"Cuộc đời mình…. Vì đâu lại thành ra thế này chứ…"

Giữa đêm tối, lẻ loi trong văn phòng, Nihama Shinichiro tôi tự lẩm bẩm với chính mình.

Trước mặt tôi là cả đống giấy tờ, nhiều đến nỗi chỉ chực trào tung tóe ra khắp bàn.

Hiển nhiên, chừng này việc thì một người thôi không thể nào làm xuể.

Vốn dĩ đây là việc của sếp, nhưng ngay trước khi ngày hôm nay kết thúc, ông ta đã bắt tôi phải "Hoàn thành đống công việc đó trước ngày mai".

"Haha… Từ lúc mình vào làm ở  cái công ty này thì mọi chuyện đã như vậy rồi…"

Cái công ty mà tôi đã gia nhập ngay sau khi tốt nghiệp cao trung này, đích thị là một công ty đen. Tôi đã bị ép uổng phải làm thêm giờ mà không có phụ cấp, phải quần quật 30 ngày liên tục, phải đối mặt với những lời trách cứ điên khùng, cùng cả tá cái deadline vô lý, vân vân và mây mây.

"Tuy đã ba mươi tuổi rồi, vậy mà mình vẫn tin sái cổ vào mấy lời ngu ngốc của công ty này.. Cứ làm việc chăm chỉ thì ắt có ngày thu được trái ngọt cơ đấy…"

Nhờ đó, mà tôi đã phải gánh chịu những cơn đau đầu chóng mặt trong suốt vài năm qua, cơ thể thì lúc nào cũng run lẩy bẩy.

Tóc tôi ngày càng bạc đi, những cơn ác mộng thì cứ thường xuyên ập tới.

Thế mà tôi vẫn tiếp tục cống hiến cho cái công ty ấy, đơn giản là bởi tôi không có đủ can đảm để bỏ việc.

"Mình nhút nhát, u ám, và ghét phải làm việc chăm chỉ… Kỳ thực, mình vẫn luôn là một kẻ chán đời, hệt như cái hồi còn học cao trung. Và trên cả, mình vẫn là trai tân…. ha, ha, ha…."

Đột nhiên, tôi cảm thấy những giọt lệ tuôn trào nơi khoé mắt.

Đã 12 năm kể từ khi tôi bước chân ra ngoài xã hội… không thể nào kể xiết số lần mà tôi đã bị chôn vùi vào trong cái hố sâu tuyệt vọng này.

Vì đâu? Cớ sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Tôi biết rằng mình đã lựa chọn sai lầm.

Và tôi thậm chí còn không có đủ dũng khí để thừa nhận những sai lầm ấy.

Nhưng đời nào tôi có thể đủ mạnh mẽ để tiếp tục kiếm tìm con đường đúng đắn đâu cơ chứ….?

"Nếu mình được trao cho cơ hội cuối cùng, được quay trở về thời cao trung thì sao nhỉ…"

Tôi mở điện thoại mình lên, phóng to vào một bức ảnh chụp nhóm năm xưa.

Trong bức ảnh ấy có hình dáng của một cô gái xinh đẹp mang trên mình một mái tóc đen dài.

"Shiojin-san…"

Shiojin Hakura. Cô ấy là một mỹ nhân, một thiếu nữ tốt bụng — là bạn học của tôi thời cao trung, người mà tôi vẫn luôn ao ước được ở cạnh bên… 

Shijoin, cũng là một thành viên của ủy ban thư viện, luôn tử tế chuyện trò với tôi… Khoảng thời gian ngắn ngủi mà chúng tôi ở bên nhau chính là những ký ức tươi đẹp nhất trong cuộc đời này.

"Mình thật lòng rất thích Shijoin-san… có điều lại không có đủ tự tin và can đảm. Dẫu biết rằng bản thân nên tỏ tình với cô ấy bất kể mọi chuyện có ra sao,... nhưng rốt cuộc mình lại chọn cách trốn chạy."

Nỗi tiếc nuối ngày một lớn dần sau khi tôi được người bạn duy nhất thời cao trung thông báo vào vài năm trước rằng Shijoin-san đã trải qua "chuyện đó." (TN: dựng vợ gả chồng :-?)

"Rốt cuộc, vẫn chẳng có gì thay đổi từ hồi mình học cao trung, 12 năm đã trôi qua, mà mình vẫn như thế này đây. Vẫn u ám, vẫn không thể nói ra những gì mình muốn nói, vẫn luôn là... một kẻ cứ mãi đắm chìm trong tuyệt vọng!"

Thứ đang đón đợi tôi, tất nhiên, chỉ có một ngày mai nhuốm màu thương đau.

"Mới chỉ có 30 tuổi, mà nội tạng của mình đã tả tơi hết vì lao lực! Mẹ đã một tay nuôi lớn mình, vậy mà mình lại khiến bà phải lo lắng cho đứa con sẽ bị vắt kiệt bởi cái công ty này và chết yểu!"

Tôi không tài nào nghĩ ra mình đã đạt được thứ gì.

12 năm qua, cuộc đời tôi chẳng có gì ngoài những mất mát đau thương.

"Cũng bởi vậy mà em gái cũng đâm ra ghét mình và kết quả là mình bị cô lập… Túi thì rỗng tuếch, dù chết cũng chẳng có lấy một ai tiếc thương."

Và chắc rằng sau chuyện này, mọi thứ vẫn chẳng hề đổi thay.

Tôi cứ trốn tránh việc thay đổi bản thân, không chịu đứng lên đấu tranh cho chính mình, để rồi khi bản thân ngày một già đi, sự khúm núm và hẹn mòn trong tôi lại ngày càng lớn dần lên.

"Mình muốn quay lại…! Mình muốn quay lại khoảng thời gian ấy…!"

Tôi đã òa khóc như một đứa trẻ và một mình la hét ở trong văn phòng.

"Giờ thì… mình đã thông rồi! Giờ mình đã hiểu khoảng thời gian ấy quý giá với bản thân tới nhường nào…! Cuối cùng cũng hiểu được rồi… nếu muốn gì, thì phải tự mình đứng lên đấu tranh vì nó!... Tới tuổi này, cuối cùng mình cũng nhận ra điều đó!"

Tôi muốn bắt đầu lại vào lúc ấy.

Cuộc đời tôi là một chuỗi thất bại liên tiếp, không hơn không kém.

Nếu tôi có nỗi hối hận sâu thẳm nào cuộc đời này, thì đó sẽ là—

Đột nhiên, lồng ngực tôi thắt lại trong đau đớn, tôi không tài nào thở một cách bình thường được nữa.

(Cái quái gì… thế này…!)

Tôi đã bị trụy tim vô số lần vì lao lực, nhưng riêng chuyện này thì tôi chưa từng gặp phải bao giờ cả….!

"H...ah, ah… ự…"

Tôi có thể cảm thấy dòng nhiệt thoát dần khỏi cơ thể mình, chẳng mấy chốc mà nó đã trở nên lạnh toát.

Tôi không thở được. Cả cơ thể đang gào thét đòi dưỡng khí.

(Oh, đúng ha… mình sắp chết rồi đây mà…)

Tôi biết rõ điều ấy, vì đã nhiều lần trải qua tình trạng thiếu máu và rối loạn nhịp tim.

Tuyệt nhiên đây không phải là một cơn phát bệnh bình thường.

Ý thức mờ dần, tôi nhận ra rằng cho tới giây phút cuối cùng, cơ thể tôi đã lao lực mà chết.

Khoảnh khắc thần trí tan chảy vào trong đêm tối, chiếc điện thoại đặt trên bàn tôi cuối cùng cũng lọt vào tầm mắt.

Cùng cả nụ cười rạng rỡ của Shijoin-san trên màn hình—

(Ha, ha, may sao cậu chính là người chứng kiến giây phút cuối cùng của tớ—)

Khi suy nghĩ ấy vụt qua mất—

Ý thức của tôi đã bị nuốt chửng vào màn đêm thăm thẳm và tan biến.

♦︎♦︎♦︎

"...... Hửm…. Ư….?"

Nắng mai chiếu rọi qua ô cửa sổ, đánh thức thần trí của tôi.

Tiếng chim sẻ kêu ríu rít báo hiệu buổi sáng đã điểm. Tôi nhổm dậy khỏi tấm futon.

"À… rế…? Chắc chắn mình đã…"

Đầu óc mơ hồ, tôi gắng lần tìm trong ký ức.

Tên tôi là Shinichiro Nihama, một con nô lệ cho công ty 30 tuổi làm việc cho một doanh nghiệp đen.

Hôm qua tôi đã phải làm thêm cả đống việc cho tới tận nửa đêm.

"Phải rồi! Chắc chắn rằng mình đã hứng chịu một cơn trụy tim khá nặng!"

Hồi tưởng lại cơn đau, và cái cảm giác sự sống rời khỏi cơ thể, tôi bừng tỉnh.

Tôi đã hoàn toàn bị thuyết phục rằng mình sẽ chết, ấy vậy mà… dường như tôi vẫn đang sống cho tới tận lúc này. Nếu là như thế, thì ắt hẳn đây là bệnh viện nhỉ?"

"..... Ể… nơi đây là…?"

Đưa mắt nhìn quanh, tôi có thể chắc chắn rằng nơi đây không phải phòng bệnh.

Càng không phải phòng trong căn hộ của tôi.

"Nhà của ba mẹ… phòng của mình…"

Hàng tá trò chơi điện tử cùng những tấm poster của các nhân vật trong anime, cái bàn học đã trở thành chỗ chất đồ, và cả một cái kệ sách đầy truyện tranh kèm tiểu thuyết… đây đích thị là căn phòng của tôi thời còn cao trung.[note42273]

"Thật ngu ngốc… lẽ nào mình đang mơ…?"

Căn nhà của ba mẹ tôi đã bị dỡ bỏ sau khi mẹ tôi qua đời và không còn tồn tại trên thế gian này nữa rồi.

"Chuyện quái gì đang xảy ra thế…!?"

Khi hướng ánh mắt bối rối về phía cửa sổ, tâm trí tôi hoá bần thần.

Bởi hình ảnh đang phản chiếu trên kia không phải là một tôi 30 tuổi đầy mỏi mệt-

"...kia là mình… thời còn thanh niên ư…?!"