“Giờ thì, buổi lễ Chén thánh sẽ được tiến hành,” người đàn ông lên tiếng.

“Tôi là Alexis và với tư cách là goði - tôi sẽ là người giám sát nghi lễ này. Hôm nay là một ngày rất tốt….”

Ngay giữa trung tâm của sảnh đại lễ là một người đàn ông trung niên với vóc dạng chuẩn cùng bộ râu đang bắt đầu bài phát biểu của mình. Ông ta đang khoác trên mình bộ trang phục cực kì bóng bẩy, mềm mại và cao cấp được dệt nên một loại vải rất hiếm có là “Sieke” - thứ chỉ có được sản xuất ở những vùng đất xa xôi về phía đông. Còn theo phán đoán từ góc nhìn của Yuuto thì cậu khá chắc rằng đó chính là tơ lụa.

Dĩ nhiên ông ấy phải khoác lên một thứ xa xỉ như vậy rồi và chỉ có như vậy mới phù hợp với tư cách là một vị sứ giả của thánh đế.

“....và điều đó đã giúp chúng ta góp mặt tại đây,” người đàn ông tiếp tục. “Và giờ, trông ngày diệu kì tột bậc này. Tôi xin phép giới thiệu hai người sẽ được kết nối lại với nhau bằng sợi dây thệ ước anh em: người anh - trưởng tộc đời thứ 8 của tộc Sói, ngài Yuuto. Và cô em gái - trưởng tộc của tộc Sừng, Quý cô Linea. Và thông qua quyền lực của Chén thánh thiêng liêng, cả hai tộc từ giờ sẽ trở thành những người hàng xóm tốt bụng của nhau.”

Sau một hồi luyên thuyên về những thứ hoàn toàn vô dụng, cuối cùng Alexis cũng đi đến phần nguyên nhân để mọi người có mặt ở đây. Điều này khiến Yuuto không thể không nhớ lại những bài phát biểu của thầy hiệu trưởng mỗi sáng chào cờ cả. Dù thứ này đã là truyền thống cũng như là một phần của nghi lễ xã hội nhưng cậu cũng chẳng thể kìm được mà ngáp lên một cái.

Và thật tình cờ khi ở Yggdrasil lại không có khái niệm nào về họ cả. Nếu ai cần thứ đó thì thường sẽ dùng tên của tộc luôn. Chính điều đó đã làm rõ được ý nghĩa của một bộ lạc: là những người mang trong mình cùng một dòng máu, là một gia đình.

“Vậy nên hai người sẽ được kết nối với nhau. Mặc dù biết chuyện này là thừa thãi nhưng tôi vẫn sẽ kiểm ra lại rượu thánh thêm một lần nữa.”

Goði Alexis nâng bình rượu bạc lên và vặn vòi rồi chia rượu vào li Thánh bằng đôi tay của mình.

Ngoài ông ấy ra thì ở đây còn có khoảng 20 người của cả hai phe đang có mặt ở đây. Hầu hết là người của tộc Sói những cũng có khoảng 5 người tộc Sừng cũng đang tham dự. Và vì là một nghi lễ thiêng liêng nên chẳng ai dám gây ra một tiếng động nào cả, âm thanh duy nhất vang lên chỉ là một thứ tiếng kì lạ của chất lỏng gây ra mà thôi.

Sau khi rót đầy cả hai li Thánh, Alexis lấy một cốc lên và nhấp một ngụm để thử độc. Vì những li rượu này sẽ chính là mối ràng buộc giữa hai quốc gia nên dù khả năng xảy ra rất thấp nhưng những goði cũng phải sẵn sàng hiến dâng cả mạng sống của mình.

“Được rồi, mọi thứ vẫn ổn,” ông ấy nói. “Và giờ thì, ngài Yuuto, ngài sẽ trở thành người anh.”

Alexis đưa Chén rượu thánh mà mình đã thử độc về phía bục rồi quay về phía Yuuto khiến bầu không khí căng thẳng vốn đã dày đặc từ nãy giờ còn ngày càng nặng nề hơn.

Yuuto nuốt nước bọt vì thấy rằng ở đây quá ngột ngạt làm cậu rất khó thở và cậu cũng có thể cảm nhận được ánh mắt của tất cả mọi người đều đang ngắm vào mình.

“Được.” Yuuto ưỡn ngực ra và đáp lại bằng một tông giọng khàn khàn. Cậu đang phải cố gắng duy trì sự oai nghiêm nhiều nhất có thể để không khiến tộc Sói phải bẽ mặt.

“Bằng cách chia sẻ Chén rượu Thánh với cô ấy, ngài sẽ biến cô ấy thành em gái của mình,” Alexis tiếp tục. “Nếu bạn thực sự muốn cả hai người sẽ chăm sóc lẫn nhau cả lúc khỏe mạnh hay ốm đau, lúc vui vẻ hay buồn rầu, lúc giàu sang hay nghèo khó xin hãy uống cạn li rượu này. Xin mời ngài!”

Yuuto nhướn mày trước những lời đó. Dù đây là những lời tiêu chuẩn và được chấp nhận cho một bài phát biểu của nghi lễ Chén thánh anh em nhưng cứ như thể Yuuto đang kết hôn vậy. Cậu chỉ mới 16 và trái tim cũng đã thuộc về một cô gái khác rồi.

Tất nhiên cậu hiểu rằng đây chỉ là lời thề làm anh em của Chén thánh mà thôi nhưng Yuuto vẫn không thể xóa đi cái ác cảm đó được.

“Mà đây cũng chính là thời điểm thích hợp nhất rồi,” cậu lẩm bẩm.

Yuuto là người đã nói rằng mình muốn chuyện này và những lời đó khi đã nói ra thì không thể nào rút lại được. Sau một thoáng kỉ luật lại bản thân, cậu vươn đến Li rượu Thánh làm bằng đồng tiên ngay trước mắt mình.

Thứ này sẽ buộc hai tộc lại với nhau nên nếu tộc Sói chuẩn bị quá sơ sài thì nó cũng sẽ tự phản ánh lên sự nghèo nàn của họ. Còn đối với tộc Sừng - những người đã đánh mất mọi thứ thì có thể sẽ khiến tộc Sói nhìn họ bằng một ánh mắt còn khinh bỉ hơn. Đồng tiên cũng tương đương với vàng và còn có giá trị riêng của mình nên tộc Sói đã dùng thứ kim loại đó để thể hiện sự tôn trọng lớn nhất của mình dành cho tộc Sừng.

“Làm thôi.” cậu uống trọn toàn bộ Rượu thánh chỉ trong một lần và một cảm giác bỏng rát ngay lập tức tràn ngập khắc miệng cậu rồi khi nuốt xuống thì lại khiến cổ họng, bụng cậu nóng bừng lên.

Thú thực thì nó cực kì khó chịu, đầu cậu đã bắt đầu quay mòng mòng rồi. Tại sao người lớn lại uống mấy thứ như này nhỉ? Yuuto tự hỏi trong hoang mang. Cậu uống sạch toàn bộ phần mà mình cần uống rồi đẩy nó về phía Linea.

“Và giờ, Quý cô Linea, chúng tôi cũng sẽ hỏi người tương tự như vậy….”

“....được rồi,” cô ấy thì thầm.

“Khoảnh khắc người uống li rượu này, người sẽ trở thành thuộc cấp của Ngài Yuuto. Và từ đó, người sẽ phải cho thấy sự trung thành với anh trai của mình và tộc của ngài ấy mà không chút chần chừ. Nếu người đã sẵn sàng cho lời thề này, xin hãy chứng minh nó bằng cách uống hết phần còn lại và để cho lòng quyết tâm đó sinh sôi nảy nở ở bên trong người.”

Linea nheo mắt nhìn Chén rượu Thánh.

Và cô ấy chứ thế nhìn và nhìn.

Cùng với nỗi sợ rằng cô ấy sẽ rút lui khỏi việc trở thành em gái đang cuốn lấy Yuuto thì Linea cũng cầm lấy Chén Thánh một cách thô bạo và uống hết chỉ trong một hơi.

Không lễ nghi hay phẩm hạnh gì trong hành động đó cả mà chỉ là một hành động nổi loạn nho nhỏ mà thôi.

“Khà!” Linea lau sạch li rượu giờ đây đã trống không bằng một chiếc khăn từ túi của mình rồi dùng cả hai tay dâng nó lên và lùi lại. Sau đó cô ấy cúi đầu thật sâu. “Xin hãy chăm sóc em mãi mãi nhé….Anh Trai.”

Một giọng nói nhẹ nhàng nhưng cũng chất chứa nhiều nỗi cay đắng đến nỗi khó có thể nói rằng cô ấy đang nhờ cậu làm một chuyện gì cả.

Có vài thành viên khác của tộc Sừng cũng gặp mặt. Và dù có thể họ sẽ không đồng tình với việc thệ ước này nhưng chắc hẳn có thứ gì đó khiến họ im lặng rồi.

Mà rốt cuộc thì….Nghi lễ Chén thánh đã hoàn thành mà không có chút trục trặc nào.

Cuộc tranh chấp kéo dài giữa hai tộc Sói và Sừng đã đi đến hồi kết. Thay vì mối quan hệ như nước với lửa lúc trước thì giờ đây đã có chung sức để dựng nên một mối hợp hòa hảo. Và nhờ có Chén thánh này mà họ đã có thể tận hưởng những ngày yên bình không có khói lửa chiến tranh hoặc ít nhất là bây giờ. Thế là nhiệm vụ của Yuuto dưới tư cách tộc trưởng đã hoàn thành rồi nên giờ cậu có thể tập trung vào cách tìm đường về nhà mà không còn phải cảm thấy tội lỗi nữa.

Yuuto cân nhắc tình hình một cách thoải mái khi đã cảm thấy rất nhẹ nhõm.

“Công chúa! Ơ...Ơn trời người vẫn an toàn!” một người đàn ông bật khóc nức nở mà chẳng hề quan tâm đến danh dự hay ánh mắt của những người khác.

“Lãnh đạo thứ hai, tôi đã nói rồi mà, tôi không còn là công chúa nữa rồi,” Linea nói có vẻ như đã nhận ra những người khác đang hướng về mình. “Thôi nào, ở đây có rất nhiều người đấy. Như vậy xấu hổ lắm.”

Buổi lễ đã kết thức và sau hơn nửa tháng chờ đợi mòn mỏi thì cuối cùng tộc Sừng cũng đã đưa được tộc trưởng của mình về.e

Dù phần lớn họ không làm đến mức như người đàn ông trung niên kia nhưng họ cũng chào đón tộc trưởng của mình trong niềm hân hoan với đôi mắt cũng đã ngấn lệ.

“Mấy con sói tàn độc đó có làm hại người không?”

“Đúng là lũ thú vật mà.”

“Thật hổ thẹn khi phải nghĩ rằng giờ đây chúng là đồng minh của chúng ta mà.”

Với một nụ cười cay đắng, Yuuto gọi họ một cách vui vẻ và cũng đồng thời chen vào giữa cuộc trò chuyện.

Ngay khi cậu làm vậy, tất cả người của tộc Sừng đã di chuyển ra giữa cậu và Linea như thể đang muốn bảo vệ cô ấy rồi trừng mắt. Thái độ thù địch và cả sự run sợ đều đang hiện rõ trên khuôn mặt của họ. Mà đó cũng là điều dễ hiểu thôi khi đúng là cậu đã giam lỏng tộc trưởng của họ trong lâu đài.

“Này này, đừng có trưng ra bộ mặt đáng sợ như vậy chứ,” Yuuto nói. “Tôi sẽ nói lại một lần nữa nhé: Mọi người cũng biết rằng chúng ta không còn là kẻ thù nữa rồi nhỉ?”

Cậu hạ thấp vai như để xoa dịu họ. Một giọt mồ hôi lạnh đang chạy dọc sống lưng cậu. Tất cả họ, kể cả những thành viên cao cấp nhất cũng đều đang mang một biểu cảm rất cứng rắn như những yakuza khi bị đe dọa vậy. Nếu không phải là Felicia đang đứng sau lưng thì có lẽ Yuuto đã cong đuôi bỏ chạy mất rồi.

“Lùi lại đi, mọi người,” Linea ra lệnh. “Dù gì hắn cũng là anh trai của ta.”

“.....Tuân lệnh!”

Sự kiên định của Linea cũng đã khiến những sứ giả đến từ tộc Sừng cũng phải chùn bước và mở đường cho Yuuto. Nhưng thái độ cảnh giác của họ vẫn không hề giảm đi chút nào cứ như muốn nói rằng mình sẽ sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ tộc trưởng.

Rõ ràng là Linea rất được những thuộc cấp con cái của mình yêu quý. Ngày trước khi đến thăm cô, Yuuto cứ ngỡ rằng cô ấy chỉ đang ghen tị vì mình không quá nổi tiếng với chính thuộc hạ của mình nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại.

“Anh trai, xin thứ lỗi cho thái độ thiếu tôn trọng của thuộc cấp em.” Linea quay về phía Yuuto và cúi đầu nhẹ.

Họ chỉ mới chia Chén rượu Thánh vậy mà cô ấy đã nói chuyện với cậu khách sáo hơn nhiều, thái độ nói năng cũng lịch sự hơn. Có lẽ là do liên quan đến hai tộc trưởng nên những người xung quanh càng hiểu được sức nặng của Chén Thánh.

Yuuto vẫy tay như muốn nói rằng cô ấy không cần phải lo về điều đó. “Việc họ muốn bảo vệ tộc trưởng cũng là chuyện tự nhiên thôi. Đúng là những thuộc cấp con cái tốt mà.”

“Họ thực sự rất tốt. Quá tốt so với em.” một góc khuất của bóng tối che đi khuôn mặt của Linea.

Và bằng một lí do nào đó mà những lời đó đánh trúng vào tim đen của Yuuto. Cậu đã từng trải qua những cảm giác và sự lo lắng mà cô ấy đang thấy bây giờ. Có vẻ cô ấy cũng như cậu khi cảm thấy bản thân không xứng đáng với những lòng trung thành từ cấp dưới của mình.

Linea đã phải chịu đựng một thất bại nặng và giờ cô ấy cùng với người của mình bị ép phải phụ thuộc vào tộc Sói - những kẻ mà họ xem như là chiếu dưới của mình. Vậy nên chẳng nghi ngờ gì khi hiện tại thì nỗi lo lắng của cô ấy còn lớn hơn Yuuto rất nhiều lần.

“Anh Trai, chúng ta có thể tản bộ cùng nhau được không?” cô ấy hỏi.

“Hm? Được thôi.” Yuuto dễ dàng chấp nhận lời mời của Linea bằng một cái gật đầu, dù gì cô ấy cũng đã bị nhốt trong phòng suốt từ ngày đến Iárnviðr. Cậu ngỡ rằng cô chỉ muốn ra bên ngoài, hít thở khí trời, nhưng….

“Oh, còn mọi người chờ ở đây nhé,” Linea ra lệnh cho những người của tộc Sừng bằng một cái lắc tay.

Họ chỉ mới giành lại được tộc trưởng của mình và đây lại còn là lãnh thổ của đối ngoại quốc nên không khó hiểu khi họ đang nhìn nhau bằng những ánh mắt có chút khó chịu.

“Công chúa?! N-như vậy quá nguy hiểm,” lãnh đạo thứ hai của cô ấy phản đối.

“Không sao đâu,” cô trấn an ông ta. “Nếu ai đó muốn hại tôi thì đã ra tay từ lâu rồi.”

“N-nhưng!”

‘Anh em bọn tôi cần một cuộc trò chuyện riêng thôi. Không cần lo đâu, chúng tôi sẽ quay lại ngay.” Linea khẳng định

Yuuto bối rối theo bước cô ấy. Khi cậu nhìn lại phía sau thì bắt gặp hình ảnh của một vài người đang nghiến răng và trừng trừng nhìn cậu.

“Này, như vậy ổn chứ?” cậu do dự hỏi. “Cuối cùng em mới gặp lại thuộc hạ của mình mà. Chẳng phải em có nhiều chuyện muốn nói với họ lắm ư?”

“Bọn em có hàng tá thời gian trên đường về nhà mà.”

“Đúng vậy, nếu cô muốn nói chuyện với Anh Trai thì bây giờ chính là lúc đấy,” Felicia chen vào.

“Này, Felicia! Sao em cũng theo luôn vậy!?” Yuuto hét lên.

“Vì việc của em là bảo vệ anh mà, Anh Trai.”

“Uhm, em biết ý anh không phải như vậy mà nhỉ!?”

Dù nghĩa vụ bảo vệ của cô ấy thường là thứ Yuuto rất biết ơn nhưng đôi lúc nó cũng gây ra sự khó chịu. Linea đã để thuộc hạ của mình lại rồi mà trợ lí của cậu còn đi theo thì trông chẳng khác gì một tên yếu đuối và hèn nhát cả.

“Vì cô ấy là em gái của ngài rồi nên có lẽ đành vậy nhỉ.”

Linea lên tiếng. “Đây là cuộc trò chuyện dành cho anh em thôi.”

“Em chắc chứ?” cậu hỏi

“Không sao, em chẳng bận tâm đâu,” gật đầu nhanh chóng, Linea bước qua cửa.

Từ trên đỉnh của tòa tháp - nơi buổi lễ được diễn ra thì có thể dễ dàng quan sát đến tận đường chân trời. Và một tiếng thở dài kinh ngạc thoát ra từ môi Linea khi chứng kiến khung cảnh tráng lệ này.

Còn thị trấn dưới kia được bao quanh bởi một bức tường to lớn lại tràn ngập những ngôi nhà gỗ. Khu chợ chạy dọc theo đường con chính từ lâu đài đến tận cổng thành vẫn hiện ra rất rõ ràng, thậm chí ngay từ trên nói cũng thể thấy được sự nhộn nhịp ở dưới kia.

Linea ngắm nhìn khung cảnh này một lúc trước khi quay sang Yuuto. Một vẻ mặt u buồn đầy cam chịu lộ rõ trên khuôn mặt cô. “Xin lỗi vì đã bắt anh phải đợi.” 

“Không sao đâu. Vậy em muốn nói về chuyện gì thế?”

Từ biểu hiện của cô ấy, cậu hiểu rằng đây chẳng phải là vấn đề tầm thường vậy nên có vẻ Yuuto nên chuẩn bị tinh thần trước khi nghe chuyện. Cậu nuốc nước bọt rõ to. 

Và như được đồng bộ với chuyện đó, Linea ngay lập tức cúi đầu với tốc độ kinh hoàng. Sẽ không bất ngờ khi trán cô ấy đập vào gối đâu. “Em cầu xin anh; làm ơn, làm ơn hãy đối xử với người dân của em - những công dân của tộc Sừng như cách anh làm với cư dân của tộc Sói vậy.”

Yuuto nhanh chóng đoán được rằng Linea đang nói về những người dân tộc Sừng đang sống trên những vùng đất đã bị tộc Sói chiếm đóng.

Có vẻ như việc bắt người dân làm tù binh chiến tranh hay biến họ thành nô lê là điều hoàn toàn chấp nhận được ở thế giới này. Quốc gia bại trận sẽ thường bị tịch thu đi những vùng đất mà người dân sinh ra và lớn lên, rồi họ sẽ bị tước đi quyền, phẩm giá con người, bị bóc lột bằng lao động tay chân. Có lẽ đó chính là kết cục đã khiến Linea rất đau buồn.

‘Em biết rằng mình đang đòi hỏi những chuyện vô lí,” cô ấy tiếp tục van xin. “Em biết rằng như vậy sẽ chẳng có lợi gì cho tộc Sói. Nhưng nếu cơ thể em có thể làm anh hài lòng thì em sẽ dâng hiến tất cả! Nên là, em cầu xin anh…!”  

Cô ấy vẫn còn rất trẻ nên việc hoảng sợ khi đứng trước một người đang ép bản thân mình phải phục tùng. Vậy mà vì để bảo vệ người dân của mình mà cô ấy vẫn đang cố dùng bản thân mình như thứ hàng để trao đổi. 

“Ừ, thì….”

Là một người có đầy đủ những phẩm chất của một công dân thế kỉ 21 nên Yuuto khó lòng mà chấp nhận được cái ý tưởng về việc sở hữu nô lệ. Ban đầu cậu vốn định đối xử một cách bình đẳng rồi nhưng không ngờ cô ấy lại tự động chào mời như thế này khiến cậu có chút sửng sốt.

Mà có thể nói rằng khi Yuuto ép Linea trở thành em gái của mình cũng là tức đang đe dọa làm hại đến người dân của cô ấy rồi. Nên cũng dễ hiểu khi cô ấy lại lo lắng như vậy.

Yuuto bắt đầu cười một cách khô khan rồi xoa đầu Linea.

“Anh….trai?” một giọng nói hoang mang hiện lên vì dĩ nhiên là bởi cô ấy chẳng hiểu tại sao cậu lại làm như vạy

Đến lúc này, Yuuto cuối cùng cũng cảm thấy mình đã bắt đầu hiểu tại sao người của Linea lại yêu mến cô ấy đến như vậy. Thật hiếm có vị vua chúa nào lại quan tâm đến thần dân của mình như vậy.

Dù tộc Sừng mới là những người phát động tấn công nhưng cô biết rằng tộc Sói hoàn toàn có thể thừa thắng xông lên và đe dọa hơn nữa đến quê nhà của cô, nên có thể nói đây là cách duy nhất mà cô ấy có thể dùng để bảo vệ nó.

“Anh sẽ lắng nghe bất cứ thứ em yêu cầu mà, cô em gái nhỏ đáng yêu.” cậu nói một cách đầy trìu mến.

“Cảm ơn anh - agh!”

Ngay khi Linea ngẩng đầu lên nhìn Yuuto trong vui sướng, cậu đã miến cưỡng kéo cô ấy vào lồng ngực mình vì bây giờ việc nhìn thẳng vào đôi mắt đó quá ư là xấu hổ với cậu.

*

Bức tượng của các vị thần được xếp trên một bàn thờ hình kim tự tháp làm từ nhiều viên đá xếp chồng lên nhau. Và trên bàn thờ đó treo một tấm gương - chính là thứ đã đưa Yuuto đến thế giới này, kèm thêm cả một ngọn đuốc rực cháy không bao giờ tắt.

Nghi lễ Chén thánh trước đây là một nghi lễ thiêng liêng diễn ra gần như trong yên lặng, nhưng giờ đây lại có những người đàn ông ngồi xung quanh nó đang chơi nhạc còn những người phụ nữ đang hòa mình cùng điệu nhảy trên tiếng nhạc đó.

Và trong số đó có trợ lí của Yuuto - Felicia, cô vốn đã nổi tiếng từ lâu về sự đa tài cũng đang thể hiện mình là một vũ công điêu luyện và nổi bật của tộc Sói.

Đây chính là một yến tiệc để ăn mừng việc 2 tộc kết mối giao hảo với nhau. Rất nhiều người đang bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình với những vũ công trong khi phần khác lại cười nói và chè chén cùng nhau như để thỏa mãn trái tim của mình.

“Có vẻ mọi người đang có một khoảng thời gian tuyệt vời nhỉ,” Yuuto nhận xét. 

Gánh nặng của buổi lễ đang được rủ bỏ hết nên giờ đây cậu đang tận hưởng bầu không khí của buổi tiệc và cả thức ăn đi kèm nữa chứ. Dù nghĩ rằng việc trực tiếp tham gia vào những thứ phù phiếm như vậy không hẳn là thích hợp với cậu nhưng Yuuto cũng chẳng hề ghét những buổi lễ sống động như thế này.

Có thứ gì đó bật ra từ bên cạnh cậu.

Đứng gác phía sau Yuuto thay cho Felicia, Sigrun bắt đầu đứng dậy và tỏa ra một luồng hào quang sặc mùi nguy hiểm.

“Xin chào, anh Yuuto. Đã hai tháng rồi nhỉ.” Ai đó đã với lấy chiếc bình ngay trước mặt cậu.

Anh ta là một người cũng quá tam tuần với một cái bụng bia và một nụ cười vui nhộn mà để lại cho cậu một ấn tượng rất khó phai mờ.

“Chào,” Yuuto đáp. “Em vẫn khỏe chứ?”

“Cảm ơn vì anh đã quan tâm,” người đàn ông nói. “Em vẫn rất khỏe. Nhưng lại không ngờ tộc Sừng có thể dễ dàng chấp thuận chuyện này dễ dàng đến vậy. À đúng là một gã như em sẽ chẳng thể nào bì được  với anh mà. Giờ nghĩ lại thì sự ngu dốt của bản thân em lúc đó thật đáng xấu hổ mà.”

“Nghe được những lời tâng bốc từ chính người em của mình khiến anh thấy khá ái ngại đấy,” Yuuto trả lời. “Vậy lần này em lại có âm mưu gì đây?”

“Gì thế? Em có âm mưu gì đâu chứ. Đó là những lời thật lòng của em mà, anh đúng là cay nghiệt quá đấy. À đây.”

Khi người đàn ông cúi đầu nhún nhường thì anh ta cũng đưa bình rượu về phía Yuuto.

Và cũng đưa li lên chấp nhận để anh ấy rót thứ chất lỏng đó vào. Rồi sau đó anh ta đưa nó lên mũi của Sigrun và chỉ rút lại chỉ khi có cái gật đầu của cô ấy.

Tên của người này là Botvid - là em trai của Yuuto. Dù trông có vẻ nhút nhát không khác gì một gia nhân và mang trên mình một bầu không khí của một người đàn ông không thể làm nên đại sự nhưng thực tế thì đây lại chính là trưởng tộc của tộc Vuốt - nơi mà tộc Sói đã nghiền nát vào khoảng 2 tháng trước.

Không như Yuuto - người có ưu thế nhờ kiến thức hiện đại, anh ta đã leo lên vị trí đó chỉ bằng bạo lực thuần túy và gần như đã một tay đẩy tộc Sói đến bờ vực diệt vong. Và đây chính là một ví dụ rất sinh động về việc không nên đánh giá con người chỉ qua vẻ bề ngoài.

“Dù chẳng phải là âm mưu gì nhưng đúng là em có chuyện muốn hỏi anh,” Botvid nói.

“Vậy ư?” Yuuto nhấp một ngụm đồ uống nữa. Cậu chẳng thể nào kìm hãm được sự lo lắng khi phải mặt đối mặt với người đàn ông này - kẻ mà cậu không được phép lơ là dù chỉ một khắc được.

Dù cho một hàng phòng thủ đã được dựng lên xung quanh trái tim nhưng cậu vẫn giật mình kinh hãi.

“Em chỉ đang tự hỏi không biết anh đang có suy tính gì về chuyện hôn nhân của mình mà thôi.”

“Pbfhuh?!” chưa hề chuẩn bị cho câu hỏi này, Yuuto phụt cả đồ uống ra khỏi miệng mình. Và tất nhiên, chúng đáp xuống ngay trên mặt của Botvid- người đang ngồi đối diện với Yuuto.

Cậu ho dữ dội. “X-xin lỗi.”

“Không sao đâu, anh đừng để tâm đến nó. Có lẽ nước đi xuống nhầm ống thở rồi nhỉ?” tộc trưởng tộc Vuốt lau mặt rồi mỉm cười rồi đưa ra một câu giễu cợt.

Người ngoài nhìn vào lúc này hẳn sẽ nghĩ anh ta là một hào phóng với trái tim rộng lượng nhưng Yuuto biết rất rõ bên dưới bộ mặt không chút biến sắc kia chính là một sự dối trá bên trong đó. Từ khoảnh khắc Botvid xuất hiện trước mặt cậu thì nụ cười trên khuôn mặt đó vẫn chẳng hề suy chuyển dù cho cả lúc bị Yuuto phun nước vào mặt.

“Theo em biết thì vẫn chưa hề có quyết định nào về chuyện này cả,”

“A-anh vẫn còn quá trẻ để kết hôn.”

“Nhất mực là không đâu anh trai. Anh hiện tại chính là ở tuổi có thể lấy vợ một cách bình thường rồi.”

“Uhm….” Yuuto cứng họng. Cậu đã trả lời theo quy chuẩn của người hiện đại nhưng việc quan sát cái cách mọi người bàn tán về việc Felicia đã chờ đợi quá lâu ở cái tuôi 17 thì cậu đã biết rất rõ rằng dòng suy nghĩ của họ là những thứ rất khác biệt.

“Vậy thì con gái của em thì sao?” người đàn ông đó vẫn cười.

“Vậy ra đó là mục đích của em nhỉ? Đúng là em đang âm mưu chuyện gì đó mà.” Yuuto khịt mũi rồi đặt tay lên cằm. Đúng là càng lớn lên thì những cuộc trò chuyện ngày càng tẻ nhạt và phiền phức.

Về cơ bản thì đây sẽ là một cuộc hôn nhân chính trị và Yuuto thì rất khó để chấp nhận chuyện đó nhưng cậu thông qua tình yêu của mình với thời Chiến Quốc thì cậu hiểu rất rõ rằng đây là chuyện rất bình thường ở khắp nơi cho đến tận thời hiện đại.

“Không, em chỉ thấy sẽ có lợi hơn hơn nếu thành lập được mối liên kết lâu dài hơn với anh và tộc Sói mà.” anh ta nói. “Thấy thế nào? Chỉ cần anh đồng ý thì em sẽ thêm vào chút điều khoản có lợi nhẻ?”

“Whoa, này…”

Cái gì thế này, bộ anh ta là người dẫn chương trình của một gameshow mua hàng tại nhà đang cố chào mời à? Yuuto ngạc nhiên nghĩ.

Mà nhìn theo cách nào đó thì có thể nói rằng anh ta đang rất tuyệt vọng để có được sự yêu thích của Yuuto. Và bằng cách dùng con gái mình như một món hàng thì có thể thấy rõ được người này đang cố gắng xây dựng các mối quan hệ thuận lợi đến mức nào.

Dù nhận thức của Yuuto về bản thân là rất thấp nhưng sự thật là chỉ trong vòng 1 năm kể từ lúc cậu nắm quyền tộc trưởng thì tộc Sói từ một bộ tộc sắp diệt vong lại trỗi dậy mạnh mẽ rồi thậm chí còn đả bải cả hai tộc Vuốt và tộc Sừng mà không diệt toàn bộ. Như vậy thì khách quan mà nói, việc Botvid đánh giá cậu như là một ứng cử viên hôn nhân tuyệt vời cho những cô con gái của mình cũng không phải là chuyện gì quá khả hiểu.

Và cũng có một điều rằng quan hệ giữa tộc Sói và tộc Sừng sâu sắc hơn nên cũng phần nào khiến tộc Vuốt yếu kém cảm thấy như đang ngồi trên đống lửa.

Botvid đưa khuôn mặt lại sát gần mặt Yuuto. “Chúng đều là những cô gái xinh đẹp đấy nếu phải nhận xét. Đúng, chúng chẳng khác gì mẹ chúng cả nên anh cứ yên tâm là chúng sẽ chẳng có nét nào giống em đâu.”

“Anh nghĩ em hơi gấp gáp quá rồi đấy,” Yuuto nói và đưa tay ra để khiến Botvid không thể nào đến gần hơn nữa. Cậu đang cố gắng để thoát khỏi mùi rượu nồng nặc phát ra từ người đàn ông trung niên kia. “Đây là một vấn đề chính quan trọng chứ không phải là thứ có thể quyết định bằng hơi men đâu.”

Dù Yuuto vẫn đang còn khá mơ hồ nhưng việc chấp nhận cuộc hôn nhân này không hề là một sự lựa chọn của cậu vì cậu cũng chẳng hề có dự định sống lâu dài ở đây. Vậy nên ý tưởng về việc lập gia đình ở thế giới này là điều không thể xảy ra.

“Oh, xin lỗi nhé.” anh ta nói. “Em cứ ngỡ rằng đây sẽ là một cách tốt để đoàn kết các bộ tộc chúng ta lâu dài hơn nữa.”

Chỉnh lại tư thế ngồi, rõ ràng là Botvid không hề có ý định bỏ cuộc. Thậm chí, một tia sáng như lóe lên trong mắt anh ta như thể vừa nhớ ra chuyện gì đó vậy.

Rồi anh ta gật đầu. “Mmm, mà đúng là anh tốt thật đấy, Anh trai à. Vậy thôi, em không muốn bị mọi người nổi trận lôi đình chỉ vì giành hết nhân vật chính của buổi tiệc đâu. Gặp lại sau nhé.”

Botvid vỗ đùi mình rồi đứng dậy như thể bầu không khí hờ hững này giờ chỉ là một sự giả dối.

Yuuto cảm thấy thật bất an khi dõi theo tấm lưng của người đàn ông kia biến mất dần.

Và phải mất một thời gian sau thì linh cảm của cậu mới ứng nghiệm.

“Vậy còn cháu gái tôi thì sao? Con bé cũng rất xinh đẹp đấy và chắc hẳn ngài sẽ thấy nó hợp gu mình đấy, Ngài Yuuto.”

Đến cả Bruno trưởng lão cũng vui vẻ trò chuyện khiến cậu không thể không khỏi cảm thấy dejavu, rồi tự nhủ với bản thân rằng lại nữa à.

Chẳng có cách nào để ngăn cản dòng người cứ thế đến rót rượu và trò chuyện với cậu cả. Và cũng giống như Botvid thì họ đều đến đây với mục đích sắp đặt hôn nhân. Đây đã là người thứ sáu rồi đấy.

Có vẻ những kiểu người ham muốn quyền lực đều có chung một suy nghĩ nhỉ? Cứ như Yuuto đang bị cuốn vào một vòng lặp vô hạn vậy.

“Ta đã bảo là bây giờ mình chẳng có dự định kết hôn với bất cứ ai mà.” cậu cằn nhằn.

“Ah, nhưng ngài cũng đã đến tuổi rồi đấy, ngài Yuuto,” người đàn ông một cách trơn chu.” “À thì dĩ nhiên tôi cũng sẽ ép bắt ngài không được dan díu với những người khác đâu. Hay ngài có thể lấy nó làm vợ lẽ cũng được miễn là ngài không quá tệ bạc với nó…”

Bruno vẫn kiên quyết không từ bỏ dù cho Yuuto đã tặc lưỡi và cố xua ông ta đi nhưng khổ nỗi năng lượng cảm xúc của người đàn ông này lại là thứ không bao giờ cạn kiệt.

Cậu đã thừa hiểu rằng đây là chuyện bình thường ở thế giới này. Tuy nhiên việc dùng cháu gái mình như một công cụ chính trị đã phần nào khiến ngọn lửa công lí bùng cháy trong lồng ngực Yuuto.

Bruno từng là một trong những người từ chối việc quy phục Yuuto khi cậu bước lên nắm quyền tộc trưởng. Nhưng khi sự ủng hộ dành cho Yuuto ngày càng lớn lên trong tộc Sói thì ông ta lại quay ngoắt thái độ và cố trở nên thân thiết với cậu hơn. Thậm chí giờ đây lại còn dâng cả cháu gái của mình.

Những chuyện cứ diễn ra như vậy thì chẳng thể trách việc Linea và phần còn lại của tộc Sừng gọi bọn họ là chó được.

“Oái.” Yuuto bật dậy.

“N-ngài Yuuto, có chuyện gì vậy? Thần đã nói gì khiến người phiền lòng ư?”

Bruno đang có chút bối rối khi cậu đột ngột đứng lên như vậy. Khuôn mặt ông ta cứng lại vì lo lắng hoặc có lẽ là do không hài lòng.

“Ta cần vào phòng tắm một lát,” Yuuto quả quyết.

Đúng là ông đàng làm phiền tôi đấy, 

Yuuto nghĩ nhưng một khuôn mặt lạnh tanh đã giúp cậu nói dối trót lọt và sải bước ra đi mất.

Tất cả chuyện này đúng là thứ lố bịch mà, vậy nên cậu không thể nào chịu đựng được nữa. Nếu ở lại thêm một phút nữa chắc cậu sẽ phải ôm đầu hối hận mất.

“Vậy thì cũng sẽ đi….” Bruno lại bắt đầu và cũng chuẩn bị đứng dậy. “Ulp!” 

Nhưng một ánh mắt kiện định từ Sigrun đã khiến ông ta phải ngồi yên.

Nếu cách ứng xử nhẹ nhàng của Felicia thì có thể khiến ông ta kiên trì hơn nhưng sự kinh hoàng và nỗi sợ hãi xuất phát từ con Sói bạc mạnh mẽ nhất Mánagarmr thì cho dù có là trưởng lão cũng phải yên lặng. Đúng là có thể trông cậy vào cô ấy mà.

Felicia thở dài “Em cũng muốn có một chú chó cảnh vệ như vậy cho riêng mình. Mà anh trông có vẻ vui khi từ chối đống lời cầu hôn đó nhỉ.”

Dù đang toát ra một bầu không khí khá mờ ảo nhưng giọng nói của cô ấy lại rất chân thành.

Rõ ràng là Felicia cũng đã phải đối mặt với vấn đề của riêng mình khi sự mai mối của Bruno như đã xát muối lên cô ấy và Yuuto chẳng thể làm gì khác ngoài bật cười chua chát.

“Xin thứ lỗi cho tôi, Ngài Yuuto,” người chủ trì của buổi lễ Chén thánh bước đến và nói. “Xin chúc mừng ngày trọng địa này.”

“À, Ngài Alexis, cảm ơn ngài đã hạ cố đến đây ngày hôm nay.” Yuuno hoảng hốt cúi đầu còn ông ấy khi đến ngang chỗ của Sigrun và Felicia thì hành lễ và quỳ xuống một bên gối.

Goði - một thành viên cấp cao của đế quốc, người được xem như là sứ giả của thánh chế có cấp bậc cao hơn Yuuto - người chẳng hơn gì một lãnh chúa phong kiến rất nhiều.

Hoàng đế đã chính thức cho phép mỗi tộc trưởng quyền cai trị lãnh địa của mình nên việc chống lại thánh chế thì chẳng khác gì đi ngược lại với phép tắc cả. Vì thế nếu tộc trưởng của tộc Sói được xem như là người đứng đầu không thể so bì được của một tộc hùng mạnh thì điều đó càng có nghĩa là phải dành cho goði sự tôn trọng lớn nhất.

“Mà giờ thì hai tộc gây chiến với nhau rất lâu đã trở thành bằng hữu thì có lẽ cuối cùng lòng chảo Bifröst này cũng được yên bình ồi,” người đàn ông nói một cách ấm ấp. “Tôi rất biết ơn và vui lòng khi ngài đã cống hiến bản thân mình cho một gia tộc xứng đáng.”

“Không, không, tôi mới là người phải cảm ơn ngài từ tận đáy lòng khi đã chủ trì một buổi lễ tuyệt vời như vậy.”

Yuuto cảm thấy rằng Felicia hay Jurgen sẽ làm tốt hơn nhiều trong việc nói những lời trịnh trọng như thế này khi thú thực thì cậu thấy nó chẳng khác gì một cuộc trao đổi vô ích và chẳng được tích sự gì nhưng đây cũng chính là một phần công việc của tộc trưởng. 

“Điều này có hơi thô lỗ nhưng không biết cha mẹ của ngài Yuuto đây gốc gác ở đâu nhỉ?” Alexis hỏi nhưng không nhìn vào Yuuto mà lại liếc lên phía trên mái tóc của cậu

Ở Yggdrasil thì những người với mái tóc vàng, nâu hay đỏ đều có thể bắt gặp ở mọi nơi, cũng có những tông màu tối khác nhưng cũng chỉ dừng lại ở màu nâu sẫm chứ rất hiếm có đen hoàn toàn như của Yuuto. Và điều đó đã khiến Alexis hiếu kì.

Như vậy có thể xem như khá thô lỗ với cậu khi một người hiếm khi nào nói chuyện cùng lại hỏi một câu hỏi như vậy.

“Ở phía đông.” Yuuto chỉ đưa ra một câu trả lời cầm chừng

Vì bản thân là người đến từ tương lai rất xa nên cậu chẳng thể nào nói sự thực được. Nếu chuyện này mà tiết lộ ra thì chắc sẽ chẳng ai tin cậu mất và rồi những vấn đề ngoại giao lớn sẽ xuất hiện với tộc Sói khi đến chính người dân cũng bắt đầu nghĩ rằng tộc trưởng của họ có vấn đề về thần kinh.

“Hm, ta đã đi đến tận vùng viễn đông nhưng không ngờ lại có những người như ngài nhỉ.” Alexis nghiêng đầu dữ tợn.

Đúng vậy, hoàn toàn đúng với mong đợi từ một nhà lãnh đạo của Thánh chế Ásgarðr - hay nói cách khác là quốc gia đã thống nhất toàn bộ Yggdrasil. Ông ấy hẳn phải quen thuộc với từng khu vực của nó. Và sự thật là “vùng viễn đông’ mà Alexis đề cập cũng chẳng có người nào với mái tóc đen cũng là một điểm rất quan trọng.

Yuuto suy nghĩ và tâm trí đã hồi đáp lại cậu rằng: Đây chính là thời cơ

“Cũng chủ đề này nhưng không biết ngài đã bao giờ nghe rằng có bất cứ Einherjar nào có khả năng đi đến, à không, ý tôi lại gửi một ai đó đến thế giới khác hay đại loại như vậy không?” Yuuto hỏi.

Thứ đưa Thánh chế Ásgarðr trở thành vương quốc đầu tiên trên toàn cõi Yggdrasil không chỉ là diện tích đất họ sở hữu mà còn là lịch sử phong phú lâu đời nữa.

Yuuto đã hi vọng rằng cậu có thể tìm thấy thứ gì đó để về lại thế giới của mình nhưng khuôn mặt của Alexis chỉ càng chua chát hơn rồi nới ra trong bối rối.

“Hử? Đến thế giới khác ư? Ý ngài là đến vùng đất của các vị thần bằng mọi giá ư?”

“H-huh, mà, đúng là vậy.”

“Chắc hẳn bất cứ ai muốn tìm đến các vị thần đều phải rất trơ trẽn như thứ mà ngài sở hữu đấy ngài Yuuto nhưng tôi e là mình chẳng thể xem cái mong muốn đó hơn thứ gì khác ngoài một sự ngạo mạn và liều lĩnh. Với những vị thần thì con người như chúng ta không khác gì những kẻ thiếu đi khả năng kiểm soát thiên tai hay thứ như vậy, chúng ta chỉ được xem là những thứ yếu ớt và bất lực mà thôi. Nếu ngài chọc giận họ thì không chỉ ngài mà tất cả chúng ta đều sẽ phải đón nhận cơn thịnh nộ đó.”

Yuuto nhăn mặt khi bị quát mắng nghiêm khắc như vậy. Với một người Nhật đến từ thế kỉ 21 thì cậu hoàn toàn nhận ra được khoảng cách giữa cậu và người ở thời kì này khi họ rất sùng đạo và cũng mê tín phần nào.

Gần đây Yuuto có nghĩ rằng nếu như cậu bị đẩy vào Yggdrasil này rồi phải chấp nhận việc các Einherjar có tồn tại thì cũng sẽ chẳng phải lạ lùng gì khi có thứ gì đó siêu việt như vậy. Tuy nhiên cậu lại chẳng thể tự mình tìm hiểu về điều đó như những người ở đây được.

Thế nên mới nói rằng thì đến lúc này cậu vẫn chưa hề có được những thông tin mà mình muốn. Và rồi cậu cũng sẽ phải tìm quyết giải quyết toàn bộ chuyện này một cách trơn chu thôi.

“Uhm thực ra khi tôi hỏi ngài về thế giới của những vị thần thì nó thực ra rất nhiều hiểu thôi. Ngài thấy đấy, tôi chỉ đang tự nhủ rằng không biết có thế giới nào khác mà con người sinh sống, hay liệu các vị thần có tạo ra những người khác ngoài chúng ta hay không. Mọi chuyện chỉ vậy thôi.”

‘Ra vậy, hóa ra ý ngài là như thế,”  Alexis đáp như đã hài lòng với câu trả lời của Yuuto. Có vẻ như ban đầu ông ấy đã nghĩ rằng cậu đang ôm tham vọng chiếm giữ nhiều thuộc địa hơn nữa. “Nhưng tôi rất tiếc khi e rằng chuyện này thì chẳng thể giúp được ngài rồi. Nếu là điều ngược lại thì tôi có một vài ý tưởng, nhưng….”

“....Điều ngược lại? Ý ngài là thay vì chúng ta đến đó thì sẽ đưa họ đến đây ư?!” Yuuto hét lên.

Chẳng cần biết thông tin có được là gì những miễn là liên quan đến việc di chuyển giữa các thế giới thì Yuuto đều sẵn sàng nghe nó. Lỡ như nếu cậu hiểu được tại sao mình lại bị đưa đến đây thì có lẽ cậu sẽ tìm được đường để về nhà thì sao?

Yuuto có thể đang lấp lửng cho qua nhưng cậu như đã nắm được phần cán rồi còn trong khi Alexis lại trưng ra một khuôn mặt cay đắng chẳng khác nuốt nhầm con bọ cả hoặc là đang muốn “Chết tiệt!”

“...Tôi e vừa rồi chỉ là lỡ lời thôi. Xin hãy quên chuyện đó. Đây là vấn đề tuyệt mật của đế quốc chúng tôi nên không thể tiết lộ được. Xin thứ lỗi.”

“Cái gì!? Ngài không thể nói bất cứ thứ gì ư!? Tôi sẽ không nói với ai đâu!”

“Xin ngài hãy hiểu rằng đó không phải là thứ mà tôi có thể tự quyết…”

“Làm ơn đi mà, bất cứ thứ gì cũng được!” Yuuto hét lên trong tuyệt vọng.

Đã đi xa đến mức này rồi thì không thể dừng lại được. Cậu chì chài ông ta hết lần đến lần khác nhưng thứ thu lại được đều chỉ là một cái lắc đầu mà thôi.

Một manh mối đã ngay trước mắt rồi nhưng không thể nào với đấy và Yuuto chỉ đành biết cắn môi để giải tỏa sự bực bội mà thôi/

Ngay khi bữa tiệc kết thúc, cậu nhanh chóng lủi về phòng mình.

Những người trò chuyện với cậu trong buổi tiệc đều lớn hơn từ 1 đến 2 thập kỉ. Hơn nữa, cậu còn phải liên tục duy trì vẻ ngoài của một vị tộc trưởng để không bị bôi nhọ và duy trì những phẩm giá cần thiết. Và điều đó khiến tinh thần Yuuto hoàn toàn kiệt quệ.

Nằm xuống giường với một tiếng thụp, Yuuto gọi cho cho người bạn thơ ấu của mình như một cách khuây khỏa.

“Tên dê cụ biến thái cuồng harem!” đó là thứ đầu tiên mà cô ấy hét lên ngay khi cuộc gọi bắt đầu.

Yuuto chẳng thể làm gì khác ngoài nhìn chằm chằm lên trần. “Anou, Mitsuki-san, đột nhiên vậy là sao?”

“Chẳng phải cậu vừa ban Chén thánh cho một cô gái tộc trưởng tộc Sừng hay ai đó rồi sao?”

“Đúng là tớ đã làm vậy nhưng….”

Yuuto đã cố gắng không kể những cậu chuyện về cuộc sống khắc nghiệt của mình cho Mitsuki để rồi khiến cô ấy phải lo lắng nhưng về chuyện Chén thành thì cậu đã kể với cô ấy.

Với ý định là sẽ giải tỏa bất cứ khúc mắc nào của cô ấy và cũng là để cô ấy biết rằng lần này sẽ không còn tranh chấp nào nữa.

Và kết quả là….

“Đấy, tớ biết mà! Cậu thực sự đang lập một dàn harem!”

Tất cả đúng là nực cười mà.

“Chuyện này rất quan trọng nên tớ phải nói hai lần rồi nhỉ.” Tiếng cười của cô ấy vang lên từ chiếc loa.

Cậu biết chắc rằng Mitsuki chỉ đang đùa thôi nhưng những lời đầu tiên của cô ấy vẫn còn kẹt trong tâm trí còn máu thì đang dồn lên mặt cậu.

Hàng tá lời cầu hôn đã được gửi đến nhưng khi cậu đã cảm thấy tội lỗi và không hề chấp nhận cái này thì có lẽ cũng không cần phải bận tâm hay nhắc đến nó nữa đâu nhỉ.

“Huh? Nhưng chẳng phải cậu bảo rằng cô ấy sẽ là em gái thay vì con gái ư?” Mitsuki thêm vào “Thế thì chắc “chủ nhân” sẽ kì cục lắm. Chẳng lẽ nào….cậu đang lập một dàn harem của anh trai ư?”

“Cậu đang kết tội một thằng con trai còn chưa mất cả nụ hôn đầu đấy à?” cậu phàn nàn.

“Oh, cậu vẫn chưa mất trinh môi nhỉ. Mmm, vẫn chưa, ra vậy, hẳn nhỉ, hẳn rồi. Thậm chí còn chưa mất nụ hôn đầu.”

Cô ấy cứ thế lặp đi lặp lại bằng cái giọng điệu đầy kinh ngạc đó. Vì đã biết nhau từ rất lâu rồi nên Yuuto hiểu rằng cô chẳng có chút ác ý nào nhưng kể cả vậy thì nhưng đường mạch máu vẫn nổi lên ở trán cậu.

“Cậu nói cứ như mình có kinh nghiệm lắm vậy,” cậu nói cụt lủn.

Ở tuổi của Yuuto thì việc có kinh nghiệm với phụ nữ là chuyện rất đỗi bình thường nhưng việc bị ca réo hết lần này đến lần khác chỉ vì là tay mơ khiến cậu thực sự rất khó chịu.

Và lời tiếp theo của Mitsuki đã đẩy cậu vào vực thẳm của sự hỗn loạn. “Mm, tớ có.”

“C-cậu nói gì cơ!?”

“Tee hee hee! Cậu ghen rồi nhỉ?”

“Đ-đ-đ-đúng thế đấy!” Yuuto nói thẳng ra một cách trơ trẽn.

Cậu chẳng thể nào mang hạnh phúc đến với cô ấy được khi còn một nỗi hoảng sợ đang bao trùm cậu mà có thể đủ sức để rung chuyển được những sự ngưỡng mộ của các cô gái tộc Sói dành cho cậu.

Ai? Với ai?!

Yuuto và Mitsuki là bạn thuở nhỏ nhưng chẳng phải lúc nào cũng dính lấy nhau. Và cậu sẽ chẳng hề ngạc nhiên nếu trong suốt hai năm đó mà cô ấy rơi vào lưới tính với một chàng trai khác. Dù gì cũng cậu cũng đã là học sinh cao trung năm ba nên việc cả hai người có hứng thú với mấy thứ như vậy là điều rất đõi bình thường.

Tất cả những sự giận dữ mới đó còn chiếm giữ toàn bộ tâm trí Yuuto đã biến mất và thay vào đó chính là sự hồ nghi về người mà Mitsuki đã dành tặng nụ hôn đầu của cô ấy.

Cậu có biết người đó không? Hay đó là một chàng trai hoàn toàn khác mà cô ấy gặp trong 2 năm mà cậu chẳng thèm đoái hoài gì đến cô đó? Hoặc lẽ nào….?

“...Vậy, ng-người đó là ai?” cậu không thể kìm được những lời này nữa nhưng đúng là Yuuto cần phải biết.

“Ohh, vậy là cậu rất muốn biết nhỉ.”

“Ng!”

Mitsuki, đồ láu cá! 

là những từ mà cậu muốn thốt lên nhưng may mắn đã kịp thời nuốt lại.

Mitsuki nhỏ tuổi hơn nhưng giờ đây lại như đang chơi đùa với cậu. Đúng là hơi nhục nhã nhưng dù bằng cách gì đi chăng nữa thì cậu cũng phải biết được ai đã lấy đi nụ hôn đầu của cô ấy.

“Tee hee!” cô ấy cười khúc khích. “Yuu-kun, là cậu đấy.”

“....Hả?”

“Thôi nào, là lúc chúng ta còn học mẫu giáo ấy. Một nụ hôn trên má đấy, cậu không nhớ ư?”

“Uh... uhm...”

Não bộ của cậu đang hoạt động hết công suất để đào bới lại kí ức đó. Đúng là cậu có chút kí ức mơ hồ về chuyện gì đó tương tự như vậy….

Yuuto quỳ xuống sàn bằng cả hai gối rồi thở một hơi rất dài. “Thôi nào, đừng có dọa tớ như vậy chứ.”

“Tee hee! Giờ thì cũng phải qua cái cảm giác đau đớn giống tớ rồi nhé. Geez, xung quanh cậu cứ xuất hiện hết cô gái này đến cô gái, ý tớ là cũng không thể trách cậu được nhưng vẫn…”

“Huh? Vừa rồi là sao?” Yuuto hỏi khi Mitsuki đã hoàn thành phần sau câu nói bằng âm giọng nhỏ đến mức cậu không thể nghe rõ được.

“Không có giiiiiiiiiiì”

Rõ ràng là có gì nhưng cậu quyết định không đào sâu hơn nữa và cũng không còn mong muốn làm việc đó nữa.

“Cho tớ nghỉ đi,” cậu phàn nàn. “Tớ về phòng sau khi dẹp bỏ mọi thứ để nhận được đối xử như thế này ư? Tớ chịu không nổi đâu!”

“Ahaha! Xin lỗi nhé.”

“Cậu còn chẳng hề hối hận nữa chứ.”

“Dĩ nhiên rồi.”

“Đồ tiểu --! Ngày nào đó tớ sẽ đến bắt cậu đi cho mà xem!”

“Vậy ư?! Cậu sẽ đến đưa tớ đi ư? Vậy thì phải nhanh lên đấy….”

“Huh?! Cái g-!?” Trong một thoáng, cậu đã chẳng hề hiểu được những gì cô ấy nói. Nhưng khi rõ tường tận thì mạch của cậu bắt đầu đập nhanh hơn. Đây chính là một đòn tấn công bất ngờ.

Mitsuki, đồ tiểu quỷ láu cá--! Cậu nghĩ vậy nhưng môi lại cong thành một nụ cười

“....Đúng vậy,” cậu nói. “Tớ sẽ đến, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa.”

Dù sao cậu cũng đã biết được Alexis hay đúng hơn là đế chế đang nắm giữ những manh mối. Nếu cậu có thể lấy được lòng tin của bọn họ qua quá trình cống hiến thì có lẽ cậu sẽ được biết cũng nên.

Không, có bằng cách nào thì cậu cũng sẽ bắt họ phải khai ra.

“Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa ư?” cô ấy hỏi. “Thật đáng mong chờ --”

“Xin thứ lỗi vì đã làm phiền giờ nghỉ, thưa Anh trai!” Giọng nói đau khổ của Felicia vang lên cùng với một tiếng đóng sầm của rất thiếu lịch sự

Gì thế? Mọi chuyện chỉ mới trở nên tốt đẹp mà, Yuuto than thở thõng vai.

Nhưng từ hành vi của Felicia thì rõ ràng đây chẳng phải là chuyện tầm thường rồi.

“Mitsuki, xin lỗi nhé,” cậu thở dài. “Có chuyện gấp rồi.”

“Huh!? C-có chuyện gì thế!?”

“Tớ cũng không chắc. Trận chiến cũng vừa mới kết thúc nên chuyện chắc sẽ không nguy hiểm đâu. Cứ yên tâm đi nhé. Chúc ngủ ngon.”

“Chờ đã, ‘chúc ngủ ngon’?! Yuu-kun? Yuu….”

Cậu kết thúc cuộc trò chuyện bằng cách ngắt máy và thậm chí còn tắt nguồn luôn chiếc điện thoại của mình.

Yuuto có linh cảm xấu về chuyện này nên mới không để Mitsuki nghe được bất cứ thứ gì có hơi khó chịu. Và quan trọng hơn, nếu Mitsuki vẫn còn ở đó thì cậu chẳng thể nào chuyện tâm trí đi được.

“Có chuyện gì thế, Felicia?” cậu yêu cầu.

Khuôn mặt cậu đã không còn những nét thanh xuân tươi trẻ phù hợp với tuổi tác lúc trước mà giờ đây đang căng ra.

Felicia liếc nhìn điện thoại của Yuuto trong hối tiếc nhưng cô ấy đáp lại câu hỏi của cậu ngay. “B-bọn em vừa nhận được tin báo của bồ câu từ thành trì biên giới Fort Horn. Và chuyện là…. tộc Sừng đang bị tộc Móng tiến công.”

“Em nói tộc Móng ư!?” mắt cậu đang mở to vì sốc.

Đến cả Yuuto - một người chẳng biết quá nhiều về thế giới này cũng đã từng nghe đến Móng tộc.

Có xấp xỉ cả trăm dòng tộc ở Yggdrasil này và trong số đó thì tộc Móng chính là một trong Thập Đại Gia tộc.

*

“Cảm ơn mọi người vì đã đến đây dù giờ cũng khá muộn rồi.” liếc nhìn những gương mặt xung quanh, Yuuto gửi lời cảm ơn trước nhất đến những người đã tham dự.

Các lãnh đạo của tộc Sói đã tề tựu và xếp hàng dọc theo khán phòng với lãnh đạo thứ hai Jurgen đang đứng đầu tiên.

Mọi người từ cấp bậc thấp nhất cho đến cao nhất thì người đang rất nghiêm túc, người đã chuẩn bị đi ngủ với những cái ngáp dài hay nụ cười hời hợt, còn có một vài thành phần trông rất bất hợp tác với những thứ sắp xảy ra.

Dĩ nhiên những Einherjar trẻ tuổi gồm Felicia, Sigrun và cả Ingrid cũng đều có mặt.

Linea cũng tham dự vì dù gì bây giờ cô ấy cũng là bên bị ảnh hưởng và những thành viên khác của tộc Sừng cũng đang có mặt ở đây cùng chủ nhân của mình.

“Chúng ta đang phải đối mặt với tình huống khẩn cấp nên tôi sẽ nói thẳng vào vấn đề,” Yuuto thông báo.

“4 ngày trước, Móng tộc - những kẻ đang nắm giữ sức mạnh rất lớn ở phía tây đã phát động một cuộc xâm lăng vào lãnh thổ đồng minh của chúng ta, tộc Sừng. Chúng đã hạ các thành trì dọc biên giới với quân lực ước tính 10.000 binh lính và khoảng 500 chiến xa.”

“10-10,000?!”

“N-ngài ấy vừa nói là 500 chiến xa?!”

Những tiếng thét hoảng hốt và cả sợ hãi từ rất nhiều vị lãnh đạo đang vang lên trong khán phòng.

10,000 chẳng phải là một con số quá lớn với người đến từ thế kỉ 21 nhưng ở một thế giới như Yggdrasil - nơi nền nông nghiệp vẫn đang còn ở thời kì sơ khai thì rõ ràng không có nhiều quốc gia có thể đưa ra được một con số lớn như vậy.

Ví dụ như trận Kadesh được cho là trận chiến có quy mô lớn nhất trong lịch sử cổ đại với lực lượng Ai Cập rơi vào khoảng 18,000 người. [note40499]

Cú sốc không thể lường được đối với những người đến từ một gia tộc nhỏ bé hẻo lánh như tộc Sói khi nghe tin Móng tộc có quân số đến 10,000 quân, còn trong khi tộc Sói cùng lắm cũng chỉ có thể điều động khoảng 2000 binh mà thôi.

Trước hết thì chiến tranh chính là vấn đề giữa những con số. Thoạt nhìn thì những câu chuyện về việc lấy ít đánh nhiều đều rất ngoạn mục nhưng điều khiến chúng trở nên đặc biệt như là bởi việc đó gần như bất khi thi nên mỗi khi khả thi nó lại trở thành một ngôi sao sáng chói trong suốt dòng chảy lịch sử.

Sự cách biệt giữa đôi bên là quá rõ ràng.

“Các tộc trưởng của thế giới này rất xảo quyệt.” Yuuto nói. “Họ sẽ chẳng để lỡ chuyện gì cả.”

“Ngài đang nói gì vậy?” Trưởng lão Bruno nghiêng đầu.

Ông là cố vấn nên tự suy nghĩ đi, Yuuto thoáng nghĩ nhưng cậu vẫn duy trì một biểu cảm cứng rắn và tiếp tục nói.

“Tộc Sừng vừa mới trải qua thất bại dưới tay chúng ta, tộc Sói và lực lượng của họ gần như đã bị quét sạch. Chúng ta còn đang giữ Linea, tộc trưởng của họ như một tù binh chiến tranh nên rõ ràng Móng tộc biết cô ấy đang không có ở đó. Và rồi lãnh đạo thứ hai cũng đã đi đến đây dự nghi lễ Chén thánh nên thời điểm tốt nhất để xâm lăng chính là ngay lúc này.”

“Hmm, tôi cũng đã đoán được chuyện này là thứ mà họ đang ngóng chờ.” lãnh đạo thứ hai Jurgen gật đầu.

Những người đến từ tộc Sừng đều đang nhíu mày với vẻ mặt rất nghiêm trọng.

Linea xen vào, “Đây là lỗi của em! Là do em thất bại nên mới….” và rồi cô ấy cứ tiếp tục tự trách mình như vậy trong trạng thái thờ thẫn và vô hồn. Khuôn mặt đó tái đến nỗi đau lòng khiến Yuuto cũng không dám nhìn vào.

Nhưng đây là chiến tranh nên nếu không nói đúng về tình hình hiện tại thì sẽ ảnh hưởng đến toàn cục. Vì thế cậu không thể giảm nhẹ để giảm mức độ công kích tinh thần với cô em gái nhỏ của mình được. Đúng vậy, Yuuto đã phải gạt bỏ toàn bộ cảm xúc của mình và tiếp tục nói với tư cách là tộc trưởng tộc Sói/

“Tình hình này đòi hỏi phải hành động nhanh chóng. Chúng ta - tộc Sói sẽ ngay lập tức gửi viện binh đến chi viện cho người em của mình - tộc Sừng.”

Và tiếng ồn ngay lập tức bùng nổ trong khán phòng.

Họ hiểu lí do tại sao. Bằng cách trao đi Chén thành, cả hai bên đã ràng buộc nhau vào một mối quan hệ tương trợ - đó là điều luật tuyệt đối ở Yggdrasil. Nhưng nếu ép họ phải đối mặt với lực lượng quân thù lớn gấp 5 lần thì không khác gì bị điên cả. Cơ hội chiến thắng gần như bằng không hay nói cách khác là bảo họ đi vào chỗ chết. Vậy nên cũng không ngạc nhiên khi mọi người lại bối rối như vậy.

“N-nhưng, Ngài Yuuto, nhưng tộc Sừng là những kẻ đã khơi mào chứ không phải là tộc Sói,” Bruno phản đối. “Miễn là chúng ta không can thiệp quá mức thì sẽ chẳng phải nhận thiệt hại nào đâu đúng chứ?”

Bruno là người đã giải thích về lời thề Chén thánh cho Yuuto nên hẳn ông ta phải biết rất rõ những vấn đề đạo đức ẩn sau đó. Tuy nhiên, kẻ địch này lại quá mạnh mẽ và Chén thánh vốn được sinh ra cũng chỉ để giúp cái hệ thống này được vận hành một cách trơn chu nên sẽ là vấn đề rất lớn nếu tộc Sói bị hướng mũi dùi chỉ vì cố ra sức bảo vệ tộc Sừng. Vì thế nên đây không còn lại nơi để giữ thể diện nữa rồi.

“Bruno, tên khốn!!” Một vài người của tộc Sừng nổi xung lên và lãnh đạo thứ hai - Rasmas cũng đang phản đối kịch liệt.

Đó cũng chỉ là phản ứng tự nhiên mà thôi khi đối với ông ta thì đất nước quê hương mình như đã bị gạt sang một bên.

“Sao ngươi lại giận dữ chứ?” Bruno khịt mũi. “Ta đâu có bảo rằng chúng ta sẽ dự chiến với tộc Móng cùng các ngươi hay gì đâu. Ít nhất thì các người cũng sẽ có thể chiến đấu mà không lo sợ bị đánh úp từ sau lưng. Nếu nhìn lại toàn bộ những gì diễn trong những năm rồi rồi giữa 2 bên thì các ngươi là kẻ nên nói lời cảm ơn thay vì tức giận như vậy đấy.”

Rồi Bruno từ chối họ một cách miễn cưỡng.

Những tiếng phản đối và không đồng ý với ý tưởng xuất binh đang tràn ngập giữa những người lãnh đạo được tập hợp đến đây.

“Ohh, đúng vậy, đúng vậy!”

“Thật tội nghiệp tộc Sừng, nhưng chúng ta chỉ mới ban Chén thánh cho họ mà thôi. Không nhất thiết phải nuôi dưỡng thiện chí làm gì.”

“Mmhmm. Đúng đấy, không ai bắt chúng ta phải chống lại tộc Móng cả.”

Họ đang trao đổi ánh mắt và những cái gật đầu đồng thuận. Có vẻ như lời nói của Bruno như đã đại diện cho ý kiến những người đang có mặt ở đây.

Tuy nhiên, Yuuto lại thấy những lời đó chẳng gì khác ngoài sự vội vã. Tất cả họ đều có gia đình và cuộc sống cần bảo vệ nên việc đe dọa đến mức đó với một bộ tộc chỉ mới ngày trước còn là kẻ thù thì chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Tộc chúng ta chẳng có được sức mạnh để đối chọi lại với tộc Sừng đâu.”

Giọng nói lặng lẽ của Linea vang lên khi cô ấy đứng dậy vẫn với khuôn mặt tái mét không chút giọt máu trong căn phòng vẫn mệt mỏi vì chiến sự đó. “Không có sự giúp đỡ của tộc Sừng thì người của tôi vẫn sẽ….”

Họ là những nước láng giềng nên với tư cách là một tộc trưởng, cô ấy chắc hẳn phải có kiến thức rất sâu rộng về cách tộc Móng hoạt động.

Móng tộc là một bộ tộc đang bành trướng một cách điên cuồng bằng cách nô dịch những người từ các quốc gia khác và ép họ lao động khổ sai.

Những nô lệ đó bị tước đi cá tính của mình và bị đối xử như tài sản của “chủ nhân” mình và là nguồn lao động quan trọng tham gia các công việc nặng nhọc trong thời kì này. Mà cũng đã là thường thức khi người dân từ những quốc gia bị chiến tranh hủy diệt lại trở thành những người phù hợp để bị sử dụng như những món công cụ bởi chính đồng loại của mình.

“Tộc Sói mới là thứ chúng ta cần bảo vệ chứ không phải là tộc Sừng,” Bruno đáp trả.

“Đúng vậy, các ngươi nên tự bảo vệ người dân của mình đi chứ,” một người khác đồng tình.

“Chúng ta chẳng còn mấy tài nguyên để phòng thủ do khoảng thời gian các người dành ra để tấn công đấy.”

Chẳng cần biết là đang ra sức để thu hút đa số hay là để chiếm ưu thế trước bên yếu thế hơn nhưng Bruno đã bắt đầu trở thành người đi đầu rồi và dùng cách nói tự đề cao về sự mệt mỏi sau chiến tranh. Mà cũng có lẽ là do những người trong tộc này chẳng hề xem những người đến từ tộc khác là những con người có cùng đẳng cấp với mình.

“S-sao các người….!?” đôi mắt của Linea trở nên trống rỗng và bị nhấn chìm trong sự tuyệt vọng.

RẦM! Âm thanh của thứ gì đó đập mạnh vào tường vang lên trong khán phòng.

“Đừng có phun ra mấy lời hèn nhát đó nữa, lũ vô dụng không xương sống!!”

Giọng nói của Yuuto như một tiếng sấm nổ tung ngay giữa căn phòng - và chẳng còn chút hình ảnh nào của một cậu bé dịu dàng, nhân hậu nữa.

Máu bắt đầu nhỏ ra từ nắm đấm tay phải mà cậu đã dùng để đấm vào tường một cách mạnh mẽ. Cậu chẳng hề quan tâm chút nào đến bàn tay đang rỉ máu của mình mà thay vào đó là một ánh mắt giận dữ đang quét khắp căn phòng đến từng người trong khán phòng.

Thứ vừa lóe lên trong đầu cậu lúc này chính là những lời mà cha cậu đã nói khi Yuuto báo cho ông về tình trạng nguy kịch của mẹ ở bệnh viện.

“Ta e là mình không thể bỏ dỡ công việc ngay lúc này được. Ta sẽ đến đó sau.”

Cha cậu là người luôn đặt công việc lên trước gia đình nhưng đến lúc đó mà vẫn để thú vui cá nhân của mình ra trước. Và kết quả là ông đã không đó để chăm sóc bên cạnh mẹ Yuuto trong những phút cuối đời của bà ấy. Đó cũng là thứ mà bà ấy đã luôn lo lắng về người đàn ông đã bỏ rơi mình. Không đời nào Yuuto cam chịu từ bỏ gia đình mình. Không đời nào. Cậu sẽ không trở thành một người như gã đàn ông tệ hại đó. Chính những suy nghĩ và cảm xúc đó đã thúc cậu tiến lên.

“Chẳng phải lời thề Chén thánh là thứ tuyệt đối ư?!” cậu gào lên.

Yuuto đã ép Linea trở thành em gái mình nhưng cũng chính cậu là người đã chọn cách đó chứ không phải là bất kì ai khác. Thậm chí dù không phải là nghĩa vụ nhưng cậu vẫn cảm thấy Linea là một phần của gia đình mình và cậu cần phải bảo vệ cô ấy.

“Không phải tất cả các ngươi vừa chúc tụng ta và Linea lúc nãy ở buổi lễ ư? Chính tại cái buổi lễ kết nối chúng ta tộc Sừng thành một gia đình?!”

Tất cả trưởng lão hay lãnh đạo đều cúi đầu trước những lời của Yuuto. Họ đã nói hết phần của mình rồi. Và vào lúc này, những điều lúc này cậu đang nói ra không khác gì hơn một tên đang khua môi múa mép cả vậy mà họ vẫn chẳng thể phản bác lại được.

Để được trở thành trưởng lão hay các vị trí có thứ hạng cao thì từng người ở đây đều đã phải trải qua chinh chiến rất này để có được ngày hôm nay. Họ ngồi được vào chiếc ghế đó là vì họ đã phải chịu quá nhiều áp lực trên chiến trường rồi ấy thế mà những người như thế lại đang để một cậu bé cùng lắm mới 16 tuổi ranh quát cho nín thinh.

“Hee... hee hee hee...”  dù đã cố giữ cơ thể lại bằng hai tay nhưng Felicia vẫn chẳng thể giấu đi được một nụ cười.

Nếu là một trận chiến thực thụ thì Yuuto chính là người yếu ớt nhất ở trong căn phòng này. Mọi người đều hiểu đó nhưng từng người trong số họ đều bị cậu dọa cho kinh hồn vào lúc này - đến cả Sigrun, chiến binh mạnh mẽ nhất tộc Sói cũng không ngoại lệ.

Và thứ đang khiến cơ thể Felicia run rẩy hiện tại chẳng phải là một cơn lạnh dọc sống lưng mà lại là một cảm giác thích thú thậm chí còn lớn hơn.

Đây….đây chính là mặt khác, thứ đã được che giấu của người trưởng tộc vĩ đại mà cô say mê.

Rõ ràng là kiến thức mà Yuuto sở hữu là thứ cực kì cần thiết với tộc Sói. Nhưng liệu một cậu bé yếu ớt chỉ với chút kiến thức hữu dụng và chẳng còn gì khác có đủ khả năng để truyền cảm hứng cho một người như Felicia hay đến cả những chiến binh mạnh mẽ của tộc Sói như Sigrun và Jurgen không?

Nhất là trong thời kì khủng hoảng thì con người lại càng phải thể hiện bản chất thật sự của mình. Những kẻ thường được ca tụng về lòng dũng cảm hay đạo đức có thể sẽ là những kẻ đầu tiên bỏ chạy khi đối diện với hiểm nghi. Và trưởng lão Bruno chính là một ví dụ điển hình.

Và cũng có những trường hợp trái ngược lại. Như một cậu bé bình thường trông chẳng đáng tin chút nào nhưng sự thực lại là một con sư tử kiêu hãnh. Yuuto Suoh từng được dạy rằng những chữ kanji tạo nên tên cậu có nghĩa là “Bảo vệ mọi người xung quanh và chiến đấu một cách dũng cảm” và điều đó ngay bây giờ càng đúng hơn bao giờ hết. Cậu luôn thể hiện toàn bộ sức mạnh của mình nếu chuyện có liên quan đến bảo vệ người khác bất chấp đó có là một cô gái đến từ đất nước khác.

“Ta sẽ giải cứu tộc Sừng,” Yuuto tuyên bố “Chuyện đó đã được quyết định.”

Không có thêm ý kiến phản đối nào nảy sinh sau những lời của cậu, đến cả Bruno cũng đang gật đầu liên tục với khuôn mặt tái mét.

Felicia gượng cười với Linea - người vẫn đang nghiến răng liên tục sau khi chứng kiến sự thay đội đột ngột và dữ dội của Yuuto. Lần đầu tiên gặp nhau, Felicia đã nổi gai ốc khi Linea gọi tộc Sói là những con chó nhưng giờ mà còn quan tâm đến chuyện tầm thường đó nữa thì sẽ thật ngớ ngẩn.

Khi Yuuto vừa đặt chân đến thế giới này, cậu chẳng khác gì những đứa trẻ sơ sinh cả. Tuy nhiên, hai năm ròng trải qua đủ thể loại chiến trận đã tôi luyện cậu thành một con sư tử bất khuất. Một khi sư tử đang yên giấc thì ai cũng có thể bày đỏ các trò nghịch ngợm với chúng nhưng một khi nó đã thức giấc và gầm lên cùng cơn thịnh nộ của mình thì không cần biết bạn là ai, là chó sói hay chỉ là chó thì cũng đều không phải là đối thủ của cậu.

Yuuto ngồi phịch xuống ngai và chống cằm trong khi vẫn đang rất sôi sục.

“Cảnh giác chính là chiến lược thấp hèn nhất,” cậu nói một cách dõng dạc. “Trung lập ở ngoài chỉ khiến chúng ta mất thêm uy tín từ cả hai bên thôi.”

Có vẻ việc đợi cho đến khi có thêm thông tin rồi trong lúc đó thì giữ hòa hoãn với tất cả các bên để và đặt cược vào con ngựa nào sẽ về đích khi thời điểm đến là một cách rất hay.

Tuy nhiên mọi chuyện là không hề như vậy, việc đó chỉ đơn thuần là tuyên bố lập trường của họ dựa trên tình hình thực tế và chọn ra đồng minh khi đã biết người thắng kẻ bại mà thôi.

Theo cuốn Quân Vương, trung lập chỉ dẫn đến hủy diệt. Những người can đảm nên xác định rõ lòng trung của mình trước và Yuuto hoàn toàn đồng ý với chuyện đó.

Con người sẽ dễ tin những người đã giúp đỡ, cùng họ kề vai sát cánh lúc hoạn nạn hơn những kẻ chỉ biết xu nịnh chỉ vì giá trị hay vinh quang của bản thân. Và họ cũng sẽ nhớ rõ những kẻ đã đối xử với một cách tàn nhẫn khi còn là kẻ thù.

Trong suốt trận chiến Sekigahara, tộc Satake và Akira đã giữ trung rồi để rồi mất đi cả lãnh địa của mình; trong khi đó, tộc Shimazu lại được trả lại lãnh thổ vì lòng dũng cảm dám phản kháng của mình. Như vậy cách họ phân chia lãnh thổ hoàn toàn đúng với những gì mà Machievli đã dự đoán. [note40498]

“Không những thế mà tộc chúng ta còn trao Chén thánh ngay trước mặt sứ giả của Thánh Chế,” Yuuto tiếp tục. “Chúng ta không thể nuốt lại lời thề chỉ vì hoàn cảnh được. Cứ thử xé bỏ nó ngay ngày lập lời thề để xem Chén thánh của tộc Sói mất giá nhanh như thế nào?! Và nếu chúng ta thực sự làm vậy thì chẳng khác gì tự tay đưa lí do cho tộc Vuốt để phản bội cả.”

“....Ah!” một vẻ mặt như đã hiểu rõ hiện lên trên khuôn mặt của họ.

Tộc Móng là một mối đe dọa về quân sự rất lớn nhưng họ lại bị phân tâm và hoàn toàn bỏ qua khả năng đó. Một nhà lãnh đạo xứng đạo được xem như là một người anh cả thì phải nên tuyệt đối bảo vệ thuộc cấp của mình. Nếu cậu để mặc người em gái này thì chắc hẳn Yuuto sẽ đánh mất toàn bộ lòng tin của mọi người như là một người lãnh đạo và cả là một người anh để rồi sẽ không ai phải chịu cảnh người đời gièm pha quá cay nghiệt khi bỏ trốn sang tộc khác.

“Móng tộc là những kẻ mà chúng ta chẳng có ràng buộc gì với chúng,” Yuuto khẳng định.

“Vậy nên nếu chúng ta đứng nhìn tộc Sừng bị hủy diệt thì cũng sẽ chỉ là vấn đề thời gian trước khi sẽ phải tiếp giáp với một bộ tộc sở hữu lượng sức mạnh còn lớn hơn rất nhiều. Dĩ nhiên là tộc Móng sẽ ngay lập tức loan tin rằng tộc Sói bội ước với tộc Sừng đi. Và sĩ khí của quân đội cũng sẽ giảm đi rất nhiều thậm chí tộc Vuốt cũng có thể chuyển sự trung thành của mình sang cho tộc Sói và họ sẽ phải đối phó với một thế gọng kìm từ hai phía - nơi xác suất chiến thắng gần như là con số 0 tròn trĩnh.”

Đối với tộc Sói mà nói thì đó chính là viễn cảnh tồi tệ nhất.

Hoặc cũng có lẽ đúng như Jurgen đã nói rằng toàn bộ mọi chuyện đều đã được sắp đặt từ trước. Mà nếu đúng là như vậy thì Yuuto không thể làm gì hơn ngoài việc giành sự thán phục cho ai đó của tộc Sừng lại có thể vạch ra một kế hoạch như vậy.

Tuy nhiên, không thể để bản thân bị đối phương biến thành con rối trong lòng bàn tay được.

“Tộc Móng còn lại khoảng 2,000 binh lính bảo vệ thủ đô của chúng,” cậu tiếp tục. “Còn đối với tộc Vuốt thì lãnh thổ của họ không giáp với tộc Móng nên hiện tại cũng chưa cần lo đến việc chúng ta sẽ bị đâm sau lưng. Mà nếu đã sợ rằng chúng ta sẽ bị phản bội khi đang đối mặt với kẻ thù có quân lực gấp 5 lần thì sao chúng ta không đón đầu chúng với lực lượng tổng hợp và kéo chênh lệch xuống chỉ còn gấp 2 nhỉ?”

“Hmmm...”

“Đ-đúng vậy nhỉ….”

Các sĩ quan nhao nhao lên và đổ từng giọt mồ hôi lạnh khi nghe Yuuto nói.

Người đang chỉ đạo học lúc này là anh hùng dân tộc Yuuto - người đã hủy diệt cả tộc Vuốt lẫn tộc Sừng liên tiếp một cách nhanh chóng. Dĩ nhiên một lực lượng binh lực với quân số gấp 5 lần thì sẽ rất khó để đánh bại nhưng thực ra nếu chỉ là gấp đôi thì cơ hội sẽ rõ ràng hơn rất nhiều. Các tướng lĩnh kia vẫn không hề nhiệt tình hơn nhưng giờ đây họ cũng đã bắt đầu công nhận rằng việc phát động tấn công chính là phương sách tốt nhất ngay lúc này.

“Vậy mọi chuyện đã chuẩn bị xong chưa?” Yuuto hét lớn “Run!”

“...Vâng!”

Ngay khi Yuuto chỉ điểm, cô gái tóc bạc ngay lập tức bước ra từ hàng người. Bước chân của cô ấy chậm rãi hơn so với ngày thường khi vẫn còn kinh hãi trước Yuuto và cơ thể run lên như thể đang chờ đợi điều gì đó.

“Chỉ huy đơn vị Múspell và đi tiên phong,” cậu ra lệnh. “Sử dụng kế hoạch B: Đội hình Mông Cổ. Đừng làm những chuyện liều lĩnh, ưu tiên bảo toàn quân lực hơn chuyện đánh hạ kẻ thù.

“Rõ!” Sigrun gật đầu và lao ra khỏi khán phòng.

Cô ấy đã nắm được mệnh lệnh mà chẳng cần phải nói quá nhiều cũng như không để tốn thời gian hơn nữa. Đúng là con Sói Bạc mạnh mẽ nhất Mánagarmr, dù chỉ là hướng dẫn sơ qua nhưng cậu hoàn toàn tin tưởng rằng cô ấy sẽ đưa ra được những quyết định đúng đắn trên chiến trường khi thời điểm đến.

Bình thường thì lòng trung trình vô tội vạ của Sigrun khiến Yuuto gặp khá nhiều phiền phức nhưng giờ đây cô ấy chính là người lính đáng tin cậy nhất mà cậu có trong tay.

“Jurgen!” cậu hét lên.

“Có mặt!” lãnh đạo thứ hai đáp lời.

Dù đang phải đối mặt với một tình cảnh khó khăn như vậy nhưng khóe miệng của ông ấy vẫn đang nhếch lên.

Thông thường, Yuuto là người đưa đến cảm giác chẳng hề đáng tin chút nào nhưng vào những lúc như thế này thì cậu lại là người nhanh hết hơn thảy, nhanh hơn cả vị tướng lão luyện nhất như một cách để kỉ luật bản thân trước trận chiến trước mắt.

Tuổi trẻ là một thứ liều lĩnh - Jurgen nghĩ với một nụ cười nhưng ông ấy biết điều đó lại hoàn toàn không đúng ở đây.

Trong suốt năm vừa rồi, Jurgen đã dần dần hiểu rõ được con người thực sự của Yuuto.

Youth itself is recklessness, Jurgen thought with a smile, but he knew it

wasn’t true here.

Over the past year, Jurgen had come to know Yuuto for who he truly was.

Cậu là người không hề phớt lờ trách nhiệm của mình dưới tư cách là một tộc trưởng mà thực ra là người hiểu rõ về chúng nhất hơn bất cứ ai. Đánh giá về tình hình trước đó của cậu hoàn toàn chính xác và quan trọng nhất chính việc là cậu có khả năng những kẻ đứng trước mặt mình sẽ phải chao đảo.

Ấy thế mà chàng trai đó thậm chí còn chưa đến 20 tuổi nên không nghi ngờ gì rằng cậu vẫn sẽ tiếp tục trưởng thành hơn nữa.

Dù sự thực rất rõ ràng cậu chẳng hề quan tâm đến cái ghế tộc trưởng nhưng Jurgen thấy rằng những người có khả năng ngồi vào đó và làm nên những điều tuyệt vời Yuuto đã từng rất hiếm có. Cậu đúng là một người lãnh đạo đáng để mọi người dõi theo.

“Nhanh chóng tập hợp quân đội. Chuẩn bị mọi thứ hoàn thành trước bình minh!”

“Đã rõ, thưa ngài!” Jurgen đáp lại chất giọng đầy uy quyền của Yuuto với một cái gật đầu.

Thường ngày thì cậu sẽ kiềm chế hơn khi nói chuyện với Jurgen - người có tuổi đời hơn cậu đến 2 thập kỉ nhưng đây là trường hợp khẩn cấp nên cậu chẳng hề có thời gian để quan tâm đến mấy chuyện đó.

“Linea!” Yuuto gọi.

“V-vâng?!” Linea đứng lên.

Cô ấy là tộc trưởng đương nhiệm của tộc Sừng chứ không phải là thuộc hạ của cậu. Tuy nhiên, ngay lúc này thì cô chẳng hề dám chống lại Yuuto.

“Trở về tộc Sừng và triệu tập binh lính của em.”

“Đ-đã rõ!”

“Ingrid!”

‘H-hwha!? Cậu muốn t-tôi ư?!” Ingrid hốt hoảng đáp lại.

Mặc dù là người xếp hạng thứ hạng thứ 8 trong tộc sau khi có được rất nhiều thành tựu nhưng cảm quan trận chiến của Ingrid lại rất thấp. Vậy nên cô ấy không hề nghĩ rằng mình sẽ lại bị gọi như vậy.

“Hẳn cô đã chuẩn bị xong một cái rồi nhỉ,” Yuuto nói. “Đây là lúc để đưa nó ra sử dụng rồi. Cô đưa nó cho Linea được không?”

“N-n-nghiêm túc ư?! Chờ đã, thật ư? Nhưng cô ấy không phải là người của chúng ta.”

“Nhưng cô ấy là em gái của tôi,” khóe môi Yuuto nhếch lên thành một nụ cười.

Giờ thì họ đã thực sự trở thành gia đình rồi, một mối quan hệ được sinh ra còn sâu thẳm hơn những dòng máu được khắc ghi trên Chén thành. Khác với Botvid của tộc Vuốt, cậu hoàn toàn có thể tin cô ấy trên phương diện cá nhân. Hơn nữa tình trạng cấp bách này cũng không cho phép họ có thời gian để tranh cãi về mấy chuyện nhỏ nhặt.

Ingrid đang sục sôi vì bực bôi cuối cùng cũng đã miễn cưỡng đầu hàng.

“Ahh, được rồi! Mọi khi rất dễ dãi đến như vậy nhưng đến lúc này lại rất táo bạo đấy!” cô ấy phàn nàn rồi nói thêm một câu với tông giọng mềm mại hơn nhiều, “M-mà cũng được thôi….chắc đó cũng là lí do khiến tôi tin tưởng cậu nhiều đến vậy nhỉ?”