Tiếng ồn vang vọng trong đống đổ nát u tối như tiếng than khóc của chính tòa nhà. Tuy nhiên, âm thanh này không phải do sự sụp đổ tự nhiên của sàn nhà và tường vách mục nát, mà là do một sự phá hủy nào đó gây ra. 

Nơi đây trông giống như tàn tích của một nhà máy, rỉ sét bám đầy mọi thứ. Các thiết bị cũ kỹ đã sụp đổ, những mảnh trần nhà bong tróc rơi vãi trên sàn nhà. Nơi này đã không có người đặt chân đến trong nhiều năm, và bây giờ tiếng ầm ĩ và rung động liên tục khiến nó phát ra tiếng cót két. 

Tiếng ầm ĩ liên tục vang lên chồng chất lên nhau. 

Là tiếng súng. 

Tiếp theo là tiếng nổ, những âm thanh này dần dần tiến lại gần tòa nhà. Bỗng nhiên, bức tường nhà máy bị phá vỡ bởi một tiếng nổ kinh hoàng. 

Xuất hiện ở đó là một con quái vật bốn chân với hàm răng to như cá sấu. Tuy nhiên, hình dạng của nó không giống với bất kỳ loài động vật nào đã biết. Điểm nổi bật nhất là cơ thể nó được tạo thành từ những mảnh phế liệu rỉ sét như sắt thép, mảnh vỡ bê tông, bánh răng lớn. Những vật nhân tạo bỏ đi tập hợp lại với nhau, tạo thành một sinh vật cao gần ba mét. 

"Cẩn thận mảnh vỡ rơi!" 

Nhóm vũ trang đội mũ bảo hiểm kín mít đuổi theo con quái vật bốn chân khổng lồ tiến vào. Họ ùa vào từ lỗ thủng trên tường, khoảng năm người. Nhìn từ những khẩu súng trường tấn công nhỏ gọn và trang phục đen tuyền của họ, họ trông giống như lính đặc nhiệm hơn là quân đội. 

Vật hình trụ gắn dưới súng trường tấn công phát sáng lờ mờ trong bóng tối. Đó là súng phóng lựu 37mm. Những quả lựu đạn được bắn ra với tốc độ gần như không thể nhìn thấy đã nổ tung trên con quái vật phế liệu. 

"Gyaaaa!" 

Tiếng kim loại cọ xát nhau vang vọng khắp nơi, như những tiếng than khóc. Phế liệu trên cơ thể con quái vật văng ra tứ phía, găm vào tường và thiết bị. 

"Archive! Ngay bây giờ!" 

Một giọng nói trẻ trung vang lên. 

Ngay lập tức, một tấm lưới đen khổng lồ xuất hiện trước mặt con quái vật. Nhìn kỹ, tấm lưới đen này được tạo thành từ vô số chữ cái, rõ ràng không thuộc về thế giới này. Con quái vật không kịp phản ứng, đâm sầm vào tấm lưới. 

Sức mạnh của tấm lưới chữ bí ẩn này vô cùng đáng kinh ngạc, nó không chỉ chịu được cú va đập của con quái vật mà còn cắt nát cơ thể nó. Tiếng kim loại chói tai vang lên, những mảnh kim loại rỉ sét văng ra tứ phía. 

Con quái vật được tạo thành từ phế liệu không phát ra bất kỳ tiếng rên rỉ nào. Thay vào đó, nó trừng mắt nhìn cô gái đang đứng ở phía bên kia tấm lưới đen. 

Cô gái này đang đứng trên giàn giáo dành cho công nhân cao năm mét. Cô có mái tóc vàng dài đến vai, đôi mắt dài hẹp nhìn con quái vật một cách lạnh lùng. Trong tay cô cầm sợi dây thừng màu đỏ quấn quanh ngón tay nhiều lần, như đang chơi trò chơi đan dây. 

"Gagaghygyaa!" 

"Gagaghygyaa!" 

Con quái vật phát ra âm thanh kim loại giống như tiếng gầm rú, vang vọng khắp căn phòng. Bất chấp tấm lưới kiên cố, nó cố gắng lao vào cô gái... 

"Tiếp tục tấn công!" 

Giọng nói của chàng trai trẻ lại vang lên trong nhà máy. Cùng với giọng nói này, nhóm vũ trang bao quanh con quái vật cùng lúc bắn lựu đạn, làm vỡ tan cơ thể con quái vật. Phế liệu của con quái vật bay lơ lửng trong không khí, tiếng nổ và tiếng vỡ vụn hòa quyện vào nhau, cơ thể con quái vật bắt đầu sụp đổ. 

"Tìm thấy rồi!" 

Cô gái tóc vàng reo lên một tiếng trong trẻo, hướng về phía xác con quái vật. Nơi cô ấy chỉ là bên trong phần đầu đã sụp đổ của con quái vật. Giữa đống phế liệu, có một bánh răng cũ màu đỏ đang phát sáng. Bất chấp vô số vụ nổ, bánh răng vẫn nguyên vẹn một cách kỳ lạ. 

"Karamori-san!" 

"Có tôi!" 

Cùng với tiếng gọi, một bóng người lao ra như cơn gió. 

Đó là chàng trai trẻ đứng ở phía trước nhóm vũ trang, trông khoảng chừng mười bảy tuổi. Cậu ta có mái tóc đen hơi xoăn và khóe miệng nhếch lên một chút, tạo nên vẻ ngoài đặc trưng. 

Cậu ta là người duy nhất không đội mũ bảo hiểm, mặc trang phục chiến đấu bó sát, tương đối nhẹ nhàng hơn so với trang bị của các thành viên khác. 

Khi chạy, tay phải cậu ta nắm chặt một thanh kiếm không hề tương xứng với trang bị hiện đại. 

Thanh kiếm vẫn còn trong vỏ, nhưng thoạt nhìn nó giống như một thanh kiếm nghi thức, vô cùng lộng lẫy. Từ chuôi kiếm đến vỏ kiếm đều là một màu vàng óng, vỏ kiếm còn được khảm nhiều viên đá quý. Cuối chuôi kiếm có một sợi xích sắt thô ráp, như để ngăn không cho lưỡi kiếm rút ra khỏi vỏ. 

Con quái vật khổng lồ gào thét điên cuồng, quằn quại trong đống đổ nát. Tuy vậy, chàng trai trẻ không hề nao núng, tiếp tục lao về phía trước, vung thanh kiếm vẫn còn trong vỏ. Mục tiêu là bánh răng màu đỏ rực rỡ lộ ra ngoài. 

Thoát khỏi cú quất đuôi quái vật trong gang tấc, cậu ta nhanh chóng rút nhẹ thanh kiếm bị xích sắt quấn quanh. 

Tuy nhiên, ngay lúc đó, con quái vật phát ra tiếng gầm rú ghê rợn. 

Tiếp theo, ánh sáng của bánh răng cổ xưa càng trở nên chói chang, các thiết bị và dầm thép trên trần nhà của nhà máy phế liệu đột nhiên sụp đổ. Vít, bu lông và các vật liệu xây dựng hỗ trợ đều bị bung ra, những vật nhân tạo tắm trong ánh sáng biến thành phế liệu. 

Phế liệu mới sinh ra thay đổi quỹ đạo rơi, như bị bắn ra, tập trung về phía quái vật. 

"Chết tiệt, lại hồi sinh rồi!" 

Chàng trai cầm thanh kiếm dài trên mặt lộ vẻ cay đắng. Từ nãy đến giờ, mỗi lần tiến gần con quái vật đều rơi vào bế tắc như vậy. Hơn nữa, đột nhiên, phần lớn cấu trúc của nhà máy bị phân hủy, toàn bộ tòa nhà rung chuyển dữ dội phát ra tiếng rên rỉ sụp đổ. 

Ánh mắt của chàng trai đảo quanh xung quanh. 

Cơ hội trước mắt và nhà máy đang sụp đổ, những người đồng đội trong bộ đồ bảo hộ kín mít sẵn sàng nhận chiến đấu. 

"Tất cả rút lui! Để ta giải quyết con quái vật này! Nhanh lên!" 

Các thành viên vũ trang do dự trong giây lát, "Rõ!" Họ la lên và chạy ra ngoài, né tránh những vật rơi xuống. 

Trong cơn mưa mảnh vỡ, chàng trai quay lưng lại với đồng đội, lao thẳng về phía con quái vật. Bánh răng đỏ vẫn còn lộ ra, sắp sửa bị chôn vùi bởi đống phế liệu mới. 

Tuy nhiên, 

(Mình phải hành động trước nó!) 

Khoảng cách đường thẳng chưa đầy hai mét. Trước khi phế liệu mới bao phủ toàn bộ bánh răng, cậu ta có thể đến được đó. 

Thời gian như bị kéo dài, những dây thần kinh căng thẳng khiến khoảnh khắc này trở nên dài đằng đẳng. 

Theo trí nhớ của chàng trai, nhà máy phế liệu này cao ba tầng, gạch vụn đập vào đầu có thể gây tử vong, ngay cả khi may mắn cũng có thể bị chôn sống. 

Nói cách khác, 

(Mình sẽ không bị đập trúng.) 

Mặc dù trước mặt nguy hiểm rình rập, chàng trai vẫn dũng cảm lao về phía trước. Mảnh vỡ rơi xuống, dầm thép và vật liệu trần nhà đập mạnh xuống đất, tiếng vỡ vụn vang lên không ngớt. 

Chàng trai từ từ rút kiếm, cẩn thận không rút toàn bộ thanh kiếm ra khỏi vỏ. 

Lưỡi kiếm lấp lóe trong ánh sáng mặt trời lọt qua khe hở mảnh vỡ, mang màu xám xịt như phủ đầy tro bụi.A 

Nếu rút hoàn toàn thanh kiếm này ra khỏi vỏ, người biến thành quái vật sẽ là cậu ta. 

Ánh nắng mặt trời xuyên qua khe hở mảnh vỡ, lưỡi kiếm lấp lánh ảm đạm dưới ánh sáng, dầm thép khổng lồ lướt qua má chàng trai. 

Khi lưỡi kiếm màu xanh lam chạm vào bánh răng màu đỏ, nhà máy phế liệu hoàn toàn sụp đổ. 

Nhà máy phế liệu hoàn toàn sụp đổ, bụi bay mù mịt, tiếng ầm ầm như động đất vẫn đang rung chuyển kính của các tòa nhà xung quanh. Những dầm thép cắm sâu vào lòng đất và những mảnh vỡ thủy tinh bay tứ tung đều cho thấy sự dữ dội của vụ sập đổ. 

Tuy nhiên, khi bụi dần tan, một thanh niên đang đứng sừng sững tại nơi vốn dĩ là trung tâm của vụ sập đổ. Cậu ta bị thương nhiều nơi, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Chàng trai lau vết máu trên mặt. 

Xung quanh cậu ta, những dầm thép thô to cắm chéo xuống đất, như chiếc ô che chắn cậu ta khỏi những mảnh vỡ khác. 

Tuy nhiên… 

"Dầm thép tình cờ rơi xuống thành ô dù, và những mảnh vỡ khác cũng tình cờ né tránh anh… Thật giống như mọi khi, Karamori-san." 

Không biết từ lúc nào, cô gái tóc vàng đã đứng bên cạnh chàng trai được gọi là Karamori. Đúng như lời cô gái nói, những mảnh vỡ xung quanh chàng trai trông vô cùng thưa thớt. 

Chàng trai nhìn cô gái với ánh mắt nghi ngờ. 

"Nói về chuyện đó, tại sao quần áo của cô chỉ bị rách thôi? Archive." 

Cô gái tóc vàng được gọi là Archive, tuy quần áo rách nát, nhưng người cô ta lại không hề bị thương. 

"Vì hôm nay tôi không có số phận phải chết." 

Cô gái bình tĩnh trả lời, vừa vuốt mái tóc lòa xòa. Cô ta không ngượng ngùng để lộ cơ thể trần trụi, thậm chí không có vết máu nào. 

Chàng trai thở dài và nhìn lên bầu trời. 

"Haiz… số phận nhỉ…" 

Cậu ta nhìn cánh tay phải của mình, từ ống tay áo lấp ló ra là làn da đen xanh, những vệt như ngọn lửa đang lan rộng. 

"Số phận, số phận… Chúng ta luôn nói về điều này." 

“… Ít nhất số phận của tôi không bị nguyền rủa.” 

"Nhưng anh không cảm thấy mình may mắn hơn à" 

Cô gái không trả lời, chàng trai khoác áo khoác của mình lên người cô. 

"Ít nhất, tôi sẽ giải thoát cho cô, nhất định là vậy." 

Chàng trai kéo tay áo che đi những vệt đen như ngọn lửa. 

Cô gái tóc vàng cụp mi dài xuống, chỉ nói một câu "Tùy anh", rồi bắt đầu chơi trò tung dây thừng đỏ trong tay. 

"Anh không sao chứ?" 

Các thành viên đội đã rút lui chạy đến bên chàng trai. Chàng trai giơ một tay ra hiệu. 

"Không sao. Tình hình kiểm soát cơ sở như thế nào?" 

"Đã hoàn tất. Chúng tôi đã bắt giữ một số nghi phạm là thành viên tổ chức. Tiếp theo, chúng tôi sẽ thẩm vấn họ để nắm được thông tin về tổ chức mà họ thuộc." 

"‘Tổ chức Mộ Trên Đỉnh Đồi’ hay gì đó? Cũng có thể là ‘Neo K’ đang gây rối ở miền Tây…" 

"Dù là tổ chức nào, chúng cũng chỉ là những tổ chức tàn dư bị vứt bỏ. Khó có thể thu thập được nhiều thông tin hữu ích từ chúng. Thậm chí chúng còn không biết đến tên của Tập đoàn Noahri." 

"Ồ, vậy sao? Mà đó là công ty nổi tiếng mà. " 

"Haha, chắc chắn họ biết tên công ty khi hoạt động ngầm." 

"Haha, đúng vậy… À, Xin lỗi." 

Chàng trai nhướng mày, lấy từ túi quần trái một thiết bị di động có móc treo lông vũ. Thiết bị hiển thị "Đang gọi đến", rung liên tục. Chàng trai liếc nhìn màn hình hiển thị người gọi, nhấn nút nghe máy. 

“… Chuyện gì vậy, Namba-san?” 

"Này này này, cấp trên không được hỗn láo như vậy chứ!" 

Từ đầu dây bên kia vang lên giọng nói cao vút của một người đàn ông trung niên, hoàn toàn phớt lờ giọng điệu khó chịu của chàng trai. 

"Nhiệm vụ vừa kết thúc nhỉ? Đúng là tôi mà, lựa chọn thời điểm hoàn hảo!" 

Giọng nói của Namba vang lên qua điện thoại, mang âm điệu tiếng Anh chuẩn mực một cách kỳ lạ. Karamori cau mày, khó chịu. 

"...Ông muốn nói chuyện về tiến độ vụ việc ông đang xử lý chứ gì?" 

"Đúng vậy, cậu đúng là nhạy bén. Theo ý nguyện của cậu, việc xử lý cuốn sách sẽ do cậu phụ trách." 

Câu nói của Namba khiến Kanaris trở nên căng thẳng, cậu ta nhìn về phía Archive đang đứng chờ bên cạnh. 

"Tôi đã phải vất vả lắm mới giải quyết được... Tuy nhiên, đây là nhiệm vụ phá hủy." 

Vẻ mặt cậu ta dần trở nên u ám. 

"Nhưng, Namba-san..." 

"Không thể có lựa khác được. Nó đã gây ra thiệt hại quá lớn. Là Noa, chúng ta không thể lựa chọn giữ lại nó. Mặc dù tôi đã cố gắng hết sức... nhưng điều này thực sự không thể thay đổi." 

"..." 

"Tôi hiểu rằng cậu muốn tìm manh mối để cứu cô gái đó. Nếu cậu muốn thực hiện mong muốn này, cậu phải tìm ra lý do để không phá hủy nó." 

"...Tôi hiểu rồi." 

Kết thúc cuộc trò chuyện ngắn ngủi, Karamori cúp máy. Cậu ta nheo mắt, nhìn chằm chằm vào thanh kiếm lộng lẫy trên tay phải. 

Karamori gật đầu với thành viên đội đang đội mũ bảo hiểm kín mít. 

"Xin lỗi, chúng ta phải đi thực hiện nhiệm vụ tiếp theo, phiền anh em dọn dẹp chỗ này." 

Thành viên đội đáp lại bằng một lời chào kính cẩn thức. 

"Rõ ràng... Thật vinh dự khi được cùng thám tử cao cấp nhất của Noa, ' Kanaris ' thực hiện nhiệm vụ." 

"Đâu đến mức đó, tôi chỉ là học sinh trung học thôi, không cần quá trang trọng như vậy." 

Giọng nói từ trong mũ bảo hiểm vang lên một tiếng cười. 

"Học sinh trung học có thể đảm nhận vị trí này không phải là người bình thường." 

"Hahaha... Đúng vậy..." 

Karamori nở một nụ cười cay đắng, sau đó quay sang Archive. 

"Archive, đi thôi. Chúng ta có nhiệm vụ mới ở gần đây. Liệu việc liên tục thực hiện nhiệm vụ có vấn đề gì không?" 

"Hoàn toàn không vấn đề gì. Chỉ cần nơi đó có sự méo mó về lý trí. Chúng ta, Kanaris sẽ có mặt. Đó là công việc của chúng ta. Lên đường thôi." 

"Khoan đã, cô thay đồ trước đi. Tôi sẽ đi lấy cho cô một bộ." 

Gió thổi qua, mang theo bụi bặm bay tản mác đến một nơi nào đó. 

Chiếc bánh răng bị kẹt trong cỗ máy hư hỏng, dù đã sụp đổ nhưng vẫn phát ra tiếng cọ xát nhẹ. 

Đây là câu chuyện về một chàng trai và cô gái bị số phận trói buộc. Họ tiến về phía kết thúc đã được định sẵn, nhưng trong quá trình đấu tranh, liệu họ có thể thay đổi được điều gì?