Sát quỷ, Thần chiến tranh, chủ nhân vạn vật - đây là một số trong rất nhiều danh hiệu được trao cho Vermouth vĩ đại. Nhưng trong những danh hiệu này, có một danh hiệu phù hợp với anh ấy nhất, Anh hùng.

[300 năm trước, Anh hùng của chúng ta, Vermouth Vĩ đại, bắt đầu một cuộc phiêu lưu cùng với những người đồng đội của mình.]

Đó là một câu chuyện cổ tích cậu đã nghe kể từ khi cậu mới chập chững bước đi. Đó là về cuộc phiêu lưu của Vermouth Vĩ Đại, Sienna Thông Thái, Anise đức tin, Molon Dũng Cảm và Hamel Ngu Ngốc.

'Tất cả những người khác đều được gọi là vĩ đại, khôn ngoan, trung thành hay dũng cảm, sao tôi là người duy nhất bị gọi là ngu ngốc?'

Bất cứ khi nào bảo mẫu của cậu đọc câu chuyện này trước khi đi ngủ, thì một ngọn lửa dữ dội lại bùng lên trong lồng ngực của Eugene Lionheart. Giá như cậu có thể nói đàng hoàng thay vì lảm nhảm! Hoặc ít nhất, cậu có thể di chuyển cơ thể theo ý mình muốn!

'Ngay cả Molon đầu óc đần độn đó cũng được coi là người dũng cảm. Thế tại sao tôi lại là bị gọi là ngu ngốc? Tên tác giả ghi lộn biệt danh của chúng tôi à ?'

Dù có vắt óc suy nghĩ thế nào, cậu cũng không thể hiểu làm thế nào mà họ nghĩ ra được cái tên 'Molon dũng cảm'.

'Dũng cảm? Bọn chúng còn không biết gì về hắn. "Molon ngu ngốc." Thì hợp lí hơn'

[Hamel Ngu Ngốc luôn ghen tị với Vermouth. Hamel coi Vermouth người giỏi hơn anh ta về mọi thứ, là đối thủ của anh ta. Mặc dù không ai công nhận điều này.]

“Thứ này chắc chắn được viết bởi một tên ta đánh sưng não 300 năm trước,” Eugene nói, nghiến răng tức giận.

Thật ra, khá dễ hiểu khi mà nội dung của câu chuyện lại như thế. Đây là câu chuyện kể đêm khuya dành cho trẻ em, vì thế chúng cần phải dễ đọc cũng như vui nhộn và mang tính giáo dục.

[Hamel luôn cố chạy trước Vermouth. Anh ấy vẫn như thế kể cả khi họ đến ngã tư dẫn đến lâu đài của Quỷ vương. Mặc dù Vermouth nói rằng chúng ta cần rẽ phải, nhưng Hamel vẫn bướng bỉnh và khăng khăng đòi rẽ trái.]

"Vớ vẩn."

[Cuối cùng, Vermouth đồng ý nghe Hamel. Tuy nhiên, dọc theo con đường họ đi, những cái bẫy quỷ quyện đang rình rập họ… Hamel ngu ngốc! Hắn ta hét lên một cách khoe khoang rằng Quỷ vương đã giăng bẫy họ vì Quỷ vương sợ anh ta. Thật là một tên ngốc!]

Cậu bé mười tuổi Eugene nắm chặt tay. Cậu đã đọc câu chuyện này hàng trăm lần, nhưng mỗi lần đọc đến đoạn này , cơn thịnh nộ lại trào dâng trong cậu.

[Hamel là một kẻ luôn gây rắc rối. Hắn có một tính cách nóng nảy, vì vậy hắn thường đánh nhau với đồng đội của mình.]

"...Cái này thì đúng."

[Sau nhiều cuộc phiêu lưu, Vermouth và những người bạn đồng hành của anh ấy đã vào được lâu đài của Quỷ Vương. Ngay cả sau khi vào lâu đài của Quỷ vương, Hamel ngu ngốc vẫn không chịu nghe lời Vermouth. Hamel, người luôn chạy trước, không thể tránh được bất kỳ cạm bẫy nào, đã đưa Vermouth và đồng đội vào những tình huống ngặt nghẽo .]

"Làm như tên khốn này biết chuyện gì xảy ra vậy," Eugene nghiến răng mắng mỏ.

Những cái bẫy trong lâu đài của Quỷ vương tù cấm không phải là thứ mà họ có thể tránh được , vì vậy dù biết rằng có những cái bẫy đang ở phía trước, họ vẫn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng vượt qua.

[...Hamel luôn gây gổ với những người đồng đội của hắn. Hamel ngu ngốc. Hamel thô lỗ. Tuy nhiên, từ sâu thẳm trong tim Hamel anh rất yêu quý những đồng đội của mình. Trên người Hamel luôn có đầy vết sẹo vì anh đã hy sinh bản thân cho đồng đội của mình thay vì chạy trốn.]

"..."

[Thời khắc cuối cùng của cuộc đời,Hamel đã hối hận vì không chân thành với đồng đội của mình hơn. Sienna,hắn nói,ta đã luôn thích em]

"Ta không thích cô ấy."

[Anise, xin hãy cầu nguyện cho tôi.]

"Ta không nói thế."

[Molon, bạn là chiến binh dũng cảm nhất.]

"Hắn chỉ là thằng ngu thôi."

[Vermouth, hãy đánh bại Ma Vương. Vermouth đã thề trên nước mắt của Hamel rằng anh nhất định sẽ đánh bại Quỷ Vương. Nghe được những lời đó, Hamel yên tâm nhắm mắt lại….]

Không còn gì để xem sau đó nữa. Với một cái nhíu mày, Eugene gập cuốn sách lại.

'Vậy mình đã hi sinh để tạo nên một câu chuyện cổ tích cho lũ con nít đọc trước khi ngủ.'

Vô số trẻ em đã được dạy một bài học về việc ngay cả một người như Hamel Ngu Ngốc cũng có một trái tim chính nghĩa được giấu trong lồng ngực của mình. Hắn đã hy sinh vì đồng đội của mình và cũng hối hận vì đã không trung thực….

"Chết tiệt, họ thực sự đã bán thanh danh của mình cho một bài học rẻ tiền như vậy sao?"

Dù đã đọc đi đọc lại mấy lần nhưng lần nào cậu cũng thấy bực. Cuối cùng, để trút cơn thịnh nộ, cậu ném cuốn sách đi. Cậu muốn tìm ra người đã viết câu chuyện đó và tẩn hắn một trận, nhưng tác giả của cuốn sách này,dù đã tồn tại hơn ba trăm năm nay, vẫn còn là một bí ẩn.

"Vermouth, Sienna, Anise và Molon, bốn người họ, lũ khốn. Sao họ lại để mặc câu chuyện cổ tích như thế này? Chết tiệt, Sienna. Dù cô đã khóc như thế khi tôi chết...! Ý nghĩ bảo vệ danh dự của đồng đội chưa từng chay ngang qua đầu họ à?"

Cậu nghi rằng việc đó có thể xảy ra, hoặc ít nhất là cậu đã nghĩ như vậy sau khi bình tĩnh lại sau cơn bộc phát. Dù sao thì họ cũng chưa từng nghĩ tới việc cậu sẽ luân hồi với kí ức của kiếp trước.

Luân hồi chết tiệt!

Eugene nhớ lại khoảng thời gian cậu ấy đã khóc trong nôi. Cậu khá chắc chắn là khoảng thời gian nằm trong nôi cũng khó khăn như việc đi qua lâu đài của Quỷ vương. Suy nghĩ của cậu trở nên mơ hồ, cậu thậm chí không thể di chuyển hay nói chuyện bình thường. Vì vậy, cậu buộc phải dành mỗi ngày trong khoảng thời gian khủng khiếp đó để nhai núm vú giả hoặc nhìn chằm chằm vào trần nhà.

Khi còn là một đứa trẻ mười tuổi, cậu đã luôn có một cái nhìn khó chịu như vậy. Từ khi còn nhỏ, anh đã buộc phải giết thời gian bằng cách nhìn chằm chằm vào khoảng không….

Eugene thở nặng nhọc xoa xoa sống mũi.

'... Mình ổn với việc luân hồi, nhưng tại sao lại phải tái sinh thành một trong những hậu duệ của Vermouth?'

Họ của Vermouth là Lionheart.

'Nếu mình được luân hồi, không phải có rất nhiều sự lựa chọn khác ư? Thế tại sao, trong tất cả, mình lại mắc kẹt với dòng máu của Vermouth?'

Bất cứ ai cũng sẽ ăn mừng vì có một nền tảng mạnh mẽ như vậy, nhưng Eugene, người vẫn còn ký ức về kiếp trước, thì không.

Suốt cuộc đời, cậu luôn muốn vượt qua Vermouth. Mặc dù cậu không la hét về việc trở thành đối thủ của Vermouth như trong câu chuyện cổ tích, nhưng sự thật là Hamel luôn để ý đến anh trong suốt hành trình của họ.

Cuối cùng, anh vẫn không thể thoát khỏi cái bóng của Vermouth. Dù có cố luyện tập và phấn đấu như thế nào đi nữa, anh vẫn không thể rút ngắn khoảng cách giữa họ.

'Vermouth vĩ đại.'

Eugene ngẩng đầu nhìn bức chân dung lớn treo trên tường. Vermouth trong tranh giống hệt như ký ức của anh từ kiếp trước.

'Hamel Ngu Ngốc'.

Cậu lấy một chiếc gương ra khỏi áo vest và nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình. Khuôn mặt của một đứa trẻ mười tuổi, một người không giống Vermouth chút nào. Tuy nhiên, vì họ của cậu là Lionheart, nên cậu thực sự là hậu duệ của Vermouth.

Lúc đầu… cậu chỉ nghĩ rằng tất cả chỉ là một giấc mơ dài sau khi chết. Nhưng cuối cùng cậu cũng đã chấp nhận rằng đây là mới là thực tế của mình.

Hamel Ngu Ngốc đã tái sinh thành hậu duệ của Vermouth vĩ đại.

* * *

Kiếp trước, Vermouth có rất nhiều thê thiếp ngoài người vợ hợp pháp của mình.

'Hắn không phải là kẻ ham mê nữ sắc,do già nên đổi tính sao?.'

Vermouth trong ký ức của Eugene không phải là tên ăn chơi; hắn sống rất tiết chế. Không ngờ rằng một tên như hắn lại có mười thê thiếp và vô số con cháu.

'Cũng dễ hiểu, hắn cũng là con người mà.'

Chỉ những hậu duệ của người vợ hợp pháp mới được công nhận là dòng dõi trực tiếp của Vermouth. Mặc dù gia đình của Eugene cũng mang họ Lionheart, nhưng họ chỉ thuộc chi thứ.

Dù vậy điều đó không có nghĩa là họ bị bỏ rơi. Mặc dù nó không so được với nhà chính ở thủ đô, dinh thự của gia đình Eugene cũng được xếp vào loại xa hoa. Vì vậy, dù họ chỉ là chi thứ, họ vẫn được đối xử tử tế.

Trong dinh thự rộng rãi này, khu luyện tập khổng lồ đặc biệt thể hiện sự uy nghiêm của nó. Những hậu duệ thừa hưởng dòng máu của Vermouth vĩ đại — Anh hùng, Thần chiến tranh, chủ nhân vạn vật —- không được phép lơ là trong việc tập luyện. Những lời này đã được rèn giũa trong Eugene từ khi còn nhỏ.

"Không phải lại nữa chứ…"

Gerhard Lionheart nhìn đứa con trai mười tuổi của mình với đôi mắt mệt mỏi. Hồi nhỏ ông ấy cũng siêng năng tập luyện, nhưng đứa con trai của ông đã khiến mọi nỗ lực trong quá khứ của ông phải xấu hổ.

Mặc dù ông ấy cũng là hậu duệ của Vermouth vĩ đại, nhưng Gerhard thực sự không có tài năng về võ thuật.

"...lại hỏng rồi."

Mỗi khi nhìn thấy đứa con trai, ông lại không kìm được cảm xúc lẫn lộn. Từ cách cư xử không giống trẻ con cho đến đôi mắt sắc bén không chút ngây thơ của Eugene, Gerhard cảm thấy giữa họ luôn có một khoảng cách nào đó. Mặc dù Eugene mồ côi mẹ từ khi còn nhỏ nhưng Gerhard chưa một lần chứng kiến con trai mình khóc thương cho người vợ đã khuất.

Chưa hết. Tài năng của con trai ông…quá tuyệt, tuyệt vời đến mức khó có thể tin rằng họ là cha con.

'Nó có thật là con người không vậy.'

Mặc dù đây không phải là một suy nghĩ đúng đắn về đứa con trai duy nhất của mình, Gerhard thi thoảng cảm thấy sợ hãi. Cậu chỉ mới mười tuổi, một đứa trẻ thậm chí còn chưa biết đến mana, nhưng kỹ năng sử dụng kiếm gỗ của cậu thật sự rất đáng kinh ngạc.

"Con chỉ mới vung nó mà đã gãy rồi."

Eugene hạ thanh kiếm xuống với một cái tặc lưỡi. Thanh kiếm gỗ được gắn lõi sắt bên trong, nó quá nặng để có thể cầm bằng sức của một đứa trẻ. Tuy vậy, Eugene cứ khăng khăng sử dụng một thanh kiếm như thế kể từ khi cậu 7 tuổi.

Ban đầu, Gerhard chỉ nghĩ đó chỉ là sự bướng bỉnh của trẻ con. Ông thậm chí còn nghĩ sẽ rất dễ thương khi thấy Eugene cố gắng sử dụng nó với đôi mắt ngấn lệ. Tuy nhiên, đã ba năm kể từ đó. Giờ đây, Eugene đã có thể sử dụng thanh kiếm gỗ này một cách dễ dàng và thậm chí còn phải thêm bao cát để tăng thêm sức nặng.

Gerhard nuốt nước bọt khi nhìn xuống sàn nhà, nơi vương vãi những mảnh kiếm gỗ gãy và hình nộm luyện tập bị vỡ vụn hoàn toàn. Đã bao lâu từ lần cuối thay thế hình nộm này? Ba ngày? Cũng không bất ngờ lắm . Những hình nộm trong phòng tập đều phải được thay định kì.

"Kỹ năng của tên thợ rèn này đúng là rác rưởi," Eugene gầm gừ.

Mặc dù những lời này không phù hợp với một đứa trẻ, nhưng Gerhard không để tâm tới nó.Từ khi sinh ra Eugene đã có tính cách như vậy. Gerhard đã phải vật lộn để sửa lại cách cư xử của con trai mình từ nhỏ, nhưng bản chất đó của Eugene không hề thay đổi một chút nào.

"Tên thợ rèn không cảm thấy xấu hổ khi nhận tiền để làm ra thứ kém cỏi này sao? Phải mang hắn đến đây để đánh một trận thôi, nhưng cha quá thương người cha à."

"Cái đó... Ahem... Đừng lo về điều đó. Lần sau, cha sẽ kiếm một cái khác bền hơn một chút."

"Không cần hình nộm đâu ạ, chỉ cần lấy cho con một khối sắt là được, dù sao con cũng đập nó ra bã"

Gerhard chỉ nhìn chằm chằm vào con trai mình, không nói nên lời. Ông nhận thấy rằng con trai mình bây giờ có một cơ thể rắn chắc , thật khó tin rằng cậu bé chỉ mới mười tuổi. Thành thật mà nói, bây giờ đấu tay đôi với nó thì ông thua là cái chắc….

'Mình là cha của một đứa côn đồ...'

Gerhard không tài nào vui nổi trước tài năng của con trai mình. Có phải vì ông cảm thấy rằng con trai mình là một con quái vật? Không, đó không phải là lý do. Trong những cảm xúc mà Gerhard dành cho con trai mình, cũng có tự hào. Khác với cha mình, Eugene được sinh ra với tài năng xuất chúng, sao mà ông không cảm thấy tự hào được?

Tuy nhiên, cùng với niềm tự hào này là cảm giác tội lỗi. Một thực tế không thể chối cãi , với tư cách là một người cha, ông ấy không thể làm một tấm gương sáng. Tuy là cùng hậu duệ của Vermouth đều là Lionhearts, điều đó không có nghĩa là tất cả các chi đều được đối xử như nhau. Đã hàng trăm năm trôi qua kể từ khi chi thứ của gia đình Gerhard bị buộc tới vùng nông thôn, và họ thậm chí bị phớt lờ bởi các chi khác.

Ông có nên nói với con trai mình sự thật không? Không, tốt hơn là không nên. Dù sao thì, vấn đề này vẫn quá khó hiểu đối với một đứa trẻ?

"Con vẫn chưa được dùng kiếm thật ạ?"

Không cần suy nghĩ , Gerhard cay đắng lắc đầu.

"Chưa được."

"Vì Nghi lễ truyền thừa dòng máu ?"

"Đúng. Nếu con tham gia nghi lễ truyền thừa dòng máu, con sẽ được phép sử dụng một thanh kiếm thực sự."

"Nếu cha giữ bí mật thì sẽ ổn thôi mà?"

"Chuyện này... là không được phép. Cha là Lionheart, cha không thể bỏ qua truyền thống gia đình."

Nghi lễ Truyền thừa dòng máu là một truyền thống của gia tộc Lionheart diễn ra mười năm một lần. Trong buổi lễ, tất cả trẻ em từ mười đến mười lăm tuổi mang tên Lionheart, cả chi chính và chi thứ, đều được gọi đến biệt thự chính.

Lý do của buổi lễ này rất đơn giản. Đó là để quyết định xem ai trong số họ phù hợp nhất để mang cái tên Lionheart. Dù sao thì, chẳng phải sẽ thật xấu hổ khi tự nhận mình là hậu duệ của anh hùng mà không chứng minh được điều đó? Vì thế, cho đến ngày hôm đó, họ không được phép sử dụng vũ khí 'thật' cho đến khi Lễ truyền thừa dòng máu kết thúc.

'Đúng là một truyền thống ngu ngốc.'

Eugene không nói ra suy nghĩ của mình . Tuy nhiên, mỗi khi nghe bất cứ điều gì về Nghi lễ truyền thừa dòng máu hay truyền thống của gia đình, cậu lại cảm thấy ghê tởm và hoài nghi.

Mục đích cuối cùng của họ chỉ là ngăn chi thứ lấn áp chi chính bằng cách kiểm soát chúng từ nhỏ thôi .

Những đứa trẻ của các chi thứ không được phép sử dụng vũ khí thực sự cho đến khi Lễ truyền thừa dòng máu diễn ra. Họ cũng không được phép tìm hiểu về mana. Tuy nhiên, những đứa trẻ chi chính ở biệt thự được tự do sử dụng bất kỳ vũ khí nào chúng muốn, từ khi mới chập chững đi chúng đã bắt đầu học cách sử dụng mana và vũ khí .

'Chuyện là thế đấy. Họ muốn đánh vào tâm lí của chúng khi còn nhỏ rằng chi thứ không thể vượt qua chi chính.'

Hành động này rõ ràng đến mức ngay cả một đứa trẻ cũng có thể nhìn thấy. Thì sao có thể qua mắt Eugene, người tuy có ngoại hình của trẻ em nhưng lại có tâm trí của một người trưởng thành.

Gerhard không thể hiểu nổi con trai mình đang nghĩ gì. Tuy nhiên, ông ấy có thể thấy được vẻ mặt ủ rũ của Eugene. Mặc dù ông nghĩ rằng khuôn mặt thất vọng của đứa con trai khá dễ thương, nhưng cảm giác tội lỗi của ông ngày càng nặng nề hơn.

'Nếu như thằng bé được sinh ra trong chi chính...'

Tài năng của con trai ông rất xuất sắc, nhưng lại bị hạn chế bởi những quy tắc được đặt ra cho chi thứ của gia tộc Lionheart. Trong buổi lễ truyền thừa dòng máu ba năm tới… mặc dù con trai ông xuất sắc đến mức khó tin rằng nó vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng nó vẫn không thể cạnh tranh với những người trẻ chi chính.

Thực tế khiến Gerhard cảm thấy day dứt. Giá như nó sinh ra không có tài năng như cha mình… thì Eugene sẽ không cần phải cảm nhận thấy khoảng cách giữa thiên tài và người bình thường.

"Sao cha lại làm vẻ mặt như vậy, cha?"

"Không. Không có gì đâu."

'Sao mà”không có gì”. Ông lại cảm thấy ghét bản thân mình vì bất tài rồi'.

Eugene tặc lưỡi khi nhìn chằm chằm vào Gerhard. Vì những ký ức từ kiếp trước,rất khó để xem Gerhard như là cha của mình. Tuy nhiên, cậu vẫn là con trai của Gerhard.

"Cha. Cũng lâu rồi, sao chúng ta không chơi vài trận nhỉ?"

"Mm... Cái gì?!"

"Con nói, chơi vài trận."

Eugene đã không đề cập đến từ quyết chiến. Nghĩ sao khi mà một đứa con trai mười tuổi thách đấu ông một trận quyết chiến. Đó là lý do tại sao cậu sử dụng từ 'chơi' để thay thế, nhưng biểu cảm của Gerhard vẫn đông cứng lại trong sự kinh hãi.

Lần đầu tiên Gerhard cảm thấy sức nặng của ruột kéo anh xuống. Sau đó, ông nhìn vào cánh tay của con trai mình vung thanh kiếm gỗ lõi sắt như một món đồ chơi.

"L-lần sau vậy."

Nếu đứa con trai mười tuổi của anh ấy vô tình sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình khi 'chơi'… Gerhard nhanh chóng rút lui trong khi đổ mồ hôi hột, chỉ nghĩ về điều đó thôi đã sợ rồi.

Eugene cười khúc khích khi nhìn cha mình cố chạy thoát.