Đền bù— một thuật ngữ mà ai ai cũng đều hay biết tới. Để đạt được thứ gì đó, trước tiên bạn phải hy sinh thứ gì khác. Và khi mà mọi người cũng nhận thức rõ về quy luật ấy rồi, bọn tôi tiếp tục thất bại để rồi hối hận về điều gì đó. Chúng tôi biết là mình phải trả một cái giá nhất định cho một điều gì đó, song chúng tôi vẫn không thể cưỡng lại lời mời gọi hấp dẫn trước mắt. Tất cả những gì tôi muốn nói là… Con người không thể nào chiến thắng được sự mềm mại, ấm áp của tấm nệm futon mang lại. Và khi đánh giấc thứ hai, mong ước được thong thả đến trường sẽ biến mất hoàn toàn thay vào đó bạn sẽ phải buộc phải chạy bán sống bán chết như mấy tên điên để không bị trễ học!

“Chạyyyyy!”

“S-Sou-chan, cậu chạy nhanh quá!”

Lúc này, tôi, Haruoka Sou, và bạn thuở nhỏ của tôi Amagase Kazuhi chạy đến trường như thể cuộc sống của chúng tôi phụ thuộc vào việc này. Tóc chúng tôi thì bị cuốn lên nhờ lực cản của gió, còn cơ thể thì ướt đẫm mồ hôi trong khi chúng tôi thở hổn hển vì thiếu hụt không khí— Đây là thứ mà bạn sẽ nhận được đấy. Cơ mà, chính tôi là người đòi hỏi thứ này.

“T-Tớ không thể chạy được nữa, Sou-chan… Cứ bỏ tớ ở lại…”

“Đừng có bỏ cuộc chứ, Kazuhi! Đưa tay cậu đây nào!”

Tôi nắm lấy tay Kazuhi, người đang chạy chậm dần, tụt lại phía sau, và kéo cô ấy chạy theo. Tất cả là để bọn tôi có thể đến lớp kịp để không bị mắng. Bọn tôi sắp tới trường rồi song giờ cổng trường đóng cũng vậy. Đây là trận chiến trong giây lát. Trong khi tay đang kéo Kazuhi theo sau chạy thục mạng đến trường. Tôi thầm nghĩ.

— Hiếm khi nào mà thấy kiểu nắm tay nhàm chán, tẻ nhạt như này nhỉ?

“Phew… bằng cách nào đó, chúng mình đến kịp rồi.”

Ba phút trước khi tiết học bắt đầu, chúng tôi đã tới được trường. Tôi ngồi phịch xuống ghế, dùng một tờ giấy quạt cho mát song như vậy chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa cả vì mồ hôi từ cơ thể tôi cứ túa mãi không thôi. Kazuhi, người ngồi trước tôi một ghế, đang thở gấp. Bởi vì chúng tôi vừa chạy thục mạng tới nên đôi gò má của cô cũng đỏ ửng.

“Cậu ổn chứ, Kazuhi?”

Lúc mà tôi phóng ra khỏi nhà, tôi đã kịp lấy được một chai nước mát từ trong tủ lạnh. Giờ tôi lấy nó ra khỏi cặp và đưa lên má của Kazuhi.

“Eeeps!”

Khoảnh khắc chai nước mát chạm vào má cô, cổ để lộ ra một tiếng hốt hoảng, rồi cũng liền dụi má vào. Tận hưởng cảm giác mát lạnh một lúc, cô ấy nhấp một ngụm lớn.

“Nghe này, tớ không muốn lúc nào cũng nhắc đi nhắc lại hoài. Nhưng cậu không cần phải sáng nào cũng chờ tớ đâu. Cứ đến trường mà không có tớ đi.”

“Hể? Nhưng, nhà chúng ta và trường cao trung cùng một con đường mà nên là tớ muốn đi với cậu!”

“Tớ có hơi sốc khi cậu còn có thể nói vậy khi lúc nào cũng phải thục mạng vào phút cuối thế này…. Chà, nếu chỉ có tớ đi thôi thì tớ có thể dùng xe đạp vậy nên tớ sẽ xoay xở được. Nhưng mà khi đi với cậu, tớ sẽ phải dậy sớm, đúng không?”

“Nhưng cậu chẳng dậy sớm chút nào hết ấy! Hôm nay cũng vậy, bọn mình suýt nữa là trễ học đấy.”

“… Nó hoạt động theo chu kì ba ngày một lần, vậy là ổn rồi.”

Tôi nói vậy cũng vì cô ấy cả. Tôi đang cố để dậy sớm để không có bắt cổ chạy thục mạng ở phút cuối nữa… song bạn biết đấy, không phải nỗ lực nào cũng được đền đáp xứng đáng cả. Về chủ đề chiếc xe đạp trước đó, tôi không có vấn đề gì với việc đạp xe cùng Kazuhi. Vấn đề tôi gặp phải chính là chiếc váy của cổ. Khi nó rung rinh theo nhịp gió, thì tôi lại không biết phải nhìn đâu cả, nó như độc dược cho mắt tôi ấy. Và đúng là vấn đề có thể dễ dàng giải quyết được bằng cách đóng thùng hẳn hoi, song cổ còn thậm chí không nhận ra điều đấy nữa cơ. Kể từ lúc, tôi thấy rõ được quần lót của cô ấy, tôi nhận ra là mình không thể đạp xe cùng nữa.

“Lạ thật đấy. Tuy cậu chẳng thể dậy sớm được, ấy vậy mà cậu lại chạy rất nhanh. Gần đây có vẻ là cậu chạy nhanh hơn rồi nhỉ? Tớ thấy là mình không thể bắt kịp cậu được nữa mà!”

“Chắc là không phải là do cậu chậm hơn đâu ha?”

“K-Không hề có nhá, hmph!”

Thật không đấy? Ít nhất thì với tớ là như vậy đấy. Lúc trước, tôi chưa từng chú ý về mấy thứ đó, song khi mà cơ thể mấy đứa bạn đồng trang lứa phát triển thì cô ấy bắt đầu nom nhỏ nhắn hơn. Không chỉ chiều cao không mà còn ở bàn tay cô ấy nữa. Tôi mới nhận ra điều đó khi bọn tôi nắm tay nhau. Với suy nghĩ đó trong đầu, tôi liếc sang phía Kazuhi lần nữa. Cổ có một thân hình mảnh khảnh với nước da trắng như tuyết. Đôi mắt hạnh nhân của cô mở to mỗi khi cô ấy nhìn ngó xung quanh. Mái tóc cổ rất mềm mại, được buộc thành gọn hai bím tóc xinh xắn dưới vành tai. Cứ mỗi khẽ cử động đầu, mái tóc đấy cũng nhẹ nhàng lắc lư theo. Và hễ khi nào nghĩ tới, tôi chỉ muốn làm rối tung mái tóc ấy lên thôi.

Bạn biết đấy, như kiểu bản năng của con người có với mấy loài động vật nhỏ ấy. Cô nàng lúc nào cũng trông như mơ mẩn trên tầng mây, ấy vậy mà phản xạ của cô rất tốt (trừ những lúc ngã ra). Và bất cứ khi nào tôi thấy cổ vào những ngày mệt mỏi, tôi chỉ muốn xoa lấy mái tóc mềm mại đó thôi. Ờ.

“Sou-chan? Có chuyện gì sao? Sao cậu nhìn chằm chằm vào tớ thế?”

Lý do mà tôi muốn chạm vào cô ấy hết lần này đến lần khác là vì cổ giống như một loài động vật nhỏ nhắn ấy. Song… Với tôi, cổ là bạn thuở nhỏ và cũng là một cô em gái nhỏ. Mấy thằng con trai thường nói “Kazuhi dễ thương quá đi.” hay “Nếu cậu không hẹn hò với nhỏ thì giới thiệu nhỏ cho tôi đi!” Đúng là, Kazuhi với tôi không có hẹn hò. Thế nên tôi không có lý do cụ thể nào để từ chối lời đề nghị đó cả. Tuy vậy…

“Nhưng tớ không có bạn gái, vậy nên sẽ chẳng hay chút nào nếu cậu tự nhiên có bạn trai.”

“Giờ thì cậu đang nói cái gì vậy?!”

“Tớ nói là chẳng ai trong chúng ta hẹn hò với ai cả.”

“Nhưng… chúng ta thậm chí còn chẳng đả động đến chủ đề đó mãi cho tới giờ mà?” Kazuhi nghiêng đầu bối rối, hỏi tôi với tông giọng lo lắng.

“…Cậu muốn có bạn gái sao, Sou-chan?”

 “Ý tớ là, nếu phải chọn giữa có hoặc không thì đương nhiên tớ sẽ chọn có.”

“T-Tớ hiểu rồi…”

“Còn cậu thì sao? Bọn mình hiếm khi nói về chuyện này, nhưng cậu có bao giờ nghĩ mình rất muốn có một người bạn trai chưa?”

Tôi không biết tại sao, nhưng mà tôi không thể tưởng tượng ra được viễn cảnh cô ấy có bạn trai. Tôi chưa bao giờ nghe cổ nói về mấy đứa con trai trong lớp hay để ý đến ai cả.

“Cậu sẽ không bao giờ có được bạn trai nếu cứ chơi với mấy thằng như tớ đấy.”

Khác với Kazuhi luôn vui vẻ, hòa đồng, tôi không có đi loanh quanh để kết bạn. Tôi đơn giản là dành phần lớn thời gian bên cạnh cô ấy và tôi không phải loại người dễ cởi mở với người khác. Và người bạn duy nhất mà tôi có khá là kỳ dị.

“Cậu có ghét việc ở bên tớ không, Kazuhi?”

“Hở? Sao mà tớ phải thế chứ? Tớ không có ghét chút nào hết ấy! Thực ra… tớ thích! Tớ thích lắm ấy!”

“Cậu thích à? Thế là sao cơ chứ.”

“Ý tớ là, tớ không có phiền đâu! Với lại cậu cũng tử tế quá rồi đấy, Sou-chan!”

“Ồ? Cái thằng bắt cậu chạy gần như mỗi sáng là tử tế ấy hả?

“Nhưng mà, cậu luôn cố để dậy sớm ít nhất ba ngày một lần.”

“Đấy… không phải là thành tích đáng để khoe ra đâu. Dù cái thằng đấy là ai đi chăng nữa cũng không thể là người tốt được.”

“Cậu chỉ đang dùng đó là lý lẽ mà thôi!”

Đây là vở hài kịch thường có của chúng tôi. Vì bọn tôi quen nhau nhiều năm trời rồi nên chúng tôi có thể trao đổi những lời nói vô thưởng vô phạt này.

“…C-Cậu rất tử tế, Sou-chan. Và tớ biết cậu nỗ lực nhiều thế nào. Lý do mà cậu dậy trễ thế này là do cậu phải phụ giúp gia đình phải không?”

“…”

Bố mẹ tôi sở hữu một quán ăn nên là tôi thường xuyên tới để dọn bàn hoặc là rửa bát. Cơ mà, tôi không làm thế là vì lòng tốt gì cả, tôi được trả tiền như là một khoản tiền tiêu vặt. Ấy vậy mà, Kazuhi dường như nghĩ rằng tôi làm việc này là vì lòng tốt rồi cô ấy nhìn tôi với ánh mắt ấm áp.

“V-Và… khi mà chúng ta phải chạy đến trường, cậu nắm lấy tay tớ và kéo tớ theo cùng… và điều đó làm tớ h-hạnh phúc lắm.”

“Chào buổi sáng, hai người!”

Kazuhi bắt đầu lẩm bẩm cái gì đó song cuối cùng lại bị lấn át bởi giọng nói tràn trề năng lượng.

“Cái gì thế, cái gì thế? Các cậu đang nói chuyện gì thế? Cho tớ tham gia với! Thật ra thì nhìn nè! Tadaaa!”

Cái giọng nói vừa nãy tiếp lời rồi cho tôi xem viên sỏi mà cậu ta vừa tìm được. Cái gã này… thật ra có thể gọi là bạn của tôi, song khi nhìn kiểu gì viên sỏi kia nó cũng chỉ là… một viên sỏi với nụ cười tự mãn, tôi bắt đầu hối hận khi gọi cậu ta là bạn rồi.

“Nghe này, Sou! Tôi mới mua cái này đấy! Và người ta nói là viên đá này khiến cho quỷ dữ ban tặng cho ông bất cứ điều ước nào đấy! Không phải nghe tuyệt lắm sao?!”

“Nghe hay đấy, nhưng còn cái đầu chết dẫm của ông thì sao hả, cái đồ đần này.”

“Gì mà đã chửi tui rùi?! Tại sao chứ?!”

“Ông đến đây khoe khoang về cái thứ vớ vẩn này mà không nghĩ là mình sẽ bị chử sao?! Cái đầu của ông đúng là hoạt động theo cái cách mà tôi không tài nào hiểu nổi!”

Cái tên đang phồng má trước lời đáp trả của tôi là một người bạn thuở nhỏ khác và (dù tôi ghét phải thừa nhận điều này) là người bạn cùng giới duy nhất mà tôi có, Kusama Yousuke. Và như các bạn có thể thấy qua cuộc nói chuyện vừa xong… tên này là một thằng đần.

“Sao ông lại lãng phí tiền bác vào mấy thứ ngu xuẩn vậy hả?! Tương lai ông muốn làm ăn mày chỉ bởi bằng cách ném tiền đi hả?!”

“Vô duyên thật đấy, tôi không có ngốc đến thế đâu! Với cả, Sou yêu quý của tôi à, tôi đang mua giấc mơ! Là giấc mơ đấy!”

“Ông không mua giấc mơ. Mà ông phải nắm lấy chúng trong tay, đần ạ.”

“Hể?! Câu đó nghe ngầu thế! Nhưng mà, Sou này! Trong web bán hàng online ấy, người ta nói viên đá này có quỷ dữ cư ngụ trong đấy đó! Quỷ dữ đấy! Nghe thật lãng mạn làm sao! Sao mà tôi không mua được chứ!”

“Tôi không hiểu não ông hoạt động kiểu gì nữa rồi. Và tôi cũng chẳng muốn biết nữa!”

“N-Nào, nào. Bình tĩnh chút đi hai cậu, Sou-chan, Yousuke-kun.”

Kazuhi quan sát cuộc nói chuyện chúng tôi một hồi rồi xen vào khi mọi thứ dần trở nên căng thẳng.

“Cậu đi mà bảo cậu ta đi, Kazuhi. Nói là ông nên mua một cuốn tập thay vì ném tiền qua cửa sổ cho mấy món đồ vớ va vớ vẩn đấy. May ra như thế sẽ giúp não cậu ta phát triển hơn.”

“A-Ahaha…  Nhưng mà, ý tưởng về một viên đá có thể ban cho ta bất kì điều ước nào chẳng phải nghe thú vị lắm sao.”

“Đúng là Kazuhi-chan của tớ! Cậu thực sự được sự hay ho của nó!”

Kazuhi hùa theo Yousuke đang cười thành tiếng.

“Được rồi! Vì cậu rất tốt bụng nên là cậu có thể có được viên đá này, Kazuhi-chan!”

“Hở? Nhưng… cậu mua viên đá này là bởi vì cậu muốn mà, đúng không?”

“Đừng lo, đừng lo. Khi mua nó xong là tớ thỏa mãn rồi. Thật sự thì, phòng tớ giờ bắt chật cứng với đồng đồ tớ mua rồi, nên cho đi cái là lòng tớ nhẹ bẫng lên hẳn!” Cậu ta giơ ngon tay cái lên rồi đưa cho cổ viên đá.

Ngoài lề chút, căn phòng cậu ta chất đầy mấy thứ huyền bị và mấy món đồ dạng vậy… Cứ tưởng tượng những bức tượng kì lạ, mấy cây gậy phép kì quái lẫn mấy cuốn sách phép đáng ngờ, chúng nhiều đến mức bạn khó có thể tìm được chỗ để đặt chân vào. Thực sự thì, mấy món đó đấy mà được sắp xếp gọn gàng thì còn to hơn căn phòng đấy nhiều.

“Kazuhi, cậu cứ việc ném thứ đấy xuống sông đi.”

“A-Ahaha, nhưng thế thì phí lắm. Cảm ơn cậu, Yousuke-kun, tớ sẽ vui lòng nhận lấy nó.”

“Không có chi!”

“Đừng có lãng phí tiền bạc nữa nha? Tôi nhấn mạnh.

“Tôi có lãng phí tiền chút nào đâu! À đúng rồi, tôi có mua con búp bê rơm biết hét này cùng với viên đá đó! Lúc đó giảm 50% nên là tôi không thể lỡ nó được.”

“Chưa gì mà cậu đã ném tiền ra ngoài cửa sổ rồi! Mà tại sao nó lại có chức năng la hét chứ?!”

“Như tôi đã nói, nó không có lãng phí chút nào hết ấy! Nó là chi phí cần thiết cho nghi lễ của câu lạc bộ huyền bí bọn tôi! Và chức năng la hét thực sự hoạt động rất dễ chỉ với một nút bấm thôi nó sẽ hét lên như người thật luôn đó! Nghe nè!”

Yousuke không cho tôi chút thời gian nào để từ chối thì cậu ta đã nhấn vào cái nút nhỏ phía sau con búp bê. Ngay lập tức sau đó, ta có thể nghe được những những tiếng hét kinh hoàng vang vọng khắp lớp học. Bạn cùng lớp xung quanh chúng tôi liền lườm vào Yousuke.

“Chúa ơi, phiền quá đi mất! Đừng là tiết mục “mang đồ tới lớp” chứ!”

“Lại là cái thằng cha đấy…”

Mặc dù có những lời phàn nàn và cằn nhằn thường nhật của đám bạn cùng lớp nhưng trong đó vẫn có những những người quá quen với việc đó. Bọn tôi vẫn đang trong năm đầu cao trung và mới là ngày 1 tháng 7 thôi. Gần ba tháng trôi qua và họ gần như đã chấp nhận sự thật rằng cậu ta là một tên điên mua mấy thứ kỳ quặc trên mạng. Họ khiếp sợ cậu ta… theo nghĩa xấu.

“Thế nào hả?! Khá ngầu, phải hông?!

Và tệ nhất là, cậu ta còn chẳng hề mảy may bận tâm đến ánh nhìn tiêu cực cậu ta nhận được, mà chỉ nhảy cẫng lên như mấy đứa nhóc vào ngày giáng sinh. Như thể là cậu ta muốn được khen vì đã làm được việc tốt ấy. Tới cái mức, cậu ta bắt đầu trở nên dễ thương hơn vì cái vẻ ngây thơ vô số tội của mình. Làm thế nào mà hợp lý cho được chứ? Cậu ta nên bị trừng phạt một lần vì cái tốt đấy. Cũng vì lý do đó, tôi lựa chọn giữ im lặng về bóng đen sát thủ sau lưng cậu ta.

“Ông biết đấy, nghi thức tiếp theo của bọn tôi sẽ thành công rực rỡ! Nghe có điên rồ không chứ? Tôi ngầu quá đi! Tôi cảm thấy là mình có thể thắng được mấy con quỷ hay cả ác thần nữa đó!”

“Ồ, thật sao? Vậy cậu nghĩ là mình có thể thắng được giáo viên chủ nhiệm mình sao, Kusama?”

Yousuke nở nụ cười đầy tự tin song chỉ trong giây lát cậu ta đã đông cứng như tượng. Lâp tực sau đó, có một bàn tay đặt vào đầu cậu ta, bàn tay đó là của giáo viên chủ nhiệm bọn tôi. Đó là một cái đặt tay nhẹ nhàng, song nếu tôi phải đoán thì bàn tay đó rất có thể sẽ bóp nát đầu Yousuke ra như một quả táo chín. Cái hào quang quỷ quái sau Yousuke cũng nói lên điều tương tự.

“Hahaha… Tuần quái nào cũng gây ra hết rắc rối này đến rắc rối khác…. Có lẽ tôi nên gửi cậu xuống địa ngục để cậu ăn năn về hành động của cậu nhể…”

“K-Không, xin thầy đấy! Có thể là em hứng thứ với mấy thứ huyền bí, nhưng địa ngục với mấy thứ tương tự thế nằm ngoài chuyên môn của em!”

“Tôi không muốn nghe bất cứ lời phàn nàn nào! Kusama, sau giờ học đến văn phòng cho tôi! Đến lúc tôi thêm từ “ăn năn” vô từ điển của cậu rồi!”

Giáo viên chủ nhiệm của tôi vô cùng tốt bụng, song thầy ấy cũng không ngại che giấu cơn thịnh nộ của mình nếu tới giới hạn, như bây giờ đấy. Chỉ riêng cái hào quang ấy thôi đã đủ chân Yousuke run lên bần bật rồi. Thầy ấy là người duy nhất xử lý được sự ồn ào của Yousuke.

“C-Cậu ấy sẽ ổn chứ…?”

“Có lẽ là không rồi và đó cũng là tất cả những gì tớ cần.”

“Tiết chủ nhiệm bắt đầu rồi! Các em về chỗ nào!”

Với tiếng gọi của giáo viên chủ nhiệm, bạn học cùng lớp chúng tôi nhanh chóng dừng cuộc nói chuyện với bạn và ngồi ngay ngắn tại chỗ. Cứ như thế, một ngày bình thường nữa lại bắt đầu. Đây là thứ mà tôi gọi là cuộc sống thường nhật. Nó không có áp bức hay ngột ngạt gì sất, nhưng nó cũng không có siêu năng lực hay kỹ năng đặc biệt bạn thường hay thấy trong mấy câu truyện giả tưởng. Tuy vậy, với cô bạn thuở nhỏ luôn tươi cười và một tên đần nhưng lại tốt bụng ở bên làm bạn… cuộc sống kiểu này cũng không tệ tí nào cả.

Và cứ thế, một ngày trôi qua nhanh như cách nó bắt đầu.

“Sou-chan, về nhà thôi nào!”

“Ờ.”

Bởi vì bọn tôi là hàng xóm và không tham gia bất cứ câu lạc bộ nào nên Kazuhi và tôi luôn đi về nhà cùng nhau. Không như buổi sáng, bọn tôi thực sự có thể thong thả đi, mà tôi cũng thích vậy hơn. Vào khoảng thời gian này, bầu trời vẫn còn trên cao và bầu trời trên kia vẫn còn nhuốm màu xanh nước sáng, hoàng hôn vẫn còn lâu mới ló dạng.

“Sou-chan, sắp tới kì nghì hè rồi, đúng không?”

“Ừ, được ngủ thỏa thích vào…. Ah, đúng là hạnh phúc làm sao.”

 “Có rất nhiều thứ tớ muốn làm hơn thế! Đây là kì nghỉ hè đầu tiên khi chúng ta trở thành học sinh cao trung, phải không?”

“Rất nhiều thứ, hể? Cậu nghĩ tới việc gì rồi?”

“Hở? Thì… đi biển hay là đi leo núi nè!”

“Tớ không có đủ tiền để đi đâu… Chà, nếu là leo núi thì được thôi nhưng mà ở cái nóng này sao? Cuối hôm đó người cậu ướt đẫm mồ hôi luôn cho mà xem.”

Nhà chúng tôi khá xa bãi biển song nếu dùng tàu di thì chỉ trong vài phút thôi là bọn tôi tới được núi rồi. Mà, bọn tôi đã đến đó suốt vào hồi sơ trung và tiểu học rồi nên là tôi không có hứng cho lắm.

“Thật à? Tớ nghĩ là sẽ vui lắm đấy. Với cả ướt đẫm mồ hôi làm ta cảm thấy được sức trẻ, không phải vậy sao?

“Cậu có thể đổ mồ hôi bao nhiêu tùy thích… Đặc biệt vào buổi sáng mà chúng ta phải chạy đến trường ấy.”

“Nhưng tớ không có nói đến cái đó!” Kazuhi bĩu môi phàn nàn.

Song, ngay sau đó, cổ đảo mắt sang hướng khác rồi bắt đầu bồn chồn xấu hổ.

“Nhưng… thật sự không cần phải đi biển hay núi đâu. Miễn là cậu ở bên tớ… thì đi đâu cũng ổn hết.”

“…Phải.”

“Vào hồi tiểu học, chúng ta bên nhau mỗi ngày luôn đó, cậu nhớ không? Tớ cảm thấy hoài niệm ghê ấy.”

Lúc đấy, bọn tôi là một cặp không thể tách rời. Tôi chưa từng để tâm đến điều đó dù chỉ là một khoảnh khắc. Tất cả chỉ thật sự thay đổi khi hai đứa bước chân vào con đường sơ trung. Gái thì chơi với gái và trai thì chỉ chơi với chơi trai. Bạn có thể gọi đấy là tâm lý tuổi dậy thì và dù chúng tôi vẫn gặp nhau mỗi ngày vì bọn tôi là hàng xóm song chúng tôi dừng việc bên nhau suốt kì nghỉ hè. Nhưng ngay cả vậy, Kazuhi là Kazuhi. Điều đó sẽ không bao giờ thay đổi. Dù cô ấy có là con gái đi chăng nữa, chúng tôi sẽ luôn ở bên nhau. Có thể là cô ấy giống một đứa em gái nhỏ, song điều đó không có nghĩa là tôi muốn xa cách hay làm tổn tương cổ.

“…Thì, nếu cái gì thứ gì thực tế chút thì chúng ta có thể đi đâu đó. Chi phí hợp lý là được.”

“!”

Khi tôi tỏ rõ ý định dành thời gian với cô ấy thì đôi mắt Kazuhi sáng rực lên.

“Thật sao, thật sao?! Chỗ nào sẽ tốt đây ta…. Ah, tớ không biết nữa… Um… Đúng rồi! Tớ muốn đi lễ hội!”

“Lễ hội à?”

Lễ hội sẽ rơi vào ngày 3 và ngày 4 tháng 8. Họ thường dựng rất nhiều quầy hàng, tổ chức lễ hội lớn cho cả vùng. Khi hai đứa còn học tiểu học, Kazuhi và tôi thường hay tới đó.

“Cỡ đấy thì ổn cả thôi.”

“Thật sao?! Hứa rồi đấy nhá!”

“Ừm.”

“Yay!” Kazuhi giơ hai tay lên trời và nhảy cẫng lên như một chú thỏ.

Nụ cười cô ấy xinh tươi tựa hồ một bông hoa chớm nớ, chẳng hề lo âu về bất kỳ thứ gì trên đời  —

“Này, Kazuhi!”

“Eeek!”

Song, cổ quá ư là bất cẩn. Cô ấy còn không nhận ra có một chiếc xe đạp đang lao lại gần từ phía sau nên tôi phải kéo cô ấy lại gần.

“Cậu ổn chứ, Kazuhi?”

“X-Xin lỗi.”

“Cậu không cần phải xin lỗi đâu. Chỉ cần cẩn thận là được rồi… Đây, đi cạnh tớ này.”

“Vâng… C-Cảm ơn cậu, Sou-chan…”

“…Cậu ổn không đấy? Mặt cậu đỏ quá kìa.”

“Hở?! K-Không, tớ ổn… Chà... Dù gì thì, trời nắng quá mà! Và tớ cũng thấy hơi khát rồi!”

“Cũng đúng. Có lẽ bọn mình nên đến đâu đó để uống. Nhưng quanh đây không có máy bán hàng tự động nào, vậy… À.”

“Có chuyện gì sao?”

“Hay là bọn mình đến đó nhỉ? Cũng khá lâu rồi phải không?”

“Chỗ đó…? Ah! Ừm, nghe hay đấy!”

Trên đường về nhà, bọn tôi thay đổi lộ trình và hướng tới nơi khác. Cuối cùng, đến cửa hàng đồ ngọt mà bọn tôi thường tới hồi nhỏ. Không khí và mùi hương mà cửa hàng mang lại cảm giác như kiểu nơi này thời gian trong đó đã bị ngưng lại, chẳng bao giờ thay đổi. Đây là một cửa hàng nhỏ, bán những món ăn vặt mang hương vị sốt hoặc ramen, que socola hoặc là thạch mang hương vị xưa cũ, bong bóng giấy và mặt nạ, cùng với mấy món đồ chơi nhựa rẻ tiền. Song với những món hàng hóa được sắp xếp ngay ngắn trên kệ tạo ra màu sắc đa dạng tựa hồ cầu vồng, làm cho bọn tôi có cảm giác như mới du hành ngược dòng thời gian. Nơi đây như thể cất chứa những thứ xưa cũ bên trong.

Bà cụ trông coi cửa hàng đã có thêm nhiều nếp nhăn so với khi xưa, song bà vẫn tràn trề năng lượng và vẫn ngồi ngắm nhìn những đứa trẻ thưởng thức những món ăn vặt mới mua với ánh mắt hiền hậu. Sau khi mua xong những món đồ hai đứa mong muốn, chúng tôi ngồi xuống chiếc ghế dài đặt ngoài tiệm.

“Chỉ có một thứ phù hợp cho ngày hè nóng nực này thế này thôi!”

Kazuhi giơ nó lên trời, hành xử như kiểu đấy là vật phẩm mang cấp độ legendary cổ mới nhận được từ một con game nào đó. Và đương nhiên, vật phẩm được cầm trên tay cổ là một chai- ramune hương chanh [note55167] . Nhấn viên bi xuống vào chất lỏng, bạn có thể nghe thấy tiếng nước nó tan ra. Nhấp một ngụm ramune mát lạnh, chất lỏng mang hương vị ngọt ngào như sẽ khiêu vũ trên nền nhạc bên trong miệng của bạn. Mặc dù trời sắp tối rồi song màu xanh vẫn còn hiện hữu trên bầu trời kia tựa như tia sáng xanh xanh của chai ramune được phản chiếu bởi ánh mặt trời. Đây là những gì được nói tới khi nhắc tới mùa hạ. Và đây có lẽ cũng là thứ mà người gọi là u sầu.

“Ngon quá đi mất! Đúng không, Sou-chan?”

“Ừm, hương vị của nó đúng là chẳng bao giờ đổi thay.”

“Chúng mình thường uống thứ này rất nhiều hồi còn nhỏ… Trời ạ, mùa hè hồi tiểu học vui thật sự. Săn bắt côn trùng, tìm tôm càng, luôn ở cùng nhau…”

“Tớ biết là tớ không có quyền để hỏi ở đây vì tớ là thằng đã kéo cậu vào, nhưng mấy trò mà con trai hay chơi. Vui vậy hả?”

“Vui lắm đấy! Tớ đã vô cùng háo hức lúc bọn mình bắt được con bọ cánh cứng sừng huơu! Lẫn lúc người bọn mình dính đầy bùn đất lúc tìm tôm càng nữa.”

“… Cậu cười nói như thế chỉ làm tớ lo lắng hơn mà thôi. Cậu có thân thiết với những người bạn khác không đấy.”

“Tất nhiên rồi! Chúng mình đều ở cùng một lớp mà cậu không thấy à?”

 “Ý tớ là, tớ có, nhưng…”

Khác với tôi, cái thằng chỉ có một người bạn với cái tên Yousuke dở người thì Kazuhi thật ra vô cùng nổi tiếng. Cổ không phải kiểu người sẽ kéo người khác theo hay gì cả mà giống như kiểu anh hùng thầm lặng hơn. Có lẽ là

tôi cần phải lo về các mối quan hệ của cổ làm gì. Tuy vậy, khác với tôi, người mà chỉ nghĩ ra cái gì thì nói cái đó ra, cô ấy có xu hướng giữ lại, kiềm chế khi nhắc đến cảm xúc của bản thân.

“Thì… nếu có chuyện gì xảy ra, cậu luôn có thể nhờ cậy ở tớ.

Đúng thật là tôi không biết liệu bản thân có thể làm gì cho cô ấy hay không (ngay cả khi Kazuhi không phải loại người sẽ vặn lại điều đấy) song ít nhất thì tôi có thể lắng nghe cô. Còn tốt hơn là để cô ấy lo toan một mình.

“Ừm! Cảm ơn cậu! Nhưng, tớ ổn mà. Bạn bè tớ ai cũng tốt hết ấy và chúng tớ còn hứa là sẽ đi phim vào mùa hè này đấy.”

“Phim sao? Nội dung của nó thế nào vậy?”

“Ừm, nó là một bộ phim thuộc thể loại lãng mạn. Nữ chính trong phim đấy chỉ còn hơn ba tháng để sống.”

“Nó là mấy bộ phim chuyên lấy đi nước mắt của người xem, phải không? Mục tiêu chính của mấy bộ phim đó là khiến cậu phải khóc, mà phần lớn đều lấy chủ đề về cặp đôi có một người ra đi cuối phim.”

“Ừm! Nó lãng mạn quá chừng, và lần nào cũng làm tớ khóc.”

“Nhưng nghe nó khá là bi đát và buồn thảm. Thế thì thú vị ở chỗ nào chứ?”

“Thú vị… Thì, nội dung của nó sâu sắc và nó khiến cậu nghĩ về câu hỏi. Cuộc sống là gì, ý nghĩa của cuộc sống là gì.”

“Nghe mệt thế. Đáng nhẽ ra một bộ phim phải là một hình thức giải trí để cậu thưởng thức chứ, đúng không? Cậu thực sự xem nó với cái góc nhìn triết học vậy à?”

“Nhưng, con người đâu chỉ chết ở trong phim đâu, đúng không? Và bi kịch thường xảy đến vô cùng đột ngột. Và nó làm tớ suy ngẫm về thứ tớ sẽ làm nếu bản thân rơi vào tình cảnh đó.”

Cô ấy đa cảm hơn tôi nhiều. Cô ấy gom nhặt cảm xúc của các nhân vật trong phim, coi chúng như là vấn đề của mình. Bạn có thể gọi cô ấy là người thấu cảm.

“Có rất nhiều bộ phim trong đó có người chết, phải không? Nhưng câu trả lời của từng người đưa ra đều khác nhau theo cách này hay cách khác. Khi họ mất đi người quan trọng với bản thân, họ cần phải tìm ra lý do để bước tiếp. Một số thì nói người mà họ đánh mất muốn họ sống tiếp, số khác thì nói họ có gia đình và bạn bè nên họ phải bước tiếp. Số còn lại thì tiếp tục sống bởi vì… đấy là việc họ cần phải làm. Tìm kiếm hi vọng ở giữa một bể tuyệt vọng là thứ khiến tớ suy ngẫm.”

“Câu trả lời họ đưa ra… Nó giống quá trình hơn là kết quả.”

“Nếu cậu ở tình cảnh như thế, cậu sẽ làm gì? Bạn gái của cậu chỉ còn vài tháng để sống hay thứ gì đó kiểu vậy.”

“Tớ…? Thì, thật sự đó không phải thứ tớ bận tâm tới.”

Vì Kazuhi bàn luận rất là nghiêm túc nên là tôi cũng muốn đáp lại sự nghiêm túc đấy một cách công bằng, song… chỉ là nó quá khó để tưởng tượng.

“Với cả tớ cũng không cần phải lo nghĩ về nó làm gì, vì tớ có bạn gái đâu mà! Hah!”

Trước khi nghĩ tới cảnh đánh mất người mình yêu gì đấy, tôi thậm chí còn chẳng thể tượng tượng đến cái cảnh mình có một cô bạn gái nữa mà.

“Nhưng, mất đi ai đó quan trọng với bản thân… ắt hẳn sẽ vô cùng đau đớn. Và vết thương lòng đó chắc chắn sẽ mất rất lâu để lành lại.”

“Ừm…” Kazuhi nốc hết phần còn lại của chai ramune, gần giống như cổ muốn kết thúc cuộc thảo luận tại đây.

Và đoạn, đôi mắt cô mở to như thể cô ấy mới nhìn thấy thứ gì đó là lạ.

“Hở?”

“Có chuyện gì à?”

“Đó là Suzuya-san. Tớ không ngờ là sẽ thấy cô ấy ở đây… Với lại, có phải là do tớ hay là cô ấy đang tiến tới chỗ tụi mình thế?”

Suzuya- Không ai trong trường bọn tôi là không biết về cái tên đó cả.

“Cậu đang nói nhăng nói cuội gì thế? Không đời nào, Suzuya lại tới cửa hàng đồ ngọt như này cả —”

Mái tóc đen dài khẽ đung đưa theo nhịp gió hạ. Khoảnh khắc mắt chúng tôi giao nhau, tôi thậm chí còn quên cách để hít thở —Suzuya Hotaru. Cô ấy là học sinh trường chúng tôi, thậm chí còn học cùng khối nữa. Song, cô ấy như thể thuộc thế giới khác…. giống như cổ chỉ tới đây để thăm quan thế giới của bọn tôi thôi. Dù gì thì — gia đình cô ấy giàu kinh khủng khiếp. Chắc chắn, là bạn đang thắc mắc rằng sao mà một tiểu thư như cô ấy lại học tại ngôi trường dân này thì theo như mấy tin đồn tôi nghe được, bố mẹ cô ấy muốn cô học cách thế giới vận hành ra sao, đó là lý do tại sao cổ lại chọn học trường như tụi tôi.

Không những giàu có, cô còn sở hữu ngoại hình và vóc dáng của của người mẫu hay là idol. Mái tóc dài của cô ấy trông như những sợi chỉ đen tô điểm lên vẻ nghiêm trang mà cô ấy mang lại. Tất cả các đường nét trên gương mặt cô ấy tựa như được các nghệ nhân tài giỏi nhất chạm khắc lên, nổi bật trong số đó chính là đôi mắt đen tuyền. Sự tương phản giữa chúng và nước da trắng tuyết của cô quá sức là ngoạn mức, cá nhân tôi đánh giá cao cô ấy hơn bất kì chiếc bình hay que kem trái cây nào.

“—Xin chào.” Giọng nói cổ trong vắt tựa như một chiếc chuông, dễ nghe vô cùng.

Trong thoáng chốc, tôi đã vô cùng kinh hoàng, rồi từ từ nhận ra cô ấy đang nói chuyện với chúng tôi.

“X-Xin chào!” Kazuhi lấy lại tỉnh táo nhanh hơn tôi một chút, lịch sự cúi đầu chào Suzuya.

Đối phương là người được coi như là idol của trường, cũng không lạ gì nếu cô ấy lại lo lắng đến vậy. Mà, tôi cũng chẳng khá hơn là bao.

“Được gặp hai cậu ở đây… Quả là trùng hợp thật đấy, Haruoka-kun, Amagase-san.”

 “Hở? C-Cậu biết tụi tớ à?”

“Đương nhiên rồi, bọn mình học cùng khối mà.”

“Đúng thật, nhưng… chúng ta khác khác lớp với lại cũng chưa từng nói chuyện với nhau phải không?”

“Ừm, quả thực là vậy. Nhưng tớ biết được hai cậu vì cả hai cũng khá là nổi tiếng đấy.”

“N-Nổi tiếng? Bọn tớ ư?”

“Phải. Cậu bạn hay đi cùng với các cậu… Kusama-kun. Cậu ấy luôn mang những thứ kỳ lạ nhất lên trường, gây ra hàng loạt các náo loạn, phải không? Có hôm, cậu ấy nói về việc sẽ triệu hồi một tinh linh rồi làm cho cả trường ngập trong khói và khi bị giáo viên trách mắng thì cậu ấy lại nói ‘Đây chính là nghi thức cần thiết để triệu hồi linh hồn mạnh nhất! Và nếu như em có được nó, em có thể điều khiển cả thế giới này!” câu nói đó thực sự làm tớ vô cùng ấn tượng…”

“À, chà… thay mặt cho thằng bạn đầu đất đó tớ thật sự vô cùng xin lỗi.”

Bỏ qua Kazuhi và tôi sang một bên, Yousuke thực sự vô cùng nổi bật. Và vì cậu ta là một tên lập dị, nên dĩ nhiên là theo chiều hướng xấu rồi.

“Sao cậu lại xin lỗi chứ? Cũng không phải là cậu ấy làm hại ai cả với cả tớ cũng tận hưởng mấy trò chơi của cậu ấy. Chưa kể đến…”

“Chưa kể đến?”

“Khi chuyện xảy ra, cậu luôn nói đỡ với giáo viên, đúng không? Kiểu như là ‘Sensei, thầy cứ la mắng cậu ta bao nhiêu lần cũng được, nhưng mà cậu ta cũng chỉ là một thằng đần thôi ạ chứ không phải là người xấu xa gì đâu… Tuy có hơi chút ngốc nghếch nhưng mà điều đó không quan trọng.’ Rồi sau đó cậu còn giúp cậu ấy dọn dẹp nữa.”

“Ah… Có chuyện đó nữa ha.”

Ánh mắt ấm áp và dịu dàng của cô ấy làm tôi ngứa ran khắp người. Tôi không làm thế vì tình bạn hay gì cả, chỉ là tôi sẽ cảm thấy tội lỗi vô cùng nếu để một mình cậu ta dọn dẹp mớ hỗn độn đấy thôi.

“Với cả, cậu nhớ chuyện đó sao.”

“Như tớ đã nói với cậu khi trước, nó rất ấn tượng với tớ. Tớ luôn muốn nói chuyện với cậu ít nhất một lần.”

“Tớ đoán… đó là vinh dự cho tớ?”

“Cũng không có gì là đặc biết cả, cậu biết đấy? Giống như cái cách mà cậu biết về tớ, tớ cũng biết chút ít về cậu. Chỉ vậy thôi.”

Có thể là vậy thật, song được nghe từ một người nổi tiếng trong trường… người mà ai ai cũng ngưỡng mà, thật sự làm tôi hơi hãi chút.

“Quan trọng hơn, ngọn gió nào đã mang cậu tới đây vậy, Suzuya?”

Cửa hàng đồ ngọt cũ kĩ và lỗi thời không phải là nơi một tiểu thư quyền quý như Suzuya thường ghé tới. Và tôi cũng không nghĩ là nhà cô ấy ở hướng này.

“Hửm? T-Thì… tớ mới biết đến sự tồn tại của cửa hàng này không lâu trước đó… và thật xấu hổ để thừa nhận, thú thực thì tớ chưa đến cửa hàng kiểu này bao giờ cả.”

“Chà, tớ cũng đoán được phần nào rồi. Nhưng điều đó cũng không có gì đáng để xấu hổ đâu. Tớ đoán là hôm nay cậu muốn tới đây xem thử ra sao đúng không?”

“Ừ-Ừm… Tớ có hơi tò mò về nó. Thế nên tớ muốn tận mắt nhìn thấy nơi đây một lần… Sẽ ổn không nếu tớ bước vào? Hay là tớ cần phải đặt chỗ trước?”

“Đây không phải là mấy cái cửa hàng sang trọng cần phải đặt chỗ trước tận năm trời đâu. Cậu cứ việc vào thôi.” Tôi giải thích, song dường như Suzuya nom vẫn còn hơi do dự, lo lắng để bước chân vào.

Vì lý do đó, Kazuhi và tôi quyết định đi theo. Nhìn thấy tụi tôi, bà cụ đứng ở quầy mua hàng chào đón chúng tôi với giọng nói nồng ấm “Chào các cháu.”

“Wow… Tớ chưa từng thấy nhiều đồ ngọt thế này bao giờ….”

Đối với bọn tôi, khung cảnh này khá là quen thuộc. Song, với một tiểu thư quyền quý như cô ấy, những thứ này ắt hẳn vô cùng mới mẻ. Và tôi không nói theo lối châm biếm gì cả. Chỉ là thấy được dáng vẻ cô ấy ngó nghiêng như một đứa trẻ háo hức hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ thường ngày của cô thế này, quả thực có đôi chút dễ thương.

“…Nhân tiện.”

“Hửm?”

“Tớ cũng tò mò nãy giờ rồi… Nhưng thứ cậu đang cầm là gì vậy?”

“À, thứ này ấy hả? Nó được gọi là ramune. Một thức uống có ga mang vị ngọt.”

“Oh… Nhìn mát mẻ thật đấy. Tuyệt ghê…”  Cô nhìn chằm chằm vào chai ramune trên tay tôi.

“…Cậu muốn thử một ngụm không? À, khoan.”

Tí nữa thì. Bình thường tôi không để tâm lắm khi bên cạnh Kazuhi, song chúng ta đang nói tới Suzuya đấy. Cô ấy sẽ nghĩ tôi là thằng biến thái nếu tôi bắt cổ uống chai tôi mất. Mà, tôi cũng không thể nói không được vậy nên tôi bèn đẩy sang cho Kazuhi.

“Kazuhi, cậu có thể cho cậu ấy uống một ngụm không?”

“Được chứ. Của cậu đây, Suzuya-san.”

“Thật sao? Cảm ơn cậu nhiều.” Cô ấy nhận lấy nó và nhấp một ngụm. “Ngon thật đấy…!”

Yeah, tôi biết rồi. Suzuya là kiểu người sẽ nói “Tớ chưa từng ăn món nào ngon như món này bao giờ!” khi ăn thử bát ramen đầu tiên. Có lẽ đôi mắt cô ấy cũng sáng bừng lên trong suốt khoảng thời gian ấy. Gương mắt ấy quả thực không có hợp với một tiểu thư như cô ấy. Nhưng kể cả vậy, biểu cảm của cô ấy lúc này là thứ tôi không thể thấy chán được.

“Nhưng cậu cũng uống chút đi, Kazuhi.”

Lần này, tôi đưa chai ramune của mình ra cho Kazuhi. Về cơ bản, tôi là người đã bảo cô ấy đưa chai của mình cho Suzuya. Nếu như thế, tôi sẽ là một tên đần không biết tới khái niệm chia sẻ mất.

“Hueh?!”

“Hửm? Sao cậu lại hét lên như vậy?”

“B-Bởi… cái này…”

“Bởi cái này sao?”

“Gián tiếp… K-Không, không có gì đâu! Đừng để tâm làm chi!” Kazuhi đỏ mặt xua tay rồi nhấp một ngụm ramune của tôi.

Chai nước vẫn còn lạnh, mong nó là nó có thể giúp cô hạ nhiệt đôi chút… hay là do tôi nghĩ vậy.

“…Đ-Đúng là nóng thật đấy?” Đôi gó mà của cổ đỏ chót chót như quả cà chút, và tôi hình như còn thấy được cả hơi nước bốc ra từ đầu cổ.

“Cậu ổn chứ? Có phải là cậu đang sốc nhiệt không đấy?”

“K-Không! Không phải… là như cậu nghĩ đâu…!”

Bất chợt, tôi nghe thấy tiếng cười khúc khích khe khẽ. Quay người lại, tôi thấy Suzuya quan sát bọn tôi với nụ cười nhẹ trên mặt.

“…Sao hả?”

“Không có gì đâu. Chỉ là tớ có hơi chút ghen tị thôi.”

“Ghen tị? Tại sao chứ?”

“Hee hee, không có gì hết ấy.”

Sau đấy, Suzuya nếm thử vài món ngọt trong cửa hàng và mua đầy một túi. Sau khi mua xong, cô nở một nụ cười mãn nguyện.

“Với đống đồ ngọt đã mua này, tớ nghĩ tớ sẽ rời đi đây. Xin lỗi vì đã phá đám khoảng thời gian của hai cậu.” Cô ấy nói rồi rời đi với mái tóc đen tung bay phấp phới theo nhịp gió.

Kazuhi dõi theo cô ấy rời đi rồi ngơ ngác lẩm bẩm gì đó.

“Wow… Đây là lần đầu tiên tớ nói chuyện với Suzuya-san, nhưng cô ấy không có kiêu căng như mọi người thường hay nghĩ tới hình tượng tiểu thư quyền quý. Ah, tớ ngưỡng mộ cô ấy quá đi. Tớ muốn trở nên giống cô ấy.”

“Kazuhi, mắt cậu lấp lánh quá rồi đấy.”

“Nhưng sao cậu có thể trách tớ được chứ? Cậu cũng nghĩ cô ấy rất đỗi xinh đẹp và là một người vô cùng tuyệt vời, phải không?”

“Thì… tớ có, chắc vậy.”

Tôi chưa từng nói chuyện với cô ấy trước đây và dù cô ấy nom có vẻ giống mấy cô tiểu thư được bảo bọc quá mức, song cô ấy cởi mở và thẳng thắn hơn tôi nghĩ nhiều và cô ấy có vẻ là người vô cùng thú vị. Cơ mà, tôi không có ý định hẹn hò với cô ấy hay gì cả. Đối với tôi, cô ấy giống như một đóa hoa không thể với tới. Bông hoa như cô ấy không nên được đặt ở một cái chậu tẻ nhạt. Thay vào đó cô ấy nên được tự do nở rộ.

“Ừm… Tớ đoán là cậu cũng…”

Nghe thấy những lời tôi nói, Kazuhi nom như kiểu đã đắm chìm trong suy nghĩ rồi nhấp một ngụm ramune trên tay cô. Đó là một thức uống có ga mang vị ngọt, chất đầy thứ nước màu xanh trong lọ, song bong bóng trong đó đã tan biến lúc nào không hay.

<><><><><><><><><><><><>

Ngày 8 tháng 7 là thứ hai. Bằng cách thần kì nào đó tôi đã hoàn thành được chỉ tiêu ba ngày một lần dậy sớm, thay lên mình bộ đồng phục và sau khi ăn sáng xong thì tôi rồi khỏi nhà. Như mọi khi, Kazuhi luôn đợi tôi sẵn. Vẫn là khung cảnh thân thuộc đấy, ấy vậy mà— đôi mắt tôi mở to. Có gì đó khang khác với Kazuhi đang đứng dưới bầu trời trong xanh.

“Sou…chan…”

Kazuhi luôn luôn mỉm cười. Dù có chuyện gì tốt hay tệ xảy ra. Nụ cười vẫn luôn thường trực trên gương mặt ấy. Khi cô nàng giận thì cô sẽ bĩu môi tủi hờn, song cô ấy sẽ vui lên liền sau khi ăn món gì đó ngòn ngọt và quay lại nụ cười thường thấy… Tuy vậy, chẳng cái nào trong số đó giống với tình huống hiện tại cả.

Đôi mắt của cô ướt đẫm như thể chạm nhẹ cái thôi nước mắt sẽ tuôn trào ra. Cô ấy không có khóc, nhưng dường như cô ấy đang cố hết sức để kiềm nén nó lại. Nó làm tôi nhớ lại vòm trời âm u trước khi trời đổ cơn giông. Rằng cổ ấy sẽ đổ vỡ nếu bị bỏ lại một mình. Rằng ánh sáng trong đôi mắt đấy sẽ sớm tan biến—để lại sự trống rỗng nhưng không kém phần nguy hiểm trong đôi mắt cô ấy.

“…Có chuyện gì sao?! T-Tớ đã làm chuyện gì đó sai à?!”

“K-Không…”

“Thế có chuyện gì?! Cậu bị đau ở chỗ nào hả?! Chúng ta đến đến bệnh viện nha?”

“Đã quá…”

“Quá sao?!”

“Q-Quên nó đi,” Cô ấy nói với gương mắt sắp òa khóc, như thể cổ muốn trấn an tôi. “Chỉ là tớ… mới gặp ác mộng thôi à. Đừng lo.”

“Nói dối.”

“Waah, cậu nhìn thấu tớ liền luôn…”

“Bởi vì cậu rất dở trong việc nói dối đấy. Vậy nên nói rõ ra đi. Chuyện gì đã xảy ra?”

“Cậu như cảnh sát đang tra hỏi tớ ấy…”

“…Đùa giỡn thế là đủ rồi. Nói ra đi. Tớ sẽ lắng nghe cậu và nếu có thứ gì tớ có thể giúp được thì tớ sẽ giúp. Chúng ta thậm chí có thể cúp học hôm nay nếu cậu muốn, được không?”

Đôi mắt Kazuhi vẫn còn ướt đẫm, song cô ấy lại ép bản thân cười. Ắt hẳn cô ấy sắp vỡ òa trong nước mắt, ấy vậy mà cố kiềm nén nước mắt của mình như thể mạng sống của cổ phụ thuộc hoàn toàn vào nó.

“Không, tớ ổn mà. Xin lỗi, cậu cứ quên chuyện đó đi.”

Có thứ gì đó không đúng lắm. Song sau khi gạt đi những giọt nước mắt, cô ấy nắm chặt tay mình lại.

“Và với lại! Được gặp cậu thế này đã cho tớ rất nhiều năng lượng rồi! Điều đấy… là sự thật.”

“Ờ, ờ, nhưng…”

“Tớ nói là tớ ổn, nên vậy là đủ rồi! Hãy nói chuyện gì đó thú vị hơn nào!” Kazuhi cắt ngang lời nói của tôi rồi giơ ngón trỏ lên. “Sắp đến kì nghỉ hè rồi, đúng chứ?!”

“Hở? Ờ, chắc thế?”

“Và kỳ nghỉ hè là một phần quan trong trong tuổi trẻ của cậu. Chỉ một và duy nhất. Đặc biệt là khoảng thời gian này vì đây là mùa hè đầu tiên của chúng ta sau khi nhập học nhập học cao trung.”

“Cậu đang nói cái gì vậy…?”

“Nói cho dễ hiểu thì cậu là học sinh cao trung rồi, Sou-chan. Thế nên…”

“Thế nên?”

“Tớ nghĩ cậu nên kiếm một cô bạn gái!”

“…Hả?”

Đầu tiên, là việc cô ấy suýt thì òa khóc và giờ là gì đây? Chuyện gì đang xảy ra thế?

“Cậu bị ngáo hả? Cậu cư xử lạ hơn bao giờ hết đấy.”

“Nhưng tớ luôn nào chẳng kỳ quặc, đúng không?”

“Đừng có tự gọi mình là kỳ quặc. Và so sánh với mấy người xung quanh tớ, cậu rõ ràng là bình thường hơn đó.”

Nếu cô ấy là một người kỳ quặc thì chắc chắn đã có một khoảng cách nhất định giữa tụi tôi rồi. Như cái cách tôi làm với Yousuke, Yousuke, hay với Yousuke.

“Sao cậu lại muốn tớ có bạn gái chứ?”

“C-Chà… Cậu biết đấy… Tớ đang học cao trung nè! Tớ cũng hứng thú với mấy chuyện yêu đương và mấy thứ kiểu vậy nữa.”

“Thì cậu kiếm bạn trai trước đi!”

“Tớ… Tớ không cần đâu! Thay trở thành một phần trong số đó, tớ thích quan sát ở ngoài hơn! Như thế vui hơn nhiều!”

“Đừng có thú nhận là cậu chỉ đang tò mò.”

“Dù sao thì! Tớ đã quyết rồi!” Kazuhi ưỡn ngực lên khi mà tự hào tuyên bố. “Tớ chắc chắn là cậu sẽ kiếm được cho mình một cô bạn gái tuyệt vời và sống một cuộc đời hạnh phúc!”

Và bắt đầu từ lúc đó, suốt cả ngày hôm nay Kazuhi nom khác lạ vô cùng. Cái chuyện bạn gái gì đó đã làm tôi bối rối vô cùng rồi, song tôi nghĩ là cô ấy mới ăn phải thứ gì đó là lạ và nghĩ rằng cô ấy sẽ sớm trở lại bình thường— Tuy vậy, gương mặt như sắp òa khóc trong nước mắt đấy… tôi thực sự không tài nào nuốt trôi và bước tiếp được. Nếu cổ thực sự không muốn kể cho tôi thì tôi cũng không muốn ép làm chi. Tôi chỉ muốn giúp cổ khi thực sự.

“Sou-chan! Sou-chan!”

Và trong khi suy nghĩ của tôi đang xoay quanh vấn đề này thì tiết học đã kết thúc và Kazuhi đang gọi lấy tên tôi.

“Có chuyện gì?”

“Đến lúc thực hiện kế hoạch của chúng ta rồi!”

“…Lại nữa hả?”

“Thôi nào! Chúng ta phải bắt đầu bước đầu của Kế Hoạch Hiện Thức Hóa Tình Yêu Đường Ngọt!”

“Rồồiiii. Hay là trước tiên chúng ta nên sửa lại cái gàn dở ấy nhỉ?”

“Không được! Nào, đi với tớ.”

Bộ có con gì nhập vào cô ấy à? Nhưng vì tôi biết có thứ gì đó không đúng lắm, tôi cũng không thể để cô ấy lại một mình được do đó tôi miễn cưỡng đi theo. Đoạn, bọn tôi đến đến lớp 1-1, nơi cổ lén nhìn vào và gọi tên ai đó.

“Suzuya-san!”

…Đợi đã, Suzuya á?! Ý tôi là, bọn tôi mới nói chuyện với cô ấy không lâu trước đó ở cửa hàng đồ ngọt. song đó chỉ là thứ diễn ra một lần duy nhất, và bọn tôi cũng không phải thân thiết gì để tới bắt chuyện. Tôi thề mấy chuyện kiểu này cần rất nhiều sự can đãm và dũng khí. Ngay cả các bạn học trong lớp Suzuya cũng bàng hoàng và xôn xao bàn tán. Họ ắt hẳn đã rất bất ngờ khi có ai đó có thể nói chuyện với Suzuya kiểu này.

“Ah, Amagase-san, Haruoka-kun.”

Ấy vậy mà người được nhắc đến trong câu chuyện chẳng hề may mảy bận tâm. Thật ra thì cô ấy trông có vẻ rất vui mừng là đằng khác. Điều đó còn làm cho học sinh trong lớp của cô ấy xôn xao, bàn tán dữ dội hơn.

“Cô ấy vừa gọi lấy Suzuya-san sao…?”

“Họ có quan hệ thế nào nhỉ…?”

“Mình ghen tị quá đi…”

Đó là những lời xì xào mà tôi có thể nghe được, dù những lời đó khó có thể truyền tới được chúng tôi.

“Chào hai cậu. Tớ mừng là chúng ta được gặp nhau lần nữa.”

“Nè Nè! Nói tớ nghe, lát nữa cậu có rảnh không?” Kazuhi hỏi làm cho Suzuya chớp mắt vài lần trong sự kinh ngạc.

Và nói thật thì, tôi cũng có phản ứng tương tự vậy. Lần trước gặp mặt cô ấy đã vô cùng lúng túng vậy mà giờ cổ lại hành xử như thể cả hai đã là bạn thân.

“Ừm. Tớ không có bất kỳ kế hoạch cụ thể nào cho ngày hôm nay cả.”

“Tuyệt! Thực ra tớ mới tìm được một nơi mà cậu có thể sẽ thích, nên là tớ muốn mời cậu đi cùng.”

Suzuya lại chớp mắt thêm vài lần. Tôi thực sự hiểu biết rõ về con người cô ấy, song tôi không nghĩ là cổ có biểu cảm như thế này bao giờ. Dù sao thì, cô ấy vẫn luôn sở hữu vẻ đẹp hoàn mỹ không thể bị làm hại bởi bất kỳ điều gì mà.

“…Thật à? Cậu… mời tớ!”

“Đương nhiên rồi! Tớ sẽ rất vui nếu cậu tham gia cùng đấy!”

“T-Tớ hiểu rồi… Tớ hạnh phúc lắm, nhưng… liệu tớ có đang cản đường hai cậu không?”

“Không hề! Đúng không, Sou-chan?”

“Hở? Ờ… Cậu không cản đường đâu. Bọn tớ chỉ là bạn thuở nhỏ thôi, không hơn không kém”

“Chính xác! Vậy nên không cần phải lo đâu, Suzuya-san.”

Kazuhi liên tục trấn an Suzuya bằng mấy câu nói kiểu ‘Chúng tớ không có hẹn hò đâu!’ hay ‘Đừng lo lắng’ và mấy câu dạng thế nữa. Sau khi thảo luận xong, tôi không khỏi thắc mắc rằng liệu Suzuya thực sự có đi cùng hay không. Ngạc nhiên thay, cô ấy mỉm cười nhè nhẹ và đồng ý.

“Thế thì… Tớ xin nhận lấy lòng tốt đấy và đi cùng hai cậu.”

<><><><><><><><><>

“Ở đây nè! Suzuya-san!” Kazuhi gọi lấy tên cô nàng, như kiểu một cô cún con mới tìm thấy thứ gì đó thú vị rồi đem nó tới vị chủ nhân của mình.

“Wow…”

Đôi mắt của Suzuya sáng lấp lánh, màu hồng nhạt cũng theo đó thoáng xuất hiện trên đôi má ấy trong lúc cô ấy ngỡ ngàng ngón nhìn xung quanh. Như thể cổ đang chiêm ngưỡng cánh đồng hoa mang vẻ đẹp tuyệt mĩ — Song đương nhiên, đây là thực tại chứ không phải truyện cổ tích. Thứ đang ở trước mặt chúng tôi đây là một cửa hàng bán thịt thông thường. Sau khi tan học, chúng tôi tới một khu thương mại bình dân. Và người bán thịt đứng ở một góc bình thường được bao quanh bởi bởi các cửa hàng văn phòng phẩm và vật dụng kim khí.

“Này, Kazuhi. Trong tất cả các nơi sao cậu lại chọn dẫn Suzuya đến đây chứ?”

Nếu các bạn hỏi tôi thì đây không phải là cửa hàng sẽ hấp dẫn bất cứ cô gái nào. Thật sự, nếu cô ấy tức giận khi bị Kazuhi dẫn tới đây thì tôi cũng không lấy gì làm lạ đâu. Đúng là, Suzuya đang tận hưởng cửa hàng này chỉ vì cô ấy chưa từng tới bao giờ, song vẫn có hơi…

“Tớ muốn Suzuya-san thử món này!” Kazuhi nói rồi chỉ tay vào khay croquettes(?).

 Cửa hàng thịt này thực ra chuyên về món croquettes. Đúng là bạn có thể mua chúng từ các cửa hàng tiện lợi thông thường, song chúng nào có thể đánh bại được thứ được cái chuyên gia bán thịt dày công làm nên… Nhưng kể cả vậy, đây thật sự không phải là nên đưa một cô gái tao nhã như cô ấy tới.

“Trời hôm nay có hơi chút lạnh, nên hãy cùng ăn ở công viên gần nhất nào!”

“Wow… Đi đường vòng qua công viên để ăn thứ gì đó… Tuyệt thật đấy… Nghe y hệt tình tiết của một bộ tiểu thuyết ấy.”

“Tớ khá chắc cuộc sống thường ngày của cậu còn có nhiều thứ để khai thác cho một bộ tiểu thuyết nào hơn bất kỳ ngày bình thường nào của tụi này.”

Bọn tôi nói chuyện qua lại, cả ba đứa ai cũng mua cho mình món croquettes rồi di chuyển đến công viên gần nhất. Và nhờ sắc đẹp trời phú của Suzuya nên tụi tôi đã được ông cụ ở cửa hàng đấy cho thêm croquettes. Những người có sắc đẹp trời phú đúng là sống trong chế độ easy mà.

“Suzuya-san, chúng ta ngồi ở chỗ băng ghế ngay cạnh cái cây đó nha?”

“Nghe tuyệt thật đấy, nhưng…”

“Nhưng?”

“…Tớ muốn ngồi trên xính đu trước. Tại tớ chưa từng ngồi thử lên lần nào… Hay là thế quá là kỳ quặc nếu xét theo tuổi của tớ?”

“Không có đâu! Tớ nghĩ nó dễ thương lắm! Mà… chỉ có hai chiếc thôi. Được rồi, Sou-chan! Cậu ngồi lên đi!”

“Không, tớ ổn. Tớ sẽ chỉ đứng thôi.”

“Hở? Nhưng…”

“Không có nhưng nhị gì hết ấy. Cậu ngồi xuống đi.”

Kazuhi nom có vẻ do dự một cách kỳ lạ nên tôi bèn đẩy nhẹ cô ấy xuống chiếc xích đu. Tôi không thể ngồi lên xích đu lúc bỏ mặc cổ đứng ở dưới được. Thế thì thật đáng hổ thẹn. Tôi lấy hai chiếc bánh croquettes nóng hổi vừa thổi vừa ăn khỏi túi nhựa và đưa cho hai cậu ấy. 

Kazuhi cũng lấy thêm chiếc túi để cầm, rồi đặt nó lại lên đùi. Chỗ croquettes trông ngon cực kì, bánh được chiên với lớp bột phủ vàng bóng cùng với độ giòn hoàn hảo làm cho ai ai cũng muốn chiêm ngưỡng mãi không thôi. Đôi mắt Suzuya dán chặt vào món ăn trên tay mình, trông như cổ không thể kiềm nén được sự háo hức của mình nữa.

“Tớ có thể… ăn như này, phải không?”

“Ừm. Cậu không cần nĩa hay dao gì đâu. Nhìn nè.” Nói đoạn, tôi cắn một miếng croquettes của mình, tạo ra âm thanh giòn tan, trong lúc khoang miệng tôi bị lấp đầy bởi độ mềm xốp của miếng khoai tây với hương vị ngọt nước của miếng thịt. Phải, nguyên liệu tuyệt nhất luôn tạo ra hương vị ngon nhất. Một miếng thôi là chưa đủ, tôi cắn thêm miếng nữa. Ah, cứ cái đà này tôi sẽ không thể cản được bản thân mất. Thấy tôi ngấu nghiến nó như vậy, Suzuya nuốt nước bọt, vén tóc mái của mình ra sau tai rồi nếm thử món croquette. Ngay cả cử chỉ đơn gian vậy thôi cũng trông rất duyên dáng và trang nghiêm, đến mức hài hước.

“Mm! Mmm... Mmm~!”

Vì miệng đầy bánh croquette nên cô không thể diễn tả được cảm nghĩ rõ ràng, song đôi má đỏ hồng và những hàng sao được ánh lên trong mắt cô ấy về cơ bản như muốn hét lên câu 'Ngon quá!'

“Hee hee, đến lượt tớ!” Kazuhi không muốn bị bỏ lại nên cũng đã nhanh chóng mần miếng croquettes của mình. “Mhm! Fwhof!”

“Này! Lưỡi cậu nhạy cảm lắm đó, vậy nên cẩn thận tí đi!”

“Ớ ổin!” (Tớ ổn)

Cả hai người họ đều rất tận hưởng món croquettes của mình, hai bên má và đôi mắt của họ như phản ánh rõ niềm vui sướng đấy.

“Ahh… Món này tuyệt thật đấy… Tớ sẽ nghiện món này mất…” Suzuya tiếp tục ngấu nghiến món croquettes trong khi gương mặt của cô như muốn tan chảy ra.

“Hai cậu ăn món này như thể nó là món ngon nhất thế giới này ấy.”

“Cậu có quyền để nói câu đấy à? Cậu cũng là người đã kéo tớ vào con đường này đấy, Haruoka-kun!”

“Heh! Món ngon là công lý!”

“Đúng không, Amagase-san? Tớ chưa từng ăn món nào ngon như món này bao giờ nên tớ không thể ngăn được dòng cảm xúc của mình.”

“Tớ hoàn toàn hiểu được điều đó, Suzuya à. Lần đầu ăn món này đúng là có cảm giác mới lạ thật…. À mà Kazuhi, bọn mình đã ăn món này rất nhiều lần rồi, cậu còn lưu luyến gì nữa?”

“Hở? T-Tại vì… cũng đã lâu lắm rồi tớ mới ăn lại!”

“Chúng ta cũng thường xuyên ăn món này mà? Thậm chí nhiều là đằng khác.”

“Ugh…I-Im đi! Croquettes chỉ là khoai tây! Khoai tây là rau! Và chúng tốt cho sức khỏe, nên là im đi!”

Tớ đã quá quen với mấy cuộc nói chuyện tầm phào kiểu này rồi, song lòng tôi cảm thấy thật nhẹ nhõm. Kazuhi vẫn thưởng thức món croquettes như bình thường, cũng tức giận trước những lời châm chọc của tôi trong khi phồng má như một chú chuột hamster. Ấy vậy mà, cái việc cô ấy gần như vỡ òa nước mắt vào sáng hôm nay vẫn còn mắc nghẹn trong tôi. Tôi không biết tại sao. Song kể cả vậy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì mọi thứ vẫn như bình thường.

“Phải công nhận chỗ này có nhiều trẻ con đến chơi ghê ấy.” Suzuya với lấy một miếng croquette trong lúc cô nàng nhìn đám trẻ với ánh mắt có chút gì đó ganh tị.

Đúng như cổ nói, tôi có thể thấy rất nhiều đứa trẻ sau khi tan học đến đây chơi đuổi bắt hoặc là đóng vai thành một nhân vật từ mấy bộ anime hiện đang khởi chiếu. Tiếng hét chói tai của đám trẻ vang vọng khắp cả công viên.

"Ah!"

Rồi một cậu nhóc có lẽ đang học tiểu học, bị té ngã khi đang chạy. Thấy vậy, Kazuhi liền đứng dậy khỏi băng ghế và chạy đến.

Đầu gối cậu nhóc có vẻ đã bị trầy xước và máu bắt đầu chảy ra từ vết thương. Cậu nhóc đã cố gắng hết sức, nhưng nhìn phát là biết cậu sắp bật khóc đến nơi rồi. Kazuhi cúi xuống trước mặt cậu nhóc đấy rồi cố an ủi cậu nhóc với tông giọng nhẹ nhàng.

“Có đau lắm không? Đi rửa vết thương với chút nước liền đi. Chị có mang theo thuốc khử trừng và băng gâu nè nên vết thương sẽ được xử lý nhanh thôi.” Kazuhi mỉm cười với cậu nhóc, song cậu nhóc không có tâm trạng cho chuyện đó.

Chà, tôi hiểu mà. Con trai ở cái tuổi đấy thường rất nhạy cảm với sự chú ý và quan tâm kiểu thế. Nếu đi quá xa, thì cậu nhóc thậm chí còn tưởng mình đang bị bắt nạt. Chưa kể đến bạn bè cậu ta còn ở quanh đây nữa. Tôi có thể thấy được viễn cảnh cậu nhóc nổi giận đùng đùng rồi hét lên ‘Thế này thì nhằm nhò gì!’ Nhưng mà, tôi biết Kazuhi kiểu gì cũng sẽ giải quyết được thôi. Cùng lúc đó, đám bạn của thằng nhóc bị thương đó cũng đến trêu chọc.

“Cái méo gì thế? Mày thật sự vừa té ngã ấy à?”

“Ahaha, đồ con gà!”

Thay vì nói là nó nắt nạt, cái này giống như đùa giỡn hơn, nhưng cậu nhóc kia lại đỏ mặt trong sự xấu hổ.

“I-Im đi! Và chị nữa, tôi không cần chị giúp đâu! Chừng này nhằm nhò gì!”

Đúng như tôi dự đoán, cậu nhóc đấy trút hết nỗi tủi hờn của mình lên Kazuhi rồi hất lấy tay cô ấy ra. Tuy nhiên, cô chỉ nhếch mép lên cười.

“Hehe hee…. Nào, cứ như thế là không phải đâu.”

“Y-Ý chị là sao?”

“Tại vì chị đây… là Croquette Man!” Cô ấy ưỡn ngực lên trả lời đến cái mức tôi có thể nghe được mấy cái sound effect đâu đây.

Còn chưa kể đến khuôn mặt tự mãn đấy.

“Croquette Man thực ra tuyệt lắm đấy, em biết không? Bởi vì khi mà em thưởng thức những miếng croquette thơm ngon này thứ mọi thứ đều trở nên rực rỡ hơn cả!”

“…Hở? Chị bị đần hả? Croquette Man là tên quái nào mới được chứ?”

Đám nhóc đấy nhìn Kazuhi với ánh mắt lạnh lùng xen lẫn ghê sợ và khó hiểu. Lũ nhóc đấy chắc là đang thắc mắc rằng sao một người phụ nữ trưởng thành (theo góc nhìn của chúng) như cổ nói mấy thứ quái quỷ gì thế. Tôi gần như có thể nghe được tiếng tuyết lạnh lẽo thổi qua. Song kể cả vậy, Kazuhi vẫn tiếp tục nói với tông giọng vui vẻ.

“C-Croquette Man chiến đấu vì lý tưởng công lý! Và mọi món ngon trên đời đều là công lý cả! Muốn ăn thử một miếng không nào?” Kazuhi lấy ra chỗ túi đựng croquette còn thừa lại rồi đưa cho bọn nhóc đấy và theo lẽ thường tình, lũ nhóc kia sao mà cưỡng lại được độ giòn tan thuộc hàng đỉnh cao được.

Đôi mắt của bọn chúng liền chuyển thành những ngôi sao sáng rực khi vừa cắn được một miếng.

“Ô, gì thế này?!”

“Hửm?! Đưa em miếng nữa!”

“Cái này ngon quá trời luôn.”

Ngay sau khi bọn chúng mân mê món bánh đó, thái độ lạnh lùng của chúng với cổ đã cuốn bay theo chiều gió. Đúng là con trai ở tuổi này đơn giản thật đấy nhưng mà ai có thể trách chúng vì không thể địch lại món croquette ngon lành được? Croquette là công lý.

“Này! Cho thêm đi!”

“Wah, chờ chị chút! Còn chẳng còn đủ cho chị nữa này! Đi mua thêm—”

Thấy Kazuhi hoảng loạn, Suzuya bật cười khúc khích rồi đứng dậy khỏi xích đu đi về phía đám nhóc.

 “Mấy em có thể ăn phần của chị.”

“Woooooah?! Mĩ nhân kìa!”

“Hân hạnh được gặp các em. Chị là Croquette Man đệ nhị, rất sẵn sàng giúp đỡ.”

Nghe màn giới thiệu của Suzuya, tôi suýt chút nữa là phun hết đồ ăn ra khỏi miệng. Cái đệ nhị có ý nghĩa gì chứ? Song đám nhóc đấy không mảy may để tâm mà tiếp tục mân mê món bánh croquettes. Sau khi đánh chén no say, bọn chúng đều nở một nụ cười mãn nguyện. Và trong lúc đang bận thưởng thức món bánh đó thì Kazuhi đã xử lý xong xuôi vết thương bằng thuốc sát trùng và băng gâu mà cổ mang theo bên mình. Hẳn món croquettes phải ngon đến cái mức mà cậu nhóc gần như đã quên đi nỗi đau.

“Phew, đúng là ngon kinh khủng khiếp. Cảm ơn, chị đẹp nhá!”

“Và chị nữa, Croquette man tuy lạ nhưng lại khá ngầu!”

“Không có chi! Mọi người đều vui nên Croqutte Man cũng vui lây!” Kazuhi mỉm cười rạng rỡ rồi nhận ra rằng mình đã quên điều gì đó.

“À, nhưng! Các em thực ra không nên nhận đồ từ người lạ nghe chưa! Vậy nên cẩn thận đi nhá?! Với cả không nên ăn vặt quá nhiều trước bữa tối đâu, vậy nên hạn chế đến mức tối đa nghen?”

“Chị ấy vừa cho bọn mình croquettes mà giờ đã quay sang mắng bọn mình luôn rồi?”

“Bọn em biết lâu rồi, duh!”

“Nhưng chị mặc đồng phục giống chị gái của em!”

“Mà, mấy cái bánh croquettes đấy được bán ở khu thương mại đằng kia đúng không ạ?”

Kazuhi chỉ đơn giản là lo lắng cho đám trẻ như bao người trưởng thành trong tình huống kiểu này, song đám nhóc kia hoàn toàn bơ cổ đi. Tôi đoán đôi khi trẻ ranh đôi khi không chỉ là trẻ ranh.(?)

“Dù sao thì, MagiMon sắp chiếu rồi, anh em ta đi thôi!”

Một cậu nhóc nói vậy. MagiMon này ám chỉ tới một bộ anime rất là phổ biến ở thế hệ bọn chúng. Chắc là bạn đang nghĩ nó là viết tắt cho Magical Monsters (Ma pháp quái thú), đúng hông nà? Sai nhá, thật ra đó là viết tắt cho Magical Montblanc (Bút máy phép thuật). Thật sự luôn đó, cái méo gì thế?

“Có lý đấy! Dù sao thì, gặp lại các chị sau!”

“Bye bye!” Kazuhi không bận tâm về việc mình bị lấy làm trò cười mà chỉ mỉm cười tiễn chúng rời đi.

Suzuya chứng kiến cảnh tượng trên với ánh nhìn ấm áp rồi nhẹ nhàng xoa lấy đầu của Kazuhi.

“C-Cậu đang làm gì vậy?”

“Không gì hết ấy. Chỉ là tớ muốn làm vậy bởi vì cậu là một con người vô cùng tuyệt vời.”

“H-Hở?”

“Phải công nhận là, đi khắp nơi mang không chỉ băng gôn mà còn cả thuốc sát trùng nữa… Cậu chuẩn bị kỹ lưỡng thật đấy, Amagase-san.”

“Cổ luôn mang theo chúng bên người. Suốt những năm bọn này chơi với nhau tại chúng tớ hay chơi ở bên ngoài.”

“Ối chao… Vậy là cậu mang để chăm sóc cho Haruoka-kun à? Thật đáng ngưỡng mộ làm sao…”

“Không! Chỉ là tớ vấp té rất nhiều thôi vậy nên đây chỉ là dùng cho mục đích cá nhân!”

“…Cậu dễ thương ghê ấy, Amagase-san.”

Thấy Kazuhi thành thật thú nhận một điều xấu hổ như vậy, Suzuya không khỏi nở một nụ cười.

“Hehe! Tớ đoán là cậu nhóc ấy sẽ không thích mấy chiếc băng gâu đánh yêu nên tớ dùng cái có hình máy báy, nhưng thực ra tớ có nhiều kiểu dáng dễ thương lắm! Nhìn nè, bông hoa, hay cả hạt lệ rơi nữa.”

“Ồ, cậu nói đúng. Người ta bán mấy thứ này ở đâu thế?”

 “Tớ tìm thấy một cửa hàng đa dụng tốt lắm đó! Hôm nào ghé thử đến không?”

“Tớ muốn chứ. Tớ cá là sẽ vui lắm nếu đi với cậu đấy, Amagase-san.”

“Ô-Ôi trời, cậu làm tớ ngượng chết mất. Nhưng đôi khi chúng ta có thể tới…” Nói đến đấy, đột nhiên cổ duỗi thẳng lưng lên . “Đ-Đợi đã, đó không phải điều tớ muốn!”

“Hửm?”

“Ah, um, thì… Xin lỗi cậu, Suzuya-san, tớ mới nhớ một chuyện vô cùng khẩn cấp cần phải giải quyết.”

“Chuyện khẩn cấp? Chính xác là như nào vậy?”

“Hở? Um… Thì, tớ đã hứa là sẽ giúp một người hàng xóm của tớ đi tìm con mèo lạc rồi! Hai cậu cứ vui vẻ mà không có tớ đi!

“Gượm đã, để tớ giúp cậu. Như thế sẽ hiệu quả hơn là chạy loanh quanh một mình đấy.”

“K-Không cần đâu! Tớ không thể để cậu làm việc đó được, Suzuya!”

“Thế thì để tớ giúp cậu,” tôi chen vào.

“Hở?! Um…Um…Um… Tớ ổn mà! Tớ thích việc tìm kiếm mèo lạc lắm! Đó là sở thích của tớ!”

“Hiểu rồi, hiểu rồi. Nhưng đừng lo, tớ cũng thích mèo. Với lại tớ cũng thích chó và cá vàng.”

“Hở? Um…Thì…”  Kazuhi ngày càng bối rối hơn nữa.

Cô ấy liên tục lắp ba lắp bắp và lặp đi lặp lại mấy từ như “Um” và “Thì” mãi rồi cuối cùng cô ấy cúi đầu xuống.

“Um… Tớ xin lỗi, tớ đã nói dối.”

“Biết ngay mà.”

Chỉ là cổ quá là dễ đoán. Và nếu xét theo những gì cô ấy nói sáng nay thì có lẽ cổ muốn tôi với Suzuya được ở riêng với nhau.

“Tớ sẽ không ngăn lại nếu cậu thực sự có chuyện cần phải làm đâu… Nhưng nếu không, thì bọn mình ở lại thêm chút nữa được không?

“Mà, bọn này cũng chẳng có gì để làm đâu.” Tôi nhận xét thêm.

“Chúng ta có thể trò chuyện trên lúc đi đường vòng về nhà thế này… Cảm giác giống như một giấc mơ ấy.”

Tôi khá chắc chắn rằng cô ấy đang nói hơi quá. Song, cô ấy chỉ nhìn xuống mỉm cười bẽn lẽn rồi tiếp tục.

“Tớ chưa bao giờ mường tượng việc được các cậu mời đi chơi thế này. Và nội việc được đứng đây thôi…đã khiến tớ hạnh phúc vô cùng rồi.”

“Hehe, tớ mừng là cậu cảm thấy như thế. Vậy từ giờ bọn tớ sẽ rủ cậu đi chơi nhiều hơn nghen? Dù gì thì, chúng mình cũng là bạn mà.”

Lắng nghe những lời Kazuhi nói với nụ cười rạng rỡ, gương mặt Suzuya liền đông cứng lại trong chốt lát rồi đôi má của cổ đỏ ửng cả lên.

“Và với cả… tớ cũng muốn cậu với Sou-chan kiểu có thể vượt trên mức tình bạn ấy…!”

“…Trên cả tình bạn? Ý cậu là bạn thân? Nếu thế thì, tớ rất sẵn lòng trở thành bạn thân của cậu nữa, Amagase-san…”

“Welp, đừng để ý những lời nhỏ này nói làm gì. Cổ chỉ đang hơi điên đầu tí thôi nên đừng có nghiêm túc với mấy lời đấy quá.”

Trước khi cổ kịp há miệng ra thốt lên bất kỳ điều gì thì tôi đã buộc phải lựa chọn phương án bịt miệng cô ấy lại bằng tay. Cổ có vẻ là không thích như vậy, bởi lúc này cô đang gầm gừ với tông khó chịu. Nhìn thấy cảnh bọn tôi chí chóe lẫn nhau, biểu cảm của Suzuya nhẹ dịu lên hẳn. Bởi vì bầu trời trên kia vẫn còn xanh và mặt trời soi sáng trên cao. Và nụ cười của cô ấy tựa hồ như được tô điểm bởi ánh sáng mặt trời trông lộng lẫy vô cùng.

“Hee Hee… Thế thì, hãy cùng trở thành bạn tốt nhá, Amagase-san, Haruoka-kun.”

==========

“Hehehe… Hôm nay vui ghê ấy, phải không Sou-chan?”

“Ờ, ngày hôm nay đúng mới lạ thật, Croquette Man.”

“Đừng có gọi tớ với cái tên đấy nữa!”

“Cậu là đứa bày ra cái trò đó đấy. Và dường như cậu cũng khá thích thú với trò đó nữa.”

“Đ-Đó chỉ là…tớ muốn mọi người ai cũng cười, nên…!”

“À, phải rồi. Dẫu sao thì, cậu vẫn luôn là người có tấm lòng vô cùng nhân hậu mà.”

Tôi nhẹ nhàng xoa lấy đầu Kazuhi. Như thường lệ, cổ lúc nào cũng giống như một loài động vật nhỏ nhắn, thế nên việc xoa đầu trở nên vui hơn hẳn.

“Ah…Ugh…Tớ…không…” Kazuhi cố để nói thứ gì đó với tông giọng run run trong lúc hai tay đang nắm chặt lại.

“Q-Quan trọng hơn! Cậu nghĩ khởi đầu như thế là đủ cho Kế Hoạch Hiện Thức Hóa Tình Yêu Đường Ngọt mà tớ vạch ra cho cậu không?”

“Thật sự đấy, cậu có thể làm gì đó với cái tên đấy được không?”

“Thì, xuất phát điểm của cậu là bạn bè… Nhưng mà có vẻ hôm nay không có nhiều tương tác theo chiều hướng lãng mạn cho lắm. Không biết là hôm nay cảm xúc của cô ấy dành cho cậu có tăng lên không ta.”

“Này, này, này…”

“Nhưng mà, ít ra thì cậu còn có cơ hội để gặp cô ấy lần nữa, đúng chứ? Và đến lúc đấy chúng ta chỉ cần cho Suzuya-san thấy mị lực của cậu thôi!”

“Này, Kazuhi! Chờ chút đã!”

“Hm?”

“Cậu… thật sự nghiêm túc về việc đưa tớ với Suzuya kết đôi với nhau sao?”

“Ừm. Tớ cá là cậu sẽ hạnh phúc lắm nếu có một cô bạn gái tuyệt vời như vậy, nhể?”

“Chờ chút đã. Cậu thực sự nghĩ người cỡ Suzuya sẽ phải lòng tớ hả?”

“Tất nhiên.”

Đừng có trả lời câu hỏi của tớ nhanh như vậy chứ. Giờ tớ phải biết phản ứng thế nào đây?

“Giờ nghe này…. Cậu sẽ cần một cậu chàng đẹp trai và giàu có nhưng cũng phải tốt bụng nếu muốn sánh với cô ấy đấy. Mọi người ai ai cũng yêu mến cổ mà, sao mà tớ có cửa được?”

“Cậu bi quan quá rồi đó! Cậu cũng rất ngầu mà! Với cả cậu cũng tử tế nữa… tớ nghĩ cậu sẽ hợp với Suzuya-san lắm đó!”

“…Ồ-Ồ? Khoan, dừng! Cậu chỉ đề cao tớ như chỉ vì chúng ta là bạn thuở nhỏ thôi! Tỉnh dậy đi! Tớ đúng chuẩn là định nghĩa của trung bình đó! Với lại, Suzuya là đóa hoa không thể với tới mà!”

“Không phải, không phải! Và… tớ nghĩ chính vì cổ là đóa hoa không thể với tới nên mới dễ lấy được.”

“…Hở?”

“Ý tớ là, cô ấy quá là hoàn hảo đi, như thể cổ đến từ thế giới khác ấy nên mọi người mới khó có thể tiếp cận cô ấy được, đúng không? Có rất nhiều thích cô ấy, nhưng mà họ đều đứng nhìn từ xa. Và theo những gì tớ nghe được, thì chưa một ai dám tỏ tình với cô ấy cả.”

“Thì, đúng là vậy. Tớ cũng chưa nghe về chuyện tương tự kiểu thế bao giờ cả.”

Mọi người ai ai cũng ngưỡng mộ cô cả, song không một ai lại ích kỉ đến mức muốn giữ cô ấy làm của riêng cả. Khi mà chịu bắt chuyện với cô thì ta mới có thể nhận ra cổ thân thiện và cởi mở đến nhường nào. Tuy vậy, phải cần rất nhiều nỗ lực để cất bước tiến đầu tiên.

“So, Sou-chan! Cậu phải chớp lấy cơ hội đó và tiếp cận cô ấy nhiều nhất có thể! Bởi nếu mọi chuyện suôn sẻ thì cậu sẽ —”

“Trước hết!”

“Ý cậu là sao?”

“Dù gì thì, sao cậu lại muốn bọn này kết đôi với nhau?”

Đời sống tình cảm của tôi không phải là mối bận tâm của Kazuhi, với cả tôi còn chẳng biết cái suy nghĩ đấy đến từ đâu nữa.

“Đó là… bởi…”

“Bởi?”

“Hạnh phúc của cậu… là hạnh phúc của tớ.”

“…”

Điều đó chẳng nghĩa gì hết ấy. Song Kazuhi không phải là đang nói xạo hay gì cả. Cô ấy chỉ nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Cậu biết đấy… Tớ muốn biến cậu là người hạnh phúc nhất trên thế gian này.”

“….Hạnh phúc nhất trên thế gian này? Quy mô lớn quá rồi đấy.”

“Đúng đấy. Cậu là người bạn thuở nhỏ quý giá của tớ vậy nên cậu phải trở thành người hạnh phúc nhất trên thế gian này.”

“Tớ phải ư?”

“Cậu phải.” Kazuhi ưỡn ngực mình lên.

Cậu thật sự…. tự hào khi nói mấy thứ kiểu đó sao? Tôi thấy điều đó thật là ngớ ngẩn, song tôi không thể nói ra. Bởi vì khi cổ thốt lên những mong muốn của mình, đôi mắt của cô ấy lại trở nên ươn ướt lần nữa. Cứ như thể cổ đã quyết là mình sẽ cố hết sức trong chuyện này… Nụ cười đó mang đầy vẻ phức phức tạp. Tôi thắc mắc là tại sao. Song, tôi lại quá sợ để bước tiếp ra khỏi vòng biên để hỏi nên tôi chỉ giữ im lặng.

<><><><><><><><>

“Sou ơi! Đến giờ ăn trưa rồi đó! Ông muốn ăn trước? Hay là ông muốn triệu hồi tinh trước nào?”

Vào giờ nghỉ trưa ngày hôm sau, trong lúc tôi đang nằm la liệt trên bàn than vãn về cái nóng này thì cái tên Yousuke kia lại tới làm tôi bực mình hơn.

“Hai lựa chọn đó là sao hả? Bộ ông muốn ăn đòn lắm hay gì?”

“Ý tôi là, câu lạc bộ huyền bí của tụi tôi mới họp hôm qua, và bọn tôi cần thêm thành viên cho nghi thức tiếp theo. Vậy nên, Sou muốn tham gia vào câu lạc bộ huyền bí hem?”

“Nếu ông rời đi trước thì tôi không phiền đâu.”

“Thế có nghĩa là ông sẽ làm mọi thứ miễn là không ở cùng một câu lạc bộ với tôi phải vậy không?!”

Cứ như vậy, một cuộc nói chuyện ngu ngốc nữa lại diễn ra thì có một giọng nói gọi lấy tên tôi. Giọng nói mà tôi không có quen nghe cho lắm.

“Này, Haruoka-kun?”

“…Có chuyện gì sao?”

Giọng nói đó là của một cô gái từ lớp tôi, đằng sau đó cũng có một cô gái khác. Mà, bọn tôi cũng không phải thân thiết gì cho cam, và tôi khá chắc đây là lần đầu bọn tôi nói chuyện đàng hoàng.

“Có thật là cậu hôm trước về nhà cùng với Suzuya-san không?”

Trong thoáng chốc, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho bất kỳ câu hỏi nào, song đó là những gì họ muốn biết thôi. Thậm chí họ còn nghiêng hẳn người về phía trước vì sự tò mò vô tận của mình.

“Ờ đúng vậy. Nhưng Kazuhi cũng đi cùng nữa và bọn tôi chỉ ăn croquettes ở công viên thôi à.”

“Waaah! Thế là tuyệt quá rồi còn gì! Hay nói đúng hơn là việc đó thật khó tin! Chúng ta đang nói tới Suzuya-san đúng không?! Nội việc bên cạnh cô ấy thôi cũng không khác gì phép màu!

“Đúng vậy, đúng vậy. Nội việc hít thở cùng bầu không khí với cổ thôi đã khiến tôi lo lắng kinh khủng rồi… Ah, tớ không muốn châm chọc cậu hay gì đâu?! Tớ chỉ thấy lạ khi mà cậu hoàn toàn bình thường khi đứng cạnh cô ấy.”

“Cả bọn tớ lẫn tất cả mọi người trong cô ấy đều căng thẳng mỗi khi chạm mặt ở hành lang.”

“Ý tôi là, tôi hiểu tại sao các cậu lại nghĩ như thế, nhưng mà chúng ta học cùng một khối mà vậy nên các cậu cũng không cần phải đối xử cổ như là nữ thần hay gì đâu.”

“Nhưng, nhưng… Cô ấy như kiểu thuộc thế giới khác ấy, đúng không? Chỉ nhìn vào cổ thôi đã khiến đầu tớ nhão nhào rồi!”

“Tớ nghĩ là sẽ vô cùng bất lịch sự khi mà tự nhiên bắt chuyện với cô ấy.”

Bất lịch sự… Cô ấy là ai cơ chứ, nữ hoàng chắc.

“Cậu không cần phải lo lắng thế đâu. Suzuya dễ bắt chuyện lắm đấy… nếu các cậu chịu thử thì biết liền.

“Ừm, đúng vậy thật. Cô ấy là một mĩ nhân và là một con người không những hoàn hảo mà còn giàu nữa, cổ không giống kiểu người xấu xa hay gì cả, nhưng mà… tớ không thể?”

“Kể cả không khí mà cô ấy thở ra… hay là hào quang? Khiến cho thường dân bọn tớ không dám tiếp cận cô ấy. Thậm chí có thể gọi đấy là rào cản cấp bậc cũng được.”

“Đúng là, tớ rất ngưỡng mộ cô ấy. Nhưng mà…tớ chỉ dám ngắm nhìn cô ấy từ xa thôi!”

Cả hai thở dài. Vì vài lý do nào đó, bọn họ nghĩ là bản thân không được quyền tiếp cận Suzuya nếu không có lý do chính đáng nào.

“Xin lỗi vì đã đột nhiên hỏi cậu về chuyện đấy, Haruoka-kun. Bọn tớ mới nghe được tin là Suzuya-san đi về nhà với một chàng trai và tại việc đó chưa từng xảy ra bao giờ nên bọn tớ mới đến hỏi. Thành thật xin lỗi vì đã làm phiền cậu.”

Sau khi biết được những gì mình muốn, bọn họ rời khỏi lớp tôi, chắc là để ăn trưa. Cùng lúc đó, Yousuke tới chỗ tôi với vẻ hiếu kỳ.

“Tôi vừa nghe được thứ gì đây? Sou, hôm qua ông đi về với Suzuya-san hả? Sao mà giờ tôi mới được biết chuyện này vậy?!”

“Như tôi đã nói, Kazuhi đi cùng với bọn tôi và tất cả những gì cả bọn làm chỉ là ăn croquettes thôi.”

“Nhưng… nếu ông hỏi tôi thì nội việc ở bên cô ấy thôi đã tuyệt lắm rồi! Với cả, ông nên nói với tôi sớm hơn chớ! Tôi mới biết chuyện này vài phút trước đấy!”

“Đó đâu phải là thứ tôi cần phải báo cáo cho ông đâu, đúng không?”

“Ông đang nói gì vậy hả? Ông đã có bạn thuở nhỏ hàng đầu là Kazuhi rồi mà giờ ông lại muốn một cô gái khác! Bộ ông nhắm đến end harem hay gì?”

“Đời thực không phải là gal game [note55168] đâu. Với lại, Kazuhi là người đã sắp đặt cuộc gặp mặt đó đấy.”

“Nhưng, hãy tưởng tượng xem! Harem end! Thay vì chỉ chọn một nữ chính, ông sẽ lựa chọn phương án mà ai ai cũng hạnh phúc! Cái thằng đó không phải quá may mắn hay sao? Thật sự, tôi ghen tị lắm lun ó! Ông tính sao với sự ghen tị của tôi đây, hả?!”

“Im đi! Đi mà triệu hồi ác quỷ hay ác thần rồi hòa hợp với chúng luôn đê!”

 “Sou-chan, Sou-chan.”

Trong lúc chúng tôi lại lần nữa đùa về mấy thứ vô nghĩa nào đó thì Kazuhi đến kéo tay áo tôi. Đôi mắt cổ lấp lánh ánh sao, như thể đang nói với tôi nên chạy trốn đi là vừa.

“Đến giờ nghỉ trưa rồi! Đã đến lúc để bọn mình triển khai bước hai của kế hoạch!”

“Phải rồi, thực ra là tớ vừa sực nhớ ra thứ gì đó quan trọng mà tớ cần phải làm nên tớ phắn về đây.”

“K-Không cậu không được! Cậu không được trốn tiết đâu!”

“Nhưng nó quan trọng lắm. Tớ cần phải đi tìm một con mèo lạc.”

“Đ-Đùa về mấy con mèo đủ rồi đấy!”

“Cậu là người bắt đầu trước mà.”

“Dẫu saooooo thì! Giờ nghĩ trưa là lúc để ăn. Hay nói cách, là thời gian để tình yêu nảy nở!”

“Cậu bị ngáo hả?”

“Được rồi, triển khai bước hai thôi nào! Giờ Nghỉ Trưa Ngọt Ngào!”

“Như tớ đã nói, trước hết là sửa cái tên gàn dở ấy đã.”

Yousuke chứng kiến cuộc nói chuyện giữa tôi và Kazuhi rồi nghiên đầu trong sự khó hiểu.

“Hửm? Chuyện gì đây? Tớ vừa mới nghe về kế hoạch ngọt ngào gì gì đó, nhưng… cậu định lên kế hoạch quyến rũ Sou à? Ý tớ là, tớ hiểu là cậu kiểu nữ chính được sinh ra để thua, nhưng mà chẳng có lý gì khi mà từ bỏ ngay từ đầu cả. Tớ biết là thật khó làm nữ chính thua cuộc thật là khó, nhưng vẫn…”

“Cái nữ chính thua cuộc kia là sao cơ chứ?! Và sao cậu nhấn mạnh thêm lần nữa vậy?!”

“Tớ hiểu mà. Thật sự đấy… Bạn thuở nhỏ luôn là kiểu nhân vật được định sẵn là sẽ thua rồi, đặc biệt là kiểu nữ chính như cậu, luôn bị chiếm hết hào quang bởi các nữ chính khác. Dạo gần đây, kiểu nữ chính tsundere hay là có tính cách thất thường đều chiến thắng cả… Đừng lo, dù bạn thuở nhỏ có là lời nguyền thua cuộc đi chăng nữa. Thì tớ sẽ luôn khóc vì cậu…”

“Tớ không hiểu cậu nói gì hết ấy, nhưng đừng có nhìn tớ với cái nhìn thương hại đấy nữa! D-Dù sao thì, Sou-chan! Chúng ta rủ Suzuya-san đi ăn trưa thôi! Cậu thường ăn đồ ăn ở căng tin… Nhưng tớ đã đặc biệt chuẩn bị cơm trưa cho cậu hôm nay rồi đấy!”

“Như tớ đã nói lúc trước, sẽ không có chuyện gì xảy ra giữa tớ và Suzuya đâu.”

“Nhưng hôm qua, bọn mình đã trở thành bạn với cô ấy, đúng không? Và ăn trưa với bạn bè của mình là một điều hết sức hiển nhiên sao? Tớ chắc là cô ấy cũng vui lắm đó!”

“Thì… tớ cá là sẽ vui lắm khi đi ăn trưa… với tư cách bạn bè.”

 “Phải, phải! Bạn bè! Dù sao thì, xuất phát điểm luôn là việc làm bạn mà!”

“…”

Tôi không nghĩ chúng tôi thực sự có cùng quan điểm, song Kazuhi không hề có ý định từ bỏ.

“….Ah, rồi. Tớ hiểu rồi. Cùng đến lớp cổ nào.”

“Chẹp… Thằng hai hộp sữa, thằng không hộp nào hở? Hãy đi và nổ tung luôn đi, thằng khốn đào hoa.”

“Ông đang nói cái méo gì vậy? Ông cũng đi cùng với bọn tôi đấy, Yousuke.”

Nếu tôi thật sự ăn trưa cùng với hai cô gái, mà một trong số đó là Suzuya thì bọn con trai sẽ ám sát tôi mất. Nên, tôi cần cậu ta đi cùng.

“Hửm? Chà, đúng là tôi khá là ghen tị với vị trí của ông thật, nhưng mà tôi là kiểu nhân vật bạn thân đọc được tình huống truyện ra sao. Tôi không có ác độc đến mức quấy rối lúc bạn mình đang thưởng thức bữa ăn trưa với nữ chính đâu. Bởi nhân vật bạn thân bọn tôi có một ranh giới không được vượt qua!”

“Đừng có suy nghĩ như kiểu đây là gal game nữa! Tỉnh dậy đi! Đây là đời thực!”

“Sou-chan! Nếu chúng ta không nhanh thì giờ nghỉ trưa sẽ kết thúc đó!”

Tôi muốn thuyết giảng cho Yousuke chút nữa, song Kazuhi đã nhanh chóng kéo tôi sang lớp của Suzuya.

“Cậu có muốn ăn trưa cùng không ư? Đương nhiên rồi, tớ đi chứ.”

Dù cho lời mời đến vô cùng đường đột, song Suzuya dường như rất vui và chấp nhận lời mời. Như lần trước đó, tôi có thể nghe được những tiếng lẩm bẩm của bạn học cổ.

“Ăn trưa cùng với Suzuya-san sao…?!”

“Mình ghen… ghen tị quá đi mất…!”

Song tất nhiên, Kazuhi không hề mảy may để ý đến chúng dù chỉ một chút.

“Suzuya-san, cậu muốn đi ăn ở đâu? Chúng ta có thể đến một lớp học trống nào đó hay thậm chí trong khuôn viên trường cũng được. Hôm nay trời cũng mát mẻ lắm ấy.”

“Chà… Tớ luôn ăn trưa trên sân thượng, vậy nay sao chúng ta không lên đấy ăn nhỉ?”

“Cậu luôn ăn trưa trên sân thượng? Nhưng mà, cửa khóa mà phải không?”

“Thực ra, tớ có chìa khóa mở đấy.” Suzuya rút chìa khóa ra từ trong túi quần. “Tớ thích ngắm cảnh từ trên cao lắm nên tớ đã nhờ bố bảo bố nói với giáo viên cho tớ một chìa.”

Đúng như mong đợi của một tiểu thư giàu có. Đãi ngộ đặc biệt quả là không thể đùa được. Và với quyết định đó, chúng tôi cùng nhau lên sân thượng dùng bữa. Vì nơi nay cấm tiệt những học sinh bình thường bọn tôi nên tôi chưa từng bước chân qua cánh cửa thép dẫn lên sân thượng bao giờ. Song khi cánh cửa mở ra, tôi được chào đón bởi bầu trời xanh biếc tưởng chừng như bất tận. Ánh nắng oi bức chiếu rọi xuống làm tôi lo lắng rằng mình có thể đổ mồ hôi bất cứ lúc nào, song ngồi trong bóng râm thoải mái hơn tôi tưởng nhiều.

Và cá nhân tôi, đặc biệt thích bầu trời mỗi khi bước vào mùa hạ. Còn cái nắng nóng của cái mùa này thì thôi dẹp. Bầu trời trong xanh với những đám mây che kín cảm giác như đây là cái mùa chứa đầy những thứ không tưởng. Ngay bên cạnh cửa, chúng tôi thấy một chiếc ghế nhựa. Tôi đoán đây là chỗ Suzuya thường dành thời gian ăn trưa hay đọc sách.

“Ah, cậu có ghế để ngồi rồi sao, Suzuya-san? Tớ cứ tưởng là bọn mình sẽ ăn bên trong khuôn viên trường nên tớ đã mang thảm picnic rồi.”

“Thật sao? Thế thì cậu cứ dùng nó đi. Ngồi ăn như kiểu picnic nghe vui hơn nhiều.”

Chúng tôi trải tấm thảm picnic ra nền sân thượng, rồi đặt hộp cơm trưa của mình lên đó. Cũng ra dáng picnic phết đấy chứ. Nhân tiện, hộp cơm trưa của Suzuya có rất nhiều tầng. Xét theo mặt kích cỡ, đó là thứ mà một cô gái cũng có thể ăn hết được, song những món bên trong nom quá đỗi xa xỉ và sang trọng. Cổ thật sự vô cùng phù hợp với tư cách một tiểu thư quyền quý mà.

“Hehe. Nếu cậu thích món nào bên trong, cứ tự nhiên gắp lấy, Suzuya-san.”  Kazuhi mở nắp hộp ra, hôm nay trông nó có vẻ to hơn bình thường thì phải.

“Cơm nắm nhân mận ngâm, katsuoboshi, cá ngừ kèm thêm sốt mayonnaise. Ngoài ra, tớ còn có cả bít tết hamburger mini, trứng cuộn, xúc xích bạch tuộc, bắp cải cuộn với thịt xông khói…”

Thực đơn không phải là thứ gì quá là đặc biệt, song nhờ thế tôi mới thấy yên tâm mà ăn. Món ăn nào trông cũng cực kỳ ngon miệng, song kiến tạo nên màu sắc với việc sắp xếp vị trí phù hợp tạo nên một bức họa mà chỉ nhìn vào thôi cũng cảm thấy phấn khích.

“Wow… Cậu làm ra mấy món này sao, Amagase-san? Hẳn là cậu nấu ăn giỏi lắm.”

“Hehe… thực ra là tớ đã cố gắng lắm đó, mong sao là cậu sẽ nếm thử vài món.”

“Món trứng cuộn kia nhìn ngon quá chừng. Có phiền không nếu tớ gắp lấp một miếng?”

“Cứ tự nhiên! Nhưng… chờ chút đã!”

 Ngăn Suzuya lại, Kazuhi giơ ngón trỏ lên với vẻ mặt tự mãn.

“Tadaa! Đến giờ bói toán rồi!”

“Bói… toán?”

“Tớ có một thứ hoàn hảo dành cho quý cô tóc dài này đây! Nếu hôm nay cậu và ai đó đút cho nhau ăn, cậu sẽ tìm được hạnh phúc!”

“Đó đâu phải bói toán…”

“Có mà! Huyền thoại bói toán Kazuhitina đã nói vậy đấy!”

“Cậu bị nhiễm mấy thứ vớ vẩn của Yousuke rồi hả?”

“Nghe hấp dẫn thật đấy. Vậy tớ phải đút cho ai đó ăn thôi phải chứ?”

“Đúng vậy đấy! Cứ đưa thẳng vào mồm đối phương thôi!”

“Thế thì, đây. Há miệng ra nào, Amagase-san.” Suzuya mỉm cười rồi đưa thẳng một miếng thức ăn vào mồm Kazuhi.

“Ah… Um, Suzuya-san, cậu không nen làm thế với tớ đâu…”

“Mở miệng ra nào ~”

“Như tớ đã nói, tớ không phải…”

“Aaaaaah,” Suzuya nói rồi mỉm cười, thể hiện quyết tâm sắt không chịu đầu hàng.

Trong lúc đó, Kazuhi thoáng vẻ lưỡng lự, song cuối cùng cùng chịu thua rồi há miệng ra.

“…Nom.”

“Thế nào? Đầu bếp hàng đầu của nhà tớ làm đấy.”

“Ừ-Ừm, ngon lắm…!” Kazuhi nhai đồ ăn, trong lúc Suzuya đang nhìn.

“Hee hee… Dễ thương ghê ấy. Cậu bói toán đúng thật đấy, lúc này tớ cảm thấy vô cùng hạnh phúc…”

Cảm giác như là có những bông hoa trắng nào đó đang nở rộ sau lưng họ. Thấy hai cô gái đang ăn trưa như thế này… làm tôi thấy hơi nhột nhột.

“Giờ đến lượt cậu đấy, Amagase-san. Hãy đút cho Haruoka-kun đi.”

“Cái…Hở?! C-Cậu đang nói gì vậy?!”

“Hm? Bộ tớ nói gì lạ lắm sao? Nếu chúng ta cứ đút theo thứ tự này thì không phải cậu sẽ đút tiếp sao? Dù gì thì, tớ mới đút cho cậu mà. Vậy nên, giờ cậu phải đút ăn cho Haruoka-kun đấy.”

“S-Sao chuyện lại thành ra như này cơ chứ?! Chẳng có lý gì hết ấy!”

“Sao lại phải vậy? Bọn mình đều ăn trưa trên đây hết mà. Hay là cậu muốn Haruoka-kun cảm thấy mình như bị ruồng bỏ ở đây?”

"K-Không! Không phải! Thực ra, tớ làm như vậy đều vì cậu ấy cả mà..."

“Thế thì tớ nghĩ cậu phải đút cho Haruoka-kun ngay và luôn. Đó là luật rồi và cậu không thể phá luật được.”

Lý luận kiểu thế… nghe có vẻ hơi khó hiểu, song Kazuhi liền im lặng rồi lẩm bẩm điều gì đó.

“…N-Nếu đây là theo thứ tự thì… Sou-chan sẽ phải đút cho cậu ăn sau lượt tớ phải chứ?”

“Phải. Đúng thế.”

“O-Okay! Sou-chan!” Kazuhi lấy đũa gắp một miếng bít tết hamburger rồi đưa lại gần miệng tôi.

Cô ấy nghiêng đầu với ánh mắt bối rối nhưng cũng không kém phần ngượng ngùng, hai đôi gò má cũng theo đó mà đỏ bừng bừng.

“H-Há… miệng ra đi…?”

“…”

“N-Nhanh há miệng ra đi…!”

Trước khi làm vậy để tớ nghĩ cái chứ. Ắt hẳn cổ phải thấy xấu hổ lắm khi làm trò này ở nơi công cộng bởi vì cánh tay của cô đang run rẩy không ngừng kia kìa. Cái tình huống lộn xộn gì đây? Nếu cậu đã xấu hổ như vậy thì đừng có làm chứ?!

“N-Này, cậu làm ơn hãy? Nhanh… Ouch?!”

Ngay khi cánh tay cổ bắt đầu rung dữ dội thì tôi liền chặt nhẹ vào đầu cô nàng.

“C-Cú đó là vì sao chứ?!”

“Chẳng có gì ở đây có nghĩa hết ấy. Và tớ không làm đâu.”

“Không thể nào! Tớ đã cố vậy mà…!”

“Làm như tớ quan tâm ấy. Xin lỗi nhá, Suzuya. Con bé trẻ con quá.” Tôi nói như kiểu bố mẹ cô rồi bắt cô ấy phải cúi đầu xin lỗi trong khi cổ gầm gừ như một con cún con mới bị chủ mắng.

“Không sao đâu. Thực ra thì, tớ thấy dễ thương lắm.” Suzuya bật cười khúc khích.

Cứ như thế, cái trò đút cho nhau ăn bị hủy bỏ và rồi bọn tôi chỉ đơn giản là ăn lấy phần cơm trưa của mình. Không còn cái tình yêu vớ vẩn kia, bầu không khí trở nên dễ chịu lên hẳn nhờ vậy mà bọn tôi được thưởng thức một bữa trưa dễ chịu, để rồi Kazuhi lại đem một chủ đề khác.

“S-Sắp… tới kì nghỉ hè rồi, phải chứ?!”

“Ờ, đúng thế.”

“Là mùa hè đấy! Mùa của nhiệt huyết và sự lãng mạn! Là mùa của niềm vui!”

“Ah… Thế thì sao hả?” Tôi hỏi.

“Tớ nghĩ là có lẽ hai cậu nên đi chơi đâu đó. Như là công viên giải trí hay thủy cung chẳng hạn!”

“Ôi chao, nghe thật tuyệt vời làm sao! Cả ba người bọn mình chắc chắn nên tới đó!”

“T-Tớ… tớ thực ra là định đi Hawaii vào kỉ nghỉ hè này! Vậy nên tớ không nghĩ là có thể tham gia được đâu.”

“Cậu biết không, đây là lần đầu tớ nghe tới vụ đó đấy?”

“T-Tớ vừa nói với cậu đấy thôi! Nói chung là mùa hè này tớ sẽ bận rộn lắm đấy! Không có thời gian để đi chơi với các cậu đâu!”

“Lại nói dối trắng trợn nữa rồi! Với cả, trước đó không phải cậu nói mình sẽ đi xem phim với bạn sao?!”

“Hở? Ah, hm…?”

“Ái chà, thật sao? Phim gì thế?”

“Um, thì…”

Suzuya hỏi Kazuhi với đôi mắt lấp lánh ánh sao, nhưng cô nàng dần trở nên bối rối. Cổ đang làm cái quái gì vậy trời?

“Là phim mà nữ chính chỉ có vài năm để sống. Bộ đó là kiểu phim tạo ra để lấy đi nước mắt người xem ấy.”

“Oh, tớ hiểu rồi. Ừm, đúng là họ thường chiếu mấy bộ phim theo mô-típ kiểu vậy thật.”

“Cậu thích thể loại đó lắm sao, Suzuya? Không phải tớ muốn chê gu phim của cậu đâu, nhưng cá nhân tớ lại không thích cho lắm.”

Tôi khá chắc là cái này có liên quan mật thiết đến sở thích và khẩu vị của mình, song khi mà liên quan đến việc giải trí tôi muốn cái gì đó có thể làm tôi quên đi được thực tại thôi. Tôi không thấy được ý nghĩa của việc sau khi một bộ phim buồn để rồi cả ngày hôm đó cảm thấy chán nản, mệt mỏi.

“Khi nói tới nghệ thuật kể chuyện thì yếu tố bi kịch là thứ thường được các tác giả sử dụng. Lấy ‘Nàng Tiên Cá’ làm ví dụ chẳng hạn. Không nhất thiết là phải thêm vào căn bệnh nan y vào mới tạo ra một cái kết đầy sự bi thương nhưng lại vô cùng sâu sắc.”

“Đúng là vậy cũng được nhưng mà tớ thì lại thích cái kết có hậu hơn.”

“Chà, tớ khá chắc là cũng có nhiều người như cậu. Nhưng… chính xác thì cậu định nghĩa cái kết có hậu như thế nào?

“Hửm?”

“Ở thể loại phim này, một người ra đi trong khi người còn lại thì lại tiếp tục sống. Ví dụ… nam chính mất đi cô gái mà bản thân yêu, nhưng cuối cùng anh lại yêu một cô gái khác và sống một cuộc đời hạnh phúc. Liệu cậu có gọi đấy là cái kết có hậu không?”

“Như thế… có lẽ là một cái kết có hậu cho nam chính, nhưng cậu không thấy tiếc thương cho nữ chính đã ra đi ấy sao?”

“Thế thì nếu như cô gái đã mất đi đấy lại cầu mong nam chính được hạnh phúc với người con gái khác thì sao?”

“Hm… Đó không phải là cái kết tệ chút nào, nhưng tớ nghĩ người xem sẽ thích lắm đâu.”

Nếu nhìn theo góc độ của người xem thì cá nhân tôi muốn nam chính ở lại với cô gái đầu tiên hơn. Để di sản của cô gái ấy sẽ luôn sống mãi.

“Giữ lấy cảm xúc của mình dành cho người con gái đã mất đến tận giây phút cuối cùng quả là vô cùng lãng mạn, nhưng mà nó không phải tàn nhẫn lắm sao? Thay vì vĩnh viễn đau khổ nhớ về người con gái mình đã đánh mắt, không phải phải lòng với ai đó khác rồi sống một cuộc đời hạnh phúc tốt hơn sao? Đúng là họ có thể đã mất đi người mà mình yêu nhất và cảm thấy vô cùng đau đớn, nhưng sau đó họ vượt qua được và hạnh phúc với người khác. Chẳng phải thế thì thì tốt hơn nhìn cái kết chỉ toàn đau thương với mất mát sao?”

“Đúng vậy… Nhưng bọn mình đang nói đến phim ảnh, đúng chứ? Nếu cậu quyết định chọn người con gái khác thì sẽ khiến cho sự hiện diện của cô gái đầu tiên chẳng còn nghĩa lý gì nữa. Nó khiến cô ấy bớt đặc biệt đi.”

Tôi chả tin về số phận hay định mệnh gì đâu. Song trở thành người yêu có nghĩa là hai người đã trở thành thứ gì đó quan trọng của nhau vậy nên gạt bỏ lấy người mình yêu để chọn người khác… chỉ là nó quá ư là buồn. Cứ như ngay từ đầu, mối quan hệ của họ chẳng sâu đậm gì rồi.

“Nhưng bởi vì tình đầu này tồn tại… Nên mới có gì đó để mất đi, khiến cho cuộc gặp gỡ sau đó mang lại thứ gì đó đặc biệt.”

Một cơn gió mùa hạ nhẹ nhàng thổi qua chỗ chúng tôi, làm cho mái tóc của Kazuhi và Suzuya tung bay phấp phới. Gần giống như một dự báo về chuyện gì xấu sẽ xảy đến. Tuy vậy, nó nhanh chóng lắng xuống, rồi mọi thứ trở lại như bình thường.

“… Nhưng, thôi vậy là đủ rồi. Xin lỗi vì làm cậu chán với mấy cái giả thiết của tớ. Chỉ tớ mới nhớ được bộ phim mà mình mới xem lúc trước, nên là tớ muốn thảo luận nó với cậu thôi.”

“Nó cũng không phải chán hay gì đâu. Tớ mới nhận ra rằng có rất nhiều các góc nhìn khác nhau trong mấy bộ phim kiểu đấy. Và ra đó là lý do tại sao Kazuhi lại thích mấy bộ phim kiểu thế đến vậy.”

“Cô ấy thích sao?”

“Ờ. Khi nhắc đến thể loại phim theo khuynh hướng buồn bã, cổ thích cái cách mà nó khiến chính bản thân phải ngồi lại suy ngẫm về cuộc sống. Rằng mỗi nhân vật trong phim đều có cách đối phó riêng với số phận không thể tránh khỏi. Phải chứ, Kazuhi?”

“…Sa…?”

Kazuhi từ suốt cuộc nói chuyện đến giờ đã không nói được tí nào ấy vậy mà khi tôi gọi lấy cô ấy, cổ lại cứng đờ lại trong giây lát. Như thể dòng suy nghĩ của cổ bị ngừng lại hoàn toàn vậy.

“Phản ứng như thế là sao chứ? Cậu thích thể loại phim chuyên lấy đi nước mắt của người xem, phải chứ?”

“Hửm? Uh…Chà, tớ không… thực sự thích chúng cho lắm nên là không.”

“Hả? Mấy bữa trước, cậu còn bảo cậu thích lắm mà.”

“A-Ahaha… Thì, trái tim của người thiếu nữ luôn đổi thay!”

“Thế có nghĩa méo gì cơ chứ?”

“Ý tớ là… thì…” Cô nàng nở một nụ cười khác với vẻ rạng rỡ thường khi, trong lúc hai tay bấu chặt lên đùi rồi lẩm bẩm. “…Một cái chết đội ngột như thế thật… quá là vô lý, phải không?”

Tôi không biết tại sao, song tôi có cảm giác lẫn trong giọng nói Kazuhi là một thứ cảm xúc tôi chưa từng thấy trước đây. Lạ thật đấy. Cổ là cô bạn thuở nhỏ đã luôn luôn bên tôi, ấy vậy mà giờ cổ lại hành xử chẳng hề giống bản thân. Kể cả dáng vẻ ủ rũ ấy nữa làm cho tôi cảm giác như nói chuyện với ai đó hoàn toàn xa lạ vậy. Tôi không thích cái cảm giác xa cách này tí nào cả. Và tôi cũng chẳng biết phải trả lời sao cho đúng. Hốt hoảng tôi vội cất tiếng hòng lấy lại Kazuhi mà tôi hằng thân quen.

“…Lễ hội mùa hè.”

“…Hử?”

“Chúng ta đã hứa là sẽ đi, đúng chứ?”

“Sa… À.”

“Tớ vẫn chưa quên đâu. Nên là đừng có nói mình định đến Hawaii hay gì cả.”

“X-Xin lỗi.”

“Hứa rồi đó nha. Chúng ta sẽ đi tới đó cùng nhau. Vậy nên…”

Tôi không hiểu sao mình lại nói vậy. Và tại sao tôi lại thúc ép cổ đến vậy, Song, tôi không thể dừng nổi cơn bồn chồn này nữa rồi, như thể tôi phải nói huỵch toạc ra ngay bây giờ hoặc là hối hận mãi mãi.

“…Đừng đi đâu cả, Kazuhi.”

Đáng nhẽ ra mùa hè phải là mùa của sức sống và tuổi trẻ. Mùa của tia ánh dương chói lọi. Nhưng bù lại, màn đêm theo sau cũng trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ. Sự tương phản của bầu trời xanh biếc mang vẻ bất tận trên kia và bóng râm của tòa lớp học mà chúng tôi đang ngồi phía sau đẹp đến mức… làm cho tôi sởn gai ốc. Và bất chấp những gì tôi vừa nói, Kazuhi lại chẳng đáp lại lời nào. Mà thay vào đó, cô ấy chỉ nở một nụ cười mang vẻ đuộm buồn. Rồi cổ quay sang Suzuya.

“À đúng rồi, tớ nghĩ cậu nên đi cùng bọn tớ đến lễ hội hè đó!”

“Hửm? Không, tớ ổn mà. Tớ không muốn làm kỳ đà cản mũi…”

“Cậu không ngáng đường hay gì đâu! Nên… làm ơn đấy?” Kazuhi cầm lấy tay Suzuya rồi dúi mặt mình lại gần, như thể cô ấy đang van xin. “Tớ muốn cậu đi cùng mà… Thật sự đó.”

Tôi không biết sao Kazuhi lại tuyệt vọng đến vậy, và Suzuya cũng thế. Song, hẳn là cổ choáng ngợp trước lời đề nghị ấy nên cổ đành cười nhẹ rồi gật đầu.

“…Được rồi. Tớ sẽ cân nhắc.”

====

“Suzuya.”

Hôm đó, sau khi tan học, tôi đã đến lớp Suzuya gọi cổ, người đang dọn dẹp sách vở về nha. Cô quay đầu lại phía tôi và đôi mắt được khắc họa trên khuôn mặt ấy đẹp tựa như một viên pha lê đen, nhìn thẳng vào tôi. Chỉ đơn giản vậy đã khiến bầu xung quanh thay đổi rồi. Sức hiện diện của cô nàng đúng là không thể đùa được mà.

“Có thứ tớ muốn thảo luận cùng. Cậu muốn về nhà cùng không?”

“Ái chà, đi mà không có Amagase-san sao?”

“Ừ.”

Tôi rủ Suzuya đi về nhà cùng và cô ấy ngoan ngoãn đồng ý.

“Ah, thì. Nếu cậu không muốn đi chỉ với hai người thì thôi vậy.”

Hẳn là cổ có chút hơi ngần ngại về việc đi cùng một đứa con trai. Giờ tôi thấy có hơi hối hận khi hỏi thẳng cô ấy thế này, song cô không có vẻ gì là ghét bỏ cho lắm.

“Không, tớ không phiền đâu. Đi về nhà nào, Haruoka-san”

Chúng tôi đứng kế bên nhau và bắt đầu bước đi dọc hành lang. Chỉ vài ngày trước thôi, tôi còn chẳng thể nào tưởng tượng ra cảnh này. Song, sau khi nói chuyện với Suzuya một lần, tôi nhận ra là cô ấy khá là dễ để bắt chuyện nên tôi không cần phải lo lắng nữa… Chà, những ánh mắt ghen tị lẫn sát khí từ đám bạn cùng lớp cũng hơi nhức nhức chút, nhưng giờ nó không quan trọng. Chúng tôi bước qua cổng trường và sau khi xác nhận là không có ai xung quanh thì tôi liền đi thẳng vào vấn đề tại sao lại gọi cô ấy ra.

“Suzuya… cậu nghĩ thế nào về Kazuhi?”

“Tớ nghĩ cô ấy rất dễ thương và tớ khá là thích cổ.”

“Ồ… Thì ra là tớ là thằng ngáng đường suốt thời gian qua sao?”

“Ý tớ không phải là vậy, nhưng cậu muốn hiểu sao thì tùy cậu.”

“Là cái nào đây ta…? Nhưng, dù sao thì tớ mừng là cô ấy không làm phiền cậu.”

 “Hee hee, cậu lo là tớ sẽ nghĩ Amagase-san là một người kì lạ sao?” Suzuya nhe răng ra cười, tưởng như đã nhìn thấu được mọi chuyện.

“Ý tớ là… Dạo gần đây cô ấy lạ lắm. Tớ không biết cổ đang nghĩ gì cả. Tớ muốn giúp, nhưng mà cô ấy cứ im ỉm chẳng chịu khai ra điều gì. Và cũng tớ đang thắc mắc là cậu nghĩ sao về chuyện đó.”

“Ừm, tớ cũng nhận ra là gì đó khác thường. Có vẻ là cô ấy tuyệt vọng đưa chúng ta đến với nhau.”

“…Thì chuyện đó hiển nhiên quá rồi mà.”

“Nhưng thực chất, không đời nào cô ấy lại muốn chúng ta hẹn hò cả.”

“Hửm?”

“Quan trọng hơn, tớ có chút tò mò về động cơ đằng sau. Bộ cô ấy không nói cho cậu biết chuyện gì à?”

“Ừ. Cô ấy luôn… mơ mẩn trên các tầng mây, nhưng đôi lúc lại bướng bỉnh vô cùng. Một khi đã quyết định làm gì đó rồi thì cô ấy lại không kể cho tớ dù cớ chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.”

“Tớ hiểu rồi… Hẳn đó là chuyện gì đó cô ấy không muốn kể với ai. Nếu vậy thì chúng ta không nên ép cô ấy. Nhưng bỏ mặc cô ấy tự đối mặt cũng không được… Tốt hơn hết là chúng ta nên để ý cô ấy mà không tạo ra áp lực rồi từ đó ta có thể tạo ra bầu không khí mà cổ có thể dễ dàng giãi bày hết ra chăng…? Hay là mình nên mời cô đến nơi nào có đồ ăn ngon để cổ có thể giảm bớt đi gánh nặng trên vai…” Suzuya lẩm bẩm với biểu cảm nghiêm trọng.

Bất ngờ làm sao, cô ấy đón nhận chuyện này nghiêm túc hơn tôi nghĩ nhiều.

“…Haruoka-kun?”

“À, thì, chỉ là tớ ngưỡng mộ cái vẻ nghiêm túc ấy thôi à.”

“Sao tớ lại không chứ? Cô ấy là… người bạn đầu tiên của tớ mà.”

“Tớ hiểu rồi. Đúng như tớ nghĩ, cậu vô cùng tử tế—Cái gì, đầu tiên?”

“Ừm,” Cô ấy gật đầu và nói tiếp như thể cổ đang thú nhận chuyện gì đó quan trọng. “Tớ… chưa từng người bạn nào trước đây.”

“Cậu hả? Thật luôn?”

Nếu đó là ai đó khác thì tôi chắc đã không phản ứng như vậy rồi. Dù gì thì, hai người bạn duy nhất mà tôi có là bạn thuở nhỏ Kazuhi và Yousuke gàn dở mà. Tôi không nghĩ là cứ nhiều bạn là sẽ tốt. Song… Suzuya, thì Suzuya đấy. Cô ấy giàu, được mọi người ngưỡng mộ và được coi như là idol của trường— Đó là con người mang tên Suzuya Hotaru. Và được nghe người ở trung tâm của mọi sự chú ý nói là không có bất cứ người bạn nào… làm tôi bất ngờ vô cùng.

“Cậu nghĩ tớ nói dối sao? Chà, cậu có biết đứa bạn nào của tớ không?”

“Thì…”

Khi cô ấy nói vậy, thật sự tôi không thể ra nổi cái tên nào cả. Đúng thật là ai ai cũng ngưỡng mộ cô ấy, song đồng thời… bất cứ khi nào tôi thấy cô ấy ngoài lớp học, cô ấy thường đọc sách hay ngắm cảnh ngoài cửa sổ. Tôi chưa từng thấy cô ấy với bất kỳ ai cả. Song, vì cổ luôn trông một bức họa tuyệt sắc nên tôi đã quên mất sự thật ấy.

“Tớ cá là mình rất là khó để bắt chuyện. Như thể có bức tường ngăn cách giữa tớ và mọi người. Tớ không thể trở thành một phần trong lớp. Bởi ai cũng lo lắng khi tớ ở đấy.”

Tôi có thể thấy vẻ cô đơn thoáng hiên trên đôi mặt đang cụp xuống ấy. Có lẽ Suzuya… cô đơn hơn tôi nghĩ nhiều.

“Suzuya…” Tôi không biết phải nói gì để an ủi khi thấy cổ tỏ ra tự ti đến vậy.

“Cơ bản mà nói, người ta thường gọi những người như tớ là kẻ cô độc.”

“Thật sự đấy, tớ nghĩ cậu không nên đào sâu thêm làm gì đâu.”

“Nhưng tớ mới tìm thấy từ này trên mạng nên tớ muốn dùng thử từ này ít nhất một lần.”

“Bộ cậu là mấy đứa nhóc tiểu học thấy được mấy cái từ ngầu ngầu trên mạng rồi dùng nó cả ngày chắc?!”

Cảm giác như mọi sự căng thẳng đã được rũ bỏ khỏi vai tôi. Bầu không khí nghiêm trọng giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

“Tớ thề, nếu cậu cứ nói mấy thứ ngốc nghếch kiểu vậy. Thì sao mà ai có thể cảm thấy lo lắng khi ở cạnh cậu được chứ?.”

“Hee hee, cảm ơn. Nhưng, tớ khá chắc là do cậu ở đây đấy.”

“Hửm?”

“Như tớ đã nói lúc trước, cuộc nói chuyện giữa cậu với Kusama-kun vẫn luôn đọng lại trong tớ.”

“À, đúng là có chuyện đó thật.”

Cô ấy từng nhắc tới chuyện đó không lâu trước đây. Nhắc đến việc tôi đã đến giúp Yousuke sau khi cậu ta lại một lần nữa bị giáo viên quát mắng.

“Như đã nói trước đó, tớ không có bất kỳ người bạn nào. Nên tớ cảm thấy có chút ghen tị khi chứng kiến hai cậu trêu chọc nhau qua lại như vậy.”

“Hểeeee?”

Cô ấy đang nói cái méo gì vậy? Có cái gì ấm lòng về cuộc khẩu chiến đấy chứ?”

“Hai cậu gọi nhau là đồ ngốc, nhưng thực ra lại không hề nghĩ như vậy dù chỉ một chút. Tận hưởng từng ngày cùng nhau, bày ra những trò tinh nghịch rồi cười đùa rôm rả…  Mối quan hệ đấy là thứ tớ chưa từng nếm trải bao giờ. Làm những thứ đần độn, cười đùa về những chuyện vặt vãnh nhất. Tớ không có bất cứ người bạn nào để san sẻ những khoảnh khắc đó vậy nên khi thấy cậu như vậy cảm giác thật… chói lọi làm sao. Với cả…”

“Với cả.”

“… Không, đừng để tâm tới. Dù sao thì, vì những điều như thế nên tớ mới thấy hứng thú với cậu.”

“Thật là vinh dự làm sao khi nghe được những điều như thế, nhưng tớ không phải là siêu nhân hoàn hảo đâu, cậu biết đấy?”

“Cậu không cần phải khiêm tốn vậy đâu. Cậu là một con người vô cùng tuyệt vời mà.”

“Cậu nói hơi quá rồi đấy, cô tiểu thư cô độc ạ.”

“…Hehe, cậu mới nói gì đấy hả?” Dù vừa nói vừa cười, song cô ấy lại tỏa ra nguồn luồng khí vô cùng đáng lo ngại rồi cầm lấy vạt áo tôi.

“Cậu tự gọi mình vậy mà, đúng chứ?!”

“Tự nói và bị ai đó khác nói thẳng mặt là hai khái niệm khác nhau. Tớ có quyền tự gọi mình là kẻ cô độc, nhưng cậu thì không. Cậu cần phải bị phạt.”

“Tớ thề là cậu giống kiểu con gái bạo dâm lắm đó. Thế thì phải gọi cậu là nữ hoàng cô độc mới đúng rồi.”

“Vẫn còn gan để trêu tớ à. Không biết là cậu có khổ dâm không đây ta?” Cô ấy tiếp tục giữ lấy vạt áo tôi — rồi cười phá lên.

“…Haha,” Tiếng cười rộn rã vang lên, cả hai bên vai cũng theo đó mà rung rung. “Ra là vậy… Thì ra đây là chính là một cuộc nói chuyện thông thường.”

“Ờ, chính xác là thế. Thấy chưa, tớ biết ngay là cậu có thể làm được.”

“…Cơ mà, đấy là bởi cậu ở đây với tớ. Cậu rất là thú vị. Cậu không hề có chút e sợ gì khi đứng trước tớ cả. Bức tường ngăn cách trong tớ… cảm giác mỏng hơn rất nhiều khi bên cậu.”

“Thế thì cậu nên thử làm vậy với những người khác. Tớ không phải là người đặc biệt gì cho cam. Chỉ cần coi đó là bản năng rồi từ từ làm quen thôi. Tớ biết mình chỉ đang lo chuyện bao đồng, nhưng nếu như cậu nghĩ mọi người gặp khó khăn trong việc tiếp cận cậu thế thì sao cậu không chủ động trước đi? Bất cứ ai cũng sẽ vui nếu được nói chuyện với cậu, và khi cậu mở lòng một chút, nó sẽ kéo theo nhiều người tiếp cận hơn bởi vì họ đã nhận ra cậu là người dễ bắt chuyện như thế nào đấy.”

“…Dễ bắt chuyện? Tớ ư?” Cô ấy nghiêng đầu, nhìn tôi với vẻ bất ngờ.

“Ừm. Một khi vượt qua được bức tường đấy rồi thì việc nói chuyện với cậu cũng khá là dễ.”

“…T-Thật sao? Ôi… Hehe….”

Ah, trông cô ấy hạnh phúc chưa này. Cô ấy thậm chí còn cười tủm tỉm, gương mặt giờ cũng pha chút những ánh đỏ nhạt. Dễ thương quá chừng luôn ấy.

“…D-Dù sao thì, quay lại chủ đề chính. Chúng ta đang bàn dở về Amagase-san, đúng không?”

“Ừm… Chà, nếu cô ấy không kể thêm cho cậu bất kỳ điều gì thì tớ sẽ quan sát cô ấy một thời gian vậy. Nếu cô ấy thật sự không muốn cho chúng ta biết thế thì ép cổ cũng chẳng hay ho gì.”

“Phải đấy. Lý do vì sao cô ấy tuyệt vọng kết đôi hai đứa lại vẫn còn là bí ẩn và nếu cô ấy đang gặp chuyện gì buồn phiền thì tớ không muốn để mặc cô ấy một mình đâu… Mà thú thực, cái cách cô nàng xấu hổ dễ thương vô cùng.”

“Biết ngay mà! Tớ theo phe yuri và chắc chắn cậu sẽ đứa cầm thế thượng phong!”

“Biểu cảm và phản ứng của cổ khá là đa dạng khiến cho cổ dễ bị nhìn thấu. Và cô ấy cũng vô cùng thẳng thắn nữa.”

“Ờ, cô ấy đúng là dở trong việc nói dối thật. Vậy mà cứ thích dấu dấu diếm diếm…”

“Cậu trân trọng Amagase-san thật đấy.”

“Rõ ràng quá còn gì. Cô ấy là bạn thuở nhỏ của tớ.”

“Hehe… Tớ có hơi chút ganh tị.”

“Và cậu còn thích Kazuhi nhiều đến những nào nữa đây?”

“Ái chà, bộ cậu không nghĩ tớ có tình cảm với cậu và đang ghen tị với Amagase-san à?”

“Đừng lo, tớ không có tự luyến đến thế đâu.”

“Tớ nghĩ cậu đang hạ thấp bản thân quá rồi đấy. Tự tin chút cũng không làm ai chết đâu.”

“Hửm? Cậu đang…”

Suzuya bất ngờ áp sát lại gần tôi, mát tóc đen dài ấy nhẹ nhàng lướt qua đem theo hương thơm ngào ngạt thoang thoảng bên mũi.

“Haruoka-kun...”

Suzuya liền nhét thứ gì đó đang kẹp giữa ngón tay vào miệng tôi, khẽ chạm vào môi tôi để buộc tôi khép miệng lại. Ngay sau đó, hương vị ngọt ngào liền ngập tràn cả khoang miệng.

“…Ngọt ghê.”

"Đây là kẹo konpeito tớ mua ở tiệm bánh kẹo lúc trước đó," Cô nàng vừa cười vừa giải thích trong ngón trỏ vẫn chạm nhẹ vào môi tôi. "Hehe, tớ thử bói toán mà Amagase-san nhắc tới trưa nay. Giờ có thể không phải là trưa, nhưng cũng đâu phải là phạm luật….." Rồi cô đưa ngón trỏ khẽ khêu môi mình. "Shhh... Nhớ giữ bí mật với Amagase-san đấy nhé?" Cô ấy nói đoạn nháy mắt tinh nghịch.

Biểu cảm của cô ấy là sự pha lẫn sắc thái của một quý cô quyến rũ và một đứa bé tinh ranh vừa thành công trong việc bẫy ai đó, làm trái tim lỡ mất một nhịp.

“Suốt bấy lâu nay tớ đã luôn đơn độc, vậy nên tớ muốn  cái gọi là ‘bí mật chung’ với ai đó.”

<><><><><><><><>

 Vì sợ cái hóa đơn tiền điện cao cắt cổ nên tôi chỉ làm dài trên đệm trong căn phòng tối mù, chăm chú nhìn lên trần nhà. Giờ đã là 8 giờ tối rồi và tôi chẳng có buồn ngủ gì hết trơn nhưng mà tôi cũng chẳng có gì để làm. Thay vào đó tôi lại suy nghĩ vu vơ về mấy thứ kiểu “Con gái sao mà khó hiểu thế không biết!” hành xử như mấy thằng nhóc đang ở tuổi dậy thì… Chà, dù gì thì tôi vẫn đang học cao trung nên đúng là thế thật, nhưng vẫn. Tôi gãi đầu thở dài đầy ngao ngán rồi điện thoại tôi đột nhiên rung lên. Và đấy không phải là tin nhắn bình thường, mà là một cuộc gọi đến. Vuốt điện thoại lên, tôi nhận ra đấy là một trong hai người làm tôi lao tâm khổ tứ suốt cả buổi qua.

“Sou-chan, Sou-chan.”

“Kazuhi à? Sao tự nhiên lại gọi tớ thế?”

“Giờ cậu nhìn ra ngoài cửa sổ được không?”

Tôi nghe theo, bật dậy khỏi giường và mở cửa sổ ra. Ngoài kia trời vẫn chưa tối hẳn, hơi ấm từ mắt trời vẫn còn vương vấn lại nơi đây. Ở bức tường đối diện cũng có một chiếc cửa sổ mở y chang bên tôi với cái đầu của Kazuhi đang thò ra.

“Hee hee, xin lỗi nhé. Chỉ là có vài thứ tớ muốn thấy tận mắt cậu để hỏi thôi.”

“Hỏi tớ.”

Đúng thật là khoảng cách giữa bọn tôi cũng không có xa xôi gì, song bởi vì giờ trời cũng tối rồi nên bọn tôi đành nói chuyện bằng điện thoại. Không thể làm phiền hàng xóm quá được.

“Hôm nay cậu đi về với Suzuya-san, đúng không? Chuyện gì xảy ra thế, chuyện gì đã xảy ra?!”

“Nghe này… Không có….” Tôi nói đến đấy, đột nhiên tôi nhớ đến ngón tay trắng muốt ấy đặt lên môi tôi, làm tôi lắp bắp. “…Không có gì xảy ra hết ấy.”

“Hử?! Cái khoảng ngắt kia là sao?! Có chuyện gì đó đã xảy ra, phải không?!”

“Đã nói là không có chuyện gì rồi mà! Tớ thề là dạo này cậu trông lạ lắm. Cậu không hề như thế trước đây.”

“Cậu… nghĩ vậy sao? Tớ là tớ thôi. Tớ đâu phải là ai khác đâu.”

“Thì, ừm. Nhưng… có gì đó không đúng lắm.”

“Thế thì… À, tớ biết rồi!”

“Gì?”

“Hình ảnh ‘bạn thuở nhỏ yêu quý’ hay cậu thích gọi thế nào cũng được… tớ như thế nào vậy? Trong mắt cậu tớ người như thế nào?”

“Cậu là người như thế nào…?”

Kazuhi nhìn tôi, tuyệt vọng chờ đợi câu hỏi. Dù cho cửa sổ của hai đứa có được mở toang ra, hai nhà có gần nhau đến những nào, chúng tôi cũng chẳng thể chạm vào nhau mặc cho chúng tôi có vươn tay xa đến thế nào… Tại sao vậy. Có lẽ là bởi những đêm hè như thế này luôn mang lại cho ta cảm giác u buồn, song… giờ đầu tôi trống trơn chẳng suy nghĩ được gì. Và cùng lúc đó, có một hình ảnh hiện lên đầu tôi.

“…Cánh đồng hoa hướng dương.”

“Hở?”

“Ah, thì… chỉ là tớ mới nhớ lại cánh đồng hoa hướng dương mà bọn mình từng tới hồi còn nhỏ.”

Sao mà giờ lại nhớ tới cái đó nhỉ? Lạ thật đấy. Tuy vậy, đấy là thứ đầu tiên hiện ra trong tâm trí tôi khi mà cô hỏi tôi câu hỏi đấy. Nụ cười khi ấy của cổ thật sự, vô cùng… tuyệt vời.

“Từng có lúc bọn mình đến cánh đồng hoa hướng dương, phải không? Mà, tớ cũng không nhớ sao chúng mình lại đến đó nữa…”

Kí ức đúng là quái lạ thật. Tựa như bong bóng trong chai ramune vậy. Vậy nên tôi mới chẳng thể nhớ được chính xác ngày tháng, thời điểm. Tôi chỉ nhớ được vòm trời trong xanh lẫn nụ cười ấy, như thể chúng đã hằn khắc sâu vào võng mạc tôi.

“À… lúc đó ư? Lúc đó bọn mình học lớp ba, bọn mình tới cánh đồng ấy bởi vì Yousuke-kun nói là có phù thủy ở thị trấn kế bên. Vậy nên, chúng ta cùng tới tìm cùng!”

Hoài niệm thật đấy. Tôi nhớ ra rồi. Hồi đó, Yousuke đến chỗ tôi bảo “Nghe này, Sou! Người ta đồn là phù thủy đến từ thế giới khác đã giáng thế nơi đây đó! Ông nói là không muốn đi sao?! Tôi cá là ông có đấy! Cùng đi gặp cô ấy nào!” Tôi thề là cậu ta từ lúc đó đến giờ vẫn chưa hề thay đổi một tẹo nào cả…

“Nhưng đến ngày hẹn, Yousuke-kun đến ngày hẹn lại ăn nhiều đá bào quá nên bị nhốt lại ở nhà. Vậy nên, chỉ có hai đứa mình tới đó. Do bọn mình chưa từng tới thị trấn đó bao giờ nên với tớ đó chẳng khác gì một chuyến phiêu lưu cả! Và trong lúc bọn mình đi lòng vòng thì một dảy ruy băng đột nhiên từ trên trời rơi xuống. Cậu là người tìm thấy nó, nhớ không? Chúng ta chạy đuổi theo thì được dẫn lối tới cánh đồng hoa hướng dương đó.”

“À đúng rồi. Hình như là tớ đã buộc dảy ruy băng đó vào cổ tay cậu thì phải…”

Dải duy băng đó là độc nhất vô nhị. Do bầu trời lúc đấy trong xanh vô cùng nên màu đỏ đó hiện lên rất nổi nên khi tôi nhặt nó lên, tôi đã tặng nó cho Kazuhi.

“Hee hee, giờ tớ vẫn còn dải ruy băng đó đấy.”

“Ờ, hình như cậu vẫn đeo nó như là vòng tay, đúng không? Sao cậu vẫn còn giữ nó thế? Nếu xét về tuổi đời của nó cậu hoàn toàn có thể vứt nó đi được mà.”

“Hả? Không đời nào! Tớ không thể cứ thế mà vứt đi những món đồ người khác cho tớ được.”

“Cậu biết đấy, nó chỉ là món đồ cũ kĩ mà tớ còn không phải bỏ tiền ra mua.”

Chỉ là tôi tình cờ nhặt lên và quấn lên cổ tay cô ấy mà thôi.

“Thật sự mà nói, đi tìm phù thủy mà lại bị dẫn tới cánh đồng hoa hướng dương thì đúng là kỳ thật. Và thay vì gặp được phù thủy nào thì bọn mình lại bị bố mẹ mắng khi quay trở về nhà… Nhưng, ngày đấy đối với tớ vui lắm.”

“À, đúng rồi. Có cả chuyện đó nữa ha.”

Ký ức về những ngày xa xôi đấy thật quá đỗi mơ hồ, song tôi nhớ mình đã đuổi theo thứ vớ vẩn nào đó rồi ra về tay trắng. Song đổi lại, thứ tôi nhận được là một khung cảnh tuyệt đẹp và nụ cười làm say đắm lòng người. Rồi, tôi chợt nhớ đến những gì Suzuya nhắc tới trước đó. Ngay cả khi bạn có mất đi người bản thân yêu nhất mà bạn vẫn có thể dành phần đời còn lại bên người khác thì nó vẫn được coi là cái kết có hậu. Tuy hơi lạc đề chút, nhưng khi việc hi sinh một thứ gì đó, thì ta sẽ nhận lại một thứ gì đó khác. Đó có thể là một sự thay thế hoàn toàn hoặc thậm chí là món thứ gì đó có giá trị cao đến từ cuộc giao dịch.

“…Hoài niệm thật đấy. Hồi đó, tớ thật sự tin là phù thủy có thật cơ.”

“Nhưng giờ lại không à?”

“Hay nói đúng hơn… Tớ chắc chắn rằng phép thuật cũng không phải cái gì đặc biệt cho cam.”

“Hử?”

“Điều thật sự quan trọng ở đây là khoảng thời gian ta cùng trải trải qua với những người mà ta trân quý.”

“…Này, có chuyện gì thế? Tự dung cậu nói chuyện như mấy lão triết học gia không bằng.”

“…Hehe. Đêm hè như này thường biến thiếu nữ thành những triết học gia mà.”

“Chẳng hiểu gì hết ấy.”

“…Đừng có bận tâm quá. Xin lỗi vì đột nhiên gọi cậu. Ngủ ngon nghen, Sou-chan.” Kazuhi tắt mắt rồi đóng cửa sổ vào và kéo rèm lại.

Tôi nhìn chằm chằm vào điện thoại rồi lẩm bẩm.

“…Không đời nào lại không có chuyện xảy ra được, đồ ngốc ạ.”

<><><><><><><><><><>

Ngước nhìn khung trời trong xanh, hình ảnh hai người con gái cứ lởn vởn trong tâm trí tôi. Một bên là người con gái vẫn luôn bên tôi và bên còn lại là một cô nàng tôi mới quen thân gần đây. Tôi chả phải là anh hùng đi xông pha

đi cứu người đẹp. Tôi không thể đến kịp lúc để cứu họ khỏi tình cảnh hiểm nghèo như là kỵ sĩ trong bộ giáp sáng bóng được. Vậy nên nếu điềm tĩnh và ra vẻ cool ngầu không được thì tôi đành làm thằng hề mua vui cho họ vậy.

“Sou! Tôi mang mấy đồ mà ông bảo rồi nè! Chúng ta sẽ làm thứ đó, đúng không?!”

Ngay khi vừa tan học, thì Yousuke liền ập tới bàn tôi với cái túi thể thao lớn, mặc dù cậu ta chẳng tham gia bất kỳ câu lạc bộ thể thao nào.

“Cảm ơn nhiều… Nhưng, ông cất đống này ở đâu thế? Tôi nhớ là hôm nay ông có vác theo đống này đi đâu.”

“Chuyện là sáng nay tôi đi sớm nên tôi đã để chúng ở phòng câu lạc bộ huyền bí ó. Mà bất ngờ thật đấy, ông mà nhờ tôi mang theo các bé yêu này đi.”

“Tôi nhớ là ông từng bảo là mình từng mua đống này hồi trung học. Nhà tôi cũng có đấy, nhưng không nhiều bằng ông.”

“Vậyyyy… Lần này tôi hữu ích lém, đúng hem? Hay nói cách khác, đây là lúc ông phải khen tôi đấy!”

Trời ạ, cậu ta đúng là lúc nào cũng ồn ào cả. Mà cậu ta thật tự làm rất tốt việc hôm nay.

“Ông nói chí phải. Tôi không ngại khen ông đâu…”

“Hử?”

“Nhưng mà chỉ khi ông thắng tôi thôi.” Tôi nói đoạn bóp lấy cò của vật phẩm trong tay.

Ngay lập tức sau đấy, một dòng nước bắn ra từ họng vật thể.

“Mgh?! Cú đó là sao hả, Sou?! Tấn công bất ngờ không tính nha! Ông không thể cứ vậy bắn tôi bằng chính Thánh Khí Giới của tôi được!”

“Cái vẻ tự mãn của ông làm tôi ứa gan lắm đấy. Với cả, đây không phải là Thánh Khí Giới mà là súng nước!”

Đúng rồi đấy, tôi đã nhờ Yousuke mang theo mấy khẩu súng nước.

“Hah! Ông muốn gây chiến với tôi chứ gì?! Được rồi, tôi sẽ dùng sức mạnh của tinh linh thủ vệ để hạ ông!” Cậu ta cười toe toét rồi bất đầu bóp cò.

Tuy nhiên, khẩu cậu ta cầm hơi khác tôi chút. Cái cậu ta cầm hơi giống với mấy khẩu súng nước máy. Nó to và cũng có thể chứa được lượng nước lớn hơn giúp cậu ta dành được ưu thế khi chiến đấu.

“Khoan chờ đã. Công bằng ở đâu! Đầu tiên hết sức mạnh quỷ dữ rồi ông lại bắn ra nước thánh, giờ ông còn đòi cả sức mạnh của tinh linh thủ vệ… Thế cuối cùng ông dùng sức mạnh gì hả?!”

“Hoàn toàn công bằng! Dù sao thì, đó là sức mạnh của tôi cả mà. Với lại, tôi là bạn của quỷ dữ lẫn tinh linh nên… Tôi tới đấy! Cú bắn nước thánh!”

“Wah?!”

Cậu ta dùng khẩu súng nước máy của mình chưởng ra.

 Và với những băng đạn dự phòng mang theo đã ban cho cậu ta khả năng nã đạn liên tục. Tôi kịp né được một cú, song ghế ngồi của tôi đã hoàn toàn ướt nhẹp. Đám bạn cùng lớp tôi cũng bắt đầu trở nên nháo nhào lên.

“Thế nào?! Muốn lãnh thêm sức mạnh nữa hông?!”

“Đấy không phải sức mạnh của ông mà là của khẩu súng nước máy!”

“Sou-chan, Yousuke-kun, hai cậu đang làm gì thế?”

Kazuhi trở lại sau khi vừa rời khỏi lớp để nói chuyện với Suzuya.

“Ah, canh thời gian chuẩn lắm. Nhập bọn cùng tụi này đi, Kazuhi.”

“H-Hở?”

Tôi quay sang Kazuhi ném cho cổ khẩu súng nước . Cổ luống cuống trong thoáng chốc, song bằng cách nào đó cô ấy đã có thể chụp lấy dược. Rồi tôi với lấy một khẩu khác trong túi đồ Yousuke mang tới... Ôi chúa ơi, cậu ta mang nhiều thế này cơ à?! Đã thế lại còn đổ đầy nước sẵn nữa. Ắt hẳn phải nặng lắm đây. Tôi thầm cảm ơn Yousuke rồi mỉm cười đầy tự tin.

“Nghe cho rõ đây. Trong vòng ba mươi phút tới, chúng ta sẽ tử chiến và người nào ít bị ướt nhất sẽ chiến thắng. Được phép di chuyển tới mọi nơi trong phạm vi khuân viên trường, nhưng mà nếu bị giáo viên tóm… thì cậu sẽ ngay lập tức bị loại khỏi cuộc chơi. Vàaaa… bắt đầu!” Tôi liền chĩa khẩu súng nước vào Kazuhi.

Tuy nhiên, nhờ việc ở bên nhau suốt từ thuở tấm bé, nên cô ấy dường như có thể dễ dàng đọc lấy chuyển động của tôi, cô ấy né được phát bắn với với nụ cười tự mãn rồi nói “Tớ biết ngay là cậu sẽ làm thế mà!”

“Tuy có hơi chút đột ngột, nhưng tớ tham gia! Với cả, tớ thấy trình cậu có vẻ là mai một đi rồi đấy, Sou-chan à!”

“Hmph, không biết là cậu còn có thể tự tin như vậy bao lâu nữa đây? Trò chơi đã bắt đầu sẵn rồi.”

“Đã rõ! Được rồi, đến lúc lên nòng và chiến thắng nào!”

“Giờ thì cậu đóng vai vào nhân vật nào đây? Cậu nói năng như mấy đứa dở người ấy.”

Nhìn cô ấy háo hức chưa kìa. Chà, đúng là cô ấy dễ phấn khích với mấy trò kiểu này thật, lúc nào cũng tham gia vào mấy trò đần độn này không.

“Hai cậu, tớ cũng tham gia nữa! Ăn nè!”

“Whoa?!”

Tiếp theo đó là màn xả súng không hề nhân nhượng giữa ba người tụi tôi. Chứng kiến cuộc tử chiến, các bạn học cùng lớp không biết từ bao giờ đã bắt đầu reo hò, cổ vũ như đang xem một sự kiện thể thao. Cơ mà, khẩu súng nước máy của Yousuke quá mạnh đi. Tôi nghĩ tốt hơn hết chờ nên chờ sau khi cậu ta hết đạn rồi tôi sẽ phản công lại, do đó tôi đã chạy ra khỏi lớp học. Tôi chạy xuống cầu thang dáo dác đi tìm chỗ chốn, đồng thời cũng tìm kiếm một đồng minh sát cánh bên cùng. May mắn làm sao, tôi đã tìm được cá nhân phù hợp nhất.

“Suzuya! Căn giờ chuẩn lắm!”

Mái tóc đen dài óng ả khẽ đung đưa khi cô quay người lại. Tôi chạy xuống cầu thang tới nơi cô vừa đi qua.

“Ái chà, Haruoka-kun. Cậu tìm tớ sao?”

“Ờ. Cùng chơi nào.” Nói đoạn, tôi ném cho cổ khẩu súng nước.

Cô ấy luống cuống trong thoáng chốc song bằng cách nào đó đã chụp lấy được. Cùng lúc đó, Yousuke xuất hiện từ trên đầu cầu thang.

“Thấy rồi nhá, Sou… Ông nên chuâ— Chờ đã, ông đang mời Suzuya-san à?! Không thể nào! Tôi không thể bắn cô ấy được! Tôi hông có dũng cảm đâu!”

“Làm như tôi quan tâm ấy. Nếu ông không bắn thì ông sẽ bị bắn thôi. Ngôi trường giờ đây đã trở thành chiến trường rồi.”

“Dang, nghe ngầu dữ! Tui cũng muốn nói câu đó nữa! Nhưng mà, tôi muốn thấy Suzuya-san ướt như chuột lột hơn!”

“Không ngờ là ông còn có gan để nói thẳng trước mắt cổ luôn…”

Khá chắc là việc đó còn đòi hỏi nhiều can đảm hơn bắn súng nước vào cô ấy. Cơ mà, cứ ngầm ngầm suy nghĩ gian tà kiểu vậy còn tởm hơn nhiều.

“…Hừm, tớ hiểu rồi. Tuy không rõ chuyện gì đang diễn ra, nhưng mà tớ tham gia.”  Suzuya sau khi nghe xong cuộc trò chuyện, liền lấy tay vuốt lấy tóc mái của mình rồi mỉm cười. “Nói tóm lại, tớ phải đánh bại mấy cậu thôi phải không?”

Không ngờ Suzuya lại áp sát đến mình, Yousuke bị ăn một cú bắn lớn thẳng vào mặt rồi cậu ta gầm gừ.

“Hmph! Tôi không thể cứ ngồi im trong khi có một người sở hữu sức mạnh ác quỷ ở gần thế này được! Ăn này! Cú bắn nước thánh!”

Thật sự đấy, sức mạnh tinh hay ác quỷ làm ơn ông có thể chọn một cái thôi, được không? Ý tôi là, cậu ta dùng nước thánh đấu với ác quỷ nên cậu ta… cũng không hoàn toàn… sai chăng…? Dù sao thì, cậu ta cũng bắt đầu phản công lại. Tuy vậy, Suzuya nhẹ nhàng di chuyển cử động cơ thể mình như thể là một vũ công múa bale, tránh được hành loạt cú bắn. Và trong lúc làm vậy, cổ cũng nã thêm hai phát bắn. Cả hai phát bắn đó đều hoàn toàn trúng vào Yousuke.

“Ôi chúa ơi! Sao mà cậu giỏi thế?!”

Cơ mà, khi phải đối đấu với tiểu thư hoàn mỹ như cô ấy, lẽ ra tôi nên lường trước được kết cục này mới phải. Và khi mà cuộc chiến của chúng tôi càng lúc càng leo thang thì sự chú ý từ các học sinh khác cũng tăng theo.

“Chuyện gì vậy? Bọn họ đang làm gì thế?”

“Là Kusama ở lớp 4 đấy. Cái thằng dở người nổi tiếng đấy, lại tính bày trò khùng điên gì rồi”

Buồn cười làm sao, đến cả học sinh lớp khác cũng nghĩ Yousuke dở người. Song, cậu ta chẳng hề mảy may bận tâm mà tiếp tục dùng khẩu súc nước từ túi thể thao bên vai nã đạn liên tục một các không hề thương tiếc.

“Hehehe! Nếu các cậu muốn tham gia, thì tôi đây sẵn lòng làm đối thủ! Vũ khí ở đây này! Và hiện tại, tôi là người sử dụng sức mạnh ác quỷ và là tay buôn vũ khí vĩ đại nhất trong lịch sử!”

Cậu ta cứ bô loa bô lô về mấy điều vớ vẩn nào đó trong khi tạo cái dáng đứng cringe kinh khủng, làm cho mọi người xung quanh xì xào bàn tán nhiều hơn nữa. Ấy vậy, khi tôi để ý kĩ hơn nữa thì tôi nhận ra số người hứng thú với nó nhiều hơn số người khinh bỉ Yousuke.

“Tao không hiểu chuyện gì đang xảy ra hết ấy, nhưng nhìn vui thật sự.”

“Cái thằng dở người Kusama dính dáng vào đúng không? Mày nên tránh xa thằng đấy thì hơn.”

“Ý tao là… nhìn đâu có tệ đến thế đâu. Với cả, tao thấy có cái cảm giác… kiểu kiểu tươi trẻ ấy.”

“Ý mày là sao?”

“Tao không thích việc Kusama dính dáng vào, nhưng… Suzuya-san cũng tham gia nữa mà, nên…”

“Tui cũng muốn tham gia nữa! Trời nóng thế này cơ mà!”

Cứ thế, tất cả những người hứng thú đều bắt đồng lấy súng từ túi của Yousuke.

“Sou, chúng ta sắp hết hàng rồi!”

Vì có nhiều người đến tham gia hơn dự kiến nên chúng tôi đã nhanh chóng hết súng nước. Vì lý do đó tôi lấy một hơi thật sau rồi tuyên bố dõng dạc.

“Mọi người ai cũng được tự do tham gia vào cuộc chiến này! Các cậu có thể đến tấn công tụi tôi nếu muốn! Và vì bọn tôi hết súng nước rồi nên mọi người cầm chai nước hay xô nước để tiến công đều được hết! Tuy nhiên, không được dùng ẩu đả! Ném đồ vào người khác ấy nha!”

Tôi không có điên điên khùng khùng như Yousuke, nên phải đứng ra chỉ đạo thế này ngượng chết đi được. Tuy vậy, tôi vẫn phải làm. Thế này còn tốt hơn làm nửa vời rồi hối hận về sau nhiều. Mấy cái tình huống kiểu này, sẽ tốt hơn nếu để mấy đứa hài hước lên. Dường như đám học sinh quanh tôi cũng đồng ý nên họ cũng giơ tay và cầm súng nước lên tuyên thệ. Một số thì cầm chai nước và xô nước lên. Và vì trường chúng tôi cũng không có gì nghiêm khắc lắm nên mọi người hoàn có thể đùa giỡn như nay. Phải nói thật là, việc idol của trường Suzuya tham gia đóng vai trò vô cùng quan trọng. Nếu mà chỉ có tôi và Yousuke không thôi thì chắc ai cũng lờ tịt đi rồi.

“Hahaha! Đám thường dân các người cứ lập đội tùy thích, nhưng không thể đánh bại tôi đâu!” Súng của Yousuke vẫn còn nước nên bắt đầu bắn tung tóe mọi phía.

“Waaah!”

“Eeeek?!”

Tôi có thể nghe thấy tiếng la hét mang sắc thái cười cượt, vui vẻ.

“Công bằng ở đâu hả!”

“Mọi người! Hãy hội đồng tên đó đi!”

“Haha! Mấy người không đánh gục tôi dễ được đâu! Tôi sẽ cho mấy người thấy cách câu lạc bộ huyền bí xử lý vấn đề và tạo viết lên trang sử cho chính mình!”

Ngay khi mọi người đồng loạt nã súng vào Yousuke, Suzuya đã chạy đi về hướng khác.

“Suzuya? Cậu không tham gia à?”

“Đương nhiên là có rồi. Nhưng mà, tớ phải nạp đạn trước đã.”

“À, thì ra là hết nước.”

“Ừm. Khi nào tớ nạp đạn xong, chúng ta có thể tiếp tục cuộc chiến…”

“Ái chà, cậu đang phấn khích lắm phải không? Thú vị lắm, tớ đây sẽ người đối đầu với cậu!”

“Hehe… Lần gặp tới, chúng ta sẽ là kẻ thù. Và tớ sẽ bắn xuyên trái tim cậu.”

“Cậu phấn khích quá rồi đó?!” Tôi hét lên trong hãi hùng nhìn cô ấy đi xa.

====

“Chào đằng ấy…!” (?)

“Lần này, tớ sẽ không để cậu thoát dễ vậy đâu.”

Cả hai đã nạp đầy nước và đang đứng đối mặt nhau ngoài hành lang. Lượng nước của chúng tôi khá là hạn chế nên chỉ cần hết nước thôi là tiêu đời liền. Vậy nên, trong lúc giao chiến bọn tôi phải nhắm bắn cẩn thận và né tránh từng phát đạn từ đối phương. Hiện tại, chỉ có phần vai và chân là ướt thôi, nhưng chưa ai phải chịu vết thương chí mạng nào.

“…”

Suzuya kéo cò, song cô nàng đã hết nước rồi. Hẳn là do dùng nhiều nước quá.

“Hết đạn rồi à? Muốn đầu hàng không?”

“Ôi chao… cậu thật quá đỗi ngây thơ, Haruoka-kun ạ.”

“?!”

Suzuya nở một nụ cười tự tin rồi lấy tay vén váy mình lên. Nhờ đó, cặp đùi của cô bị lộ ra, song may thay những thứ trên nữa vẫn là một dấm chấm hỏi. Và trên cặp đùi trắng nõn nà ấy, tôi thấy một chai nước được buộc bằng sợi chỉ. Thường thì nó khá dễ để nhận biết, song vì cổ giữ nó phía sau đùi nên giờ tôi mới thấy.

“…Ý tớ là, tớ hiểu là đạn dự phòng rất cần cần thiết trong chiến trường, nhưng mà có nhất thiết là phải để ở chỗ đấy không?”

Thật sự để ở thắt lưng hoặc là trong túi là đủ rồi.

“Nhưng mà giấu đạn trong garter belt [note55169] hoàn toàn bình thường mà, đúng không? Ít nhất thì trong phim họ hay làm vậy nên là tớ muốn bắt chước làm theo.”

“Ờ…”

“Lúc nào cũng thế mà. Khi xem phim hành động? Bạn sẽ thấy vũ khí được giấu trong garter belt. Đại dịch chết chóc? Sẽ có người viết di chúc. Bị isekai? Thì dùng cheat. Đấy là cách mọi thứ vận hành.”

“Tớ hiểu cái vế phim hành động với cái đại dịch… nhưng xem ra cậu hiểu hiểu biết về thể loại isekai ghê ha?! Cậu còn mọt sách hơn tớ tưởng nhiều luôn ấy chứ!”

“Tớ là chuyên gia về thể loại isekai.” Suzuya nở một nụ cười tự tin trong khi nạp đầy nước vào súng.

Trong khi đó, tôi đứng yên để cô nàng điều mình muốn. Dẫu sao thì, siêu nhân đang biến hình mà, nên tấn công cô ấy không khác gì phá luật cả. Tôi phá bĩnh hết cuộc vui nếu làm vậy và đây cũng là cách tôi trả ơn cho khung cảnh cặp đùi tuyệt vời kia.

“Giờ thì, Haruouka-kun… Tớ đoán đây là thời điểm cho đoạn cao trào nhất nhỉ?” Suzuya hoàn thành việc nạp đạn cho khẩu súng nước của mình rồi cô nàng nở một nụ cười quỷ quyệt và chĩa súng vào tôi.

“!”

Và ngay lúc đó, tôi thấy Kazuhi đang rón rén lại gần Suzuya. Hẳn là cô ấy đã đấu với Yousuke hoặc là với ai đó khác trước đó, nên chưa chú ý tới tụi tôi, cô ấy giữ lấy khẩu súng nước của mình ngó nhìn xung quanh. Cuối cùng thì cô ấy nhìn thấy tụi tôi và định chạy phắn ra chỗ khác. Cứ như thể cô ấy muốn tạo điều kiện cho hai đứa bọn tôi bên nhau.

“Này, Kazuhi!”

Song, tôi nào để cô ấy thoát vậy được rồi tôi gọi lấy tên cổ.

“Giúp tớ cái coi! Cùng chiến đấu với Suzuya.”

“Hử? Nhưng…”

“Không, không, không. Cậu sẽ cùng tớ chiến đấu, phải không? Bọn tớ sẽ làm cậu ướt sũng người cho mà xem, Haruoka-kun à.”

“Không, không, không. Cô ấy sẽ theo phe tớ. Và cậu sẽ phải khóc lóc đòi thêm đạn cho coi!”

“Tớ…Tớ…”

Kazuhi nheo mắt nhìn bọn tôi với ánh mặt lo lắng. Gương mặt như thế là sao vậy? Này, thế này chả giống cậu chút nào cả. Đáng lẽ ra cậu phải vui hơn chứ. Cứ tỏ ra điền rồ rồi cười hả hê đi nào. Đó là mục đích của toàn bộ việc này mà phải không?”

“Này, Kazuhi!”

“Amagase-san!”

Tiếng gọi của tôi và Suzuya hòa lẫn vào với nhau và cả hai cùng cười.

“Chơi nào!”

“Cùng chơi nào!”

Chúng tôi dừng chân lại rồi quay về phía Kazuhi đang muốn trốn chạy. Và đoạn, bọn tôi đưa tay đón chào cô ấy.

“…!”

Trong giây lát, cô ấy trông như sắp ào khóc trong nước mắt. Song rồi cô ấy nắm chặt hai tay trước ngực rồi nhìn xuống. Và khi ngước lên— cô ấy mỉm cười.

“Tớ…Tớ không theo phe nào hết ấy! Dù sao thì, tớ là…” Cổ tạo dáng ngầu ngầu đến cái độ tôi có thể thấy sound effect đâu đây như kiểu manga. “Tớ là hiện thân của sự công bằng! Là đồng minh của hòa bình! Siêu anh hùng của công lý!”

“Ah, Croquette Man quay lại rồi.”

“Đấy đích thị là Croquette Man rồi.”

“Mấy cậu định lặp lại câu đùa kiểu vậy bao nhiêu lần nữa đây?!”

“Thì bởi vì cậu tự gọi mình là siêu anh hùng.”

“Đ-Đúng thế đấy, nhưng giờ tớ không có mang croquettes theo! Tớ có mang súng nước ở đây nên tớ là Súng Nước Man!”

“Khó đọc quá à. Thôi thì tớ vẫn ở phe Croquette Man.”

“Chưa gì tớ đã bị từ chối luôn rồi?! D-Dù sao thì, anh hùng của công lý sẽ không để tâm quá vào mấy cái câu đùa vậy đâu! Tớ sẽ chiến hết sức! Thế nên, đừng có mà nương tay đó, Sou-chan, Suzuya-san!” Ngay lập tức, cô ấy lao về phía tụi tôi, Suzuya cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.

“Ăn này…!”

“Hee hee, không dễ vậy đâu bạn tôi ơi…”

“Croquette Beaaam!!”

“?!”

Sau khi nghe xong Kazuhi hét lên câu đấy với gương mặt nghiêm túc thì Suzuya bật cười phá lên. Không thể kiềm được nữa. cô ấy ôm bụng mình cười điên loạn rồi ăn ngay một phát ngay mặt từ Kazuhi.

“Tớ làm được rồi! Tớ đã hạ được Suzuya!”

“K-Khoan đã…Thế là… trái với luật đấy nhá!” Khuôn mặt Suzuya giờ đỏ chót như trái cà chua nhưng miệng vẫn cười không ngớt.

“Giờ thì đến phiên cậu, Sou-chan!”

“Ờ. Giỏi thì nhào vô kiếm ăn, Kazuhi.”

Tôi né được Croquette Beam, bắn trả ngược lại. Không thể tránh được cú đó, cổ áo cổ ướt nhẹp rồi cô hét lên.

“Heh. Muốn đánh bại tớ ư chờ thêm 10 năm nữa đi.”

“C-Cậu mới làm ướt cổ áo tớ thôi! Giờ mới là lúc trận chiến thật sự bắt đầu này!”

Chúng tôi về vị trí chĩa súng vào nhau. Rồi sau đó, bọn tôi nghe được những tiếng bước chân. Hẳn là toán con gái kia đang chạy trốn khỏi một trận chiến bởi vì quần áo họ giờ đã hoàn toàn ướt nhẹp.

“Dangg, quần áo tui ướt hết lun rùi!”

“Nhưng mà vui lém mà, đúng hông?”

“Khoan đã… kia là Suzuya-san đó! Không phải là cô ấy cười như điên hay sao?”

“Thật luôn?! Tui cứ tưởng cổ miễn nhiễm với mọi câu đùa chứ…”

“Nhưng thế này chắc là hay hơn, Tớ nghĩ là cô ấy nhìn dễ thương… và thế này dễ tiếp cận với cô ấy hơn nhiều.”

Cái người được bàn tán ở câu chuyện trên cuối cùng đã ngừng cười và bắt đầu chỉnh lại mái tóc. Song cổ hoàn toàn bơ đi hội con gái trên và nói chuyện với Kazuhi.

“…Hehe, Amagase-san, xem ra cậu đang vật vã trước Haruoka-san. Thế thì chúng ta nên hợp sức và cho cậu ấy biết ai mới là chủ ở đây.”

Sao giờ cô ấy nghe như kiểu nhân vật phản diện trong mấy bộ comic thế? Chà, hẳn là cô nàng nói vì thấy nó ngầu đây mà.

“Ủa gì vậy? Cậu giờ lại chơi lập team hả? Tớ tưởng là Croquette Man không theo phe nào chứ?”

“Ừm, bình thường là vậy. Nhưng, cô ấy lập team với tớ… chứ không phải là tớ lập team với cổ!”

“K-Khoan đã! Nói vậy có khác gì tớ là kẻ xấu đâu!” (Suzuya)

“Heh… Được thôi. Tớ sẽ đánh bại hai cậu vậy.”

“Phải đấy. Cả hai người bọn tớ đều đã ướt như thế này rồi… vậy cậu phải chịu trách nghiệm hết ấy nha.”

“Khoan đã, đừng có dùng mấy từ dễ gây hiểu nhầm như vậy chứ?! Đấy là vô tình thôi đúng không?!”

Nếu các bạn hỏi tôi thì mấy cái này… có hơi kích thích. Thực chất, đồng phục của họ đã ướt đến độ có thể nhìn xuyên qua.

“Phew… D-Dù sao thì!” Tôi thở một hơi nhằm làm dịu đi trái tim đang đập liên hồi này và tuyên bố.

Tôi mở to mắt nhìn thẳng về phía trước. Kể cả khi chúng tôi chỉ có đùa giỡn không thôi…. Tôi vẫn tung hết sức mình.

“Kết thúc chuyện này nào.”

“Ừm!”

“Phải đấy.”

Lượng người đến xem càng ngày càng tăng, ngay khi chúng tôi đặt tay lên cò súng thì— tầm nhìn của tôi tràn ngập khói mù.

“Bugh?! C-Cái méo gì vậy hả?!”

Khói tỏa ra từ một quả cầu kì dị đáp xuống bọn tôi. Xung quanh chúng tôi nhanh chóng chuyển thành một màu trắng xóa, như kiểu một loại khí độc… Khoan, nó quen lắm. Y chang cái lần Yousuke bị giáo viên mắng. Theo lời cậu ta thì đó chính là công cụ trừ tà lợi hại nhất. Song trong con mắt bất cứ người bình thường nào thì đó chỉ là một quả bom khói. Sau khi khói mù tan đi, kẻ thù ác xuất hiện.

“Yoho, Sou! Khi nhân vật chính đang gặp nguy hiểm thì đây là lúc nhân vật bạn thân xuất hiện! Tôi đến đây để giúp ông đó nên khen tôi đi! Làm ơn, khen tôi đi!”

“Ông phiền chết đi được! Ông vừa cản trở tôi đấy!”

“Hảaaaaaa? Sao mà tôi cản trở được chớ?!”

“Im mịe ông đi! Nội sự tồn tại của ông đã phiền sẵn rồi! Với lại, sao ông lại ướt thế này?! Hẳn là ông bị hành sấp mặt sau vài phút tôi rồi khỏi rồi!”

“Aww! Tôi có ướt đâu! Thực ra là, tôi đã hành lại tụi nó đó! Bởi vì tôi là pháp sư sử dụng hắc phép thuật đại tài người có thể điều khiển cả nước và giọt nước mà!”

“Im luôn đi! Với cả, thiết lập của ông loạn hết lên rồi! Không lâu trước đó còn gọi mình là người sử dụng sức mạnh quỷ dữ mà! Sao cũng được, tôi cũng sẽ đánh bại ông luôn.”

Lúc những tia lửa tóe lên giữ bọn tôi thì—

“Lại là mấy cậuuuuuu nữaaaaa?!”

… Tuy vậy, tiếng gầm gừ giận dữ của giáo viên chủ nhiệm tụi tôi đã hoàn toàn làm cuộc chiến dừng lại.

“Tôi có cả núi thứ để khiển trách cô cậu đây, nhưng trước hết… Đi thay quần áo thể dục nhanh! Không thì mấy đứa bị cảm lạnh mất! Trời ngoài kia có thể đang nóng như lửa đột nhưng ướt sũng thế này… Để đảm bảo thôi, được chứ?! Khiển trách thì để sau đi. Tôi phải vắt khô cô cậu cái đã vậy nên chuẩn bị sẵn tinh thần đi.”

Ấy thế mà, rõ ràng trong sâu thẳm thầy giáo chủ nhiệm của bọn tôi làm thế đều vì tốt cho chúng tôi nhưng thầy vẫn phải nhận lấy nhiệm vụ dẹp dẹp mớ hỗn độn do Yousuke gây ra (một lần nữa). Không thể trách gì nếu lần nào như vậy thầy ấy phải cáu lên. Bọn tôi chỉ nghe lời, quay về lớp học rồi thay bộ quần áo thể dục. May mắn thay, giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi bảo rằng “Tôi cá là thể nào Kusama với Haruoka là thằng đầu têu cho vụ này, còn hai cô nương đây chắc chỉ bị cuốn vào thôi nên tôi sẽ chủ yếu mắng hai đứa nó thôi! Rồi hai cô kia, về nhà đi! Ngay và luôn, không là bị cảm đấy!” Phán quyết hay lắm, thầy ơi!

Cứ vậy, Kazuhi, Suzuya, Yousuke và tôi quay trở về lớp học. Cơ mà, vì Suzuya ở lớp khác nên cổ chỉ cần đi nửa hành lang là tới. Và dù bọn tôi ướt như chuột lột, song bọn tôi vẫn không thể ngừng cười.

“Hahaha! Vui quá đi, Sou-chan!”

“Ờ.”

“Cũng lâu lắm rồi bọn mình không chơi súng nước. Nhưng mà, cậu làm tớ ngạc nhiên lắm đó. Sao hôm nay lại bày trò đấy vậy?”

Dù mới không lâu trước đó bị mắng xong, nhưng Kazuhi giờ đây đã mơ mẩn trên các tầng mây, như mèo phê cỏ bạc hà rồi.

“Không có lý do gì đặc biết cả. Chỉ là…”

“Vâng?”

“Cậu thích mấy trò kiểu này, đúng không.”

Làm mấy trò lặt vặt nào đó, gây ra náo loạn, ầm ĩ thế này. Là những thứ tôi và Kazuhi đã quá quen.

“…Ừm, tớ thích lắm.” Cô ấy nói, với tông giọng đôi chút bất ngờ.

Cô nàng cuối cùng cũng cho tôi thấy nụ cười ngái ngủ của mình rồi. Đó là thứ tôi đã chờ đợi mãi. Đó mới là kiểu cười cậu nên có chứ.

“Nó làm tớ hoài niệm quá đi. Hồi trước, bọn mình lúc nào cũng làm mấy trò ngốc nghếch như này cả!”

“N-Này, Kazuhi-chan! Gọi tớ là ngốc nghếch không phải là hơi quá rồi sao? Tớ không có ngốc mà là người sử dụng hắc phép thuật đại tài!”

“Hửm? À, chờ đã, không phải vậy đâu! Tớ không có giễu cợt cậu đâu… Tớ đang nói với hàm nghĩa tốt ấy! Hàm nghĩa tốt!”

“À, hàm nghĩa tốt sao? Thế thì sao cũng được!” (Yousuke)

“Ông thật sự hài lòng với lời giải thích kiểu đó sao.”

“N-Nhưng Sou-chan, cậu cũng nói như vậy trước đây rồi đó! ‘Loài người chỉ toàn là lũ đần thôi à, nên trở thành tên ngốc luôn đi sẽ làm làm cho cuộc sống dễ dàng hơn nhiều’ đó là thứ cậu đã nói với tớ đấy!”

“Tớ chưa hề nói câu đấy bao giờ đâu nha! Cậu chỉ bịa chuyện nhảm nhí để lảng tránh vấn đề thôi!”

Nghe thấy bọn tôi tấu hài với nhau, Suzuya bật cười khúc khích. Và rồi, những người xung quanh bắt đầu tới bắt chuyện với cô.

“À, Suzuya-san! Trận thủy chiến kia vui ghê ấy! Hôm này chơi lại nhá!”

Nhìn thấy đám con gái mỉm cười, Suzuya lúng túng trong thoáng chốc.

“…Ư-Ừm.” Cổ ngượng ngùng đáp lại, song quan trọng nhất là — hạnh phúc. “Hứa rồi đấy! Nhớ rủ tớ lần tới nghen!” Cô ấy vẫy tay chào tạm biết đám con gái, tôi còn thấy cổ tủm tỉm cười nữa cơ.

Y chóc như Kazuhi, cô ấy giờ cũng đang lơ lửng trên bảy tầng mây.

“Haruoka-kun.”

Trong lúc Kazuhi và Yousuke đang rôm rả trò chuyện, Suzuya kéo tay áo và gọi tôi.

“…Cảm ơn.”

“Này này, tớ đang được cảm ơn sau khi vừa bắn ướt người cậu sao? Nữ hoàng mà tớ biết biến đâu mất rồi?”

“Đừng có chọc tớ chứ.” Cô ấy bĩu môi ghé sát về phía tai tôi thì thầm. “Cậu muốn tớ tận hưởng cái... ‘Niềm vui ngốc xít’ này đúng không?”

“Ý cậu là sao? Tớ chẳng làm cái quái gì hết ấy. Tất cả là do cậu chạy loanh quanh như một tên xạ thủ cầm súng nước nên mọi người nghĩ ‘Chúa ơi, thì ra Suzuya không phải là người đẹp lạnh lùng hay gì cả. Cô ấy cũng thú vị lắm mà’ chỉ vậy thôi.”

“Tớ không thích cách cậu diễn đạt cho lắm nhưng gạt nó sang một bên thì…” Cô ấy cười nắc nẻ rồi nhìn tôi với nụ cười dịu dàng. “Cậu quả thực… là người vô cùng đáng mến.”

“Không hẳn là vậy.”

“Hử?”

“Tớ chỉ muốn tạo ra chút náo nhiệt thôi. Cứ bung hết sức trước kì nghỉ hè… Với người bạn mới nhưng lại quan trọng của tớ.”

“Đợi đã, vậy…”

Thật sự, câu đấy nghe sến chết đi được, tôi thậm chí phải nhìn về phía khác nếu tôi muốn giữ được vẻ bình tĩnh.

“T-Thì, với lại… Kazuhi cũng cười nữa mà.”

“…Đúng vậy. Và tớ rất yêu nụ cười của cô ấy.”

Kazuhi và Yousuke đang đi trước bọn tôi một chút, bàn luận sôi nổi về việc “ngốc nghếch” có nghĩa gì. Quan sát họ, tôi lẩm bẩm gần như thể không phải chính mình nữa.

“…Khoảnh khắc này chỉ xảy ra trong chốc lát và tớ có thể chỉ đang tự huênh hoang thôi, nhưng…”

Nói thẳng ra thì xấu hổ chết. Và tôi cũng không muốn người được nhắc tới nghe được nên tôi thì thầm với Suzuya.

“Kể cả vậy… Dù chỉ là một khoảnh khắc… một giây thôi… Tớ vẫn muốn cổ cười nhiều nhất có thể.”

Tôi không cần phải làm trò vớ vẩn. Tôi không quan tâm nếu tôi nhìn ngu ngu. Tôi không thể là người hùng đến tạo tiếng cười cho những người tôi đi qua được, nên điều tốt nhất tôi có thể làm là tạo ra sự huyên náo để mọi người có thể là chính mình và khiến họ bật cười nắc nẻ thôi. Có thể là nó cũng không giúp được gì nhiều, song tôi muốn xoa dịu được nỗi đâu cô ấy phải gánh. Nếu đây là vấn đề có thể giải quyết kịp thời thì tôi sẽ cùng cổ giải quyết. Và làm cô ấy yên tâm mà vượt qua.

Và trong lúc nói với Suzuya về điều đấy, bọn tôi đã tới lớp của Suzuya, thế có nghĩa bọn tôi phải tách khỏi cô ấy. Nhưng trước đó, tôi có thể nghe thấy những lời thủ thỉ nhỏ nhẹ từ cô ấy.

“…Cậu tốt bụng thật đấy.”

“Suzuya?”

“Hee hee… Không có gì đâu. Nhưng mà…”

Mái tóc đấy vẫn còn ươn ướt, từng giọt nước rơi giọt nào cũng tựa như những viên ngọc chai nhỏ, cô ấy khẽ thủ thỉ khi bước vào trong lớp.

“Phải nói là… Tớ có chút ganh tị với người đứng bên cậu.”