Sau đó thì chính là thảm họa.

  Lời của Lene và Alex không đơn giản chỉ là đe dọa.

  Những giáo sư ở trường, đặc biệt là những người thân cận với hiệu trưởng, và kể cả giáo sư hướng dẫn của Tiana, tất cả đều bị cắt chức.

  Trường hợp này cũng chỉ xử lý nội bộ, cơ quan chịu trách nhiệm quản lý các hoạt động của trường đã đưa ra chỉ thị cho người thay thế những giáo viên đó. Ngài hiệu trưởng và giáo sư hướng dẫn của Tiana, cả hai đều bị buộc phải nghỉ việc.

  Nhưng, Tiana vẫn có niềm tin.

  Rằng việc giáo sư của mình vướng vào một cái vụ bê bối như vậy là chuyện bất khả thi.

  Thật ra là giáo sư Bellocchio luôn được các học sinh hết lòng kính trọng vì ông dù rất nghiêm khắc nhưng lại là một người rất công bằng.

  Thay vào đó thì những kẻ xem việc hối lộ là một lẽ dĩ nhiên đã trút giận lên người ông ấy.

  Nhưng hiện tại thì mọi việc đã được định đoạt hết rồi.

  Trong xã hội thượng lưu, dù cho chuyện có mơ hồ hay đáng ngờ đến đâu thì cách duy nhất để xử lý những việc thiếu công bằng chính là coi như nó đã xảy ra rồi và bắt tay vào xử lý mà thôi.

  Và điều đó thì đang rất nguy hiểm với Tiana.

  [Hừ, con đã làm ô danh gia đình ta rồi đấy.]

  Cha của Tiana, Bá tước Greyman Clente Elenafelt, đã cho gọi Tiana đến thư phòng của ông.

  Tất nhiên là không phải để nói chuyện phiếm rồi.

  [Không phải đâu! Con…]

  [Ta cho con hai lựa chọn.]

  Greyman còn chả bận tâm nghe câu chuyện từ phía đứa con của mình.

  Dù sao thì tất cả cũng chỉ là công cụ sử dụng cho mục đích chính trị mà thôi.

  Bá tước Elenafelt có rất nhiều đứa con với những người vợ khác, và ông ta thì sẽ không lưỡng lự dứt bỏ chúng nếu chúng trở thành cái gai trong mắt ông ta, do cho chúng có chút tài cán trong việc sử dụng phép thuật hay một gương mặt xinh đẹp đi chăng nữa.

  [Lựa chọn thứ nhất là làm vợ lẽ của Công tước Cardian.]

  [N-Nhưng… Chuyện đó là không thể!...]

  [Lựa chọn còn lại là con ra khỏi căn nhà này. Dù sự lựa chọn của con là gì thì ta cũng sẽ cho con của hồi môn và tiền bạc để con có thể trang trải các chi phí. Ta biết là con có tình cảm với Alex, nhưng hãy quên chuyện đó đi.]

  Tiana tức giận khi nghe được cái giọng điệu độc đoán của cha mình.

  [Nhưng, con không hề làm chuyện đó.]

  [Ta cũng cho là vậy. Con không phải là kiểu người xảo quyệt như thế.]

  [... Hể?]

  Tiana bị làm cho kinh ngạc, còn Greyman thì thất vọng thở dài.

  [Nếu như con là loại người xảo trá và đi lừa gạt người khác thì con đâu có dễ dàng rơi vào bẫy như vậy. Đồ ngu.]

  [S-Sao mà con có thể làm cái chuyện đồi bại như vậy được chứ?]

  [Nếu con không làm thì phải biết tự đứng lên biện hộ cho bản thân mình chứ. Con là kẻ ngu ngốc không nhận ra được âm mưu kia để rồi rơi ngay vào bẫy của chúng. Chuyện sẽ khác nếu như đó là một nhà quý tộc cấp cao cáo già nào đó, nhưng đằng này đối thủ của con chỉ là một đứa ranh tầm tuổi con . Ta sẽ không nghe thêm bất cứ lời biện minh nào nữa.]

  [Kuu…!]

  [Nếu như con nhận ra sớm hơn thì ta đã có thể ngăn chuyện này lại rồi… Thật tình.]

  Greyman không hề tỏ ra thương xót cho sự kém cỏi của đứa con này.

  Ông ta không quá mực yêu thương Tiana nhưng cũng không ghét cô quá mức cần thiết.

  Giờ mọi chuyện đã đến nước này, thanh danh của Greyman sẽ bị ô uế nếu không để đứa con này chịu phạt.

  Một vài giáo viên trông ngôi trường quý tộc kia không bị giáng chức thì cũng là bị buộc nghỉ hưu.

  Rõ ràng là không có ích lợi gì nếu cứ tiếp tục bảo vệ Tiana trong khi cô lại là ‘trung tâm’ của sự kiện lần này.

  Tiana biết rõ cha cô là một người lạnh lùng như nào.

  Nếu như Tiana có phải trở thành vợ lẽ của Công tước Cardia đi nữa thì Greyman cũng sẽ không cứu cô đâu.

  [Làm vợ lẽ của vị Công tước đó sao… Không, con không muốn đâu.]

  Công tước Cardia thật sự là một con người thô lỗ và rất xứng với cái danh một nhà quý tộc đồi bại.

  Ông ta đối xử với phụ nữ như những người nô lệ và coi dân thường còn không bằng cỏ, rác.

  Những chuyện này hoàn toàn không phải là tin đồn.

  Tiana đã có vài dịp gặp Công tước Cardia ở buổi tiệc hoàng gia.

  Bản tính chơi bời của ông ta thật sự rất kinh khủng.

  Những lúc say xỉn ông ta còn cố lôi kéo những phụ nữ đã có chồng.

  Rất nhiều phụ nữ quý tộc đã phải rời đi vì sợ hãi ông ta.

  Đã có rất nhiều lời phàn nàn về lý do tại sao hoàng thất không trừng phạt ông ta.

  Nhưng Công tước Cardia là anh trai của vị vua trước cũng là người nắm giữ rất nhiều bí mật của gia đình hoàng tộc.

  Vị vua hiện tại không hề có quyền trách phạt ông ta.

  [Ta cũng cho là vậy…]

  [Ch-Chí ít cũng phải là một nhà khác…]

  [Ta được nghe là Công tước Cardia đang để mắt đến con đấy. Nếu ta gả con vào nhà khác thì nhà đó sẽ bị ông ta dòm ngó đấy.]

  [Không thể nào…!]

  (Giúp em với, Alex.)

  Giọng nói bên trong Tiana sắp thoát ra ngoài tới nơi rồi.

  Nhưng chính Alex lại cũng góp phần trong cái âm mưu nhằm hạ Tiana.

  Cái đứa con gái ti tiện kia hẳn đã lừa anh ta rồi.

  Nhưng mặt khác, Tiana đã dần hiểu ra vấn đề.

  Rằng cái cảm giác tự ti của Alex là có thật.

  Tất nhiên, điều đó sẽ làm anh ta rất phấn khích khi thấy Tiana sụp đổ.

  [Nếu con thật sự không muốn thì hãy rời khỏi nhà đi, rời khỏi trước khi ngài Công tước tìm đến. Như vậy thì sẽ là một ví dụ điển hình cho người khác làm theo đấy.]

  Sẽ không có ai đến giúp Tiana cả.

  Nên cô không còn lựa chọn nào khác ngoài ‘tự lực cánh sinh’.

  Tiana buồn bã đưa ra quyết định từ bỏ tư cách là một nhà quý tộc.

  Đã gần một tháng trôi qua kể từ khi Tiana khăn gói lên đường rời khỏi thủ đô.

  Điểm đến của Tiana chính là Terane, thành phố của những mê cung.

  (Cuối cùng thì mình cũng đến rồi…)

  Tiana vừa xoa xoa cái thắt lưng nhức mỏi của mình vừa dạo bước trên những con phố trong thành phố.

  Mặc dù đây là lần đầu tiên Tiana ra ngoài sống một mình nhưng cô chắc chắn không phải là loại ‘cậu ấm cô chiêu’ chỉ biết dựa vào người khác. Thay vào đó là nhờ vào bản tính không can thiệp vào chuyện của người khác của cha mẹ cô mà Tiana, với mong muốn thỏa mãn trí tò mò của mình, đã học được rất nhiều thứ từ gia sư và những người giúp việc trong gia đình. Khi Tiana còn nhỏ thì cũng đã từng ra khỏi nhà và có dịp hòa vào dòng người trên những con phố nhộn nhịp.

  Điều đầu tiên phải nói đó là Tiana là một người rất thông minh. Thay vì sống một cuộc đời giàu có của một tiểu thư thì bản tính của Tiana lại hướng về  một cuộc sống ‘rỗng túi’ hơn. Cũng có thể nói là chuyến đi này quả thật rất phấn khích, Tiana đã có thể trốn thoát khỏi cái cuộc sống đầy những chuyện u uất đó và tiến tới thành phố của những mê cung này đây. Sau khi dành khá nhiều thời gian để chọn một quán trọ để ở thì Tiana cuối cùng cũng đã có thể nghỉ ngơi sau khi đã dỡ hết hành lý.

  Mọi chuyện sẽ bắt đầu từ đây, Tiana đã có một quyết tâm mới.

  [Mình cần phải tìm một công việc thôi.]

  Một nhà quý tộc hay một pháp sư sa ngã chắc chắn sẽ rất được cần ở đây.

  Đây là một trong những thành phố có nhịp sống sôi động nhất và cơ hội việc làm thì rất nhiều và luôn chờ đợi tất cả mọi người.

  Những người nghèo sống lang thang có thể trở thành một du hành giả.

  Và những người trí thức mà vừa mới tốt nghiệp thì có thể tìm việc ở những nơi như là hội thương gia hoặc những cửa hàng bán đồ phép thuật này. Với Tiana, một người rất giỏi sử dụng ma pháp, tính toán, và biết cả luật pháp thì đáng ra sẽ có rất nhiều cơ hội việc làm đang đợi cô.

  … Đáng lẽ phải là như vậy.

  [A, xin lỗi. chỗ chúng tôi đã đủ người rồi. Viện pháp thuật của chúng tôi sẽ không thuê người mà không có thư giới thiệu đâu. Mau về nhà đi. Một nơi như này không dành cho một cô con gái nhà quý tộc như cô đâu. Cầu chúc sự nỗ lực của cô sẽ sớm được hồi đáp, Tiana-sama.]

  Công cuộc tìm kiếm việc làm của Tiana… là một thảm họa.

  Thật ra là ở thời điểm hiện tại có rất nhiều pháp sư cũng đang tìm việc.

  Nguyên nhân chính là do sự lật đổ chính quyền của nước láng giềng, Vương quốc phép thuật Shembad, đã khiến các pháp sư tài giỏi phải rời bỏ đất nước và chuyển đến thành phố này. Điều này dẫn đến việc mọi người có thể thuê một phù thủy đại tài với cái giá rất rẻ chứ không phải như thông thường, phải tốn một đống vàng.

  Điều tương tự cũng xảy ra với những công việc văn phòng, những công việc mà yêu cầu có kỹ năng tính toán và ghi chép. Thánh quốc Dinesh và Vương quốc Shembad đều dùng chung một ngôn ngữ nên nếu có sự khác biệt thì cũng chỉ là khác về tiếng địa phương mà thôi. Về cơ bản chính là không có vấn đề gì trong giao tiếp. Số phận thật biết trêu đùa Tiana a.

  [Haa…]

  Số tiền mà nhà gửi cho Tiana cũng rất nhiều.

  Nó sẽ giúp cô trụ được một thời gian.

  Tuy nhiên, bị hôn phu đá, cha mẹ thì cũng đuổi ra khỏi nhà và lúc đi tìm việc còn bị nói là “Chúng tôi không cần cô”. Tiana đã đến giới hạn của mình rồi.

  Tiana đi mua một ổ bánh mỳ tại một tiệm bánh bình dân rồi tới công viên ngồi ‘gặm’, vừa ăn vừa tiếp tục công cuộc tìm việc làm của mình.

  Dù cho có hạ thấp yêu cầu của bản thân đến đâu đi nữa thì Tiana cũng chả thể kiếm nổi một công việc.

  Tất cả những gì cô ấy có thể làm bây giờ là thở dài.

  Đó cũng là lúc mọi chuyện xảy đến.

  [Xin chào quý cô xinh đẹp! Cô có thời gian chứ?]

  [Nếu muốn gạ gẫm tôi thì anh nên đi đi.]

  Tiana vừa nói vừa đưa đũa thần về phía người đàn ông bỗng dưng bắt chuyện với cô.

  [Quào, cô đúng là nguy hiểm thật đấy! À thì nếu cô sử dụng phép thuật trong thành phố này thì sẽ bị coi là trọng tội đấy, có biết không vậy?]

  [Vậy thì đừng có nói chuyện với tôi.]

  Tất nhiên là Tiana biết chuyện đó.

  Đó chỉ là lời đe dọa mà thôi.

  Nhưng vẻ ngoài ưa nhìn và khuôn mặt sáng sủa của người đàn ông kia làm Tiana nhớ đến vị hôn phu của cô, Alex và điều đó làm Tiana rất bực bội.

  [Không, không, không phải tôi muốn gạ gẫm cô hay gì đâu. Tôi chỉ muốn đưa cho cô tờ rơi này thôi a.]

  [Tờ rơi sao…?]

  [‘Đặc sản’ của thành phố mê cung, Cuộc đua rồng! Xem thử đi này!]

  [Đua rồng?]

  [Những con rồng thi đấu với nhau xem con nào chạy nhanh hơn. Để thêm phần phấn khích hơn thì cô có thể cá cược nữa đó. Thấy thế nào?]

  Tiana nhìn vào cái tờ rơi mà người đàn ông kia đưa cho cô.

  Trong thủ đô thì những nơi như sòng bạc hay những trò cá độ đều tuyệt đối bị cấm. Tiana chưa từng đến một nơi cá cược công khai dưới hình thức đua rồng như này. Cô từng thấy mọi người cá cược với nhau xem ai thắng trong một trận đấu giữa các hiệp sĩ, nhưng Tiana chỉ nghĩ đó là một trò vớ vẩn mà thôi.

  [Trong đây có kèm vé vào cổng miễn phí đấy, cứ ghé qua bất cứ khi nào cô muốn. Chúng tôi sẽ luôn chào đón cô.]

  [Hmm]

  Tiana không hề có hứng với trò này.

  Người đàn ông kia hẳn cũng đã bỏ cuộc.

  Anh ta đã rời đi.

  Nhưng do sự thôi thúc của tình thế, Tiana đã quyết định đến cuộc đua rồng đó.

  Tiana nhớ là đã từng được nghe ở những cuộc đua rồng như thế người ta rất hay tuyển pháp sư.

  Nghe nói nơi đó có rất nhiều công việc, ví dụ như là đảm bảo không ai được đem những dụng cụ phép thuật mà có thể cản trở đến cuộc đua, dựng lá chắn để chắc chắn phép thuật sẽ không được dùng đến, vân vân và mây mây. Ngoài ra thì nếu đây sự kiện cá cược được thành phố công nhận thì họ hẳn sẽ phải kiểm tra danh tính trước khi thuê nhân viên. Tiana có thể đã bị đuổi khỏi nhà nhưng cô vẫn là con gái của một quý tộc. Cô ắt hẳn sẽ đáng tin hơn những người pháp sư ngoại quốc đang đi tị nạn kia rồi.

  [... Mình nên đến đó thử xem sao!]