Chiều hôm sau.

Joo-hyuk lại đến cửa hàng Người chơi ở Cơ quan Quản lý Người chơi Thức tỉnh.

Anh đã suy nghĩ cả đêm.

Có nên nghiêm túc hay không?

Đã lỡ lao vào rồi, thì cũng nên xác nhận xem mình có tài năng hay không.

Thật ra, anh biết lý do tại sao mình lại thay đổi.

Anh sợ quái vật.

Không chỉ vì ngoại hình, mà còn vì chúng có thể giết chết anh.

Nhưng tiếp xúc nhiều, nỗi sợ hãi của anh đã giảm đi đáng kể.

Hơn nữa, mỗi khi lên cấp, khả năng chiến đấu của anh lại tăng lên, anh có phần thưởng đặc biệt, và những đồng đội đáng tin cậy.

Sự nhút nhát của Joo-hyuk bắt nguồn từ việc anh gặp khó khăn trong các mối quan hệ xã hội.

Nỗi sợ hãi do con người gây ra và nỗi sợ hãi do quái vật gây ra là khác nhau.

Anh không cần phải đoán tâm trạng của quái vật.

Anh không cần phải biết quái vật nghĩ gì về mình.

Anh không cần phải hành động theo ý muốn của quái vật.

Anh có cần phải kết bạn với quái vật không?

Anh có cần phải suy nghĩ xem chúng thích gì, ghét gì không?

Anh có cần phải lo lắng xem khi nhắn tin như thế này, đối phương sẽ nghĩ gì, viết rồi lại xóa, thêm biểu tượng cảm xúc… không?

Anh có cần phải thắc mắc tại sao đối phương không seen tin nhắn, hoặc đã seen nhưng không trả lời không?

Quái vật rất đơn giản.

Dù đáng sợ, nhưng chỉ cần gặp là phải tiêu diệt.

Leo tháp là quan hệ xã hội sao?

Không phải!

Vì vậy, anh có thể gạt bỏ sự nhút nhát của mình khi ở trong tháp.

Anh có thể làm được.

Một chàng trai mạnh mẽ trong Tòa tháp đen.

Nếu muốn nghiêm túc, chỉ có Lá chắn năng lượng là chưa đủ.

Càng leo lên cao, sức tấn công của quái vật càng mạnh, nếu chỉ dựa vào lá chắn, anh có thể sẽ gặp nguy hiểm.

‘Quầy bán khiên ở đâu nhỉ… À! Kia rồi.’

Kết hợp với Lá chắn năng lượng, nó sẽ tạo ra hiệu ứng hiệp đồng hoàn hảo.

‘Mà hôm nay đông người nhỉ?’

Lần đầu tiên anh đến đây, chẳng có ai cả.

Rất nhiều Người chơi đang mua sắm.

‘Mua nhanh rồi về nhà thôi.’

Trên đường đến quầy bán giáp,

Joo-hyuk nhớ lại lời khuyên của Kosak hôm qua.

Ngài sẽ ngày càng thích chiến đấu.

Ngài sẽ ngày càng tự tin.

Và nguy hiểm cũng sẽ tỷ lệ thuận.

Hoàn toàn chính xác.

Nhưng thật mâu thuẫn.

Anh vừa sợ hãi, vừa muốn chiến đấu.

Không ai biết trước được điều gì.

Ai mà ngờ anh lại thay đổi như vậy?

Bố anh sẽ sốc, em trai anh sẽ há hốc mồm.

‘Mình đã trưởng thành rồi.’

Tên hèn nhát đó.

Người luôn coi trọng sự an toàn.

Nhưng đã quá muộn để quay đầu.

Đầu óc Joo-hyuk giờ đây tràn ngập hình ảnh trận chiến ngắn ngủi với Goblin Sát thủ.

‘Anh muốn thử lại.’

Anh hiểu nỗi lo lắng của Kosak.

Anh ta đã nói rằng anh ta từng có một Triệu hồi sư khác.

Nhưng người đó đã chết.

Có lẽ Kosak đã chứng kiến cái chết của Triệu hồi sư đó.

Nỗi ám ảnh về việc không thể bảo vệ Triệu hồi sư trước.

Quyết tâm bảo vệ Triệu hồi sư hiện tại.

Vì vậy, anh ta mới phản ứng thái quá khi thấy anh hành động nguy hiểm.

‘Tôi muốn chiều theo ý anh ta…’

Nhưng anh đã chán ngấy cuộc sống nhút nhát.

Cơ hội để thay đổi.

‘Tại sao tôi lại không thể tự tin?’

Từ giờ, anh sẽ khác.

Dang rộng đôi cánh, từ một tên hèn nhát trở thành một chàng trai mạnh mẽ.

Phải rồi!

Joo-hyuk của ngày hôm qua đã chết.

Chỉ còn Joo-hyuk của ngày hôm nay.

Joo-hyuk tự tin bước đến quầy bán giáp.

“Chào mừng anh. Anh muốn tìm gì?”

“… Vâng?”

Nhân viên bán hàng.

Lại là nữ.

“Ưm, tôi… tôi… cái đó…”

“Hihihi, nếu anh không biết tên trang bị, chỉ cần chỉ tay cũng được.”

“K, khiên…”

“Ồ? Anh muốn tìm khiên sao? Để tôi chọn cho anh nhé?”

“… Vâng.”

Anh không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Chàng trai mạnh mẽ cái gì chứ.

“Cái này thì sao? Khiên hình chữ nhật cỡ lớn, làm từ hợp kim Orihalcon và Sektorium. To chứ? Nó còn có khả năng tự phục hồi, nên anh không cần phải sửa chữa.”

“… G, giá…”

“100 triệu won thôi. Anh biết đấy, chúng tôi chỉ bán với giá nguyên liệu.”

“Ưm, nó… hơi nặng… và đắt… Nếu không còn lựa chọn nào khác…”

Anh phát điên mất thôi.

Tại sao anh lại không thể nói chuyện bình thường?

“À há! Cái này thì sao? Khiên tròn nhỏ, làm từ hợp kim Adamantine và Sektorium. Nhỏ gọn, nhẹ nhàng, và cũng có khả năng tự phục hồi.”

Ồ!

Vừa vặn.

Khiên tròn, đường kính hơn 30 cm.

Khiên nhỏ, có thể đeo vào một tay.

Anh rất ưng ý.

Nó rất hợp với cây chùy.

“… Giá?”

“40 triệu won.”

“T, trả góp…”

“Được chứ. Anh có thể trừ vào số tiền bán Tinh thể ma thuật.”

“… Tôi mua.”

“Vâng!”

Anh thanh toán bằng cách quét lòng bàn tay.

Tít tít!

Cuối cùng anh cũng đã mua được.

Bộ đôi hoàn hảo.

Tay phải cầm chùy.

Tay trái cầm khiên.

‘Mất một thời gian để trả góp…’

Nhưng anh sẽ sớm trả hết.

Nói chuyện với nhân viên còn khó hơn đối phó với Goblin.

Anh nhanh chóng đi ra cửa.

Về nhà thôi.

Về nhà là thoải mái nhất.

Đúng lúc đó!

“Xin chào.”

Một người đàn ông chào hỏi Joo-hyuk.

Ai vậy?

“Anh là Người chơi đúng không? Haha, tôi cũng là Người chơi.”

Chắc chắn rồi.

Người có thể đến đây chỉ có thể là Người chơi hoặc nhân viên Cơ quan Quản lý.

“Rất vui được gặp anh. Tôi là Choi Ho-seok.”

Người đàn ông đột ngột đưa tay ra bắt tay.

Từ chối là bất lịch sự, nên Joo-hyuk cũng bắt tay anh ta.

“… Bong Joo-hyuk.”

“Hahaha, hóa ra là anh Joo-hyuk. Tôi đến cửa hàng mỗi ngày, nhưng hôm nay mới gặp anh, nên muốn làm quen.”

“À, vâng, đây là lần thứ hai tôi đến đây.”

“Ra vậy. Nếu không phiền, anh có thể cho tôi biết anh đang ở tầng nào không? Tôi đang chinh phục tầng 30.”

Cấp cao đấy.

“… Ưm, tôi đang ở tầng 10.”

“À há, có vẻ như anh mới trở thành Người chơi. Nếu gặp khó khăn gì trong quá trình chinh phục, cứ hỏi tôi. Tôi sẽ giải đáp mọi thắc mắc.”

Thái độ rất thân thiện.

Vẻ ngoài dễ mến, trông anh ta rất tốt bụng.

Chắc chắn là người hướng ngoại.

Đó là lý do tại sao anh ta lại cởi mở với người lạ như vậy.

“À, hiện tại thì chưa.”

“Vậy sao? Nếu có gì thắc mắc, cứ hỏi tôi nhé. Tôi thường xuyên đến đây. Hahaha.”

“Vâng.”

“Vậy thì, hẹn gặp lại!”

Choi Ho-seok vẫy tay chào, rồi rời đi.

Khả năng giao tiếp đáng kinh ngạc của một người hướng ngoại.

Joo-hyuk không khỏi ngạc nhiên.

‘Chắc anh ta có bạn gái rồi nhỉ?’

Thật ghen tị.

Nhân tiện đã ra ngoài, anh sẽ ăn tối luôn rồi mới về.

Hôm nay anh định nghỉ ngơi.

Anh thường ăn một mình, nên anh chỉ có vài lựa chọn.

Đồ ăn nhanh hoặc quán súp.

Anh ghé vào một quán súp gần nhà.

Anh ăn một bát súp thịt heo nóng hổi, thêm hẹ, mắm tôm, ớt bột, bột mè, rồi ra về.

Joo-hyuk về nhà khi trời đã tối.

Anh tắm rửa qua loa, rồi…

“Bảng trạng thái.”

[Tên]: Bong Joo-hyuk

[Quốc gia]: Tòa tháp đen (Hàn Quốc)

[Đặc điểm]: Triệu hồi (Triệu hồi đồng thời: 2)

[Danh mục]: John Kosak / Tấm khiên thịt man rợ

[Kỹ năng đặc điểm]: Chỉ định triệu hồi / Triệu hồi ngẫu nhiên / Hủy triệu hồi

[Kỹ năng chung]: Vào tháp (1 lần/ngày) / Kho đồ tháp

[Kỹ năng chiến đấu]: Bước chân bóng tối

Thật mãn nguyện.

Không biết từ bao giờ anh đã lên cấp 19.

Anh có thể thách thức tầng 19.

Giờ thì đến lúc thuyết phục.

Joo-hyuk lấy chùy và khiên tròn ra khỏi kho đồ tháp, cầm trên hai tay.

Anh cho John Kosak và Khiên thịt 5 sao, rồi…

“Chỉ định triệu hồi John Kosak.”

[John Kosak đã được triệu hồi.]

“Trung thành! Cảm ơn ngài đã cho tôi… Ơ…”

Nhìn thấy Joo-hyuk cầm chùy và khiên, vẻ mặt đầy quyết tâm,

Kosak hiểu ngay ý định của anh.

Anh ta ngồi phịch xuống đất.

“Hức… hức… cuối cùng cũng…”

Ánh mắt của Triệu hồi sư Bong là lời tuyên bố.

Anh muốn nghiêm túc chinh phục tháp.

“N, ngài… nhất định phải làm vậy sao?”

“Tôi sẽ cẩn thận.”

“Triệu hồi sư trước của tôi cũng nói như vậy.”

“Đừng lo. Tôi là một tên hèn nhát, nếu thấy khó khăn, tôi sẽ bỏ cuộc ngay.”

Kosak lau nước mắt, nói:

“Hứa với tôi. Không được xông lên phía trước.”

Thật đáng thương.

Joo-hyuk cất chùy và khiên vào kho đồ, nắm chặt tay Kosak.

“… Tôi hứa.”

“Nếu gặp nguy hiểm, hãy hy sinh tôi hoặc Khiên thịt để chạy trốn.”

“Ưm, được rồi.”

“Tốt nhất là hy sinh Khiên thịt.”

Tùy vào tình huống.

“Chúng ta đi ngay bây giờ sao?”

“Không, ngày mai đi.”

“Vậy thì tôi xem TV… Hả?”

Đúng lúc đó!

John Kosak nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu.

Rồi anh ta cau mày, lạnh lùng nói:

“Ngài Bong.”

“Sao vậy?”

“Ngài có kẻ thù nào không?”

“Kẻ thù? Tất nhiên là không. Tôi chưa từng làm gì để người khác thù ghét mình.”

“Có ai đó đang ở bên ngoài. Sát khí nồng nặc.”

Sát khí?

Ai?

Đột nhiên!

Cạch, cạch.

Tiếng tay nắm cửa xoay.

Có vẻ như ai đó đang cố gắng mở cửa.

“… Trốn đi.”

“Vâng!”

Xoẹt!

Kosak biến mất.

Và,

Vút!

Lá chắn năng lượng trong suốt bao phủ cơ thể Joo-hyuk.

Cuối cùng,

Cạch!

Cửa mở toang.

“Chào! Hờ hờ hờ.”

“… Anh là ai? Sao anh lại… à không, làm sao anh biết nhà tôi?”

“Tôi đã vất vả lắm mới theo dõi được anh đấy.”

Joo-hyuk siết chặt nắm đấm.

Người chơi Choi Ho-seok, cấp 33, thích làm những việc khác hơn là leo tháp.

Nghề tay trái của anh ta là “cò” vật phẩm.

Anh ta mua những vật phẩm hữu ích, rồi bán lại cho những người có nhu cầu.

Anh ta lấy vật phẩm bằng cách nào?

Chinh phục tháp?

Không đời nào.

Anh ta cướp từ những Người chơi khác.

Anh ta thường tìm kiếm “con mồi” ở cửa hàng Người chơi.

Anh ta không chọn bừa.

Anh ta chỉ chọn những kẻ trông dễ bắt nạt.

Những kẻ trông giống như “đệ” của bọn đầu gấu thời đi học.

Hôm nay, anh ta đã tìm thấy một “con mồi” hoàn hảo.

Kẻ mà chỉ cần rút dao ra là sẽ sợ chết khiếp.

Hơn nữa, anh ta còn trúng mánh.

Chiếc vòng tay trên cổ tay tên đó.

Đó là một vật phẩm.

Nhìn là biết không tầm thường.

Anh ta cố tình tiếp cận, bắt tay làm quen.

Khi bắt tay, anh ta đã quan sát kỹ cổ tay tên đó, và đúng như dự đoán, đó là một vật phẩm.

Nếu chiếc vòng tay này không có tiền tố “Dành riêng cho tháp”?

Giá trị của nó là vô cùng lớn.

Có tiền tố cũng không sao.

Tên đó đã tự nói rằng anh ta đang chinh phục tầng 10, tức là chỉ ở cấp 10.

Cấp 50, cấp 60 thì đã sao?

Ngoài đời thực, họ cũng chỉ là những người bình thường.

Vì vậy, ngay khi Bong Joo-hyuk ra khỏi cửa hàng, anh ta đã bí mật bám theo bằng xe máy.

Anh ta theo chiếc taxi chở Joo-hyuk, theo dõi anh ta ăn trưa ở nhà hàng, và cuối cùng cũng tìm ra nhà anh ta.

Chỉ cần không phải Đội Tinh nhuệ là được.

Nếu động vào họ, anh ta sẽ bị chính phủ truy lùng.

Anh ta sẽ tiêu đời.

Nhưng không phải.

Nếu là Đội Tinh nhuệ, họ sẽ không sống ở một nơi tồi tàn như thế này.

Anh ta chờ đến khi không có ai,

Cạch.

Anh ta dùng chìa khóa vạn năng mở cửa,

Rồi rút súng ra, bước vào trong.

Trong thời buổi này, việc kiếm súng không phải là chuyện khó.

Súng có gắn bộ phận giảm thanh, nên dù có bắn, cũng không ai nghe thấy.

“Hờ hờ hờ.”

Anh ta cười thầm.

Tên đó vẫn đeo chiếc vòng tay.

Chắc chắn trong kho đồ của hắn ta cũng có trang bị.

Anh ta sẽ tra tấn và đe dọa tên đó, buộc hắn ta phải giao nộp vật phẩm,

Rồi giết hắn ta.

Anh ta sẽ vứt xác trong tháp.

Trớ trêu thay, thi thể Người chơi có thể được cất vào kho đồ tháp.

Vì Người chơi thuộc về tháp.

“Im lặng! Nếu mày dám kêu lên, tao sẽ bắn vỡ sọ mày.”

Joo-hyuk trợn tròn mắt trước lời đe dọa của Choi Ho-seok.

“Cởi vòng tay ra và mở kho đồ. Mày thấy khẩu súng này không? Nó có bộ phận giảm thanh, nên sẽ không gây ra tiếng động lớn. Nếu mày không thích súng, tao cũng có dao. Tao sẽ thái mày ra như thái cá hồi.”

Không!

Sao anh ta lại nói vậy…

Tự sát à?

“Quyết định đi. Mày muốn chịu đựng tra tấn? Hay là giao nộp vật phẩm và sống sót?”

Làm ơn!

Tay chân Joo-hyuk run rẩy.

Tim anh đập thình thịch.

Một tình huống cực kỳ nguy hiểm.

Anh?

Không đời nào!

Anh có Lá chắn năng lượng mà.

Người gặp nguy hiểm là Choi Ho-seok.

Vì vậy,

“Anh Ho-seok.”

“Suỵt! Im lặng và mở kho đồ! Cởi vòng tay ra nữa.”

“… Bây giờ hối hận vẫn chưa muộn. Hãy cất súng đi và quay về, tôi hứa sẽ không giết anh.”

“Mày đang nói cái quái gì vậy? Muốn tao bắn vào đầu gối mày à?”

A!

Hết đường cứu chữa.

Choi Ho-seok coi như đã chết.

Anh ta sẽ bị chặt đầu và thắt nơ.

Nhưng phải làm gì với xác?

Giải thích với cảnh sát như thế nào?

Đúng lúc đó.

Xoẹt!

Một bóng trắng lướt qua, che khuất tầm nhìn của anh.

‘… Hả?’

Khẩu súng trong tay Choi Ho-seok đột nhiên biến mất.

“C, cái gì?”

Choi Ho-seok bối rối.

Súng của anh ta đâu rồi?

Anh ta đang cầm nó trong tay mà.

Đột nhiên!

Bốp!

Anh ta cảm thấy một cơn đau nhói ở gáy.

“Kéc!”

Cái gì vậy?

‘… Ch, chết tiệt, còn một tên nữa sao?’

Rõ ràng trong phòng chỉ có một mình hắn ta.

Ý thức anh ta mờ dần.

Choi Ho-seok ngã gục xuống đất.

Thịch!

Joo-hyuk trợn tròn mắt kinh ngạc.

Thật bất ngờ!

‘Anh ta không giết hắn ta sao?’

Xoẹt!

Kosak xuất hiện.

A!

Thật là một sát thủ đáng tin cậy!

Anh ta đã thực hiện đúng lời hứa của anh, không giết người.

“Anh làm tốt lắm! Thật tuyệt vời, Kosak! Anh đã khống chế hắn ta mà không giết hắn ta!”

“… Vâng?”

“Hahaha! Tôi khen ngợi anh vì đã đánh ngất hắn ta. 5 sao là quá ít. Tôi muốn cho anh 50 sao, không, 500 sao.”

“Hehehe, v, vậy sao?”

Kosak lén cất con dao

găm và chiếc nơ thắt bướm vào trong túi.

Ban đầu, anh ta định đánh ngất Choi Ho-seok, rồi trải bạt hoặc giấy báo lên sàn để “xử lý”, vì sợ máu bắn vào phòng của Triệu hồi sư Bong.

“T, tôi sẽ mang tên này ra ngoài…”

“Cứ để đó. Gọi cảnh sát là được.”

“K, không cần đâu. Tôi sẽ mang hắn ta ra ngoài…”

“Không sao. Gọi cảnh sát là cách đơn giản nhất.”

Kosak nhìn Choi Ho-seok đang nằm bất tỉnh, ánh mắt tiếc nuối.

Tên khốn dám toan tính giết Triệu hồi sư Bong.

Phải giết hắn ta.

Phải chặt đầu hắn ta và trang trí bằng một chiếc nơ xinh xắn.

Thật đáng tiếc.

Máu me thì đã sao?

Giá mà anh ta cứ thế mà giết hắn ta, thay vì đánh ngất.