Chương 1 — Quái vật độc nhất.

1

Tại tầng 10 của Mê Cung Sazardon, trong không gian mà con người gọi là phòng Boss, một con Minotaur đã đột ngột xuất hiện.

Đó là một con quái vật mang đầu bò cùng thân hình người, trên mỗi tay cầm một chiếc rìu.

Cái đầu có sừng đó lắc lư qua lại, và khi đã thích nghi với ánh sáng, đôi mắt của nó đã chậm rãi mở ra.

Không gian ở đây âm u hơn nhiều so với thế giới bên ngoài mê cung, nhưng đối với con Minotaur vừa mới sinh ra cách đây không lâu này thì thế đã là quá sáng.

Một thứ mùi nào đó đã len vào lỗ mũi của nó. Minotaur ngay lập tức đã bị cảm giác ham muốn đó khuất phục, tin rằng bất cứ điều gì mùi hương dẫn đến sẽ có thể đánh gục ham muốn dữ dội của nó.

Nó nhìn vào sâu trong hang động, và ở nơi đó, nó đã thấy một cái hồ nhỏ.

Là một con quái vật, nó không biết gì về từ hồ cả. Tuy nhiên, bản năng của nó đã nói với nó rằng đây là thứ mà cơ thể nó đang tìm kiếm.

Minotaur lao về phía mặt nước.

Nó khuỵu gối xuống và nhìn chằm chằm vào mặt hồ, quan sát hình ảnh phản chiếu của bản thân.

Không khí ẩm ướt, mát mẻ càng làm khơi dậy cơn khát của nó.

Minotaur sau đó đã đâm toàn bộ đầu xuống hồ và nốc ừng ực từng ngụm nước lớn. Chất lỏng chảy khắp cơ thể khô nẻ của nó, làm ẩm các tế bào và lấp đầy cơ thể với sức mạnh.

Nó ngẩng đầu lên, trong quá trình này đã làm nước văng lên thành từng tia.

Sau đó, nó hít một hơi thật sâu và thở ra, thổi một luồng gió nhẹ khắp hang động âm u.

Nó cúi đầu xuống hồ và uống thêm một hơi.

Chu kỳ uống và thở hổn hển này đã được lặp lại ba lần.

Cuối cùng, cơn khát của nó đã được dập tắt.

Tuy nhiên, điều này đã không thỏa mãn đủ cho Minotaur. Sau khi giải quyết xong nhu cầu này, một sự thèm muốn mới đã ngay lập tức nổi lên.

Con người gọi cảm giác này là “đói”.

Toàn bộ cơ thể của Minotaur đã bị cảm giác đó bao phủ.

Nó đứng dậy và quay lưng lại với mặt hồ.

Sinh vật có vóc dáng to lớn. Tất cả quái vật của mê cung khi sinh ra trên thế giới đều đã ở hình thái trưởng thành hoàn toàn.

Không mất nhiều thời gian để Minotaur có thể phát hiện ra lối vào của hang động.

Có lẽ từ hướng đấy sẽ có một thứ gì đó có khả năng thỏa mãn cơn thèm muốn mới của nó.

Nó di chuyển chậm chạp về phía miệng hang, nhưng khi cố gắng đi qua, một cảm giác khó chịu đã bất thình lình ập vào người nó. 

Bước chân của nó đã phải dừng lại.

Dẫu đã cố gắng hết sức, nhưng Minotaur không thể tiến thêm một bước nào nữa.

Nó không thể đi xa hơn điểm này. Đây là bài học đầu tiên mà cơ thể nó dạy cho nó.

Nhưng nếu nó không thể rời khỏi hang động, thì nó sẽ phải làm gì để thỏa mãn cơn đói của mình?

Minotaur quay lại phòng Boss và bắt đầu đi vòng quanh.

Nó đi, đi và đi mãi mà cơn đói vẫn không nguôi chút nào. Thực tế là, cảm giác đó chỉ càng trở nên mãnh liệt hơn theo từng khắc từng giây trôi qua.

Con Minotaur rên rỉ và tự đập đầu mình, nước dãi văng khỏi miệng, rồi sau đó quay trở lại hồ và ngồi xuống bên mặt nước. Nó hy vọng rằng vị trí nơi thức uống đầu tiên của nó sẽ có thể giúp giải tỏa kích thích mới này.

Tuy nhiên, cơn đói điên cuồng và cơn đau trong dạ dày chẳng khác nào đang tra tấn nó đã không hề thuyên giảm..

Và minotaur ghét cảm giác đó.

Minotaur ghét thế giới đã sinh ra nó, và ghét chính bản thân mình vì ham muốn quá lớn.

2

Quái vật không phải là một thuật ngữ khoa học dùng để chỉ bất kỳ loài sinh vật nào nói riêng. Đây đơn thuần là một cái mác mà con người dùng để chỉ những sinh vật mà họ coi là mối đe dọa.

Nói một cách chính xác hơn, không có sự phân biệt rõ ràng giữa điều đã khiến một sinh vật được gọi động vật hay quái vật.

Chẳng ai gọi thỏ là quái vật cả, nhưng những con jackalope — những sinh vật giống thỏ và hươu — lại được coi là như vậy. Dù cả hai đều có thể ăn được, và không có nhiều sự khác biệt về mặt sinh học giữa hai loài. Điều khiến loài jackalope khác biệt là thiên hướng kỳ lạ của chúng — thích tấn công con người. Đối với những người không có năng lực chiến đấu, một cú tông nhẹ từ một con jackalope thậm chí có thể gây tử vong. Chính điểm khác biệt này đã làm củng cố danh phận quái vật của chúng.

Những sinh vật mà con người không thể hiểu được — hoặc những sinh vật mang điềm xấu hay đáng sợ — cũng được gọi là quái vật.

Cũng có những sinh vật khác nhận được cái mác "quái vật" sẽ không bao giờ được coi là động vật, chẳng hạn như Ogre, Orc, Goblin, và Kobold. Tuy nhiên, không thể phủ nhận một điều rằng chúng là những sinh vật sống. Thậm chí có nhiều trường hợp những sinh vật này xây dựng nên các cộng đồng hòa bình của riêng chúng, cách xa khỏi sự hiện diện của con người.

Ngược lại, cũng có những quái vật không thể được coi là sống, chẳng hạn như quái vật dạng ma và quỷ.

Những loại quái vật này không phát triển lớn hơn khi chúng trưởng thành và không có khả năng sinh con đẻ cái. Dù xuất hiện ở đâu, chúng đều mang lại đau thương, chết chóc và tai họa cho con người.

Có những truyền thuyết nói về nguồn gốc của ma và quỷ. Những câu chuyện này thường gắn kết chúng với một vị thần ác độc nào đó. Thông thường, những con quái vật này cực kỳ ghê tởm và gây tai hại cho con người bằng cách tấn công bằng ma thuật hoặc lời nguyền. Nhiều con quái vật còn có thể sử dụng nhiều chất độc chết người.

Nhưng còn những con quái vật xuất hiện trong mê cung thì sao?

Ogre, Orc, Goblin, và Kobold đều có thể được tìm thấy trong mê cung, nhưng chúng không được sinh ra từ tử cung của con mẹ, mà là được sinh ra từ những bức tường.

Sau khi bị giết, chúng sẽ hồi sinh sau một khoảng thời gian nhất định, nhưng những cá thể thế chỗ chúng sẽ là những cá thể hoàn toàn khác biệt và sẽ không có ký ức hay kinh nghiệm của người tiền nhiệm.

Quái vật trong mê cung khi được sinh ra đã hoàn toàn trưởng thành và sẽ không thay đổi hay tiến hóa. Chúng không có ham muốn tình dục hay phân chia giới tính, cũng như không thể giao phối hay sinh ra hậu đại.

Đây là lý do tại sao quái vật trong mê cung không thể được coi là sinh vật sống và thường được gọi là "sinh vật ma thuật" hoặc "sinh vật kỳ bí."

Trong mê cung, các loại quái vật sinh ra ở mỗi tầng không bao giờ thay đổi. Đối với con quái vật trong phòng Boss cũng vậy. 

Một con Minotaur được sinh ra trong phòng Boss ở tầng 10 của Mê cung Sazardon có nghĩa là con trùm trước đó cũng từng là một con Minotaur, và nó đã bị giết bởi con người.

Con người khám phá mê cung để tiêu diệt quái vật. Khi thám hiểm thành công, họ sẽ nhận được tiền, vũ khí, thuốc men, v.v. Những vũ khí có thể kiếm được từ quái vật trong Mê cung vượt trội hơn nhiều so với bất cứ trang thiết bị gì mà người ta có thể mua bên ngoài và đôi khi chúng được làm từ những vật liệu quý hiếm đắt tiền.

Mê cung lúc nào cũng gắn liền với hai chữ ‘kho báu’. Đó là lý do tại sao con người thường xuyên mạo hiểm vào bên trong để khám phá và tiêu diệt quái vật.

Thỉnh thoảng trong các trận chiến cũng có người chết, nhưng nếu so với nỗi sợ cái chết ngăn cản họ thì, lời ước hẹn về sự giàu sang không thể đong đếm được thường kích thích bọn họ hơn nhiều.

Chiến đấu với quái vật trong Mê cung cũng giúp cho mọi người mạnh lên với tốc độ rất nhanh. Đổi lại, trở nên mạnh mẽ hơn cho phép họ chiến đấu với quái vật ở tầng sâu hơn. Chiến thắng trong trận chiến chống lại những con quái vật ở tầng thấp hơn đã ban cho họ sự giàu có và kinh nghiệm thậm chí còn nhiều hơn nữa.

Vì lợi ích của việc trở nên mạnh hơn… Vì lợi ích của việc ngày càng giàu có… Vào hôm nay cũng thế, cũng có những con người đã mạnh dạn bước chân vào Mê cung Sazardon.