60 năm đã trôi qua kể từ khi Sirzechs Gremory ra đời. Một bầu không khí nặng nề đang bao trùm khắp Minh Giới. Lý do là bởi đã có tuyên bố chính thức về Tân Tứ Đại Ma Vương.

Trong cuộc Đại Chiến giữa Tam Đại Thế Lực, những Ma Vương Lucifer, Beelzebub, Leviathan, và Asmodeus đã băng hà. Kể từ khi đó, những gia tộc trực hệ của Ma Vương (trừ Lucifer) đã nắm quyền cai quản Minh Giới. Thế nhưng, những gia chủ hiện tại của các gia tộc Beelzebub, Leviathan, và Asmodeus đang chuẩn bị ngồi lên ngai vàng. Những quý tộc phản đối gay gắt đã quyết định gặp mặt Đại Vương Bael và Đại Công Tước Agares. Nếu gia chủ của Beelzebub, Leviathan, và Asmodeus mà trở thành Ma Vương, chắc chắn Minh Giới sẽ chìm trong loạn lạc, và một cuộc chiến giữa Tam Đại Thế Lực sẽ lại một lần nữa nổ ra. Họ không coi những Ác Ma ngoài hoàng tộc là Ác Ma chính thống. Nói cách khác, nếu chiến tranh nổ ra, chắc chắn tộc Ác Ma sẽ tuyệt diệt. Hiện tại Minh Giới đang chia ra làm hai phe: Chính quyền Ma Vương sở tại và Phản Ma Vương Phái.

— ○ ● ○ ─

Tại lãnh địa Gremory.

Trong đại sảnh lễ đường tại lâu đài Gremory, một dàn hợp xướng của các Ác Ma trẻ đang vang vọng khắp đại sảnh. Không có buổi lễ nào cả, Sirzechs Gremory chỉ đang điều hành diễn tập.

“♫ ♪ ♫ ♪ ♫ ♪”

Những đứa trẻ trong dàn hợp xướng cùng xướng ca vô cùng xuất sắc. Ngay cả Sirzechs là người chỉ dạy chúng cũng vô cùng tự hào.

Sirzechs đã nhận trách nhiệm dạy nhạc cho lũ trẻ như nghĩa vụ của một hoàng tử. Khi khúc nhạc kết thúc, Sirzechs nở một nụ cười và khen ngợi những thành viên.

“Buổi diễn tập cuối cùng tốt lắm. Sẽ không có vấn đề gì khi biểu diễn tại Lucifaad.”

Những thành viên của dàn hợp xướng mừng rỡ trước lời khen của Sirzechs. Thế nhưng Sirzechs vẫn không quên nói thêm.

“Thế nhưng, mấy đứa không được chủ quan. Từ hôm nay trở đi anh không dạy mấy đứa được nữa nhưng các em vẫn phải tập luyện đều đặn để buổi trình diễn được thành công tốt đẹp, rõ chưa?”

“Vâng!”

Dàn hợp xướng đáp lại giáo viên của chúng với một vẻ hào hứng. Trong vài ngày tới, lũ trẻ sẽ biểu diễn tại thủ đô Lucifaad. Với chúng, đây sẽ là lần đầu được biểu diễn ngoài lãnh địa Gremory, và chúng đều vô cùng phấn khích.

Điều duy nhất Sirzechs lo ngại là việc anh không thể đến xem buổi diễn vì hôm đó anh có trọng trách phải làm. Xung đột giữa chính quyền và phe chống đối sẽ sớm nổ ra. Và các gia tộc Ma Vương biết rõ điều này.

Thủ đô Lucifaad hiện đang được canh phòng nghiêm ngặt bởi quân đội Ma Vương, và rất nhiều thường dân vô tội đã phải nhận sự trừng phạt vô lý từ binh lính, khiến bầu không khí tại đó vô cùng não nề.

Chính quyền đã yêu cầu dàn hợp xướng của lãnh địa Gremory đến thủ đô Lucifaad biểu diễn nhằm giảm bớt sự căng thẳng của dân chúng. Sirzechs không còn cách nào khác ngoài chấp thuận vì anh không muốn bị coi là phản động, có thể dẫn đến việc bị trục xuất, hoặc tệ hơn, là thủ tiêu.

Sirzechs muốn tin rằng những gia tộc Ma Vương sẽ không đối xử tệ bạc với dàn hợp xướng của gia tộc Gremory, nhưng anh vẫn rất rất lo, vì vậy anh quyết xử lý xong công vụ sớm nhất có thể.

“Sirzechs-sama, có chuyện gì sao ạ?”

Một cô bé từ dàn hợp xướng nhìn Sirzechs với một vẻ lo lắng.

“Không, không có gì đâu.”

Sirzechs cố gượng ra một nụ cười. Rồi một giọng nói gọi cậu.

“Hmph, một hoàng tử mà lại đi làm cái vẻ mặt gì trước trẻ em vậy hả?”

Anh quay đầu lại, và thấy Serafall Sitri đang càu nhàu vẻ mặt của anh.

“Là Serafall-himesama!”

Đám trẻ rất vui khi thấy Serafall xuất hiện.

Cô rất được lòng những người dân trong lãnh địa Gremory, và cô cũng thường ghé thăm Sirzechs và gia đình.

Serafall nở một nụ cười niềm nở trước sự chào mừng nhiệt liệt, nhưng đột nhiên cô tiến lại chỗ Sirzechs, chỉ vào anh rồi nói.

“Cậu có khách này.”

Nhìn qua, có một cô gái trẻ tóc bạc tuyệt đẹp và một cậu trai trông rất giống cô đang đứng trước cửa.

Sirzechs động viên dàn hợp xướng bằng vài lời cuối, rồi chào tạm biệt lũ trẻ và hứa sẽ có mặt ở buổi biểu diễn.

Anh mời Serafall, cô gái tóc bạc, Grayfia Lucifuge và em trai cô, Euclid Lucifuge vào phòng khách của lâu đài Gremory.

Grayfia nhấp một ngụm trà Sirzechs pha.

“Chỉ ở gia tộc Gremory mới có thể thưởng trà do đích thân hoàng tử Ác Ma Thượng Cấp pha thế này.”

Grayfia nói với một nụ cười trên môi.

“Thường thì cậu ta hay để người hầu làm cơ.”

Serafall khúc khích cười.

“Chỉ là sở thích ấy mà.”

Sirzechs và Grayfia đã bên nhau kể từ lần đầu gặp mặt khi họ 17. Lý do là vì những gia tộc Ma Vương lo sợ trước sức mạnh khủng khiếp của Sirzechs tại buổi gặp mặt năm đó, nên họ đã gửi Grayfia, một hậu duệ trực hệ của Lucifer, làm người giám sát Sirzechs. Vì lẽ đó, Grayfia thường xuyên ghé thăm Sirzechs.

Họ đã luôn bên nhau cả trong việc công lẫn việc tư, đủ lâu để họ có thể trò chuyện thân mật với nhau không còn rào cản. Trong một cái chớp mắt, hơn 40 năm đã trôi qua kể từ lần đầu họ gặp nhau.

Lúc mới đầu, họ luôn nói chuyện với nhau theo kiểu lịch sự phép tắc, nhưng nhiều năm trôi qua, những cuộc trò chuyện của họ cũng theo đó mà dần tự nhiên và vui vẻ hơn. Lý do Grayfia vẫn giữ vẻ ngoài thiếu nữ này là vì trong những năm giám sát Sirzechs, anh nói với cô rằng anh đã bị vẻ đẹp của cô mê hoặc vào lần đầu họ gặp nhau.

Theo chân Sirzechs như vậy thì hẳn nhiên là cô sẽ phải gặp người bạn thuở nhỏ Serafall của anh. Ban đầu, Serafall luôn khiêu khích Grayfia vì sức mạnh vượt trội của cô, nói rằng

“Xem ai mới là nữ Ác Ma mạnh nhất nào.”

“Này Grayfia, mấy thứ quà bánh cô gửi tôi hôm trước ăn dở lắm luôn ấy.”

“Ara, đúng như mình nghĩ... vậy nên tôi mới gửi cô trước khi đem cho ai khác.”

“Này! Tính dùng tôi để thử độc lần nữa đấy hả?!”

“Bụng dạ cô khỏe lắm mà, Serafall. Làm gì có ai hợp hơn chứ.”

“Mmmmrrrggggh!”

Qua thời gian, cả hai đã dần trở nên thân thiết. Cả Serafall và Grayfia đều sở hữu lượng ma lực mạnh mẽ đối nghịch nhau. Vì cùng là nữ giới sở hữu sức mạnh vượt trội, họ có chung một xuất phát điểm, đóng vai trò rất lớn để dần hiểu về nhau hơn.

Sirzechs quyết định vào việc chính và hỏi Grayfia.

“Vậy ngọn gió nào đưa rồng đến nhà tôm hôm nay thế này?”

“Ajuka hiện đang điều tra lõi sâu của Agreas, và anh ta muốn anh giúp đỡ. Vì Ajuka nhận công việc đó từ chính quyền nên cũng có thể coi đây là lệnh của chính quyền đến anh.”

Sirzechs nhấp một ngụm trà rồi nói.

“Agreas sao...? Ajuka có hứng với chỗ đó lắm.”

Agreas. Một hòn đảo nổi tọa lạc tại không phận lãnh thổ Đại Công Tước Agares nằm dưới quyền kiểm soát của Ma Vương. Tương truyền rằng có rất nhiều di vật ở nơi đó, nhưng chỉ có Tứ Đại Ma Vương mới biết chính xác vị trí của chúng. Và vì họ đã băng hà cả rồi nên không một ai còn biết đến chúng nữa.

Người ta tin rằng những gia tộc Ma Vương không nắm giữ nhiều thông tin về những gì có trong Agreas vì họ cho rằng chúng là vô giá trị, nên họ đã giao lại việc điều tra cho gia tộc Agares và Astaroth.

Mặt khác, bạn thân của Sirzechs, Ajuka Astaroth, thấy được tiềm năng vô hạn nằm sâu trong Agreas, và hoàn toàn mê mẩn với đống pha lê và khoáng vật chỉ có thể tìm thấy ở đó.

“Ajuka nói rằng cậu ta muốn biến hòn đảo nổi đó thành địa điểm du lịch. Không biết cậu ta tính xây gì ở đó nhỉ?”

Serafall nói vậy với một vẻ tò mò. Ngay cả Sirzechs cũng nhiều lúc phải bối rối trước sở thích của Ajuka. Thế nhưng, dựa vào niềm đam mê của cậu ta với việc nghiên cứu và phát triển, Agreas hẳn như một thiên đường cho cậu ta vậy. Dù trông có chút thất vọng, Sirzechs vẫn chấp nhận yêu cầu của Grayfia.

“Tôi biết anh rất muốn đến buổi biểu diễn của dàn hợp xướng tại Lucifaad. Tôi thành thật xin lỗi, nhưng như anh đã biết, mệnh lệnh từ gia tộc Ma Vương... là tuyệt đối.”

Nếu đây là lần đầu họ gặp nhau thì hẳn Grayfia sẽ nói thế này:

“Mệnh lệnh của Ma Vương luôn là tuyệt đối.”

Nhưng trải qua hơn 40 năm cùng Sirzechs, cô đã bớt nghiêm đi một chút và có phần thoải mái hơn.

“Có việc thì phải làm thôi. Có Ajuka ở đó thì chắc cũng không quá khó khăn đâu. Tôi sẽ giải quyết nhanh chóng và có mặt ở buổi diễn.”

Grayfia đáp lại Sirzechs bằng một nụ cười. Rồi cô ấy đứng dậy.

“Tôi sẽ đi chào hỏi cha mẹ anh. Tôi có mang chút quà theo đây.”

Serafall cũng đứng dậy.

“Tôi cũng đi chào họ luôn, chúng ta đi cùng nhau nhé?”

Grayfia và Serafall rời khỏi căn phòng.

Chỉ còn lại Sirzechs và cậu trai Euclid vô cảm vẫn im lặng nãy giờ trong phòng. Euclid là trưởng nam gia tộc Lucifuge, ra đời 15 năm trước. Dù cách Grayfia hơn 40 tuổi nhưng với tộc Ác Ma hiếm muộn có tuổi thọ rất dài thì khoảng cách đó không đáng kể. Không hiếm gặp cảnh một cặp anh chị em cách nhau hơn 100 năm tuổi. Grayfia có kể cho Sirzechs về em trai của cô, nhưng lần cuối họ gặp nhau đã là vài năm trước.

Vì đã hoàn thành chương trình đào tạo tại gia tộc Lucifuge, thỉnh thoảng Euclid sẽ đi cùng Grayfia đến lãnh địa gia tộc Gremory như một cách mở mang tầm mắt. Cậu có thể trò chuyện bình thường với chị gái Grayfia, nhưng không muốn nói gì nhiều hơn cần thiết với Sirzechs và những người khác. Theo lời Grayfia thì Euclid rất ngoan khi ở với cô, nhưng... Euclid chỉ nhìn Sirzechs bằng một ánh nhìn lạnh tanh. Chỉ có hai người trong phòng, Sirzechs cố gạt đi sự khó xử.

“Vậy thì...”

Nhưng rồi Euclid chen vào.

“Sirzechs-dono, tôi sẽ cho ngài một lời khuyên.”

“Lời khuyên sao?”

Sirzechs có vẻ ngạc nhiên trước những lời của cậu trai.

“Gia tộc Lucifuge chúng tôi là trung thần của Lucifer. Thông thường thì gia tộc Gremory không là gì trước địa vị của gia tộc chúng tôi cả.”

“Đúng vậy. Vì gia tộc Lucifuge như là cánh tay phải của Ma Vương Lucifer.”

Sirzechs biết rõ điều này. Vậy nên anh luôn nhận lấy những yêu cầu từ Grayfia bằng một thái độ tôn trọng. Anh không bao giờ dám xúc phạm những gia tộc Ma Vương trước cô. Và đó cũng là lý do cô dần mở lòng với anh, nhưng...

Euclid tiếp tục nói với một giọng lạnh lùng.

“Vậy là ngài phải biết việc trò chuyện thân mật với chị gái tôi như vậy là quá ngạo mạn rồi. Tôi thấy rằng ngài đang không biết thân biết phận chút nào.”

Sirzechs đã hiểu. Hẳn Euclid đang muốn nói rằng anh phải tôn trọng trước những gì Grayfia đang ban cho anh. Cậu đang nhắc nhở Sirzechs về khoảng cách địa vị giữa hai người.

Sirzechs nghĩ rằng những gì Euclid nói là hoàn toàn bình thường sau khi cậu thấy hai người trò chuyện tự nhiên như vậy.

“Tôi sẽ ghi nhớ.”, Sirzechs đáp lại.

Nhưng hình như tâm trạng của Euclid vẫn tiếp tục xấu đi.

“Được rồi Sirzechs-dono, tôi tin rằng việc nhắc nhở sức mạnh của ngài là một mối họa với chính quyền là không cần thiết. Vì lẽ đó nên đại tỷ của tôi mới được giao nhiệm vụ giám sát ngài, và khi cần thiết, là loại bỏ ngài. Tốt nhất là ngài tuyệt đối đừng nên làm gì chống lại chính quyền.”

Kể từ buổi “gặp mặt xã giao” ấy, Sirzechs đã trở thành mục tiêu bị chính quyền Minh Giới nhắm đến. Những gia tộc Ma Vương đã tìm cách ngăn cản Sirzechs trở thành gia chủ kế nhiệm của gia tộc Gremory dù anh là người thừa kế duy nhất. Không phải là vì anh không đủ khả năng, mà là ngược lại. Anh có nhân cách tốt đẹp, văn võ song toàn, lại vô cùng am hiểu về ma lực và ma pháp. Không có ai hợp hơn anh để trở thành gia chủ kế nhiệm của gia tộc Gremory cả.

Thế nhưng, nếu Sirzechs với sức mạnh và ma lực khổng lồ đó mà trở thành gia chủ, anh cũng sẽ có được tiếng nói và ảnh hưởng chính trị cực kỳ to lớn. Chính quyền đã coi đó là một mối họa tiềm tàng.

Mặt khác, gia tộc Gremory đã nhận được nhiều lời mời gia nhập từ phe chống đối chính quyền. Đó là vì những lời đồn về sức mạnh của Sirzechs đã được lan truyền khắp các gia tộc thượng lưu kể từ khi anh để lộ vào buổi gặp mặt năm đó. Chính quyền đã quyết định sẽ giám sát Sirzechs chặt chẽ và gửi Grayfia đảm nhiệm vai trò đó.

Thật buồn cười làm sao khi chính quyền trong lúc lo sợ, đã tạo cơ hội cho Sirzechs và Grayfia gặp nhau. Thế nhưng, Sirzechs vẫn ngần ngại việc gia nhập phe chống đối. Anh biết những gia tộc Ma Vương đang để mắt đến hành động của anh. Nhưng với một người không ưa xung đột như Sirzechs, việc đi một nước chắc chắn sẽ gây ra nội chiến không phải chuyện có thể tùy tiện quyết định.

Tất nhiên trong trường hợp nội chiến nổ ra, anh cũng sẽ đứng trên tiền tuyến để bảo vệ người dân của lãnh địa Gremory. Vì nhiều lý do (phu nhân gia chủ gia tộc Gremory là hậu duệ của gia tộc Bael, nên họ rất được Đại Vương Bael coi trọng), nên anh chắc chắn sẽ về phe chống đối. Và như vậy cũng có nghĩa anh sẽ phải đối đầu với Grayfia, một người thuộc phe Ma Vương. Sirzechs vô cùng lo sợ trước viễn cảnh đó.

Đột nhiên, cánh cửa mở ra, và Grayfia cùng Serafall đã trở lại. Cảm thấy sự khó xử trong phòng, Grayfia hỏi em trai.

“Euclid, em lại nói gì à?”

Biểu cảm của Euclid lập tức thay đổi.

“Không có gì cả thưa Nee-sama. Em chỉ nói chuyện thời tiết với Sirzechs-dono thôi.”

Rồi cậu đứng dậy và nói.

“Em đi hít thở chút.”, và rời khỏi phòng.

“...Tôi thật sự xin lỗi. Ngay từ khi còn nhỏ thì phụ thân tôi đã dạy cho nó rất nhiều thứ về việc thừa kế và địa vị...”

Sirzechs rất quen với những lời này.

“Vậy... Euclid đã được phong làm gia chủ kế nhiệm của gia tộc Lucifuge sao?”

Grayfia gật đầu đáp lại.

“Đúng vậy. Tôi chắc rằng không ai ngờ được một người con trai lại được sinh ra sau tôi vài thập kỷ. Trừ khi có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra, còn không thì gần như chắc chắn rằng tôi sẽ không kế thừa vị trí gia chủ.”

Ban đầu, gia tộc Lucifuge đã định sẽ trao vị trí gia chủ gia tộc cho Grayfia. Với sức mạnh vượt trội hơn cả những thành viên gia tộc Ma Vương, cô ấy hoàn toàn xứng đáng cho chiếc ghế đó. Thế nhưng có vẻ họ đã chọn Euclid, dù không được mạnh như chị gái, nhưng vẫn xuất sắc hơn rất nhiều Ác Ma Thượng Cấp khác.

Serafall chùng vai xuống.

“...Nếu gia tộc Lucifuge, cánh tay phải của Ma Vương Lucifer đã chọn nhóc đó làm người thừa kế, thì hẳn Vương Tử Rizevim không hề có ý định ngồi lên ngai vàng.”

Biểu cảm của Grayfia nghiêm lại.

“...Phải. Gia tộc Beelzebub đã trao lại toàn quyền liên quan đến chính trị và nội các cho phụ thân của tôi. Sẽ không phải chuyện gì lạ nếu người đó đột nhiên biến mất và bặt vô âm tín.”

Rizevim Livan Lucifer là con trai độc nhất của Ma Vương Lucifer. Lucifer, với danh hiệu [Sao Mai], tự phong mình vượt trội hơn các Ma Vương khác. Thế nhưng, Rizevim từ chối nhận lấy vai trò con trai của Lucifer, và giao lại toàn bộ việc chính trị cho các gia tộc Ma Vương khác còn ông ta thì đi ẩn cư. Con trai Lucifer hoàn toàn không có hứng thú với những gì xảy ra ở Minh Giới.

Và rồi, gia tộc Lucifuge─ cánh tay phải của Lucifer, đã được giao một trọng trách, đó chính là thay thế Ma Vương Lucifer khi cần thiết.

Tuy vậy thì quyền lực vẫn chủ yếu nằm ở gia tộc Beelzebub và các gia tộc khác vì con trai của Lucifer đã từ chối nhận lấy chúng. Grayfia không nói ra nhưng cô hiểu rất rõ điều này. Cô hiểu tình hình phức tạp bản thân đang gặp phải và nói.

“Một khi Euclid trở thành gia chủ, có lẽ tôi cũng sẽ được nhẹ gánh.”

Sirzechs bên cạnh cô gật đầu.

“Tôi hiểu. Nếu cô không trở thành người kế nhiệm nữa, vậy tức là...”

“Trông cậu vui nhỉ~.”

Serafall nói vậy.

“N-Nói cái gì vậy hả, Serafall?”

Thấy Sirzechs hoảng hốt, Serafall thở dài một tiếng còn Grayfia thì khúc khích cười.

“Cơ mà này, tôi thấy cô ra dáng chị gái trước Euclid nhỉ, Grayfia?”

“Nếu cô có em trai hoặc em gái vào một ngày nào đó thì cô sẽ hiểu thôi.”

“Vậy sao? Không tưởng tượng nổi...”

Serafall nói với một giọng hờ hững.

Em nhỏ sao. Nếu mình có em trai hoặc em gái, liệu mình có thay đổi không? Sirzechs không hiểu được. Nhưng anh cũng hiểu một chuyện khác.

“Vì cô là một người chị tốt nên hẳn cô cũng sẽ là một người mẹ tốt. Nhìn cô và Euclid như vậy, tôi cũng đoán được phần nào.”

Grayfia biết cách đối xử với gia đình hợp tình hợp lý. Sirzechs thấy rõ điều đó khi thấy cô dù rất yêu thương em trai nhưng vẫn sẵn sàng chấn chỉnh cậu.

“A-Anh nói cái gì vậy? N-Nhiều lúc anh nói mấy thứ kỳ lạ lắm đó.”

Thấy cô ấy bối rối, Sirzechs cảm thấy ấm lòng.

“Nào nào, tôi sẽ để hai người riêng tư nhé.”

Serafall nói vậy với một nụ cười tinh nghịch.

— ○ ● ○ ─

TẠI LÃNH ĐỊA ĐẠI VƯƠNG BAEL.

Trong dinh thự của gia chủ đương nhiệm gia tộc Bael, một cuộc họp bí mật đang được tổ chức.

Trong căn phòng rộng lớn, với một chiếc bàn tròn khổng lồ được đặt chính giữa, là những thành viên từ các gia tộc ủng hộ phe Đại Vương. Gia tộc Gremory, Sitri, Astaroth, và Glasya-Labolas đều có mặt ở đây.

Cuộc họp này được tổ chức nhằm ngăn chặn hoàng tộc bước lên ngai vàng và đoạt lấy danh hiệu Tứ Đại Ma Vương. Tất cả những thành viên có liên kết với gia tộc Đại Vương đều phản đối gay gắt chuyện đưa các Ma Vương mới lên ngôi. Những gia đình quý tộc thượng lưu cho rằng để giữ thế cân bằng giữa Tam Đại Thế Lực, chiếc ghế Ma Vương phải bị bỏ trống đến vĩnh hằng.

Thế nhưng, một khi các tân Ma Vương lên ngôi, chắc chắn họ sẽ phát động chiến tranh giữa Tam Đại Thế Lực. Họ biết những người thừa kế ngai vị sẽ là Vidreid Varsharn Beelzebub, Thefarme Terreac Leviathan và Damaidus Zereikel Asmodeus. Hậu duệ của Lucifer là Rizevim Livan Lucifer không đáng lo ngại vì những quý tộc biết thần trí ông ta không được bình thường. Nói cách khác, những ứng cử viên cho ngai vàng đều vô cùng nguy hiểm và chắc chắn sẽ dẫn Minh Giới đến con đường diệt vong. Không được phép để những kẻ đó lên ngôi. Những thành viên ủng hộ Đại Vương tranh luận ngày qua ngày về cách ngăn cản việc thừa kế ngai vàng. Phe chủ chiến thì nói rằng phải dùng vũ lực để đối mặt với gia tộc Ma Vương, trong khi phe chủ hòa thì lại cho rằng nên thương lượng hai bên. 

Thế nhưng, các gia tộc Ma Vương không công nhận những Ác Ma thuộc dòng dõi ngoại lai là Ác Ma chính thống, khiến việc thương thảo càng thêm khó khăn. Những cuộc tranh luận giữa các thành viên phe Đại Vương cứ thế mà căng thẳng leo thang giữa nội bộ hai phe chủ chiến và chủ hòa. Chủ đề hôm nay của cuộc họp là để bàn cách ứng phó trong trường hợp chiến tranh giữa Tam Đại Thế Lực nổ ra lần nữa. Những gia chủ của các gia tộc Gremory, Sitri, Astaroth, và Glasya-Labolas cho rằng thiệt hại là không thể tránh khỏi và quy mô của trận chiến là dựa theo tình hình quân lực của từng phe.

Rồi, chủ đề của cuộc thảo luận nhanh chóng chuyển sang Sirzechs, Ajuka, Serafall, và Falbium─ những Ác Ma trẻ tuổi đủ khả năng ngăn chặn thế hệ ứng cử viên Ma Vương kế tiếp─ cùng lập trường của chúng trong tình hình này. Vì hoàng tộc là những người kế thừa dòng máu của Tứ Đại Ma Vương, không một Ác Ma bình thường nào có cửa đối đầu với bất kỳ ai trong số đó. Lực lượng kháng chiến cần sức mạnh vượt trội hơn cả Ma Vương.

Gia chủ gia tộc Bael hỏi những người đang có mặt tại đây.

“Những Ác Ma trẻ tuổi đó sẽ phản ứng thế nào nếu thật sự xảy ra nội chiến với gia tộc Ma Vương?”

Mỗi gia chủ lần lượt trả lời.

“Ajuka hầu như không có hứng thú với chuyện chính trị, nhưng nó có thể thấy mối nguy trong cách các gia tộc Ma Vương cai trị. Nó là một đứa trẻ xuất sắc, và tôi chắc rằng nó biết sức mạnh của nó có thể ảnh hưởng thế nào đến Minh Giới.”

“Con gái Serafall của chúng tôi rất bất mãn với hoàng tộc. Tôi chắc rằng nó sẽ đứng về phe chúng ta nếu nội chiến nổ ra.”

“Falbium vẫn kín tiếng, nhưng khi thời khắc đã điểm, chắc chắn nó sẽ hành động và tham gia với chúng ta.”

Gia chủ gia tộc Bael hỏi Zeoticus, gia chủ gia tộc Gremory.

“Sirzechs cũng tin rằng hướng đi của các gia tộc Ma Vương hiện nay là vô cùng nguy hiểm. Tuy nó không thích xung đột nhưng chắc chắn nó sẽ không ngần ngại nếu nội chiến nổ ra hay lãnh địa Gremory lâm nguy.”

Ngay cả Zeoticus cũng không thật sự nắm được toàn bộ mọi thứ về sức mạnh của con trai ông. Dù sao thì ông cũng chưa thấy Sirzechs đánh nghiêm túc bao giờ.

Thế nhưng, với những người ủng hộ Đại Vương, sự tham gia của Sirzechs cùng những người khác là mấu chốt quan trọng cho chiến lược. Sức mạnh của chúng có thể đánh bại cả Rizevim, Vidreid, Thefarme, và Damaidus; những kẻ sở hữu sức mạnh áp đảo trong gia tộc Ma Vương, đặc biệt là Rizevim Livan Lucifer. Dù chỉ là lời đồn, nhưng người ta cho rằng sức mạnh của Rizevim phải ngang bằng hoặc vượt trội hơn cả phụ thân ông ta, Ma Vương Lucifer. Tuy Rizevim không có động thái gì, nhưng những gia chủ của các gia tộc Gremory, Sitri, Astaroth, và Glasya-Labolas muốn chuẩn bị Sirzechs, Serafall, Ajuka, và Falbium cho tình huống xấu nhất.

Hơn nữa, Grayfia của gia tộc Lucifuge, người được cho là sở hữu sức mạnh lớn hơn cả Ma Vương, lại thuộc về phe đó. Những người ủng hộ Đại Vương biết rằng nếu chiến tranh nổ ra giữa Tam Đại Thế Lực, quân lực của họ sẽ là không đủ. Và rồi, chủ trì cuộc họp, gia chủ đệ nhất gia tộc Bael, Zekram Bael, vẫn ngồi nghe nãy giờ, lên tiếng.

“Sirzechs, Ajuka, Serafall, và Falbium hiểu rằng nếu chính quyền Ma Vương cứ hành động như vậy thì Minh Giới sẽ không có tương lai, và chúng cũng biết rằng chúng sẽ phải chiến đấu khi thời khắc đó tới. Không có gì phải lo ngoại trừ việc những gia tộc Ma Vương sẽ thuyết phục được chúng không tham gia trận chiến.”

Zekram Bael nhìn về phía Zeoticus. Như thể ông đã biết Sirzechs có tình cảm với Grayfia của gia tộc Lucifuge. Zeoticus cũng biết điều này, và ông không thể che giấu khỏi Zekram được. Một tiếng gõ cửa vang lên. Người hầu của gia tộc Bael bước vào phòng với một vẻ lo lắng. Rồi người đó nói thầm vào tai gia chủ đương nhiệm gia tộc Bael. Đột nhiên, mặt mày ông trắng bệch.

“Không thể nào! Mới vừa nãy thôi sao!? Ngay cả khi ta đã cảnh báo về căng thẳng leo thang ở thủ đô?”

Mọi người đều lo lắng trước giọng nói hoảng hốt của gia chủ Bael và hỏi.

“Có chuyện gì sao thưa ngài?”

Gia chủ gia tộc Bael hít sâu một hơi rồi nói.

“Có giao tranh giữa quân đội của các gia tộc Ma Vương và binh lính của chúng ta và... đã trở thành xung đột vũ trang. Căng thẳng đang liên tục leo thang mà không có dấu hiệu ngừng lại.”

Những người trong phòng đều bang hoàng trước tin mới nhận được.

“K-Không thể nào!”

“Chúng ta đâu có ra lệnh điều binh!”

“Tại sao... lại nổ ra giao tranh ngay thủ đô chứ?”

Những người phe chủ hòa đều đang vô cùng lo lắng và giận dữ.

“Không, đây chính là cơ hội chúng ta cần.”

“Đúng vậy, sớm muộn chuyện này cũng xảy ra.”

Dù cũng ngạc nhiên, nhưng những người phe chủ chiến lại giữ được vẻ bình tĩnh.

Zekram Bael không để lộ ra biểu cảm nào, rồi nói với những người trong phòng.

“Thu thập nhiều thông tin nhất có thể, và đồng thời cấp báo cho đồng minh của chúng ta chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.”

Ánh nhìn của Zekram hướng sang Zeoticus và những gia chủ quý tộc khác.

“Gia chủ các gia tộc Gremory, Sitri, Astaroth, và Glasya-Labolas. Ta muốn mọi người mau liên lạc với con cái của mình.”

“Rõ!”

Zeoticus và những người khác đồng thanh trả lời.

Zeoticus đang vô cùng lo lắng vì ông biết rằng, dàn hợp xướng của Sirzechs đang ở thủ đô.

— ○ ● ○ ─

Tại thủ đô Lucifaad, quân đội Ma Vương và quân kháng chiến đang diễn ra xung đột vũ trang. Mất không lâu để thông tin này đến tai Sirzechs đang hỗ trợ Ajuka. Lập tức, Sirzechs rời Agreas và phóng thẳng đến thủ đô không chút chậm trễ.

Thủ đô nay đã chìm trong hỗn loạn, những chùm ma lực bắn khắp nơi. Khu dân cư cũng không ngoại lệ, người dân chạy tán loạn, vừa la hét vừa than khóc cầu cứu.

Sirzechs chạy qua dòng người, lao thẳng đến thính phòng mà anh tin là đám trẻ đang ở đó. Càng tiến sâu vào thành phố, anh càng thấy nhiều cảnh đổ nát. Những binh lính chết bên đường nhiều như ngả rạ. Thủ đô nay đã trở thành chiến trường.

Khi Sirzechs đặt chân đến đại thính phòng, anh kinh ngạc đến không nói nên lời... Cả nơi đó đang chìm trong biển lửa.

“Chết tiệt!”

Sirzechs không thể làm gì khác ngoài tiếp tục chạy.

Quân đội của chính quyền đang giao tranh với quân kháng chiến trên phố vô cùng khốc liệt. Sirzechs chạy qua thính phòng, né tránh và vô hiệu những đòn công kích bay về phía anh. Anh mở cánh cửa bằng ma lực. Cả căn phòng ngập trong ngọn lửa; tường, cột, trần nhà đã đổ sập, và cả tòa nhà cũng sắp chịu chung số phận.

Sirzechs bao phủ bản thân bằng “Sức mạnh Hủy diệt” và tiếp tục tiến vào sâu hơn.

Những xác chết của những người không kịp chạy trốn nằm la liệt trên đường. Sirzechs vẫn tiếp tục lao lên, cầu cho lũ trẻ vẫn an toàn.

Grayfia Lucifuge đang hỗ trợ người dân sơ tán, và đồng thời cũng tiêu diệt quân lính từ quân đội kháng chiến. Giữa lúc hỗn loạn, cô cũng lo cho lũ trẻ trong dàn hợp xướng của Sirzechs và chạy đến thính phòng. Khi đến nơi, cô á khẩu. Hành lang đã hoàn toàn bị thiêu rụi, thể xác cháy khét của các nạn nhân trải dài trước mắt cô. Và, cô có thể thấy Sirzechs đang đứng ở giữa nơi đó.

Với một vẻ mặt rệu rã, anh nhìn xuống những tử thi dưới chân mình. Một số chúng đã cháy ra tro, số còn lại bị thiệt hại nặng đến mức không thể nhận dạng. Những đứa trẻ của dàn hợp xướng đều đã chết.

Thấy Grayfia tiến lại gần, Sirzechs nói.

“Chúng đến đây để cất lên khúc ca vì hòa bình. Chúng đến đây để những người dân của thủ đô có thể hưởng thụ thành quả của chúng.”

Sirzechs giơ hai bàn tay lành lặn của anh lên.

“Nhìn nè, Grayfia... Tôi... dù đã chạy qua đống lửa đó, tôi vẫn không bị làm sao cả. Nhờ có [Sức mạnh Hủy diệt]. Cha mẹ luôn nói rằng tôi có một sức mạnh khổng lồ. Một sức mạnh đặc biệt.”

Sirzechs đấm mạnh xuống đất.

“Sức mạnh... Sức mạnh gì cơ chứ? Sức mạnh quái quỷ gì!? Chẳng có cái gì... giúp tôi cứu lấy lũ trẻ!”

Grayfia nói với Sirzechs đang ai oán.

“Sirzechs, ngay cả với anh thì, Minh Giới...”

Grayfia ngưng lại khi thấy vẻ mặt của Sirzechs. Chàng trai luôn nở nụ cười trên môi ấy, nay đã chìm trong oán hận tột cùng.

“Tôi đã tra hỏi một tên lính trong quân đội chính quyền, và biết được rằng gia tộc Ma Vương đã ra lệnh thanh trừng tất cả thành phần chống đối... Và cả những thường dân vô tội không kịp sơ tán!”

“...”

Grayfia không biết nói gì trước những lời của Sirzechs, bởi vì cô đã nhận được lệnh sơ tán người dân và loại bỏ phần tử chống đối. Có vẻ như những đứa trẻ trong dàn hợp xướng đã không sơ tán kịp thời và kẹt trong hỗn loạn.

Sirzechs giơ tay lên như thể cầu xin, đồng thời nắm lấy tay một đứa trẻ.

“Những đứa trẻ này đến đây để xướng lên khúc ca hòa bình. Để hát một bài chúng đã chăm chỉ luyện tập... Xin lỗi. Anh xin lỗi. Giá như anh đến sớm hơn...”

Grayfia không thể nói gì với Sirzechs. Sau cùng thì, cô thuộc về gia tộc Lucifuge─ cánh tay phải của Lucifer. Còn Sirzechs thì không thể tha thứ cho quân đội Ma Vương. Sau trận chiến tại thủ đô, ngọn lửa chiến tranh bắt đầu lay lan khắp nơi, và cuộc nội chiến cuối cùng cũng bùng nổ.

Sirzechs đã quyết định sẽ về phe chống đối. Một số phận tàn nhẫn và nghiệt ngã đang đón chờ Sirzechs và Grayfia phía trước.

— ○ ● ○ ─

MINH GIỚI, LÃNH THỔ ĐỌA THIÊN SỨ

Tại trụ sở Grigori. Tổng Đốc Azazel vừa nhận được tin báo từ thuộc hạ về cuộc nội chiến của Ác Ma đã bùng nổ. Azazel thở dài, rồi nhìn lên bầu trời Minh Giới qua khung cửa sổ và nói.

“Cuối cùng thì phía Ác Ma cũng đã hành động. Một cuộc chiến giành quyền lực giữa chính quyền Ma Vương và Phản Ma Vương Phái. Mình hi vọng rằng chuyện này sẽ không châm ngòi cho một cuộc chiến khác giữa Tam Đại Thế Lực.”

Azazel điều quân về bảo vệ vùng biên giới, và trong khi giữ cảnh giác với cuộc nội chiến của Ác Ma, ông liên lạc với những đồng minh thân tín nhất của mình.

— ○ ● ○ ─

SÁU THÁNG TRƯỚC KHI CUỘC NỘI CHIẾN GIỮA CHÍNH QUYỀN SỞ TẠI VÀ PHẢN MA VƯƠNG PHÁI BÙNG NỔ. TẠI LÒNG ĐẤT DƯỚI THỦ ĐÔ LUCIFAAD.

Những di vật để lại bởi Tứ Đại Ma Vương đang ở đây. Nhưng chỉ có người đứng đầu của Trung Thần Lục Gia của Lucifer: Lucifuge, Nebiros, Sargatanas, Algaliarept, Satanachia, và Fleuretty là biết đến sự tồn tại của chúng. Ngay cả gia tộc Beelzebub, Leviathan, và Asmodeus cũng không hề hay biết. Tất cả gia chủ trung thần của Lucifer đang có mặt, ngoại trừ Lucifuge, để khám phá di tích ngầm dưới lòng đất này.

Tiến sâu vào di tích, những gia chủ đang trao đổi.

“Chính quyền và phe chống đối có vẻ như không đi đến được sự đồng thuận hai bên. Những gia tộc Ma Vương không có vẻ gì là sẽ nhượng bộ cả. Tình hình ngày một khó lường rồi. Phản Ma Vương Phái cũng có cho chúng những kẻ với sức mạnh có thể đối đầu với cả những Ma Vương đã băng hà.”

“Người thừa kế của gia tộc Gremory, Astaroth, Sitri, và Glasya-Labolas.”

“Theo điều tra thì người thừa kế gia tộc Gremory và Astaroth đều sở hữu sức mạnh vô cùng kinh khủng. Người có thể chống lại chúng chắc chỉ có Grayfia của gia tộc Lucifuge hoặc Rizevim-sama.”

“Lucifer-sama đã từng mô tả Rizevim-sama trong di thư của ngài là [Siêu Việt].”

“Siêu Việt?”

“Tôi nghe rằng cũng có những Ác Ma khác được ngài ấy gọi như vậy, cũng như Rizevim-sama.”

“Những Ác Ma khác đó hẳn là người thừa kế gia tộc Gremory và Astaroth...”

“Ông tin rằng Rizevim-sama sẽ thân chinh đương đầu với chúng sao?”

“Khó tin lắm. Với ngài ấy thì bên nào có được quyền lực đều không quan trọng. Ngài ấy trung lập. Ngay cả khi Phản Ma Vương Phái có thắng, chúng cũng không thể làm gì được vì ngài ấy ở thế trung lập và là con trai độc nhất của Lucifer.”

Người đứng đầu của Lục Gia đều biết rõ rằng Rizevim Livan Lucifer sẽ không bao giờ đứng ra chỉ huy quân đội Ma Vương, cho dù nội chiến có nổ ra đi nữa. Cái tên của Lucifer là tuyệt đối. Phe chống đối cũng không thể bỏ qua đứa con thờ ơ với việc công của Lucifer được. Thực tế, cũng có những người ủng hộ Lucifer trong phe chống đối. Trong vòng xoáy bất đồng quan điểm giữa chính quyền và phe chống đối, có những người đã chọn tham gia kháng chiến vì họ mong cầu một tương lai hòa bình và thịnh vượng cho Minh Giới.

“Nhưng chúng ta, Trung Thần Lục Gia của Lucifer, là khác biệt.”

“Mmm... Ngay cả khi Rizevim-sama không tham chiến, chúng ta vẫn sẽ phải chiến đấu, nhân danh Lucifer-sama.”

“Nếu chúng ta thắng, chúng ta vẫn sẽ phải chịu sự kiểm soát của những gia tộc Ma Vương. Và nếu chúng ta thua, Phản Ma Vương Phái sẽ tịch thu gia sản và trục xuất chúng ta về vùng biên cương tận cùng Minh Giới, hoặc tệ nhất, sẽ bị xử tử.”

Một tình thế tiến thoái lưỡng nan cho họ. Tiếp tục trò chuyện, cuối cùng họ cũng đã đến điểm sâu nhất. Đó là một không gian rộng lớn hình tròn. Trên mặt sàn có vô số ma pháp trận với những biểu tượng từ thời cổ đại chồng chéo lên nhau. Dọc theo bức tường là mười hai bức tượng đá kỳ lạ. Một gia chủ đứng lên trước bức tượng đá, và gia chủ gia tộc Nebiros gật đầu.

“Chỉ trong trường hợp tệ nhất thôi.”

Nơi này tràn ngập trong một áp lực khó tả và một khí tức đáng sợ.

“Những gia tộc Ma Vương có biết thứ này không?”

“Tất nhiên là không... thực tế thì chỉ có chúng ta mới là những người duy nhất biết đến thứ này.”

“<<Ác Trảo>> [Malebranche]. Lucifer-sama và những Ma Vương khác đã tạo ra mười hai món vũ khí này.”

“Những ‘Ác Trảo’ bị phong ấn.”

“Chưa bao giờ nghĩ rằng chúng lại được phong ấn như thế này, và ngay bên dưới thủ đô Lucifaad nữa chứ...”

Ngay cả với Trung Thần Lục Gia của Lucifer, sự tồn tại của [Malebranche] cũng chỉ là truyền thuyết được truyền miệng, không một ai từng chứng kiến hàng thật cả.

Chỉ có một số truyền thuyết về chúng rải rác ở cả cõi Minh Giới. Đó là bởi vì Tứ Đại Ma Vương đã tạo ra chúng trong bí mật, và phong ấn lại ngay lập tức khi nhận ra sức mạnh khổng lồ của chúng.

“Nếu sử dụng những thứ này thì liệu chúng ta có thắng trong cuộc chiến giữa Tam Đại Thế Lực không?”

“Những Ma Vương hẳn đã nhận ra rằng cho dù có sử dụng chúng để giành lấy chiến thắng, thì họ cũng sẽ bị chúng đâm sau lưng khi ngủ rồi. Tôi nghe rằng chúng là những cuồng chiến binh điên loạn không thể kiểm soát được.”

Gia chủ gia tộc Nebiros cầm một cuốn sách cổ trên tay và nói.

“Theo tài liệu này thì, không bao giờ được phép đánh thức thủ lĩnh của các [Malebranche], Malacoda.”

Hẳn đó là bức tượng ở phía xa nhất phát ra một uy lực áp đảo hơn hẳn những bức tượng còn lại.

Một gia chủ khác nói với gia chủ Nebiros.

“Nếu chúng ta đưa Lucifuge đến đây thì có lẽ chúng ta sẽ phải tự mình phóng thích chúng lên Minh Giới.”

“Gia tộc Lucifuge là gia tộc thân cận nhất với Lucifer-sama và chắc chắn họ sẽ tự ý quyết định. Nếu chúng ta cho họ biết thông tin này thì gần như có thể khẳng định rằng họ sẽ cho những gia tộc Ma Vương khác biết. Trong trường hợp đó, không nghi ngờ gì là họ sẽ phá hủy nơi này.”

“Hẳn rồi. Ai mà muốn bị đâm sau lưng chứ.”

“Và đó là lý do [Malebranche] sẽ là phương án cuối cùng của chúng ta. Ngay cả khi nội chiến có nổ ra, sử dụng những vũ khí sống này là không được phép.”

“Thế nếu chúng ta... sử dụng cho cuộc chiến giữa Tam Đại Thế Lực lần hai thì sao?”

Gia chủ gia tộc Nebiros đáp lại bằng một nụ cười nham hiểm.

“Có thể là với một thế lực khác; một cuộc chiến với thần hệ khác.”