“Chà, phiền phức rồi đây.”

Tôi buộc phải thừa nhận đây không phải là mơ. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa rằng đường đi nước bước sau này sẽ vô cùng khó khăn, bởi vì tôi hoàn toàn mù tịt không biết nên làm gì kể từ giờ.

Lúc tôi còn chưa nhận thức được chuyện gì đang diễn ra thì bỗng nhiên thấy mình đơn độc trong một chiếc phi thuyền nằm giữa khoảng không vũ trụ. Tôi không biết tại sao mình đến được đây, thậm chí còn chẳng biết có cách nào trở về nhà hay không.

“Có khi nào người ta bí mật phát triển mũ thực tế ảo thế hệ mới có khả năng nhập vai hoàn toàn rồi lôi mình ra thử nghiệm không nhỉ, có thể là bây giờ mình đang được trải nghiệm FullDive[note23418] chăng?”

Tôi bắt đầu thử can thiệp vào hệ thống và tìm cách mở màn hình chính. Nhưng cho dù tôi có hét lên thật to “Đăng xuất!” thì cũng chẳng có cái màn hình nào hiện ra cả. Không gì có thể giúp tôi thoát khỏi tình cảnh này, ông trời mới vô tâm làm sao.

Trong cái tình thế tiến không được lùi chẳng xong, việc duy nhất tôi có thể làm là cố gắng thích nghi từng chút một. Con người là sinh vật dễ thích ứng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

“Nhìn trên một góc độ khác thì chuyện này cũng không quá tệ.”

Thứ nhất là tôi có Krishna trong tay, thứ hai là kỹ năng lái tàu của tôi khá ổn. Trên hết, chính bản thân tôi vừa mới xác nhận con tàu này có đủ hỏa lực để nghiền nát bất kỳ con tàu hải tặc nào mà tôi vô tình chạm phải. Dựa vào những lợi thế có sẵn, tôi hoàn toàn có thể trở thành lính đánh thuê giống như trong Stella Online.

Thật may là đống nguyên liệu trong khoang chứa hàng của tôi có giá trị khá cao, chỉ cần vận dụng kỹ năng lái tàu của mình để kiếm thêm chút tiền từ việc săn hải tặc là tôi thừa sức có một cuộc sống dư dả.

Hơn nữa, tổng số tiền thưởng cho đám hải tặc mà tôi đã quét và tiêu diệt trước đó có giá trị khoảng 19000 Enel. Tôi vẫn chưa nắm được giá thị trường trong thế giới này, nhưng nếu xét tới việc cả ba con tàu hải tặc đều trang bị vũ khí thì có lẽ tiền thưởng dành cho chúng cũng không tệ lắm.

Tính theo giá thị trường trong Stella Online thì 19000 Enel còn không đủ để mua một chiếc phi thuyền. Nhưng nếu trừ đi chi phí tiếp tế nhiên liệu, đạn dược, mua lương thực dự trữ và phí bảo dưỡng tàu thì vẫn còn dư ra một ít.

“À đúng rồi. Phải thu nhặt chiến lợi phẩm đã chứ.”

Trong Stella Online, người chơi có thể thu thập dữ liệu và vật phẩm từ những con tàu hải tặc mà họ đã tiêu diệt. Giá trị của những thứ lấy được thường không cao, nhưng đôi khi người ta có thể tìm thấy những thứ khá hay ho từ tàn dư của trận chiến.

Bằng cách phân tích dữ liệu của bộ nhớ đệm[note23421], người chơi có thể trích xuất thông tin liên quan đến vùng không gian xung quanh. Và trong trường hợp may mắn thì còn có thể tìm ra tọa độ căn cứ của đám hải tặc.

Sau khi đã định vị được căn cứ của đám hải tặc. người chơi có thể tiến hành tập kích và tiêu diệt chúng, chiến lợi phẩm thu được sau trận chiến là toàn bộ hàng hóa mà chúng đã cướp được từ trước đến giờ. Ngoài ra, người chơi cũng có thể bán thông tin đó cho quân đồn trú tinh hệ để đổi lấy những phần thưởng hậu hĩnh. Cho dù có chọn cách nào thì cũng đều mang lại những lợi ích hấp dẫn.

Tôi điều khiển Krishna tiến lại gần đống tàn dư của ba con tàu hải tặc rồi bắt đầu thu nhặt hàng hóa, bộ đệm lưu trữ dữ liệu và những vũ khí còn sử dụng được. Phần lớn phi thuyền trong Stella Online đều được tích hợp những chiếc drone[note23415] giúp thu thập nguyên vật liệu. Dĩ nhiên, Krishna của tôi cũng có chức năng đó.

“Chẳng có thứ gì giá trị cả.”

Hàng hóa lấy được từ tàu hải tặc chỉ toàn thức ăn vặt và rượu ủ. Tùy thuộc vào đế quốc không gian nắm quyền ở mỗi hệ sao, rượu ủ có thể được bán với giá phải chăng hoặc bị coi là mặt hàng bất hợp pháp. Nói chung, thứ này chẳng khác gì một củ khoai nóng bỏng tay.

Nhưng hình phạt dành cho tội danh đó cũng không nặng lắm, cùng lắm là bị tịch thu toàn bộ số rượu ủ và bị trách phạt vài câu. Mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng hơn nhiều nếu chủ tàu bị phát hiện tàng trữ chất cấm hay sở hữu nô lệ bất hợp pháp. Không những bị tịch thu, chủ tàu còn phải nộp phạt một khoản tiền khổng lồ và bị trục xuất ra khỏi hệ sao, hay thậm chí còn bị quân đồn trú bắn hạ tại chỗ trong trường hợp xấu nhất.

“Ái chà.”

Quả này vớ bở rồi. Không chỉ có tọa độ của những trạm không gian chính trong hệ sao nơi tôi đang ở, tôi còn phát hiện ra vị trí căn cứ của đám hải tặc. Số tiền kiếm được từ việc bán thông tin dự kiến còn nhiều hơn khoản tiền thưởng của ba con tàu hải tặc mà tôi đã bắn hạ trước đó cộng lại.

Dựa theo dữ liệu mà tôi thu thập được, gần như chẳng có hành tinh nào đủ điều kiện sinh sống trong hệ sao này. Thay vào đó là những vành đai thiên thể giàu khoáng sản, cơ sở khai thác, nhà tù không gian (nơi tù nhân bị bắt phải đào khoáng trong điều kiện vô cùng khắc nghiệt) và khu giao dịch nằm rải rác ở khắp mọi nơi.

“Chẳng có tí thông tin nào về những hệ sao lân cận…”

Điều đáng tiếc là, dù có tìm mỏi mắt thì tôi cũng không thấy chút dữ liệu nào liên quan đến những hệ sao lân cận, dường như chỉ có mỗi thông tin của hệ sao này được lưu lại.

Tôi vẫn chưa biết hệ sao này nằm ở chỗ nào trong thiên hà. Cách duy nhất để biết được điều đó là phải kết nối với mạng lưới thông tin ở trạm không gian hay khu thuộc địa.

“Chắc là mình sẽ đến khu giao dịch.”

Trước mắt cứ như vậy đã, tôi nhập tọa độ của khu giao dịch lớn nhất nằm cách chỗ mình không xa vào hệ thống của con tàu. Dựa theo thông tin mà tôi vừa thu được, ở gần đó còn có một căn cứ quân sự. Tôi có thể đến đó nhận tiền thưởng và bán thông tin liên quan đến căn cứ của đám hải tặc, đây có thể được xem là một công đôi việc.

Tôi chỉnh công suất bộ phát sang chế độ hành trình rồi di chuyển mũi tàu hướng về phía điểm đến. Van tiết lưu từ từ mở ra cho tới khi gia tốc đạt mức yêu cầu, đưa con tàu tiến vào trạng thái di chuyển siêu tốc.

“Wow!...”

Khung cảnh trước mặt tôi đột nhiên bị kéo giãn. Những ngôi sao nằm ở xung quanh chỉ mới vài giây trước còn trông như những đốm sáng nhỏ, giờ đây bị biến thành những vệt sáng trôi ngược ra sau. Tôi không biết rõ nguyên lý kỹ thuật đằng sau cơ chế di chuyển siêu tốc, và Stella Online cũng không giải thích nhiều về nó, nhưng có vẻ như chức năng này được dùng để di chuyển giữa hai tọa độ trong cùng một hệ sao.

Từ khung cảnh quan sát được bên trong buồng lái, tôi có thể xác nhận con tàu đang thực sự chuyển động. Dù đang di chuyển với vận tốc cực lớn nhưng con tàu không hề đâm vào thiên thạch hay rác vũ trụ, chắc chắn là phải có một công nghệ hay chương trình dẫn dường đặc biệt nào đó.

Nhân tiện, Krishna của tôi còn có khả năng di chuyển giữa các hệ sao. Tên của chức năng đó là bước nhảy siêu không gian, phương thức này sử dụng các thông đạo siêu không gian làm đường tắt để có thể di chuyển nhanh hơn vận tốc ánh sáng. Dĩ nhiên là tôi cũng hoàn toàn mù tịt cơ chế hoạt động của nó.

Đây là chức năng cực kỳ quan trọng trong game, nhờ nó mà người chơi mới có thể di chuyển giữa các hệ sao, nói chung chỉ cần biết vậy là được! Đại loại thế. Tôi có phải otaku sci-fi[note23416] đâu mà quan tâm mấy thứ đó chứ…

Ngoài ra còn có phương thức di chuyển bằng cổng lỗ sâu[note23419] chuyên dùng cho những khoảng cách cực xa. Phần lớn cổng lỗ sâu nằm dưới quyền quản chế của những đế quốc không gian được vận hành bởi NPC, và điều kiện sử dụng chúng bị hạn chế tới mức nghiêm ngặt. Người chơi chỉ có thể đăng ký quyền sử dụng sau khi đã cống hiến đến một mức nhất định, bằng cách hoàn thành những nhiệm vụ tương ứng tại đế quốc không gian đó, một tên lính đánh thuê solo như tôi thì làm gì có cửa.

Con tàu của tôi đi ngang qua một hành tinh khí khổng lồ trong lúc tôi vẫn còn đang miên man suy nghĩ về những điều tuyệt vời của du hành vũ trụ. Trong lòng tôi chợt nảy lên cảm giác muốn dừng chế độ di chuyển siêu tốc để ngắm nhìn khung cảnh thiên hà tráng lệ, nhưng cảm giác đó chỉ kéo dài vài giây trước khi tôi tự dằn lòng mình lại rồi tiếp tục lái tàu hướng về phía khu giao dịch. Giờ không phải là lúc dạo chơi ngắm cảnh, có khả năng là tôi sẽ lại bị hải tặc tấn công giống như ban nãy.

Điều quan trọng nhất bây giờ không phải là thỏa mãn trí tò mò, mà là đến khu giao dịch nằm trong vùng an toàn càng sớm càng tốt và thu thập thêm thông tin. Sau này vẫn còn cả khối thời gian để làm mấy chuyện như thế, lúc ấy tôi sẽ có cơ hội ngắm nhìn các hành tinh khí, vành đai thiên thể và những cảnh quan kỳ thú khác của vũ trụ mà bản thân chưa từng chiêm ngưỡng bao giờ. Được rồi, nghe có vẻ ổn đấy. Hy vọng là mọi chuyện diễn ra thuận buồm xuôi gió.

Bản thân tôi vốn không có hứng thú với những thứ liên quan đến khoa học viễn tưởng hay không gian vũ trụ, nhưng được ngắm nhìn những cảnh quan tuyệt mỹ như vậy thì ai mà chả thích. Thực ra vũ trụ là một nơi khá hiu quạnh, vậy nên từ giờ trở đi tôi cần phải trân trọng cái cảm giác tò mò vừa mới nhú lên trong lòng mình.

Trong lúc tôi vẫn còn đang thả hồn vào dòng cảm xúc dành cho vũ trụ bất tận, giọng nói đơn điệu của hệ thống AI hỗ trợ trên tàu Krishna vang lên, báo hiệu chúng tôi sắp sửa đến nơi. Dù đã chuẩn bị tinh thần cho thời điểm hủy bỏ chế độ di chuyển siêu tốc, nhưng có vẻ như mọi thứ diễn ra suôn sẻ hơn tôi tưởng. Lực quán tính biến đi đâu rồi nhỉ? Chắc là con tàu này được trang bị hệ thống triệt tiêu quán tính hay thứ gì đó tương tự.

Sau một vài thao tác trên màn hình phụ, yêu cầu cập bến của tôi được gửi đến khoang chứa phi thuyền của khu giao dịch.

[Đây là cơ quan điều hành cửa khẩu của khu giao dịch thuộc hệ sao Termaine. Yêu cầu cập bến của ngài đã được chấp thuận. Thuyền trưởng… Ừm? Xin thứ lỗi, nhưng hình như tên của ngài không có trong hệ thống.]

“Ể? À… con tàu của tôi mang tên Krishna. Và tên tôi là–“

Tên, tên gì đây nhỉ? Tên thật của tôi khá phổ biến đối với một người Nhật… Nhưng nó lại không phù hợp trong thế giới này.

Chắc là dùng tên trong game thôi nhỉ.

“Hiro. Thuyền trưởng Hiro.”

Vào ngày 10 tháng 8 năm 2397 tính theo lịch đế quốc Graccan, một lính đánh thuê mang tên Hiro đã được khai sinh trong thiên hà này.