Blue Outline Chương mở đầu: Thiên tài là lỗ hổng trong hệ thống.

Thật bắt mắt. Lộng lẫy. Lôi cuốn. Mị hoặc.

Tôi không thích nó. Trông kinh thật. Bức này tuyệt nhất. Bức này xấu thế. Tôi mê bức này ghê.

Đó đơn thuần là phản ứng của những ai được xem tranh do bàn tay Kasshiwazaki Yuri vẽ nên.

Đối với những bức tranh của người khác thì chúng chỉ được đánh giá là tốt hay tệ suông, nhưng tranh của Yuri lại có sức quyến rũ và hấp dẫn áp đảo, làm đọng lại trong con người ta một điều gì đó. Mặc cho chúng có được đánh giá cao hay không, mọi ánh nhìn, con tim người xem cứ như bị gắn chặt vào các bức tranh ấy, lưu luyến không nỡ rời xa.

Và đấy là lý do tại sao những bức tranh của Yuri lại được đánh giá rất cao, và từ thưở tấm bé cô đã được gắn với biệt danh “thiên tài”.

Chuyên môn của Yuri là tranh sơn dầu, nhưng dù có phải là thế mạnh của mình hay không, cô luôn xuất sắc trong tất thảy lĩnh vực về mỹ thuật. Mới vào lớp Một mà cô đã thu hút sự quan tâm của những người trong giới khi bắt đầu tham gia lớp học hội họa rồi.

Chẳng phải hiền nhân đã từng nói “Khi ánh sáng ngày càng mạnh mẽ hơn, thì những cái bóng cũng trở nên dữ dội không kém” sao? Chắc có lẽ tôi đã hiểu sai về câu nói này. Nhưng ý chính vẫn là đằng sau cái bóng của một thiên tài, luôn có sự hiện diện của những người bình thường, như tôi chẳng hạn.

***

Tôi với Yuri là bạn thuở nhỏ nên gia đình hai bên cũng khá thân thiết. Hôm nay hai bọn tôi với mẹ của mình đi mua đồ tại một trung tâm mua sắm gần nhà, bởi lẽ Yuri tính ăn tối với gia đình tôi tối nay.

“Quanh sảnh khu triển lãm có hơi đông nhỉ? Chúng ta chỉ định xem qua tranh của Sousuke-chan và Yuu-chan thôi mà, chắc phải tốn một hồi lâu rồi đây.”

Mỗi năm trung tâm mua sắm lại tổ chức một sân khấu đặc biệt nhân Ngày của Mẹ. Gọi là sân khấu cho sang mồm vậy thôi; nó chỉ đơn giản là một buổi triển lãm tranh về mẹ do học sinh của trường Tiểu học Maimori vẽ ra. Hai bà mẹ của chúng tôi đều choáng ngợp trước đám đông không tưởng tại buổi triển lãm này.

Tôi đã đoán trước được chuyện này cả rồi, tôi còn biết rõ lý do tại sao từng người một lại ghé qua và túm tụm thành một đám đông nữa cơ. Trong một thị trấn nhỏ bé nơi chả ai hứng thú với mỹ thuật như này, chỉ độc nhất một thứ có thể thu hút bằng ấy sự chú ý mà thôi.

Bốn người bọn tôi bước vào sảnh triển lãm và chiêm ngưỡng bức tranh của Yuri, dù đã từng thấy qua trong lớp nhưng tôi không thể nào không khỏi choáng ngợp trước vẻ đẹp áp đảo này. Trong căn phòng chứa đầy các bức tranh chân dung được vẽ bằng chì màu, trong đó hiện lên bức tranh người mẹ được Yuri vẽ lên, bác ấy không nở một nụ cười hiền từ, cũng chả tỏ ra hài hước bằng đôi bàn tay thể hiện ký hiệu rock n’roll) của mình , . Một bức tranh hoàn toàn khác biệt, một kiệt tác được ra đời, kết tinh bởi khả năng quan sát xuất sắc, mô tả chính xác từng chi tiết từ làn da tới mái tóc một người phụ nữ đã ngoài đầu ba của Yuri. Khá chắc rằng tất cả những người xem bức tranh này đều liên tưởng đến mẹ của mình, muốn được gặp và gửi lời chào đến người mà mình yêu thương, sống lại những ký ức về những lần mẹ giận, cáu gắt, hoặc giương mình đón nhận tất thảy các cung bậc cảm xúc từ mẹ, ,mặc cho nó có tốt hay tệ đi chăng nữa.

Tuy vậy, chỉ có người xem mới đánh giá được nó là một kiệt tác nghệ thuật hay chỉ đơn thuần là một tác phẩm kỳ lạ, còn bản thân người họa sĩ kia cứ tận hưởng việc vẽ chân dung của mình thôi. Yuri bật cười bên cạnh tôi khi nhìn đám đông xúm quanh bức tranh như thể việc này chả có liên quan gì đến cô vậy.

“Mẹ tôi bảo là sẽ không thể tới đây mua sắm trong khoảng thời gian sắp tới được nữa. Tuy chỉ là một bà nội trợ bình thường nhưng mẹ cứ tận hưởng nó như thể mình là người nổi tiếng ấy nhỉ.”

“Thế cậu nghĩ là lỗi tại ai hả?” Tôi nghĩ thầm.

Tôi nhận ra rằng mấy đứa thiên tài không biết điều có thể làm những người xung quanh thấy khó chịu, và tôi cũng không phải ngoại lệ, người đang và sẽ bị ảnh hưởng bởi sự tồn tại của cô nàng thiên tài ấy suốt những năm tháng sau này.

***

Hẳn mọi công dân Nhật Bản đều đã quá quen với Hokkaido, một hòn đảo lạnh lẽo và ngập tuyết rơi nằm tại cực Bắc nước Nhật. Thành phố Maimori nơi chúng tôi sinh sống, tọa lạc ở trung tâm Hokkaido với dân số chưa đến 70,000 người, cũng không phải ngoại lệ với thời tiết kiểu này. Mùa đông ở đây lạnh tới nỗi, già trẻ trai gái đều phải cật lực xúc tuyết. Suốt 10 năm sinh sống tại đây, chả lần nào tôi thích nổi mùa Đông này.

“Gee, trời lại có tuyết rơi rồi!”

Xuân ở Hokkaido đến thật trễ.

Tuyết rơi ngay mùa tốt nghiệp chả phải là điều gì đấy bất thường, đôi khi còn rơi vào mùa tựu trường nữa cơ,hoa anh đào thì khỏi bàn đến, chả bao giờ có. Tận tháng Năm mới thấy chúng nở.

Đôi vai tôi trùng xuống khi nhận ra đôi giày mình được tặng hồi hôm tốt nghiệp lớp bốn sẽ bị bẩn vào ngày đầu đến trường, nhưng rồi đập vào mắt tôi là chú chó già đang ngủ trong chuồng ở phía bên kia đường. Nhìn vào nó mà tôi chợt nghĩ đến cảnh bố mình nằm trườn lên chiếc kontatsu.

Có lẽ tôi sẽ dùng chú chó ấy làm mẫu cho bức tranh sắp tới của mình. Lấy lại khí lực , tôi vẫy tay chào chú chó đang yên giấc kia và chạy vút trên mặt đường đầy tuyết.

Tôi gia nhập lớp học vẽ sau khi vào tiểu học một thời gian, tính đến nay cũng gần 5 năm rồi. Mặc cho ba mẹ tôi luôn nghĩ rằng “Thằng bé có thể thích vẽ, nhưng còn hàng đống thú vui khác để làm mà. Sớm muộn gì nó cũng sẽ bỏ thôi”, tôi vẫn đam mê với hội họa, điều này khiến hai người họ vô cùng ngạc nhiên.

Quẹo vào ngã rẽ ngay tiệm giặt khô, tôi tiếp tục tiến tới một cái công viên nhỏ. Và khi lướt qua công viên như mọi khi, tôi dừng chân. Trông thấy người bạn thuở nhỏ của mình tựa lưng vào một khối tuyết, tôi chả còn cách nào ngoài hú cô bạn kia.

“Yuri, cậu đang vẽ gì đấy?”

Đôi mắt như mèo ấy liền liếc sang tôi rồi ánh nhìn đấy lại quay ngoắt về cuốn sổ vẽ.

“Bà chúa tuyết. Tôi đã nghĩ đến việc bà chúa tuyết xuất hiện hơi muộn vào tháng 4, rồi viễn cảnh ấy xuất hiện trong đầu ngay lúc đó luôn.”

 “Hơi muộn ư… Cậu bực vì tuyết rơi ngay đầu năm học theo cách riêng của mình à?”

Khi liếc qua cuốn sổ vẽ của cổ, đập vào mắt tôi là bức tranh vẽ một người phụ nữ xinh đẹp với tỉ lệ tuyệt hảo, khoác trên mình bộ kimono ngồi hút thuốc trên xích đu.

Với những người không quen hội họa thì chắc chắn họ sẽ bị thu hút bởi sự đối lập giữa nhân vật được vẽ và hành động của chúng, đôi lúc còn thấy thú vị nữa cơ. Nhưng đối với những người đã học đôi chút về vẽ vời như tôi thì lại bị ấn tượng bởi từng chi tiết trong bức họa ấy.

Điểm ấn tượng đầu tiên là bức tranh được tô lên theo một cách hoàn toàn tự nhiên, không hề có chút miễn cưỡng. Nếu như bộ khung cơ thể không được vẽ chính xác, người xem sẽ vô thức nhận ra chúng mà thôi. Thêm vào đó, riêng phần đổ bóng bằng chì thôi đã chuẩn chỉ tới nỗi mà ranh giới giữa tranh vẽ và thực tại gần như tan biến.

Đây chỉ là bản phác thô, được vẽ vu vơ trên đường tới trường, nhưng nó lại đẹp tới mức tôi không thể tin được nó được tạo nên bởi một người trạc tuổi mình.

Người lớn luôn dùng từ “thiên tài” để mô tả những bức họa do Yuri vẽ nên, bất chấp việc đấy là khen hay phê bình. Và đó là lý do tại sao tôi ghét từ đó đến vậy. Tôi đã đi học vẽ trước cả Yuri. Tôi cũng yêu vẽ nhiều như Yuri vậy. Nhưng mọi người lại chỉ chú ý đến cô ấy mà thôi.

Lòng đố kỵ lúc nào cũng làm tôi điên đảo vào những lúc như này. Vậy nên tôi cố bình tĩnh lại, để những làn gió lạnh mùa đông tràn vào phổi, hít một hơi thật sâu để đưa lớp tuyết trắng mịn kia hòa cùng làn gió.

“Tới giờ đi học rồi. Dừng đi, bằng không ta sẽ muộn học đấy.”

Yuri làm lơ tôi như thể việc đi học muộn là điều hết sức bình thường. Tôi gãi đầu vẻ bối rối. Một khi mà tìm được thứ gì muốn vẽ rồi thì cô ấy sẽ tiếp tục vẽ cho đến khi thỏa mãn mới thôi. Cứ đà này chắc cổ sẽ ngồi đây vẽ hết ngày mất.

Một phần trong tôi muốn thấy bức tranh thành phẩm càng sớm càng tốt, nhưng hôm nay là ngày đầu của lớp 5. Để cậu ấy muộn học ngay hôm đầu như này chả phải điều tốt lành gì đâu. Yuri đã luôn bị giáo viên ghim vì thái độ tệ hại của mình rồi.

Và tôi quyết định dùng tới biện pháp cuối cùng.

“Tớ cá chắc là cậu không biết điều này bởi cậu cúp vụ chăm sóc vật nuôi hồi kì nghỉ xuân, nhưng mà hôm nay lớp ta sẽ đón một học sinh chuyển trường đấy. Một cô gái đến từ Kansai!”

“Thật á? Trông cậu ta như thế nào? Được rồi, đi thôi Sousuke!”

Cái cụm “học sinh chuyển trường” với cái thị trấn nhà quê  này là quá đỗi hiếm có và lôi cuốn. Hai con ngươi Yuri ngay lập tức sáng lên, cô nhét tập vẽ vào trong cặp rồi chạy vút lên mặt đường đầy tuyết. Tôi nhặt lấy chiếc mũ len mà Yuri bỏ lại và đuổi theo cô, nhìn vào bóng lưng chứa đựng tất cả những gì mà tôi hằng mơ ước . Kashiwazaki Yuri là kiểu người như vậy đấy…Mang trong mình cái tánh tò mò, chỉ biết đến bản thân, hồn nhiên và tài năng.

***

Dưới ánh nhìn của cả lớp, một cô gái tự giới thiệu mình với giọng lí nhí như con muỗi, khuôn mặt thì ửng đỏ như táo.

“Mình là…Utako Kashii…Rất…vui…được gặp các bạn.”

Kashii phải chuyển nhà rất nhiều lần vì công việc của mẹ, cô chỉ vừa mới ở Kansai mấy hôm trước thôi. Kashii là một cô nàng rụt rè. Với việc ấn tượng ngây thơ của bọn tôi lúc đó là dân Kansai vui tươi, hài hước đã bị vẻ đỏ mặt và hành động cúi đầu của cô ấy phá vỡ, cả bọn ngay sau đó cũng liền mất hứng thú với cô. Và rồi chưa đến một tuần, Kashii đã thành đối tượng dễ bắt nạt của bọn con trai do bản tính nhút nhát của mình.

Nhưng tôi lại nghi rằng một nửa đám đó chỉ cố gây chú ý đến “người trong mộng” của chúng. Kashii có phần tóc mái che hết cả hai mắt, nhưng nếu nhìn gần bạn có thể thấy hai mắt cô rất to, sống mũi cao. Làn da trắng ngần đến mức có thể nhìn xuyên qua được. Mặc dù cô có hơi thấp nhưng điều đấy càng khiến cô như một thứ sinh vật nhỏ nhắn đáng yêu muốn làm người ta ôm ấp mà thôi.

Tôi nhìn mấy đứa trêu chọc Kashii, nhưng biết nói gì giờ? Bản thân tôi cũng là một trong những đứa nghĩ cô ấy rất dễ thương. Tôi cảm giác như mình muốn bảo vệ Kashii, và vì luôn ở cạnh một cô gái mạnh mẽ như Yuri, tôi càng có lý do hợp lý để quan tâm và coi chừng Kashii.

Với Yuri, khi nhắc đến Kashii – người có tính cách trái ngược với mình, sau khi mất đi sự tò mò nhất thời thì Yuri dường như không hứng thú gì với cô nữa. Tuy nhiên, Yuri sẽ giúp đỡ cô ấy nếu bắt gặp cô bị lũ con trai trêu chọc.

“Thì ra mấy thằng đực rựa chỉ tỏ vẻ hống hách trước những cô gái trông như chú chihuahua này thôi nhỉ? Rặt một lũ ngốc.”

“Im đi! …Bọn này đối xử với Kashii như nào không phải việc của cậu!”

“Ha! ‘Không phải việc của cậu!’ ? Ý mấy người là mình đối xử với bạn cùng lớp như nào thì cũng không phải việc của con này đúng chứ? Đáng buồn làm sao. Thế việc đập các cậu ra bã thì cũng chẳng phải vấn đề của tôi nhỉ. Cứ nghĩ con này là đám du côn ất ơ lơ tơ mơ gì ngoài phố đi, sau cùng thì cũng không phải việc của nó mà.”

“Tsk. Đi thôi chúng mày!”

Dù là võ mồm hay võ thật, không lý nào Yuri lại thua trong mấy trận đánh tầm thường như này. Sau cùng thì Yuri đã luôn là người bảo vệ cho Kashii.

Cả giáo viên và phụ huynh đều tán dương Yuri vì những hành động của mình, nhưng cô chỉ coi nó như là hành động vì lẽ phải, kiểu “không thể làm ngơ trước việc bắt nạt kẻ yếu” vậy.

Mà chủ yếu cô làm vậy là bởi thấy chán, hoặc là vì tâm trạng đang không tốt, cũng có thể do nhiều nguyên do chỉ mình cổ mới hiểu được. Nhưng với tôi, những gì Yuri làm chỉ đơn giản là rất ngầu mà thôi.

“Cảm ơn cậu…Kashiwazaki-san.”

“Tôi không làm thế vì cậu đâu, Kashii. Cậu không cần phải cảm ơn.”

Khi Yuri bảo vệ Kashii, khuôn mặt Kashii lại ửng đỏ khi liên tục cảm ơn Yuri, rồi Yuri đáp lại với tông giọng thờ ơ. Ấn tượng của tôi về hai người, hay có thể nói là mối quan hệ của cả hai đơn giản chỉ vậy.

Dù không có cho mình mục đích thầm kín nào, tôi không thể bỏ mặc Kashii khi cô đang càng trở nên cô lập với lớp như vậy. Và rồi, tôi quyết định sẽ chủ động tiếp cận Kashii, người kết nổi một người bạn dù Tuần Lễ Vàng đã trôi qua, đang ngồi một mình đọc sách trong giờ nghỉ trưa.

“Kashii, cậu đang đọc gì thế?”

Đột nhiên được bắt chuyện, hai mắt của Kashii mở to và mặt cô đỏ ửng, lí nhí trả lời.

“À, là…một cuốn sách về thiên văn học.”

Trên mặt giấy là hình ảnh những ngôi sao lóe sáng trên bầu trời đêm, điểm thêm một vài dòng chú thích nhỏ.

“Trông cuốn sách có vẻ khó hiểu nhỉ. Cậu thích nó đến vậy hở?

“Ừ…vâng, tớ thích chúng lắm.”

“Thật á? Tớ chỉ biết nhóm sao Bắc Đẩu, chòm Tam Giác Mùa Hạ và mấy chòm sao lớn, kiểu mấy cái nổi tiếng thôi. Cậu thấy chúng thú vị ở chỗ nào vậy?”

Lẽ ra đó chỉ là một câu hỏi bình thường, nhưng cặp mắt to đằng sau tóc mái của Kashii hình như đang sáng rực lên.

“Có rất nhiều ngôi sao khác nhau”, cô nói, “dù thoạt nhìn chúng có vẻ đều giống hệt nhau.” Có những ngôi sao tự mình tỏa sáng, có những hành tinh, vệ tinh phát sáng do được phản chiếu từ ánh sáng của các ngôi sao khác…Trên đời này không tồn tại hai vì sao có cùng kích cỡ, hay cùng một khoảng cách tới Trái Đất. Mỗi ngôi sao đều mang trong mình vẻ khác biệt và hấp dẫn… Tớ thật sự, thật sự bị thu hút bởi chúng.”

Đây là lần đầu tôi chứng kiến Kashii nói chuyện trôi chảy đến vậy. Hơn thế nữa, nụ cười của cô còn đẹp ngoài sức tưởng tượng. Tim tôi đang đập liên hồi bởi cảm giác mà mình chưa bao giờ được trải nghiệm trước đây.

“Vậy, cậu đang tính trở thành nhà chiêm tinh hay gì à?”

“Không, ước mơ của tớ là trở thành một phi hành gia, tớ muốn được ngắm nhìn những vì sao gần hơn bất cứ ai. Vậy nên, tớ phải tốt nghiệp một trường đại học danh giá, thêm việc biết nói tiếng Anh nữa. Có rất nhiều điều tớ cần phải làm.”

Cơ hội để trở thành phi hành gia là rất mong manh. Đó là điều mà đến cả tôi cũng biết. Nhưng một Kashii nhút nhát lại không ngần ngại và nói về giấc mơ của mình với không tí chần chừ nào.

Kashii rất thông minh. Trên lớp cô chưa bao giờ trả lời sai cả, và các giáo viên đều có lời khen dành cho Kashii khi cô luôn đạt điểm số hoàn hảo trong những bài kiểm tra.

Cô đã xác định được ước mơ sau này của mình. Cổ cũng đã nghiên cứu xong những gì cần làm để đạt được mục tiêu, và rồi thực sự nỗ lực vì nó. Tôi hoàn toàn choáng ngợp trước niềm đam mê tỏa ra từ cơ thể bé nhỏ ấy.

“Woahh, đọc một cuốn sách về những vì sao một mình trong giờ nghỉ à…Bộ cậu là ví dụ điển hình về một cô gái văn chương hả?”

Tôi muốn tận hưởng cái sự ngưỡng mộ đó thêm chút nữa, nhưng có vẻ không được rồi. Lòng khó chịu bởi một giọng nói quen thuộc, tôi quay lại và nhìn Yuri trong khi cô đang dòm vào cuốn sách của Kashii.

“Cậu đang làm gì vậy? Và đừng có chen vào khi người khác đang nói chuyện được không?” Tôi nói.

“Số Kashii kế bên tôi, nên đây là chỗ ngồi của tôi. Cậu mới là người cản trở bọn này đó, Sousuke à.”

Tôi cứng họng trước lời phản pháo của Yuri. Kashii hơi nghiêng đầu, nhìn về phía Yuri và rồi nói tiếp.

“Ví dụ điển hình về cô gái văn chương…? Dù sao thì, tớ rất thích thiên văn học. Tùy từng ngôi sao thì chúng sẽ có độ sáng khác nhau, nhưng dù gì chăng nữa, chúng vẫn tỏa sáng…Tớ có thể là một người nhạt nhẽo, không có gì tự hào để cho người ta xem…Nhưng một khi nói về thiên văn, tớ chắc rằng nó là thứ mà bản thân đã luôn ao ước, là điều mà mình đã luôn kiếm tìm.”

Tôi ngạc nhiên trước một Kashii đang tự mình tiếp tục cuộc trò chuyện, cứ như khi nói về thiên văn thì cô trở nên tự tin hơn vậy. Cô đang nói về sự diệu kỳ của các vì sao, và rồi vẻ lẻ loi khi cô bị những thứ lấp lánh trên trời kia thu hút. Sự mâu thuẫn đó không khiến tôi khỏi bận tâm.

“Hmm…Nhân tiện, từ khi nào cậu trở nên rụt rè như này? Bộ cậu đã luôn như vậy hả?”

Tôi không chắc Yuri có nghe Kashii nói hay không nữa, nhưng cô đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Kashii càng khiến cô nàng còn bối rối hơn bình thường.

“Tớ đã như vậy được khoảng một năm rồi…Mỗi khi thấy lo lắng hay chỉ là được bắt chuyện thôi, mặt tớ ngay lập tức đỏ bừng lên và không thể nói năng hẳn hoi được, tớ chắc chắn việc đó ít nhiều làm ảnh hưởng đến mọi người xung quanh mình.”

Trong khi tôi nghĩ rằng, ‘Nghe có vẻ nan giải đó’, thì đột nhiên Yuri ngồi xuống cạnh Kashii.

“Này, cậu có muốn thay đổi bản thân không? Muốn tôi chỉ cách chứ?”

“Ừ?”

Đôi mắt Kashii trông như muốn khóc khi Yuri cứ sát sát lại gần như một gã Yakuza đang cố moi móc thêm tiền từ một cuộc trao đổi bất công vậy. Việc này đối với Kashii như một cơn ác mộng, cơ mà không đời nào Yuri có thể tinh ý nhận ra Kashii đang cảm thấy như nào đâu.

“V-vâng! Kashiwazaki-san à, xin hãy giúp tớ!”

Thế nhưng, trong khi tôi đang nghĩ cách để đánh lạc hướng Yuri, thì Kashii lại cúi đầu xuống. Khung cảnh như thể ai đó bị lừa gạt đang xảy ra trước mắt tôi, và tâm tôi bất giác lại thấy tội lỗi làm sao.

“Không, dừng lại nào, Kashii, cậu cần bình tĩnh lại đã. Tớ chắc chắn cậu đang nghĩ rằng việc ở bên một người hoàn toàn trái ngược với mình như Yuri có lẽ sẽ khiến cậu thay đổi, nhưng thực chất nó chỉ làm cậu mệt mỏi và kiệt sức lắm đó.”

“Không sao đâu mà! Kashiwazaki-san là một người rất tuyệt vời, cậu ấy không run sợ trước bất cứ ai, tự tin trước mọi tình huống…Tớ ngưỡng mộ cậu ấy đơn giản vì cậu ấy làm được những gì mà bản thân tớ không thể. Cảm giác kiểu “Ồ, cậu ta kinh thật” vậy đó. Thế nên Kashiwazaki-san à, tớ sẽ nghe theo lời cậu!”

Mặc cho những lời giải thích của Kashii, tôi không chắc bản thân có hiểu được nguyên do phía sau ánh nhìn tràn đầy niềm tin tuyệt đối của Kashii dành cho Yuri hay không. Sau khi hợp đồng của cả hai hoàn tất, Yuri nở một nụ cười rạng rỡ.

Thế rồi, cả ba chúng tôi bắt đầu chơi với nhau. Từ hôm đó trở đi, tôi đã quyết định sẽ bảo vệ Kashii, không để cô ấy chịu cảnh cô đơn một mình thêm lần nào nữa.

Sau giờ học, chúng tôi hay nán lại chơi trong lớp, trong công viên gần trường, hoặc chơi game tại nhà một trong ba đứa. Dù chơi gì đi nữa, trông Kashii cũng không có vẻ gì là bận tâm lắm. Kể cả vào những ngày chả có việc gì để làm, bọn tôi cũng chỉ ngồi đấy thơ thẩn. hay là lúc Yuri và tôi đang tập trung vẽ tranh, Kashii lúc nào cũng trông như tận hưởng những giây phút ấy.

Chúng tôi luôn dành thời gian cho nhau ngoại trừ thứ Sáu bởi hôm đó Yuri và tôi vướng lớp học vẽ. Từng ngày từng tháng trôi qua, bộ ba càng gần gũi với nhau hơn. Kashii sinh ra trong gia đình mẹ là gà mái nuôi con, cô không thể cãi lời người mẹ nghiêm khắc của mình và lúc nào cũng về nhà trước 6h tối mặc cho cả ba đang chơi vui. Không phải tôi tưởng tượng đâu nhưng dường như Kashii rất hạnh phúc khi vui đùa cùng tôi và Yuri.

Thời gian thắm thoắt thoi đưa, tôi dần ngộ ra bản thân đang ngày càng bị Kashii thu hút.

***

Mùa hè ngắn ngủi đã kết thúc, cách chúng tôi gọi tên nhau cũng đã thay đổi, và rồi cái mùa phải mặc áo tay dài thoắt đến, nhanh như một cái chớp mắt. Người con gái ấy vẫn ngượng ngùng và hoảng hốt khi nói chuyện với người khác. Tuy nhiên, trước mặt tôi và Yuri thì cô nói năng bình thường lại thôi, nở một nụ cười đáng yêu hết lần này đến lần khác.

Trái ngược với sự trưởng thành của Utako, Yuri vẫn dương dương tự đắc như ngày nào, dù cao thêm và qua mấy mùa sinh nhật rồi. Ngay khi bữa tiệc kết thúc, Yuri đi về phía này và quăng tôi cây chổi.

“Sousuke, lo việc trực nhật đi nhé. Hôm nay tôi có việc phải làm rồi.”

Và trước khi tôi kịp phàn nàn, Yuri đã biến khỏi phòng học nhanh như thỏ.

Tôi định bỏ đi và không làm việc mà Yuri đẩy cho mình, nhưng tâm không thể nào làm ngơ nếu Yuri gặp rắc rối chỉ vì tôi bỏ không làm. Khi tôi đặt lại chiếc cặp của mình lên bàn thì Utako vỗ vai tôi.

“Tớ sẽ giúp cậu. Để tớ đi lấy chổi nhé.”

Vì cả bọn thường xuyên đi chơi chung, nên tôi rất ít có cơ hội ở một mình với Utako. Ông cha ta đã từng nói rồi, “Biến cái rủi thành cái may,” nên tôi quyết tâm hoàn thành việc lau dọn cùng với Utako.

“Cảm ơn. Cậu cứu tớ một vố rồi đó.”

“Không có gì đâu nè. Nếu có thể, tớ muốn cảm ơn cậu vì đã luôn giúp đỡ tớ. Tớ mừng vì bản thân đã giúp ích cho hai cậu.”

Trong khi định tận hưởng cho mình khoảnh khắc này thì tôi chợt nhớ ra mình để quên hộp chì ở phòng Thủ công mỹ nghệ, nơi tôi học tiết cuối của hôm nay. Sau khi xin lỗi và xin phép giáo viên, cả hai liền hướng tới phòng Thủ công mỹ nghệ.

Đám lớp Sáu phụ trách trực nhật hôm nay quên dọn phòng hay lười dọn hay sao ấy, bởi hộp chì của tôi không hề được mang đến phòng giáo viên mà lại nằm trên bàn chỗ tôi ngồi.

“Nó đây rồi. Tớ xin lỗi Utako nhé. Về nhà thôi–”

Utako như thể bất động khi nhìn vào một bức vẽ nguệch ngoạc được đặt trên bàn. Tôi trót yêu cái cách cô ấy mãnh liệt nhìn bức tranh ấy bằng một cặp mắt trong veo đó.

Tôi lặng lẽ thở hắt ra và gọi cô, cẩn trọng không để Utako biết được về những suy nghĩ đen tối – sự đố kị - ở bên trong mình.

“Tuyệt lắm, phải không?...Bức tranh này là do Yuri vẽ đó.”

Tôi không nhớ rõ cô ấy ngồi đâu, nhưng khi nhìn vào bức phác, tôi liền biết đó là của cổ. Tôi chắc rằng cô ấy chỉ nghe giảng qua loa trên lớp và vẽ nó để giải khuây nhưng lại quên tẩy nó trước khi rời đi.

Con sư tử được vẽ theo phong cách tranh siêu thực kết hợp với trí tưởng tượng phong phú của Yuri, nó chính xác và cân bằng tới từng chi tiết. Cái cách mà cô ấy thổi hồn vào chiếc bờm độc nhất vô nhị của chú sư tử, trông nó thật uy nghi nhưng vẫn mềm mại làm sao…điều đấy khiến tôi vừa tự hào vừa ghen tị trước tài năng mà cổ có.

Có một sự tuyệt mĩ và kỹ thuật trong cách vẽ của Yuri, tất nhiên là đối với cả những con mắt tầm thường. Hơn nữa, cô rất giỏi trong khoản vẽ các bức tranh mà chỉ có riêng mình vẽ được. Yuri mang trong mình trường phái tranh trừu tượng của Jackson Pollock, một thứ tuy thoạt nhìn thì ngưỡng tưởng ai cũng có thể vẽ được nhưng lại mang muôn hình vạn trạng. Cô ấy đỉnh như vậy đấy, không một khó khăn nào có thể khiến cô dừng vẽ những gì mình muốn.

Đó là lý do tại sao các bức tranh của cô, mặc cho chúng đang làm dở, vẫn mang trong mình một sự độc nhất, một thương hiệu khiến ta chỉ nhìn thôi cũng đã ngay lập tức biết đó là do Yuri vẽ. Tôi vẫn nhớ như in lời của một giám khảo trong một cuộc thi nọ, người đã nói rằng đấy là điều gây ấn tượng nhất cũng như là lợi thế lớn nhất của Yuri.

“Dù nó có đẹp cỡ vậy. Khác với tớ, đối với Yuri thì nó chỉ đơn giản là một bản phác thảo mà thôi…Cậu ấy tài năng vậy đấy.”

Trong khi tranh của Yuri khắc họa chính tính cách của cô và mang một sức hút chỉ từ ánh nhìn đầu tiên, tôi tự hỏi tranh của mình trong mắt người khác sẽ như thế nào. Có lẽ nó chỉ ngang trình độ cấp tiểu học, hay chỉ đơn giản là mấy bức sao y mà thôi.

Có rất nhiều họa sĩ cứ vẽ điên cuồng mà không bận tâm người khác nghĩ gì, họ chỉ muốn vẽ những gì bản thân muốn vẽ. Tuy vậy, bản thân tôi lại không có sự tự tin đó, và tôi cũng không thể nào sáng tạo được như vậy. Tôi dành cả trái tim và tâm hồn cho từng bức tranh mình vẽ. Nếu có ai đó khen tranh của mình, chắc tôi vui đến rơm rớm nước mắt quá.

Nếu có được phong thái tự tin ấy, tôi sẽ xây dựng một nền tảng vững chắc cho sự sáng tạo của mình, không bị lung lay bởi bất cứ thứ gì. Tuy nhiên tôi chưa thể vươn tay với lấy điều đấy được. Và điều đấy thực sự làm tôi nản lòng.

“Cậu có biết một ngôi sao biến thiên là như nào không?”

“Không, tớ không biết.”

Thấy tôi không hiểu được ẩn ý của câu hỏi đột ngột vừa rồi, cô ấy nhìn vào mắt tôi và bắt đầu giải thích chi tiết về nó.

“Có rất nhiều lý do đằng sau chuyện này đấy, nhưng việc ngôi sao Mira nổi tiếng đã biến thiên độ sáng của nó liên tục bằng việc mở rộng rồi co lại theo chu kỳ.”

Một ngôi sao biết thay đổi độ sáng ư… Tôi tự hỏi mình bây giờ có phải là một ngôi sao tẻ nhạt nào đó không. Và rồi liệu một ngày nào đó, tôi có thể vươn mình thành một vì sao tỏa sáng rực rỡ, thu hút sự chú ý của mọi người hay không. Nhận ra bản thân đang đắm mình trong những suy nghĩ non nớt, tôi lập tức giấu nó đi bằng một nụ cười gượng gạo.

“Tớ nghĩ bức tranh cậu vẽ…Nó thực sự phản ánh con người cậu đó.”

“Hở? Phản ánh chính con người tớ sao?”

Tôi không thể không hỏi lại câu hỏi đấy, rồi cô ấy nói với một giọng điệu chậm rãi và bình tĩnh.

“Tớ có thể cảm nhận được tấm lòng của cậu…thấu được tính cách của cậu thông qua bức tranh cậu vẽ nên. Tớ nghĩ Sousuke là một người nghiêm túc, siêng năng, chân thành, và…rất hấp dẫn. Tớ thích những bức tranh do cậu vẽ lắm.”

Tôi cảm thấy từng câu nói của cô ấy đang ngấm vào mình. Và vào lúc đó, tôi đã nhận ra cái mị hoặc của cái cảm giác gọi là tìnhyêu, cũng như sự dữ dội và sự độc nhất của nó.

 Tôi từng nghĩ rằng việc phải lòng một tên tội phạm tốt bụng với những chú mèo hoang, hay việc yêu một mỹ nhân giấu nhan sắc của mình, người luôn đến trường đầu tiên để tưới cây – là những chi tiết ngớ ngẩn được khắc họa nhiều trong manga thôi chứ. Nhưng giờ tôi đã trực tiếp nghiệm ra rằng không ai có thể cản nổi cơn sóng thần tình yêu mất lái đang chạy dọc trong trái tim này, họ chỉ có thể bị nó quét đi mà thôi.

Cô ấy nắm thóp tôi rồi. Tôi đã hoàn toàn bị hạ gục. Những gì cô vừa nói là một đòn tấn công quá hoàn hảo.

Ngay thời điểm này đây, tâm can trước giờ đã bị đè nén bởi lòng đố kị đã được soi sáng bởi một tia hy vọng thơ ngây.

Từ trước đến nay, tôi đã luôn chờ đợi để gặp được ai đó sẽ thấu hiểu mình.

“Oh…Bộ tớ nói gì kỳ lạ hở?”

“Không, cậu không nói gì kỳ hết…Chỉ là, những lời cậu nói khiến tớ rất hạnh phúc.”

Ngay lúc đó, toàn thân tôi tôi đã bị tê liệt vậy, tất thảy mọi bộ phận trên cơ thể ngoại trừ trái tim đang xao xuyến. Tôi còn không biết khuôn mặt mình đang thể hiện biểu cảm như nào nữa. Trong khi Utako nghiêng đầu ra vẻ thắc mắc, tôi đã làm rõ được cảm xúc của mình dành cho cô ấy.

Trong căn phòng Thủ công mỹ nghệ sau giờ học hôm ấy, trong lúc nhìn vào bức phác họa của Yuri, tôi đã yêu Utako.