Ngày xưa, tôi từng phân loại đàn ông trong các trò chơi bách hợp thành bốn kiểu. Nếu áp dụng cách phân loại đó vào thế giới này, thì đàn ông ở đây là sự kết hợp của loại thứ ba và thứ tư.

① Không có đàn ông.

② Lấy bối cảnh là nơi không có đàn ông, nên đàn ông không xuất hiện (ví dụ: trường nữ sinh).

③ Đàn ông có tồn tại, nhưng chỉ là nhân vật phụ, người qua đường hoặc phông nền.

④ Đàn ông tồn tại, nhưng là vai phản diện hoặc kẻ phá đám.

Mọi cặp đôi nữ trong thế giới này đều tay trong tay. Ngay cả trong những con hẻm tối, cũng có thể bắt gặp cảnh tượng hai cô gái trao nhau nụ hôn.

"Đây có phải là thiên đường không…?"

Dường như nhờ lòng tin vững chắc của mình, cuối cùng tôi cũng được nữ thần bách hợp ban phước và đưa về miền cực lạc.

Tôi đắm chìm trong hạnh phúc lan tỏa tận ngũ tạng, tận hưởng cuộc du ngoạn trong thế giới lý tưởng. Nhưng không lâu sau, khi tôi bình tĩnh sắp xếp lại tình hình, tôi mới nhận ra tình thế của mình nguy hiểm đến mức nào.

Giả như tôi tái sinh thành một cô gái trong thế giới bách hợp này, hẳn giờ phút này tôi đã quỳ xuống mà cảm tạ trời cao.

Nhưng, trớ trêu thay, tôi lại tái sinh thành. Hiiro trong trò chơi ESCO, một kẻ thừa thãi xen ngang giữa những mối tình bách hợp… Và hơn hết, số phận của Hiiro là một kết cục bi thảm.

"Chết tiệt… lần này… tiêu thật rồi…"

Tôi lùi vào nhà vệ sinh gần ga tàu, nới lỏng cà vạt để hít thở.

Không rõ vì lý do gì, Hiiro đang mặc một bộ vest. Nhờ khuôn mặt cũng khá điển trai, bộ vest trên người cậu ta trông không đến nỗi nào. Nhưng gương mặt méo mó vì hoảng loạn lại khiến vẻ ngoài ấy trở nên đáng thương tột độ.

Và trong ESCO, kết cục duy nhất của Hiiro… chính là cái chết.

Có tuyến truyện cậu ta rơi xuống vực mà chết, có tuyến thì chết đuối, có tuyến thì chết đói, có tuyến thì chết do sốc phản vệ, và thậm chí có cả tuyến cậu ta bị chính em gái ruột sát hại.

Cuối cùng, sau khi chứng kiến Hiiro chết thảm, người chơi sẽ cảm nhận được niềm khoái lạc vô tận. Tận hưởng sự chà đạp, cười cợt trước từng kiểu chết khác nhau của cậu ta. Cái chết của Hiiro chính là một thứ mật ngọt.

Dù thế nào đi nữa, Hiiro cũng phải chết.

Hầu hết nguyên nhân dẫn đến cái chết của cậu ta đều liên quan đến nhân vật chính và bốn nữ chính của trò chơi.

Nếu muốn sống sót, tôi phải tìm cách nhắm vào nhân vật chính và các nữ chính.

Ví dụ như… giết họ trước.

"Không đời nào! Dù có phải hy sinh mạng sống này, tôi cũng sẽ bảo vệ bách hợp!"

Dù trong đầu tôi có vô số phương án tàn nhẫn, nhưng chỉ riêng điều này thì tôi không thể làm được. Nếu phá hủy chuyện tình của các nữ chính, đồng nghĩa tôi cũng sẽ bị hủy diệt theo.

Mức độ ưu tiên: Bách hợp >>>>>>>>>>>>> Tôi > Những thứ khác.

Nếu cái chết của tôi có thể bảo vệ bách hợp, thì cũng không sao cả. Nhưng tôi tuyệt đối không muốn chết một cách ngu xuẩn như trong cốt truyện của trò chơi.

Muốn tránh một cái chết vô nghĩa, tôi phải tìm một phương án khác.

Ví dụ như… nghiêm túc rèn luyện để đối phó với mọi khả năng diệt vong.

Có lẽ nếu Hiiro không ngừng rèn luyện bản thân, cậu ta sẽ có cơ hội thoát khỏi số phận chết chóc… Nhưng thực tế, cậu ta không chịu nỗ lực, và cũng có lý do chính đáng cho điều đó.

Khi tôi đang đắm chìm trong dòng suy nghĩ, bước chân tiếp tục tiến về phía trước, thì…

"Hiiro-niiii."

Một giọng nói lạnh lùng vang lên.

Tôi quay đầu lại, và trước mặt tôi, một cô gái với mái tóc đen tuyền đang đứng đó.

Ánh mắt cô ấy đen tựa vũ trụ sâu thẳm, nơi trung tâm con ngươi phát ra ánh sáng sắc bén như những ngôi sao bậc nhất, khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng bị mê hoặc.

Dáng đứng đường hoàng kết hợp với thân hình thanh thoát, giữa vô số mỹ nhân qua đường, cô vẫn nổi bật một cách lạ thường. Ai nấy đều ngoái đầu nhìn cô, rồi lập tức đỏ bừng mặt. Bộ váy dạ hội xanh cô đang mặc phản chiếu ánh sáng, tạo nên sắc màu rực rỡ như dải ngân hà.

Sanjou Rei – một trong bốn nữ chính của ESCO, và cũng là em gái của Hiiro.

"Anh đột nhiên biến mất, khiến em rất lo lắng đấy."

Cô thì thầm bằng một giọng nói không hề có chút gì gọi là lo lắng.

"Xin lỗi, xe đang chờ ở ngoài, anh có thể nhanh chân hơn một chút không? Nếu lỡ mất bữa tiệc tối nay, thái độ của mọi người đối với anh sẽ càng lạnh nhạt hơn đấy. Hẳn anh cũng hiểu bữa tiệc này có ý nghĩa thế nào rồi chứ?"

…

Đó là bữa tiệc của gia tộc Sanjou, và ở một số tuyến truyện, Rei sẽ giết chết Hiiro sau bữa tiệc này.

Dĩ nhiên, lý do hoàn toàn là do hành vi của Hiiro. Khi đó, tôi còn vừa hò hét vừa đập bàn phím, nên cũng chẳng có tư cách gì để phản đối.

Nhưng dù không có tư cách phản đối, bây giờ tôi đã tái sinh thành Hiiro, và đối diện với cô ấy… tôi vẫn không thể kìm nén cơn rùng mình.

Từ từng lời nói và thái độ của Rei, tôi có thể nhận ra một điều.

Cô ấy không hề có chút thiện cảm nào với tôi.

"Vậy thì mau lên xe đi. Để tìm anh, em đã tốn không ít thời gian rồi."

Rei nâng cánh tay đeo găng dài, ánh mắt liếc nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi lấy ra từ ngực áo.

"……Hừ."

Ngay khoảnh khắc ấy, cô khẽ nhíu mày.

Tôi vắt óc suy nghĩ.

Tiệc chiêu đãi… có phải là bữa tiệc của nhà Sanjou không?

Cuối cùng tôi cũng hiểu vì sao mình lại mặc vest.

Hiiro là con trai độc nhất của nhà công tước Sanjou.

Dù ESCO lấy bối cảnh Nhật Bản hiện đại, nhưng thế giới này vẫn tồn tại tầng lớp quý tộc.

Công tước, hầu tước, bá tước, tử tước, nam tước.

Chính phủ phân chia quý tộc thành thượng cấp và hạ cấp theo đạo luật Hoa Tộc. Trong đó, nhà Sanjou là danh gia vọng tộc, nắm giữ tước vị công tước cao cấp.

Nói cách khác, tôi là trưởng nam của một gia đình quý tộc.

Nếu cốt truyện của game diễn ra như nguyên tác, Hiiro sẽ dựa vào thân phận của mình mà chẳng chịu nỗ lực, để rồi cuối cùng bỏ mạng… chuyện đó tạm gác sang một bên. Dẫu vậy, nếu Hiiro – một người đàn ông – đến trễ trong bữa tiệc của nhà Sanjou, thì địa vị của cậu ta chắc chắn sẽ lung lay dữ dội.

"Vậy thì, nii đừng có đến trễ đấy."

Rei lạnh lùng nói rồi quay người bỏ đi, nhưng tôi đã giữ cô lại.

"À, Rei, chờ một chút."

"…Chuyện gì?"

"Thật là, mặt em lộ rõ vẻ chán ghét luôn kìa."

"…Hả? Tôi đâu có."

"À, xin lỗi, là do bản tính thẳng thắn trời sinh của anh vô tình bộc phát… khiến anh… lỡ miệng nói ra sự thật từ tận đáy lòng… Mong em chờ chút."

Tôi chạy thẳng đến cửa hàng tiện lợi, mua một miếng băng cá nhân rồi trở lại.

"Cái này cho em.”

"…Đây là gì?"

"Em bị thương ở tay đúng không? Bữa tiệc tối nay phải dùng dao nĩa, nếu tay bị đau thì sẽ khó ăn lắm."

Rei mở to mắt.

"Tại sao anh lại biết?"

"À thì…"

Tôi nở nụ cười rạng rỡ rồi cất tiếng:

"Chỉ cần là chuyện liên quan đến bách hợp, anh tuyệt đối không bỏ sót."

"…Hả?"

Biểu cảm vô cảm của cô xuất hiện vết nứt.

Nhìn thấy vẻ mặt đầy ghét bỏ hiện Rein trên gương mặt cô ấy, tôi vội vàng giải thích:

"Lúc nãy khi em lấy đồng hồ ra, trông cô có vẻ đau. Nên anh mới đoán có thể tay em bị thương. Vì tương lai của vị hôn thê em sẽ kết hôn sau này, em phải bảo vệ đôi tay xinh đẹp của mình thật cẩn thận mới được."

(Cô ấy đờ người ra.)

Khoảnh khắc ấy, Rei há miệng, sững người.

"Anh bị thần kinh à?"

"À, chỉ số IQ bách hợp của anh là 180 đấy."

Rei không biểu cảm mà mở cửa sổ xe, bấm số gọi điện.

"Xin chào, ở đây có một bệnh nhân cần cấp cứu."

"Làm ơn đừng lập tức gọi 119 có được không? Anh không muốn bị đưa đến bệnh viện, nghe tiếng khóc của người nhà rồi làm ảnh hưởng đến hiện trường cấp cứu đâu."

"Đùa thôi."

Mặt cô không hề biến sắc khi tắt cửa sổ, rồi lẩm bẩm.

"Không ngờ anh Hiiro cũng biết nói đùa đấy… Thật bất ngờ khi anh lại có hứng thú với kiểu trò đùa này."

"Anh thề suốt đời sẽ không dùng hai chữ 'trò đùa' để xúc phạm bách hợp. Đóng thuế và bảo vệ bách hợp là nghĩa vụ không thể thiếu của một công dân Nhật Bản."

"Đến giờ phải đến hội trường rồi, nếu không sẽ trễ mất."

Rei giật miếng băng cá nhân khỏi tay tôi rồi quay người đi.

"Anh Hiiro cũng đừng đến trễ đấy. Dù gì anh cũng đã làm lãng phí thời gian quý báu của em rồi."

"Thế mà em lại lãng phí nước bọt quý giá của anh. Trả lại đây!"

Rei mỉm cười, chỉ vào vũng nước dưới chân, rồi cứ thế bỏ đi. Còn tôi cũng lên xe hơi – và thế là bữa tiệc của nhà Sanjou đã kết thúc suôn sẻ.

Mà thật ra, tôi cũng không chắc có thể nói rằng nó "suôn sẻ" không nữa.

Bởi vì, mọi người hoàn toàn phớt lờ tôi, khiến bữa tiệc diễn ra trong hòa bình.

Người thừa kế của nhà Sanjou đã được quyết định là Rei. Tôi chỉ được mời đến bữa tiệc đơn giản vì tôi là trưởng nam.

Vài bà lão với khí thế đáng sợ đến mức tôi tự hỏi liệu họ có từng giết người chưa, cùng nhau khoác lên mình những bộ kimono đen tuyền trông chẳng khác gì yakuza, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Ai cũng khép nép trước họ, cố gắng lấy lòng. Hẳn là họ có địa vị ghê gớm lắm.

Rei cũng ngồi cùng bàn với những nhân vật quyền lực đó, điêu luyện bày ra nụ cười giả tạo để đối đáp với họ.

Ngược lại, chẳng ai thèm chào hỏi tôi cả.

Nếu không ai đến, thì tôi chủ động chào hỏi vậy. Có lẽ, sự lễ độ bẩm sinh của tôi đã gây ra cú sốc lớn với mọi người, bởi khi tôi hào hứng giảng giải về "hội chứng yêu đơn phương áo blouse trắng", ai nấy đều nhìn tôi với ánh mắt đầy sợ hãi.

Người chi nhánh không dám ngẩng đầu trước Rei – người của gia tộc chính. Nhưng đối với tôi, họ thậm chí không xem tôi là viên đá ven đường, mà là một cỗ máy gây ô nhiễm khí CO2.

Có người còn cố tình nói xấu tôi ngay bên cạnh, thế nên tôi đáp trả bằng cách thổi bao đựng ống hút về phía họ.

"Hiiro."

Bữa tiệc vô cùng náo nhiệt.

Khi tôi bắt đầu chán với việc thổi bong bóng trong ly nước ngọt, một bà lão có khí chất kiêu ngạo và hợm hĩnh đến mức có thể xây cả tòa nhà cao tầng ở Roppongi chỉ bằng nó đã Rein tiếng:

"Bắt đầu từ năm sau, cậu phải nhập học Học viện Ma pháp Otorijo."

Học viện Ma pháp Otorijo… chính là bối cảnh chính của ESCO.

Nhân vật chính của trò chơi sẽ gặp gỡ các nữ chính tại đó.

Hiiro cũng sẽ vào học viện này, bị mắc kẹt giữa những mối tình bách hợp, rồi cuối cùng chết thảm. Quá bi thương.

"Ồ, ta sẽ không hỏi ý kiến của cậu đâu. Cậu không có quyền từ chối. Sinh ra trong nhà Sanjou, cậu phải chấp nhận số phận này. Chúng ta cũng nên nghĩ cách xử lý cậu rồi."

Nhân tiện, trong một số tuyến ẩn, nhà Sanjou sẽ ám sát Hiiro để loại bỏ kẻ cản đường. Anh ta chẳng khác nào người đàn ông đang thản nhiên dã ngoại dưới một ngôi sao đại họa.

"Nói thì nói vậy, nhưng tại sao lại là Học viện Otorijo?"

"Để độc lập chứ còn gì, độc lập. Nghe nói cậu đã nhiều lần yêu cầu tiền từ người của phân gia đúng không? Hơn nữa, vì thói quen hình thành từ thuở nhỏ, cậu luôn ép buộc họ một cách thô bạo. Một kẻ ngu ngốc dư thừa sức mạnh như cậu nhất định phải học phép thuật để biết cách kiểm soát nó."

Đó là một lời nói dối——!

Nhà Sanjou, với số tiền khổng lồ đóng góp, có thể hoàn toàn kiểm soát Học viện. Chỉ cần ở đó, lúc nào tôi cũng có thể bị họ thao túng (một cách uyển chuyển để nói về ám sát)! Chuẩn bị kỹ lưỡng thật đấy, có thể làm triệt để hơn nữa đi! Với điều kiện là tôi không tái sinh thành Hiiro!

"Cứ cố gắng hết sức đi. Chúng tôi sẽ hỗ trợ cậu."

Cuối cùng, mục đích của bữa tiệc hôm nay là để thông báo với tôi rằng: "Chúng tôi sẽ nuôi cậu đến chết. Hoặc giết chết cậu theo nghĩa đen."

"Và thứ tôi nhận được từ sự hỗ trợ này chính là… cái này đây."

Trở về dinh thự nhà Sanjou sau bữa tiệc, tôi nhìn chằm chằm vào chiếc xúc tác ma pháp vừa lăn xuống giường.

Hiện tại là sáng hôm sau của bữa tiệc, bảy giờ sáng.

Tôi thức dậy lúc sáu giờ, chạy bộ rồi tắm rửa xong mới quay về phòng.