Cộp cộp cộp.

Khi tiếng gõ cửa không hề kiêng nể gì vang lên, Linus rời mắt khỏi cuốn sách.

Đứa ngu nào lại đi gõ cửa phòng anh vào giờ này chứ? Khi Linus mở cửa với một biểu cảm không mấy vui vẻ. Celiastina đang đứng đó với vẻ mặt thậm chí còn phức tạp và buồn bã hơn cả anh.Đằng sau cô là một chàng trai trẻ tóc vàng mà anh nhớ là đã từng gặp ở đâu đó.

"Có chuyện gì vậy? Đến đây vào giờ này..."

“Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể nghĩ ra ai khác để nhờ giúp đỡ.”

Cô gái trẻ trước mặt anh có vẻ lo lắng hơn cả lần anh nói chuyện với cô sáng nay.

“Đó là về Ngục Thánh.”

Linus khá ngạc nhiên khi nghe từ đó từ miệng cô.

“Chắc chắn là anh biết về nó, đúng chứ?”

Linus rất ngạc nhiên khi nghe từ đó từ miệng cô ấy.

“Chắc chắn là bạn biết về điều đó, đúng không?”

Đương nhiên là không có cách nào mà anh không biết về nó. Nhưng, quan trọng hơn, thật bất ngờ khi cô gái trẻ đã biết về điều đó. Linus  không nghĩ rằng cô ấy sẽ biết về nó nhanh như vậy. Anh đã nghĩ rằng cô ấy sẽ biết về nó vào một ngày nào đó và đó sẽ là nỗi lo của tương lai.

“Được rồi, dù sao đi nữa, hãy vào trong đi.”

Anh ấy chỉ vào cô gái trẻ và chàng trai trẻ đứng sau cô và để họ ngồi trên một chiếc ghế sofa. Mặc dù chiếc ghế sofa rất mềm mại nhưng cả hai trông có vẻ khá không thoải mái. Có lẽ vì sự nóng vội của họ không cho phép họ thư giãn trong thời điểm như thế này.

“Tôi muốn thả tự do cho tất cả những ai bị nhốt trong ngục tối đó.”

Như thể không thể chờ đợi thêm, cô gái trẻ nhanh chóng đưa ra vấn đề.

“Điều đó thật đột ngột.”

“Tôi biết, nhưng điều này cần phải xảy ra càng nhanh càng tốt. Tốt nhất là tối nay.”

“Và em đang nói điều này với một người như tôi…”

Cô gái lùi lại và nhăn mặt, rõ ràng là rất thất vọng.

“Nếu nói chuyện với anh không có ích gì, thì xin hãy chỉ cho tôi ai đó mà tôi có thể nói chuyện.”

“Ồ? Em tự tin hơn nhiều so với sáng nay.”

Linus thích thú cười khúc khích.

“Anh chắc hẳn đã nhận ra điều này từ lâu rồi đúng không? Tôi là một vị thánh vô cùng ích kỷ và không nghe lời.”

“Đương nhiên rồi.”

Linus mỉm cười mỉa mai trước khi anh viết vội cái gì đó lên tờ giấy bên cạnh và rung cái chuông bên tay. Anh giao tờ giấy cho một người hầu - người xuất hiện ngay sau đó - và nói với người đó rằng đó là một thông điệp khẩn cấp cho phó thủ tướng. Người hầu gật đầu nhẹ rồi lập tức rời khỏi phòng. Linus tin rằng rằng nếu anh gửi một thông điệp cho phó thủ tướng thì mọi việc sẽ được xử lý tốt, vì phó thủ tướng đã không ủng hộ sự tồn tại của Nhà Tù Thánh từ trước đó.

“… Mọi thứ sẽ ổn chứ?”

“Yên tâm đi. Nếu em đã nói rằng em đã tha thứ cho điều gì đó, thì chỉ với từ đó, ngay cả một kẻ ác độc đã giết vua của chúng ta cũng sẽ trở nên vô tội.”

Nghe vậy, cô gái trẻ chìm vào im lặng với một biểu cảm phức tạp.

“Giờ thì.”

Linus thở ra và sau đó nhìn vào hai người trước mặt, lần lượt giữa họ.

“Celia, có phải chàng trai trẻ bên cạnh em là người nhắc đến Nhà tù Thánh không?”

Khi anh hỏi, cơ thể của chàng trai tóc vàng hơi cứng lại. Và, như thể đang bảo vệ người đó, cô gái trẻ vội vàng trả lời.

“Nếu anh ấy làm vậy, thì có vấn đề gì không?”

“Không, không có gì sai cả. Nếu anh ấy làm vậy, tôi chỉ đang nghĩ về việc anh ấy là một chàng trai khá dũng cảm. Mọi người đều biết về sự tồn tại của Ngục Thánh, nhưng có một luật ngầm là  không nói về nó. Chưa nói đến việc nói về nó một cách công khai trước mặt cô, Celia.”

“Aeneas không làm gì sai cả.”

“… Tôi đã hành động có chủ đích và biết rằng mình thật bất lịch sự. Tôi sẵn sàng chấp nhận bất kỳ hình phạt nào.”

Người thanh niên tên Aeneas nói bằng một giọng nghiêm túc. Trong khi lắng nghe những lời của anh, Linus đã cúi mắt xuống.

“… Anh có đưa Celia theo cùng đến ngục không?”

“Tại sao anh lại hỏi về điều đó?”

Cô gái trẻ chắc hẳn đã cảm nhận được sự chỉ trích trong giọng nói của Linus, vì vậy cô đã một lần nữa bảo vệ Aeneas.

“Một nơi không sạch sẽ như vậy không phải là nơi mà thánh nữ nên đặt chân vào. Em hiểu điều đó chứ?”

“Ngay cả khi nơi không sạch sẽ đó được tạo ra bởi chính thánh nữ đó?”

Cô gái trẻ tuyên bố một cách dứt khoát trước khi nhìn chằm chằm vào anh.

Khía cạnh mạnh mẽ này của cô ấy cũng hơn những gì anh mong đợi. Trong lòng, Linus thầm ngưỡng mộ cô. Ấn tượng của anh từ buổi sáng là cô là một cô gái trẻ trung thành và ngoan ngoãn, nhưng không đáng tin cậy. Điều đó không làm anh bận tâm. Nhưng, vì một lý do nào đó, anh lại thích sự tự tin mà cô đang thể hiện bây giờ. Cô là một cô gái trẻ khá thú vị. Từ chiếc váy liền thân hơi bẩn và phủ đầy bụi bẩn mà cô ấy đang mặc, không thể nhầm được, cô ấy đã đến Ngục Thánh. Tuy nhiên, anh quyết định ép hỏi về nó. Sự quan tâm của anh càng tăng lên, khi nhìn vào nơi đó, cô ấy bắt đầu hành động kiên quyết như vậy.

“Dù sao đi nữa, tôi không có ý định chỉ trích những hành động của thánh nữ tự do và không bị kiểm soát của chúng ta.”

“Anh đã không chỉ trích tôi rồi sao?”

“Dù sao đi nữa, đêm nay đã muộn rồi.  Ngục Thánh chắc chắn sẽ được giải quyết theo cách làm em hài lòng, vì vậy xin hãy trở về phòng và ngủ. Aeneas, cậu cũng vậy. Việc đi cùng vị thánh ích kỷ này chắc hẳn đã làm cậu mệt mỏi rất nhiều. Cậu cũng có những nhiệm vụ vào ngày mai và nếu không nhanh chóng nghỉ ngơi thì cậu sẽ gặp khó khăn.”

Anh nhẹ nhàng thông báo kết thúc cuộc họp của họ, tuy nhiên cô gái trẻ có vẻ không muốn rời đi.

“Nhưng tôi cần xác nhận rằng tất cả những người bị mắc kẹt đã được giải cứu an toàn.”

“Không phải anh đã nói anh sẽ chịu trách nhiệm sao? Anh không đáng tin đến vậy sao?”

Câu trả lời của anh ta được đáp lại bằng ánh mắt nghi ngờ, dường như nói rằng anh ta không đáng tin. Thực ra, anh ta rất quan tâm đến việc cô gái này đã quyết định đánh giá anh ta như thế nào trong một ngày này..

“Thôi nào, nếu những người này cuối cùng cũng được tự do mà lại thấy em đang chờ họ, thì có phải thật đáng buồn khi họ lại bị sợ hãi nữa không? Dù sao đi nữa, em cần trở về phòng của mình, được chứ?”

Khi anh ấy nói như vậy thì cô gái trẻ không thể phản đối điều đó. Cô im lặng và không nói gì, mặc dù trông cô vẫn muốn nói điều gì đó. Bắt chước Linus, người đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi khi cuộc họp của họ kết thúc, cô gái trẻ và Aeneas cũng đứng dậy. Linus đặt một tay lên lưng cô gái và cô đi một cách ngoan ngoãn về phía cửa.

“Quý cô Celiastina, tôi sẽ hộ tống người đến phòng của mình.”

Không chần chừ một giây nào, Aeneas cúi đầu một cách lịch sự và nắm lấy bàn tay nhợt nhạt của Celiastina. Linus cuối cùng cũng nhớ ra chàng trai trẻ là ai khi thấy động tác tinh tế này -  anh ta và chàng trai tóc đỏ đi cùng với anh ta.

Hai người họ là những quý tộc trẻ tuổi, những người lẽ ra phải có một tương lai đầy hứa hẹn. Nhưng, do trò chơi của Celiastina, tương lai của họ đã bị đẩy xuống đáy một cách tàn nhẫn. Chàng trai tóc đỏ, ngay cả bây giờ, vẫn bị giam giữ trong Ngục Thánh và đang treo giữa sự sống và cái chết. Chàng trai này, tên là Aeneas, đã mất vị hôn thê, vị trí kỵ sĩ, tương lai rộng mở của mình, và thậm chí còn suýt mất đi người bạn thân duy nhất của mình mãi mãi. Trong trường hợp đó, thì cô gái trước mặt đáng ra phải trở thành mục tiêu của sự căm ghét của anh ta, đến mức muốn ra tay với cô ấy mới đúng? Thế nhưng, không ngờ, anh ta lại đang bình tĩnh thể hiện tinh thần hiệp sĩ, Linus nghĩ vậy khi anh ta nhìn chằm chằm vào chàng trai với sự tò mò.

Anh ta không thể thấy một chút thù hận nào trong đôi mắt đó. Thay vào đó, đôi mắt trong sáng ấy đang thể hiện một cái nhìn mà người ta thường dành cho chủ nhân của mình. Ôi trời, Linus nhướn mày.

Chàng trai này có bình thường không, hay cậu ta đang có kế hoạch gì đó? Dù sao đi nữa, có vẻ như đã có những chuyển biến sâu sắc xảy ra ở một nơi mà anh không thể tham gia. Có lẽ việc tiếp tục để Celiastina một mình là một sai lầm. Bất thường, Linus cảm thấy có chút hối tiếc về hành động của mình.

“–Celia.”

Linus gọi với thánh nữ, người đang rời khỏi phòng cùng với Aeneas. Gì vậy? Cô gái dường như nói bằng ánh mắt khi cô quay lại nhìn lên anh, nhưng anh chỉ hôn nhanh lên trán cô. Ngay lập tức, khuôn mặt cô gái trở nên đỏ bừng. Để nghĩ rằng một ngày nào đó anh có thể thấy bằng chính mắt mình thánh nữ Celiastina trở nên bối rối như một cô gái bình thường. Linus cười khúc khích.

“Đó là một nụ hôn chúc ngủ ngon... nó có vẻ như có một hiệu ứng bất ngờ nào đó. Ôi, tôi vừa nảy ra một ý tưởng hay. Bắt đầu từ ngày mai, mỗi lần em sử dụng ngôn ngữ lịch sự với tôi, tôi sẽ hôn em một lần như tôi đã làm vừa rồi. Thế nào? Tôi tự hỏi sẽ có bao nhiêu lần điều đó xảy ra trong một ngày?”

“A-a-a-anh đang nói cái loại chuyện vô lý gì vậy!?”

Bên cạnh cô gái trẻ đang la hét, Aeneas có vẻ mặt khó xử. Linus cười thầm khi nghĩ rằng Aeneas cũng khá thú vị.

“Ôi trời, Aeneas, trông cậu có vẻ không hài lòng hoặc có ý kiến phản đối. À, tôi biết rồi, tôi nên hôn chúc cậu ngủ ngon nữa, đúng không?”

Aeneas cứng người lại và biểu cảm của anh ta trông như thể anh ta muốn hỏi Linus về điều mà anh ta đang nói nhưng…

“… Không, cảm ơn.”

Sau một khoảnh khắc im lặng, tất cả những gì Aeneas làm chỉ là lẩm bẩm điều đó với vẻ mặt kinh ngạc.

~~~~~

Đêm đó, Yuna không ngủ được..

Mỗi khi nhắm mắt lại, những cảnh tượng kinh khủng của nhà tù lại hiện lên rõ nét trong tâm trí cô. Bị kéo vào thế giới điên cuồng đó, Yuna phải chịu đựng một mình. Cô gần như không thể tin rằng ngay lúc này đây, cô đang nằm trên giường trong căn phòng sang trọng của mình. Cô cảm thấy như mình vẫn đang ở trong ngục tối đó và nghe thấy những tiếng kêu đau đớn của các tù nhân.

Tại sao Celiastina lại tạo ra một thứ như Ngục Thánh? Liệu cô ấy có thực sự hài lòng khi tra tấn tất cả những người ở đó không? Cô ấy không hối hận? Cô ấy có bao giờ nghĩ đến việc dừng lại không?

– Nhưng không có câu trả lời nào xuất hiện cho những câu hỏi của cô. Đặc biệt là những cảm xúc của "người khác" dâng lên như những cơn sóng, cô không thể cảm nhận được chút nào ngay lúc này. Celiastina hoàn toàn im lặng.

Yuna từ từ mở mắt.

Ánh sáng bí ẩn đó đã nói rằng một ngày nào đó linh hồn của Celiastina sẽ được trả lại. Cho đến khi thời điểm đó đến, cô đã nghĩ rằng mình phải đóng vai trò được giao cho "như Celiastina" và duy trì cơ thể này mà không gây nghi ngờ cho những người xung quanh, nhưng…

Liệu đó có thực sự là tất cả những gì cô nên làm?

Khi thời gian trôi qua và linh hồn của Celiastina trở lại, liệu cô có tiếp tục thực hiện những hành động vô nhân đạo như trước đây mà không có bất kỳ sự thay đổi nào không? Nếu vậy, lý do gì để hồi sinh cô gái đó một lần nữa?

(Celiastina, cô thực sự muốn làm gì?)

Một lần nữa, Yuna đã đặt câu hỏi, nhưng cô nghĩ rằng sẽ không có câu trả lời.

Mọi thứ xảy ra chỉ là đêm trôi đi..

Yuna đã nhìn chằm chằm vào bóng tối đang lan rộng trong một thời gian dài, tự hỏi không biết khi nào thì bình minh sẽ đến.

~~~

Sáng hôm sau thời tiết thật dễ chịu. Không có một đám mây nào và bầu trời xanh thật tươi mát.

Yuna từ từ ngồi dậy trên giường và đôi mắt của cô theo dõi hầu gái đang mở cửa sổ để cho gió vào. Trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy như mọi chuyện đã xảy ra vài giờ trước chỉ là một cơn ác mộng. Nhưng mùi hôi thối ghê rợn vẫn còn đọng lại sâu trong mũi cô không cho phép cô quên đi thực tại.

“Chào buổi sáng, quí cô Celiastina.”

Như mong đợi, hầu gái đã chào buổi sáng một cách nghiêm túc. 

Yuna lặng lẽ hạ đôi mắt mệt mỏi của mình và không có ai ở xung quanh để nhận ra trạng thái của cô. Chẳng bao lâu sau, hai hầu gái đến để thay đồ cho cô và họ có vẻ nhẹ nhõm hơn khi thấy Yuna im lặng. Cô có thể đoán được suy nghĩ của họ rằng họ cảm thấy những điều mà cô nói hôm qua là không thể chịu đựng nổi. 

Sau khi thay đồ và ăn sáng một mình xong, cô đi đến phòng của Linus giống như hôm qua.

“Chào buổi sáng, Celia. Tối qua em có ngủ ngon không?”

Yuna lặng lẽ lắc đầu.

“Không tốt chút nào. Chắc chắn là vì em quá nghiêm túc và đã suy nghĩ về khá nhiều điều.”

“Này, Linus, Ngục Thánh đã được xử lý đúng cách chưa?”

“Đương nhiên rồi. Tôi không bao giờ mắc sai lầm.”

“Những người bị giam giữ… có ai trong tình trạng nguy hiểm đến tính mạng không?”

“Chà, có những người đang ở trong tình trạng nguy hiểm. Nhưng nếu bạn chỉ nói về sống và chết thì tôi được biết rằng mọi người đều an toàn.”

“… Có những người bị phá hủy  tinh thần. Và chắc chắn cũng có những người đã trở nên tàn tật nữa.”

“Tuy nhiên, Celia, đó không phải là điều để có một cái nhìn u ám như vậy. Nếu em không tha thứ cho những người đó hôm qua thì không một ai trong số họ ở đó sẽ được cứu.”

“Nhưng…”

“Tốt nhất là em không nên nhận định bản thân mình là Celiastina quá nhiều. Nghe tôi, vì em không phải là Celiastina."

"Nhưng ngay bây giờ tôi là Celiastina."

Linus hơi nhíu mày khi nhìn Yuna, người đang lẩm bẩm điều này như một câu thần chú. Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, anh ngay lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh thường thấy, rồi lắc đầu nhẹ.

Linus tiến lại gần cô gái trẻ, người đang nghiêng về phía cửa sổ, và nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể mỏng manh của cô.

“Có vẻ như em đang hơi buồn chán. Để tôi an ủi em.”

“Á! –T-Tôi không cần loại lòng tốt kỳ quặc đó!”

“Dù sao đi nữa, em thật sự thông minh một cách đáng ngạc nhiên. Tối qua, vì tôi đã hứa ‘điều đó’, em dường như đã hoàn toàn ngừng sử dụng ngôn ngữ lịch sự.”

“A-anh đang nói gì vậy?”

“Không sao đâu, biết không? Em không cần phải ép mình sử dụng ngôn ngữ suồng sã.”

“Đồ ngốc! Ngừng đùa và để tôi đi!”

“Ôi trời, thật vô tâm. Chỉ vài ngày trước, việc ôm nhau giữa tôi và Celia là chuyện bình thường mà? Giờ từ chối tôi không phải là điều em thường làm, Celiastina.”

Trong vòng tay rộng mở của Linus, Yuna đỏ mặt và vùng vẫy.

“Tôi đã đúng! Hai người có một mối quan hệ mờ ám…”

“Thôi nào, đừng kháng cự nữa. – Và cũng đừng buồn nữa.”

Trong một khoảnh khắc, Yuna im lặng, nhưng sau đó cô bỗng nhiên tỉnh táo lại và dùng cả hai tay để đẩy tay của anh ra.

“B-bây giờ không phải là lúc để tôi làm những điều ngu ngốc như vậy.”

“Thật thô lỗ khi gọi đây là một điều ngu ngốc.”

“Linus, đưa tôi đến nơi mà tất cả những người bị giam giữ đang ở. Tôi muốn xem họ thế nào.”

Ngay khi cô ấy nói điều đó, một ánh nhìn nghiêm khắc xuất hiện trong mắt Linus.

“Điều đó là không thể.”

“Tại sao?”

"Em có thể là một người khác bên trong nhưng vẻ bề ngoài của bạn lại giống Celiastina. Sẽ không tốt cho em nếu xuất hiện trước những người đã bị Celiastina làm hại... điều này tôi chắc chắn đã nói hôm qua."

"Nhưng–"

"Điều đó sẽ là một cú sốc lớn đối với họ. Tôi cũng sợ rằng họ có thể gây hại cho em. Những người đã bị điên có thể lao vào tấn công em, nguồn gốc của mọi chuyện, khi họ nhìn thấy em."

Dù đã được nói vậy, Yuna vẫn không thể chấp nhận điều này.

“À, vừa đúng lúc, tôi đã nghĩ đến việc nói về vấn đề này. Thành thật mà nói, trong số những người được thả hôm qua, có những người đang rất kích động. Hiện tại họ đang bị theo dõi dưới vỏ bọc được chăm sóc, nhưng đây chỉ là phòng trường hợp. Tôi muốn bạn hãy ngoan ngoãn ở trong phòng một thời gian ngắn cho đến khi tình hình lắng xuống.”

“… Ý bạn là trốn đi?”

“Đúng vậy.”

Linus tuyên bố điều này mà không do dự.

“Tôi không muốn! Tôi đã thấy những người đó chịu đựng bằng chính đôi mắt của mình! Tôi không thể chỉ phớt lờ điều đó!”

“Xin hãy ngừng bắt tôi phải lặp lại điều này. Đối với những người đó, sự hiện diện của em giống như một liều thuốc độc. Có những người sẽ mất trí chỉ vì nhìn thấy khuôn mặt của em. Vấn đề không chỉ là em đến đó.”

Bị từ chối một cách thẳng thừng và lạnh lùng, Yuna chỉ biết cúi đầu.

“Em sẽ làm gì khi em ở đó? Em là C-e-l-i-a, đúng không? Làm bất cứ điều gì với vẻ ngoài của Celia như vậy sẽ chỉ được coi là một hành động lừa dối và phản bội, phải không?”

“… Điều đó…”

Yuna không thể phản kháng.

Linus gật đầu một cái khi nhìn vào Yuna, người vẫn giữ im lặng.

“Vậy thì, bây giờ khi em đã bình tĩnh, chúng ta nên đến Lễ Thờ Phụng (Ceremony of Worship). Đây là một buổi lễ hiếm hoi nơi tất cả những người quan trọng tụ họp, vì vậy tốt nhất là không nên vắng mặt. Khi buổi lễ này kết thúc, hãy trở về phòng ngay lập tức, hiểu chưa?”

~~~

Không khí trong phòng Lễ Thờ Phụng rất giống với nhà thờ ở làng của Yuna và cô ấy có thể thư giãn đến một mức độ nào đó.

Đó là một buổi lễ hữu hảo với Yuna vì cô không phải làm gì cả và chỉ cần lắng nghe những lời chúc phúc từ vị thầy tu trưởng và dâng lên những lời cầu nguyện với Chúa. Tuy nhiên, do vị trí của mình, có một chỗ ngồi đặc biệt được chuẩn bị cho cô ở hàng ghế đầu. Lúc đó, cô nhận ra mình đã ngỡ ngàng, nhưng đã đến lúc cô quen với cách đối xử như vậy.

Các ghế ngồi, khoảng 50 chỗ, đã gần như được lấp đầy bởi những quý tộc cao cấp của đất nước. Sau đó, cô chỉ cần đi đến chỗ ngồi đã được chỉ định của mình một cách trang nghiêm. Điều đó khiến cô cảm thấy như một diễn viên sắp bước ra từ cánh gà vào sân khấu chính. Thực ra, căn phòng thờ phụng này được xây dựng giống như một nhà hát và Yuna sẽ bước vào từ cánh gà.

Yuna hít một hơi thật sâu rồi bước đi. Ngay khi cô làm vậy, cô thấy một bóng người bước ra giống hệt như cô từ cánh đối diện, và cô phản xạ cảm thấy cơ thể mình cứng lại. Đứng đó là Asyut, với vẻ mặt không thay đổi đầy sự bất mãn. Yuna tràn đầy mong muốn quay lưng lại với anh ta nhưng bằng cách nào đó, cô đã cố gắng thẳng lưng và đến chỗ ngồi của mình. Bây giờ khi nhìn kỹ, cô có thể thấy đó là một chỗ ngồi cho hai người. Trong khi cảm thấy ghê tởm về bản thân vì chỉ mới nhận ra điều đó, Yuna quỳ gối và đặt mình vào tư thế cầu nguyện tại chỗ ngồi đó. Asyut, người đã ở bên cạnh cô, cũng quỳ gối theo cách tương tự. Có vẻ như chỉ có buổi lễ này là yêu cầu thánh nữ và Hiệp sĩ Thánh đầu tiên phải tham dự cùng nhau.

Yuna lén nhìn Asyut, nhưng người kia không thèm liếc nhìn cô và chỉ chăm chú nhìn thẳng vào bàn thờ. Yuna thở dài trong lòng vì sự thờ ơ của anh, như thường lệ.

… Nếu có thể, cô ấy đã muốn nói với anh điều này. Rằng cô đã xác nhận những lỗi lầm của Celiastina bằng chính mắt mình. Rằng cô không nói điều này để xin anh tha thứ. Mà cô nói điều này để cho anh biết rằng cô sẽ không bỏ chạy. Cô sẽ không cố gắng biến nó thành không có gì, như thể nó chưa từng xảy ra. Rằng cô sẽ đối mặt với nó một cách đúng đắn - thực tại này.

Yuna quay trở lại ánh nhìn của mình vào đôi tay. Đó là đôi tay đẹp đẽ của Celiastina, trắng trẻo mà không có một vết xước nào. Bây giờ khi nhìn chúng dưới ánh sáng mặt trời, cô có thể thấy chúng hoàn toàn khác biệt so với đôi tay thô ráp và đầy vết xước của mình. Cô nhẹ nhàng nắm chặt đôi tay đó. – Hiện tại, những đôi tay này đang chuyển động vững vàng theo ý chí của cô, với tư cách là Yuna. Cô là Yuna, nhưng đồng thời cũng là Celiastina. Cô cảm nhận điều này một lần nữa.

Đột nhiên, có một sự ồn ào từ cánh gà của căn phòng  khiến Yuna cảm thấy ngứa ngáy ở tai. Khi cô ngẩng đầu lên và nhìn về phía đó, cô thấy một vài người lính đứng thành một vòng tròn và thì thầm với nhau. Một trong số những người lính chỉ tay xuống đất và lắc đầu. Dưới chân họ là một khối đen - à, đó là một con bọ độc. Cùng loại côn trùng độc hại mà cô đã thấy trong thời gian đó ở bên dòng sông; lúc khi cô lần đầu tỉnh dậy với tư cách là Celiastina, cô đã vô thức phủi đi vì nó đang bò trên đầu gối của cô. Ngay cả cung điện hoàng gia cũng có những con côn trùng độc này sao? Yuna nhìn chúng một cách thờ ơ.

Nghĩ lại, cô nhớ đến một câu chuyện mà cô đã nghe từ cha mình cách đây rất lâu. Một câu chuyện về một cậu bé thức dậy và nhận ra mình đã trở thành một con côn trùng độc. Một buổi sáng, cậu thức dậy và trở thành một con bọ độc mà mọi người đều ghét bỏ - giống như cô bây giờ, Yuna nghĩ. Cậu bé trong câu chuyện đã xảy ra chuyện gì vào cuối cùng? Liệu cậu có lấy lại hình dạng ban đầu của mình không? Hay là…

Các binh sĩ đã trao đổi thêm một vài câu chuyện sau đó nhưng, không lâu sau, một trong số họ đã giẫm nát con bọ độc dưới chân. Bàn chân, được hạ xuống mà không do dự, đã cướp đi sinh mạng của con bọ đó quá nhanh chóng.

(Họ đã giết nó.)

Một cảm giác khó chịu dần lan tỏa trong lòng Yuna. Chắc chắn, con côn trùng đã mang theo nọc độc nhưng nó cũng là một sinh mệnh, phải không? Không ai trong số những người lính đó nhận thức được điều đó sao? Nếu đó là cha của Yuna, ông chắc chắn sẽ không giết nó và sẽ trả nó về với một mảnh đất nào đó. Dù nó có độc, miễn là không bị khiêu khích thì nó sẽ không tấn công ai cả.

(Ở nơi này , thật dễ dàng để giết chết những sinh vật sống, phải không…)

Cuối cùng, bản nhạc mở đầu bắt đầu vang lên. Yuna nhắm mắt lại và đắm chìm trong âm nhạc đó.

~~~

Rõ ràng là như vậy, khi Lễ Thờ Phụng kết thúc, căn phòng thờ phụng đã trở nên hoàn toàn im lặng sau khi đã vắng vẻ.

Yuna được phép ở lại một mình sau khi cô xin Linus, người không mấy hào hứng. Cô bọc xác con côn trùng, thứ đã mất mạng chỉ vài khoảnh khắc trước đó, trong một chiếc khăn tay và chôn nó ở phía sau tòa nhà. Cô cảm thấy mình phải làm như vậy.

(Dù điều đó không có ý nghĩa gì.)

Khi cô ngước nhìn lên trần nhà cao, cao, cô có thể thấy nhiều hình vẽ thiên thể, đang nhảy múa một cách duyên dáng.

(… Ôi Chúa, Vidas.)

Lần này Yuna một mình khi cô quỳ gối một lần nữa và bí mật cầu nguyện với Chúa.

(Xin hãy nghe lời cầu nguyện của con. Sau khi cuộc đời của tôi kết thúc, con được giao phó một cuộc sống mới trong thời gian này. Và con tin rằng con không thể để ai nhận ra rằng cơ thể của vị thánh nữ này đã qua đời. Vâng, tôi nghĩ rằng con sẽ trải qua thời gian theo cách mà quý cô Celiastina trước đây đã làm cho đến khi, một ngày nào đó, quý cô Celiastina trước đây trở về với cơ thể của cô ấy.)

Nhưng.

(Đó có phải là tất cả những gì con nên làm không? Kế thừa trái tim tàn ác và đáng sợ của thánh nữ Celiastina, rồi lại một lần nữa trao nó đi như vậy? Ý nghĩa của điều đó là gì, là điều mà cô gái ngốc nghếch này đã trăn trở suốt đêm qua. Và con vẫn chưa tìm ra câu trả lời cho điều đó. Nhưng, cuối cùng con nhận ra rằng dù thế nào đi nữa, con không thể chỉ kế thừa mọi thứ và để nó như vậy. Hơn nữa–)

Yuna đột nhiên ngẩng đầu lên.

(Con nghi ngờ rằng quí cô Celiastina cũng không mong muốn điều đó. Tại sao Thánh nữ lại kết thúc cuộc đời của chính mình? Khi một người tự kết thúc cuộc sống, đó là vào thời điểm họ thật sự mong muốn chấm dứt mọi thứ. Chắc chắn, quí cô Celiastina cũng đã có những suy nghĩ đó. Bởi vì cô ấy ghê tởm bản thân và trái tim của mình, cùng những hành động đã thực hiện theo trái tim đó. Và chắc chắn, không phải vì cô ấy muốn từ bỏ chính mình mà cô ấy đã thực hiện một hành động liều lĩnh như tự sát sao? –Không, con nói điều này như thể con biết sự thật, nhưng con hoàn toàn nhận thức rằng hiện tại không có cách nào để con hiểu mọi thứ. Nhưng, đó là lý do tại sao con nói điều này, con không muốn để mọi thứ diễn ra theo cách tự nhiên trong sự ngu dốt. Con chỉ là một nữ dân làng bình thường, và ngay cả bây giờ, sự thật cơ bản đó vẫn không thay đổi. Nhưng con muốn dành cuộc đời này, được giao cho con chỉ trong một năm, trên một con đường mà con tin là đúng. Đó là lý do, ôi Chúa, Vida...)

Yuna siết chặt đôi tay đang nắm lại  của mình.

(Xin hãy che chở cho con. Con chắc chắn rằng niềm tin của con sẽ có khả năng sụp đổ nhiều lần, nhưng dù vậy con vẫn là chính con. Dù con đã mất đi cái tên trong quá khứ, mất đi cơ thể, và đã trở thành một người khác - linh hồn của con vẫn không thay đổi và vẫn là con.)

Cô ấy đã cầu nguyện một cách mạnh mẽ, trong im lặng. Để ý chí của cô không bị dao động.

Và sau đó, Yuna lặng lẽ đứng dậy và mở mắt ra.

–Vào khoảnh khắc đó, một cơn gió nhẹ nhàng vuốt ve gò má của cô, và ánh nắng chiếu vào.