Eddie chưa bao giờ cảm thấy hoang mang đến thế.

Việc cậu đến Thị Trấn Hầm Ngục nổi tiếng để bắt đầu một cuộc sống mới là một quyết định đúng đắn.

Nhờ bám theo đuôi một đoàn thương nhân lớn, cậu đã tránh được những cuộc tấn công của quái vật hay bọn cướp rừng, cũng không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Chuyến đi có thể coi là khá suôn sẻ.

Hơn nữa, không giống như hầu hết các thành phố khác, cổng thành của Thị Trấn Hầm Ngục vẫn mở vào ban đêm.

Nhờ vậy, Eddie, người đến nơi vào lúc chạng vạng tối, đã có thể tìm kiếm một chỗ ở thay vì phải ngủ ngoài cổng thành.

Nhưng bất hạnh bắt đầu từ đó.

Cậu thuê một căn phòng ở góc tầng hai của một quán trọ có cái tên kỳ quặc “Con Lừa Nóng Bỏng”.

Sau khi ăn tối ở tầng một, nơi bán rượu và thức ăn, cậu mới phát hiện ra một sự thật đáng buồn: căn phòng cậu thuê là căn phòng tệ nhất, nơi cậu có thể nghe thấy âm thanh sống động của cặp đôi đang làm tình ở phòng bên cạnh.

“Đánh em đi! A! Đánh mạnh hơn nữa! Ở đó! Tuyệt vời!”

Eddie nghiêm túc cân nhắc việc sang phòng bên cạnh và đánh cho đến khi họ im lặng.

“Hả? Xong rồi à?”

Nếu không phải vì giọng nói thất vọng của người phụ nữ vang lên chỉ sau hai phút, cậu đã thực sự làm điều đó.

Chưa hết, tường, bàn, giường đều trong tình trạng tồi tàn.

Tệ đến mức khiến cậu nhớ đến nhà tù dưới lòng đất của Ám Hội, đủ để nói lên tất cả.

Vậy mà giá phòng lại đắt cắt cổ.

‘Chắc là bọn chúng định lừa đảo vì tôi là kẻ ngoại lai.’

Đó là một nghi ngờ hợp lý, nhưng may mắn thay, không phải vậy.

Theo lời chủ quán trọ và những vị khách khác, giá cả ở đây nói chung cao hơn nhiều so với các thành phố khác.

Giá phòng đặc biệt đắt đỏ, và Eddie hiểu lý do mà không cần giải thích thêm.

Vô số mạo hiểm giả kiếm tiền từ hầm ngục sẽ ngủ ở đâu?

Nhưng thôi bỏ qua những chuyện đó đi.

Cậu đã rời khỏi Ám Hội, không còn gì phải lo lắng, đã đến đích, no bụng, và nhờ gã yếu sinh lý ở phòng bên cạnh, tiếng ồn ào cũng đã dừng lại, nên cậu có thể ngủ ngon.

‘Thế này là tốt rồi, phải không?’

Như để phản bác lại suy nghĩ đó, một sự kiện kỳ lạ đã xảy ra ngay sau đó.

“Hừm…”

Eddie ngồi trên bàn, nhìn xuống người đàn ông đang nằm sõng soài bên cạnh giường.

Người đàn ông bí ẩn này đột nhiên xuất hiện từ hư không, và do ngã ngửa ra sau, gáy hắn ta đập vào thành giường.

Rồi hắn ta gục xuống, bất động như một con ếch bị ném đá, không một tiếng kêu.

“Này, đây là phòng của tôi…”

Giọng Eddie nghe như một lời phàn nàn vô nghĩa.

Người đàn ông đang nằm trên sàn, máu nhuộm đỏ cả một vùng, hiển nhiên là không thể trả lời.

Đôi mắt vô hồn, cơ thể cứng đờ.

“Chết tiệt. Nhìn lâu chắc mù mắt mất.”

Eddie quay mặt đi, than thở về nỗi đau tinh thần.

Không phải vì cậu không chịu được cảnh tượng xác chết, mà vì nhìn vào nửa thân dưới trần truồng của một người đàn ông đồng giới không phải là chuyện dễ dàng.

Nhưng có thể tưởng tượng được không?

Người đàn ông bí ẩn này chỉ mặc áo, không quần cũng chẳng có đồ lót.

Phập!

Cái chết đã chôn vùi phong cách thời trang tệ hại đó, thật may mắn.

Eddie rùng mình khi nhận ra thành giường bằng đá có thể trở thành một vũ khí chết người.

Nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ.

Điều quan trọng hơn là làm thế nào để giải quyết tình huống kỳ lạ này.

‘Hắn ta đột nhiên xuất hiện từ hư không. Vậy là pháp sư sao?’

Dựa trên 18 năm kinh nghiệm sống ít ỏi và kiến thức tích lũy được, Eddie kết luận rằng chỉ có phép thuật mới có thể tạo ra phép màu như vậy.

‘Và hắn ta chỉ cởi đồ ở phần dưới. Đi lang thang ngoài đường với bộ dạng đó không phải là đặc điểm của một pháp sư, mà là của một kẻ biến thái. Vậy là một tên pháp sư biến thái sao?’

Eddie bắt đầu cảm thấy đau đầu.

Cậu chưa từng gặp người đàn ông này trước đây, cũng không nhớ đã từng nhìn thấy hắn ta khi lang thang trên đường phố Thị Trấn Hầm Ngục.

‘Tại sao hắn ta lại ở trong phòng của tôi? Mục đích là gì?’

Dù có nghĩ thế nào đi nữa, Eddie cũng không thể tìm ra lý do, nhưng cậu chắc chắn phải xử lý cái xác.

‘Có nên báo cho lính canh không?’

Đó cũng không phải là một giải pháp gọn gàng.

Nếu cậu nói với họ rằng một người đàn ông mà cậu chưa từng gặp bao giờ đột nhiên xuất hiện từ hư không, đập gáy vào thành giường và chết, liệu có ai tin cậu?

Eddie đã từng chứng kiến một người vô tội bị kết án oan.

‘Hay là đợi trời tối hơn rồi cõng hắn ta ra ngoài, ném vào một con hẻm nào đó?’

Di chuyển xác của một người đàn ông trưởng thành không hề dễ dàng như tưởng tượng.

Hơn nữa, nếu bị phát hiện, cậu sẽ bị coi là kẻ giết người.

“Mới đầu mà đã rắc rối thế này…”

Eddie thở dài, rồi bắt đầu lục soát người chết.

Không phải vì bản tính trộm cắp của cậu trỗi dậy, mà cậu hy vọng có thể tìm thấy thứ gì đó giúp xác định danh tính của hắn ta, từ đó nghĩ ra cách giải quyết tốt hơn.

Đầu tiên là ngoại hình khác lạ.

Eddie chưa bao giờ nhìn thấy ai có ngoại hình như vậy ở quê hương mình.

Khuôn mặt trẻ trung, chưa từng trải qua sóng gió cuộc đời, mái tóc được chăm sóc cẩn thận.

‘Hắn ta là quý tộc từ một đất nước xa xôi nào đó sao?’

Eddie lục soát chiếc áo khoác kỳ lạ của người đàn ông, tìm thấy một cuốn sổ tay trong túi áo ngực.

Không có vật dụng nào khác.

Mở cuốn sổ tay ra, Eddie lẩm bẩm một mình như một kẻ ngốc khi nhìn thấy trang đầu tiên.

“Cái quái gì thế này?”

---

Eddie (Edward)

Cấp độ: 1

Chủng tộc: Nhân tộc

Khuynh hướng: Trung lập

[Sức mạnh 12] 1

[Nhanh nhẹn 20] 2

[Thể lực 15] 1

[Trí tuệ 23] 2

[Ý chí 25] 2

[Ma lực 1] 0

Đặc tính

[Con mắt nhìn thấy bóng tối 1]

---

“...Cái quái gì thế này?”

Còn cách diễn đạt nào phù hợp hơn sao?

Tại sao tên cậu lại được ghi trong cuốn sổ tay của người đàn ông này?

Những con số biểu thị khả năng thể chất và tinh thần là gì?

Cấp độ 1 là cái quái gì?

Đúng lúc đó, Buttercup thò đầu ra khỏi túi du lịch của Eddie.

Khi con chuột cất tiếng nói thay vì tiếng “chít chít” quen thuộc, Eddie không hề ngạc nhiên.

“Tình huống này không bình thường lắm, nhỉ?”

Một cảnh tượng kỳ quái.

Eddie nhìn chằm chằm vào Buttercup, rồi mỉm cười như thể đã hiểu ra.

“Chắc là tôi bị điên, hoặc đang mơ. Tôi đã nghĩ tình huống này quá vô lý.”

Buttercup cười toe toét.

Eddie chưa bao giờ nghĩ rằng một con chuột có thể có biểu cảm như vậy.

“ngươi không bị điên đâu, Eddie. Ta là thần.”

“...Vậy thì ngươi bị điên rồi, Buttercup. ngươi là chuột. Không phải thần.”

“Ta chỉ mượn tạm cơ thể này thôi. Để trả lời những câu hỏi của ngươi.”

Ánh mắt Eddie đảo nhanh.

Người đàn ông đã chết, hai con dao găm trên giường, và cuối cùng là con chuột biết nói.

Nụ cười của kẻ tự xưng là thần càng thêm rạng rỡ.

“ngươi phán đoán tình huống nhanh đấy, Eddie. Nếu tất cả những chuyện này là do một cuộc tấn công bằng phép thuật thì cũng hợp lý. Nhưng nếu ngươi đâm ta bằng dao găm, ngươi chỉ giết chết thú cưng của ngươi thôi.”

“Vậy tôi phải làm gì?”

“Hãy đặt câu hỏi đúng, Eddie. Câu hỏi đúng.”

Eddie suy nghĩ.

“Người đàn ông này là ai?”

“Một con người từ thế giới khác.”

“Tại sao hắn ta chết?”

“Vì ta đã chơi khăm hắn ta. Ta rất thích chơi khăm.”

“Cuốn sổ tay có tên tôi là gì?”

“Nó vốn là của tên kia. Ta đã đổi nó thành của ngươi.”

Eddie đột nhiên đưa tay lên tát mạnh vào má mình.

“Khà khà. ngươi làm gì vậy?”

“Không có gì. Chỉ kiểm tra thôi. Vậy, tất cả những chuyện này có nghĩa là gì?”

“Câu hỏi đó quá chung chung đối với chúng ta. Nhưng may mắn cho ngươi, ta đã quen với con người. Nên ta sẽ trả lời. ngươi đã được chọn. Trở thành một sinh vật có thể phát triển vô hạn.”

“...Tôi đã từng thấy những giáo phái tà đạo chiêu mộ tín đồ theo cách đó.”

“Ta sẽ giải thích.”

Cơ thể Buttercup đột nhiên bay lên, lơ lửng trong không trung, tiến về phía Eddie.

Nó thậm chí còn khoanh tay một cách kiêu ngạo.

Eddie suýt nữa thì đấm nó theo phản xạ, nhưng đã kịp kiềm chế.

Buttercup dừng lại khi đến ngang vai Eddie, chỉ vào cuốn sổ tay và nói.

“Những gì được ghi ở đây là chỉ số khả năng hiện tại của ngươi. Chắc ngươi đã biết rồi, nhỉ?”

Eddie không trả lời, nhưng Buttercup vẫn tiếp tục.

“Cấp độ là thứ quan trọng. Hành động của ngươi, ví dụ như giết thứ gì đó, hoặc đạt được mục tiêu nào đó, sẽ tích lũy điểm kinh nghiệm và giúp ngươi lên cấp. Khi lên cấp, ngươi sẽ nhận được điểm thưởng, và ngươi có thể cộng điểm thưởng đó vào các chỉ số của mình.”

Buttercup bay lên trên cuốn sổ tay, chỉ vào số 1 bên cạnh [Sức mạnh 12].

“Con số này thể hiện tiềm năng bẩm sinh của ngươi. Nó cho biết ngươi có thể phát triển đến mức nào khi cộng điểm vào. Sức mạnh của ngươi là 1, nên nếu cộng 1 điểm, nó sẽ tăng 1 điểm. Nhanh nhẹn của ngươi là 2, nên nếu cộng 1 điểm, nó sẽ tăng 2 điểm. Nhìn vào số 0 kia thì có vẻ như tiềm năng Ma lực của ngươi chẳng ra gì, Eddie ạ?”

Buttercup cười “chít chít”, rồi tiếp tục giải thích.

“Đặc tính ở phía dưới là… một dạng sức mạnh phép thuật. Ta cũng không giải thích chính xác được. Không giống như những gì loài người các ngươi nghĩ, thần thánh không phải là toàn năng.”

Eddie chìm trong suy nghĩ, một lúc sau mới thốt ra được một câu.

“Nếu tôi làm mất cuốn sổ tay thì sao?”

“Đó là một câu hỏi hay đấy, Eddie! Ta muốn vỗ tay cho ngươi, nhưng với đôi tay này thì hơi khó. Dù sao thì ngươi cũng không cần phải lo lắng. Dù ngươi làm mất cuốn sổ tay, thậm chí ném nó xuống sông hay đốt nó đi, nó cũng sẽ quay trở lại với ngươi.”

"Nếu người khác nhìn thấy nội dung cuốn sổ tay thì sao? Họ sẽ thấy kỳ lạ.”

“Đối với những người khác, nó sẽ hiển thị nội dung khác. Đừng lo lắng về điều đó.”

Eddie nhắm mắt lại, sắp xếp suy nghĩ.

Nếu tất cả những điều này là sự thật, thì chỉ còn một câu hỏi.

“Tại sao lại là tôi? Và cái giá phải trả là gì?”

Nói xong, cậu nhận ra là có hai câu hỏi.

Buttercup cười “chít chít” khi nghe câu hỏi.

“Đúng là con người. Khi điều gì đó đặc biệt xảy ra, họ nghĩ rằng bản thân mình đặc biệt. Chẳng có ý nghĩa gì đâu, Eddie. Khi ngươi ném miếng bánh mì thừa cho một con chó, con chó đó có phải là sinh vật đặc biệt đối với ngươi không?”

“Vậy cái giá phải trả là gì?”

“Đừng lo, ta sẽ không lấy linh hồn của ngươi hay dẫn dắt ngươi đến cái chết. Ta chỉ thích chơi khăm thôi.”

Thật dối trá nếu nói rằng tim cậu không đập nhanh.

Sức mạnh để phát triển vô hạn, sức mạnh phép thuật - hoặc thần thánh.

“Nếu ngươi không còn câu hỏi nào nữa thì đến đây là kết thúc. À, ta sẽ dọn dẹp cái xác này cho ngươi.”

Ngay lập tức, người đàn ông đã chết bên cạnh giường và vết máu biến mất như chưa từng tồn tại.

Buttercup bay về túi du lịch của Eddie.

“Vậy thì hãy cố gắng hết sức nhé, Eddie. Và ta khuyên ngươi nên mở trang tiếp theo của cuốn sổ tay.”

Vậy là kết thúc.

Con chuột trở lại là con chuột, căn phòng yên tĩnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng cuốn sổ tay trong tay Eddie vẫn còn đó.

‘Trang tiếp theo?’

---

Nhiệm vụ bắt buộc - 1

Hãy vào hầm ngục.

Thời hạn: Tối nay

Phần thưởng: ???

Hình phạt khi thất bại: Tử vong

---

Không cần suy nghĩ thêm, Eddie vơ lấy dao găm, túi xách, khoác áo choàng rồi lao ra ngoài.

Cậu nhảy một mạch xuống tầng một, túm lấy một gã say rượu trông có vẻ tỉnh táo nhất trong đám người đang ngơ ngác nhìn cậu, hỏi.

“Hầm ngục gần nhất ở đâu?”

“Hả? Ờ… Khó giải thích lắm.”

“Cứ nói đi. Tôi sẽ nhớ.”

Sau khi nghe lời giải thích, Eddie vội vã rời khỏi quán trọ.

‘Tên thần điên rồ. Không có cái giá phải trả ư? Vậy hình phạt khi thất bại là tử vong là sao?’

Cậu chạy như bay trên đường phố về đêm, cảnh giác nhìn lên bầu trời, lo sợ bị trừng phạt từ trên trời rơi xuống.