*Góc nhìn của Charlotte*

Sau khi trở về từ nhà của Shinonome, tôi thấy mình lạc lối, không biết phải làm gì tiếp theo.

Nghĩ đến việc Aoyagi-kun từng có một quá khứ bị cha mẹ bỏ rơi… Vậy ra đây chính là ý Shimizu-san khi cô ấy nói quá khứ của Aoyagi-kun thực sự rất nặng nề…

Hơn nữa, đột nhiên cha mẹ của mình xuất hiện...Cú sốc đối với Aoyagi-kun chắc hẳn là rất lớn.

Trên đường về, bất cứ khi nào tôi cố gắng bắt chuyện, cậu ấy liền xa lánh…Tôi chỉ có thể hy vọng rằng đến ngày mai, cậu ấy sẽ là chính mình như thường lệ…

—Nhưng những hy vọng như vậy là vô ích. Từ ngày hôm sau trở đi, Aoyagi-kun trông có vẻ chán nản. 

Cậu ấy dường như không thừa nhận ngay cả Emma, chứ đừng nói đến tôi.

Và rồi, đến một ngày…

"Xin lỗi, Charlotte-san...Mình cần chút thời gian ở một mình."

Đến thứ Tư, Aoyagi-kun yêu cầu cả Emma và tôi không được vào nhà cậu ấy.

Cứ như thể cậu ấy đang từ chối những người xung quanh vậy.

"—Charlotte-san."

"Shimizu-san...?"

Một ngày sau khi Aoyagi giữ khoảng cách với chúng tôi, vào giờ nghỉ trưa hôm sau, Shimizu-san đột nhiên xuất hiện và hỏi.

"Cậu ổn chứ?"

"Ể...? Ừ, mình ổn mà...?"

"Trông không ổn chút nào."

Nghe câu trả lời của tôi, Shimizu mỉm cười bất lực. Sau đó, cô ấy nhẹ nhàng siết chặt tay tôi.

"Shimizu-san, cậu đang làm gì vậy...?"

"Hôm nay chúng ta ăn cùng nhau nhé, chỉ hai đứa thôi. Cậu cũng đang có điều gì bận tâm đúng không?"

"Ah……"

Cô gái này sao có thể nhạy bén như vậy chứ…

"Đôi khi việc nói chuyện với ai đó có thể khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn. Hơn nữa, chẳng phải mình đã nói là sẽ giúp sao?"

Cô ấy nói vậy với một nụ cười, có vẻ như cô ấy hiểu rằng những lo lắng của tôi đều xoay quanh Aoyagi-kun.

…Cô ấy biết rất nhiều về Aoyagi-kun đúng không…?

"Mình có thể nhờ cậu một việc được không…?"

"Ừ, tất nhiên rồi...!"

Với sự nhiệt tình của Shimizu, chúng tôi quyết định cùng nhau dùng bữa trưa và di chuyển đến một nơi khác.

Vì sự hiện diện của tôi có thể thu hút sự chú ý nên Shimizu-san đã mượn chìa khóa phòng học trống từ Hanazawa-sensei.

Thật trùng hợp, đây chính là phòng học mà tôi đã cùng với Aoyagi-kun và Emma dùng trong đợt hội thao.

"Trước hết, mình muốn biết, chính xác thì chuyện gì đã xảy ra với Aoyagi-kun?”"

Khi cô ấy chuẩn bị ghế và mở hộp cơm trưa của mình, Shimizu-san nhanh chóng hỏi. 

Quả nhiên cậu ấy cũng nhận thấy rằng hành vi khác thường của Aoyagi-kun.

"Trước đó, mình muốn xác nhận…Cậu biết về lai lịch của Aoyagi kun và những thứ tương tự, phải không?"

Điều tôi sắp nói tới có liên quan đến vấn đề riêng tư của Aoyagi-kun. 

Đó không phải là điều có thể nói một cách bất cẩn, nên tôi dự định sẽ tiến hành một cách thận trọng.

"Hỏi theo cách đó thì có lẽ cậu đã biết rồi. Rằng cậu ấy đến từ trại trẻ mồ côi."

Có vẻ như Shimizu-san quả thực đã biết về quá khứ của Aoyagi-kun, như cô ấy đã chỉ ra trước đó.

Vậy nên tôi muốn đào sâu hơn một chút.

"Đúng… giả sử mình tình cờ biết được thông tin này. Cậu có biết tại sao Aoyagi-kun lại vào trại trẻ mồ côi không, Shimizu-san?"

"Mình biết chứ, Aoyagi-kun đã bị chính cha mẹ của mình bỏ rơi."

Giọng Shimizu như sắp phun ra, rõ ràng là cô ấy thấy khó chịu khi nhắc tới nó.

Nếu tôi nhớ không lầm, nguồn tin này đến từ Saionji-kun và em họ của cô ấy.

Hai người thân thiết với Aoyagi-kun có lẽ đã kể cho cô ấy mọi điều mà họ biết.

Từ giờ trở đi... có lẽ ngay cả Shimizu-san cũng sẽ không biết về thông tin này.

Nên tôi đã có chút do dự để thăm dò thêm nữa.

"Cậu không ngạc nhiên, có nghĩa là cậu đã biết từ lâu, phải không? Và nếu chúng ta đưa vấn đề này vào bối cảnh có chuyện gì đó đang xảy ra với Aoyagi-kun… thì có lẽ mình hiểu chuyện gì đang xảy ra rồi."

Shimizu nghĩ về điều đó và nhìn thẳng vào mắt tôi.

Cô ấy có thể tưởng tượng những gì đã xảy ra chỉ dựa trên những manh mối này.

Tuy nhiên, cô ấy dường như muốn nghe lời giải thích từ chính miệng tôi.

"Cậu sẽ làm gì… nếu cậu bất ngờ gặp lại cha mẹ, người đã bỏ rơi mình, Shimizu-san?"

Thay vì nói thẳng, đầu tiên tôi hỏi suy nghĩ của cô ấy. 

Đáp lại, Shimizu-san mở miệng với vẻ mặt hoài nghi.

"Chắc chắn mình sẽ ném ra một loạt những lời lăng mạ và chửi bới rồi."

Phản ứng của cô ấy khác với những gì tôi dự đoán—nó hơi ớn lạnh một chút.

"Chà, mình cũng đoán là như vậy. Nhưng sau ngần ấy năm, việc nhận ra một đứa trẻ đã bỏ rơi sẽ khó xảy ra, cậu có nghĩ vậy không? Hơn nữa… trại trẻ mồ côi nơi Aoyagi-kun ở đã đóng cửa từ ba năm trước…"

Trại trẻ mồ côi không còn nữa sao...? Mình đã không nhận thức được điều đó…

"Chà, không biết tại sao họ lại tìm thấy nhau nữa. Quan trọng hơn, Aoyagi-kun có bị sốc khi nhìn thấy họ không? Có phải đó là lý do tại sao hai người khó xử?"

"Không, không phải..."

Suy đoán của Shimizu-san không chính xác nên tôi đã nói sự thật với cô ấy. Aoyagi-kun không hề mất bình tĩnh, nếu có thì có vẻ như cậu ấy đang cố gắng kìm nén cơn giận của mình.

Muốn làm cậu ấy xúc động thì có lẽ phải có thứ gì đó nghiêm trọng hơn.

"Hmm~, vậy tại sao Aoyagi-kun lại trông có vẻ khó chịu thế? Thành thật mà nói, mình không thể tưởng tượng được việc cậu ấy trở nên bực tức chỉ vì cha mẹ của cậu ấy đột nhiên xuất hiện."

"Thực ra...họ mời cậu ấy đến sống cùng với họ."

"Hả!? Thật luôn!?"

Shimizu-san cao giọng giận dữ và mở to mắt, trông có vẻ hơi đáng sợ.

"Biết ngay cậu sẽ phản ứng như vậy mà…"

"Rõ ràng...! Họ đã bỏ rơi cậu ấy hơn mười năm rồi...! Nếu là mình, chắc chắn mình sẽ tát vào mặt họ!"

Shimizu có vẻ nóng nảy một cách đáng ngạc nhiên.

"À, nhưng... chà, chuyện là thế..."

"Mình nghĩ Aoyagi-kun đang đấu tranh với câu trả lời…Đó có lẽ là lý do tại sao cậu ấy lại giữ khoảng cách như vậy"

"Đấu tranh, à...? Mình có cảm giác cậu ấy sẽ từ chối mà không chút do dự..."

Shimizu-san nghiêng đầu bối rối trước lời nói của tôi.

"Chà, nếu Charlotte ở đó thì…Không, có lẽ cậu ấy sẽ từ chối sau khi rời xa Charlotte chăng...?"

Shimizu-san dường như đang trò chuyện với chính mình. Nhưng cuối cùng, cô ấy nở một nụ cười bối rối, như thể cô ấy đã tìm ra câu trả lời.

"Chà, có lẽ Aoyagi-kun quá tốt bụng để có thể từ chối."

Rõ ràng, Shimizu nghĩ rằng lý do tại sao Aoyagi-kun không thể đưa ra câu trả lời do bản chất tốt bụng của cậu ấy.

"Nhìn thấy Aoyagi-kun như vậy mình đau lắm...Nhưng mình thậm chí không biết phải tiếp cận với cậu ấy như thế nào..."

Tôi thành thật nói với Shimizu-san những gì tôi đang nghĩ, sau đó, cô ấy suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi mở miệng.

"Mối quan hệ hiện tại giữa Charlotte-san và Aoyagi-kun là gì?"

"Ơ... cái đó..."

Tôi bối rối, không biết liệu mình có thể trả lời được hay không, cùng lúc đó, mặt tôi cũng nóng bừng lên.

Thấy tôi như vậy, Shimizu nghiêng đầu, nhưng không hỏi gì thêm nữa.

Đột nhiên, tôi nhớ ra rằng Aoyagi-kun có thể đã kể cho Saionji-kun về mối quan hệ của chúng tôi. 

Nếu cậu ấy đã kể cho Saionji-kun...thì mình cũng nên...

"Ch-chúng mình đang hẹn hò..."

"…………Hở?"

Khi tôi thành thật trả lời, Shimizu-san dừng lại và nghiêng đầu, có lẽ vì đó là một câu trả lời bất ngờ.

"Nh-như mình vừa nói, chúng mình đang hẹn hò..."

"Hảaaaaaaaa!?"

Khi nghe lời giải thích của tôi, lần này Shimizu-san tỏ ra vô cùng ngạc nhiên rồi hét lên.

Có vẻ như câu trả lời của tôi khác xa với những gì cô ấy dự đoán.

"C-cậu đang đùa phải không!? Từ khi nào vậy!?"

Có vẻ như Shimizu vẫn chưa tin. Vì vậy, tôi đã giải thích ngắn gọn những gì đã xảy ra…

"Không thể tin được..."

Khi tôi nói xong, Shimizu-san nhìn tôi với vẻ kinh ngạc.

"Tại sao...?"

"Cậu có chắc hai cậu là người yêu không đấy? Aoyagi-kun có thực sự nghĩ rằng hắn là bạn trai của cậu hay không?"

Giọng điệu của cô ấy nghiêm khắc một cách lạ thường.

"Eto...Aoyagi-kun là một người rất thông minh, nên mình nghĩ cậu ấy hiểu rằng khi mình hành động như một người mẹ và cậu ấy hành động như một người cha, thì giống như hai đứa là một cặp vậy....Vậy nên, có lẽ là hẹn hò đó..."

Tôi lắp bắp giải thích, sau đó, Shimizu thở dài.

"Haa...Nghe này, đó là chuyện tình cảm của Charlotte-san, vì vậy mình không nghĩ rằng mình nên can thiệp vào, nhưng chẳng phải điều này là bất công với Aoyagi-kun sao? Chắc chắn, hắn đủ thông minh để có thể hiểu cậu đang muốn nói gì, nhưng không có gì đảm bảo về điều đó cả. Từ lúc hội thao mình đã thấy có gì không ổn rồi, có lẽ hắn đang cố tìm hiểu xem cậu và hắn thực sự gần gũi như thế nào chăng?"

Có lẽ cô ấy đang tức giận; nên giọng nói có chút gay gắt.

"Thực ra, Charlotte-san cũng không chắc rằng Aoyagi-kun có coi cậu là người yêu của hắn, đúng không? Đó là lý do tại sao cậu không thể tự mình thay đổi cách gọi hắn hoặc gần gũi với hắn hơn, có phải cậu sợ rằng nếu bắt đầu cư xử giống một cặp đôi, cậu sẽ phải xác định rõ mối quan hệ của hai người, đúng chứ?"

Shimizu-san nhìn sâu vào mắt tôi như thể đã nhìn thấu được tôi vậy.

"…………Bởi vì……nếu tỏ tình với Aoyagi-kun và bị từ chối……mình sẽ không sống nổi mất……"

Trước khi tôi kịp nhận ra thì những cảm xúc sâu kín nhất của tôi đã vuột ra khỏi miệng mất rồi.

Tất nhiên, tôi thực sự muốn tỏ tình một cách đàng hoàng.

Nhưng nỗi sợ mối quan hệ bị hủy hoại đã ngăn cản điều đó, thế nên tôi mới tỏ tình lòng vòng như vậy.

"Mình hiểu mà, ai cũng sợ tan vỡ mối quan hệ với người mình yêu cả. Nhưng mà..."

Shimizu đặt tay lên má tôi và lại gần với vẻ mặt dịu dàng.

"Cho dù cậu có hạnh phúc trong mối quan hệ này, nhưng nếu nó không được truyền đạt đúng cách cho đối phương, thì điều đó cũng vô nghĩa, phải không? Nếu cậu thực sự yêu ai đó, cậu phải đối mặt với họ một cách đàng hoàng."

Cô ấy nói vậy và nhẹ nhàng vuốt má tôi.

Cho dù đó là thái độ đã thay đổi của cô ấy so với lúc trước hay điều gì khác— nhưng trái tim tôi trở nên ấm áp và nước mắt bắt đầu ứa ra.

"M-mình xin lỗi..."

"Whoa!? Đừng khóc...! Mình không muốn cậu xin lỗi hay gì cả...! Mình chỉ muốn cậu đối mặt với Aoyagi-kun đàng hoàng thôi...!"

Nhìn thấy tôi khóc, Shimizu-san trở nên vô cùng bối rối. 

Nhanh chóng rút chiếc khăn tay ra, tôi lau mắt rồi lại nói.

"Mình thực sự yêu Aoyagi-kun... nhưng đó là lý do tại sao...mình sợ phải làm rõ mối quan hệ của cả hai..."

"Thế thì làm sao cậu có thể giúp được Aoyagi-kun...?"

"Tại sao cậu lại nói thế……?"

"Như mình đã từng nói, quá khứ của Aoyagi-kun rất nặng nề. Và hắn đang trên bờ vực bị đè bẹp bởi cảm giác tội lỗi và hối hận. Nếu cậu thực sự muốn giúp hay ủng hộ điều gì, ít nhất thì phải trở thành bạn gái của hắn, không thì không có kết quả đâu."

Giọng của Shimizu rất dịu dàng khi nói điều đó, nhưng vẻ mặt của cô ấy có vẻ buồn bã.

Chắc đó là lý do tại sao cô ấy nhờ tôi giúp Aoyagi-kun. Quả thực, lời nói của tôi vẫn chưa chạm được tới cậu ấy, có lẽ vì chúng tôi chưa chính thức là một cặp.

"Mình...Mình muốn giúp Aoyagi-kun..."

"Vậy thì hãy lấy hết can đảm đi. Đừng lo lắng, mình đảm bảo cuộc tỏ tình của cậu sẽ diễn ra tốt đẹp."

"Shimizu-san..."

Tôi tự hỏi tại sao cô ấy lại đi xa đến thế này...

Nhưng nếu cô ấy nói không sao, thì chắc mọi chuyện có lẽ sẽ ổn thôi.

"Cảm ơn cậu rất nhiều… Lần này mình sẽ lấy hết can đảm và tỏ tình đàng hoàng…"

"Ừ, cố lên"

Khi nghe tôi trả lời, Shimizu gật đầu với một nụ cười dịu dàng, sau đó nhẹ nhàng xoa đầu tôi.

Sau đó, chúng tôi quay lại thảo luận về tình trạng hiện tại của Aoyagi-kun—

"Thành thật mà nói, việc phải làm gì là tùy thuộc vào Aoyagi-kun."

Shimizu-san kết luận, chiếu theo hoàn cảnh gia đình phức tạp của cậu ấy.

"Hi vọng là cậu đúng……"

Tôi thất vọng vì mình không thể làm gì hơn.

Lý do Aoyagi-kun giữ khoảng cách với tôi có lẽ là vì cậu ấy muốn tự mình tìm ra câu trả lời, vì đó không phải là chuyện để người ngoài can thiệp vào. 

Tuy nhiên…

"Nhưng, mình nghĩ Aoyagi-kun có lẽ đã có câu trả lời rồi." Shimizu nói một điều mà tôi không ngờ tới.

"Tại sao...? Không phải là cậu ấy đang loay hoay về câu trả lời hay sao...?"

"Chỉ là đoán thôi, nhưng mình không nghĩ hắn có thể dễ dàng tha thứ như vậy. Có lẽ hắn không muốn cho cậu thấy hắn là một người lạnh lùng sẵn sàng cắt đứt quan hệ với chính cha mẹ mình chăng? Vì vậy nên hắn mới giữ khoảng cách."

"Mình… có phải là gánh nặng cho Aoyagi-kun không…?"

Aoyagi-kun vì mình mà phải khổ sở như vậy…

Tôi cảm thấy ngực mình như thắt lại khi nghĩ đến điều đó.

"Nào, đừng buồn. Thật ra nếu như thế, thì cậu nên hạnh phúc mới phải."

"Làm sao có thể hạnh phúc khi trở thành trở ngại cho người mình yêu chứ..."

"Đó là bởi vì cậu rất quan trọng với hắn. Đó có lẽ là lý do tại sao hắn không thể làm gì hấp tấp, là vì sợ mất cậu đấy."

"Ah……"

Khi hiểu ra Shimizu-san đang muốn nói gì, tôi cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.

Aoyagi-kun thực sự quan tâm đến mình…

"Hiện tại tất cả những gì Charlotte-san phải làm là nói cho hắn biết cảm giác của cậu. Nếu cậu là người mà hắn thực sự có thể dựa vào, một sự tồn tại không thể thay thế―Mình chắc chắn tình hình sẽ thay đổi theo chiều hướng tốt hơn."

Những lời an ủi của Shimizu-san đã củng cố quyết tâm của tôi. Sau đó, hai chúng tôi cùng nhau dùng bữa vui vẻ. 

Ăn xong, trước khi quay lại phòng giáo viên, tôi gọi điện đến một nơi.

~~~~~~~~~~~~~~~~

"Ah, chào buổi sáng, Aoyagi-kun."

Lời hứa đi chơi vào ngày thứ bảy đã đến, nhưng có gì đó sai sai khi cô ấy chỉ đến có một mình.

"Chào buổi sáng, Charlotte-san... Emma đâu rồi?"

Tôi nghĩ rằng ba chúng tôi chắc chắn sẽ lại đi chơi hôm nay, vì vậy tôi đã bối rối trước tình huống bất ngờ này.

Sau đó, cô ấy ngượng ngùng đỏ mặt và mở miệng bồn chồn trong khi tay thì nghịch tóc.

"Chà... mình đã để Emma ở khách sạn của mẹ tối qua rồi..."

"Tại khách sạn của mẹ cậu...? Tại sao...?"

"Cậu không hiểu sao...?"

Khi tôi hỏi, cô ấy ngước lên nhìn tôi, mặt vẫn đỏ bừng.

"Eto..."

Cử chỉ bất ngờ của cô ấy khiến tôi nhất thời choáng váng.

"Mình muốn… hẹn hò, chỉ hai chúng ta thôi, Aoyagi-kun…"

"Cái!?"

Một buổi hẹn hò!? Cô ấy vừa nói là ‘hẹn hò’ à!?”

Tôi không thể che giấu sự bối rối của mình trước những lời bất ngờ phát ra từ miệng cô ấy. Ai mà ngờ được cô ấy lại tiến bộ đến vậy...

"Không...được sao?"

Charlotte-san nhìn tôi với ánh mắt buồn bã khi thấy tôi không trả lời. Thật là bất công quá đi…

Tôi đã định sẽ trì hoãn hoặc hủy bỏ cuộc hẹn ngày hôm nay, nhưng những suy nghĩ đó đã biến mất ngay lập tức.

"Không, mình vui lắm…Mình cũng muốn hẹn hò riêng với cậu, Charlotte-san."

Trước khi kịp nhận ra, những lời đó đã rời khỏi miệng tôi một cách tự nhiên.

Tôi vội lấy tay che miệng và nhìn sang Charlotte-san.

Sau đó cô ấy—

"V-vâng, rất hân hạnh...!" Cô ấy mỉm cười hạnh phúc.

―Và thế là chúng tôi đã bắt đầu cuộc hẹn hò và bước đi cạnh nhau.

Khi đang đi, Charlotte-san đột nhiên ngước nhìn tôi với đôi má đang ửng hồng như thể cô ấy đang mong đợi điều gì đó.

Tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, tôi quay sang nhìn cô ấy, và lần này cô ấy bắt đầu bồn chồn rồi nghịch nghịch đường viền chiếc váy ngắn và mái tóc của mình.

Có lẽ cô ấy muốn tôi nhận xét về trang phục cô ấy chăng?

Cô ấy đang mặc một chiếc áo khoác denim màu xanh dương bên ngoài một chiếc áo len màu trắng và một chiếc váy ngắn màu đen bên dưới.

Cô ấy trông dễ thương đến mức tôi không thể không bị mê hoặc…

Nhưng cô ấy không sợ lạnh sao, trời sẽ ấm lên vào buổi chiều, nhưng buổi sáng thì hơi se lạnh một chút.

Không chỉ chiếc váy ngắn, ngay cả chiếc áo khoác của cô ấy cũng có vẻ hơi mỏng, khiến tôi hơi lo lắng.

"Charlotte-san, bộ đồ trông hợp với cậu lắm."

"À... vâng, cảm ơn cậu!"

Mặc dù không thể nói ra rằng cô ấy rất dễ thương, nhưng khi được tôi khen trang phục, Charlotte-san đã mỉm cười hạnh phúc. 

Sau đó, cô ấy nhẹ nhàng đưa tay ra và bám vào cánh tay tôi. 

"Ch-Charlotte-san…"

"Dù sao thì đây cũng là một buổi hẹn hò đặc biệt mà… Với mình cũng muốn giấu mặt đi một chút..."

Khi Charlotte-san nói vậy, cô ấy áp khuôn mặt đỏ bừng lên tận mang tai của mình vào cánh tay tôi.

Trước khi tôi kịp nhận ra thì những người chúng tôi đi qua đều đang nhìn chúng tôi.

Xấu hổ quá đi…

Mặc dù cảm thấy như vậy, nhưng việc Charlotte-san bám lấy tôi thực sự rất hạnh phúc, nên tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chịu đựng điều đó.

"—Vậy... hôm nay chúng ta sẽ đi đâu đây?"

Khi tôi đến gần nhà ga, Charlotte-san ngước lên nhìn và hỏi điểm đến hôm nay của chúng tôi.

Má cô ấy vẫn còn đỏ bừng—có lẽ là vì cái ôm lúc nãy.

"Mình định đi Kurashiki. Sẽ hơi xa, nhưng chúng ta có thể mua sắm ở đó."

Đúng là có một trung tâm mua sắm khổng lồ, nổi tiếng gần ga OKama, nhưng tôi muốn tránh xa nơi đó càng xa càng tốt.

Đó là một thỏi nam châm thu hút học sinh sinh viên ngay cả vào các ngày trong tuần, vì vậy tôi có thể tưởng tượng sự đông đúc nếu chúng tôi đến đó vào ngày nghỉ.

"Mua sắm à...?"

Các cô gái thích mua sắm nên tôi nghĩ cô ấy sẽ rất vui, nhưng không hiểu sao Charlotte lại có vẻ mặt bối rối.

"Um... Cậu có muốn đi nơi khác không?"

"Không, không phải...mình thích mua sắm mà...Chỉ là không biết Aoyagi-kun có ổn không thôi, do con trai thường không thích mua sắm cho lắm..."

À, thì ra là cô ấy lo cho mình…

Đúng là tôi không thường dành nhiều thời gian để mua sắm. Tôi chỉ lấy những gì tôi cần một cách nhanh chóng và tránh chi tiêu lãng phí. 

Nhưng với Charlotte-san thì đi đâu cũng được, miễn là cô ấy thấy thoải mái.

"Đừng lo lắng. Mình ổn mà"

"Thật sao... Hay có lẽ do mình mặc quần áo hơi mỏng nên cậu mới đề nghị một nơi ấm áp hơn...?"

Cô ấy vẫn sắc sảo như mọi khi. Đúng là tôi đã có ý đó khi nhìn thấy trang phục của cô ấy.

Nhưng có rất nhiều địa điểm trong nhà nơi chúng tôi có thể vui chơi, như trung tâm trò chơi và sân chơi bowling, và tôi đã chọn mua sắm trong số tất cả các lựa chọn.

Dù vậy, việc Charlotte-san lo lắng cho tôi cho thấy cô ấy tốt bụng đến mức nào.

"Cậu không cần phải lo lắng về điều đó, mình đã chọn nó vì mình muốn đi cùng với Charlotte. Hơn nữa, cậu có thực sự ổn không? Nếu cậu muốn đi nơi nào khác, đừng ngại nói ra nhé."

"Không, mình rất vui khi được đi bất cứ đâu cùng cậu……Bên cạnh đó, đây là cơ hội để mình tìm hiểu xem Aoyagi-kun thích quần áo gì…"

Tôi nên làm gì đây, tôi đã được nghe một câu vô cùng ấm áp, mặc dù không thể nghe được đoạn cuối vì giọng nói của cô ấy quá nhỏ, nhưng chỉ cần nghe rằng cô ấy có thể đi bất cứ đâu miễn là có tôi là quá đủ để khiến tôi hạnh phúc.

Đó là câu mà các cô gái thường nói để lôi kéo các chàng trai, nhưng Charlotte-san không phải là loại con gái như vậy. 

Hơn hết, hôm nay là một cuộc hẹn hò mà.

"Vậy thì chúng ta đi thôi"

"Vâng……!" Mặt cô ấy sáng lên với một nụ cười thú vị.

Sau khi nạp tiền vào thẻ điện tử, tôi nhận thấy Charlotte-san cũng đang mua vé, có lẽ cô ấy cũng dùng thẻ điện tử giống như tôi.

Có lẽ việc mua vé tàu ở Nhật Bản khá thú vị với cô ấy, nên tôi quyết định không làm phiền.

Sau đó, tôi vừa đi qua cổng soát vé vừa nhìn Charlotte với nụ cười hạnh phúc trên môi.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Một cuộc hẹn hò, chỉ có hai chúng tôi—Lúc đầu, , tôi nghĩ rằng chắc chắn sẽ có chuyện gì đó gián đoạn.

Mặc dù nói rằng đi đâu đó thật xa sẽ giải quyết được điều này, nhưng tôi không thể không nghĩ: “Cho dù bạn đi bao xa, chẳng phải cuối cùng bạn sẽ đụng phải một người mà bạn biết sao? "Tôi lo lắng.

Nhưng thật ngạc nhiên, cho đến lúc này, mọi chuyện vẫn đang diễn ra suôn sẻ

Hiện tại, chúng tôi đang ở một trung tâm mua sắm nổi tiếng ở Kurashiki và dừng lại ở một cửa hàng thú cưng.

Nhưng tại sao lại là cửa hàng thú cưng? Đơn giản. Khi chúng tôi đi ngang qua, ánh mắt của Charlotte-san đã ngay lập tức bị thu hút vào trong đó.

Lý do thậm chí còn đơn giản hơn một chú mèo con đáng yêu đang kêu meo meo trong khi nhìn chúng tôi. 

Tôi liếc sang bên phải và thấy—

"Meow Meow! ♪"

—Có một sinh vật đáng yêu đang kêu tiếng mèo mặc dù là một con người.

Tất nhiên, sinh vật đáng yêu đó chính là Charlotte, cô ấy thậm chí còn bắt chước một con mèo bằng cách cuộn tay thành bàn chân và nói chuyện với nó. 

Con mèo cũng kêu meo meo lại, mặc dù không hiểu nhau nhưng họ chắc chắn đang có cùng tần số.

May mắn thay, Charlotte-san kêu rất nhỏ nên những người xung quanh không chú ý đến cậu ấy, nhưng vì lý do nào đó, tôi vẫn cảm thấy xấu hổ khi nhìn vào cô ấy.

Tuy nhiên, Charlotte đáng yêu đến nỗi tôi không thể rời mắt khỏi cô ấy được.

Phải làm gì trong tình huống tiến thoái lưỡng nan này đây...

―Tôi chợt nghĩ: “Chẳng phải Charlotte-san sẽ dễ thương hơn nhiều nếu cô ấy đeo đôi tai mèo mà Emma-chan đã đeo hôm trước sao?”

Ý tôi là, từ khi nào tôi trở thành một kẻ biến thái như vậy…….

Tôi chưa bao giờ là người thích thú với đôi tai mèo, nhưng nhìn Charlotte-san lúc đó, tôi thực sự muốn thấy cô ấy đeo chúng.

Dường như cô ấy có một nét quyến rũ có thể dễ dàng thay đổi sở thích của mọi người.

"Um, Aoyagi-kun... cậu cứ nhìn chằm chằm như vậy làm mình xấu hổ lắm..."

"A, mình xin lỗi..."

Chắc là tôi đã nhìn chăm chú quá, Charlotte-san đã đỏ mặt và phản đối khi biết rằng tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy. Tuy nhiên... 

Tôi biết điều đó thật xấu hổ, nhưng tôi ước gì cô ấy ngừng nhìn lên tôi trong khi giấu mặt trong cánh tay tôi để che đi sự xấu hổ ấy.

Đầu tôi sắp sôi lên rồi, nghiêm túc đấy.

"Ước gì có một con mèo như thế này ở nhà..."

Nhìn con mèo đang cố gắng thu hút sự chú ý của Charlotte qua tấm kính, cô ấy lẩm bẩm với vẻ mặt tan chảy. Xem ra cô ấy thực sự rất thích con mèo này.

Chú mèo có bộ lông trắng được chăm sóc cẩn thận, đôi mắt to tròn và chiếc mũi nhỏ. 

Thêm vào đó, nó có đôi tai cụp xuống, điều này lại càng làm tăng thêm vẻ dễ thương của nó. 

Với hành vi thân thiện của nó, chắc chắn nó là loại mèo sẽ rúc vào người bạn.

Thảo nào Charlotte-san muốn có một con như vậy.

Con mèo này là giống mèo tai cụp Scotland. Chỉ có khoảng 20 đến 30 phần trăm trong số chúng có đôi tai cụp xuống, khiến trường hợp này tương đối hiếm.

Hơn hết, nó là một con mèo thân thiện và thông minh.

Nó thậm chí còn được xếp hạng là con mèo được yêu thích nhất vào năm trước, vì vậy nó có thể trở thành một con vật cưng tốt. 

Vấn đề duy nhất là mức giá—150.000 yên

...Ừ, coi như không thấy gì đi.

"Hình như chỗ mình không cho nuôi động vật thì phải."

"Đúng vậy nhỉ….Ngay cả khi tôi được nuôi, thì sẽ không có ai chăm sóc nó trong giờ ăn trưa, vì vậy nó sẽ khiến con mèo cảm thấy cô đơn.  Vậy nên, mình nghĩ đó chỉ là một ý tưởng ‘có lẽ sau này’ thôi"

Charlotte-san ngước nhìn mặt tôi trong khi nói những lời đó. 

Có ổn không khi hiểu điều này theo nghĩa đó?

Cô ấy đã nói rằng cô ấy muốn sở hữu một con mèo một ngày nào đó—liệu đó có phải là cách gián tiếp hỏi tôi không? 

Nhìn thấy vậy, tôi thầm thề sẽ kiếm đủ tiền để nuôi một con mèo khi tôi trở thành người lớn.

Sau đó, Charlotte-san miễn cưỡng rời khỏi cửa hàng thú cưng. Theo cô ấy, các cửa hàng thú cưng ở Anh thường không có chó hay mèo.

Về cơ bản, nếu muốn nuôi thú cưng, bạn có thể mua nó từ người gây giống hoặc nhận nuôi một con vật được cứu hộ.

Mặc dù cảm thấy buồn khi nhìn thấy mèo sau lớp kính, nhưng cô ấy nói rằng kiểu tương tác này không thể thực hiện được ở Anh, vì vậy đối với cô ấy rất thú vị.

"—Phụ kiện này dễ thương thật đó."

Khi đi dạo qua trung tâm mua sắm, Charlotte-san nhặt một món phụ kiện hình trái tim màu hồng từ một cửa hàng nhỏ và mỉm cười đưa cho tôi xem. 

Đó là một thiết kế dễ thương có thể làm hài lòng bất kỳ cô gái nào.

Mọi thứ dường như được làm bằng thủ công rất tốt, nhưng chúng cũng đi kèm với mức giá tương xứng…

Tôi không khỏi nở nụ cười gượng khi liếc nhìn bảng giá và thấy nó là 5.000 yên.

Đó là số tiền tôi có thể chi trả được, nhưng sẽ là nói dối nếu nói rằng khoản chi tiêu này sẽ không gây tốn kém.

ôi ước những thứ như vậy có giá hợp lý hơn cho học sinh sinh viên, mặc dù có thể khó khăn do chi phí sản xuất.

"À, ừm, không phải mình muốn Aoyagi-kun mua nó cho đâu mà..."

"Vâng, mình hiểu mà, đừng lo. Sẽ thật tuyệt nếu có thể mua cho cậu, nhưng giá nó hơi cao so với mình."

Thấy vẻ mặt của tôi, Charlotte-san vội vàng thanh minh, và tôi đáp lại bằng một nụ cười.

Tôi biết cô ấy không phải là loại con gái vòi vĩnh những gì mình muốn.

Dù có thì chắc chắn cô ấy cũng sẽ kiềm chế.

Thật không tốt khi để điều đó hiện lên trên khuôn mặt, nhưng sẽ thật rắc rối nếu cô ấy lo lắng về nó quá nhiều.

―Tuy nhiên, đây là một cuộc hẹn hò đặc biệt mà, mình muốn tặng cái gì đó cho cô ấy…

Muốn khoe khoang một chút, tôi bắt đầu tìm kiếm một món phụ kiện vừa có giá cả phải chăng vừa được thiết kế đẹp mắt. 

Sau đó, chính xác là một—không, hay nói chính xác hơn, một bộ hai phụ kiện đã thu hút sự chú ý của tôi. 

Nó là một phụ kiện có hai chiếc nhẫn nhỏ, một vàng và một bạc, được liên kết với nhau trên một dây chuyền duy nhất. Nói cách khác, đây là—

"A, nhẫn cặp..."

Đúng vậy, là nhẫn cặp.

Charlotte-san nhìn theo ánh mắt của tôi, thì thầm những lời hiện ra trong đầu tôi lúc này.

Giá tương đương với phụ kiện hình trái tim trước đó, 5.000 yên. Nhưng vì đây là một cặp nên giá thực tế là 2.500 yên một chiếc. 

Ấy vậy mà thiết kế cũng không kém phần hấp dẫn so với món phụ kiện hình trái tim. Trên hết, tôi nghĩ ý tưởng về những chiếc nhẫn cặp thật cảm động.

Trên một tấm bảng nhỏ làm bằng giấy, có một câu khẩu hiệu: “Hãy chia sẻ nó với người mà bạn yêu thương, và những chiếc nhẫn này sẽ ràng buộc họ và bạn mãi mãi.” 

Tôi không chắc là chúng tôi đang hẹn hò, vì vậy tôi không thể nói rằng tôi sẽ đeo nó với cô ấy được, nhưng nếu có cơ hội, tôi muốn được đeo cái này cùng với cô ấy.

…Hay tôi nên lẻn vào phòng vệ sinh sau và mua nó lúc cô ấy không để ý nhỉ?

―Ngay khi tôi đang cân nhắc điều này, Charlotte-san đã đưa tay ra cầm lấy cặp nhẫn.

Sau đó, với vẻ mặt bẽn lẽn, cô ấy vùi mặt vào cánh tay rồi ngước nhìn tôi.

"Uhm...?"

"Um-eto... nếu mình mua cái này…cậu có sẵn lòng đeo một trong số chúng không, Aoyagi-kun...?"

Charlotte-san thốt lên chính những lời mà tôi đang nghĩ đến. 

Có ổn không khi nói rằng chúng tôi đang hẹn hò...?

"……Mình xin lỗi."

"Hở……?"

Khi tôi từ chối lời đề nghị của cô ấy, vẻ mặt cô ấy chìm vào tuyệt vọng tột độ. 

Buông tay tôi ra như mất hết sức lực, cô ấy gần như khuỵu xuống nhưng tôi đã đỡ được cô ấy.

"Mình xin lỗi, đừng hiểu lầm. Ừm, bây giờ mình sẽ mua nó, vậy cậu có thể nhận nó như một món quà được không?"

"Eh, có nghĩa là..."

"Vì đây là buổi hẹn hò đầu tiên chỉ có hai chúng ta, nên mình muốn tặng cậu một món quà. Cậu sẽ chấp nhận nó chứ?"

"…………"

Charlotte-san chớp mắt nhìn tôi vài lần, như thể cô ấy không thể hiểu được những gì mình vừa được nghe. 

Sau đó, khi cô ấy bắt đầu hiểu ra, đôi má vốn đã ửng hồng của cô lại càng đỏ hơn, và đôi mắt cô bắt đầu ngấn nước.

Sau đó, cô ấy che miệng bằng hai lòng bàn tay chồng lên nhau, trông rất hạnh phúc―.

"Vâng, mình vui lắm...!"

~~~~~~~~~~~~~~~~~

"—Ehehe..."

Kể từ khi tôi tặng cô ấy chiếc nhẫn đôi mà chúng tôi mua ở cửa hàng phụ kiện, Charlotte-san cứ nở một nụ cười rạng rỡ.

Mân mê chiếc nhẫn bạc trên cổ, nụ cười của cô ấy vô tư và đáng yêu không cưỡng lại được.

Thay vì duyệt qua các cửa hàng, tôi thấy mình muốn nhìn vào khuôn mặt của cô ấy hơn.

...Chà, Charlotte-san đã quên gỡ mặt cô ấy ra khỏi tay tôi rồi, nên chúng tôi đã thu hút một lượng lớn sự chú ý từ những người xung quanh…

Những người đó sẽ nhìn vào vẻ mặt say đắm, si tình của Charlotte-san, rồi quay lại trừng mắt nhìn tôi như thể tôi là kẻ tử thù của họ vậy 

Tôi không làm gì sai, tại sao tôi phải bị nhìn như thế này chứ? Không lẽ là nó? Được một người đẹp đáng yêu như vậy ôm là có tội sao?

"Aoyagi-kun, cảm ơn cậu rất nhiều…Bây giờ mình hạnh phúc lắm…"

Trong khi tôi cảm thấy khó chịu trước những ánh mắt ghen tị, Charlotte-san, má đỏ bừng, ngước lên nhìn tôi và bày tỏ lòng biết ơn.

Cô ấy nhìn tôi với đôi mắt mơ màng, như thể đang trên chín tầng mây vậy.

…Ừ, có lẽ đây là một tội ác thật. Được ôm bởi một người dễ thương thế này—tất nhiên là mọi người sẽ bực bội rồi.

"Mừng là cậu thích nó."

"Vâng, mình vui lắm..."

Khi nhẹ nhàng tựa đầu vào vai tôi, Charlotte-san thở ra một hơi ấm áp. 

Tôi thực sự vui khi thấy cô ấy có vẻ hạnh phúc, nhưng màn thể hiện này khiến tôi hơi bối rối. 

Những cái nhìn ghen tị từ những người xung quanh chúng tôi không chỉ tăng lên, mà—ừ...con người đều có những vấn đề riêng của họ nhỉ... 

Khi tôi đang suy nghĩ về điều đó, ngực của Charlotte-san đột nhiên ép vào cánh tay tôi...

"Có chuyện gì sao...?" 

Khi đang chìm trong những suy nghĩ mâu thuẫn của chính tôi, Charlotte-san nghiêng người tới, nhìn vào mặt tôi với vẻ lo lắng. 

Biểu cảm đáng yêu, quyến rũ của cô ấy khiến tôi vô tình nuốt nước bọt. 

Tôi cảm thấy có lỗi với cô ấy vì đã lo lắng cho tôi, nhưng tôi thực sự đã đến giới hạn của mình.

"...Họng mình khô quá, hay là ghé quán cà phê một chút nhé."

Tôi cố gắng thốt ra những lời từ cổ họng khô khốc, với lại tôi cũng cần làm mát cái đầu của mình một chút.

"Đúng rồi nhỉ, hôm nay trời cũng hơi nóng..."

Charlotte-san cũng đồng ý với tôi, nhưng có hơi quá khi nói nóng vào mùa thu.

Cửa hàng bách hóa chắc có bật máy sưởi, nhưng lẽ ra nó không nóng đến mức khó chịu thế này. 

Hay là hệ thống bị lỗi ta…

““““—Nóng là do hai người đó…!!””””

Trong khi đang di chuyển, tôi cảm thấy tiếng ồn xung quanh mình ngày càng lớn hơn, nhưng không thể làm gì được, vì vậy tôi giả vờ như không nghe thấy và tiếp tục bước đi.

—Chúng tôi đến một quán cà phê Mỹ có chi nhánh trên khắp Nhật Bản. Cả hai chúng tôi đang cân nhắc nên gọi món gì trong khi liếc qua menu. 

Cả hai chúng tôi đều chưa từng đến quán cà phê nổi tiếng này trước đây và thành thật mà nói, chúng tôi không chắc quán cà phê nào là ngon. 

Lý do là Charlotte vừa mới đến Nhật Bản, nhưng có vẻ như cô ấy chưa từng đến một trong những quán cà phê như thế này ngay cả khi cô ấy sống ở Anh, có lẽ là vì bận rộn chăm sóc Emma-chan.

"Charlotte, cậu đã chọn được món nào chưa?"

"Um...Có nhiều món quá... nên mình đang phân vân..."

"Ra vậy, đừng nóng vội, từ từ chọn nhé. May mắn là không có ai đợi ở phía sau chúng ta."

Trước đó, tôi có nghe Akira nói rằng quán cà phê này rất đông, nhưng chúng tôi thật may mắn—không có ai xếp hàng phía sau chúng tôi cả. 

Nếu có thì chúng tôi sẽ không thể nhàn nhã đưa ra lựa chọn của mình được. Với tình hình hiện tại, chúng tôi có thể thoải mái sử dụng thời gian mà không làm phiền bất cứ ai. 

Ngay cả các nhân viên cũng có vẻ say mê Charlotte-san nên chắc không có vấn đề gì.

Nếu có thì có lẽ họ muốn cô ấy dành thời gian hơn. Suy cho cùng, một khách hàng dễ thương là một bữa tiệc mãn nhãn mà.

...Nói vậy, liệu họ có thể ngừng tỏa ra sát khí vào tôi bất cứ khi nào họ nhìn về phía tôi không? Đó không phải là biểu cảm mà một nhân viên nên có đâu...

"Quyết định rồi...! Mình sẽ dùng sôcôla trắng này...!"

Có vẻ như Charlotte-san đã đưa ra quyết định trong lúc tôi đang im lặng nhìn các nhân viên. 

Ngược lại với mong đợi của tôi, cô ấy không định chọn thứ bình thường—dù sao thì cũng không hẳn.

Cái tên nghe có vẻ điển hình nhưng bản thân nó trông vô cùng ngọt ngào, được phủ kem tươi và sôcôla trắng ở trên, chất lỏng bên dưới thì trông giống sôcôla trắng tan chảy. 

Trời nóng và chỉ nghĩ về nó thôi cũng khiến tôi cảm thấy ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng rồi.

Charlotte-san chắc hẳn rất thích những loại đồ uống ngọt ngào này.

Bình thường cô ấy tỏ ra trưởng thành hơn nên lựa chọn này có hơi bất ngờ. 

Tuy nhiên, khi chúng tôi trở nên thân thiết hơn, tôi nhận ra rằng bản chất thực sự của cô ấy khá trẻ con. 

Vì vậy, theo một cách nào đó, đồ uống này rất hợp với cô ấy.

Phần tôi thì tôi chọn trà sữa matcha, thật ra tôi đang phân vân giữa cà phê pha với nó, nhưng món này chưa uống bao giờ nên quyết định thử.

Tôi cũng rất thích mấy thứ liên quan tới matcha và thỉnh thoảng cũng mua chúng.

—Sau khi order, chúng tôi tiến tới chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Tôi không muốn làm Charlotte-san mệt mỏi khi đi bộ xung quanh quá nhiều, nên nghỉ ngơi một chút có vẻ là kế hoạch tốt nhất. 

Thành thực mà nói, mấy ngày vừa qua tôi cảm thấy hơi khó chịu, như thể tôi không còn là chính mình nữa. Ở bên cô ấy tôi cảm thấy như được hít thở một luồng không khí trong lành, như thể được sống lại vậy.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Sau khi nghỉ ngơi ở quán cà phê, Charlotte-san và tôi lại tiếp tục lang thang quanh các cửa hàng bách hóa.

Chúng tôi tình cờ thấy một sự kiện trực tiếp đang diễn ra ở quảng trường và quyết định xem thử, nhưng đó là lúc một vấn đề nhỏ nảy sinh. 

Trong số những người biểu diễn, có một cô gái có giọng hát đặc biệt quyến rũ.

Tôi vô tình bị cuốn hút vào màn trình diễn ấy, cho đến khi Charlotte-san bĩu môi “Hmph…” và áp cánh tay tôi chặt hơn vào ngực cô ấy.

Nhờ đó, tôi không thể tập trung vào buổi biểu diễn nữa và trong đầu cũng chỉ hiện lên mỗi hình ảnh của Charlotte-san.

Ngay cả bây giờ, Charlotte-san đang tựa đầu vào vai tôi, má cô ấy vẫn hơi phồng lên.

Bằng cách nào đó, cô ấy đã hờn dỗi và muốn được chiều chuộng. Emma-chan cũng thường hờn dỗi như vậy, nên không có gì ngạc nhiên khi chị gái của em ấy cũng có tính cách tương tự.

... Ý là, điều gì sẽ xảy ra nếu Charlotte-san trở nên hư hỏng như Emma-chan... Không, thực ra, điều đó nghe hoàn toàn ổn. Chỉ cần nghĩ như vậy thôi cũng khiến cô ấy có vẻ vô cùng đáng yêu. Thực ra, tôi còn muốn nuông chiều cô ấy nhiều hơn nữa.

Đang chìm trong những suy nghĩ như vậy, tôi nhận thấy Charlotte-san đột nhiên ngẩng đầu lên, như thể cô ấy nhớ ra điều gì đó.

"Aoyagi-kun, tiện đang ở đây rồi, mình có thể xem ít quần áo được không?"

Charlotte mặt ngước lên hỏi với vẻ bẽn lẽn.

Thật ra, ban đầu tôi đến đây với ý định đó, nhưng chúng tôi đã bị xao nhãng bởi những thứ hấp dẫn khác. 

 Tôi gật đầu, cố gắng che giấu sự lúng túng của mình rồi đi đến shop quần áo mà cô ấy quan tâm.

Tôi nghĩ rằng tất cả những gì tôi cần làm là khen ngợi bất cứ thứ gì cô ấy chọn. 

Ít nhất, đó là những gì tôi nghĩ cho đến khi tôi nhớ ra—đó là Charlotte-san mà.

Làm sao cô ấy không nhận ra được những lời có cánh giả tạo cơ chứ.

"Cậu thích loại quần áo nào, Aoyagi-kun?"

Ngay khi tôi bước vào cửa hàng, cô ấy đã lên tiếng hỏi.

Vì hơi đột ngột nên tôi đã do dự, thực sự tôi không biết mình thích loại quần áo nào của con gái, mặc dù đã thấy quần áo của Charlotte-san và Emma-chan hay mặc, nhưng đó chỉ là một phần rất nhỏ trong thế giới thời trang mà thôi.

"Um, chắc mình thích quần áo nào trông hợp với người mặc thôi."

Tôi trả lời một cách mơ hồ, tuy nhiên—

"Nếu vậy thì, cậu thấy cái gì sẽ hợp với mình."

Charlotte-san đáp trả, chặn đứt đường trốn thoát của tôi. Có cảm giác như tôi vừa thắt chặt thòng lọng quanh cổ mình vậy.

Ngay khi tôi nghĩ rằng mình có thể trốn thoát bằng cách này, thì Charlotte-san đã chặn lối thoát như thể nói rằng cậu ấy sẽ không để tôi trốn thoát.

"Nó thực sự cảm thấy như tôi đã bóp nghẹt chính mình."

"Ờ..."

Tôi thực sự không biết, cứ nghĩ là cô ấy sẽ hỏi nhân viên cửa hàng nhưng không, nãy giờ cô ấy cứ chăm chăm hỏi tôi. 

Tôi không thể né tránh được nữa, vì vậy tôi bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ xem thứ gì có thể phù hợp với cô ấy.

"Cậu cứ nhìn chằm chằm như vậy mình xấu hổ lắm đó..."

Khi tôi nhìn chằm chằm vào Charlotte-san, mặt cô ấy đỏ bừng và bắt đầu cảm thấy xấu hổ.

Mặc dù vậy, tôi vẫn không rời mắt khỏi cô ấy, sau đó cô ấy úp mặt vào cánh tay tôi như thể muốn trốn tránh vậy.

Sinh vật đáng yêu gì thế này? Rõ ràng, bị nhìn chằm chằm chắc chắn là xấu hổ rồi. Nhưng nếu tôi không nhìn, làm sao tôi biết được thứ gì phù hợp với cô ấy? Chà, mặc dù vẫn đang nhìn nhưng tôi chưa nghĩ ra ý tưởng nào cả…

"Hay là cậu thử từng thứ cho mình xem thử nhé?"

Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu chọn thứ gì đó thực sự trông đẹp với cô ấy hơn là dựa vào trí tưởng tượng. 

Trước sự ngạc nhiên của tôi, khuôn mặt cô ấy càng đỏ hơn trong khi gật đầu mạnh mẽ.

"—C-cậu nghĩ sao…?"

Charlotte-san bước ra từ tấm rèm phòng thay đồ, trông có vẻ hơi xấu hổ khi hỏi ý kiến của tôi. 

Cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi màu tím, cởi cúc phía trên để lộ áo sơ mi trắng bên trong và váy màu xanh. 

Mặc dù vẻ ngoài đó có vẻ táo bạo đối với cô ấy nhưng nó lại rất phù hợp và khá đáng yêu.

"Ừ, hợp với cậu lắm."

"Vậy sao...thế thì sang bộ tiếp theo."

Mặc dù tôi nói nó trông đẹp nhưng Charlotte-san vẫn quay lại phòng thay đồ để thử bộ trang phục khác. 

Vì phòng thay đồ cơ bản lúc nào cũng có người ở nên bạn chỉ có thể thử một bộ mỗi lần.

Việc cô ấy quay lại để thử thứ khác khiến tôi tự hỏi liệu cô ấy có hoàn toàn hài lòng với lựa chọn đầu tiên hay không.

Ban đầu cô ấy có vẻ lo lắng, ngại ngùng khi bước vào phòng thay đồ nhưng giờ đây đã tỏ ra khá háo hức.

"—Cái này thì sao?"

Lần này, cô xuất hiện với chiếc áo sơ mi trắng, áo khoác sân vận động màu xanh bên ngoài và quần ống rộng màu xanh. 

Có vẻ như trang phục lần này hơi nam tính, tôi không chắc điều gì đã thúc đẩy sự thay đổi này, nhưng cô ấy có vẻ háo hức muốn thử nghiệm. …

"Tôi không biết làm thế nào cậu ấy thay đổi quyết định, nhưng cậu ấy dường như đang thử nhiều thứ khác nhau."

Vấn đề là, thực ra tôi có chút yêu thích phong cách nam tính. Đặc biệt là khi một cô gái nghiêm túc như cô ấy thử nó, sự tương phản khiến tim tôi đập nhanh hơn bình thường một chút. 

"Ừ, cái đó trông cũng hợp lắm."

"Hmph... Vậy, tiếp theo là."

Thật kì lạ, mặc dù tôi đang khen ngợi cô ấy nhưng Charlotte-san dường như vẫn tỏ ra không hài lòng. 

Trong khi nhìn chằm chằm vào Charlotte-san, người đang tìm kiếm bộ trang phục tiếp theo với đôi má đang phồng lên, tôi nghiêng đầu bối rối, tự hỏi cô ấy thực sự đang theo đuổi điều gì. 

Một lúc sau, Charlotte-san bước vào phòng thay đồ với bộ quần áo mới.

Vào lúc đó, tôi cảm thấy như mình đã nhìn thấy một bộ trang phục hoàn toàn khác trong giây lát, nhưng vì đó là Charlotte-san nên tôi chắc chắn rằng mình đã tưởng tượng.

Nhưng rồi—thứ tiếp theo cô ấy mặc là một bộ trang phục Gothic Lolita.

Nó có màu đen trắng, diềm xếp nếp khắp người, trông gần giống như đồ của maid vậy.

Và vì lý do nào đó, Charlotte-san thậm chí còn sử dụng chun buộc tóc để làm cho mái tóc của cô ấy thành hai bím.

Tại sao cô ấy lại chọn Gothic lolita?

Tôi không thể không thắc mắc khi nhìn cô ấy. Nhưng điều đáng sợ là—nó trông cực kỳ hợp. 

Cô ấy thường có vẻ ngoài trưởng thành, nhưng có lẽ vì là người nước ngoài nên phong cách Gothic Lolita lại hợp với cô ấy đến mức không ngờ. 

Không, chờ đã... Cái này đáng yêu quá…

"Cái này...có dễ thương không?"

"À, ừm... vâng, nó dễ thương lắm."

Nó đáng yêu đến nỗi bộ não của tôi dường như ngừng hoạt động nên tôi đã thẳng thắn đưa ra ý kiến của mình cho câu hỏi của cô ấy.

Tôi đã kiềm chế không sử dụng từ “dễ thương” cho đến tận bây giờ vì nó quá xấu hổ, nhưng câu hỏi bất ngờ của cô ấy đã khiến tôi thốt ra từ đó ngay lập tức.

"Làm được rồi, cậu đã nói nó rất dễ thương...! Biết ngay là sẽ thành công mà...!"

Khuôn mặt của Charlotte-san nở một nụ cười rạng rỡ, rõ ràng là rất vui mừng vì cuối cùng tôi đã khen cô ấy dễ thương. 

Nói một cách dễ hiểu, thái độ hồ hởi hồn nhiên của cô ấy thật đáng yêu. Có lẽ chính bộ trang phục của cô ấy đã khuếch đại hiệu ứng này, cô ấy bây giờ trông giống như một đứa trẻ vậy.

"Vậy thì mình sẽ mua cái này—"

"Khoan đã!"

Tôi vội vàng chặn Charlotte-san lại, người đang định mua bộ trang phục Gothic Lolita mà không chút mảy may.

Charlotte-san sau đó nhìn lên mặt tôi hỏi.

"Có vấn đề gì sao?"

Chắc chắn, bộ trang phục đó phù hợp với cô ấy, nhưng nếu mà mặc bộ đồ này đi loanh quanh, dù tốt hay xấu, cô ấy sẽ trở thành trung tâm của sự chú ý.

Đối với Charlotte, người không muốn trở thành trung tâm của sự chú ý, điều đó sẽ rất tệ.

Vậy tại sao cô ấy lại cố gắng mua quần áo Gothic Lolita cơ chứ?

Ngay cả khi tính đến những khác biệt về văn hóa, việc đưa ra một lựa chọn thiếu sáng suốt như vậy dường như không phù hợp với cô ấy.

"Cậu thực sự muốn mua nó sao?"

"Bởi vì Aoyagi-kun chỉ duy nhất khen bộ này dễ thương thôi…"

Khi tôi hỏi cô ấy với hàm ý “Cậu nghiêm túc đấy à?”, Charlotte-san phồng má hờn dỗi. 

Cô ấy dường như đang dỗi vì tôi đã không khen cô ấy dễ thương trong những bộ trang phục khác.

"M-mình xin lỗi. Chắc là do nó xấu hổ quá..."

"Vậy ý cậu là bộ trang phục này dễ thương đến mức cậu phải bỏ qua sự xấu hổ của mình để thừa nhận nó?"

"Nghe này, dù Charlotte-san mặc đồ gì thì cũng dễ thương cả. Vậy nên chúng ta hãy bỏ cái này đi, được không?"

Vì cô ấy đang hờn dỗi nên tôi nói chuyện nhẹ nhàng, cố gắng giải thích với cô ấy. 

Dù sao thì đây cũng là Charlotte-san hiểu chuyện và đáng yêu mà. Chỉ vậy thôi, cô ấy đã chấp nhận, mặc dù có hơi miễn cưỡng, và tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì cô ấy đã thay đổi quyết định.

Cuối cùng, do kết quả của cuộc thảo luận, Charlotte đã mua bộ quần áo mà cô ấy mặc thứ hai.

Cô ấy nói rằng cô ấy không sở hữu bất cứ thứ gì theo phong cách đó, và có vẻ như tôi cũng phản ứng khá tốt với nó.

Chúng tôi rời khỏi cửa hàng quần áo như thể không có chuyện gì xảy ra, nhưng nhận thức của tôi về cô ấy đã thay đổi một cách tinh tế.

Càng thân thiết, tôi càng cảm thấy mình đang nhìn thấy một khía cạnh của cô ấy mà trước đây tôi không biết.

Điều tôi học được là đằng sau vẻ ngoài trưởng thành, cô ấy thực sự khá trẻ con và hư hỏng.

Sự trưởng thành có lẽ là điều cần thiết vì cô ấy đã chăm sóc Emma-chan, và cả hai mặt ấy đều hấp dẫn. 

Khi tôi gặp cô ấy lần đầu tiên, tôi đã nghĩ Charlotte-san trưởng thành là mẫu người lý tưởng của tôi. 

Nhưng bây giờ—tôi thấy mình thích khía cạnh chân thật, trẻ con, hư hỏng của cô ấy hơn.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

—Cuối cùng thì khoảng thời gian hạnh phúc này cũng sắp đến lúc kết thúc.

Bầu trời đã tối dần và giờ chúng tôi đang trên chuyến tàu về nhà. Charlotte có vẻ hài lòng, cô ấy ôm chặt lấy cánh tay và tựa đầu vào vai tôi.

Chúng tôi đã không nói chuyện kể từ lúc lên tàu, nhưng ngay cả trong im lặng, niềm hạnh phúc vẫn hiện lên rất rõ.

【Được ở bên người mình yêu là điều hạnh phúc nhất.】

Tôi đã từng nghe cụm từ đó trước đây, và thực sự, chỉ cần được ở bên người mình yêu đã là hạnh phúc rồi. Uớc gì khoảng thời gian này có thể kéo dài mãi mãi. 

Nhưng—nó không thể. Một khi chúng tôi về đến nhà, buổi hẹn hò hôm nay của chúng tôi sẽ kết thúc.

Sau đó tôi lại phải đối mặt với vấn đề đó một lần nữa.

"—Chúng ta đến nơi rồi..."

Khi tàu vào ga, Charlotte-san ngước nhìn tôi với khuôn mặt vừa tiếc nuối vừa cô đơn. Có cảm giác như cô ấy đang siết chặt cánh tay tôi hơn một chút.

"Đúng rồi nhỉ……"

"…………"

"Có chuyện gì sao?"

Charlotte-san đang nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt ươn ướt, nên tôi hỏi.

Sau đó, tay của cô ấy càng siết chặt hơn.

"Ừm... nếu cậu không phiền, có thể dành cho mình thêm chút thời gian được không...? Hôm nay mình muốn tới nhà cậu..."

"À... ừ, không sao đâu."

Tôi mỉm cười gật đầu trước yêu cầu của cô ấy, thực sự thì tôi cũng chưa muốn khoảng thời gian hạnh phúc này kết thúc. 

Khi đã về đến nơi, Charlotte-san bước vào phòng và nắm lấy tay tôi với khuôn mặt đỏ bừng.

"Charlotte-san...?"

Cảnh này làm tôi nhớ lại khi tôi được nhờ đóng vai cha của Emma, khi ấy, cô ấy cũng đã nắm tay tôi như thế này.

"Để mình nói cho cậu biết một điều quan trọng…Mình nợ Aoyagi-kun một lời xin lỗi..."

"Xin lỗi? Về điều gì...?"

"Mình là một kẻ hèn nhát… Mình đã nghĩ Aoyagi-kun sẽ hiểu, nên đã dựng lên bức tường…"

Charlotte-san trông như sắp khóc khi thú nhận. 

“Dựng lên bức tường”—cụm từ đó gây được ấn tượng mạnh với tôi.

Nhưng hiện tại, tôi đang tập trung lắng nghe những lời của cô ấy. 

"Việc mình muốn cậu trở thành bố của Emma không phải là nói dối… Nhưng điều mình thực sự muốn là—cậu trở thành bạn trai của mình!"

Tôi bất giác nín thở.

Mặc dù tôi đã nghi ngờ điều đó nhưng cho đến bây giờ tôi vẫn không thể chắc chắn được. 

Nhưng lời nói của cô ấy bây giờ đã xác nhận mọi thứ.

"Em yêu anh rất nhiều, Aoyagi-kun, nhưng... em sợ bị từ chối... nên đã dựng lên bức tường kia..."

"Charlotte-san..."

"Aoyagi-kun... Em có một thỉnh cầu... Hãy để em trở thành bạn gái của anh..."

Khi nói, cô ấy siết chặt lấy tay tôi. 

Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng Charlotte-san sẽ tỏ tình với tôi như thế này.

"Anh cũng—"

Tôi định trả lời cô ấy ngay lập tức, nhưng những ký ức tồi tệ đột nhiên xuất hiện trong đầu.

Bị cha mẹ bỏ rơi, lớn lên như một đứa trẻ mồ côi. 

Bị những người xung quanh chế giễu và khinh thường. 

Mọi thứ tôi có được cuối cùng đã mất đi do bị phản bội. 

Bây giờ tôi cảm thấy như đang bị xiềng xích trói buộc.

Không có cách nào tôi có thể làm cho cô ấy hạnh phúc được.

Bị cuốn vào những ngày hạnh phúc mà tôi đã trải qua cùng Charlotte-san và những người khác, tôi đã quên mất thực tế của chính mình. 

Lẽ ra ngay từ đầu, tôi không nên dính líu đến họ.

"Xin lỗi, anh không thể hẹn hò với em được."

Đó là lý do tại sao tôi đẩy cô ấy ra. 

Tôi nghĩ mình vẫn còn cơ hội để sửa chữa mọi chuyện. 

Nhưng—

"Đó có phải… thực sự là cảm giác của anh không, Aoyagi-kun?"

Với tính cách của Charlotte-san, tôi đã cho rằng cô ấy sẽ chán nản và rút lui nếu tôi từ chối cô ấy. 

Tuy nhiên, vì lý do nào đó, cô ấy vẫn nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt rất mạnh mẽ.

"Charlotte-san...?"

"Cả ngày hôm nay, em đã quan sát để xem anh cảm thấy thế nào về em . Và em nhận ra, cả hai chúng ta đều có cùng cảm xúc."

Có vẻ như cuộc hẹn hôm nay không chỉ đơn thuần là hẹn hò mà nó còn có mục đích xác nhận tình cảm của nhau.

Ai có thể gieo vào đầu cô ấy ý tưởng như vậy? Là Miyu-sensei chăng...?

"Anh không thích em đủ để—không, uhm. Đó không phải là vấn đề về cảm xúc. Anh sẽ làm cho em không vui. Anh không thể làm cho em hạnh phúc."

Lúc đầu, tôi cố nói dối rằng tôi không thích cậu ấy, nhưng tôi không thể nói dối, vì vậy tôi đã nói thật.

Đáp lại, Charlotte-san nhìn tôi với nụ cười dịu dàng. 

"Ai là người quyết định hạnh phúc?"

"Hở……?"

"Có phải Chúa không? Cha mẹ? Những người xung quanh? Không, không phải đâu. Hạnh phúc là thứ do chúng ta tự quyết định. Và đối với em, được ở bên anh là niềm hạnh phúc lớn nhất."

Nụ cười của cô ấy thật ấm áp và dịu dàng, giống như một vị thần vậy.

Charlotte-san nhẹ nhàng chạm vào má tôi và từ từ vuốt ve nó.

"Anh là một người rất tốt bụng, Aoyagi-kun. Anh sẵn sàng hy sinh bản thân vì người khác, nhưng hãy hiểu rằng nếu anh bị tổn thương, điều đó cũng khiến người khác không vui—Hãy chăm sóc bản thân nhiều hơn và thỉnh thoảng yêu cầu sự giúp đỡ từ những người xung quanh. Nếu anh nghĩ sẽ làm em không vui, vậy tại sao chúng ta không cùng nhau giải quyết? Đó không phải là cách để cả hai chúng ta thực sự tìm được hạnh phúc hay sao?"

Nói xong những lời đó, cô ấy kéo tôi vào ngực cô ấy và ôm thật chặt. 

Cảm giác ấm áp khiến trái tim và khóe mắt tôi nóng bừng.

"Em đã được anh giúp đỡ rất nhiều lần. Bây giờ, hãy để em giúp anh. Nếu anh có điều gì lo lắng, xin hãy đừng ngần ngại chia sẻ. Em muốn được trở thành sức mạnh của anh."

Giọng nói dịu dàng của cô ấy bằng cách nào đó đã gỡ bỏ những nút thắt đang siết chặt trong lồng ngực tôi.

Tuy nhiên, tôi vẫn còn một vấn đề.

"Có phải em muốn ở bên anh…chỉ để giúp anh vượt qua những khó khăn không, Charlotte-san…?"

"Không, không phải. Em yêu Aoyagi-kun, đó là lý do tại sao em muốn ở bên anh. Và vì yêu anh nên em cũng muốn trở thành chỗ dựa cho anh."

Tôi nhìn vào mắt cô ấy, và dường như chúng chứa đựng một quyết tâm mạnh mẽ. Không phải thương hại, cô ấy thực sự có ý định muốn được ở bên tôi.

"Em có chắc không...? Vẫn còn rất nhiều điều anh đang giấu em đấy...?"

"Vậy hãy nói cho em bất cứ khi nào anh sẵn sàng. Về những bí mật, em sẽ đợi cho đến khi anh sẵn sàng chia sẻ."

"Nếu hẹn hò với anh, em có thể sẽ bị kéo vào một số tình huống phức tạp đấy...?"

"Không sao, chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt với nó. Em tin rằng nếu ở bên Aoyagi-kun, em có thể vượt qua được mọi khó khăn. Bên cạnh đó, xung quanh chúng ta luôn có những người tuyệt vời và đáng tin cậy, không có gì mà chúng ta không thể vượt qua cả."

Trước khi kịp nhận ra, cô ấy đã trở thành một người mạnh mẽ thế này từ lúc nào.

Hoặc có lẽ cô ấy vốn đã mạnh mẽ từ đầu rồi.

Sau tất cả những gì cô ấy đã nói, với tư cách là một người đàn ông, tôi cần phải đưa ra quyết định...

"Anh hiểu rồi... Vậy thì, em sẽ giúp anh vượt qua những khó khăn này chứ?"

Tôi tách ra khỏi cô ấy rồi đưa tay phải ra.

Sau đó, với một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, cô ấy nắm lấy nó.

"Vâng, em rất sẵn lòng."

Vì vậy, sau khi quyết định hẹn hò với Charlotte-san, tôi thấy mình cởi mở hơn về những gì đã xảy ra sau khi bố mẹ bỏ rơi tôi. 

Trong khi nhớ về những ngày xưa cũ, tôi chậm rãi kể cho Charlotte-san nghe về quá khứ của mình.

"Cơ sở chăm sóc anh là một nơi nhỏ, thậm chí không có đủ chỗ cho mười đứa trẻ. Những đứa trẻ khác ở đó lớn hơn anh một chút nên khi anh bắt đầu đi học tiểu học, ở đó không có một ai quen biết cả, và anh đã bị bắt nạt."

"Bị bắt nạt... Akihito-kun ư...?"

Charlotte nhìn tôi chằm chằm với vẻ hoài nghi.

Thật khó để tưởng tượng khi xét đến việc tôi đã thay đổi nhiều như thế nào kể từ lúc đó. 

"Chỉ vì không có cha mẹ mà anh đã trở thành mục tiêu bắt nạt. Trẻ con có thể ngây thơ nhưng cũng rất tàn nhẫn theo cách riêng của chúng, chúng không hề phân biệt được chuyện đúng sai."

Bây giờ tôi đã có thể nói một cách bình tĩnh, nhưng hồi đó thực sự rất khó khăn.

Trở thành trẻ mồ côi không phải lỗi của tôi, vậy tại sao tôi lại phải chịu sự đối xử khắc nghiệt như vậy? 

Tôi đã từng khóc trong công viên khi suy nghĩ về những điều này—đó là lúc tôi gặp được người ấy.

"Chuyện gì đã xảy ra với Akihito-kun...?"

"Chà… vào khoảng thời gian đó, anh đã gặp được một người ở công viên. Chị ấy đến gần anh khi anh đang khóc và đối xử với anh rất tử tế"

Tôi nhớ lại.

Chị ấy là người nước ngoài, mới sang Nhật làm việc.

Và chị ấy trông rất giống Charlotte-san về nhiều mặt, cử chỉ tinh tế gợi lên một vẻ đẹp thanh tú, mái tóc dài màu bạch kim lấp lánh, nụ cười ấm áp và lôi cuốn cũng như giọng nói êm dịu.

Lý do tôi nghĩ Charlotte là người phụ nữ lý tưởng của mình khi lần đầu tiên gặp cô ấy là bởi vì cô ấy giống như người chị gái đó khi vừa giới thiệu bản thân.

Lúc đó, tôi vô cùng ngưỡng mộ người chị đã tốt bụng với tôi. Tôi nghĩ đó là lý do tại sao tôi đã phải lòng Charlotte-san ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Tất nhiên, tôi cũng bị thu hút bởi sức hút độc đáo của riêng cô ấy. Niềm hạnh phúc mà tôi cảm thấy lúc này khi ở bên cô ấy là vì Charlotte-san là một người tuyệt vời. 

Không có gì để liên quan đến người chị đấy cả.

"Có phải anh không nản lòng vì được chị ấy an ủi phải không?"

"Hmm, không. Chị ấy đã nói với anh rằng: “Nếu em bị bắt nạt, hãy chăm chỉ học tập hoặc chơi thể thao và hướng tới mục tiêu trở thành người giỏi nhất. Lúc đó sẽ không ai có thể bắt nạt em được nữa. Ngược lại, có khi họ còn muốn kết bạn với em nữa.” Và chị ấy đã dạy anh tiếng Anh. Lúc đầu khá khó để học, nhưng anh rồi cũng học được cách chào hỏi. Các bạn cùng lớp của anh đã rất ngạc nhiên vì điều đó, và một số người đã cố gắng làm thân với anh. Quan trọng hơn, bằng cách phấn đấu xuất sắc trong học tập và thể thao, đúng như chị ấy đã nói, những kẻ bắt nạt cuối cùng đã biến mất."

"Vậy ra chị ấy là người đã an ủi Akihito-kun…"

Vì lý do nào đó, Charlotte-san, người nghe thấy những lời của tôi, nở một nụ cười phức tạp.

Đó là cách cô ấy phản ứng sao? Mình nghĩ phải dữ dội hơn thế chứ…

"Vậy là nhờ chăm chỉ để tránh bị bắt nạt nên anh đã trở nên giỏi cả về học tập lẫn thể thao phải không, Akihito-kun?"

"Cũng không hẳn là như thế." Tôi lắc đầu.

Có vẻ như Charlotte-san đã lấy lại bình tĩnh khi tiếp tục câu hỏi của mình.

Một khi bạn đã thiết lập được một địa vị nhất định đối với trẻ con thì nó sẽ không dễ dàng bị lung lay.

Vì vậy, về mặt kỹ thuật, nhu cầu nỗ lực bản thân lẽ ra đã biến mất khi tôi không còn là mục tiêu bị bắt nạt. 

Tuy nhiên, tôi còn có một lý do khác khiến tôi phải tiếp tục nỗ lực hơn nữa.

"Chị ấy thường đến công viên nơi anh ở sau giờ làm việc mỗi ngày, nhưng rồi một ngày nọ, bọn anh phải nói lời tạm biệt."

"Tạm biệt, ý anh là...?"

"Phải, khoảng một năm sau khi gặp nhau lần đầu tiên. Chị ấy là người nước ngoài, chỉ đến Nhật Bản vì công việc, nên rồi chị ấy cũng tới lúc phải về nước."

"Đúng là những chuyện như vậy sẽ xảy ra nhỉ..."

"Phải. Và lúc đó, anh đã hứa với cô ấy—là sẽ trở thành một người đàn ông lý tưởng vào lần gặp lại tiếp theo."

Đó là một lời hứa trẻ con, xuất phát từ việc luôn bị đối xử như một đứa trẻ, vì vậy để được công nhận, tôi mới lập ra lời hứa đó.

"Đúng là một lời hứa tuyệt vời nhỉ."

Charlotte-san nhìn chằm chằm vào mặt tôi với ánh mắt rất dịu dàng và khuôn mặt ửng hồng.

Bị nhìn như vậy có hơi xấu hổ, thực ra lúc đó tôi còn có một lời hứa khác nữa, nhưng...bây giờ không cần phải nhắc đến.

"Thực ra lúc đó tôi đã hứa một điều khác... nhưng tôi không nghĩ mình cần phải nói điều đó."

Rốt cuộc, chị ấy đã không quay lại để thực hiện lời hứa đó.

"Chà, rốt cuộc thì anh đã không thể giữ lời hứa của mình."

Tôi nói nửa đùa nửa thật với Charlotte-san như để đánh lạc hướng trái tim đau đớn của mình.

Tôi đã nói rằng tôi sẽ trở thành một người đàn ông lý tưởng, nhưng bây giờ tôi là kẻ bị ghét nhất trong lớp.

Nếu chị ấy phát hiện ra chuyện này, chị ấy sẽ rất thất vọng—

Đó là những gì tôi nghĩ, nhưng...

"Không, em nghĩ Akihito đã giữ lời hứa của mình một cách xuất sắc."

Lời nói của tôi đã bị phủ nhận bởi Charlotte-san, người đang nở một nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt.

"Hở?"

"Akihito-kun là một người tuyệt vời. Ít nhất là tuyệt vời nhất trong những người mà em từng gặp."

Sau khi nói điều này, Charlotte-san dường như đột nhiên nhận ra sức nặng trong lời nói của mình và nhìn xuống, hơi xấu hổ. 

Tuy nhiên, cơ thể cô ấy vẫn sát với tôi, và bàn tay đang nắm lấy tay tôi của cô ấy chỉ siết chặt hơn một chút. 

Mặt cô ấy đỏ bừng, nhưng tôi chắc chắn mặt của mình cũng không khác gì. 

Đúng là một cô gái tuyệt vời…

"Xin lỗi, anh hơi lạc đề … À, quay lại vấn đề chính, thành thật mà nói, anh không thể tha thứ cho bố mẹ mình được. Cuộc sống của anh đã trở nên hỗn loạn kể từ bị họ bỏ rơi."

Tôi nói, cố gắng lái cuộc trò chuyện trở lại chủ đề trong khi cười. 

Tôi nghĩ việc nói rằng tôi không thể tha thứ cho họ bằng một nụ cười sẽ làm giảm bớt sự nặng nề trong lời tuyên bố ấy.

Tuy nhiên, Charlotte-san đặt bàn tay còn lại của cô ấy lên trên bàn tay đang nắm của tôi và nở một nụ cười dịu dàng.

"Có những điều mà chúng ta không thể tha thứ cho bất cứ ai được. Nhưng đừng để hận thù nuốt chửng anh, nó sẽ chỉ mang lại cho anh đau khổ. Nếu phải ghét thì hãy để em là người giúp anh quên đi."

Đừng nói những điều thái quá như vậy chứ…

Đó là phản ứng ban đầu của tôi, nhưng tôi hiểu điều cô ấy đang muốn truyền đạt. 

Hận thù là nguyên nhân sâu xa của vô số bi kịch trên thế giới này. 

Nếu tôi để lòng căm thù dẫn dắt hành động của mình, nó có thể mang lại đau khổ cho Charlotte-san và những người khác—điều mà tôi tuyệt đối cần phải tránh.

"Em có nghĩ rằng tốt hơn là anh nên quay về với gia đình mình không, Charlotte-san?"

Không biết cô ấy nghĩ gì về chuyện này nên tôi quyết định hỏi.

Rồi Charlotte-san mở miệng với một nụ cười bất lực.

"Gia đình hạnh phúc nhất khi ở bên nhau - đó là quan điểm của xã hội. Nhưng có những lúc điều đó không đơn giản như vậy. Vì vậy Akihito-kun hãy chọn điều khiến anh hạnh phúc. Em sẽ tôn trọng bất kỳ quyết định nào anh đưa ra."

Có vẻ như cô ấy đang đảm bảo với tôi rằng cô ấy sẽ đứng về phía tôi, bất kể tôi có đưa ra câu trả lời nào đi chăng nữa.

"Charlotte-san… Anh không muốn ở cùng họ… Nhưng…"

Vì cô ấy nói rằng cô ấy tôn trọng suy nghĩ của tôi nên cuối cùng tôi đã buột miệng nói ra những gì trong đầu.

Tuy nhiên, tôi băn khoăn không biết mình có nên nói những lời tiếp theo không.

"Nhưng, có gì không ổn sao?"

Cô ấy thăm dò, nhận thức rõ ràng sự do dự của tôi.

"Chỉ là Shinonome-san có vẻ rất vui khi biết bọn anh là anh em. Anh không muốn phản bội những cảm xúc đó…"

Tôi không thể tha thứ cho cha mẹ vì đã bỏ rơi tôi, nhưng nó không liên quan gì đến em gái tôi.

Ngoài ra, tôi nghi ngờ rằng Shinonome-san có thể đã từng có trải nghiệm tương tự như tôi trong quá khứ. 

Nỗi sợ hãi không thể giải thích được, cách cô ấy che mắt, sự thiếu tự tin—thứ  gì đó mách bảo tôi rằng đó là lý do đằng sau tất cả. 

Nếu vậy thì tôi không thể bỏ rơi con bé được. 

"Vậy là anh đã vật lộn với chuyện này suốt thời gian qua."

"Đúng vậy……"

"Shinonome-san khá đáng yêu, và em cũng không thể phớt lờ cô ấy được. Vậy, đề nghị này thế nào, tôn trọng cả cảm xúc của anh và của cô ấy—"

~~~~~~~~~~~~~~~~

Ngày hôm sau, Chủ nhật, tôi một mình đi đến nhà của Shinonome. 

Tôi đến để nói với họ rằng tôi không thể tha thứ cho người đã bỏ rơi mình và do đó sẽ không bao giờ trở về. 

Cha mẹ đã cố gắng thuyết phục tôi ở lại nhưng tôi vẫn kiên quyết. 

Vì thế mà mãi đến tối tôi mới rời đi được.

"Aoyagi-kun, anh thực sự đi sao...?"

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện và rời khỏi đó, Shinonome-san theo tôi ra tận bên ngoài.

"Anh xin lỗi, nhưng đó là điều anh không thể nhượng bộ được."

"Em hiểu rồi...Hức..."

Tôi cố giữ giọng nhẹ nhàng, nhưng mắt Shinonome-san bắt đầu rơm rớm nước mắt.. 

Chắc hẳn em ấy đã thực sự hạnh phúc khi được trở thành gia đình với tôi. 

Cảm động trước sự chân thành, tôi nhẹ nhàng ôm lấy em ấy.

"A-Aoyagi-kun...!?"

Chúng ta có thể không phải là gia đình theo nghĩa thông thường, nhưng dòng máu gắn kết chúng ta lại với nhau.

Em không làm gì sai cả, Shinonome-san. Vì vậy anh vẫn coi em là em gái của anh. 

"Ah……"

"Nếu gặp rắc rối, cứ thoải mái nói chuyện với anh. Nếu có ai đối xử tệ với em, anh sẽ nói chuyện trực tiếp với họ."

Đây là điều Charlotte-san đã gợi ý cho tôi.

Shinonome-san vô tội, và vì tôi không có vấn đề gì với em ấy nên tôi vẫn có thể là anh trai của em ấy.

Nếu Shinonome-san từ chối, thì chúng tôi sẽ trở lại làm bạn học bình thường.

Tuy nhiên, em ấy đáp lại—

"Ehehe...hiểu rồi, vậy em vẫn là em gái của anh nhỉ..."

Em ấy mỉm cười thuần khiết. Có vẻ như tình cảm của chúng tôi không hề mâu thuẫn.

"Nè, Aoyagi-kun..."

"Sao vậy?"

"Em có thể gọi anh là Onii-chan được không...?"

"Cái đó, ừm... miễn là không có người khác xung quanh thì được."

Vì tôi đã gọi cô ấy là em gái nên thật sai lầm khi nói không.

Tuy nhiên, nếu có những người khác xung quanh, sẽ rất phiền phức nếu họ tò mò, vì vậy tôi muốn em ấy không làm điều đó trước mặt bất kỳ ai khác ngoài tôi và Charlotte-san, những người biết rõ tình hình.

"Vâng, cảm ơn... Vậy, onii-chan, xin hãy gọi em là Karin..."

"Được rồi, anh sẽ gọi em như thế."

Nếu em gái tôi muốn tôi gọi em ấy như vậy, không có lý do gì để từ chối cả.

"Hừm... vậy thì, hôm nay tạm biệt tại đây nhé..."

Ngày mai bắt đầu đi học lại. Trời càng ngày càng tối, nên tôi cần phải về nhà sớm.

"Đúng vậy... Hẹn gặp lại vào ngày mai, Karin."

"Vâng... Hẹn gặp anh vào ngày mai, Onii-chan."

Sau đó, anh em chúng tôi vẫy tay chào tạm biệt cho đến khi không còn nhìn thấy nhau nữa.