Ai cũng có những khoảnh khắc khi họ tập trung cao độ.

Ví dụ, khi bạn đắm chìm trong thứ mà minh yêu thích.

Ví dụ, khi bạn đang hướng tới mục tiêu của mình.

Ví dụ──khi bạn gặp nguy hiểm.

“…………, …………, …………”

Giữa bầu không khí căng thẳng, nơi mà một giây dường như dài vô tận, Kuga Mushiki cầm chuôi thanh kiếm trong suốt của mình và thở ra từng hồi.

Sự căng thẳng khi đối đầu một đối thủ với vũ khí trong tay thực sự không thể diễn tả được. Trừ khi bạn đã thực sự trải nghiệm nó, nếu không bạn sẽ không thể coi cảm giác này là cảm giác thật.

Điều này đặc biệt đúng, nếu đối thủ là một trong số những pháp sư hàng đầu của «Hư Vô Đình Viên».

"──────"

Trung tâm sân tập nằm ở khu vực phía Tây «Đình Viên».

Đối diện với Mushiki, là một cô gái với mái tóc dài được buộc thành hai bím và trông rất quyết tâm chiến thắng.

Tên cô ấy là Fuyajou Ruri. Em gái và bạn cùng lớp của Mushiki. Và một trong số những hiệp sĩ «Đình Viên».

Bây giờ, trên đầu cô, một hoa văn hai nét gợi nhớ đến sừng và mắt của một oni, và trong tay cô, một vũ khí cán dài với lưỡi kiếm rực lửa xuất hiện.

Giới Văn. Và Đệ Nhị Hiển Hiện. Đó là một khía cạnh cho thấy sự sẵn sàng chiến đấu của các pháp sư hiện đại.

“Fu──”

Khoảnh khắc tiếp theo, Ruri di chuyển.

Tuy rằng tốc độ chậm hơn so với bình thường, nhưng tinh thần là chân thật. Mushiki dồn sức vào bàn tay đang nắm chặt chuôi kiếm, và bắt đầu hành động trong khi nhận thức được lời khuyên mà mình đã nhận được từ trước.

“Haaaa!”

Với một tinh thần bùng nổ, cậu vung thanh kiếm trong suốt trong tay, 〖Linh Trọng Kiếm 《Hollow Edge》〗.

Đệ Nhị Hiển Hiện xóa sạch tất cả các Hiển Hiện của Mushiki. Khi lưỡi kiếm trong suốt va chạm với thanh naginata rực lửa 〖Lân Hoàng Nhận 《Rinkojin》〗đang tiếp cận từ bên dưới, sự tồn tại của nó bị xoá──

『Hoặc không』.

“Eh──?”

Giọng nói ngạc nhiên của Ruri vang lên.

Ruri, người biết kỹ thuật của Mushiki, hẳn đã hành động dựa trên tiền đề Đệ Nhị Hiển Hiện của mình sẽ bị xóa.

Tuy nhiên, không kích hoạt kỹ thuật trú ngụ trong 〖Linh Trọng Kiếm 《Hollow Edge》〗, Mushiki chỉ đơn giản là đẩy lùi thanh naginata của Ruri.

Về phía Ruri đang bị bất ngờ, cứ như vậy, cậu tung hai, ba nhát kiếm liên tiếp.

“Hiểu rồi──ra là vậy.”

Với một nụ cười gan góc, Ruri ngay lập tức lấy lại tư thế và chặn tất cả các đòn tấn công của Mushiki.

Nhưng, điều đó cũng đã được đoán trước.

“Oooooo──!”

Khoảnh khắc tiếp theo. Khi Mushiki kích hoạt kỹ thuật 〖Linh Trọng Kiếm 《Hollow Edge》〗, nó xóa 〖Lân Hoàng Nhận 《Rinkojin》〗 của Ruri.

“Ch……!”

Ruri cau mày. Không phải là cô không lường trước được, nhưng có vẻ như cô không thể đoán trước được thời điểm chính xác. Dù chỉ một chút, tư thế của Ruri đã sụp đổ.

“Bây giờ……!”

Cơ hội. Mushiki dĩ nhiên, vung thanh kiếm xuống phần vai Ruri không được bảo vệ.

“Fu────!”

Nhưng đây là Hiệp sĩ Fuyajou Ruri. Đá xuống đất trong một tư thế không tự nhiên, cô né đòn tấn công bằng thanh kiếm của Mushiki chỉ bằng đôi chân của mình. Sau đó, với một chuyển động mượt mà, ngay lập tức biểu hiện lại Đệ Nhị Hiển Hiện.

“Khá tốt đấy. Nhưng, đây là kết thúc.”

“............!”

Mushiki nhảy lùi lại từ chỗ đó, nâng thanh 〖Linh Trọng Kiếm 《Hollow Edge》〗 lên và tăng cường khả năng phòng ngự của mình.

Nhưng.

"Cái……!?"

Khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói đầy thất vọng của Ruri vang lên.

Lý do rất đơn giản. Khoảnh khắc 〖Lân Hoàng Nhận 《Rinkojin》〗 và 〖Linh Trọng Kiếm 《Hollow Edge》〗 chạm vào nhau, Mushiki đã giải phóng Đệ Nhị Hiển Hiện và xóa 〖Linh Trọng Kiếm 《Hollow Edge》〗.

“Ku……!”

Lưỡi 〖Lân Hoàng Nhận 《Rinkojin》〗 sượt qua cánh tay cậu. Nếu không nhờ bộ đồng phục chắc chắn của «Đình Viên», có lẽ cậu đã chảy máu rồi.

Nhưng, đổi lại, cậu đã nhận được cơ hội tốt nhất trong ngày.

Mushiki tập trung ý thức, biểu hiện Đệ Nhị Hiển Hiện lần nữa, và giáng một đòn chí mạng vào Ruri──

“Đau!”

Ngay lúc đó, pokon, có một âm thanh nhỏ vang lên, và Mushiki ngã xuống ngay tại chỗ.

Có vẻ đòn tấn công của Ruri đã nhanh hơn việc tái triệu hồi Hiển Hiện của Mushiki.

“──Tới đây thôi. Ruri-san chiến thắng.”

Một giọng nói bình tĩnh vang lên cùng với nó.

Khi cậu nhìn lên, cậu thấy một cô gái với mái tóc đen và đôi mắt đen đang giơ tay phải lên. ──Karasuma Kuroe, trọng tài của trận đấu này.

Mushiki xoa xoa sau đầu đau đớn khi cậu ngồi dậy và đập tay xuống đất một cách thất vọng.

“Kuh… Đáng lẽ tôi sẽ được Saika-san xoa đầu nếu tôi thắng…!”

“Cậu đang nói cái gì vậy?”

Kuroe nói với đôi mắt khép hờ. Mushiki ngẩng đầu lên, nói "Ah".

"Tôi xin lỗi. Tôi chỉ cố gắng hết sức với giả định đó thôi."

“Giả định.”

Khi Kuroe lặp lại nó, Ruri thở dài một tiếng “Fu”.

“Ngọt ngào quá nhỉ Mushiki. Nếu em thắng, em sẽ được lấy ráy tai trong khi gối đùi.”

“Cái……!? Đúng là Ruri……đây là sức mạnh của một Hiệp sĩ──”

“Hiệp sĩ không liên quan gì cả. Đừng hiểu lầm. Ngoài ra, Ruri-san, cô không tự hứa với mình, phải không?”

“D, dĩ nhiên là không rồi! Cô đang nói cái quái gì vậy, Kuroe!”

"Thật đáng sợ……!"

Khi cả hai nói một cách hoảng loạn, Kuroe làm một vẻ mặt khó hiểu.

"...Chà, vậy cũng được. Dù sao thì hiện giờ tôi vẫn chưa thấy vấn đề gì cả, Mushiki-san."

Kuroe bảo cậu đứng dậy. Mushiki gật đầu.

“Vâng. Rốt cuộc, Ruri thật tuyệt vời. Tôi hoàn toàn không có cửa.”

“......Đừng bi quan vậy chứ.”

Khi Mushiki nói vậy, Ruri di chuyển vai lên xuống vài lần để lấy lại nhịp thở trước khi đáp lại.

"『Xóa Hiển Hiện của đối thủ』, 『Bị tấn công』, sau đó 『Xóa Hiển Hiện của chính mình』──Có lẽ vậy? Tôi hiểu rồi. Chỉ cần có nhiều lựa chọn hành động hơn đã khiến nó trở nên khó khăn hơn nhiều. Đó là điều tốt nhất cậu từng có. Cuối cùng, nếu Mushiki tái triển khai Hiển Hiện nhanh hơn, kết quả có thể đã khác."

“Hou, thật sao?”

“Đúng.”

Kuroe trả lời. Cô tiếp tục một cách vô cảm, nhưng không hiểu sao có chút vui vẻ.

"Như một tiền đề, việc bị xóa Hiển Hiện là một mối đe dọa có thể nói là thiên địch đối với các pháp sư. Nếu có thể, không ai muốn bị tấn công. Nếu không biết lúc nào nó sẽ đến, đối thủ sẽ phải liên tục tập trung, và tất yếu, những khoảng trống sẽ dễ dàng lộ ra.”

Bên cạnh đó, Kuroe giơ tay.

“Ý tôi là, việc tăng các lựa chọn hành động rất quan trọng trong chiến đấu. Ngay cả khi tất cả các con bài của chúng ta bị đối thủ bẻ gãy, nếu chúng ta phải đáp lại với nước đi tốt nhất, điều đó không hẳn là bất lợi.

Nếu so sánh thì đó là 『Oẳn tù tì』. Cho dù có một nước đi mạnh mẽ đến đâu, cũng sẽ dễ dàng đối phó với một đối thủ chỉ biết ra đá. Nhưng với việc bổ sung hai nước đi khác, kéo và giấy, trò chơi đã trở nên mang tình chiến lược cao.”

Vừa nói, vừa cử động tay thành hình đá, kéo, giấy.

“T……tôi hiểu rồi.”

“Hơn nữa, trong thực chiến, không có giới hạn nào chỉ cho tối đa ba nước đi cả. Cáo, súng, ok. Ngoài ra, ếch, rắn, ốc sên──Cậu có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.”

Mà, Kuroe tiếp tục.

"Trước hết, điều quan trọng là phải nâng cao mức độ hoàn thiện từng nước đi. Mushiki-san hiện đang trong tình trạng giống như nói hình dạng của chiếc kéo rất khó và sẽ mất thời gian để rút nó ra."

“.......Thực sự xin lỗi.”

Khi Mushiki nói vậy trong khi cúi đầu, Ruri cau mày nghi ngờ.

“......Kuroe giống như giáo viên của Mushiki vậy, phải không? Cô đã dạy như thế này từ trước à?”

"Không, không phải vậy. Tôi chỉ đang truyền lại lời dạy của Saika-sama."

“Fu……”

Kuroe nhẹ nhàng trả lời, và Ruri gãi gãi má.

Từ biểu hiện trên khuôn mặt cô, một màu sắc khiến cô tự hỏi Kuroe là ai, và đó có phải Phù Thuỷ-sama không…...cô ấy là Phù Thủy-sama……dường như cô đã bị thuyết phục 

“Không sao. Nếu Mushiki-san không trở nên mạnh hơn, chúng ta sẽ gặp rắc rối.”

Rồi cô thở dài và nhướng mày như thể nhớ ra điều gì đó.

“Ah, nhắc mới nhớ, Mushiki. Giờ ý thức của Phù Thuỷ-sama đang ngủ bên trong cơ thể anh đúng không? Chị ấy sẽ làm gì nếu em có điều muốn nói?”

“Eh?”

Trước câu hỏi bất ngờ, Mushiki tròn mắt ngạc nhiên.

“......? Vừa nãy có gì làm anh ngạc nhiên sao?”

“Không, anh xin lỗi. Anh chỉ đang nghĩ về nó thôi.”

“──Nếu cô có lời nhắn nào cho Saika-sama, tôi sẽ lo việc đó. Đúng không? Mushiki-san.”

“Ah……đúng.”

Khi Mushiki đáp lại những lời của Kuroe, Ruri gật đầu, "Ừm, đúng vậy."

“…………”

Kuroe nhìn chằm chằm Mushiki.

Mushiki đổ mồ hôi đầm đìa khi nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó.

 ◇ 

“──Kết cấu da siêu mịn.”

"Từng mảnh ghép đều được trau chuốt."

“Khi ngồi trên ghế, cột sống của chị ấy thẳng.”

“Chữ viết tay của cô ấy rất đẹp.”

“Khi hắt hơi, chị ấy nói “Fuchun!””

“Eh, gì vậy? Siêu dễ thương……”

“Fu, với lá bài ma pháp này, độ quý giá của Phù Thuỷ-sama trong lãnh vực của em sẽ tăng lên 4500.”

"Kuh……em nói đúng, Ruri. Nhưng giờ mọi thứ mới bắt đầu. ──Lật bài úp! «Biểu hiện của sự ngạc nhiên và chịu đựng khi uống cà phê đen nghĩ rằng nó có đường»!"

“Cái gì!? Phù Thuỷ-sama phải là một người thích uống trà! Anh lấy đâu ra một lá bài hiếm như vậy……!?”

“............Hai người đang làm gì vậy?”

Trong văn phòng Viện trưởng ở toà nhà trung tâm «Đình Viên».

Khi Mushiki và Ruri đang phát sáng, Kuroe bất ngờ xuất hiện và hỏi với nửa con mắt.

“Đây dĩ nhiên là”

“Trò chơi thẻ bài Phù Thuỷ-sama.”

Khi hai người họ trả lời một cách tự nhiên trong khi giơ những lá bài tự làm lên, Kuroe càng nhíu mày bối rối hơn.

“......Trò chơi bí ẩn đó, là cái quái gì vậy?”

"Fu, được rồi. Để tôi giải thích."

“À, không, cảm ơn.”

Nghĩ rằng sẽ mất quá nhiều thời gian, Kuroe thẳng thừng từ chối.

Ruri bất mãn bĩu môi, nói: “Cô không nghe tôi nói sao?"

“......Không lẽ, đó là chuyện cô muốn nói sao?”

Nhưng khi Kuroe nói vậy, vai cô ấy rung lên như thể nhớ ra điều gì đó quan trọng.

“Đúng rồi. ──Mushiki, em tạm dừng ván đấu một lúc. Kuroe, ngồi đó đi.”

Nói rồi, Ruri cất những lá bài đặt trên bàn đi.

Sau đó, cô hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, lại nhìn chằm chằm vào Mushiki và Kuroe một lần nữa.

"Không có lý do nào khác khiến hai người dành thời gian.

──Về 『nó』, tôi muốn hai người giải thích cặn kẽ một lần nữa.”

【............】

Mushiki và Kuroe nhìn nhau một lúc trước lời nói của Ruri.

Tuy nhiên, không có gì ngạc nhiên. Đó là điều mà họ đã đoán trước ở một mức độ nào đó.

"......Được, anh sẽ kể. Anh nghĩ Ruri có quyền được biết. Tuy nhiên, đây là một bí mật lớn không chỉ đối với anh, mà còn đối với «Đình Viên». Hãy hứa với anh em sẽ không bao giờ nói với bất kỳ ai khác "

“......, tất nhiên rồi, em hiểu. Em thề là sẽ không nói với ai đâu.”

Ruri gật đầu với vẻ mặt khó hiểu. Mushiki đặt tay lên ngực như thể đáp lại.

“──Cơ thể anh, hiện đang trong trạng thái dung hợp với Saika-san.”

Và nói sự thật một cách lặng lẽ nhưng rõ ràng.

Đúng. Đó là bí mật của Mushiki.

Viện trưởng «Hư Vô Đình Viên», đồng thời là pháp sư mạnh nhất thế giới, hay còn được biết đến với biệt danh Phù Thuỷ Sắc Màu.

Kuozaki Saika, hiện đã dung hợp với cơ thể Mushiki.

“Ngay bây giờ, nhân tố của anh đang được biểu lộ, nhưng nếu một số điều kiện được đáp ứng, nhân tố Saika-san sẽ xuất hiện mạnh mẽ. Vì vậy, từ bên ngoài, có vẻ như anh đang biến thành Saika-san.”

“…………”

Tuy nhiên, trước sự thật gây sốc, Ruri không hề tỏ ra ngạc nhiên hay bối rối mà chỉ nhíu mày thật sâu.

Nhưng đó chỉ là lẽ tự nhiên. Dù sao, hôm đó, trước mắt Ruri, Mushiki đã trải qua quá trình hoán đổi hiện hữu từ cơ thể Mushiki thành cơ thể Saika.

"Dung hợp... ý anh là Phù Thuỷ-sama đã sử dụng kỹ thuật hợp nhất? Đúng, hiện tượng đó cũng có thể giải thích được……nhưng để làm gì?"

Ruri vuốt cằm trong khi làm vẻ mặt khó hiểu.

"Ngay từ đầu, kỹ thuật dung hợp là một kỹ thuật có mức độ rủi ro cao. Đặc biệt là khi nó được thực hiện bởi con người, cái tôi của họ có thể xung đột với nhau và gây ra sự sụp đổ. Ngay cả là Phù Thuỷ-sama, em không nghĩ chị ấy có thể sử dụng nó một cách nhẹ nhàng……"

“Chuyện đó──”

“Bởi vì Saika-sama cũng đang trong tình huống nguy cấp.”

Kuroe ngồi bên cạnh tiếp lời Mushiki.

"Tình huống nguy cấp?"

"Vâng. Cô có nhớ vụ Saika-sama bị ai đó tấn công không?"

"Vâng, tất nhiên. Đó là những gì cô đã nói trong cuộc họp thường kỳ. ──Chờ đã, không lẽ”

“Như cô có thể tưởng tượng. Vào thời điểm đó, Saika-sama và Mushiki-san, những người tình cờ có mặt ở đó, đều bị trọng thương. Để kết nối sinh mệnh cả hai, Saika-sama đã sử dụng kỹ thuật dung hợp dẫu biết sự nguy hiểm.”

“............!”

Ruri mở to mắt và ngả người về phía bàn.

“A, anh có sao không?”

“À, ừm……như em thấy đấy.”

Mushiki trả lời trong khi ngả người ra sau như thể bị lấn át bởi đà của Ruri. Thấy vậy, Ruri thở dài.

“Quả đúng là Phù Thuỷ-sama. Kỹ thuật cao cấp thực sự tuyệt vời. ……Mặc dù vậy, Phù Thuỷ-sama và Anii-sama đã dung hợp với nhau. Loại ảo tưởng tham lam như vậy có được phép không……? Một cộng một bằng vô tận……”

Ruri thì thầm bằng một giọng trầm, và sau đó lông mày cô giật giật.

“Vậy──ý thức Phù Thuỷ-sama hiện đang ở trạng thái nào? Chị ấy đang nấp sau nhân tố cơ thể mình sao? Nếu hai ý thức tồn tại song song, sẽ rất khó để cử động cơ thể đúng cách, trừ khi chúng chung sống cực kỳ hoà hợp.”

“Ừm, chuyện đó……”

“Vâng. Ý thức của Saika-sama đang ngủ bên trong Mushiki-san. Phải không, Mushiki-san?”

Mushiki gật đầu như bị áp lực trước giọng điệu thuyết phục của Kuroe.

“Ừ, ừm. Đúng……rồi.”

“Nói cách khác, khi anh ở trong cơ thể Phù Thuỷ-sama, ý thức của Mushiki được ẩn phía sau, phải không?”

“…………”

“......? Gì vậy? Em nói gì lạ sao?”

“À, không”

“Đúng như Ruri-san nói.”

Khi Mushiki đang băn khoăn không biết sẽ trả lời thế nào, thì Kuroe lại ngắt lời cậu.

Ruri không hề tỏ ra nghi ngờ, tiếp tục đặt câu hỏi.

"Còn nữa……khi nào thì hai người mới có thể tách ra? Tôi không nghĩ mọi chuyện sẽ như thế này mãi đâu──"

“Dĩ nhiên là không có chuyện đó.”

Kuroe lắc đầu như muốn rũ bỏ vẻ mặt khó chịu của Ruri.

“Tuy nhiên, để chia một thứ đã được dung hợp thành hai lần nữa, thì cần phải có những bước chuẩn bị thích hợp. Trong khi chờ đợi, tôi sẽ rất cảm kích nếu Ruri-san có thể giúp."

“Tất nhiên rồi. Vì……Phù Thuỷ-sama……cả Mushiki nữa. Nói đi.”

Nói vậy, Ruri đập mạnh vào ngực mình.

“Cảm ơn rất nhiều. Giờ thì, tôi có một yêu cầu.”

“Được. Gì nào?”

“Tôi muốn cô giúp tôi đào tạo Mushiki-san.”

Khi Kuroe nói vậy, đôi mắt Ruri mở to.

“Đào tạo……tôi sao?”

"Vâng. Như cô đã biết, Mushiki-san là một pháp sư tập sự. Tuy nhiên, nếu có chuyện gì xảy ra với Mushiki-san, Saika-sama, người đã dung hợp, sẽ không được tự do."

“......Đúng vậy.”

Ruri gật đầu với vẻ mặt khó khăn. Kuroe tiếp tục như thể muốn kết thúc nhanh.

“Vì vậy, «Đình Viên» muốn Mushiki-san trở nên mạnh mẽ hơn càng sớm càng tốt. ──Và người duy nhất tôi có thể nhờ điều đó là Ruri-san, người sở hữu sức mạnh cấp cao nhất trong «Đình Viên» và cũng là người nắm bắt được tình hình.”

“Chuyện đó……”

Ruri tỏ vẻ khó chịu trước lời nói của Kuroe. ──Cô có thể hiểu được tình hình, nhưng vì cô đã cố gắng ngăn Mushiki chiến đấu suốt thời gian qua, cô khó lòng nuốt trôi được.

“Ruri……”

“Làm ơn. Tôi hiểu cô yêu Mushiki-san rất rất rất nhiều và không muốn cậu ấy gặp nguy hiểm nhưng──”

“K, không phải tôi lo lắng về chuyện đó!?”

Khi Kuroe nói vậy, Ruri hét lên trong khi mặt cô đỏ bừng. Nhân tiện, cô không phủ nhận mình yêu anh ấy rất rất rất nhiều.

Ruri trông có vẻ lo lắng một lúc, cuối cùng cô thở dài.

"......Tôi hiểu. Tôi cũng sẽ gặp rắc rối nếu có chuyện gì xảy ra với Phù Thủy-sama."

"──! Cảm ơn, Ruri."

Ruri ngại ngùng nhìn đi chỗ khác khi Mushiki vui vẻ nói.

“Cảm ơn cô đã đồng ý. ──Vậy, tôi có thể nhờ cô làm điều đó ngay bây giờ không?”

“Eh?”

“Tôi đã xin được quyền sử dụng sân tập.”

Kuroe nói với giọng bình tĩnh. Ruri nhắm mắt lại với mồ hôi chảy dài trên mặt.

“......Chuẩn bị khá tốt đấy. Như thể cô đã đoán trước tôi sẽ đồng ý vậy.”

“Không, không có chuyện đó.”

Ruri có chút nghi ngờ trong ánh mắt, nhưng cô ngay lập tức khẽ thở dài.

“......Chà, vậy cũng được. Đi thôi. Tôi sẽ trút cơn giận này lên Mushiki."

"Đi thôi. Nhưng chúng tôi có một chút chuẩn bị, nên cô có thể đi trước không?"

“Được thôi. Hẹn gặp lại sau.”

Nói xong và vẫy tay, Ruri rời khỏi văn phòng Viện trưởng.

Mấy chục giây sau. Khi không còn nghe thấy tiếng bước chân của Ruri nữa, Mushiki quay sang Kuroe.

“......Ổn chứ?”

“Ý cậu là sao?”

"Về ý thức khi cơ thể ở trạng thái Saika-san. Và──cả về Kuroe nữa."

Khi Mushiki nói vậy, Kuroe khẽ thở dài.

"──Không sao đâu. Tiết lộ mọi thứ không phải lúc nào cũng là tốt nhất."

Và cô nói vậy với một giọng điệu khác với trước đó.

Không, không chỉ là giọng điệu. Ngay cả nét mặt và cử chỉ của cô cũng hoàn toàn khác trước.

Cũng phải thôi. Bởi vì Karasuma Kuroe là tên của 『cơ thể chứa đựng ý thức của Kuozaki Saika』.

“Nhưng”

“Em không nói Ruri là một người không đáng tin cậy. Nhưng mà anh bình tĩnh nghĩ lại xem. Ruri sẽ nghĩ gì nếu em ấy phát hiện ra 『em』 mà mình đã tiếp xúc suốt vài tháng qua, đến tận bây giờ, chính là anh trai mình?”

"……Ah……"

Nói, Mushiki cau mày. ……Chắc chắn, em ấy cực kỳ ghét điều đó.

Bên trong con người mình ngưỡng mộ nhất đã bị thay thế bởi Mushiki. Nói cách khác, những lời nói và hành động mình đã làm trước mặt Saika cho đến bây giờ đã được chuyển hết cho anh trai mình. Chỉ nghĩ về nó thôi đã khiến cậu cảm thấy xấu hổ.

"Còn nữa, làm sao anh giải thích được tại sao anh lại dùng cơ thể em để mặc quần áo phụ nữ và tắm?"

“Uh──”

Mushiki bất giác lắp bắp. Việc cậu bị biến đổi trong lúc thay quần áo là điều bất khả kháng, và trong khi tắm với sự giúp đỡ của Kuroe, cậu đã cố cẩn thận để không làm tổn thương đến phẩm giá của Saika nhiều nhất có thể, nhưng……Ruri sẽ cảm thấy thế nào khi biết được sự thật đó lại là một câu chuyện khác.

"......Hiểu rồi. Cảm ơn vì đã cân nhắc."

“Không sao đâu.”

Nhân tiện, Kuroe tiếp tục trong khi nhìn vào chiếc bàn còn lại những lá bài của Mushiki.

"......Trò chơi bài này có gì thú vị?"

“Ah, em có hứng thú sao?”

Khi Mushiki nói vậy với đôi mắt sáng lên, Kuroe nói với một nụ cười gượng gạo, "......Không, Ruri đang đợi. Để sau đi."

 ◇

“──Không phải cậu đã quyết định giấu vấn đề về ý thức của Saika-sama với Ruri-san sao?”

“......T, tôi xin lỗi. Chuyện đột xuất mà……”

Tại sân tập võ thuật, Mushiki bị Kuroe tiếp cận và thì thầm, và cậu nhún vai sợ hãi.

"Này, hai người đang nói cái gì vậy?"

Sau đó, đằng sau hai người họ, Ruri, người ở cách xa một chút, phát ra một giọng nói không hài lòng.

Sẽ không tốt nếu cuộc nói chuyện bí mật quá dài. Mushiki và Kuroe quay lại chỗ Ruri.

"Xin thứ lỗi. Dựa trên trận chiến vừa rồi, xin hãy cho Mushiki-san vài lời khuyên."

“Hmm……Anh định nhận lời khuyên từ em bằng cách giữ bí mật với em sao? Thú vị đấy chứ nhỉ.”

Ruri mở nửa con mắt và vung 〖Lân Hoàng Nhận 《Rinkojin》〗. Mồ hôi chảy dài trên má Mushiki.

“N, nhẹ tay thôi……”

"Tôi cảm thấy rất thất vọng, Mushiki-san. Huấn luyện thực tế không chỉ là thành thạo kỹ thuật chiến đấu, mà còn là làm quen với sát khí của đối thủ. Nếu cậu bị áp lực trước trận chiến, cậu sẽ không thể giành chiến thắng, ──Và Tokishima Kurara đó cũng không ngoại lệ.”

"......──"

"......Đúng rồi."

Mushiki và Ruri làm vẻ mặt nghiêm trọng trước cái tên Kuroe nói.

Tokishima Kurara. Một cựu pháp sư thuộc học viện đào tạo pháp sư «Ảnh Chi Lâu Các», và một cô gái đã hợp nhất với Diệt Vong Nhân Tử cấp Thần Thoại «Ouroboros».

Cô gái, người nên được gọi là kẻ thù không đội trời chung của nhân loại, lại là người quen của nhóm Mushiki.

“──Tokishima Kurara đã có được bồn phần cơ thể «Ouroboros» mới, và sức mạnh cô ta chắc chắn đang tăng lên. Đây không phải tình huống cậu có thể mất cảnh giác.”

“Cái gì chứ?”

Nghe Kuroe nói, Ruri nhướn mày.

"Bốn phần nữa…...? Chờ một chút. Tại sao đột nhiên lại có nhiều phong ấn bị phá vỡ như vậy? An ninh của cơ sở phong ấn lẽ ra phải được tăng cường, phải không?"

“Đúng. Tuy nhiên, gần đây, một sự cố đã xảy ra khiến lớp vỏ bên ngoài các cơ sở bị phá huỷ. ──Chủ yếu là các cơ sở dưới hoặc ven biển.”

"────!"

Nghe vậy, Mushiki và Ruri tròn xoe mắt.

Họ biết về 『sự cố』 Kuroe đang nói đến.

"Không lẽ nào……là «Leviathan»? Đúng là nó được cho là kết quả của kỹ thuật của Kurara, nhưng──"

"Đúng Tôi đã tự hỏi tại sao sự hồi sinh không hoàn hảo của Diệt Vong Nhân Tử cấp Thần Thoại lại được thực hiện vào thời điểm như vậy, nhưng sự thật là lợi dụng sự hỗn loạn đó, Tokishima Kurara đã sử dụng những bề tôi của mình để tấn công các cơ sở phong ấn. Có lẽ mục đích thực sự đã có ngay từ đầu.”

“......Con ả đó.”

Ruri nói với giọng căm ghét và nghiến chặt răng.

Nhưng không phải cậu không hiểu cảm xúc của Ruri.

Ngày hôm đó, nhóm Mushiki đã chiến đấu chống lại Diệt Vong Nhân Tử cấp Thần Thoại «Leviathan» được hồi sinh tại cơ sở đào tạo pháp sư «Hư Chi Phương Chu». Sau một trận chiến tuyệt vọng, họ đã đánh bại được nó.

Trận chiến đó vừa là sản phẩm phụ vừa là hoả mù để Kurara đạt được mục đích của mình. Một lời nguyền làm bạn muốn nôn mửa.

Tuy nhiên, khuôn mặt như vậy không hợp với Ruri. Mushiki chậm rãi lắc đầu.

"Nhưng bằng cách đánh bại «Leviathan» ở đó, lời nguyền của gia tộc Fuyajou đã được hoá giải. Trận chiến đó không hề vô ích."

“Mushiki……”

Ruri thở nhẹ khi cô nhìn vào mắt Mushiki.

Mushiki không nghĩ mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp. Đúng là mối đe dọa của Kurara đang tăng lên.

Nhưng tự hào về những gì đã đạt được tốt hơn là than thở về những gì đã mất. Ít nhất, đó là cách các pháp sư nên làm──cậu cảm giác Saika chắc chắn sẽ nói vậy

Ruri hẳn đã cảm nhận được những suy nghĩ của Mushiki. Cô cụp mắt xuống và khẽ gật đầu.

"......Đúng rồi. Điều quan trọng là làm gì với những lá bài hiện có trong tay."

“Đúng vậy.”

Kuroe nghiêng đầu về phía trước như đồng ý với Ruri.

“Nói cách khác, ngay cả khi Phù thủy-sama mặc đồng phục trên sân và chỉ có lá bài thường phục trong tay, tùy thuộc vào cách kết hợp chúng, có thể tạo ra sức mạnh tổng hợp.”

“Đúng……cái gì?”

Kuroe nghiêng đầu như thể bối rối trước Ruri. Tuy nhiên, Mushiki gật đầu một cách cường điệu.

"Ra vậy. Vậy à?"

“Sao cậu biết?”

Kuroe tiếp tục sau khi thở dài yếu ớt.

"Dù sao thì, bây giờ chỉ có luyện tập thôi. Một lần nữa──"

Chính lúc đó.

“──Oh, mấy người đang làm gì ở một nơi như này?”

Từ phía sau, cậu nghe thấy giọng nói của một người đàn ông dường như đang có tâm trạng không tốt.

“Ah……”

Nhìn về hướng giọng nói. Cậu không biết xuất hiện từ lúc nào, nhưng một người đàn ông cao lớn đang khoanh tay đứng đó.

Anh ta khoảng giữa tuổi đôi mươi. Mái tóc thắt bím và làn da nâu. Mặc dù anh ta có một khuôn mặt được sắp xếp hợp lý, nhưng biểu cảm anh ta luôn tạo cảm giác nguy hiểm.

Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi được cắt may cẩn thận, quần tây và áo vest, đeo những phụ kiện bằng vàng quanh cổ và tay. Đó là một bộ trang phục có thể trông rất tệ nếu bạn mắc sai sót, nhưng có lẽ vì ngoại hình và bầu không khí của anh ấy, nó không gây ấn tượng khó chịu một cách kỳ lạ.

Anviett Svarner. Anh ấy là một giáo viên của «Đình Viên» và là một pháp sư thành viên của «Hiệp Sĩ Đoàn», giống như Ruri.

"Xin chào. Cảm ơn vì đã vất vả, Hiệp sĩ Anviett."

Kuroe là người đáp lại mà không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột. Nhìn xuống và cúi đầu kính cẩn.

“Tôi đang nhờ Hiệp sĩ Fuyajou trông chừng việc huấn luyện cho học sinh mới, Kuga Mushiki-san.”

“Huấn luyện Kuga? Fuyajou?”

Anviett nhíu mày và nói, rồi bước đến bên Mushiki.

“......Cậu biết khu y tế ở đâu chưa? Nếu cậu bị thương, hãy chạy thật nhanh. Miễn là không mất quá nhiều thời gian, họ sẽ chữa lành cánh tay bị gãy."

Sau đó, anh ta nói nhỏ với một giọng trầm. Đôi mắt anh vẫn tệ như mọi khi, lời nói thì thô lỗ, nhưng nội dung thì dường như anh rất quan tâm đến Mushiki.

Đúng. Rất dễ bị hiểu lầm vì ngoại hình và cách cư xử, nhưng bất chấp vẻ ngoài của mình, người đàn ông tên Anviett Svarner này là một trong số những người nhạy cảm nhất «Đình Viên».

“Tại sao tiền đề lại là tôi làm Mushiki bị thương nặng chứ!”

Dường như đã nghe thấy, Ruri hét lên với giọng không thể chịu nổi.

Rồi Anviett khép nửa con mắt đáp lại.

"Tại sao á? Nếu tôi nhớ không lầm, cô muốn có một trận giả chiến với cậu ta trong buổi học đầu tiên. Và mỗi khi có chuyện gì xảy ra, cô lại bảo cậu ta đừng làm pháp sư nữa, đừng làm pháp sư nữa. Chẳng phải cô đang cố khiến cậu ta từ bỏ con đường trở thành một pháp sư bằng cách chặt một tay cậu ta sao?"

“Chuyện đó……là dĩ vãng rồi!”

“Đúng……”

“Đúng rồi.”

Khi Mushiki và Kuroe nói vậy, vai Ruri rung lên.

“C, chuyện đó xưa rồi! Hơn nữa, đó chỉ là phương sách cuối cùng, trong trường hợp khẩn cấp……tôi sẽ làm điều đó ngay!”

“Tôi sẽ làm điều đó trong trường hợp khẩn cấp……”

“Tôi sẽ làm điều đó trong trường hợp khẩn cấp sao.”

“Không phải vậy……cũng không tệ lắm, nhưng mà không phải!”

Ruri bối rối vò tóc và ngẩng đầu lên

"Dù sao thì! Tôi không có ý định làm điều đó nữa! Thay vào đó, bây giờ tôi hoàn toàn cam kết đào tạo Mushiki! Được chứ!?"

"Không, OK? Ngay cả khi cô nói vậy."

Anviett khẽ thở dài khi mồ hôi lăn dài trên má.

“Chà, nếu cô đổi ý thì cũng ổn thôi. Chỉ cần bản thân người đó bị thuyết phục, tôi không có ý kiến gì cả. Nếu phụ tá của Kuozaki đi cùng, cô không nên làm gì ngu ngốc.”

Anviett nhún vai. Ruri bĩu môi với vẻ không hài lòng.

“Nhân tiện, tại sao Anviett-san lại đến sân tập võ?”

“Hả? Ah……”

Khi Mushiki hỏi để thay đổi không khí của nơi này, Anviett gật đầu như thể nhớ ra điều gì đó, và lần lượt nhìn mặt nhóm Mushiki.

"Chà, nếu là mấy người bọn cậu──đủ rồi. Rảnh không? Tôi có chút việc 『bên ngoài』. Tôi đang tìm sự giúp đỡ."

“『Bên ngoài』 sao?”

『Bên ngoài』 ở đây có nghĩa là bên ngoài của «Đình Viên».

“Ah. Elluc yêu cầu tôi lấy chất xúc tác cho ma dược cô ta đặt mua. Nó có vẻ là một thứ gì đó đặc biệt, một thứ không được phép xử lý nếu không có sự giám sát của một pháp sư hạng A trở lên."

Ruri tỏ vẻ khó hiểu trước lời nói của Anviett.

“Elluc-sama? Nó hẳn phải được giao đều đặn hàng tháng chứ.”

“Pháp sư hạng A duy nhất trong công ty vận chuyển đã trộm chúng đi buôn lậu.”

“......Vậy là, lại nữa.”

"Có vẻ như họ đang tìm kiếm người thay thế ngay bây giờ, nhưng chúng ta phải đến tận nơi để lấy những thứ cô ta cần gấp."

Thật phiền phức, Anviett vừa tức giận nói vừa nhún vai.

Mặc dù đang chửi thề, nhưng có vẻ như anh ta đã chấp nhận yêu cầu.

“Hiểu rồi, tôi đã hiểu tình hình. Nếu vậy, tôi sẽ đi cùng anh. ──Mushiki, Kuroe, được chứ?”

Ruri vừa nói vừa nhìn nhóm Mushiki. Rồi Kuroe gật đầu đáp lại.

“Vâng. Có ổn không nếu tôi và Mushiki-san đi cùng anh cho việc học sau này?”

"Muốn làm gì thì làm. Nhưng có một điều kiện."

“Điều kiện……sao?”

Khi Mushiki lo lắng hỏi, Anviett tiếp tục với ánh mắt sắc lẹm.

“Quyết định rồi. ──Sau khi viết đơn đăng ký tham gia hoạt động ngoại khoá.”

Dù ở đâu, anh ta cũng là một người tỉ mỉ.

◇

Bất cứ ai gọi thành phố là 『rừng bê tông』 đều có khiếu thẩm mỹ.

Cô gái mơ hồ nghĩ vậy trong khi chạy giữa những tòa nhà mọc san sát.

“Haa……, haa……──”

Con đường nhựa dễ hơn một chút so với mặt đất lầy lội, nhưng đó là điểm khác biệt duy nhất giữa thành phố và rừng đối với cô. Không có nhiều sự khác biệt giữa các tòa nhà và cây cối khi chúng lướt qua mắt cô. Ngay cả những loài động vật nguy hiểm──cả hai đều có đủ. Có thể có ít nhiều, nhưng ít nhất cô gái đang bị vô số kẻ săn đuổi không ngừng ngay bây giờ.

“──Đây──”

“──Đằng kia──”

“──Đuổi theo! Nếu để nó trốn thoát──”

Một giọng nói yếu ớt có thể được nghe thấy từ phía sau, hòa lẫn vào đám đông.

Cô gái bước lên vỉa hè và đi vào một con phố nhỏ hẹp.

“Haa……, haa……, haa……!”

Với mái tóc dài vàng óng và viền bộ đồ bẩn thỉu xộc xệch, cô chạy hết sức dọc con hẻm. Trên đường đi, cô đá bay những chiếc sọt nhựa và túi rác chất đống trên đường, nhưng cô không có thời gian lo lắng về điều đó.

Với mỗi bước cô đi, phổi cô bị ép chặt và hơi thở ấm áp được thở ra ngắt quãng qua cổ họng. Cùng lúc đó, chân tay cô kêu cót két, ngực cô tê dại và đầu cô đau như búa bổ.

Như thể sinh mệnh cô đang mất đi từng chút một theo từng nhịp thở.

Nhưng cô không dừng lại. Cô không thể dừng lại. Cô tin nếu mình dừng lại, cơ thể cô sẽ không nhúc nhích nổi.

Những kẻ truy đuổi chắc chắn sẽ không giết hay ăn thịt cô.

Thay vào đó, nếu họ tìm thấy cô, có lẽ họ sẽ chuẩn bị quần áo đẹp và thức ăn trong một căn phòng ấm áp, và đối xử với cô một cách tử tế và lịch sự.

Nhưng đổi lại, cô sẽ không bao giờ nhìn thấy phong cảnh bên ngoài nữa. Mục đích của những kẻ săn đuổi, không phải trò đùa, là đặt cô gái vào một 『chiếc hộp』. Trên thực tế, đây là lần đầu tiên sau nhiều tháng cô nhìn thấy bầu trời như thế này.

Không ngoa khi nói lần chạy trốn này là cơ hội cuối cùng. Nếu bị bắt, lần này nơi giam giữ của cô có thể được xây dựng dưới lòng đất hoặc thậm chí là một hòn đảo biệt lập.

“Ha──, ha──”

Đi qua con hẻm và đi ra một con phố lớn. Những người đi đường chú ý đến sự xuất hiện của cô gái và hướng ánh mắt kỳ lạ về phía cô.

Nhưng cô gái không bấu víu vào ai hay cầu cứu.

Không phải lòng kiêu hãnh của cô không cho phép, cũng không phải cô không thích đặt người lạ vào vòng nguy hiểm. Cô chỉ đơn giản nghĩ nó là điều vô nghĩa.

Những kẻ săn đuổi không chỉ là con người. Chúng biết sử dụng ma thuật. Cô không nghĩ những người qua đường, kể cả là cảnh sát có súng, có thể đấu lại chúng.

Đó là lý do tại sao cô gái chạy.

Lắng nghe tiếng nói từ trái tim──

Để đến bên cạnh người mình yêu.

◇

Sau khi rời khỏi «Đình Viên», mất khoảng 30 phút lắc lư trên chiếc xe Anviett lái.

Đến một vùng ngoại ô vắng vẻ của thị trấn, Anviett dừng xe ở một nơi thích hợp và tắt máy.

“──Từ đây trở đi, đi bộ. Xuống.”

Nói đến đây, Anviett tháo dây an toàn và bước ra khỏi ghế lái. Mushiki, Ruri và Kuroe cũng xuống xe theo.

Chiếc xe chung của  «Đình Viên» mà nhóm Mushiki đang đi là một chiếc xe hybrid màu trắng dường như chạy ở bất cứ đâu trên đất nước Nhật Bản. Có vẻ như sẽ khó tìm thấy nếu đậu ở một bãi đậu xe lớn.

Tuy nhiên, trên thực tế, đó có lẽ là những gì họ hướng tới. Pháp sư yêu thích sự bí mật. Thiết kế này, không nổi bật một cách không cần thiết, hẳn là vỏ bọc cho các pháp sư hiện đại.

Nhân tiện, chiếc xe hơi riêng của Anviett, đậu ở cuối bãi đậu xe «Đình Viên», là một chiếc xe mui trần hào nhoáng đã được tân trang lại cho lấp lánh. Đời sống riêng tư là tự do mà.

“Lối này.”

Anviett bắt đầu bước đi như thể để dẫn dắt mọi người.

Nhóm Mushiki đi theo sau lưng anh.

“Có cửa hàng bán chất xúc tác ma dược ở một nơi như thế này sao?”

Mushiki lẩm bẩm trong khi ngắm nhìn phong cảnh trên đường đi. Nó trông giống như một thị trấn bình thường. Các cửa hàng tiện lợi quen thuộc, chuỗi nhà hàng, hiệu sách, vân vân, và không thấy gì đáng nghi cả.

“Tôi đã nói cậu rồi. Đi bộ tí đê. Chà, nó không giống cậu mong đợi rồi. Nhìn từ bên ngoài, nó trông giống như một khung cảnh bình thường do cản trở nhận diện."

Trong khi nói vậy, đi vào con hẻm hẹp. Trước giọng điệu không chút do dự đó, Mushiki lại cất giọng.

"Anh đã quen với nó. Điều này đã từng xảy ra chưa?"

“Hmm? Ah……chà, người của Elluc luôn nghĩ tôi là một người siêng năng hay gì đó. Thiệt tình, tôi không có thời gian rảnh.”

Cậu nghĩ đó là vì Anviett sẽ làm bất cứ điều gì được yêu cầu, nhưng Mushiki đã cẩn thận để không nói ra điều đó.

“......Mặc dù vậy, đây là lần đầu tiên một pháp sư vận chuyển trộm hàng đi buôn lậu. Nếu là hạng A thì đãi ngộ cũng khá tốt, đúng là ngu ngốc mà.”

“Buôn lậu……nghĩa là có nơi mua nó sao?”

Đó là điều cậu thắc mắc một khoảng thời gian. Tôi không biết chất xúc tác ma dược là gì, nhưng nếu không thực hành phép thuật, sẽ không thể chứng minh giá trị thực của nó.

"Tôi không biết chi tiết, nhưng……chà, điều đầu tiên tôi nghĩ đến có lẽ là đám pháp sư dị giáo."

“Pháp sư dị giáo?”

Khi Mushiki nghiêng đầu, Ruri, người đang đi bên cạnh cậu, lên tiếng đáp lại.

“Những kẻ thất bại khi học phép thuật tại các cơ sở đào tạo, những kẻ học phép thuật bên ngoài các cơ sở đào tạo, và những kẻ bỏ chạy khỏi cuộc chiến chống lại Diệt Vong Nhân Tử──xuất thân của chúng khác nhau, nhưng điểm chung là trong khi chúng là pháp sư, chúng không chiến đấu chống lại Diệt Vong Nhân Tử, cũng không bao giờ trở lại làm người bình thường mà chỉ sử dụng phép thuật chúng có được vì ham muốn ích kỷ của riêng mình."

Ruri thậm chí không cố gắng che giấu sự nguy hiểm trong lời nói của mình, và tiếp tục.

“Trong các pháp sư truyền thống, có một số người thực sự tìm kiếm sự thật và tìm ra con đường……trừ những ngoại lệ đó, về cơ bản chúng đều là rác rưởi. Có rất nhiều kẻ tham gia vào các hoạt động bất hợp pháp trong thế giới ngầm. Đó là một vấn đề đau đầu cho chúng em."

Nói rồi, cô khịt mũi trong khi khoanh tay cáu kỉnh. Một Ruri rất nghiêm túc. Dường như việc có một sức mạnh vượt qua tầm hiểu biết của con người mà không làm tròn trách nhiệm của mình, thậm chí còn tham gia vào những việc làm xấu xa là điều không thể tha thứ được.

“Chà, cách cô nói có hơi chút ác ý, nhưng đại khái là như vậy . Ngay cả khi nó không phải là mục tiêu chủ động, thì nó cũng tạm thời được chỉ định là mục tiêu khuất phục. Nếu tình cờ gặp phải chúng──”

Và. Nói đến đó, Anviett đột nhiên ngừng nói.

Mushiki thắc mắc, nhưng cậu sớm tìm ra lý do tại sao.

Khi Anviett đến gần một ngã rẽ, một cái bóng nhỏ lao ra và đâm vào anh.

“Kya……!”

Hét lên một tiếng ngắn, bóng người ngã dập mông tại chỗ.

Là một bé gái. Cậu đoán cô bé khoảng mười tuổi. Mái tóc dài vàng óng của cô lấp lánh dưới ánh nắng.

“......A, xin lỗi. Có sao không?”

Anviett khuỵu gối và chìa tay về phía cô bé.

Tuy nhiên, cô gái mở to mắt ngạc nhiên khi ngước nhìn khuôn mặt của Anviett, đôi vai chỉ biết run lên bần bật.

“Chờ chút, con bé sợ Anviett sao?”

“Va phải người ta rồi nhìn chằm chằm cứ như vô can vậy.”

“Mấy người đừng có……”

Những lời của Ruri và Kuroe khiến Anviett toát mồ hôi.

Nhưng Anviett ngay lập tức nhíu mày và nheo mắt lại.

Có lẽ anh cũng đã nhận ra. Ngoại hình của cô gái thật khác thường.

Mái tóc vàng xinh đẹp của cô xơ cứng như thể nó đã bị rối tung, và có những vết xước trên má và tay cô. Bộ quần áo cô đang mặc vẫn ổn, nhưng chúng lấm lem bụi và có những lỗ chỗ này chỗ kia trông như thể chúng đã bị vướng vào thứ gì đó.

Khi quan sát kỹ hơn, có vẻ như vai cô bé run lên không phải vì sợ Anviett. Cô chỉ đơn giản là hết hơi. Với anh, dường như lý do cô bé không thốt ra một lời nào từ nãy là vì cô đang cố gắng hết sức để điều chỉnh hơi thở không đều của mình.

Cuối cùng là đôi chân. Cô gái không có giày và đi chân đất. Lòng bàn chân trắng bệch lấm tấm bùn đất và nhuốm máu. Như thể cô đang chạy trốn khỏi thứ gì đó đáng sợ──

“…………!”

Khoảnh khắc tiếp theo, vài bóng người xuất hiện từ hướng cô gái chạy, và cơ thể Mushiki trở nên căng thẳng.

Những người đàn ông mặc vest đen. Năm người. Khi nhận thấy nhóm Mushiki, họ dừng lại và nháy mắt với nhau.

Vài giây sau, một người đàn ông có vẻ là đại diện chậm rãi bước ra.

“Ojou-sama, xin hãy quay trở về dinh thự.  Chủ nhân cũng rất lo lắng đấy ạ.”

Và sau đó, anh ta nói với thái độ nhẹ nhàng và giọng điệu bình tĩnh, và làm một cử chỉ như thể đang tiếp cận cô gái. Đôi mắt Mushiki mở to trước phản ứng bất ngờ.

“......A? Làm cái gì đấy, thằng kia.”

Tuy nhiên, Anviett nói vậy trong khi vẫn duy trì ánh mắt nghi ngờ, và đứng yên tại chỗ. Như thể đáp lại điều đó, người đàn ông đại diện cúi đầu cung kính.

“Chung tôi xin lỗi vì đã làm phiền anh. Chúng tôi là những người hầu được thuê bởi một người nào đó……chúng tôi đang đuổi theo một cô gái trẻ trốn thoát khỏi dinh thự. ──Ojou-sama, nếu có điều gì không hài lòng, chúng tôi sẽ nói chuyện với chủ nhân. Xin hãy vui lên đi ạ.”

Trong khi làm khuôn mặt bối rối, người đàn ông nói như thể đang cầu xin.

Như để xác nhận câu trả lời, Anviett đưa mắt nhìn cô gái.

Sau đó, cô gái phát ra một giọng khàn khàn trong khi vai run dữ dội.

“C,ứu……với……”

Nghe thấy giọng nói đó, Anviett quay lại nhìn những người đàn ông và bước về phía trước.

Như thể để bảo vệ cô bé.

“Fuyajou, tôi để cô bé cho cô.”

“Ừ. Đừng có làm quá đấy.”

Ruri nói như thể cô đã đoán ra mọi thứ, rồi khuỵu gối xuống bên cạnh cô gái. Ruri cũng là một Hiệp sĩ «Đình Viên», giống như Anviett. Không cần nói gì thêm nữa.

“......Fuh.”

Nhìn thấy chuyển động của nhóm Anviett như vậy, người đàn ông thở dài.

Và sau đó, không giống như trước đây, anh ta thốt ra những lời nguy hiểm.

"Đừng hành động với cảm giác công lý rẻ tiền nữa, nii-chan. Những vết thương đó không phải do chúng tôi. Mục tiêu duy nhất của chúng tôi là đứa bé. Cứ giả vờ như không nhìn thấy gì và biến đi.”

“Hah, thành thật xíu không được sao? Trẻ con có thể đuổi bắt nhau theo nhóm, nhưng khi người lớn xuất hiện thì thật đáng sợ〜, đúng không.”

“......Cái gì cơ?”

Người đàn ông nhíu mày trước lời nói của Anviett. Không khí tràn ngập mùi thuốc súng.

“Xem ra, mày chưa thấy quan tài chưa đổ lệ phải không……?”

Người đàn ông là người hành động đầu tiên. Dồn sức từ toàn bộ cơ thể, duỗi hai tay chống hông về phía trước.

“Haa──!”

Và, khoảnh khắc người đàn ông hét lên.

Một thứ gì đó giống như hoa văn phát sáng xuất hiện xung quanh bàn tay──một sóng xung kích vô hình phát ra từ nó phát nổ trên bức tường tòa nhà. Bức tường bê tông bị khoét thành hình tròn, các mảnh vỡ vương vãi xung quanh.

“Ah……?”

Anviett nhìn đống đổ nát một cách nghi ngờ.

Mushiki cũng vậy, nhìn nó và cau mày.

“Kuroe, vừa nãy không lẽ là……!”

“Phải. Ma thuật──Đệ Nhất Hiển Hiện.”

Kuroe đáp lại với một giọng cực kỳ bình tĩnh.

Người đàn ông có lẽ đã nghe thấy, và cười đắc thắng.

“Hahahaha! Mày thấy chưa? Có những thứ trên thế giới này mày không thể hiểu bằng lẽ thường đâu. Lần sau tao sẽ không đùa nữa. Tao sẽ bắn thẳng nó vào đầu mày. Nếu mày hiểu, hãy im mồm──”

“Hou……? Tụi mày chắc là lũ 『dị giáo』.”

Anviett hếch cằm như cắt ngang lời nói của người đàn ông.

“Thế thì nhanh thôi.”

“Cái gì──”

Và, đúng lúc người đàn ông tỏ vẻ nghi ngờ trước lời nói của Anviett.

Ngay khi thứ gì đó giống như ánh sáng lướt qua tầm nhìn của mình, người đàn ông đó đã gục xuống ngay tại chỗ.

“......Cái gì!?”

“Cái, quái gì……”

Sau một nhịp, những người đàn ông mặc đồ đen phía sau thất kinh lên tiếng.

Sau đó vài giây nữa. Cậu đoán cuối cùng họ đã nhận ra 『nó』. Một trong số họ hét lên, chỉ vào Anviett.

“Giới Văn……! Một pháp sư!?”

Đúng. Trên lưng anh, Giới Văn hoàng kim một nét, giống như vầng hào quang, tỏa sáng rực rỡ.

Cùng lúc đó, đôi tay một người đàn ông khác run lên như thể nhận ra điều gì đó.

“Đợi, đợi đã. Vầng hào quang trên lưng ngươi……không lẽ là, «Lôi Đế» Anviett Svarner……!?”

“Cái gì……!?”

Cái tên được thốt ra lan truyền sự hỗn loạn giữa những người đàn ông. Rõ ràng, cái tên của Anviett đã nổi tiếng ngay cả trong giới pháp sư dị giáo.

Nhưng đồng thời, anh cảm thấy như mình đã nghe thấy một số từ rất đáng lo ngại. Mushiki, vô thức, hướng ánh nhìn về phía Anviett.

“«Lôi Đế».”

“Ngầu thật.”

“Anh tự nghĩ ra à?”

“Im đi. Không đời nào.”

Khi Mushiki, Ruri và Kuroe nói vậy, Anviett lườm họ với vẻ cáu kỉnh nhưng có phần xấu hổ.

Nhưng trong khi đó, những người đàn ông đang run rẩy với nét kinh hãi trên khuôn mặt.

“L, làm gì đây……không đời nào chúng ta có thể thắng một đối thủ hạng S từ «Đình Viên»……”

“Nhưng mà, nếu «Đứa Trẻ Vận May» trốn thoát, Boss sẽ giết chúng ta……!”

“C, chết tiệt……tôi chạy trước đây! Nhân khoảng trống này──”

“Ah, ngủ đi.”

Anviett bực mình nói và búng ngón tay.

Khoảnh khắc tiếp theo, tia chớp lóe lên từ đầu ngón tay khiến những người đàn ông đồng loạt ngất đi.

Sau khi xác nhận điều đó, Anviett xóa Giới Văn trên lưng.

“Chúng sẽ bất tỉnh một lúc. Karasuma, liên hệ với «Đình Viên» để đưa chúng đi.”

“Vâng.”

Sau khi trả lời ngắn gọn, Kuroe bắt đầu sử dụng smartphone.

Anviett liếc nhìn rồi bước đến chỗ cô bé.

“......Vậy? Cô bé là ai mà bị những kẻ dị giáo truy đuổi?”

“......Không lẽ là──”

Khi Anviett hỏi, cô gái nhỏ giọng nói.

“Có muốn ôm Su thât chặt không……?”

“............Ha?”

Đôi mắt Anviett mở to trước câu nói bất ngờ.

Sau đó, cô bé đứng dậy ngay tại chỗ và ôm lấy cơ thể Anviett.

“C, chuyện gì vậy, này.”

Anviett nhướn mày nghi ngờ.

Ngay sau đó, cô gái dồn hết sức lực vào hai tay, rồi trong cơn xúc động tột độ, cô cất giọng.

“Luôn…..luôn muốn gặp Su phải không?

──『Otou-san』──”

Với những lời đó.

“Eh?”

“Ha?”

“Vâng?”

“............Haaaaaaaaaa!?”

Bốn người ở đó đồng loạt hét lên.