10 giờ 5 phút cùng ngày/ Trại đóng quân Kobe – Phòng làm việc của sư đoàn trưởng sư đoàn 0/ Thiếu Tướng Độc Lập Anokutara Shougaku

Tại căn phòng kiểu Tây đầy ắp tranh ảnh cùng vật dụng hoa lệ không giống nơi ở của một quân nhân  chút nào.

“Xin ngài hãy suy nghĩ lại!” – Shougaku trình lên ý kiến đã không biết bao lần – “Quý cô Lilith rất tích cực hợp tác với chúng ta. HIện tại, số sĩ quan được cô ấy cứu mạng cũng có rất nhiều rồi.”

“Cậu trông có vẻ thích nâng đỡ con Ác Quỷ cấp Giáp đấy nhỉ?” – Đại Tướng Juugetsu____ gã đàn ông nhỏ nhen đảm nhiệm cả sư đoàn 0 đang đập phành phạch bản báo cáo liên quan đến quý cô Lilith mà Shougaku đệ trình – “Đi giúp đỡ cho một Ác Quỷ là kẻ thù của chúng ta… Bộ cậu muốn bị thẩm vấn dị loại sao? Từ trước đến giờ, ta đã cảm thấy có chướng khí toát ra từ cậu rồi. Không lẽ lúc đẩy lùi Behemoth vào 13 năm trước, Linh Thể cậu đã bị tà khí của chúng ô nhiễm rồi hử?”

Nếu bản thân bị thẩm vấn mà có thể giúp quý cô Lilith và Kaina sống sót thì chính là món hời. Nhưng Đại Tướng Juugetsu nhất định sẽ cách chức bản thân, phong ấn quý cô và giết chết Kaina… đó là suy nghĩ trong lòng Shougaku. Hiềm khích giữa bản thân và Đại Tướng Juugetsu vô cùng sâu đậm.

Sư đoàn 0 là tập đoàn mang chủ nghĩa thực lực, xem trọng vũ lực và tổng lượng Ether của cá nhân hơn gia hệ đảng phái. Chính vì thế, so với Đại Tướng Juugetsu được ngồi lên chiếc ghế sư đoàn trưởng dù không đủ thực lực chỉ vì thuộc phe Sacchou, một Shougaku vừa có xuất thân cô nhi vừa là hiện thân của thực lực sẽ nổi tiếng hơn nhiều. Và đương nhiên là những kẻ thuộc phe Sacchou sẽ không thể lấy chuyện đó làm vui được.

“Đối phương có tổng lượng Ether hơn 500 triệu đấy!?” – Nếu cảm xúc đã không được thì lần này phải mang con số ra – “Ngài lại bảo đi phong ấn một Đại Ác Quỷ như thế ư!? Ngài nghĩ chúng ta làm được sao!?”

“Dĩ nhiên là được. Lễ thưởng lãm tàu chiến chính là vì lẽ đó. Vô số người tập trung tại đây từ khắp nơi trên đất nước cũng chính vì mục đích ấy.” – Đại Tướng Juugetsu vừa rung chiếc bụng mỡ vừa hút điếu thuốc lá cao cấp – “Loại chiến thuyền đã cởi bỏ cánh buồm, có thể vượt biển chỉ bằng sức mạnh của động cơ hơi nước____ tượng trưng cho khoa học và sự khai sáng văn minh đã siêu việt tự nhiên. Bệ hạ đích thân thưởng lãm hạm đội. Những chiến hạm tham gia từ các quốc gia trên thế giới để hậu thuẫn cho uy quyền của Đế Quốc Đại Nhật Bản. Dân chúng nhất định sẽ vô cùng cảm động và làn sóng Astral sẽ sinh ra một lượng Ether khổng lồ thôi.”

“Quý cô Lilith đang đề nghị hợp tác với Nhật Bản! Đứng trước trận chiến với quốc gia bên cạnh thì chẳng có viện quân nào có thể giúp chúng ta vững lòng như thế này đâu!?”

Theo luật pháp quốc tế, thầy trừ tà____ hoặc các pháp sư, đều bị cấm tham gia chiến tranh.

Những pháp sư có thể bay lên trên cao, quan sát mục tiêu và lập tức đưa ra chỉ thị nhắm bắn một cách chính xác bằng niệm thoại. Những pháp sư có thể nhanh chóng bắn hạ các pháp sư như vậy bằng cách nhắm bắn với cự ly siêu xa. Những pháp sư có thể vận chuyển quân lương, vũ khí, đạn dược bằng [Kho Hư Không] và phá vỡ khái niệm hậu cần. Những pháp sư có thể gửi lượng lớn quân lực bằng bí thuật [Độ] đến sở chỉ huy địch và dễ dàng lấy đầu tướng địch chỉ trong tích tắc… Đối với các cường quốc, pháp sư vừa là tồn tại vô cùng quý trọng vừa sở hữu năng lực tiềm tàng có thể thay đổi tình huống cuộc chiến chỉ với một người.

Trong sư đoàn 0, những quân nhân mang trên mình danh hiệu [Độc Lập] đều không phải để loè thiên hạ.

Nếu những pháp sư như vậy mà xuất hiện tại chiến trường thì việc tổ chức ám sát pháp sư bên địch là điều hiển nhiên. Kết quả là việc thầy trừ tà giảm đi sẽ dẫn đến nhân loại bị kẻ địch chung là yêu ma đuổi đánh. Vì vậy, việc pháp sư tham gia chiến tranh đã bị cấm bằng hiệp ước Westphalia vào năm 1648.

Đương nhiên, cả việc yêu ma do pháp sư điều khiển tham gia chiến tranh cũng vi phạm luật pháp quốc tế. Theo như truyền thuyết, Cửu Vĩ Hồ thuộc sở hữu của gia tộc Anokutara đã từng dùng ngọn quỷ hoả đốt trụi cả một ngọn núi để giáo hoá một Sơn Thần đã hoá thành Tatarigami… Nếu một yêu ma như thế lại tham gia chiến tranh thì đó chỉ có thể là ác mộng đối với bên kia. [note49275]

___Tuy nhiên, trong chuyện này cũng có lỗ hổng.

Pháp sư và yêu ma bị điều khiển sẽ không thể tham gia chiến tranh. Song, bởi vì chưa từng có tiền lệ về một Ác Quỷ độc lập tự mình kết thành đồng minh quân sự với một quốc gia nào đấy và tham gia chiến tranh, nên điều đó sẽ không vi phạm luật pháp quốc tế. Đương nhiên, nếu huỷ diệt đội quân của đất nước chuẩn bị Nam hạ bằng sức mạnh của quý cô Lilith hay Vương Quốc Asmodeus thì sau cuộc chiến, Nhật Bản sẽ gặp phải những chỉ trích mãnh liệt từ các cường quốc khác…. nhưng nó vẫn tốt hơn nhiều so với việc đất nước diệt vong.

“Itou-sa____ Ngài Itou cũng đã nói rằng phải xem xét theo phương hướng tích cực.”

“Ngài Itou sao…. Vị đó cũng bắt đầu lẩm cẩm rồi.”

“Cái…!?” – Shougaku vô thức trở nên kích động vì sự vũ nhục đối với nhân vật mà mình tôn kính – “Ngài!”

“Chỉ vì sợ hãi đám người Nga kia mà đi kết đồng minh với Ác Quỷ ư? Cậu bị ngáo rồi. Hơn nữa, người đang nắm giữ Nội Các lúc này chính là Thủ Tướng Katsura. Theo ngài Thủ Tướng, ả ta chính là yếu tố bất ổn to lớn đối với phòng hộ quốc gia và cũng chính là cái đích cho quốc tế chỉ trích. Vì vậy, ngài ấy đã ra lệnh phải nhanh chóng thanh trừng con Ác Quỷ đó.”

____Ngôn luận quốc tế.

Không có quốc gia nào để ý đến tiếng nói của quốc tế như Nhật Bản lúc này. Chính vì thế, tin đồn____ hay nên nói là sự thật rằng “Nhật Bản đang nuôi dưỡng và sử dụng Ác Quỷ để diệt trừ yêu ma”____ sẽ gây ra rất nhiều bất tiện cho chính phủ Nhật Bản. Nhưng đồng thời, chỉ cần Ác Quỷ cùng Sử Ma đó____ Lilith và Kaina không tồn tại trong một đêm thì cảng Kobe sẽ sụp đổ.

“Nhắc đến đồng minh thì chúng ta vẫn có đồng minh Nhật-Anh. Chỉ cần có tiền đầu tư viện trợ từ Anh Quốc thì chúng ta sẽ có thể chiến thắng cuộc chiến.”

(Đại Anh Đế Quốc ư…) – Shougaku cũng thật lòng vui mừng với đồng minh này vào một năm trước, nhưng hiện tại, nó lại gây nguy hiểm đối với vận mệnh nay mai của quý cô Lilith cùng đứa con yêu dấu – (Thiệt tình… Lúc giữa chiến tranh Nhật Thanh thì hỗ trợ cho đám người kia nhiều lắm, đến khi Nhật Bản chiến thắng thì lập tức trở mặt)

Lý do mà Anh Quốc thay đổi nhìn nhận đối với Nhật Bản chính là vì Nhật Bản đã đạt được chiến thắng áp đảo trong chiến tranh Nhật Thanh. Đặc biệt là khi Nhật Bản đã gây thiệt hại trầm trọng cho nhà Thanh bằng trận hình hàng dọc của chiến hạm tuần dương trong trận Hải Chiến Hoàng Hải. Trận hải chiến ấy sở hữu chiến thuật mà cả Anh Quốc, cường quốc tự hào đứng đầu thế giới trên đại dương, cũng lấy làm tham khảo.

Cho đến lúc ấy, hẳn là Anh Quốc cũng chỉ nghĩ Nhật Bản là một trong các vườn trà của mình thôi… đó là những gì Shougaku nghĩ. Ông cho rằng bọn họ nhất định cũng đang suy tính đến chuyện hạ bệ Mạc Phủ đã nghiêm cấm thuốc phiện và sau đó làm điều tương tự với những gì mình đã làm với nhà Thanh. Khi xâm lược một lãnh thổ nào đó, cách làm truyền thống của Anh Quốc chính là hỗ trợ một phe và cho họ xung đột với một thế lực khác. Anh Quốc đang kỳ vọng Nhật Bản sẽ đóng vai trò chó giữ cửa nhằm ngăn chặn đất nước tuyên bố chủ nghĩa bá quyền đang muốn thôn tính Viễn Đông.

“Chính vì tính mạng con trai đang bị nắm giữ nên cậu đây mới mất đi khả năng phán đoán thôi.”

“……….” – Shougaku vẫn không quên được buổi tối khi con trai trở thành Ác Quỷ, tên thượng cấp trước mặt đã nhanh chóng từ bỏ tính mạng Kaina, thậm chí còn muốn khiến ông vứt bỏ con trai.

“Cho dù có bắt tay với Ác Quỷ đấy thì liệu cậu có thể khẳng định rằng chúng sẽ không phản bội vào thời khắc cuối cùng không? Rốt cuộc thì ai có thể thuần phục con quái vật sở hữu 500 triệu Ether chứ.”

“Tôi thì____”

“Cậu bị đần à. Không phải bản thân cậu đã tiêu hao đến mức chẳng thể phục hồi cả cánh tay đó sao?”

“…….” – Shougaku dồn sức vào nắm tay của cánh tay giả đang gắn trên vai phải.

“Cậu nên cẩn thận mồm miệng đấy. Song, với thực lực đã cứu Nhật Bản khỏi Đại Ác Quỷ tận hai lần, ngài Thủ Tướng và dĩ nhiên là tôi cũng trân trọng điều ấy. Mong cậu tiếp tục nỗ lực phục vụ cho Nhật Bản trong tương lai."

Đại Tướng Juugetsu phất tay như thể xua đuổi sâu bọ.

Tuy nhiên, Shougaku không cảm thấy khó chịu với hành vi đấy, bởi vì ông đang bị xoay vần bởi một nghi vấn.

“Hai lần?”

“Hả?” – Đại Tướng Juugetsu nhả khói thuốc.

“Khoan, tận hai lần ư? Ngoài lần chiến đấu với Behemoth 13 năm trước…”

Liệu bản thân lại quên mất chuyện gì rồi ư? Shougaku cảm thấy mình ngày xưa không hay quên như thế. Nhưng từ khi Kaina được sinh ra thì ông lại trở nên như vậy.

(Không thể… Mình không nhớ ra được. Mình đang quên cái gì? Hình như là thứ gì đó rất quan trọng…)

“…Thôi đủ rồi. Nói chuyện với cậu là lại đau đầu. Nhanh trở về chuẩn bị cho lễ thưởng lãm đi.”

“Không… không thể được! Tôi nhất định sẽ không rời khỏi đây cho đến khi ngài nghĩ lại đâu!?”

11 giờ 3 phút cùng ngày/ Motomachi, Kobe/ Thiếu Tá Độc Lập Anokutara Kaina

Dưới bầu trời không một áng mây, hai người Kaina và Lilith đang bước trên con đường lớn.

“Đây chính là Motomachi sao!” – Lilith há hốc mồm trước dòng người đông đúc.

Dù vẫn còn chút buồn ngủ, nhưng Kaina đành phải bỏ cuộc trước Lilith cứ nằng nặc đòi đi sớm.

Khác với mọi khi, trên người Kaina là bộ trang phục truyền thống kiểu Nhật, dù chỉ có phần chân là đang mang đôi giày da do quân đội chu cấp. Nếu đây cũng là đôi guốc thì cậu sẽ ra dáng thư sinh hơn, nhưng cậu không thích vì nó gây cảm giác không đáng tin bên dưới lòng bàn chân.

Mặt khác, Lilith vẫn đang vận trang phục truyền thống bên trên, phía dưới là bộ hakama màu tím đỏ cùng với đôi giày ống da. Vì để che giấu vai phải và chiếc sừng nên cô đang khoác một chiếc áo haori cỡ lớn với màu trắng chủ đạo. Song, trái tim của Kaina đang trở nên loạn nhịp vì mảnh khăn trùm đầu đi cùng chiếc áo haori ấy lại gợi nhớ đến trang phục nàng dâu.

Hai người đang khoác trên mình sự pha trộn giữa Nhật Bản và phương Tây, thực sự vô cùng phù hợp với Nhật bản thời đại mới.

Mái tóc vàng của Lilith cũng thật sự không quá nổi bật. Do là ngày diễn ra buổi lễ nên trên đường lớn của Motomachi đang có rất nhiều màu tóc và mắt xen lẫn.

“Được rồi, giờ thì đi ăn gì đã nhỉ.”

Hai bên đường đầy ắp các cửa hàng, vô số hương thơm cùng những món ăn trông rất ngon lành.

“Đó là cửa hàng gì vậy!?” – Lilith nắm tay áo của Kaina kéo đi___ bằng tay trái.

Đúng thế, hiện tại thì Lilith đang có tay trái trên người. Cánh tay giả ấy đang hoạt động theo ý chí của Lilith. Sau khi hồi phục Ether, Sear đã thực hiện Nhập Hồn và ám vào vai trái của Lilith, lĩnh hội ý nghĩ của chủ nhân bằng cách bén rễ Ether rồi hoạt động như một cánh tay. Sear là cận thần đã luôn chăm sóc Lilith từ khi cô ấy còn nhỏ. Vì để trợ giúp Lilith bẩm sinh đã thiếu đi một tay, Sear có khá nhiều cơ hội đảm nhiệm vai trò cánh tay cho cô ấy theo nghĩa đen. [Transform] là một trong những ma thuật đắc ý của Sear.

“Kaina!” – Và trên mu bàn tay trái hiện ra một cái miệng – “Nhanh trả lời câu hỏi của Điện Hạ đi!”

“Tôi biết rồi mà…” – Vì Sear theo chủ nghĩa “Lilith là nhất” nên rất hay nhiều lời. Thú thật thì Kaina khá ngại cô ta. Còn cửa tiệm phía trước dãy người đang xếp hàng mà Lilith chỉ chính là… – “[Yoshinoya]____ là chỗ ông bán cơm thịt bò.”

“Ồ, ông bán cơm thịt bò nhỉ.” – Lilith trêu chọc Kaina vì cách nói chuyện như trẻ con.

“Phiền quá đi!” – Kaina đỏ mặt – “____Á ui da!”

Cánh tay trái của Lilith___ Sear đã đấm vào bụng Kaina.

“Thôi nào Sear, đừng có tức giận như vậy. Đã có dịp rồi thì mình cùng đi vào chỗ ông bán cơm thịt bò nào."

Ngay khi bước vào cửa tiệm, mùi thịt bò đặc trưng cùng những hương thơm khiến bụng sôi ùng ục xông tới. Hai người ngồi vào chỗ được nhân viên giới thiệu.

“Hai phần cơm thịt bò.” – Kaina nhanh miệng gọi món – “Với thêm hai quả trứng sống nữa.”

“Trứng sống để làm gì chứ?”

“Để cho lên cơm thịt bò đó.”

“Cho… cho trứng sống lên… cơ á!? Thấy… thấy gớm quá… bộ cậu là Ác Quỷ hả!?”

“Cô mới là Ác Quỷ đấy.”

Trong khi đang nói chuyện như vậy thì món ăn đã nhanh chóng được mang ra. Bên trên phần cơm nóng hổi là những miếng thịt bò tẩm sốt cùng hành trắng dùng để khử mùi được cắt nhỏ. Kaina bỏ trứng sống đã được khuấy lên lên bát cơm.

“Cậu… cậu thật sự bỏ nó lên kìa!”

“Lilith cũng làm thử đi.”

“Không, ta không cần!”

“Đừng nói như thế chứ.”

“Hông đâu!”

“Ăn thử là biết mà, nào nào.”

“Không_____ Gyaaaaaa!? Đồ Ác Quỷ, đồ Mephistopheles!”

“Nào, mở miệng ra đi.”

“Không không không không không!!”

“Ưm… A, vậy thì…”

Kaina đặt tay lên trên bát cơm của Lilith – (____[Phlegethon])

Bằng cách niệm trong đầu cùng với lời chú giản lược, Kaina thực hiện ma thuật cấp Địa Ngục với quy mô cực nhỏ. Lòng bàn tay cậu phát ra sức nóng, bát cơm thịt bò phủ trứng sống đã trở thành món cơm trứng. Mùi hương của trứng rán bốc lên nghi ngút.

“Xong rồi, vậy là trở thành một món Tanindon rồi.”

“Ồ! Trông ngon quá đi!... Cơ mà Tanindon? Tại sao lại là Tanin vậy?” [note49276]

“Món cơm thịt gà với trứng được gọi là Oyakodon. Còn thịt bò với trứng không phải là Oyako nên phải gọi là Tanindon.” [note49277]

“Gọi… gọi cái thứ mình chuẩn bị ăn là [Oyako] cơ à! Có cảm giác Devilism ghê luôn!”

“Hả?”

Trong khi bọn họ còn đang kinh ngạc lẫn nhau thì…

“…Này, này cậu bé ơi.” – Bất chợt, một vị khách nam ngồi bên cạnh bắt chuyện với họ – “Cậu là quý thầy trừ tà hả? Vừa nãy tôi thấy trứng được rán trong chớp mắt ấy.”

“____!?” – Kaina bối rối vì chỉ từng giao tiếp với người khác trong thế giới của trường học và quân nhân.

“Đúng rồi đó.” – Nhưng Lilith đã thay cậu trả lời – “Cậu nhóc này vừa nhỏ mà mỗi đêm lại chiến đấu vì hoà bình cho cảng Kobe đấy. Cứ sùng bái cậu ấy đi.”

“Ôi chao! Xin vô cùng cảm ơn cậu…”

“!?!?!?” – Kaina càng trở nên hoảng loạn vì được người khác chắp tay cúi đầu.

“Nếu được thì cậu có thể giúp món của tôi thành Tanindon được không? Trông thế này sẽ có nhiều phúc lành hơn ấy.”

“Được… được thôi…” – Kaina nói vậy rồi đưa tay lên trên bát của vị khách, dùng ma thuật cấp Địa Ngục rán chín quả trứng.

“Ồ ồ!” – Vị khách thốt lên đầy cảm xúc, và sau đó…

“Xin làm cho cả tôi nữa!”, “Tôi nữa!”, “Tôi với!” – Những vị khách khác cũng bắt đầu kêu gọi.

“Xin lỗi vì đã gây náo động.” – Sau khi kết thúc bữa ăn, Kaina lấy ra ví tiền từ hư không.

“Không cần trả tiền đâu!” – Người chủ tiệm vừa kinh ngạc trước ma thuật của Kaina vừa trả lời – “Tuy chỉ ít ỏi, nhưng đây chính là lòng cảm tạ của tôi. Cảm ơn cậu vì lúc nào cũng bảo vệ khu phố nhé!”

Tiếp theo là màn đối đáp qua lại về việc trả tiền, cho đến khi Lilith bảo rằng “Cứ nhận lấy tấm lòng của người ta đi.” thì Kaina mới do dự đồng ý tiếp nhận.

Kể cả khi rời khỏi cửa hàng, nhân viên và những vị khách vẫn vẫy tay chào hai người họ. Cảm giác vừa hạnh phúc vừa xấu hổ khiến lòng cậu cứ lâng lâng vui sướng.

(Mình vẫn có thể sống như một con người sao…)

Sự thoải mái ấy lại càng khiến cậu phiền muộn và dao động trên đường ngăn cách Nhân Quỷ.

“Này, Lilith…” – Vừa bước trên đường phố Motomachi, cậu vừa bắt chuyện với vị chủ nhân kiều diễm.

“Hửm?”

“Lilith định làm gì từ bây giờ?”

“Ta muốn ăn đồ ngọt~”

“Không phải chuyện đấy.”

Kaina vô thức dừng lại. Những người đi đường né cậu với vẻ khó chịu.

“Để xem.” – Lilith gật gù, vừa thúc giục Kaina tiếp tục bước đi vừa nói – “Tạm thời thì cần phải kiếm thêm điểm để được cho phép tuần tra Linh trường của Kobe.” – Cô ấy nói nhỏ bằng tiếng Pháp – “Khi được cho phép thì ta sẽ tuần tra khắp Kobe và tìm kiếm cánh tay. Dĩ nhiên là cậu cũng phải giúp ta.”

“Ừm…”

“Vào lúc tìm được cánh tay, ta sẽ quay về Astral Giới, chờ đợi cơ hội đuổi đánh thế lực của Behemoth đang ẩn nấp xung quanh đất nước____ Và nếu được...” – Lilith chạm mắt với Kaina – “Nếu có thể thì ta muốn cậu cùng đi với mình. Vì mục đích đó, cậu phải hoàn toàn lĩnh hội Demonize và đạt đến cảnh giới Satanize cao hơn nữa. Cậu cần phải trở thành thể Ether giống ngài Daddy.”

“Thể Ether…” – Cậu không nghĩ bản thân sẽ chạm đến cảnh giới giác ngộ mà người cha đạt được.

“Tuy không biết cần phải tốn bao nhiêu thời gian… nhưng ta nhất định sẽ khu trừ Behemoth ra khỏi lãnh thổ và chấn hưng Vương Quốc Asmodeus. Sau khi thành công, chuyện đầu tiên ta làm sẽ là lập thành đồng minh với Nhật bản. Do đó, ta muốn cậu sẽ hoạt động như cánh tay phải của ta___”

Kaina một lần nữa chạm mắt với Lilith_______ nhưng… cậu lại vô thức tránh đi.

“…Nếu cậu không thích thì trở thành Đại Sứ của Vương Quốc Asmodeus cũng có khả năng.”

Tức là cô ấy cũng nghĩ đến con đường sống trong thân phận con người cho cậu.

“Chỉ cần có được Grand Sigil thì Ác Quỷ trở thành đồng minh của ta sẽ trở nên nhiều lên. Trong Thất Đại Quỷ Vương cũng có nhiều kẻ bài trừ cách làm cưỡng ép của Behemoth. Thú thật thì kẻ đáng trông cậy hơn cậu có quét đi cũng không hết đâu.”

“Cái chuyện…!?” – Kaina vô thức trở nên cau có trước lời khiêu khích của Lilith. Đương nhiên là cậu cũng biết rằng ý tứ ẩn trong lời nói ấy chính là [Cho nên cậu không cần phải lo] – “…Lilith, cảm ơn.”

Đến khi nhận ra thì tâm trạng của cậu đã trở nên thanh thản đến bất ngờ. Mặc dù vẫn còn bất an rằng liệu bản thân có thể đạt được giác ngộ và trở thành Ether không, nhưng ít nhất thì hẳn là sẽ không có tương lai cậu phải đối địch với lữ đoàn 7 và Nhật Bản.

12 giờ 50 phút cùng ngày/ Nankinmachi, Kobe/ Thiếu Tá Độc Lập Anokutara Kaina

“Nhìn đi Kaina! Có chú hề bị nhốt trong chiếc hộp vô hình kìa!” – Lilith vô cùng hưng phấn với những màn trình diễn của nghệ nhân trên đường.

Người nghệ nhân lộ vẻ mặt khó hiểu, đụng chạm rồi gõ lên không gian trước mặt, dùng người tông vào rồi lăn lộn.

“Nếu bụng cô còn trống thì tôi mua bánh bao nhé?”

“Bánh bao!? Bánh bao là cái gì vậy!?”

13 giờ 40 phút cùng ngày/ Trong Fugetsudou – Motomachi, Kobe/ Thiếu Tá Độc Lập Anokutara Kaina

“Ồ~ Kaina-chan cũng thích đồ ngọt hử?”

Trong cửa hàng bánh kẹo phương tây nổi tiếng được thành lập vào năm 1897, Lilith trêu chọc Kaina bằng giọng Kansai.

“Ồn ào quá đi.” – Kaina nhét kem vào miệng của người chủ nhân quỷ quái đáng yêu.

14 giờ 5 phút cùng ngày/ Trên đường lớn – Motomachi, Kobe/ Thiếu Tá Độc Lập Anokutara Kaina

“Đã là hẹn hò thì không phải cậu nên mua đồ tặng cho chủ nhân xinh đẹp của mình sao?”

“Ửm?” – Kaina nghe thấy vậy, hướng mắt theo ánh mắt của Lilith và nhìn thấy cửa hàng trang sức dành cho nữ giới – “Cũng đúng, để tôi mua cho!” – Kaina ưỡn ngực – “Không phải tự mãn đâu, nhưng mà tôi giàu lắm đó.”

Dù gì thì cậu cũng là quân nhân, lại còn đạt địa vị Thiếu Tá Độc Lập nữa. Tiền lương mỗi tháng của cậu là khoảng 150 yên. Gấp ba lần tiền lương lúc mới vào làm của công nhân viên chức. Lương bổng của Lục Quân không hề cao, nếu là Thiếu Tá bình thường thì thậm chí còn dưới cả 100 yên. Song, những thành viên của sư đoàn 0 với kỹ năng quý trọng sẽ nhận tiền lương gấp 1,5 lần sĩ quan Lục Quân thông thường. Mặc dù so với chuyện phải đối mặt với cái chết hằng ngày thì nó vẫn là quá rẻ. [note49278]

Ngoài ra, nếu món cơm thịt bò vừa ăn vào bụng lúc nãy không có trứng thì một bát có giá hai đồng.

Kaina bừng bừng khí thế bước vào cửa hàng_____ và nguyền rủa bản thân đã quá dễ dàng đi vào đây.

“Kaina! Cái này thì sao, dễ thương lắm phải không!?”

Kaina chưa từng nhìn thấy Lilith phấn khích rối rít như thế này bao giờ. Trước những trâm cài tóc, dây chuyền, bông tay, cô ấy cẩn thận đeo từng món lên người và đưa cho Kaina xem. Và hơn nữa…

“Ừm, dễ thương lắm.”

“Kaina! Giải thích xem dễ thương như thế nào đi!”

…Lilith cứ liên tục vặn hỏi. Nếu không nêu cảm nghĩ thì sẽ tức giận, bảo rằng dễ thương thì bị bắt giải thích tại sao. Song, vì cảm thấy đáng thương do Lilith không hề chạm vào một cái lắc tay hay nhẫn nào mà nhanh chóng di chuyển, Kaina đành phải đóng vai khuân vác từ đầu này đến đầu kia cửa hàng.

“Phải chọn cái nào mới được đây... Kaina nghĩ sao?”

“Để xem….” – Kaina muốn nhanh chóng kết thúc. Nhưng cậu cũng không muốn khiến Lilith mất hứng vì nhìn thấy Lilith vui vẻ cũng khiến cậu vui lây___ Với tâm trạng đó, thứ cậu nghĩ rằng phù hợp và chính xác nhất là… – “Cái này thì sao?”

“Ồ ồ? Trông màu có hơi sặc sỡ quá nhỉ.” – Lillith đeo chiếc nơ cột tóc nhìn vào gương với chút bối rối.

“Có sao đâu. Màu cũng giống với mắt Lilith nữa.”

“A à, cậu nói cũng phải.” – Lilith trừng to mắt nhìn vào gương. Tiếp đó thì cô cười với Kaina ở đằng sau thông qua chiếc gương – “Cậu có vẻ nhìn mắt ta kỹ lắm nhỉ?”

“Ồn… ồn ào quá đi!!”

Họ đi rất lâu, cũng chơi đùa rất nhiều.

Trên đường, Kaina vừa đi vừa ăn, vừa mua tặng Lilith rất nhiều y phục và đồ vật nhỏ nhắn đến mức túi tiền rỗng tuếch. Song, Kaina cảm thấy rất vui. Thật sự là vui vẻ đến mức bản thân cậu cũng cảm thấy kinh ngạc. Chính vì thế, cậu không thể không tưởng tượng đến một điều.

____Rằng nếu như Lilith là một con người.

Nếu có thể đón được một người phụ nữ mạnh mẽ xinh đẹp như thế này làm vợ thì sao? Có lẽ bản thân cậu nhất định sẽ không hề để tâm đến sự kém cỏi của mình hay khoảng cách với người cha, cậu có thể sẽ tìm ra ý nghĩa sống và dành trọn cuộc đời cho người phụ nữ xinh đẹp này____ Tại một Nhật Bản Minh Trị lấy vinh hiển làm đầu, đây rõ ràng là một suy nghĩ vô cùng dị biệt, nhưng đó lại chính là lời thật lòng của Kaina.

…Cho đến khi nhận ra, dòng người đông đúc đã kéo đi như làn sóng. Những người còn sót lại cũng đang cất bước về phía Đông___ bến cảng Kobe.

Lễ thưởng lãm sắp sửa bắt đầu.

20 giờ 17 phút cùng ngày/ Cầu tàu của khu chắn sóng thứ nhất – Cảng Kobe/ Sư đoàn trưởng sư đoàn 0 – Đại Tướng Độc Lập Juugetsu

“Hây da!”

Đại Tướng Juugetsu đặt chân lên cầu tàu_____ hay nên nói là được hai người thuộc hạ kéo lên từ con thuyền chèo.

“Phù… phù…” – Đại Tướng Juugetsu lau mồ hôi trên trán bằng chiếc khăn tay được thêu thùa hoa lệ.

Nhìn về phía cảng, hàng chục chiếc tàu chiến, tàu tuần dương, tàu khu trục của Nhật Bản đang được kết nối ba vị trí mũi tàu – cột tàu – đuôi tàu bằng một sợi dây thừng. Trên sợi dây thừng đó lại được quấn đèn điện phát sáng và chiếu rọi mặt biển bằng hào quang chói lọi. Đó là màn trang trí triển lãm tàu phiên bản đèn điện. E rằng đây chính là lần thử nghiệm đầy tráng lệ đầu tiên trên thế giới.

Nói thẳng ra thì họ không có đủ điện lực. Vào khoảng thời gian này, ngoại trừ cảng Kobe, khu tạm trú cho người nước ngoài, phố Dị nhân quán cùng với các cơ sở trọng yếu như ga tàu hay bệnh viện, cả vùng Kobe đều đang trong trạng thái ngắt điện. Khi Đại Tướng Juugetsu quyết định thực thi buổi triển lãm tàu bằng đèn điện này thì Tỉnh trưởng tỉnh Hyougo đã phản đối vô cùng mãnh liệt, nhưng ông ta đã khiến vị Tỉnh trưởng ấy im miệng. Đó cũng là điều đương nhiên. Đối với ông ta, đây chính là vấn đề tồn vong của Kobe_____ không, nếu xét đến việc cảng Kobe có thể sụp đổ vì sự trì trệ trong lưu thông hàng hoá cùng với việc đánh mất tín nhiệm từ các cường quốc thì ông ta còn đang gánh vác tồn vong của cả đất nước.

Có vẻ như đúng với kế hoạch của Đại Tướng Juugetsu, quần chúng đang vô cùng cảm động trước bộ dạng của những chiến hạm đang lấp lánh ánh sáng. Nhìn lên bầu trời đêm, ông ta có thể nhìn thấy rất nhiều Ether toả sáng lấp lánh đang thông qua Astral của mọi người liên tục tràn vào “đan điền đốt ngoài” được cố định trên không bến cảng.

Cho dù chỉ bước về phía chiếc Thánh Giá cao 153m đứng sừng sững tại đầu cầu tàu, những bước chân của Đại Tướng Juugetsu vẫn vô cùng nặng nề – (Mệt quá đi…)

Thánh Giá khổng lồ nhằm dựng lên [Kết Giới Cảng Kobe] được thiết lập tại bốn vị trí. Thứ nhất là phía Tây cảng Hyougo, Wadamisaki – nơi đặt hàng dài những bệ pháo phòng thủ mặt biển. Thứ hai là bên cạnh cửa sông Minato, nơi hiện đang được thi công san lấp. Thứ ba là khu chắn sóng Meriken. Và cái cuối cùng là ở tại đây, cầu tàu khu chắn sóng thứ nhất. Từ trước đến nay, mọi người đều dùng đường sắt, xe ngựa hoặc thuyền nhỏ để qua lại giữa bốn nơi này.

(Thiệt tình… Nếu sử dụng [Độ] của Thiếu Tướng Anokutara thì đã không phải mệt mỏi như thế này rồi! Ngay lúc quan trọng mà lại không có mặt thì đúng là một tên ngu ngốc.)

Hiện tại, Thiếu Tướng Anokutara đang phụ trách một nhiệm vụ trọng yếu, đó là tiễn những người có vai trò quan trọng cùng Minh Trị Thánh Đế đến Tokyo bằng bí thuật [Độ]. Và người ra lệnh không ai khác, đó chính là Đại Tướng Juugetsu.

(Thật không chịu nổi chướng khí xung quanh tên đấy. Lần tới mà phạm sai lầm ngớ ngẩn gì là tống hắn đi thẩm vấn dị loại mới được) – Đại Tướng Juugetsu chạm hai tay vào chiếc Thánh Giá khổng lồ____ hoặc đúng hơn là gần như dựa vào… và nở nụ cười bẩn thỉu – “Thế này thì [Kết Giới Cảng Kobe] sẽ hoàn thiện. Thế này thì con Ác Quỷ đáng hận kia cũng sẽ xong đời._____ [Jesus đã nói rằng, hãy đánh lưới ở bên phải chiếc thuyền, như thế thì hẳn sẽ bắt được]”

Cùng với lời vịnh xướng khởi động kết giới, chiếc Thánh Giá khổng lồ dần dần tắm trong ánh sáng trắng.

“[Khi thử đánh lưới về phía đó, cá thật sự quá nhiều___]…. Cái… cái… cái gì!”

Lời niệm chú của Juugetsu đã không thể tiếp tục, bởi vì ông ta cảm nhận được phản ứng Ether vô cùng khổng lồ và cực kỳ đáng sợ từ vùng biển phía Nam. Cái thứ chẳng cần đến [Văn Thù Tuệ Nhãn] cũng có thể cảm nhận được ấy đang đuổi đến với khí thế khủng bố từ bên kia biển cả. Bất chợt, phía trước tầm nhìn của ông ta____ trên vùng biển phía Nam xuất hiện một cảm giác khác lạ.

____Sau khi lắc lư như ảo ảnh, một toà thành đã xuất hiện tại đó.

Toà thành.

Thứ ngập tràn những toà tháp và cửa sổ với ánh sáng rực rỡ ấy chính là một toà thành khổng lồ kiểu Âu. Một toà thành với bức tường bọc thép bốn phía đang lơ lửng trên biển.

20 giờ 24 phút cùng ngày/ Trong phòng riêng – Dinh thự MEP/ Thiếu Tá Độc Lập Anokutara Kaina

“………!?”

Trên vùng biển phía Nam khu chắn sóng thứ nhất xuất hiện phản ứng Ether vô cùng khổng lồ. Kaina và Lilith đồng thời nhìn nhau, Sear nhanh chóng biến thành cánh tay trái của Lilith.

Kaina mở cửa sổ, ôm lấy Lilith và bay lên bằng đôi cánh Demonize như mọi khi.

“A ui!?” – Mũi Kaina đâm sầm vào một bức tường vô hình___ chính là kết giới bao bọc dinh thự MEP nhằm giam cầm Lilith và Kaina. Người cha lúc nào cũng giải trừ nó trước khi bọn họ xuất chiến mỗi đêm.

Kaina đáp xuống nóc dinh thự, và cậu đã nhìn thấy nó.

___Lơ lửng phía trên vùng biển phía Nam khu chắn sóng thứ nhất là một toà thành hùng vĩ bao phủ trong ánh sáng chói loà.

“A…. a……aaaaa……. Đến rồi…. hắn đã đến rồi… cái tên Sabnacke…” – Lilith trong vòng tay cậu run rẩy – “Nhanh quá… Ta tưởng rằng mình vẫn còn thời gian cơ…”

“Ơ? Nghĩa… nghĩa là sao___”

“Cái đó… thứ đó chính là thành trì lưu động Asmodeus.”

Bằng ánh sáng chói loà của mấy chiếc đèn pha, toà thành lơ lửng trên trời chiếu rọi những chiến thuyền trên biển như đang thị uy.

“Kẻ đang vận hành toà thành đó chính là kẻ đã giết chết cha ta và chặt xuống Sigil của ta, tên phản nghịch đáng hận Sabnacke. Hắn ta có thể điều khiển toà thành ấy như tay chân mình bằng cách liên kết Grand Sigil of Devil của bản thân với toà lâu đài. Cấu trúc nên toà lâu đài khổng lồ, sử dụng nó như vũ khí và tự do vận hành… Đó chính là năng lực của gã, kẻ đứng thứ 43 trong 72 con quỷ Solomon, Hầu Tước Ác Quỷ Sabnacke.”

Một nhân vật như vậy lại trở thành kẻ phản nghịch… Kaina cảm thấy vô cùng cảm thông với vua Asmodeus và Lilith. Vào thời điểm trước kia, Lilith từng đánh giá Hầu Tước Ác Quỷ Sabnacke rằng [Tuy nhìn ta bằng ánh mắt dâm dục, nhưng ngoài chuyện đó thì hắn lại là một lão già nghiêm túc không hề nổi bật]. Chính vì giả vờ suốt thời gian dài đằng đẵng nên họ chẳng thể nhìn ra ý định phản nghịch của hắn.

Vào lúc ấy, bằng thị giác đã có thể nhìn xa bằng thuật [Viễn Thị], cậu nhìn thấy những đoá hoa lửa đang bay lên trên mặt biển.

“Ơ, bắn rồi!?”

20 giờ 26 phút cùng ngày/ Cầu tàu khu chắn sóng thứ nhất/ Sư đoàn trưởng sư đoàn 0 – Đại Tướng Độc Lập Juugetsu

Từ tàu tuần dương phòng hộ đang hạ neo ở vị trí gần toà thành đang lơ lửng nhất, vài viên đạn pháo đã liên tục được bắn lên.

“Cái gì!? [Văn Thù Tuệ Nhãn]!” – Juugetsu nhanh chóng cường hoá năng lực cảm nhận và quan sát chuyển động rồi nhìn lên toà thành đang bay trên trời. Những viên đạn pháo đã bị chặn lại bởi kết giới ma thuật toả sáng nhợt nhạt bên dưới lâu đài.

Do đang trong lễ thưởng lãm nên không con tàu nào được trang bị đạn chủ pháo, nhưng dù có trang bị thì hẳn là kết quả cũng không khác gì… Nhìn thuật thức kết giới phòng hộ mạnh mẽ do toà thành triển khai, Đại Tướng Juugetsu cảm nhận sự tuyệt vọng sâu sắc.

Những đòn pháo kích tiếp tục bắn lên từ tàu tuần dương.

“A, đồ ngu___” – Juugetsu chửi rủa con tàu đang bắn loạn xạ vì hoảng sợ. Khiến kẻ địch càng tức giận bằng những công kích vô dụng chính là hạ sách trong hạ sách – “[Sắc tức thị không, không tức thị sắc____ Kho Hư Không]” – Đại Tướng Juugetsu lấy ra một chiếc cung ngắn cùng một mũi tên gắn [Lá cờ gấm] và nhanh tay bắn lên bầu trời – “[Trấn Yểm Ngũ Mang]!” [note49279]

Đây không phải lúc để niệm những câu chú dài dòng vốn rất cần thiết. Mặc dù ông ta cũng phải tiêu hao lượng Ether tương đương để bù đắp, nhưng hiện chỉ có thể đành chịu.

Lấy mũi tên được bắn lên trời cao làm trung tâm, một hoa văn Seimei toả sáng____ Ngôi sao năm cánh____ được triển khai, và nó hoá khổng lồ đến mức che phủ cả khu chắn sóng thứ nhất. Cuối cùng thì những hạt tuyết trắng bắt đầu rơi xuống từ huy hiệu Seimei. Đó là Âm Dương thuật có thể cưỡng ép khiến lòng người trở nên an tĩnh.

Chỉ trong tích tắc, những thuỷ thủ trên các con tàu đang neo đậu tại khu chắn sóng thứ nhất và những người đang tràn ngập con đường dọc bờ biển dần được loại trừ các cảm xúc hoảng loạn hay sợ hãi. Pháo kích từ tàu tuần dương cũng đã dừng lại.

….Song, vấn đề vẫn chưa được giải quyết.

Toà thành đang lơ lửng trước mặt rốt cuộc là gì? Hơn nữa, e rằng bên kia cũng sẽ có hành động trả đũa___ Trong khi Đại Tướng Juugetsu còn đang suy nghĩ thì bên phía toà thành đã có hành động. Cái thứ trông giống như cổng pháo được mở ra.

“Híc!? ____K…[Kết Giới Ngăn Cách Không Gian]!!”

Tầm nhìn mọi người bị bao phủ bởi vụ nổ.

20 giờ 28 phút cùng ngày/ Trong phòng riêng – Dinh thự MEP/ Thiếu Tá Độc Lập Anokutara Kaina

Cho dù từ xa, Kaina vẫn có thể nhận ra Đại Tướng Juugetsu đã sử dụng thuật thức dạng tinh thần. Và vào khoảnh khắc tiếp theo…

“_____A!”

Một đòn pháo kích được bắn ra từ thành trì lưu động. Đòn bắn như găm thẳng xuống từ trên trời đã trúng vào mũi tàu tuần dương phòng hộ, xoá sổ một mảng lớn của mũi tàu cùng một vụ nổ lớn.

“Cái… cái quái gì vậy…” – Phía trước tầm mắt, tàu tuần dương___ đuôi của chiếc tàu to lớn đang hướng thẳng lên trời cao như một món đồ chơi bị trẻ con phá phách – “Thứ đó… làm sao có thể thắng được chứ…”

Trong vòng tay, Lilith run rẩy giống hệt một thiếu nữ đúng với lứa tuổi.

20 giờ 35 phút cùng ngày/ Cầu tàu khu chắn sóng thứ nhất/ Sư đoàn trưởng sư đoàn 0 – Đại Tướng Độc Lập Juugetsu

Đại Tướng Juugetsu đang co mình như một con rùa trong kết giới nhận ra cuồng phong và sóng biển đã dần yên lặng. Khi ông ta thử giải trừ kết giới và nhìn lên thì hai Hạ sĩ quan đi cùng mình vẫn còn sống sót.

(Khốn kiếp, đau bụng quá…) – Do sử dụng thuật thức loại hình lớn với lượng Ether tiêu hao vượt mức bình thường, đan điền của ông ta trở nên đau điếng. Và chính vì trong tình trạng ấy…

<___Đưa kẻ quản lý khu cảng này ra>

…Nên ông không nhận ra bóng người đứng trước mặt___ không, là một con rối tinh xảo mô phỏng thiếu nữ mang dáng dấp phương Tây.

“Cái…!?”

Một thiếu nữ mang mái tóc vàng cùng đôi mắt đỏ, mặc một bộ váy lộng lẫy cùng cặp cánh trắng. Hoàn toàn giống hệt Ác Quỷ đáng hận Lilith kia. Và từ chiếc miệng ấy…

<___Ta đang bảo hãy đưa kẻ quản lý khu cảng này ra>

Đang phát ra giọng nói khàn khàn của người già. Ngôn ngữ là tiếng Pháp.

“Ngươi… ngươi đã làm chuyện đó sao…? – Chuyện đó___ Đại Tướng Juugetsu vừa hỏi bằng tiếng Pháp vừa chỉ vào chiếc tàu tuần dương phòng hộ giống như đang bị cắt bỏ mũi tàu.

<Oui>

“Híc…” – Juugetsu ngồi bệt mông xuống. Mặc dù muốn chạy trốn, nhưng tay chân lại bị nhũn ra khiến ông ta không thể cử động. Khi nhìn về sau muốn cầu cứu thì hai người thuộc hạ cũng đang run lẩy bẩy, có muốn dùng làm khiên chắn cũng không được.

<Vì bị bắn nên bọn ta đã bắn trả. Vì bên ngươi không sử dụng chủ pháo nên bên này cũng chỉ đáp lại bằng phó pháo. Tuy nhiên, bên ngươi bắn nhiều phát mà bên này chỉ dùng một phát đã xong>– Thanh âm vô cùng nhạt nhẽo của một lão già phát ra từ miệng của con rối thiếu nữ – <Ta không biết bọn khỉ các ngươi có luật pháp quốc tế hay không, nhưng tại thế giới Ác Quỷ thì đây là phòng vệ chính đáng>

“Khỉ… khỉ ư….!” – Juugetsu lộ ra phẫn nộ trước sự vũ nhục từ nhân vật có vẻ là Ác Quỷ.

<Nhanh trả lời câu hỏi của ta> – Ác Quỷ thở dài khô khốc – <Con khỉ này… ngươi không nhận ra tình huống của mình sao? Chẳng lẽ vẫn chưa đủ uy hiếp… Hay là để ta nhắm phát tiếp theo vào chỗ nồi hơi? Một cái thuyền nhỏ như vậy thì chỉ cần dùng chủ pháo là có thể thổi bay trong một phát. Nếu ngươi cảm thấy vẫn chưa đủ thì ta sẽ nhấn chìm toàn bộ con tàu đang trôi nổi tại cảng biển này>

“Khoan… khoan đã! Chờ chút đã! Xin hãy chờ đã!” – Juugetsu cất tiếng gào thét.

Lời của Ác Quỷ này ắt hẳn là sự thật.. Ác Quỷ này sở hữu sức mạnh có thể nhấn chìm biểu tượng cho binh hùng nước mạnh, nhấn chìm đại hạm đội, nhấn chìm những thứ vô cùng trọng yếu trong cuộc chiến chống Nga và cũng là đường sinh mệnh của Nhật Bản.

Ấy vậy mà, kẻ này lại đang muốn đối thoại. Nếu vậy thì chẳng còn phương pháp nào có thể vượt qua chuyện này ngoài việc chấp thuận.

“Ta… không, là tôi! Cô chính là Ác Quỷ phải không!? Nếu là chuyện liên quan đến Ác Quỷ thì tôi chính là người quản lý bến cảng này!”

<Hừm, thế thì xưng tên đi>

“Vâ… vâng! Tôi là Juugetsu, sư đoàn trưởng sư đoàn 0 – cơ quan trừ tà thuộc Lục Quân Đế Quốc Đại Nhật Bản!”

<Hừm… không ngờ lại đến ngày ta phải giao dịch với một thầy trừ tà thuộc tiểu quốc như thế này>

“Giao dịch…?” – Nghe thấy một từ có thể sẽ mở ra đường sống, Juugetsu vội vàng ngẩng đầu nhìn khuôn mặt Ác Quỷ.

<Ta là Hầu Tước Ác Quỷ Sabnacke, chủ nhân của toà thành này> – Con rối thiếu nữ chỉ vào thành trì lưu động trên không trung – <Nhân danh chủ nhân của ta, Behemoth Bệ Hạ, ta yêu cầu các ngươi giao ra Lilith de la Asmodeus>

20 giờ 40 phút cùng ngày/ Trong phòng riêng – Dinh thự MEP/ Thiếu Tá Độc Lập Anokutara Kaina

“Tàu… không bị chìm sao?” – Thanh âm yếu ớt của Lilith phát ra trong vòng tay.

“Ừm…”

Chiến hạm được thiết kế với tiền đề rằng sẽ bị bắn trúng bởi đạn pháo hay ngư lôi. Bên trong được chia ra thành nhiều tầng giúp hoả hoạn hoặc nước ngập sẽ không lan ra cả con tàu. Cho dù bị tước đi một phần lớn mũi tàu, nhưng cả con tàu sẽ không vì thế mà chìm xuống.

___Tuy vậy…

“Hẳn là người sẽ chết nhỉ…”

“Ừm…” – Ít nhất thì theo tầm nhìn đến từ [Viễn Thị], Kaina đã nhìn thấy các thuỷ thủ trên boong tàu vừa hoảng loạn vừa dùng pháo và súng trường nhắm vào toà thành, sau cùng thì bị nuốt chửng trong vụ nổ.

“Là… lỗi của ta.”

“Ch… chuyện đó…” – Kaina không thể phủ nhận hoàn toàn.

Vừa lúc nãy, Lilith đã nói ra “Sabnacke”, cái tên của kẻ đang điều khiển thành trì lưu động trôi nổi trên trời kia. Là tên của kẻ phản nghịch đã giết cha của Lilith và chặt tay phải của cô ấy.

“Mục tiêu của gã là ta và vị trí của Grand Sigil.” – Lilith yếu ớt tiếp lời – “…Mặc dù gã không biết chuyện ta cũng chẳng nắm được vị trí của cánh tay.”

Tức là, những người lính trên tàu tuần dương____ mặc dù có lý do là vì tấn công trước do sợ hãi____ đã bị cuốn vào cuộc chiến của Lilith và chết đi.

“…Ta xin lỗi.” – Câu nói này hẳn là để hướng về những binh lính ở trên con tàu ấy.

Kaina nghĩ về điểm đó của Lilith. Cô ấy ghét chuyện con người bị tổn thương. Trên thực tế, trong chiến dịch thanh trừng yêu ma phương Tây mỗi tối, Lilith đều tích cực chạy quanh, sử dụng Kaina để chữa trị cho các thành viên lữ đoàn 7 hay những người dân bị cuốn vào. Hơn nữa…

(Đúng thế… vào đêm đầu tiên…)

Lilith đã chia sẻ Ether quý trọng của mình để cứu Kaina đang mất đi trái tim. Kết quả là cậu có tương thích rất tốt với Lilith, cô ấy cũng giống như đã sở hữu được kiếm và khiên vậy… Nhưng vẫn có khả năng mọi chuyện chỉ dừng lại ở việc cứu người mà thôi.

“…Thả ta xuống đi.”

“…Ừm.” – Kaina thả Lilith đứng trên nóc nhà như được bảo. Lilith nhảy phốc xuống mặt đất nên cậu cũng nhảy xuống theo.

“Bến cảng yên lặng quá… Cái tên Sabnacke có vẻ không định trực tiếp tiến vào rồi.”

“……..”

“Tuy con rối hay thành Asmodeus mà hắn ta điều khiển rất mạnh mẽ, nhưng bản thân hắn ta lại rất yếu. Hắn rất ghét tự mình hành động nên chắc hẳn lúc này, hắn sẽ ra lệnh cho ai đó dẫn ta đến mà thôi.”

“Nhưng nếu vậy thì sao Nhật Bản và sư đoàn 0 có thể khuất phục trước uy hiếp như thế chứ!”

Ở một thế giới là nơi chơi đùa của các cường quốc, cậu tin tưởng quốc gia mình____ một Nhật Bản đã duy trì sự nghiệp lớn lao đầy khó khăn mang tên “độc lập” bằng năng lực quân sự, công nghiệp, chính trị và ngoại giao. Việc một Nhật Bản như thế đi khuất phục trước yêu cầu của Ác Quỷ chính là điều ngoài sức tưởng tượng của cậu.

“Hẳn là vậy rồi. Bằng không thì Sabnacke sẽ nhấn chìm hạm đội đó. Cái đấy chính là con át chủ bài cho cuộc chiến với quốc gia bên cạnh phải không?”

“Cái…! Thế thì cô đưa Ether cho tôi đi! Bây giờ tôi sẽ đi giết cái tên Sabnacke đó!”

“___Không được đâu. Với người còn chưa thể đạt được Devilize thì cậu sẽ chỉ bị đập nát như muỗi trước khi tiếp cận lâu đài. Cậu thấy đòn pháo kích đó mà phải không? Những phó pháo như vậy có đến hàng trăm cái, chủ pháo mang uy lực gấp mấy chục lần có 16 cái. Hơn nữa, còn vài con tàu trôi nổi đang ngủ say trong toà thành ấy. Tất cả đều được vận hành bởi vô số con rối do Sabnacke điều khiển đó.”

“Vậy dịch chuyển vào lâu đài bằng [Dịch Chuyển Tức Thời] của Sear rồi trực tiếp đánh hắn thì sao!?”

“Haha… Mà, đề nghị cũng không tệ nên ta sẽ khen ngợi cậu. Sabnacke tay không tấc sắt thì yếu thật.”

“Vậy thì…!”

“Ta không thể dịch chuyển đến bên trong thành Asmodeus.” – Sear luôn bảo trì im lặng nãy giờ bỗng mở miệng – “Kẻ có thể sử dụng [Dịch Chuyển Tức Thời] cũng không chỉ có ta… Về mặt hộ quốc, toà thành ấy đang được giăng [Kết Giới Phòng Hộ Chống Ma Pháp] cấp cao có thể ngăn cấm dịch chuyển.”

“……..” – Kaina không thể thốt nên lời.

“Này, Kaina. Sử Ma đáng yêu của ta.” – Lilith bước vài bước về phía đường đi rồi ngừng lại. Khi cô đạp lên không gian trống rỗng bằng đôi giày ống da thì bỗng vang lên một tiếng cộp____ đó là đường biên giới của kết giới vô hình – “Đất nước này hẳn sẽ bắt giữ ta và giao cho Sabnacke. Bằng không thì cả quốc gia sẽ bị lật đổ. Nhất định bọn họ sẽ làm vậy. Nếu ta là người nắm quyền thì cũng sẽ làm vậy.”

Lilith quay lại, nhìn thấu Kaina bằng đôi mắt đỏ tươi chất chứa quyết tâm.

“Từ bây giờ, ta sẽ chạy khỏi nơi này và lên đường tìm cánh tay. Chỉ cần đạt được Grand Sigil of Devil mà gia tộc Asmodeus tự hào thì ta có thể đơn giản phá vỡ tình huống này. Mặc dù sẽ phải phản bội ngài Daddy và đất nước này… nhưng đã đến nước này thì đành chịu vậy.”

“…….Hả? Cô rốt cuộc đang nói____”

“Cậu hãy đến cùng ta đi.”

“Li… Lilith….”

“_______Làm ơn.” – Lilith quỳ hai gối xuống mặt đất. Một Lilith cao ngạo ấy lại đang cúi đầu thật sâu – “Làm ơn, Kaina.”

“_______!?” – Khuôn mặt của Kaina trở nên vặn vẹo. Cảm giác khó chịu vì sợ hãi, khốn hoặc, phẫn nộ cùng bi thương hoà trộn.

Sống như một con người hay sống như một Ác Quỷ? Sống như một bề tôi của quốc gia hay trở thành kẻ địch của tổ quốc? Thời điểm cậu bắt buộc phải lựa chọn đã đến…

…đã đến mất rồi.