Sau khi chúng tôi trở về Laputa và giao người đàn ông bất tỉnh cho vợ anh ta, chúng tôi gặp những người khác trong khu vực riêng của vua Laputa.

“Mừng là cậu trở về an toàn, Rekka,” Hibiki nói.

“Ừ…” Tôi thở dài.

Rốt cuộc, tôi gần như đã bị chặt đầu. Bằng mọi giá, tôi giải thích cho Hibiki và cả nhóm về cách chúng tôi giải quyết câu truyện của Chirika. Sau đó đến lượt Hibiki cho chúng tôi biết mọi chuyện đã diễn ra như thế nào đối với họ.

“Đi thẳng vào vấn đề, chúng tôi đã đồng ý giải quyết mọi việc với Boboza thông qua cuộc thi.”

“Thông qua cuộc thi?”

“Một cuộc tranh giành ngai vàng. Nếu chúng ta thua, chúng ta phải dạy cho Boboza công nghệ xuyên thời gian. Nhưng nếu chúng tôi thắng, ông ta sẽ cho phép Nyanyan lên ngôi và sẽ ủng hộ cô ấy về mặt chính trị miễn là chúng tôi bỏ qua vụ đảo chính nhỏ.”

“Khoan đã, vậy là… ông ta vẫn có được thứ gì đó sao?”

Nói cách khác, ngay cả khi thua, ông ta sẽ không bị trừng phạt vì đã cố chiếm lấy vương quốc. Ông ta sẽ quay trở lại thành người tiếp theo cho ngai vàng. Và nếu thắng, ông ta sẽ có mọi thứ cần thiết để chính thức bắt đầu triều đại của mình với tư cách là một vị vua. Bên nào ông ta cũng có lợi.

“Và Nyanyan thấy vậy ổn chứ?” Tôi hỏi một cách hoài nghi.

“Tôi chỉ nói với cô ấy rằng cô ấy sẽ phải tranh ngai vàng.”

“Uh, cậu không nghĩ rằng cô ấy sẽ hơi khó chịu khi phát hiện ra phần còn lại sao?”

“Có thể.”

“Thôi nào...”

Vai tôi rũ xuống chán nản trước câu trả lời quá cụt ngủn của Hibiki. Nhưng dù vậy, cô ấy vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Cậu đã quên những gì đang bị đe dọa ở đây sao, Rekka? Trong thời gian ba ngày... Không, đã hơn một ngày rồi. Chỉ trong hai ngày nữa, Atlantis sẽ chìm. Chúng ta cần đưa Nyanyan lên ngai vàng trước lúc đó.”

“Tớ biết, nhưng...”

“Trong trường hợp Nyanyan thực sự giành được quyền lên ngôi, vua của Laputa đã đồng ý sắp xếp lễ đăng quang ở đây trên Laputa.”

“Lễ đăng quang? Nơi đây?”

“May mắn thay, Laputa và Atlantis có một liên minh chặt chẽ. Họ thực tế là cùng một vương quốc. Chúng ta sẽ có mọi công dân của Atlantis tham dự buổi lễ, sau đó chúng ta sẽ mở rộng buổi lễ bao gồm tất cả các loại sự kiện khác và làm cho nó kéo dài cả ngày.”

Nếu tất cả diễn ra theo đúng kế hoạch, tức là mọi người sẽ được di chuyển—không, sơ tán—trước khi Atlantis chìm.

“Nyanyan mà chúng ta gặp dưới đáy đại dương... Mong ước của cô ấy là cứu người Atlantis, chứ không phải Atlantis. Phải không, Rekka?”

“Ừ, đúng vậy.” Tôi không thể tranh luận ở đó. “Nếu chúng ta có thể giành chiến thắng trong cuộc thi này hay bất cứ điều gì, nó sẽ giải quyết được cả câu truyện của Nyanyan và Sherlyn cùng một lúc. Cậu thật tuyệt vời, Hibiki. Cậu đã nghĩ ra một kế hoạch nhất tiễn hạ song điêu.”

Trước lời khen ngợi chân thành, Hibiki bắt đầu đỏ mặt và nhìn đi chỗ khác.

“Đ-Đó chỉ đơn giản là những gì tình hình yêu cầu. Thực sự, điều đó chỉ có thể thực hiện được nhờ sự hợp tác của vua Laputa.”

Những người cai trị Laputa và Atlantis có một lịch sử lâu đời và chung một dòng máu. Rõ ràng, một nhánh của gia đình hoàng gia Laputian đã xuống Atlantis để thiết lập quyền thống trị của riêng họ. Mối quan hệ đó, kết hợp với việc cô ấy là người cung cấp cho người Atlantis công nghệ điều chỉnh thời gian, đã mang lại cho vua Laputa rất nhiều ảnh hưởng đối với các vấn đề của Atlantis.

“Ngoài ra, cậu có nhớ cách Nyanyan đề cập rằng Laputa và Atlantis là hai hòn đảo sinh đôi không?”

“Ừ, cô ấy có nói gì đó về việc họ di chuyển cùng nhau.”

"Đúng rồi. Cụ thể, Laputa đang kéo đảo Atlantis theo. Cậu có biết vậy là sao không?”

“Uh, chà… Có nghĩa là Laputa quyết định hướng đi của Atlantis, phải không?”

“Đúng. Nó giống như một chiếc ô tô được kéo bởi một chiếc xe tải kéo. Atlantis là một hòn đảo di chuyển, nhưng nó không tự di chuyển. Bây giờ, hãy tưởng tượng một chút nếu... Điều gì sẽ xảy ra nếu Laputa bay qua một lục địa?”

“Atlantis sẽ đâm thẳng vào nó!”

“Chính xác. Nó sẽ là một thảm họa tổng thể. Do đó, bất kể nhìn nó như thế nào, số phận của Atlantis nằm trong tay của Laputa… Mặc dù tôi nghi ngờ vị vua hiện tại sẽ làm mấy chuyện như vậy.”

Đúng vậy, cô ấy không có vẻ gì là kiểu người xấu xa. Hay đúng hơn, đó dường như không phải là thứ khiến cô ấy hứng thú. Tất nhiên, đó là một tin tuyệt vời cho toàn bộ Atlantis.

“Chà, giờ tớ đã hiểu tại sao cậu muốn đưa người Atlantis đến đây, nhưng còn cuộc thi này thì sao? Xin đừng nói với tớ rằng Nyanyan và Boboza phải chiến đấu với nhau.”

“Như thể tôi đăng ký cho một đứa trẻ đánh nhau. Cuộc thi sẽ diễn ra dưới hình thức thể thao truyền thống nhất của Atlantis…”

▽

“Một cuộc đua thuyền hả?” Tôi lẩm bẩm khi nhìn qua đám đông khán giả đang tụ tập dọc bờ biển để chứng kiến cuộc đua giành ngai vàng.

Đua thuyền có một lịch sử lâu đời ở Atlantis. Nó đã phổ biến trong hơn một thế kỷ và thường được tổ chức trong một cuộc thi lớn hàng năm. Khóa học được thiết lập như một vòng quanh chính Atlantis. Trong khi hòn đảo tương đối nhỏ, chèo thuyền bằng tay sẽ khiến cuộc đua trở thành một cuộc thi mệt mỏi về sức bền hơn là tốc độ, nhưng...

“Chắc là với tất cả những công nghệ khác mà Laputa có, mình không nên ngạc nhiên khi có thuyền máy…”

Chúng là loại được điều khiển bằng bánh lái chứ không phải vô lăng, và mặc dù hình dáng khá hoài cổ, nhưng chức năng của chúng ngang bằng với bất kỳ chiếc xuồng máy hiện đại nào mà tôi từng thấy. Trên thực tế, tốc độ tối đa của chúng lên tới hàng trăm km một giờ, mà theo tất cả những gì tôi biết thì nó đã vượt xa công nghệ hiện đại.

Đối với cuộc đua, đội chiến thắng sẽ là đội đầu tiên hoàn thành một vòng quanh đảo. ‘Các đội’ thực sự là các đội thuyền, bao gồm bốn người bao gồm cả người lái. Đi vòng quanh hòn đảo sẽ mất khoảng mười đến mười lăm phút, và toàn bộ sự việc có thể được theo dõi qua các máy chiếu đường dài — về cơ bản là máy ảnh — gắn trên thuyền và các trạm kiểm soát khác nhau xung quanh hành trình.

“Bohahaha!”

Đột nhiên, màng nhĩ của tôi bị tấn công bởi âm thanh của một tiếng cười chói tai, đáng ghét. Khi tôi nhìn xem thủ phạm là ai, tôi phát hiện ra một người đàn ông mập mạp với kiểu tóc kỳ lạ giống như một con cá ngựa đang ngồi trên đỉnh đầu. Tôi nhận ra ông ta từ tương lai dự đoán mà Nyanyan đã từng cho chúng tôi xem. Nhưng đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy ông ta bằng xương bằng thịt.

“Vậy đó là Boboza…”

Đây là chú của Nyanyan, kẻ chủ mưu đằng sau cuộc đảo chính.

“C-Chú muốn gì, chú? Chú đến đây để cười nhạo bọn này vì chú nghĩ rằng mình đã thắng rồi à?”

Bất chấp sự ngạc nhiên của Nyanyan khi chú của cô đột nhiên xuất hiện, cô không mất bình tĩnh.

“Đừng hiểu lầm. Ý ta là, ta đã bị sốc khi con đề xuất một cuộc đua... Nhưng ta không mong đợi tất cả những người bạn nhỏ của con đều là trẻ em! Rất tiếc, xin lỗi. Ta quên rằng bản thân con vẫn chỉ là một đứa trẻ, Công chúa Nyanyan,” ông ta trả lời, cười khúc khích một mình.

Tôi đoán từ quan điểm của ông ta, chúng tôi trông giống như một đám trẻ con.

“Ugh! Con không thua chú đâu chú ạ! Con sẽ chiến thắng và kế thừa danh hiệu của phụ hoàng!”

“Bohahaha! Thử xem nào!”

Sau khi nhận được một tiếng cười đáng ghét khác, Boboza đi lang thang... À, chắc có lẽ ông ta đang quay trở lại thuyền của mình.

“Grừ! Ta sẽ cho ông ta thấy!”

Nyanyan đang nổi cơn thịnh nộ dữ dội đến mức tôi gần như có thể nhìn thấy hơi nước bốc ra từ tai cô ấy khi cô ấy tiếp tục kiểm tra con thuyền của chúng tôi. Mặc dù cô ấy chưa bao giờ tham gia một cuộc đua nào trước đây, nhưng rõ ràng cô ấy đã yêu thích những chiếc thuyền từ khi còn nhỏ và biết rất nhiều về chúng.

“Vậy, Nyanyan,” tôi hỏi. “Tại sao mà thuỷ thủ đoàn là bốn người? Thuyền sẽ không đi nhanh hơn với ít người hơn sao?”

“Gì? Cậu không nghe nội quy à? Cuộc đua cho phép có sự can thiệp.”

“Hả?!”

“Chà, trực tiếp phá hủy một chiếc thuyền hoặc cố ý làm hại những người tham gia khác vẫn nằm trong điều lệ.”

“Tôi… tôi chỉ nghĩ đây là một môn thể thao lành mạnh hơn.”

“Nó thường được tổ chức như một phần của sự kiện lớn giống như một lễ hội. Các quy tắc được thiết kế để khuyến khích sự phấn khích đó. Nếu không thì sẽ kém thú vị hơn rất nhiều nếu xem.”

Vậy, thay vì một môn thể thao, đây là một trò giải trí đơn thuần... Nếu cô ấy ở đây, Zeta có lẽ đã mắng tôi vì đã không nhận được điều đó.

Nhưng can thiệp được coi là trò chơi công bằng, phải không? Điều đó có nghĩa là cuộc đua sẽ không chỉ được quyết định bởi tốc độ và kỹ năng. Chúng tôi phải chọn đội của chúng tôi một cách cẩn thận. Nếu không thể trực tiếp gây hại cho thuyền đối thủ hoặc đối thủ, tôi nghĩ có lẽ sẽ thông minh hơn nếu chọn những thành viên thuỷ thủ đoàn có kỹ thuật cao hơn như Satsuki hoặc Shirley.

“Xin lỗi, nhưng tôi xin kiếu,” Shirley nói ngay khi tôi đề cập đến việc ai sẽ tham gia.

“Tại sao? Tớ cá là cậu sẽ rất giỏi trong việc nghĩ ra những cách để cản trở đối thủ của chúng ta, Shirley.”

“Chắc rồi. Nhưng thuyền đạt tốc độ hàng trăm km một giờ, phải không? Chưa kể hôm nay sóng cao như thế nào... Đó sẽ là một chuyến đi khá khó khăn. Thành thật mà nói, tôi không nghĩ mình có thể làm được gì hơn ngoài việc bám víu vào một thứ gì đó.”

“Nhắc mới để ý, tớ cũng vậy…” Satsuki nói thêm, lông mày của cô ấy nhíu lại một cách chán nản.

Không phải tôi đổ lỗi cho họ. Tôi đã không thực sự xử lý bản thân mình sẽ như thế nào nếu đi với tốc độ 100km/h. Thêm vào đó là những con sóng sẽ khiến nó thậm chí còn nặng nề hơn và bất kỳ ai bị văng khỏi thuyền đều có khả năng bị thương nặng.

Vì đây đặc biệt là một cuộc thi giữa Nyanyan và Boboza, nên cô ấy phải tham gia. Nhưng vì cô ấy là người quen thuộc nhất trong số chúng tôi với những chiếc thuyền, nên điều đó cũng tốt thôi. Do đó, nếu tôi cũng đi theo, điều đó sẽ để trống thêm hai điểm nữa. Nó có lẽ là quá sức đối với Harissa hoặc Tsumiki. Iris và Corona có đủ thể lực để làm điều đó, nhưng ẩu đả thẳng thắn thực sự là thế mạnh của họ. Mặc dù sự can thiệp được cho phép, nhưng tôi không thể gửi họ đi tấn công Boboza.

“Ừm, Rekka…” Rain ngập ngừng giơ tay.

“Có chuyện gì vậy Rain?” tôi hỏi.

“Ta không biết về sự can thiệp, nhưng ta nghĩ mình sẽ hữu ích trên thuyền. Cậu có thể nói rằng ta chắc chắn có đôi chân đi biển, và ta thậm chí sẽ không sao nếu chẳng may bị ném xuống biển.”

“Hừm…”

Đúng là có lẽ không có đồng minh nào tốt hơn trên biển cả ngoài một nhân ngư. Trong trường hợp khẩn cấp, tất cả chúng tôi đều vui mừng khi có cô ấy trên tàu.

“Được rồi. Vậy, thuỷ thủ đoàn sẽ là Nyanyan, tớ, Rain, và…”

“Tại sao không coi tôi là số bốn của cậu?”

“Sherlyn?”

Thật vậy, chính Sherlyn luôn tươi cười, chín chắn, thoải mái đã giơ tay và tình nguyện điền vào vị trí thứ tư. Nhân tiện thì, biết rằng sẽ có rắc rối nếu người Atlantis nhìn thấy nó, chúng tôi đã yêu cầu Harissa giấu chiếc vương miện của Sherlyn bằng phép thuật tàng hình của cô ấy.

“Tôi đã chạy trốn cảnh sát trên thuyền trước đây, nên ít nhất tôi sẽ không trở thành chướng ngại vật. Và tôi phải nói rằng tôi khá giỏi trong việc qua mặt mọi người. Ngoài ra...”

“Ngoài ra?”

“Mạng sống của tôi cũng đang bị đe dọa ở đây. Tôi muốn tham gia nếu có thể.”

“Cũng hợp lý.”

Thật dễ dàng để hiểu cảm giác của cô ấy. Phép thuật của cô ấy cũng khá linh hoạt và sẽ không vi phạm các quy tắc vì nó không gây khó chịu rõ ràng. Vì vậy, với quyết định cuối cùng của nhóm, tôi đã đi thông báo cho Nyanyan, người vẫn đang kiểm tra con thuyền.

“...Và đó là danh sách của chúng tôi. Ổn chứ, Nyanyan?”

“Không sao. Ta không đủ tuổi để tham gia các cuộc đua bình thường, do đó không giống như ta có bất kỳ đồng đội quen thuộc nào để dẫn theo,” Nyanyan vừa nói vừa lau mồ hôi trên trán.

Có vẻ như cô ấy đã khá khắt khe trong việc kiểm tra con thuyền. Quần áo của cô bây giờ nhăn nhúm và bẩn thỉu.

“À, đợi một chút,” tôi nói, đưa tay ra lau vết dầu trên trán cô ấy.

“Mm…” Nyanyan nhắm mắt và giữ yên.

“Rồi. Xong rồi.”

“Cảm ơn.”

“Chờ đã, còn có... Đợi đã, đó là quầng thâm dưới mắt cô. Tối hôm qua không ngủ sao?”

“Chà, ta đã thức khá muộn để chăm sóc bệnh nhân. Ta có thể hơi thiếu ngủ lúc này.”

“Này... Chà, không phải là tôi giúp hay gì đâu, nhưng hôm nay là một ngày trọng đại đấy, biết không? Giấc ngủ rất quan trọng.”

“Ừ, cậu đúng…” Nyanyan mỉm cười với vẻ mặt bối rối trước khi nắm chặt tay quyết tâm. “Nhưng ta chắc chắn sẽ thắng chú! Ta sẽ là kế thừa phụ hoàng!”

Ngay cả khi thiếu ngủ, cô ấy dường như tràn đầy năng lượng. Ít nhất, tôi không phải lo lắng về mức độ động lực của cô ấy.

“Được rồi, vậy chúng ta hãy lên thuyền và chuẩn bị sẵn sàng. Gần đến giờ đua rồi.”

“Ừ!”

▽

“Cuộc đua giành ngai vàng của Atlantis... giờ sẽ bắt đầu. Quả nhân, vua của Laputa... sẽ chủ trì cuộc thi này.”

Ngay trước cuộc đua, vua của Laputa tuyên bố với đám đông rằng bà sẽ đích thân giám sát việc xử lý giải thưởng. Mọi người chăm chú lắng nghe trong im lặng vị vua trẻ nhưng trang nghiêm, nhưng...

“Quả nhân sẽ để phần bình luận… cho cô.”

“Được rồi! Hãy để cho thần, Bệ hạ!”

“H-Hả?!”

Tôi sửng sốt trước cô gái trẻ năng động bước ra từ phía sau nhà vua Laputian.

“YEEEAAAAAAH!”

Nhưng khi cô ấy xuất hiện, đám đông đã vỡ òa trong tiếng hoan hô và nắm đấm. Nhìn xung quanh, tôi có thể thấy những người bán hàng rong bán đồ uống và thức ăn, cũng như những khán giả đang mua vui bằng cách đặt cược xem ai sẽ thắng.

“C-Chuyện gì đang xảy ra vậy?” tôi hỏi.

“Ta đã nói với cậu rằng đây là một sự kiện lớn.” Nyanyan nói.

“Ừ, nhưng mà... Đây là tranh ngôi báu mà.”

Tôi không có quyền bảo họ phải tôn trọng, nhưng thật tình.

“Và bây giờ, không cần chần chừ thêm nữa, đã đến lúc các đội của chúng ta lên thuyền của họ!”

Người phạm tội tồi tệ nhất có lẽ là chính bình luận viên quá phấn khích, người đang lái một chiếc thuyền bay thu nhỏ lơ lửng trên vạch xuất phát. Cô ấy có lẽ sẽ đưa tin về cuộc đua từ trên không. Sao cũng được. Có lẽ là một điều tốt khi có một bên thứ ba theo dõi sát sao cuộc đua.

Dù sao, bốn người chúng tôi lên thuyền theo tín hiệu. Nyanyan, tất nhiên, đã cầm lái. Tôi không nhận ra anh chàng có vẻ là người lái cho đội kia, nhưng Nyanyan sững người khi nhìn thấy anh ta.

“Chuyện gì vậy?”

“Người đó là nhà vô địch năm ngoái.”

“Thật à?”

“Ông chú hạ đẳng...! Quả là hắn sẵn sàng làm bất cứ điều gì cần thiết để giành chiến thắng.”

Ở đó, Boboza dường như chú ý đến chúng tôi và mỉm cười như thể ông ta sẵn sàng ngã ra cười khúc khích bất cứ lúc nào. Nyanyan nghiến răng và nhíu mày trong sự pha trộn giữa khó chịu và thất vọng.

“Sẽ ổn thôi. Tôi cũng sẵn sàng sử dụng bất cứ phương tiện cần thiết nào để giành chiến thắng. Chúng ta sẽ không thua,” tôi nói, vỗ vai cô ấy và cố gắng động viên cô ấy.

“T-Thật sao? Cậu có vẻ rất giống kiểu người thích chơi công bằng làm theo sách vở.”

“Tôi? Không. Loại ngược lại. Tôi là một kẻ yếu đuối, nên tôi phải chơi bất cứ quân bài nào có thể để giành chiến thắng. Mưu đồ và sơ hở là sở trường của tôi.”

Giống như hạ gục Ma Vương bằng tia laze hoặc chơi gian lận thoát khỏi mê cung dưới lòng đất bằng cách xuyên qua trần nhà. Đại loại vậy.

“Bằng mọi giá, hãy để cho tôi. Cô chỉ phải tập trung lái.”

“Được.”

Nyanyan ngồi xuống cạnh bánh lái và nhìn về phía trước với vẻ mặt bớt căng thẳng hơn một chút. Khi cả hai đội đã ổn định chỗ ngồi, chúng tôi ngồi vào vị trí chờ tín hiệu.

“Được rồiiiii, mọi người! Gần đến lúc bắt đầu rồi!”

Giờ đây, đám đông dường như đã đạt đến đỉnh điểm khi sự kiện chính đang đến rất nhanh và người bình luận coi đó là dấu hiệu đã đến lúc bắt đầu mọi thứ. Cô rút một lá cờ đỏ và giơ cao trên đầu. Cả Nyanyan và người lái tàu khác đều dán mắt vào nó, và khoảnh khắc nó hạ xuống...

“Raaaargh!”

Đội của Boboza bất ngờ ném thứ gì đó về phía chúng tôi, nhưng Sherlyn và tôi đã hất nó xuống nước trước khi nó kịp làm gì. Do đó, tôi không thể nói chắc chắn, nhưng tôi dám cá rằng đó là màn khói hoặc thứ gì đó khác nhằm mục đích làm mù chúng tôi.

“Chậc!” Boboza tặc lưỡi.

“Tôi đã đoán trước rồi!” Tôi hét lại chế nhạo anh ta.

“Thật là một sự khởi đầu! Đội Boboza đã phát động một cuộc tấn công ngay từ cổng, nhưng Đội Nyanyan đã sẵn sàng và chờ đợi điều đó! Cả hai đội bắt đầu căng thẳng!”

Đúng như bình luận viên trên chiếc thuyền bay nhỏ bé đã mô tả, các thuyền của chúng tôi thực tế đang đi cạnh nhau.

“Ôi chao! Đây thực sự là một chuyến đi khó khăn!”

Nếu Shirley không cảnh báo chúng tôi sớm hơn, có lẽ tôi đã bị ném xuống biển ngay lập tức. Nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng và bám chặt vào mạn thuyền khi tôi để mắt đến Boboza và nhóm của ông ta.

“Không đời nào họ thử cùng một thứ hai lần, phải không?”

Có thể là do cuộc tấn công bất ngờ ban đầu của họ đã thất bại quá ngoạn mục, nhưng họ dường như không định làm gì hơn nữa. Chúng tôi tiếp tục lái thuyền thật nhanh khi đi vòng quanh hòn đảo, cuối cùng đến một khúc cua gấp.

“Tệ quá!”

Đội của Boboza đã đến đó trước chúng tôi và đi vào làn trong, vượt lên phía trước. Khi chúng tôi đi ra phía bên kia, họ đã đi trước chúng tôi khoảng nửa phút. Nó bắt đầu cho thấy rằng họ có một nhà cựu vô địch lái con thuyền của họ. Sự khác biệt về kỹ năng là quá lớn để ngay cả một người nghiệp dư tài năng như Nyanyan cũng không thể vượt qua.

“Ồ!”

Cô nghiến chặt quai hàm, cố gắng hết sức để điều khiển con thuyền khi nó lắc lư dữ dội lên xuống. Với cách xử lý đầy cảm xúc của cô ấy, chúng tôi rất nóng lòng theo dõi đội của Boboza. Nhưng rồi, một bóng đen kỳ lạ xuất hiện ở phía chân trời...

“Ủa, cái gì vậy?”

“Thưa quý vị, chúng ta đang tiếp cận chướng ngại vật đầu tiên!” bình luận viên nói, vô tình trả lời câu hỏi của tôi. “Khu vực được nhiều người yêu thích, khu vực nhiều đá, đã quay trở lại trong năm nay! Một nước đi sai ở đây sẽ khiến thuyền của cả hai đội bị hủy hoại, nhưng đi vòng quanh sẽ khiến họ phải trả giá bằng thiếu thời gian! Chuyện gì sẽ xảy ra?! Đã đến lúc các tuyển thủ của chúng ta cho chúng ta thấy họ được làm từ gì!”

“Chúng ta sẽ làm gì đây, Nyanyan?” tôi hỏi.

“Câm miệng! Ta đang tập trung!” cô ấy hét lên khi chúng tôi lao thẳng vào khu vực đá.

Đúng như tên gọi của nó, vùng đá thực sự khá nhiều đá. Những tảng đá nằm rải rác với khoảng cách vừa đủ giữa chúng để cho một chiếc thuyền duy nhất đi qua. Tầm nhìn rất tệ và với tốc độ mà chúng tôi đang đi, bình luận viên đã đúng. Một sai lầm, và chúng tôi sẽ bị loại ngay lập tức ở đây.

Thunk!

“Uwah!”

Không mất nhiều thời gian trước khi chúng tôi cắt một trong những tảng đá lớn. Thực sự, tất cả những gì chúng tôi làm là va vào nó một chút, nhưng nó giống như một vụ va chạm hoàn toàn với tốc độ chúng tôi đang đi. Tôi hốt hoảng nhìn quanh, nhưng may mắn là không có ai bị rơi xuống biển. Tuy nhiên, sai lầm đã khiến chúng tôi mất vài giây quý giá để đội của Boboza vượt lên dẫn trước.

“Cứ chờ đó, chú!”

“Bình tĩnh nào, Nyanyan! Quá nguy hiểm nếu liều lĩnh ở đây. Bây giờ chúng ta hãy vượt qua vùng đá một cách an toàn.”

“Chậc!”

“Tôi hiểu cảm giác của cô, nhưng ta phải kiên nhẫn. Cuộc đua chỉ mới bắt đầu. Chúng ta vẫn còn nhiều thời gian để bắt kịp.”

Trường hợp xấu nhất là đâm thuyền. Nếu chúng tôi phải rút lui, đó sẽ là một chiến thắng ngay lập tức cho Boboza. Do đó, tôi đã cố gắng trấn an Nyanyan hết mức có thể để tăng cơ hội vượt qua chướng ngại vật này một cách an toàn.

“Cả hai đội chỉ còn một chút nữa là vượt qua... Ồ, cái gì thế này?!”

Tôi vô cùng sợ hãi khi nghĩ điều gì đã khiến bình luận viên phải há hốc miệng như vậy, nhưng tôi sẽ sớm tìm ra nguyên nhân.

“L-Lưới?!”

Có một tấm lưới căng giữa hai tảng đá gần như chết trước mặt chúng tôi, buộc chúng tôi phải dừng thuyền khẩn cấp.

“Chú đáng ghét!”

Nyanyan tặc lưỡi khi cô ấy quay chúng tôi lại để đi một con đường khác. Ít nhất thì chúng tôi cũng được an toàn, nhưng trò mạo hiểm nho nhỏ này của Boboza đã thực sự khiến chúng tôi phải trả giá. Khi chúng tôi ra khỏi khu vực đá, đội của ông ta đã đi trước chúng tôi khoảng hai mươi mét.

“Ôi không! Sau khi lọt vào lưới của Đội Boboza, Đội Nyanyan đã bị tụt lại phía sau! Liệu họ có thể xoay chuyển tình thế không?!”

Khi bình luận viên sôi nổi nhắc lại tình huống cho đám đông xem, chúng tôi đã cố gắng hết sức để thu hẹp khoảng cách.

“Rekka. Chúng ta nên làm gì...?” Rain hỏi khi cô bám vào thuyền.

“Dựa trên sự can thiệp và chướng ngại vật, điểm chính của cuộc đua này là giá trị giải trí của nó. Cá là có nơi nào đó phía trước sẽ cho chúng ta cơ hội lật ngược thế cờ.”

Sự hồi hộp thực sự của một cuộc thi là thời điểm đảo ngược. Sự thất vọng lớn. Sự trở lại. Đặc biệt là trong một cuộc đua. Nếu có trở ngại, chắc chắn sẽ có thứ gì đó trên đường đi cho chúng tôi cơ hội chiến đấu. Tất nhiên, tôi không mong đợi nó đến miễn phí.

“Hãy để mắt đến, thưa quý ông và quý bà! Bây giờ chúng ta đã đến đoạn giữa của cuộc đua, đã đến lúc... hang tối!

Nghe vậy, tôi quay lại xem chúng tôi đang vướng vào chuyện gì. Phía trước thuyền của Boboza là một mũi đất lớn nhô ra khỏi hòn đảo. Dường như có một lối vào hang động ngay dưới chân nó dọc theo mặt nước.

“Mọi người đoán xem! Hang tối bên trong tối đen như mực! Các đội của chúng tôi sẽ phải điều hướng qua nó chỉ với ánh sáng họ có trên thuyền... nếu họ dám! Nước cạn, đá nhọn! Một bước đi sai lầm sẽ tạo ra một lỗ hổng xuyên qua thân thuyền của họ, nhưng họ nói rằng vận may sẽ ủng hộ những người dũng cảm! Nếu họ vượt qua thành công, hang tối thực sự là một con đường tắt đáng kinh ngạc!” bình luận viên giải thích. “Nhưng mà hãy cẩn thận! Nhìn vào dữ liệu cuộc đua trong mười năm qua, tỷ lệ va chạm là 98 phần trăm đáng kinh ngạc! Đã có một số đội may mắn vượt qua được, nhưng thuyền của họ bị hư hỏng quá nặng thậm chí không thể hoàn thành cuộc đua!”

Không mạo hiểm, không đạt được gì, chắc vậy. Và có vẻ như đội của Boboza đang chơi an toàn. Thay vào đó, họ rẽ khỏi lối vào để đi vòng qua mũi đất. Nhưng còn chúng tôi thì sao? Con đường tắt này có thể là cơ hội của chúng tôi, nhưng người bình luận làm cho nó nghe có vẻ quá nguy hiểm. Chúng ta có nên chờ đợi một cơ hội khác không? Cuộc đua đã đi được nửa chặng đường, vì vậy nếu chúng ta chờ đợi quá lâu...

“Rekka, cậu có thứ gì nhỏ có thể phát ra ánh sáng không?” Rain chợt hỏi.

“Ừm… Nếu chỉ cần một chiếc đèn nhỏ, vậy còn điện thoại của tớ thì sao?” Tôi hỏi ngược lại.

“Cũng được. Hãy cho ta mượn,” cô ấy trả lời với giọng điệu không cho phép tranh luận.

Điều đó hiếm khi đến từ cô ấy, nhưng cô ấy không ngần ngại lấy điện thoại của tôi. Sau đó, cô ấy quay lại và bảo Nyanyan đi đến hang tối.

“C-Cô có chắc không?” Nyanyan hỏi, nhìn Rain với vẻ không chắc chắn.

Đáp lại, Rain chỉ mỉm cười và nói: “Vâng, ta sẽ dẫn dắt con thuyền bằng ánh sáng này. Hãy chắc chắn theo ta cẩn thận.”

“Nhưng Rain à, con thuyền này đi cả trăm cây số một giờ. Cho dù bọn tớ giảm tốc độ trong hang động, cậu có nghĩ rằng cậu có thể dẫn đường cho bọn tớ không?” Tôi lo lắng hỏi.

Rain sau đó hướng nụ cười bình tĩnh và điềm tĩnh của cô ấy về phía tôi.

“Chà, Rekka. Quên rồi sao? Ta là một nhân ngư. Ta sẽ không thua bất cứ ai trong nước. Ngay cả trong bóng tối hoàn toàn, ta vẫn có thể nhận ra rõ ràng các dòng thủy triều. Tránh chướng ngại vật sẽ đơn giản,” cô ấy trấn an tôi bằng một cái gật đầu tự tin.

“Được rồi, Nyanyan! Nghe rồi đó - đến hang động!”

“À rồi, sao cũng được!” Nyanyan hét lên, ném những lo lắng của cô ấy theo chiều gió khi cô ấy đi thẳng đến lối vào hang động.

“Oho! Đội Nyanyan đã trở nên đầy tham vọng! Họ đang hướng đến lối tắt trong hang tối… Nhưng liệu họ có thoát ra được an toàn không?!”

Hành trình bất ngờ của chúng tôi chắc chắn đã thu hút sự chú ý của bình luận viên.

“Được rồi, ta đi đây.”

Sau khi cúi chào chúng tôi một cách lịch sự, Rain nhảy xuống thuyền. Nhảy xuống đại dương bao la, ầm ầm với tốc độ như thế này thường chẳng khác gì tự sát, nhưng Rain không phải là một cô gái bình thường. Vài giây sau khi mái tóc dài màu hồng của cô ấy biến mất dưới làn sóng, cô ấy lại nổi lên dọc theo con thuyền. Sau đó cô ấy tăng tốc và vượt qua chúng tôi một cách dễ dàng, trượt vào trong hang tối. Chúng tôi theo cô ấy vào.

“Ồ...”

Đúng như tên gọi, ở đây thực sự tối. Không có ánh sáng, không thể nhìn thấy gì cả. Tỷ lệ sự cố 98% đó là hoàn toàn dễ hiểu. Để di chuyển an toàn qua nơi này, ta phải bò thật chậm. Đó là, nếu không có một nhân ngư dẫn đường cho bạn.

Để theo dõi ánh sáng từ chiếc điện thoại mà cô ấy đang cầm, chúng tôi vặn nhỏ đèn trên tàu nhất có thể và đi xuyên qua hang, cố gắng hết sức để kìm nén nỗi sợ hãi sẽ làm hỏng toàn bộ hoạt động này. Cuối cùng, một ánh sáng khác xuất hiện.

“Đó là…?”

Vâng, chúng tôi đã đi đến cuối hang! Tuy nhiên, lại bước ra ánh sáng ban ngày, tất cả chúng tôi tạm thời bị lóa mắt bởi ánh nắng mặt trời. Tôi bám chặt vào mạn thuyền hết sức có thể để không bị ném xuống biển ngay lập tức khi chúng tôi lại gặp sóng dữ, nhưng tầm nhìn của Nyanyan cũng bị ảnh hưởng. Chúng tôi buộc phải giảm tốc độ trong vài giây, nhưng khi tôi có thể nhìn thấy lại...

“Ở đó kìa! Đó là Đội Nyanyan, còn sống và khỏe mạnh! Bất chấp mọi khó khăn và kỳ vọng, bằng cách nào đó, họ đã thoát ra khỏi hang tối và hiện đang dẫn trước Đội Boboza, những người đã đi một chặng đường dài quanh mũi đất!”

Nghe vậy, tim tôi nhảy dựng lên.

“Nyanyan, thấy chưa?! Cô vẫn có thể lái?”

“Dù không thể, ta sẽ làm!” Nyanyan hét lên, tăng tốc con thuyền một lần nữa.

Đây là nó, lội ngược dòng. Điều đó thật nguy hiểm, nhưng chúng tôi sẽ vượt lên dẫn đầu. Và chúng tôi phải nắm lấy nó—thật không may, điều đó có nghĩa là không có thời gian để dừng lại hoàn toàn và đưa Rain trở lại thuyền, nên cô ấy phải đi theo chúng tôi trong nước lúc này. Việc chậm lại sau khi ra khỏi hang đã khiến chúng tôi mất thời gian quý báu, và đội của Boboza đã đi vòng qua mũi khi chúng tôi tăng tốc trở lại. Nói tóm lại, chúng tôi đã dẫn trước khi bước vào chặng cuối của cuộc đua, nhưng không nhiều như tôi mong muốn.

“Bây giờ cả hai đội đều đang ở trong sân nhà, thưa các bạn! Đội Nyanyan đang dẫn đầu, nhưng liệu họ có thể tiếp tục không?!” bình luận viên thông báo khi chúng tôi đến lượt cuối cùng.

“Bohahahaha! Con đã làm tốt hơn ta mong đợi, Công chúa Nyanyan!”

“Ugh!”

Chúng tôi có thể nghe thấy tiếng Boboza hét lên từ chiếc thuyền của ông ta, lúc này đang ở rất gần phía sau chúng tôi một cách nguy hiểm. Ông ta rõ ràng đang để lại tất cả công việc khó khăn của họ cho cấp dưới của mình, nên ông ta có thể tự do chế nhạo chúng tôi. Tất nhiên, Nyanyan đang tập trung và không có thời gian để đáp lại. Cô ấy đã tuyệt vọng để giữ vị trí dẫn đầu trước nhà vô địch năm ngoái.

“Nhưng thật đáng tiếc…” Boboza tiếp tục. "Ngay từ đầu ngươi đã không có cơ hội!”

“C-Cái gì—?!”

Tôi muốn hỏi ý anh ấy là gì, nhưng trước khi tôi có thể, thuyền của chúng tôi nhanh chóng bắt đầu giảm tốc độ.

“Hả?!”

Chúng tôi đã xoay sở để hoàn thành vòng cua khi đang lao dốc, nhưng đội của Boboza đã vượt qua chúng tôi gần như ngay lập tức.

"Gì?! Đây là gì?! Đội Nyanyan đột nhiên dừng lại! Đó là xui xẻo, hay đó là một số âm mưu?! Dù bằng cách nào, Đội Boboza đã vượt lên dẫn đầu!”

“Có chuyện gì thế, Nyanyan?!”

“Ta không biết! Tự nhiên nó ngừng hoạt động rồi!”

“Đợi tí...”

Những gì Boboza vừa nói... Đừng nói với tôi là ông ta đã làm gì đó với thuyền của chúng tôi nhé! Tuy nhiên, việc làm hỏng hoàn toàn thuyền của đối thủ là trái luật, tức là Boboza đang gian lận. Và nếu đúng như vậy, ông ta sẽ nghiễm nhiên bị loại... Nhưng Boboza biết điều đó. Ông ta có thể đã làm điều gì đó vô cùng lén lút mà sẽ không liên lụy đến bản thân. Một cái gì đó trông giống như một tai nạn.

“K-Không…!”

Nyanyan rên rỉ đau đớn khi nhìn chú của mình rời xa chúng tôi. Sự tuyệt vọng tràn ngập trong mắt cô.

“Rekka! Nếu đã đến nước này, ta sẽ tự mình kéo thuyền!” Rain tuyên bố trong thời điểm nóng bức.

Cô ấy đã dũng cảm cố gắng nắm lấy chiếc thuyền, nhưng không đời nào cánh tay gầy guộc của cô ấy có thể điều khiển một chiếc thuyền lớn như thế này. Không, có lẽ cô ấy không thể, nhưng...

“Sherlyn!”

“Mmhmm?”

“Tôi cần phải hỏi một ân huệ vô lý!”

“Ô kê luôn.”

Điều đó thật quá dễ dàng, nhưng Sherlyn đã gật đầu với tôi và hỏi cô ấy cần phải làm gì.

“Chà, đầu tiên…”

Tôi đã giải thích chi tiết về yêu cầu ngớ ngẩn của mình.

“Điều đó nghe giống như một công thức để sau này bị đau lưng, nhưng tôi đoán chúng ta không còn lựa chọn nào khác!”

Sherlyn cười, sau đó...

“Mark!”

Cô ấy niệm chú Mark lên thuyền của chúng tôi và nhảy xuống.

“Chúng ta bắt đầu nào, Sherlyn!”

“Cảm ơn!”

Khi cô ấy ở dưới nước, Sherlyn bơi đến chỗ Rain và vòng tay qua cổ cô ấy. Sau đó, Rain cất cánh, vượt lên trước chúng tôi giống như cô ấy đã làm trước đó trong một màn trình diễn nghiêm túc, hiếm hoi dành cho công chúa tiên cá.

“Steal!”

Tiếp theo, chúng tôi có thể nghe thấy Sherlyn niệm phép khác của mình trên những con sóng vỗ. Con thuyền mà tôi và Nyanyan đang đi sau đó ngay lập tức tăng tốc, được kéo theo bởi phép thuật của Sherlyn.

“C-C-Cái gì?!”

“Giữ lấy tôi, Nyanyan!”

Cô ấy sắp rơi khỏi thuyền, nên tôi đã nắm lấy cô ấy và sau đó tự mình giữ lấy mạng mình. Tốc độ bơi tối đa của nhân ngư dễ dàng vượt qua tốc độ thuyền, như Rain đã chứng minh cho chúng tôi trước đó trong hang động. Do dó, Rain kéo Sherlyn và Sherlyn kéo thuyền, tất cả chúng tôi đều di chuyển với tốc độ chóng mặt của Rain. Dấu hỏi thực sự trong phương trình là liệu Sherlyn có thể tiếp tục như thế này hay không. Cô ấy đã tự tin nhận nhiệm vụ, nhưng nó vẫn không được đảm bảo sẽ hoạt động. Tôi đã lo lắng, nhưng những lo lắng của tôi đã bị thổi bay khỏi mặt nước khi con thuyền lao đi với một tốc độ đáng kinh ngạc. Chúng tôi dễ dàng vượt qua Boboza trong nháy mắt, và...

“Cái gì?!”

Chúng tôi vượt qua ông ta và khuôn mặt sững sờ của ông ta khi chúng tôi băng qua vạch đích.

▽

Không đầy hai ngày sau, đã đến lúc diễn ra lễ đăng quang của Nyanyan trên Laputa. Sau cuộc đua, Boboza đã cố làm mất uy tín chiến thắng của chúng tôi bằng cách cho rằng chúng tôi gian lận. Đích thân nhà vua của Laputa đã xem xét yêu sách và xác định rằng chúng tôi thực sự không vi phạm bất kỳ quy tắc nào, do đó lập luận của ông ta đã bị bác bỏ. Có lẽ ông ta đã quá chú tâm vào việc nghĩ ra những cách lén lút để làm chúng tôi chậm lại đến mức thậm chí không nhận ra rằng việc chúng tôi tự tăng tốc là hoàn toàn được phép.

“Mặc dù đã được thông báo trước, chúng ta vẫn phải đưa tất cả người Atlantis đến Laputa bằng thuyền bay… Ơn trời, Atlantis lớn bằng Thành phố Vatican,” Hibiki thở dài.

“Ừ, tiếc là chúng ta không có thời gian để ngủ…” Tôi thở dài đáp lại.

Cả hai chúng tôi gần như gục xuống vì kiệt sức. Tất cả việc đưa đón đến Laputa đều diễn ra bình thường, nhưng chúng tôi cũng phải phối hợp với những người lính và đảm bảo rằng tất cả các công dân đều có mặt tại buổi lễ đăng quang. Mãi cho đến khi Satsuki kiểm tra bằng Toàn tri Ma pháp của cô ấy để đảm bảo rằng không một con mèo con nào bị bỏ lại trên Atlantis thì cuối cùng chúng tôi mới có thể thư giãn.

“Chà, ít nhất điều này sẽ giải quyết được câu truyện của Nyanyan…”

“Ừ...”

Ngay cả R dường như cũng đã trút bỏ được gánh nặng, và cả ba chúng tôi mất một lúc để thư giãn cho đến khi Satsuki đến thông báo với chúng tôi rằng lễ đăng quang đã đến gần.

“Rekka, Hibiki. Buổi lễ sắp bắt đầu rồi.”

“Được rồi. Đến đây.”

Hibiki và tôi đứng dậy và rời khỏi phòng riêng của nhà vua, nơi mà chúng tôi đã sử dụng làm phòng nghỉ. Đại Thư viện Thiên đàng là công trình nhân tạo duy nhất ở Laputa, và thư viện chứa đầy sách đến nỗi không có chỗ cho tất cả người Atlantis. Vì thế, lễ đăng quang được tổ chức ở ngoài sân.

Tình cờ thay, chiếc vương miện được sử dụng cho buổi lễ chính là chiếc mà Nyanyan đã lấy đi của Sherlyn. Chúng tôi đã tổ chức một nghi thức kế vị đơn giản nhưng chính thức sau khi giành chiến thắng trong cuộc đua để Nyanyan có thể trở thành người cai trị hợp pháp và do đó xóa bỏ lời nguyền. Vì Sherlyn đã nói với Nyanyan ngay từ đầu rằng chiếc vương miện là thứ mà cô ấy lấy được từ Boboza và vô tình đội lên, nên cô ấy đã thực sự lấy trộm chiếc vương miện thật—chiếc vương miện có từ thời kỳ này—từ Boboza để chứng minh cho câu truyện của mình, sau đó trao nó cho vua Laputa để cất giữ an toàn.

“À, Rekka!” Rachelle gọi, vẫy tay và mỉm cười khi chúng tôi ra khỏi thư viện.

“Hôm nay tâm trạng của cô rất tốt. Có chuyện gì vậy?”

Tôi không thể không nhớ lại lúc đầu chuyến đi này cô ấy đã phàn nàn thế nào về việc không có cảnh tàn sát.

“Heh heh, chà, tôi đã nhận được năng lượng yêu thương từ mọi người khi cậu ôm lấy Nyanyan trong cuộc đua, nên tôi hoàn toàn hài lòng vào lúc này!”

“Ờ…”

Tôi không có gì khác để nói với điều đó. Tôi đoán ít nhất là không có cơn thịnh nộ nào xảy ra sau đó lần này, nên không có hại, không có lỗi ...

Dù sao đi nữa, sau khi rũ bỏ thiên thần ngu ngốc cứ ngoan cố bám theo tôi, tôi đi vào hậu trường, nơi buổi lễ được tổ chức. Và vâng, thực sự đã có một sân khấu. Những người máy tí hon của Laputa đã chế tạo nó chỉ trong một đêm.

“Này, Rekka,” Sherlyn nói với một cái vẫy tay thân thiện.

“Vậy là cuối cùng anh cũng ở đây,” Chirika nói với một nụ cười tự mãn.

Họ và những cô gái khác đã tập trung ở hậu trường, và họ chào đón chúng tôi khi chúng tôi đến. Về mặt kỹ thuật, chúng tôi không liên quan gì đến Atlantis hoặc người dân của nó, nên chúng tôi quyết định xem buổi lễ từ phía sau bức màn như thế này thay vì đứng ngoài sân với tất cả những người Atlantis khác. Và vua của Laputa đã giúp biến điều đó thành có thể.

“Nyanyan Atlantia, con gái của cố Quốc vương Zezenova, quả nhân thừa nhận cô là người thừa kế hợp pháp của vương miện, và trao cho cô… thứ này…”

Thực tế là đứng trên mặt đất thay vì ngồi trên quả cầu bay của mình, vua của Laputa đã nhẹ nhàng đặt vương miện lên đầu Nyanyan khi cô quỳ xuống nhận lấy.

“Zezenova là một vị vua tốt... ông đã phục vụ rất tốt người dân của mình. Cô có thề sẽ thực hiện quy tắc chính đáng của ông ấy... và đi theo bước chân của ông ấy không?”

“Tôi thề.”

Nyanyan sẵn sàng đồng ý, và ngay khi cô ấy đồng ý, đám đông trong sân đã nổ ra tiếng reo hò.

“Hoan hô Nữ hoàng Nyanyan!”

“Tân Vương vạn tuế!”

Tất cả họ đều đang ăn mừng Nyanyan đăng quang. Có vẻ như cô ấy chưa làm bất cứ điều gì với tư cách là một vị vua, nhưng mọi người vẫn chào đón cô ấy một cách nồng nhiệt. Điều đó, tôi chắc chắn, một phần không nhỏ nhờ vào lời khen ngợi của vua Laputian dành cho cha cô ấy.

“Mọi người...”

Nyanyan dường như cũng cảm nhận được điều đó. Cô run lên vì xúc động khi nhìn những người thân yêu của mình. Nhà vua của Laputa đã quan sát tất cả điều này một lúc trước khi gõ cây trượng của mình xuống đất để thu hút sự chú ý của mọi người.

“Bây giờ chúng ta hãy bắt đầu các lễ hội để chào mừng... tân vương. Ăn, uống và khiêu vũ... thỏa thích.”

“YEEEAAAAAAH!”

Tiếng hoan hô—hay đúng hơn là một tiếng gầm thống nhất—to hơn nhiều lần so với trước đây vang vọng khắp sân khi mọi người bắt đầu hô vang tên vị vua của Laputa.

“Thật tư lợi…” Tôi thở dài.

“Đó là cách mà các công dân thường làm. Họ thích ăn mừng hơn là nghi lễ,” Rain mỉm cười trả lời. “Nhưng số lượng người mong đợi nhà vua với niềm tự hào thay vì nhìn đi chỗ khác với vẻ thờ ơ là minh chứng thực sự cho sự tốt đẹp của một vương quốc.”

Nghĩ lại thì, Rain cũng là một công chúa. Những lời đó có một trọng lượng nhất định đến từ cô ấy. Nhưng khi chúng tôi vừa nói xong, một Nyanyan kiệt sức đã rút lui vào hậu trường.

“Phù, mệt rồi…”

“Làm tốt lắm.”

“Điều này còn nặng nề hơn cả cuộc đua giành ngai vàng. Ta muốn về nhà và ngủ…” Nyanyan bắt đầu ngã xuống ngay lập tức, khiến chiếc vương miện trượt trên đầu cô một cách bấp bênh.

“Rekka nói đúng, Nyanyan. Cậu đã làm tốt.”

“À, Rain. Hãy chữa lành cho ta…” Nyanyan loạng choạng bước vào vòng tay của Rain và được cô ấy xoa đầu đầy yêu thương.

Thành thật mà nói, tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm như thể chúng tôi đã thực sự hoàn thành được điều gì đó, và khẽ thở dài.

“Cảm ơn vì đã cứu câu truyện, Rekka…”

“Hửm? R?”

Có lẽ tôi chỉ đang tưởng tượng thôi, nhưng R có vẻ hơi bế tắc hơn bình thường. Thực sự, tất cả những gì tôi đã làm là đảm bảo rằng Nyanyan lên ngôi. Sự an toàn của người Atlantis vẫn chưa được đảm bảo hoàn toàn... Chờ đã, thực ra, hãy nghĩ về điều đó, chúng tôi thậm chí còn chưa bao giờ tìm ra lý do tại sao Atlantis bị chìm ngay từ đầu.

“Vậy cảm giác thế nào khi ngồi lên ngai vàng?” Rain vừa hỏi vừa vuốt tóc Nyanyan.

“Hmm…” Nyanyan lầm bầm trong ngực Rain trước khi nheo mắt lại. “Cảm giác vẫn chưa thực lắm... nhưng ta nghĩ bây giờ mình đã hiểu rồi.”

“Hiểu những gì?”

“Tại sao phụ hoàng…”

Nyanyan bắt đầu trả lời Rain với một chút bối rối, nhưng sau đó...

“Kyah!”

“Ồ!”

Một cơn chấn động bất ngờ làm rung chuyển Laputa, đánh gục tất cả chúng tôi. Những người có cảm giác thăng bằng tốt hơn đã nhanh chóng đứng dậy và làm những gì có thể để giúp đỡ, chẳng hạn như chặt các vật thể rơi xuống để che chắn cho những người vẫn còn trên mặt đất. Nhưng trong khi chúng tôi đang giải quyết mọi việc ở hậu trường, chúng tôi có thể nghe thấy tiếng la hét và hoảng loạn của đám đông bên ngoài bức màn.

“Những chấn động này là gì?” tôi hỏi.

Chúng tôi đang ở trên một hòn đảo bay. Không nên có bất cứ điều gì để gây ra chấn động. Nó cũng không giống như một khối đất khổng lồ có thể gặp sóng gió như một chiếc máy bay.

“Hmm, hiểu rồi… Vậy ra là… như vậy.”

Tôi ngước nhìn về nơi phát ra giọng nói điềm tĩnh lạ thường đó và thấy vị vua Laputian đang ngồi trên quả cầu của cô ấy, vừa nhìn những tán cây rung chuyển vừa gật đầu.

“Ngài đang nói về cái gì vậy?”

“Trước đây, cậu đã nói rằng Atlantis... sẽ chìm. Và ngay bây giờ… Quả nhân đã tìm ra nguyên nhân.”

“Nguyên nhân?”

Cô đã tìm ra lý do tại sao Atlantis sẽ chìm? Nhưng lúc này chúng ta đang ở Laputa...

“Cậu đã nghe nói rằng Laputa và Atlantis là hai hòn đảo song sinh phải không?”

“Nyanyan đã đề cập đến nó, vâng.” Cô ấy nói rằng họ duy trì một khoảng cách cố định với nhau và rằng Atlantis di chuyển bất cứ khi nào Laputa di chuyển. “Vậy thì sao?”

“Khi Laputa di chuyển, Atlantis cũng vậy... Nhưng trong khi Laputa lơ lửng trên bầu trời, thì Atlantis trôi nổi trên đại dương bên dưới.”

“Được...”

Tôi đoán rằng nhiều có ý nghĩa. Nếu Atlantis là một hòn đảo chuyển động, thì về cơ bản, nó trôi nổi tự do trên mặt nước.

“Cậu có thể nghĩ về nó... như Laputa được kết nối với Atlantis... bằng một sợi dây vô hình. Nói một cách đơn giản, Atlantis treo bên dưới Laputa… bằng sợi dây đó.” Có lẽ đó là vì cô ấy có lợi thế ngồi trên một quả cầu lơ lửng, nhưng vị vua Laputian dường như hoàn toàn không quan tâm đến những cơn chấn động ngày càng trầm trọng. “Và có vẻ như… Laputa không thể… nổi được nữa.”

“Tại sao?”

“Hòn đảo có thể đã... kết thúc vòng đời tự nhiên của nó. Và khi nó sụp đổ, Atlantis cũng vậy. Đó là những gì được viết... trong các bản kinh cổ.”

“Gì?!”

Nếu Atlantis về cơ bản treo lủng lẳng trên Laputa và Laputa đi xuống, thì vâng, Atlantis sẽ đi xuống cùng với nó. Và nghĩ lại thì, khi chúng tôi lần đầu tiên nói với cô ấy rằng Atlantis có nguy cơ bị chìm, nhà vua đã nói điều gì đó liên quan đến Laputa... Đây hẳn là ý của cô ấy.

“Chúng ta còn bao lâu nữa cho đến khi Laputa rơi?!”

Những chấn động không dừng lại, nhưng ít nhất tôi không cảm thấy cảm giác không trọng lượng khi hạ xuống nhanh chóng. Có lẽ, nếu hòn đảo về cơ bản là chết già như nhà vua đã nói, thì đó sẽ là rơi từ từ?

“Quả nhân không thể nói chính xác, nhưng có lẽ… khoảng một giờ?”

Chỉ một giờ? Nyanyan mà chúng tôi gặp dưới đáy đại dương đã nói rằng Atlantis chìm đột ngột đến mức thậm chí không có thời gian để chuẩn bị cho nghi lễ quay về quá khứ... Và có vẻ như điều đó lại đang xảy ra.

“Chết tiệt...!”

Di chuyển tất cả người Atlantis đến Laputa đã hoàn toàn phản tác dụng với chúng tôi. Chúng tôi đã mất cả hai ngày để di chuyển tất cả lên đây, do đó không có cách nào chúng tôi có thể sơ tán tất cả trước khi quá muộn.

“Bệ hạ! Không có cách nào để cứu Laputa sao?!”

“Để xem… Nhật Bản cách đây không xa. Nếu quả nhân sử dụng tất cả hệ thống đẩy của hòn đảo, chúng ta có thể... hạ cánh khẩn cấp.”

“Thề thì-“

“Tuy nhiên… không có đủ thời gian. Ngay cả khi chúng ta vội vã... đất liền sẽ ở ngoài tầm với.”

“Không...”

Nhà vua Laputian thông báo cho chúng tôi về tình hình vô vọng theo một cách khá đơn giản.

“Và cuối cùng quả nhân đã tìm thấy... một điều gì đó mới mẻ để nghiên cứu... ở con người. Than ôi, đây là số phận,” cô nói với một tiếng thở dài nhỏ.

Có thể đó là sự khôn ngoan và cân nặng trong suốt những năm tháng của cô ấy, nhưng cô ấy trông thật cam đảm vào thời điểm đó.

“Này, đừng phó thác mọi thứ cho số phận một cách dễ dàng thế chứ!”

Nhưng thật không may cho cô ấy, tôi không dễ dàng chấp nhận kết cục đó.

“Bệ hạ… Người đã nói rằng mối liên hệ của Atlantis với Laputa giống như một sợi dây, phải không?”

“Đúng rồi.”

“Và Laputa đã hết tuổi thọ, nên về cơ bản khả năng bay của nó đang yếu dần đi đúng không?!”

“Cũng đúng…”

“Thế thì…” Tôi nhìn về phía Nyanyan và do dự khi nói to phần còn lại, nhưng tôi quyết tâm và vẫn làm. “Nếu chúng ta cắt dây và bỏ rơi Atlantis, liệu có đủ khác biệt để Laputa thực sự có thể nổi cho đến khi chúng ta đến Nhật Bản không?”

“Rekka...?”

Đôi mắt của Nyanyan mở to khi nghe lời đề nghị phi lý của tôi. Trong khi đó, nhà vua Laputian hầu như không chớp mắt.

“Nếu cắt đứt sợi dây, có thể nói, điều đó không phải là không thể. Đơn giản là chúng ta sẽ phải phá hủy hòn đảo Atlantis. Tuy nhiên... chúng ta sẽ phải làm như vậy trong vòng... mười lăm phút tới. Nếu không thì… độ cao của chúng ta đã bị tổn hại quá nhiều rồi.”

“Rõ.” Với một cái gật đầu, tôi quay sang Corona. “Corona, chị có nghĩ rằng mình có thể làm được không?”

“Ta có thể thử.”

“Không có thời gian. Làm ơn.”

Corona gật đầu và chuyển sang chế độ Ma vương hoàn toàn trước khi cất cánh và hướng xuống Atlantis. Liệu cô ấy có thể tự mình phá hủy cả một hòn đảo không? Tôi phải bắt đầu nghĩ đến kế hoạch dự phòng càng sớm càng tốt.

“Rekka…”

Nhưng giữa lúc đó, giọng nói lo lắng của Nyanyan vang đến tai tôi. Im lặng, tôi quay lại đối mặt với cô ấy. Cô ấy đang ngước nhìn tôi, khuôn mặt nhợt nhạt và đôi mắt cô ấy dao động.

“Những gì cậu nói có đúng không…? Cậu thực sự sẽ huỷ diệt Atlantis? Quê hương của chúng tôi?”

“Xin lỗi, Nyyan…”

Tôi không thể nghĩ ra cách nào để cứu mọi người ở đây ngoài việc cắt rời Atlantis để Laputa hạ cánh.

“…”

Tuy nhiên, ngay cả khi điều đó đã cứu tất cả mọi người, Atlantis vẫn là nhà của Nyanyan. Tất nhiên cô ấy sẽ đau buồn vì mất nó. Cô ấy thậm chí có thể phản đối hoặc trở nên ghét tôi vì điều đó. Nhưng dù vậy, để cứu câu truyện của cô ấy...

“Rekka,” R đột nhiên gọi tôi.

Cô ấy kéo mũ xuống che mắt nên miệng là đặc điểm duy nhất có thể nhìn thấy trên khuôn mặt. Cô ấy đã làm điều đó và hành động hơi kỳ lạ được một lúc rồi... Tôi có linh cảm xấu về điều này.

“Hãy rời khỏi Laputa cùng với tất cả các nữ chính ngay lập tức. Nếu cậu sử dụng tất cả các phi thuyền trên hòn đảo này, hầu hết người dân Atlantis vẫn có thể được cứu.”

“C-Cái gì…?”

R thỉnh thoảng sẽ đưa ra những nhận xét khó chịu về sự tiến bộ của tôi trong một câu chuyện, nhưng cô ấy chưa bao giờ bảo tôi từ bỏ một câu truyện ngay lập tức trước đây. Tôi hơi run khi nghe điều đó, nhưng cô ấy giải thích trong khi tiếp tục che mắt khỏi tôi.

“Ma thuật hắc ám của Corona không đủ để hủy diệt Atlantis. Có thể là một chuyện khác nếu cậu có trong tay một lượng lớn vật chất tối của Tsumiki... Nhưng mười lăm phút là không đủ để chuẩn bị.”

“Gì? Nhưng vậy thì...”

“Có phải kế hoạch của cậu là khiến Satsuki sử dụng Toàn tri Ma pháp của cô ấy để tra cứu một câu thần chú mạnh như Phán quyết Thần thánh và sử dụng nó để giúp đỡ không? Cô ấy không có nhiều mana như Messiah Kyandistraps đâu. Nhiều nhất, cô ấy có thể sử dụng nó một hoặc hai lần. Cậu có nhớ hắn đã phải dùng bao nhiêu lần để phá hủy thiên thạch đó không? Hay là kế hoạch của cậu là nhờ Rachelle? Cậu có thực sự nghĩ rằng mọi người có thể tạo ra đủ năng lượng tình yêu cho cô ấy trong tình huống thảm khốc này không?”

R loại bỏ tất cả những gì tôi nghĩ đến, khiến tôi hoàn toàn không nói nên lời. Đợi đã, quan trọng hơn...

“Tại sao cô nói với tôi mấy chuyện này? Không phải cô bị cấm giúp tôi với bất kỳ câu truyện nào sao?”

Đó là những gì cô ấy đã nói với tôi trước đây khi tôi xin lời khuyên từ cô ấy, nhưng nếu thực sự là như vậy, thì việc cô ấy nói rõ ràng cho tôi biết kế hoạch nào sẽ thất bại là vi phạm luật lệ.

“Câu trả lời rất đơn giản: Câu truyện của Nyanyan đã kết thúc, do đó tui có thể cho cậu tất cả lời khuyên mà tui muốn,” cô ấy nói theo cách thực tế thông thường của mình.

Nhưng làm sao mà có thể được? Không đời nào câu truyện của Nyanyan lại kết thúc ngay bây giờ với Atlantis đang trên bờ vực hủy diệt...

“Cô đang nói cái gì vậy, R?”

“Tui đã chúc mừng cậu vì đã hoàn thành nó, phải không? Nghĩ đi. Tui đã nói gì với cậu khi chúng ta lần đầu tiên trở về quá khứ và gặp Nyanyan này?”

Khi chúng tôi lần đầu tiên đến đây? Nếu tôi nhớ không nhầm, cô ấy đã nói rằng mong muốn của Nyanyan không phải là cứu lấy Atlantis, mà là làm điều gì đó với cuộc đảo chính... Nó khác với những gì Nyanyan mà chúng tôi gặp dưới đáy đại dương mong muốn, do đó nó đã thay đổi góc độ của chúng tôi trong việc theo đuổi câu truyện của cô ấy ở đây. Nhưng dù sao đi nữa, tôi đã biết Atlantis sẽ chìm và làm những gì có thể để cố gắng cứu người dân. Tôi đã cho rằng mọi chuyện sẽ ổn thỏa, nhưng... Không, không thể nào!

“Dòng dõi Namidare khiến cậu trở thành hy vọng cuối cùng của các nữ chính đang mắc kẹt trong những câu truyện tuyệt vọng. Tuyệt vọng, nhưng không hoàn toàn bế tắt. Nếu cậu bị cuốn vào một câu truyện, điều đó có nghĩa là vẫn còn cơ hội để cứu nó. Và cậu đã làm điều đó ở đây. Cậu đã giúp Nyanyan giành chiến thắng trong cuộc đua và lên ngôi.” R dừng lại một lúc trước khi tiếp tục. “Và tại thời điểm đó, câu truyện của Nyanyan đã được giải quyết. Tất cả những gì Nyanyan ở đây trong quá khứ muốn cậu làm là giúp cô ấy giành lấy vương miện. Nó không liên quan đến số phận của Atlantis hay Laputa hay bất cứ thứ gì trong quá khứ. Nói cách khác… Hiện tại cậu không tham gia vào một câu truyện nào cả.”

Nếu tôi không tham gia vào câu truyện, tức là dòng dõi của tôi không được áp dụng... Tức là bất chấp mọi công việc tôi đã làm, không nhất thiết có khả năng nó sẽ tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào. Phần này mà tôi nghĩ là câu truyện của Nyanyan có khả năng bị tiêu diệt ngay từ đầu. Nó tương tự như những gì đã xảy ra với Lyun, nhưng điểm khác biệt ở đây là câu truyện mà tôi nghĩ rằng mình đang cố gắng giải quyết—mong muốn của Nyanyan là cứu người dân Atlantis—sẽ không tồn tại trong hơn một nghìn năm nữa. Nói tóm lại, tôi đã hết yếu tố của mình. Tôi đang cố gắng thay đổi quá khứ khi nó không liên quan gì đến dòng dõi của tôi, đó là lý do R bảo tôi rời khỏi. Tuy nhiên...

“R, ngay cả khi tất cả những điều đó là sự thật, cô cũng biết tôi không phải loại người chỉ biết quay đầu bỏ chạy, phải không?”

Cô ấy nghe thấy tôi, nhưng không trả lời.

“Ngay cả khi tôi không tham gia vào câu truyện ngay bây giờ, tôi đã hứa sẽ cứu người dân Atlantis. Do đó, tôi sẽ không bỏ cuộc cho đến khi kết thúc cay đắng!”

Tôi tuyên bố rõ ràng ý định của mình, nhưng R chỉ thở dài.

“Chà, tui cũng nghĩ vậy…” R ngẩng đầu lên và lộ ra vẻ bực tức hơn bình thường một chút trước khi lại thở dài. “Vậy, cậu sẽ làm gì đây? Cho dù cậu có không bỏ cuộc, tui không thể cho phép cậu tự nguyện bước vào một hiệp ước tự sát lãng mạn, biết không?”

Corona không có đủ hỏa lực để tự mình phá hủy hòn đảo... Nếu R, với tất cả khả năng và cái nhìn sâu sắc từ tương lai của mình, đã nói như vậy, thì tôi không có lý do gì để không tin vào điều đó. Chúng tôi còn mười phút nữa. Tôi bắt đầu vắt óc tìm cách nhanh chóng tìm ra hỏa lực bổ sung mà chúng tôi đang thiếu.

“Ngh... Hngh...”

Trước mặt tôi, Nyanyan đang rên rỉ trong đau khổ. Không có cách nào để cứu tất cả mọi người ngoài việc tiêu diệt Atlantis. Tuy nhiên, Atlantis là quê hương của cô. Đó là toàn bộ cuộc sống của cô ấy cho đến tận bây giờ. Nyanyan mà chúng tôi gặp dưới đáy đại dương đã trải qua hơn một nghìn năm cô độc để nhận ra rằng cô ấy thà cứu người dân của mình hơn là bảo vệ vương quốc của mình, nhưng Nyanyan trước mặt chúng tôi bây giờ chỉ là một đứa trẻ. Không có cách nào cô ấy có thể đi đến kết luận tương tự. Nhưng ngay sau đó, Rain nhẹ nhàng đặt tay lên người cô gái đang lo lắng.

“Nyanyan.”

“Rain...?”

“Là một công chúa, ta biết cảm giác của cậu lúc này.”

Nyanyan quay sang Rain, nhìn cô ấy chăm chú.

“Các quyết định của chúng ta đi kèm với trách nhiệm cao cả, và đôi khi đó là một điều đáng sợ.”

“Đúng vậy… ta sợ. Atlantis là nhà của chúng tôi. Ta biết rằng chúng ta phải hủy diệt để tồn tại, nhưng ta vẫn sợ... Nếu mọi người ghét ta nếu ta không ngăn Rekka thì sao? Nhà của chúng tôi... Chúng tôi sẽ không có nơi nào để đi. Ta sợ lắm Rain à!”

Nyanyan bám lấy Rain và thổ lộ trái tim của mình với công chúa nhân ngư, người đã ôm cô ấy nhẹ nhàng đáp lại.

“Ta biết. Ta biết điều đó thật đáng sợ, Nyanyan... Nhưng đôi khi, với tư cách là người lãnh đạo, chúng ta phải nghĩ về phía trước. Cho dù quyết định của cậu mang đến nỗi buồn ngay bây giờ, miễn là có tương lai, cậu sẽ có cơ hội lấy lại tất cả những niềm vui đã mất. Ta tin vào điều đó, Nyanyan. Ta tin cậu,” Rain nói, nhẹ nhàng buông Nyanyan ra. “Vậy cậu sẽ làm gì tiếp?”

“Ta… ta sẽ…” Sau một lúc ngập ngừng, Nyanyan quay về phía tôi. “Rekka… Cậu đã nói rồi đúng không? Rằng cậu đến để cứu ta?”

“Ừ, đúng thế.”

Nhưng hồi đó, cô ấy chỉ yêu cầu tôi làm một gì đó về cuộc đảo chính.

“Vậy thì, làm ơn.... Quên vương quốc đi! Tôi cầu xin các cậu, xin hãy cứu người của tôi!” Nyanyan cầu xin, chắp hai tay vào nhau như thể đang cầu nguyện. “Cuối cùng tôi đã hiểu ra… Tôi đã hiểu tại sao phụ hoàng sẵn sàng dùng chính mạng sống của mình để phát triển y học cho người dân.”

Nếu tôi không nhầm, cha của cô ấy, vị vua tiền nhiệm, đã qua đời vì lạm dụng công nghệ nối thời gian để liên tục quay về quá khứ nhằm tạo ra những tiến bộ y học.

“Ông ấy muốn bảo vệ mọi người. Đối với một người cai trị, người dân giống như gia đình... Tôi rất buồn khi bị bỏ lại, nhưng…” Nỗi buồn tràn ngập trong mắt Nyanyan trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng cô ấy ngẩng đầu lên và tiếp tục. “Nhưng khi tôi cứu những người đã cảm ơn tôi và khi mọi người chào đón tôi với tư cách là vị vua mới với những nụ cười ấm áp như vậy, cuối cùng tôi đã hiểu tại sao phụ hoàng lại sống và chết như vậy. Cuối cùng thì tôi cũng hiểu được ông ấy thực sự là một vị vua vĩ đại thế nào. Tôi muốn được giống như ông ấy. Cho nên, làm ơn, Rekka… Xin hãy cứu chúng tôi!”

Ở đó, Nyanyan khiêm tốn cúi đầu. Có vẻ như việc cứu người dân Shangri-La đã gây ra một sự thay đổi trái tim đáng kinh ngạc trong cô. Công chúa được nuông chiều đã trở thành một người cai trị thực sự. Một chút kinh nghiệm sống đó đã mở ra cho cô một thế giới hoàn toàn mới. Thật xấu hổ khi sự tiết lộ là vô nghĩa khi mọi thứ đang trên bờ vực hủy diệt... là điều mà người khác có thể đã nói. Nhưng đối với tôi, những lời vừa rồi của cô ấy càng có thêm lý do để cố gắng cứu lấy nơi này.

“Chà, R?” Tôi hỏi, quay sang cô gái đến từ tương lai xa xôi đang trôi bên cạnh tôi.

Cô gật đầu nhẹ.

“Kể từ thời điểm này, cậu đang tham gia vào một câu truyện mới. Cứ thoải mái dốc hết sức như thường lệ đi.”

“Đương nhiên!”

Bởi vì cảm xúc của Nyanyan đã phát triển, câu truyện của cô ấy hiện đang được viết lại một lần nữa. Và thực tế là bây giờ tôi đã chính thức tham gia có nghĩa là chúng tôi có cơ hội cứu vãn nó.

Vào những lúc như thế này, chiến lược tốt nhất của tôi là lướt qua câu truyện hiện tại trong đầu. Tôi đã có gì trong tay? Điều gì đã xảy ra? Tôi đã học được gì từ nó? Chỉ còn năm phút nữa, tôi phải suy nghĩ thật nhanh. Thời gian không còn nhiều.

Nhưng cho dù đồng hồ có kêu tích tắc nhanh đến đâu, cho dù tình hình có vẻ vô vọng đến đâu... tôi vẫn sẽ làm được! Tôi sẽ cứu tất cả mọi người! Tôi vừa nghĩ ra một ý tưởng!

“Ồ...?”

Cái đó làm tôi nhớ một điều.

“...C-Cái gì?” Chirika bối rối hỏi khi ánh mắt quyết tâm của tôi đổ dồn vào cô ấy.

▽

“Cô không thể đi nhanh hơn sao, Rachelle?!”

“Ep! Đây là lạm dụng thiên thần!”

“Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cô muốn khi chúng ta quay lại, do đó hãy tạm thời chịu đựng và cố gắng hơn nữa!”

“Không phải lần trước cậu cũng nói vậy sao?!” Rachelle hét lên khi tăng tốc.

Thật tốt khi cô ấy đã bổ sung năng lượng tình yêu của mình trong suốt cuộc đua. Dù sao đi nữa, thành phố đang chìm và Corona bắn ma thuật hắc ám của cô ấy vào nó cuối cùng cũng xuất hiện.

“Corona!” Tôi đã gọi.

“Có phải cậu không, chàng trai?” cô hỏi qua hơi thở đứt quãng.

Từ trên không nhìn xuống, tôi có thể thấy có những lỗ hổng lớn trên khắp Atlantis. Cô ấy đã làm rất tốt, nhưng nó vẫn chưa đủ để phá hủy hoàn toàn hòn đảo.

“Hãy nghỉ ngơi đi, Corona. Tiết kiệm năng lượng trong trường hợp kế hoạch của tôi thất bại và chị cần phải dọn dẹp.”

“...Cậu định làm gì?”

“Tôi sẽ kiểm tra lòng tham của chính mình,” tôi nhẹ nhàng trả lời khi thò tay vào trong áo... và lấy ra Mặt nạ Tham lam.

“Đó là...!”

“Nếu tôi trở thành một con quỷ, hai người sẽ phải ngăn tôi lại.”

Không chần chừ gì nữa, tôi đắp mặt nạ lên mặt.

“...Hả?!”

Mặt nạ Tham lam là một vật bị nguyền rủa biến con người thành ác quỷ. Hơn nữa, chiếc mặt nạ hấp thụ lòng tham để đổi lấy sức mạnh. Con người càng tham lam, ác quỷ càng mạnh. Và lòng tham mà tôi nắm giữ là...

“Guh... Rrgh... Ugh!”

Tôi rên rỉ không ngừng. Cảm giác như đầu tôi bị xé toạc từ trong ra ngoài. Tôi có thể nói rằng Mặt nạ Tham lam đang hấp thụ lòng tham của tôi và tái tạo cơ thể tôi với sức mạnh to lớn...

“R-Rekka…?” Rachelle gọi với vẻ không chắc chắn.

Nghĩ lại thì, cô ấy vẫn đang bế tôi... Tôi đã quên mất. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi tâm trí tôi bị chiếm giữ bởi con quỷ mà tôi đã trở thành.

“Rachelle... thả... tôi...”

Tất nhiên, ý tôi là trên đảo, nhưng liệu cô ấy có nhận ra điều đó không? Chà, tôi đoán ít nhất tôi có thể tin tưởng vào thiên thần ngu ngốc đó.

“C-Cậu chắc chứ? Cú ngã từ độ cao này sẽ giết chết một con người.”

“Không sao đâu… Hiện tại, tôi là…”

Tôi nhìn vào mắt Rachelle từ đằng sau chiếc mặt nạ và nhe nanh ra.

“...một con quỷ.”

Tôi nói với một giọng trầm đến nỗi nó làm tôi ngạc nhiên. Rachelle dường như cảm nhận được điều gì đó và kêu lên một tiếng nhỏ khi cô ấy tung tôi lên không trung. Tôi sẽ đánh giá cao việc được ném nhẹ nhàng hơn một chút, nhưng sao cũng được.

Khi tôi rơi, tôi tập trung. Mặc dù một phần là để xác định đúng thời điểm tôi hạ cánh xuống Atlantis, nhưng còn một yếu tố quan trọng hơn đang diễn ra.

“Nuh... guh, ah... AAHH!”

Tôi phải nhận thức được. Ý thức được chân tướng của lòng tham đang cuộn xoáy trong tôi, đang cố kéo tôi vào một nơi nào đó sâu thẳm và tăm tối. Tôi tập trung vào nó với tất cả sức lực của mình. Nếu nó yếu hơn tôi tưởng, có lẽ tôi sẽ không thể phá vỡ Atlantis. Tôi có lẽ sẽ bị nghiền nát bởi tác động khi tôi chạm đất.

Do đó, tôi tập trung. Tôi tập trung vào tất cả những gì tôi xứng đáng và triệu tập gốc rễ của lòng tham từ trái tim mình, trao chúng để đổi lấy quyền lực.

“...!”

Tôi đã mở đôi mắt của mình. Mặt đất đang thu hẹp lại với một tốc độ đáng sợ, nhưng rõ ràng đã có điều gì đó phi nhân loại ở tôi. Tôi bình tĩnh một cách bất thường. Cuối cùng, tôi nhớ lại một điều cuối cùng—điều Chirika đã nói với tôi ở Shangri-La.

“Tôi gọi đó là lòng tham hơn là sự kiêu ngạo. Anh đang cố gắng tự mình cứu lấy mọi thứ.”

Cô ấy đã đúng. Tôi muốn cứu mọi thứ và mọi người. Và vì thế, tôi cảm thấy một sự tham lam cháy bỏng thiêu rụi tất cả những thứ khác trong tôi.

Một cô bạn thơ ấu có phép thuật, một công chúa không gian, một phù thủy đến từ dị giới, poster girl của một nhà hàng gia đình, một người bảo vệ thế giới lòng đất, một con thú thần thoại đã bị lừa dối, một cô gái chia sẻ số phận giống tôi, một ma cà rồng với mối hận trăm năm, một homunculus có số phận đã được định sẵn cho cô ấy, một thợ săn kho báu với đứa em trai ốm yếu mà cô ấy đã cố gắng hết sức để chăm sóc, một nhân ngư đau buồn, một hải tặc ngoài không gian, một nhà khoa học cô đơn, chủ tịch của một câu lạc bộ sắp bị giải tán, thầy trừ tà kiêm hội trưởng hội học sinh, siêu năng lực gia yêu bạn bè như gia đình, thần tượng bị mất trí nhớ, Ma vương bị phong ấn, tinh linh mất em gái, cô gái nekomata chỉ tìm kiếm một ngôi nhà, một thiên thần sa ngã đói khát, một đạo diễn xuất sắc trong tình thế ngặt nghèo, một siêu anh hùng cần được giúp đỡ, một nữ tu bướng bỉnh, một nàng tiên bị thương, một samurai từ quá khứ, một siêu trộm bị nguyền rủa và một công chúa chỉ muốn cứu người của cô ấy... Có bao nhiêu câu truyện mà các người nghĩ rằng tôi đã muốn cứu cho đến bây giờ?!

Trên hết, tôi vẫn phải ngăn chặn Đại chiến Toàn thể vào một ngày nào đó. Tôi muốn làm thế vì R, L, các nữ chính và tất cả những người khác là một phần của tương lai. Lấy tất cả những thứ đó, mặt nạ! Lấy lòng tham của ta và cho ta sức mạnh!

Khi tôi nắm chặt tay, từng cơ bắp trên cánh tay tôi phát ra âm thanh kỳ lạ khi nó phồng lên gần như bùng nổ. Tôi không thể nhìn thấy vì mặt nạ, nhưng tôi vẫn có tay, phải không? Sao cũng được. Cái đó thậm chí không quan trọng.

“RAAAAAAH!”

Tôi đập nắm tay xuống mặt đất bên dưới và cảm thấy nó tan vỡ.

- - -

Claudius: Cám ơn các bạn đã đọc và ủng hộ. Mọi người có thể tiếp tục ủng hộ tôi qua mã QR dưới nhé.