Mở đầu

Đã ba ngày trôi qua kể từ bài kiểm tra trên hòn đảo hoang. Trên chiếc du thuyền sang trọng mà nhà trường đã cung cấp cho chúng tôi, không có gì đang lưu tâm xảy ra và khoảng thời gian yên bình được tạm thời duy trì.

Đối với những học sinh đang ở thời kì rực rỡ của tuổi thanh xuân, phải trải qua việc sống sót trên một hòn đảo như thế, đa phần là sẽ mất đi phán đoán hợp lý của họ.

Và đến cuối ngày, đám đực rựa chúng tôi vẫn chỉ là những con dã thú—những con dã thú đang trong kì động dục. Khi chúng tôi quan sát những con mồi ăn cỏ--lũ con gái đang vui đùa cùng nhau, đám con trai chúng tôi dần mong chờ một cuộc trải nghiệm định mệnh với họ. Dù sao thì đây vẫn là một chiếc du thuyền sang trọng nơi mà bạn có thể thả lỏng bản thân trong một thế giới mộng mơ và quên hết những chuyện không vui. Cho dù có người rơi vào lưới tình cũng không có gì là lạ.

Với lại, tôi đã nghe khá nhiều những mẩu chuyện về những học sinh cặp bồ với nhau trên du thuyền này và ngày qua ngày lại có nhiều cặp đôi được sinh ra hơn. Tiếc thay, những cuộc gặp gỡ như thế còn lâu mới xảy đến với tôi và tôi tiếp tục dành thời gian một mình cô đơn.

Tình hình của tôi vẫn y hệt như lúc trước khi có bài kiểm tra trên đảo.

Không. Có lẽ môi trường xung quanh tôi đã có sự đổi thay? Cho dù sự thay đổi này là có trái ý tôi, tôi vẫn buộc phải thay đổi quỹ đạo gốc của mình sau khi đăng kí vào ngôi trường này. Ban đầu, tôi chọn vào ngôi trường này vì những lý do rất rõ ràng.

“Liên lạc với người bên ngoài bị cấm cho đến khi tốt nghiệm.”

Chính luật lệ duy nhất đó là lý do tôi nhập học ở đây.

Bây giờ, “một người đàn ông nào đó” đang có ý định liên lạc với tôi từ bên ngoài. Chabashira-sensei là người đã báo tin cho tôi biết điều này. Hơn nữa, cô ấy còn hăm dọa tôi giúp cô ấy lên tới lớp A bằng cách đe dọa bằng vũ lực nếu tôi không nghe theo. Nó sẽ không thể là câu chuyện ngu ngốc nào khác được, nhưng vì không có sức mạnh để từ chối, tôi bị bắt phải đồng ý. Tôi không có cách để biết chắc tính đúng sai lời yêu cầu của cô ấy nên tôi quyết định an toàn rằng coi như là đúng.

Nhưng tôi sẽ không để cô ấy đe dọa mãi như thế được. Tới giờ, tôi sẽ thu thập những thông tin cần thiết và dựa vào tình huống tôi sẽ phải đi trước một bước.

Một con quỷ dịu dàng thì thầm vào sau gáy tôi rằng “Bắt chúng trước khi chúng bắt cậu.” Đó là tất cả những thứ tôi phải làm.

Nhưng suy nghĩ bạo lực đó chỉ thoáng qua một chốc, tôi sớm quay về với kiểu suy nghĩ theo chủ nghĩa hòa bình.

“Giá như mình có sức mạnh để kéo trục trái đất ra khỏi vị trí cân bằng”

Nếu như có thể, sẽ không phải lo nghĩ về mấy thứ tầm thường thế này. Nói vậy là vì tôi đã mơ về cuộc sống trong thế giới của Dragon Ball. Đầu tiên học sinh sẽ khó chịu sau khi bài kiểm tra chấm dứt suy nghĩ có thêm chuyện gì đến. Nhưng không có gì xảy ra cả. Chuyến đi chơi biển vẫn yên lặng, thanh bình và thú vị. Gần như thể kì nghỉ hè đã quay trở lại với chúng tôi. Thật tự nhiên, học sinh chuyển sang tâm trạng ngày hội. Trong suốt cuộc hành trình hai tuần dường như tuần thứ hai sẽ không có gì ngoài những kì nghỉ liên tiếp và xa hoa của học sinh.

Học sinh bắt đầu thư giãn từ khi bài kiểm tra trên đảo vừa kết thúc. Và cũng không tồi. Việc học sinh có thể giữ bình tĩnh trong suốt bài kiểm tra chính là lý do chúng tôi có thể đạt kết quả tốt.

“Hửm? Cậu trong phòng mình suốt sao?”.

Anh bạn học sinh của tôi, Hirata Yousuke, người đang gọi tôi.

“Không có lý do gì để tớ ra ngoài, dù sao thì tớ không có ai để giết thời gian cùng”

“Sai rồi, có cả Sudou và Horikita nữa cơ mà”

Thật ra, Sudou và Horikita là những người tôi có thể phân loại nghiêm túc là “bạn”.

Nhưng chỉ vì bạn được phân loại ra là một người “bạn”, vẫn có hệ thống cấp bậc.

Và nếu bạn nằm dưới cùng của cái cấp bậc ấy, cách đối xử giữa những người bạn vẫn sẽ khác nhau.

Thỉnh thoảng họ ra ngoài, trong 10 lần đi chơi họ sẽ chỉ mời bạn một lần.

Tôi là kiểu người đó, tồn tại chỉ để được mời một trong 10 lần đi chơi.

“Tớ nghĩ Ayanokouji-kun sẽ có thể kết thêm nhiều bạn hơn nếu cậu năng nổ thêm một chút.”

Con người này là một người chàng trai nổi tiếng được nhiều người yêu mến và ủng hộ đáng kể.

Đặc biệt là đám con gái dường như rất tin tưởng cậu ấy. Cậu cũng có bạn gái tên Karuizawa. Với một chàng trai số hưởng và hạnh phúc như Hirata, cậu ấy sẽ không bao giờ hiểu những đau khổ của một tên cô độc như tôi.

“Cách nói chuyện của Ayanokouji-kun rất ổn, cậu chỉ cần thêm cách bắt đầu một cuộc trò chuyện thôi”

Tôi không cần cái lòng tốt tàn nhẫn ấy.

Tôi không cần lời nói từ đám con gái như kiểu “Ể… cậu trông có vẻ có thể nổi tiếng đấy.” Vì nếu tôi đáp lại họ rằng “Thế thì đi chơi với tôi đi” họ sẽ chỉ nói “Có một chút rắc rối”.

Đó là vì tôi không thể kiếm được cả bạn bè lẫn bạn gái nên tôi mới phải giết thời gian một mình thế này.

“Tớ đang dự định đi chơi với Karuizawa-san lúc 12:30 để ăn trưa cùng nhau. Cậu có muốn đi cùng chúng tớ không. Tớ chắc có cậu sẽ rất vui đấy”. “Chỉ có Karuizawa thôi à?”

 “Không, còn có ba bạn nữ sẽ đi cùng chúng ta. Cậu không thích à?”

Nếu phải thừa nhận sự thật, tôi muốn nói chuyện một chút với Karuizawa bây giờ.

Nhưng… không phải vội. Với cả những cô gái khác đi theo sẽ rất khó để bắt chuyện với cô ấy và tôi chắc sẽ không thể khiến bữa trưa thêm vui vẻ.

“Tớ chịu thôi, dù sao thì tớ không nghĩ mình sẽ hợp với nhóm của Karuizawa đâu”

Hoàn thành học kỳ 1, quan hệ giữa những người bạn trong lớp đã được cố định.

Không đời nào tôi có thể xây thêm mối quan hệ mới với người khác trong lúc này. Tôi có thể hình dung ra Karuizawa không thích tôi.

Hirata ngồi gần tôi, nhận ra rằng tôi không muốn xây dựng mối quan hệ mới với mọi người.

“Tớ có thể hiểu cậu sẽ không thích, nhưng tớ muốn cậu tin tưởng tớ”

Hirata sẵn sàng giúp đỡ mọi lúc mọi nơi với khuôn mặt hài lòng. Tôi từ chối một cách biết ơn lời đề nghị của cậu ta với một cái lắc đầu.

“Chỉ còn 10 phút trước khi tới bữa trưa, tớ nghĩ cậu nên chào tạm biệt tớ được rồi”

“Không phải vội, bên cạnh đó tớ nghĩ bên cạnh cậu thế này khá vui”

. Nhìn thoạt đầu thì các bạn có lẽ nghĩ tôi đơn giản là đang cố gắng trông mạnh mẽ từ chối, nhưng tôi thật sự hài lòng với tình cảnh của bản thân bây giờ. Đương nhiên, khi tôi lần đầu tiên tới đây, tôi nghĩ mình sẽ có thể có được 100 người bạn và rất tự tin vào điều đó. Nhưng đà ngày càng mất dần. Dù tôi có thể kết bạn với 3 tên ngốc, Horikita, Kushida và Sakura. Tóm lại là cuộc đời học sinh của tôi cũng không tệ, tôi có thể bị thuyết phục bởi điều đó. Nhưng anh chàng tên Hirata này không thể bỏ rơi một tên cùng lớp đang chìm đắm trong nỗi cô đơn thế này.

“Thế thì chỉ hai chúng ta ăn trưa cùng nhau, vậy cậu đã vui chưa?”

Lúc này chỉ có hai chúng tôi, và Hirata thì đang nhìn chằm chằm vào tôi. Có vẻ cậu ấy định nài nỉ đến cùng thì mới thôi.

“Tớ thì không sao, nhưng cậu cần để ý tới cảm xúc của Karuizawa”

“Không sao đâu, tớ có thể ăn với Karuizawa-san bất cứ lúc nào tớ muốn, nhưng với cậu, Ayanokouji-kun, tớ hiếm có cơ hội được ăn cùng”

Một người tốt bụng như Hirata có thể không quan tâm tới việc cậu ấy cơ bản là đang mời một thằng đàn ông đi ăn trưa.

Tôi nhanh chóng nghĩ ra có lẽ cậu ta không đoái hoài gì “vụ đấy”.

Mặc dù nổi như cồn, rốt cuộc Hirata vẫn luôn có thể duy trì tư duy như một người đàn ông mà.

“Tớ không muốn Karuizawa ghét về sau này”

Tôi cố gắng từ chối lời mời cậu ấy một cách lịch sự. Có vẻ nó đã có ích bởi làm động đến lương tâm của Hirata.

“Không sao rồi mà, Karuizawa-san không phải kiểu người sẽ giận cậu vì mấy thứ như thế”

Không, không. Karuizawa chắc chắn là kiểu gái tôi nghĩ.

Dù cho cô ấy giả vờ ngoan ngoãn trước mặt Hirata, cô ấy chắc chắn sẽ là kiểu rất nổi trội trong khi buôn dưa lê với lũ con gái khác.

Có lẽ cô ấy chưa tiết lộ mặt này cho Hirata chăng? Tôi nghĩ.

Cậu ấy có vẻ giống như một thầy giáo tốt bụng cố giúp đỡ những học sinh kém.

“Dù sao thì tớ nghĩ mình sẽ hủy hẹn ăn trưa với Karuizawa-san”

Cậu nhanh tay rút điện thoại và gọi Karuizawa.

Tôi cố gắng ngăn cậu ta lại nhưng Hirata dùng tay che mắt tôi lại và ngăn tôi.

“Cậu thích ăn món nào?”

Tôi bị bắt phải nghe Hirata hủy hẹn ăn trưa với Karuizawa.

“Tớ ăn gì cũng được… ngoại trừ món khó tiêu nếu được”

Chiếc tàu thủy có rất nhiều nhà hàng. Dãy menu từ thức ăn vặt như ramen và hamburgers tới những món như ẩm thực Pháp. Giờ vẫn còn ban ngày tôi muốn được ăn hết chỗ đồ ăn nhẹ nếu có thể.

Như tôi nghĩ, Hirata thật sự đã hủy bữa hẹn với Karuizawa vì chuyện này. Tôi không thể nghe rõ ràng giọng Karuizawa qua cuộc gọi nhưng dù sao thì Hirata đã ép cô ấy hủy bữa hẹn rồi.

“Cậu thật sự không sao chứ?”

“Đương nhiên. Lên boong tàu đi. Phải chi chỉ có snack thì dễ ăn ngoài đó hơn nhỉ”

Hirata mở cửa và kéo tôi ra ngoài.

“Cám ơn vì sự hợp tác của cậu trong suốt bài kiểm tra trên đảo hoang, tớ không thể cảm ơn cậu đủ được, Ayanokouji-kun. Cậu thậm chí còn giúp tớ tìm thủ phạm”

“Không phải cảm ơn tớ về vụ đó đâu. Công trạng đó thuộc về Horikita. Cô ấy là người tìm ra thủ phạm lấy trộm quần lót”

“Đúng là thế, nhưng tớ vẫn muốn cám ơn Ayanokouji-kun đã hợp tác với tớ không điều kiện”

Nhắc tới vụ quần lót đó, vẫn có một thứ tôi muốn hỏi cậu ta. Tôi nhìn xung quanh để xem có ai ở quanh đây không.

“Cậu đã tự tay trả lại quần lót của Karuizawa cho cô ấy à?”

“Ừ, dù sao là Ibuki-san là thủ phạm nên cô ấy có thể chấp nhận ổn thỏa”.

Cái quần lót tôi đang nói là vụ trộm trong bài kiểm tra trên đảo nơi quần lót của một trong đám con gái, Karuizawa Kei, bị lấy trộm và vài chuyện nhanh trở nên hỗn loạn. Đặc biệt là từ khi quần lót bị thấy trong một cái túi của lũ con trai, quan hệ giữa nam và nữ trở nên căng thẳng. Nhưng Hirata đã giải quyết xong xuôi bằng cách trả lại chiếc quần lót và tìm ra thủ phạm. Cả hai chuyện đều diễn ra tốt đẹp. Đó là tình huống nhạy cảm nên tôi lo sợ chuyện gì có thể xảy ra.

Tôi lo là ngay cả Hirata trả lại quần lót của con gái bị trộm có thể trở nên tồi tệ.

Việc cậu ấy có thể trả lại quần lót của con gái một cách êm xuôi có nghĩa là cậu ấy đã nhảy qua một bước để đến với thế giới của người trưởng thành.

Từ thang máy của tàu thủy lên boong tàu, học sinh dường như đang thưởng thức kì nghỉ hè trong bộ quần áo yêu thích của mình.

Vì có cả hồ bơi trên tàu gần chỗ nam lẫn nữ học sinh đang diện đồ bơi và bơi trong hồ. Vì căng thẳng thi cử đã được giải tỏa, điều này cũng không thể tránh được. Có lẽ những khao khát nổi loạn dồn nén trong những học sinh bị tích tụ lại trong bài kiểm tra trên đảo cuối cùng được phóng thích dẫn tới hậu quả này.

Còn thêm cả việc bạn không cần phải trả điểm cho việc sử dụng những trang thiết bị tàu đã cung cấp gồm có thức ăn và đồ uống. Điểm của bạn có bao nhiêu thì mấy thứ trên hoàn toàn miễn phí hết. Đương nhiên, bạn vẫn phải trả tiền thuê đồ bơi và trang bị khi bơi, nhưng ngoài ra, mọi thứ khác đều miễn phí.

Trước khi chúng tôi đến nhà hàng, hơn nửa ghế ngồi đã lấp đầy.

Hai chúng tôi nhanh chóng giành chỗ ngồi còn trống còn sót lại trong nhà hàng đông đúc.

“Nói thật… tớ có vài thứ muốn nói với cậu”

Khi tôi đang nhìn menu, Hirata hạ thấp giọng hỏi tôi.

“Chuyện gì à?”

Quả nhiên là có một động cơ nào đó. Đó là lí do tại sao cậu ấy nài nỉ mời tôi đi ăn. Tôi không trách được vì một khi cậu ấy cất công mời tôi, chắc phải có một nguyên nhân nào đó.

“Tớ có lẽ không phải là người lắng nghe tốt nhất nhưng… cậu có thể tường thuật lại ngắn gọn chứ?”

Tôi không phải là người nói giỏi cũng chẳng phải là người luôn luôn lắng nghe nên đó là lí do tôi cần tưởng thuật lại một cách súc tích.

“Tớ muốn cậu là cầu nối giữa tớ và Horikita-san, tớ nghĩ Horikita-san sẽ là một người không thể thiếu được với lớp D trong tương lai và tớ rất rất muốn được làm việc cùng với cô ấy”

Tôi hiểu rồi, vậy ra là cậu ấy cần sự giúp đỡ của tôi vì việc này. Tôi gật đầu khi Hirata tiếp tục nói vừa xin lỗi tôi.

“Cả hôm nọ nữa, nhờ nỗ lực của Horikita-san mà lớp D chiến thắng ngoạn mục. Tinh thần của cả lớp đang lên rất cao. Tớ nghĩa số học sinh quý Horikita-san đã tăng lên là một thay đổi lớn từ trước tới giờ”

“Tớ nghĩ đúng đấy”

Cô gái mang tên Horikita Suzune là một học sinh lớp D, người tình cờ cũng là người bạn đầu tiên của tôi ở đây. Nhưng hơn thế, cô ấy là một người cô độc không có lấy một người bạn. Kĩ năng duy nhất mà cô ấy có là khả năng trở thành học sinh xuất sắc trong lĩnh vực học tập. Nhưng điểm yếu của cô ấy, đổi lại là cô ấy rất tệ trong khoản giao tiếp với nhau và thường có thái độ khắt khe gây ra khó khăn khi hòa nhập.

“Ngay bây giờ, tớ cảm thấy mình, cô ấy và mọi người khác hợp tác cùng nhau chúng ta có thể nhảy lên lớp C, lớp B và cuối cùng là lớp A”

Nếu tôi nghe được câu chuyện này từ một người nào khác, tôi sẽ phớt lờ nó như một câu chuyện nhảm nhí. Nhưng chính Hirata đã nhắc tới việc quan trọng của Horikita từ đầu học kì. Ngay từ đầu, cậu ấy chắc hẳn đã thấy được tiềm năng Horikita đương có. Tôi không nhận thấy ý xấu nào từ Hirata.

Tôi không phiền giúp cậu ta trong vụ này, công việc cũng khá đơn giản. Nhưng chỉ một mình thì không giải quyết được vấn đề.

“Nhưng kể cả tớ làm cầu nói giữa cậu và Horikita, mọi chuyện sẽ không dễ dàng như thế đầu, Horikita không phải là loại người đó”.

Thậm chí nếu tôi cố gắng hàn gắn quan hệ giữa Horikita và Hirata, với cô ấy nó giống như trở ngại không cần thiết. Nếu cô ấy cảm thấy như thế, đáp lại, cô ấy sẽ còn nới rộng khoảng cách giữa cô ấy và những người còn lại trong lớp. Quan hệ của cô ấy với Kushida ở ngay học kì đầu tiên là một ví dụ.

“Đương nhiên tớ hiểu chuyện đấy, Horikita-san sẽ không mở lòng với bất cứ ai ngoài Ayanokouji-kun. Tớ không có ý định ép cậu, đó là lí do tớ muốn cậu là cây cầu kết nối sự tồn tại của tớ tới Horikita-san”

Và tôi có nhiệm vụ nói điều này với Horikita là điều cậu ấy nói. 

Nghĩa là ngược lại, tôi cũng cần phải truyền cảm nghĩ của Horikita về việc này trở về Hirata.

Quả thực, nếu tôi hành động như người trung gian của Hirata, Horikita sẽ không phải làm việc với phần còn lại trong lớp và chúng ta có thể xây được cây cầu vô hình của mối quan hệ hợp tác.

“Nói dễ hơn làm, thường thì tớ là người hầu hạ Hori… chính xác hơn, tớ chưa bao giờ góp ý kiến cho Horikita trước đây. Nếu tớ đột ngột góp ý kiến của mình thì hơi là lạ”

“Nhưng ngay lúc này tớ không có ý tưởng nào tốt hơn. Thậm chí nếu tớ có quyền được nói với Horikita-san về chuyện này ngay bây giờ, tớ không tự tin mình có thể thuyết phục  cô ấy làm việc với chúng ta. Đây là phương án cuối cùng của tớ”

“Có hơi vội vã dùng đến phương án cuối cùng trong vấn đề này không?”

Tôi dĩ nhiên hiểu mong muốn được làm việc với Horikita của cậu ta lúc này. Nhưng nếu thế, cậu ấy không còn cơ hội nào ngoài tiếp cận trực tiếp Horikita. Tôi hiểu rằng làm nhiệm vụ này có lẽ khó cho cậu ấy, nhưng làm việc với người khác trong một nhóm cũng khó chẳng khác.

Hirata chắc hẳn đã nhận ra vài điều hiển nhiên như chuyện này. Cậu ấy là người quan tâm tới cái lớp này và lo nghĩ về nó và ấp ủ hàn gắn tình bạn trong lớp này nhất.

Nhưng vẫn có một câu hỏi khiến cậu ấy lưu tâm. Quay lại hồi còn trên đảo, cậu ấy dường như sợ hãi điều gì đó và quên mất chính mình. Tôi vẫn nhớ cách cư xử kì lạ của Hirata trên đảo. Khi sự đoàn kết của lớp D bị chia rẽ bởi một sự cố, cậu ấy dường như ‘trống rỗng’. Đây không phải là hành vi bình thường.

Từ nãy tới giờ, tôi gọi sandwiches và vài đồ uống. Toàn bộ chỗ thức ăn nhẹ rất dễ ăn. Những học sinh đang bơi trên boong tàu trong khi những người khác ăn uống mà vẫn đang mặc đồ bơi. Tâm trạng những học sinh có vẻ như ngày hội.

Nếu Ike và Yamauchi ở đây, họ sẽ nhỏ dãi dài lê thê trước áo bơi của các cô gái hơn là vì đống thức ăn của mình. Hirata, ngược lại, éo quan tâm tới gái gú mà đang nhìn tôi chằm chằm.

“Ừ đó, như Ayanokouji-kun nói, kế hoạch của tớ có lẽ chưa được tính toán kĩ càng”

Cậu ấy cũng thành thật nhận lỗi và nhanh chóng nhận ra lỗi của bản thân trên đánh giá dựa trên lí trí. Đó là một trong những điểm mạnh của Hirata.

Nhưng coi bộ khao khát được hợp tác với Horikita mãnh liệt hơn vì cậu ấy không lộ ra dấu hiệu từ bỏ thuyết phục tôi.

“Có vẻ tớ sẽ phải cân nhắc lại cách tiếp cận của mình, Horikita-san là kiểu người rất nghiêm túc. Cậu đã làm quen với cô ấy thế nào thế Ayanokouji-kun?”

Để củng cố quan hệ của cậu ấy với Horikita, có vẻ Hirata muốn trở thành bạn cô ấy đầu tiên là xin lời khuyên từ tôi.

Tôi nghĩ đó là thái độ cần phải có và nếu có việc tôi có thể làm tôi muốn giúp cậu ấy một tay.

“Tớ xin bác bỏ một trong số ý kiến của cậu. Không phải là tớ thân thiết với Horikita hay mấy thứ đại loại thế, có vẻ cô ấy còn không coi tớ là một người bạn ấy chứ”

“Nhưng có vẻ Horikita chỉ thân thiết với cậu, Ayanokouji-kun”.

Vậy là điều đó khiến tôi trở nên đặc biệt bởi tôi là người duy nhất có thể thân thiết với một người đó. Hoặc có lẽ đó là điều một chàng trai người dễ dàng kết bạn với 40 người nói. Bởi vì sự thất vọng  khi cậu ấy không thể kết bạn với một người đặc biệt.

“Đừng nóng vội thế chứ, chúng ta chỉ vừa mới hoàn thành học kì đầu tiên thôi mà cậu biết chứ?” tôi nói với cậu ấy.

Tình đoàn kết của lớp trực tiếp tỉ lệ với thời gian sử dụng cùng nhau. Hoặc trong một vài trường hợp, khi họ bỗng bị thả vào trong điều kiện khắc nghiệt như trong bài kiểm tra trên đảo. Đương nhiên bạn có thể ép cả lớp đoàn kết bằng cách diễn trước những người bạn cùng lớp nhưng cái loại đoàn kết này rất mong manh và dễ dàng vỡ vụn.

“Tớ cũng nói thêm rằng là Horikita không phải kiểu người làm bạn dễ dàng đâu”

Tôi nói nó đơn giản đến nỗi Hirata thông ngay lập tức.

“… có lẽ đúng”.

Có lẽ cậu ấy mất kiên nhẫn về vấn đề này nhưng mặt Hirata đang trưng ra một phản ứng.

“Tớ thừa nhận mình chưa suy nghĩ về cảm giác của cô ấy ngoài mong muốn ích kỉ được hợp tác của mình”

Hirata nói và vừa mỉm cười vừa gật đầu. Tôi chắc là giờ cậu ấy hiểu rồi.

“Tớ xin lỗi, tớ mời cậu ra đây chỉ để nghe yêu cầu ích kỉ của mình, chúng ta ăn nhé?”

Có lẽ cậu ấy cũng đã nhận ra, nhưng sau một lúc Hirata mới nhận thức thấy có người đang lại gần chúng tôi và nhìn tôi với một khuôn mặt bối rối.

“A… vậy là cậu ở đây đó à, Hirata-kun. Cùng ăn trưa với nhau nhé!”.

Giọng nói vui vẻ gọi chúng tôi. Đó là Karuizawa, người đang đến gần chỗ chúng tôi.

“Ừm… Karuizawa-san, tớ nhớ là đã gọi cậu lúc nãy để hủy hẹn bữa trưa rồi mà…”

Karuizawa và đám bạn kéo một chiếc bàn khác và nhập hội với bàn của chúng tôi trong khi Karuizawa nhanh chóng đẩy tôi ra ngoài nhóm. Bữa trưa đột nhiên trở nên ồn ào và tôi, đương nhiên đang gặp rắc rối trong việc hòa nhập. Nhưng tôi không cần phải lo lắng. Tôi đã quá quen với tình huống kiểu này. Trong trường hợp này tôi sẽ kĩ năng đặc biệt của mình “Phắn nhanh gọn lẹ”.

Tôi thu dọn đồ ăn và chuồn đi êm ái. Tôi chạm mắt với Hirata trong chốc lát, nhưng cậu ta sớm bị bao vây bởi Karuizawa và lũ con gái và tôi không còn thấy cậu ta nữa.

Tôi đoán đó là một nhược điểm của việc có quá nhiều bạn bè. Bạn mất thời gian có thể dùng cho riêng bản thân lại dùng vào việc của người khác. Ngay cả khi Hirata có vấn đề riêng tư nào cậu ấy cần hỏi ý kiến của người khác, tôi chắc rằng cậu ấy không thể xin lời khuyên từ Karuizawa thế nên cậu ấy đành giữ nó trong lòng.

1

Mặc bỏ Hirata cho Karuizawa, tôi quyết định quay về phòng mình nơi không có ai tụ tập hay nói chuyện. Tôi đi thang bộ thay vì dùng thang máy để quay xuống thuyền tới tầng ba nơi phòng tôi ở. Tôi chợt thấy có vết ướt trên hành lang.

Đó không phải là phòng tôi nhưng vết nước kéo dài dọc hành lang. Tôi đi dọc theo vết nước, theo chúng và tôi nhận thấy một chàng trai đang bước đi tao nhã trên hành lang và không mặc gì ngoài quần bơi. Cả phần thân trên của cậu ta để trần.

“T-thưa ngài! Đây là vấn đề đối với khách sạn chúng tôi nếu ngài bước đi trên hành lang mà người đang ướt!”

Một nhân viên, nhận thấy tình huống khẩn cấp, chạy theo để nói với chàng trai kia. Anh nhân viên đã mang theo một chiếc khăn tắm trên tay như thể anh ta luôn mang bên mình để phòng trừ những tình huống như thế này.

“Ha ha ha. Có vẻ cậu đã nhận thấy ta rồi” chàng trai kia dõng dạc phán.

“Vâng thưa ngài. Đây là lần thứ 4 tôi thấy ngài trong tình trạng này. Tôi đã nhắc nhở ngài bao nhiêu lần trước đó rằng xin vui lòng lau khô người trước khi quay trở về thuyền. L-làm vậy sẽ gây phiền toái cho những vị khách khác đó ạ”

Vậy là đó lý do anh nhân viên đã chuẩn bị trước, anh ta đã thấy chuyện này xảy ra nhiều lần trước đó.

“Ta có một nguyên tắc rằng không bao giờ lau khô cơ thể mình”

Kouenji nói trong khi những giọt nước đang chảy từ toàn thân cậu ta. Đột nhiên cậu ta dừng lại.

“Sẵn đây cậu có bút và giấy không?”

“Hử?... tôi có một cuốn sổ và một chiếc bút”

Anh nhân viên nhanh chóng đáp lại mà không hiểu chính xác cậu ta định làm gì với thứ này và lúng túng đem ra một chiếc bút và tập giấy.

“Cậu có biết rằng chữ kí của một danh nhân có thể có giá trị tiền mặt cực kì khủng, đôi khi có thể đáng giá hàng chục triệu đô?”

“Và… đó là cái gì ạ?”

Sau khi cậu ta nguệch ngoạc thứ gì đó trên tập giấy bằng cây bút, Kouenji ngay lập thức đưa lại cho anh nhân viên. Cách tôi một khoảng khá xa nên tôi không thể thấy rõ nhưng có vẻ cậu ta đã viết tên mình ‘Kouenji Rokusuke’ trên giấy.

“C-Cái gì đây ạ?”

“Không phải quá rõ ràng rồi sao? Đó là chữ kí. Một chữ kí. Dù được viết trên loại giấy rẻ tiền, nhưng trong tương lai nó nhất định rất giá trị. Ta sẽ tặng nó cho cậu như một món quà. Nhận nó một cách biết ơn đi”

Coi bộ tên Kouenji này không phải là một gã tệ, cậu ta còn tặng cho anh nhân viên chữ kí trong hi vọng nó sẽ có ích cho anh ta như một cách để bày tỏ lòng biết ơn.

Nhưng thế éo nào tôi vẫn nghi ngờ liệu nó sẽ giúp ích gì cho anh nhân viên không, đúng hơn là lãng phí giấy xịn và mực vl.

“Đừng làm ta trông giống tên khờ thế chứ, ta là người đàn ông sẽ gánh cả tương lai Nhật Bản trên đôi vai trong tương lao. Như để cảm ơn vì đã giúp ta, ta sẽ cho phép cậu sau này được làm việc trên chiếc thuyền sang trọng hơn nhiều. Một chiếc đủ lớn để khiến cho con tàu này thành loại tầm thường”

Cá nhân tôi nghĩ, tôi thà không có chiếc tàu quá rộng và đi trên con tàu Titanic có nguy cơ cao bị chìm.

Tuy nhiên, Kouenji dường như đang cười rất hài lòng. Anh nhân viên có vẻ hết kiên quyết để ngăn tên này lại và chỉ chán nản nhìn vào sàn nhà đang ướt.

Có tin đồn bạn cùng lớp chủ động tránh Kouenji ra vì tính cách siêu tự kỉ của cậu. Có vẻ như vài người bạn cùng lớp của tôi đã từng trải nghiệm tình cảnh mà anh nhân viên cũng phải trải qua.

Tôi chắc rằng nếu đó là Hirata, cậu ấy đảm bảo sẽ to tiếng với Kouenji kể cả cậu ấy bị đẩy ra ngoài như anh nhân viên vừa nãy.

Nhưng tên Kouenji như một chất độc, và những người tương tác với cậu ta, đồng đội hay kẻ thù sẽ đều chịu thiệt hại.

Để phòng tránh vấn đề như vậy, tôi đơn giản là nhẹ nhàng đi qua hai người họ.

“Ô, kia không phải Chàng trai Ayanokouji sao? Thật tình cờ”

Không ngờ nghe tên mình bị gọi lại như vậy, tôi quay lại nhìn cậu ra để thấy anh nhân viên nở nụ cười hạnh phúc vì mục tiêu của Kouenji đã chuyển từ anh ta sang tôi và như thể muốn nói ‘Cuối cùng tôi đã được tự do’ với tôi.

Đúng là tên Kouenji có vẻ thuộc nhóm sinh vật ngoài vũ trụ ưa bạo lực tham lam ăn tươi nuốt sống hết sinh vật trong một con sông.

“Cậu có chuyện gì với tôi sao?”

“Không, không. Không có chuyện đó đâu. Tôi đơn giản gọi cậu như một người bạn thân thương cùng lớp thôi. Dù sao cậu tình cờ là bạn cùng phòng của tôi mà”

Và rồi cậu ta vuốt mạnh mái tóc như khẩu shotgun, giọt nước bay ra khỏi mái tóc ấy và hạ cánh trên mặt và đồng phục của tôi.

Đương nhiên, Kouenji dường như chú tâm chăm sóc bản thân mà không nhận ra sự khó chịu của tôi.

“Thế thì tôi xin lượng thứ” anh nhân viên, người trước nãy chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, nói gọn và chuồn nhanh, rõ ràng không còn muốn dính dáng với vụ này thêm nữa. Đương nhiên, tôi cũng không mong được ở một mình với Kouenji trong tình cảnh như thế này.

“Anh đang nói với Kouenji về chuyện gì thế?”

Trong thoáng chốc, anh nhân viên có vẻ hơi bực tức vì bị mất đi cơ hội thoát khỏi Kouenji nhưng nghiêm túc trả lời

“Có vẻ cậu ấy bị ướt nên tôi định mang cho cậu ấy chiếc khăn tắm… nhưng có vẻ tôi đã quấy rầy hai người rồi, xin hãy lượng thứ cho tôi”

Anh ta nói với tôi và phắn khỏi hiện trường.

“Tôi hiểu rồi. Thì ra cậu ta đang cố gắng quan tâm tôi?”

“Ừ-ừ, có vẻ vậy”

Bằng cách nào đó mà tôi tránh xa khỏi Kouenji thành công và công việc còn lại là quay về phòng.

“Thế mà đen thật. Gặp Kouenji ngay trên đường về phòng”.

Dù không thoải mái lắm, tôi vẫn coi như mọi chuyện đều là do tình cờ vì xét cho cùng con tàu này cũng khá nhỏ. Để tránh cuộc chạm mặt rắc rối khác nữa, tôi đáng lẽ nên chọn rẽ phải thay vì rẽ trái và chọn quay về phòng.

Hirata và Yukimura cũng ở chung một phòng với tôi, không lâu nữa sẽ quay về. Tôi đáng lẽ nên đến gần bảng chỉ dẫn có bản đồ con thuyền được minh họa theo cách dễ hiểu vạch ra lối thoát trong trường hợp khẩn cấp.

Khi tôi đang lang thang vô định trên trên hành lang khu tầng hai, coi bộ không nhiều học sinh ở đây vào giờ này.

Và rồi điện thoại trong túi quần tôi rung lên.

Tôi rút nó ra và thấy có tin nhắn mới. Một cô gái nào đó gọi tôi ra ngoài. Vì tôi chẳng có việc gì làm lúc này nên tôi đồng ý và hướng ra ngoài để gặp cô ấy.

2.

“Hah…hah…hah”.

Trước lúc tôi đến gần cô gái đã gửi tôi tin nhắn, Sakura, tôi có thể thấy tiếng thở dài lo âu từ miệng cô phả ra.

 “Chuyện gì à?”

“Waaah…A-Ayanokouji-kun?”.

Tôi có vẻ đã làm Sakura giật mình, vì cô ấy bỗng sợ hãi và gọi tên tôi bằng giọng sốc.

“Xin lỗi vì đã làm cậu giật mình”

“K-Không… m-mình chỉ hơi hoảng thôi”.

Nếu cô gặp một người bạn đơn thuần như tôi mà còn lo lắng tới mức này thì cuộc sống đời thường của cô ấy còn ra sao nữa đây.

“Ayanokouji-kun, bạn cùng phòng với cậu là Hirata-kun, Yukimura-kun và Kouenji-kun… phải không?”

“Ừ, có chuyện gì sao

 “Ừmm… chuyện là… mình hơi lo lắng về những người cùng phòng mình…”

Có vẻ Sakura không hòa hợp với bạn cùng phòng lắm thì phải, vì cô không giỏi hòa nhập với mọi người. Bằng cách nhìn biểu cảm lo lắng của cô, tôi có thể hiểu tính nghiêm trọng của vấn đề.

“Cậu đang lo mình không thể hòa hợp với họ sao?”

“Mình không chắc. Mình cảm giác muốn được làm bạn với họ. Nhưng một phần trong mình cũng muốn được ở một mình. Mình đúng là hết thuốc chữa rồi nhỉ?”

Giọng cô ấy nhỏ dần và tắt hẳn, nhưng nếu tôi không biết Sakura đang chia sẻ phòng với ai thì làm sao tôi có thể đưa ra lời khuyên thích hợp trong tình huống bây giờ.

“Thế thì, ai là bạn cùng phòng của cậu?”

“… là Shinohara-san, Ichihashi-san và Maezono-san…”

Cô trả lời với giọng buồn chán trong khi kể tôi tên những người cùng phòng cô.

Đó là một đám con gái rất mạnh mẽ và cá tính khác hẳn Sakura. Nhắc tới Shinohara mới nhớ, nhỏ là bạn thân với Karuizawa. Nhỏ là loại siêu ương ngạnh luôn cãi nhau với lũ con trai và không bao giờ kìm chế với những người nhỏ không thích. Tôi không nghĩ nhỏ có chuyện gì xung đột với Sakura, nhưng tôi nghi họ cũng chả thèm kết bạn làm gì. Ichihashi trông hơi trưởng thành một chút, nhưng vẫn có kiểu cứng đầu như Shinohara. Tôi không biết nhiều về Maezono, nhưng nhỏ chắc có vẻ thái độ lồi lõm và để lại ấn tượng xấu trong đầu tôi. Với Sakura, việc này giống như bị quăng vào hang cọp. Tôi muốn vỗ nhẹ lên đầu cô ấy để động viên cô một chút.

“Nhưng sao lại nhờ tớ giúp đỡ trong chuyện này?”

“… mình nghĩ nếu là Ayanokouji-kun… tớ có lẽ nhận được vài lời khuyên tốt…”

Coi bộ cô ấy muốn dựa dẫm vào tôi, nhưng lại xin lỗi ngay sau đó.

“M-mình xin lỗi, Ayanokouji-kun chắc cũng rất bận, xin lỗi vì đã nhờ vả cậu thế này”

“Không có vấn đề gì, tớ không phiền nếu được nhờ tư vấn lời khuyên đâu, nhưng tớ không nghĩ mình có đủ khả năng để giúp cậu”

Buồn thay, tôi không biết ai trong đám Sakura kể tên nên tôi chẳng thể giúp đỡ gì cho Sakura. Trong khi tôi còn đang suy nghĩ câu trả lời của mình, cánh cửa phòng mở ra.

“Ô. Là Ayanokouji-kun và Sakura-san à, hai cậu đang làm gì ở đây thế?”.

Đây là một người bạn cùng lớp khác của tôi, Kushida Kikyou, người đang đến dãy ghế ngồi để chào chúng tôi. Biểu cảm mừng rỡ vừa nãy của Sakura nhanh chóng tối sầm lại và bầu không khí trở nên gượng gạo.

Dù Kushida chắc không nhận ra nhưng Sakura luôn không hòa nhập với xã hội và sẽ rút người vào vỏ bọc của mình. Đương nhiên, Kushida tiếp tục nói mà chả cần biết tình hình ra sao.

“Không sao, mình không định quấy rầy hai cậu. Mình đang trên đường tới gặp đứa bạn ấy mà”

“M-mình về trước đây…”

Mặc dù Kushida đang cố bào chữa cho bản thân, Sakura vẫn lùi lại và chạy về phòng mình.

“Xin lỗi nhé. Có lẽ mình đến không đúng lúc chăng? Mình không nên gọi cậu nhỉ?”

Tôi nghĩ không cần thiết phải xin lỗi như vậy, Sakura dù sao thì không tốt trong việc hòa nhập mà.

“Dù sao thì tớ chưa nói chuyện với cậu lần nào kể từ khi quay trở về thuyền, Kushida. Cậu ra ngoài với nhiều bạn bè quá mà”

Kushida là thần tượng của cả lớp. Dĩ nhiên cô ấy là cô gái nổi tiếng nhất lớp.

Cô ấy đã trung thành với lời nói của mình về mong muốn được làm bạn với mọi người ngoại trừ một số người cô độc như Sakura.

“Mình đang hẹn với lớp C ngày hôm nay, cậu có muốn đi cùng với mình không, Ayanokouji-kun?”

“Err… tớ có thể tham dự sao?”

“Cậu đến á?”

Tôi có dự cảm hôm nay tệ thật. Kushida có vẻ hơi bối rối trước câu trả lời của tôi.

“Tớ đùa thôi, cậu biết tớ không phải kiểu người hay đi chơi ngoài như thế mà”

“Hmm… mình ngạc nhiên một chút đấy, Ayanokouji-kun vui tính ghê”

“T-thật á?”

Tôi không nghĩ đó là suy nghĩ thật sự của cô ấy, đúng ra suy nghĩ của cô ấy đáng sợ hơn nhiều.

“Thế mình đi đây”

Vừa lúc cô ấy nói, cả điện thoại của Kushida lẫn tôi đều rung lên cùng một lúc. Thậm chí bật chế độ im lặng vẫn đổ chuông rõ ràng, chắc có chỉ thị quan trọng nhà trường gửi cho tất cả học sinh đây.

 “Không biết có chuyện gì nhỉ”

Dù có nhiều kiểu chỉ thị chúng tôi nhận được sau khi vào trường, đây là lần đầu tiên chúng tôi được liên lạc theo cách này. Kì nghỉ hè này là lần đầu tiên chúng tôi nhận được chỉ thị như thế này.

Cùng lúc đó, một thông báo phát ra từ loa thuyền.

“Đây là thông báo cho toàn bộ học sinh, các em sẽ nhận được một tin nhắn tới điện thoại ngay sau đây. Kiểm tra nội dung tin nhắn và làm sát theo chỉ thị. Nếu có em không nhận được tin nhắn, hãy liên lạc tới nhân viên phụ trách gần nhất. Đây là một thông báo vô cùng quan trọng thế nên hãy chắc chắn không bỏ qua nó. Xin nhắc lại---“

Giọng nói lặp lại tin nhắn.

“… đây là tin nhắn chúng ta nhận được vừa nãy sao?”

“Chắc vậy”

Tin nhắn từ trường tới điện thoại chúng tôi đồng thời. Tiếp theo là dòng tin được viết trên điện thoại:

“Một kì thi đặc biệt sẽ sớm bắt đầu. Tập trung tại thời gian đã ghi rõ trong phòng đã ghi rõ. Học sinh đến muộn hơn 10 phút trong cuộc họp sẽ nhận hình phạt. Tới phòng 204 tầng 2 trước 18:00 ngày hôm nay. Vì chỉ còn 20 phút nữa, hãy nhanh chóng dừng lại mọi hoạt động và giữ điện thoại ở chế độ im lặng hoặc tắt nguồn.”

Vậy là sắp tới có ‘bài kiểm tra đặc biệt’.

Sẽ không giống kiểu kiểm tra trên giấy hay kiểm tra tình trạng sức khỏe. Đúng kiểu bài kiểm tra trên đảo, mấy bài kiểm tra bình thường thì trường chẳng bao giờ cho làm.

Chỉ có trường chúng tôi mới kiểm tra kiểu vậy. Không có gì khác về kì thi được ghi trong này. Liệu đó là điều chúng tôi có thể kết luận được từ tin nhắn hay chính kì thi này vẫn là một điều bí ẩn.

Dù thế nào thì chỉ một cách để biết được. Điểm tập trung có vẻ là phòng 204 vào lúc 18:00. Còn 20 phút nữa.

“Mình xem tin nhắn của cậu được không?”

Tôi cho cô ấy xem. Tôi cũng xem tin nhắn của cô ấy, nhưng dù cấu trúc tin nhắc cơ bản là giống nhau, nhưng điểm tập trung của cô ấy là dưới tôi hai phòng và giờ tập trung là 20:40 thay vì là 18:00.

“Không hiểu sao trường gửi cho chúng ta lời chỉ thị kì là thế nhỉ?”

“… không có manh mối nào”.

Trong đầu tôi đang có linh cảm xấu về chuyện này.

Tôi chưa bao giờ nghĩ chuyến ra đảo này lại cài cả bài kiểm tra, nhưng coi bộ là thành thật rồi.

Cho chúng tôi quyền tự do đi rạp chiếu phim, tiệc tùng và nhà hàng buffet tùy thích. Tôi thử nhớ lại tất cả để cố gắng đoán nội dung của bài kiểm tra bí ẩn, nhưng rất tiếc là tôi không thể thu thập được manh mối nào.

Tôi nhanh tay gửi một tin nhắn qua mail tới Horikita và cô ấy trả lời gần như lập tức.

“Cậu có nhận được một tin nhắn từ nhà trường vừa nãy không?”

 “Có”

“Tớ được chỉ thị phải có mặt lúc 18:00. Còn cậu?”

“Của tôi là 20:40. Có vẻ thời gian tập trung của chúng ta được phân khác nhau”

“Tớ hiểu rồi. 20:40 à?”

Cùng giờ với Kushida. Tôi tự hỏi có phải họ định chia theo nam và nữ.

Nhưng có thể không phải, tôi đã được nhắc nhở trong tin nhắn rằng bài kiểm tra bắt đầu lúc 18:00.

“Tớ đang tò mò về sự khác nhau trong thời gian bắt đầu tập trung, điều này có thể làm tăng sự không công bằng giữa hai nhóm”

“Chúng ta chưa thể dám chắc điều gì cả”.

Chúng tôi nhắn qua nhắn lại nhưng rồi một tin nhắn gửi từ Horikita.

“Có nhiều điều tôi muốn bàn luận thêm nhưng có vẻ không còn thời gian nữa. Vì thời gian tập trung của cậu sắp đến rồi. Hãy chắc chắn báo cáo lại cho tôi

“Hiểu rồi”

Tôi gửi lại. Rồi tôi tắt điện thoại.

“Ayanokouji-kun?”.

Trong khi tôi đang tập trung nhắn tin với Horikita, Kushida đang nhìn tôi chằm chằm như để hỏi tôi có chuyện sao. Tôi thoáng nghĩ mình nên nói cho Kushida về vụ cùng giờ tập trung với Horikita, nhưng nói ra thì lắng nhằng lắm. Tôi quyết định chờ xem mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào.

Hành động sau khi kiếm thêm thông tin cũng chưa muộn.

3

Tôi nhận được một tin nhắn từ nhà trường gửi tôi địa điểm và thời gian tập trung. Năm phút trước khi thời gian chỉ định tới tôi đã đến nơi mình phải đến.

Phòng 204 trên tầng hai. Học sinh trên hành lang đều được trộn những phòng khác nhau mà họ đã được chỉ định. Tôi không nhận ra bất cứ ai trong số họ, nhưng những học sinh đi ngang qua trước và sau tôi và vào phòng được chỉ định của họ.

“Học sinh từ lớp khác à?”

Tôi nghĩ nên chờ ở bên ngoài từ đầu nhưng nghĩ lại, tôi nghĩ cuộc họp có lẽ đã bắt đầu từ bên trong mà không có tôi rồi nên tôi vội vàng vào phòng. Tôi gõ cửa và nhanh chóng nhận được hồi đáp.

“Vào đi”.

Hình như tôi đã được cho phép vào, và rồi tôi bước vào phòng.

Tôi thấy giáo viên chủ nhiệm lớp A Mashima-sensei ngôi trên một chiếc ghế. Có hai học sinh nam đang ngồi trước Mashima-sensei nữa.

Cả hai đều từ lớp D và là hai người tôi nhớ mặt.

“A. Vậy là 2 người còn lại trong nhóm ta là Ayanokouji-dono. Kopo!”

Cậu học sinh vừa thở ra câu phán kết thúc bằng tự tượng thanh kì quặc không ai khác chính là Sotomura. Chàng trai mọt sách ở lớp chúng tôi, người mà trông như tên otaku. Một người quá quen thuộc với máy móc và lịch sử cũng như mấy thông tin chi tiết linh ta linh tinh mặc dù là cậu ta giao tiếp tệ đến đáng kinh ngạc.

“Lạ nhỉ Ayanokouji-kun?”

Người đang hỏi tôi câu hỏi đó là người ngồi kế Sotomura tên Yukimura.

Sotomura và Yukimura à. Tôi không thật sự biết mối quan hệ giữa họ. Nhớ lại tôi tự hỏi tình bạn đặc biệt của họ bắt đầu như thế nào.

“Em đang làm gì thế? Ngồi đi”

Mashima-sensei bảo chúng tôi ngồi xuống. Và thế là, tôi ngồi im lặng cạnh Yukimura người đang ngồi kế Sotomura.

Điều kì lạ làm tôi hơi lo lắng là còn một chiếc ghế khác cạnh tôi còn trống.

Có vẻ chúng tôi được chia làm nhóm 4 học sinh từ cùng lớp và được một giáo viên giám sát.

“Còn một người nữa sẽ tham dự cùng ta, chúng ta sẽ yên lặng chờ họ đến trước đã”

Theo tông giọng thầy đang nói, người đang tới muộn này không là vấn đề lớn ngay cả nếu chúng ta phải ngồi chờ. Đương nhiên là để đảm bảo công bằng cho mọi học sinh, đưa ra lời giải thích về kì thi khi tất cả các thành viên đều có mặt thì hợp lý hơn.

Kể cả là bài kiểm tra trên giấy hay sống sót trên đảo hoang thì cũng giống nhau cả. Tuy nhiên, bài kiểm tra này trông như thể sẽ được diễn ra trong căn phòng nhỏ này. Ý nghĩa của vụ này là sao, tôi tự hỏi. Hay có lẽ tôi lo lắng thái quá rồi. Tóm lại tôi sẽ sớm nhận được câu trả lời khi thành viên trong nhóm chúng tôi tới.

Ngồi xuống ghế, tôi nghĩ không nhất thiết phải chuyện trò tới khi đó. Chờ thành viên cuối cùng trong nhóm chúng tôi, sự im lặng nặng nề bao trùm lên chúng tôi. Thời gian đã định sắp tới rồi nên tôi nghĩ rằng tôi muốn thành viên cuối cùng trong nhóm chúng tôi lộ diện càng sớm càng tốt. Từng tiếng tích tắc đồng hồ là âm thanh duy nhất vang lên trong căn phòng. Chẳng mấy mà kim đông hồ chỉ 18:00 và Mashima-sensei nhìn lên đồng hồ đúng một lần trước khi có tiếng gõ cửa. Giống trường hợp của tôi, thầy cho phép người kia vào.

“Thứ lỗi cho em”

Đó là Karuizawa Kei người đi vào phòng và ngồi cạnh chỗ tôi.

“Ể… sao Yukimura-kun và những người khác lại ở đây?”

Đó là điều tôi cũng muốn biết đây.Lúc này tôi đang cảm thấy hơi lúng túng. Sotomura chẳng để ý tới tình huống lúc này và Yukimura trông hơi kì lạ.

“Thầy nghĩ tin nhắn đã nhắc tất cả học sinh phải đúng giờ, và em đến muộn”

“Xin lỗi”

Karuizawa coi bộ bất mãn với lời nói của Mashima-sensei và cả sự hiện diện của chúng tôi. Mắt chúng tôi vừa chạm nhau trong một lát và cô ấy nhanh chóng kéo cái ghế ra một khoảng xa chúng tôi. Mà nếu khoảng cách giữa chúng tôi có tăng lên thêm 1mm, tôi thoáng thấy buồn nhẹ vì cô ấy ghét việc phải lại gần tôi.

“Sotomura, Yukimura, Ayanokouji và Karuizawa. Giờ thầy sẽ giải thích nội dung của bài kiểm tra đặc biệt này”

Tôi có thể đoán được phần nào từ nội dùng tin nhắn chúng tôi nhận được, nhưng tôi cũng hơi tò mò xem bài kiểm tra này là gì.

Nhưng một nhóm gồm 4 học sinh và 1 giáo viên vẫn làm tôi thấy khó hiểu. Tôi có cảm giác rắc rối về bài kiểm tra này.

“Ok chờ chút. Tôi chưa hiểu ý nghĩ chuyện này ra sao, giải thích về bài kiểm tra là sao? Kì thi đã qua rồi phải không? Và đám người này đang làm gì ở đây? Không phải lạ sao”

Karuizawa lập tức bắn ra hàng tá câu hỏi cho Mashima-sensei.

Tôi tự hỏi cô ấy có thể ngậm cái miệng một chút được không. Tôi chắc mẩm cô ấy còn chưa thèm đọc hết tin nhắn trước khi tới đây.

“Thầy sẽ không trả lời bất cứ câu hỏi nào lúc này, thế nên hãy nghe kĩ”

Mashima-sensei trả lời Karuizawa ngay như thế và nhìn cô ấy nghiêm khắc. Có vẻ là giáo viên phụ trách không có ý định trả lời những câu hỏi như thế trong tình huống này.

Mashima-sensei đối với học sinh rất lạnh lùng và nghiêm khắc và bây giờ điều đó có vẻ đúng thật. Chabashira-sensei là kiểu giáo viên khoan dung dạy học nhẹ nhàng. Ngược lại có vẻ Mashima-sensei luôn dứt khoát và sòng phẳng trong tông giọng của mình.

“Trong bài kiểm tra đặc biệt này, tất cả các học sinh năm nhất sẽ được chia ra làm các nhóm dựa trên cung con giáp của mình và toàn bộ kì thi sẽ được thực hiện trong nhóm những học sinh có cùng con giáp như bốn em đây. Mục đích của kì thì này là đánh giá ‘năng lực suy nghĩ’ của các em”.

Vậy là dựa trên con giáp à? Thế là 12 nhóm sẽ được chia ra từ tất cả học sinh năm nhất. Vậy là lớp D sẽ bị tách ra thành 3 nhóm và trộn lẫn với các lớp khác để tạo thành 12 nhóm cho mỗi con giáp cần có hả? Tôi nghĩ thế.

Và ‘năng lực suy nghĩ’ là sao?

Nếu tôi dịch ra theo đúng nghĩa đen thì nó nghĩa là kiểm tra khả năng suy nghĩ của chúng ta.

“Ý thầy ‘năng lực suy nghĩ’ là sao?”

Karuizawa vừa được yêu cầu giữ im lặng bắt đầu hỏi lại lần nữa. Chắc là theo phản xạ nhưng coi bộ cô nàng sẽ không lắng nghe lời nói của Mashima-sensei.

“Thầy đã nói với em rằng thầy sẽ không trả lời câu hỏi nào cả”

Ngay cả Karuizawa còn hiểu tính nghiêm trọng của vấn đề bây giờ và im lặng luôn.  Đương nhiên tôi liếc qua cô ấy và có vẻ cô đang trưng ra biểu cảm bất mãn trên mặt.

Nhưng tôi chọn im lặng và nghe tiếp. Yukimura và Sotomura chắc cũng nhận ra tình hình rất nghiêm trọng và họ cũng đang chăm chú lắng nghe Mashima-sensei.

“Có ba đặc tính mà con người cần phải làm chủ nếu muốn hoạt động tốt trong xã hội : Hành động, Suy nghĩ và Làm việc nhóm. Những kĩ năng đó rất cần thiết cho các em để trở thành người lớn thành đạt. Bài kiểm tra trên đảo hoang vừa đây chú trọng về kĩ năng làm việc nhóm, tuy nhiên, bài kiểm tra này sẽ trọng tâm về suy nghĩ của các em. Khả năng suy nghĩ đúng vấn đề, phân tích tình huống trong tay và giải quyết vấn đề được đưa ra sẽ được kiểm tra trong bài kiểm tra này. Khả năng làm việc sáng tạo cùng trí tưởng tượng và quyết tâm  giải quyết vấn đề, những điều đó sẽ trở nên vô cùng quan trọng trong nhiệm vụ lần này.”

Mahsima-sensei giải thích nội dung chínhtổng quát của kì thi này với chúng tôi. Đương nhiên tôi vẫn có vài câu hỏi về bài kiểm tra này tôi muốn hỏi thầy. Rất nhiều khía cạnh của bài thi chưa được làm rõ và tôi vẫn chưa thật sự hiểu.

“Cho nên bài kiểm tra này sẽ được thực hiện với 12 nhóm được tách dựa trên con giáp của mình và bài kiểm tra sẽ diễn ra theo những điều kiện trên.” Mahsima-sensei tiếp tục nói. “Còn có câu hỏi nào không?”

“Em không hiểu một tí gì, giải thích rõ ràng hơn xem nào. Em biết là chúng em được chia ra thành 12 nhóm nhưng thế quái nào em lại ở cùng với mấy tên này? Hirata-kun đâu? Những bạn nữ khác đâu? Tóm lại là em vẫn chưa hiểu kì thi này ạ”

Chí ít cô ấy còn kiềm chế nói năng láo lếu với Mashima-sensei và thêm kính ngữ ở cuối câu, mặc dù có hơi nửa vời.

Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng lời phàn nàn của Karuizawa cũng có lí. Phần lớn nội dung của bài kiểm tra vẫn là một điều bí ẩn và nhiều thông tin cung cấp cho chúng tôi hầu như rất mơ hồ và có thể được hiểu theo rất nhiều cách khác nhau.

Coi như lớp chúng tôi đúng là được tách thành 3 nhóm đi, phải có ít nhất 12 đến 15 người trong phòng này chứ không phải là 4. Có lẽ bởi vì diện tích căn phòng này và có nhiều hơn 12 nhóm chăng? Tôi thầm nghĩ.

Không. Chắc phải có nhiều phòng trên chiếc thuyền này đủ rộng để chứa được nhiều học sinh, nhưng căn phòng nhỏ này lại được chọn.

Có nghĩ là dù chúng tôi được chia theo cung con giáp nhưng phải có nhiều hơn 12 nhóm sao?

“Đầu tiên, bốn người ở đây từ nay về sau sẽ được coi là một phần của những nhóm giống nhau cho phần còn lại của kì thi. Những phòng khác cũng đang có những học sinh khác, nhận cùng một lời giải thích như các em đang nghe đây. Một vài trong số họ có lẽ về sau cũng trở thành một phần của đội các em”

Những học sinh đó có thể về sau thành cùng đội như chúng tôi sao?

Chỉ có bốn người chúng tôi trong căn phòng này ngay lúc này. Có lẽ những thành viên còn lại được chia vào vài phòng cũng như phòng này và… mục đích của bài kiểm tra là để thiết lập đồng minh giữa các nhóm học sinh khác nhau? Tôi tự hỏi trong khi Mashima-sensei tiếp tục lời giải thích.

“Nếu vậy thì tại sao thầy không gom luôn tất cả thành viên lại đây và giải thích luôn một thể. Và sao ba tên này trong cùng đội với em? Tại sao em phải lập đội với ba tên ghê tởm này? Thú thật em không ưa cái chuyện này. em muốn ở cùng với Hirata-kun”

Karuizawa luyên thuyên đống mong muốn ích kỉ nhưng có vẻ sự kiên nhẫn của Yukimura với cô ấy đã hết.

“Ngậm cái miệng lại và ngồi nghe được không? Bài kiểm tra đã bắt đầu rồi đấy. Nếu cô còn nói mấy thứ ích kỉ như thế và đội chúng ta sẽ bị đánh giá tiêu cực thì liệu cô có chịu trách nhiệm không? Còn cả lúc trên đảo hoang nữa, cô là con sâu làm rầu nồi canh khiến cả lớp giậm chân tại chỗ đấy. Đừng có khiến cả lớp bị thụt lùi thêm nữa”

“Hử? Tôi khiến cả lớp bị thụt lùi lúc nào hở? Cậu khiến tôi khó chịu rồi đấy”

Cảnh hai họ đang tranh cãi nảy lửa lấn át cả tôi và Sotomura và cả hai chúng tôi đều im lặng.

“Cả hai người bình tĩnh nào, trước hết là Yukimura, lo lắng của cậu là không có cơ sở. Bài kiểm tra còn chưa được báo trước là bắt đầu và vì thế không có chuyện gì tiêu cực sẽ xảy ra với đội chúng ta đâu. Bên cạnh đó, bài kiểm tra này không liên quan tới thái độ của cậu nên cậu sẽ không ghi điểm ở phần đó

“Thấy chưa? Giờ thì hiểu rồi chứ?”

Karuizawa tự hào nhìn Yukimura như thể cô ấy đã dành chiến thắng. Ngược lại Yukimura nhìn tôi thất vọng vì đã chọn về phe Karuizawa. Nhưng Yukimura à, tớ không còn lựa chọn nào khác ngoài can thiệp cậu biết đó, tôi thầm nghĩ.

“Tuy nhiên, Karuizawa, cậu cũng cần thay đổi thái độ với giáo viên cậu hiểu chứ? Nếu cậu cứ tiếp tục như thế, sẽ có một vết nhơ bảng hồ sơ học tập của cậu và cậu hiểu điều đó không hay lắm phải không?”

Lần này Yukimura hếch cái mũi lên và cười khẩy Karuizawa. Mashima-sensei nhìn chúng tôi chằm chằm như thể chúng tôi là lũ nhóc tiểu học đang cãi nhau ấy.

“Nghe này, việc 4 các em cùng một nhóm sẽ không thay đổi dù bất cứ chuyện gì xảy ra. Thế nên nếu các em muốn đạt kết quả tốt cho chính mình, hãy hòa hợp với nhau trước đã”

“Ahh… Chuyện này không vui chút nào. Em không muốn giao du với đám này. Em muốn Hirata-kun!”

“Hể, nhưng nếu cả ba chúng ta làm việc cùng nhau và hợp lại làm một chúng ta có thể giỏi như Hirata-dono và lập nên một đội lí tưởng cho cậu”

“Hở? Kinh tởm. Thậm chí nếu có 100 hay 200 bản sao của đám các ngươi cũng không thể sánh được với một cọng tóc của Hirata-kun”

Tôi không quan tâm chi tiết Karuizawa nghĩ về chúng tôi thế nào nhưng nói như thế trước mặt tôi vẫn khiến tôi tổn thương không hề nhẹ, tôi nghĩ. Nhưng vì Karuizawa cũng dính liền với Hirata, tôi đoán là cũng đành vậy thôi chứ biết sao khi Karuizawa bị tách khỏi Hirata-kun thế này.

“Tôi sẽ gọi cho Hirata-kun và nói chuyện với anh ấy”.

Karuizawa liếc nhanh qua chỗ chúng tôi trong khi thở dài vì kinh tởm.

Tôi nghĩ với chính mình rằng cô ấy sẽ là một thành viên rắc rối đây. Cũng có thể Yukimura đang nghĩ như tôi.

“Nếu không có thêm câu hỏi thầy sẽ tiếp tục giải thích.”

“Vâng, vâng. Em hiểu điều đó. Nhưng tại sao chúng em chỉ là những người được nhận lời giải thích? Thầy nói sẽ có nhiều thành viên về sau này, tại sao không đưa ra lời giải thích lúc đó đi? Nếu đây là kiểu gian lận hay quấy rối học sinh thì em nghiêm túc muốn thầy dừng lại ngay”

Karuizawa bật lại.

“Em không cần phải lo lắng về số ít thành viên của nhóm các em nếu đó là điều các em đang lo lắng, đây không phải là gian lận hay là bẫy. Không chỉ một lớp được chia thành các nhóm mà 3 đến 5 người từ mỗi lớp được chia vào các nhóm. Chúng tôi đề phòng rủi ro gây bối rối cho các học sinh nếu bài thi này không được giải thích như thế này trước”

Vậy ra đó là lí do chỉ có từng này người tập trung trong căn phòng này.

Ba người khác hình như chưa hiểu lời giải thích của Mashima-sensei và đang im lặng ngẫm nghĩ.

Cũng đúng, ngay cả tôi cũng không thể hiểu ngay được.

Tiếng tích tắc đồng hồ một lần nữa tràn ngập căn phòng giờ đây đang im bặt.

“C-chờ một chút. Ý thầy là chúng ta sẽ lập đội với những nhóm từ lớp khác? Càng ngày càng khó hiểu. Chẳng phải những lớp khác bị coi như kẻ thù sao?”

“Em đồng ý với Karuizawa thưa sensei. Chúng ta đang cạnh tranh với các lớp khác. Khó chấp nhận rằng chúng ta phải bỏ qua tất cả và lập đội với họ đột ngột như thế”.

Tôi có thể hiểu nỗi lo của Karuizawa và người khác nhưng không phải học sinh chúng ta có quyền được chọn mà là luật được quyết định bởi nhà trường.

“Đừng nghĩ theo kiểu đó, Yukimura, cuộc đời trung học của em vừa chỉ mới bắt đầu thôi. Đừng luôn luôn chỉ nghĩ về việc cạnh tranh và hãy nên lo nghĩ hơn cho tương lai.”

“E-em xin lỗi”

“Ngay bây giờ em không nhất thiết phải lo nghĩ về ‘thông hiểu’ mà đơn giản là ‘suy nghĩ’ mà thôi. Nhóm em được chỉ định là giáp con thỏ. Đây là danh sách tất cả thành viên chỉ định sinh năm này. Các em phải trả danh sách lại khi rời khỏi phòng này thế nên hãy tự do ghi nhớ danh sách nếu muốn”

Tờ giấy nhỏ cỡ postcard được truyền cho bốn chúng tôi một vòng. Tên của nhóm Thỏ được viết cùng với tên của 14 học sinh phân vào nhóm con giáp này. Và đúng như Mashima-sensei nói, ngoài bốn chúng tôi ra, nhóm học sinh còn lại thuộc về các lớp A, B và C. Danh sách đó như sau:

Lớp A: Takemoto Shigeru, Machida Kouji, Morishige Takuro

Lớp B: Ichinose Honami, Hamaguchi Tetsuya, Beppu Ryouta

Lớp C: Ibuki Mio, Manabe Shiho, Yabu Nanami, Yamashita Saki

Lớp D: Ayanokouji Kiyotaka, Karuizawa Kei, Sotomura Hideo, Yukimura Teruhiko

Trong nhóm trên có vài cái tên tôi biết từ lớp khác.

Ichinose từ lớp B và Ibuki từ lớp C. Có vẻ chúng tôi đều phân chia vào nhóm Thỏ. Đương nhiên tôi không thể tưởng tượng bài kiểm tra sẽ chỉ thị cho chúng tôi làm gì tiếp theo, nhưng tôi hơi cũng có cũngnỗi lo như Karuizawa và Yukimura rằng chúng tôi không thể làm việc cùng nhau sau tất cả thời gian đã dành để thi đua.

Tôi liếc qua Karuizawa người ngồi cạnh tôi và thấy cô ấy cũng đang bối rối.

Có lẽ cô ấy đang cảm thấy đen đủi khi gặp đúng nhóm với Ibuki.

“Đừng lo lắng, tất cả chỗ câu hỏi các em chắc đang có ngay lúc này, thầy sẽ trả lời hết. Thầy tin các em sẽ có thể hiểu khi thầy giải thích tất cả. Có lẽ vậy”

Có lẽ vậy? Có lẽ thầy còn nghi ngờ về khả năng thông hiểu của Karuizawa vì những lời phàn nàn cô vừa ca thán sao. Nhưng dù sao thầy vẫn nghiêm túc giải thích lí do cho nhóm bất thường này.

“Trong bài kiểm tra này chúng ta sẽ bỏ qua hết mọi khác biệt giữa những lớp từ A đến D từ đầu. Nếu các em cũng có thể làm thế thì sẽ dễ dàng vượt qua kì thi này hơn”

“Bỏ qua mọi khác biệt… nghĩa là sao?”

“Im lặng cho tôi nhờ, tôi không thể tập trung nghe giải thích nếu cô cứ lắm mồm như thế”

“Từ bây giờ, các em không còn thuộc về lớp D nữa mà là nhóm Giáp con Thỏ. Các em đỗ hay trượt không còn là vấn đề của lớp các em mà là toàn bộ cả ‘nhóm’”

Tôi nghĩ mình bắt đầu hiểu được chuyện gì rôi dù tôi chưa chắc chắn về sự việc ẩn sau chuyện này.

“Có bốn kết quả trong kì thi này, không hơn không kém. Chú thích cũng được in trên giấy cho các em nghiên cứu kĩ, tuy nhiên, các em không được mang nó ra ngoài phòng này hoặc chụp hình lại. Thế nên hãy ghi nhớ ở tại đây nếu muốn”

Một tờ giấy hơi nhàu nát đưa ra trước mặt chúng tôi,  có vẻ như nó đã từng được qua tay của những học sinh khác.

Quy định cơ bản của bài kiểm tra như sau:

Giải thích về Kì thi Đặc Biệt của Các Nhóm khác nhau

Trong bài thi này, phần quan trọng sẽ là một học sinh “mục tiêu” được chọn từ mỗi nhóm. Bằng cách sử dụng tư duy phản biện, các em sẽ đạt được một trong bốn kết quả có thể xảy ra ở cuối bài kiểm tra.

-8 giờ sáng trong ngày bài kiểm tra bắt đầu, các em cần phải gửi tin nhắn cho các nhóm khác về việc các em đã chọn ra một học sinh “mục tiêu” trong số các em.

-Bài kiểm tra chính thức phần lớn sẽ diễn ra khoảng 4 giờ chiều tới 9 giờ tối ngày mai. (học sinh tự do làm gì mình muốn trong cả ngày)

- Một tiếng mỗi ngày, hai lần, các em sẽ phải tập trung lại với nhóm mình đã được chia vào và thảo luận.

- Nội dung cuộc thảo luận sẽ tuỳ vào mỗi nhóm.

- Vào thời khắc cuối cùng của bài kiểm tra, các em cần phải nhận diện học sinh “mục tiêu” của các nhóm khác. Việc này sẽ được hoàn thành trong khoảng 9:30 giờ đến 10:00 giờ tối.  Chỉ có một câu trả lời được đưa ra từ mỗi người.

- Câu trả lời phải được gửi tới giáo viên qua địa chỉ nhất định sẽ được gửi tới điện thoại của các em.

- Học sinh “mục tiêu” không là người gửi đáp án.

- Các em chỉ phải trả lời nhận diện học sinh “mục tiêu” của nhóm các em được phân vào. Và câu trả lời khác sẽ được coi là không hợp lệ.

- Chi tiết kết quả của kì thi sẽ được gửi tới học sinh trước 11:00 giờ tối cùng ngày.

Đương nhiên đây là quy định cơ bản chúng tôi sẽ phải làm theo trong kì thi này. Có nhiều quy định chi tiết hơn và giải thích được cung cấp trên giấy và cả những vật dụng bị cấm được liệt kê. Có vẻ còn nhiều quy định và điều chỉnh hơn hồi trên đảo hoang.

Và dưới là bốn kết quả chúng tôi có thể nhận:

- Kết quả 1: Nếu câu trả lời về học sinh “mục tiêu” cũng như thành viên trong nhóm đều chính xác, họ đều sẽ nhận được điểm cá nhân (bao gồm những thành viên khác ngoài học sinh “mục tiêu”)

- Kết quả 2: Nếu có câu trả lời chưa chính xác hoặc không trả lời bởi người khác ngoài học sinh “mục tiêu”, chỉ học sinh “mục tiêu” sẽ nhận 500,000 điểm cá nhân.

Nhưng trước khi tôi có thể đọc quy định kĩ hơn, tôi thấy Karuizawa và Sotomura gật gật đầu như thể đã hiểu nội dung kì thi.

Và Mashima-sensei đang đứng quan sát tiếp tục giải thích với tông giọng trầm không đổi.

“Ví dụ, lấy Yukimura, em được chọn làm học sinh “mục tiêu” của nhóm này. Có nghĩa em phải là học sinh “mục tiêu” bởi vì chỉ có một “mục tiêu” được cho phép trong kì thi này. Bây giờ, giả sử Yukimura được chọn làm “mục tiêu” có nghĩa là mục tiêu nhóm Giáp Thỏ sẽ là Yukimura. Ngay khi việc chọn lựa xong, chỉ cần chia sẻ điều này với thành viên khác trong nhóm mình được phân vào. Và giữa 9:30 và 10:00 giờ tối cuối bài kiểm tra, mọi người trong nhóm đơn giản chỉ cần gửi tin nhắn đáp án “Yukimura” tới giáo viên phụ trách. Nếu việc này xong xuôi, điều kiện kết quả thứ nhất thỏa mãn và mọi người trong nhóm sẽ nhận 500,000 điểm cá nhân coi như là đền bù. Ngoài ra, học sinh “mục tiêu” sẽ nhận 1 triệu điểm cá nhân vì đã chỉ dẫn cả nhóm thành công tới kết quả này.”

“1-1 triệu? Woah…”

“Có nghĩa là mọi người nhận được 500,000 điểm và nếu mình được chọn làm “mục tiêu” bạn còn nhận thêm nữa…”

Lượng điểm này là thứ mà bất kì ai trong lớp nào cũng sẽ muốn giành cho mình. Vì học sinh “mục tiêu” trong trường hợp này sẽ nhận được điểm thưởng gấp hai lần, họ sẽ chễm chệ ngồi lên top đầu số điểm trong lớp.

“Giờ là kết quả thứ 2. Trong trường hợp danh tính “mục tiêu” của nhóm (Thỏ) bị phát hiện không chính xáctrước cuối bài kiểm tra và giáo viên phụ trách có quyền được thông báo chuyện này. Chỉ có “mục tiêu” sẽ được nhận 500,000 điểm trong khi những người còn lại không có điểm nào.”

Cấu trúc bài kiểm tra kì quặc thật, cái cách mà họ đặt ra, không có khác biệt mấy trong kết quả 1 và kết quả 2. Trong cả hai trường hợp, “mục tiêu” sẽ vẫn nhận lượng điểm khổng lồ. Không có lý so gì mà người khác cố tình ngấm ngầm phá nhóm của mình và dẫn đến kết quả 2 nếu họ không muốn số điểm rơi vào tay các lớp khác vì lớp của mình.

“Vị trí “mục tiêu” chắc hẳn nhiều người thèm muốn đây. Tôi muốn nói là nó không công bằng với thành viên khác gì cả, họ vẫn sẽ có điểm và kết quả đầu tiên họ còn nhận được tận một triệu điểm!”

Coi bộ Karuizawa muốn được chọn làm học sinh “mục tiêu” để kiếm chác đây.

Tất nhiên tôi không trách cô ấy được.  Muốn được chọn làm “mục tiêu” đem lại rất nhiều đặc ân chẳng có gì sai.

Nhưng quá sớm để nói trước được điều gì, vẫn có hai kết quả có khả năng xảy ra vẫn chưa được tiết lộ và phải có chút thủ đoạn nào đó giấu sau những kết quả này để lấy được từng ấy điểm được thưởng cho “mục tiêu”.

“Sensei, kết quả thứ 3 và 4 là gì. Thầy vẫn chưa giải thích cho tụi em”

“Các em đã hiểu hai kết quả đầu chưa? Nếu vậy thì thầy có thể tiếp tục giải thích kết quả còn lại”

“Vâng… em hiểu rồi. Xin hãy nói với chúng em kết quả còn lại”

“Hai kết quả còn lại in sau tờ giấy này, nhưng phải chờ trước khi quay mặt giấy lại”.

Tay của tôi đông cứng đúng lúc chúng tôi quay mặt giấy lại. Mashima-sensei quan sát với cặp mắt sắc bén khi chúng tôi từ từ hiểu luật của kì thi này. Có vẻ từ lúc chúng tôi đọc tài liệu này, bài kiểm tra đã bắt đầu.

“C-chờ một chút, em không hiểu kịp.”

Mặc dù Mashima-sensei đã làm điều luật rõ ràng với chúng tôi, hình như Karuizawa vẫn không thể hiểu được lời hướng dẫn.

Năng lực học tập của cô không tệ như Sudou và Ike nhưng vì Karuizawa không nỗ lực, có vẻ khả năng tiếp nhận thông tin của cô nàng thể tệ một cách khác thường.

“Không sao, thầy sẽ giải thích thêm một chút. Các em đã bao giờ chơi Jinrou chưa?”

“Jinrou? Nó là một trò chơi thịnh hành một thời nên em đã từng chơi. Khá thú vị”.

Tôi hơi bối rối khi thầy lần đầu đề cập cái tên trước chúng tôi.

“Đ-đừng nói là, Ayanokouji-kun. Cậu chưa từng nghe về Jinrou trước đó nhé? Không thể tin nổi”

Cô ấy nghĩ như thế cũng không có gì lạ, vì ngay từ ban đầu, khái niệm “trò chơi” tôi còn không quen thuộc, chưa nói tới khái niệm “chơi với người khác”. Tôi không…

Tuy nhiên, Karuizawa cũng có vẻ nhận ra điều này và thay vào đó chỉ nhìn tôi với ánh mắt buồn và thông cảm.

“Tôi không biết nói thế nào, nhưng không có bạn cũng tệ nhỉ?”

Và rồi Karuizawa đề nghị giải thích trò chơi Jinrou cho tôi.

“Bạn bè tập trung lại với nhau và chia thành loại: dân làng và sói. Và người còn sống cuối cùng là người chiến thắng. Hiểu chưa?”

Đương nhiên là không!

Sao mà tôi hiểu được, bên trong tôi đang gào thét. Tôi chắc mình phải là vị thánh hay Buddha nếu có thể hiểu được lời giải thích vắn tắt này.

Mashima-sensei sau đó bắt đầu giải thích chi tiết hơn. Tóm lại như thế này:

Một người Mĩ là người đầu tiên phát minh ra trò chơi gọi là Jinrou. Không hạn chế số lượng người chơi trong một trò chơi dù có hạn chế số lượng người chơi tối thiếu cần có trong trò này. Trong trò này, người chơi chia thành hai bên: dân làng và sói và mỗi người chơi phải đóng vai một trong hai vai. Có thể thêm một số vai nhưng nội dung cơ bản của trò chơi là phe tồn tại cuối cùng chiến thắng là dân làng hoặc sói. Sói trà trộn vào trong những người dân làng và giải vờ là một trong số họ. Một trò chơi mất khoảng chừng hai tiếng và trong khoảng thời gian đó, dân làng cần phải tìm ra trong số họ ai là người đội lốt sói và tra khảo những người bị tình nghi. Ngược lại, vào “ban đêm”, con sói trá hình có thể ‘ăn thịt’ dân làng. Bằng cách làm vậy, mỗi bên có thể giảm thiểu số lượng người chơi bên phía kẻ thù. Khi người còn sống cuối cùng còn lại, thắng bại sẽ được quyết định.

Nhưng tôi đang tự hỏi tại sao bài kiểm tra lại so sáng với một trò chơi như thế. Với luật chính thức bây giờ, “sói” và “dân làng” lại bị ép phải hợp tác với mỗi bên nhằm đạt được kết quả thứ nhất tuyệt vời kia. Nói một cách đơn giản, còn một mánh khóe giấu sau bài kiểm tra này mà cả “sói” lẫn “dân làng” chưa biết.

“Đương nhiên, các em đã biết chỉ có một “mục tiêu” trong nhóm. Một khi danh tính “mục tiêu” bị phát hiện, kết quả thứ ba và thứ bốn sẽ có thể xảy ra với nhóm”

“Và chúng… là thứ được viết mặt kia tờ giấy này… lật lại ngay bây giờ được chứ?”

Mashima-sensei gật ngắn gọn khi Karuizawa hỏi và chúng tôi cùng lật tờ giấy lại.

Hai kết quả còn lại được viết ở đây.

Trong hai kết quả này, câu trả lời sẽ được chấp nhận bởi giáo viên phụ trách bất cứ lúc nào trong suốt 24 tiếng kiểm tra. Chúng tôi cũng sẽ vẫn được chấp nhận câu trả lời nếu kì thi kết thúc 30 phút. Nhưng nếu câu trả lời vẫn sai thì hình phạt sẽ được thực hiện.

- Kết quả 3:  Trong trường hợp có người ngoài “mục tiêu” trả lời câu hỏi trước khi chờ đến thời gian đã ấn định và trả lời đúng, lớp của người trả lời sẽ nhận được 50 điểm mỗi người và người trả lời sẽ nhận 500,000 điểm cho chính mình. Ngược lại, lớp có “mục tiêu” bị nhận diện sẽ nhận hình phạt -50 điểm cho cả lớp. Nếu việc này hoàn thành, bài kiểm tra sẽ kết thúc với nhóm đó. Tuy nhiên, nếu một thành viên lớp của “mục tiêu” trả lời chính xác, kết quả đó sẽ tính là khônghiệu lực và bài thi với nhóm đó vẫn tiếp tục.

- Kết quả 4: Trong trường hợp có người ngoài “mục tiêu” trả lời câu hỏi trước thời gian ấn định và trả lời sai, lớp người trả lời sẽ nhận hình phạt -50 điểm mỗi ngườinhưng “mục tiêu” vẫn sẽ nhận 50,000 điểm cá nhân. Đồng thời, lớp của mục tiêu cũng kiếm được 50 điểm lớp. Nếu câu trả lời đưa ra không đúng, kì thi của nhóm sẽ kết thúc. Tuy nhiên, nếu một thành viên lớp của “mục tiêu” là người trả lời sai, kết quả coi như không hợp lệ và sẽ không được chấp nhận.

Tôi hiểu rồi, vậy là hai kết quả còn lại vẽ lên một bức tranh chi tiết hơn về kì thi.

Nếu chỉ kết quả 1 và 2 xảy ra, “mục tiêu” sẽ chia sẻ đáp án của mình với mọi người trong nhóm và chẳng làm gì khác ngoài hợp tác.

Tuy nhiên, bằng cách thêm sự lựa chọn “phản bội” chính nhóm của mình, chức năng của kì thi thay đổi trong một nước bài.

Nếu “mục tiêu” muốn tiết lộ danh tính của mình cho mọi người trong nhóm, họ chắc chắn trở thành mục tiêu cho lũ “phản bội” ngay lập tức. Vì giờ có nhiều kết quả ngoài kết quả đầu tiên, không ai sẽ chờ lâu như thế. Kẻ phản bội sẽ ngay lập tức có ý định củng cố số điểm cho riêng mình.

Và chính “mục tiêu”, trong âm mưu phá hủy cơ hội kiếm điểm của lớp và tăng cơ hội cho lớp của mình, sẽ cố tình giấu danh tính của mình và giả vờ người khác là học sinh “mục tiêu”. Đương nhiên, đó có nghĩa là mọi người nhận được ít điểm hơn vì không ‘hợp tác’ nhưng đổi lại, họ sẽ có cơ hội khiến lớp khác bị trừ điểm.

“Tất nhiên nhà trường sẽ xem xét về vấn đề riêng tư và đến tận cuối kì thi, chúng tôi sẽ chỉ công bố kết quả cho mỗi nhóm và mỗi học sinh. Tên của “mục tiêu” và người nói ra danh tính của họ sẽ không được tiết lộ.Có thể cung cấp các em ID tạm thời nếu em muốn. Tuy nhiên, không cần phải sợ vể việc có danh tính của một người bị tiết lộ sau kì thi. Đương nhiên là các em cũng có thể hãnh diện đem số điểm đã nhận được đi khoe”

Giờ thì tôi hiểu rồi, cũng có khả năng “mục tiêu” có thể giữ kín về nhân danh của họ mà không tiết lộ nó cho ai khác trong nhóm và ăn chắc rất nhiều điểm bằng cách đó, hoặc chỉ nói danh tính của họ cho những người còn lại trong nhóm và nhắm tới kết quả ngon nhất. Ví dụ thậm chí nếu Yukimura là “mục tiêu”, về mặt lí thuyết, tôi có thể giả vờ Sotomura hoặc Karuizawa là “mục tiêu” với các thành viên từ lớp khác và đánh lừa họ theo cách đó. Điều đó có nghĩa là kết quả phụ thuộc vào tổng số ‘lòng tốt’ giữa các thành viên. Đòi hỏi một chút nghiên cứu và khả năng lừa tình.

Giờ thì mới có thể so sánh vụ này với trò Jinrou. Nhưng lợi thế của “sói” chưa thể nói là tuyệt đối được. Dù sao thì “dân làng” cũng có lựa chọn lànhẫn tâm sát thát mục tiêu của họ. Sự thật là, còn có xác suất lục đục nội bộ giữa “những dân làng” trong trường hợp này. Tôi âm thầmkiểm tra lại luật lần nữa trong đầu. Nhà trường lập ra 12 nhóm dựa trên con giáp, sắp xếp tất cả các học sinh năm nhất vào các nhóm tương ứng chứa một số lượng người nhất định. Và mỗi nhóm gồm hỗn hợp các lớp từ tất cả các lớp bị bắt phải hợp tác với nhau như “bạn bè”. Số người có lẽ thay đổi phụ thuộc vào nhóm nhưng khoảng chừng 14 người được xếp vào mỗi nhóm. Và trong mỗi nhóm, sẽ chỉ có một học sinh được đánh dấu là “mục tiêu” và “mục tiêu” đó sẽ được báo rằng họ là mục tiêu và họ là đáp án. Thế nên nói cách khác, dù “mục tiêu” không tích cực tham gia mọi hoạt động trong trò chơi, lợi ích của họ vẫn được bảo toàn. Vì thế, nếu các thành viên còn lại không thể nhận diện chính xác “mục tiêu”, họ sẽ là người không thể trả lời đáp án chính xác. Nói cách khác, đây là nội dung cơ bản của kì thi chúng ta sắptrải qua.

Bốn lựa chọn có thể xảy ra với các nhóm bây giờ là:

- Chia sẻ danh tính của “mục tiêu” và vượt qua kì thi cùng một lúc.

- Trả lời sai và nhóm mất điểm nhưng “mục tiêu” vẫn nhận điểm.

-Một tên phản bội tiết lộ danh tính của “mục tiêu”.

-Tên phản bội coi nhẹ sự tính toán của “mục tiêu”.

Sự khác nhau trong các lựa chọn chỉ là lượng điểm thưởng cho mỗi thành viên trong nhóm.

Kết quả ngon ăn nhất là danh tính của “mục tiêu” được chia sẻ với mọi người và chỉ việc chờ tới đến cuối bài kiểm tra để trả lời chính xác nhận 500,000 điểm mỗi người và “mục tiêu” nhận tận 1 triệu điểm. Nhưng cái khó là làm sao để nhắm tới kết quả ngon như thế. Có khả năng bị phản bội từ trong. Vì các thành viên tất nhiên muốn điểm thưởng được đảm bảo trong kì thi này, họ sẽ phản bội trước khi họ bị phản bội.

Và rồi nếu ai khác trả lời sai chỉ “mục tiêu” sẽ chiến thắng trong trường hợp này và vì thế các thành viên khác cũng sẽ ưu tiên tìm “mục tiêu” trong nhóm của họ trước đã. Hầu hết học sinh chắc sẽ mong tránh gặp rủi ro khi hợp tác và nếu họ không thể thuyết phục làm việc cùng nhau, gần như sẽ trở mặt.  Bên cạnh đó, sẽ rất khó để nhằm vào kết quả đầu tiên nếu “mục tiêu” chỉ im lặng và tránh bị tiết lộ danh tính. Trong cả hai trường hợp, “mục tiêu” sẽ được nhận 500,000 điểm chắc chắn nên đây cũng có lẽ coi như là tấm vé lên thiên đường. Tuy nhiên, cũng có bất lợi dành cho vị trí này. Một khi bạn được chọn làm “mục tiêu”, bạn sẽ phải giữ im lặng trong vụ này hoặc chia sẻ thông tin với người khác. Tuỳ thuộc vào tình huống, có thể có quấy rồi hoặc bị nhắm vào vì ghen ghét từ các lớp khác hoặc thậm chí chính lớp bạn vì ưu đãi dành cho “mục tiêu”. Cũng có nguy cơ của một tên phản bội tiết lộ danh tính của “mục tiêu” trong trường hợp họ sẽ không phải chờ cho tới cuối bài thi để gửi đáp án cho giáo viên phụ trách. Theo con đường đó, bài kiểm tra cho nhóm kết thúc ngay lập tức và kẻ phản bội nhận 50 điểm cho lớp mình trong khi còn nhận thêm điểm cá nhân cho mình nữa. Có nghĩa là trong khi ngầm phá hoại các lớp khác, một người có thể hành động để đóng góp cho cả bản thân lẫn lớp họ. Một kết quả lí tưởng cho hầu hết các học sinh.

Đương nhiên đó là vị trí bất lợi nhất cho cả nhóm.

Trong bài kiểm tra này, khả năng ‘suy nghĩ’ hẳn là nhân tố quyết định nhưng nó cũng có thể xem là rủi ro gắn với kì thi này. Có 12 nhóm cho 12 kết quả khác nhau. Dựa vào những gì xảy ra trong suốt bài kiểm tra, cách biệt lớn trong số điểm không thể lấp đầy lại có thể dễ dàng xảy ra. Nói cách khác, có thể lớp A tụt xuống D và lớp D nhảy lên A trong một khắc nếu mọi thứ xuôi buồm thuận gió. Tôi nghi ngờ nó sẽ xảy ra ngay tại đây, nhưng chính ý nghĩ này có thể thành thực trong kì thi này khiến tôi kinh ngạc.

Đây chắc cũng là lí do luật lệ cho kì thi này nghiêm ngặt hơn bài kiểm tra đảo hoang.

“Vật dụng và hành động bị cấm cũng được liệt kê ở đây hết nên hãy liếc qua chúng nữa” Mashima-sensei khuyên nhủ.

Hành động bị cấm như là, trộm điện thoại của học sinh khác và doạ dẫm để ép tiết lộ thông tin cũng như danh tính học sinh “mục tiêu”. Gửi đáp án tới giáo viên phụ trách bằng điện thoại của học sinh khác mà không có sự cho phép sẽ dẫn đến kết cục là hình phạt cao nhất cho học sinh“đuổi học”. Đây toàn là những điều kiện nghiêm ngặt không có trong bài kiểm tra đảo hoang.

Hơn nữa, trong trường hợp hành vi đáng ngờ bị bại lộ, nhà trường sẽ điều tra kỹ càng để chắc chắn rằng sẽ không có sự vi phạm nào. Tất nhiên, trong trường hợp nếu bạn nói dối về việc bạn đã gian lận, có khả năng bạn sẽ bị “đuổi học”. Như thể nhà trường luôn luôn bí mật kiểm soát mọi thứ.

Khi bài thi bắt đầu, giao tiếp giữa các nhóm khác nhau cũng sẽ bị cấm trong một khoảng thời gian. Tất nhiên nếu vi phạm cũng có thể bị đuổi học luôn.

Độ nghiêm trọng của luật này khiến tôi nhớ như in trong đầu.

“Các em trong nhóm thảo luận sẽ gặp nhau lúc 1 giờ chiều và 8 giờ chiều mai. Địa điểm thảo luận sẽ có biển ghi tên của nhóm nằm trước cửa. Một khi đã vào là sẽ không được ra cho đến khi hết thời gian thảo luận nhóm. Nếu có trường hợp khẩn cấp, liên lạc với giáo viên chủ nghiệm ngay lập tức. Nên hãy chú ý đi vệ sinh trước khi vào phòng thảo luận.”

“Chúng em phải ở yên trong phòng, ý của thầy là sao? Bọn em sẽ phải ở trong căn phòng đó bao lâu?”

“Như đã giải thích, thời gian thảo luận sẽ là 1 tiếng, 2 lần một ngày. Nên nếu không thích giới thiệu bản thân với nhau, các em có thể tận dụng thì giờ làm việc gì các em thích cũng được. Hết giờ thì các em có thể ở lại trong căn phòng đó tiếp, hay ra về tùy ý”

Tức là tất cả nội dung buổi thảo luận học sinh sẽ không bị bắt buộc phải giữ kín à.

“Nó khá là phiền phức nhưng mình vẫn hiểu… waah mình đã mong muốn một bài kiểm tra vui vẻ thôi”

“Một khi mục tiêu đã được xác định rõ, nhà trường sẽ không chấp nhận bất kỳ sự thay đổi nào. Nhớ kỹ rằng, mọi hành động như sao chép, xóa, truyền ra hay sửa mail gửi cho giáo viên phụ trách đều bị nghiêm cấm. Đừng quên điều này.”

Hay nói cách khác, chỉnh sửa mail của 1 nhóm vì lợi ích của một nhóm khác là hoàn toàn bị nghiêm cấm. Nếu hiểu ngược lại, tức là những mail nhóm này gửi cho giảng viên 100% là của nhóm đó.

“Oi, Ayanokouji. Cậu vẫn im lặng từ đầu đến giờ, có chắc là cậu hiểu rõ lời thầy giáo nói không đấy?”

Yukimura đang đứng bên trái hỏi tôi với giọng khá lo lắng.

“Ừ. Tớ hiểu được hầu hết. Nếu có thắc mắc gì chắc chắn tôi sẽ hỏi thêm cậu sau”

“Đệch, tại sao mình lại chung nhóm với toàn đứa não phẳng thế này nhỉ?”

Sau khi nghe thông báo xong, nhóm của tôi được phép về và mọi người đứng lên ra về ngay sau đó.

“Dù cho bị ép, chúng ta cũng đã là thành viên cùng nhóm nên mọi người hãy đoàn kết cùng nhau. Mục tiêu sẽ được thông báo vào ngày mai nên tại sao 4 chúng ta không ở lại và bàn bạc thêm nhỉ?”

Tuy nhiên, Karuizawa hoàn toàn lơ đi, cậu ta bắt đầu rút điện thoại ra và đi thẳng.

“Này Karuizawa. Cậu có nghe tôi nói không đấy?”

Tôi khá ấn tượng là cô ấy có thể bơ thẳng cậu ta, có thể cô ấy là người có trái tim sắt đá hoặc là cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến bọn tôi.

“Ah…Hirata-kun? Tớ có chuyện muốn nói với cậu”

Có vẻ cô ấy định phàn nàn với Hirata về bọn tôi. Cô ấy chỉ đơn thuần là bỏ đi mất.

“Cái đệch, đúng là cái nhóm mình toàn não gạch thật”

Yukimura càu nhàu lần nữa. Thực ra tôi cũng không ngại việc lẩn đi và trở về phòng mình. Có vẻ như việc tận hưởng kỳ nghỉ của bọn tôi lại kết thúc và vòng 2 của bài kiểm tra bắt đầu.

“Đúng là đen thật khi mà phải chung team với con ml đấy”

Sotomura bắt đầu chửi thầm sau khi Karuizawa đi mất. Khi mà Sotomura yêu cái thế giới 2D và nghĩ rằng gái 2D mới là hoàn hảo, thì gái 3D kiểu như Karuizawa ắt hẳn sẽ khiến cậu tạ khó chịu.

“Tôi tán thành với cậu, có vẻ cô ta sẽ chỉ tổ làm vướng chân chúng ta thôi”

“Cô ta đúng là đồ khó ưa nhất tôi từng gặp”.

“Khi một trong số chúng ta được thông báo là mục tiêu ngày mai, hãy đừng nói cho nhau ngay vội. Không thể biết được sẽ bị nghe trộm hay không. Chúng ta sẽ báo tin cho nhau ở 1 nơi an toàn”

Tôi cũng đồng ý với kế hạch đó. Dù cho đây đúng là một con du thuyền lớn thì cũng không thể nói trước được việc sẽ bị nghe trộm ở bất kỳ đâu.

“Dù cho Karuizawa đi rồi, tôi vẫn muốn bàn bạc kế hoạch dù chỉ với 3 người chúng ta. Nên hãy ở lại với tôi lâu hơn một chút”

“Tôi xin lỗi nhưng tôi phải từ chối yêu cầu của cậu. Cậu biết đấy, giờ tôi phải về phòng xem bộ anime mới Love Love Alive”

Sotomura nói và biến mất ngay lập tức như một nhẫn giả. Yukimura chán nản lắc đầu và thở dài như thể cậu ta đã hoàn toàn bỏ cuộc với chúng tôi.

Có vẻ như đã xong, tôi nên báo lại với Horikita. Tôi muốn biết xem liệu nhóm cô ấy có nhận được hướng dẫn giống nhóm “Thỏ” chúng tôi hay không và cho cô ấy biết chi tiết hơn tình hình nhóm tôi nếu cần thiết.

Một khi có được thông tin từ Horikita, tôi sẽ bắt đầu lên kế hoạch.

4

Khi tôi đã quay trở về phòng, tôi cố gắng để ngủ ngon giấc. Tôi nhận thấy có tiếng động và ngẩng đầu dậy, mặc dù tôi không nhìn thấy hai người bạn cùng phòng Yukimura và Kouneji.

Tuy nhiên.

“Xin lỗi nhé, mình làm cậu thức giấc à?”

Là Hirata,  cậu ta vừa nói trong khi vẫn đang sắp xếp hành lí gọn gàng vừa nhìn tôi một cách hối lỗi.

Có vẻ như cậu ta định rời khỏi phòng vì cậu ấy đang mặc đồng phục.

“Không cần xin lỗi làm gì. Tớ vốn cũng có ngủ đâu. Chỉ đang nghĩ ngợi một chút thôi. Tớ đang định đi kiếm gì đó uống vì hơi khát”

Tôi nói với cậu ta. Tất nhiên là tôi không đề cập tới chuyện mình dự định tới kiểm tra tình trạng của Horitika cho Hirata biết.

“Tớ đi chung với được không? Chúng ta đã nhận được email của trường và dù sao cũng sắp tới giờ rồi” Hirata nói.

Bây giờ đang gần 20:30 cùng giờ với tin nhắn dặn Horitika tập trung hội họp

“Có vẻ như có một bài kiểm tra bất thường sắp diễn ra, hoặc ít nhất là tớ nghĩ vậy” Hirata nói.

Có vẻ như Hirata đã biết sẵn bài kiểm tra sẽ là gì sau khi nghe kể từ một học sinh đã được giải thích trước đó.

“Là Yukimura-kun. Cậu ấy kể cho tớ nghe trước đó khi đang ở căng-tin. Về nhóm (Thỏ) của cậu và cách mà mọi người lần lượt nhận được lời giải thích. Đã có vài người đến tìm tớ nói chuyện.”

Yukimura không ưa Hirata cho lắm, nhưng cậu ta vẫn kể vì có thể nó sẽ gia tăng cơ hội thành công dù chỉ một chút? Dù sao thì, nếu bạn biết được nội dung bài kiểm tra trước khi được giải thích thì sẽ dễ dàng tập hợp được những gợi ý từ chính lời giải thích đó. Trong trường hợp này, bằng việc hợp tác với một người thông minh hơn là cậu Hirata đây sẽ là một lợi thế đối với bạn.

“Nếu cậu đã phát hiện được điều gì đó, Ayanokouji-kun, thì cho tớ biết với nhé”

“Tớ không biết nữa, không như Horitika, cậu hay Yukimura, tớ không thông minh cho lắm nên tớ vẫn chưa nghĩ gì nhiều về bài kiểm tra này cả…”

Tôi đáp lại. Tất nhiên, không có gì có thể khiến tôi kể cho Hirata biết nhiều hơn những gì cần thiết.

“Tớ tự hỏi tại sao họ lại mất công tách chúng ta ra thành nhiều nhóm để rồi giải thích riêng cho chúng ta cùng một nội dung cơ chứ?”

Hirata thoải mái nói với tôi.

Giống như Hirata nói, sẽ hiệu quả và đỡ tốn thời gian hơn khi giải thích cho tất cả thành viên của một nhóm tập trung lại hơn là làm riêng lẻ. Rõ ràng là nhà trường đang sử dụng một phương thức kém hiệu quả, nhưng chắc chắn không phải vì họ thích thế.

Rõ ràng là ẩn đằng sau phương pháp này là một vài lý do nào đó. Có lẽ ‘Khả năng tư duy’ được đánh giá trong bài kiểm tra này là một trong số đó.

“Mà tớ dự tính sẽ hỏi cô về việc này sau”

Tôi tự hỏi liệu mọi chuyện sẽ thuận lợi trong vụ này. Tôi tự hỏi nếu Hirata, người được bầu làm đại diện cho Lớp D, sẽ có thể làm việc hiệu quả dưới những luật lệ áp đặt lên chúng tôi trong bài kiểm tra này.

5

Nơi hội họp của Hirata không đông như nơi của tôi. Nhưng vẫn có ít nhiều vài học sinh, một số ngồi trên bậc thang gần thang máy, một số thì đang ngồi bấm điện thoại còn một số thì vẫn ngồi suy diễn về lời giải thích mà họ nhận được.

“Tớ… đoán họ là những người trong nhóm tớ”

Mặc dù chỉ quan sát qua loa cũng dễ thấy được có hơn 10 người đang tập trung tại nơi đây. Trong khi đang bấm điện thoại thì đôi lúc họ vẫn hay liếc nhìn nhau. Không may thay, tôi không quen biết mấy với những học sinh ngoài lớp nên không thể nhận dạng hầu hết những người ở đây.

“Người mà chúng ta vừa đi ngang qua là ai thế?”

“Là Morimiya-kun của lớp A. Còn người ngồi gần thang máy là Toriko-kun lớp C”

Ra là vậy, tôi nhất định phải nhớ hết được tên và mặt của những học sinh đến từ các lớp khác.

Tất nhiên, con số này vẫn ít hơn so với đám đông mà tôi thấy buổi chiều trước đó.

Khi tôi đi cùng với Hirata tới điểm hội họp, vài học sinh nam và nữ đang tụ tập trước cửa phòng họp. Và thế là chúng tôi âm thầm tiến lại gần đám đông ấy.

“Nếu tớ không lầm, cậu cũng là người của nhóm 20:40 phải không?”

Người hỏi với chất giọng trầm là Katsuragi của Lớp A. Một người điềm tĩnh với một thái độ chín chắn khó có thể tin được cậu ta là học sinh năm nhất. Thể chất của cậu ta cũng không tệ chút nào. Ấn tượng đầu tiên có lẽ là cậu ta giống một người đang đi học đại học hơn. Có không ít người xem cậu ta như là thủ lĩnh lớp A.

“Nếu đúng thì sao?”

Một cô gái với mái tóc đen dài trả lời câu hỏi của cậu ta mà không hề sợ hãi hay chần chừ.

“Không. Nhưng tôi chỉ muốn nói chuyện với mấy người bởi vì ngày mai chúng ta sẽ hợp tác với nhau với tư cách là thành viên của cùng một nhóm”

Cô gái mà Katsuragi đang nói chuyện với không ai khác ngoài Horitika Suzune. Có vẻ như Horikita và Hirata sẽ ở cùng nhóm với Katsuragi.

“Cậu muốn nói chuyện bây giờ ư? Buồn cười thật. Ngày hôm trước cậu còn lờ tụi tui đi khi chúng tôi đến bắt chuyện cơ mà.”

Trong bài thi đảo hoang, Horikita và Katsuragi chạm mặt nhau đúng một lần. Vào lúc đó, Katsuragi không hề tỏ ra hứng thú với Horikita. Bây giờ thì tình hình có vẻ khác.

Ngoài Katsuragi ra còn ba học sinh khác cũng từ lớp A, và đang đứng nghe ngóng ở một bên mà không đến gần là hai bạn nữ trông có vẻ như không phải từ lớp B hay lớp C.

“Thật lòng mà nói tôi chưa bao giờ để ý đến lớp D trước đây. Nhưng sau kết quả từ bài kiểm tra lần trước, thì khó mà lờ đi nữa rồi nhỉ?”

Có vẻ như sự chú ý của Katsuragi bây giờ đã tập trung về lớp chúng tôi. Đúng là sau cuộc thi đảo hoang, tổng điểm của lớp chúng tôi đã tăng cao cùng với độ nổi tiếng của Horikita đối với tụi con gái trong lớp.

Đồng thời cơ hội kết bạn giữa Horikita cũng với những người bạn học khác cũng đã gia tăng cùng với sự nghi ngờ dành cho cô nàng đồng thời cũng giảm đi. Có vẻ như cả lớp đã hiểu lầm thái độ lạnh lùng của Horikita vì sự giúp đỡ âm thầm của cô dành cho lớp.

Nhờ việc hiểu lầm này, cả lớp bắt đầu hiểu sự từ chối tương tác của Horikita đối với họ theo nghĩa khác. Đồng thời, trong suy nghĩ của các lớp khác, Horikita không còn là một học sinh có thành tích học tập tốt mà là quân sư từ hậu phương hỗ trợ cả lớp chọi với các lớp khác, vì thế mà cô ấy cũng được các lớp khác để ý ít nhiều.

“Nếu một ngày nào đó các người được thăng hạng từ lớp D lên lớp C, hãy nhớ là lớp A bọn tôi sẽ không ngần ngại mà nghiền nát mấy người.”

“Nói thế hơi đáng thương hại đấy, dù sao thì, mức điểm chênh lệch giữa lớp A và các lớp khác thực sự quá rộng để có thể đuổi kịp.”

“Một cách tự nhiên và thận trọng là điều cần thiết để có thể đặt chân lên một vị thế cao hơn. Tôi cũng sẽ nói điều tương tự với lớp B hay lớp C.”

Nghe gần như có vẻ là Katsuragi đang tuyên chiến với lớp D. Nhưng dễ hiểu mà, sau bài kiểm tra lần trước, chúng tôi sẽ đươc xem như một mối đe doạ. Gần như đồng bộ với Katsuragi, những học sinh xung quanh cậu ta cũng tập trung lại để lườm hăm doạ Horikita.

Một đứa con gái bình thường mà bị nhìn như thế thì thế nào cũng khóc, nhưng Horikita lại không thể hiện bất kì phản ứng nào đối lại sự hăm doạ này.

Đột nhiên, biểu cảm những bạn nữ xung quanh chúng tôi chuyển thành ngưỡng mộ khi một người tên lặng lẽ đi ngang chúng tôi.

Đó là Kanzaki của lớp B. Mặc dù tóc của cậu ta có vẻ dài so với một học sinh nam, cậu ta có một tính cách bộc trực và không hay tham gia vào những việc lông bông. Tôi không biết nhiều về Kanzaki nhưng thủ lĩnh của lớp B, Ichinose, có vẻ tin tưởng cậu ta. Trong lần gặp nhau trên đảo hoang, Kanzaki có vẻ như đã để ý tới sự thông minh của Horikita và đi đến gần Katsuragi như muốn bảo vệ cho cô nàng.

“Cậu không cần phải nói chuyện với Katsuragi làm chi, dù sao thì, tình hình cũng đã như vậy rồi.”

“Đừng lo, tôi cũng quen với việc người ta xem thường lớp D rồi.”

 Horikita đáp trả lời mời được giúp đỡ của anh chàng.

“Ra là vậy, một người từ lớp D chắc chắn đã quen với việc bị đối xử như vậy, tôi thừa nhận là mình cũng có cùng quan điểm với lớp các cậu. Nhưng sự cố xảy ra trên đảo đã làm tôi nghĩ lại quan điểm đối với lớp mình.”

Katsuragi nói như thế trong khi phủi bụi ra khỏi áo cậu ta.

“Nhưng chỉ vì mấy người may mắn thắng được một lần, thì không nên tự cao mà nghĩ rằng chúng ta ngang hàng nhau.”

“…Thế là sao cơ?”

“Điều mà tôi muốn nói là trong đời người sẽ có lúc mà họ may mắn và rút ngắn khoảng cách được một chút xíu. Nhưng đừng quá kiêu ngạo chỉ vì một sự cố may mắn hy hữu. Sức cách biệt về điểm số giữa hai lớp chúng ta vẫn là cực kì lớn.”

Ra là vậy, có vẻ như cậu ta nói rằng kết quả của một bài kiểm tra không ảnh hưởng nhiều đến vị thế của các lớp cho lắm.

Tất nhiên rồi, Horikita chắc chắn cũng biết mà. Cũng bởi vì những thứ này vốn không phải thành tựu của cô nàng, nên Horikita không vui vẻ cũng chả tụt tinh thần bởi lời nói của cậu kia.

Nhưng quan trọng là tất cả những lời khen nên dành hết cho cô ấy để tôi có thể che giấu sự tồn tại của mình.

“Chúng ta chỉ vừa mới bắt đầu cuộc sống cao trung mà thôi, sự cách biệt có thể lớn, nhưng đừng quên rằng chính ngôi trường này mới tuỳ tiện quyết định ai vào lớp nào và chúng ta được phân vào lớp dựa theo những quyết định đó.”

Kanzaki xen ngang với một thái độ trang nghiêm.

“Hirata này, có vẻ như cậu trở thành một phần tử của một nhóm rắc rối rồi đấy nhỉ”

“Điều này có vẻ là không tránh được khi cậu bị xếp chung nhóm với Katsuragi-kun và Kanzaki-kun, chắc vậy

“Không… chắc không phải đâu.”

Tôi lẩm bẩm.

“Hử?”

“Kukuku. Xem ra có nhiều tên yếu nhớt đang tập trung ở đây quá nhỉ, cho tôi vào chung vui với.”

“Ryuugen sao?” Katsuragi mất đi sự bình tĩnh trước đó của cậu ta và ngay cả biểu cảm của Kanzaki cũng trở nên thận trọng.

“Cậu cũng được chỉ định vào phòng  này sao? Hay cậu chỉ đơn thuần là tạt ngang?” “Xui thay là tôi chúng với mấy người”

Ryuugen lập tức trả lời câu hỏi ấy cũng với ba học sinh ngoan ngoãn đi theo sau.

Cậu ta gần giống như Katsuragi nhưng về bản chất thì khác.

Giống như thế là một tên vua đang đi cùng mấy kẻ hầu vậy. Những học sinh bước theo sau Ryuugen biểu lộ sự sợ hãi và di chuyển nhẹ nhàng ngaon ngoãn.

“Sao hai người không diễn cho tôi xem đi? Diễn vở Người đẹp và Quái thú ấy.”

Ryuugen nói trong khi nhìn vào Horikita và Katsuragi. Vì đã nhận ra sự khiêu khích rõ ràng, Katsuragi trở về với bản chất bình tĩnh bình thường.

“Tôi cứ tưởng nhóm mình sẽ bao gồm những học sinh có học lực cao nhưng sau khi nhìn thấy cậu và mấy kẻ hầu của cậu thì tôi có thể thấy rõ là không phải như vậy rồi.”

“Học lực? Nhảm nhí, có học lực chả có nghĩa lý gì.”

“Nghe điều đó từ miệng cậu thì tiếc thật đất, học lực là nhân tố quan trọng quyết định thành công trong tương lai trong cuộc sống và khả năng ảnh hưởng đến tương lai của cậu. Thậm chí còn có lời nói rằng Nhật Bản được xây dựng dựa trên xã hội của những học giả.”

Katsuragi khiển trách những lời trước đó của Ryuugen nhưng có vẻ như điều đó không làm cậu ta bối rối chút nào.

Tôi cũng nghĩ rằng nói một điều như thế với một tên ngốc như Ryuugen cũng tổ vô dụng mà thôi. Phía sau cậu ta, ba tên hầu ngoan ngoãn gật đầu khi nghe thấy lời của thủ lĩnh chúng.

“Tôi sẽ không quên sự sỉ nhục này đâu.”

“Hử? Sỉ nhục ư? Tôi không nhớ là có sỉ nhục ai cả, nhắc tôi nhớ được không?”

“Không quan trọng, vì hiện giờ chúng ta đang ở cùng một nhóm nên sẽ có cơ hội nói chuyện lâu sau.”

Katsuragi kết thúc cuộc nói chuyện sau khi thấy sự giải thích dành cho nhóm họ chuẩn bị bắt đầu.

“Hửm? Hirata-kun? Và cả Ayanokouji-kun? Hai người làm gì ở đây thế?”

 Người gọi chúng tôi là Kushida, rồi cô ấy tiến tới chỗ chúng tôi với một biểu cảm kì lạ.

“Không lẽ Kushida cũng ở trong nhóm 20:40 sao?”

“Ừm. Mình không hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng mình được nhắn là tới đây vào giờ này… và oa… có vẻ như một nhóm người tuyệt vời đã tập hợp tại đâu.”

Kushida nói thế khi cô ấy đi vòng quanh chào hỏi từng người một.

“Cậu ổn không? Hirata? Có vẻ như tình thế sắp chuyển sang giai đoạn khó khăn rồi đấy”

“Không sao, tớ không bận tâm đâu, dù ai ở chung nhóm thì tớ cũng sẽ cố gắng hết sức thôi.”

Như mọi khi, Hirata trả lời theo một cách tích cực. Kushida có thể không rõ sự tình nhưng cô nàng cũng là một người thông minh. Nhìn thấy chúng tôi nói chuyện và những người tập hợp tại nơi đây thì ít nhiều gì cũng suy luận được tình hình hiện tại là như thế nào. Và cũng có vẻ như biết được việc tôi được triệu tập sớm hơn, nên cô nàng cũng biết là tôi cũng biết được ít nhiều.

“Ummm… có vẻ như sắp có gì đó vất vả chuẩn bị xảy ra đây?”

“Ừm, có vẻ thế, cậu cũng nên chuẩn bị đi là vừa.” “Ahaha… như Hirata-kun nói, mình sẽ cố hết sức. Đồng thời, mình cũng không có cơ hội để nói chuyện nhiều với Katsuragi-kun hay Ryuuen-kun, mình cũng muốn trở thành bạn tốt của hai người họ.”

Kushida không vì kỳ thi đang đến gần mà tỏ ra buồn phiền hay chán nản, cô nàng vẫn vô tư đáp.

“Còn tôi sẽ không ở lại đây để nghe cuộc nói chuyện ngu ngốc này đâu, tôi đi trước đây. Dù sao cũng sắp tới giờ rồi.”

Horikita lắc đầu và quay lưng lại với chúng tôi trước khi lạnh lùng nhìn Ryuugen và nhóm của cậu ta.

Tôi muốn khen Horikita cho việc này. Người nào mà có ý chí không vững sẽ có xu hướng luồng cúi nịnh bợ để được vào nhóm và tự đối xử với bản thân như một kẻ cấp thấp trong hệ thống cấp bậc.

Mặc khác, Horikita, vẫn như mọi khi, không chút nôn nóng đứng chờ ở một góc.

“Có vẻ như mình không nên lo lắng làm chi.”

Tất nhiên là tôi không rõ liệu cô ấy có thể giữ cái thái độ ấy với những thành viên trong nhóm nhưng tôi đoán chắc cũng không được bao lâu nữa. Đó là trực giác của tôi.

“Thôi thì chúc cậu may mắn.”

Tôi ném cho Hirata một lời chúc may mắn đầy thông cảm và quyết định rút lui khỏi hiện trường.

================

Dịch: Ẩn danh từ sonako, Zennomi