Đầu tôi có cảm thấy như đầy mây mù. Chuyện gì đã xảy ra thế?

“Ư…”

“Rekka, cậu tỉnh chưa?”

“Rosalind? Aagh... Tớ thậm chí không thể nhớ mình đã ngất đi như thế này bao nhiêu lần rồi nữa.”

Đó không phải là thứ tôi cố đếm. Đó sẽ chỉ là một lời nhắc nhở về việc tôi đã suýt tự sát bao nhiêu lần.

Dù bằng cách nào, tôi đã rơi vào một đường hầm chật chội nào đó. Tôi nheo mắt và thấy chúng tôi đang ở ngay lối vào của một đường ống lớn... có thể là một trong những con kênh chăng? Ở bên trái, tôi có thể nhìn thấy nước chảy xuống đường ống sâu hơn trong bóng tối, và ở bên phải, tôi có thể nhìn thấy ánh sáng từ các con hào của Cung điện Ryugu.

"Chúng ta ở đâu?"

“Có lẽ là đường ống dẫn nước vào và ra khỏi hào.”

"Còn Rain và gã khổng lồ thì sao?”

“Ta không biết.”

“...Vậy à.”

Tôi ngồi dậy. Chắc hẳn tôi đã rơi xuống nước. Toàn thân tôi đau nhức, và ướt sũng. Rosalind nói rằng cô đã bỏ Rain lại... Nhưng cổ làm thế để cứu tôi, vì vậy tôi thực sự không thể đổ lỗi.

“Này, cô bé hải tặc đó đâu rồi? Cổ rơi xuống với chúng ta, phải không?”

“Nó ở ngay đó.”

Ngón tay nhợt nhạt của Rosalind chỉ vào cô gái đeo băng đô, người hiện đang ngồi khoanh chân.

“Ừm, em có bị thương không?” tôi hỏi. “...Hừm.”

Cô quay đi. Cô ấy có vẻ không thích tôi cho lắm.

“Nó không bị thương. Cậu đã đỡ cho nó lúc rơi. Tuy nhiên…” Rosalind cau mày và giật chiếc băng đô ra khỏi đầu cô gái. “Nó vẫn là một cô nhóc ngỗ nghịch dù cậu đã cứu nó… Hmm?”

“T-Trả lại đây!”

Cô gái đưa tay ra để cố lấy lại chiếc băng đô của mình từ Rosalind, nhưng không có nó, có một chiếc sừng nhỏ có thể nhìn thấy trên đầu cô bé.

“Mi là oni hay gì?”

“Oni? Đó là cái quái gì vậy? Trả lại đây!”

“Hừm. Nếu mi là một người ngoài cuộc như ta, ta sẵn sàng tỏ ra thông cảm… Nhưng nếu không, ta cho rằng không cần phải trả lại thứ này.”

Rosalind đẩy cô bé ra và thở dài. Tôi cảm thấy hơi tệ nên đã lên tiếng.

“Rosalind, trả lại cho con bé đi.”

“Hmm... Ta sẽ trả nếu nó sẵn lòng trả lời một số câu hỏi. Nhóc, tên mi là gì?”

“...Fam,” cô bé buồn bã trả lời.

“Fam phải không? Và mi đang ở với lũ Seageist nhỉ? Các ngươi đang làm gì trên hành tinh này?”

“Làm chuyện hải tặc luôn làm,” Fam nói thẳng thừng.

“Tất nhiên... Nhưng một số việc các ngươi đang làm không hợp lý. Nếu nhắm tới tiền, tại sao không cướp khách ở nhà trọ?”

“Giờ nhắc mới để ý, đó là một câu hỏi hay,” tôi nói.

Cung điện Ryugu là nhà trọ đắt nhất ở Berano. Hầu hết khách của nó có lẽ là những người giàu có, vì vậy nếu lũ hải tặc chỉ chạy theo tiền, họ sẽ là mục tiêu dễ dàng. Nhưng theo những gì tôi biết, lũ hải tặc đã bỏ qua du khách. Nên hẳn chúng phải nhắm tới...

“Mi đang theo đuổi viên ngọc có tên là Nước mắt Công chúa Nhân ngư phải không? Nó trông giống như một viên đá quý bình thường. Tại sao nó lại có giá trị như vậy?”

“Nó được cho là một loại kho báu cổ xưa của nhân ngư,” một giọng nói mới đột nhiên trả lời.

Tôi quay lại và thấy một người mà tôi nhận ra đang đi ra từ sâu hơn trong đường ống.

“Raul!”

“Này nhóc,” Raul cười toe toét trả lời.

“Ngươi luôn xuất hiện ở những nơi kỳ lạ nhỉ?” Rosalind nói bằng một giọng thì thầm bực bội.

“Vậy là ông biết về Nước mắt Công chúa Nhân ngư này à?”

“Hmm... Ta cho rằng câu trả lời là có và không, tùy thuộc vào góc nhìn của cậu.”

“Điều đó không cho tôi biết gì cả. Ý ông là gì?"

Raul nhún vai. “Như ta đã nói, nó được cho là một kho báu cổ xưa nào đó của nhân ngư. Khi làm công việc của ta, có thể sẽ nghe về những điều như thế. Tin đồn nói rằng nó được giấu trong Cung điện Ryugu, nhưng không một ai từng nhìn thấy nó. Phiên bản phổ biến nhất của câu chuyện nói rằng đó là một viên ngọc vô cùng quý giá.”

“Kho báu của nhân ngư hả?”

Nước mắt Công chúa Nhân ngư (?) mà người đàn ông khổng lồ cầm chắc chắn trông giống như một viên ngọc quý, và tôi có thể hiểu lũ hải tặc muốn một thứ gì đó như thế... có lẽ vậy. Vấn đề duy nhất là nếu chúng muốn kho báu - tiền, thực sự—vậy tại sao không đồng thời tấn công những du khách?

“Thật vô nghĩa,” Rosalind nói. “Nước mắt Công chúa Nhân ngư chắc chắn phải có bí mật nào đó.”

Có vẻ như hai chúng tôi có cùng suy nghĩ.

“...Oa!”

Huh? Đột nhiên đầu tôi bắt đầu đau.

“Có chuyện gì vậy, Rekka—gah!”

“Oww… Cái gì thế này?”

Rosalind và Raul cũng bắt đầu ôm trán vì đau.

“Aah! Cô! Cô bé! Trả lại băng đô đây!” Fam bắt đầu hét lên khi thấy chúng tôi đau đớn.

“Hửm? Này, đừng nói là đứa trẻ đó là một tiểu quỷ…”

“Một tiểu quỷ?”

“Cái gì vậy?”

Cả tôi và Rosalind đều không biết Raul đang nói về điều gì.

“Chỉ cần trả lại cho cô bé chiếc băng đô. Chính chiếc sừng của cô bé mới là nguyên nhân gây ra những cơn đau đầu này.”

“Hừm.”

Rosalind chế giễu và buộc lại chiếc băng đô trên đầu Fam. Fam sửa vị trí của nó để che đi chiếc sừng, và cơn đau đầu của tôi chấm dứt ngay lập tức.

“Hết đau rồi… Raul, cái quái gì vậy? Và tiểu quỷ là gì?”

“Một chủng loài quý hiếm phát ra sóng điện từ đặc biệt từ sừng của nó. Chúng có thể làm hỏng máy móc tinh vi hoặc can thiệp vào tín hiệu điện của não, gây đau đầu. Tuy nhiên, đó không phải là thứ mà tiểu quỷ có thể kiểm soát. Đó chỉ là đặc điểm chủng tộc của họ, vì vậy hãy nhẹ nhàng với cô bé một chút.”

Raul đặt tay lên đầu Fam, nhưng cô ấy hất tay ra và bảo ông ta không được chạm vào mình.

“Đợi đã, mới vừa nãy mi gọi ta là 'cô bé' sao?” Rosalind hỏi.

“Cô thật nhỏ bé,” Fam nói.

“Ta có cùng chiều cao với mi đó!”

Hai cô gái nhỏ tiếp tục hét vào mặt nhau.

“Hai người, bây giờ không phải là lúc để... Đợi đã. Raul, ông bị đứt tay à?”

“Ồ?”

Máu chảy ra từ một vết cắt dài trên tay Raul, nơi Fam đã tát.

"Ổn mà. Nó không sâu… Nhìn này.”

Raul xoa hai lòng bàn tay vào nhau để lau máu, sau đó xòe chúng ra để cho thấy vết thương đã biến mất hoàn toàn.

"Ủa? Đúng rồi..."

Chắc chắn trông như rất nhiều máu, nhưng bây giờ không có chút nào. Vết cắt thực sự đã biến mất. Khi tôi cố hiểu chuyện gì đã xảy ra, Fam bắt đầu đá và dậm chân.

“Thả ra!” cô bé đã hét lên. “Nwah!”

Nước bọt bay ra từ miệng cô bé và rơi xuống Rosalind. Tôi có thể thấy thái dương của Rosalind bắt đầu co giật.

“Mi thực sự là một đứa nhóc ngỗ nghịch. Mọi người đều biết rằng khi bắt được một tên hải tặc, chúng sẽ đi thẳng vào thòng lọng.”

“...!”

Vẻ mặt của Fam đông cứng lại khi nghe thấy từ ‘thòng lọng’, nhưng chỉ trong một giây. Khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy lườm chúng tôi. Có thể cô ấy chỉ đang bịp bợm, nhưng cô ấy khá có ý chí mạnh mẽ.

“Nào, Rosalind. Đừng dọa cô bé.”

“Ta không đùa đâu… Ồ?”

“Hửm?”

Rosalind rời mắt khỏi đường ống và nhìn về phía cổng trước của Cung điện Ryugu. “Bọn hải tặc đang bắt đầu rút lui…” tôi nói.

“Chúng đã có thứ mình muốn, nên chúng chắc hẳn muốn rời khỏi đây trước khi quân đội đến.”

“Không! Boss!” Fam hét lên.

“Có vẻ như mi đã bị bỏ lại,” Rosalind cười toe toét nói. Lần đầu tiên, cô gái hải tặc trở nên tái nhợt.

Khi tôi nhìn ra khỏi đường ống một lần nữa, tôi thấy ‘Boss’ của cô ấy đi ra khỏi cung điện.

Hắn đang vác cái gì trên vai vậy?

"Rain! Tetra! Cả Shirley nữa? Làm sao?! Họ lẽ ra đang trốn trong phòng!”

Ba cô gái đều bất động.

“Chết tiệt! Hắn không thể…”

“Bình tĩnh nào, Rekka. Không có tên hải tặc nào mang xác về. Họ chỉ bất tỉnh thôi.”

“Nhưng tại sao lại bắt họ?!”

“Hoặc hắn muốn có con tin trong trường hợp có ai đó truy đuổi, hoặc hắn muốn bán họ cho những chủ buôn nô lệ. Dù là gì, cũng không có gì tốt.”

“Boss sẽ không bao giờ làm thế đâu!” Fam hét lên.

Cô ấy khăng khăng, nhưng chúng tôi không có cách nào biết đó có phải là sự thật hay không.

“Hmm... Có vẻ như cậu vừa bị cuốn vào câu chuyện của Rain. Trông giống kiểu công chúa bị bắt cóc vậy.”

Tôi biết rồi, R! Cô không cần phải nói đâu!

Không, ngay cả khi Rain không phải là nữ chính, nhiệm vụ của tôi là cứu cô ấy. Và tất nhiên là cả Tetra và Shirley nữa!

“Tớ muốn mang họ về. Rosalind, cậu sẽ giúp tớ lần nữa chứ?”

“Hmph...Chà, ta biết cậu sẽ nói thế.”

Đoán tôi có thể coi đó là lời đồng ý.

“Vậy, kế hoạch là gì? Tấn công trực diện và cứu họ?”

"Không. Nếu chúng dùng Tetra và những người khác làm con tin, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm, và họ cũng vậy. Chúng ta sẽ đi theo và chờ thời cơ.”

Raul ngắt lời chúng tôi trước khi chúng tôi có thể tiến xa hơn với kế hoạch của mình.

“Đừng nói là cậu đang nghĩ đến việc lẻn lên tàu hải tặc của Seageist. Thật điên rồ.”

“Chúng nguy hiểm đến thế sao?”

“Chắc chắn rồi. Chúng tấn công các tàu buôn của Liên minh Thiên hà mọi lúc. Chúng là một lũ thực sự khó chịu.”

Fam cau mày. Dù cho là hải tặc, cô bé rõ ràng không thích ai đó nói về bạn bè của mình như vậy.

“Trong khoảng năm ngoái, chúng thậm chí còn tấn công các tàu tiếp tế quân sự. Ta nghe nói chúng đã thuê một số loại kỹ sư cyborg để nâng cấp tất cả vũ khí. Liên minh đã cử một đội đặc nhiệm truy đuổi họ và cuối cùng chịu tổn thất nặng nề, tức là chúng không phải là hải tặc bình thường. Và hơn thế nữa…” Raul hạ giọng. “Ta nghe đồn rằng đội trưởng, Squallow, bắt cóc trẻ em và ăn thịt chúng.”

“Hắn ăn thịt trẻ con…?”

Hình ảnh của Tetra, Shirley và Rain lướt qua tâm trí tôi.

“Boss của ta sẽ không bao giờ…”

“Im đi,” Rosalind nói.

“Grmph!”

Fam cố nói nhưng Rosalind đã lấy tay bịt miệng.

"Hiểu chưa? Cho nên, đuổi theo lũ đó là một ý tưởng tồi.”

“Nhưng tôi không đồng tình với việc hắn ta ăn thịt trẻ con. Đặc biệt là bây giờ với Fam ngay tại đây.”

Fam là một tên hải tặc, nhưng cô ấy còn đủ trẻ ta có thể gọi cô ấy là một đứa trẻ. Nếu người đàn ông to lớn đó - Squallow, Raul nói - thực sự ăn thịt trẻ con, thì có lẽ hắn đã ăn thịt Fam trước.

“Chà, có lẽ phần đó không đúng,” Raul nói. “Nhưng chắc chắn hắn đang bắt cóc họ. Cậu vừa thấy hắn bắt bạn bè của cậu, phải không? Seageist không tốt đâu.”

“Đó là lý do chúng ta sẽ cứu họ.”

Tetra đã ở bên tôi được một thời gian rồi, Rain và Shirley đều rất tốt với tôi ở đây trên hành tinh này. Chúng tôi đều là bạn bè. Nếu những người đã bắt cóc họ thực sự nguy hiểm, thì càng có lý do để cứu họ.

“Cậu đúng là bướng lắm, biết không?” Raul lắc đầu nói. “Ta biết cậu quan tâm đến họ, nhưng tại sao không để quân đội Estashionian xử lý những kẻ xấu?”

“Chính ông là người đã nói chúng không phải hải tặc bình thường. Chúng đã tiêu diệt gần như toàn bộ hạm đội, phải không? Nếu chúng ta rời đi bây giờ, chúng ta có thể bắt kịp. Tôi đi đây.”

“Nhóc à, đó không phải là điều ta đang cố nói…” Raul gãi đầu.

“Ta không còn thời gian để lãng phí ở đây nữa. Rosalind, hãy đ—”

“Chờ đã! Nếu cậu thực sự đi, thì ta sẽ đi cùng.”

"Hả? Tại sao?"

“Hmm... Chà, chắc là ta cảm thấy như mình đã tiến xa đến mức không thể bỏ cậu lúc này.” Raul nở một nụ cười đặc biệt đáng ngờ và giơ ngón tay cái lên.

Tôi thực sự không biết phải làm gì với cái tên này...

“Được thôi. Vậy chúng ta đi thôi.”

“Đợi đã, Rekka. Chúng ta đang tiến vào lãnh thổ của kẻ thù. Chúng ta cần hành động một cách an toàn nhất có thể,” Rosalind nói.

“Và chúng ta sẽ làm như thế nào?”

Môi Rosalind cong lên thành một nụ cười, để lộ những chiếc răng nanh ma cà rồng của cô. "Đơn giản. Đây."

Đôi mắt cô lóe lên một màu đỏ kỳ lạ khi cô nhìn xuống Fam. “Bây giờ, hãy nhìn vào mắt ta…”

“Mggh, mggh…”

Cô ấy đang sử dụng sức mạnh mê hoặc của ma cà rồng của mình, thứ có thể khiến nạn nhân của cô ấy bị thôi miên mạnh mẽ.

"...Rồi."

"Cậu xong chưa?"

"Ừ. Ta giữ đơn giản: cô ta không thể nói dối chúng ta và không thể không vâng lời chúng ta.”

“Ugh… Ngươi đã làm gì vậy?” Fam rên rỉ, chớp mắt liên tục.

“Cậu để tâm trí cổ nguyên vẹn, phải không?” tôi hỏi.

“Phép mạnh làm hao mòn sức ta. Chúng ta không biết điều gì đang chờ đợi, cho nên tốt nhất là bảo tồn sức mạnh. Cơ mà, sẽ không hại gì nếu đảm bảo rằng nó hoạt động. Sủa đi.”

"Gâu! H-Hả?!”

Fam đã bị sốc khi thấy mình tuân theo Rosalind. Trong trường hợp của tôi, toàn bộ tâm trí của tôi đã bị bóp méo để biện minh cho việc tuân theo bùa chú, nhưng có vẻ như với Fam thì khác. Chắc hẳn Rosalind đã sử dụng một phiên bản yếu hơn, tiết kiệm năng lượng hơn cho cô ấy.

“Có vẻ như nó hoạt động tốt. Được rồi, cô bé, hãy dẫn bọn ta đến tàu hải tặc của mi.” Và thế là Fam bắt đầu đưa chúng tôi đến nơi có thủy thủ đoàn của cô ấy.

"Ủa? Chúng ta không hướng đến cổng vào sao?”

Tôi đã nghĩ cách duy nhất ra vào mái vòm dưới đáy biển là đi qua cổng, nhưng nghĩ lại thì, làm thế nào bọn hải tặc đột nhập được? Nếu chúng cố gắng xông vào bằng cách phá vỡ mái vòm, áp lực nước sẽ đè bẹp tất cả chúng tôi. Bao gồm cả chúng.

“Fam, làm sao hải tặc vào được mái vòm dưới đáy biển?”

“Bọn ta đã sử dụng phi thuyền thu nhỏ có điều áp để đi vào qua một ống dẫn nước.” “Một ống dẫn nước?”

“Tất cả nước được sử dụng trong thành phố ở đây đều được lọc và đưa trở lại biển. Nhưng những ống dẫn đó không cho phép mở từ bên ngoài…” Raul bối rối nói. “Làm thế nào mà các người mở được nó vậy, Fam?”

“Ta không biết,” cô nói khi nhìn đi chỗ khác.

Vì cô bé đang chịu tác dụng mê hoặc của Rosalind, nên hẳn cổ thực sự không biết. Bí ẩn vẫn còn, nhưng có vẻ như lũ hải tặc đang quay trở lại đường ống dẫn. Chúng tôi theo chúng vào hệ thống nước ngầm. Khi đến các ống dẫn gần rìa của mái vòm, chúng tôi phát hiện bốn chiếc tàu hải tặc nhỏ chắc hẳn là thứ mà chúng dùng để vào bên trong.

"Fam, nhóc có biết Squallow đang ở trên cái nào không?" Các cô gái có lẽ ở chỗ hắn ở.

“Bọn ta đến với năm con tàu. Boss chắc đã quay lại tàu chính rồi.”

“Hừm…”

Vậy tức là chúng tôi phải tới tàu chính của chúng.

“Chúng ta có thể nhờ con bé này nghĩ ra lý do nào đó để đưa chúng ta lên một con tàu nhỏ,” Rosalind nói. “Nhưng nếu bất kỳ tên nào bị chúng ta đánh bại ở Cung điện Ryugu đang ở trên tàu, chúng ta sẽ gặp vấn đề.”

“Đúng. Chúng đã thấy mặt chúng ta.”

Có cách nào để ngăn họ nhận ra chúng ta không? Hừm...

“Biết rồi. Chúng ta không thể để Raul ngụy trang cho chúng ta sao?”

“Ồ, hmm… Ừ, cũng được.”

Raul hẳn vẫn còn hơi băn khoăn về việc đi cùng chúng tôi vì câu trả lời của ông ta rất lí nhí và do dự. Nhưng vì ông ta đã thể hiện kỹ năng ngụy trang của mình cho chúng tôi, tôi sẽ không để ông ta thoát đâu.

“Được rồi, làm đi,” tôi nói.

“...Chắc chắn rồi.”

Raul trang điểm cho chúng tôi. Sau đó, ông ta xé quần áo của chúng tôi chỗ này chỗ kia, thêm nước và bùn vào để khiến chúng tôi trông giống hải tặc hơn.

“Ta mặc bộ đồ mới này cho ngày hôm nay…” Rosalind buồn bã thì thầm.

“Hừm, còn gì nữa? Chúng ta có thể thêm một số áo choàng và khăn quấn bẩn để làm cho cậu trông giống Fam hơn, chắc vậy. Chúng cũng sẽ giúp che đi khuôn mặt.”

Raul lấy trong túi ra một mảnh vải nhỏ. Với một cái búng tay, nó tăng gấp hàng trăm lần kích thước ban đầu cho đến khi nó trở thành một chiếc áo choàng giống như một tay súng ở miền Viễn Tây có thể mặc.

“W-Wow, đó là một trò ảo thuật tuyệt vời.”

“Không, đây chỉ là thứ tôi mua ở cửa hàng thôi. Người cá sử dụng một thứ tương tự để gấp quần khi họ muốn sử dụng vây của mình.”

Không đùa đâu, công nghệ vũ trụ nằm ngoài thế giới này.

Chúng tôi dành vài phút để cải trang, sau đó điện thoại di động của tôi bắt đầu đổ chuông trong túi. Đó là Iris. Tôi chợt nhớ ra rằng cô ấy đã sửa đổi điện thoại của mình để có thể gọi cho tôi ở bất cứ đâu trong vũ trụ. (Mặc dù tôi không thể gọi lại cho cô ấy.)

"A lô? Xin lỗi, nhưng tớ cần cậu nói thầm.”

“Rekka… Anh đang ở đâu?” Giọng nói ở đầu dây bên kia có vẻ lo lắng. “Tetra và Shirley đi vệ sinh và chưa quay lại. Hibiki và em đã tìm kiếm trên tầng ba, nhưng bọn em không thể tìm thấy họ! Và sau đó...!"

“Bình tĩnh nào Iris.”

Cô ấy bắt đầu hoảng sợ, nên tôi cho cô ấy một giây để thư giãn trước khi trả lời.

“Bọn này sắp lên một con tàu hải tặc.”

“Vậy thì em cũng đi!”

“Xin lỗi, nhưng không có thời gian.”

Bây giờ chỉ còn một con tàu chưa rời bến. không có thời gian để chờ người khác.

“Iris, tớ muốn cậu đi giúp những người bị thương.”

"...Được. Hãy cẩn thận. Và đảm bảo rằng anh trở về an toàn, được chứ?”

“Ừ, để đó cho tớ.”

Tôi cúp máy và đút lại điện thoại vào túi. "Được rồi đi thôi."

"Rất tốt. Được rồi, cô gái. Hãy nghĩ ra một câu chuyện nói với chúng để chúng không nghi ngờ bọn ta.”

“Được rồi.” Fam gật đầu không vui.

Chúng tôi theo cô ấy đến lối vào của con tàu. Một tên hải tặc nhìn thấy Fam và nhìn chúng tôi một cách nghi ngờ.

“Hửm? Có phải nhóc đó không, Fam? Những người đi cùng nhóc là ai?”

“Chúng là trẻ mồ côi đường phố. Ông già nói ổng là tên lang thang. Họ muốn đi với chúng ta, vì vậy tôi đã mang theo.”

"...Ra vậy. Thế thì đưa họ lên tàu nhanh lên.”

Người đàn ông dường như không tìm thấy điều gì đặc biệt bất thường về những gì Fam nói. Hắn để chúng tôi đi tiếp mà không có bất kỳ câu hỏi nào.

Tôi nhướn mày trước tiến triển này. Rosalind đã bảo Fam nghĩ ra một lời nói dối nghe có vẻ không đáng ngờ, và rõ ràng cô ấy đã làm điều đó một cách đáng ngưỡng mộ. Nhưng mà...

“Này, hải tặc để người lang thang và trẻ mồ côi lên tàu của chúng có bình thường không?” Tôi thì thầm với Rosalind.

“Chà, hầu hết những kẻ sống ngoài vòng pháp luật bắt đầu làm chuyện xấu vì chúng hết đồ ăn. Và đôi khi những người không có nơi nương tựa thành lập băng đảng và thành lập các nhóm cướp hoặc hải tặc.”

Thật sao? Tôi nghĩ hải tặc chỉ là, à thì, những kẻ xấu. Những kẻ muốn có cơ hội để làm tổn thương người khác. Tất nhiên, một vài trong đó, nhưng có lẽ số còn lại thì không? Dựa trên việc anh chàng cho phép chúng tôi đi qua câu chuyện của Fam một cách thờ ơ như thế nào, Seageist hẳn đã có thói quen tiếp nhận những người không còn nơi nương tựa. Tuy nhiên, chúng vẫn là hải tặc...

Khi các thành viên còn lại lên tàu, chúng tôi cất cánh. Thoát qua các ống dẫn ra biển, và sau đó chúng tôi nổi lên mặt nước. Không có lực cản của nước, chúng tôi tăng tốc và bắt đầu bay lên không trung ngày càng cao hơn. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy một chiến hạm không gian khổng lồ trên bầu trời Berano, lớn hơn nhiều so với chiếc tôi đang đi.

“Vậy, đó là tàu của Seageist?”

“Nó khá lớn, phải không?” Rosalind nói khi cô ấy cũng nhìn lên nó. “Sẽ cần một thủy thủ đoàn 500 người để điều khiển thứ đó.”

Raul nhoài người về phía trước và tựa cằm lên đỉnh đầu tôi.

“Không,” ông thản nhiên nói. “Những con tàu thuộc hạng đó đều có hệ thống lái tự động. Miễn là có 50 người trên buồng điều khiển, thì có thể hoạt động bình thường.”

"Ồ, thật tuyệt vời. Và ra khỏi đầu tôi!”

“Gyah! Ui da!”

Raul đã cắn vào lưỡi khi tôi hất đầu lên, khiến ông ta quằn quại vì đau.

Sau đó, khi lên tàu chính an toàn, chúng tôi ẩn mình trong phòng của Fam ở khu dành cho thủy thủ đoàn.

"Chết tiệt! Không thể tin rằng họ chỉ để những người như các người vào trong!”

Ngay khi chúng tôi vào trong và đóng cửa lại, Fam bắt đầu la hét và ngã xuống sàn.

“Này, phép vẫn hoạt động chứ?”

“Nếu không có ai xung quanh, cô ấy có thể nói chuyện thoải mái. Việc không tuân lệnh chúng ta không đi ngược lại mệnh lệnh của ta,” Rosalind nói khi cô nằm xuống giường trong phòng.

"Ô đúng rồi. Con tàu này đang hướng về đâu?”

“Hành tinh Gail. Nhà của bọn ta. Sẽ mất khoảng hai giờ ở tốc độ cao... Gah! Tại sao miệng mình không ngừng nói?!” Fam giật mạnh khóe môi.

“Hừm. Bây giờ chúng ta đã biết căn cứ của chúng ở đâu, liệu chúng ta có thể nhờ người Estashionia tiêu diệt hải tặc giúp chúng ta không?”

Raul nhún vai.

“Lý do Seageists chưa bao giờ bị bắt, ít nhất nếu cậu tin vào những tin đồn, là vì chưa ai có thể theo dõi con tàu của họ trong không gian dịch chuyển.”

"Ra vậy. Và tại sao lại thế, nhóc?”

“Không gian xung quanh Gail có từ trường bị xáo trộn. Phi thuyền bình thường không thể xuyên qua nó. Con tàu của bọn ta có một lớp phủ đặc biệt, nên bọn ta có thể... Trời ơi!”

Fam bắt đầu dùng nắm đấm đấm vào đầu mình, nhưng Rosalind không quan tâm đến những trò hề của cô.

“Vậy, phải cần một loại 'lớp phủ', bất kể đó là gì. Chúng ta sẽ không thể tin tưởng vào quân tiếp viện ở đó. Lúc rời đi, chúng ta sẽ cần đánh cắp một con tàu địch.”

"Được chứ! Cậu chỉ cần để việc tìm một con tàu cho chuyến đi về nhà cho ta,” Raul nói.

“Vâng, đó là công việc hoàn hảo cho một tên trộm lén lút như ông.”

Khi chúng tôi thảo luận mọi thứ, một giọng nói phát ra từ hệ thống PA thông báo rằng chúng tôi sẽ sớm bước vào cổng dịch chuyển. Không gian dịch chuyển là chuyến đi một chiều. Ngay cả khi chúng tôi cứu những cô gái khác bây giờ, chúng tôi sẽ không thể trốn thoát. Chúng tôi phải hành động sau khi hạ cánh xuống căn cứ cướp biển. Công việc của chúng tôi bây giờ là lẻn vào hành tinh Gail, lấy lại các cô gái và sau đó đánh cắp một con tàu để ra khỏi đó.

“Họ nói sẽ mất hai giờ để dịch chuyển, phải không? Rekka, cậu nên nghỉ ngơi đi,” Rosalind nói. "Cậu cần phải giữ năng lượng của mình."

"Ừ."

Tôi mượn nửa chiếc giường để nằm luôn. Raul cũng đến, nhưng Rosalind đã đá anh ta đi. Fam vẫn đang đập đầu xuống sàn.

Tetra, Rain, Shirley... Xin hãy bình an.

▽

Khi chúng tôi ra khỏi cổng dịch chuyển, con tàu đã đến hành tinh Gail. Nếu Berano là một hành tinh màu xanh, thì Gail là một hành tinh màu nâu. Hầu như toàn bộ bề mặt trông như không có gì ngoài bụi bẩn. Hầu như không có đại dương, nhưng vì lý do nào đó, vùng đất xung quanh mảnh màu xanh nhỏ bé đó có màu bạc.

“Khu vực bạc đó là gì?”

“Có lẽ là những gì còn sót lại sau quá trình địa khai hóa. Đó là khái niệm thay đổi môi trường một cách nhân tạo, chủ yếu là để mọi người có thể sống ở một nơi mà bình thường họ không thể sống được.”

Tôi nhớ đã nghe nói về một thứ tương tự như vậy để một ngày nào đó con người có thể sống trên mặt trăng hoặc sao Hỏa. Với công nghệ không gian tiên tiến như thế này, tôi có thể tin rằng họ đã tìm ra nó rồi.

Con tàu hải tặc đáp xuống một khu dân cư, chạm xuống mặt nước bên cạnh nơi trông giống như một bến cảng.

“Đợi đã, tại sao chúng ta lại ở cảng?” Raul hỏi.

"Đó là dạng câu hỏi gì? Không phải tàu thì đáp xuống cảng sao?”

“Chắc rồi, nhưng không phải phi thuyền. Cậu không thấy tòa nhà đằng kia trông giống như bến tàu chính sao?”

Raul chỉ ra ngoài cửa sổ. Tôi có thể thấy một tòa nhà khổng lồ có kích thước bằng một ngọn núi nhỏ.

“Đó thường là nơi ta sẽ cập bến một phi thuyền, đặc biệt là khi ta ở ngoài hành tinh và cần bảo trì. Có lý do gì mà chúng ta không đến đó không, Fam?”

“Họ đang đóng một con tàu mới tại bến tàu của nhà máy, vì vậy con tàu này không thể vừa ở đó... Ngwah!”

Bị phép mê hoặc chi phối không tự kiểm soát mình được thì khó chịu lắm.

"Thật kỳ lạ. Ta không biết nhiều về phi thuyền, nhưng cái này có vẻ khá tốt với ta,” Rosalind nói. “Các ngươi cần thêm hỏa lực sao?”

"Tôi không biết. Khoảng một năm trước, boss đột nhiên bắt đầu nói về việc chế tạo nó.” Fam có vẻ mặt không vui dù nó không liên quan gì đến phép mê hoặc.

Cứ ngồi đây cũng không ích gì, nên chúng tôi quyết định di chuyển. Tất nhiên, chúng tôi không quên cải trang. Sau khi hỏi xung quanh một chút, chúng tôi phát hiện ra rằng Squallow và các cô gái đã đến cơ sở khổng lồ mà Raul chỉ. Người dân địa phương chỉ gọi nó là ‘nhà máy’. Rõ ràng nó không chỉ là một bến tàu, mà còn là một phòng thí nghiệm và địa khai hóa. Ngoài ra, nó còn có chức năng như một sở chỉ huy cho hải tặc.

“Tại sao họ lại đưa các cô gái đến một nơi như thế?” tôi hỏi.

“Ta không biết,” Rosalind trả lời. “Chúng ta sẽ phải đi xem thôi.”

Vì ở quá gần những tên hải tặc khác sẽ hạn chế các lựa chọn của chúng tôi, chúng tôi đi một con đường đến nhà máy dẫn chúng tôi xuống một loạt các con phố nhỏ. Fam đã chọn (theo lệnh của Rosalind) một con đường có hai bên là những chiếc hộp kim loại khổng lồ. Chúng có phải là nhà tiền chế không? Tất nhiên, chúng có thể được làm từ những vật liệu khác với những gì chúng ta sử dụng trên Trái đất, nhưng đây có vẻ là một khu dân cư.

“Tôi tưởng hải tặc sống trên tàu của chúng. Hoặc trong hang động hay gì đó.” “Cậu có vài ý tưởng kỳ quặc đấy, biết không?” Raul nói.

Xin lỗi, tôi chỉ biết những gì mình đọc trong manga.

“Nhìn vào thì cậu có thể biết rằng hành tinh này đã bị bỏ hoang sau khi nó cạn kiệt. Không có nhiều hải tặc chịu khó cải tạo một nơi như thế này đâu. Một nơi ẩn náu mà ta không thể bị theo dõi qua dịch chuyển có lẽ là một đề xuất hấp dẫn, nhưng ngay cả như vậy…”

"Ngay cả như vậy?"

“Có rất nhiều thường dân ở đây.”

"Nói mới để ý...”

Tôi nhận ra rằng những người duy nhất tôi nhìn thấy trên con phố này trông rất khác so với những tên hải tặc đã tấn công Berano. Nhiều người là phụ nữ hoặc trẻ em, và có rất nhiều đàn ông trông không giống những kẻ lưu manh. Nhưng đó không phải là điều duy nhất tôi nhận ra. Không, có lẽ tôi thực sự có những ý tưởng kỳ lạ về hải tặc. Có thể đó không phải là quan điểm của Rosalind và Raul, nhưng...

Chúng tôi bất ngờ gặp rắc rối.

“Ồ, đó là Chị Fam!”

Fam đi trước chúng tôi. Những đứa trẻ nhìn thấy cô ấy đã chạy đến chỗ chúng tôi.

“Chị về rồi à?”

“Những người đó là ai?”

Chúng tôi ngay lập tức bị lũ trẻ bao vây và phải dừng lại.

“Đuổi chúng đi, nhóc,” Rosalind thì thầm cộc cằn ra lệnh.

“À, ừm... Họ sắp trở thành thành viên mới của gia đình chúng ta.”

“Cả ông già nữa à?”

“Ta chưa già đến thế, nhóc ạ.” Raul nháy mắt.

Ông ta không có vẻ đặc biệt trì hoãn hay bối rối. Có thể trông giống như một kẻ yếu đuối, nhưng ông ta đi rất nhanh và luôn bình tĩnh.

“Nào, nói lời chào với gia đình mới đi. Xin chào!" Fam ra hiệu cho bọn trẻ. "Xin chào!" tất cả họ đều gọi chúng tôi bằng một lời chào vui vẻ.

“X-Xin chào,” tôi trả lời, hơi choáng váng.

Rosalind có lẽ chưa bao giờ gặp một đứa trẻ nào thân thiện với mình. Cô ấy trông hoàn toàn kinh ngạc. Tôi cũng vậy, nói thật.

Tất cả những đứa trẻ ở trên hành tinh này đều mỉm cười. Và đó không chỉ là những đứa trẻ. Những người lớn và thậm chí cả những người già cũng mỉm cười. Đó là điểm khác biệt lớn nhất mà tôi nhận ra giữa nơi này và những gì tôi từng nghĩ về một hành tinh hải tặc.

Có phải những đứa trẻ này bị bắt cóc như Raul đã gợi ý? Nếu vậy, tại sao họ trông rất hạnh phúc? Có một sự khác biệt chói tai giữa tưởng tượng của tôi về Seageist và những khuôn mặt tươi cười mà tôi đang nhìn thấy.

"Fam, những đứa trẻ này là ai?"

“Chúng là những đứa trẻ mồ côi đến từ khắp thiên hà. Cũng giống như tôi. Tôi gần như chết đói khi boss cứu.” Fam xoa đầu một trong những đứa trẻ hạnh phúc. “Seageist ban đầu là những người tị nạn ngoài không gian. Boss đã tập hợp tất cả lại với nhau, nhưng chúng tôi phải chuyển sang cướp để đảm bảo mọi người có đủ thức ăn.”

“…”

Raul nói với tôi rằng họ đã bắt cóc trẻ em. Tôi không biết rằng sự thật lại hoàn toàn ngược lại. Họ đã giúp đỡ trẻ em.

“Đó là cách hầu hết những kẻ sống ngoài vòng pháp luật bắt đầu.”

Rosalind dường như không bị sốc chút nào. Phải chăng đó chỉ là khoảng cách về kinh nghiệm sống giữa chúng tôi?

“Chúng tôi không tấn công kẻ yếu. Chúng tôi chỉ lấy của những con lợn béo có nhiều hơn mức chúng cần. Và đó chỉ là để chúng tôi có thể tồn tại, không phải để chúng tôi có được những thứ xa xỉ…”

“Ta không quan tâm đến việc mi tốt hay xấu,” Rosalind nói. Sau đó cô ấy quay sang nhìn tôi. “Rekka, cậu cũng đừng đa cảm thế chứ. Cậu không ở đây để đánh bại cái ác hay phục vụ cho chính nghĩa, phải không? Cậu ở đây để cứu bạn bè của mình.”

“...Ừ, đúng vậy.”

Lý do duy nhất chúng tôi ở đây là để cứu Tetra và những cô gái khác. Không có gì khác.

“Nhưng tớ có thể cần phải suy nghĩ lại một số điều. Rốt cuộc thì tên Squallow đó có lẽ không đến nỗi tệ.”

“Nghe này, Rekka. Ta vừa nói với cậu rằng đừng có đa cảm.”

“Không phải đâu. Nghe này." Tôi ngắt lời Rosalind trước khi cô ấy có thể lặp lại lần nữa. “Nếu hắn ta là một kẻ xấu thực sự, hắn ta có thể bắt cóc mọi người hoặc làm tổn thương mọi người để tìm kiếm kho báu. Nhưng có lẽ không phải, phải không? Cho nên, có thể có một số lý do tại sao hắn làm thế này.”

Chẳng hạn, Kult Graphimore đã đuổi theo Hibiki để cứu thế giới của mình. Đối với một người thường tốt làm chuyện xấu, có một số lý do đằng sau nó.

“Rekka có lẽ nói đúng,” Raul nói. “Ta cũng là một chàng trai tốt trong lòng, cậu biết đấy.”

"Ông chỉ toàn đi theo dòng chảy của sự kiện thôi.”

“Ha ha ha ha.” Ông ta chỉ cười với tôi.

“Chà, ta không thể hoàn toàn đồng ý, nhưng... rồi sao, nhóc? Mi có biết tại sao ‘boss’ của mi lại tấn công Berano, đánh cắp Nước mắt Công chúa Nhân ngư, và sau đó bắt cóc bạn của bọn ta không?”

"...Không." Fam hơi nghiêng đầu xuống khi trả lời, rồi ra hiệu cho bọn trẻ đi tiếp. “Boss đã thay đổi khoảng một năm trước. Rồi đột nhiên, ông ấy bắt đầu tiêu hết số tiền này vào một con tàu mới, và chúng tôi bắt đầu thực hiện nhiều cuộc đột kích hơn để lấy tiền mua nó.”

“Điều đó không hoàn toàn phù hợp với những gì mi vừa nói với bọn ta.”

Rosalind trước đó đã chỉ ra rằng con tàu tấn công Berano đã đủ cho nhu cầu của họ. Có vẻ kỳ lạ khi hắn ta lấy số tiền họ cần để nuôi sống mọi người và sử dụng nó cho một con tàu mà mình không cần, đặc biệt khi điều đó đồng nghĩa với việc phải làm thêm để trả tiền cho nó.

“Có gì khác thay đổi không?”

“...Boss cũ sẽ không bao giờ chĩa kiếm của mình vào một đứa trẻ,” Fam nói và liếc nhìn về phía tôi.

Tôi nhớ cô bé đã ngạc nhiên thế nào khi Squallow tấn công Rosalind. Có lẽ đó là lý do tại sao cô bé bảo vệ tôi khỏi hắn ta khi hắn đuổi theo tôi.

“Tôi nợ boss mạng mình.” Nước mắt trào ra trong mắt Fam khi cô nói. “Boss nói rằng ông ấy sẽ biến chúng tôi thành một quốc gia thực sự trên hành tinh này. Ông thậm chí còn có kế hoạch làm cho đất có thể sử dụng được và bắt đầu mở trường học cho trẻ em. Ông nói rằng một khi tất cả chúng ta đều có đủ hạnh phúc cho riêng mình, chúng ta có thể ngừng làm hải tặc... Và tôi muốn giúp boss! Nhưng ông ấy đã thay đổi quá đột ngột... Và những người còn lại của Seageist cũng bắt đầu hành động kỳ lạ! Chết tiệt! Tôi không muốn nói với các người những thứ này!”

Fam đang hét lên, nhưng cô bé bắt đầu nghẹn ngào. Cô phải dừng lại để lau nước mắt. Tôi không thích ý tưởng buộc cô ấy phải kể cho chúng tôi tất cả chuyện này, nhưng có lẽ tốt nhất là cổ nên nói hết ra. Giữ trong lòng mãi chắc chắn rất đau.

“R…” Tôi thì thào.

Cô ấy gật đầu và nói, “Ờ, chính xác đấy.”

Sau khi mắc quá trời lỗi, R đã nhanh chóng tiếp thu. Cô ấy đã biết rằng tôi sẽ hỏi liệu Fam có phải là nữ chính hay không.

“Vậy à… mừng quá.”

“Mừng?"

"Ừ."

Nếu Fam là nữ chính, tức là tôi có thể giúp câu chuyện của cô bé. Tôi đặt tay lên đầu cô ấy khi cô ấy nức nở.

“Cứ khóc hết trong lòng ra đi. Và sau khi đã xong, hãy đi gặp boss của em. Chúng ta có thể hỏi ổng tại sao lại tấn công Berano và đánh cắp Nước mắt Công chúa Nhân ngư, và tại sao lại bắt cóc bạn của anh.”

“Hả... ngươi bị sao vậy? Tại sao lại muốn biết chuyện đó?”

“Nhớ anh vừa nói gì không? Có thể có một số lý do Squallow hành động như vậy. Nếu chúng ta có thể tìm ra, chúng ta có lẽ tìm ra thứ gì đã thay đổi ông ấy. Chúng ta có thể tìm ra một số cách khác để giải quyết tất cả chuyện này. Đó chỉ là một khả năng, nhưng nếu Squallow thực sự là người mà em nói, thì thật đáng để nói chuyện với ổng.”

“Rekka, cậu lúc nào cũng…” Rosalind thở dài cam chịu.

"Xin lỗi. Đó mới chính là con người tớ.”

Cô lại thở dài nặng nề thay cho câu trả lời.

“Rekka, đừng nói là cậu nghiêm túc tham gia vào vấn đề của bọn hải tặc nhé.” Raul, người chưa biết rõ về tôi, có vẻ khá ngạc nhiên trước viễn cảnh đó. “Bỏ nó đi. Cậu chỉ là một cậu bé. Tại sao phải đi xa như vậy?”

“Nếu quá nhiều đối với ông, thì ổn thôi.”

“Hahh… Có vẻ như ta đã tự đặt mình vào nhiều hơn những gì đã mặc cả.”

Tiếng thở dài của Raul nặng nề hơn của Rosalind nhiều lần. Ông ta úp mặt vào lòng bàn tay như muốn nói rằng mình không muốn liên quan với chuyện này.

“Dù sao thì tất cả những thứ này đến từ đâu vậy? Làm sao tôi có thể tin được…”

Fam đang nhìn tôi nghi ngờ với những giọt nước mắt vẫn còn đọng trên khóe mắt, nhưng tôi không trách cô ấy. Nếu kẻ thù đột nhiên bắt đầu nói những điều như vậy, làm sao mà tin tưởng ngay được?

“Rosalind, giải phép lên Fam đi.”

"Gì?" Rosalind hỏi khi vẻ mặt của cô trở nên chua chát. “Cậu chắc chứ? Nếu ta làm thế, con bé sẽ được tự do. Con bé có thể kêu cứu, và sau đó chúng ta sẽ bị mắc kẹt trên một hành tinh của kẻ thù mà không có nơi nào để chạy.”

“Nhưng cô bé sẽ không bao giờ tin chúng ta nếu chúng ta không cho em ấy ý chí tự do, phải không?”

“Haizz… Rồi.” Rosalind thở dài và đưa tay lên che mắt Fam. “Nhóc, giờ mi đã thoát khỏi phép của ta. Nếu muốn chạy, thì cứ tự nhiên.”

Fam tiếp tục nhìn chúng tôi trong sự im lặng hoài nghi và bước vài bước về hướng khác. Khi cô bé nhận ra rằng mình có thể di chuyển tự do, cô ấy quay lại với chúng tôi.

Nếu chúng ta chỉ muốn lừa Fam, sẽ là một ý tưởng ngu ngốc khi giải thoát cô ấy khỏi phép mê hoặc. Nó sẽ chỉ quay lại cắn chúng ta. Tôi đã hy vọng cô ấy sẽ nhận ra điều đó.

"Ngươi muốn gì?" Fam hỏi tôi.

“Muốn giúp đỡ một đứa trẻ là chuyện đương nhiên, đúng không?” Tôi bật cười.