi hiểu được cô đang nghĩ gì. Thế nên tôi vẫn chưa thể nói với cô được.」

Nếu Ngũ Đế chưa công nhận chủ nhân của nó, chúng sẽ không hiện thân. Cho dù người đó cưỡng ép chúng hiện hình đi chăng nữa, hắn sẽ bị nguyền rủa. Thế nhưng nếu được chúng công nhận, người sở hữu sẽ được ban cho sức mạnh khổng lồ.

Bởi vậy, người ta gọi đó là Regalo từ Tinh Linh Vương. [note25850]

「Ra là vậy. Gaebolg của tôi thì lại rất cứng đầu. Nó rất dễ nổi cáu, nên tôi hơi khó điều khiển nó.」

Thế nhưng, làm thế nào mới phát huy được sức mạnh của chúng? Người ta đồn rằng, nguyện vọng của chủ nhân càng lớn thì sức mạnh Tinh Linh Kiếm trao cho họ càng khổng lồ. Nếu đó là“tâm nguyện”lớn nhất của bản thân thì hiệu quả càng kinh khủng hơn nữa. Điều đó có nghĩa là, chủ nhân phát ra được bao nhiêu phần sức mạnh của tinh linh phụ thuộc vào sự cộng hưởng của“trái tim”. Thế nhưng, đó không thể chỉ là nguyện vọng từ một phía, mà cần sự thấu hiểu đối với Tinh Linh Kiếm và xây dựng mối quan hệ tin tưởng lẫn nhau.

「Mặc dù Ngũ Đế Tinh Linh Kiếm có thể trao cho con người nguồn sức mạnh khổng lồ, thế nhưng cô cũng cần phải chịu đựng được nguồn sức mạnh ấy nữa. Vốn dĩ bên trong cơ thể mỗi người chính là sức mạnh tự thân. Thậm chí có trường hợp chỉ sử dụng sức mạnh ấy một lần thôi cũng tiêu hao lượng lớn thể lực của cô… Đến đây cô hiểu chứ?」

Nhìn Liz nhăn mặt rên rỉ, Scáthach hỏi lại. 

「Ừm, không sao. Tôi đại khái hiểu được.」

「Vậy thì quay trở lại câu chuyện. Nói thẳng ra, cô không nên quá đắm chìm vào nó.」

「Cô đã tiến sâu hơn tôi vào trong “vùng đất” ấy sao?」

「Rất có thể là thế. Vì vậy tôi mới muốn cảnh báo cô. Càng chìm sâu vào “vùng đất” ấy,  sẽ có lúc Ngũ Đế cho cô chứng kiến những kí ức của những chủ nhân trước đó. Đó cũng là lúc cô cần phải thấu hiểu Ngũ Đế. Thế nhưng cô cần phải chuẩn bị sẵn tinh thần, bởi có cả khả năng cô sẽ biến thành người tàn phế.」

「Cô cũng đã thấy rồi sao?」

「Đúng vậy. Thực sự mà nói, muốn nhanh chóng làm chủ được sức mạnh này, chứng kiến kí ức của những người đã từng là chủ nhân của chúng là phương pháp nhanh nhất. Trong trường hợp của Gaebolg, nó trộn lẫn kí ức của rất nhiều người. Vì thế khung cảnh sẽ thay đổi liên tục, nên sẽ không có quá nhiều phụ tải. Nhưng với trường hợp của cô, chỉ có duy nhất “một người” mà thôi, phải không?」

「...Đệ Nhất Hoàng Đế Altius?」

「Đúng vậy. Vì thế tôi mới lo lắng. Nhìn thấy kí ức của đối phương cũng có nghĩa là đi lý giải bọn họ và biến điều đó thành một phần của bản thân. Huống chi đó còn là Đệ Nhất Hoàng Đế Altius. Ngài ấy chắc chắn sở hữu những tri thức mà người thường không thể lý giải nổi. Thế nên rất có khả năng cô sẽ biến thành tàn phế khi phải chứng kiến những ký ức ấy.」

「Thế nhưng, Ngũ Đế Tinh Linh Kiếm vốn dĩ đều thuộc về Đệ Nhất Hoàng Đệ Altius cơ mà. Nếu vậy, chẳng phải cô cũng nhìn thấy những ký ức của ngài ấy hay sao?」

「Không thể. Thật lòng mà nói, tại “vùng đất” tôi đang đặt chân không có ký ức của ngài ấy.」

Trừ Laevateinn, thanh kiếm đã từng chỉ chọn duy nhất Đệ Nhất Hoàng Đế làm chủ nhân, cùng với Excalibur, thanh kiếm hiện tại vẫn đang lưu lạc, thì các thanh Ngũ Đế khác đều liên tục thay đổi chủ nhân trong suốt chiều dài lịch sử. Càng lần ngược về những chủ nhân trong trước đó⸺tức càng quay ngược về quá khứ, càng phải chìm sâu vào trong“vùng đất”hơn nữa, nếu không sẽ không thể chứng kiến ký ức của bọn họ.

「Chủ nhân đời trước của thanh kiếm cô đang sở hữu lại chính là Đệ Nhất Hoàng Đế Altius. Nó giống như kiểu ma vương chặn ngay trước cửa lối vào vậy. Tôi nghĩ cô vốn dĩ còn khó phát huy ra sức mạnh của Laevateinn hơn so với những thanh Ngũ Đế khác nữa.」

Nếu tin tưởng những lời của Scáthach, vậy thì người mà cô thấy giống Hiro như hai giọt nước trong giấc mơ có lẽ là Đệ Nhị Hoàng Đế Schwarz. Và rồi, Liz đã nhìn thấy ông ấy qua đôi mắt của Altius. Thế nhưng… giữa hai người rốt cục đã có chuyện gì xảy ra? Trông họ cũng không giống như là đang cãi vã.

「Tôi đã cảnh báo cô rồi đấy. Lần tới, hãy cẩn thận.」

Nghe Scáthach thì thầm, Liz cuối cùng cũng phản ứng lại. 

「Nè, tại sao cô lại nghĩ tôi đã mơ vậy?」

「Bởi lúc tôi bước chân vào đây, Laevateinn đang mất kiểm soát rồi」

「...Không thể nào」

「Là thật đó. Tôi đã phải dùng Gaebolg để cưỡng ép khiến cô tỉnh lại.」

Liz tròn mắt ngạc nhiên như thể muốn thốt lên “Có cả chuyện ấy sao?”. Nhưng nhận ra có sự hiện diện của người khác ở bên ngoài, cơ thể Liz lại căng cứng lên vì cảnh giác. Scáthach cũng nhận ra nên cô nắm chặt lấy Gaebolg.

「Là ai?」

Giọng cô vang lên, mang theo một chút sát khí. Lập tức tiếng chân dẫm lên sỏi dội lại.

「Tôi Rache đây. Scáthach-sama, ngài Puppchen cho gọi người」

「...Hiểu rồi. Tôi sẽ tới ngay.」

Mặc dù sự cảnh giác bên trong căn lều biến mất trong nháy mắt, thế nhưng nghe được tên người đàn ông mà mình căm ghét, Liz nhìn chằm chằm về phía lối ra. Nhận thấy vậy, Scáthach quay về phía cô và mỉm cười.

「Cô yên tâm đi. Tôi chắc chắn sẽ không để cô bị đối xử như vậy một lần nữa.」

“Thề trên danh dự của kỵ sĩ”. Nói vậy xong, Scáthach quăng cho Liz một cái chăn và rời đi.

「Vậy nên giờ, cô cứ an tâm mà nghỉ ngơi phục hồi là được.」

“Giờ thì, tạm biệt”. Nói xong, Scáthach bước ra khỏi căn lều và rời đi.

Cuộn mình trong chiếc chăn, Liz nhắm mắt lại.

(Hiro)

Nhất định cậu ấy đang rất lo lắng. Cô cảm thấy tội lỗi vì lúc nào cũng gây rắc rối cho cậu.

Bởi vậy, lần tới khi gặp mặt, nhất định phải ôm chặt lấy cậu với nụ cười trên môi, bất chấp nỗi đau của bản thân. 

Cô không muốn thấy vẻ mặt đau đớn của cậu như trong giấc mơ. Cô không muốn cậu bị sự đau đớn bao phủ.

Cô phải mạnh mẽ lên. Tương lai chắc chắn cô sẽ rèn luyện thật chăm chỉ, để không khiến Hiro phải phiền não hơn nữa.  Bản thân cô phải kề vai chiến đấu cùng Hiro, giống như Đệ Nhất Hoàng Đế Altius đã từng kề vai sát cánh bên Đệ Nhị Hoàng Đế Schwarz vậy. Liz hạ quyết tâm.

(Với lại phải tắm cho Cerberus nữa)

Chú sói trắng ấy vốn rất ghét nước. Hiện giờ Liz không có bên cạnh nên hiển nhiên nó sẽ không chịu đi tắm rồi.

Tris thì lại quá nuông chiều Cerberus, nên bảo ông ấy bắt nó đi tắm thì bất khả thi. 

(Mong hai người bọn họ không có việc gì...)

Bọn họ đã kịp rút lui trước khỏi chiến trường, nên chắc bọn họ vẫn bình yên.

Tris vốn là người có tinh thần trách nhiệm cao nên cô đã giao Cerberus lại cho ông. Cô cũng giao cho ông quyền chỉ huy đội ngũ có nhiều người bị thương và lệnh cho ông không được quay trở lại. 

(Tiếp đến, cần phải thực hiện cải cách ở Thuộc địa Ferzen nữa)

Có rất nhiều điều cô muốn làm. Rất nhiều chuyện, nếu không phải vì cô bị bắt, cô cũng không hề biết đến. Có lẽ Tinh Linh Vương đã khiến cho cô trở thành tù binh của Đại Công Quốc Doral, để cô có cơ hội biết đến một phần mặt tối của Đại Đế Quốc Grantz cũng nên.

(Dù có phải đối mặt với phụ hoàng đi chăng nữa… mình cũng sẽ khiến ông ấy phải sửa chữa những lỗi lầm) 

Tuy cô đã không thể đáp lại những câu hỏi của Scáthach, nhưng chúng đã hằn lại trong trái tim cô.

“Hôm nay ít nhất cũng ngủ ngon được một lúc rồi”. Liz chìm dần vào trong giấc mơ.

=======================================================================

Trans + Edit : CLJoker

Editor note:

Xin lỗi các bạn vì chương này ra chậm. Ngoài việc chương này nó dài và khó vl ra thì đợt vừa rồi mình cũng oẳng mấy phát. Một phát tiểu phẫu mắt đợt cuối tháng 6 (không có gì nghiêm trọng đâu, cơ mà trong 2-3 tuần mình gần như không dịch được bộ nào khác ngoài cái manga tuần) và một phát con laptop mình toang phải chờ con PC mới. Máy vừa về tầm tuần trước. Mình sẽ cố gắng để rush bù mấy chương tới, cơ mà cái này còn tùy vào công việc trên công ty nên mình không hứa được.

Ngoài ra thì các bạn cứ thoải mái đóng góp ý kiến về dịch thuật. Mình không giỏi văn lắm nên chắc dịch nhiều chỗ hơi lặp từ với hơi cứng, các bạn cứ thoải mái đóng góp. Nếu bạn xài discord thì có thể dm trực tiếp mình CLJOKER#7336.