Phần 1

Khu Vườn Nhỏ, Cổng ngoài số: 2105380, Đại lộ Peribed, phía trước Đài phun nước.

Một nhóm những đứa trẻ đang chơi đùa ở trước các bậc thang dẫn vào bên trong Khu Vườn Nhỏ.

-Jin~ Jin~ Jin~! Tại sao Kuro Usa-neechan vẫn chưa về vậy?

-Chúng ta đã chờ đợi cả 2 tiếng rồi! Em thấy chán quá...

Nhóm bạn bắt đầu bày tỏ sự bất mãn của họ, Jin nói với một nụ cười có chút cay đắng

-...Đúng vậy thật. Tất cả mọi người có thể về nhà được rồi. Anh sẽ tiếp tục chờ các thành viên mới ở đây.

Jin, cậu bé với những đặc điểm độc đáo - mái tóc xoăn và một chiếc áo choàng quá khổ - đã bảo đám trẻ tụ tập lại xung quanh mình đi về nhà trước.

-Vậy chúng em sẽ về trước~. Làm người lãnh đạo chắc cực lắm nhỉ, nhưng cố gắng lên nhé Jin~!

-Nếu mà được đi về trước thì hãy nói cho chúng em biết sớm hơn chứ! Đôi chân của em giờ cứng đơ như đũa gỗ vậy!

-Em đói quá. Chúng em có thể ăn trước mà không đợi anh được không?

-Được thôi. Nhưng đừng thức khuya đợi bọn anh nếu mà bọn anh không về đúng giờ.

Những đứa trẻ bắt đầu trở về nhà với những tiếng la phấn khởi.

Jin ngồi xuống bậc thang bằng đá.

Hòng giết thời gian khi mà bây giờ cậu ấy đã ở một mình, cậu lơ đãng đưa mắt nhìn những người đi qua cổng.

(Mình nghe nói các quốc gia được tạo ra ở bên ngoài Khu Vườn Nhỏ đã trở nên náo nhiệt hơn trong thời gian gần đây, nhưng bởi vì Đại lộ Peribed này đối diện với [Tận cùng thế giới] nên không có nhiều chuyện diễn ra...)

Trong Khu vườn nhỏ, thuật ngữ [Quốc gia] thường được dùng để nói về các Community có quy mô khủng khiếp. Thế giới của Khu vườn nhỏ có [Tận cùng thế giới], nhưng cũng được nói rằng diện tích bề mặt khu sánh ngang với cả một ngôi sao. Không đời nào mà lượng tài nguyên và đất đai màu mỡ nhiều như thế lại bị bỏ sót không khai khẩn. Những người có tài bắt đầu tập hợp nhiều người khác và tạo ra quốc gia, nhưng đồng thời cũng có rất nhiều người không sở hữu bất kì tài năng nào bắt đầu sống bên ngoài các thành phố được che phủ của Khu Vườn Nhỏ.

Các loại chủng tộc như Rồng, Yêu Ma, các Linh thú Huyền Thoại và các Tinh Linh đều có các khu định cư quy mô lớn bên ngoài bức tường của Khu Vườn Nhỏ. Những người sở hữu Gift có thể đạt được thêm sức mạnh trong các thành phố bên ngoài Khu Vườn Nhỏ, rồi dùng những sức mạnh mới đó để lại một lần nữa tham gia vào các Gift Game bên trong Khu Vườn Nhỏ.

(Nếu những người đến từ thế giới kia chẳng may lại không trông cậy vào được, chúng ta có lẽ sẽ phải rời khỏi Khu Vườn Nhỏ và tìm một nơi nào đó để sống ở bên ngoài.)

Jin đặt hết tất cả hi vọng và mong đợi của mình vào những thành viên mới đó. Bởi vì một Community không có sức mạnh thì không thể tổ chức Gift Game với tư cách là một Host cũng như không thể tham gia và giành chiến thắng trong những Game khác.

Tàn tạ đến mức không có thể tự hỗ trợ bản thân. Điều đó cũng có nghĩa là sự sụp đổ của một Community.

Hiện nay, bởi vì một vài lý do mà Community của Jin - ngoài Kuro Usagi ra - chỉ bao gồm những đứa trẻ ở dưới độ tuổi của cậu.

Bỏ lại mảnh đất mà họ đã sinh sống kể từ khi sinh ra và bắt đầu một cuộc hành trình lang thang vô định là điều mà cậu muốn tránh khỏi bằng mọi giá.

-Jin-bocchan! Tôi đã đưa những người mới tới rồi đây ~!

Jin ngẩng đầu lên. Kuro Usagi cùng với hai cô gái trẻ khác đang đi trên đường dẫn đến cổng ngoài.

-Chào mừng trở lại Kuro Usagi. Có phải là hai cô gái đó không?

-Yes! Là ba người này…

Kuro Usagi đột ngột quay đầu mình lại, rồi sau đó ngay lập tức đóng băng ngay tại chỗ.

-...Ể, gì thế này? Không phải còn một người nữa sao? Một cậu con trai quý phái với đôi mắt khá là độc ác, với cái mồm độc miệng và khí phách "tôi là một đứa trẻ rắc rối" phát ra từ khắp người ấy.

-Ah, Izayoi-kun ấy hả? Cậu ta nói "Tôi sẽ đi xem nơi tận cùng của thế giới rồi quay lại ngay!" và chạy đi hướng đó rồi.

Theo hướng đó.

Cô chỉ về hướng mà ở đó họ thấy một vách núi dốc đứng từ độ cao 4000 mét trên không trung.

Đứng chết lặng ngay giữa con đường, Kuro Usagi bắt đầu xù đôi tai thỏ lên và nói.

-Sao các cậu không ngăn cậu ấy lại!?

-Vì cậu ta nói đừng ngăn cậu ta.

-Vậy tại sao các cậu lại không nói cho Kuro Usagi biết!?

-Vì cậu ta cũng nói, ‘Đừng nói cho Kuro Usagi’

-Nói dối. Nhất định là nói dối. Hai người các cậu chắc hẳn đã nghĩ rằng như vậy phiền toái quá đúng không nào?

""Ừ.""

Kuro Usagi ngã sụp gối xuống.

Cô thật sự ghen tị với bản thân vài giờ trước, khi mà cô vẫn còn nhiệt tình về sự xuất hiện của những thành viên mới.

Vậy mà tất cả bọn họ đều hóa ra là những đứa trẻ rắc rối như vậy, phải có giới hạn cho sự phiền phức này chứ.

Trái ngược với Kuro Usagi, Jin tái nhợt lại và nói to.

-K-không xong rồi! Ở [Tận cùng của thế giới] có rất nhiều Linh thú Huyền Thoại tự do lang thang xung quanh vì Gift Game.

-Linh Thú huyền thoại?

-Đ...Đúng vậy. Từ ngữ này dùng cho những con thú sở hữu Gift, đặc biệt là gần nơi [Tận cùng thế giới] có một số con với những Gift hùng mạnh. Một khi gặp chúng thì các cậu xem như xong, không một người nào có thể hy vọng chống lại chúng cả!

-Ô, đáng buồn thật. Đã Game Over cho cậu ta rồi sao?

-Game Over trước khi bắt đầu một game?...Khôi hài thật.

-Đây không phải là lúc để đùa đâu!

Jin đã rất cố gắng hết sức để nhấn mạnh mức độ nghiêm trọng của vấn đề, nhưng hai người họ chỉ nhún vai sau khi bị mắng.

Kuro Usagi đứng dậy trong khi thở dài một tiếng thật lâu.

-Haizzz,...Jin-bocchan. Tôi thật sự rất xin lỗi, nhưng tôi sẽ để lại việc lo liệu hai người này cho cậu được chứ?

-Tôi hiểu rồi. Cô định làm gì vậy Kuro Usagi?

-Kuro Usagi sẽ đi bắt đứa trẻ rắc rối đó, và cùng lúc đó, tôi sẽ làm cho cậu ta phải hối hận trong đau khổ vì đã xem thường tôi, người được gọi là [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ]!

Kuro Usagi lấy lại tinh thần sau sự phiền muộn ban nãy và bắt đầu phát ra luồng khí thịnh nộ từ toàn bộ cơ thể của cô, thay đổi màu tóc từ màu đen bóng sang màu đỏ hồng.

Nhắm đến cánh cổng ngoài, dùng những bức tượng được chạm khác trên phần rìa của cánh cổng làm chỗ bật nhảy lên cao trên không trung và nhanh chóng lao đi, rồi bám vào một trong số những trụ cột của cánh cổng, đứng theo chiều ngang, cô ấy nói

-Chúng tôi sẽ trở lại ngay! Hai người các cậu cứ thoải mái và khám phá Khu Vườn Nhỏ một chút đi!

Mái tóc hồng sáng của cô tung bay phấp phới khi cô ta phi thân mình từ trụ cổng. Kuro Usagi dồn hết sức lao lên, và nhảy đi như một viên đạn đang bắn hết tốc lực, cô biến mất khỏi tầm mắt của những người còn lại trong tíc tắc.

Trong khi giữ mái tóc mình khỏi những cơn gió mạnh, Kudou Asuka thì thầm.

-...Thỏ ở Khu Vườn Nhỏ nhảy nhanh thật. Điều đó thật đáng khen ngợi.

-Họ là một trong những hầu cận của Đấng Sáng Tạo của Khu Vườn Nhỏ. Cô ấy không chỉ mạnh mẽ mà còn sở hữu nhiều Gift và quyền lực đặc biệt khác chỉ với việc thuộc dòng dõi cao quý này. Miễn là cô ấy không bắt gặp một Linh thú Huyền Thoại đặc biệt mạnh mẽ, cô ấy sẽ ổn thôi, tôi chắc vậy...

Asuka đáp lại một cách lơ đãng "Tôi hiểu rồi", rồi quay người về phía Jin đang lo âu và nói.

-Thôi, Kuro Usagi nói là chúng tôi nên đi tiếp và khám phá, vậy hãy để chúng tôi nhận lời đề nghị đó và di chuyển vào bên trong Khu Vườn Nhỏ. Cậu sẽ trở thành người hộ tống chúng tôi chứ?

-Ê, a, vâng. Tên tôi là Jin Russel, là lãnh đạo của Community này. Tôi chỉ mới lên 11 tuổi gần đây thôi và vẫn còn thiếu kinh nghiệm, nhưng từ bây giờ chúng ta hãy cùng giúp đỡ lẫn nhau nhé. Tên các bạn là gì?

-Tôi là Kudou Asuka, và cô gái đang ôm con mèo là,

-Kasukabe You.

Sau khi tự giới thiệu bản thân, Jin, Asuka và You lần lượt cúi đầu chào.

-Vậy chúng ta cùng tiến vào bên trong Khu Vườn Nhỏ thôi. Để xem nào...Hay là chúng ta cùng trò chuyện trong một bữa ăn nhẹ nhé?

Asuka nắm lấy tay Jin và bắt đầu bước đi qua cánh cổng ngoài với một nụ cười vui vẻ.

Phần 2

Khu Vườn Nhỏ, Cổng ngoài số: 2105380, Bên trong bức tường.

Bốn người họ, Jin, Asuka, You và mèo tam thể đã đến phần bên kia bên dưới tấm màn che sau khi đi qua một hành lang bằng đá.

Trong giây phút đó, bốn người họ tràn ngập trong ánh sáng rạng ngời.

Họ nhìn thấy những tòa nhà lớn ở phía xa nhất mà mắt có thể thấy và cả tấm màn bao phủ thành phố.

- O-Ojou! Mặc dù chúng ta đã đi vào một thành phố bị che phủ, chúng ta vẫn có thể nhìn thấy mặt trời!

-...Có vẻ vậy. Nhưng chúng ta đã không thể nhìn vào bên trong Khu Vườn Nhỏ từ phía bên ngoài.

Từ tận trên cao trong không trung họ đã không thể nhìn thấy những con đường và các tòa nhà bên dưới tấm màn chắn của thành phố.

Tuy nhiên bây giờ mặt trời lại xuất hiện rõ ràng trên bầu trời của thành phố.

Nhìn xung quanh thành phố với những tòa nhà cao chọc trời, họ nghiêng đầu trong sự bối rối.

-Tấm màn che phủ Khu Vườn Nhỏ trở nên trong suốt từ bên trong. Ban đầu nó được đặt ở đó để bảo vệ các loài sinh vật không thể tiếp xúc trực tiếp với ánh nắng mặt trời.

Trong khi nhìn chằm chằm vào bầu trời xanh. Asuka nhướn mày và nhận xét với giọng điệu mỉa mai.

-Câu chuyện đó thú vị thật đấy. Liệu có ma cà rồng sống trong thành phố này sao?

-À thì..., đúng là có họ sống ở đây.

-... Ra vậy...

Asuka đưa ra một biểu hiện bối rối.

Cô ấy không biết cách sống của những con ma cà rồng thực ra là như thế nào, nhưng cô không nghĩ là họ sẽ sống trong cùng một thành phố với tất cả mọi người.

Mèo tam thể trượt xuống từ cánh tay của You và bắt đầu ngắm nhìn cảnh quan của  Đài phun nước.

-Mặc dù vậy...Không khí ở đây thực sự khác nhiều so với những khu dân cư của con người mà tôi biết. Nó trong trẻo giống hệt như là không khí sâu trong núi sau khi sương mù buổi sáng đã tan hết vậy. Oa  nhìn kìa! Tác phẩm điêu khắc ở bên trong đài phun nước thật sự được làm rất tốt! Nếu cha của Ojou có thể nhìn thấy nó, ông ta ắt hẳn sẽ rất sung sướng.

-Ừm, tôi cũng nghĩ vậy.

-Ô, cậu vừa mới nói gì à?

-...Không có gì.

You trả lời với một giọng điệu rất khác so với cách cô nhẹ nhàng trò chuyện với con mèo Calico.

Asuka không tiếp tục tìm hiểu sâu hành vi kỳ lạ của You thêm nữa, thay vào đó cô ta hướng ánh mắt về phía  Đài phun nước đông đúc.

Gần đài phun nước có một số quán cà phê vỉa hè thanh lịch và phong cách.

-Có nơi nào cậu muốn giới thiệu không?

-T-Tôi xin lỗi. Tôi vốn để việc sắp xếp cho Kuro Usagi...vậy nên xin hãy chọn bất cứ cửa tiệm nào mà cậu  thích.

-Cậu khá là hào phóng nhỉ.

Cuối cùng thì họ ngồi xuống tại một quán cà phê mang lá cờ của ‘Lục Thương.’ Từ bên trong cửa tiệm, một cô gái trẻ tuổi với đôi tai mèo nhanh chóng xuất hiện để nhận đơn gọi món ăn.

-Kính chào quý khách! Tôi có thể lấy gì cho quý khách đây?

-Xem nào...Hai tách trà đen và một tách trà xanh. Còn về phần bữa ăn nhẹ thì...cái này...và cái kia.

-Và thức ăn cho mèo.

-Vâng vâng. Vậy là ba bộ trà và thức ăn cho mèo.

Hm...? Asuka và Jin nghiêng đầu bối rối. Nhưng người thậm chí còn ngạc nhiên hơn nữa là Kusakabe You. Với đôi mắt như thể cô ấy vừa trải qua một cái gì đó không thể tin được, cô ta hỏi cô hầu bàn.

-Cô có thể hiểu những gì mà mèo tam thể nói sao?

-Tất nhiên rồi ~, tôi thuộc về dòng họ loài mèo mà. Quý ông này có bộ lông rất quyến rũ so với độ tuổi của mình, vì vậy tôi sẽ cung cấp cho ông thêm một chút của dịch vụ đặc biệt ~.

-Cô cũng có đôi tai xinh xắn và cái đuôi cong dễ thương đấy, Nee-chan. Nếu như có cơ hội thì, tôi sẽ đến đây một lần nữa để được cắn một miếng.

-Ồ quý khách, quý khách thật là một người giỏi nịnh hót mà ♪

Cô gái trẻ với tai mèo quay trở lại cửa hàng, đung đưa cái đuôi của mình qua lại trên đường đi.

Sau khi nhìn cô gái quay trở vào trong cửa hàng, You bắt đầu vuốt ve mèo tam thể với một nụ cười hạnh phúc.

-...Khu Vườn Nhỏ thật là một nơi kì diệu, phải không nào mèo tam thể? Ngoài tôi ra còn có những người có thể hiểu được những gì cậu nói.

-Tôi cũng rất vui cho cô đấy, Ojou.

-Kh-khoan đã. Có lẽ nào cậu có thể nói chuyện với loài mèo?

Asuka hỏi với giọng bối rối một cách bất thường.

Đáp lại, You gật đầu một chút

Jin cũng bị cuốn hút và bắt đầu đặt câu hỏi.

-Liệu cậu có thể giao tiếp với các loài vật khác không chỉ riêng với mèo chứ?

-Ừm. Nếu chúng còn sống, tôi có thể nói chuyện với chúng.

-Nghe có vẻ tuyệt quá. Vậy là cậu thậm chí có thể nói chuyện với những loài chim hoang dã bay xung quanh đây sao?

-Vâng, tôi chắc chắn...có thể. Những loài chim mà tôi đã nói chuyện với là chim sẻ,diệc và chim cu cu..., nhưng tôi có thể nói chuyện với một con chim cánh cụt nên chắc là không thành vấn đề gì.

-Chim cánh cụt!?

- Ư...ừ. Tôi đã gặp một con tại bể cá. Tôi cũng kết bạn với cá heo nữa.

Như thể muốn gián đoạn You, Asuka và Jin cùng lên tiếng. Cả hai người họ đều rất ngạc nhiên bởi cùng một điều.

Có lẽ có rất nhiều cơ hội để gặp gỡ các loài chim hoang dã, nhưng không thể tin được rằng cô ấy đã có cơ hội nói chuyện với một chú chim cánh cụt!

-Như-nhưng nếu như bạn thật sự có thể giao tiếp với tất cả các loài, vậy thì đó thật sự là một Gift rất tiện ích. Ở Khu Vườn Nhỏ, khoảng trống trong sự hiểu biết về các loài Linh thú huyền thoại là rất lớn.

-Vậy sao?

-Đúng vậy. Một số người trong chủng tộc mèo và những hầu cận của các vị thần, ví dụ như thỏ, được ban cho một khả năng giao tiếp với các chủng tộc khác, nhưng Linh thú Thần thoại là một loài hoàn toàn độc lập. Ai cũng biết rằng nếu không phải cùng loài hay sở hữu Gift thích hợp thì rất khó để hiểu biết được họ. Ngay cả Kuro Usagi, một trong những hầu cận của Đấng Sáng Tạo của Khu Vườn Nhỏ, cũng không có khả năng giao tiếp được hết với tất cả các loài này.

-Tôi hiểu rồi...Kasukabe-san có một khả năng thật tuyệt vời. Tôi có hơi ganh tị đấy.

Trông thấy nụ cười đó, You vuốt mặt một cách lo lắng. Ngược lại, Asuka thì thầm với giọng điệu và nét mặt buồn bã. You và Asuka chỉ mới gặp nhau lần đầu vài giờ trước, nhưng You dám nói rằng biểu hiện bây giờ của Asuka không giống bình thường.

-Kudou-san--.

-Chỉ cần gọi tôi là Asuka thôi được rồi. Một lần nữa, rất vui được làm quen với cậu.

-Ah, ừ. Thế cậu có khả năng gì, Asuka?

-Tôi ư? Năng lực của tôi là... ừ thì, nó thật sự kinh khủng. Bởi vì—

-Oyaa? Không phải là lãnh đạo của Community tầm thường vô danh tiểu tốt từ Khối phía Đông, Jin-kun đây sao. Hôm nay không có Kuro Usagi ở đây để trông nom cậu à?

Một giọng nói thiếu tôn trọng và nghiêm nghị đã gọi tới Jin.

Sau lưng cậu ta là một người đàn ông lạ mặt, cao hơn 2 mét và mặc một bộ tuxedo đầy màu sắc. Không may, thật sự không may, người đàn ông đó là một người Jin đã quá quen thuộc với.

Jin cau mày và trả lời.

-Community của chúng tôi được gọi là ‘No Name’, thưa Galdo Gasper đến từ ‘Fores Garo’.

-Im đi tên vô danh. Ta nghe nói ngươi đã triệu hồi những nhân tài mới. Thật sự khó coi đến nhường nào khi mà ngươi vẫn giữ Community của mình tồn tại trong một trạng thái gớm guốc với niềm tự hào của nó đã bị mất đi kèm với [Tên] và [Biểu tượng]... Các cô không nghĩ vậy sao, thưa các quý cô?

Người đàn ông đồ sộ mang tên Galdo mặc bộ tuxedo đầy màu sắc, mạnh dạn ngồi xuống chiếc ghế còn trống tại bàn của họ. Asuka và You lịch sự mỉm cười với hắn, nhưng đồng thời họ cũng đáp trả sự thô lỗ của ông ta bằng một thái độ lạnh lùng.

-Tôi xin lỗi, nhưng nếu ông muốn ngồi với chúng tôi, ông nên tự giới thiệu bản thân trước khi bắt đầu một cuộc trò chuyện, đó là phép lịch sự tối thiểu.

-Ây chết, tôi xin lỗi. Tôi có liên kết với một Community được gọi là ‘666 Thú’ cư trú tại các Tầng Trên của Khu Vườn Nhỏ.

-Một đám quái hỗn loạn.

-Tôi là người lãnh đạo của – Này, chờ một chút!!! Gì mà đám quái hỗn loạn hả thằng nhãi!!!

Sau khi nghe lời chê bai của Jin, Galdo nâng cao giọng, cùng lúc đó khuôn mặt của hắn ta thay đổi hoàn diện. Miệng hắn ta mở rộng đến tận gần đôi tai của mình, với răng nanh như động vật ăn thịt và đôi mắt mở to hướng về phía Jin với sự căm ghét dữ dội.

-Coi chừng cái miệng của ngươi đấy nhóc. Ta được biết đến như là một quý ông, nhưng vẫn có những thứ mà ta không thể bỏ ngoài tai được.

-Lúc còn là người bảo vệ của khu rừng, ông đã luôn có một thái độ phù hợp đối với chúng tôi. Giờ thì nhìn ông có khác gì một con thú đang tàn phá khu vực cổng ngoài số 2105380 không chứ.

-Ha-, bản thân ngươi cũng chẳng khác gì một con ma cố bám víu lấy cái quá khứ vinh quang đâu. Ngươi có hiểu rõ tình trạng Community của ngươi bây giờ là như thế nào không hả?

-Này. Đợi chút đã.

Asuka đưa tay lên làm gián đoạn cuộc cãi vả của hai người.

-Tôi không hiểu sự tình là ra sao, nhưng tôi có thể thấy rõ ràng hai người đều không giao hảo thân thiết với nhau. Tôi muốn hỏi một số điều trong khi lưu ý những điều đó.

Asuka đưa ra một ánh mắt lạnh lẽo. Tuy nhiên, mục tiêu ánh mắt của cô không phải là Galdo Gasper, mà là—

-Ne, Jin-kun. Cậu có thể giải thích cho chúng tôi hiểu ý mà Galdo-san muốn nói là gì khi chỉ đến tình hình Community của chúng ta không?

-Đ-Đó là...

Jin lúng túng túng không biết nói gì. Vào lúc đó, cậu nhận ra bản thân mình đã phạm phải một sai lầm lớn. Đó là về những gì mà cậu và Kuro Usagi muốn che giấu.

Asuka không bỏ qua vẻ mặt bồn chồn của cậu ta, và ép cho ra câu trả lời.

-Cậu tự giới thiệu mình là người lãnh đạo của Community đúng chứ. Trong trường hợp đó, giống như Kuro Usagi, nhiệm vụ của cậu phải là giải thích cho những thành viên mới được triệu hồi đến tình hình Community hiện tại chứ. Tôi nói có đúng không?

Giọng nói của cô khá là bình thản, nhưng câu hỏi của cô tấn công Jin như một con dao sắc bén.

Nhìn vào cảnh này, Galdo Gasper thay đổi khuôn mặt như thú của mình trở về hình dạng của con người, sau đó hắn nói bằng một giọng nói dịu dàng và mỉm cười đầy ẩn ý.

-Quý cô, nó đúng như những gì cô đã nói. Giải thích các quy tắc của thế giới Khu Vườn Nhỏ cho người mới được triệu tập là nhiêm vụ hiển nhiên của cậu ta. Nhưng tất nhiên cậu ta không muốn nói rồi. Nếu cô cho phép, tôi, lãnh đạo của [Fores Garo], sẽ giải thích tầm quan trọng của Community cũng như tình hình của Community [No Name], mà thằng nhóc này–ý tôi là Jin Russel đang lãnh đạo.

Asuka một lần nữa nghi ngờ nhìn Jin. Cậu ta vẫn ngồi đó với đôi mắt nhìn xuống trong im lặng.

-Thôi được rồi. Cứ vậy đi.

-Tất nhiên rồi. Thứ nhất, Community là một thuật ngữ chung, được dùng cho các tổ chức được thành lập bởi một số cá nhân. Hình thức của nó khác biệt tùy theo các loài. Con người sử dụng những từ ngữ như Gia đình, Tổ chức và Quốc gia trong khi các Linh thú Thần thoại gọi nó là [Bầy Đàn].

-Tôi biết những điều đó.

-Vâng, chỉ để cho chắc thôi. Để một Community có thể hoạt động trong Khu Vườn Nhỏ, nó cần phải có [Tên] và [Biểu tượng]. Đặc biệt quan trọng là [Biểu tượng], thứ được dùng để đánh giấu lãnh thổ của một Community. Cửa hàng này cũng có một lá cờ lớn, bay lơ lửng trên kia. Nó cũng giống như thế đấy.

Galdo chỉ ra lá cờ mô tả Biểu tượng của [Lục Thương] được treo trên mái nhà của các quán cà phê vỉa hè.

-Biểu tượng đó, được tạo nên bởi sáu vết sẹo, cho thấy rằng cửa hàng này nằm trong lãnh thổ của Community quản lý nó. Nếu cô muốn mở rộng Community của mình, cô có thể đặt cược [Biểu tượng] để đối diện với một Community khác trong một trận [Gift game] mà hai bên đều thỏa thuận. Thật ra thì, tôi đã mở rộng Community của mình bằng cách này.

Galdo Gasper phô trương chỉ vào [Biểu tượng] vẽ bộ vest đầy màu sắc của hắn.

Biểu tượng của hắn được làm theo mẫu kẻ sọc của một con hổ. You và Asuka nhìn quanh  thấy cửa hàng và các tòa nhà được trang trí với cùng mẫu kẻ sọc tương tự.

-Nếu hình vẽ biểu thị lãnh thổ của một Community...Thì nó có đúng không khi cho rằng ông gần như kiểm soát toàn bộ khu vực này?

-Quả thật là vậy. Đáng buồn là căn cứ của Community quản lý cửa hàng này nằm ở khối phía Nam vì vậy bọn ta không thể làm gì được, nhưng phần còn lại của các Community cấp trung còn hoạt động xung quanh cổng ngoài số 2105380 ��ều nằm dưới sự cai trị của tôi. Số còn lại đại khái có trụ sở nằm ở các Khối khác hoặc nằm ở Tầng cao cấp hơn,...Và một số thậm chí còn không đáng giá để chiếm đoạt nữa.

Galdo cười mỉa mai.

Jin vẫn đang nắm chặt chiếc áo choàng của mình với đôi mắt nhìn xuống.

-Bây giờ thì, từ lúc này trở đi sẽ là những vấn đề về Community của cô, thưa quý cô. Sự thật là...Community mà bây giờ các cô đang thuộc về đã từng là Community lớn nhất của khối Đông này cho đến một vài năm trước.

-Hô, thật bất ngờ.

-Mặc dù lúc đó là người lãnh đạo khác. Có vẻ như người đó là một người đàn ông tuyệt vời, cao quí hơn nhiều so với Jin-kun này đây. Thành tích của họ trong các Gift Game là tốt nhất trong số loài người, có người còn nói rằng họ chính là Community mạnh nhất ở khối Đông này.

Sau đó, đột nhiên Galdo bắt đầu nói với giọng điệu chán nản. Người với Community lớn nhất bây giờ là hắn ta, nên câu chuyện này chắc hẳn không hề liên quan đến hắn cả.

-Trong Khu Vườn Nhỏ được này được chia thành các khối Tây, Đông, Bắc và Nam này, ngoài khối Đông ra người đó còn có quan hệ sâu sắc với các Community cốt lõi khác của các khối Bắc và Nam. Những gì tôi đang nói đều là sự thật ... Mặc dù tôi rất ghét Jin, nhưng đó là sự thật. Người đó đã có được sự thừa nhận của Linh thú huyền thoại cực Nam, các Quái vật ăn thịt người cực Bắc, thậm chí còn quan hệ với các Tầng Cao của Khu Vườn Nhỏ nữa. Hùng mạnh đến mức tôi gần như đã phải khâm phục anh ta...À, đang nói người lãnh đạo trước thôi.

-...

-Community đó đạt đến sự vĩ đại chưa từng có trong số những Community được thành lập bởi con người, nhưng mà...! Điều đó đã thu hút sự chú ý của những người mà cô sẽ không bao giờ muốn trở thành kẻ thù. Cuối cùng thì họ đã bị bắt buộc phải tham gia vào một Gift Game và bị tiêu diệt chỉ trong một đêm duy nhất, nguyên nhân là bởi thảm họa tồi tệ nhất trong thế giới của Khu Vườn Nhỏ được cai quản bởi Gift Game.

-Thảm họa sao?

Asuka và You đồng thanh hỏi lại.

Một tổ chức lớn đến thế có thể bị tiêu diệt bởi một thảm họa tự nhiên đơn giản nghe có vẻ thật hão huyền.

-Đây không phải là phép ẩn dụ, thưa các quý cô. Chỉ có mình họ là thảm họa lớn nhất và tồi tệ nhất trong Khu Vườn Nhỏ mà thôi. ... Những người thường được gọi với cái tên [Ma Vương].

Phần 3

-Rốt cuộc thì cậu ta đã đi xa đến đâu rồi chứ?

Gần nửa tiếng đồng hồ trôi qua kể từ khi Kuro Usagi bắt đầu tìm kiếm Sakamaki Izayoi.

Có lẽ nó không có trông như quãng đường dài đến mức đó khi nhìn từ độ cao 4000 mét trên không trung, nhưng từ cái hồ mà họ rơi xuống, [Cạnh của thế giới] thật sự rất xa. Bởi vì cần phải băng qua một khu rừng để đến được đó, thật sự không thể chắc chắn rằng bất cứ ai cũng có thể đi đến đó trong lần thử đầu tiên của họ.

(Hơn nữa, khu vực này là một phần Lãnh thổ Game đặc biệt của những vị thần. Nếu họ dỗ ngọt cậu ta tham gia vào một Game thì...)

Bây giờ sự an toàn của cậu ta lại càng trên đà nguy hiểm hơn.

Cô bắt đầu chạy gấp rút hơn, nhưng khi nghe thấy tiếng rên kỳ lạ từ khu rừng xung quanh mình cô dừng lại ngay lập tức.

"Thỏ" "Một con thỏ ở đây" "Một con [Thỏ ngọc] ở vùng sâu xa này!" "Đúng như thằng nhóc kia đã nói" "Chúng ta có nên giữ chân cô ta lại không ?" "Thách đấu cô ấy trong một Game?" "Chống lại [Thỏ ngọc] sao?" "Nhưng thách đấu cô ta cái gì?" "Sức mạnh?” "Kiến thức?" "Hay lòng can đảm?" "Không được, dù bằng cách nào thì chúng ta cũng không có cơ hội chiến thắng"

Thỏ được coi là [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ], họ đều thuộc dòng dõi cao quý. Cộng với việc nhân số ít ỏi trong tộc, họ hiếm khi ra bên ngoài của Khu Vườn Nhỏ.

Thật nhiều ác linh của khu vực tụ tập lại để nhìn vị khách Thỏ bất ngờ này.

-Ê ê...Những sinh vật thông thái của khu rừng! Xin lỗi vì câu hỏi bất ngờ, nhưng mọi người có tình cờ thấy ai đó đi ngang qua con đường này không ạ? Xin mọi người hãy làm ơn chỉ đường cho tôi được không?

“.....” “........” “...........”

-Tôi có thể chỉ đường cho cô, nếu cô không ngại, Kuro Usagi-ojousan.

Từ bụi cây, một giọng nói dè dặt và tiếng móng vuốt vang lên, khác so với những linh hồn ma quỷ xung quanh. Thứ xuất hiện là một con ngựa màu trắng xanh lam với một chiếc sừng mọc trên đầu – một loại Linh thú huyền thoại được gọi là Kỳ Lân.

-Th... thật hiếm khi gặp được một người trong tộc ngài! Nếu tôi nhớ không lầm thì Community [Độc Giác] đáng ra phải thiên về phía Nam hơn....

-Tôi có thể hỏi cô điều tương tự. Thật bất ngờ khi thấy Thỏ ở phía Đông của Khu Vườn Nhỏ. Tôi tưởng điều đó chỉ khả thi trong các Game chính thức giữa các Community –...Mà thôi, chúng ta không nên tò mò về vấn đề của nhau làm gì. Nếu như cô đang tìm kiếm cậu bé mà tôi đang nghĩ, thì chắc cậu ta đang ở cùng hướng mà tôi đang đi tới. Có vẻ như cậu ta đã thách thức một trong những Chủ nhân của Khu rừng, nói cách khác là Thủy Thần.

-Oaaaaaass.

Kuro Usagi ngã sụp gối xuống nhìn như thể cô có thể ngất bất cứ lúc nào. Ở phần sườn vách núi dốc được gọi là [Cạnh của Thế giới], là Thác nước Vĩ đại của con sông mênh mông Tritonis mà đã chia Khu Vườn Nhỏ thành 8 phần.

Ngụ ở trong khu vực đó chỉ có thể là Thần Rồng hoặc Xà Thần từ chủng tộc Thủy Thần.

-Tại sao...Thật tình thì...Tại sao đứa trẻ rắc rối này lại...!

-Đây không phải là lúc để than khóc đâu. Nếu cậu bé đó là người quen của cô, thì chúng ta phải nhanh chân lên. Chỉ có những kẻ mạnh nhất mới sống sót được trong Game của Thủy Thần ở khu vực này. Chúng ta vẫn có thể đến đó kịp. Hãy leo lên lưng tôi.

-Vâng, vâng. ...Ch-Chuyện gì thế này?!

Lúc Kuro Usagi cố gắng leo lên lưng Kì Lân.

Đột nhiên một cơn chấn động đã làm rung chuyển mặt đấ toàn bộ khu rừng.

Ngay lập tức nhìn về phía sông, ở phía xa kia có những cột nước lớn đến mức mà mắt thường có thể nhìn thấy.

Một chuyện như vậy bình thường chỉ có thể xảy ra trong Game.

-...Tôi xin lỗi. Nhưng có vẻ sẽ tốt hơn nếu tôi đi một mình.

-Mu-...Tôi không muốn để cô gái trẻ một mình gặp nguy hiểm, nhưng...Có phải tôi sẽ chỉ thành gánh nặng sao?

-Vâng. Nếu có chuyện xảy ra thì tôi có lẽ sẽ không thể bảo vệ ông. Và tha thứ cho sự thiếu lịch sự của tôi, nhưng Kuro Usagi cũng chạy nhanh hơn.

Kỳ Lân lùi về một vài bước với nụ cười cay đắng.

-Bảo trọng. Gửi lời chúc của tôi đến cậu bé rắc rối của cô nữa.

Kuro Usagi gật đầu, rồi bắt đầu chạy về phía sông Tritonis với một biểu hiện căng thẳng.

Bóng dáng cô biến ra xa chỉ trong một chớp mắt. Chạy nhanh hơn cả gió trong khi tránh những hàng cây, cô xuất hiện bên ngoài khu rừng như một tia sáng.

Một vài phút sau khi cô ra khỏi khu rừng và tầm nhìn của cô trở nên rõ ràng, cô đã đứng trên bờ của một con sông lớn.

-Có lẽ ở đâu đó quanh đây....

-Hm? Kuro Usagi đó sao? Có chuyện gì xảy ra với màu tóc của cô vậy?

Giọng nói của đứa trẻ rắc rối khó chịu đó vang lên đằng sau lưng cô.

Có vẻ như Izayoi vẫn ổn.

Nhẹ nhõm...là thứ mà cô ta không hề cảm nhận được một chút nào. Sau khi bị đẩy đi xung quanh nhiều lần như thế này, sự tỉnh táo của Kuro Usagi đã đạt đến giới hạn của nó. Cô giận dữ quay lại.

-Cậu đã biến đi đâu thế hả!?

-Đến [Cạnh của Thế giới]. Thôi mà, đừng quá tức giận như vậy.

Nụ cười gây khó chịu của cậu ta vẫn còn đó.

Có vẻ như không cần phải lo lắng, cậu ta vẫn bình yên vô sự. Điều duy nhất khác biệt so với nửa giờ trước có lẽ là cậu ta bị ướt hơn cả vào lúc họ rơi từ trên trời xuống.

-Tuy nhiên tôi phải nói là, cô có đôi chân khá nhanh nhẹn đấy. Tôi chỉ mới đùa giỡn thôi, nhưng mà...Tôi không nghĩ cô bắt kịp tôi sớm như vậy.

-Mu..., nhưng điều đó là tất nhiên thôi! Tôi được gọi là [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ] mà, một Quý tộc ưu tú! Để mà nghĩ rằng tôi sẽ....

Chờ chút đã. Kuro Usagi nghiêng đầu trong hỗn loạn.

(Kuro Usagi...đã không bắt kịp cậu ta...trong hơn nửa giờ?)

Điều này đã được đề cập đến một vài lần, cô là hầu cận của Đấng Sáng Tạo Khu Vườn Nhỏ.

Cô di chuyển nhanh hơn một cơn bão và sức mạnh của cô vượt xa một Chiến Thần tầm thường. Nghĩ lại thì, sự việc là cô đã không nhận ra khi cậu biến mất, và việc cô đã không thể bắt kịp cậu trong hơn nửa giờ đã cho thấy năng lực thể chất phi thường của cậu.

-Mà quên chuyện đó đi! Thật tốt khi thấy cậu vẫn ổn. Tôi nghe nói cậu đã chấp nhận lời thách đấu của một Thủy Thần và điều đó làm tôi sợ đến chết...

-Thủy Thần?... Ahh, ý cô là cái thứ đó hả? 

Ể? Kuro Usagi đã ngừng hoạt động.

Izayoi chỉ vào một thứ gì đó dài và trắng khó mà có thể nhìn thấy được và thỉnh thoảng lại nổi trên mặt nước sông. Trước khi Kuro Usagi kịp nhận ra đó là gì thì, một cơ thể lớn vươn cong cổ nó lên nói:

-Chưa đâu...Thử thách vẫn chưa kết thúc đâu thằng nhóc !

Thứ mà Izayoi chỉ vào là một con rắn khổng lồ cao trên 10m. Không cần phải nói, đó chắc chắn là Thủy Thần thống trị khu vực này.

-Xà Thần!...Cậu đã làm gì mà khiến ông ta tức giận đến vậy hả, Izayoi-san!?

Izayoi giải thích tình hình với một nụ cười.

-Ông ta bắt đầu lảm nhảm điều gì đó về ‘Chọn thử thách của ngươi’ hoặc đoại loại thế trong khi xem thường tôi. Vậy nên tôi đã thử thách xem ông ta có thể thử thách tôi không. Và cuối cùng kết quả là ...thật đáng thất vọng.

-Ngươi...Đừng có mà quá tự mãn, phàm nhân! Ta sẽ không bị hạ gục bởi một thứ như thế đâu!

Xà Thần gầm lên một cách dữ dội và đôi mắt lẫn hàm răng của ông ta lấp lánh. Những cột nước lập tức được dựng lên bởi luồng không khí mạnh mẽ.

Nhìn khung cảnh xung quanh, Kuro Usagu có thể chắc rằng rất nhiều cây rải rác xung quanh đã bị xoắn và toạc ra là kết quả từ trận chiến của họ.

Nếu người nào đó mà bị kéo vào xoáy nước thì mọi chuyện coi như chấm dứt. Cơ thể của một con người chắc chắn sẽ bị xé nát thành ngàn mảnh.

-Izayoi-san, lùi lại đi!

Kuro Usagi cố gắng để hỗ trợ cho cậu ta, nhưng ánh mắt sắc bén của Izayoi khiến cô dừng lại.

-Cô đang nói cái quái gì vậy? Người cần phải lùi lại phải là cô đấy, Kuro Usagi. Tôi là người gây ra cuộc chiến này và ông ta chấp nhận nó. Nếu cô can thiệp thì tôi sẽ hạ gục cô trước.

Giọng nói của cậu ta hoàn toàn nghiêm túc. Kuro Usagi cắn môi, nhận ra rằng cô ta không thể làm gì được nữa một khi Game đã được bắt đầu.

Xà Thần đáp lại lời nói của Izayoi.

-Ta khen ngợi sự dũng cảm của ngươi. Nếu ngươi có thể sống sót sau đòn này, ta sẽ công nhận chiến thắng là của ngươi.

-Đừng có nói nhảm. Một cuộc chiến không kết thúc bằng cách quyết định kẻ thắng cuộc. Nó chỉ kết thúc khi kẻ bại trận đã được quyết định.

Người thắng cuộc đã rõ rành rành rồi.

Nghe những lời ngạo mạn đó của Izayoi, cả Kuro Usagi lẫn Xà Thần đều không nói nên lời.

-Funn,...Đó sẽ là những lời cuối cùng của ngươi!

Đáp lại tiếng gầm của Xà Thần, nước từ sông xoắn lên. Những xoáy nước như bão táp đang xoắn lên thậm chí còn cao hơn cả Xà Thần đã bắt đầu hút hàng trăm tấn nước.

Có ba cột xoáy nước. Mỗi cột đều gầm lên như thực thể sống và bắt đầu di chuyển như một con rắn.

Sức mạnh mà có thể triệu hồi bão táp và thậm chí có thể phá hủy toàn thể những vật bao quanh.

Sức mạnh của những người nắm giữ Gift [Thần Khí].

-Izayoi-san!

Kuro Usagi hét to. Nhưng đã quá trễ rồi

Những cột nước đã tràn vào trong bờ, vừa xoắn ép và xét rách những cái cây xung quanh, bao bọc cơ thể của Izayoi.

-...Haaa...Đừng có vênh váo như thế!

Thật đột ngột. Một đòn đánh mạnh hơn cả cơn bão. Izayoi từ bên trong dòng nước dữ dội gạt cơn bão táp qua một bên với một cú gạt từ bàn tay của cậu ta

-Không thể nào!?

-Vô lý!?

Giọng của họ chứa đầy sự kinh ngạc. Sức mạnh đó vượt quá giới hạn khả năng của một con người.

Xà Thần đã mất cảnh giác khi đòn tấn công mà ông dồn hết sức vào bị chặn đi một cách dễ dàng như vậy, và Izayoi đã không bỏ lỡ cơ hội đó.

Izayoi đáp xuống đất với một tiếng cười tàn nhẫn.

-À...Ông cũng khá đấy.

Một tiếng nổ như thể mặt đất vỡ vụn vang lên từ dưới chân của cậu ta. Izayoi nhảy lên phần trên cơ thể của nó và đánh Xà Thần mạnh đến nỗi mà cả cơ thể to lớn của nó bay về phía trên, rồi lại ngã xuống sông. Va chạm đó khiến nước tràn vào, làm ngập lụt cả khu rừng xung quanh.

Izayoi trở lại bên bờ, trông rất khó chịu.

-Đáng ghét thật. Hôm nay tôi bị ướt quá nhiều rồi. Kuro Usagi, cô ít ra cũng trả tiền giặt đồ chứ nhỉ?

Lời nói đùa của Izayoi còn không đến được Kuro Usagi.

Tâm trí cô lúc này đã lộn xộn mất rồi, không còn chỗ suy nghĩ tới những chuyện này.

(Một con người...Đánh bại một Thần Phẩm? Và chỉ với sức mạnh đơn thuần thôi sao? Điều này thật vô lý mà...!)

Chợt cô nhớ lại những lời nói của Host đã cung cấp Gift dùng cho việc triệu hồi họ.

“Không cần phải nghi ngờ gì... Họ chính là những Người sỡ hữu Gift mạnh mẽ nhất trong loài người, Kuro Usagi.”

Kuro Usagi đã chắc rằng đó chỉ là những lời nói miệng.

Mặc dù chúng được nói ra từ một người đáng tin cậy, nhưng cô không khỏi nghi ngờ tính xác thật của chúng ngay cả khi cô ta nói lại chúng với Jin.

(Không thể tin được...Nhưng nếu họ thực sự sở hữu những Gift mạnh mẽ như vậy...! Sự hồi sinh cho Community của chúng ta sẽ không chỉ còn là giấc mơ nữa!)

Không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, cô cảm thấy nhịp tim của cô tăng lên nhanh chóng.

-Này, có chuyện gì với cô vậy? Nếu cô không cảnh giác là tôi sẽ sờ mó ngực hoặc chân của cô hoặc gì đó đấy.

-Ể? Kyaa!

Izayoi di chuyển ra sau lưng Kuro Usagi, dùng một tay để chạm vào bộ ngực đầy khêu gợi của cô từ dưới nách trong khi tay kia đặt vào nơi nào đó giữa chiếc váy ngắn với vớ sọc như thể muốn nắm lấy đùi cô.

Khoảnh khắc vui mừng của Kuro Usagi bị khiếp sợ đẩy ra khỏi tâm trí và cô lập tức đẩy Izayoi ra, vừa nhảy xa khỏi cậu ta vừa hét lên:

-Cái-, ng-,ng-, cậu là tên ngốc à!? Cậu định làm ô uế sự trong trắng mà tôi đã giữ gìn hơn 200 năm sao!?

-Sự trong trắng cô giữ gìn trong hơn 200 năm sao? Oa, tôi rất muốn làm ô uế nó rồi đấy.

-Cậu có phải là một tên đại ngốc không vậy!? Không, Cậu thật sự là một tên đại ngốc!!!

Cô chuyển từ câu hỏi thành một lời khẳng định, một lời xúc phạm có chủ đích.

Loài Thỏ cứ như thể là do một người nào đó ở nơi nào đó đã nhồi nhét hết tất cả sở thích của ông lại, một khuôn mặt xinh đẹp, ngây thơ thuần khiết, tinh thần bất khuất sẵn sàng hi sinh kính dâng. Do đó, số lượng những tên vô lại nhắm vào cô nhiều như là số sao trên trời vậy.

Cho đến nay chưa ai có thể tiếp cận cô đủ để chạm vào cô mà cô không kịp phản ứng chứ đừng nói đến một tên ngốc nào đó - hay đúng hơn là tên biến thái nào đó - đặt tay từ nách của cô đến ngực của cô, gần như chạm vào chúng.

- Thôi được rồi. Tôi sẽ để dành nó để thưởng thức trong tương lai vậy.

-V-Vậy sao!?

Thành viên mới được chờ đợi từ rất lâu đang phát tiếng cười lớn này rất có thể là thiên địch của Kuro Usagi.

Trong khoảnh khắc, đôi mắt cô có một cái nhìn xa xăm.

-N-Nhân tiện, cậu sẽ làm gì với Xà Thần? Ông ta còn sống không vậy?

-Tôi không quá tay đến mức lấy mạng ông ta. Thật vui khi được đấu với ông ta, nhưng giết ông ta thì chẳng vui gì cả. Một khi tôi ngắm nhìn được thác nước tại [Cạnh của Thế Giới] rồi thì tôi sẽ trở lại Khu Vườn Nhỏ.

-Nếu thế thì, hãy nhận lấy Gift đã. Dù cho chi tiết của Game có như thế nào thì Izayoi vẫn là người thắng cuộc. Xà Thần-sama chắc sẽ không phàn nàn gì đâu.

-Hửm?

Izayoi nhìn cô với vẻ thắc mắc. Sau đó Kuro Usagi nói thêm như thể cô vừa mới nhớ ra được điều gì đó.

-Khi thi đấu với một vị thần trong một trận Gift Game, cậu thường sẽ được chọn một trong 3 phương thức cơ bản. Phổ biến nhất là [Sức mạnh], [Trí tuệ] và [Lòng can đảm]. Khi chọn một trận đấu sức mạnh thì thường sẽ có một đối thủ phù hợp với người chơi được chuẩn bị, nhưng trong trường hợp này, cậu đã đánh bại chính bản thân vị thần. Chúng ta chắc chắn sẽ nhận được một thứ gì đó tuyệt vời! Với nó, Community của Kuro Usagi có thể trở nên mạnh hơn nữa ♪.

Kuro Usagi đến gần Xà Thần với những bước chân như đang theo một điệu nhảy.

Nhưng Izayoi lại nhìn Kuro Usagi dường như không hài lòng.

-.......

-Có-Có chuyện gì vậy Izayoi-san? Trông cậu thật đáng sợ, tôi có làm gì khiến cậu không hài lòng không?

-...Mà thôi. Cô nói đúng. Người thắng cuộc sẽ nhận được thứ gì đó từ người thua cuộc, Gift Games là như thế. Tôi không có vấn đề gì với nó, nhưng...Kuro Usagi....

Giọng điệu và vẻ mặt chơi đùa của Izayoi đã hoàn toàn biến mất. Vẻ mặt của Kuro Usagi cũng đã trở nên căng thẳng theo.

-Cô đang che giấu thứ gì đó rất quan trọng ngay từ đầu, phải không?

-...Cậu đang nói về cái gì vậy? Nếu đó là chuyện về Khu Vườn Nhỏ thì tôi đã hứa sẽ trả lời tất cả câu hỏi của cậu; cũng như bất cứ thứ gì liên quan đến Gift Game nữa—

-Không phải vậy. Điều mà tôi muốn hỏi là về đám người bọn cô,...không...tôi sẽ đặt câu hỏi mà tôi rất chắc là mình đã biết câu trả lời. Tại sao việc triệu tập chúng tôi lại quan trọng đối với cô đến thế?

Vẻ mặt bên ngoài của Kuro Usagi không hề thay đổi, nhưng trong lòng cô cảm thấy rối bời dữ dội.

Và đó là bởi vì câu hỏi của Izayoi đưa ra chính xác về những chuyện mà cô đang cố gắng che dấu.

-Đó là...như tôi đã nói lúc trước đó. Để các cậu có thể tận hưởng cuộc sống vui vẻ ở đây....

-Aah, phải rồi. Lúc đầu tôi cũng nghĩ đó hoàn toàn là do thiện chí của một ai đó, hoặc chỉ là một trò đùa. Tôi đã nghĩ có thể bán sự buồn chán với một giá hời và hai cô gái kia chắc cũng có lí do nào đó đủ tốt để đến Khu Vườn Nhỏ, xét cho cùng cả hai đều không phản đối. Vậy nên tôi đã không bận tâm đến trường hợp của cô, nhưng mà.... Với tôi Kuro Usagi bằng cách nào đó nhìn có vẻ tuyệt vọng.

Đó là lần đầu tiên Kuro Usagi để lộ ra dấu hiệu bị dai động.

Đôi mắt của cô run rẩy và nhìn cậu như thể cậu vừa đoán trúng phốc.

-Đây chỉ là linh cảm của tôi, nhưng....Có phải Community của Kuro Usagi vô cùng yếu kém - hoặc do một số lý do nào nào đó – đã suy sụp? Vì vậy nên cô gọi chúng tôi để tăng cường sức mạnh cho tổ chức. Nếu tôi cho mọi chuyện đúng là vậy, thì hành động của cô lúc này và việc cô tức giận khi tôi từ chối tham gia Community của cô đều thật có lí....Thế nào? Trúng phốc rồi phải không?

-......!

Kuro Usagi tặc lưỡi một cách cay đắng trong tâm trí cô. Nhưng để lộ biểu hiện đó ra lúc này sẽ rất là không thuận lợi.

Họ đã xoay sở sau bao khó khăn để triệu hồi được chiến lực mạnh đến vậy, cô muốn tránh việc họ bỏ đi bằng mọi giá.

-Và cô đã giấu chúng tôi điều này. Vì vậy, hẳn là chúng tôi vẫn có thể chọn một Community khác, tôi vẫn đang nói đúng chứ?

-..........

-Sự im lặng của cô đã nói lên tất cả cho tôi biết đấy, Kuro Usagi. Nếu đến lúc này mà cô vẫn còn giữ im lặng thì tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn thôi. Hay là tôi đến một Community khác thì vẫn không ảnh hưởng gì tới cô?

-Không, n-nó không ổn chút nào! Đợi một chút đã!

-Đó là những gì tôi đang làm đấy, không phải sao? Nói hết cho tôi mọi thứ mà không giấu diếm bất cứ điều gì đi.

Izayoi ngồi xuống trên một tảng đá gần bờ sông theo một tư thế lắng nghe. Nhưng đối với Kuro Usagi, nói tất cả mọi thứ về tình trạng Community của cô là một rủi ro quá lớn.

(Giá như ít nhất sau khi kí Đơn Chấp Nhận Tham Gia Community họ mới nhận ra nó...!)

Sau khi họ kí Đơn Chấp Nhận Tham Gia Community, họ không thể rời đi một cách dễ dàng, kể cả khi sự thật lộ ra. Họ đã có kế hoạch mượn sức mạnh từ các thành viên mới để từng chút một phục hồi lại Community của họ, nhưng có vẻ như cả Jin lẫn Kuro Usagi đều có vận may thật tồi tệ. Đối thủ của họ lại là những đứa trẻ rắc rối mang tầm cỡ thế giới.

-Nếu cô không chịu nói cho tôi gì hết thì cứ không nói đi. Tôi sẽ phải tham gia một Community khác vậy.

-...Nếu tôi nói với cậu...Cậu sẽ giúp chúng tôi chứ?.

-Ừ. Nếu như nó thú vị.

Cậu cười to, nhưng đôi mắt thì không như vậy.

Kuro Usagi cuối cùng cũng nhận ra ánh mắt của cô đã sai lầm.

Trái ngược với hai cô gái kia, những người chỉ biết lắng nghe theo những gì Kuro Usagi nói, cái nhìn phù phiếm trong đôi mắt của cái người thiếu niên này muốn thật sự nắm bắt được [Thế giới Khu Vườn Nhỏ] là như thế nào.

-...Hiểu rồi. Vậy thì Kuro Usagi sẽ lấy hết can đảm để nói cho cậu biết về tình trạng tồi tệ của Community chúng tôi một cách hấp dẫn nhất có thể.

Kuro Usagi hắng giọng lại. Cô làm điều này chủ yếu là đã tuyệt vọng.

-Đầu tiên, Community của chúng tôi không có [Tên] để gọi chính nó. Vì vậy khi có người muốn xưng hô chúng tôi, họ ám chỉ chúng tôi với biệt hiệu là 'No Name.’

-Hee... đối xử ngược đãi à? Sau đó thì sao?

-Hơn nữa, chúng tôi không có Biểu tượng để đại diện cho niềm tự hào của Community chúng tôi. Biểu tượng cũng có vai trò quan trọng trong việc cho thấy lãnh thổ của Community.

-Hưm. Và?

-Bên cạnh vấn đề về [Tên] và [Biểu tượng], chúng tôi không còn bất kì thành viên cốt lõi nào nữa. Nói thẳng ra, trong số 122 thành viên chỉ có Jin-bocchan và Kuro Usagi là sở hửu Gift đủ mạnh để tham gia Gift Game, phần còn lại là trẻ em dưới 10 tuổi!

-Quả thật là trên đà hủy diệt rồi hả!

-Chính xác như cậu nói –♪.

Cười hưởng ứng với những từ ngữ bình thản của Izayoi, Kuro Usagi đập đầu mình vào đầu gối tạo thành tiếng. Nói thẳng ra, cô cũng không khỏi nghĩ rằng Community của mình thật sự đang đến bờ vực kết thúc của nó.

-Và làm thế nào mà thành ra như thế? Community của Kuro Usagi mở nhà trẻ hay sao thế hả?

-Không, cha mẹ của tất cả những đứa trẻ đều đã bị bắt. Bởi thảm họa to lớn nhất của Khu Vườn Nhỏ...một [Ma Vương].

-M...Ma Vương!?

Đôi mắt của Izayoi lấp lánh như một đứa trẻ vừa mới tìm được món đồ chơi mới qua cửa kính trưng bày.

-Ma Vương! Cái quái gì thế này, nó tuyệt vời đến vậy sao!? Có người nào đó trong Khu Vườn Nhỏ này được gọi bằng cái tên tuyệt vời đó à?

-Ừ-ừm… Vâng. Nhưng nó sẽ khác một chút so với tưởng tượng của Izayoi-san.

-Thật sao? Nhưng nếu tự gọi mình là Ma Vương, thì hắn ta chắc hẳn phải là một tên vô lại mạnh mẽ độc ác, và cứng cỏi đến chết tiệt mà không ai sẽ bận tâm nếu tôi đè bẹp hắn với hết sức mình.

-Vâ-Vâng...Nếu cậu đánh bại được một Ma vương thật thì cậu sẽ nhận được rất nhiều lòng biết ơn từ rất nhiều nơi. Tùy thuộc vào điều kiện mà cậu còn có thể khiến cho người đó trở thành thuộc hạ của cậu sau khi bị đánh bại.

-Hô.

-Ma Vương là thần chiến tranh thuộc về một lớp đặc quyền đặc biệt trong Khu Vườn Nhỏ và là những người có thẩm quyền được gọi là [Host Master]. Nếu người nào đó mà bị họ thách đấu một trận Gift Game, coi như kết thúc, không ai có thể từ chối được. Chúng tôi đã bị thách đấu trong một Game bởi một Ma Vương với thẩm quyền Host Master, bị buộc phải tham gia, và Community của chúng tôi...đã bị cướp đoạt tất cả mọi thứ cần thiết để hoạt động như một Community hoàn chỉnh.

Đây hoàn toàn không phải là ngụ ý. Community của Kuro Usagi đã bị cướp đi địa vị, uy tính và thậm chí là tất cả các thành viên của nó. Tất cả những gì còn lại là một khu đất trống đổ nát và những đứa trẻ. Tuy nhiên, Izayoi không cho thấy bất kì dấu hiệu của sự thông cảm nào, cậu chỉ thay đổi vị trí chân của mình khi đang ngồi trên tảng đá.

-Nhưng mà không có một cái Tên hay Biểu Tượng đúng là tiếc thật. Hơn nữa là không có gì để đánh giấu lãnh thổ của nó. Cô không thể làm một cái mới sao?

-Điều...điều đó...

Kuro Usagi đặt cả hai tay lên ngực mình và ngừng nói.

Ý kiến của Izayoi đưa ra là có căn cứ. Một Community mà không có Tên hay Biểu Tượng không thể cho thấy được niềm tự hào của nó cũng như không chiếm được lòng tin của những người khác. Việc thiếu đi Biểu tượng trong Khu Vườn Nhỏ đồng nghĩa với việc Community đó sẽ không được mọi người công nhận là một tổ chức.

Đó là lý do tại sao Kuro Usagi và những người còn lại đã đặt cược hỵ vọng của họ vào phương pháp cuối cùng là triệu tập các đồng minh mới từ thế giới khác.

-C-Có thể là vậy. Tuy nhiên đổi tên cũng đồng nghĩa với sự giải thể hoàn toàn của Community. Nhưng nó không tốt chút nào! Điều mà chúng tôi muốn hơn tất cả mọi thứ là… bảo vệ [Nhà] nơi các đồng đội của chúng tôi có thể trở về!

Để bảo vệ nơi mà đồng đội của họ có thể trở về. Đó là lần đầu tiên từ ngữ của Kuro Usagi thể hiện cảm xúc thật của cô ấy.

Để bảo vệ nơi trở về của các đồng đội đã mất tích trong Game với [Ma Vương], họ nguyện thề sẽ bảo vệ Community của mình, dù nó có nghĩa là họ sẽ phải nhận lấy sự khinh thường từ những người xung quanh.

-Nó là một con đường đầy chông gai. Nhưng trong khi bảo vệ nơi để các đồng đội của chúng tôi trở về, chúng tôi sẽ từ từ xây dựng lại Community...và một ngày nào đó, chúng tôi muốn lấy lại Tên và Biểu Tượng của Community chúng tôi và tự hào trưng nó ra. Để có thể làm được điều đó chúng tôi không còn sự lựa chọn nào ngoài việc phụ thuộc vào những Người chơi mạnh mẽ như Izayoi-san! Liệu cậu có thể cho Community của chúng tôi mượn sức mạnh đáng kinh ngạc của cậu không...!?

-...Phuun. Đoạt lại danh dự và đồng đội từ Ma Vương à....

Cô đã thỉnh cầu với hành động cúi đầu. Ngược lại, Izayoi thì trả lời bằng một giọng nói lãnh đạm với lời thú nhận liều mình của cô. Thái độ của cậu ta như thể cậu đã không hề nghe những gì Kuro Usagi vừa nói.

Kuro Usagi sụp vai xuống và trông cô như sắp khóc.

(Nếu cậu ấy mà từ chối vào lúc này...Community của chúng ta sẽ...)

Kuro Usagi cắn môi. Nếu biết nó sẽ dẫn đến tiếc nuối thế này thì cô thà giải thích tất cả mọi thứ ngay từ đầu còn hơn.

Về phần người được nhắc đến, Izayoi thì chỉ chậm chạp sắp xếp lại đôi chân bắt chéo của mình và sau 3 phút im lặng,

-Điều đó, nghe có vẻ thú vị đấy.

-......................Hả?

-Đừng ‘Hả?' với tôi. Tôi nói là tôi sẽ hợp tác. Tươi tỉnh lên chút đi, Kuro Usagi.

Izayoi nói rất là không hài lòng.

Kuro Usagi choáng váng hỏi 3-4 lần nữa trong khi đứng dậy.

-Ê...C-Cái? Điều này có thật không?

-Thật. Hay cô không cần tôi? Nếu cô còn nói những thứ khiếm nhã như vậy tôi thật sự sẽ đi đến nơi khác đấy.

-Đư-Đừng làm vậy, đừng làm vậy, cậu tuyệt đối đừng làm vậy mà! Chúng tôi cần cậu, Izayoi-san!

-Trung thực là tốt nhất. Tới đánh thức con rắn kia dậy đi để còn lấy Gift nữa. Sau đó, chúng ta sẽ đi xem thác nước ở cuối con sông và [Cạnh của thế giới].

-Ye-Yes!

Kuro Usagi nhảy đến chỗ Xà Thần và di chuyển lại gần hàm của nó.

Izayoi nhìn họ đang bàn luận một chuyện gì đó từ xa, rồi đột nhiên một ánh sáng xanh dương sáng lên chiếu rọi khu vực xung quanh. Khi nguồn sáng chậm rãi chuyển từ đầu của Xà Thần sang tay của Kuro Usagi cuối cùng cũng xong, cô nhảy trở lại trước mặt Izayoi.

-Kyaa-Kyaa-Kyaa-♪ Nhìn này! Chúng ta đã nhận được một cây thủy mộc thế này! Nếu có nó thì chúng ta sẽ không cần phải mua nước từ các Community khác nữa! Điều này sẽ giúp ích cho mọi người rất nhiều!

Cô nhảy nhót xung quanh và hét lên 'ukyaa♪' trong khi ôm chặt một chồi non của một cái cây được gọi là thủy mộc. Izayoi không quen thuộc với hoàn cảnh của Community hay là của Khu Vườn Nhỏ, nhưng có vẻ như nó rất quan trọng đối với Kuro Usagi.

- Thật tốt khi cô thích nó nhiều như vậy, nhưng tôi có thể hỏi cô một vài thứ không?

-Cứ hỏi đi, cứ hỏi đi! Tôi sẽ trả lời không chỉ một, mà ngay cả ba hay bốn câu hỏi nếu cậu muốn-♪

-Cô thật sự béo bụng đó.

-Cậu gọi ai là béo bụng hả!?

Trở nên tức giận, rồi lại hạnh phúc, cô thật là một cô thỏ bận rộn.

-À thì đó cũng không phải là một câu hỏi quan trọng, nhưng nếu cô muốn cái cây đó đến vậy sao cô không thách đấu con rắn này? Theo như tôi thấy, cô dường như mạnh hơn ông ta.

Cô biểu hiện một chút sự ngạc nhiên, nhưng sau đó mắt cô trở nên u sầu.

-Aah...về chuyện đó. Nguyên nhân đằng sau đó cũng xuất phát từ thực tế việc Thỏ được gọi là [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ]. Thỏ nhận được một đặc ân đặc biệt như một [Host Master], nhưng gọi là [Judge Master]. Nếu có người nào đó với quyền hạn [Judge Master] làm trọng tài cho một Game, cả hai bên tham gia không thể phá vỡ luật của Gift Game–, hay nói chính xác hơn, kẻ phá luật sẽ bị phán định thua cuộc ngay lập tức.

-Hee. Đó là một điều tốt. Nó có nghĩa là nếu chúng ta và Kuro Usagi sử dụng âm mưu chúng ta sẽ trở nên bất bại trong Gift Game.

-Đó không phải là điều tôi muốn nói! Phá luật = thất bại. Đôi mắt và đôi tai của thỏ được kết nối đến trung tâm của Khu Vườn Nhỏ. Nghĩa là bất chấp ý muốn của Thỏ, thất bại sẽ được quyết định, và Tiền cược sẽ được thu giữ. Và nếu như cậu cố gây ảnh hưởng đến phán quyết bằng sức mạnh, vậy thì....

-Vậy thì…?

-Chúng tôi sẽ tự nổ tung.

-Cô sẽ tự nổ tung...?

-Bằng một cách ngoạn mục nữa chứ! Đồng thời, có vài [Hạn chế] được đặt ra để cho những quyền lợi của [Judge Master].

Thứ nhất, sau khi làm trọng tài cho một Gift Game, trong vòng 15 ngày, không được tham gia vào Gift Game khác.

Thứ hai, không thể tham gia nếu không có sự đồng ý của Host.

Thứ ba, không thể tham gia vào Game bên ngoài Khu Vườn Nhỏ.

Còn nhiều nữa nhưng đó là ba lý do chính tại sao tôi không thể thách đấu Xà Thần-sama trong một Game. Ngoài ra thì việc làm trọng tài của Kuro Usagi là thu nhập duy nhất của Community, tất nhiên sẽ không có nhiều cơ hội để tham gia vào Game của các Community khác.

-Tôi hiểu rồi. Ngay cả với năng lực như vậy nhưng nếu cô không thể tham gia thì quả thật cô không làm gì được cả.

Cậu nhún vai rồi bắt đầu đi bộ xuống bờ sông.

Câu hướng đến Thác nước Tritonis nằm tại Cạnh của Thế Giới. Kuro Usagi đang mang theo mầm thủy mộc cũng đuổi theo cậu với những bước nhảy ngắn.

-Kuro Usagi cũng có một câu hỏi cho cậu, Izayoi-san.

-Không nhé. Tôi đùa thôi. Đang nghe đây.

-Ể? À, vâng. Tại sao Izayoi-san quyết định hợp tác với chúng tôi?

-Hm... . Tôi có thể trả lời thẳng, nhưng thế thì chẳng vui gì cả. Tôi sẽ thay đổi câu hỏi một chút. Cô nghĩ tại sao tôi lại muốn thấy [Cạnh của thế giới]?

Kuro Usagi giả vờ khí nhọc suy nghĩ về câu hỏi trong khi bước những bước dài.

-Có phải...là  vì nó thú vị, đúng như cậu mong đợi? Chẳng phải Izayoi-san cũng tự nhận mình là một người ham vui sao.

-Đúng một nửa. Vậy tại sao tôi lại nghĩ là nó thú vị?

Ưm~ Lần này thì Kuro Usagi nghiêm túc suy nghĩ về câu trả lời.

-Hết giờ.

-Có giới hạn thời gian sao!? C-Cậu không thể làm vậy! Thêm giới hạn thời gian vào Game là trái luật, trừ khi nó được nhắc đến ngay từ đầu!

-Thật vậy sao? Vậy Kuro Usagi sẽ tự nổ tung bây giờ luôn hả?

-Tại sao tôi lại tự nổ tung bây giờ chứ!?

Izayoi tiếp tục di chuyển, trêu chọc Kuro Usagi trong lúc bước đi.

Bốn tiếng đồng hồ đã trôi qua kể từ khi cả ba người bọn họ - Izayoi, Asuka và You- được triệu hồi đến Khu Vườn Nhỏ. Mặt trời lặn xuống như mọi khi và trời cũng đã gần tối.

-Vậy, cuối cùng là câu trả lời chính xác cho câu hỏi của cậu là gì?

-Xem nào...Đơn giản mà nói, bởi vì có cảm giác phiêu lưu mạo hiểm trong đó. Ở thế giới của tôi, những thế hệ trước đã thực hiện hết tất cả các thể loại phiêu lưu nên hầu như không còn gì phù hợp với tôi. Vậy nên tôi nghĩ, nếu là một thế giới khác, có lẽ sẽ có thứ gì đó tuyệt vời còn lại phù hợp với tôi. Nói cách khác, đi xem [Cạnh của thế giới] là để tích trữ cảm giác mạo hiểm cần thiết để cho tôi sống tiếp.

-H-Hiểu rồi. Izayoi-san muốn cảm nhận sự mạo hiểm của cuộc phiêu lưu, đúng không?

-Ừ. Sống vì những cảm giác mạo hiểm là chân lí ciw bản của một người ham vui mà phải không ?

-Tôi hiểu rồi...Ừm? Vậy lý do mà cậu cho Kuro Usagi mượn sức mạnh của mình là-?

-Bầu trời bắt đầu tối rồi. Nếu mặt trời lặn xuống hết, chúng ta có thể sẽ không nhìn thấy cầu vồng. Nhanh lên nào.

Cô vội vã theo sau Izayoi vừa mới thay đổi tốc độ của cậu.

Ngay cả khi mặt trời lặn thì một khung cảnh đẹp vẫn là một khung cảnh đẹp, nhưng Izayoi hẳn là muốn chiêm ngưỡng nó cả trước lẫn sau khi mặt trời lặn.

Nhìn thấy mặt trời lặn, Izayoi thì thầm.

-Có vẻ như mặt trời đúng thật là xoay quanh thế giới như trong thuyết của Ptolemaic…

-Cậu nhận ra à? Mặt trời ở đây là một mặt trời được tạo ra bởi các vị thần, luôn xoay quanh Khu Vườn Nhỏ. Và còn có lời đồn rằng trên các Tầng Cao của Khu Vườn Nhỏ có một Game cho quyền điều khiển mặt trời.

-Nghe cũng được đấy. Thật sự là tôi muốn tham gia vào nó một ngày nào đó rồi đấy.

Đối với Kuro Usagi thì đây là lần đầu tiên cô cảm thấy Izayoi đang cười này thật sự vui vẻ.

Sau đó họ đi bộ trong nửa giờ trước khi cuối cùng đến được Thác nước Tritonis Vĩ đại.

-Oohhh----!

Thác nước Tritonis nhuộm màu đỏ tươi dưới ánh hoàng hôn, nước phun dữ dội ra xung quanh tạo ra vô số cầu vồng.

Cửa sông cong như hình elip tiếp tục trải dài về nơi xa xôi. Dòng nước đi qua [Cạnh của thế giới] và chảy xuống bầu trời vô tận bên dưới.

Kuro Usagi giải thích trong lúc đứng chịu gió và nước phun ra rơi xuống từ bên vách đá.

-Vậy, cậu thấy thế nào? Đây là Thác nước Vĩ Đại Tritonis, chiều rộng của nó dài khoảng 2800 mét. Có lẽ không có thác nước nào như thế này ở thế giới của Izayoi-san, phải không?

- –Aah, nó tuyệt thật đấy. Vậy nó rộng khoảng gấp 2 lần chiều rộng của thác Niagara. Bên dưới [Cạnh của Thế giới] nó như thế nào? Có phải nó được một con rùa khổng lồ mang trên lưng không?

Theo một trong những giả thuyết đầu tiên, thế giới không phải hình cầu, thay vào đó nó nổi trên mặt nước, trên lưng một con rùa khổng lồ. Izayoi chắc hẳn đã nghĩ vậy.

Izayoi ló đầu ra trên vách đá, vui vẻ tìm con rùa khổng lồ.

Cậu đã tưởng tượng ra thứ gì đó như là vực thẳm nằm bên dưới, nhưng lại chỉ thấy một cảnh trời hoàng hôn mở rộng không ngừng bên dưới.

-Tiếc thay đáp án là No. Chống đỡ thế giới này là những trụ cột được biết đến với tên là [Trục Thế Giới]. Không ai biết được chính xác có bao nhiêu trụ cột, nhưng một trong số chúng đã xuyên thủng Khu Vườn Nhỏ, nó là cây trụ cột đằng kia kìa. Có một truyền thuyết kể rằng lý do đằng sau việc Khu Vườn Nhỏ tồn tại ở trạng thái không hoàn chỉnh này là bởi vì ở một nơi nào đó có một ai đó đã rút ra một [Trụ Thế Giới] và đem nó về nhà, nhưng...

-Hahaa, đúng là tuyệt thật mà. Vậy chúng ta phải nên biết ơn tên ngốc đó đấy.

Ngắm nhìn Thác Nước Vĩ Đại Tritonis càng nhuộm màu đỏ thẫm hơn khi mặt trời chậm rãi hạ xuống dưới, Izayoi đột nhiên hỏi Kuro Usagi, như thể cậu ta vừa nhớ ra điều gì đó.

-Thác Nước Vĩ Đại Tritonis đúng không nào? Không lẽ thành phố Atlantis nằm tại thượng nguồn dòng sông này hay sao thế?

-Hm, Kuro Usagi cũng không chắc nữa. Bên cạnh việc Thế Giới Khu Vườn Nhỏ có diện tích bề mặt đất nênh mông như một mặt trời, Kuro Usagi cũng không có quen thuộc với những chuyện xảy ra bên ngoài các thành phố Khu Vườn Nhỏ. Mặc dù vậy –, nếu như chúng ta di chuyển căn cứ tới những Tầng Cao của Khu Vườn Nhỏ, có lẽ sẽ có những tài liệu với những thông tin về chuyện đó.

-Haah, ‘nếu mà cậu muốn biết, cứ giúp bọn tôi đi là được’ đúng không nào?

-Không, không. Chỉ là nếu mà cậu đang tìm kiếm phiêu lưu, thì đó là sự đề cử của Kuro Usagi.

-Vậy thì cảm ơn nhé, không ngờ cô hảo tâm đến vậy.

Izayoi bắt đầu tìm kiếm một nơi để hưởng thức khung cảnh tuyệt đẹp, rồi cậu bắt đầu nói một cách đột ngột.

-Ờ thì, cô đã gọi tôi đến thế giới thật vô lí và trông có vẻ thú vị này. Nhưng tôi sẽ không giúp cô thuyết phục hai người kia đâu. Tôi sẽ không bận tâm cho dù cô có lừa dối hay dùng mánh khóe lên họ, nhưng tôi thích hơn nếu nó không gây ra vấn đề gì trong tương lai. Nếu mà chúng ta muốn hoạt động ổn thỏa trong cùng một nhóm thì càng phải như vậy.

-… Tôi hiểu rồi.

Kuro Usagi hối tiếc sâu sắc trong lòng.

Đúng vậy, họ là những người đồng đội sẽ chiến đấu vai kề vai cạnh bên nhau trong cùng một Community. Dù rằng ba người có chút giống những đứa trẻ rắc rối, nhưng lợi dụng họ như vậy thì rõ ràng đã đánh mất đi hết tất cả niềm tin mà đáng ra họ có thể đạt được.

Tầm quan trọng của Community đã làm cho Kuro Usagi quên đi điều này. Đó là một điều cực kỳ khiếm nhã đối với những thành viên mới.

(Đáng ra nên giải thích mọi chuyện ngay từ ban đầu… Không biết Jin-bocchan có ổn không nhỉ?)

Phần 4

Vào thời điểm nửa tiếng đồng hồ trước khi Kuro Usagi và Izayoi gặp mặt nhau.

Ở một quán cà phê vỉa hè trước Đài phun nước, Asuka và You tổng kết lại những gì bọn họ đã biết được từ lời giải thích về Community, trong khi một tay cầm lấy tách trà của họ.

-Ra vậy. Tôi ít nhiều gì cũng hiểu được mọi chuyện rồi. Nói cách khác [Ma Vương] là một thuật ngữ dùng cho những vị thần chuyên đi vung vẩy quyền lợi đặc biệt của mình trong thế giới này, và Community của Jin-kun thì đã bị đùa nghịch và phá hủy bởi những người như vậy. Đúng như thế không?

-Quả đúng là vậy, thưa quý cô. Dù sao thì những vị thần đúng thật là rất thích những con người tự cao từ rất lâu rồi. Sau đó thì có đập vỡ một thứ mà mình hết lòng yêu thích cũng chỉ là một hiện tượng thông thường thôi.

Galdo Gasper duỗi bàn tay ra trong khi ngồi cười mỉa mai trên một chiếc ghế của quán cà phê vỉa hè.

-Bọn họ đã đánh mất Tên, Biểu Tượng và tất cả nhân lực chính của mình. Tất cả những gì còn lại chỉ là một phần đất đai bao quát ở trong khu dân cư. Nếu mà họ chịu thành lập một Community khác khi chuyện đó xảy ra, vậy thì Community trước đó có lẽ sẽ được nhớ đến với chút huy hoàng. Chứ còn giờ thì bọn họ không hơn gì một Community vô danh và không có danh dự mà thôi.

-…

-Thử nghĩ chút đi. Một Community có thể làm được gì khi mà nó còn không có một cái tên? Trao đổi? Làm một Host? Không có ai tin tưởng một tổ chức mà không có Tên cả. Vậy thì tham gia vào Gift Game? Đúng rồi, chắc chắn vẫn còn khả năng đó. Nhưng liệu những người tài năng sở hữu Gift tốt sẽ gia nhập một Community đã để cho uy tín và niềm tự hào của nó bị lấy đi như vậy sao?

-Đúng rồi. Có lẽ sẽ không có người nào muốn gia nhập cả.

-Vậy đấy. Cậu ta không hơn gì một hồn ma của quá khứ bám víu vào thanh danh trước đó của họ, ôm giữ một giấc mơ không thể thành hiện thực.

Hắn ta cười to hết sức thiếu tế nhị vào thẳng Jin và Community của cậu, gần như xé rách mất bộ tuxedo đầy màu sắc của hắn.

Khuôn mặt của Jin đỏ ủng lên và hai bàn tay nắm chặt đầu gối của mình.

-Chưa hết đâu. Nó nói về việc xây dựng lại Community của mình, nhưng nó chỉ là một con ký sinh dựa dẫm vào Kuro Usagi để hỗ trợ Community của nó.

-…

-Ta thật sự lấy lòng thương tiếc cho Kuro Usagi. Loài Thỏ sở hữu rất nhiều Gift mạnh mẽ đến nỗi họ được gọi là [Quý tộc của Khu Vườn Nhỏ], bất cứ Community nào cũng sẽ đón nhận họ với lòng tay rộng mở. Sở hữu một loài Thỏ là một chuyện hết sức to lớn đối với một Community. Vậy mà cô ấy lại phải chạy vòng vòng tự ô uế bản thân mình cho những đứa nhãi này hỗ trợ Community yếu ớt đó, chỉ sống qua ngày trên nguồn thu nhập ít ỏi của mình.

-… Ra vậy. Tôi đã hiểu tình thế rồi. Này Galdo-san, tại sao ông lại lịch thiệp kể cho chúng tôi chuyện này vậy

Asuka hỏi với ẩn ý trong lời nói của mình. Galdo cười to khi nhận ra điều đó.

-Tôi sẽ nói thẳng ra luôn vậy. Nếu được thì tại sao các quý cô không gia nhập Community của tôi cùng với Kuro Usagi?

- Ô-ông đang nói cái gì vậy Galdo Gasper!?

Jin Russel giận dữ đập bàn và phản kháng lại.

-Câm đi, Jin Russel. Nếu mà từ đầu ngươi chịu thay đổi Tên và Biểu tượng, ít nhất thì cũng sẽ có một vài người ở lại. Ngươi tự dồn ép Community mình vào tình trạng nguy hiểm chỉ vì lòng ích kỷ của ngươi, vậy mà ngươi vẫn còn dám triệu hồi đồng đội từ một thế giới khác sao?

- Đ-đó là vì…

-Ngươi nghĩ ngươi có thể lừa dối một người nào đó không biết chuyện gì sao? Và nếu kết quả của việc đó là những người khác phải gánh vác những khổ cực giống như Kuro Usagi…, vậy thì với tư cách là một người trú ngụ trong Khu Vườn Nhỏ, ta có trách nhiệm phải cảnh báo họ.

Bị ánh mắt trông như thú dữ giống hệt lúc nãy đâm tới, Jin dao động một chút.

Nhưng hơn cả những lời nói của Galdo, cảm giác tội lỗi vì cách ứng xử không thể tha thứ được của cậu đối với Asuka và You mới là thứ làm cho trái tim cậu nặng nề.

Community của Jin đã ở trong hoàn cảnh thảm khốc như thế.

-… Vậy các quý cô đây nghĩ như thế nào? Tôi sẽ không yêu cầu các cô trả lời ngay bây giờ. Các cô có 30 ngày tự do ở trong Khu Vuờn Nhỏ để quyết định trước khi phải tham gia một Community. Cô nên kiểm tra cái Community mà đã triệu hồi cô và Community của chúng tôi, [Fores Garo], và sau khi cẩn thận xem xét…

-Không cần. Tôi hoàn toàn thỏa mãn với Community của Jin-kun rồi.

‘Hả?’ Jin và Galdo cố tìm hiểu mục đích của cô thông qua vẻ mặt cô.

Như thể không có chuyện gì đặc biệt vừa xảy ra, Asuka uống hết phần trà còn lại trong tách của mình và quay sang You với một nụ cười.

-Còn Kasukabe-san nghĩ sao về tất cả chuyện này?

-Không gì nhiều, tôi thế nào cũng được. Tôi chỉ đến thế giới này để kết bạn vậy thôi.

-Ô, thật không ngờ. Nếu vậy thì, liệu tôi có thể tự đề cử bản thân mình cho vị trí người bạn thứ nhất không? Chúng ta là hai cực đối nhau, nhưng vì một lý do nào đó tôi nghĩ chúng ta sẽ hòa thuận với nhau dễ dàng thôi.

You lặng lẽ suy nghĩ về chuyện đó trong một lúc, và rồi gật đầu với một nụ cười nhẹ.

-… Ừm. Asuka khác với những người con gái khác mà mình biết, vậy chắc sẽ không sao đâu.

-Tôi mừng cho Ojou quá đi thôi! Tôi mừng vì Ojou đã làm bạn được với một người đến nỗi tôi gần như sắp phát khóc.

Chú mèo tam thể đã ưa ứa nước mắt.

Nét mặt của Galdo đã cứng lại từ việc bị hoàn toàn lờ đi, và rồi ho một vài lần trong khi cố giữ sự điềm tĩnh của mình.

-Thứ lỗi cho tôi, nhưng quý cô có thể cho tôi biết lý do –

-Như tôi nói, tôi hoàn toàn thỏa mãn rồi. Và như ông đã nghe, Kasukabe-san chỉ đến đây để làm bạn, cô ấy ổn với Jin-kun hay Galdo-san, đúng không?

-Ừ.

-Và bản thân tôi, Kudou Asuka, tôi đã từ bỏ dòng dõi gia đình giàu có, một tương lai bảo đảm của mình, một cuộc sống mà nhiều người ham muốn chỉ để đi đến Khu Vườn Nhỏ. Ông có thật sự nghĩ rằng tôi sẽ bị lôi cuốn trước một lời mời không chân thành của một tổ chức quy mô nhỏ mà chỉ thống trị một chút đất đai thôi sao? Nếu vậy thì ông nên thử đến một lần nữa sau khi ông hiểu giới hạn của mình, tên hổ giả mạo quý ông kia.

Cô từ chối thẳng thừng.

Galdo Gasper run lên trong phẫn nộ. Với tư cách là một người  tự nhận mình là đàn ông quý phái, hắn ta chắc hẳn đang tuyệt vọng tìm kiếm những từ ngữ phù hợp để đáp trả lại những lời tuyên bố hết sức lăng mạ của Asuka.

-C-… chờ một chút đã nào quý cô-.

-Câm miệng

Rầm! Miệng của Galdo đóng sập lại dữ dội theo một cách trông rất không tự nhiên và trở nên im lặng.

Hắn ta dường như rất bối rối, cố gắng mở miệng mình trong tuyệt vọng, nhưng không có một âm thanh nào được phát ra.

-…!?...!??

-Tôi chưa nói xong. Vẫn còn rất nhiều điều tôi đây muốn hỏi ông. Ngồi xuống đó và trả lời câu hỏi của tôi!

Lời của Asuka mang theo sức mạnh, lần này hắn ta đã ngồi xuống mạnh đến nỗi mà vết nứt xuất hiên trên chiếc ghế.

Galdo hoảng loạn.

Hắn không biết cô đã làm như thế nào, nhưng sự tự do của chân tay hắn ta đã bị cướp đi, hắn không thể kháng cự lại một chút nào.

Người chủ cửa hàng mang tai mèo giật mình chạy vội tới chỗ họ.

-Xi-xin hãy giải quyết cuộc tranh chấp của quý khách ngoài cửa tiệm này-

-Cô đến đúng lúc lắm. Tôi muốn Cô mèo-chủ cửa tiệm-san chứng kiến điều này với tư cách nhân chứng. Cô chắc chắn sẽ được nghe nhiều điều thú vị đấy.

Sau khi trấn an chủ cửa tiệm Tai mèo, cô ta tiếp tục nói.

-Ông nói ông thách đấu những Community trong khu vực này bằng một cuộc đấu mà cả hai bên đều đồng ý và thắng hết tất cả các cuộc thi đó. Nhưng chuyện đó có hơi khác với Gift Game mà tôi đã được kể. Game giữa những Community phải bao gồm một người Host và những người thách đấu, cả hai đều phải đánh cược nhiều Tiền cược. … Này, Jin-kun. Đặt cược nguyên cả một Community như tiền cược có hay xảy ra không vậy?

- Ch-chỉ khi không còn cách nào khác, trong những trường hợp đặc biệt. Điều đó đồng nghĩa với việc đặt cược cả sự tồn tại của Community, cực kỳ hiếm thấy.

Chủ cửa tiệm mang Tai mèo cũng gật đầu đồng ý.

-Đúng như tôi nghĩ. Ngay cả chúng tôi cũng biết thế trong khi mà chúng tôi chỉ vừa mới đến đây. Khả năng ép buộc những cuộc thi đấu giữa các Community là lý do chính xác tại sao những người với thẩm quyền Host Master đều được sợ hãi với tư cách là Ma Vương.  Vậy thì tại sao ông, một người không sở hữu thẩm quyền đó, lại có khả năng ép buộc những cuộc thi đấu quan trọng đến mức phải đặt cược Community của họ, hết lần này đến lần khác? Ông có thể nói cho chúng tôi biết không?

Khuôn mặt Galdo Gasper nhìn cứ như hắn ta sẽ hét lên bất cứ lúc nào, nhưng trái ngược lại với mong muốn của mình hắn ta bắt đầu nói.

Mọi người xung quanh cũng dần bắt đầu nhận ra lý do đằng sau sự việc bất thường này.

Rõ ràng không người nào có thể cãi lại những mệnh lệnh của cô gái trẻ, Kudou Asuka này.

-Có rất nhiều cách để ép buộc họ. Cách dễ nhất là bắt cóc phụ nữ và trẻ em từ Community địch thủ và đe dọa họ. Chúng tôi để những người không phản ứng lại với chuyện đó ra sau, và rồi dần dần thu thập những người kia và ép những người còn lại vào tình huống mà họ không còn cách nào khác ngoại trừ chấp nhận một Game.

-Tôi cũng đoán được chừng đó. Nó là một kế hoạch đơn giản phù hợp với một tên tép riu như ngươi. Tuy nhiên, liệu những thành viên của tổ chức mà ngươi đã thu thập theo cách mờ ám này chịu ngoan ngoãn làm việc cho ngươi sao?

-Chúng tôi đã bắt một vài trẻ em làm con tin từ mỗi Community.

Một bên lông mày của Asuka đá lên một chút.

Lối nói chuyện và vẻ mặt của cô ta không thay đổi, nhưng bầu không khí bao quanh cô ta cho ra một cảm giác nguy hiểm. Ngay cả You vốn trung lập trong việc lựa chọn Community cũng nheo mắt nhìn hắn ta như thể cô ấy đang nhìn vào một thứ ghê tởm.

-… Ra vậy. Ngày càng hèn hạ hơn. Vậy thì những đứa trẻ đó hiện nay đang bị giam giữ ở đâu?

-Giết hết rồi.

Bầu khung khí xung quanh họ đóng băng lại trong tức khắc.

Jin, chủ cửa tiệm, You và ngay cả Asuka cũng không tin vào đôi tai mình trog khoảnh khắc và không biết phải nghĩ gì. Chỉ một mình Galdo Gasper tiếp tục nói tuân theo mệnh lệnh ông đã được giao.

-Ngày đầu tiên chúng tôi bắt cóc những đứa trẻ, tiếng khóc lóc của bọn chúng thật sự làm tôi nổi cáu lên vậy nên tôi đã giết hết chúng mà không suy nghĩ. Lần tiếp theo đó tôi đã cố gắng cẩn thận hơn sau khi bắt những đứa trẻ, nhưng ‘Cháu nhớ ba cháu’ , ‘cháu muốn mẹ cháu’, tiếng khóc lóc của chúng làm tôi tức đến nỗi cuối cùng tôi vẫn giết hết chúng. Sau đó tôi đã quyết định giải quyết hết những đám nhóc ngay ngày đầu tiên bọn chúng đến nơi. Nhưng nếu mà họ điều tra rằng tôi đã giết chết một ai đó trong một Community thì nó sẽ phá vỡ tổ chức. Vậy nên một tên thuộc hạ đáng tin cậy đã đem xác của những đứa trẻ đó ở-

-Câm miệng!

Rầm! Miệng của Galdo đóng sập lại nhanh hơn cả lần trước.

Giọng nói của Asuka càng trở nên khủng khiếp hơn nữa trong khi cô đàn áp Galdo như thể cô đang cố ép linh hồn của hắn ta rời khởi người.

-Ngạc nhiên thật. Ít có ai mà lại được gặp một người hiện thân của ma quỷ giống như chính bản thân ngươi đấy. Đúng như mong đợi từ Khu Vườn Nhỏ, ngôi nhà của những sinh vật tàn bạo. Đúng không Jin-kun?

Cậu có hơi bối rối trước ánh mắt lạnh lẽo của Asuka, nhưng lại nhanh chóng bác bỏ nó.

-Một kẻ bất lương như thế cũng rất hiếm ngay cả trong Khu Vườn Nhỏ.

-Vậy sao? Có hơi tiếc thật đấy… Mà này, với sự đầu thú này thì luật lệ của Khu Vườn Nhỏ có thể trừng phạt tên cặn bã này không?

-Chuyện đó còn phải bàn. Dĩ nhiên là việc bắt cóc con tin từ những Community suy sụp hay giết những đồng đội thuộc hạ hắn là trái với luật lệ của Khu Vườn Nhỏ, nhưng mà… nếu hắn ta tẩu thoát khỏi Khu Vườn Nhỏ trước khi luật pháp kịp xét xử thì mọi chuyện sẽ chấm dứt.

Đó cũng có thể được xem như là một hình thức trừng phạt trong chính bản thân nó. Nếu mà Galdo với tư cách là một người lãnh đạo rời bỏ Community, rõ ràng rằng ‘Fores Garo' thứ mà không khác gì một đám quái vô luật lệ, sẽ phải tan rã.

Nhưng Asuka không hài lòng với chỉ thế thôi.

-Tôi hiểu rồi. Vậy là chúng ta không còn có thể làm gì được nữa.

Cô tức tối búng ngón tay của mình.

Nó chắc hẳn là một dấu hiệu.

Sức mạnh kiềm chế Galdo biến mất và sự tự do của chân tay hắn ta phục hồi trở lại.

Galdo tức giận cùng hận thù, đập gãy chiếc bàn cà phê.

-C-con đĩ cái kiaaa!!

Đi kèm với tiếng gầm rống vang dội, cơ thể của hắn biến đổi cấp tốc. Chiếc tuxedo che đựng cả cơ thể to lớn của hắn bị xé toạc ra bởi phần bắp thịt sau lưng đang phồng lên, và mái tóc trên đầu hắn ta thay đổi màu sắc thành một kiểu sọc màu đen vàng.

Gift của hắn ta là nòi giống thân thuộc với một con chó sói. Hắn là thành viên của một chủng tộc hỗn hợp được gọi là cọp sói.

-Con đĩ cái, ta không biết ngươi đã nghĩ gì… nhưng ngươi chắc hẳn phải biết ai đứng đằng sau ta chứ!? Ma Vương bảo vệ Cánh Cổng số 666 của Khu Vườn Nhỏ chính là người che chở cho ta! Nếu ngươi muốn đối đầu với ta, vậy cũng đồng nghĩa với việc ngươi muốn đối đầu với người đó nữa! Ngươi có hiểu được—

-Câm miệng! Ta vẫn chưa nói xong.

Rầm! Một lần nữa miệng của hắn ta khép kín lại mãnh liệt. Nhưng chỉ với thế thôi đã không còn có thể ngăn chặn cơn phẫn nộ của hắn ta nữa.

Galdo nâng cao cánh tay to dày như khúc gỗ của mình và tấn công Asuka.

You bước vào giữa hai người họ.

-Đánh nhau là không tốt.

Cô bắt lấy một cánh tay của hắn ta, rồi vặn nó thêm nữa, làm cho cả cơ thể to lớn của hắn ta quay ngược lại và ghim hắn ta xuống.

-Gi…!

Đôi mắt của Galdo mở to trong ngạc nhiên trước sức mạnh không ngờ đến từ cánh tay mỏng manh mà cô gái vừa phô diễn.

Chỉ có Asuka là vui vẻ ngồi cười.

-Giờ thì, Galdo-san. Tôi không quan tâm ai đứng đằng sau ngươi. Jin-kun thì chắc cũng như vậy. Dù sao thì mục đích cuối cùng của cậu ta là đánh bại Ma Vương đã phá hủy Community của cậu ấy.

Nghe thấy những lời đó Jin hít một hơi thật sâu. Trong thực tế, Jin gần như đã hoảng loạn trong sợ hãi khi mà Ma Vương được nhắc đến, nhưng mà nghe thấy Asuka đề cập đến mục tiêu của mình đã làm cho cậu ta trở lại chính mình.

-…Vâng. Mục tiêu cuối cùng của chúng tôi là đánh bại Ma Vương và giành lại niềm tự hào và đồng đội của chúng tôi. Những lời hăm dọa đó sẽ không còn hiệu quả trên chúng tôi nữa.

-Ngươi nghe rồi đấy. Vậy có nghĩa là ngươi không còn cách nào khác để tránh sự hủy diệt của mình đâu.

-Che-chết tiệt…!

Vì một lý do nào đó, Galdo, người mà đã bị ghim xuống bởi You, nằm dài trên mặt đất không thể di chuyển.

Sau khi Kudou Asuka đã một phần nào đó lấy lại sự điễm tĩnh của mình, cô nhấc chiếc cằm của Galdo lên bằng mũi chân mình, và rồi nói với một nụ cười gian xảo.

-Tuy nhiên. Tôi sẽ không hài lòng với chỉ với sự hủy diệt của Community thôi đâu. Một tên cặn bã như ngươi cần phải bị xé nát thành từng mảnh vụn và bị trừng phạt trong khi ngươi ăn năn hối cải… Tôi có một lời đề nghị cho tất cả mọi người ở đây.

Jin và những nhân viên cửa tiệm gật đầu với lời nói của Asuka, rồi liếc mắt nhìn nhau và nghiêng đầu mình.

Asuka rút mũi chân của mình ra và lần này cô ta nắm lấy cằm của Galdo với ngón tay xinh xắn, nữ tính của mình.

-Chúng ta hãy cùng chơi một Gift Game. Với sự tồn tại ‘Fores Garo’ của ngươi và niềm tự hào lẫn linh hồn của ‘No Name’ trên đà đặt cược.