Trans: KanzuNe

Edit: Tài Dảk

********

Có ba việc mà Latifah Fleuranza luôn mong chờ vào mỗi đêm. Thứ nhất chính là chuẩn bị món croquette để bán cho khách hàng vào sáng hôm sau. Thứ hai là trò chuyện với những chú chim ở khu vườn trên sân thượng. Thứ ba là đi tắm.

Cô tận hưởng bồn tắm ấm áp thoang thoảng mùi thảo dược và hơi nước… Mặc dù bị mù nhưng cô lại chẳng cần ai giúp đỡ, chính cô tự biết mọi thứ trong phòng tắm ở đâu. Mặc dù bị mất trí nhớ về mọi chuyện cho đến tháng trước, nhưng không hiểu sao cơ thể cô vẫn nhớ những thứ này. Cứ như bản năng vậy.

Nhưng tuần trước, Laitfah đã ngừng tắm kiểu này. Ngâm bồn hiện tại là một điều khá xa xỉ đối với họ— điều này sẽ khiến hoá đơn gas và nước tăng vọt mất. Latifah nghe nói ở kí túc xá cho nhân viên còn phải đặt lịch để được tắm nước nóng kia kìa.

Thay vào đó, cô đun nước nóng trong bếp, mang ấm vào phòng tắm và đổ vào bồn rửa mặt rồi pha với một chút nước lạnh cho đến khi đạt được nhiệt độ lí tưởng. Sau đó, cô cởi quần áo, dùng khắn tắm và xà bông thoa lên người, rồi rửa sạch bằng lượng nước còn lại trong chậu. Cô chỉ được phép gội đầu ba ngày một lần, nhưng không thể vì thế mà cô phàn nàn được.

“...” Cô khẽ run lên. Latifah sau đó vội vã vào phòng thay đồ rồi lau khô người bằng khăn tắm. Cô cảm thấy thật lạnh lẽo và mong manh, và cô nhớ bồn tắm thơm tho của mình… Nhưng đây chỉ là một sự hi sinh bé nhỏ, cô tự nhủ.

(Mọi người đều đang làm việc chăm chỉ. Chắc chắn là ngài ấy sẽ có thể tạo ra phép màu khác…) Cô nghĩ.

“...Achooo!” Latifah khẽ hắt hơi rồi mò mẫm tìm đồ lót của mình.

Sento Isuzu đang ở trong nhà tắm công cộng gần đó. Cô không thể sử dụng nhà tắm ở trong kí túc xá, và cô không thể tự nuông chiều bản thân khi biết được công chúa Laitfah đang phải chịu sự tủi nhục đến mức nào.

Nhà tắm công cộng nơi cô tới đã hoạt động được hơn 50 năm. Nó là một nhà tắm điển hình ở thời đại này: bức tường gạch lỗi thời vẽ núi Phú Sĩ, sàn và tường có màu trắng… Một chiếc quạt điện không biết từ thời nào quay qua quay lại trong phòng thay đồ, những chiếc tủ đông đựng cà phê sữa.

Là một người lính trong đội cận vệ hoàng gia, và là người chỉ tắm trong phòng tắm riêng kể từ khi tới đây, đây là lần đầu tiên cô được thấy nhiều điều bất ngờ ở phòng tắm công cộng như thế này.

“Ừm, Isuzu-san…” Người đi cùng cô, Nàng Tiên Nước, Muse ngập ngừng nói. “Cậu nhìn chằm chằm vào cái chậu rửa hình ‘keroyon’ đấy một lúc rồi đó. Mình không nghĩ cậu tìm được thứ gì hay ho ở đó đâu…”

Có vẻ như Isuzu đã nói rằng “Đây là lần đầu tiên tôi tới đó. Cậu dẫn tôi đi tham quan được không?” và kéo Muse theo cùng.

“...” Isuzu, người đang hoàn toàn khoả thân và quỳ một gối xuống, chăm chú nhìn cái chậu và ngân nga đầy vui vẻ.

“Họ có bán mấy cái chậu này không vậy?” Cô hỏi.

“Nhà tắm sao? Mình không nghĩ vậy đâu. Nhưng hình như mình có thấy họ bán ở Tokyo Hands đó… Cậu thực sự thích chúng như vậy sao?”

“Không. Tôi chỉ đang tự hỏi liệu cái chậu này có thể làm quảng cáo hay không thôi. Nếu chúng rẻ thì cũng đáng để thử…”

(Liệu mình có thể in dòng chữ “Công viên rực rỡ Amagi” lên đáy chậu rồi mang đến cho các phòng tắm công cộng để quảng bá?) Isuzu tự hỏi.

Có thể họ sẽ đưa thêm hình mình hoạ của linh vật chính, Moffle…

“Cậu luôn nghĩ về công việc nhỉ?” Muse nói một cách vu vơ. “...Nhưng hình như tớ nghe nói phải mất rất nhiều công đoạn để khiến cho những dòng chữ đó không bị phai đi đấy, cậu biết không? Có thể sẽ đắt hơn những gì cậu nghĩ đấy.”

“Tôi hiểu rồi…” Dù cô đi đến đâu cũng chỉ có tiền, tiền, tiền. Một ý tưởng đầy hứa hẹn khác tan tành từ trong trứng nước. Quá chán nả, Isuzu đặt cái chậu về chỗ cũ và đi về phía bồn tắm. Cô ném chiếc khăn của mình xuống nước một cách không thương tiếc, và ngay khi định bước vào thì—

“I-Isuzu-san! Isuzu-san!” Muse vội vàng gọi Isuzu lại.

“Sao vậy?”

Muse nắm lấy tay cô và kéo chiếc khăn tắm ra khỏi bồn. 

“Cậu không thể cứ thế mang khăn lau mặt vào bồn được! Cậu phải gấp nó lại một cách gọn gàng và đội nó lên đầu. Điều này và tắm qua trước khi vào bồn là hai luật cơ bản của nhà tắm đấy! Người khác cũng dùng nữa mà, nên có hơi tởm nếu cậu không tắm qua trước, phải không?”

“Tởm…” Đúng là vì vấn đề ngân sách của công viên mà Isuzu đã không tắm trong gần một này. Sau 22 tiếng 32 phút không tắm rửa, cô không thể phủ nhận rằng bản thân hơi ‘tởm’ một chút. Nếu không tắm sau mỗi tám tiếng, cô bắt đầu muốn chết, nhưng cô buộc mình phải cười lên và chịu đựng– mặc dù cô cảm thấy làm vậy sẽ khiến tinh thần và thể chất kiệt quệ đi. Thậm chí di chuyển cũng cảm thấy khổ sở. Nhưng bị coi là ‘tởm’ thì… Làm sao mà cô chịu được sự sỉ nhục này chứ?

“Ôi, thôi nào, không tệ đến vậy đâu! Chúng ta chỉ cần tắm qua thôi. Lối này!” Muse nói với cô.

“...”

(Nhưng tôi chỉ muốn vào bồn thôi mà.) Isuzu nghĩ.

Vẫn còn chán nản, cô chỉ biết đi theo Muse và ngồi trước một cái gương, nơi mà cô gội đầu bằng khăn và xà phòng. Để không phạm sai lầm lần nữa, Isuzu quan sát Muse một cách tỉ mỉ và bắt chước theo cô.

(Hiểu rồi… đầu tiên là xoa chân phải, sau đó đến hông và thắt lưng… Sau đó là xuống các ngón chân và chà theo vòng tròn…)

“S-Sao vậy?” Muse sững người khi thấy ánh mắt chăm chú của Isuzu.

“Không có gì. Cứ tiếp tục đi.”

“Nhưng cậu cứ nhìn mình chằm chằm như vậy… Isuzu-san, cậu là kiểu ‘yuri’ sao?” Muse đỏ mặt và xấu hổ trước sự im lặng của Isuzu.

“Đó là lí do cậu kéo mình tới đây sao? Mình rất vui, nhưng mình không nghĩ chúng ta nên… Mình… mình… mình… khi cậu cứ nhìn mình lúc trần trụi thế này, mình… mình…?”

“...” Isuzu đợi cô nói hết câu.

“Chà, chỉ là… Mình không nghĩ mình thích những thứ như vậy…” Muse cố nói với giọng bình thường nhất có thể. Cô lúc này giống hệt như nữ sinh trung học sau khi chơi trò ‘cưỡi ngựa’ trong bồn tắm bắt đầu nhận ra rằng, “Nếu chúng ta tiến xa hơn, chúng ta sẽ không còn là bạn nữa.”

Nhưng ánh mắt của Isuzu vẫn không hề thay đổi. “...Tôi hiểu rồi. Tôi thực sự không hiểu ý cậu là gì, nhưng mong cậu tiếp tục đi. Tôi bắt buộc phải hiểu được văn hoá của phòng tắm công cộng.”

“Ồ, ý cậu là vậy sao…? Mình xin lỗi.” Muse xin lỗi. “Nhưng thực ra mọi thứ ở đây không cứng nhắc tới vậy đâu. Cậu cứ tắm rửa như bình thường thôi nhé?”

“Đã hiểu. Vậy thì tôi sẽ tắm rửa theo cách thông thường của mình.” Isuzu nói rồi nhanh chóng tắm rửa sạch sẽ. Cô thầm nghĩ: Mình muốn tắm bồn càng sớm càng tốt.

Muse lúc đầu chỉ thở dài, nhưng sau đó cô thì thầm với Isuzu: “Nhưng Isuzu-san nè… Dù mình nói thế, nhưng vào những lúc như thế này, chúng ta nên làm những thứ ‘yuri’ một chút. Cậu biết đấy, để tăng doanh thu chẳng hạn?” Không hiểu vì lí do nào đó mà Muse lại đề xuất một kế hoạch phá vỡ bức tường thứ tư của câu chuyện.

“...Chính xác thì là thế nào?” Isuzu hỏi lại.

“Cậu biết đấy… Cảm thấy xấu hổ, bối rối giống như lúc đầu ý.” Muse giải thích. “‘Ồ, Isuzu-san, da cậu trắng thật’ và ‘Ồ, cậu muốn mình trêu chọc một chút sao. Nhận lấy này!’ và những thứ kiểu vậy. Rồi sau đó chúng ta sẽ ré lên và cười khúc khích…”

Isuzu ngừng xoa xà phòng và nhìn Muse bằng ánh mắt thờ ơ. “Cậu có thể nói đươc mấy thứ đáng quan ngại nhỉ?”

“Ôi, thôi nào! Đừng đâm sau lưng mình thế chứ!” Muse phản đối.

“Tôi không hiểu cậu định nói gì, nhưng đùa quá trớn sẽ làm phiền mọi người xung quanh đấy. Dù sao thì, chúng ta sẽ nói tiếp lúc tắm bồn.” Isuzu nghiêm túc nói.

“Không công bằng. Tớ—”

“Đủ rồi.” Isuzu xua tay một cách khinh bỉ rồi đi về phía bồn tắm. Để chắc chắn hơn, cô kiểm tra phản ứng của mọi người xung quanh, lần này, dường như không ai tỏ ra khó chịu khi cô nhúng tay vào bồn nước nóng. Cô cũng đội chiếc khăn ướt lên đầu như đã được hướng dẫn.

“A…” Cảm giác thật tuyệt vời. Cụm từ ‘lan ra’ thật sự rất hợp vào lúc này. Được ngâm mình trong bồn nước vào lúc này khiến cô cảm thấy thật hạnh phúc.

Isuzu nhớ ra là dòng họ của cô cũng có dòng máu kappa. Có lẽ đó là lí do tại sao mà cô lại cảm thấy dễ chịu khi có một cái khăn ướt ở trên đầu? Đó là lí do tại sao cô lại thích dưa chuột tới vậy?

Ah, nhưng kệ thôi. Đây đúng là thiên đường mà.

“Nhưng chúng ta không thể cứ đến phòng tắm công cộng mãi được, cậu biết không?” Muse nói, làm gián đoạn cơn mơ màng của Isuzu trong đầu khi cô hạ tấm khăn che mắt xuống.

“Nơi này cũng tốn tiền, dù chỉ một ít. Và… mình không nghĩ dàn diễn viên có thể chịu như thế này mãi được. Chúng ta cần tìm cách kiếm tiền để mọi người có thể tắm bất cứ khi nào mà họ muốn.”

“Ừm, cậu nói phải…” Isuzu thì thầm, mắt nhìn lên trần nhà. “Chúng ta không có tiền. Nếu cứ như thế này thì…”

Trong khi mọi người đều đang phải cực khổ— Isuzu và Muse phải bỏ tiền túi để tắm ở nhà tắm công cộng, Latifah thì hắt hơi khi phải tắm rửa bằng nước lạnh— Moffle, Macaron, và Tiramii lại tận hưởng dịch vụ mát xa tại một spa cao cấp ở thành phố Amagi.

“Ahh, đúng rồi! Ở chỗ đó, fumo!”

“Phải rồi… thêm chút lực nữa đi, ron! Nữa, nữa… đúng, đúng, đúng!”

“Này, này, chị gái! Body chị đẹp quá nhờ, mii! Cho em xin email được không?”

Ba linh vật mũm mĩm tròn trịa đang nằm trên bàn mát xa rên rỉ ỉ oi. Ngoài gói cơ bản là 2500 yên ra thì một suất mát xa kéo dài một giờ có giá là 7000 yên. Có thể nói đây là lối sống buông thả tới mức một người làm công ăn lương khá giả cũng phải đắn đo.

“Ồi, thôi nào! Thằng nhóc ngốc nghếch này. Đừng trêu chị hoài vậy chứ!”

Người phụ nữ trung niên huých tay và lưng của Tiramii và cười, má cô đỏ bừng. Cô có một thân hình đẹp– đủ đẹp để xuất hiện trên một trong những quảng cáo về thực phẩm ăn kiêng fake. Có lẽ cô ấy đã phải nỗ lực rất nhiều để giữ được vóc dáng của mình.

“Aw, không phải đâu, mii! Cho em địa chỉ mail đi mà. Em cũng xin luôn LINE nhé, mii!”

“Cẩn thận đó, bà chị. Cậu ta là tên rác rưởi đó, ron!”

“Ừm, fumo. Chị không muốn mất gia đình đâu nhỉ?”

Khi cả ba người cùng lên tiếng, cả nơi này đều bật cười.

Thật không may là người phụ nữ này đã có một người chồng và hai đứa con đang học cấp ba, và cô không hề có ý định dấn thân vào một mối quan hệ như vậy với Tiramii. Tuy vậy, cô ấy có vẻ khá thích thú khi được thả thính. Hai người phụ nữ trung niên mát xa còn lại cũng cười hả hê, và các linh vật đều vui vẻ rời khỏi tiệm spa.

“...Ahhh, dễ chịu quá. Làm gì tiếp đây, ron?”

“Hừm… Chúng ta đã đi xông hơi và spa rồi, fumo. Tiếp theo là…”

“Bia và thịt nướng! Kalbi! Kalbi!”

“Kalbi! Kalbi!”

“Kalbi! Kalbi!”

Ba người họ kêu lên một tiếng rồi xông vào nhà hàng thịt nướng bên trong toà nhà spa đó.

Thật tình cờ, số tiền cho tất cả những thứ xa xỉ này đến từ chiếc vé đua ngựa Satsuki Sho với tỉ lệ đặt cược là 100-1. Tiramii đã nhận được tiền, Macaron nghiên cứu, còn Moffle trả tiền. Sau khi bàn bạc thì cả ba quyết định rằng chia đều là cách dễ dàng nhất— và số tiền đó khiến cho miếng Kalbi giá 300 yên cũng chỉ là chuyện nhỏ.

“Ahh, thật tuyệt khi được sống lại. Lâu rồi mới được buông thả thế này.” Macaron nói sau khi nốc cạn cốc bia và thở ra đầy phấn khích.

“Chà, vui thì vui đấy, nhưng… tôi thấy hơi tội lỗi, fumo.”

“Mii? Sao lại thế?”

“Những thứ chúng ta làm vào tháng 3 đã khiến AmaBri lâm vào cảnh nợ nần chồng chất, fumo. Ngân sách của chúng ta đang gặp khó khăn đấy…” Trách nhiệm trong công việc không cho phép Moffle tận hưởng tình huống hiện tại.

“Sao cậu có thể nghĩ về công việc lúc này chứ? Nhớ xem cậu đang ở nơi nào đi, ron!”

“Giờ thì, tận hưởng Kalbi đi, mii!”

“Chà… Có lẽ các cậu nói đúng, fumo.”

Cả ba người lại bắt đầu cười hả hê một lần nữa, tay cầm cốc và tận hưởng hương vị của món thịt nướng. Họ không còn để ý tới hoàn cảnh của Latifah, Isuzu, Muse và những người khác.

“Ahh, tuyệt thật đấy, mii!”

“Đây là quãng thời gian vui nhất đời tôi! Vui quá đi, ron!”

*********

Tuần tiếp theo, ở trong phòng họp của toà nhà số 1…

“Có vẻ cuộc vui kết thúc rồi.” Kanie Seiya nói với giọng u ám. “Chúng ta không còn đủ tiền để duy trì công viên nữa. Chúng ta đang làm mọi thứ để đảm bảo nguồn tài chính mới, nhưng cứ đã này thì, thậm chí tiền lương hàng tháng cũng…”

Isuzu và hầu hết các diễn viên đều cam chịu.

Chỉ có ba diễn viên ngồi ở góc– Moffle, Macaron, và Tiramii– là đứng khỏi chỗ ngồi với sự ngạc nhiên. Thực ra thì chỉ có Macaron và Tiramii là làm thế, còn Moffle chỉ đơn giản là nhắm mắt, khoanh tay và lẩm bẩm “Moffu” như thể đã đoán trước điều này.

“Cậu không định trả tiền sao?! Cậu ta vừa nói không trả tiền cho chúng ta sao, ron?!”

“Cậu không thể làm vậy được, mii! Thật tồi tệ, mii!”

Cả hai đều tái mặt và đang hét toáng lên.

“Im đi. Các anh không thể đòi hỏi như vậy được.” Seiya lẩm bẩm với vẻ cực kì khó chịu.

“Nhưng, nhưng… tôi còn có đủ các hoá đơn! Tiền điện thoại, tiền thuê nhà, tiền thẻ tín dụng,... tiền lương tháng này là hy vọng cuối cùng của tôi đấy, mii!”

“Tôi cũng thế, ron! Tôi đã phải sống chỉ với 500 yên mỗi ngày cho tới khi lĩnh lương… tôi phải làm gì bây giờ, ron?!”

Nhìn cả hai lảm nhảm với nhau, Moffle cau mày. “Hai cậu nói cái quái gì đấy, fumo? Chúng ta vừa được khoản tiền khổng lồ tuần trước xong.”

“Khoản tiền? Cậu nói cái gì đấy?”

“Chúng ta được vé cược 100-1 ở giải Satsuki Sho còn gì, fumo. Chúng ta chia làm ba, thế là mỗi người được 150.000 yên. Chúng ta thậm chí còn có một đêm bùng cháy nữa, fumo.”

Các thành viên còn lại nghiêng người ra trước với vẻ phấn khích: “Chà, may mắn thật!” và “Các cậu trúng số kiểu gì đấy?” và “Lần sau rủ tôi với!”.

“...” Seiya, trong khi đó, lại tỏ ra chán nản và ngồi sụp xuống. Những linh vật đem lại ước mơ cho trẻ em lại đi cá cược đua ngựa và phung phí tiền bạc sao? Chỉ là mọi thứ thật mất hình tượng.

“Macaron, Tiramii, sao hai người phải buồn thế? Kể cả sau đêm đó, hẳn hai người vẫn còn dư rất nhiều tiền mà, phải không?”

Cơ thể mũm mĩm của họ khẽ run lên vì xấu hổ.

“Tôi thua hết vào pachinko rồi, ron…”

“Tôi dành mỗi đêm ở quán bar thoát y, mii…”

(Hai người thật rác rưởi.) Dường như các ánh mắt trong phòng đều muốn nói vậy. Ngược lại, hai người đó lại buông lời bào chữa:

“Nhưng lúc đầu chúng tôi cũng thắng mà! Tôi nghĩ mình đã thành công sau tấm vé 100-1 đó! Tôi đã nghĩ, ‘lần này mình phải trúng thêm phát nữa’, ron!”

“Tôi cũng c-chỉ cảm thấy tệ cho cô gái vũ công đó, mii! Không ai săn đón cô ấy cả, và trông cô ấy khá buồn rầu nên… tôi muốn giúp cô ấy, mii!”

“Đủ rồi đấy. Hai người im đi.” Isuzu ra lệnh cho họ.

“...Vâng…” Hai linh vật tủi hờn, nhưng ngay khi Isuzu lôi khẩu súng hoả mai ra thì cả hai ngay lập tức im lặng.

“...Dù sao thì, quay lại chuyện chính: Chúng ta gần như phá sản rồi. Và từ thời điểm mà chúng ta bắt đầu bị séc lủng hoặc không trả được tiền cho nhân viên, đó là lúc đếm ngược cho tới khi phá sản. Chúng ta sẽ phải làm một số thủ tục hành chính để được thanh toán bảo hiểm lao động… nhưng có thể họ sẽ trả dần hoặc siêu chậm…” Seiya giải thích.

Ashe, trưởng phòng kế toán, xen vào. “Nhưng thưa ngài, chúng ta cũng sẽ tuyển nhân viên bán thời gian mới vào tháng này. Làm sao chúng ta có thể biện minh điều đó với các diễn viên còn lại? Thuê người mới trong khi chậm lương của họ…”

“Chúng ta phải có nhân viên mới bằng bất cứ giá nào.” Seiya nói một cách chắc nịch. “Nếu chúng ta muốn vượt qua được khó khăn này và giữ công viên không bị đóng cửa… chắc chắn chúng ta sẽ cần tới họ. Đây là chuyện mà tôi không thể bỏ qua được.”

“Nhưng chúng ta không đủ tiền. Chúng ta không thể chậm lương của nhân viên tháng này được. Sẽ có người chạy tới Văn phòng thanh tra tiêu chuẩn lao động, và số còn lại sẽ như ong vỡ tổ… à xin lỗi, tôi không định ám chỉ ngài Moffle đâu.” 

Ashe xin lỗi khi thấy Moffle nhăn mặt. 

“...Hãy tha thứ cho tôi. Có lẽ chúng ta nên giữ kín chuyện này. Nếu tin đồn lan ra thì mọi chuyện sẽ ngày càng tồi tệ hơn.”

Ashe nói đúng. Ngay cả khi chỉ là một công viên giải trí tồi tàn, không thể cứ thế mà chậm lương của nhân viên được. Ngay cả tin đồn về chuyện này cũng là một đòn mạnh. Nó sẽ khiến cho mọi thứ mà họ gây dựng trong tháng Ba tan thành mây khói.

“Được rồi, được rồi.” Seiya thừa nhận. “Nhưng chúng ta không thể khôi phục mọi thứ nữa rồi. Hãy coi đây là thông tin tuyệt mật mà tôi tin là mọi ngưới sẽ giữ nó cho riêng mình, được chứ?”

“...” Trước những lời của Seiya, cả phòng im lặng. Có lẽ cụm từ ‘tôi tin’ là để cho mọi người đoàn kết lại.

“Vì vậy tôi muốn nói chuyện này với mọi ngưòi ở đây.” Seiya nói tiếp. “Chúng ta cần 25 triệu yên trong hai tuần tiếp theo. Tôi sẽ xem xét bất cứ ý tưởng nào mà mọi người có.”

Nghe được con số chính xác này khiến mọi người trầm lặng hơn. Điều đó vượt xa những gì họ có thể có được chỉ qua vé đua ngựa hay giải độc đắc pachinko.

“Bất cứ ý tưởng gì. Nếu nghĩ được cứ nói ra đi.”

Macaron ngập ngừng giơ guốc lên. “Ừm… Tất cả chúng ta cùng chơi pachinko…”

“Không. Còn gì khác nữa không?”

“Mii. Chúng ta có thể cược hết vào đua ngựa.”

“Không. Tránh xa cờ bạc ra. Còn gì khác không?”

“Moffu. Chúng ta có thể cướp cửa hàng tiện lợi.”

“Không.” Seiya bực tức nói. “Dù có cướp 50.000 yên một cửa hàng thì chúng ta cũng cần phải cướp 500 cửa hàng.”

“Thế còn ngân hàng?” Moffle hỏi.

“Không. Tránh xa cướp bóc ra.”

“Moffu. Còn mô hình kim tự tháp?”

“Ôi thôi nào. Không làm việc phi pháp. Còn gì khác không?”

“Chúng ta có thể mở một công viên giải trí người lớn!”

“Trái với quy định ngành giải trí. Còn gì khác không?”

“Sexy doujin?”

“Chỉ một số ít trong chúng ta bán được thứ đó, và không thể có được 25 triệu yên chỉ mỗi cách đấy được.”

“Mô hình sexy?”

“Không nghe thấy tôi nói gì hả?”

“Gối ôm?”

“Tránh xa mấy thứ sexy ra.”

“Gặp gỡ và chào hỏi?”

“Anh nghĩ có ai muốn gặp gỡ hay chào hỏi anh không?”

Họ dành cả một tiếng chỉ để nói những ý tưởng nửa vời, nhưng rốt cuộc thì chẳng ai nghĩ ra cách gì cả.

“Seiya… Sẽ không ai nghĩ ra cách kiếm 25 triệu yên ngay lập tức đâu, fumo.” Moffle nói với vẻ mệt mỏi.

“Hừm… Chà, tôi biết là ông không thể đâu.” Seiya trả lời một cách cộc lốc.

Cả nhóm đều phát ra một tiếng rên rỉ.

“Thế sao cậu còn hỏi, mii? Tôi tệ khoản tiển bạc này lắm đấy, mii!”

“Chẳng phải việc của ngài là nghĩ ra những thứ này sao, Kanie-san?” Ashe hỏi.

“Cho chúng tôi phép màu như tháng trước đi!”

Hết người này đến người kia hét vào mặt cậu. Có vẻ như giờ Seiya đang phải lép vế trước sự tự phụ của bọn họ.

(Mấy người mong đợi một học sinh trung học có thể kiếm được 850 yên một giờ sao?)

Tình cờ mà nói, 850 yên một giờ là mức lương cơ bản ở Tokyo. Seiya hẳn cũng sẽ vui nếu làm việc không công, nhưng cậu cảm thấy ít nhất mình phải nhận được ngần ấy tiền. Cậu muốn cho họ biết một chút suy nghĩ của mình, nhưng cậu lại chọn không làm vậy— Nếu cậu nói với họ rằng “Đừng đặt gánh nặng lên một đứa nhóc như tôi” thì sẽ không còn ai nghe cậu nữa.

“Kanie-kun.” Isuzu ngồi cạnh cậu, kéo tay áo và thì thầm vào tai cậu.

“Sao?” Cậu hỏi nhỏ.

“Cậu nghĩ có nên kể cho họ về Malmart không?”

“Có lẽ là không nên. Tôi thực sự muốn bất kì ý tưởng nào của họ và tôi muốn họ cảm thấy có trách nhiệm cho những gì đã xảy ra.”

“Tôi hiểu rồi…” Isuzu lẩm bẩm. Cô rời đi và ghi lại nội dung buổi họp trên máy tính.

“Ah! Đúng rồi, ron! Hang Dornel! Hang Dornel!” Macaron đứng bật dậy, đập móng vào bàn.

“Ahh… Tí thì tôi quên đấy, fumo.” Moffle nghiêng đầu như thể nhớ ra điều gì đó. Dường như không ai khác trong phòng họp biết họ đang nói về cái gì.

“Đó là cái gì?” Seiya hỏi.

“Là một cái hang ở công viên thứ hai. Hầu như nó đã bị lãng quên, nhưng những người kì cựu bọn ta vẫn nhớ một chút về nó, fumo.”

Công viên thứ hai là một khu đất lớn nằm ở phía nam đường cao tốc, tách biệt với công viên mà Seiya đang điều hành. Khi bong bóng kinh tế vỡ tan vào đầu những năm 90, người ta đã lên kế hoạch để xây công viên thứ hai ở đó, nhưng vấn đề tiền bạc đã khiến cho kế hoạch đó bị gác lại. Đất vẫn còn đó, nhưng hầu như mọi thứ vẫn còn mới toanh.

Tất cả những gì có ở trên mảnh đất đó là sân vận động mà họ đã sử dụng vào tháng trước. Nói cách khác, ‘công viên thứ hai’ chỉ là trên danh nghĩa, nhưng dàn diễn viên đã quen với việc gọi nó như vậy.

“Vậy hang động đó có gì? Một điểm tham quan nào đó sao?” Seiya hỏi.

“Chẳng có điểm tham quan nào cả, fumo. Có một đường hầm ở sâu trong rừng. Người ta nói rằng nó đã bị bỏ hoang từ lâu… ta nghĩ nó còn ở đó trước cả ‘Sân chơi Amagi’.”

‘Sân chơi Amagi’ là tiền thân của công viên hiện tại. Được xây vào thời kì Đại Chính (1912-1926) và được người dân xung quanh phường Tama yêu thích, nó đã bị đóng cửa vào năm 1970. Và rồi vào năm 1980, Maple Land tài trợ cải tạo và mở cửa lại, biến nó thành công viên rực rỡ Amagi như bây giờ.

“Vậy cái hang đó liên quan gì tới vấn đề tiền bạc của chúng ta?” Isuzu hỏi.

Moffle nhìn về nơi xa xăm. “Cách đây khá lâu rồi— khoảng hơn mười năm trước, chúng ta còn có một Nàng Tiên Hoa tên là <Dornell>—”

“Đúng là cái tên khó nghe… Cứ như vũ khí di động vậy.”

Ông ấy lại còn nhét nó vào trong ngoặc như <Arbalest> và <Laevtein> nữa chứ.

“Đừng ngắt lời, fumo!… Giờ thì, vào một đêm mùa hè, <Dornell> đã say lướt khướt và đi vào công viên thứ hai, fumo. Chẳng có mục đích gì cả, ta tin cậu ta chỉ thử thách lòng dũng cảm mà thôi… Cậu ta đi cùng một vài linh vật khác và tiến sâu vào trong hang động…”

“Trùng hợp thật, Dornell là nàng tiên hoa trước tôi hai thế hệ, mii.”

“Tôi đánh giá cao chú thích đó, fumo. Nhưng ngay khi mà họ bước vào hang để thử thách lòng cam đảm…”

“Vào thẳng vấn đề được không?” Seiya giục Moffle.

“Nào, chờ chút, fumo. Mọi chuyện sẽ giống như bịa đặt nếu ta không dẫn dắt trước—”

“Cứ nói đi.”

Moffle bực bội nói. “...Hình như có một kho báu ở sâu bên trong hang động đó, fumo…”

Moffle và Macaron lần lượt giải thích tiếp: Cái hang nằm ở giữa hai ngọn đồi, sâu bên trong khu rừng nguyên sinh ở phía nam công viên thứ hai. Mọi người trước giờ cho rằng đó là hầm trú bom từ Thế Chiến Hai.

Vào đêm mùa hè nọ, chuyện về hang động đó đã được bàn luận giữa Dornell và các thành viên khác trong dàn diễn viên: Nếu dừng lại một chút và nghĩ về nó thì, họ nhận ra rằng, sao lại có một chỗ trú ẩn ở đó. Tại sao lại cần một nơi như vậy khi không có ai sinh sống ở đây? Có lẽ đó không phải hầm trú ẩn mà là một di tích nào đó? Dornell và những người khác sau đó đã nảy ra ý tưởng đi khám phá, và họ hướng tới hang động công viên thứ hai ngay đêm đó.

“Đó là những gì chúng ta biết, fumo, bởi vì ta và Macaron đã ở bữa tiệc lúc chuyện đó xảy ra. Nhưng, chà… hai bọn ta đều muốn luyện tập cho buổi diễu hành hôm sau nên đã từ chối, fumo. Nghĩ lại thì… đáng lẽ ra bọn ta nên ngăn họ lại mới phải.” Moffle nói.

“Vậy chuyện gì đã xảy ra?” Seiya hỏi.

“Dornell chưa bao giờ quay trở lại, ron.” Macaron nói, trong mắt ánh lên sự đau đớn.

Có vẻ là hai linh vật đi cùng Dornell được tìm thấy hai ngày sau đó ở một góc của công viên thứ hai, trong tình trạng bán sống bán chết. Họ bị bầm dập, người toàn bùn và kiệt sức đến nỗi gần như không thể nói được.

Sau khi hồi phục, cả hai đã nói rằng họ đã đi qua một mê cung khổng lồ trong hang động. Họ bước vào trong tình trạng say xỉn, rồi lạc vào bóng tối. Không tìm được lối ra, họ đành phải tiến về phía trước và đối mặt với biết bao nhiêu cạm bẫy và quái vật kì lạ.

Họ dành cả ngày để chạy xung quanh, nửa điên nửa cuồng và phải uống từng vũng nước một để giải khát trước khi đến được tầng sâu nhất của mê cung. Ở đó, họ đã thấy một con rồng khổng lồ với đôi mắt sáng rực và hơi thở nóng chảy đang canh giữ một kho báu vĩ đại.

“Một con rồng?” Seiya nghi ngờ hỏi.

“Phải, một con rồng. Vảy viếc các thứ.”

“Lại chuyện cổ tích rồi…” Seiya nhíu mày, lộ rõ vẻ nghi ngờ.

Moffle chỉ cau mày đáp lại. “Bản thân ta cũng không tin chuyện đó cho lắm, fumo… Đó chỉ là những thứ mà hai người họ nói lại.”

“Và?”

“Họ nói là Dornell đã bị con rồng bắt và nuốt chửng, fumo. Hai người còn lại thì chay bạt mạng, dành thêm một ngày khác lang thang trong mê cung… và may mắn trở lại được mặt đất, fumo.”

Các diễn viên đã ngay lập tức thành lập một đội cứu hộ để tìm kiếm Dornell mất tích. Tất cả cùng đi về cái hang đó, nhưng chỉ được vài mét thì đụng ngõ cụt.

“Bây giờ thì, đó chỉ là một cái hang cũ kĩ, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy nó đã sập. Đường hầm chỉ dẫn tới điểm cuối được tạo ra tự nhiên ở phía sườn đồi. Họ đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không thể quay lại mê cung được nữa, fumo.”

“Không ai biết được chuyện gì đã xảy ra với Dornell. Và đó chính là thứ dẫn tới câu chuyện hiện giờ, ron.”

Đó là tất cả.

“Ừm, để tôi nói thẳng nhé: Một đám say rượu kể cho ông nghe một câu chuyện hoang đường về một kho báu bị chôn vùi? Đó là lí do tại sao ông bắt tôi nghe câu chuyện vòng vo đó?” Đầu Seiya hơi nhức nhức rồi đấy.

“Ta có thể hiểu tại sao cậu lại nghĩ vậy, fumo. Nhưng—”

“Mii. Tôi mang tới rồi đây, đúng như cậu nói, mii!” Tiramii đã rời khỏi phòng được một lúc sau khi thì thầm gì đó với Macaron, nhưng giờ anh ta lại lao vào phòng họp, thở hổn hển. Trên tay anh ta là một chiếc hộp gỗ nhỏ, cũ kĩ, và đã ngả màu theo thời gian.

“Cái gì đây?” Seiya hỏi.

“Chúng ta đã giữ nó ở trong bảo tàng suốt thời gian đấy, fumo. Đó là nơi chứa vô số cúp và ảnh của công viên trong suốt 30 năm nay. Dĩ nhiên là không có thứ gì đáng giá cả… ngoại trừ thứ này. Nó là từ vụ tai nạn ở ‘Hang Dornell’...”

Moffle cầm chiếc hộp lên và mở nó ra. “Một trong hai người sống sót đã nắm chặt trong tay đồng xu này khi được cứu, fumo.” Bên trong chiếc hộp là một đồng tiền vàng lớn. Nó lớn hơn đồng 500 yên một chút, được đóng dấu với thiết kế mà Seiya chưa thấy bao giờ, và có những kí tự của ngôn ngữ mà cậu không biết.

“Nó là từ một trong những vùng đất ma thuật, Đế Chế Schubert, ron. Đó là đồng xu kỉ niệm từ khoảng 100 năm trước và có giá khoảng 100.000 yên Nhật.”

“Chà…” Seiya dùng khăn tay cầm nó lên và xem xét một cách cẩn thận. Trong khi đó, Tiramii ngạc nhiên kêu lên khi nghe được giá trị của nó.

“100.000 yên?! Sao cậu không nói sớm?! Nếu biết là tôi trốn luôn rồi!”

“Đấy là lí do tôi không nói cho cậu, fumo. Giờ thì, Seiya, đặt nó lại đi.”

“Hừm…”

Moffle giật đồng xu từ tay Seiya và cẩn thận đặt lại vào trong hộp và đóng nắp.

“Anh ấy nói có cả núi đồng xu vàng như vậy, ron… Nên nếu chuyện này là sự thật thì, cả kho báu đó có thể đáng giá hàng tỉ yên. Nó sẽ giúp chúng ta xoá nợ, phải không?”

“Đấy là nếu đúng. Dĩ nhiên, không ai trong chúng ta biết rõ cả, fumo…”

Cuộc nói chuyện về kho báu kết thúc ở đó, và cuộc họp kết thúc ngay sau đó mà không có kế hoạch rõ ràng nào để giải quyêt những khó khăn tài chính của họ.

Ngày hôm sau, khi đang trên đường tới công viên thứ hai, Isuzu đã hỏi Seiya: “Kanie-kun… Cậu không thực sự tin câu chuyện đó, phải không?”

Đó chỉ là buổi trưa. Mặt trời vẫn đang chiếu xuống những tia nắng chói chang, chim hót líu lo trên những tán cây. Cả hai rảo bước dọc con đường một cách nhàn nhã như thể đang đi dã ngoại.

“Tôi không hẳn là tin điều đó, nhưng… đồng xu đó là thật.” Cậu thừa nhận. “Chúng ta chỉ biết có thế thôi, phải không?”

“Đúng là vậy, tôi không phải nhà thẩm định, nhưng những dòng chứ khắc trên đó có vẻ thật.”

“Tôi không tin là có kho báu… nhưng tôi khá tò mò về đồng xu. Và cả câu chuyện về dàn diễn viên biến mất thật đáng buồn… Dù sao thì, tôi cảm thấy mình nên xem qua hang động này của họ.”

Ngay sau đó, Isuzu quay sang nhìn vào mặt Seiya. Đó là một ánh mắt kì lạ, có phần dò xét, có phần hy vọng.

“Cậu nhìn chằm chằm gì đấy?”

“...Không có gì… Tôi chỉ đang nhớ khoảng thời gian cậu tới công viên thứ hai vì một lí do mơ hồ tương tự… để xem sân vân động.”

“Tha tôi đi mà. Tôi không theo đuổi một hy vọng hão huyền khác đâu.”

“Chà… Tôi biết.”

“Vấn đề mà tôi quan tâm nhất bây giờ là công viên thứ hai.” Bất cứ vấn đề nào cũng có thể trở nên phức tạp hơn. Đó là lí do tại sao mà tôi cần kiểm tra cái hang trước cuộc họp hôm nay.”

Seiya có một cuộc đàm phán quan trọng sắp diễn ra lúc 4 giờ. Đó là thông tin tuyệt mật, ngoài Isuzu ra thì chỉ có Ashe và một số người khác biết chuyện này– và cậu ấy mới chỉ nói với Ashe ngày hôm qua. Để có được thoả thuận này, Seiya đã phải nghỉ học hai tuần và chạy đôn chạy đáo khắp thành phố.

“Cậu nghĩ nó có qua được không?” Isuzu hỏi.

“Hẳn là cứng như đá vậy… Thứ duy nhất có thể chặn nó là một lỗ hổng trong chính khu vực đó.” Seiya xác nhận. “Đó là mối lo duy nhất của tôi lúc này. Giờ thì, đừng tò mò chuyện phiếm nữa đi.”

“...Tốt thôi.” Cô nhanh chóng im lặng, rồi cả hai tiếp tục bước đi trên con đường rừng.

Seiya đang mặc quần jean, áo sơ mi dày, đeo găng tay và giày leo núi. Đó đều là những thứ mà cậu không sợ bẩn, chỉ là để phòng khi phải đào đất hoặc bò qua những chỗ hẹp. Trong khi đó, Isuzu thì mặc một chiếc áo sơ mi dùng để đi săn, quần dài và đôi boot chắc chắn. Cô ấy cũng đeo một chiếc ba lô lớn, nhìn chung thì cứ như cô đang đi thám hiểm Châu Phi hoặc Nam Mỹ thay vì đi khảo sát hiện trường.

Sau đó, có lẽ vì đang một mình với Isuzu nên Seiya cảm thấy hơi kích động một chút. Mọi thứ vẫn còn hơi u ám sau những sự kiện liên quan tới cuộc phỏng vấn, và cậu không thể không để ý tới những đường cong tuyệt đẹp của đôi chân lộ ra qua chiếc quần nóng bỏng của cô. Ban đầu cậu định đi một mình, nhưng cô ấy đã đòi đi cùng cậu với tư cách là thư ký. Cậu vẫn không thể hiểu nổi Isuzu định làm gì nữa.

“Này, Sento.”

“Sao?”

“Có phải cậu…” (Có phải cậu định tìm cơ hội ở một mình với tôi không?) Seiya băn khoăn. Cậu có nên hỏi thẳng ra không? Kiểu như chỉ là câu đùa thôi ý? Giống như khi mà cậu nói về dự báo thời tiết ngày mai? Cậu đã mô phỏng khá nhiều tình huống trong đầu, nhưng chẳng có cái nào trong số đó khả thi cả. “Không… đừng bận tậm.”

“Tôi hiểu rồi. Nếu cậu không cần gì, đừng nói chuyện với tôi nữa được không?”

Và thế đấy, thậm chí còn khó hiểu hơn cả lúc trước.

“Chúng ta gần tới nơi rồi.” Isuzu nói. “...À đây rồi.”

Họ phải đi một quãng đường dài, nhưng rốt cuộc cả hai vẫn ở trong khuôn viên của công viên. Isuzu và Sento rốt cuộc thì chỉ mất mười phút để tới nơi.

Ẩn mình dưới đất, giữa những ngọn đồi xanh biếc, là một cái hố rỗng. Xung quanh nó là một hàng rào cũ kĩ với một tấm biển ghi là ‘Chỉ dành cho người có thẩm quyền.”

“Là nó sao? Nhưng chờ chút…” Seiya hỏi.

Không hiểu sao lại có ba linh vật đang ngồi đợi trước hàng rào.

“Hơi bị lâu đấy, fumo.”

“Chúng tôi đợi đây cả ngày rồi, ron.”

“Đi thôi, mii.”

Đó là Moffle, Macaron và Tiramii. Bộ ba Amagi lên tiếng với giọng bực tức. Dưới chân họ là những mẩu thuốc lá, đủ loại chai nhựa và hộp cơm trưa của cửa hàng tiện lợi. Một hành vi hết sức đáng lên án— tí nữa cậu sẽ bắt họ dọn dẹp sau.

“Các người làm gì ở đây? Hôm nay là ngày thường, tôi không nhớ đã cho phép ba người bỏ chỗ của mình để đến đây.”

Cả ba lập tức cau mày đáp lại.

“Nghe cậu ta nói gì kìa, fumo. Đúng là một ‘đạo diễn’ vĩ đại.”

“Làm như chúng tôi không có việc gì khác ý. Chỉ là Isuzu-chan đã nhờ…”

“...Nên chúng ta mới đến giúp, mii. Chúng ta sẽ tham gia cuộc tìm kiếm, mii.”

Seiya trừng mất nhìn Isuzu. “Sento, cậu giải thích được không?”

“Chỉ là để phòng hờ thôi. Cậu đã nghe chuyện xảy ra với Dornell rồi còn gì. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta vào nhầm một mê cung kì lạ nào đó? Chúng ta sẽ cần hỗ trợ. Cậu biết đấy, chúng ta không thể để mất cậu được.” Isuzu nói một cách nghiêm túc.

“Nghe này… cậu biết là tôi không định đi tìm kho báu còn gì. Tôi chỉ không muốn có một nơi kì lạ không ai biết trong công viên mà thôi, nên tôi mới phải đi kiểm tra. Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta gặp rắc rối, cậu vẫn mong đợi họ giúp đỡ sao? Mấy gã này sao? Họ không đáng tin như cậu nghĩ đâu. Chỉ như những con kí sinh trùng thôi.”

Cả ba trở nên cau có trước lời chỉ trích có phần thẳng thắn này.

“Thật kinh khủng, mii!”

“Đúng là tuổi trẻ ngạo mạn mà, ron…”

“Chà, chà, cậu vẫn chưa hiểu kĩ năng của học trò cuối cùng của Cus D’Amanto và cựu thành viên của tổ trinh sát tấn công Maple Land rồi… Seiya, nhóc thực sự ngu ngốc đấy, fumo.”

Ba người lần lượt lên tiếng.

Hơi bực mình, Seiya chỉ xua tay như muốn nói “Tốt thôi, sao cũng được”.

“Chúng ta đang hơi kín lịch… Dù sao thì trông nó cũng chỉ như đoạn dốc nhỏ ở sườn đồi thôi. Nên là đừng lảng vảng nữa và nhấc cái mông lên.”

Họ sẽ đi kiểm tra cái hang nhỏ, và không tìm thấy gì rồi đi về. Chỉ thế thôi và xong việc. Sau đó, cậu sẽ thuyết giáo cả nhóm đang thất vọng trên đường về công viên. Viễn cảnh như vậy đang mở ra trước mắt Seiya. “Nào đi thôi, chỉ cần mở nó ra.”

Isuzu gật đầu rồi lấy chìa khoá mở ổ khoá trên hàng rào ra.

Sau khi đẩy cánh cửa cót két ra, cả năm người tiến vào bên trong.

“Ôi chúa ơi… Làm thế này chỉ mất năm phút thôi mà. Sao chúng ta lại cần nhiều người thế này cơ chứ?” Seiya gắt gỏng lên.

Quả thực, có một cái hang ở đó. Lối vào của nó đã bị che khuất bởi một đám cỏ dại cao kều. Phía sau là một đường hầm dài khoảng năm mét trước khi chạm đến ngõ cụt.

“Đấy thấy chưa? Làm gì có gì ở đây. Rõ ràng chỉ là hầm trú bom thôi mà. Có lẽ những người mất tích đã cố gắng đốt lửa trong này và gục ngã vì thiếu oxy, rồi bắt đầu bị ảo giác—”

Với đèn pin trong tay, Moffle và những người khác bắt đầu kiểm tra các bức tường.

“Có công tắc ẩn ở đây này, mii!” Tiramii kêu lên.

“Hể?” Seiya chớp mắt.

“Hòn đá nhỏ này, thấy không?”

Quả thực có một hòn đá tròn kích thước cỡ đồng 100 yên được gắn ở trên tường. Tiramii áp tai vào tường rồi cẩn thận di chuyển hòn đá.

“Hừm… Có vẻ nó đã được nguỵ trang, nhưng chắc chắn là có nút bấm và cần gạt ở đây, mii. Thử lên, lên, xuống, xuống, trái, phải, trái, phải, B, A xem nào.”

“Chỉ ai trên ba mươi mới hiểu câu đấy thôi, ron.”

“Ah, được rồi này, mii!”

Ngay lập tức, bức tường ngõ cụt kêu lên một tiếng ầm ầm rồi bắt đầu trượt sang một bên, đó là một cánh cửa ẩn.

“Thật nực cười!” Seiya chết lặng, trong khi ba linh vật ré lên vì vui sướng.

“Đây mới là Tiramii mà tôi biết. Cậu thực sự biết mình đang làm gì đấy, fumo.”

“Nhìn người từng bị tống vào tù vì phá két ngân hàng Maple Bank nói kìa, ron!”

“Hehheh… Ngại quá à, mii.”

(Sao cơ?! Anh ta có tiền sử sao?) Seiya nghĩ. Cậu muốn đào sâu hơn vào chủ đề này, nhưng hiện tại cậu đang bị phân tâm bởi hành lang kéo dài phía sau cánh cửa bí mật. Hàng lang hơi cong một chút trước khi khuất dạng trong bóng tối.

“Là mê cung dưới lòng đất thật kìa, ron! Truyền thuyết là sự thật!”

Điều này càng lúc càng phức tạp hơn. Chẳng nhẽ chuyện Dorrnell mất tích không hẳn là ảo tưởng? Ngay cả khi cậu phớt lờ một kho báu có khả năng tồn tại thì giờ cậu cũng không thể quay lại và giả vờ như lối đi này không tồn tại được.

(Chúng ta cũng nên kiểm tra xem…) Là ý kiến mà cả nhóm đang nghĩ nên bộ năm của chúng ta thận trọng tiến vào hành lang. Mọi thứ tối đen như mực nhưng họ đều có đèn pin nên cũng không đáng lo lắm.

“Lạ thật.” Isuzu thì thầm khi cô quỳ xuống giữa lối đi.

“Sao thế?” Seiya hỏi.

“Hầu như không có bụi ở đây. Không một ngóc ngách nào có bụi cả. Hẳn đã có ai ở đây trong khoảng mười năm nay.”

“Hừm…” Đột nhiên, suy nghĩ của Seiya bị cắt ngang khi một âm thanh vang lên phía sau họ. Ngay khi quay lại thì cánh cửa đột nhiên đóng sầm lại.

“...!”

Tiramii là người gần cửa nhất. Anh ấy lao tới, nhưng đã quá muộn. Lối ra đã bị chặn lại bởi một tảng đá khổng lồ. “Chúng ta kẹt ở đây rồi, mii!”

“Sao cơ?! Chúng ta không quay lại được nữa rồi!” Seiya hét lên.

“Chà, đó là câu nói điển hình trong phim kinh dị và hành động, ron. Mặc dù tôi hy vọng là vế sau chứ không phải vế trước…”

“Nếu là phim kinh dị thì chúng ta hẹo mất, fumo.”

“Sao các người có thể bình tĩnh như vậy chứ…” Seiya thắc mắc. “...Này Tiramii! Anh mở thử cánh cửa đó xem được không?!”

Tiramii đang tìm kiếm một công tắc ẩn khác, nhưng có vẻ như lần này anh ấy không tìm được gì cả. “Ừm, không thể rồi, mii. Đây là cửa một chiều.”

“Grrr…” (Đáng lẽ ra mình nên bảo một người chờ ở ngoài.)

Bây giờ thì, họ không thể cầu cứu ai. Nếu không cẩn thận, họ sẽ có kết cục giống như nhóm của Dornell.

“Chà, có vẻ như chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Tiếp tục thôi.” Isuzu nói rồi rút khẩu súng hoả mai quen thuộc ra. Seiya rất muốn hỏi tại sao nó lại được gắn một cái đèn pin ở nóng súng như vậy, nhưng vì không có thời gian để bình luận về đồ của người khác nên cậu chỉ có thể đi theo mà không nói một lời.

Sau khi đi qua hành lang tối tăm được một lúc, họ đến một sảnh lớn: Rộng bằng một phòng học có trần cao hai tầng.

“Lại ngõ cụt.” Seiya thắc mắc.

“Không, nhìn kĩ đi. Có một cái cửa lớn kia kìa, fumo.”

Cậu đã không nhận ra khi ở trong bóng tối, nhưng quả thực có một cánh cửa đá lớn ở phía trước. Nó được trang trí bởi những hình chạm khắc nham hiểm và ngôn ngữ kì lạ, ở giữa là một hình khắc làm người khác liên tưởng tới một con quỷ.

“Tôi chưa thấy phong cách này bao giờ.” Seiya nói.

“Nó giống như tàn tích mà tôi từng thấy ở Đế Chế Schubert. Tôi tin rằng hình chạm khắc ở giữa là một trong những vị thần của họ.” Isuzu nói.

Đế chế Schubert là một trong những vương quốc phép thuật, khác với vương quốc mà Isuzu và Moffle gọi là nhà. Seiya nghe nói đó là công ty mẹ của Comic Studios ở Osaka.

“Schubert… Ít nhất thì tôi biết cái tên đó.” Cậu nói. “Họ có độc ác hay gì không?” 

Với cái tên như thế thì hẳn ai cũng nghĩ họ là một chế độ độc tài nào đó trong tiểu thuyết isekai mà thôi.

“Không, họ giống người bình thường thôi. Họ có khả năng thiết kế đỉnh cao, nhưng chỉ vậy thôi, fumo. Ngành công nghiệp chính của họ là lâm nghiệp và nông nghiệp, và họ làm những món tempura nấm maitake tầm thường.”

“...” Tự gọi mình là một đế chế, và đấy là lí do mà họ được biết đến? Seiya nghi ngờ trong đầu. “À, họ cũng được biết đến với Suối nước nóng Yuzawa.”

“Chúng ta không thể đi tiếp nếu không mở được cánh cửa. Chắc chắn phải có công tắc ẩn nào đó chứ…” Isuzu nói.

Cô vừa tiến lên được vài bước thì đột nhiên có một tiếng cười vang lên. Đó là một âm thanh như bị bóp nghẹt, vang lên từ dưới mặt đất— cứ như một tiếng cười chế nhạo vậy.

“C-Cái quái gì vậy…?!”

“Tôi sợ, mii! Tôi sợ, mii!”

“Tôi cũng sợ, ron… Cứ như… cứ như một con Alien Baltan vậy!”

“Đủ rồi đấy.” Seiya nói.

Trước đám người đang sợ hãi, đôi mắt của con quỷ chạm khắc trên cửa đột nhiên loé lên. 

<<Ta là người bảo vệ!>> Giọng nói đầy uy lực vang lên từ cánh cửa.

<<Ta muốn nói chuyện với những nhà thám hiểm ngu ngốc dám thách thức mê cung của chúng ta! Nguy hiểm đang chờ các ngươi ở sau cánh cửa này! Nếu các ngươi không sợ cơn thịnh nộ của ta, hay một kết cục thảm khốc… thì hãy đứng trước quan tài bằng đá này>>

Đúng lúc đó, những phiến đá bắt đầu lùi ra đằng sau, và bảy chiếc quan tài bằng đá trồi lên từ trước cửa.

“Holy mama, mii! Nghe tiếng rầm rầm đó kìa!”

“Lùi lại được sao? Đúng là màn trình diễn đầy ấn tượng, fumo.”

“Tôi cũng muốn có một công nghệ như vậy, ron.”

“Sao các người lại bình tĩnh được như vậy chứ?” Seiya thắc mắc.

Mỗi chiếc quan tài có một biểu tượng khác nhau, từ phải qua trái là: “Lửa”, “Gió”, “Kim Loại”, “Thổ”, “Hoa”, “Thuỷ” và “Sét”.

<<Hãy biến những quan tài này thành tấm gương phản chiếu chính các ngươi! Hãy đi theo trái tim mình đến chiếc quan tài mà các ngươi chọn, và nhận thứ vũ khí có thể tiêu diệt quái vật phía trước!>>

Cả nhóm đứng sững người một lúc.

“Huh? Đợi chút… ý ông là mỗi người một cái quan tài và bọn tôi phải lấy một thứ vũ khí sao, mii?”

“Chà, dễ hiểu phết…” Seiya trầm ngâm nói.

“Lửa, gió, kim loại, thổ, hoa, nước và sét… lựa chọn thú vị đấy, fumo. Không phải là họ thường chọn năm nguyên tố sao?”

“Tôi thấy nó giống Ninja Captor.”

“Lại liên quan đến hàng cổ à…”

<<Hãy chọn theo tiếng gọi của trái tim đi!>> Cánh cửa kêu lên.

Họ có cảm giác rằng nó đang cố lôi kéo bọn họ nên cả năm người chọn một trong những chiếc quan tài trong do dự.

Và thế là chỉ còn ‘Hoa’ và ‘Gió’ là trống, nhưng dĩ nhiên là do chỉ có năm người nên đành vậy.

Seiya đứng trước quan tài ‘thổ’ ở giữa, trong khi Isuzu chọn ‘thuỷ’.

Moffle chọn ‘lôi’ ở phía xa, còn Macaron chọn ‘kim loại’... và mặc dù là Nàng Tiên Hoa nhưng Tiramii lại chọn ‘Hoả’.

<<Giờ thì, hãy cầm vũ khí định mệnh của các ngươi lên!>>

Nắp quan tài trượt ra, bên trong là một loại vũ khí: ‘Lôi’ của Moffle là một khẩu súng gây choáng; ‘Kim loại’ của Macaron là một cái gậy kim loại, và ‘Hoả’ của Tiramii thì là một đống  Molotov.

“100,000 vôn, eh? Cũng kinh khủng đấy, fumo.”

“Cậu có thể dễ dàng giết một người với cái gậy này, ron.”

“Một quả Molotov là đủ để diệt sạch một đội swat, mii!”

Tất cả đều tỏ ra khá hài lòng với vũ khí của mình.

“Vậy mà tôi cứ nghĩ sẽ được Ma Kiếm hay thứ gì đó tương tự cơ… Sao tôi có cảm giác cả lũ sắp bị bắt vì tội tàng trữ vũ khí trái phép nhỉ?” Seiya nói. Cảm giác thật bất an, cứ như cậu đang phải đối mặt với một đám tội phạm vậy.

“Nhìn xem ai cầm xẻng nói kìa, fumo.”

“Chắc vì chọn ‘thổ’ nên mới vậy…” Seiya thở dài. “Đáng lẽ tôi nên cân nhắc một chút mới phải.”

“Isuzu-chan! Cháu được gì đấy, mii?”

“Chà…” Isuzu, người chọn ‘thuỷ’, giơ một chai nước cỡ lòng bàn tay lên với vẻ cau có. “Hình như có nước bên trong… còn có cả nhãn nữa. ‘KY’? Một loại thuốc nào đó sao?”

“...” Dàn linh vật đột nhiên im lặng.

“Sao im vậy? Ba người biết đây là gì không?”

“Ừm, err…”

“Tôi cũng không hiểu lắm, ron… Sao thứ đó lại làm vũ khí được nhỉ…”

“Nó cũng có thể làm vũ khí, tuỳ vào cách sử dụng nó, mii…”

Cả ba người thì thầm lảng tránh.

“...? Cháu không hiểu.” Isuzu nghiêng đầu.

“Chà, nếu tò mò thì cứ google đi, ron…”

“Đúng là một mê cung rác rưởi, mii…”

Seiya cau mày, cũng không hiểu gì như Isuzu. “Các anh nói cái gì đấy? Nó là thuốc sao? Thuốc hồi máu? Cứ nói đi—” Trước khi kịp nói xong, cậu lại bị cắt ngang.

Cánh cửa trước mặt họ bắt đầu mở ra trong khi những chiếc quan tài bằng đá lại thụt xuống sàn, cứ như đang muốn nói là ‘Tiến lên đi!’.

<<Hãy tiếp tục đi, các nhà thám hiểm! Hãy để những vũ khí dọn đường cho các ngươi!>> Bên trong là một số lối đi được lát đá trải dải tới tận phía xa.

“Chúng ta làm gì bây giờ, Kanie-kun?” Isuzu hỏi.

“Sao mà tôi biết được? Nhưng có vẻ như chúng ta không còn nhiều lựa chọn… Đi thôi.”

Dù sao thì họ cũng chẳng quay lại được. Tuy nhiên, Seiya cũng không thể rũ bỏ nỗi lo dai dẳng khi biết họ đang phải bước vào nơi cần dùng vũ khí.

Seiya và những người khác tiếp tục đi xuyên qua mê cung. Mỗi ngã ba họ đều dừng lại và cãi nhau rằng nên đi trái hay phải. Vì không ai chịu nhường ai nên rốt cuộc họ đành phải nghe theo gợi ý của Isuzu hoặc thả một cây gậy xuống để chỉ đường.

“Nó chỉ bên phải.”

“Bên phải sao, fumo. Chà, làm nhanh cho xong nào. Ta không thể đợi được để về nhà xem trận bóng của Giants với cốc bia trên tay mất, fumo. Nhanh, nhanh.”

“Này, đừng đẩy tôi!” Seiya kêu lên.

“Tôi chẳng thấy gì cả, ron… ew, hình như tôi vừa dẫm phải cái gì dính dính.”

“Còn có mùi lạ nữa, mii… Cứ như mực hay gì đó…”

Đúng vào lúc này… Cùng với tiếng cắt ngọn lịm, một lưỡi dao bay ra khỏi bức tường. Nó quẹt sang ngang ngay lập tức ở độ cao ngang đầu Seiya.

“!!” 

GIống như một lưỡi hái của tử thần, nó xẹt một đường ngang đỉnh đầu của Macaron và Tiramii rồi biến mất vào trong tường.

“Wow…”

Nếu họ cao như con người thì giờ chắc bay đầu rồi. 

Cả hội chỉ đứng đó, sững người trước tình huống bất ngờ này. Macaron và Tiramii thì đứng chết lặng, há hốc mồm, và ngồi bịch xuống sàn.

“C-Cái quái gì vậy?” Seiya thì thầm một cách yếu ớt.

Moffle cẩn thận kiểm tra bức tường. “Có vẻ như là một cái bẫy, fumo. Nó sẽ kích hoạt nếu dẫm phải viên đá nào đó.”

“Tôi biết cái đó mà! Nhưng… nó đã có thể giết họ!” Seiya nói.

“Phải. Tí nữa thì, fumo.” Giọng Moffle vẫn khá bình tĩnh.

Người ta vẫn hay nói rằng những người lính thường được huấn luyện cách giữ bình tĩnh trong mọi tình huống, và Seiya đang tận mắt chứng kiến điều đó. Giá như Moffle không phải là một con linh vật gặm nhấm với tính cách méo mó…

“Moffu… chúng ta cần phải cẩn thận hơn, fumo… Tiramii?”

“M-Mii?”

“Cậu là tiên phong, fumo. Để mắt tới bẫy đi. Ngay khi thấy một cái thì hãy bảo bọn tôi và phá nó.”

“Đ-Được rồi. Tôi sẽ cố gắng hết sức, mii.”

“Macaron, cậu bảo vệ phía sau. Canh cẩn thận nhé, fumo.”

“...Rõ rồi, ron.”

“Còn Isuzu, cháu ở giữa, fumo. Bảo vệ cái gánh nặng đó đi.”

“Đã rõ, thưa ngài Đại Tướng.” Isuzu rút súng hoả mai ra, nắm lấy vai Seiya và kéo về phía mình.

Trong khi hơi bất ngờ trước cách Moffle ra lệnh cho mọi người, Seiya có ý định phản đối.

“Chờ chút đã, cứ phong hàm như ông muốn, nhưng ‘gánh nặng’ là sao? Là ám chỉ tôi phải không?”

“Ngừng than vãn và làm theo những gì ta nói đi, fumo.” Moffle càu nhàu khó chịu.

“Không, tôi không để yên đâu! Kanie Seiya thông minh, đa tài, và đẹp trai không bao giờ chấp nhận là ‘gánh nặng’ cả! Đặc biệt là bởi một con chuột kì lạ, cáu kỉnh như ông!”

“Gezz… ‘con chuột kì lạ’, fumo? Ta đang cố bảo vệ ngươi vì ngươi đang điều hành công viên, fumo! Mặc dù chỉ là thằng nhóc lấc cấc mà thôi!”

“Tôi có thể tự bảo vệ bản thân! Tôi phát ngán việc ông coi thường tôi rồi—” Seiya bước về phía trước trong cơn giận giữ, rồi đột nhiên có gì đó kêu cạch dưới chân cậu. “Erm… hình như có tiếng cạch?”

Ở một góc khuất nào đó, các cơ chế bắt đầu hoạt động ầm ầm. Một thứ gì đó đã được kích hoạt trong bóng tối phía cuối đường hầm.

“Cậu giẫm phải cái gì đó đúng không, mii? Kanie-kun, cậu vừa giẫm phải cái gì đó đúng không, mii?!”

“C-Chà, C-Có thể… nhưng tôi—”

Một tiếng uỳnh uỳnh vang vọng khắp hành lang. Cả nhóm hơi cảm thấy sợ hãi. Và rồi, ở sau lưng họ, một tảng đá khổng lồ bắt đầu lăn về phía họ, nghiền nát mọi thứ trên đường đi.

“Ơn trời, ron! Là phim hành động! Thấy chưa?”

“Giờ không phải lúc đâu!” Seiya hét lên.

“Chạy đi, fumo!”

“W-Wahhh! Waaaaahh!”

Những gì diễn ra trong vài phút tiếp theo chỉ là những tiếng la hét thất thanh. Không ai có thể làm gì được, năm người bọn họ chỉ có chạy và chạy trong vô vọng. Và trong khi bị tảng đá đuổi theo, họ cũng lỡ chân kích hoạt một vài cái bẫy khác.

Hàng loạt mũi tên bắn ra khỏi bức tường.

“Mii!”

Những cái hố mở ra dưới sàn.

“Ronnnnn!”

Trần nhà đổ sập xuống.

“Mofffu! Moooooffuuu!”

Không có sự phối hợp ăn ý nào cả. Tất cả những gì họ làm là chạy, né, vùng vẫy, và tránh những cái bẫy khác nhau với timing ảo diệu.

“Kanie-kun. Tôi nghĩ chúng ta nên dừng lại một chút.” Isuzu nói với Seiya, người đang nhảy và cúi xuống để né những cái bẫy.

“Đứng yên?! Đừng lố bịch! Sao chúng ta có thể đứng yên khi những cái bẫy— Cái gì?!”

Đột nhiên, một lưỡi cưa sắt lao thẳng tới chỗ Seiya và Isuzu. Sau khi suýt soát né được, Seiya loạng choạng rồi ngã vào bức tường phía sau. Điều đó đã vô tình kích hoạt một quả bóng gai khổng lồ lao về phía cậu.

“Gwahhhh!” Cậu chẳng thể làm gì. Nó sắp đánh trúng cậu. Seiya co rúm người lại, chấp nhận số phận của mình. Nhưng ngay khi quả bóng vừa tới, Isuzu đã lao ra từ bên hông và đẩy Seiya đi.

“Sento?!”

Và kết quả là, tuy họ tránh được cú đánh trực tiếp, một trong số những cái gai đã đâm vào áo của Isuzu và kéo cô theo, khiến cô ngã nhào xuống sàn đá một cách bất lực.

“...” Cô ấy đang dần lăn xuống một cạm bẫy vừa mới kích hoạt. Không thể ngăn bản thân lại—hay thậm chí có thời gian để hét lên—Isuzu đã rơi xuống hố.

“Sento?!”

Cái hố bị lấp lại. Một cơn mưa tên lại bắn xối xả vào cậu. Seiya cố gắng nhảy xuống nơi mà cô rơi xuống, nhưng Moffle đã kịp tóm cậu lại.

“Thả tôi ra! Sento đã…” Seiya hét lên.

“Để sau đi!” Moffle nói.

“Cô ấy rơi rồi! Tôi cần phải giúp—!”

“Những gì chúng ta cần làm là chạy, fumo!” Seiya bị Moffle kéo lê đi.

Sau khi mọi thứ cuối cùng đã ổn định, họ nhận ra chỉ còn ba người: Seiya, Moffle và Tiramii là những người duy nhất.

“Chúng ta mất Macaron từ lúc nào vậy, mii?” Tiramii thở hổn hển hỏi.

“Chúng thực sự đã khiến ta gặp khó khăn đấy, fumo. Ta thậm chí còn không biết chúng ta đi ra từ đường nào…” Moffle nhổ nước bọt.

“Sento…” Seiya thì thầm tên của cô. Khi quả bóng gai lao về phía cậu, Isuzu đã mạo hiểm tính mạng của mình để đẩy Seiya sang một bên. Sau đó, cô ấy đã—

“Hãy gác lại nỗi lo đi, fumo.” Moffle nói. “Ưu tiên của ta là phải thoát khỏi mê cung này. Một khi gọi được giúp đỡ, chúng ta có thể dùng máy hạng nặng xới tung chỗ này lên, fumo.”

“Tôi biết. Tôi biết, nhưng…” Seiya thì thầm, tuyệt vọng.

Trong khi đó, Tiramii nhìn xung quanh. “Có vẻ như không còn cái bẫy nào ở đây, mii. Có lẽ chúng ta đang tới gần trung tâm của mê cung hơn rồi.”

“Sao cậu nghĩ vậy, fumo?”

“Tôi hình như đã nắm thóp được người tạo ra mê cung này. Tôi nghĩ hắn ta muốn giữ việc bảo trì và mệt nhọc xuống mức tối thiểu. Đó là lí do tại sao không có cái bẫy nào như khí độc hay bom được tung ra vì sẽ phải mất thời gian thiết lập lại, mii.”

“Hừm…”

Bình thường thì Tiramii chỉ toàn thốt ra những thứ vô tri, nhưng lần này, anh ấy dường như đang ở trong thế giới của mình. Seiya bắt đầu tin rằng anh ta có thể đã từng là tên phá két.

“Hắn dựng lên những cái bẫy lớn hào nhoáng ở bên ngoài để làm cho con mồi choáng ngợp và sợ hãi, mii. Hắn sử dụng những cái bẫy tự động để diệt những tên yếu đuối nhất, còn những người không thể cản lại—” Tiramii ậm ừ, cau có và nghiêng đầu. “...Hắn sẽ tự tay kết liễu họ.”

“Tự tay?” Seiya hỏi.

Ngay lúc đó, những tiếng hú bắt đầu vang vọng khắp hành lang. Nơi họ đang nghỉ— thực chất giống như một căn phòng hơn là hành lang— chẳng bao lâu đã tràn ngập lũ Orc.

Orc… Đó là cách duy nhất mà Seiya có thể miêu tả chúng: những con giống như Goblin có cái đầu lợn và cơ thể đàn ông. Mặc áo giáp da, tay cầm dùi cui và dao phay, cứ như vừa bước ra khỏi game nhập vai vậy. Chúng trừng mặt nhìn nhóm Seiya, miệng chảy nước dãi, mũi hơi giật giật.

“Có vẻ như đến lúc tiêu diệt quái vật rồi, mii. Cậu có thấy tư thế đe doạ kia không? Chúng không định thua đâu, mii.”

“Ồ, có lí đấy. Đây là một dungeon mà, fumo. Dĩ nhiên là phải có rồi…”

Moffle và Tiramii đồng loạt giơ vũ khí lên.

“Sao hai người bình tĩnh như vậy được?! Chúng ở đây để giết chúng ta! Và chỉ có ba người chống lại cả một đàn!” Seiya lại hét lên.

“Tuy vậy, ta vẫn phải làm thôi,  mii.”

“Để dành sự nhát gan sau đi, fumo!”

“Ngh…”

Vừa nói, các linh vật của chúng ta vào tư thế chuẩn bị chiến đấu. Sau đó, trước khi Seiya kịp tranh luận với Moffle, bọn Orc đã giơ vũ khí lên và lao về phía ba người, nước bọt bay tứ tung. Trận chiến chính thức bắt đầu.

“Đến đây!” Moffle lao ra phía trước với tiếng hét xung trận. Sử dụng những bước đi uyển chuyển và những cú đấm, anh ta lần lượt hạ gục lũ Orc. Hai, ba, bốn— chúng lần lượt ngã xuống.

“Nhận lấy này, mii!” Tiramii ném Molotov vào chúng. Ngọn lửa lan rộng ra ngay lập tức khiến cho lũ Orc rơi vào hỗn loạn. Sau đó, trong khi thay đổi vị trí, Tiramii tung ra một đòn kết liễu từ phía sau. Nếu đây là game MMO, thì có lẽ anh ấy sẽ là DPS Striker.

“Chết tiệt! Sao chúng ta lại rơi vào tình huống này?!” Seiya hét lên trong khi dùng xẻng của mình đập vào tàn dư của lũ Orc mà Tiramii và Moffle đã phân tán.

“Ô hô. Không tệ chút nào đâu, fumo.” Moffle tán dương cậu trong khi kết liễu một kẻ địch khác.

“Còn ông thì khá thoải mái so với một con chuột đấy!” Seiya đáp trả lại lời tán thưởng. “Hơn nữa, không phải ông có một khẩu súng giật sao?!”

“Hửm, súng giật? Đó là vũ khí tự vệ cho phụ nữ thôi, fumo. Cậu nghĩ nó hơn cú móc hàm của ta à?”

“T-Tôi hiểu rồi…” Seiya trả lời một cách yếu ớt.

“Lên tiếp đi, mii! Ăn Molotov này, mii! Hôm nay là ngày tàn của các ngươi, mii!” Tiramii hét lên, nhưng những lời dũng cảm này nghe thật kì lạ khi phát ra từ miệng một con linh vật đáng yêu.

Họ chiến đấu và chiến đấu, nhưng kẻ thù vẫn không ngừng tràn ra. Lúc đầu chỉ có lũ Orc, nhưng chẳng bao lâu sau, những con quái vật mạnh hơn xuất hiện: Troll và golem, slime và roper. Mọi thứ thật—

“Mọi thứ đều thật cổ điển và khó nhằn!” Seiya rên rỉ.

Tay cậu đã mỏi nhừ vì vung xẻng quá nhiều. Con roper lợi dụng sơ hở ngay khi cậu đang kiệt sức và ngay lập dùng xúc tu lao về phía cậu ấy. Moffle đã kịp thời hạ được nó bằng một cú đấm phải, tránh được cảnh xúc tu trong gang tấc.

“Đàn ông chơi xúc tu sao? Ai lại thích như vậy chứ, fumo?!”

“Nhưng sẽ thật tuyệt nếu có Isuzu ở đây, mii… Tưởng tượng cảnh cháu nó bị trói bằng xúc tu và hét lên ‘Kyaaaa~~~~’...”

“Nhưng tình huống này… hơi giống một mớ hổ lốn nhỉ?” Seiya kiệt sức.

“Vẫn còn kìa, fumo!”

Giờ đây, họ phải đối mặt với những kẻ thù mới: Lũ Wyvern giống với đà điểu khổng lồ, Wyvern mắt trắng dùng sấm sét tấn công, thậm chí còn có cả những con Wyvern nhanh nhẹn như hắc miêu khổng lồ vậy.

Điều này thật tệ. Thật sự quá tệ.

“Chạy thôi!” Tiramii ré lên. “Nếu chúng ta đánh mấy gã này lâu quá thì ông tác giả sẽ vẽ minh hoạ cảnh này mất—”

“Rút lui! Rút lui, fumo!”

Họ chạy một đi không ngoảnh lại khỏi khu vực đó.

Sau khi rơi xuống hố sâu, Sento Isuzu trượt xuống một con dốc ngoằn ngoèo trong bóng tối trước khi cô rơi xuống một căn phòng nào đó. Ý thức của cô lúc này rất mơ hồ.

Cô đã đẩy ngã Seiya một cách đột ngột như vậy. 

(Cậu ấy có ổn không? Trong lúc hỗn loạn như vậy, liệu mình đã quyết định đúng chưa? Mình hy vọng cậu ấy vẫn ổn… Chúng ta sẽ thế nào nếu có chuyện gì xảy ra với cậu ấy? Cậu ấy là một người quan trọng với công viên, và cả với mìn—)

“Ugh…”

Trong lúc Isuzu nằm đó trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, cô cảm nhận được rất nhiều thứ gì đó vừa bước vào phòng. Chúng vây quanh cô, thì thầm với nhau.

“Một con người! Lâu quá rồi, mogu…”

“Chờ chút, mogu. Đó là người của Maple Land…”

“Dù đến từ đâu, chúng ta không thể để cô ấy đi được…”

Cô cảm nhận được bản thân được đặt lên một thứ giống như cáng và được chuyển đi. Bóng của những thứ đó cứ thoắt ẩn thoắt hiện trên tường khi họ đi ngang qua mê cung. To bằng những đứa trẻ, những thứ đó thì thầm với nhau bằng những từ mà cô không nghe rõ trong khi được chuyển đi.

Isuzu sau đó lại bất tỉnh một lần nữa. Cô hẳn đã đã ngất đi trong khoảng 15 phút vì khi tỉnh lại, cô thấy mình đang ở trên một chiếc giường trống trải.

“Đây là đâu thế này?”

Đó là một căn phòng nhỏ tối tăm với những bức tường đá và cánh cửa làm từ những thanh sắt chắc chắn. Cô ấy đang ở trong tù.

“Isuzu-chan? Cháu dậy rồi à?” Cô ngước nhìn lên và thấy Macaron đang ngồi gần đó, đang dựa lưng vào tường.

“Chú cũng rơi vào bẫy, ron. Có vẻ như họ đã mang chúng ta tới đây lúc chúng ta bất tỉnh.”

“Họ? Họ là ai?” Cô hỏi.

“Không biết nữa, ron. Họ bé bé, cứ như mấy con chuột chũi vậy… Hình như là có 5 người tất cả. Chú chưa từng thấy ai như vậy trong dàn diễn viên ở AmaBri cả.”

“Họ có vẻ như không đến từ Maple Land.” Cô ngồi dậy và lắc đầu một chút. Cô không hẳn là bị thương nặng— chỉ hơi trầy xước một chút— nhưng cô lại cực kì muốn tắm. Phòng giam này thật bụi bặm và phủ đầy rêu mốc, nó làm cô cảm thấy buồn nôn.

“Mê cung dưới lòng đất này đã bị bỏ hoang hơn mười năm nay rồi. Sao lại có người sống ở đây được chứ?” Cô nghĩ.

“Hỏi hay đấy. Có vẻ như một vương quốc phép thuật nào đó đã tạo ra mê cung này… nhưng đây là công viên thứ hai, ron.” Trong khi nói, Macaron lấy ra bao thuốc lá và một cái bật lửa. Có vẻ như đó là thuốc lá hiệu Marlboro, như thường lệ.

“...Ít nhất chú nên hỏi cháu trước khi hút thuốc chứ?” Isuzu phản đối.

“Ồ, xin lỗi, quý cô. Tôi có thể hút thuốc không, ron?”

“Không.” Cô trả lời ngắn gọn.

“Ahh. Xin lỗi vì đã xúc phạm quý cô, ron.” Mặc cho lời xin lỗi, Macaron vẫn tiếp tục hút thuốc. Có vẻ như anh ấy không có ý định dập điếu thuốc đi.

Isuzu đã ở AmaBri được một năm, nhưng cô vẫn không hiểu gì về Macaron. Cô biết anh ấy chỉ dành thời gian với Moffle và Tiramii là chính, và anh ấy là kẻ ngốc chính hiệu, nhưng thi thoảng anh ấy cũng có một chút nghiêm túc (Mặc dù thiếu sự sâu sắc giống của Moffle). Có nhiều thành viên khá sợ hãi trước tính cách của Isuzu, nhưng dường như Macaron có vẻ thích trêu chọc cô.

Anh ấy cũng không sợ khi có một người phụ nữ ghét anh ấy…

(Có phải vậy không? Có phải đó là sự tự tin của một người đã có con và vợ cũ… sự tự tin của một người trường thành?)

Vẫn nở một nụ cười trêu chọc của mình, Macaron hút thêm vài điều thuốc nữa trước khi dập thuốc bằng một động tác khá nhàn nhã. Nó sẽ trông khá là sành điệu nếu như được thực hiện bởi một người đẹp trai, nhưng đối với một linh vật cừu thì mọi thứ nhìn có vẻ hơi lạ.

“Chà, dù sao thì… Chúng ta không thể ở đây mãi được, ron.” Macaron đứng lên và dạo quanh một vòng.

“Cái khoá này nhìn có vẻ đơn giản, ron. Nếu có Tiramii ở đây, cậu ta có thể mở nó dễ dàng…”

“Chú không dùng gì phá được sao?”

“Không có gì cả. Tất cả những gì chú có chỉ là chìa khoá, ví, điện thoại và—”

Trong khi Macaron lẩm bẩm thì Isuzu đã rút khẩu súng hoả mai ra khỏi đùi và thổi bay ổ khoá. Âm thanh của súng vang vọng khắp nhà tù.

“Vậy được chưa?” 

Macaron sững người, chỉ thì thầm một tiếng đánh giá cao cô. “Phải vậy chứ, ron. Đi thôi.”

Ngay cả khi họ đã ra khỏi phòng giam, không có dấu hiệu gì cho thấy có cảnh vệ đến. Khá ngạc nhiên vì tiếng súng hơi ồn…

“Lạ thật…” Cô quan sát.

“Có lẽ Moffle và những người khác đang gây rắc rối ở ngoài kia, ron. Họ đang chuyển sự chú ý của cảnh vệ sang nơi khác…”

“Mặc dù vậy, ai chẳng nghĩ tiếng súng sẽ kích hoạt báo động chứ.” Isuzu nói.

“Hừm…”

Hai bên hành lang là những phòng giam. Dường như có tận hai mươi phòng. Một đầu thì chỉ có ngõ cụt, đầu còn lại là một cánh cửa ở phía xa kia.

Họ quyết định đi về phía cánh cửa.

Nhưng khi họ đi được vài bước, cả hai nhận ra cũng có một tù nhân khác. Khoảng hai, ba phòng giam trước họ, có ai đó đang ho.

“...?” Cảm thấy kì lạ, họ nhìn vào trong phòng giam đó.

Thứ đầu tiên mà họ thấy chính là ba màn hình LCD có kích thước khác nhau, một bộ PC, đầu Blu-ray và một vài máy chơi game. Một máy tính xách tay khác đang vứt lăn lốc trên giường, còn bàn làm việc thì toàn là figure cỡ lớn, toàn là những cô gái và gundam với tỉ lệ 1/15. Trên giá sách chứa đầy manga, DVD, và các đĩa game xếp dọc bức tường. Bất cứ không gian trống nào trên tường cũng được dán chi chít poster đấu vật và idol.

Chủ nhân của căn phòng này đang ngồi đối diện màn hình. Đó là một sinh vật hơi mập, lùn và cao khoảng ba cái đầu. Cái ghế mà anh ta đang ngồi cứ như được làm từ những tấm lưới cao cấp, và có thiết kế công thái học.

“Ồ… một cái ghế công thái học. Hoạ sĩ manga và hoạt hình sẽ thích nó lắm đây. Ước gì chú cũng có một cái…”

“Giờ là lúc để ghen tị sao? Cái quái gì…”

Đó chắc chắn là một phòng giam, nhưng nó đã trở thành một căn phòng mà bất cứ Otaku nào cũng phải ghen tị. Ngược lại, nếu Isuzu có bạn trai và định vào phòng anh ấy, trên người mặc bộ đồ lót tốt nhất và sẵn sàng làm chuyện đó thì đây là cảnh tượng mà cô không muốn thấy nhất.

Và ah, nhìn kìa– trên sàn là đống chai nhựa và hộp Amazon! Đỉnh cao của sự đồi truỵ.

“Nói nói cái gì ngoài đấy đấy, nell? Vẫn còn quá sớm để ăn trưa mà…” Với sự khó chịu, người đó đột nhiên quay cái ghế đắt tiền ra đằng sau để đối mặt với cả hai.

Đó là một linh vật với bộ lông màu kali, trông cứ như con chồn vậy. Isuzu cảm giác đã nhìn thấy anh ta ở đâu trước đây, nhưng cô không nhớ nổi.

Tuy vậy, Macaron đột nhiên kêu lên. “Chờ chút, chẳng phải là… Dornell?!”

Dornell: Anh ta là một linh vật bị lạc trong mê cung từ lâu. Những người sống sót quay trở lại đã nói rằng anh ta bị một con rồng nuốt chửng.

Dornell nheo mắt lại nhìn Macaron. “Hửm? Chẳng phải là… Macaron, nell? Linh vật mới của nhà hát?”

“Tôi là người mới lâu rồi, ron. Giờ tôi là kì cựu ở đây.”

“Ah… đúng vậy nhỉ. Tôi ở đây cũng lâu rồi. Không sao không sao.” Dornell ngồi thẳng dậy một chút và xua tay.

“Anh là… Dornell sao? Anh đang làm cái quái gì ở đây thế?” Isuzu hỏi.

Đáp lại, Dornell chỉ vào màn hình LCD phía sau anh ta. “Nhìn đi, tôi đang đọc blog đó, nell. Những thứ như ‘Tại sao tên của Light Novel mấy ngày nay dài thế?’, dạng thế.”

“Đó không phải ý tôi muốn nói. Anh đã mất tích mười năm nay đấy. Tôi đang muốn hỏi anh làm gì suốt quãng thời gian đấy.”

“Tôi không phiền giải thích đâu… Nhưng cô là ai, nell?”

“Tôi là Sento Isuzu, trợ lí của đạo diễn. Nói đi: Chính xác thì anh đã làm gì suốt khoảng thời gian đó?”

“Cô nghĩ sao? Tôi chỉ là một tù nhân thôi, nell.”

“Suốt 10 năm nay? Ở đây?!”

Isuzu và Macaron đều nhìn chằm chằm vào anh ấy.

“Phải. Họ có một quy tắc rằng: Nếu bị bắt thì sẽ phải ở đây cho tới khi bạn bè tới cứu. Bạn tôi không bao giờ quay lại nên tôi đã ở đây suốt, nell. Tôi có nói với họ là tôi chán nên họ lắp mạng cho tôi… và tôi chọn chơi game và xem anime cả ngày… Có lẽ nhờ vậy mà thời gian trôi qua khá nhanh, nell.”

“Anh sống mười năm như vậy?”

“Yep, chính là vậy đấy… Tôi cũng hơi đói rồi.” Dornell cầm điện thoại lên và gọi. “Này là tôi đây. Mang ít đồ ăn lên đây được không? Phải… Một chút karamucho, và trà ô long. Ba cốc, nell.”

Anh ta đặt hàng xong liền vứt điện thoại xuống và mở cửa phòng giam ra.

“Vào đây đi, nell. Hơi bừa một chút, nhưng…”

“Nó không bị khoá, ron?”

“Ừm, chúng tôi cũng khá mệt khi suốt ngày phải đóng đóng mở mở rồi.”

“...”

Chuyện quái gì đang diễn ra ở đây thế này?

Macaron và Isuzu, người vừa muốn trốn thoát, lại vào phòng giam của Dornell với cảm giác cứ như có lạm phát trong này vậy. Linh vật chồn đẩy đống hộp Amazon sang một bên và lấy ra hai cái ghế tatamii và mời họ ngồi. Cả hai bối rối chấp nhận lời mời.

“Dornell, mọi người ở công viên nghĩ cậu mất tich đấy, ron. Thành thật mà nói, chúng tôi tưởng cậu hẹo rồi cơ.”

“Ahh. Chà, cũng dễ hiểu thôi.” Dornell nói một cách thờ ơ.

“Đồng nghiệp của anh khá lo lắng đây. Với cả cũng không tốt khi ở nơi như thế này lâu đâu, ron. Sao cậu không nhắn với công viên là cậu vẫn ổn, ron?”

“Ồ, lúc đầu thì tôi định sử dụng khoảng thời gian bị bắt để nghỉ dài ngày, nell. Nhưng rồi tôi đã tạo nên được ngôi nhà lí tưởng cho mình và như cậu thấy đấy… Tôi dần nghiện con game MMO lúc còn closed-beta… Và trước khi kịp nhận ra thì một năm đã trôi qua.”

“MMO là gì?” Isuzu không biết gì về game nên cô hỏi.

“Đó là game online, ron. Giờ cậu nhắc mới nhớ, hồi đấy có một sự bùng nổ game MMO thật…”

“Dù sao thì cũng hơi khó xử khi liên lạc với công viên sau một năm mất tích nên tôi chỉ dành thời gian chơi thay vào đó… Nói thật thì, tôi khá là tập trung, nell. Họ mang cho tôi thức ăn tôi muốn, và tôi còn có thể đặt đủ thứ đồ trên mạng…”

(Rác rưởi thật.) Isuzu nhận ra, bản thân vừa gặp một tên rác rưởi khác.

“À, tôi hiểu rồi. MMO có thể khá rắc rối, ron. Tôi nghe nói Narukwa-san đã phí một năm để chơi Lineage II, ron.”

“Ai cơ?” Dornell hỏi.

“Nhưng đây mới là thứ tôi không hiểu, ron. Cậu đã trốn dưới đây suốt mấy năm nay, sao cậu không biến mất vì monos?”

“Dunnell. Tôi nghĩ tôi khá nổi tiếng khi giả gái chơi game online.”

“Nực cười!” Macaron chế giễu.

“Dù sao thì, tôi rất thích cuộc sống bây giờ, nell. Hai người có thể uống trà, nhưng sau đó thì hy vọng cả hai sẽ rời khỏi đây và để tôi yên, nell.”

““Rời khỏi? Chúng tôi có thể ra khỏi đây sao?”” Isuzu và Macaron đều thốt ra cùng một câu.

“Có lẽ. Dĩ nhiên là tôi chưa thử bao giờ rồi.” Dornell nhún vai.

“Nhưng mê cung này đến từ đâu vậy?” Isuzu nói, cố gây áp lực để có thông tin. “Anh gọi người mang trà và đồ ăn, và ai đó cho anh máy tính và game… Có nhiều thứ bọn tôi không hiểu được. Khai sáng cho bọn tôi được không?”

“Ohh, chà—” Ngay khi vừa định nói thì một sinh vật khác xuất hiện trong phòng giam. Đó là một linh vật chuột chũi mang một cái khay với chai trà ô long, cốc và đồ ăn nhẹ.

“Ngài khách hàng. Chúng tôi mang trà tới đây, mog.”

“Cảm ơn rất nhiều!” Dornell mở cửa và lấy đồ như một người đang tương tác với nhân viên trong quán karaoke vậy.

Isuzu và Macaron nhìn chằm chằm rồi thở dài cùng một lúc. “...Khách hàng?”

Seiya, Moffle và Tiramii đang ở trong một góc của mê cung, thở hổn hển và cố bình tĩnh lại.

Họ đã phải chống lại một số kẻ thù, gặp boss giữa game, tránh những cái bẫy kì quái, giải quyết những câu đố trong thời gian có hạn để mở cửa… Cuối cùng thì, họ đều đã kiệt sức và bị đánh khắp người.

Ba người hiện tại đã thoát được kẻ địch, nhưng ai biết được họ sẽ lại phải chiến đấu thêm lần nào nữa.

“Hộc… hộc… Lần cuối tôi sử dụng xẻng nhiều thế này là… chưa bao giờ. Có thể hai người thích mấy thứ yakuza này, nhưng tôi là quản lí, nhớ chứ!? Một người làm công ăn lương!”

“Một người làm công ăn lương với 850 yên một giờ? Vớ vẩn, fumo. Nhìn nhóc hợp với việc dọn cống hơn đấy, fumo.”

“Dọn cống hửm? Nghe giống việc mà một con chuột cống như ông sẽ làm nhỉ?”

“Hahh...hahhh, hai người đá đểu nhau sau có được không? Tôi ghét mấy câu Hollywood Cliches lắm đó, mii.”

Vừa nói, Tiramii vừa lục túi của mình. “Tin xấu đây, mii. Tôi sắp hết molotov rồi. Có lẽ nếu có một ít phân bón hoá học quanh đây… cộng một chút bazo axit nitric, tôi có thể tạo ra thứ gì đó nổ được…”

“Nàng Tiên Hoa làm ơn có thể không nói về phân bón phát nổ được không?” Seiya nói.

“Thôi được, mii… Chỉ là tôi đã luôn muốn tạo ra một tiếng nổ lớn rồi nói: ‘Heh, Dirty Firework!’”

“Tôi tưởng cậu ghét mấy câu Hollywood Clinches, fumo?”

“D-Dù sao thì… Chúng ta cần biết xem ta đang ở đâu.” Sử dụng xẻng như một cây gậy chống, Seiya đứng dậy.

Cậu nhìn vào đồng hồ và thấy đã hơn 2 giờ 30 chiều. Điều này không ổn chút nào, chỉ còn 90 phút nữa là đến cuộc họp. (Còn cuộc họp!) Seiya tuyệt vọng. (Cuộc họp này còn quan trọng hơn nhiều so với việc khám phá mê cung chết tiệt này!)

“Tôi không có thời gian để nhớ đường chúng ta đi vào… Vì vậy tôi không biết chúng ta đang ở đâu. Có thể tôi sẽ biết được chúng ta đang hướng về phía nào—” Seiya rút điện thoại ra và kiểm tra ứng dụng la bàn. Moffle đứng bên cạnh liếc nhìn màn hình của cậu.

“Moffu. Thì ra đó là hướng bắc, fumo. Vậy thì ta đoán chúng ta… ugh… ta cũng không biết nữa.”

“Nếu biết chuyện này sẽ xảy ra, tôi đã cài máy đếm bước chân, nhưng… hửm?” Seiya nhíu mày. Đột nhiên cửa sổ wifi hiện lên và bảo cậu chọn mạng.

(Có sẵn kết nối LAN? Ở tít dưới này sao?) Tên mạng là “mogmog001” và “mogmog002”. Đó thậm chí còn không phải tín hiệu yếu: cậu đang có ba vạch. Thật không may, cả hai mạng đều yêu cầu mật khẩu.

Thật sự không có ý nghĩa gì cả. Lẽ nào họ đang ở khá gần mặt đất và tình cờ kết nối mạng thông qua một cái hang nhỏ gần đó?

“Tôi không tìm thấy cái hang nào như vậy cả, mii…” Tiramii nói trong khi kiểm tra bức tường xung quanh.

Seiya đứng bên cạnh thử tất cả các tổ hợp mật khẩu mà cậu có thể nghĩ ra, nhưng không cái nào đúng cả.

“Ugh… Nếu chúng ta kết nối được, ít nhất có thể kiểm tra vị trí và gọi người cứu…”

“Tiramii. Cậu không làm được gì sao, fumo?”

“Tôi không chắc. Làm như tôi là một supa hacker không bằng ý. Chết tiệt!”

Trong một khoảnh khắc, cậu đã nghĩ mình có thể rời khỏi đây, nhưng có vẻ như cơ hội cầu cứu trên mạng là bất khả thi. Cậu kiểm tra thời gian, cậu đã tốn 5 phút chỉ để làm chuyện vớ vẩn này.

“Seiya. Nhóc kiểm tra thời gian hơi bị nhiều đấy, fumo. Có chuyện gì sao?”

“...Tôi còn có cuộc họp. Tôi không thể lỡ được.”

“Chúng ta đang bị mắc kẹt trong một hầm ngục, và nhóc vẫn lo về công việc? Geez, ta biết nhóc là một thằng cuồng công việc, nhưng…”

Ngay lúc đó, họ nghe thấy hàng loạt tiếng bước chân ở hành lang phía trước. Kèm theo đó là tiếng kim loại quẹt xuống đất, tiếng gầm gừ và la hét.

Một đám kẻ thù đang đi về phía này.

“Ugh… Chúng đuổi kịp chúng ta rồi.” Seiya rên rỉ.

“Tôi có cảm giác mình nên nhắc rằng tôi hết molotov rồi đấy, mii!”

“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Chạy sâu vào trong thôi, fumo!” Moffle chạy trước.

“Sâu vào trong? Làm vậy thì có ích gì?” Seiya hỏi.

“Chẳng có ích gì cả, nhưng ở lại đây chiến đấu chỉ tốn thời gian và sức lực hơn thôi, fumo!” Moffle dĩ nhiên nói đúng. Không còn cách nào khác, Tiramii và Seiya đành chạy theo anh ta.

Nhưng kẻ địch không chỉ đến từ phía sau, chúng còn ở cả phía trước nữa và đang tràn ra từ mọi ngóc ngách.

“Còn nữa sao?!”

“Chúng ta phải xuyên qua thôi, fumo!”

Họ lao thẳng vào kẻ thù, đấm, đá, ném— sang trái, sang phải. Họ làm thêm vài lần nữa trước khi đến được một hành lang thẳng tắp. Lũ quái vật vẫn không để yên họ dù chỉ một giây.

“Bọn này lì quá!”

Seiya và cả bọn chạy như bay xuống cuối hành lang, đá đổ một cánh cửa lớn và lao vào trong. Kẻ địch đã ở ngay sau lưng họ.

“Đóng! Đóng cái cửa lại!”

Họ đóng lại cái cửa đôi mà Tiramii và Moffle vừa đá, còn Seiya dùng xẻng của mình để làm cái chặn cửa.

“...!”

Họ đến vừa kịp lúc. Kẻ địch đập mạnh vào cánh cửa phía sau. Nó rung lắc dữ dội, nhưng không hề mở ra. Sau đó, hàng loạt tiếng đập cửa vang lên, có vẻ như chúng đang bị kẹt ở phía bên kia. Rồi chúng sẽ vượt qua thôi, nhưng ít ra thì cái xẻng sẽ giữ chân được một thời gian.

“Chạy xa hơn khi còn có thể thôi!” Trong khi vội vã lau mồ hôi dưới cằm, Seiya vội vã tránh xa cánh cửa.

Nhưng Moffle và Tiramii không hề di chuyển. Họ chỉ đang nhìn sâu hơn vào căn phòng— Seiya chỉ vừa mới nhận ra đây là một căn phòng…

“Này, hai người làm gì đấy? Nhanh lên và—”

Thực tế thì, đây không hẳn là một căn phòng mà giống như một phòng tiệc lớn. Nó to gần bằng nhà thể chất và cao khoảng ba tầng. Các bức tường và cột nhà được khắc những thứ khá đáng ngại, và những lò than tạo ra những cái bóng kì lạ phủ lên chúng.

Ở phía cuối căn phòng là một con rồng.

Một con rồng! Nó to bằng một một cái tàu hoả, với chân to như một cái cây và được bao phủ bởi những lớp vảy màu đỏ rực rỡ. Trên lưng nó là một đôi cánh đủ để bao phủ cả căn phòng này khi xoè ra.

Con rồng chậm rãi ngẩng cái đầu nhọn hoắc của nó lên nhìn nhóm người đang ngớ cả ra.

“Ôi thôi nào… Chúng ta làm gì bây giờ, fumo?” Moffle thì thầm một cách yếu ớt.

“Chúng ta kẹt rồi…” Seiya thừa nhận.

Họ đều đã kiệt sức, và không còn vũ khí. Phía sau ba nguời thậm chí là cả một bầy quái vật đang cố gắng phá cửa. Có vẻ như cách duy nhất để thoát khỏi đây chính là đánh bại con rồng trước mặt họ.

Một con ‘boss’... Ở trong một hầm ngục được tạo ra chuẩn chỉ thế này, thường thì phải có một phòng chứa vật phẩm hồi máu hay gì mới phải.

Tiramii thì thầm với Moffle bằng giọng kinh hãi, lông của anh ta dựng đứng cả lên: “Này Moffle… Đó có phải là Arkhangelsk không?”

“Không. Arkhagelsk là con rồng cấp thảm hoạ—to hơn nhiều, với vảy màu đen bạc, fumo. Hơn nữa, tôi đã chọc mù một mắt của nó. Quan trọng hơn… Idina đã giết nó rồi, fumo.”

“Ph-Phải rồi, mii…”

(Họ đang nói gì vậy?) Cậu nhận ra bản thân không hiểu họ đang nói gì. Thực ra thì cậu có cảm giác bản thân có thể hiểu được, nhưng giờ không phải thời gian cho việc đó.

Con rồng gầm lên một tiếng nhỏ rồi nói:

<<Con người yếu ớt…>>

Tiramii hét lên. “Nó nói được kìa! Con thằn lằn đó nói được kìa, mii!”

(Còn một con chó chibi biết nói là bình thường à?) Seiya nghĩ nhưng quyết định không nói ra.

<<Con người yếu ớt… Sao các ngươi dám quấy rầy giấc ngủ của ta?>>

Giọng nói uy nghiêm của nó vang vọng khắp phòng. Ít ra thì nó không có ý định lao vào họ ngay lập tức.

<<Ta là xích long, Rubrum. Trả lời ta. Sao các ngươi dám quấy rầy ta?>>

“Chúng ta làm gì giờ, fumo?” Moffle thì thầm.

“Sao tôi biết được. Chúng ta chỉ cần nói chuyện với nó thôi.” Seiya nói một cách khoa trương, đồng thời nhỏ nhất có thể.

“Lên đi, mii. Cậu là người đàm phán, Kanie-kun.”

“Hửm?... Ugh.”

Moffle dường như cũng đang nhìn cậu với ánh mắt như muốn nói ‘làm gì đó đi’. Seiya phải thừa nhận rằng cậu không thể tưởng tượng nổi điều gì tốt đẹp khi đàm phán với linh vật đó. Vì vậy, không còn cách nào khác, cậu ấy tiến lên một bước và hắng giọng lại.

“Ah… Xích Long Rubrum nhỉ? Chúng tôi nhận ra là chúng tôi đã làm cho ngài tỉnh dậy… và chúng tôi xin lỗi. Ngài thấy đấy, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài chạy vào căn phòng này…”

Con Xích Long gầm gừ và trừng mắt nhìn Seiya. Chỉ riêng đôi mắt của nó thôi đã to bằng quả dưa hấu rồi.

“...Ờm, ý tôi là… chúng tôi bị lạc. Chúng tôi cũng đang lạc mất hai người bạn nữa. Chúng tôi muốn ngài biết liệu chúng tôi có thể nhận lại họ và tìm đường lên mặt đất không… Chà, sau đó chúng tôi có thể quay lại làm việc, còn ngài thì quay lại ngủ… Có vẻ đây là đề xuất đôi bên có lợi.”

Con rồng phát ra những tiếng gầm gừ ngắt quãng.

“C-Cậu làm nó nổi điên lên kìa, mii!”

“Hình như đó là tiếng cười thôi, fumo.”

Hai linh vật đứng sau Seiya coi cậu như tấm khiên và nói.

<<Đôi bên có lợi? Ngươi nói là đôi bên có lợi sao?... Đừng làm ta cười, con người. Ta biết ngươi đến đây để ăn trộm kho báu của ta, có phải không?>>

“Không phải thế. Ngài thấy đấy, tôi là quản lí công viên ở đây, và tôi chỉ đang đi kiểm tra cơ sở cũ của công viên thôi.”

Ngay cả khi nói vậy, Seiya cũng cảm thấy hơi đáng nghi. Con rồng nói là có kho báu, nhưng trong căn phòng này lại chẳng có thứ gì giống như vậy cả. Những người sống sót sau sự cố Dornell đã nói rằng, con rồng và kho báu ở cùng một phòng.

“N-Ngài biết về công viên giải trí ở phía trên chứ? Chúng tôi là nhân viên của họ. Tôi không biết làm sao lại có mê cung ở đây, nhưng việc xây dựng một hầm ngục như này trên đất của chúng tôi thì có hơi… bất hợp pháp, ngài nghĩ vậy không? Nếu ngài không hợp tác thì tôi sẽ gọi bộ phận pháp lí của công viên đấy!”

“Giờ lại lôi phòng pháp lí vào… Thể loại đàm phán gì thế này, fumo?” Moffle lẩm bẩm trong mồm.

“Cậu ấy phải đối xử với nó như dân chợ đen chứ, mii…”

“Im đi!” Seiya gằn lên với cả hai.

Con rồng lại gầm lên một tiếng nữa, lần này có vẻ trầm ngâm hơn.

<<Con người, ta không tin ngươi. Những tên trộm láu cá, trong lúc tuyệt vọng, cũng nghĩ ra lí do tương tự.>>

“Ah, vậy thì… Đây, đây! ID của tôi! Giờ tin tôi chưa?!” Seiya giơ ID đeo trên cổ lên.

<<Heh… Ngươi nghĩ ta sẽ tin thứ sắt vụn vô nghĩa đó sao? Ta, một sinh vật từ thời cổ đại? Ta, sinh vật đã đi qua mười cõi, với kiến thức hơn người?!>>

“Nghe ấn tượng đấy, nhưng tấm thẻ này là thật!”

<<Ngu ngốc… Ngươi sẽ phải trả giá cho sự dối trá của mình!>> Con rồng gầm lên.

Đúng lúc đó, cánh cửa phía sau họ bật tung ra, và lũ quái vật lao vào. Chúng la hét ỉ oi, tay đập vũ khí và khiên xuống đất. Chúng vây một vòng xung quanh cả nhóm.

“Tệ rồi đây, mii!”

“Moffu! Chúng ta phải hạ càng nhiều càng tốt…”

Tiramii bắt đầu khóc, trong khi Moffle giơ nắm đấm lên. Nhưng rồi Seiya giữ lấy tay Moffle, quay về phía con rồng và cất giọng…

“Này rồng, vừa nãy ông nói là ‘kiến thức siêu phàm’ phải không? Chà, tôi thấy nó thật buồn cười!”

Đám quái vật định lao tới, nhưng một tiếng gầm của con rồng thôi, tất cả bọn chúng đều lùi lại.

<<Con người, ngươi vừa nói gì cơ?>>

“Tôi thấy ông chỉ đang nói dối thôi. Ông chỉ là một tên NEET ru rú ở trong hang thôi! Có lẽ tôi biết nhiều hơn ông đấy!”

“K-Kanie-kun, tôi nghĩ cậu không nên khiêu khích nó như— mghh”

Moffle dừng Tiramii lại trước khi anh ấy nói xong. “Để Seiya lo đi, fumo.”

“M-Mii…”

Con rồng mở miệng ra, để lộ hàm răng còn to hơn cả Seiya. Những chiếc răng của nó lấp lánh dưới ánh sáng của lò than.

<<Ngừng nói vớ vẩn đi! Ta sẽ nuốt chửng ngươi!>>

“Ừ, ừ, cứ nuốt chửng tôi đi! Đúng là con thằn lằn ngu ngốc… Chỉ biết gầm gừ gầm gừ và ăn thịt những sinh vật bé nhỏ. Tôi cá ông chỉ có thể làm được như vậy.” Seiya chế nhạo.

Đôi mắt của con rồng giờ ánh lên sự giận dữ, lửa đang phì phò từ lỗ mũi của nó. Sau đó, nó nở một nụ cười khó chịu và nhìn thẳng vào Seiya.

<<Thú vị đấy. Vậy sao ngươi không cho ta xem nhỉ?>>

“Nghe tuyệt đấy, hỏi tôi bất cứ thứ gì đi.”

<<Ồ?>>

“Câu đố, quy luật vũ trụ, ‘con thằn lằn ngu ngốc’ trong tiếng Ukraine có nghĩa là gì… Bất cứ  thứ gì miễn là nó có câu trả lời. Nhưng nếu tôi trả lời đúng, ông sẽ phải thả tôi và bạn tôi đi. Có được không?”

<<Hừm… Tốt thôi. Nhưng để đền tội cho sự khoác lác của mình, nếu không trả lời được thì ngươi sẽ không chết dễ như vậy đâu. Ta cũng sẽ dành thời gian cho các bạn của ngươi, mổ xẻ chúng mỗi năm phút!>>

“Được thôi. Lên đi. Tôi đang vội nên làm nhanh nào.” Seiya giơ tay lên và ra hiệu, giờ chính là lúc thả quả lựu đạn ra rồi.

“Này, Kanie-kun! Chuyện này có hơi liều lĩnh đấy, mii!”

Trong khi Tiramii đang khóc lóc cố ngăn cậu ấy lại, Moffle lúc này trầm ngầm nhìn theo. Con rồng đang cười toe toét. Hẳn nó đã nghĩ ra một câu hỏi mà không ai có thể trả lời được– hoặc nó đang nghĩ xem nên làm gì với Seiya nếu cậu ấy thua cuộc.

Con rồng nói một cách hùng hồn.

<<Giờ thì, con người, đây là câu hỏi ta dành cho ngươi, từ tận xa xưa: Trong thời trung cổ, Regnum Sonim Illimo I, hay còn biết đến là Thần Chiến Tranh—”

“Chén thánh của hiền nhân Thodemme Onshisho.”

(Chính xác!)

Nếu là một chương trình đố vui thì sẽ có tiếng chuông vui vẻ và khán giả vỗ tay. Nhưng ở đây thì chỉ có một nhóm người đang nhìn chằm chằm vào cậu…

<<Er… Ừm… Ta còn chưa nói xong…>>

“Nhưng mà tôi đúng, phải không? Chén thánh của… uh, đừng bắt tôi phải nhắc lại nữa.

<<Erm… chà…>>

“Đáp án đúng, phải không?!” 

<<Đ-Đúng là vậy…>> Con rồng như bị xúc phạm, cúi đầu xuống.

“Moffu…”

“Th-Thật tuyệt vời! Kanie-kun, sao cậu biết hay vậy?!”

“Heh. Bí mật.” Seiya nói một cách cộc cằn.

Thực ra thì cậu đã sử dụng phép thuật của mình để đọc suy nghĩ của nó. Cậu không chắc liệu có thể sử dụng nó lên một con quái vật như vậy không, nhưng cậu đã thử nó với một con mèo hàng xóm vào hôm trước. Tất cả những gì cậu nghe được là “meow, meoew, meow.” nên về cơ bản thì là được.

Cậu biết rằng đây không phải là lúc để giữ lại quả lựu đạn đó nữa, mặc dù dạo gần đây cậu đã phải sử dụng chúng thường xuyên để đàm phán thuận lợi hơn…

<<Ch-Chắc chắn là ngươi gian lận!>> Con rồng cãi lại, sau khi sốc lại bản thân.

<<Không thể nào một người bình thường như ngươi lại biết câu trả lời cho câu hỏi đó! Nó đã từng xuất hiện trong kì thi tuyển sinh cho khoa giả kim ở Đại Học Nông Nghiệp Schubert! Đấy là kì thi khó nhất ở các vương quốc phép thuật mà!>>

“Một câu hỏi tuyển sinh cũ rích sao?!”

“Phèn!”

Seiya và Tiramii đều đứng đó chết lặng, trong khi Moffle gật đầu như đã hiểu.

“Tôi hiểu rồi, fumo. SchuArgi đúng là một ngôi trường tốt, và các bài kiểm tra của nơi đó được đánh giá rất cao, fumo. Ngay cả ở Maple Land cũng có một khoá học đặc biệt để thi vào đó.”

“Ở Maple Land mà cũng có chuỗi trường luyện thi sao?”

“Moffu. Ta cho rằng đó không hẳn là ‘kiến thức siêu phàm’. Chỉ cần bắt đầu từ cơ bản và với nỗ lực của mình thì người đó sẽ dễ dàng vượt qua thôi. Dù sao thì, ta không nghĩ con thằn lằn này có cái đầu thông minh đâu!”

Con rồng đỏ nghiến răng nanh trong sự thất vọng, giờ nổi điên trước những lời của Moffle.

<<C-Câm mồm! Câm mồm, câm mồm! Dù đó là một câu hỏi cũ, không có chuyện ngươi trả lời được nó! Ta không phục! Ta sẽ không để các ngươi rời khỏi đây đâu!>> Con rồng hống lên.

“Này, không công bằng, mii.”

“Giờ lại tức giận là sao…”

“Đúng là một con rồng đánh khinh, fumo! Nếm thử nắm đấm của ta đi!” Moffle lao về phía Xích Long và tấn công. Lách qua những móng vuốt cào xuống đất, anh ấy nhanh chóng rút ngắn khoảng cách và đấm mạnh vào cái hàm đang mở ra của nó.

“Moffu!” Với động lượng của toàn bộ cơ thể, Moffle có thể giải phóng một lực ngang ngửa Shin Shoryuken lúc lên max gear.

Mặc dù có sự khác biệt rõ rệt về kích thước, song bị đánh vào yếu điểm cũng khiến con rồng phải lùi lại. <<Guawh?!!>>

Sau khi đáp xuống đất, Moffle nhanh chóng khoanh tay và tập trung Chi xung quanh cơ thể.

“Chà, có vẻ ngươi cũng không yếu cho lắm! Nhưng ngươi có chịu được thứ này không, fumo?!” Một nguồn năng lượng bí ẩn đang dần hình thành ở ngay dưới rốn Moffle.

Seiya không biết tại sao một linh vật lại có thể làm được như vậy, nhưng nhìn vầng aura xung quanh anh ta trông thật quá. Vậy nên thay vì phản đối, cậu ra lệnh: “Này, dừng lại đi.”

“Graaaaaaaaah!” Moffle gầm lên, bỏ ngoài tai mệnh lệnh. “Nhận lấy này, fumo! Bí kĩ diệt Rồng—”

“Tôi bảo là dừng lại cơ mà!” Seiya đá vào mông Moffle, khiến cho anh ta ngã nhào về phía trước. Hào quanh bí ẩn cũng theo đó biến mất với một tiếng bụp.

“Làm gì đấy hả, fumo?! Ta đang định dùng sức mạnh tâm linh để tạo ra một lỗ đen vi mô và chiếu vào nó bức xạ Hawking mà!”

“Nói dối! Ông không thể cứ thế mà nướng người khác bằng tia Hawking được!”

“Moffu…”

“Dù sao thì, nhìn ông ta kìa.”

“Hửm?”

Con rồng đỏ đó giờ đang nằm cuộn tròn trong góc phòng, che lại cái hàm bị thương bằng chân trước.

<<Tôi xin lỗi. Tôi xin lỗi mà. Đáng lẽ tôi không nên quá trớn như vậy…>>

Ông ta giờ giống như một tên côn đồ vừa bị đả kích nửa vời, rồi sau đó từ bỏ khi bị kỉ luật vậy. Thế là đủ để khiến Seiya cảm thấy hơi tệ, cứ như thể cậu là người đã cố gắng bắt nạt con rồng đó vậy. Cậu nhìn xung quanh và thấy hầu hết kẻ địch không còn dấu hiệu hung hăng nữa, chúng chỉ đứng từ xa quan sát, như thể sợ hãi trước sức mạnh của Moffle vậy.

“Moffu… Có lẽ phát đầu là đủ rồi, fumo.”

<<...Nhưng hơi đau đấy, anh không nghĩ thế sao? Tôi đã cố tình vung móng vuốt trượt, nhưng… anh lại thực sự đánh tôi. Tôi biết là tôi đã hơi quá trớn khi nhập vai quá, nhưng mọi người là vị khách đầu tiên suốt một thời gian và…>> Con rồng Rubrum kể lể.

“Chờ chút. Ông vừa nói là ‘khách’ sao?” Seiya hỏi.

<<Phải. Cậu là vị khách thứ hai từng tới điểm tham quan này, Hang Ổ của Rubrum.>>

“Um… ah… điểm tham quan?”

Ngay sau đó, một cột đá ở phía sau căn phòng mở ra, và rồi xuất hiện một cánh cửa dành cho nhân viên. Sento Isuzu bước ra.

“Sento? Cậu ổn chứ?” Seiya chớp mắt.

Macaron cũng theo sau Isuzu. Họ đi cùng một linh vật khác giống như con chồn vậy.

“Kanie-kun. Có lẽ cậu sẽ hơi ngạc nhiên, nhưng ông ấy nói thật đấy.” Isuzu chào cậu một cách qua loa.

Giờ nhắc mới nhớ, cậu đã từng đọc qua về nơi này trong đống tài liệu: mười hoặc mười ba năm về trước, đã có một kế hoạch được đề xuất ở công viên thứ hai này—ngoài sân vận động—khi mà không còn chút vốn nào.

Nó sẽ mô phỏng lại thế giới game RPG, thứ khá nổi tiếng thời gian đó, và cho phép du khách trải nghiệm cảm giác phiêu lưu trong hầm ngục. Tên của nó là Final Quest (tạm thời). Đó là một cái tên rẻ tiền, nhưng Seiya không thể không nhớ nó.

Đó là tất cả những gì cậu biết về dự án này. Thực tế thì nơi này đáng ra phải bị phá huỷ khi mà công viên rơi vào cảnh nợ nần mới phải.

“Nếu dự án bị huỷ rồi thì các người làm gì ở đây?” Seiya hỏi Rubrum và các nhân viên.

<<Oh, chà… Sự thật là, tôi chỉ là người được thuê, nên tôi không biết nhiều về nơi này lắm…>>

“Vậy thì để tôi giải thích, mog.” Hoá ra là những con quái vật đó là do một nhóm những linh vật chuột chũi đóng giả, và người có vẻ giống như lãnh đạo bước ra.

Tuy hơi muộn khi giờ mới nhận ra, nhưng những vũ khí mà họ đang cầm thực ra được làm bằng bọt urethane. Các cái bẫy cũng được làm theo cách y hệt. Vì vậy, không bao giờ chúng có thể làm ai bị thương cả.

Con chuột chũi cao khoảng ba cái đầu (vì lí do nào đó lại đeo cà vạt và đội mũ bảo hiểm) nói tiếp.

“Tôi là Taramo, con trai của Dorumo. Tôi là người đứng đầu gia tộc Mogute, và là chủ tịch tập đoàn xây dựng Mogmog!”

“Ừm, tức là…?”

“Tức là tôi chịu trách nhiệm ở đây, mog.”

“Thật tốt khi nghe điều đó. Giờ thì nói đi, Taramo, làm ơn hãy khai sáng cho tôi, tại sao lại có một điểm tham quan bị đóng cửa ở đây?”

“Tôi sẽ bắt đầu từ lịch sử bi thảm của gia tộc Mogute chúng tôi, mog. Tất cả bắt đầu từ 2.000 năm—”

“À, không. Nói ngắn gọn lại đi.” Seiya xua tay và cắt ngang Taramo.

“Hửm? Nhưng đó là một câu chuyện dài hoành tráng ngang ngửa với lịch sử elf của Tolkien đấy. Cậu đúng là người thiếu văn hoá, mog.”

“Cứ nói ngắn gọn trong ba câu đi.” Seiya ra lệnh.

“...Chúng tôi đã luôn phải chạy trốn khỏi những tên chủ bạo ngược vì kĩ năng làm mộc tuyệt vời của chúng tôi. Khoảng mười ba năm trước chúng tôi đã quá mệt mỏi, vậy nên tôi đã đề nghị quản lí công viên cho chúng tôi sử dụng đất ở đây. Họ cần một điểm tham quan trên giấy tờ, nên chúng tôi đã xây nơi này và sống ở đây từ đó đến nay. Đấy! Ba câu!”

Mọi người ở đó, trừ Seiya vỗ tay ấn tượng vì anh ấy đã làm đúng yêu cầu.

“Này, chờ chút. Các người thực sự thoả mãn với lời giải thích đó sao?” Seiya phản đối.

“Cậu là người muốn tóm gọn trong ba câu mà, ron.”

“Ta thấy cậu ta giải thích rõ ràng mà, fumo.”

“Kanie-kun, cậu giấu dốt sao, mii?”

(Sao mọi người lại coi mình là tên ngốc nhỉ?) Seiya đang định cãi lại thì đột nhiên Isuzu xen ngang. Cô ấy đang cầm một chiếc laptop, và có vẻ như cô đang sử dụng dữ liệu đám mây để kiểm tra câu chuyện.

“Tôi vừa xem qua các khoản chi tiêu trong quá khứ của chúng ta… và có vẻ như nó là thật.” Cô kết luận. “Quản lí lúc đó đã bàn bạc với trưởng các bộ phận khác để giúp gia tộc Mogute có chỗ ở. Thậm chí còn có những nguồn tiền không thể giải thích được…”

“Nói cách khác, ‘điểm tham quan bị đóng cửa’ thực sự tồn tại, và nơi này luôn sử dụng tiền của công viên?! Mà không có một vị khách nào?!” Seiya hét lên.

“...Là vậy sao, Taramo-san?”

Đúng như Isuzu đã nói, Taramo gật đầu. “Chà, chúng tôi có nhận tiền để xây chỗ này… nhưng kể từ đó đến nay chúng tôi không dùng một xu nào của công viên hết, mog. Chỉ có điện và nước… nhưng cũng chẳng đáng là bao, mog. Chúng tôi đã phải sử dụng tiền của chính mình để trang trải chi phí sinh hoạt và các hoạt động khác.”

Cả Macaron và Tiramii đều ngớ người ra khi nghe được điều này.

“Chờ chút, ron! Dùng tiền của mình, ý anh là—”

Taramo gật đầu. “Căn phòng này từng chứa đầy kho báu, nhưng hầu như tất cả đều đã biến mất, mog.”

“Anh dùng hết rồi sao, mii?!”

Dù sao thì họ phải nuôi sống hàng chục thành viên trong gia tộc hơn một thập kỉ. Số tiền đó có thể dễ dàng lên tới hàng triệu, thậm chí hàng tỉ yên. Đúng như dự đoán, truyền thuyết về kho báu trong mê cung chỉ là bịp bợm.

“Dĩ nhiên, chúng tôi gần đây đã cạn kiệt, nên trong vài năm qua, một số người đã phải làm việc bán thời gian. Cửa hàng tiện lợi, quán ăn gia đình, công việc làm đường đêm muộn,... Nói chung đó là một cuộc sống khá tồi tàn.”

“Vậy các người có rời khỏi đây sao?” Seiya hỏi.

“Cũng thường xuyên. Chúng tôi có lối đi bí mật khắp công viên mà, mog.”

“Hừm…”

Taramo nhìn về nơi xa xăm. “Chúng tôi muốn giữ bí mật về sự xuất hiện của mình, mog. Vậy nên nếu các bạn có thể rời đi và giả vờ như chuyện này chưa từng xảy ra thì, chúng tôi sẽ rất cảm kích, mog.”

“...”

“Người quản lí hồi trước rất tốt bụng. Chúng tôi được người cai trị vương quốc Polytear thuê để đào đường hầm bí mật ra khỏi lâu đài của họ, sau đó họ chôn sống chúng tôi để giữ bí mật. Dĩ nhiên chúng tôi không định trốn tránh dưới lòng đất suốt đời như vậy!”

“Không phải câu này từ phim A-team sao?”

“Không ngờ cậu lại nhận ra nó!... Ừm, dĩ nhiên, chúng tôi đã đào hầm để tẩu thoát. Nhưng bất cứ nơi nào chúng tôi đi, họ lại đuổi theo. Quản lí của cậu đã ném cho chúng tôi phao cứu sinh khi gia tộc Mogute lâm vào đường cùng. Chúng tôi thậm chí còn được ban cho vùng đất này để trốn nữa, mog!” Những giọt nước mắt bắt đầu tuôn ra từ con mắt nút áo của Taramo. Seiya nhìn thấy những người còn lại cũng đang sụt sịt vì nhớ ơn ‘quản lí’.

“Làm ơn, Ngài Đạo diễn! Hãy để yên cho chúng tôi, mog!”

“Thật tội nghiệp, mii. Hãy làm vậy đi, mii!”

<<Tôi cũng xin cậu đấy. Làm ơn.>>

Tất cả các ánh mắt đều đổ dồn vào Seiya. Họ đều đang đợi bảy từ: “Thôi được rồi, tôi sẽ để yên.”

“Này, Sento. Người ‘quản lí’ mà họ nói chính là…”

“...Phải.”

Cậu sau đó nhìn Moffle. Anh ấy cũng gật đầu một cách nghiêm túc.

“Tôi hiểu rồi…” Seiya ít nhiều đã nhận ra được chuyện gì đang xảy ra. Vì vậy, cậu đã phải nghĩ rất nhiều. Cậu chạy một số phép tính trong đầu nhanh chóng, khách quan nhất có thể. Và câu trả lời cuối cùng của cậu là—

“Không.”

Cả căn phòng liền tràn ngập những tiếng kêu la đầy nghi hoặc.

“Tại sao, mii?!”

“Thật độc ác, mog!”

“Nói cho chúng tôi tại sao đi, ron!”

Tránh xa khỏi đám đông đang tra hỏi cậu, Seiya chỉ lặp lại. “Không là không! Hiểu chưa?! Còn tại sao thì—” Seiya kiểm tra thời gian. Cậu không thể ở lại lâu hơn được nữa. Cậu phải nhanh chóng quay lại toà nhà hành chính. “Nghe này, tôi sẽ giải thích sau! Giờ thì chỉ cho tôi lối ra đi!”

Xích Long Rubrum đứng ra chắn đường. 

<<T-Tôi không để cậu đi đâu! Tôi sẽ không để cậu đi cho tới khi chắc—>>

“Moffle!”

“Moffu!” Moffle tiến lên phía trước. Cái lườm của anh ấy khiến cho Rubrum phải lùi lại, sợ hãi.

<<K-Không cần phải lườm tôi như vậy đâu… Tôi chỉ đang muốn cậu ấy nhận ra tôi đang tuyệt vọng tới mức nào thôi. Tôi thực ra không định ngăn cậu ấy lại đâu. Thế nên là làm ơn, đừng đánh tôi mà!>>

“Chuẩn bị chuyển đi đi, được chứ?! Moffle, ông đứng canh gác ở đây đi, hiểu chưa?!”

“Hừm. Ta không biết phải cảm thấy thế nào khi bị đối xử như một tên chạy việc, nhưng… thôi được, fumo.” Moffle gật đầu một cách miễn cưỡng, có lẽ nhận ra Seiya hẳn phải có lí do chính đáng cho tất cả những chuyện này.

“Được rồi, đi thôi! Chết thật… sẽ là một thảm hoạ nếu chúng ta tới muộn…”

Seiya liền chạy ra khỏi phòng, theo sau là Isuzu.

********

(Thật sự thì… Sao lại có người giao một công việc căng thẳng như vậy cho trưởng phòng PR chứ?)

Tricen đang ngồi trong phòng họp với một đống người đang mặc vest. Anh ấy đang đeo bùa Lalapatch nên đối với họ anh cũng chỉ trông giống một người bình thường, nhưng đó không phải lí do khiến anh ấy căng thẳng như vậy.

Từ trái sang phải: Trưởng phòng và giám đốc chi nhánh của một công ty bất động sản, giám đốc chi nhánh một ngân hàng lớn, đại diện mới của Sở phát triển Amagi, và một thư kí của tổ chức bên thứ ba. Đây chính là khung cảnh khiến anh ấy phải lo lắng không thôi, nhưng trên hết chính là sự tham gia của một loạt các giám đốc điều hành và quản lí của Malmart Store.

Malmart Store! Một thương hiệu siêu thị lớn đến từ Mỹ! Doanh thu của họ trên toàn thế giới là hơn ba mươi nghìn tỉ yên! Cuộc họp này là để hợp tác và đàm phán hợp đồng với Malmart chi nhánh Nhật Bản.

Tricen biết rằng Kanie Seiya, Sento Isuzu, Ashe và một số người khác đã có một cuộc gặp bí mật và trao đổi email về những thứ mà anh ấy không biết. Bây giờ thì anh ấy biết rằng— à, không, anh ấy không biết họ đã sử dụng loại phép thuật gì mới đạt được quy mô cuộc họp lớn như thế này.

(Một chuỗi siêu thị toàn cầu đến công viên hẻo lánh này sao? Những người trẻ ngày nay đã làm gì vậy?!) Tricen nghĩ.

Anh ấy nhớ lại buổi sáng cùng ngày: “Không thể nào. Quá tàn nhẫn! Tôi không thể đàm phán nổi với những người có tầm ảnh hưởng lớn như vậy được! Tôi là người thiên về văn học Nhật Bản! Tôi không biết nói tiếng anh đâu! Tôi, Tricen đang phải nén lại những cơn đau bụng dai dẳng!” 

Đó là những lí lẽ mà Tricen đã nói với Seiya khi cậu ấy hướng dẫn anh tham dự buổi họp.

“Một học sinh trung học như tôi không thể đứng ra đàm phàn được. Chính vì vậy chúng ta phải giới thiệu anh với tư cách là phó chủ tịch. Chỉ cần nhẹ nhàng và đừng thô lỗ là được, tôi và Sento sẽ giải quyết chuyện này với tư cách thư kí.”

Khi đã nói vậy, Tricen khó lòng mà từ chối được.

Cuộc họp lẽ ra sẽ phải bắt đầu vào 4h chiều, nhưng đã quá 10 phút. Họ đã bắt đầu bằng hành động trao đổi danh thiếp (bản thân việc này đã khiến Tricen căng thẳng trầm trọng và tiêu hao phần lớn trí lực của Tricen), và bây giờ anh ấy đang nói chuyện phiếm về thời tiết ngày mai, nghiến răng nghiến lợi cười.

Các vị khách có vẻ không hài lòng. Một số thậm chí còn bối rối không hiểu sao họ lại đang ở đây.

“Vậy thì, ừm. Tôi tin rằng áp suất sẽ mang tới cơn mưa ở miền đông Nhật Bản vào sáng mai. Trời nhiều mây vào buổi sáng và 80% khả năng sẽ có mưa vào buổi chiều. Nếu ra ngoài mong mọi người nhớ mang ô… Bây giờ thì về nhiệt độ. Mặc dù hôm nay trời khá râm, nhưng nhiệt độ trung bình ngày mai sẽ giảm khoảng 8 độ C, vì vậy hãy ăn mặc như hồi giữa tháng Ba—”

“Chúng tôi nghe đủ về thời tiết rồi, Toride-san.” Đại diện Sở Phát Triển Amagi cắt ngang những lời nhạt nhẽo của Tricen (Toride là tên tiếng Nhật của Tricen).

Đại diện, kiêm chủ tịch của Sở Phát Triển Amagi, là một lão già đã gần 70 tuổi, với đôi mắt chó bulldog sâu hoắm và một đôi lông mày xù xì. Ông từng là một quan chức MLIT trước khi đảm nhận vị trí hiện tại.

Sở phát triển Amagi từ lâu đã là một tổ chức thù địch với công viên, và chủ tịch là một trong những người muốn biến nơi này thành một sân gôn. Tuy nhiên, lúc này ông ta không hung hăng lắm về việc đó, ông ấy hẳn đang nghĩ rằng nếu để Công viên rực rỡ Amagi tự quản lí thì năm sau ông ấy có thể dễ dàng nghiền nát họ. Trong khi đó, ông ấy khá hài lòng khi nhận được lương ‘vận hành công ty’ lên tới 8 con số chỉ để đến văn phòng vài lần một tuần, uống trà và chơi mạt chược trên máy tính— Nói cách khác, ông ấy là cựu quan chức chính phủ điển hình trong ban lãnh đạo.

Con chó bulldog già tiếp tục nói: “Chúng tôi đã dành thời gian quý báu của mình để tới đây, và tất cả những gì anh nói lại là về thời tiết? Đã đến lúc chúng ta bàn chuyện chính rồi.”

“À, phải rồi, ông nói phải. Nhưng tôi vẫn chưa có đủ tài liệu trong tay, vậy nên, er… đạo diễn… à, thư kí của tôi sẽ mang nó tới sớm thôi…”

Kanie Seiya, người quan trọng nhất trong cuộc đàm phán vẫn chưa xuất hiện. Tricen đã gọi cậu ấy mấy lần, nhưng vẫn chưa nhận được hồi âm. Anh ấy cũng không thể liên lạc với Isuzu, mặc dù sáng hôm đó anh vẫn thấy họ làm việc ở văn phòng… Họ có thể đi đâu được nhỉ?

Tricen liếc sang cầu xin Ashe, người đang ngồi cạnh anh, nhưng tất cả những gì cô ấy làm chỉ là nhún vai. “Chúng ta có thể chuẩn bị tài liệu sau. Đây là một đề xuất quan trọng, nên chúng ta nên thôi nói chuyện phiếm.”

“V-Vâng tất nhiên rồi! Vậy thì— hãy để tôi giải thích điều khiến cho công viên của chúng tôi đặc biệt. Tôi muốn cung cấp một cái nhìn sâu hơn về—”

“Chúng tôi không cần nghe về cái đó. Tôi biết nó không đặc biệt đến vậy.” Chủ tịch Sở Phát Triển Amagi nói thẳng ra.

“Ôi, đừng nói vậy chứ! Đây là một công viên tốt mà!” Tricen phản đối.

“Toride-san… anh đang đùa với chúng tôi sao?”

“T-Tất nhiên là không, à, ừm…”

Vẻ mặt của các giám đốc điều hành chuyển từ khó chịu sang lạnh lùng. Mặt của Tricen trắng bệch đi khi nhìn thấy cảnh này. Bị đẩy vào đường cùng, anh vừa định nói về idol yêu thích của mình thì cánh cửa phòng họp đột nhiên mở tung ra.

“Xin lỗi chúng tôi tới muộn!”

Kanie Seiya và Sento Isuzu bước vào. Cả hai đều đang mặc vest, vai nhấp nhô, mang bên mình tài liệu và máy tính.

“Xin lỗi, phó chủ tịch Toride, chúng tôi tới muộn. Chúng tôi đã có đủ tài liệu mà ngài yêu cầu. Vui lòng xác nhận lại nội dung đi ạ.” Họ ngồi sang hai bên và dúi vào tay Tricen tập tài liệu.

“À, ừ. Ôi trời, rắc rối thật đấy. Cả hai để mọi người phải chờ đấy, hiểu không? Giờ thì, xem nào, phải phải…” Anh ngả người ra đằng sau ra vẻ như đang đọc tài liệu mà Seiya đưa: bên trong chẳng có gì ngoài một mớ tờ rơi siêu thị cả.

(Mình phải làm gì với thứ này đây?!) Tricen gần như sắp khóc, nhưng Seiya đã nhanh tay bịt miệng anh ấy lại rồi mỉm cười thân thiện với các lãnh đạo khác.

“Mọi người, tôi thực sự xin lỗi vì đã để các ngài đợi. Nếu được thì tôi xin phép được thay mặt ngài phó chủ tịch nói qua một số chi tiết. Liệu có được không ạ?”

Những người còn lại trong phòng gật đầu, dường như đã sẵn sàng để nghe cậu nói.

Điều kì lạ với Tricen chính là việc trong phòng không ai là không gặp Seiya một lần rồi. Cậu và Isuzu thậm chí còn chẳng cần phải giới thiệu bản thân.

(Chuyện quái gì thế này? Cậu xử lí được không đấy, Kanie-kun?!)

“Tôi rất cảm kích. Vậy thì… chúng ta hãy bắt đầu buổi họp cuối cùng về việc bán lô khu đất công viên thứ hai của AmaBri.”

Tricen gần như hét lên vì sốc, nhưng lần này đến lượt Isuzu nhanh tay chặn họng anh ấy lại.

Seiya đã yêu cầu họ đàm phán, nhưng vì gần như mọi công việc giấy tờ đã hoàn thành trong vài tuần qua nên đây thực sự chỉ là một cuộc họp cuối cùng để xác nhận nội dung hợp đồng.

Sở Phát Triển Amagi đã phản đối nhưng Malmart Store đã rất hưởng ứng với đề xuất này của họ. Đây là chuỗi siêu thị lớn nhất ở Bắc Mỹ, nhưng nỗ lực gần đây của họ nhằm dấn thân vào thị trường Nhật Bản đã kết thúc trong đau đớn. Tuy nhiên, nhờ một hiệp định thương mại mới được kí kết, họ đang có kế hoạch thử sức với thị trường Nhật Bản một lần nữa.

Lần này, kế hoạch của họ là mở các trung tâm mua sắm lớn với các cửa hiệu khác nhau. Nhưng để làm vậy thì trước tiên, cần phải có rất nhiều đất.

“Tôi hiểu rồi, nhưng làm thế nào mà cậu biết kế hoạch của họ thế?” Ba tuần trước, khi mà Seiya nói kế hoạch này cho Isuzu, cô đã hỏi một câu hỏi khá tự nhiên. Cậu ấy có thể là một quản lí, nhưng Seiya vẫn còn đang học cao trung, thậm chí còn không có quan hệ gì với xã hội tài chính bên ngoài.

“Lúc đầu thì tôi không định theo đuổi Malmart đâu. Tôi chỉ muốn tìm ai đó sẵn lòng muốn mua đất ở công viên thứ hai mà thôi. Tệ nhất thì tôi sẽ phải để Sở Phát Triển Amagi biến nó thành một sân gôn như họ muốn— nhưng tôi vẫn hy vọng một thoả thuận tốt hơn có thể thu hút số lượng lớn người. Vì thế tôi đã liên hệ.”

Cậu tiếp tục giải thích lí do đằng sau: Cậu đã bắt đầu bằng một chuỗi cửa hàng tư nhân, đi thẳng đến trụ sở chính của họ và nói chuyện với thư kí. Sau đó, cậu tiếp tục với trưởng phòng và giám đốc công ty, tìm hiểu xem liệu họ có muốn mua đất không.

“Cậu đã sử dụng phép thuật của mình sao?” Isuzu muốn biết.

“Tất nhiên.” Seiya trả lời. “Không đời nào mà tôi có thể tiến xa tới vậy nếu chỉ đàm phán bình thường đâu. Đầu tiên, tôi đã thấy người mà thư kí đó cắm sừng và lợi dụng điều đó để gặp được trường phòng. Sau đó, tôi dùng cách tương tự để gặp được trưởng chi nhánh. Để có thể gặp được trưởng ban thì tôi đã phải lợi dụng sở thích dị hợm của ông ta. Người đó thường xuyên lén lút lui tới câu lạc bộ S&M, và để tôi nói cho cậu biết, tôi không muốn thấy suy nghĩ đó lần thứ hai đâu…”

“Đã hiểu. Cậu leo lên bằng cách tống tiền.” Isuzu sửng sốt trước cách làm trắng trợn của Seiya. Cô chợt nhận ra mình đã đúng khi bắt cậu ấy sử dụng phép thuật đó lên mình vào ngày hôm đấy. Nếu không thì ai biết liệu cậu ấy có sử dụng nó sai mục đích với cô không nữa.

“Ai lại gọi đó là tống tiền bao giờ. Tôi chỉ lấy chút thông tin và nhờ họ hỗ trợ thôi mà.”

“Đó gọi là tống tiền.” Cô nói.

“...Thôi được. Dù sao thì, điều tôi học được sau lần đó là việc tống tiền một vài người là không đủ để làm rung chuyển một tập đoàn lớn. Cửa hàng đồ gia dụng đầu tiên mà tôi đến không có hứng thú với việc mở cửa hàng mới.” Tuy nhiên, vì một lí do nào đó mà giám đốc ở đó khá thích Seiya nên ông ấy đã đưa cậu đi ăn lợn nướng ở một nhà hàng địa phương.

“Tôi vui vì ông ấy hiểu được như vậy…” Isuzu nói.

“Phải. Ông ấy đã nói rằng: ‘Hãy đến làm việc cho chú khi cháu tốt nghiệp đại học’. Sau đó tôi đã thử cùng một chiêu trò lên các công ty khác. Có một vài lần tôi đã sử dụng phép thuật của mình sai thời điểm nên tôi không có được thông tin mình cần để leo lên bậc thang lãnh đạo… Cứ như thể tôi là một học sinh đang gặp khó khăn khi đi tìm việc làm vậy.” Cậu thừa nhận.

“Vậy chuyện gì đã xảy ra?”

“Tôi đã đi khắp nơi trước khi dừng chân lại tại một trung tâm mua sắm lớn trong nước. Cậu biết đấy, một chi nhánh trong khu vực—”

“À, phải, tôi có biết.”

“Gần đây họ đang gặp khó khăn và không muốn mở thêm chi nhánh mới nữa. Thực tế thì họ còn đang định thu hẹp quy mô lại…” Seiya thở dài.

Nhưng sau cuộc thảo luận đó, Seiya nhận ra rằng người đàn ông mà cậu nói chuyện nghĩ cậu là tay trong của bên công ty đối thủ.

“Và công ty đối thủ đó là chi nhánh Nhật Bản của Malmart?” Isuzu hỏi.

“Đúng là vậy. Có tin đồn rằng Malmart đang cố gắng mở rộng sang thị trường Nhật Bản thêm lần nữa. Đó là một ý hay nên tôi đã đến thẳng trụ sở của họ ở Shinjuku.”

Sau đó, Seiya giải thích cách cậu ấy đã làm việc đó: Malmart đang tìm kiếm những vị trí tốt ở ngoại ô thành phố Tokyo. Họ đã có khá nhiều ứng cử viên, nhưng tất cả đều có vấn đề: quá đắt, quá tách biệt, quá xa thành phố, quá nhiều sự phản đối từ các thương gia địa phương…

“Trong khi đó, mặc dù AmaBri là một công viên sập sệ, nó lại có một vị trí khá tốt. Khoảng gần một tiếng đi tàu hoặc xe buýt tới Shinjuku và chỉ cách khoảng mười phút lái xe từ cao tốc. Xung quanh là những ngọn đồi chưa được khai hoang nhiều, không có khu dân cư hay mua sắm gần đây… Thực tế thì đây là một địa điểm lý tưởng để mở trung tâm mua sắm.”

Và vì vậy, cậu đã nói chuyện với người có thể gặp cậu và đưa ra một mức giá hợp lí cho lô đất. Tất nhiên, mọi chuyện không suôn sẻ đến vậy: Có rất nhiều nghi ngờ tại sao lại có mức giá tốt như vậy, và Seiya cũng gặp phải bất lợi trong cuộc đàm phán giá cả. Cậu chỉ có thể đọc suy nghĩ của mỗi người một lần nên cậu đã phải căng não canh thời gian cẩn thận.

“Dù sao thì, cuộc đàm phán đã diễn ra tốt đẹp. Bây giờ chúng ta chỉ cần thêm Sở Phát Triển Amagi thôi.”

Là một cổ đông lớn của công viên, Sở phát triển Amagi có rất nhiều tiếng nói. Họ cũng muốn công viên được đóng cửa, nhưng liệu họ có đồng ý cho phép bán công viên thứ hai đi không?

Khi Isuzu chỉ ra vấn đề này, Seiya chỉ nhún vai.

“Họ sẽ chấp nhận thôi. Họ cũng sẽ kiếm được bội tiền nếu việc mua bán diễn ra thành công. Tôi nghĩ Sở Phát Triển Amagi cũng gặp khó khăn về tài chính như chúng ta thôi.”

“Nếu tên Kurisu Takaya vẫn còn ở đấy thì hắn ta sẽ không bao giờ cho phép.” Isuzu dự đoán.

Cái gai trong mắt AmaBri—Kurisu Takaya của Sở Phát Triển Amagi—đã biến mất kể từ khi ‘danh tính thật sự’ của hắn lộ diện trước mặt họ ngày hôm trước. Họ không biết anh ta đã biến đi đâu, nhưng nếu không có anh ta thì Sở Phát Triển Amagi sẽ không thể đàm phán dễ dàng được.

Dù sao đi nữa, cậu ấy đã hoàn thành đúng như kế hoạch, và với sự giúp đỡ của Isuzu thì mọi thứ đều có thể trở thành hiện thực.

“Nhưng… cậu có chắc là muốn làm điều này không?” Isuzu hỏi Seiya khi cả hai bàn bạc chi tiết trong văn phòng. “Nó có thể bị bỏ không, nhưng công viên thứ hai là một phần của AmaBri và mảnh đất mà chúng ta rao bán còn có cả sân vận động cứu chúng ta vào tháng trước. Chẳng phải cậu…” Isuzu ngập ngừng nói.

“Nó có làm cậu bận tâm không?” Seiya thực sự muốn biết. “Sau khi cuộc đàm phán cuối cùng kết thúc, trước khi hợp đồng có hiệu lực thì tôi sẽ giải thích với dàn diễn viên. Nếu họ không chấp nhận thì… tệ quá.”

Cô không thể tìm được một chút sơ hở nào trong câu nói của Seiya để phản đối lại. Ngược lại, chính nó đã thể hiện được khả năng ứng biến đáng kinh ngạc của cậu ấy. Đồng thời thì, diện tích khu đất công viên thứ hai cũng bằng với công viên chính vậy. Bán nó đi giống như việc từ bỏ một nửa công viên vậy.

“Có lẽ vẫn còn nhiều diễn viên nghĩ trong tiềm thức rằng, một khi mà việc kinh doanh khởi sắc thì chúng ta có thể mở rộng sang công viên thứ hai để biến nơi này thành công viên số một Nhật Bản. Chẳng phải làm vậy sẽ cướp đi ước mơ của họ sao?” Cô cuối cùng cũng nói.

Đặc biệt thì, Moffle có thể sẽ nổi giận. Hẳn anh ta sẽ hét lên rằng: “Sao ngươi dám! Ngươi sẽ phải trả giá, fumo!” và lao vào Seiya trước khi cậu kịp giải thích. Đó có thể là lí do tại sao mà Seiya chưa nói cho anh ta biết về việc bán đất.

“Mở rộng sao? Xin lỗi vì đã làm vỡ mộng cậu, nhưng chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra được đâu.” Seiya thì thầm một cách kiên quyết. “Khả năng cao là công viên sẽ bị đóng cửa trước rồi. Tôi rất tiếc khi phải nhắc lại nhưng một người đang bị chết đuối không thể kén chọn nơi mình lên bờ được.”

“Đúng là vậy, nhưng…”

“Chúng ta sẽ không bao giờ có thể đạt được tới viễn cảnh mở rộng công viên…” Seiya nhấn mạnh.

“Có lẽ… là vậy…” Isuzu đành miễn cưỡng đồng ý với Seiya.

“Hơn nữa, nếu công viên có thể trụ được khoảng hai năm nữa thì đó là lúc mà việc bán đất đi mới thực sự mang lại kết quả. Nghĩ mà xem, chúng ta sắp khai trương một trung tâm mua sắm khổng lồ ở bên cạnh, phải không?” Seiya nói với cô.

Cậu ấy đang nói về sức mạnh hợp nhất. Đó là một thứ mạnh mẽ—những gia đình mua sắm ở trung tâm mua sắm cũng sẽ ghé qua công viên, còn những vị khách sau một ngày ở công viên có thể thư giãn trong trung tâm mua sắm. Đây là một thoả thuận không tồi với Malmart.

“Một khi chuyện đó thành sự thật— ý tôi là, nếu chúng ta có thể trụ lâu như vậy, nó có thể sẽ kéo dài tuổi thọ của công viên lên rất nhiều. Cậu thậm chí còn có thể nghỉ ngơi dài ngày ngay cả khi tôi đã rời đi.” Seiya giải thích. “Vậy nên, đừng hối hận, được chứ?”

***********

Cuộc đàm phán cuối cùng đã hoàn tất, và hợp đồng chính thức sẽ được kí vào đầu tuần sau.

Tricen và Ashe đều tỏ ra khá ngạc nhiên khi Seiya có thể bình thản đối phó với những ông chú mặt lạnh lùng, nhưng chuyện này cũng khá dễ hiểu. Hồi còn làm diễn viên nhí, Seiya đã phải thực hiện vô số buổi thử vai cho các đạo diễn và nhà sản xuất lập dị. Nếu cậu lỡ làm sai thì mẹ cậu sẽ mắng và đánh cậu. So với những áp lực hồi đó thì cuộc họp như này chẳng là gì cả.

Con bài đáng lo nhất trong chuyện này—Sở Phát Triển Amagi—cũng đã chấp thuận cuộc đàm phán… Tuy nhiên, việc được họ chấp thuận cũng có nghĩa công viên sẽ phải đối mặt với yêu cầu khách tham quan tăng đột biến. Bất lợi khó mà nuốt trôi nổi, nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận nó.

Vào đêm hôm đó, khi gần đến giờ đóng cửa, Seiya đi đến khu vườn sân thượng ở tầng cao nhất của Lâu Đài Maple. Lúc đó đang là cuối tháng Tư, gần tuần lễ vàng nên thời tiết hơi se lạnh. Một cơn gió nhẹ lướt qua những tán lá trong khu vườn, làm rung động những bông hoa đang đua nhau nở rộ.

“Em đã luôn chờ ngài, Kanie-sama.” Latifah đang đợi cậu ở chiếc bàn ngoài vườn, với bộ ấm trà quen thuộc như thường lệ.

“Ah… Phải rồi.” Cậu lắp bắp.

“Hẳn ngài đã có một ngày dài. Hôm nay em đã có thể mua được một số lá trà ngon… Em hy vọng chúng có thể giúp ngài xoa dịu phần nào sự mệt mỏi…” Cô nói.

“Mm… Cảm ơn, anh đoán vậy.”

Latifah đã mất trí nhớ về mọi thứ trước tháng này, và mọi chuyện giữa họ kể từ đó đã trở nên khó xử. Mặc dù cô không hề thô lỗ hay đối xử lạnh lùng với cậu, nhưng cô chắc chắn không phải là Latifah mà cậu từng biết. Cô không còn biết gì về lời hứa với cậu, hay là về chứng sợ độ cao nữa. Có lẽ cô cũng không biết được câu chuyện đằng sau việc cậu đảm nhiệm vai trò đạo diễn trong công viên.

“Ngài có chút mùi đất nhỉ? Ngài đã phải làm việc ngoài trời đúng không? Hôm nay nắng lắm, hy vọng ngài không bị say nắng.” Latifah nói, mũi hơi giật giật.

“À… có vẻ là vậy rồi. Và bọn anh tí nữa thì toi.” Cậu nói với vẻ đùa cợt, làm cho Latifah cười khúc khích. Sau đó, cô đưa mặt mình sát lại ngực cậu. “S-Sao vậy?”

“Ngài có mùi giống Isuzu-san thật… Giống hệt dầu gội yêu thích của cô ấy…” Cô nhận xét.

“Hửm? Sao lại…” Sau đó cậu nhớ ra: Sau khi chạy thoát khỏi cái mê cùng dị hợm đó, họ đã chạy một mạch tới toà nhà hành chính, thay vest rồi gặp nhau trong thang máy lên phòng họp. Khi đó, Isuzu đã nhận ra cà vạt của cậu bị lệch nên khi cô hơi cúi xuống để chính nó cho cậu, mái tóc của cô đã cọ vào má cậu. Nói thật thì lúc đó cậu cũng hơi bối rối một chút.

“Ồ, anh nhớ ra rồi… Chỉ là, ừm… cô ấy có giúp anh… ý anh là, có một chút chạm nhẹ, nhưng không có gì nghiêm trọng đâu…”

Latifah lại cười khúc khích. “Em chỉ đùa thôi mà. Cô ấy là thư kí của ngài. Tất nhiên là ngài phải có mùi giống cô ấy rồi.”

“Ừ-Ừ…” Cảm thấy hơi bí bách, Seiya nới lỏng cà vạt.

Khứu giác của cô ấy thực sự ấn tượng khi mà có thể nhận ra được khoảnh khắc skinship ngắn ngủi đó. Kể từ giờ cậu phải để ý mùi cơ thể hơn mới được.

“Nhưng em phải thừa nhận… Em ghen tị với việc cô ấy có thể thường xuyên ở cạnh ngài.” Latifah nhận xét.

“T-Thật sao?”

“Vâng. Đúng là vậy.” Lần này không biết được cô ấy có đang đùa hay không.

Seiya tự hỏi liệu cậu nên phản ứng với câu này thế nào đây. Tử tế, trêu chọc, nghiêm túc…? (Mình cũng chịu…) 

Chỉ mới vài phút trước cậu còn có thể tự tin đàm phán trước một đám người lớn, vậy mà cô gái bé nhỏ này lại có thể phá huỷ sự điềm tĩnh của cậu chỉ trong giây lát như vậy.

Ngay khi cậu cảm thấy lo lắng vì nghĩ cô có thể nghe được tiếng tim mình đập thình thịch, Latifah đã đứng dậy và rời đi một cách tự nhiên.

“Cuộc đàm phán có thành công không ạ?” Cô hỏi.

“Hửm?”

“Hôm nay ngài đã có một cuộc đàm phán quan trọng liên quan đến công viên thứ hai phải không?” Latifah đã đồng ý với việc bán đi công viên thứ hai. Cô tuy có chút tiếc nuối, nhưng cuối cùng, vì kế sinh nhai của các diễn viên mà cô đã quyết định sẽ ủng hộ cậu. Sau khi được giải thích tình hình thì rõ ràng là cô không thể nói ‘không’ được.

“Ồ, việc đó sao? Anh nghĩ là bọn anh đã đạt được thoả thuận.”

“Em rất vui khi nghe điều đó.”

“Nhưng… họ sẽ lại tăng chỉ tiêu hằng năm của chúng ta. Điều đó có nghĩa là chúng ta đang gặp bất lợi hơn bao giờ hết.” Cậu thừa nhận.

“Nhưng ít nhất thì tiền bạc giờ không còn là vấn đề nữa nhỉ?” Latifah hỏi.

“Ít nhất thì được một thời gian.” Cậu trả lời. “Và… chà, trước cuộc họp, anh đã đi kiểm tra công viên thứ hai một chút.”

“Vâng?”

“Và… anh đã khai quật được một thứ gì đó, có thể nói là… nó đã đẩy anh vào tình thế khá khó khăn.

“...?”

Cậu ấy đang nói về gia tộc Mogute và mê cung dưới lòng đất. Hơn mười năm trước, khi mà họ chạy trốn khỏi đất nước hay gì đó, người quản lí đã cứu họ và bí mật cho họ đất, không ai khác chính là Latifah. Tuy nhiên, vì lời nguyền đã xoá đi kí ức cúa cô nên cậu bối rối không biết phải giải thích lại mọi chuyện như thế nào.

“Đó là gì vậy ạ? Đó có phải là thứ mà em sẽ đau lòng khi nghe được không?” Cô hỏi.

“Hừm… đại loại thế. Giả sử… Latifah này, giả sử em là một chủ đầu tư của một chung cư nào đó đi.”

“Ahh?”

“Và em đã cho phép một số người sống tị nạn ở trong đó. Và rồi, vì một lí do bất khả kháng mà em buộc phải đuổi họ đi… Ừm, giả sử căn hộ bị dỡ bỏ hay gì đó…”

“Ể? Em sợ mình không theo kịp câu chuyện ngài nói…” Laitfah thú nhận.

“Hự, phiền thật đấy. Nghe này, để anh nói thẳng. Chuyện là—” Seiya quyết định bỏ qua tiểu tiết và kể với cô.

Latifah nghe cậu nói từ đầu tới cuối, lịch sự gật đầu ở những ý chính. “Ý ngài là, chính em đã đề nghị bảo vệ cho gia tộc Mogute này?”

“Phải.” Cậu thừa nhận.

“Và hôm nay, ngài đã quyết định đuổi họ đi. Ý ngài là vậy sao?”

“Đúng là vậy.” Cậu đã sử dụng cụm từ ‘tị nạn’ lúc nói ẩn dụ, nhưng đó cũng không hẳn là bịa đặt. Cậu không biết chính xác tình hình chính trị ở vương quốc phép thuật của họ, nhưng rõ ràng là hội Mogute đã phải rời khỏi quê nhà và đang gặp rắc rối.

Nhưng phản ứng của Latifah không hề có chút đổ lỗi gì. 

“Em xin lỗi.”

Cô thì thầm, nhìn xuống đất với vẻ mặt chán nản. Mái tóc vàng bồng bềnh cũng theo đó xoã xuống, che đi biểu cảm của cô.

“Chỉ vì hành động vô trách nhiệm của em mà ngài đã phải đưa ra một quyết định đau đớn như vậy…”

“K-Không… Nó cũng không hẳn là đau đớn. Và bản thân em không hề làm gì sai cả.”

“Em không đồng ý được… Dù em không nhớ gì về chuyện hôm đó, nhưng chính em đã đưa ra quyết định. Em không hề biết về gia tộc Mogute này, nhưng em hẳn đã không nghĩ ngợi gì mà hành động tuỳ tiện. Đó còn chẳng phải là điều đúng đắn để làm. Làm sao em có thể đền bù cho ngài đây…” Dù cô nói khá kiên quyết, nhưng chính cô cũng chẳng thể che đi đôi vai run rẩy của mình.

Seiya không nói gì đáp lại. Có lẽ không thể chịu nổi im lặng nữa, Latifah bắt đầu thì thầm liên tục.

“Em biết… em biết chuyện này xảy ra mỗi năm, nhưng… nhưng em cảm thấy như thể bản thân còn không biết chính mình là ai… Em đã cố gắng cư xử ra dáng hoàng tộc nhất có thể, nhưng em vẫn còn bị ám ảnh bởi cái bóng cũ… một bản thân yếu đuối, ngu ngốc. Em không biết liệu bản thân có phạm phải những sai lầm không thể tha thứ trong quá khứ hay không nữa… Có lẽ năm ngoái em còn đối xử tệ bạc với ngài…”

“Em không làm vậy đâu. Thật sự không đâu. Em thật sự rất ổn đấy.” Cậu trấn an cô.

“Em cảm kích lòng tốt của ngài, nhưng em không thể… không thể ngừng suy nghĩ về nó. Nó làm em sợ…” Latfiah thừa nhận.

Sống trong nỗi sợ về những điều mà bạn không nhớ mình đã làm… Seiya thậm chí còn không thể tưởng tượng nổi nó sẽ như thế nào. Có lẽ một tên nghiện rượu như Moffle sẽ hiểu hơn một chút, nhưng say xỉn chỉ có thể làm bạn quên đi một đêm. Nghĩ dến việc quên đi nguyên một năm thì thật là đáng sợ.

“Vì vậy, khi em nghe được những điều như vậy… về gia tộc Mogute… em trở nên tức giận với bản thân trong quá khứ. ‘Đó không phải là tôi. Chắc chắn tôi bây giờ có thể xử lí mọi việc khéo léo và hoàn chỉnh hơn’. Tất nhiên, em biết đó không phải là sự thật… nhưng em muốn tin là vậy… và rồi em cảm thấy xấu hổ, tức giận. Em không thể tha thứ cho bản thân được.

Seiya không biết phải nói gì với cô ấy bây giờ. Cô luôn tỏ ra cứng rắn, kiên cường với nụ cười nhân hậu, đến nỗi cậu cho rằng không gì có thể khiến cô bối rối. Cậu chưa bao giờ nhận ra nội tâm cô lại mâu thuẫn đến vậy. Suốt một thời gian qua, cậu nên coi cô gái mà cậu đã gặp ba tháng trước và cô gái trước mặt cậu là hai người khác nhau? Tất cả những gì cậu biết bây giờ chính là cô ấy đang phải chịu đau khổ.

Họ vẫn ngồi im lặng cho tới khi hơi nước ngưng bốc lên khỏi tách trà mới rót.

“Em… em biết rằng dù thế nào thì em cũng phải chịu trách nhiệm. Nhưng giờ em thậm chí còn không biết mình phải làm thế nào nữa.” Cô thú nhận.

“Ừm… này, thôi nào…” Seiya nói, an ủi Latifah đang chán nản. “Đ-Đừng lo lắng quá. Anh sẽ làm điều gì đó. Nhà ăn của nhân viên, nhà kho… Ít nhất anh có thể tìm cho họ chỗ nghỉ qua đêm”

“Nhưng họ đang bị săn lùng phải không? Chúng ta không thể cho họ nơi trú ẩn sao?” Latifah hỏi.

“Chà, um…” Cậu không biết gì về chính trị ở vương quốc phép thuật, nhưng có lẽ là chúng khá phức tạp. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu những kẻ thống trị đã cố gắng bịt đầu mối gia tộc Mogute biết được họ đang ở đây và yêu cầu họ quay trở lại? Nhỡ đâu lại có một cánh cổng ma thuật nào đó được mở ra, bên kia là một đội quân kẻ thù đang định xâm chiếm công viên? Seiya không thể tưởng tượng nổi những điều này.

“Không cần phải lo lắng điều này đâu, fumo.” Họ quay sang. Moffle đang đứng dưới sân thượng. Lần cuối cùng Seiya thấy Moffle là khi anh ấy đang trông chừng hội Rubrum nên hẳn anh ấy đã rời khỏi vị trí mà không được phép.

“Ô-Ông đứng đó bao lâu rồi?” Cậu hỏi.

“Từ lúc cả hai còn ngồi đần ra. Nhóc hành động như thể ai đó vừa mất hay gì vậy, fumo.”

“S-Sao cũng được. Không phải ông nên đứng canh chừng sao?”

“Ta chán ngồi im trong cái hang đó rồi nên ta đã mang mọi người theo cùng, fumo… Này, lên đây đi!”

Ngay lúc đó, các thành viên của gia tộc Mogute tràn vào từ cổng vào sân thượng. Họ ngạc nhiên nhìn xung quanh, chọc chọc vào những bông hoa và kiểm tra tình trạng của những phiến đá lát đường.

“Mog, mog… Đúng là một khu vườn tuyệt vời, mog.”

“Hừm, người lát gạch không phải một bậc thầy đâu, mog…”

“Nhưng mà vữa trên tường được rải tốt đấy chứ, mog.”

Seiya hét lên. “Ông mang tất cả bọn họ tới đây à?! Đến cả các diễn viên cũng không biết gì về họ đâu, nhớ chứ?”

“Chà, giờ thì biết rồi đấy, fumo.”

“Chết tiệt!” Seiya chửi rủa. “Chúng tôi còn đang ngồi đây vắt óc nghĩ xem nên làm gì với bọn họ, vậy mà ông— tiếng vỗ ở đâu ồn thế— gwah?!”

Nguồn gốc của tiếng vỗ đó chính là do Xích Long Rubrum đang bay qua bầu trời đêm, đáp xuống khu vườn sân thượng.

<<Xin lỗi, tôi không đi qua lối đi cho nhân viên được. Không vấn đề gì chứ?>>

“Tất nhiên là có rồi! Anh vừa bay qua cao tốc à? Hẳn có rất nhiều người đã nhìn thấy anh!”

<<Aw… Tôi bị nhốt lâu quá rồi. Tôi nghĩ sẽ thật tuyệt nếu được bay trở lại. Ít nhất thì cậu phải khen tôi…>>

“Im đi!” Seiya nổi điên lên.

“Nào, nào, Kanie-sama.” Latifah nhẹ nhàng nói. “Chú– đúng hơn là, Moffle-san nói phải đấy ạ. Dù sao thì họ cũng đã ở đây rồi, làm sao chúng ta đuổi họ đi được chứ?”

“Hừm… Có lẽ em nói đúng…”

Ngay lúc đó, tộc Mogute nhận ra Latifah cũng ở đó. Đôi mắt hình nút của họ mở to ra, và họ vẫy tay liên hồi.

“Quản lí!”

“Ôi, ngài quản lí! Sao chúng tôi lại không nhận ra ngài được chứ, mog!”

“Ngài vẫn xinh đẹp như ngày nào, mog!”

Gia tộc Mogute quỳ xuống, những giọt nước mắt biết ơn chảy dài trên má khi họ bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc với Latifah. Cô ấy dường như cũng không biết phải phản ứng thế nào. Tuy bị mù nhưng với những lời nói ban nãy thì tình hình giờ rõ như ban ngày. Nhưng đối với Laitfah của năm nay thì đây là cuộc gặp đầu tiên của cô với họ. 

“Ah… tôi sợ là… tôi đã làm anh bối rối.”

“Cứ kệ họ đi. Họ muốn làm gì thì… Hửm?”

Đứng ở phía sau nhóm Mogute là Isuzu đang cầm một lá cờ có dòng chữ “Đóng cửa”. Lạ thật, cậu chắc chắn rằng cô ấy đã ở lại toà nhà hành chính để dọn dẹp lại giấy tờ sau buổi họp cơ mà.

“Sento. Sao cậu lại để họ qua? Tôi bảo cậu cứ để họ ở cái hang đó mà?!”

“Thưa ngài, tôi tin là Moffle có điều gì đó muốn nói.” Isuzu tay vẫn cầm cờ nói.

“Thôi được… tôi sẽ nghe. Nói đi!” Seiya nói với hai hàm răng nghiến chặt.

Moffle, người vốn đang đứng đợi với vẻ bình thản, liền hắng giọng lại. “Sau khi cậu rời đi, ta đã nói truyện với trưởng tộc Taramo. Chính Vương Quốc Polytear đã cố gắng chôn sống họ, fumo.”

“Ờ, chúng tôi biết rồi.” Seiya nói.

Họ đã thuê Mogute đào hầm bí mật trốn khỏi lâu đài, rồi sau đó chôn sống họ để bịt đầu mối. Đó cũng là diễn biến có thật trong lịch sử loài người.

“À, nhưng đây mới là phần quan trọng, fumo. Vương quốc Polytear— Hiện giờ được biết đến với tên gọi là Cộng Hoà Polytear.”

“...?”

“Ồ, ý chú là…” Latifah đặt tay lên môi, dường như đã nhận ra điều gì đó. Seiya vẫn hoàn toàn ngu ngơ không hiểu chuyện gì.

“Đúng thế, fumo. Gần bốn năm trước, có một cuộc nổi dậy ở Polytear. Hoàng tộc độc ác đã bị lưu đày và một nền dân chủ động vật đã được thành lập, fumo.”

“Sao cơ?” Seiya hỏi một cách hoài nghi.

“Cậu thấy đấy, Facebook khá nổi tiếng ở nơi đó, và nó đã giúp cuộc cách mạng thành công.” Moffle giải thích. “Xảy ra bạo loạn, chính phủ và quân đội tan rã… lâu đài thì sụp đổ. Giờ nó đã biến thành bảo tàng cách mạng rồi, fumo.”

“Chờ chút đã… Ý ông là, những kẻ truy đuổi tộc Mogute giờ đã biến mất?” Seiya cố gắng bắt kịp.

“Đúng là như vậy, fumo. Anh nghĩ sao, Taramo?”

“Tôi đồng ý, mog. Chúng tôi cũng đã chiến đấu với một số quốc gia khác… nhưng nếu Polytear không còn ác ý gì nữa thì chúng tôi có lẽ sẽ an toàn, mog.”

“Sao?” Đúng là trong cái rủi có cái may.

“Chúng tôi đã ở dưới lòng đất quá lâu rồi nên không biết gì hết, mog. Bốn năm phí phạm… Tôi không biết nên buồn hay vui nữa, mog…”

“Có vẻ như chỉ có Dornell có kết nối Internet với thế giới bên ngoài, đó là lí do tại sao không ai ở dưới đó biết về chuyện này cả, fumo. Chà, ta cũng cho rằng những chuyện kì lạ thế này hay xảy ra…” Moffle khoanh tay và gật đầu một cách chắc nịch.

Lo lắng chẳng vì cái gì cả. Seiya cảm thấy deja vu, cứ như họ đang cố giấu cậu một bí mật vậy.

“Tạ ơn trời, tôi… vui lắm. Điều đó có nghĩa là tất cả các bạn đều được tự do phải không?”

“Chà, có lẽ chúng tôi có thể…” Taramo nói.

(Giờ thì làm thế nào với họ đây?) Seiya thắc mắc. Có một lựa chọn. “Các anh trải qua nhiều chuyện rồi, nên từ giờ các anh làm gì tuỳ thích.” Nhưng trước khi rời khỏi mê cung, Seiya cũng đã có một ý tưởng. Mê cung đó thực sự rất xuất xắc. Nếu như những gì họ nói đúng thì họ hẳn đã hoàn thành nó trong một thời gian ngắn. Giả như—

“Quản lí!” Taramo kêu lên, đưa tay về phía Latifah. “Chúng tôi mang nợ với suốt ngần ấy năm, mog! Xin hãy cho chúng tôi sử dụng mê cung đó để cống hiến cho công viên, mog!”

Xích Long Rubrum cũng nhảy vào.

<<Um, có thể thuê tôi được không? Tôi sẽ làm tất cả để hù doạ khách tham quan…>>

Ah, ơn chúa. Họ đã hy vọng có thể ở lại công viên nên giờ cậu không cần phải nghĩ cách khác. Điều đó cũng khiến thương lượng lương dễ hơn. Cậu đã hy vọng có thể thuê họ với giá rẻ nhất có thể— tốt nhất là mức lương 850 yên một giờ. Có lẽ cậu thậm chí còn có thể ép họ lương 650 yên một giờ trong thời gian thử việc…

“Ah, Kanie-sama? Ý ngài thế nào?”

“À, ừm. Thật ra thì…” Seiya xoa xoa gáy khi bước về phía trước vài bước. “Chúng ta không thể.”

“T-Tại sao, mog?!”

“Bởi vì công viên thứ hai sẽ bị bán.”

Khu vườn trở nên náo động. Moffle tức giận hét lên. “Sao ngươi dám! Ngươi sẽ phải trả giá, fumo!” rồi lao vào cậu.

Isuzu can ngăn Moffle lại, còn Latifah khiển trách anh ấy. Khi mọi thứ dần lắng xuống, Seiya cuối cũng có thể giải thích.

Đó là một câu chuyện hoàn toàn hợp lý nên tất cả mọi người, kể cả Moffle, đều nhanh chóng chấp nhận.

Gia tộc Mogute sẽ ở trong nhà ăn và nhà kho của công viên trong khi một ngôi nhà sẽ được xây dựng ở một nơi khác trong khuôn viên. Xích long Rubrum sẽ phải ở trong bãi đỗ xe từ bây giờ, với điều kiện nghiêm ngặt là đảm bảo không có người ngoài nhìn thấy anh ấy, dù thế nào đi chăng nữa.

Dornell cuối cùng cũng quay trở lại với dàn diễn viên sau mười năm vắng bóng. Vì Tiramii đang là Nàng Tiên Hoa hiện tại nên anh ấy sẽ là diễn viên chào đón trên sân khấu thời gian này— tuy nhiên, một phần trong anh ấy dường như khá hối hận vì đã phải bỏ lại lối sống khép kín của mình.

Moffle có vẻ vẫn không hài lòng với việc bán công viên thứ hai, nhưng vì Latifah đã cho phép nên anh ấy cuối cùng cũng rời đi (Mặc dù không vui vẻ chút nào).

“Quản lý, quản lý!” Ngay trước khi rời khỏi khu vườn, Taramo đã lấy ra một phong thư cũ và đưa cho Latifah. “Đây, ngài đã đưa cho chúng tôi cái này trước khi chúng tôi xuống dưới đó.”

“...?Ah, ừm… C-Cảm ơn.”

“Tôi đưa lại cho ngài đúng như đã hứa. Hy vọng chúng tôi có thể tiếp tục hợp tác với ngài!” Sau đó, tộc Mogute rời khỏi khu vườn, cuối cùng vẻ bình yên cũng quay lại nơi này.

“Sheesh… 50 nhân viên mới…” Seya thở dài trong khu vườn. Cậu ấy đang bàn bạc với Isuzu để sửa lại những chiếc ghế bị hỏng do cuộc ẩu đả ban nãy và cố giải quyết nỗi lo dai dẳng trong lòng mình.

Chỉ khi đó cậu mới nhận ra Latifah đang đứng đó, ngơ ngác với chiếc phong thư trên tay.

“Anh có nên đọc nó cho em không?” Cậu hỏi.

“S-Sao cơ?” Latifah lắp bắp.

“Đó là một lá thư đúng không? Nếu em không phiền thì…” Cậu ngập ngừng. “Hay em thích Sento hơn?”

“Ah… ừm…” Sau một hồi lưỡng lự, Latifah dường như đã lấy lại bình tĩnh và đưa lá thư cho cậu. “Không phải vậy đâu, Kanie-sama. Em mong ngài đọc nó giùm em.”

Chiếc phong thư có hơi ố vàng theo thời gian và được dán kín bằng một miếng băng dính màu đỏ. Seiya cẩn thận mở phong thư và lấy ra lá thư bên trong.

“Được rồi… xem nào.” Cậu lướt qua một lượt, rồi lắc đầu. “...Tôi không đọc nổi nữa. Đây là ngôn ngữ gì vậy?” 

“Ah, em xin lỗi… Nó chắc hẳn là Tiếng Maple. Isuzu-san, phiền cô được không?” Latifah nói.

“Vâng thưa điện hạ.” Chắc hẳn cô ấy đã đoán trước điều này nên cô đã nhanh chóng giật bức thư và đọc nghiền ngẫm.

“Nhưng, nếu ngài muốn, Kanie-sama… Hy vọng ngài có thể ở lại và nghe nó.”

“Em chắc chứ?” Cậu nghi ngờ hỏi.

“Vâng. Với tư cách là đạo diễn, em mong ngài ở lại. Em không biết trong lá thư đó là gì… nhưng em không muốn giấu ngài điều gì.”

“Được rồi.”

“Vậy thần bắt đầu được chứ?” Isuzu đọc lá thư và dịch nhanh:

Hello. Nếu cậu đọc được bức thư này thì tức là lời nguyền vẫn chưa được giải. Hoặc có lẽ,  bằng một phép màu nào đó, lời nguyền đã biến mất, nhưng cậu vẫn còn làm quản lí của công viên (Hy vọng chuyện này có thể xảy ra, nhưng mình nhận ra là hơi khó). Vì vậy, mình sẽ viết lá thư này với giả định lời nguyền vẫn còn.

Mình xin lỗi về những rắc rối mà mình đã mang lại khi quyết định cho gia tộc Mogute chỗ ở. Đơn giản là chính mình cũng không muốn bỏ rơi những người không còn nơi nào để đi. Mình đã nhờ phó quản lí giấu họ ở công viên thứ hai. Vì biết Chú sẽ phản đối nên nhờ vào địa vị mình đã giấu chú chuyện này.

Gia tộc Mogute, và cả tộc trưởng, Taramo là một người tốt bụng. Làm ơn, hãy tử tế với họ.

Khi mình viết những dòng này thì đã là Tháng Ba. Mình đã rất tận hưởng bản thân mình trong năm nay. Một năm trước, mình còn chẳng biết phải cư xử thế nào trước mặt người khác. Điều thực sự rất khó với mình. Nhưng giờ đây mọi thứ đã khác. Mình yêu tất cả mọi người trong công viên này.

Bản thân mình rồi cũng sẽ sớm phải nói lời chia tay với họ. Nhưng mình sẽ không nản lòng. Mình ước mình có thể làm đi làm lại và tiếp tục yêu họ như ban đầu.

Gửi tới cậu, người nhận được lá thư này. Cậu có yêu mọi người không? Cậu có yêu thế giới này không? Nghe có vẻ kì lạ khi nói điều này, nhưng mình hy vọng cậu có thể tiếp tục cuộc sống của mình một cách trọn vẹn nhất.

Không cần phải lo lắng đâu. Vì… Cậu chính là mình mà.

Isuzu đọc xong bức thư, chỉ còn tiếng xào xạc của lá cây sót lại trong khu vườn.

“Ah… Em ổn chứ?” Seiya hỏi.

Latifah trả lời bằng giọng nhỏ tới mức không ai có thể nghe thấy: “...Thật không công bằng.”

“...” Seiya đợi cô giải thích.

“Cô ấy là em, nhưng cô ấy lại mạnh mẽ hơn em nhiều. Em…” Cô quay lưng  lại với Seiya và Isuzu để dựa vào lan can sân thượng, người hơi run rẩy. “Liệu em… có bao giờ được như vậy không? Ở lại đây trong thế giới đáng sợ này— liệu em có thể động viên bản thân như cách cô ấy đã làm không?”

Isuzu dường như cũng không biết phải nói gì. Cô chỉ đứng nhìn Latifah từ phía sau, với nỗi buồn sâu thẳm trong mắt.

“Này, Latifah… Em thích nghe lời nào, cay nghiệt hay dịu dàng?” Seiya tiến lên phía trước.

“Ah… cay nghiệt… không, dịu dàng, nếu ngài có thể. Em xin lỗi. Chỉ là… em không thể chịu được những lời cay nghiệt vào lúc này…”

“Vậy thì anh sẽ nói dịu dàng nhất có thể.” Seiya nói. “Em có thể. Dĩ nhiên là em có thể rồi.”

Cô nghiêng đầu bối rối trong sau khi nghe được lời nói ngắn ngủi của cậu. “Chỉ vậy thôi ạ?”

“Phải.” Cậu nói ngắn gọn.

“...Vậy cho em hỏi nếu là cay nghiệt thì sẽ như thể nào?” Latifah tò mò.

“Dĩ nhiên là em có thể rồi. Đừng lo lắng linh tinh nữa, ngốc ạ.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Chỉ thế thôi.”

Cô đứng đó, im lặng một hồi rồi cười khúc khích. “Ngài đúng là một người hài hước đấy, Kanie-sama.”

“Vậy sao?”

“Nhưng ngài không nên nói như vậy trước mặt bạn gái của ngài. Cô ấy sẽ buồn lắm đấy.” Latifah trêu chọc cậu.

“Hừm… Chà, xin lỗi.” Cậu dĩ nhiên là không có bạn gái rồi. Hoặc— chờ chút, hay là cô ấy có ý gì khác khi nói vậy?

Isuzu chỉ đứng nhìn chằm chằm họ trong im lặng, biểu cảm vẫn khó đọc như mọi khi. Không biết nên phản ứng thể nào, Seiya chỉ đáp lại bằng cái nhún vai.

“Em cảm thấy ổn hơn một chút rồi, Kanie-sama, cảm ơn ngài rất nhiều.” Latifah nói, sau khi vươn vai một chút.

Có vẻ như giọng nói của cô đã vui vẻ hơn một chút rồi.

Báo cáo tháng 4 (Moffle)

Moffle đã nói rằng anh ấy sẽ cải tạo lại điểm tham quan của mình nên Seiya liền tạt qua để xem tình hình thé nào.

Điểm tham quan đó, dĩ nhiên là Ngôi nhà Kẹo Ngọt của Moffle rồi. Đó là nơi mà trẻ em có thể bắn những khẩu súng nước laser vào con chuột nghích ngợm, giành giật từng chút điểm. Những vị khách có số điểm cao sẽ được chụp hình cùng Moffle.

Đó là một trong những nơi thú vị hơn những thứ tầm thường còn lại của công viên.

“...Dù sao thì, Ngôi nhà Kẹo Ngọt này cũng đã xây được 10 năm rồi.” Moffle nói với Seiya khi cả hai gặp mặt. Anh ấy đang mặc quần áo công trường, đầu đội mũ bảo hộ và có một công cụ bảo vệ quấn quanh eo.

Đằng sau anh ấy là Wrenchy-kun và một số nhân sự hậu trường khác đang làm việc chăm chỉ. Adachi Eiko-san, người mà họ cuối cùng cũng tuyển dụng, cũng có mặt và giúp một tay. Seiya vẫn không biết nghệ danh của cô ấy là gì, Isuzu dường như biết điều gì đó, nhưng cô ấy cứ giấu giấu giếm giếm.

“Đây là thứ chúng ta cần hiện đại hoá lên, fumo. Ah, nhóc hiểu ý ta mà. Mấy cái mà ‘đập tơi bời lũ chuột láo toét’ nhằm vào các cậu bé cô bé… Có vẻ như nó không còn hợp với thế hệ bây giờ nữa, fumo.”

“Hừm… Được rồi, vậy thì nâng cấp thứ gì đây? Tôi vẫn phải cảnh báo là chúng ta đang túng  lắm đấy…”

Bán được công viên thứ hai có thể đảm bảo cho họ một khoản tối thiểu, nhưng công viên vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm. Cậu không thể cứ thể mà chấp nhận cải tạo lại một điểm tham quan như vậy được.

“Ta biết, fumo. Ta không định thay đổi cấu trúc căn nhà này đâu. Chỉ là mọi người luôn thích yếu tố gọi là ‘gaming’ của căn nhà này, nên ta sẽ chỉ thực hiện một số thay đổi nhỏ để cải thiện điều đó, fumo.”

“Ồ?”

“Trước tiên thì ta sẽ thay những khẩu súng nước mà khách sẽ sử dụng, fumo. Đây là mẫu thử mới.” Moffle đưa cho cậu một khẩu súng laser mới.

Thay vì sử dụng một khẩu súng nước rẻ tiền, giờ đây nó trông như khẩu súng lục thật vậy, nặng và đầm, với đầu nòng ánh một chút màu bạc. Phần báng súng có khắc một chữ ‘SIG SAUER”.

“Cái này là gì?” Seiya hỏi.

“Một khẩu P226. Ta đã dùng nhiều linh kiện bằng sắt nhất có thể, fumo. Nó có một máng súng hoạt động bằng điện có thể tiến, lùi, còn nếu nhìn vào đầu nòng thì có thể thấy bên trong là đường dây nối với nguồn điện! Pin sẽ ở trong băng đạn— nhấn vào cái gờ này để gỡ nó— và có cả nút tắt bật nữa. Tất cả là để giúp khách có trải nghiệm tốt hơn, fumo.”

Seiya dường như không còn hứng thú với những lời nói tràng giang đại hải của Moffle.

“Nếu khách có thể tích đủ điểm thì họ còn có thể có được những vũ khí mạnh hơn nữa. Shotgun, tiểu liên, súng trường… Thậm chí nếu có 10.000 điểm thì họ cón được cả 6 nòng nữa, fumo!”

Moffle tự hào xếp một hàng dài vũ khí trên bàn, mỗi lần đặt xuống là lại có một tiếng ‘thịch’. Có vẻ như chúng khá là chắc chắn, và có phần đáng sợ.

Seiya để ý một đống thứ dài, nhỏ và một thiết bị có kích thước bằng một quả bóng bầu dục. “Kia là gì?” Cậu hỏi.

“Tên lửa chống tăng, fumo. Còn đây là khẩu súng bắn tỉa. Nó có thể hạ gục được kẻ địch dù cách xa cả kilomet, fumo.”

“Còn cái này?”

“Bom Neutron. Dùng để đánh bom tự sát.” Moffle trả lời.

(Chính xác thì ông định ép khách hàng làm gì thế hả?)

“...Nhìn chúng không giống những thứ để đối phó với lũ chuột…”

“Chà, dĩ nhiên là không rồi! Ta cũng nâng cấp cả kẻ địch nữa, fumo.”

Moffle dẫn Seiya đi sâu hơn vào Ngôi nhà Kẹo ngọt, vào căn bếp nơi mà những con chuột sẽ xuất hiện. Lần cuối Seiya tới đây, nơi này chỉ toàn nồi niêu xoang chảo, rỏ đựng trái cây, còn những con chuột nghịch ngợm sẽ xuất hiện từ chỗ đó và rẻ lên.

Giờ đây, tất cả chỉ còn là đống đổ nát.

Các thiết bị gia dụng đều bị phá huỷ và đen ngòm bởi tro tàn. Xung quanh là một đống xác của những người lính đã hy sinh, máu khô của họ vẫn còn ở trên sàn. Một bản BGM ảm đạm, âm u, đáng lo ngại vang lên khắp nơi, kết hợp với tiếng súng ở đằng xa. Một lúc sau, có tiếng hét của một người đàn ông sắp chết vang lên.

“Đây là nơi mà lũ chuột sẽ xuất hiện, fumo.” Một con chuột máy dị hợm xuất hiện với một tiếng ré ù tai.

“...?!” Seiya giật bắn mình.

Mặt của nó như bị biến dạng một cách kinh khủng, đôi mắt nó đỏ rực và đầy sát khí. Đôi môi của nó vểnh lên, để lộ ra những chiếc răng nanh vẫn còn dính phần còn lại của một chiến sĩ xấu số nào đó.

<<Con người bẩn thỉu!>>

<<Giết chúng đi!>>

<<Chúng ta sẽ nấu chúng lúc rảnh rỗi!>>

Những con chuột máy chế nhạo Seiya bằng giọng nói bị bóp méo, tông giọng trầm hẳn đi. Chúng cứ như là những con quái vật tới từ địa ngục vậy.

“Thấy chưa? Ấn tượng không? Và khi mà nhóc bắn trúng nó một phát bằng khẩu súng laser…” Mofffle liền cầm súng lên bắn một cách vô tội vạ.

<<Ergh… kyaaaaaaaaaaaaaaaah!!>>

Những con chuột máy bị vụ nổ thổi tung thành từng mảnh. Dù ai đó biết đây chỉ là fake, cảnh tượng này vẫn thật kinh khủng.

“Đây là cách mà chúng chết, fumo. Nhưng vẫn còn một thay đổi lớn nữa. Nếu mất quá nhiều thời gian để giết bọn chúng…”

<<Trả thù cho anh em đã ngã xuống! Chết điiiiii!>>

Chúng bắt đầu bắn một thứ chất lỏng gì đó. Mofffle nhanh chóng né được, nhưng Seiya thì bị trúng một phát thẳng mặt.

Một cơn đau khủng khiếp và mùi khó chịu sộc lên mũi Seiya.

“Gwuh?! Mắt-Mắt tôi!” Cậu hét lên.

Trong khi Seiya đang nằm lăn lộn dưới đất, Mofffle nhanh chóng bắn hạ những con chuột máy dị hợm đó.

“...Chúng sẽ đánh trả bằng khí CS, fumo. Trên mỗi khẩu súng đều có máy phát tín hiệu nên chúng sẽ biết nên nhắm vào đâu!”

“Mắt tôi!” Seiya khóc lóc. “Gwahhhhhhhhhh!”

“Phản xạ của chúng cũng khá nhanh đấy, fumo. Bình thường thì thứ này sẽ khá khó cho trẻ con và người già, nên ta đã phải thêm tuỳ chọn độ khó. Bình thường thì sẽ có dễ, bình thường và khó, fumo. Nhưng…”

“Raaaggh! Mắt tôi… Mắt tôi!” Seiya gào lên.

“...Ta cũng đã thêm chế độ ‘siêu khó’ cho những vị khách cảm thấy chế độ khó thông thường là không đủ, fumo. Những ai vượt qua sẽ được vinh danh vào Sảnh Danh Vọng. Họ sẽ nhận được một huân chương danh dự đính kèm với kim cương, và chúng ta cũng đã có thêm một tấm bảng vàng khắc tên họ, fumo.”

Moffle tiếp tục nói về những cải tiến một cách vui vẻ, không thèm đoái hoài gì đến tiếng hét đau đớn của Seiya.

Báo cáo tháng 4 (Macaron)

Trước khi mở cửa vào ngày hôm đó, Seiya đã đến kiểm tra điểm tham quan của Macaron. Cậu chưa thực sự đến Nhà Hát Macaron vì nó liên tục đóng cửa, khiến cho việc kinh doanh trở nên khó khăn. Tất nhiên, đó là một vấn đề nghiêm trọng nên cậu đã ra lệnh cho Macaron không được nghỉ không phép. Linh vật hình cừu từ đó miễn cưỡng mở điểm tham quan của mình theo lệnh.

Dòng sông chảy quanh Nhà Hát Macaron có một chiếc thuyền gondola lớn chứa được khoảng 20 người. Nó sẽ đi qua những khán phòng đại diện cho các quốc gia trên thế giới, giúp cho du khách có thể trải nghiệm được nền âm nhạc của các quốc gia đó.

Thông báo bắt đầu phát: “Chào mừng bạn đến với thuyền âm nhạc, Mezzo Porte! Chúng ta sẽ cùng nhau chia sẽ những giai đoạn từ khắp nơi trên thế giới! Giữ chặt nhé!”

Trong phòng có phong cách giống với Vienna, du khách sẽ được thưởng thức những bản giao hưởng nổi tiếng của Mozart; trong phòng Istanbul, họ được nghe những tiếng sáo kì lạ; Trong phòng Congo, họ sẽ được nghe những tiếng trống sôi động. Ở Vinice, họ sẽ được thưởng thức bài ca thuyền Mendelssohn; ở Las Vegas, Nhạc Rock cổ điển; Ở Bali, hoà nhạc Gamelan. Đủ các thể loại được giới thiệu với các du khách.

Sau đó, ở trong phòng cuối cùng, Macaron sẽ xuất hiện và thể hiện kĩ năng thổi sáo điêu luyện của mình. Ít nhất thì, đã từng là như vậy.

“...Nhưng tôi không quan tâm đến sáo, ron!” Macaron hét lên, bẻ gãy một loại sáo mà Seiya không biết tên.

Nơi đây cũng cần phải cải tạo lại, vì vậy mà xung quanh đầy rẫy nhân viên, bao gồm cả những người làm việc bán thời gian. Chujo Shiina, học sinh cao trung nhìn giống như học sinh cấp 1, cũng ở đây chạy đôn chạy đáo giúp đỡ Macaron. Seiya không biết gì nhiều về cô ấy, nhưng cậu không có vấn đề gì cả.

“Sao tôi lại phải dạy những đứa trẻ đó về bản Magic Flute của Mozart, ron? Đúng là ông ta tuyệt thuật, nhưng cũng chỉ là một gã biến thái mà thôi. Cậu không thể hiểu nổi ông ta trừ khi tìm hiểu về những bản nhạc nhảm shit của ông ta trước, ron!”

“Ừm… Tôi hiểu anh định nói gì, nhưng thực sự thì công viên này là nơi dành cho điều đó sao?” Seiya đưa ra một câu trả lời cẩn thận với Macaron, người mà cậu đã gặp ở hậu trường.

“Đúng là thế! Ngay cả thần Manga cũng ăn sushi khoả thân lúc họp lên kế hoạch cơ mà! Nghệ thuật là một thứ thô tục và tục tĩu, đó mới chính là thứ khiến cho nó tự do!”

“Tôi hiểu quan điểm của anh về nghệ thuật, nhưng thật sự thì, chỗ này là thế nào đây?”

Seiya và Macaron hiện đang ở trong căn phòng đầu tiên mà chiếc thuyền gondola đó đi qua. Bình thường thì đây sẽ là căn phòng phong cách Vienna cùng với bản Sonatina nổi tiếng, nhưng giờ đây trông nó giống như vùng đồng quê ở Mỹ. Một số người đàn ông lảng vảng ở hiên nhà nhìn chán nản, họ dường như là một lũ buôn bán mai thuý. Còn có cả tiếng xe cảnh sát vọng ở đằng xa nữa.

Bản nhạc đang chơi là một bản gangster rap cháy bỏng. Giết lũ lợn! Xuống địa ngục đi, GOP! Tôn trọng bố mày hoặc ăn một viên AK vào mồm! Tao là nhất, và tao sẽ cầm đầu! Cầm đầu!

“Đây là nhạc quốc dân mà, ron! Có phải không liên quan đâu, ron!” Macaron tranh luận một cách thuyết phục.

“Thế không có nghĩa là anh nên làm thế!” Seiya phản đối. “Còn đám người thể hình kia là sao? Họ đang lườm tôi kìa.”

“Chắc họ đang ngưỡng mộ cặp mông của cậu đấy, Kanie-kun.” Linh vật giải thích.

“Sao cơ?!” 

“Đùa thôi. Họ là Mogute, ron. Này cởi chúng ra đi! Mấy cậu đang doạ đạo diễn đấy!” Macaron ra lệnh.

Những người đó vặn vẹo một chút, rồi sau đó có một cái khoá lòi ra, và bộ đồ tụt xuống, bên trong là Mogute. Seiya không biết họ định sử dụng mấy bộ đồ đó làm gì, nhưng nhìn thật ấn tượng.

“Macaron-san, có ổn không nếu chúng tôi lượn lờ xung quanh với bộ dạng thế này, mog?”

“Được. Nhưng nếu nhìn thấy mấy em ngọt nước trong số các du khách thì có thể mời gọi, được chứ, ron?”

“Không, không được!” Seiya phản đối.

“Các cậu học về F-bomb rồi mà, phải không? Cứ thoải mái mà sử dụng đi. Tôi muốn nghe thêm đủ các thể loại fuck và bitch, ron!”

“Tôi bảo không cơ mà!” Seiya kiên quyết.

Báo cáo tháng 4 (Tiramii)

Seiya đang phải vật lộn với đống tài liệu trong văn phòng của mình khi chiếc điện thoại cổ lỗ sĩ trên bàn cậu vang lên. “Alo? Đạo diễn nghe đây.” Cậu ấy trả lời một cách khó chịu.

(Cho tôi nghỉ chút đi mà!) Seiya nghĩ. Cậu muốn hét lên, nhưng may mắn là cậu đã kịp ngăn bản thân lại.

Ở đầu dây bên kia là Bando Biino, người mà cậu đã quyết định thuê sau khi cô được xuất viện. Cô ấy giờ hiện đang học cách điều hướng khách bằng việc tập làm hướng dẫn viên ở trước quảng trường.

“Chờ chút. Bình tĩnh lại rồi giải thích. Ai đó bị đâm sao? Ai, và bởi ai?” Cậu nói.

“Um… đúng là có một du khách bị đâm thật.” Bando nói. “Họ rút ra một con dao làm bằng thép Damascus và vung lên mạnh nhất có thể. Nó quá bất ngờ nên không ai ngăn họ lại được…”

“Ai bị đâm?” Seiya hỏi một cách kiên nhẫn.

“Um, tên của anh ta là gì nhỉ… Linh vật chó phốc, T..Ti…Tiramii-san!”

“Hiểu rồi. Anh đang trên đường tới đây.” Cậu cúp máy xuống và lao ra khỏi văn phòng.

Khi tới được quảng trường, cậu thấy mọi chuyện đã được giải quyết. Một số diễn viên đã thành công ngăn chặn được một người phụ nữ 30 tuổi, và có một con dao đẫm máu ở dưới sàn cách đó không xa.

Tiramii đang nằm dưới đất cách đó 5 mét, ôm chặt bụng mình. “Mii, mii…”

“N-Này, anh ổn chứ?” Seiya hỏi.

“Không, mii. Tôi sắp chết rồi, mii…” Linh vật rên rỉ.

Đã bao nhiêu lần cậu thấy Tiramii gục xuống và chảy máu rồi? Hầu như mọi người sẽ không nghĩ đến việc sử dụng từ “Nàng tiên hoa” và “chém giết” trong cùng một câu, nhưng…

“Kanie-san! Em xin lỗi vì chuyện này lại xảy ra… Mặc dù em đang ở đây…” Biino bám lấy cậu, nước mắt đầm đìa.

(Em có chắc là không phải do em không? Cái thể loại công viên nào mà lại có hai người liên tục bị đâm vậy chứ?) Cậu thắc mắc. Tất cả những gì cậu có thể nghĩ được chính là Biino Bando đang dính phải một lời nguyền nào đó.

“...Dù sao thì, anh không hiểu. Ai là người đã đâm anh ta? Lại một người họ hàng của em à?” Seiya hỏi.

“K-Không, em không biết cô ta…” Biino tiếp tục run cầm cập khi thủ phạm giãy dụa và bắt đầu hét lên.

“Tôi dạy được anh ta bài học rồi!” Người phụ nữ với mái tóc đen rối bù hét lên. “Tất cả những lời nói dối trắng trợn đó… ‘em chỉ là của anh, mii!’... Anh đã hứa chúng ta sẽ kết hôn cơ mà! Nhưng anh lại đi nói câu đấy với bất kì người phụ nữ nào anh gặp, phải không? Tên chó lai này!”

“T-Tôi chưa bao giờ nói vậy, mii…” Tiramii thì thầm, máu vẫn chảy thành dòng. “Tôi không muốn kết hôn đâu, mii… Hơn nữa, tôi còn không nhớ gì về chuyện này. Cô là ai nhỉ, mii?”

“Anh không nhớ hàng trăm lần chúng ta gặp nhau trong giấc mơ sao?!” Người phụ nữ nói một cách khinh bỉ. “Anh luôn tốt vụng. Đó là lí do tại sao tôi lại tặng anh những món quà đấy! Và đây là những gì anh trả ơn tôi sao?!”

“Tôi thực sự không biết cô đang nói gì, mii…”

“Tên dối trá! Tôi biết anh! Sáng nào tôi cũng diện quần áo vào nói ‘chào buổi sáng’, nhưng anh chỉ đứng yên trong khung ảnh và không bao giờ trả lời! Thật độc ác! Thật sai trái! Tôi cần phải giết anh! Anh sẽ phải trả giá!”

“Mii…”

“...Mang cô ta đi đi.” Theo lệnh của Seiya, người phụ nữ được dẫn đi.

Tiramii vẫn còn đang nằm cuộn tròn trên mặt đất, nhưng vết thương nhìn có vẻ không chí mạng cho lắm. Seiya phớt lờ Biino đang hoảng loạn và nói với anh ta. “Tôi nghĩ là tôi hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đây rồi. Nhưng để tôi hỏi anh một điều: có phải những gì anh nói là thật không? Hay người phụ nữ đó chỉ bị tâm thần thôi?”

“...Phải, đó là thật. Hầu như là vậy, mii.”

“Vậy vẫn còn chút dối trá ở đây sao?” Seiya hỏi một cách hoài nghi.

“Mii…”

“Nói đi.” Cậu ra lệnh.

“...Xin lỗi, đúng là tôi có puff cô ấy một lần, mii…” Tiramii thè cái lưỡi ra một cách dễ thương giữa vũng máu của anh ta.

“Tôi sẽ cắt lương của anh.” Seiya thở dài. “Hơn nữa, anh cứ nằm đó và chết đi nhé.”

Báo cáo tháng 4 (Isuzu)

Có một chút hỗn loạn ngoài tầm kiểm soát của bọn họ, nhưng dường như dàn diễn viên vẫn đang làm việc khá chăm chỉ. Họ sẽ được tạm hoãn xử tử trong một năm, và có một chút thời gian để thở phào nhẹ nhõm.

Isuzu đang tận hưởng không gian dễ thở mới mà họ có được. Cô không còn cảm thấy khó chịu hay tuyệt vọng như hồi tháng ba nữa, và cô sẽ không để sự ngu ngốc của Moffle và người khác ảnh hưởng tồi tệ đến mình.

(Có vẻ như vừa đúng lúc…?) Cô thắc mắc. Lúc đó là 9h52 tối. Isuzu đang đứng ở sảnh trước của toà nhà hành chính, kiểm tra thời gian. (Ah, cậu ta đây rồi.)

Kanie Seiya vừa rời khỏi thang máy và bắt đầu tiến về lối vào nơi cô đang đứng. Cậu ấy đã mặc sẵn thường phục, vai khoác theo một cái túi khá thời trang.

“...Này, tôi tưởng cậu về rồi.” Seiya nói khi cậu để ý thấy Isuzu.

“Tôi vẫn còn chút việc.” Cậu nói. “Tôi cũng chuẩn bị đi thôi mà.” Đó không phải lời dối. Dĩ nhiên là cô vẫn còn bài tập chứ không phải giấy tờ ở công viên…

Seiya bắt đầu đi về phía bãi đỗ xe đạp, và Isuzu cũng lẽo đẽo theo cậu. Kí túc xá nữ ở cùng hướng nên điều đó là dễ hiểu thôi.

“Đúng rồi, cậu sống ở kí túc xá mà nhỉ?” Cậu hỏi.

“Đúng vậy. Chỉ mất ba phút đi bộ thôi.” Cô trả lời.

“Hừm… tiện thật. Có lẽ tôi cũng nên có một căn hộ cho riêng mình…” Seiya hơi càu nhàu. Cậu thường phải ở lại thêm giờ và làm việc qua đêm, cậu có lẽ ghét việc phải lãng phí thời gian đi lại.

“Tôi khuyên cậu nên dừng ý định đó đi.” Isuzu nói. “Kí túc xá nam xuống cấp rồi, thậm chí việc mở rộng ra khiến nơi đó như mê cung vậy.”

“Ồ, vậy sao?”

“...Hơn nữa, chẳng phải dì của cậu sẽ lo nếu cậu sống ở kí túc xá sao?”

Seiya cười nhăn nhở. “Chẳng biết nữa. Chị ấy hiếm khi ở nhà, nhờ cái công việc biên tập của mình. Thành thật mà nói, tôi thậm chí còn không gặp chị ấy cả tuần nay rồi. Cách duy nhất để tôi biết chị ấy về để thay đồ là việc có thêm đồ trong máy giặt.”

“Tôi hiểu rồi.” Cô biết tình hình gia đình Seiya có hơi phức tạp. Bố mẹ cậu ấy vẫn còn sống, nhưng đã li dị, và cậu hầu như cũng không liên lạc với họ.

“...Tôi không muốn đánh giá lối sống của cậu, nhưng không ổn đâu. Cậu sống qua ngày bằng đồ ăn ở cửa hàng tiện lợi và mì gói đúng không? Cậu nên ăn uống lành mạnh hơn đấy.”

“Tôi phải làm gì cơ chứ?” Cậu nhún vai. “Tôi làm gì có thời gian.”

“Không làm gì cả, có lẽ… Nhưng–” Một khi Isuzu về nhà, có lẽ cô ấy sẽ xem thêm các trang mạng dạy nấu ăn. Có kì lạ nếu cô đột nhiên mang cơm trưa cho cậu không? Chà, dù sao thì cô cũng là thư kí mà. Nhưng rồi nó sẽ bị coi là bao đồng quá mức…

Họ đã đến bãi xe đạp. Xe của Seiya là một chiếc xe đạp đã hơi rỉ sét, cũ kĩ. Cậu ném chiếc túi của mình vào giỏ và nhanh chóng mở khoá. Nó chỉ ở đó để giữ dây xích nên cậu thậm chí còn không cần phải chỉnh số, đúng là giống cậu ấy mà.

“Nhân tiện thì.” Cậu hỏi. “Gia tộc Mogute thế nào rồi?”

“Có vẻ như họ hoà nhập khá nhanh. Tôi vẫn chưa nghe được vấn đề gì cả.” Isuzu nói.

Hội Mogute đã tuyên bố rằng họ là những thợ mộc điêu luyện, nhưng không ngờ lại là sự thật. Chỉ vài trong vài ngày, họ đã đào được một khu tổ hợp dưới lòng đất ở rìa công viên và xây chỗ ở ở đó. Vì họ đã tái sử dụng vật liệu xây dựng từ ngôi nhà cũ của mình nên hầu như không ảnh hưởng gì tới ngân sách.

“Họ có vẻ hữu dụng.” Cậu nói.

“Ừm. Tôi nghĩ họ có thể giúp cải tạo công viên.” Cô cũng đồng ý.

Tốc độ cải tạo sẽ nhanh hơn nếu họ giúp đỡ. Dĩ nhiên, việc cải tạo cần tiền, nhưng hiện tại công viên đang gặp chút khó khăn về tài chính. Thời tiết đang dần ấm lên— và đây chính là lúc chuyển sang thế chủ động.

“Chúng ta sẽ phải lôi kéo rất nhiều khách đây.”

“Phải. Rất nhiều… Rất nhiều khách…” Giọng của Seiya dần ảm đạm đi.

Trong quá trình bán đi công viên thứ hai, có một việc đã nảy sinh ngoài dự đoán của Seiya. Trái ngược với mong đợi, Sở phát triển Amagi phản đối quyết liệt việc bán lô. Cậu đã phải chiến đấu một cách kiên cường, nhưng cuối cùng, cậu đã buộc phải sửa hợp đồng với một điều kiện hết sức khó khăn: Chỉ tiêu hằng năm tăng cao.

Những năm trước, họ chỉ cần 600.000 người mỗi năm, thì giờ đây, con số đã lên tới…

“Ba triệu người…” Cậu trầm ngâm. “Liệu chúng ta có thể vượt qua được không đây…?”