Âm thanh vang vọng trong đống đổ nát u tối, y như tiếng rên rỉ của chính tòa nhà. Tuy nhiên, đó không phải là âm thanh tự nhiên của gỗ mục hay tường nhà sập do hư hỏng theo thời gian, mà là tiếng phá hoại do con người tạo ra. 

Nơi đây trông giống như tàn tích của một nhà máy, rỉ sét bám đầy mọi ngóc ngách. Các thiết bị còn lại đã sụp đổ, những mảnh trần bong tróc vương vãi trên sàn. Các thiết bị cũ kỹ còn sót lại đã sụp đổ. Nơi này đã không có dấu chân con người từ lâu, và giờ đây nó lại rộng ràng tiếng ầm ĩ và rung chuyển dữ dội. 

Một loạt tiếng nổ liên tục vang lên chồng chất nhau. 

Đó là tiếng súng. 

Tiếp theo là tiếng nổ, những âm thanh này dần dần tiến lại gần tòa nhà. Bỗng nhiên, bức tường nhà máy bị phá vỡ bởi một tiếng nổ kinh hoàng. 

Xuất hiện ở đó là một con quái vật bốn chân với hàm răng to như cá sấu. Tuy nhiên, hình dạng của nó không giống với bất kỳ loài động vật nào hiện có. Điểm nổi bật nhất là cơ thể nó được tạo thành từ những mảnh phế liệu đã rỉ sét như sắt thép, mảnh vỡ bê tông, bánh răng lớn. Những vật liệu nhân tạo đã hết hạn sử dụng được tập hợp lại để tạo thành một sinh vật cao gần ba mét. 

"Cẩn thận những mảnh vỡ rơi!" 

Nhóm vũ trang đội mũ bảo hiểm kín mít đuổi theo con quái vật bốn chân khổng lồ tiến vào. Có khoảng năm người xông vào qua một lỗ hổng trên tường như lũ quét. Qua quan sát từ những khẩu súng trường tấn công nhỏ gọn và trang phục đen tuyền của họ, họ trông giống như lính đặc nhiệm hơn là quân đội. 

Vật hình trụ gắn dưới súng trường tấn công phát sáng lờ mờ trong bóng tối. Đó là súng phóng lựu 37mm. Những quả lựu đạn được bắn ra với tốc độ gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường, đã va vào con quái vật phế liệu và phát nổ. 

"Gyaaaa!" 

Tiếng kim loại cọ xát nhau vang vọng khắp nơi, như những tiếng than khóc. Phế liệu trên cơ thể con quái vật văng ra tứ phía, găm vào tường và thiết bị. 

"Archive! Ngay bây giờ!" 

Một giọng nói trẻ trung vang lên. 

Ngay lập tức, một tấm lưới đen khổng lồ xuất hiện trước mặt con quái vật. Nhìn kỹ, tấm lưới đen này được tạo thành từ vô số chữ cái, rõ ràng nó không thuộc về thế giới này. Con quái vật không kịp phản ứng, đâm sầm vào tấm lưới. 

Sức mạnh của tấm lưới chữ bí ẩn này vô cùng đáng kinh ngạc, nó không chỉ chịu được cú va đập của con quái vật mà còn cắt nát cơ thể nó. Tiếng kim loại chói tai vang lên, những mảnh kim loại rỉ sét văng ra tứ phía. 

Con quái vật được tạo thành từ phế liệu không phát ra bất kỳ tiếng rên rỉ nào. Thay vào đó, nó trừng mắt nhìn cô gái đang đứng ở phía bên kia tấm lưới đen. 

Trên giàn giáo cao khoảng năm mét dành cho công nhân, một cô gái tóc vàng đang đứng đó. Mái tóc dài trung bình xõa ngang vai, đôi mắt dài mi nhíu lại, lạnh lùng nhìn con quái vật phế liệu. Trong tay cô cầm sợi dây thừng màu đỏ quấn quanh ngón tay nhiều lần, như đang chơi trò chơi đan dây. 

"Gagaghygyaa!" 

"Gagaghygyaa!" 

Con quái vật phát ra âm thanh kim loại giống như tiếng gầm rú, vang vọng khắp căn phòng. Bất chấp tấm lưới kiên cố, nó cố gắng lao vào cô gái, tuy nhiên... 

"Tiếp tục tấn công!" 

Giọng nói của chàng trai trẻ lại vang lên trong nhà máy. Cùng với giọng nói này, nhóm vũ trang đang bao vây con quái vật cùng lúc bắn lựu đạn, xét nát cơ thể con quái vật. Phế liệu của con quái vật bay lơ lửng trong không khí, tiếng nổ và tiếng vỡ vụn hòa quyện vào nhau, cơ thể con quái vật bắt đầu sụp đổ. 

"Tìm thấy rồi!" 

Cô gái tóc vàng reo lên một tiếng trong trẻo, hướng về phía xác con quái vật. Nơi cô ta chỉ là một bánh răng cũ kỹ màu đỏ rực bên trong đầu con quái vật đã sụp đổ. Bánh răng không hề bị trầy xước dù đã hứng chịu vô số quả bom. 

"Karamori-san!" 

"Có tôi!" 

Cùng với tiếng gọi, một bóng người lao ra như cơn gió. 

Đó là chàng trai trẻ đứng ở phía trước nhóm vũ trang, trông khoảng chừng mười bảy tuổi. Cậu ta có mái tóc đen hơi xoăn cùng khuôn mặt với nụ cười mỉm đặc trưng.  

Cậu ta là người duy nhất không đội mũ bảo hiểm, cậu mặc trang phục chiến đấu bó sát tương đối nhẹ nhàng hơn so với trang bị của các thành viên khác. 

Khi chạy, tay phải cậu ta nắm chặt một thanh kiếm không hề tương xứng với trang bị hiện đại. 

Thanh kiếm vẫn còn trong vỏ, nhưng thoạt nhìn nó giống như một thanh kiếm nghi lễ hơn, trông vô cùng lộng lẫy. Từ chuôi kiếm đến vỏ kiếm đều là một màu vàng óng, vỏ kiếm còn được khảm nhiều viên đá quý. Cuối chuôi kiếm có một sợi xích thô kệch được kéo dài và quấn quanh vỏ kiếm như sợ rút ra sẽ gây nguy hiểm cho người sử dụng. 

Con quái vật khổng lồ gào thét điên cuồng, quằn quại trong đống đổ nát. Tuy vậy, chàng trai trẻ không hề nao núng, vẫn đứng im và giơ thanh kiếm vẫn còn trong vỏ lên. Mục tiêu là bánh răng màu đỏ rực rỡ lộ ra ngoài. 

Cậu thoát khỏi cú quất đuôi của con quái vật trong gang tấc và nhanh chóng rút thanh kiếm đang bị xích sắt quấn quanh. 

Tuy nhiên, ngay lúc đó, con quái vật lại gào thét một cách ghê rợn. 

Ánh sáng phát ra từ bánh răng cổ xưa ngày càng trở nên chói lóa hơn, các thiết bị và dầm thép trên trần nhà của nhà máy phế liệu đột nhiên sụp đổ. Vít, bu lông và các vật liệu xây dựng đóng vai trò giá đỡ đều bị tháo rời, và sau khi bị ánh sáng ấy chiếu vào, chúng liền lập tức biến thành đống phế liệu. 

Phế liệu mới được sinh ra đang thay đổi quỹ đạo rơi, tất cả đều tụ tập về phía quái vật, như thể có một lực hút ma quái nào đó vậy. 

"Chết tiệt, nó lại hồi sinh rồi!" 

Chàng trai cầm thanh kiếm dài trên mặt lộ vẻ cay đắng. Mỗi lần truy đuổi, cậu đều gặp phải tình huống này. Hơn nữa, phần lớn cấu trúc của nhà máy đột nhiên bị phân hủy, toàn bộ tòa nhà rung chuyển dữ dội và phát ra tiếng rên rỉ do sự sụp đổ. 

Ánh mắt của chàng trai đảo quanh xung quanh. 

Trước cơ hội tiêu diệt con quái vật ngay trước mắt và nhà máy đang sụp đổ, những người đồng đội trong bộ đồ bảo hộ kín mít sẵn sàng nhận lệnh chiến đấu. 

"Tất cả rút lui! Để tôi giải quyết con quái vật này! Nhanh lên!" 

Các thành viên vũ trang do dự trong giây lát, "Rõ!" Họ hô lên rồi chạy ra ngoài, cẩn thận né tránh những mảng vỡ rơi xuống. 

Trong cơn mưa mảnh vỡ, chàng trai quay lưng lại với đồng đội, lao thẳng về phía con quái vật. Bánh răng đỏ vẫn còn lộ ra, sắp sửa bị che khuất bởi đống phế liệu mới. 

Tuy nhiên, 

(Mình phải hành động trước nó!) 

Khoảng cách đường thẳng chưa đầy hai mét. Trước khi phế liệu mới bao phủ toàn bộ bánh răng, cậu ta có thể đến được đó. 

Thời gian như bị kéo dài, những dây thần kinh căng thẳng khiến khoảnh khắc này trở nên dài đằng đẳng. 

Theo trí nhớ của chàng trai, nhà máy phế liệu này cao ba tầng, gạch vụn đập vào đầu có thể gây tử vong, nếu không thì cũng bị chôn sống. 

Nói cách khác, 

(Mình sẽ không bị đập trúng.) 

Mặc dù trước mặt nguy hiểm rình rập, chàng trai vẫn dũng cảm lao về phía trước. Mảnh vỡ, gạch đá rơi xuống, dầm thép và trần nhà đập mạnh xuống đất, tiếng vỡ vụn vang lên không ngớt. 

Chàng trai từ từ rút kiếm, cẩn thận không rút toàn bộ thanh kiếm ra khỏi vỏ. 

Lưỡi kiếm lấp lóe trong ánh sáng mặt trời lọt qua khe hở mảnh vỡ, mang màu xám xịt như phủ đầy tro bụi. 

Màu xanh da trời. 

Nếu rút hoàn toàn thanh kiếm này ra khỏi vỏ, người biến thành quái vật sẽ là cậu ta. 

Ánh nắng mặt trời xuyên qua khe hở giữa những mảnh vỡ chiếu vào lưỡi kiếm, lưỡi kiếm lấp lánh ảm đạm dưới ánh sáng, sau đó dầm thép khổng lồ lướt qua má chàng trai. 

Khi lưỡi kiếm màu xanh lam chạm vào bánh răng màu đỏ, nhà máy phế liệu hoàn toàn sụp đổ. 

Nhà máy phế liệu hoàn toàn sụp đổ. Bụi mù bao trùm xung quanh, tiếng ầm ầm vẫn khiến kính của các tòa nhà lân cận rung chuyển. Những thanh thép nhọn hoắt đâm sâu vào mặt đất và những mảnh vỡ thủy tinh văng xa hàng chục mét minh chứng cho sự tàn khốc của vụ sập đổ. 

Tuy nhiên, khi bụi mù tan đi, một bóng người dáng hiện ra ngay giữa trung tâm tàn tích của vụ sập đổ. Mặc dù mang trên mình nhiều vết thương, nhưng không có gì nguy hiểm đến tính mạng. Cậu lau vết máu chảy trên má. 

Xung quanh cậu là những thanh thép to và dày đan xen nhau cắm sâu vào mặt đất, như những chiếc ô che chắn cậu ta khỏi những mảnh vỡ khác. 

Tuy nhiên… 

"Thật bất ngờ khi những thanh thép tình cờ rơi xuống và che chắn như ô dù, và những mảnh vỡ khác cũng tình cờ né tránh anh… Thật giống như mọi khi, Karamori-san." 

Không biết từ lúc nào, cô gái tóc vàng đã đứng bên cạnh chàng trai được gọi là Karamori. Đúng như lời cô gái nói, khu vực xung quanh chàng trai lại có ít mảnh vỡ một cách kỳ lạ. 

Chàng trai nhìn cô gái với ánh mắt nghi ngờ. 

"Cô cũng vậy mà, tại sao chỉ có quần áo của cô là bị rách nát thôi? Archive." 

Cô gái tóc vàng được gọi là Archive, tuy quần áo rách nát, nhưng người cô ta lại không hề bị thương. 

"Vì hôm nay tôi không có số phận phải chết." 

Cô gái bình tĩnh trả lời trong khi vừa vuốt mái tóc lòa xòa. Cô ta không hề ngượng ngùng khi để lộ cơ thể trần trụi, thậm chí không có vết máu nào. 

Chàng trai thở dài và nhìn lên bầu trời. 

"Haiz… số phận nhỉ…" 

Cậu ta nhìn cánh tay phải của mình. Lộ ra khỏi ống tay áo là một phần da tay bị biến dạng màu xanh đen. Trên đó có một vết sẹo uốn lượn như ngọn lửa. 

"Số phận, số phận… Chúng ta luôn nói về điều này." 

“… Ít nhất số phận của tôi không bị nguyền rủa.” 

"Nhưng cô không cảm thấy mình may mắn hơn sao?" 

"..." 

Cô gái không trả lời, chàng trai khoác áo khoác của mình lên người cô. 

"Ít nhất, tôi sẽ giải thoát cho cô, nhất định là vậy." 

Chàng trai kéo tay áo che đi những vệt sẹo đen như ngọn lửa. 

Cô gái tóc vàng cụp mi dài xuống, chỉ nói một câu "Tùy anh", rồi bắt đầu chơi trò đan dây thừng đỏ trong tay. 

"Anh không sao chứ?" 

Các thành viên đội đã rút lui chạy đến bên chàng trai. Chàng trai giơ một tay ra hiệu. 

"Không sao. Tình hình kiểm soát cơ sở như thế nào?" 

"Đã hoàn tất. Chúng tôi đã bắt giữ một số nghi phạm là thành viên tổ chức. Tiếp theo, chúng tôi sẽ thẩm vấn họ để nắm được thông tin về tổ chức mà họ thuộc." 

"‘Tổ mộ’ hay gì đó? Cũng có thể là ‘Neo K’ đang gây rối ở khu vực phía Tây…" 

"Dù có thuộc tổ chức nào đi chăng nữa, chúng cũng chỉ là những thành viên cấp thấp bị tổ chức dùng một lần rồi vứt bỏ. Khó có thể thu thập được nhiều thông tin hữu ích từ chúng. Thậm chí chúng còn không biết đến tên của Tập đoàn Noary." 

"Ồ, vậy sao? Mà đó là tổ chức nổi tiếng mà. " 

"Haha, chắc chắn họ phải biết tên tổ chức khi còn đang hoạt động ngầm chứ." 

"Haha, đúng vậy… À, Xin lỗi." 

Karamori nhướng mày, lấy điện thoại di động ra khỏi túi quần trái. Chiếc điện thoại có dây đeo hình chiếc lông vũ liên tục rung với dòng chữ "Đang gọi đến". Nhìn lướt qua tên người gọi, Karamori nhấn nút nghe máy. 

Chàng trai nhướng mày, lấy từ túi quần trái một thiết bị di động có móc treo lông vũ. Thiết bị hiển thị "Đang gọi đến", rung liên tục. Chàng trai liếc nhìn màn hình hiển thị người gọi, nhấn nút nghe máy. 

“… Chuyện gì vậy, Namba-san?” 

Từ đầu dây bên kia vang lên giọng nói cao vút của một người đàn ông trung niên, hoàn toàn lấn át giọng điệu khó chịu của chàng trai. Giọng nói tuy cao nhưng lại có sức hút kỳ lạ. 

"Nhiệm vụ vừa kết thúc nhỉ? Đúng là tôi mà, luôn lựa chọn thời điểm chuẩn xác!" 

Câu nói cuối cùng được phát âm bằng tiếng Anh trôi chảy. 

Karamori cau mày, khó chịu. 

"...Ông muốn nói chuyện về tiến độ vụ việc ông đang xử lý chứ gì?" 

"Đúng vậy, cậu đúng là nhạy bén. Theo ý nguyện của cậu, việc xử lý cuốn sách sẽ do cậu phụ trách." 

Câu nói của Namba khiến cậu trở nên căng thẳng, ánh mắt cậu nhìn về phía cô gái tóc vàng đang đứng chờ bên cạnh. 

"Tôi đã phải vất vả lắm mới giải quyết được... Tuy nhiên, đây là nhiệm vụ phá hủy." 

Vẻ mặt cậu ta dần trở nên u ám. 

"Nhưng, Namba-san..." 

"Không thể có lựa khác được. Nó đã gây ra thiệt hại quá lớn. Noary không thể tiếp tục giữ lại nó. Mặc dù tôi đã cố gắng hết sức... nhưng điều này thực sự không thể thay đổi." 

"..." 

"Tôi hiểu rằng cậu muốn tìm manh mối để cứu cô gái đó. Nếu cậu muốn thực hiện mong muốn này, cậu phải tìm ra lý do chính đáng để không phá hủy nó." 

"...Tôi hiểu rồi." 

Sau một vài trao đổi ngắn gọn, Karamori cúp máy. Cậu ta nheo mắt, nhìn chằm chằm vào thanh kiếm lộng lẫy trên tay phải. 

Cậu gật đầu chào với các thành viên đang đeo mặt nạ bảo hộ trong đội và nói. 

"Xin lỗi nhé, chúng tôi phải đi thực hiện nhiệm vụ tiếp theo nên phiền mấy cậu dọn dẹp chỗ này." 

Các thành viên trong đội nghiêm trang chào đáp lại. 

"Rõ ạ... Được làm việc cùng Thám tử Cấp cao nhất Noary, ' Golden Death Sparrow' là vinh dự của chúng tôi." 

"Đâu đến mức đó, tôi mới chỉ là học sinh trung học thôi, không cần quá trang trọng như vậy đâu." 

Tiếng cười vang lên từ bên trong mũ bảo hộ. 

"Học sinh trung học có thể đảm nhận vị trí này không phải là người bình thường." 

"Hahaha... Đúng vậy..." 

Karamori nở một nụ cười cay đắng, sau đó quay sang Archive. 

"Archive, đi thôi. Chúng ta có nhiệm vụ mới ở gần đây. Liệu việc liên tục thực hiện nhiệm vụ có vấn đề gì không?" 

"Hoàn toàn không vấn đề gì. Chỉ cần nơi đâu có sự méo mó về nhận thức. Chúng ta, Golden Death Sparrow sẽ có mặt. Đó là công việc của chúng ta. Lên đường thôi." 

"Khoan đã, cô thay đồ trước đi. Tôi sẽ đi lấy cho cô một bộ." 

Gió thổi qua cuốn theo bụi bặm bay tản mác đến một nơi nào đó. 

Chiếc bánh răng bị kẹt trong cỗ máy hư hỏng, dù đã sụp đổ nhưng vẫn phát ra tiếng cọ xát nhẹ. 

Đây là câu chuyện về một chàng trai và cô gái bị số phận trói buộc. Họ tiến về phía kết thúc đã được định sẵn, nhưng trong quá trình đấu tranh, liệu họ có thể thay đổi được điều gì chăng?