Chuyến bay của chúng tôi qua bầu trời đến thủ đô Arbast thật khó xử. Có nhiều lý do cho việc này. Đầu tiên, chúng tôi sắp hết lương thực, tức là chúng tôi phải chia khẩu phần ăn cho mỗi người trong ngày. Và khi chúng tôi càng đến gần thủ đô, Corona ngày càng trở nên khó chịu hơn. Tôi tình cờ hỏi cô ấy có chuyện gì, nhưng cô ấy không trả lời.

Sau những gì đã xảy ra với quê nhà của mình, Lyun cũng hoàn toàn chán nản. Chúng tôi đã xoay sở để ra khỏi thung lũng, nhưng câu truyện của cô ấy sẽ không đi đến một kết thúc có hậu cho đến khi chúng tôi gặp được Tinh Linh Vương và nhờ ông ấy cử một đội đi xử lý đợt bùng phát dịch bệnh Quỷ ma hay gì đó tương tự. Điều duy nhất dường như nâng cao tinh thần của cô ấy là nói chuyện với Mio. Có lẽ cô ấy chỉ đang cố gắng để suy nghĩ về mọi thứ, nhưng Lyun dường như thực sự đã tỏa sáng với cô ấy.

“Này, Mio, trò chơi gì thế?”

Mio hát một bài hát để xoa dịu tâm trạng sau bữa tối, và Lyun đến gần cô ấy khi cô ấy hát xong. Cô ấy dường như đã thưởng thức bài hát hơn bất cứ ai.

“Đó là một bài hát. Lyun, cậu không hát à?”

“Cái gì vậy?”

Có vẻ như thế giới linh hồn không có nhiều thứ liên quan đến âm nhạc.

“Chà, Trái đất làm mấy thứ thú vị cho vui nhỉ?”

Sau đó, Mio đã dạy Lyun một số bài hát cơ bản, và họ đã dành khá nhiều thời gian để hát cùng nhau. Lyun có vẻ thích thú, có lẽ vì nó tạo ra một sự phân tâm thú vị.

Lyun đặc biệt thân thiết với Mio, nhưng cô ấy thực sự rất tốt với tất cả chúng tôi mặc dù chúng tôi đến từ thế giới khác. Tất cả mọi người ngoại trừ Harissa.

“Ừm... Lyun?”

“…”

“Ừm…”

“…”

Bất cứ khi nào Harissa cố gắng nói chuyện với cô ấy, Lyun sẽ quay đi và im lặng. Và cũng giống như Corona, cô ấy sẽ không cho tôi biết lý do. Tôi đành hỏi Harissa xem cô ấy có manh mối gì không.

“Có lẽ bởi vì em là một pháp sư từ Aburaamu…”

Em ấy chỉ nói nhiêu đó về vấn đề này. Trông cô bé có vẻ ủ rũ đến nỗi tôi không muốn đẩy em ấy ra.

Nếu ít nhất chúng ta có một số thức ăn nóng và giường ấm, điều đó có làm cho mọi người cảm thấy tốt hơn không? Tôi đã dành hai ngày để suy nghĩ về điều đó trước khi cuối cùng chúng tôi cũng đến được thủ đô Arbast.

▽

Khi chúng tôi đến thành phố, trời đã gần tối. Ánh đỏ của mặt trời lặn chiếu xuống từng nhóm nhà làm bằng gỗ và bùn. Ngoài các nhà trọ, có rất ít tòa nhà cao hơn hai tầng.

“Bản thân tôi chưa bao giờ đến Arbast, nhưng có rất nhiều tinh linh khác nhau từ khắp đất nước đến đây, vì vậy nó được chia thành bốn phần.”

Rõ ràng là có một phần dành cho bốn loại tinh linh chính trong thế giới này: thuỷ, hoả, phong và thổ. Tôi đã nghe nói về điều này trước đây. Chúng thường được gọi là tứ nguyên tố. Cả tiên và tinh linh đều có cơ thể giống như chúng ta (thể chất), nhưng các tiên sống ngoài tự nhiên. Thủy tinh linh sống ở sông hồ nên chỉ có hỏa, thổ, phong làm nhà. Hầu hết chúng là những cấu trúc bằng đất đơn giản.

Sau khi vào thành phố, chúng tôi quyết định sẽ tìm một quán trọ trước khi gặp Tinh Linh Vương. Mio và Harissa tới được đây, nhưng họ đã đạt đến giới hạn của mình. Ngay cả Tsumiki, mặc dù cô ấy không nói ra, cũng cảm thấy mệt mỏi. Thành thật mà nói, tôi cũng vậy.

Tôi lo lắng cho nhóm của Ellicia và Hibiki, nhưng nếu chúng tôi gục ngã vì cố gắng quá sức thì cũng chẳng ích gì. Khi chúng tôi đã chuẩn bị cho việc Lyun đến cung điện của Tinh Linh Vương để cử một đội y tế đến Thung lũng Windsong, chúng tôi sẽ nghỉ ngơi qua đêm. Vấn đề là chúng tôi không có tiền từ tinh linh giới, nhưng Lyun vui lòng trả tiền thay.

“Đó là cách tôi cảm ơn các cậu. Tôi thực sự biết ơn vì đã giúp tôi, ”cô nói.

Không có lý do gì để từ chối một lời đề nghị hào phóng như vậy, nên chúng tôi quyết định chấp nhận.

“Tôi nghĩ tốt nhất nên ở một quán trọ do sylpheed điều hành,” cô nói.

“Tất nhiên rồi.”

Nhà trọ của hoả tinh linh sẽ rất nóng, và nhà trọ của thổ tinh linh có lẽ sẽ bẩn. Từ những gì chúng tôi đã thấy ở Thung lũng Windsong, sylpheed thích làm nhà tranh, và sở thích đó rất phù hợp với tất cả chúng tôi. Chúng tôi thuê ba phòng trên tầng hai của một quán trọ do một cặp vợ chồng sylpheed quản lý và tụ tập ăn tối ở tầng một.

“Họ không sử dụng bất kỳ gia vị nào, phải không? Đó là một hương vị rất tự nhiên,” Tsumiki nói khi cô ấy cắn một loại trái cây trông và có vị như cá trắng.

Cô ấy có vẻ đặc biệt quan tâm đến đồ ăn ở đây, giống như khi chúng tôi ra ngoài vũ trụ. Giá như khả năng nấu ăn của cô ấy tương xứng với sự nhiệt tình của cô ấy đối với ẩm thực ...

“Tôi thích những thứ có thêm một chút hương vị,” Lea nói.

“Ừ, chị thích những thứ có hương vị mạnh mẽ mà. Ô đúng rồi. Tôi sẽ mượn nhà bếp và làm thứ gì đó cho chị sau.”

“Điều đó sẽ rất tuyệt.”

Lea mỉm cười trước kế hoạch của Tsumiki. Nó có thể không phù hợp với Lea, nhưng tôi thích hương vị đơn giản của các món ăn. Các cô gái khác dường như hầu hết đều đồng ý. Tuy nhiên, tôi không được nghe Corona nghĩ gì. Cô vẫn giữ cho riêng mình.

“…”

Khi chúng tôi đến nhà trọ, cô ấy đã đi vào phòng của mình và đã không ra ngoài kể từ đó. Theo Harissa, bạn cùng giường của cô, cô nói rằng mình mệt và gần như đi ngủ ngay lập tức.

Tôi quyết định ghé qua sau bữa tối.

“Này, cô có chắc là không muốn ăn gì không?” Tôi hỏi từ cửa.

Tất cả những gì tôi nhận được trong câu trả lời là một sự im lặng, “Ừ.”

Cô ấy không có vẻ như đã ngủ. Nhưng có vẻ không đúng khi buộc cô ấy ra ngoài và tham gia cùng chúng tôi, vì vậy tôi đã để cô ấy như vậy.

“Được rồi, chắc đã đến lúc đến cung điện rồi.”

“Vâng,” Lyun nói.

“Mọi người, ở lại đây nghỉ ngơi đi.”

Nói xong, Lyun và tôi rời khỏi nhà trọ.

▽

Nói đúng ra, ‘cung điện’ không phải là một tòa nhà. Nó thực sự là bên trong của một cái cây khổng lồ, cao 500 hay 600 mét được gọi là Cây thế giới. Nó có mọi thứ mà người ta có thể cần để cai trị một quốc gia từ bên trong. Do đó, ngay cả khi nó không phải là một tòa nhà thực sự, nó chắc chắn là một lâu đài thực sự. Nó chắc chắn có chức năng như lâu đài của Aburaamu.

Lyun nói với một thủy tinh linh làm việc ở đó những gì cô ấy cần, và họ bảo cô ấy đợi một lúc trước khi rời sang phòng khác. Không có nhiều lựa chọn hay bất cứ điều gì khác để làm, hai chúng tôi chỉ ngồi trong một phòng chờ nào đó.

“…”

“…”

Thời gian luôn trôi chậm khi đang chờ đợi một điều gì đó. Nó phải đặc biệt khó khăn với Lyun. Quê hương của cô ấy đang gặp nguy hiểm khủng khiếp ngay bây giờ. Nếu là tôi, tôi có thể đã ép thủy tinh linh khi họ bảo tôi đợi. Khi tôi nói với Lyun...

“Mọi thứ thực sự tồi tệ, vâng. Đó là lý do tại sao tôi không đủ khả năng để làm hỏng việc này.”

“Thành thật mà nói, tôi không nghĩ rằng cô sẽ có đầu óc tỉnh táo như vậy ngay bây giờ.”

“Điều đó hơi thô lỗ đó nhỉ?”

“Ồ, ừm… Xin lỗi.”

Có thể đó là chiếc váy của cô ấy, màu của những chiếc lá xanh tươi, hoặc có thể cô ấy là một tinh linh, một sinh vật trong tưởng tượng, nhưng Lyun khiến tôi ấn tượng là cổ còn khá trẻ. Nhưng khi chúng tôi gặp nhau lần đầu ở thung lũng, cô ấy không hoảng sợ chút nào. Và thậm chí cả những gì xảy ra sau đó... Tôi thực sự không chắc làm thế nào để mô tả nó, nhưng cô ấy dường như đang mang một sức nặng rất lớn. Có lẽ đó chỉ là mong muốn của cô ấy để cứu thung lũng, nhưng...

“Tôi xin lỗi vì sự chờ đợi. Vui lòng đi lối này.”

Thuỷ tinh linh trước đó cuối cùng cũng quay trở lại, và nó dẫn hai chúng tôi đến một cầu thang sâu hơn vào trong cung điện. Cầu thang dẫn lên nhiều tầng trước khi đi qua một nơi trông giống như một loại văn phòng chính phủ. Khi chúng tôi đi đến cuối của nó, chúng tôi được dẫn đến một phòng họp. Ở đó, cuối cùng chúng tôi đã có thể gặp được thứ dường như là một tinh linh rất quan trọng. Tuy nhiên...

“Tôi xin lỗi, nhưng chúng tôi không thể gửi một đội y tế đến thung lũng của cô ngay lập tức.”

Đó không phải là tin chúng tôi muốn nghe.

▽

Khi chúng tôi trở lại nhà trọ, trời đã khuya.

“Gì? Tại sao họ không giúp?” Harissa hỏi khi tôi kể cho em ấy chuyện đã xảy ra. Cô bé trông hơi nhợt nhạt.

“Rõ ràng không chỉ có suối mana ở Thung lũng Windsong bị cạn kiệt.”

Đi thẳng vào vấn đề, đó là cốt lõi của vấn đề. Suối mana, nguồn năng lượng hình thành thể hồn của các tinh linh và tiên của thế giới này, đang cạn kiệt trên khắp đất nước.

Sẽ cần một lượng lớn mana để chữa khỏi bệnh dịch Quỷ ma. Các bộ phận bị nhiễm bệnh trong thể hồn của một tinh linh sẽ cần được thanh lọc, sau đó được chữa lành bằng mana mới. Và đó là cho mỗi người bị ảnh hưởng. Nhưng ngay cả những tinh linh khỏe mạnh cũng cần trái cây chứa đầy mana của vùng đất để sống. Chính phủ không thể lấy đi nguồn thực phẩm hạn chế của người dân để cố gắng chữa bệnh.

Theo một nghĩa nào đó, ta có thể nói rằng tinh linh giới đang ở giữa một nạn đói lớn. Một bệnh lây nhiễm đã tạo ra thây ma. Một nạn đói. Việc những người sống sót đấu tranh để tìm kiếm thức ăn trong một thế giới tận thế là điều khá phổ biến, nhưng điều này ở một cấp độ hoàn toàn khác.

Có một khoảnh khắc im lặng trong phòng khi mọi người nghĩ về quy mô nghiêm trọng của vấn đề.

“...Tôi có ý này. Có thể sử dụng vật chất tối để chữa trị cho các tiên và tinh linh bị bệnh không?” Tsumiki hỏi, không thể chịu đựng sự im lặng lâu hơn nữa. “Biết đấy, thức ăn tôi nấu khiến Lea thực sự mạnh mẽ, phải không? Nó có thể không tốt cho con người ăn, nhưng có lẽ tinh linh có thể…”

“Ngay cả khi đó là sự thật, họ cần thanh lọc mana đã bị nhiễm độc khỏi cơ thể của họ. Nhưng một khi ai đó đã hoàn toàn bị bệnh Quỷ ma chế ngự, họ không thể tự mình làm điều đó nữa. Những gì họ nói với tớ là cần một bác sĩ có kỹ năng đặc biệt để thực hiện phẫu thuật vào thời điểm đó.”

Do đó, không chỉ thiếu mana, mà còn thiếu bác sĩ.

“Có lẽ ta có thể khôi phục mana của họ bằng vật chất tối trước khi dịch bệnh bùng phát, nhưng…”

“Vậy à...”

Lần này, không ai nói gì.

“Chắc tớ sẽ đi nói với Corona,” tôi nói, rồi đi đến căn phòng mà cô ấy đã nhốt mình trong đó. “Corona, tôi có thể vào được không?”

“...Được.”

Một giọng nói lạnh lùng trả lời từ phía bên kia cánh cửa. Tôi ngập ngừng mở nó ra. Corona đang ngồi trên giường với hai tay ôm lấy đầu gối. Cô ấy nhìn tôi khi tôi bước vào.

“Cậu có cần gì không?”

“Chà, ừm… tôi đã đến cung điện.”

Tôi nói với cô ấy những gì tôi vừa nói với những người khác.

“Hiểu rồi... Vậy? Cậu định làm gì?”

“Tôi sẽ làm gì đây?”

“Cậu muốn đến Aburaamu và sau đó quay lại ‘Trái đất’ của mình, phải không?”

“Thật vậy, nhưng...”

Chúng tôi đã trải qua ba ngày trong thế giới này. Tức là khi trở về nhà, nó sắp sang ngày 24 tháng 7. Tôi tò mò không biết nhóm của Satsuki đang làm gì, nhưng có lẽ họ cũng lo lắng cho tôi vì tôi không về nhà. Tôi biết mình nên quay lại càng sớm càng tốt, nhưng...

“Tôi không thể cứ để Lyun ở đây được... Tôi muốn tìm một giải pháp nào đó cho việc này.”

“...Tại sao?”

“Hả?”

Tại một thời điểm nào đó, Corona đã quay về phía tôi và cô ấy đang nhìn sâu vào mắt tôi.

“Tại sao cậu lại có ý định cố giúp đỡ người khác như vậy? Cô gái Mio đó cũng có vấn đề của riêng mình, phải không? Và cậu cũng có những việc khác phải làm ở thế giới quê hương của mình. Vậy tại sao cậu lại sẵn sàng tham gia vào các vấn đề của thế giới này và những người mà cậu hầu như không biết? Thật điên rồ.”

“Ồ… Ừ, đúng là tôi chưa bao giờ có cơ hội để nói với cô.”

Trên đường đến Thung lũng Windsong, Corona về cơ bản đã bị hôn mê và cô ấy đã quá khó gần trên đường đến thủ đô nên chúng tôi không có cơ hội nói chuyện nhiều. Cô vẫn chưa biết về dòng dõi Namidare. Đó là một câu chuyện dài, cho dù tôi có cố gắng kể ngắn đến đâu, vì vậy tôi xin phép được ngồi xuống giường của cô ấy trước khi kể cho cô ấy nghe tất cả về tôi là ai.

“Cậu có một số phận khá khó khăn, phải không?”

“Không tệ như nó đã từng. Bây giờ tôi đã có những người bạn mà tôi có thể tin cậy. Và cô là một anh hùng ở Aburaamu, phải không? Nên, cô cũng không khác gì.”

“Ta không biết… Ta không thực sự tình nguyện cứu thế giới,” cô thì thầm trước khi im lặng.

Cô ấy đang nhìn vào Anh hùng Kiếm, nó đang dựa vào bức tường ở góc phòng.

“Nhưng cô đã thành công trong việc phong ấn Ma vương và cứu Aburaamu, phải không?”

“Ừ, chắc vậy. Lúc đầu, ta thực sự không muốn. Người đã triệu tập ta, tên cô ta là Pastel... Cô ta chỉ là một người tồi tệ. Ta bảo cô ta trả ta về nhà nhiều lần, và cô ta cứ từ chối. Khi ta không muốn làm điều gì đó, cô ta dùng trượng đánh ta hay đá ta. Cô ta kéo ta đi khắp vùng đất, và trước khi kịp nhận ra, ta đã cứu thế giới.”

“R-Ra vậy…”

Ồ. Trở thành anh hùng đầu tiên nghe có vẻ khó khăn. Nhưng khi Corona nói về Pastel, cô ấy…

“Hừ. Chỉ cần nhớ đến cô ta thôi cũng đủ làm ta khó chịu rồi.”

Cô ấy có một nụ cười nhỏ trên khuôn mặt, giống như cô ấy rất thích nó. Cô ấy hẳn không thực sự ghét con người Pastel này. Hoặc có thể cô ấy đã quyết định giết Ma vương vì Pastel, giống như tôi với Harissa. Tôi không còn nghi ngờ gì nữa rằng Corona là hàng thật khi nói tới anh hùng. Nhưng điều đó cũng khiến tôi tò mò.

“Corona.”

“Gì?”

“Tại sao cô lại… Tại sao cô lại bị phong ấn bên trong Hầm ngục của Kẻ thống trị?”

Nó đã ở trong tâm trí tôi kể từ lần đầu tiên chúng tôi gặp Corona. Tại sao cô ấy lại bị phong ấn ở đó như thể ai đó không bao giờ muốn cô ấy ra ngoài nữa?

"Tôi đã nói với cô về dòng dõi của tôi, phải không?"

“…”

“Nếu có bí mật nào cô đang giữ - điều gì đó giữ cho câu truyện của cô không thể kết thúc - cô có thể vui lòng cho tôi biết không? Tôi chắc chắn rằng đó là điều mà tôi phải giúp…”

Nếu Corona vẫn gặp sự cố, tôi muốn giúp đỡ. Lành mạnh hay không, đó là điều tôi đã quyết định làm, và tôi sẽ làm theo thế.

“Ta…” Corona bắt đầu nói điều gì đó trong giây lát, nhưng sau đó nghẹn lại và lắc đầu. “Ta không có bất kỳ bí mật nào.”

“Corona…”

“Ta đã bị phong ấn trong Hầm ngục của Kẻ thống trị theo ý muốn của riêng mình. Nhưng…” Cô ngắt lời và cười cay đắng. “Sự cô đơn mà ta cảm thấy ở dưới đó trong cái nơi tối tăm, lạnh lẽo chỉ có một mình... Nó vượt xa những gì ta tưởng tượng. Ta chỉ có thể ngủ. Ta đã không đếm được bao nhiêu lần mình mơ về quá khứ và thức dậy với sự thất vọng. Có lẽ hoàn toàn là lỗi của ta khi để mình rơi vào hoàn cảnh đó… nhưng ta vô cùng biết ơn vì cậu đã giúp ta thoát ra.”

“…”

“Cậu thực sự đã cứu ta, chàng trai.”

Tôi thậm chí không biết phải nói gì, vì vậy tôi quyết định kết thúc cuộc nói chuyện của chúng tôi ở đó.

“Được rồi... Tôi về phòng đây. Tôi cần phải suy nghĩ về những gì tiếp theo.”

“Được rồi.”

Choang...

Khi tôi đứng dậy, tôi nghĩ rằng tôi đã nghe thấy một cái gì đó kỳ lạ bên ngoài. Tuy nhiên, khi tôi đi kiểm tra thì không có ai ở đó cả. Thật kỳ lạ, nhưng dù sao thì tôi cũng có rất nhiều thứ khác trong đầu và vẫn đi về phòng của mình. Tôi nằm xuống giường và cố gắng suy nghĩ, nhưng chắc hẳn tôi mệt mỏi hơn tôi tưởng. Tôi bắt đầu ngủ gật ngay lập tức ...

▽

“...Hả?!”

Chết tiệt... Chắc tôi ngủ quên mất. Tôi đã định nghỉ ngơi một chút, nhưng tôi vẫn thấy khó chịu với bản thân mình vì đã ngủ ngon lành vào thời điểm như thế này. Căn phòng tối đen như mực. Ánh sáng ở đâu nữa?

“R, mấy giờ rồi?”

“Khoảng 5 giờ sáng, tui nghĩ thế.”

Tôi là người duy nhất trong phòng nên tôi có thể thoải mái nói chuyện với R mà không phải lo lắng gì. Nếu là buổi sáng, nghĩa là đã là ngày 24 tháng 7 rồi phải không?

“Không biết mọi người đã thức chưa.”

Các cô gái đã chia thành hai phòng khác: Harissa, Lea và Corona ở một phòng, Tsumiki, Lyun và Mio ở một phòng khác. Tôi muốn kiểm tra họ, nhưng tôi không chắc liệu có ổn không khi vào phòng con gái vào giờ này. Ngay khi tôi đang nghĩ xem phải làm gì, cánh cửa phòng tôi bật tung dữ dội và một vài tinh linh tràn vào.

“Gì?!”

“Im lặng!” một trong số họ hét lên, rồi đẩy tôi xuống sàn trước khi tôi kịp phản ứng.

“Các người là ai?”

Tôi đã hét lên, nhưng họ chỉ hét lại to hơn.

“Im lặng đi, thuộc hạ của Ma Vương!”

Cần phải nói, tôi không biết họ đang nói về cái gì.

“Hả? Gì...?”

Chỉ có thể nằm im đó mà sốc.

▽

Chúng tôi bị những người lính tinh linh bắt vào một cái lồng làm bằng dây leo và gỗ, rồi từ đó, chúng tôi được đưa đến cung điện. Có vẻ như việc xé nát các thanh dây leo đan xen sẽ rất đơn giản, nhưng chúng đã được tăng cường bằng một loại phép thuật nào đó. Sẽ không dễ dàng để trốn thoát.

Tất cả đồ đạc của chúng tôi đều bị tịch thu, và chúng tôi được trao cho thứ mà các tinh linh gọi là còng tay mana. Chúng là xiềng xích rút hết năng lượng khỏi cơ thể chúng tôi, khiến chúng tôi chỉ còn đủ sức để cử động mắt và miệng. Khi tôi nhìn quanh, tôi nhận ra Lyun và Mio không ở cùng chúng tôi.

“Họ ở đâu...?” Tôi thì thầm với Tsumiki, người đã ở trong phòng với họ.

“Tôi không biết...”

Cô ấy rõ ràng là không biết gì như tôi. Có lẽ họ đã ra ngoài để đi vệ sinh và trốn thoát ...? Tôi không biết, nhưng tôi cho rằng tốt hơn hết là nên tập trung vào tình hình của chúng tôi trong lúc này.

Tất cả những người lính xung quanh chúng tôi đều căng thẳng, và có vẻ như họ sẵn sàng giết chúng tôi bất cứ lúc nào. Tôi đã không làm bất cứ điều gì khiến họ tức giận, theo như tôi biết. Tôi vắt óc cố gắng tìm hiểu ý của những tinh linh này khi gọi tôi là người hầu của Ma vương.

“Thật buồn cười, chúng tôi thực sự đã đánh bại Ma vương… Hai người chúng tôi đã làm, không hơn không kém.”

Tôi nghĩ mình nên cố gắng xoa dịu bầu không khí một chút, nhưng Corona không nói gì. Có lẽ đây không phải là lúc để đùa...

“Điều gì sẽ xảy ra với chúng ta?”

“Họ có thể sẽ để chúng ta đi một khi họ nhận ra đã có nhầm lẫn… Nhưng ngay từ đầu tớ không biết tại sao điều này lại xảy ra.”

Và chúng tôi cũng không biết Lyun và Mio ở đâu. Ngay cả khi chúng tôi tìm cách thoát ra ngoài, sẽ rất khó để tìm thấy họ ở thủ đô. Về cơ bản, chúng tôi sẽ từ bỏ câu truyện của họ.

Ưu tiên lớn nhất của tôi bây giờ là tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi chúng tôi đến cung điện của Cây thế giới, chiếc lồng mà chúng tôi đang ở đã được nâng lên đỉnh một cách kỳ diệu. Không có gì trong tầm nhìn ngoài một cánh cửa dẫn vào sâu hơn và một cầu thang dẫn lên. Tuy nhiên, có nhiều binh lính hơn, cũng như một người đàn ông lớn tuổi ăn mặc hoàn toàn khác với những người còn lại.

“Thưa bệ hạ, chúng tôi đã mang chúng đến đây.”

“Làm tốt lắm,” người đàn ông nói khi ra hiệu cho những người lính lùi lại.

Đợi đã, nếu những người lính gọi anh ta là ‘bệ hạ’, thì...

“Ông là Tinh Linh Vương?”

“Đúng.”

Người đàn ông gật đầu. Phong thái trang nghiêm của ông cho thấy cả tuổi tác và uy quyền lớn. Ông ấy đang nhìn chúng tôi bằng đôi mắt kỳ lạ có bốn màu: đỏ, lam, vàng và lục. Tôi không thể nói chính xác đó là ai trong số chúng tôi, nhưng có vẻ như ông ấy đã tập trung vào một ai đó đặc biệt.

“Ngươi có phải là Ma vương và bầy tôi của hắn không?”

“Không,” tôi nói.

“....”

Tinh Linh Vương dường như không đặc biệt lo lắng trước sự từ chối của tôi.

“Cố lừa ta cũng vô ích,” ông nói.

“Tôi xin lỗi, nhưng sao...? Tôi không biết Ma Vương mà ông đang nói đến là ai, nhưng ông đã bao giờ nhìn thấy hắn chưa?”

Ma Vương mà tôi biết là một con rồng khổng lồ. Tôi nghĩ chỉ cần nhìn vào chúng tôi cũng thấy rõ ràng rằng không ai trong chúng tôi có ai như vậy trong gia phả của mình. Chà, có lẽ hình dạng Leviathan của Lea khá nổi bật, nhưng tất nhiên cô ấy không phải là Ma vương.

“Đúng vậy... Có rất nhiều câu truyện về Ma vương đã từng xâm chiếm tinh linh giới, nhưng có rất nhiều câu truyện khác nhau về hắn nên không thể biết hắn thực sự trông như thế nào.”

“Vậy thì ông đã nhầm hết rồi. Tôi không biết tại sao ông lại làm chuyện này, nhưng nó không liên quan gì đến chúng tôi.”

“Không, điều đó là không thể.” Bây giờ đến lượt ông ấy nói với tôi rằng tôi đã sai. “Có thể không có tài liệu đáng tin cậy nào về diện mạo của Ma vương, nhưng có hai điều chúng ta biết chắc chắn.”

Cùng với đó, ông ta ra hiệu cho những người lính mang thứ gì đó về phía trước.

“Đây là một trong chúng.”

Đó là Anh hùng kiếm, giờ đã được tháo ra. Chắc hẳn họ đã lấy nó từ phòng của chúng tôi ở quán trọ.

“Nhưng thanh kiếm chứng tỏ điều gì?”

Tinh linh Vương đáp lại bằng cách triệu hồi một quả cầu lửa nhỏ bằng một tay và ném nó vào thanh kiếm trong tay kia của mình. Tất nhiên, quả cầu lửa bị lưỡi kiếm chẻ đôi và biến mất.

“Một thanh kiếm cắt xuyên qua ma thuật. Đây là thanh kiếm của Ma vương, Ma kiếm đã từng khiến thế giới của chúng ta khiếp sợ.”

“...Hả?”

Tôi biết rằng thanh kiếm có thể cắt xuyên qua ma thuật, hoặc thực sự là bất cứ thứ gì sử dụng mana. Nhưng... ‘Ma kiếm’?

“Đợi một chút! Đó được gọi là Anh hùng Kiếm mà…”

“Vô lý. Vũ khí đáng sợ này vô hiệu hóa ngay cả phép thuật mạnh nhất của chúng ta, và xé nát cơ thể của chúng ta một cách không thương tiếc! Không có sự bảo vệ từ nó! Ngươi sẽ đề nghị đây là vũ khí của một anh hùng? Không thể nào!”

Cứ như ông nói gà bà nói vịt vậy... Chuyện gì đang xảy ra thế này? Tuyệt vọng, tôi tìm đến R.

“Có hai khả năng. Một là Ma vương đã từng tấn công thế giới này có một vũ khí giống hệt Anh hùng kiếm. Cái kia đơn giản hơn nhiều…”

Như thường lệ, R đánh giá tình hình một cách hoàn toàn bế tắc.

“ ‘Anh Hùng Kiếm’ và ‘Ma Kiếm’ chỉ là hai cái tên cho cùng một thứ. Và…” Bằng một giọng đều đều, cô ấy nói, “Trong trường hợp đó, rất có thể anh hùng và Ma vương là cùng một người.”

Đó chắc chắn là một khả năng mà tôi đã không tính đến... Đương nhiên, ánh mắt của tôi hướng về phía Corona, người đã im lặng suốt thời gian qua.

“…”

Cô ấy không có vẻ đặc biệt khó chịu, nhưng khuôn mặt cô ấy nhợt nhạt, và ánh mắt của cô ấy nhìn xuống.

“Và còn một điều nữa mà ta biết chắc chắn về Ma Vương,” Linh Vương nói thêm. “Hầm ngục của Kẻ thống trị được tạo ra bởi một Tinh Linh Vương cổ đại để phong ấn Ma vương. Hơn nữa, ai đó nói với ta rằng các người vừa trốn thoát khỏi đó.”

Khi nhà vua nói, cánh cửa sau lưng ông mở ra, và hai cô gái bước ra.

“Lyun…Mio…”

“…”

“Rekka…”

Lyun không nói gì, nhưng Mio gọi tên tôi với giọng lo lắng. Không hiểu sao bây giờ cô và Lyun lại mặc đồ giống nhau. Nhưng quan trọng hơn, cô ấy run lên vì sợ hãi.

“Hai chị em này đã nói với ta về các người.”

“...?”

Cả hai đều mặc trang phục giống nhau, và vầng hào quang của Lyun đã biến mất—rõ ràng là cô ấy có thể che giấu nó giống như Iris có thể giấu đi cái đuôi của mình—để họ trông có vẻ giống nhau, nhưng tôi biết họ không có quan hệ họ hàng với nhau. Tuy nhiên, tôi biết nói như vậy sẽ chỉ khiến cả hai người họ bị bắt. Không có cách nào có thể giúp được, vì vậy tôi không nói gì.

“Hôm qua tôi nghe nói... rằng ngươi đã bước ra từ Hầm ngục của Kẻ thống trị,” Lyun tuyên bố. Mio đang nấp sau lưng cô ấy, nhìn chúng tôi như thể cô ấy muốn nói điều gì đó.

Chờ đã, Lyun đã nghe điều đó ngày hôm qua? Vậy người mà tôi nghe thấy bên ngoài cửa phòng Corona là cô ấy sao? Chắc hẳn Tinh Linh Vương đã coi sự im lặng của chúng tôi như một lời khẳng định, bởi vì ánh mắt nghiêm khắc của ông ấy càng trở nên sắc bén hơn.

“Nếu Ma Vương và thuộc hạ của hắn đứng đằng sau việc suối nguồn mana cạn kiệt, điều đó sẽ giải thích được mọi chuyện.”

“Chà, đợi một chút... Corona đã ở trong Hầm ngục của Kẻ thống trị cho đến vài ngày trước! Cô ấy không thể chịu trách nhiệm được.”

Có lẽ điều đó nghe giống như tôi đang thừa nhận Corona là Ma vương, nhưng nếu họ đang buộc tội chúng tôi về điều gì đó vô lý như vậy, tôi phải bảo vệ chúng tôi.

“Làm sao bọn ta có thể tin tưởng lũ thuộc hạ của Ma vương? Ngay cả khi những gì ngươi nói là đúng, cấp dưới của ngươi có thể đã làm điều đó.”

“Chúng tôi chỉ mới đến thế giới này bốn ngày trước.”

“Đúng là ngươi mặc đồ kỳ lạ. Đây có phải là trang phục quỷ điển hình không?”

Quỷ... Vậy, những người ở đây dường như nghĩ rằng chúng tôi đến từ quỷ giới? Với Corona trong bộ quần áo mượn từ Tsumiki, tất cả chúng tôi đều mặc những bộ đồ mà chúng tôi có thể coi là bình thường đối với Trái đất. Nhưng với họ, tất cả chúng tôi đều mặc những thứ khác thường giống nhau. Đó có lẽ là lý do tại sao họ gộp chúng tôi lại với nhau như vậy và nghĩ rằng chúng tôi là người hầu của ‘Ma vương’.

“Ta có rất nhiều câu hỏi dành cho Ma vương. Đưa tất cả chúng vào tù. Đảm bảo rằng chúng không bao giờ sống sót ra khỏi đó.”

Nhà vua ra lệnh bắt chúng tôi đi.

▽

Tôi đã luôn nghĩ rằng các nhà tù trong lâu đài giống như ngục tối dưới lòng đất, nhưng thay vào đó, chúng tôi được giữ ở trên cùng của cung điện. Chúng tôi được đưa lên một tầng khác từ nơi chúng tôi gặp nhà vua, nhưng không có cầu thang dẫn xuống bất cứ đâu.

Đợi đã, tôi hiểu rồi. Trừ khi có thể bay, người ta không thể trốn thoát. Nhưng với còng tay mana, Lea không thể bay và bất kỳ sylpheed bình thường nào cũng không thể. Thật không may, họ đã thực sự nghĩ kỹ.

Chúng tôi bị tách khỏi Corona và mỗi người được phát quần áo tù nhân tồi tàn. Sau đó, chúng tôi được đưa vào các phòng giam riêng biệt. Vì chúng tôi vẫn bị còng tay mana, chúng tôi hầu như không thể di chuyển. Chỉ có thể nằm la liệt trên sàn.

“Trời ạ… Tôi luôn có những trải nghiệm điên rồ nhất với cậu,” Tsumiki nói.

“Xin lỗi.”

“Tôi không thực sự yêu cầu một lời xin lỗi.”

Vậy thì tại sao nó lại nghe như vậy?

“Còn nữa, chúng ta làm gì bây giờ?”

“Hừm…”

Tôi không biết phải nói gì với Lea, người đang nói chuyện với tôi từ bên kia bức tường ngăn cách phòng giam của chúng tôi. Thực sự, có hai vấn đề. Một: làm sao chúng ta ra khỏi đây? Hai: chúng ta sẽ làm gì với Corona?

Có vẻ như Corona thực sự là Ma vương... Đó là một tiết lộ gây sốc, nhưng với tình trạng mà chúng tôi đã tìm thấy cô ấy, đơn giản là không có chuyện cô ấy có liên quan gì đến những gì họ đang buộc tội cô ấy với suối mana. Nhưng ngay cả khi tôi biết điều đó, có vẻ như việc cố gắng thuyết phục nhà vua và những người lính cũng chẳng ích gì. Họ dường như không thực sự quan tâm đến bằng chứng. Không đời nào họ tin rằng Ma vương không có lỗi.

Vậy, mình có nên cứu cô ấy và chạy? Đó dường như là lựa chọn duy nhất mà mình có lúc này... nhưng cho dù mình có trốn thoát, chuyện gì sẽ xảy ra với câu truyện của Lyun? Tôi không thể nghĩ ra câu trả lời.

Tuy nhiên, suy nghĩ của tôi bị gián đoạn khi ai đó bước vào nhà tù và bước đến phòng giam của tôi.

“Là cô sao Lyun?”

Tôi hầu như không thể xoay đầu để nhìn cô ấy qua song sắt. Cô ấy đang nhìn xuống tôi với sự ghê tởm trong mắt cô ấy.

“…”

Cô ấy đang kéo Mio theo sau mình, và cô ấy trông vẫn còn sợ hãi.

“Cô mặc quần áo của chính mình cho Mio, nói cô ấy là em cô, để bọn họ không cho cô ấy vào tù sao?”

“Đúng vậy,” Lyun nói một cách thách thức, như thể đang cố chọc tức tôi.

Đó thực sự không phải là điều tôi tức giận...

“Lyun... Mio... Tại sao cô lại làm điều này?”

“Tôi biết rằng Ma Vương đã hồi sinh, nên tôi đã nói với Tinh Linh Vương. Thế thôi.” Cô nhìn đi chỗ khác một chút. “Mio nói với tôi rằng ngươi đã phá vỡ phong ấn của Ma Vương. Ngươi đáng bị bắt.”

“Chúng tôi không đến từ quỷ giới, và chúng tôi không phải quỷ. Chúng tôi đến từ cùng một thế giới với Mio. Nếu cô nói chuyện với cô ấy, cô nên biết điều đó, phải không?”

“Ừ... Nhưng cô ấy bị mất trí nhớ, phải không? Cho nên, có thể ngươi đã nói dối cô ấy. Và nếu ngươi có thể du hành giữa các thế giới, có lẽ ngươi có thể đi giữa thế giới quỷ và Trái đất tùy thích.”

“Cái đó…”

Những gì Lyun nói thật điên rồ, nhưng tôi không có cách nào để bác bỏ nó.

“Dù sao đi nữa, người phụ nữ đó thực sự là Ma Vương, phải không? Nếu ngươi thực sự không liên quan gì đến cô ta, thì cuối cùng ngươi cũng sẽ được thả…”

Lyun có vẻ như cô ấy nghi ngờ chúng tôi, nhưng không hoàn toàn bị thuyết phục. Tôi cũng có thể thấy điều đó trong cách cô ấy bảo vệ Mio. Cô ấy dường như không thực sự nghĩ rằng chúng tôi thực sự là người hầu của Ma vương.

Tuy nhiên, Corona lại là một vấn đề khác. Lyun hoàn toàn chắc chắn rằng cô ấy là người chịu trách nhiệm cho việc làm cạn kiệt suối mana và gây ra dịch bệnh Quỷ ma hoành hành ở Thung lũng Windsong.

“Lyun?”

“...Gì?”

“Ngay cả khi Corona là Ma vương, thì không đời nào cô ấy có thể làm cạn kiệt suối mana được.”

Sau đó, tôi nói với cô ấy chính xác cách chúng tôi tìm thấy Corona và thoát khỏi Hầm ngục của Kẻ thống trị.

“...Thấy không? Corona không thể rời đi, và cô ấy quá yếu khi chúng tôi phá vỡ phong ấn nên cô ấy đã bất tỉnh. Cô ấy không còn sức để đi lại, càng không thể làm những việc xấu xa như làm cạn suối.”

“Câm miệng.” Lyun lạnh lùng cắt lời tôi. “Cô ta là Ma Vương. Làm sao ngươi có thể tin cô ta?”

Ma Vương... Ma Vương, hả? Đó là vấn đề. Tất cả những gì Ma vương đại diện cho những người này là cái ác thuần túy. Họ đang đánh giá Corona chỉ vì điều đó mà không thèm tìm hiểu về cô ấy hay bất cứ điều gì về cô ấy. Cứ cho là, nếu ai đó cố gắng giới thiệu tôi với Ma vương và tôi không biết rõ hơn, tôi sẽ nhanh chóng phán xét.

“Corona đã cứu thế giới một lần.”

“Gì?”

“Cô biết rằng Harissa là một pháp sư từ Aburaamu, phải không?” Tôi nhìn về phía phòng giam của Harissa. “Corona được triệu hồi tới Aburaamu bởi một triệu hồi sư của họ, và cô ấy đã cứu thế giới của họ. Nếu Ma vương hoàn toàn là ác, thì cô ấy không phải là Ma vương… Cô ấy là một anh hùng.”

Có lẽ cô ấy là Ma vương đã từng đe dọa tinh linh giới. Nhưng đã từ lâu lắm rồi. Cô ấy đã thay đổi. Corona đã trở thành anh hùng.

Cô ấy đã trở lại đây sau khi cứu Aburaamu, và lúc đó cô ấy chưa hủy diệt thế giới. Cô ấy thậm chí còn nói rằng cô ấy tình nguyện bị phong ấn trong ngục tối. Nếu cô ấy được triệu tập đến Aburaamu trong cuộc xâm lược tinh linh giới, thì có lẽ cô ấy đã đồng ý bị phong ấn để ngăn chặn chiến tranh? Một nửa số đó chỉ là phỏng đoán của tôi, nhưng nếu không có gì khác...

“Corona mà tôi biết không phải là người xấu. Tôi tin vào những gì mình đã thấy.”

“Vậy cậu nói cái gì đã gây ra chuyện này?!” Lyun đã hét lên. “Cậu đang nói đó không phải là lỗi của ai sao? Rằng suối mana tự cạn?! Rằng bệnh Quỷ ma ở Thung lũng Windsong là tự nhiên? Rằng em...!”

Lyun đột ngột cắt ngang và bật khóc. Tôi đã mất cảnh giác trước sự bùng nổ đột ngột của cô ấy, nhưng đồng thời, tôi có thể hiểu tại sao cả cô ấy và Tinh linh Vương đều rất háo hức đổ lỗi cho Ma vương.

Thật không may, tôi không biết nhiều về cách thế giới này vận hành. Ví dụ, tôi biết trên Trái đất, nước chảy từ sông vào đại dương, nơi nó bốc hơi dưới ánh mặt trời. Hơi nước đó bốc lên trời, tụ lại thành mây, rồi lại rơi xuống đất thành mưa. Nó được thu thập trong các dòng sông, và sau đó toàn bộ quá trình bắt đầu lại.

Nhưng nếu mana trong thế giới này không như vậy thì sao? Lyun đã nói về việc thanh lọc mana để chữa trị. Người ta cũng nói về việc ‘dùng’ mana để sử dụng phép thuật. Ngay cả thực vật cũng sử dụng mana để phát triển. Nhưng chúng có tạo ra mana thông qua quá trình quang hợp không? Dù bằng cách nào, thực vật đã sử dụng mana để phát triển, tạo quả và gieo hạt. Và mỗi hạt giống đó cũng cần mana.

Vậy, điều gì đã xảy ra nếu mana ở đây không di chuyển theo chu kỳ? Điều gì sẽ xảy ra nếu nó được sử dụng hết vĩnh viễn khi nó đến từ suối? Điều đó không thành vấn đề miễn là có một nguồn cung cấp vô hạn đến từ con suối. Nhưng bây giờ con suối đã cạn. Nếu đó là do suối vừa hết mana, tinh linh giới sẽ ra sao? Chỉ có một câu trả lời: tuyệt diệt.

Thế giới này không thể tồn tại nếu không có mana đến từ suối. Thể hồn của các tinh linh cần nó, và đời sống thực vật cũng vậy. Nếu cơ sở của toàn bộ chuỗi thức ăn của chúng biến mất, chúng sẽ gặp vấn đề lớn hơn cả bệnh Quỷ ma. Đó sẽ là ngày tận thế.

Và đối mặt với loại khủng hoảng đó, họ cần một lý do cho nó. Ma Vương làm khô suối. Vì vậy, nếu họ làm gì đó với Ma vương, suối nguồn sẽ sống lại. Đó là những gì họ tin bởi vì họ cần hy vọng. Có lẽ quá dễ dàng để nói rằng họ ích kỷ.

“…”

Nhưng tôi không làm được.

“Tôi không muốn nghe bất cứ điều gì khác mà ngươi nói.” Lyun nhìn đi chỗ khác và kéo Mio lại gần. “Nào, Mio. Tôi đưa em đến đây vì em muốn gặp Rekka. Nhanh lên và nói điều em cần để chúng ta có thể trở lại nhà trọ, được chứ?”

“Được...”

Mio ngập ngừng bước tới và quỳ xuống trước phòng giam của tôi. Cô ấy nắm lấy các thanh dây leo và đưa mặt lại gần tôi nhất có thể.

“Em xin lỗi... Em không biết điều này sẽ xảy ra... Em đã nói với cô ấy về Corona khi cô ấy hỏi...”

“Không, không sao đâu. Không có cách nào cậu có thể biết điều này sẽ xảy ra.”

Tôi lắc đầu và bảo cô ấy đừng để điều đó làm phiền cô ấy.

“…”

Mio sau đó liếc nhanh lại Lyun. Khi thấy mình đang nhìn đi hướng khác, cô ấy nhanh chóng luồn thứ gì đó qua song sắt vào bóng tối của phòng giam của tôi. Đó là khuyên tai của Ellicia, mà lính canh đã lấy của tôi.

“...!”

Với chiếc khuyên tai đó, tôi có thể đi xuyên tường!

“Em đã nói với họ rằng đó là của em, và họ đã trả lại.”

Ngay cả khi đó là một vật phẩm mang lại siêu năng lực, nó vẫn trông giống như đồ trang sức bình thường. Nếu Mio nói rằng cô ấy cho tôi mượn, hoặc rằng tôi đã đánh cắp nó và cầu xin trả lại, thì sẽ không ai nghi ngờ cô ấy.

“Corona ở trên... Đồ đạc của anh ở dưới...”

Mio thì thầm với tôi lượng thông tin tối thiểu để Lyun không nghe thấy, rồi đứng dậy. Khi cô ấy thấy chúng tôi đã xong việc, Lyun nắm lấy tay cô ấy và rời khỏi nhà tù.

“Ngh... Rr…”

Tôi buộc chân tay không phản ứng của mình di chuyển. Tôi bò đến chỗ chiếc khuyên tai và nhặt nó lên miệng. Tôi tự hỏi liệu nó có thực sự hoạt động nếu tôi không cầm nó đúng cách không... Nhưng nghĩ lại thì, nó đã kích hoạt khi ở trong túi trước đây.

Tôi chỉ có thể hy vọng. Đây là cơ hội để tôi trốn thoát.

Nhưng nếu tất cả chúng tôi đều bò lổm ngổm trên mặt đất như những con giun, thì họ sẽ tóm lấy chúng tôi và lôi chúng tôi trở lại. Nếu chúng tôi muốn có một cú đánh nghiêm túc vào vấn đề này, tôi phải làm gì đó với chiếc còng mana đang làm cạn kiệt năng lượng của tôi.

Nhưng lá bài duy nhất tôi phải chơi là khả năng đi xuyên tường mà chiếc khuyên tai mang lại cho tôi. Không có sức mạnh của mình, Lea không thể biến thành Leviathan, nên cô ấy không thể phá vỡ chúng... Đợi đã, xuyên tường... Khi tôi đi xuyên qua bức tường trong Hầm ngục, đôi chân của tôi đã ở trong một căn phòng , thân dưới của tôi trong tường, và nửa trên của tôi ở ngoài hành lang... Nói cách khác, có thể đưa các bộ phận cơ thể xuyên qua tường mà không nhất thiết phải là toàn bộ cơ thể.

Tôi có thể thử cái đó không? Chúng tôi cũng đã sử dụng khả năng đi xuyên tường để đi xuyên qua trần và sàn trong ngục tối. Chúng tôi gọi nó là ‘đi xuyên tường’ vì nó tiện lợi, nhưng có lẽ ta có thể sử dụng nó để đi xuyên qua bất cứ thứ gì? Vậy, nếu may mắn, tôi có thể luồn cổ tay của mình qua còng tay...

Choang!

Chiếc còng tay mana rơi xuống sàn.

“Thật vui vì nó thành công...”

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Sau khi đợi vài giây để chân tay có lại sức lực, tôi đứng dậy. Không một tiếng động, tôi cũng đi qua song sắt phòng giam của mình và đến chỗ của Lea.

“Rekka? Làm sao...”

“Suỵt…”

Từng người một, tôi lặng lẽ tháo còng tay của những người khác để những người bảo vệ bên ngoài không chú ý. Sau đó tôi giải thích rằng Mio đã mang khuyên tai đến cho tôi.

“Hiểu rồi... Ra là Mio đã giúp chúng ta. Chúng ta làm gì bây giờ?”

“Chắc chúng ta sẽ phải trốn thoát trước…”

Sẽ không dễ dàng để giải oan của chúng tôi.

“Hiện tại, có quá nhiều điều chúng ta chưa biết. Chẳng hạn như tại sao các con suối cạn kiệt, hay điều gì đã gây ra bệnh Quỷ ma… Nhưng chúng ta sẽ không thể tìm hiểu bất cứ điều gì ở đây.”

Tất cả những gì tôi biết chắc chắn là Namidare là hy vọng cuối cùng cho những câu truyện như thế này. Nếu tôi không hành động, chuyện này sẽ đi đến một kết cục tồi tệ. Và tôi không thể cho phép điều đó. Tôi không biết mình phải làm thế nào để cứu Thung lũng Windsong hay tinh linh giới, nhưng biết rằng mình không có thời gian để lãng phí trong phòng giam này.

Hiện tại, tôi cần phải ra khỏi cung điện và rời khỏi thủ đô. Tôi cần tiếp tục tiến về phía trước cho đến khi tìm ra cách cứu vãn những câu truyện mà tôi đã tham gia. Nhưng có hai điều phải xảy ra trước đó. Không, ba.

“Đầu tiên, chúng ta cần lấy lại đồ của mình. Nếu không có quyền trượng của Harissa, chúng ta sẽ không thể rời khỏi thế giới này. Sau đó, chúng ta cần cứu Corona… và nếu có thể, hãy mang Lyun và Mio đi cùng.”

Tuy nhiên, có thể khó thuyết phục Lyun...

“Được, chúng ta đi thôi.”

Không có thời gian để lãng phí lo lắng về nó. Chúng tôi nhanh chóng và lén lút bắt tay vào việc.

▽

Có thể đi xuyên qua các bức tường hữu ích một cách đáng ngạc nhiên. Tôi có thể thò đầu qua sàn và nhìn thấy những gì bên dưới mà không ai nhìn thấy tôi. Nếu căn phòng trống, thật dễ dàng để đưa mọi người cùng tôi xuống tầng dưới. Và vì tôi có thể nhìn ra ngoài phòng mà không bị phát hiện nên việc ẩn nấp trở nên dễ dàng hơn. Nó cũng dễ dàng khiến mọi người bất ngờ.

Nơi đầu tiên chúng tôi đến là căn phòng phía trước nhà tù. Đó là nơi họ cất giữ đồ đạc của tù nhân, cũng như các công cụ thẩm vấn mà họ sẽ sử dụng. Lea hạ gục lính canh khi chúng tôi tìm kiếm đồ đạc của mình.

“Được rồi,” tôi nói.

Trượng của Harissa, quần áo của mọi người... thậm chí cả găng tay của Hibiki. Tất cả ở đó. Đây là những vật dụng quan trọng mà chúng tôi cần để trở về nhà. Thứ duy nhất còn thiếu là Anh hùng Kiếm.

“Tốt hơn là cậu đừng quay lại, biết chưa?”

“Ừ.”

Với tình hình này, chúng tôi không thể tách ra để đi thay đồ, nên chúng tôi đều thay ra đồng phục tù nhân trong cùng một phòng. Tsumiki, tôi thực sự sẽ không quay lại đâu. Cậu không cần phải nói.

“Nào, quay lại đi!”

Im đi, đồ biến thái! Ai đó thực sự cần dạy R im lặng. Tiếng quần áo sột soạt đã khiến tim tôi đau nhói rồi... Không, không phải tôi đang cố lắng nghe đâu!

Dù sao đi nữa, một khi tất cả chúng tôi đã mặc quần áo và sẵn sàng trở lại, điều tiếp theo chúng tôi làm là sử dụng kết hợp phép thuật tàng hình của Harissa và sức mạnh đi xuyên tường của tôi để lên tầng trên cùng. Khá suôn sẻ, và chúng tôi vừa hạ gục những lính canh dường như nhận thấy bất cứ điều gì khả nghi. Vì vậy, giữa vũ lực và lén lút, chúng tôi đã xoay sở để đến được một phòng giam được bảo vệ nghiêm ngặt ở tầng trên cùng mà không gây ra bất kỳ báo động nào. Đó là nơi chúng tôi tìm thấy Corona.

“Corona!”

“...Rekka?”

Harissa sau đó dừng phép tàng hình, nên chắc hẳn Corona trông giống như chúng tôi xuất hiện từ hư không. Cô ấy có vẻ khá ngạc nhiên.

“Ta rất ấn tượng là cậu đã ra khỏi phòng giam.”

“Mio đã giúp. Nào, chúng ta ra khỏi đây thôi.”

“...Không, để ta ở đây.”

“Được rồi, cứ đợi trong khi tôi đưa cô ra ngoài... Đợi đã, để cô ở đây hả?!”

Tôi hoang mang hét lên trước những gì cô ấy nói, và ngay lập tức bị tất cả các cô gái khác phải im lặng. Tôi nhanh chóng đưa tay lên che miệng rồi quay lại với Corona, lần này đảm bảo nói thì thầm.

“Cô vừa nói gì vậy?”

“Ta đã nói để ta ở đây… Ta không thể gây rắc rối cho cậu nữa.” Corona nhìn xuống khi cô ấy nói như thể cô ấy không thể nhìn vào mắt tôi.

“Cô đang nói gì vậy?! Cô không gây rắc rối cho chúng tôi đâu!”

“Ta là Ma vương,” cô thì thầm bằng một giọng nhẹ nhàng. “Tinh linh Vương chỉ nghi ngờ cậu vì ta che giấu danh tính của mình.”

“…”

Sự thật là cô ấy đã bị phong ấn trong Hầm ngục của Kẻ thống trị. Thực tế là cô ấy sở hữu Ma kiếm. Giữa những gì Tinh Linh Vương đã nói và lời xin lỗi của Corona vừa rồi, đến thời điểm này tôi thực sự phải chấp nhận rằng cô ấy là Ma Vương.

“Trước khi cô là một anh hùng... cô là Ma vương. Đó là bí mật của cô à?”

“Đúng...”

“Tại sao không nói với tôi?”

Tôi không cố ý, nhưng có vẻ như tôi đang đổ lỗi cho cô ấy. Tuy nhiên, tôi vẫn muốn biết cô ấy đang thực sự cảm thấy gì.

“Ta không muốn cậu biết ta thực sự là ai… và sợ hãi ta,” Corona nặng nề nói, như thể cô ấy đang thú nhận một tội lỗi nghiêm trọng.

Tôi nhớ những gì cô ấy đã nói với tôi vào đêm hôm trước: “Cậu đã cứu ta khi cậu giải thoát ta khỏi mê cung cô đơn đó.” Cuối cùng tôi cũng nhận ra sự mong manh ẩn sau những lời nói và thái độ ngạo mạn của cựu Ma vương.

“Đáng lẽ ta nên biến mất khi cậu nói rằng cậu sẽ đến thủ đô. Ta không muốn nói lời tạm biệt, và đây là kết cục của nó. Đó là lỗi của ta...”

“Đó không phải là lỗi của cô, Corona.” Tôi ngắt lời cô ấy. “Cho dù cô là Ma vương hay anh hùng, những gì đang xảy ra trên thế giới này không phải là lỗi của cô, phải không?”

“Thì... đúng... Nhưng ai sẽ tin ta chứ? Ta là Ma Vương!”

“Chuyện đó không quan trọng. Tôi tin cô.”

“!”

Corona ngước nhìn tôi một lần nữa.

“Nếu cô không liên quan gì đến bệnh Quỷ ma hay suối mana, thì chúng tôi không bị bắt vì lỗi của cô. Họ mới là người có lỗi.”

Không có lý do gì để đổ lỗi cho bản thân về mọi thứ. Tôi không thể nói chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ, nhưng ít nhất cô ấy vô tội khi nói đến chuyện này.

“...Tại sao?”

“Tại sao cái gì?”

“Tại sao cậu lại bảo vệ ta? Cậu biết ta là Ma Vương đúng không? Cậu đã từng chiến đấu với một Ma vương... Cậu không sợ ta sao?”

“Chà, đúng là Ma vương nói chung khá là đáng sợ…”

Cái tên mà tôi đã chiến đấu ở Aburaamu cực kỳ đáng sợ. Tôi đã giành chiến thắng bằng cách gian lận, nhưng tôi không bao giờ muốn làm bất cứ điều gì như thế nữa.

“Nhưng tôi không sợ cô. Cô chỉ là, à... cô thôi.”

“Nhưng... nếu cậu trốn thoát cùng ta, người của Tinh Linh Vương sẽ cố gắng hơn để tìm ra cậu. Nếu ta ở lại đây, ông ta sẽ cần phải cử thêm lính canh ở đây để giữ ta, nên ông ta sẽ không thể cử họ đi tìm cậu. Do đó cậu cần phải để ta ở đây bất kể...”

“Không.”

Đừng ngốc thế, Corona.

“Tôi đã nói với cô về dòng dõi của tôi, phải không? Nếu tôi bỏ rơi cô ở đây, câu truyện của cô sẽ có một kết thúc tồi tệ. Và tôi không thể để điều đó xảy ra.”

“Và nhớ ta đã nói gì với cậu chứ? Ta đã được cứu khi cậu thả ta ra khỏi ngục tối đó. Vậy là câu truyện của ta đã kết thúc rồi—”

“Cho dù đó là sự thật…”

Tôi đã sử dụng sức mạnh của mình để vượt qua song sắt phòng giam của cô ấy và đưa tay về phía Corona.

“Tôi không thể để cô lại cô đơn trong một nhà tù khác.”

“...!”

▽

“Các lính canh đã bất tỉnh!”

“Tù nhân có ở trong phòng giam không?!”

“Chúng đã làm điều này? Làm sao mà chúng thoát ra khỏi còng tay mana?!”

“Ma vương và những người hầu của cô ta đã trốn thoát!”

Tôi có thể nghe thấy những người lính la hét bên dưới. Chúng tôi đã giấu những người bảo vệ bất tỉnh trong bóng tối, nhưng giờ họ chắc chắn đã được tìm thấy.

“Lea!”

“Ừ! Để đó cho tôi!”

Lea gật đầu chắc chắn và thổi bay bức tường bên ngoài của cung điện trong nháy mắt bằng thủy thuật của mình. Tất cả chúng tôi nhìn vào cái lỗ trên tường rồi nhìn nhau.

“Đi!”

Ngay lập tức, tất cả chúng tôi nhảy ra ngoài. Tất nhiên, sang bên kia thì trọng lực sẽ kéo xuống. Chúng tôi bắt đầu rơi tự do từ độ cao hàng trăm mét, nhưng...

“GAAAAOH!”

Ở phía dưới vài chục mét, Lea biến thành dạng Leviathan và đỡ tất cả chúng tôi trên lưng.

“Hãy đến nhà trọ nơi Mio và Lyun đang ở trước khi lính canh đuổi kịp!” Lea nói trực tiếp vào não chúng tôi thông qua thần giao cách cảm.

“Làm đi!”

Đó là một cuộc chạy đua với thời gian. Chúng tôi sẽ phải trốn thoát khỏi người của Tinh Linh Vương, đón Mio và Lyun, sau đó trốn thoát qua cánh cổng đến thế giới quê hương của Corona.

“Những thứ từ Aburaamu đang ở trong lâu đài của ta ở quỷ giới... Nếu nó vẫn còn ở đó. Dù bằng cách nào, miễn là chúng ta còn ở trong tinh linh giới, chúng ta sẽ bị theo dõi ở bất cứ đâu. Nếu muốn trốn thoát, chúng ta phải đến thế giới của ta.”

Tôi không có bất kỳ ý tưởng nào khác. Nếu cách duy nhất chúng tôi phải đến Aburaamu là ở Quỷ giới, thì đó là lựa chọn thực sự duy nhất của chúng tôi.

Tôi có thể thấy những tinh linh trên mặt đất đang hoảng sợ khi nhìn thấy con rắn trắng khổng lồ đột ngột xuất hiện trên bầu trời. Một số dũng cảm hơn đã tấn công chúng tôi bằng phép thuật, nhưng Lea chỉ vặn cơ thể dài của mình để tránh đòn tấn công của chúng. Chúng tôi tăng tốc đến đích: quán trọ ở quận sylpheed.

“Tôi chuẩn bị hạ cánh.”

“Ừ.”

Tôi dành một chút thời gian để kiểm tra phía sau chúng tôi. Tôi có thể thấy những cái bóng nhỏ ùa ra khỏi cung điện. Họ có lẽ là những người lính tinh linh, nhưng dường như họ vẫn chưa được tổ chức. Chúng tôi đã có Ma vương với chúng tôi. Họ sẽ khônglao vào chúng tôi theo từng nhóm nhỏ. Khi họ đến, nó sẽ đi cùng với toàn bộ quân đội.

Nhưng điều đó sẽ chỉ mất vài phút. Nếu họ thành công bao vây thủ đô bằng binh lính, chúng tôi cũng sẽ bị mắc kẹt. Tôi sẽ không có nhiều thời gian để thuyết phục Mio và Lyun. Tôi ghi nhớ điều đó khi nhảy khỏi lưng Lea trước nhà trọ và đi thẳng qua bức tường lên tầng hai.

“Mio đáng lẽ phải ở đây, phải không…?!”

“Ừ, tui nghĩ họ ở phòng thứ hai phía bên kia hành lang.”

“Phải rồi! Cảm ơn R!”

“...Cậu không nhớ sao? À, chán thật, tui đã vô tình cho cậu lời khuyên hữu ích. Tui đã đánh giá thấp sự ngu ngốc của cậu.”

“Tôi cảm ơn cô một lần, và đây là những gì tôi nhận được?”

Trong trường hợp này, tôi thực sự không quan tâm liệu cô gái đến từ tương lai này có làm hỏng việc hay không. Tôi đã không có một khoảnh khắc để mất. So với việc mất đi những giây phút quý giá, bị xúc phạm vào mặt chẳng là gì cả. Tôi thậm chí không lãng phí thời gian để mở cửa; Tôi đi thẳng qua một phòng vào phòng của các cô gái.

“Mio! Lyun!”

“Rekka!”

“Kyah! L-Làm sao mà cậu đến được đây?”

Mio chạy đến khi thấy tôi, nhưng Lyun chỉ hét lên. Tôi vòng tay ôm lấy Mio và nhìn Lyun.

“Lyun! Xin hãy đi với tôi!”

“...Tại sao? Không có lý do gì để tôi đi với cậu, phải không?”

“Tôi biết rằng có quá nhiều chuyện đã xảy ra, cô có thể không tin tôi, nhưng hãy nghĩ kỹ đi! Corona đã làm gì cô? Ngay cả khi cô ấy bị tấn công bởi những con sylpheed bị nhiễm bệnh, cô ấy đã không giết chúng, phải không?”

“…”

“Tôi không có thời gian để giải thích, nhưng... tôi nghĩ mình là người duy nhất có thể cứu được Thung lũng Windsong! Xin hãy cho tôi một cơ hội khác!”

“...Đó có phải là vì tất cả những thứ mà cậu đã nói về ‘dòng dõi’ và ‘câu truyện’ của mình không?”

Ồ, đúng rồi. Cô ấy đã nghe ngóng bên ngoài cửa phòng Corona đêm qua. Khi đó tôi đã nói với Corona về dòng dõi của mình.

“Có thể cô không tin, nhưng hãy cân nhắc rằng việc cô gặp tôi là bằng chứng cho việc tôi nói mình là ai. Đó là cách dòng dõi của Namidare hoạt động. Tôi muốn giúp cô! Nên, làm ơn... đi với tôi...”

Tôi định nói nhiều hơn, nhưng...

“Cậu có thể cứu được gì?” Giọng nói lạnh lùng của Lyun cắt ngang lời tôi.

“Hả...?”

Đột nhiên, một bức tường vô hình dựng lên giữa chúng tôi. Một bức tường gọi là sự từ chối mà ngay cả chiếc khuyên tai của Ellicia cũng không giúp tôi vượt qua được. Lyun nhìn tôi với sự pha trộn giữa giận dữ và tuyệt vọng.

“Cứu câu truyện của tôi...? Cậu thực sự nghĩ rằng cậu có thể?”

“Đúng! Vẫn còn nhiều điều chúng ta chưa biết về căn bệnh Quỷ ma và suối mana, nhưng chúng ta có thể tìm hiểu…”

“Không có gì thay đổi hết,” cô nói thẳng thừng.

Chắc rồi, tôi không có nhiều thứ để làm ngay bây giờ. Có lẽ tôi chỉ nghe như một kẻ mất trí với cô ấy. Khi tôi cố gắng nghĩ ra một cách khác để thuyết phục cô ấy...

“Em gái tôi đã mất rồi.”

“Gì...?”

Tôi cảm thấy lời nói bị nghẹn lại khỏi cổ họng. Em gái của Lyun đã... mất?

“Tôi sống ở thung lũng đó với em gái tôi.”

Khi chúng tôi gặp cô ấy, Lyun đang ở một mình. Tức là...

“C-cô ấy bị cắn à? Vậy thì vẫn còn…”

“Không. Khi chúng tôi đang chạy, con bé bị trượt chân và đập đầu vào một gốc cây.”

Thế thì... chúng ta không thể làm gì? Không phải dòng dõi của tôi chỉ khiến tôi bị cuốn vào những câu truyện trước khi chúng đi đến kết thúc tồi tệ sao?

“E-Em cô bị ng... Chuyện này xảy ra khi nào vậy?”

“Cái ngày trước khi cậu tới. Trời tối, và chúng tôi không thể thấy đường, và em gái tôi…”

Đó sẽ là ngày 20 tháng 7, một ngày trước khi chúng tôi đến Thung lũng Windsong. Chúng tôi đã thoát khỏi Hầm ngục của Kẻ thống trị và đang cắm trại vào đêm đó...

Nhưng không hợp lý! Nếu tôi phải cứu em gái cô ấy để cứu lấy câu truyện của cô ấy, thì chẳng phải tôi nên gặp cô ấy trước khi chuyện đó xảy ra sao? À thì, không có một trăm phần trăm cơ hội để tôi đến kịp, nhưng dòng dõi của Namidare được cho là chỉ hoạt động nếu có một số cơ hội để câu truyện được cứu, phải không?!

“...Chuyện gì đây? Không phải Lyun là nữ chính của tôi sao?”

Tôi sốc đến mức hét vào mặt R—cô gái biết nhiều về dòng dõi của tôi hơn tôi—mặc dù Mio và Lyun đang ở ngay đó. Tuy nhiên, giọng nói của R vẫn bình tĩnh và đều đều hơn bao giờ hết.

“Thật đơn giản,” cô bắt đầu. “Cuộc đời là một chuỗi những câu truyện. Bức màn không hạ xuống chỉ vì cậu giải quyết được một vấn đề. Cậu đã bị cuốn vào quá nhiều câu truyện nên nên hiểu rõ điều đó hơn ai hết đúng không? Chà, trong trường hợp của Lyun, quy mô của câu truyện nhỏ hơn nhiều so với của cậu, nhưng…”

R im lặng một lúc.

“Trong trường hợp này, một kết thúc có hậu cho câu truyện đầu tiên của Lyun sẽ là thoát khỏi thung lũng cùng em gái mà không hề hấn gì. Câu truyện đầu tiên đó kết thúc với cái chết của em gái cô. Nhưng điều đó không có nghĩa là cuộc sống của cô ấy đã kết thúc. Cô ấy vẫn còn sống và vẫn bị truy đuổi bởi lũ tiên thây ma. Đó là nơi câu truyện tiếp theo của cô bắt đầu. Một câu truyện mà kết thúc có hậu là sống sót trốn thoát khỏi thung lũng đó. Đó là câu truyện mà cậu bị cuốn vào.”

Vậy là tôi đã giúp Lyun có được một kết thúc có hậu... Nhưng không phải cho câu truyện mà cô ấy muốn? Câu truyện đó, câu truyện mà cô ấy có thể có một kết thúc có hậu với em gái mình, đã được viết và hoàn thành khi tôi đến.

“Ngay cả cậu, ngay cả Namidare, cũng không thể cứu vãn một câu truyện đã kết thúc. Nó rõ ràng đến mức không cần phải nói.”

“Tôi không thể cứu cô ấy…”

Tôi đã từng ở những điểm xấu trước đây. Nhiều lần. Nhưng... tôi nghĩ rằng nếu tôi không bỏ cuộc, nếu tôi tiếp tục suy nghĩ, thì mọi việc sẽ ổn thỏa. Và với sự giúp đỡ của những người bạn của mình... tôi có thể cứu họ... Và bây giờ...

Một câu truyện đã hoàn thành. Một cuốn sách đã được viết. Một thứ không thể cứu được.

Tôi không biết rằng điều đó có thể xảy ra. Không, có lẽ R đã đúng và điều đó lẽ ra phải rõ ràng, nhưng...

“Nếu cậu thực sự có dòng máu đó, thì tại sao…? Tại sao cậu không đến kịp? Tại sao không cứu em gái tôi ...? Tại sao cậu không cứu Sophie?!” Lyun hét lên. Giọng nói của cô ấy đe dọa sẽ thổi bay tâm hồn tôi.

Đây là điều mà tôi có thể đoán trước được nếu nghĩ kỹ, nhưng tôi chưa bao giờ làm thế. Và đối mặt với sức nặng của nó bây giờ, chân tôi đông cứng lại và tay tôi bắt đầu run. Tôi không biết phải làm gì. Tôi thậm chí không thể nghĩ làm thế nào để thuyết phục Lyun đi cùng chúng tôi.

“Rekka! Họ đang ở đây! Nhanh lên!” Giọng nói thần giao cách cảm của Lea vang vọng trong đầu tôi.

Nếu họ ở đây, tôi phải chạy, nhưng...

Tôi nhìn Lyun. Cô ấy đang lườm tôi.

“Tôi...”

Tôi định nói điều gì đó, nhưng không thể. Câu truyện của cô ấy đã kết thúc trong một bi kịch, và tôi không thể làm gì cho cô ấy.

“Rekka! Nhanh lên!”

Tôi đã chạy. Tôi chạy khỏi Lyun, lấy lời cảnh báo của Lea làm cái cớ.

▽

Tôi đưa Mio về với những người khác và quay lại với Lea.

“Lyun đâu?”

“…”

“Tôi hiểu rồi....”

Tsumiki không hỏi bất cứ điều gì khác.

“Những người lính đang bao vây chúng ta, nhưng họ đang giữ khoảng cách.”

“Có lẽ họ sợ sức mạnh của tôi,” Corona nói khi nhìn họ.

“…”

“...Chàng trai?”

“Rekka, có chuyện gì vậy?”

“Ngài Rekka, anh không sao chứ?”

“...Hả? À, không. Xin lỗi.”

Mọi người đều lo lắng khi thấy tôi gặp nhiều khó khăn trong việc tập trung. Tôi đã bị sốc bởi những gì Lyun đã nói, nhưng bây giờ, tôi cần phải bình tĩnh lại.

“Corona, cô nghĩ họ đang theo đuổi điều gì?” Tôi vẫn chưa hoàn toàn chuyển số, nhưng tôi quyết định bắt đầu với điều đó. “Họ sợ, nhưng họ sẽ không để chúng ta chạy trốn, phải không? Họ sẽ không theo dõi chúng tôi nếu không. Điều đó có nghĩa là họ có kế hoạch nào đó để bắt giữ hoặc vô hiệu hóa chúng ta.”

“Ta không biết họ nghĩ Ma Vương này có khả năng gì, nhưng… Ừ. Nếu họ không chỉ lao vào mà không quan tâm đến thương vong, có lẽ họ sẽ sử dụng ngay vũ khí mạnh nhất của mình—phép thuật của Tinh Linh Vương. Và bây giờ chúng ta không có Anh hùng Kiếm.”

“Nhưng chúng ta có phép thuật nước mạnh mẽ của riêng mình,” Lea nói. “Tsumiki đã cho tôi thêm một số vật chất tối, lần này tôi sẽ không bị bắn hạ dễ dàng như vậy.”

“Không, ý ta không phải thế.”

Corona bắt đầu nói điều gì đó khác khi một ánh sáng khổng lồ bùng lên phía sau chúng tôi.

“C-Cái gì vậy?”

“Không thể nào, đó là… phép thuật ánh sáng?!” Harissa hét lên khi nhìn thấy những luồng ánh sáng tập trung tại cung điện.

Không phải phép thuật ánh sáng là thứ được tạo ra để đánh bại Ma vương ở Aburaamu sao? Tại sao Tinh Linh Vương lại có thứ đó?!

“Chậc...! Sẽ mất nhiều hơn thế...!”

“Nó vô dụng. Thậm chí đừng thử.”

Lea tạo ra nhiều ngọn giáo nước, nhưng Corona đã ngăn cô lại.

“Một phép thuật khổng lồ tập trung bốn nguyên tố thuỷ, thổ, phong và hoả... Đó là phép thuật tối thượng mà chỉ Tinh Linh Vương mới có thể sử dụng. Sức mạnh của nó không phải là điều duy nhất được tính đến. Điều khiến nó trở nên độc đáo…” Corona đứng lên trên lưng Lea để đối mặt với phép. “Vì nó chứa cả bốn nguyên tố nên nó hấp thụ bất kỳ phép thuật nào được sử dụng để chống lại nó. Không quan trọng là phép đó mạnh như thế nào. Ngay cả khi đó là một phép thuật hủy diệt đơn giản, miễn là nó thuộc về một trong bốn nguyên tố, thì phép thuật ánh sáng sẽ hấp thụ sức mạnh của nó và phát triển mạnh mẽ hơn.”

“Thật sao...?”

Vậy, cho dù phép thuật nước của Lea mạnh đến đâu, nó sẽ được sử dụng để chống lại chúng ta nếu cô ấy bắn nó vào Tinh Linh Vương? Tức là ông ta có thể vô hiệu hóa phép thuật của chúng tôi, nhưng vẫn tấn công... Phép thuật tối thượng này của ông ta thực sự lợi hại. Có lẽ cũng không có đường chạy nào thoát khỏi quả cầu ánh sáng khổng lồ đó. Và chắc chắn cách duy nhất để ngăn chặn nó, Anh hùng Kiếm, đã bị tước đoạt khỏi tay chúng tôi. Đây chắc chắn là một tình huống nghiêm trọng, nhưng vì lý do nào đó, Corona cười khúc khích như thể cô ấy đang nhớ lại điều gì đó một cách trìu mến.

“Chỉ Tinh Linh Vương mới có thể sử dụng phép đó... nhưng pháp sư đó là con người, và dù sao thì cô ta cũng đã làm được. Cô ta cứ lải nhải những điều vô nghĩa về việc trở thành một thiên tài…” cô ấy thì thầm, và sau đó vẻ mặt của cô ấy thay đổi. “Chàng trai, cậu nói rằng cậu không quan tâm cho dù ta có là Ma vương, phải không?”

“V-Vâng.”

“Vậy ta sẽ cho cậu thấy hình dạng thật của ta.”

Không khí xung quanh cô thay đổi. Nó giống như một sức mạnh tiềm ẩn được giải phóng. Một áp lực vô hình dâng lên xung quanh cô, và cơ thể cô ngay lập tức bị ngọn lửa đen bao trùm.

“Ah… Aaah!”

Tôi có thể nghe thấy giọng nói của cô ấy từ trong bóng tối. Và chỉ vài giây sau... Bóng tối biến mất, và đứng đó là Corona trong hình dạng Ma vương.

Bây giờ cô ấy có hai chiếc sừng xoắn mọc ra từ hai bên đầu. Bộ đồng phục tù nhân mà cô ấy đang mặc đã không còn được nhìn thấy. Thay vào đó, cô ấy được trang điểm trong bộ quần áo thực sự phù hợp, à... một nữ hoàng quỷ. Sau đó là chiếc đuôi nhọn mọc ra từ phần dưới lưng của cô ấy, xoắn lại trong không khí như một chiếc roi. Cô ấy là một cảnh tượng đáng sợ để nhìn. Đây là hình ảnh của Ma vương thực sự.

“Đây là hình dạng thật của ta.”

“...Gì? Cô vẫn là cô.”

Không có gì bên trong đã thay đổi.

“Hì…” Corona cười một tiếng rồi quay về phía cung điện.

Phép thuật tối thượng của Tinh Linh Vương—phép thuật giết Ma Vương—gần như đã sẵn sàng để sử dụng.

“Chỉ có hai cách để ngăn chặn phép đó. Một là Quỷ Kiếm. Cái kia là…”

Trước khi Corona có thể kết thúc...

GẦM!

Không khí xung quanh chúng tôi rung chuyển khi Tinh Linh Vương thi triển phép thuật của mình.

“...ma thuật hắc ám của Ma Vương!”

Ngay khi ánh sáng gần như bao trùm tất cả chúng tôi, bóng tối thuần khiết mọc ra từ vòng tay của Corona. Nó giống như ngày và đêm va chạm.

Corona đã nói rằng không có phép thuật nguyên tố nào có thể ngăn chặn phép của ông ta. Nó sẽ chỉ được hấp thụ và làm cho phép mạnh hơn. Tức có lẽ là ma thuật hắc ám của cô ấy là đặc biệt. Trông giống như nó sẽ dẫn đến một cuộc tranh giành quyền lực tuyệt đối.

“Graaa…!”

Chân cô bắt đầu trượt trên vảy của Lea khi cô bị đẩy lùi. Cô ấy đã hồi phục kể từ khi rời khỏi mê cung, nhưng tình trạng của cô ấy vẫn chưa được tốt. Có lẽ cực kỳ nguy hiểm khi để cô ấy chiến đấu như thế này. Vậy mà cô ấy ở đó... Tôi đang làm cái quái gì thế này?!

“…”

“...Chàng trai?”

Khi tôi nhận ra, tôi đang đỡ cơ thể cô ấy từ phía sau. Tôi áp lưng vào lưng cô ấy để giúp cô ấy đứng vững và ấn gót chân của tôi vào.

“Xin lỗi, tôi chỉ có thể giúp thế này. Tôi không nghĩ mình kiêu ngạo, nhưng tôi thực sự nghĩ rằng nếu tôi cố gắng hết sức thì mọi việc sẽ ổn thỏa. Nhưng bây giờ tôi biết mình đã sai.”

“…”

Khi tôi đến Thung lũng Windsong, em gái của Lyun đã chết. Cuối cùng, tôi chỉ còn hai tay và hai chân. Chỉ có một mình tôi. Hai con mắt của tôi không thể quan sát toàn thế giới. Tôi không thể cứu mọi câu truyện. Nhưng mà...

“Dù vậy tôi vẫn không bỏ cuộc. Nếu phải bỏ cuộc, đó là khi tất cả thực sự kết thúc. Cho dù tôi không thể cứu tất cả, tôi không thể từ bỏ việc cứu những gì ngay trước mặt mình, phải không? Cho dù tôi có thể thảm hại đến mức nào, tôi sẽ không dừng lại cho đến khi mọi việc ổn thỏa.”

Tôi đã quyết định sẽ không dừng lại ngay cả khi đối mặt với tuyệt vọng. Miễn là tay tôi có thể vươn ra, miễn là chân tôi có thể di chuyển, tôi sẽ cứu tất cả những câu truyện mà mình có thể!

“Tôi không cứu được em gái của Lyun! Nhưng cô ấy vẫn là nữ chính của tôi, và câu truyện của cô ấy vẫn chưa kết thúc! Tôi là người duy nhất có thể cứu cô ấy! Tôi không cứu cô ấy vì muốn được cảm ơn! Mio, Corona, Ellicia... câu truyện của mọi người vẫn chưa kết thúc! Cho nên, làm ơn! Hãy cho tôi một cơ hội khác, Corona!”

“...Để đó cho ta!”

Corona trả lời tôi, và phép thuật của cô ấy trở nên mạnh mẽ hơn. Hai phép bây giờ tương đương nhau, ánh sáng chống lại bóng tối. Chúng tôi rất suýt soát! Giá mà chúng ta có thể làm gì khác...

“Rekka! Nghe tôi!”

Tsumiki chạy tới, cẩn thận để không bị ngã khỏi lưng Lea, và lấy một hộp đựng ra khỏi ba lô của cô ấy. Cô mở nắp, và một bóng tối khủng khiếp cuộn lên từ bên trong như một con quái vật.

“Đó có phải là vật chất tối không?”

Rõ ràng là Lea đã để lại một ít thức ăn thừa.

“Cậu có thể sử dụng cái này để bổ sung ma thuật cho Corona không?”

“Hả?”

Tôi ngạc nhiên trước lời đề nghị đột ngột của Tsumiki.

“Lea luôn sử dụng thứ này để phục hồi sức mạnh của mình. Corona không phải con người, nên tôi nghĩ có lẽ…”

“Nhưng Satsuki nói rằng vật chất tối của cậu là chất độc bị nguyền rủa cực mạnh, phải không?”

“Hoa Wolfsbane (Claudius: hay còn gọi là hoa aconitum, một loại thảo dược mang độc tính) cũng là chất độc chết người! Nhưng nếu sử dụng nó đúng cách, nó có thể là thuốc. Năng lượng quá mạnh có hại cho cơ thể con người, nhưng tôi nghĩ Lea có thể ăn nó vì cô ấy có thể xử lý nhiều năng lượng hơn người bình thường!”

Wow, tôi chưa bao giờ nghĩ về điều đó. Mỗi khi người ta nhận được một đơn thuốc, nó đều có hướng dẫn cụ thể. Và cô ấy đã đúng. Uống quá nhiều thuốc hoặc uống sai cách về cơ bản là độc. Có lẽ họ có quan hệ họ hàng nhiều hơn tôi tưởng.

Có điều, nếu như là độc dược thuần túy, thì làm sao hồi phục được năng lượng cho Lea? Điều đó không thể giải thích được bằng việc cô ấy có khẩu vị xấu trong thức ăn. Phải có lý do nào đó mà vật chất tối mới ảnh hưởng đến cô ấy.

Tinh Linh Vương và Corona hiện đang ở thế giằng co, nhưng xét về tình trạng của cô ấy, Corona đang ở thế bất lợi. Nếu tôi phải đưa ra quyết định, nếu tôi định làm gì đó để giúp cô ấy, thì đó phải là ngay bây giờ.

“Corona!”

“Gì?!”

“Đây có lẽ sẽ là điều gây sốc nhất từng xảy ra với cô, nhưng xin đừng để nó khiến cô phát điên!”

“Gì?!”

“Cậu thực sự phải đi xa đến thế sao?!” Tsumiki hét lên khi tôi nhét vật chất tối vào miệng Corona.

Khoảnh khắc tiếp theo...

“GWWAAARRGHH!”

Corona hét lên một tiếng kinh hoàng khi năng lượng bóng tối rực lửa bùng phát từ tay cô. Mọi thứ trở nên tối đen trong một phút, nhưng sau đó cả bóng tối và ánh sáng đều biến mất.

“Lea! Ngay lúc này!”

“Ừ!”

Lea đã bay ngay cả khi Tinh Linh Vương và Corona đang chiến đấu. Những người lính đã giữ khoảng cách với phép thuật, nên họ cũng cách chúng tôi một khoảng khá xa. Và giờ chúng tôi đã có cơ hội, Lea đã tăng tốc để giành lấy nó.

Không lâu sau, những người lính tinh linh phá vỡ đội hình và bắt đầu đuổi theo chúng tôi. Vì kế hoạch tiêu diệt chúng tôi bằng phép thuật ánh sáng của họ đã thất bại, họ chuyển sang cố gắng bắt chúng tôi.

“Nếu họ có sylpheed với họ, liệu họ có bắt được chúng ta không?”

Sylpheed nhanh hơn Lea.

“Có thể, nhưng tôi có thể đối phó với tinh linh bình thường bằng phép thuật nước của mình. Vấn đề là Tinh Linh Vương.”

Khi Lea chia sẻ mối quan tâm của mình thông qua thần giao cách cảm, Corona tỉnh dậy sau cơn mê mà cô ấy rơi vào sau khi ăn vật chất tối.

“...Chúng ta sẽ không phải lo lắng về điều đó trong một thời gian. Phép đó tiêu tốn một lượng mana khổng lồ. Khi nguồn năng lượng cạn kiệt, nếu Tinh Linh Vương trở thành nạn nhân của căn bệnh Quỷ ma, cả thế giới này sẽ bị diệt vong. Ông ta không thể chấp nhận thêm bất kỳ rủi ro nào... Gah! Ta vẫn có thể nếm được nó!”

Giữa cuộc đối đầu phép thuật và vật chất tối trong dạ dày của Corona... Tôi tự hỏi cuộc đấu tay đôi nào tồi tệ hơn. Tôi cảm thấy khá tệ.

“Corona, cảm ơn. Cô đã cứu tôi. Và Xin lỗi.”

“Không, chúng ta đã may mắn... Tinh Linh Vương có lẽ đã kiềm chế nên ta mới sống sót. Ta chắc rằng ông ta muốn hỏi về con suối. Tất nhiên, ta không thành thật mong đợi để sống sót qua hương vị đó…”

Khuôn mặt của Corona nhợt nhạt hơn tôi từng thấy trước đây, và cô ấy cười khan. Toàn bộ trải nghiệm có lẽ đã để lại mùi vị khó chịu trong miệng cô, theo nhiều cách.

“Jeez… Có thể tin tưởng tôi chút không,” Tsumiki nói.

“Cậu đã cứu chúng ta. Cảm ơn, Tsumiki.”

Lần này, ý tưởng của cô ấy đã cứu chúng tôi. Nếu không vì điều đó, ai biết chuyện gì sẽ xảy ra...?

Ngay khi tôi đang cố gắng tìm cách làm cho cô ấy cảm thấy tốt hơn... Mio đột nhiên ngã về phía trước, gục xuống bên cạnh tôi như thể cô ấy đang rất đau.

“Tất cả những người này… Tất cả những người này đang đuổi theo tôi…”

“C-Có chuyện gì vậy, Mio?”

“Đầu em...”

“Lại đau đầu à?”

Hmm, Mio đã nói rằng cô ấy đã từng bị đau đầu trước đây... Đúng vậy, đó là khi tôi hỏi cô ấy liệu cô ấy có biết tên tôi không. Đó là khi cô nhớ lại một số ký ức bị phong ấn của mình. Nhưng khi cô ấy nhớ lại những điều về việc trở thành một thần tượng sau khi nói chuyện với Tsumiki, điều đó đã không xảy ra. Sau đó không có đau đầu.

Không, đợi đã... Khi tôi hỏi cô ấy về tên của mình, cô ấy nhớ mình đã bị đẩy rơi từ một tòa nhà. Đó là một trong những điều không hợp lý về câu truyện của cô ấy. Nhưng việc Kotozuka Mio là thần tượng MIO không hẳn là một bí mật lớn.

Có lẽ cơn đau đầu của cô ấy có liên quan đến tầm quan trọng của những gì cô ấy đang nhớ? Mio đã mất ký ức vì Dương. Chúng tôi biết điều đó. Do đó, thật hợp lý khi hắn ta chọn những ký ức quan trọng nhất hoặc đáng trách nhất để phong ấn. Nói cách khác, những gì cô sắp sửa nhớ lại là...

“Uwaaaaaa!”

“Mio!”

Cô ấy lấy tay ôm đầu và bất tỉnh trước mặt tôi.

- - -

Claudius: Cám ơn các bạn đã đọc và ủng hộ. Mọi người có thể tiếp tục ủng hộ tôi qua mã QR dưới nhé.