Động lực đang đốt cháy ngọn lửa trong tim tôi là sự tức giận cùng với bất lực.

   Trong những năm còn trẻ, tôi chỉ là một đứa trẻ bình thường đến từ một ngôi làng nông thôn. Như bao đứa trẻ khác trong xóm, tôi ngưỡng mộ những anh hùng, hiệp sĩ trong sách vở và mơ ước được trở thành người giống họ.

 Tôi bẻ 1 cành cây làm thanh kiếm rồi lén lút trộm một chiếc bát bằng đồng làm mũ hiệp sĩ của tôi. Đám con trai chúng tôi lập thành một nhóm và chơi đùa vui vẻ trên những ngọn đồi phía sau ngôi làng, đóng giả làm anh hùng và quỷ vương.

    Nghe thì có vẻ buồn cười, nhưng trong số các cậu bé chơi với nhau, có một cô bé đóng vai công chúa.

   Tên cô ấy là Ella, đứa con duy nhất của chủ quán trọ trong làng.

   Mẹ của Ella từng là người hầu trong một gia đình quý tộc nhưng đã trở về nông thôn với cha cô, ông nội của Ella. Thừa hưởng vẻ đẹp của mẹ, Ella là cô gái xinh đẹp nhất làng.

Không giống như những đứa trẻ khác trong làng  đầy tàn nhang, làn da của cô ấy trắng mịn không tì vết, và cách nói năng nhẹ nhàng, như thể cô ấy là một tiểu thư con nhà giàu. Tất nhiên, cô ấy không thể so sánh với một tiểu thư quý tộc thực sự, nhưng đối với chúng tôi, cô ấy vẫn hơn những kẻ quê mùa dốt nát

   Ella gặp khó khăn trong việc hòa nhập với các cô gái khác trong làng do ngoại hình khác lạ của mình. Đó có lẽ là do họ ghen tuông. Khi còn nhỏ, tôi không thể chịu được khi nhìn thấy Ella cô đơn một mình nên đã đưa cô ấy vào nhóm con trai. Mặc dù lúc đầu hơi ngượng ép nhưng về sau cô ấy cũng nhấp nhận hành động của tôi

   Là đứa con trai khoẻ và lực lượng nhất làng nên vai trò anh hùng bảo vệ công chúa luôn thuộc về tôi. Đương nhiên, cô ấy luôn đóng vai công chúa. Nụ cười bẽn lẽn Ella khi tôi đeo chiếc nhẫn hoa vào ngón áp út bên trái là quá đủ để đánh cắp trái tim của một chàng trai quê mùa khờ khạo.

   Ella không bao giờ che giấu niềm khao khát thành phố. Bất cứ khi nào có cơ hội, cô ấy sẽ kể cho tôi nghe về những con đường thành phố đẹp như nào, những người bạn mà cô ấy đã giao lưu ở đó, và người dân thành phố ăn mặc lộng lẫy như thế nào.

   Khi lắng nghe những câu chuyện của cô ấy, tôi cố gắng tưởng tượng thành phố trông như thế nào với trí tưởng tượng hạn chế của mình. Tôi hình dung Ella đang đi bộ qua một thành phố xinh đẹp, không chỉ ở vùng quê buồn tẻ này, và tưởng tượng mình đang ở bên cạnh cô ấy.

  Tôi muốn cầm kiếm và mặc áo giáp thật để trở thành một hiệp sĩ thực thuc chứ không phải chỉ là cành cây thô sơ hay bát đồng đội đầu.Và tôi sẽ đưa cô ấy đến thành phố như một nàng công chúa.

   "Một ngày nào đó, mình sẽ đưa cậu đến thành phố."

   "Thật à? Cậu hứa với tớ đi!”

    “Ừ, tớ nghe nói có một cung điện hoàng gia luôn tổ chức vũ hội ở đó. Tớ hứa sẽ đưa cậu đến tất cả.Tớ hứa đấy."

    Đó là một giấc mơ viển vông đối với một cậu bé nhà quê sẽ không bao giờ nhìn thấy cung điện hoàng gia hay vũ hội trong đời. Nhưng vào lúc đó, giấc mơ của Ella cũng là của tôi. Ella cười rạng rỡ và gật đầu trước lời hứa chân thành của tôi.

    Chúng tôi móc ngón út vào nhau. Đó là một lời hứa mà chúng tôi đã bí mật thực hiện mà người lớn không hề hay biết. Tôi tập trung vào việc luyện tập để trở thành một hiệp sĩ, tin tưởng vào lời hứa bằng cả trái tim mình.

   Vì không có ai trong làng dạy kiếm thuật nên tôi tập trung vào việc rèn luyện sức mạnh của mình trước, leo lên những ngọn đồi phía sau làng mỗi ngày. Đó là quá trình huấn luyện thô sơ, nhưng tôi đã kiên trì lặp đi lặp lại nó một cách nhất quán. Nó khiến tôi trở nên mạnh mẽ đến mức không ai trong làng, kể cả người lớn, có thể đánh bại tôi. Tôi nghĩ rằng nếu tôi trở nên đủ mạnh mẽ, tôi có thể giữ lời hứa với Ella.

   Nhưng khi thời gian trôi qua, Ella...

   Vào một ngày định mệnh, Ella chạy trốn khỏi làng cùng với một nhóm lính đánh thuê đã ở lại nhà trọ. Cô ấy chỉ để lại một mảnh giấy ngắn nói rằng mình sẽ bắt đầu một cuộc sống mới ở thành phố.

   “Bảo trọng nhé, Eon.”

   Đó là tin nhắn duy nhất còn sót lại cho tôi.

   Cho dù tôi có phủ nhận thực tại bao nhiêu đi chăng nữa, Ella vẫn không bao giờ quay lại. Lời hứa mà chúng tôi đã nói khi còn nhỏ chỉ được thực hiện nghiêm túc bởi tôi, trong sự ngây thơ của tôi. Thật đau đớn khi ở ngôi làng mà dấu vết của Ella vẫn còn ở khắp mọi nơi, nhưng cô ấy đã đi mất.

   Không chịu được nỗi uất ức và mất mát, tôi quyết định rời làng lên đường nhập ngũ. Tôi hy vọng được bổ nhiệm vào đơn vị tiền tuyến gần biên giới. Tôi muốn ở xa quê hương của mình - nơi chứa đầy những kỷ niệm về Ella và thành phố - nơi Ella có thể đang ở, càng xa càng tốt.

   Là một tân binh, tôi không có quyền lựa chọn đơn vị, nhưng nhờ việc tiền tuyến luôn thiếu người nên tôi được phân vào đơn vị tiền tuyến như ý muốn.

  Tôi sống ở đó như kẻ luôn tìm đến cái chết. Vào ban ngày, tôi chiến đấu chống lại những con quái vật đến từ bên ngoài lãnh thổ của con người.Còn vào ban đêm, tôi tập trung vào việc luyện tập, vung vũ khí của mình cho đến khi cơ bắp run lên. Ngay cả những người lính kỳ cựu trong đơn vị của tôi cũng ngạc nhiên trước sự bướng bỉnh của tôi.

Bất chấp lời khuyên và sự quan tâm của mọi người, tôi từ chối nghe lời cảnh báo của họ rằng sự liều lĩnh của tôi sẽ dẫn đến cái chết của tôi. Ngay cả một người mang nỗi đau mất cha mẹ vì quái vật cũng sẽ không chiến đấu như tôi. Có những người thật lòng khuyên bảo và quan tâm đến tôi, nhưng lúc đó tôi không đủ sức để đón nhận lòng tốt của họ. Khi tôi cố gắng tránh xa mọi người, theo lẽ tự nhiên là tôi trở nên cô độc.

   Tôi không thể hiểu tại sao mình lại tuyệt vọng như vậy. Có phải vì tôi muốn thành công và khiến Ella nhìn lại tôi không? Hay tôi muốn làm cho người con gái ấy hối hận vì đã rời đi? Có phải tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn vì thất vọng về sự vô dụng bản thân? Hay đơn giản là tôi muốn chết vì chán nản với mọi thứ?

   Có lẽ tất cả những lý do đó đều đúng. Sự tức giận và nỗi buồn bao trùm lấy bản thân, không còn nơi nào để đi, khiến tôi không ngừng lao vào chiến trường.

   Tôi sống như một bóng ma trong đơn vị. Đương nhiên, không người lính nào muốn làm bạn với một người sắp chết.  Sau khi sống sót qua vài trận chiến khốc liệt, những tin đồn kỳ lạ bắt đầu lan truyền trong đơn vị. Họ nói rằng tôi bị nguyền rủa, rằng tôi mang đến bất hạnh cho bất cứ nơi nào tôi đến.

   Vì vậy, không ai tiếp cận tôi. Ngoại trừ một người.

    Chị Charlotte, một tu nữ phục vụ trong quân đội. Chị ấy là người duy nhất trong đơn vị quan tâm đến tôi.

   Charlotte là một công dân thuần túy của đế quốc, không phải đến từ Giáo Đường, nhưng niềm tin của chị ấy vào Chúa và kỹ năng sử dụng thánh thuật của Charlotte không thua kém các linh mục của Giáo Đường. Tôi chưa bao giờ gặp một linh mục từ Giáo Đường, nhưng những người lính được Charlotte đối xử đều nói điều tương tự.

   Vì lý do nào đó, Charlotte quan tâm đến tôi nhiều hơn bất kỳ người lính nào khác. Trong ngày, chị ấy ưu tiên điều trị vết thương trong trận chiến của tôi hơn là những người khác bị thương nặng hơn. Vào ban đêm, chị ấy lại sử dụng thánh thuật của mình để chữa lành những cơ bắp bị rách do luyện tập quá sức của tôi. Nếu không có sự hỗ trợ của Charlotte, tôi cõ lẽ đã chết hoặc tàn tật từ lâu rồi.

   Lúc đầu, tôi cố gắng tránh xa chị ấy, nhưng Charlotte vẫn ngoan cố bám lấy tôi, viện ra những lý do kỳ quái như học thuyết tôn giáo và nghĩa vụ của một tu nữ. Tôi không ngu ngốc đến mức không chú ý đến sự quan tâm và lòng tốt của chị ấy, tôi cũng không đủ vô ơn để chỉ nhận lấy phép thuật hồi phục của chị ấy rồi phớt lờ . Theo một cách tự nhiên, chúng tôi trở nên thân thiết hơn.

   Charlotte và tôi dần mở lòng với nhau qua những câu chuyện mà chúng tôi chưa từng chia sẻ với ai.Cha mẹ của chị mất vào tay quái vật từ nhỏ, lớn lên trong cô nhi viện và rồi tình nguyện ra tiền tuyến để không còn đứa trẻ nào phải trải qua những gì mà chị đã trải qua.

   Ước mơ của chị là tạo ra một thế giới nơi mọi người không cần phải e dè quái vật.

   Tôi cũng tâm sự với Charlotte về quá khứ của mình, điều mà tôi chưa bao giờ chia sẻ với bất kỳ ai trước đây. Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa đủ can đảm để nói về Ella. Tôi chắc chắn rằng nếu những người khác biết rằng động lực chiến đấu của tôi chỉ là đau khổ vì bị bỏ rơi, thì cả tôi và Ella sẽ bị chế giễu, đó không phải là điều tôi muốn.

   Sau khi nói với chị ấy, tôi hối hận trong giây lát. Tôi không nên nói bất cứ điều gì. Tôi sợ chị ấy sẽ nhìn tôi như thế nào. So với sứ mệnh cao cả của chị ấy là bảo vệ mọi người, tôi có vẻ như một đứa trẻ ngu ngốc đến chiến trường vì một lí do gì đó tầm thường. Sẽ không có gì đáng ngạc nhiên nếu chị ấy coi thường tôi hoặc thậm chí khinh bỉ tôi.

   Nhưng Charlotte không chế giễu tôi.

   “Em đã trải qua rất nhiều chuyện, phải không?”

   Chị ấy ôm tôi với một nụ cười an ủi.

   “Đó không phải là lỗi của em.”

    Không, đó là lỗi của tôi. Nếu tôi mạnh mẽ hơn, đáng tin cậy hơn thì Ella đã không bỏ rơi tôi. Tuy nhiên, tôi đã khóc như một đứa trẻ trong vòng tay của Charlotte, cảm nhận được hơi ấm và tình cảm của một người khác lần đầu tiên sau một thời gian dài. Mặc dù tôi không tin vào Chúa, nhưng vào lúc đó, tôi cảm thấy như thể cái nút thắt bấy lâu trong lòng mình được gột rửa, giống như tôi đã được cứu rỗi.

   Từ sau ngày hôm ấy, tôi đã thay đổi cách suy nghĩ của mình. Tôi vẫn nhận những nhiệm vụ nguy hiểm, nhưng tôi không còn mạo hiểm mạng sống của mình nữa vì giờ đây tôi đã có một nơi để trở về. Khi tôi ngừng xua đuổi mọi người, dần dần tôi được những người xung quanh công nhận, tôi đạt được danh tiếng và thậm chí còn được thăng chức.

   Tôi đã không trở thành một hiệp sĩ, nhưng tôi đã trở thành một người lính đàng hoàng. Đó không phải là một công việc ổn định, nhưng sau nhiều năm ở tiền tuyến, tôi đã tiết kiệm đủ tiền để mua một ít đất đai và gia súc. Có lẽ đã đến lúc trở về quê hương của tôi. Tôi chỉ có một điều ước duy nhất: Đó là Charlottesẽ ở bên cạnh tôi.  

   “Chị đã quyết định đi theo Anh Hùng.”

   Charlotte đã tham gia tổ đội của Anh hùng.

   “…Tạm biệt nhé, Eon.”

   Chỉ với những lời đó, chị ấy rời khỏi tôi.

   Quân đội Quỷ đã vượt qua biên giới. Cuộc chiến giữa loài người và quỷ dữ đã bắt đầu, và hoàng tử của đế quốc- người được thánh kiếm chọn làm Anh hùng, đang tập hợp đồng đội để đánh bại Quỷ vương.

Sự tham gia của một nữ tu nổi tiếng là "Thánh chiến trường" nhờ thánh thuật đặc biệt của mình, đã nhận được sự cổ vũ và ủng hộ từ tất cả người dân của đế quốc, ngoại trừ tôi.

Có sai không khi mong muốn một cuộc sống bình yên? Có sai không khi cố tỏ ra vui vẻ bất chấp sự yếu đuối của mình? Có sai không khi trao trái tim mình cho ai đó? Trong khoảng trống mà Charlotte để lại, tôi bị bỏ lại một mình, không ngừng dằn vặt bản thân, hối hận và giận giữ luôn chiến lấy tôi.

   Nếu tôi mạnh mẽ như Anh hùng, Charlotte sẽ không bỏ rơi tôi. Chính vì tôi yếu hơn hắn ta nên tôi không thể giữ chân chị ấy. Cảm giác bất lực lại một lần nữa thắp lên một ngọn nến khác trong tim tôi.

   Tôi đã vượt ra ngoài tiền tuyến đến những vùng lãnh thổ bị Quỷ quân chiếm giữ, và thậm chí mạo hiểm đến vùng đất của quỷ, nơi chưa từng có con người đặt chân đến. Và tôi tiếp tục giết bất kỳ kẻ thù nào mà tôi nhìn thấy, đâm, cắt và xé xác chúng.

   Tôi vẫn không hiểu tại sao. Ngay cả khi tôi giết nhiều quái vật hơn Anh hùng, điều đó cũng không thay đổi được sự thật rằng Charlotte đã rời bỏ tôi. Sẽ không có gì thay đổi ngay cả khi chị ấy nhìn lại tôi bây giờ. Giữa những câu hỏi không có lời giải đáp này, tôi không ngừng thúc đẩy bản thân.

   Tôi đã trải qua vô số trận chiến. Tôi đã chứng kiến vô số cái chết mà hầu hết được thực hiện bởi bàn tay của tôi. Tôi đã đạt được những chiến công dường như không thể tin được đối với một người lính đơn thuần. Một số thậm chí còn gọi tôi là anh hùng.

   Nhiều năm trôi qua như thế, chiến tranh đã kết thúc, rồi vài năm nữa trôi qua

   Tôi không còn bất cứ cảm xúc nào khi nghĩ đến Ella và Charlotte. Nỗi đau xé lòng, sự trống rỗng và cơn tức giận bùng cháy đều tan biến.

   Ngọn nến cuối cùng trong lòng tôi đã được dập tắt.

   “…Mình nên nghỉ hưu.”

   Đó là ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi.

*************************************************************************

Do lúc trước mình dịch có có nhiều chỗ cringe nên mình quyết định dịch lại. Đồng thời bổ sung thêm HaiTenebres làm hỗ trợ.Nếu mình còn mắc lỗi nào thì mọi người cứ bình luận để mình bết và khắc phục. Cảm ơn.