“Cậu có biết thuật ngữ Intellectual Village không?”

Cô nàng trước mặt tôi đang tỏ vẻ vênh váo mặc cho là một Zashiki Warashi. Không biết có phải vì đã buồn nghe nhạc không mà cô ta lại đang sử dụng smartphone của tôi khi chẳng hề hỏi han gì một lần nữa. Có thể cô ta tự mãn như vậy do bản thân là một mĩ nhân tóc đen vô cùng hoàn hảo trong bộ yukata đỏ. Cô ta chắc chắn quyến rũ đến mức khó gọi là một “đứa trẻ”[note8458] và rất thích đi tản dạo mặc cho bản thân là một Zashiki Warashi. Nói cách khác, đó là sự kết hợp tồi tệ nhất. Bà nội Yêu quái này đang tính làm nhà tôi lụi bại mỗi khi đi đến cửa hàng đồ ngọt đấy à?

“Tất nhiên rồi. Tôi sống ở Intellectual Village mà. Đó là thương hiệu cao cấp dành cho khái niệm ‘nông thôn’. Chúng ban đầu được các khách sạn ba sao hoặc cửa hàng bách hóa nổi tiếng đề xuất, sau đó được các công ti quảng cáo giới thiệu cho mọi người. Cũng vì thế, một phần ba đất nước đã được tái xây dựng và ngành công nghiệp chính của nó được thay đổi hoàn toàn." Tôi bực bội đáp.

Làm ơn để yên cho tôi ăn hết que kem trước khi nó chảy đi.

“Ngành công nghiệp gỗ của Wakayama, trồng lúa của Akita, công nghiệp khai thác cá của Yamaguchi. Tất cả những khu vực nông thôn trong nước đều được thay đổi. Đây là một trong những nơi như thế. Lí do chính thức được đưa ra là để hạn chế sự suy giảm mật độ dân số ở nông thôn bằng cách làm người dân di chuyển từ thành thị tới nông thôn. Nhưng ai sẽ sống trong vùng đất đắt đỏ này chứ? Thực tế là họ biết họ không thể đánh bại những mặt hàng nhập khẩu giá rẻ, nên mới tìm cách cô lập chúng ta. Họ bán hàng dựa trên tiêu chí đắt, an toàn, và chất lượng cao.”

“Tôi nghe nói việc những thành phố có dân số tập trung tới một trăm triệu người không phải do sự suy giảm dân số ở nông thôn, mà là do người ta không thể sinh sống ở khu vực nông thôn. Với sự bùng nổ về sinh thái và sức khỏe, một ngôi nhà ở Làng Noukotsu này còn là chiến tích lớn hơn cả một căn biệt thự ở nước ngoài nữa.”

“Thịt bò với trái cây cũng rất tuyệt. Một giỏ nho đáng giá tới 30.000 yên. Dĩ nhiên mắt của bọn trộm sẽ lóe sáng trước suy nghĩ đó rồi. Chính vì thế mà hệ thống an ninh cũng thuộc hàng đầu mặc dù mọi thứ trông như đang ở vùng quê. Người ta còn xây dựng thiết bị bảo vệ ion để gen của phấn hoa tiếng tăm không bị cướp mất nữa. Nếu chỉ có lưới ngăn ong mật không thôi thì vẫn chưa đủ.”

“Đất, gió, nước, thực vật, côn trùng, và cá. Mọi thứ quanh đây đều có thẻ giá hết, đúng không? Một lít nước sông ở đây có giá 300 yên. Xe tải hạng nhẹ đều chạy bằng điện. Những con đường băng qua các cánh đồng có biết bao nhiêu dãy tấm pin mặt trời đổi hướng như hoa hướng dương. Máy móc AI được sử dụng để kiểm soát sản xuất nông nghiệp và khai thác cá. Những người thích mua sắm có thể mua sắm thông qua mạng lưới liên lạc tối ưu hay internet. Khu vực này chính là sự kết hợp giữa cảnh quan nông thôn và công nghệ tối tân.”

“Vấn đề là điều này đồng nghĩa với việc thành phố chẳng có lấy một cửa hàng tiện lợi. Ga tàu bỏ hoang, cửa hàng đồ ngọt lỗi thời, và ngay cả que kem như đá bào đông đặc lại này đều là những mặt hàng tiếng tăm hiếm thấy.”

“Chưa kể còn những thứ như tôi nữa.”

“Đừng có tỏ vẻ hí hửng thế sau khi người ta cho cô soda lúc cô sắp ngất xỉu vì say nắng."

Tôi hơi lo không chừng một lúc nào đó, một nhóm Zashiki Warashi sẽ tập trung ở nơi nước non như bể bơi trường nhỏ và đổi sang lớp yêu quái như Shichinin Misaki[note8459] cũng nên. Với cái kiểu vô trách nhiệm của họ thì tôi sẽ chẳng ngạc nhiên gì đâu.

“Yamanba[note8460] với Hitotsume Kozou[note8461] thì có thể, chứ Zashiki Warashi không phải là loài đang gặp nguy hiểm. Đúng ra, nhờ được đối xử ưu đãi mà, như bồ câu trong công viên nông thôn, loài của cô có số lượng cực lớn ở nông thôn. Dám cá người chuyển vào căn hộ mới sẽ tìm thấy một trong số các cô ở đó thường xuyên như tìm thấy lò vi sóng của chủ hộ trước.”

“Ồ, cậu không hiểu giá trị rồi. Tôi nghe nói huyền bí quốc nội đang dần được xuất khẩu với giá cao đấy.”

“Sao ai đó lại muốn có một con Yêu Quái chẳng làm gì ngoài cướp futon của mình vào đêm khuya chứ?”

“He. Cho cậu biết, Zashiki Warashi được bầu hạng nhất trong Bầu Chọn Top 100 Loài Nổi Tiếng của Yêu Quái Đáng Yêu Hàng Tháng đấy.”

“Cái tạp chí pinup đó sao!? H-họ cho một trăm loại khác nhau vào bản khảo sát luôn ư?”

“Khả năng của e-book là vô tận mà.”

“Cô lại mua thứ đó bằng smartphone của tôi, đúng không!? Thật không thể tin nổi là lũ như cô lại xếp hạng nhất!”

“…Hô hôôô. Ở đâu cũng sẽ tìm thấy bọn tôi thôi. Những vùng nông thôn được gọi là Intellectual Village trên khắp cả nước còn có chức năng như điểm cấp nước cho huyền bí quốc nội địa di chuyển giữa các khu vực mà.”

“?”

“Chẳng hạn, ông lão bí ẩn ăn mặc như đứa trẻ đã bám vào lưng cậu được một lúc rồi. …Đây chẳng phải là ví dụ cho loại Yêu Quái cực kì quan trọng đó sao?”