“Chuyện này cực kỳ quan trọng. Ringo, trả lời thật cho chị.”

“Vâng thưa tư lệnh.”

“Nguồn cung thực phẩm hiện tại thế nào?”

“Vâng thưa tư lệnh. Trả lời: cạn kiệt.”

“…”

Đã một giờ trôi qua từ khi cô tỉnh dậy. Nhưng chỉ đến khi bị cơn khát cào họng, cô mới nhận ra điều này.

Pháo đài của cô, The Tree, vốn chỉ là một pháo trài trong trò chơi điện tử. Sau khi chuyển căn cứ lên vệ tinh, hầu hết chức năng thiết yếu cũng đã được dời đi, cô không còn thường xuyên dùng pháo đài nữa. Ngoài ra, vì trong game không có chức năng ăn uống, nên trong pháo dài không hề tích trữ thực phẩm.

“Đầu tiên là nước uống. Thứ hai là thực phẩm. Chúng ta đủ khả năng lọc nước từ bên ngoài không?”

“Vâng thưa tư lệnh. Em sẽ lập tức kiểm tra. Tuy căn cứ có lắp đặt máy lọc nước, nhưng em không rõ nó có thể lọc dược nước biển không. Hơn nữa, em vẫn chưa xác định chúng có phù hợp để tiêu thụ không.”

“Kiểm tra giúp chị nhé. Còn cơ sở sinh hoạt thì sao?”

Cô nhìn quanh phòng chỉ huy. Ít nhất ở đây cũng có một cái giường tạm để ngả lưng. Điều hòa vẫn hoạt động, cô có thể cảm nhận rõ làn gió mát thoát ra từ ống thông khí trên trần nhà. Nếu có thêm phòng tắm và phòng vệ sinh nữa thì hết xẩy.

“Gợi ý: Hiện bản đồ pháo đài.”

“À… cảm ơn. …Hmm, xung quanh phòng chỉ huy là khu vực sinh sống…”

“Gợi ý: Kích hoạt hệ thống giám sát sẽ giúp ngài nhìn được toàn cục.”

Ringo khuyên cô. Trong game, AI giám sát bị hạn chế kha khá, hầu hết chỉ có thể đưa ra lời khuyên lúc cần thiết. Tuy nhiên, sau khi hiệu năng được tăng cường, Ringo đã có thể hành động tự do hơn trước.

“Đựợc rồi… Ringo, chị sẽ cấp cho em quyền phó chỉ huy. Em có thể tự do làm những gì em cho là cần thiết. Nhưng nhớ để ý tài nguyên còn lại nhé.”

“Vâng thưa tư lệnh. Đã nhận quyền hạn. Xin hãy kiểm tra mục lưu trữ để thực hiện hành động.”

“Chị sẽ kiểm tra khu sinh hoạt trước. Bảng liên lạc điện tử ảo này có di chuyển được không ấy nhỉ?”

“Vâng, nó sẽ tự động theo ngài, thưa tư lệnh.”

Cô gật đầu rồi bước về phía cửa phòng chỉ huy. Bảng liên lạc ảo di chuyển theo cô.

◇◇◇◇

Sau khi xác nhận tư lệnh đã bắt đầu kiểm tra khu vực sinh hoạt, Ringo lập tức bắt tay vào làm việc. Trước hết là kiểm tra cơ sở thiết bị trong pháo đài. Hầu hết đã ngừng hoạt động do thiếu năng lượng. Pháo đài đã tạm ngắt kết nối với từng bộ phận và ưu tiên tải xuống báo cáo tình hình tổng quan.

(Hệ thống giám sát khu vực còn hoạt động. Tầm giám sát bị hạn chế, nhưng vẫn hoạt động ổn định. Ưu tiên sớm triển khai máy bay tuần tra và vệ tinh. Sân bay ngoài trời và tháp canh bên cạnh pháo đài đã biến mất không dấu vết, dường như chỉ có thiết bị bên trong pháo đài là bị dịch chuyển đến thế giới này. Kết nối vệ tinh trên quỹ đạo cũng bị cắt đứt. Có vẻ chúng cũng không dược dịch chuyển đến đây. Cả vệ tinh và máy bay tuần tra đều cần nhiên liệu để hoạt động. Trữ lượng nhiên liệu không còn nhiều, cần chú ý mức sử dụng.)

Dù tư lệnh có quan ngại về nguồn lương thực đi chăng nữa thì Ringo vẫn cần phải chú tâm đến nguồn cung năng lượng. Dĩ nhiên tài nguyên phục vụ tư lệnh là rất quan trọng, nhưng cô vẫn cần phải đảm bảo năng lượng cho pháo đài tiếp tục hoạt động.

(Nguồn cung năng lượng duy nhất còn lại là một lò phản ứng hạt nhân. Tạm thời không cần nạp thêm năng lượng.)

Vì The Tree chỉ là pháo đài khởi đầu nên không được trang bị lò phản ứng công nghệ cao. Trong thư viện vẫn còn lưu trữ bản thiết kế của nhiều loại lò năng lượng khác nhau. Miễn là có đủ tài nguyên thì ngay cả lò phản ứng vật chất thoái hóa cũng có thể xây được.

(Tài nguyên, máy móc, năng lượng—mọi thứ đều thiếu thốn.)

Ringo nhận ra đảm bảo nguồn cung năng lượng là vấn đề cấp thiết.

(Trước hết cần ưu tiên nâng cao hiệu suất gia nhiệt của lò phản ứng hạt nhân. Hiện tại…33%. Thấp. Cụ thể cần ít nhất 60% … cụ thể, dựa vào cơ sở nào… Không, đó không phải trọng tâm. Tìm kiếm dữ liệu về công nghệ hiệu suất gia nhiệt trong thư viện … đã tìm ra. Cải thiện thanh năng lượng và ứng dụng chất lưu siêu tới hạn. Xét theo lượng nguyên liệu và cân bằng năng lượng hiện tại, xây dựng thêm lò phản ứng hạt nhân sẽ hiệu quả hơn. Xem xét xây dựng lò phản ứng nhiệt hạch một khi nguồn cung năng lượng đã ổn định. Quá trình này sẽ cần đến chất Hyro nặng chiết xuất từ nước biển. Về cơ bản là khả thi. Lựa chọn thay thế tiềm năng cho lò phản ứng hạt nhân, ưu tiên xây dựng lò phản ứng hạt nhân do giới hạn thời gian. Đồng thời mở rộng chức năng lọc nước biển và tiếp tục quá trình xây dựng sau khi trữ đủ Hyro nặng.)

Toàn bộ thời gian xử lý dữ liệu từ nãy đến giờ chỉ mất khoảng một giây trong thời gian thực. Phần nhiều là để chờ phản hồi từ trình tìm kiếm do hạn chế về tốc độ truyền dữ liệu giữa thư viện và siêu máy tính The Core. Ringo quyết định chuyển toàn bộ dữ liệu trong thư viện vào đơn vị siêu não, nơi còn kha khá dung lượng lưu trữ. Tiến trình được bắt đầu ngay lập tức. Ngạc nhiên thay, toàn bộ dữ liệu của thư viện điện tử được lưu trữ trong bộ nhớ bán dẫn khổng lồ gồm 300 đơn vị hóa ra chỉ bằng 0.1% tổng dung lượng của siêu máy tính The Core. Tuy bộ nhớ cũ khá hữu dụng do có thể hoạt động như thiết bị sao lưu liên tục mà không cần bảo trì trong hàng thập kỷ, nhưng nó cũng chẳng mấy quan trọng.

“Bắt đầu xây dựng lò phản ứng hạt nhân. Pháo đài khởi đầu vẫn còn nhiều không gian xây dựng sau khi bị dịch chuyển. Có thể dễ dàng thay thế toàn bộ thiết bị. Dù sao đi nữa, cải thiện cân bằng năng lượng vẫn là ưu tiên hàng đầu, nếu không thì sẽ dẫn đến tình trạng thiếu hụt năng lượng. Tối ưu mức sử dụng năng lượng bên trong The Tree… hoàn thành. Tốc độ xử lý máy tính lượng tử rất nhanh. Khác với trước đây một trời một vực. —Trước đây. …Không, có nhớ nhung quá khứ cũng chẳng được gì. Tiếp theo là nước sạch. May thay, máy lọc nước ở đây có thể lọc được nước biển. Tuy nhiên chức năng của nó chỉ dừng ở mức tối thiểu, nó chỉ đủ khả năng tách muối và nước. Muối đọng sẽ được xả lại ra biển, nhưng thứ này vẫn có tác dụng. Tạm thời dự trữ cho quá trình khôi phục tài nguyên trong tương lai. Về tư lệnh, con người muốn sống thì phải có đủ nước và thực phẩm. Con người—Khoan. Tư lệnh có thực sự là người không?”

Trong lúc suy nghĩ, Ringo chợt nhận ra một chuyện. Lúc này tư lệnh mới chỉ rời khỏi phòng chỉ huy được vài giây.

“Tư lệnh, em có điều muốn hỏi.”

“…G-gì vậy? Tự nhiên em sao thế.”

“Vâng. Thưa tư lệnh, liệu ngài có thực sự được xem là con người không ạ? Ngài có ý thức được rằng cấu tạo cơ thể mình giống một con người không?”

Nghe Ringo hỏi vậy, cô chỉ biết đứng một chỗ như trời trồng đắm chìm trong suy tư.

“Đúng… đúng nhỉ. Chị cũng nghĩ bản thân là con người… nhưng thực tế thì sao. Liệu mình có ăn được hành không ta?”

Cô mơ hồ lẩm bẩm sau đó đặt tay lên đầu. Và rồi một đôi tai xinh xắn—một đôi tai cáo—dựng lên.

◇◇◇◇

Bề ngoài của cô trông như một con người lai thú, hay còn gọi là thú nhân. Về cơ bàn thì đó chỉ là nhân loại kết hợp với đặc điểm của động vật. Cụ thể là cáo. Tuy không lún quá sâu, nhưng có một thời cô đã cực mê mấy cô nàng hồ ly. Sau khi tạo xong nhân vật, vì nghĩ cũng hợp nên cô đã dùng avatar ấy từ đó đến giờ.

“Nếu nhớ không nhầm thì đặc tính của cáo trên người mình chỉ có tai và đuôi. Cấu tạo xương là của người, cơ bắp gần với thú còn nội tạng thì tương tự con người. Đúng rồi, mình cũng không có tai người nốt. Đuôi thì dùng để giữ thăng bằng trong quá trình di chuyển… chắc vậy.”

“Thiết bị y tế nằm trong khu sinh hoạt. Qua đó kiểm tra trước đi. Cũng nên kiểm tra qua thực phẩm cần tránh tiêu thụ.”

“Đã hiểu. Đến phòng y tế.”

Cô không rõ bao nhiêu chi tiết trong thiết lập game đã được làm rõ, cái này cần phải điều tra thêm. Từ lịch sử hành động của Ringo, cô biết tạm thời sẽ không gặp vấn đề nước uống tuy nhiên vấn đề thực phẩm vẫn chưa được đề cập. Nếu có thể thu thập thức ăn từ vùng biển xung quanh thì tốt biết mấy, cơ mà vẫn chưa biết những sinh vật đó có ăn được không. Dù ăn được thì vẫn phải làm xét nghiệm kiểm tra độc tố, virus hay tác nhân gây bệnh không rõ nguồn gốc trước. Với cả mớ quy trình như vậy thì hôm nay có tìm được gì bỏ vào miệng không ta?

Mới chuyển sinh mà chết đói thì quả là thảm hại. Vừa nghĩ cô vừa bước ra khỏi phòng chỉ huy.