Đồng hồ chỉ gần 3 giờ sáng.

Căn phòng quen thuộc thường ngày nay đã trở nên hoàn toàn khác. Kể từ khi anh chuyển đến đây, căn phòng chưa bao giờ bừa bộn thế này. Những thứ trong cặp, giá sách và tủ quần áo đã chất đống khắp phòng. Chuyện không chỉ có vậy.

Ichijo đang tìm kiếm thứ gì đó.

Anh chắc chắn rằng mình đã cẩn thận cất đi, nhưng kiếm mãi mà vẫn không thể tìm ra. Đó không phải là thứ cấp thiết, và còn rất nhiều việc anh phải làm vào buổi sáng. Nhưng mặc kệ, Ichijo vẫn tiếp tục bớt thời gian ngủ, và cuộc tìm kiếm của anh đã vào đêm muộn. Ichijo biết rằng mình đang cư xử không giống chính mình và chỉ đang lãng phí thời gian, nhưng càng ngày anh càng mất kiên nhẫn. Anh chỉ có đủ thời gian để đi tắm và chợp mắt một lát. Làm sao lại thành ra thế này?

Chắc chắn mình đã đặt nó ở đây mà, Ichijo nghĩ khi kéo ngăn kéo sâu nhất trên bàn làm việc ra. Đây là lần thứ ba. Trong đó đựng một xấp sổ tay rời. Ichijo nhặt cuốn sổ có in năm 2000 lên, cách đây 13 năm. Anh quả quyết rằng mình đã đặt nó vào cuốn sổ này, nhưng nó đã mất tiêu. Nghĩ rằng có lẽ nó đã vô tình rơi xuống đáy ngăn kéo, anh đã hai lần lấy ra và sắp xếp những cuốn sổ rời nhưng đều vô ích.

Mình không thể nhớ nổi nó đã nằm ở đâu... Anh nghĩ, khi kiểm tra hết lại lần thứ ba với đầy sự cố chấp. Dường như cuối cùng anh cũng sắp bỏ cuộc, chợt một thứ gì đó nhẹ nhàng rơi xuống sàn.

“Hả…?”

Ichijo khó có thể tin vào mắt mình. Đó chính là tấm ảnh mà anh đang tìm kiếm.

Một vài cuốn sổ khác được cất trong túi nhựa và có vẻ như bức ảnh đã dính vào đó. Ichijo trăn trở vì sao mình lại không nghĩ ra sớm hơn. Bối rối, anh thả mình xuống tựa lưng của chiếc ghế bàn làm việc. Hàng tiếng đồng hồ bỏ ra để chất đống mọi thứ trong phòng chẳng là gì cả.

“Tôi đang làm cái quái gì vậy…”

Lần đầu tiên sau một thời gian, Ichijo cảm thấy sợ hãi chính mình. Trong tấm ảnh cầm tay, người đàn ông đó cũng đang cười.

Diễn ra 13 năm trước, ngay sau khi chuyên án Dạng Sống Không Xác Định được quyết định sẽ kết thúc, bức ảnh được chụp từ xa. Ichijo không nhớ nó được chụp khi nào. Ngồi giữa đống bàn xếp lộn xộn với nhiều tài liệu khác nhau là Godai và Ichijo, khi ánh sáng rực rỡ chiếu xuyên qua căn phòng. Trái ngược với Ichijo đang nhìn vào bảng trắng với vẻ nghiêm túc, Godai đang nở một nụ cười thân thiện trước ống kính. Đó là bức ảnh duy nhất của Godai mà Ichijo có.

Ichijo chăm chú nhìn vào bức ảnh. Anh đã dành hết thời giờ đó để chắc chắn rằng bức ảnh vẫn còn đây.

Không thể phủ nhận rằng Kuuga Trắng đã xuất diện. Nhưng Godai vẫn chưa hề lộ mặt.

Liệu Godai có còn mỉm cười như bức ảnh này sau khi chuyên án Dạng Sống Không Xác Định hiện tại kết thúc không?

Không, Ichijo thì thầm trong lòng.

Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra cho đến khi chúng ta cố gắng phá giải nó. Cậu ấy có mỉm cười trở lại hay không đều phụ thuộc vào chúng ta. Cậu sẽ không phải chiến đấu nữa… Nếu ta không thể nói vậy với cậu ấy từ tận đáy lòng, thì Godai sẽ không bao giờ thực sự được nghỉ ngơi.

Mặc dù bọn chúng có những hình dạng quái dị, nhưng những mạng sống mà Godai đã tước đi đều mang tính cách con người. Nếu những yếu tố đó được xem xét công khai, Godai sẽ bị cảnh sát bắt giữ và kết án phạm tội giết người, mặc cho những gì Godai phải chịu đựng. Các Dạng Sống Không Xác Định đã áp đảo cảnh sát một cách khủng khiếp, họ đành phải phụ thuộc vào cậu. Bởi vì Kuuga được xác định là Số 2 hoặc Số 4 nên các vụ việc được chính thức công nhận là cuộc tàn sát lẫn nhau giữa các Dạng Sống Không Xác Định, khiến phía cảnh sát được hưởng lợi một chiều.

Nhưng cuối cùng Godai đã trải qua những cảm xúc gì ở đằng sau? Godai chưa bao giờ chia sẻ với Ichijo, Ichijo cũng chưa bao giờ hỏi cậu, như thể họ thấu hiểu lẫn nhau. Nhưng Ichijo vẫn tự tin về trực giác của mình. Vào cái ngày tìm thấy thi thể Số 0, anh biết rõ rằng Godai đã khóc suốt trận chiến.

Vì vậy Ichijo kiên quyết muốn việc phong ấn các Dạng Sống Không Xác Định chỉ nên là chuyện của cảnh sát. Tất cả là để Godai trở về, giải trừ biến thân và nở một nụ cười.

Khoảng 6 giờ sau, Ichijo đang trên đường đến Viện Nghiên cứu Khoa học Cảnh sát Quốc gia cùng với Mika lái xe. Enokida thông báo rằng sẽ có kết quả phân tích cấu trúc của Lionel ngay trước buổi trưa nên họ quyết định gặp nhau lúc 11:30.

Các mẫu được kiểm tra đều được lấy từ cả 3 nhà máy của Dược phẩm Seitoku, bao gồm cả dung dịch nguyên chất thu được nhờ vào tay trong của Tsubaki. Mặc dù không có nhiều người liên quan đến Lionel, nhưng họ cảm thấy rằng loại thuốc này đã được phê duyệt nhanh đến bất thường.

Sugita đã bảo họ đừng đến Sở cảnh sát Trung ương mà hãy gặp Mika ở bên ngoài rồi tới Viện Nghiên Cứu. Có lẽ là ông lo ngại rằng sẽ có ai đó thấy được động thái và cản trở. Thay vì sử dụng ô tô công vụ, Mika thuê một chiếc xe khác đón Ichijo tại nhà và đi đến Viện Nghiên cứu. Sugita sẽ đi đường khác để giảm bớt sự nghi ngờ.

Mika làm theo kế hoạch một cách hoàn hảo, cô đón Ichijo rồi khéo léo tránh ùn tắc xe cộ, tiến vào đường Jouban từ cao tốc Thủ đô Tuyến 3. Chuyến đi kết thúc suôn sẻ và đến đích sớm hẳn một giờ khi xuống đường Kashiwa IC. Còn 10 phút nữa là đến Viện nên theo gợi ý của Mika, họ quyết định đến một nhà hàng gia đình gần đó để giết thời gian.

Vẫn còn hơi sớm để ăn trưa, nhưng vì đang là kỳ nghỉ hè nên chỗ ngồi chật cứng, trẻ nhỏ chạy khắp nơi. Các bà mẹ ngồi ở bàn giữa sẽ mắng mỏ, khiến chúng lập tức im lặng. Một đứa nhóc đi đến quầy đồ uống, đám trẻ còn lại bắt đầu ầm ĩ, những màn la mắng vẫn cứ lặp đi lặp lại như vậy.

Đó là một cảnh tượng có thể thấy ở bất cứ đâu. Mika và Ichijo ngồi vào bàn hai người mà không để tâm nhiều đến sự ồn ào. Họ chỉ cảm thấy rằng bọn nhóc có rất nhiều năng lượng. Nếu chúng vượt quá tầm kiểm soát, người lớn sẽ la mắng chúng. Chỉ có vậy thôi. Khi ý nghĩ đó lướt qua tâm trí Ichijo, anh nhìn thấy một bà mẹ lấy ra một cái chai nhỏ.

“Con có muốn uống không nào?”

Thấy thế, một bà mẹ khác đã nói "Ồ, có lẽ mình cũng nên làm thế!", cô ta lấy một chai nước tương tự ra khỏi túi. Đó là “Lionel Z”.

“Ủa, chị đang cho cháu uống Z à? Có hơi quá không ta?”

Một người mẹ nữa nhìn thấy liền hỏi, bà mẹ thứ nhất mỉm cười đáp lại.

“Không sao đâu. Nhãn ghi phù hợp với trẻ từ 5 tuổi mà.”

“Thật vậy ạ? Có tốt không?”

“Trên cả tuyệt vời! Nó còn có tác dụng nhanh hơn ‘Vị dâu’ và kéo dài rất lâu đấy. Chỉ cần nửa chai thôi là con mình sẽ bình tĩnh và cười suốt nửa ngày.”

“Chà, nghe tuyệt quá!”

“Tôi chia nửa chai còn lại cho chị nhé?”

“Chắc chắn rồi, xin cám ơn!”

Sau đó, các bà mẹ gọi đám trẻ đang nô đùa tại quầy đồ chơi trước quầy tính tiền, họ cho các em uống Lionel Z. Mika đang theo dõi, cô bật dậy theo phản xạ định ngăn lại nhưng bọn trẻ đã nhanh chóng uống cạn. Sau đó đám trẻ ngồi xuống im lặng với nụ cười thiên thần trên môi.

“Dễ thương quá!”

“Yêu ghê!”

“Thật là hạnh phúc khi nhìn vào khuôn mặt của bọn trẻ!”

“Đúng, đúng ạ!”

Mika ngồi xuống và nhìn Ichijo một lúc, trước khi cúi đầu xuống và lẩm bẩm.

“…Hiệu ứng rất là mạnh đây…”

“Vâng…”

“Em từng có một người bạn thời trung học là mẹ một bé trai, cô ấy than thở rằng mình quá là khổ sở… Cậu nhóc sẽ chỉ làm ngược lại những điều mà mẹ bảo, vì vậy mỗi khi nhìn thấy một bé gái ngoan ngoãn, cô ấy sẽ luôn nói 'Ghen tị quá đi'.”

Sau một hồi im lặng, Mika tiếp tục.

“Có lẽ bây giờ cô ấy cũng đang cho con uống nó mà không hề biết gì…”

“………”

“Nếu là một người mẹ, thì em…”

“... Chúng ta sẽ đi nghe kết quả phân tích của chị Enokida, cùng đưa ra cách đối phó tốt nhất có thể. Anh chắc chắn mình sẽ tìm ra cách chấm dứt Trò chơi cuối cùng.”

“Vâng…”

Món kem sữa chua dâu mà Mika gọi sau đó bước vào và cắt ngang cuộc trò chuyện. Ichijo đang uống một loại cà phê hảo hạng từ quầy đồ uống. Mika vừa định xúc quả dâu tây vào miệng thì tay cô đột nhiên dừng lại.

“…Tại sao lại không thể biến thành màu đỏ nhỉ.”

“…Em đang nói về Godai à?”

Mika ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên như thể Ichijo nghe thấy mình độc thoại. Cô nhanh chóng nhét quả dâu vào miệng, sau đó bình tĩnh lại rồi hỏi tiếp.

“Anh Ichijo có ở cùng anh Godai khi biến thành màu đỏ không?”

“Ừ… Nhưng lần đó, Godai biến hình từ dạng người sang Kuuga Đỏ ngay lập tức.”

“…Tại sao anh ấy lại biến thành màu đỏ được ạ?”

“…Thực ra anh cũng không rõ... Nhưng Sawatari đã nói rằng khi cậu ta là màu trắng... lý do khiến Godai chưa thể hóa đỏ là vì cảm xúc nửa vời.”

“…Cảm xúc nửa vời…”

Cuối cùng, Mika không còn tiếp tục ăn kem sữa chua dâu nữa. Chỉ còn Ichijo nhấp một ngụm cà phê hảo hạng và dư lại vị đắng trong miệng. Hai người rũ bỏ những suy nghĩ nặng nề và rời khỏi nhà hàng gia đình.

Khi họ di chuyển đến Viện Nghiên cứu trên chiếc xe thuê của Mika, cô trò chuyện với Ichijo trong khi nhìn thẳng về phía trước.

“Anh ấy thực sự là một người mạnh mẽ…”

“Hả?”

“Anh ấy đã liều mình vì nụ cười của người khác… Thực sự rất tuyệt vời… Anh Godai giống như một hiện thân của chính nghĩa vậy…”

“…Không phải vậy đâu.”

Ichijo trả lời theo phản xạ.

“Dạ?”

“Anh chưa bao giờ nghe cậu ta kể lể gì về chính nghĩa cả… Cả chuyện hy sinh bản thân cũng vậy.”

“Nhưng…”

“Cậu ấy... luôn nói rằng mình chỉ làm những gì bản thân muốn làm.”

“Những gì bản thân... muốn làm...?”

“Cậu ta luôn thích nụ cười của người khác… Vậy nên cậu ấy chiến đấu để bảo vệ nó.”

“………”

“Đó không phải là chính nghĩa đâu. Chỉ là thứ đơn giản hơn thôi mà.”

“………”

“Vì thế... anh đã nghĩ không biết cậu ấy có đau khổ không nữa.”

Ichijo cảm giác như nhìn thấy Mika siết chặt vô lăng hơn.

Khi tới Viện Nghiên cứu, Sugita đã bất ngờ đến phòng thí nghiệm trước họ. Có một số thành viên phòng thí nghiệm đang phân loại thông tin, nhưng vẫn chưa thấy Enokida. Bản phân tích mà cô đang thực hiện chứa thông tin tuyệt mật, vì vậy thật dễ hiểu khi cô đã nhờ hỗ trợ từ những người khác để xong việc này. Họ chủ yếu là các thành viên của khoa hóa học chuyên ngành về ma túy bất hợp pháp. Một người có vẻ ngoài cuối 30 tuổi của bộ phận nghiên cứu sinh vật chào đón họ.

“Dường như cô Enokida vẫn chưa thể đưa ra kết luận. Việc phân tích về cơ bản đã hoàn thành, nên cô ấy nhờ tôi đưa cho mọi người bản tóm tắt… Nhưng thành thật mà nói, có vài thứ nằm ngoài chuyên môn của tôi, vậy nên tôi xin phép giải thích một cách sơ bộ nhé?”

Nhóm Ichijo được đưa cho một số bản in, nhưng Sugita ngay lập tức từ bỏ việc đọc nó sau khi nhìn lướt qua.

“Nhờ anh vắn tắt thôi nhé.”

“Vâng. Từ các mẫu đồ uống chúng tôi nhận được, có 5 loại khác với những mẫu còn lại. Các thành phần cơ bản của chúng chính xác như đã được hiển thị, hoàn toàn trùng khớp với dữ liệu thử nghiệm lâm sàng.”

“Có gì đáng nghi không?”

“Nếu phải nói không thì là không ạ.”

“Vậy là sao? Còn nếu nói có thì nghĩa là có phải không?”

“Anh đừng quá nóng vội, hãy nhìn cái này đi ạ.”

Hiển thị trên màn hình là một loại mô hình phân tử nào đó. Các hình ngũ giác và hình lục giác được nối với nhau bằng các đường thẳng, tạo thành một vòng tròn.

“Đây là Klaut Basip GK, một chủng loại vi khuẩn axit lactic và là thành phần hoạt chất của Lionel. Người ta chứng minh rằng khi vi khuẩn này xâm nhập vào cơ thể con người trong trạng thái này, chúng sẽ có tác dụng phục hồi sau mệt mỏi và giảm căng thẳng.”

“Hmm”

“Tuy vậy thì có lời đồn là những người uống thứ này sẽ mỉm cười ngay lập tức. Các quảng cáo nói chung đã khiến mọi người nghĩ rằng Lionel = nụ cười, vì vậy có thể đây chỉ là hiệu ứng giả dược, dù vậy thì tác dụng vẫn rất lớn. Do đó chúng tôi đã tái tạo trạng thái của nó khi ở trong cơ thể con người và quan sát nó.”

“Tôi hiểu rồi.”

Ichijo thì thầm trong khi lật qua đống tài liệu mà Sugita bỏ rơi, Mika cũng im lặng đọc qua.

“Để tính đến sự khác biệt của từng cá thể, chúng tôi đã tiến hành thí nghiệm với 4 chủng loại có độ pH và nhiệt độ khác nhau.”

“Rồi có gì đó đáng ngờ xuất hiện phải không?”

Sugita bước tới nửa bước.

“Không, không có gì thay đổi cả ạ.”

“Cái gì?”

“Nhân tiện, cô Enokida đã gợi ý nên truyền một lượng tín hiệu điện rất nhỏ qua chúng…”

“Chắc chắn lần này có rồi chứ?”

“Đúng ạ. Chủng Kraut Basip GK đã bị phân rã thành một chất hoàn toàn khác, ảnh hưởng trực tiếp đến hệ thần kinh trung ương. Chi tiết cụ thể đã có trong tài liệu nên tôi sẽ không đi sâu vào quá, nhưng chất mới này có tác dụng làm thư giãn cơ mặt.”

“…Vậy ra đó là nguyên nhân của nụ cười.”

“Chính xác ạ.”

Ichijo nhớ lại bọn trẻ ở nhà hàng gia đình. Những đứa bé đã uống Lionel chắc chắn đang mỉm cười. Biểu cảm mà các bà mẹ xuýt xoa vì đáng yêu chỉ đơn giản là tác dụng của thuốc.

“Nhưng thành phần của thuốc chắc chắn không khác gì so với các thử nghiệm lâm sàng đúng không? Tại sao nó lại có sự biến đổi như thế này?”

“Tôi không biết nữa.”

“Klaut Basip GK có phải là thứ thường phân rã bằng tín hiệu điện không?”

“Không. Thông thường thì sẽ là không thể. Vì kết quả mới này, cô Enokida đã bắt đầu phân tích chiếc smartphone bằng chứng lại lần nữa.”

“Smartphone?”

Ichijo và Sugita nhìn nhau. Một câu nói mệt mỏi “Xin lỗi vì đã để mọi người chờ~” phát ra khi Enokida bước vào phòng, các thành viên phòng thí nghiệm cúi chào cô trước khi rời đi. Enokida nói “Ahhhh, chịu hết nổi rồi~” và ngã xuống Sugita, cô chợt dừng lại và nhắm mắt nói “Tôi ghét mấy ông già~”, tiếp tục chuyển sang Ichijo. Cô nói “Để tôi chợp mắt một chút nhé…” rồi nằm dựa vào anh khoảng 10 giây, cô duyên dáng đứng dậy và nói “Cảm ơn!”. Mika hơi giật mình còn Sugita và Ichijo không có phản ứng gì. Sau đó Enokida bắt đầu báo cáo như chưa có chuyện gì xảy ra.

“Giờ thì... điều tôi sắp nói thực sự rất điên rồ, được chứ?”

Ichijo và Sugita theo bản năng nhìn nhau. Họ đã biết Enokida khá lâu, và rất ngạc nhiên khi nghe câu đó từ một người luôn tin rằng không có gì mà khoa học không thể tiết lộ.

“Mọi người đã nghe đến đâu rồi nhỉ?”

“Vi khuẩn Klaut Basip GK phân rã thành một chất hoàn toàn khác sau khi tiếp xúc với tín hiệu điện…”

“…Và sự biến đổi tưởng chừng như là không thể.”

“Đúng vậy. Nó có cấu trúc hóa học hoàn toàn chưa được biết đến, dù nó có tên nhưng dài quá nên tôi tạm gọi nó là 'A'… Nó là chất có thể tìm thấy ở bất cứ đâu, nhưng nó cũng là một mảnh ghép cho Klaut Basip GK.”

“Một mảnh ghép…”

Mika nhớ lại cấu trúc phân tử phức tạp. Nếu đó là cấu trúc GK thì một trong các thành phần của nó phải là Chất A.

“Phải. Có thể coi Chất A trong cấu trúc GK như là một ninja ẩn nấp đột nhiên cởi bỏ lớp ngụy trang rồi nhảy vào hiện trường! Sau đó nó sẽ di chuyển đến não và làm thư giãn các cơ mặt.”

“Nhưng điều đó về cơ bản là bất khả thi, phải không?”

“Phải. Nhưng tại sao biến đổi này lại xảy ra…? Đây là lúc tôi nghĩ đến một giả thuyết, cho rằng ‘Rối lượng tử’ đã gây ra.”

“Rối lượng tử… Entanglement... Tôi nhớ đã đọc thuật ngữ đó trong một bài báo về máy tính lượng tử.”

“Ichijo có khác nhỉ. Không phải người bình thường nào cũng sẽ biết điều này. Nói một cách đơn giản, hãy tưởng tượng rằng Ninja A lúc nãy có một người anh em song sinh sống rất xa tên là Ninja A'.”

“Đầu tiên là mảnh ghép xếp hình, bây giờ thì lại bàn về cặp song sinh…”

“Giống như ‘Anh em xứ Corsica’ vậy, khi Ninja A đi tắm thì Ninja A’ cũng đi. Tất nhiên là khi Ninja A đi ngủ thì Ninja A’ cũng vậy. Bây giờ, chắc chắn phải có sự giao tiếp nào đó giữa hai người, nhưng đó là thứ mà công cụ thông thường không thể xác định được. Kiểu giao tiếp ở cấp độ hạt cơ bản này được gọi là Rối lượng tử. OK?”

“Hmm, nếu không nói 'OK' thì cô sẽ không chuyển sang giải thích cái khác, vậy nên tạm thời cứ nói là 'OK' nhé.” Sugita nói.

“Tôi đưa ra giả thuyết này vì có thể có các hạt cơ bản ở trạng thái ‘Rối lượng tử’ trong chất tiết của Dạng Sống Không Xác Định - Người chơi cuối cùng. Đầu tiên, chất tiết đưa được vào cơ thể mục tiêu khi vẫn còn ở trạng thái vô hại. Sau khi não bộ lưu trữ đủ một lượng nhất định, các hạt 'song sinh' có thể truyền ý nghĩ 'Biến thành chất độc', ngay lập tức thảm sát sẽ diễn ra. À, tất nhiên đó là chất độc không ảnh hưởng đến bản thân Người chơi.”

“Dạ…”

Mika nãy giờ vẫn im lặng, lên tiếng.

“Vậy về cơ bản thì ý chị là hắn có thể kiểm soát chất độc mà hắn tiết ra bằng thần giao cách cảm.”

Đáp lại điều đó, Enokida tạm ngưng một lúc, nhưng nhanh chóng tiếp tục với nụ cười gượng gạo.

“Thực sự thì không hẳn là vậy vì nghe nó hơi giả tạo... Nhưng mà, đó sẽ là cách giải thích đơn giản hơn.”

“Trời, cô nói vậy thôi cũng được mà, Enokida!”

“Te-he!”

Ichijo đột nhiên xen vào.

“Chị Enokida, nghe nói chị đã xem xét kỹ hơn điện thoại của Togibe Rin. Có gì mới không ạ?”

“Chà, cậu theo dõi ghê phết nhỉ! Đúng vậy! Đó là một hệ thống liên lạc không thể giải thích nổi! Tôi cảm thấy mình sắp tìm ra được gì đó nên đã kiểm tra thêm một chút.”

“Và…!?”

“Đúng như tôi nghĩ, có protein nguồn gốc sinh vật nằm trong thẻ SIM!”

Enokida nháy mắt “Tôi biết mà!” đối mặt với mọi người khi cô gật đầu dứt khoát.

“...Đó là Chất A!”

Cái bẫy đã lộ ra. Không còn nghi ngờ gì nữa, Người chơi cuối cùng chính là Gouhara!

Bởi vì kết luận mà Enokida đưa ra có rất nhiều điều đáng suy ngẫm, Mika đã nhờ Ichijo cầm lái cho chuyến đi trở về từ Viện Nghiên cứu.

Sau khi nhận được kết quả phân tích từ nhiều giả thuyết khác nhau, Enokida tiến tới bảng trắng và vẽ một bản phác thảo thô sơ về mặt cắt ngang của đầu người.

“Kiểm tra kết quả từ mô phỏng, cho thấy Chất A đã tách ra khỏi cấu trúc GK, chúng bắt đầu tích tụ ở vỏ não trước trán sau khi làm giãn cơ trung tâm trong việc mát xa cơ mặt. Vỏ não trước trán là nơi kiểm soát cách suy nghĩ và cảm nhận. Nếu để nguyên thì Chất A sẽ không gây hại gì, nhưng nếu thông qua Rối lượng tử, Gouhara có thể biến đổi nó thành bất cứ thứ gì hắn muốn... Chúng ta không biết Lionel đã được sản xuất và tiêu thụ bao nhiêu cho đến nay, nhưng tất cả đều chứa Chất A đang ở trạng thái Rối lượng tử. Nhất định là một số lượng khủng khiếp…”

“Nói cách khác…”

Ichijo nghiền ngẫm nói.

“Chỉ trong chốc lát, hàng triệu người có thể rơi vào trạng thái rối loạn tinh thần, tự đưa mình đến cái chết. Và kẻ gây ra tất cả… chính là Gouhara.”

Một mối đe dọa vô hình đang đến gần.

“Liệu có thể gây nhiễu hoặc ngăn chặn mấy thứ như Rối lượng tử không ạ?”

Mika hoàn toàn im lặng cho đến bây giờ, cô hỏi Enokida với vẻ lo lắng rõ ràng.

“Một khi các hạt đã đi vào vùng Rối lượng tử, chúng sẽ được đồng bộ hóa vĩnh viễn. Cho dù có ở hai phía đối diện Trái đất, chúng vẫn sẽ phản ứng với nhau mà không có sự can thiệp nào ngăn chặn được.”

“…Nghĩa là chúng ta sẽ phải giết Gouhara... trước khi hắn có thể bật công tắc.”

Đó là một cách nói bạo lực, nhưng Ichijo không có cách nào để phủ nhận.

“Nhưng…”

Mắt Mika cụp xuống trong giây lát, nhưng cô nhanh chóng ngẩng mặt lên và nói ra chính xác cảm giác của mình.

“Làm sao chúng ta có thể chiến đấu chống lại một kẻ như hắn ta!? Bằng mọi giá phải đánh bại Số 48! Không đời nào chúng ta lại có cơ hội đó được!! ...Ít nhất là không phải với Kuuga Trắng…”

Giọng Mika run run. Ichijo đoán rằng cô chắc chắn đã nhớ lại trận chiến mình đã tận mắt thấy với Số 48. Và kẻ địch mà họ đang đối mặt bây giờ rất có thể mạnh gấp mười lần.

“Chính vì thế lần này chúng ta sẽ phải cố gắng hết sức.”

“...Nhưng chắc chắn Gouhara sẽ lợi dụng vị trí chính trị gia để cản trở nỗ lực của chúng ta! Thậm chí hắn còn có thể nắm đầu cả lực lượng cảnh sát theo ý muốn! Không hề có cơ hội nào ngăn lại hắn!”

Mika vẫn luôn tham gia điều tra với cái đầu lạnh cho đến nay, cô đã bắt đầu cảm thấy bị dồn vào chân tường do lợi thế to lớn mà Gouhara có được nhờ sân sau của mình. Đã nhiều năm hệ thống của gã được nuôi dưỡng và duy trì nên sẽ khó mà thấy có lỗ hổng, ngay cả khi bản thân xã hội coi nó là tội ác...

Enokida vòng tay ôm lấy đôi vai căng thẳng của Mika. Khi nhận ra, Mika dần dần tỉnh táo lại và một lần nữa đưa mắt xuống. Ichijo đáp lại với giọng bình tĩnh.

“Dù có bị cấp trên gây áp lực, thì vẫn có rất nhiều người chắc chắn sẽ ủng hộ chúng ta. Chị Enokida và người của Viện Nghiên cứu đã chứng minh cho chúng ta mà.”

“Có thể là họ cảm thấy bị tôi đe dọa thôi.” Enokida thêm vào.

“Một khi mọi người làm hết khả năng của mình, chúng ta chắc chắn sẽ nhìn thấy ánh sáng. Mình sẽ phải làm mọi thứ để chuẩn bị cho thời điểm đó.”

“……….”

“Nếu Kuuga không thể biến thành màu đỏ, thì chắc chắn cậu ấy sẽ chết nếu tham gia vào trận chiến này.”

“!”

“Không chỉ có Kuuga. Không ai nên tự mình hy sinh bản thân cả. Chính vì vậy ta mới cần phải làm việc cùng nhau… Với lý tưởng và quyết tâm của mình, anh tin rằng ta sẽ có đủ khả năng để biến điều đó thành hiện thực.”

Khi Mika dần bắt đầu đối mặt với Ichijo, Sugita nhanh chóng cắt ngang với câu “Dù sao thì…”

“Ngay bây giờ ta phải nghĩ cách bắt Gouhara. Mặc dù sức mạnh của đội này gần như đã suy yếu, nhưng ta sẽ phải cố gắng đều đặn bằng làm mọi thứ có thể. Đừng nghĩ ngợi phàn nàn nữa nhé.”

“Viện Nghiên cứu cũng sẽ tiếp tục điều tra sâu hơn về vấn đề này. Có thể sẽ không có nhiều ý nghĩa vì kết luận mà chúng tôi đã đưa ra quá vô lý, nhưng chúng tôi cũng có thể gửi tài liệu báo cáo tới Bộ. Dù cơ hội chỉ là một phần trăm triệu, nó vẫn giúp ích rất nhiều nếu Lionel bị thu hồi.”

“Cảm ơn vì mọi người vẫn hợp tác với chúng tôi.”

Sau khi cảm ơn, Ichijo đặt tay lên vai Mika và nhìn thẳng vào mắt cô.

“...Anh cũng trông cậy vào em đấy.”

Mika ngẩng mặt lên nhưng không nói được gì mà chỉ gật đầu nhẹ. Rồi Enokida bắt đầu thảo luận với Sugita về cách xử lý vũ khí, còn Ichijo và Mika thì rời khỏi Viện Nghiên cứu.

Hàng loạt sự việc nằm ngoài phạm vi công việc của thanh tra. Đặc biệt là với Mika, cô chưa bao giờ trải qua điều gì như vậy. Gánh nặng trách nhiệm trên vai cô có lẽ nặng hơn gấp mười lần so với những gì Ichijo cảm thấy. Nhưng Ichijo biết rằng Mika sẽ chống lại được điều đó với tư cách là một sĩ quan cảnh sát, khi anh liếc nhìn khuôn mặt cô và đạp chân ga.

Kết quả cuối cùng mà Viện Nghiên cứu thu được từ phân tích của Lionel đã được gửi đến Bộ cùng ngày hôm đó. Người phụ trách đã thông qua họ, nhưng đúng như Enokida nghĩ, họ không có ý định thu hồi sản phẩm.

Nói một cách chính thức, cuộc điều tra về những sự cố này đáng lẽ phải chấm dứt, nhưng Sugita đã kêu gọi được sự hợp tác từ một số cảnh sát, họ đã thành lập một mạng lưới điều tra hành tung và nơi ở của Gouhara.

“Tôi thấy thật là yên tâm.”

Ichijo đang nói chuyện với Sugita khi xem qua một tài liệu có tên tất cả những người hợp tác.

“Mặc dù họ đều là những người đã tham gia loạt án của 13 năm trước. Rốt cuộc thì lại không thể công khai nói về nó được.”

Trong khi nghe Sugita nói, Ichijo tìm kiếm một cái tên lẽ ra phải có trên tài liệu. Sugita nhanh chóng hiểu ra việc đó.

“À, ừm... chúng tôi cũng không liên lạc với Sakurai. Đúng hơn là ta không thể liên lạc với anh ta.”

“...Dù sao thì Sakurai cũng đã được chuyển sang bộ phận khác rồi nhỉ.”

“Nếu là cấp dưới của tôi ngày xưa thì như vậy là quá dễ dãi đấy.”

Ichijo gần đây đã nhận được một tấm bưu thiếp từ Sakurai, anh thông báo rằng mình đã dọn đến nhà mới. Một ghi chú nói thêm rằng anh đã rời bỏ công việc cảnh sát sau khi kết hôn với Nozomi.

“Tôi chắc chắn rằng anh ấy sẽ từ bỏ mọi thứ để tham gia vào chúng ta nếu có liên lạc, nhưng rồi lại nghĩ đến việc sẽ phá hỏng kế hoạch hiện tại của anh ấy...”

Sugita xoa cái đầu trọc của mình với vẻ khinh thường bản thân và nói thêm.

“Thực ra thì... Có vẻ như Sasayama đang mang thai rồi.”

“Ồ, thật sao ạ?”

Tin vui như tia sáng soi rọi giữa chuỗi ngày ảm đạm vừa qua.

“Nếu liên lạc với Sakurai, tôi chắc chắn Sasayama cũng muốn tham gia... Tôi biết mình không nên cho họ ra rìa, nhưng tôi đã suy nghĩ rất kĩ càng rồi.”

“Tôi hiểu mà.”

“Chúng ta đã phải nỗ lực rất nhiều để đưa tất cả những người này vào danh sách, nhưng phải hiểu rằng họ sẽ không tuân lệnh chúng ta. Tùy vào tình hình thì sẽ cần có thời gian để họ giúp sức chúng ta. Đừng hy vọng quá nhé.”

Cánh cửa phòng họp bật mở, quay lại thì thấy Mika đang cầm một cuốn tạp chí với vẻ mặt ngơ ngác.

“Chuyện gì vậy, Natsume?”

“...Hãy xem đi ạ.”

Tiêu đề được viết bằng phông chữ cực kỳ lòe loẹt ghi “Chiến dịch bán được hơn 100 triệu chai Lionel!”.

“'Nhờ tất cả mọi người, chúng tôi sắp đạt được hơn 100 triệu chai Lionel được bán ra'...'Mức độ phổ biến đã tăng với tốc độ đáng kinh ngạc trong ba tháng qua'... Thật không vậy trời?”

“Xem trang tiếp theo nữa đi ạ.”

Lật trang sẽ thấy một quảng cáo dạng phỏng vấn. Trong ảnh là tổng giám đốc công ty dược phẩm Seitoku đang cầm chai Lionel Z trong khi trò chuyện sôi nổi với chính Tadayuki Gouhara.

“Gouhara…!”

Sugita liếc nhìn bài báo khi bắt đầu đọc cùng Ichijo. Cuộc đối thoại giữa hai người hoàn toàn minh bạch:

“Tôi đã xem kết quả khảo sát rồi, có vẻ như trung bình cứ 3 ngày là mọi người thưởng thức khoảng 2 chai Lionel... Quả là một con số đáng nể!”

“Đúng vậy ạ. Công ty chúng tôi đã sản xuất nhiều loại đồ uống khác nhau trong khoảng 40 năm nay, nhưng chúng tôi chưa bao giờ thấy mọi người yêu thích đến vậy”.

“Thật tuyệt vời khi nó có thể khiến ta mỉm cười chỉ sau khi uống. Thực ra thì tôi thường thấy mình nhăn nhó sau khi suy nghĩ cách chống lại phe phản đối tôi, rồi cuối cùng tôi luôn nhờ thư ký đi mua vài chai Lionel. (cười)”

Trước khi đọc xong bài báo, Sugita đã giật cuốn tạp chí và ném nó xuống đất.

“Chết tiệt, “Thật tuyệt vời” cái quái gì chứ, rõ vớ vẩn!”

“Dự kiến tổng số chai Lionel bán ra sẽ đạt 100 triệu sau 3 tháng kể từ khi được bán lần đầu tiên… Tức là năm ngày sau ạ!”

Mika tiếp tục với vẻ mặt xanh xao.

“Nếu tính trung bình một người uống 2 chai Lionel, cứ 3 ngày một lần trong suốt 3 tháng và tổng số chai là 100 triệu, điều đó có nghĩa là khoảng 1,66 triệu người đã tiêu thụ nó!”

“1,66 triệu…!”

Đó chính là con số được đề cập trong cuộc trò chuyện giữa Togibe Rin và Gouhara về mục tiêu số lượng giết chóc của gã.

“Vậy nghĩa là trong 5 ngày nữa, Gouhara sẽ bật công tắc và tất cả những người đó sẽ…!?”

Sugita quay sang Ichijo với vẻ mặt sốc rõ ràng. Ichijo nói với ánh mắt giận dữ.

“...Đây rất có thể là một thách thức từ hắn.”

“Cái gì!?”

“Sau khi Enokida tình cờ trò chuyện với hắn qua điện thoại của Togibe Rin, chắc chắn hắn đã nhận ra hành động của chúng ta... và cố tình dàn dựng quảng cáo phỏng vấn này. Sau đó, hắn tạo ra một mức “trung bình” tùy ý để giúp chúng ta tính toán ngày hắn ra tay tàn sát.”

“Vậy là hắn nghĩ rằng chúng ta sẽ phải bó tay sao, như kiểu đã gửi một tấm danh thiếp à!? Hắn đang coi chúng ta là những kẻ ngu ngốc!”

“Nhưng mặt khác, điều này có nghĩa là hắn sẽ không làm gì cho đến ngày đó. Xem xét cách Togibe Rin đã sát hại 32.000 người cùng lúc như thế nào, rất có thể Gouhara đã dàn dựng để 1,66 triệu người sẽ bị sát hại ngay tức thì.”

“Hiểu rồi… Hắn ta phải giết hết số người đã quyết định trước đó cùng một lúc, vậy mới được tính là hoàn thành mục tiêu trong Trò chơi...”

“Lần này ta phải tự tay kết thúc âm mưu của hắn... kết thúc Trò chơi của bọn chúng mãi mãi!”

Ichijo và Mika mô phỏng những việc cần làm khi gặp Gouhara. Bởi vì họ không biết hắn sẽ có những khả năng gì khi biến đổi hình dạng, nên các biện pháp đối phó rất hạn chế. Tuy nhiên, họ cần lên kế hoạch phải làm gì khi tiếp xúc, khi hắn biến đổi, nơi để chiến đấu đánh bại hắn. Có rất nhiều vấn đề phải xử lí, chẳng hạn như thủ tục rút lui khẩn cấp, xác minh xem có thể nhận thêm hỗ trợ không. Enokida sẽ tập trung phát triển loại đạn Chống Dạng Sống Không Xác Định mới cho đến buổi sáng ngày tàn sát. Bởi vì quá trình phát triển ban đầu đã bị hoãn do chiếc smartphone và Lionel, dường như sẽ không có đủ thời gian để hoàn thành nó. Ichijo và Mika hy vọng sẽ hoàn thành càng sớm càng tốt, họ tiếp tục nghĩ thêm biện pháp đối phó. Nhờ nỗ lực to lớn của Sugita nên họ đã thuyết phục gặp được hơn 20 thanh tra trên toàn quốc trong 4 ngày ngay từ sáng sớm. Còn Mika, ban đầu cô chỉ tỏ ra sợ hãi trước chiến dịch này, nhưng đã bắt đầu làm việc với sự nhiệt tình đáng kể. “Chúng ta nhất định sẽ nhìn thấy ánh sáng…” Câu nói đó đã động viên và giúp cô tiến xa như vậy.

Vào buổi tối hai ngày sau, Ichijo và Mika nhận được cuộc gọi yêu cầu gặp từ Enokida, họ đã đến sở cảnh sát ở khu Koto. Bản thử nghiệm của loại đạn phá hủy thần kinh mới mà Sugita nhờ đã được phát triển hoàn tất. Vì Gouhara là một người quan trọng trong giới chính trị nên hắn sẽ được bảo vệ cực kỳ cẩn thận, khiến việc liên hệ với hắn còn khó khăn hơn Togibe Rin. Vì thế Sugita muốn sử dụng phiên bản nâng cao của súng trường loại áp suất cao tầm xa, thứ từng được dùng trong trận chiến với Số 39.

“Xin lỗi đã mất nhiều thời gian quá nhé! Tôi muốn kiểm tra tốc độ giật lại.”

Tại một trường bắn không một bóng người trong bán kính 300 mét, Ichijo đã bắn một viên đạn phá hủy thần kinh mới bằng súng trường áp suất cao. Lực giật mạnh đến mức anh chưa từng trải qua, và anh cố hết sức ngăn phần thân trên bị văng trở lại. Ngay cả Ichijo, người tự tin vào khả năng sử dụng súng trường khi Kuuga đang chiến đấu gần với mục tiêu, anh cũng hơi choáng ngợp trước sức mạnh của nó.

“Ngay cả Ichijo cũng thấy không ổn sao... Được rồi, vậy tôi sẽ gắn phanh đầu nòng và điều chỉnh kĩ hơn. Nhất định sẽ giao lại trong vòng hai ngày, bye nhé!”

Enokida ngay lập tức tìm đường ra ngoài, nhưng nhanh chóng dừng chân và nói "Ồ, đợi đã!"

“Quên mất không nói cái này. Tôi cũng sẽ lấy thêm 300 viên đạn phá hủy thần kinh trong vòng hai ngày. Ban đầu là dự định lấy 2000 viên, nhưng lão kia kêu khó quá phải cần 5 ngày. Thế mà cứ kể lể về thời đại học làm gì không biết, hehe.”

Với số lượng thanh tra sẽ tham gia chiến dịch này, thật khó để nói rằng 300 là đủ. Nhưng với sức mạnh được tăng cường, ít nhất họ cũng có thể ẩn nấp. Những thứ mà họ yêu cầu chỉ có thể im lặng tiếp nhận, vì chúng không được giao dịch hợp pháp nên số lượng đã bị giới hạn. Mặc dù vậy, Enokida đã cố hết sức để thu thập mọi thứ có thể. Niềm đam mê công việc của cô không thay đổi so với thời còn làm việc với Ichijo 13 năm trước. Đó là lý do tại sao Ichijo vô cùng tin tưởng cô, nhưng Mika, mặt khác, vẫn có chút nghi ngờ.

“Chúng ta sẽ kịp, phải không ạ…?”

“Hửm?”

“Nếu không đến kịp thì sẽ chỉ còn mỗi anh ấy…”

“...Godai hả...?”

“.........”

“Đừng lo, nhất định chúng ta sẽ không để cậu ấy một mình.”

Mika ngẩng mặt lên với vẻ đau khổ như muốn nói "Thật chứ ạ?"

Nhìn thẳng vào cô, Ichijo sửa lại câu nói của mình.

“Không... ta sẽ không để cậu ấy phải ra tay.”

Sau khi ở lại sở cảnh sát hai ngày, Ichijo in ra vài bản sao tài liệu và chuẩn bị về nhà. Với những khẩu súng trường mới và đạn phá hủy thần kinh mới, cùng với số lượng người được tập hợp, anh tin chắc rằng chiến dịch sẽ có cơ hội. Họ đã lên kế hoạch cho 12 tình huống khác nhau dựa trên những diễn biến có thể xảy ra trong quá trình bắt giữ Gouhara. Giờ đây chỉ còn một việc là ngủ thật ngon và chuẩn bị cho khoảnh khắc đó.

Sugita nhận được một cuộc gọi khi cùng Ichijo và Mika rời khỏi phòng, và ba người tách hướng riêng. Đó dường như sẽ là một buổi tối yên tĩnh.

Tuy nhiên, ngay lúc Mika chuẩn bị nhấn nút thang máy, Sugita lao tới và hét lên “Đợi đã!”

“Gouhara đang có kế hoạch đi du lịch tới Brazil! Vào tối mai!”

“Cái gì...!?”

Đó là một động thái hoàn toàn bất ngờ. Trong số những hành tung mà họ đã quan sát được cho đến nay, không một ai biết rằng hắn sẽ làm thế. Một quyết định đột ngột nhằm ưu tiên một lịch trình đã được lên trước đó của Gouhara. Mục tiêu của hắn là hỗ trợ hệ thống đường sắt. Kế hoạch phát triển tàu cao tốc ở Brazil đã bị hoãn vô thời hạn, nhưng chúng đang được mở lại và vì vậy Gouhara muốn đến đó càng sớm càng tốt.

“Đây chắc chắn là quyết định giữa các doanh nghiệp, không thể nào Bộ Thương mại đưa ra quyết định như vậy.”

Mặt Mika trở nên tái nhợt rõ rệt.

“Hắn sắp trốn đến một nơi mà chúng ta không thể tiếp cận được... rồi ung dung nhàn nhã bật công tắc...”

Nếu Gouhara cố gắng che giấu bản thân ở nước ngoài và thu thập các hạt Rối lượng tử, 1,66 triệu người tiêu thụ Lionel sẽ phải chết. Họ phải ngăn gã lại trước khi điều đó xảy ra.

Mika liên lạc ngay với Enokida.

“Nhờ chị Enokida chuẩn bị sẵn súng trường và đạn vào chiều mai ạ.”

“Cái gì!? Sao lại đột ngột thế!? Điều đấy là bất khả thi!”

“Vậy thì xin hãy làm điều bất khả thi đó! Gouhara sắp trốn thoát rồi ạ!”

“Bình tĩnh nào Natsume! Rõ ràng là hắn sẽ có mặt tại sân bay vào tối mai! Nếu chúng ta tập trung chuẩn bị cho đến lúc đó thì chiến dịch sẽ suôn sẻ hơn!”

“Nếu chúng ta chuẩn bị... phải không ạ? Nhưng... ”

Hiện tại, Enokida nói rằng mình sẽ làm hết khả năng.

“Nhưng mà không hứa trước đâu nhé. Tất cả đạn đều được sản xuất tại tỉnh Fukudori và vận chuyển cũng sẽ mất vài giờ... Thành thật mà nói, khả năng có thể đến kịp lúc chỉ có thể dưới 10% thôi.”

Sugita quyết định chuẩn bị vũ khí, trang bị thông thường cho mọi người phòng đến tình huống xấu. Nhưng cơ hội chiến thắng trong kế hoạch đó rất mong manh. Việc đó chỉ vì Sugita muốn mọi người chuẩn bị tinh thần, thậm chí sẽ phải đi vào đó bằng tay không.

Số phận của 1,66 triệu sinh mạng đang phụ thuộc vào sự phát triển của súng trường và đạn mới.

“Hãy tin vào chị Enokida...”

Nhưng Mika dường như không thay đổi trước lời nói của Ichijo.

Một giờ sau, Ichijo trở về nhà. Anh muốn giải tỏa hết căng thẳng để chuẩn bị cho ngày mai.

Sau khi gột rửa sạch sẽ mồ hôi và ý nghĩ nặng nề, anh ngả người lên giường và nhắm mắt lại. Ngay cả Ichijo cũng có những hoài nghi và lo lắng trong lòng. Anh muốn đánh bại kẻ địch chỉ bằng sức mạnh của lực lượng cảnh sát, nhưng ý tưởng đó đang bắt đầu sụp đổ.

Godai sẽ xuất hiện lần nữa và sử dụng sức mạnh, dù cho Ichijo đã tự hứa với bản thân rằng mình sẽ không để Godai đơn độc gánh chịu quyền năng phi nhân tính đó nữa...

Bỗng một cơn mưa lớn bắt đầu đổ xuống, chẳng có gì ngoài tiếng mưa tóc tách tràn ngập căn phòng trong đêm yên tĩnh. Khi Ichijo tập trung vào những thứ vụn vặt, anh bắt đầu nhớ lại một ký ức nào đó.

Khi học lớp ba, Ichijo gặp một chú cún đang run rẩy dưới mưa.

Cảm thấy quý mến, Ichijo đưa cho một ít bánh mì và nó ăn ngấu nghiến. Rồi chú cún bắt đầu vẫy đuôi nhanh đến kinh ngạc, Ichijo thấy thật dễ thương nên đã bế nó lên và hỏi: “Mày có muốn về nhà với anh không?” Nhưng vào lúc đó, cậu bé Kaoru nhớ ra rằng căn hộ nhà mình không cho phép nuôi thú cưng, cậu thất vọng hạ chú chó con xuống đất. Rồi ngay lập tức quay người và chạy đi nhanh nhất có thể, không hề nhìn lại dù chỉ một lần.

Lần tiếp theo anh đến gặp chú cún, nó đã bị xe cán và chết. Kaoru đã khóc.

Khi Ichijo mở mắt ra, anh đã thiếp đi một quãng.

Mưa đã rơi nặng hạt hơn.

Ichijo đến gần cửa sổ để kéo tấm rèm che nửa, anh nhận thấy ai đó đang đứng dưới ngọn đèn đường bên ngoài, bị nước mưa xóa mờ. Dù có là ai thì người đang đứng cũng không có ô. Cảm thấy bất an, Ichijo áp mặt vào cửa sổ để nhìn rõ hơn, anh phát hiện ra Mika đang ướt đẫm.

Ichijo ngay lập tức mặc quần áo và cầm ô đi ra ngoài. Sau khi che mưa cho cô, anh hỏi cô.

“Em đang làm gì ở đây thế này...?”

“...Em xin lỗi...”

Mika nói và cúi xuống. Ichijo quàng tay qua vai cô và giúp cô bước vào, nhưng khi cô không chịu tiến thêm bước nào nữa, Ichijo đã đi lấy một chiếc khăn tắm và quấn quanh đầu cô.

“Hãy làm khô người trước đã. Uống cà phê nhé?”

Khi Ichijo quay người vào bếp, Mika túm lấy lưng áo anh. Khi Ichijo nhìn lại, Mika bắt đầu thì thầm điều gì đó trong khi vẫn cúi đầu.

“Xin”

“Hả?”

“...Xin anh đừng đi...”

Mika vẫn nhìn xuống, nhưng Ichijo gần như không thể nghe thấy lời cô nói lần thứ hai.

“Natsume...?”

Khi Ichijo bắt đầu bối rối nhìn vào cô, Mika vùi mặt vào ngực anh. Ichijo cảm nhận được hơi ấm của cô qua chiếc áo phông, hơi thở của cô phả vào ngực anh còn ấm áp hơn. Ichijo đứng đó chết lặng, Mika nắm lấy áo phông của anh và từ từ ngẩng mặt lên, cô nói với đôi mắt u ám.

“Anh Ichijo... Làm ơn, ôm em đi.”

“Natsume...!? Em đang nói gì vậy...!?”

Mika siết chặt tay Ichijo trong khi anh không tìm được chỗ để đặt. Mika một lần nữa vùi mặt vào ngực anh và ôm anh chặt nhất có thể. Từ trong hơi thở run rẩy của mình, cô thốt ra một lời cầu xin tuyệt vọng.

“....Xin hãy ôm em... Chỉ lúc này thôi cũng được... Hãy để em kết nối với anh...”

Ichijo cũng là một người đàn ông. Không phải là anh không có cảm giác gì. Nhưng anh không có tình cảm gì đặc biệt với Mika. Sẽ là vô trách nhiệm nếu anh chấp nhận Mika như thế này.

“...Em đừng nên nói linh tinh như vậy.”

Ichijo nắm lấy vai cô và nhẹ nhàng đẩy ra.

Khi sự liên kết bị cắt đứt, Mika quay lại với đôi vai rũ xuống. Cô chuẩn bị rời đi nên đã im lặng một lúc, trước khi cúi đầu nói một lần nữa.

“Em lúc này... ngây thơ quá nhỉ...”

“Hả…?”

“...Em sẽ đi... Em sẽ giải quyết chuyện này đến cùng, bằng cách của riêng em...!”

Khi Mika ngẩng mặt lên, đôi mắt cô không còn do dự hay yếu đuối nữa. Ichijo không hiểu nổi những gì cô đang nói, chỉ đứng nhìn bối rối. Điện thoại của Ichijo bắt đầu đổ chuông, là của Sakurako. Có lẽ là một điều quan trọng tạo khoảng cách giữa Ichijo và Mika. Mika tận dụng thời cơ và bỏ chạy ngay lập tức “Chào anh!”

“Natsume!”

Ichijo theo phản xạ đuổi theo cô. Nhưng Mika đã nhanh chóng lên một chiếc taxi tình cờ đi ngang qua, cô trốn thoát khỏi buổi tối mưa lạnh. Ichijo chỉ đứng đó mà không làm được gì, điện thoại trên tay anh tiếp tục đổ chuông. Sau khi nhận ra, anh đã trả lời cuộc gọi.

“Xin lỗi vì gọi muộn thế này, tôi Sawatari đây. Bây giờ nói chuyện được không ạ?”

“Được, có chuyện gì vậy?”

“Hiện tại tôi đang ở Nagano, cuối cùng chúng tôi cũng đã tìm thấy khu tàn tích khác!”

“Quan tài bóng tối... phải không?”

“Vâng. Cũng giống như tàn tích Kurougatake, có xác ướp của một chiến binh đang được cất giữ ở đây.”

“! Vậy ý cô là còn có chiến binh nào khác ngoài Kuuga!?”

“Không, có vẻ như chiến binh nghỉ ngơi ở đây cũng sở hữu danh hiệu Kuuga.”

“Vậy là một Kuuga khác…?”

“Vâng. Theo dòng chữ, chiến binh này đã sử dụng một phiên bản nguyên mẫu của thắt lưng Arcle. Tuy nhiên, Amadam của nó vẫn chưa hoàn thiện, khiến cho bóng tối dễ bắt đầu mưng mủ trong trái tim người dùng, nó sẽ khiến chiến binh đó trở nên điên loạn... Có lẽ chiến binh đó đã cầm cự và phong ấn được Gurongi nhưng đã qua đời ngay sau đó. Trong Arcle mới hơn... cái của Godai, một tính năng đã được cài vào để cảnh báo người dùng khi bóng tối bắt đầu buông xuống.”

“Không ngờ Arcle lại có lịch sử đó…”

“Nếu chỉ có vậy thì tôi đã không vội liên lạc với anh, nhưng... chiếc Arcle nguyên mẫu đó lại không thấy ở đâu cả.”

“Cái gì…!?”

“Lối vào khu tàn tích đã bị sập hoàn toàn, nhưng có thể trận lở đất ba năm trước đã mở lại đường... Đó là một nơi hiếm khi nhìn thấy người, nhưng dường như có kẻ đã cố tình phong tỏa lối vào một lần nữa... Lẽ nào một Gurongi còn sống sót giống như Số 0 hồi đó chăng? Anh có nghĩ rằng nó sẽ đứng đằng sau không?”

“Không... Tôi không hiểu tại sao một Gurongi lại phải cất công làm vậy.”

Đột nhiên, có thứ gì đó bắt đầu bùng cháy trong trái tim Ichijo.

“Cô Sawatari có biết ai có quyền truy cập vào bài luận văn của giáo sư Natsume ở trường đại học không?”

“Ngoài các thành viên trong phòng nghiên cứu của chúng tôi và những người từ đại học Shinano, tôi không nghĩ vậy… À, Mika có thể đã biết điều gì đó...”

“Natsume...!?”

“Vâng. Tôi đã nghe nói ba năm trước mẹ Mika đã qua đời vì bạo bệnh nhỉ?”

Ichijo chưa hề nghe qua chuyện đó. Chẳng lẽ Mika đã luôn cố tình tránh né?

“Hồi đó em ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều ở Nagano nên tôi đã đến dự đám tang... Tôi nhớ Mika đã xem qua những ghi chú nghiên cứu do cha em ấy để lại. Tôi nhớ Mika đã tỏ ra lo lắng, nói về chuyện sẽ xảy ra nếu các Dạng Sống Không Xác Định xuất hiện lần nữa...”

“Chuyện đó...”

“Phải. Giáo sư Natsume có rất nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này, nên có thể ông ấy đã để lại một bản ghi chép liên quan đến sự tồn tại của khu tàn tích thứ hai...”

Ba năm trước, Mika ở tỉnh Nagano. Cô là một thành viên của đội an ninh tuần tra trên núi, hoàn toàn có khả năng Mika đã kiểm tra vụ lở đất...

Ichijo nuốt nước bọt.

Có lẽ nào Mika...!?

Những kí ức hồi tưởng về Mika bắt đầu lởn vởn trong đầu anh. Những khoảnh khắc cực kì đáng ngờ lần lượt xuất hiện.

Hồi còn ở Kyoto, khi mà câu chuyện về Godai được nhắc đến lần đầu, Ichijo nói về nỗi sợ hãi mà Godai phải trải qua khi biến thành Kuuga, Mika tỏ ra sốc đến bất thường. Mika cũng đã nói rằng hạn chế của cảnh sát ngày một rõ ràng thì càng có nhiều hy vọng để Kuuga xuất hiện. Nếu Mika là Kuuga thì việc cô ấy nói như vậy cũng có lý. Và mặc dù có rất nhiều gạch vụn rơi xuống trong cuộc chiến với Số 48 nhưng Mika vẫn thoát ra được và chỉ bị thương nhẹ...

Giờ nghĩ lại, khi Mika nói về trận chiến giữa Kuuga và Số 48, chưa một lần cô gọi Kuuga là “Godai”. Thông thường, cô sẽ nói “Anh Godai đã cứu em.” Có thể Mika không muốn nói dối nên cô đã lựa chọn từ ngữ rất cẩn thận.

Trong vụ tổng giám đốc công ty Nakaken, Mika đã đeo Arcle và biến hình nhưng không chiến đấu. Đó là vì Số B-1 đã xử lí từ trước. Trận chiến với Số 48 là lần đầu tiên cô chiến đấu như một Kuuga. Có lẽ kể từ đó, Mika đã phải vật lộn với đủ loại cảm xúc... Sợ hãi, đau đớn và sự giằng co yếu ớt của ý thức trách nhiệm...

Sau khi Gouhara trở thành mục tiêu tiếp theo, chắc chắn cô đã phải dằn vặt mình ngày này qua ngày khác. Mika đã nói với Ichijo “Em sẽ giải quyết chuyện này đến cùng” trước khi biến mất, cũng chính là lời mà Godai đã chia sẻ với anh. Khác biệt duy nhất là thắt lưng Arcle của Mika chưa hoàn thiện.

“Đừng có liều mạng, Natsume!”

Ichijo hét lên trong lòng khi kết thúc cuộc gọi với Sakurako, ngay lập tức anh gọi cho Mika nhưng không có phản hồi. Sau đó Ichijo liền gọi cho Sugita và kể cho ông nghe mọi chuyện về Mika. Nơi duy nhất cô có thể đến là nơi có Gouhara. Theo tin tức, Gouhara vừa họp xong với nhóm dự án tại văn phòng chính của đảng Dân chủ.

Khi Ichijo lao xe tới đó, mưa bắt đầu tạnh nhưng trái tim anh vẫn tối tăm.

Tại sao lại không nhận ra chứ? Tại sao mình không ôm cô ấy? Vô trách nhiệm thì có làm sao, nếu lúc đó mình ôm Mika, có lẽ cô ấy đã giữ được bình tĩnh rồi.

Ichijo suy tư về cảm xúc và quyết tâm mà cô đã trải qua, khi đứng dưới mưa, khi tiến về phía vị trí của Gouhara.... trái tim Ichijo không khỏi đau nhói. Phải chăng sẽ tốt hơn biết bao nếu anh là người đeo Arcle... những suy nghĩ giống như hồi đó.

Mình đã phạm sai lầm như vậy biết bao lần rồi…!?

Nằm trên đỉnh của tòa nhà nhiều tầng là một công trình tòa tháp bằng kính trải dài về phía bóng tối, xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ. Hai chiếc ô tô màu đen tuyền đậu trước lối vào trung tâm, xung quanh có vài người đàn ông đeo phù hiệu thành viên của Quốc hội. Sau khi ra khỏi xe và đi qua cổng phụ, Ichijo lắng nghe cuộc trò chuyện của họ và xác nhận Mika đã đến. Họ đề cập rằng một nữ thanh tra đã yêu cầu được nói vài lời với Gouhara, anh ta đã đồng ý và đi vào thang máy một mình với cô ta. Có lẽ anh ta đã để quên thứ gì đó trong văn phòng, và đồng ý trả lời các câu hỏi của Mika trên đường đi lấy nó, điều mà nhóm đàn ông đang ngày càng lo lắng.

Ichijo đưa huy hiệu cảnh sát của mình cho một nhân viên bảo vệ, đưa ra bức ảnh gấp lại của Yuusuke, anh thì thầm “Xin lỗi, Godai” trong lòng. Giả vờ hỏi thông tin về nghi phạm, Ichijo lén nhìn qua các màn hình an ninh. Chắc chắn rồi, một trong số chúng đang chiếu đoạn Gouhara và Mika đi ngang qua. Mặc dù hai người không ở cùng tầng với văn phòng của Gouhara mà nhóm đàn ông đang nói đến, đúng hơn là văn phòng chủ tịch - tầng trên cùng. Lúc này, Ichijo quay lại phía trước thì thấy một chiếc xe tải thu hồi dầu thừa đang đỗ trước mặt. Dù đó là một hành động hơi cũ rích và liều lĩnh nhưng Ichijo đã ném một cây nến khói từ ô tô, khiến tài xế xe tải mất cảnh giác và Ichijo chớp thời cơ trượt xuống gầm xe tải. Lợi dụng lúc nhân viên bảo vệ đến giải quyết vụ náo loạn, Ichijo đột nhập vào tòa nhà. Sau khi đi thang máy tốc độ cao lên tầng cao nhất, Ichijo bước vào một hành lang dài, tối om vì tất cả đèn đã tắt. Từ đề xuất của một thành viên ủy ban Gouhara, những chiếc iPad đã được lắp đặt trên tường cách nhau đều đặn. Vào buổi chiều, chúng sẽ hiển thị hình ảnh và video từ nhiều quận hoặc tin nhắn từ chủ tịch Đảng, cùng với tính năng hướng dẫn sử dụng màn hình cảm ứng. Khi Ichijo tiến lên một bước để tìm căn phòng có Gouhara và Mika, tất cả iPad đều sáng lên đồng loạt. Hai hình bóng trong văn phòng rộng rãi của chủ tịch, được bao quanh bằng kính.

Chính là Gouhara và Mika.

Cuộc đối thoại bắt đầu diễn ra với tốc độ nhanh hơn.

“Ta đang đợi cô đấy, thanh tra nửa vời ạ.”

“Nghe qua từ Số B-1 rồi nhỉ... Quả nhiên chính là mi...!”

“Haha. Cô rất ấn tượng khi đã bước thẳng vào lưới giăng của ta.”

“...Ý mi là gì?”

“Chuyến đi nước ngoài chỉ là giả. Ta biết nếu đưa ra thông báo đó, cảnh sát sẽ đến thẳng chỗ ta.”

Khi Mika lườm gã với vẻ bối rối, Gouhara tiếp tục một cách điềm tĩnh.

“Ta chỉ diễn sâu một tí để khiến Trò chơi trở nên thú vị hơn thôi.”

“... Ta sẽ không bỏ qua Trò chơi của mi đâu!”

Khi cơn giận dữ lan khắp cơ thể, Mika biến hình thành Kuuga Trắng.

“Đừng làm vậy, Natsume! Dạng màu trắng không làm gì được đâu!”

Dĩ nhiên lời Ichijo không thể đến được tai cô.

“Một khi đánh bại được mi, mọi chuyện sẽ kết thúc...!”

Tràn đầy quyết tâm, bàn tay của Kuuga Trắng trở thành nắm đấm.

Nhưng Gouhara chỉ cười khinh bỉ đáp lại.

“Quả đúng là bọn mi đã hiểu lầm rồi.”

“Cái gì...!?”

“Con số ta đã công bố chỉ là ước tính sơ bộ. Trên thực tế, ta đã đạt được con số mục tiêu của mình rồi.”

“Không thể nào...!”

“Kiểm tra thử nhé? Một khi đã biến đổi hình dạng thì ta có thể tiêu diệt chúng theo cách ta muốn.”

“Đe dọa ta à...”

“Ta đâu có đe dọa đâu. Chỉ là nếu ta có thể chứng kiến thêm một Rinto đau khổ nữa thì sẽ hay ho hơn thôi.”

Trong khi lắng nghe cuộc đối thoại, Ichijo đi đến cổng an ninh trước văn phòng chủ tịch. Nhưng lối đi duy nhất đã bị chặn bởi hệ thống khóa an toàn, Ichijo tiếp tục lắng nghe.

“...Đừng đùa với ta...!”

“Nếu không muốn vụ đó xảy ra thì thử hạ ta chỉ bằng một đòn đi. Ta sẽ cho mi một cơ hội.”

“Mi... sẽ phải chết!”

Kuuga Trắng xông đến Gouhara cực nhanh, một cú đấm nhắm vào ngực gã với tốc độ đáng kinh ngạc. Cơ thể của Gouhara văng về phía tường sau, máu chảy ra từ miệng gã khi va chạm, cơ thể rã rời xuống sàn mà không có dấu hiệu sống sót.

Ichijo nhìn cảnh đó diễn ra từ khóe mắt khi anh tiếp tục bắn hạ hệ thống an ninh, một nỗi bất an lóe lên. Không đời nào nó lại kết thúc như thế được.

Vai của Kuuga Trắng nhướn lên khi hít một hơi thật sâu. Trước mắt cô, Gouhara ngã quỵ đột nhiên bật cười và từ từ đứng dậy khỏi mặt đất.

“Nếu muốn nói giết ta, hãy chắc chắn rằng ta không thể tự hồi sinh được. Chẳng hạn như thổi bay đầu ta thành từng mảnh ấy. Rốt cuộc thì tất cả bọn mi đều quá ngây thơ.”

Khi Gouhara nói, một âm thanh đáng lo ngại phát ra từ cơ thể gã khi biến đổi hình dạng. Làn da của gã trở nên đen đúa, lông bờm mọc quanh cổ và vai, cái đầu vặn vẹo lại thành đầu sư tử. Gã quái vật sư tử Go Raio Da đã lộ diện.

Gần như cùng lúc, một loạt sự kiện quái dị bắt đầu xảy ra trong góc nhìn 270 độ của đêm trước đó. Một chiếc ô tô nổi điên gần đường cao tốc Shuto, gây ra hàng loạt vụ tai nạn ô tô. Một chiếc xe đầu kéo lao thẳng vào cây xăng. Một chiếc máy bay cất cánh từ sân bay Haneda bắt đầu chuyển hướng bất thường và lao vào một tòa nhà ở Odaiba. Ngọn lửa từ tất cả các vụ nổ bắt đầu lan rộng khắp thành phố, nhấn chìm bầu trời đêm trong biển khói.

“Cái gì...!? Chuyện quái gì đây...!?”

“Có vẻ như có một phi công rất thích uống Lionel rồi.”

“Không thể nào…!?”

“Một tiết mục góp vui chút ấy mà... theo bọn ta thấy thì khoảng 300 người trong khu vực này đã rơi vào tình trạng bất ổn tinh thần cùng một lúc. Ta đoán rằng khoảng 1000 người đã chết vì đống hỗn loạn sau đó rồi.”

Raio bật cười chế giễu, hắn túm lấy cổ Kuuga Trắng khi cô thì thầm “Không thể nào…”, rồi cô trở lại dạng người. Đúng lúc đó Ichijo xông vào phòng. Không chậm trễ một giây, Ichijo bắn vào vai Raio, khiến hắn buông tay khỏi Mika. Nhưng đồng thời, hắn ấn đầu Mika xuống dưới chân và trở về dạng người trong khi lấy ra chiếc điện thoại.

“Bỏ chân ra khỏi cô ấy…!”

Ichijo vẫn chĩa súng vào Gouhara và cẩn thận lại gần, nhưng Gouhara hoàn toàn không thèm để ý.

“Chờ tôi một chút nhé. Tôi sẽ tuyên bố tội ác của mình trên internet ngay bây giờ. Dù sao thì đám cảnh sát kém cỏi cũng không thể làm gì được nhỉ?”

Ichijo bắn bay chiếc smartphone ra khỏi tay Gouhara.

Gouhara hả hê im lặng đón nhận ánh mắt phẫn nộ của Ichijo.

“Haha... Này anh Ichijo. Tôi yêu nhân dân đất nước này. Họ luôn làm chính xác những gì tôi muốn. Từng người một đều đầu hàng trước lòng tham của mình một cách dễ dàng như vậy.”

“Mi nói cái gì...!?”

“Tôi không hề làm điều gì trái với ý muốn nhân dân. Vì sự phê duyệt của Lionel, tôi đã làm việc hết sức chăm chỉ để tìm cách mang đến nhiều lợi ích hơn cho những người ham muốn cái lợi. Chính vì thế những giấy phép tưởng chừng như không thể thông qua nay đã được phê duyệt, việc sản xuất thương mại bắt đầu ngay lập tức. Cũng có một vài kẻ phản đối, nhưng chính bọn họ đã tự mình dập tắt đám phản đối đó. Dĩ nhiên sẽ có tranh cãi về tác dụng phụ không mong muốn của các thành phần, nhưng sau khi tôi yêu cầu công ty quảng cáo giải quyết, họ đã tiếp tục và biến nó thành đồ uống quốc dân. Chừng nào tiền bạc còn tồn tại thì sẽ chẳng có ai quan tâm đâu.”

Mika đã tỉnh lại và ngẩng đầu lên, nhưng Gouhara ngay lập tức dập đầu cô xuống lần nữa. Hành động đó nhằm để chế giễu cô. Khi Gouhara ngước mắt lên, Ichijo chớp thời cơ bắn 3 phát vào mắt gã. Gouhara lảo đảo về phía cửa sổ kính phía sau, Ichijo chạy đến bên Mika. Nhưng Gouhara đã đẩy những viên đạn ra khỏi hốc mắt trên khuôn mặt đang tươi cười, những vết thương ngay lập tức hồi phục.

“Rinto thực sự đã thay đổi... Ít nhất ở thời bọn ta, chúng vẫn là một giống loài đầy kiêu hãnh. Nhưng giờ thì... chúng sẵn sàng cho chính con mình uống Lionel, chỉ vì điều đó khiến chúng tươi cười mà chẳng thèm bận tâm gì đến những nguy hiểm tiềm ẩn của sản phẩm. Quả là bọn ngu si. Lũ ngu sẽ phải chết.”

“Đừng giỡn mặt ta! Chính mi mới là kẻ đã khiến họ trở nên như vậy!”

Khi tiếng hét của Ichijo vang lên, nắm đấm của Mika siết chặt hơn khi cô nằm dưới chân Gouhara.

“Lý do duy nhất khiến bọn ta mất công cho Gegeru đến vậy là vì Rinto đã làm bọn ta vỡ mộng... Hồi đó, bọn ta chỉ cần giết chúng là đủ hài lòng rồi. Luôn có một cảm giác hồi hộp khi bước qua những kẻ đầy kiêu hãnh. Nhưng giờ thì khác. Phải chiến thắng chúng hết lần này đến lần khác, rồi phản bội lại sự mong đợi của chúng, khiến chúng rơi xuống địa ngục trong khi ôm lấy cú sốc và đau khổ khi nhận ra mình đã ngu xuẩn đến mức nào. Chỉ khi đó bọn ta mới có thể tận hưởng hết mình.”

“...Câm mồm lại!”

Mika thét lên và trượt ra khỏi người Gouhara, cô từ từ đứng dậy.

“Ta không muốn nghe cái cớ từ kẻ giết người!”

Gouhara sau đó cười nhạo, xem thường Mika.

“Cha của mi đã bị Daguva sát hại đúng không nhỉ?”

“...Thế thì sao...!?”

“Như vậy tốt quá còn gì?”

“!? ...Cái gì!?”

“Nhờ vậy mà hắn sẽ không phải gánh chịu thảm họa động đất, hay tai nạn nhà máy điện hạt nhân. Trên hết là hắn sẽ không phải chết sau khi nhận ra đất nước này kém cỏi đến mức nào.”

“...Mi lảm nhảm cái gì vậy...!?”

“Nếu ta là Rinto, lúc này ta sẽ lo lắng chết đi được. Chính vì vậy ta chắc chắn rằng hiện tại cha mi đang hạnh phúc ở thế giới bên kia vì đã bị giết trước khi điều đó xảy ra.”

“...Ăn nói xằng bậy...”

Mika cúi mặt xuống và che lại bằng nắm đấm. Gouhara không bận tâm và tiếp tục.

“Gegeru của ta cũng thế. Ta cũng đang sướng đây. Nhất định 1,6 triệu người rơi xuống cõi chết cũng sẽ hạnh phúc. Tuyệt vời thế còn gì nữa?”

“...Đùa thế đủ rồi!!”

Cơ thể của Mika ngay lập tức biến đổi.

“Lần này... nhất định ta sẽ giết chết mi!”

Khi hét lên đầy thô bạo, vai, tay và chân của cô đều mọc ra những cái sừng giống như của Kuuga Đen. Nhưng so với lúc Godai chiến đấu với Daguva, sừng của cô nhỏ hơn và đôi mắt to nhấp nháy giữa màu đỏ và đen.

“Dừng lại, Natsume!”

Ichijo chưa kịp nói hết thì Kuuga Đen đã lao vào Raio vừa biến hình, cả hai văng xuyên qua cửa sổ.

Ichijo nhìn ra ngoài cửa sổ trong khi bị cơn gió mạnh tàn phá, anh nhìn thấy cả hai quấn vào nhau khi ngã xuống và đập xuống đất. Nước bắt đầu phun ra từ các vòi chữa cháy hỏng hóc gần đó, nếu đó là buổi chiều thì sẽ rất hoảng loạn. Ichijo chạy ra khỏi văn phòng chủ tịch và lập tức gọi Sugita, rồi anh đi xuống tầng 1 bằng thang máy tốc độ cao. Sau đó, anh lao về phía hành lang băng qua các ống dẫn nước và tìm thấy kẽ hở nứt ra từ cú rơi, nhưng chẳng thấy Kuuga Đen và Raio. Không lâu sau, Sugita đã lái xe cảnh sát đến. Sau khi tắt đèn tuần tra và bước ra khỏi xe, ông hét về phía Ichijo.

“Natsume và Gouhara vừa biến mất khi đang giao chiến! Xe ô tô không đuổi kịp được đâu! Tôi đã đưa ra cảnh báo khẩn cấp, nhưng...”

“Cứ thế này thì Natsume sẽ phát điên lên mất! Ta cần làm gì đó...!”

Nhưng họ lực bất tòng tâm. Bỗng nhiên họ bị tấn công bởi một ánh sáng chói mắt.

“Cái gì...!?”

Một chiếc xe moto địa hình màu trắng gầm lên lao tới. Người đó đội mũ bảo hiểm và mặc vest, vẫn chưa rõ là ai. Khi chiếc xe dừng lại và tấm che mặt mở ra, chính là...

“Sakurai!”

“Anh chơi xấu quá đấy Sugita! Sao lại cho chúng tôi ra rìa chứ!?”

“Xin lỗi nhé, nhưng sao cậu lại ở đây...?”

Rõ ràng là Sakurai đã nghe tin đồn từ một đồng nghiệp cũ, rồi trải qua đủ loại rắc rối để đến nơi nhanh nhất có thể. Nhưng không còn thời gian để tâm sự chuyện đó nữa.

“Trước khi đi, vợ tôi đã bảo tôi mang theo con xe BTCS3000 (Beatchaser 3000) này đây!”

Sakurai nói rồi đưa mũ bảo hiểm cho Ichijo.

“Chiếc xe này…”

“Vợ tôi đã điều chỉnh nó nên tôi đảm bảo rằng nó chạy tốt lắm.”

Sau đó, thiết bị liên lạc phát âm thanh từ mũ bảo hiểm, nói rằng “Anh đã đến hiện trường chưa?” Đó là giọng của Nozomi.

“Ichijo đây... Sasayama phải không!?”

“Hả!? Ồ... Em xin lỗi...”

“Nozomi, hiện giờ em đang ở đâu?”

Sakurai nói qua hệ thống liên lạc nội bộ, Nozomi trả lời “Em sắp đến phía trên rồi đây!”, một chiếc trực thăng xuất hiện trên bầu trời tòa nhà đảng Dân chủ.

“Anh Ichijo, em sẽ thu thập và sắp xếp thông tin từ khắp nơi, cùng hỗ trợ các anh từ trên cao khi tham gia truy đuổi!”

“Tôi hiểu rồi. Nhờ cô nhé.”

“Bây giờ chỉ cần đợi... Ồ, cô ấy đến rồi!”

Một chiếc xe tải của Viện Nghiên cứu đang hú còi báo động lao tới và dừng hẳn lại. Enokida suýt chút nữa bị vấp ngã khi nhảy ra ngoài, cô bước xuống xe với một chiếc vali bằng duralumin.

“Xin lỗi tới trễ quá! Tôi vừa lắp xong phanh đầu nòng vào mẫu súng mới! Nhưng đạn thì vẫn đang trên đường từ Fukushima, rất có thể sẽ không kịp đâu! Chỉ có một viên đạn nguyên mẫu mà tôi vừa tạo ra thôi!”

“Thế là quá đủ rồi. Tôi sẽ hạ gục hắn chỉ bằng một phát.”

Sau khi nói dõng dạc đầy tự tin, Ichijo cầm lấy khẩu súng trường và leo lên BTCS3000. Cùng sự hỗ trợ dẫn đường của Nozomi, Ichijo đã xuất phát.

“Đây là Phượng Hoàng Số 8, báo đến các đơn vị. Có nhân chứng cho rằng trận chiến giữa Số 2 màu đen và Không Xác Định Số 49 đã chuyển đến khu phố Miyakezaka, cắt ngang con kênh ở trung tâm đường vòng Shuto, tiếp tục vượt lên một chiếc ô tô đang chạy và trở lại mặt đất trong công viên Shiba. Tất cả lực lượng phải ngăn dân chúng gần đó lại và sơ tán họ khỏi nơi mà trận chiến có thể sẽ đi đến.”

Phượng Hoàng Số 8 là một trong những máy bay chống khủng bố của Lực lượng Cảnh sát Trung ương. Nó hoạt động xuất sắc trong các chuyến bay đêm nhờ có camera hồng ngoại nên được chọn cho chiến dịch này. Ichijo đi qua Tòa nhà Quốc hội và đi ngược chiều đến từ Văn phòng Sáng chế. Tiếp đó anh đến quận Akabanebashi sau khi vào đường Sakurada từ dãy nhà đầu tiên của Toranomon. Ichijo nhận được thông tin từ Phượng Hoàng Số 8 dẫn đầu.

“Anh Ichijo, Natsume và Gouhara hiện đang chiến đấu trên đỉnh của Prince Park Tower!”

“Cô có nhìn thấy Natsume màu gì không... ý tôi là, đôi mắt của Số 2 Đen có màu gì không!?”

“Khi chiếu đèn pha vào thì đôi khi có vẻ là màu đỏ, nhưng em chưa thể chắc chắn.”

“Vậy à...”

Có lẽ Mika vẫn chưa hoàn toàn khuất phục trước bóng tối. Ôm hy vọng trong lòng mình, anh nhấn ga hết cỡ và băng qua thành phố, nhìn thấy Prince Park Tower ở bên trái. Dân chúng sơ tán khỏi tòa nhà vô cùng hoảng loạn. Đột nhiên, có gì đó bắn ra từ trên đỉnh theo một đường thẳng rõ ràng. Một âm thanh như sấm vang lên khi những cột lửa bắt đầu quấn quanh Tháp Tokyo như thể đang đuổi theo thứ đang văng xuống đó.

“Anh Ichijo! Natsume đã bị văng về phía Tháp Tokyo...!”

“Cái gì!? Vậy đó là...”

Trước khi kịp nói hết câu, Nozomi đã hét lên một tiếng chói tai.

“Đôi mắt của Số 2 Đen... đã hoàn toàn là màu đen rồi...!”

Một cơn rùng mình chạy khắp người Ichijo khi anh lao về phía Tháp Tokyo trên BTCS3000. Sau đó, điện thoại của anh bắt đầu đổ chuông, nhưng anh không có thời gian để trả lời. Raio đứng ở đầu phía bắc của sân bay trực thăng trên Prince Park Tower, hắn liên tục bắn ra lửa từ lông bờm của mình. Tất cả đòn tấn công đều tập trung vào thiết bị nằm phía trên đài quan sát của Tháp Tokyo, nơi Số 2 Đen ngã xuống và tắm mình trong biển lửa. Nhưng cô đã đứng dậy, nắm lấy một thanh khung thép đỡ tòa tháp và biến đổi hình dạng của nó. Cũng giống như cách Godai biến khẩu súng lục của Ichijo thành Pegasus Bowgun khi là Số 4 Xanh Lục, chắc chắn Số 2 Đen cũng làm được như vậy. Một nguồn sức mạnh to lớn...! Có lẽ do cần nắm bắt nhanh các yếu tố xung quanh mục tiêu nên một cơn gió dữ dội chợt thổi qua, buộc Phượng Hoàng Số 8 phải né tránh khẩn cấp. Đám mây bụi kéo theo gần như không thể mở mắt nổi, nhưng khi Ichijo đến được tòa tháp thì gió đã ngừng thổi. Trong sự tĩnh lặng bất an, Ichijo kinh ngạc nhìn lên.

Toàn bộ tòa tháp đã biến thành “Tháp thịnh nộ”, hiện thân của bóng tối bất thường.

Đứng ở trung tâm tòa tháp, Số 2 Đen từ từ ngẩng mặt lên. Đôi mắt đen tuyền lườm thẳng vào Raio, gã đang đứng trên đỉnh Prince Park Tower. Raio dường như đang tận hưởng thời khắc vui vẻ, háo hức chờ đợi diễn biến tiếp theo. Ngay sau đó, Arcle của Số 2 Đen phát ra năng lượng bao bọc toàn bộ tòa tháp, chẳng khác gì những “Chồi thép” đang hình thành. Sau một làn sóng năng lượng khác, chúng nở thành những bông hoa bóng tối, rồi những nhụy hoa đồng loạt nhắm vào Raio. Ichijo theo bản năng hét lên “Dừng lại đi, Natsume!”

Số 2 Đen định tập trung toàn bộ năng lượng khuếch đại về phía Raio. Nhưng vẫn còn nhiều người trong tòa nhà vẫn chưa kịp sơ tán. Nếu tòa tháp sụp đổ, những người tìm cách thoát ra đều sẽ bị nghiền nát. Không muốn mất thêm thời gian nữa, Ichijo nhắm khẩu súng trường vào Số 2 Đen. Nhưng anh chỉ có một viên đạn, nó dùng để hạ gục Raio.  Có nên sử dụng viên đạn này ngay bây giờ không!? Khi Ichijo do dự, những bông hoa bóng tối bắt đầu tràn ngập năng lượng. Ngay bây giờ hoặc không bao giờ. Ichijo bóp cò.

Và rồi chuyện đã xảy ra.

Có gì đó bay vào Raio với tốc độ chóng mặt, bay vào xuống chân “Tháp Thịnh nộ” như thể gã bị thiên thạch đâm vào, chôn vùi Raio sâu xuống khi mặt đất rung chuyển. Lớp bụi dày cản trở tầm nhìn của Ichijo. Chuyện quái gì đã xảy ra vậy? Ichijo căng mắt và bước qua đám mây bụi, khi gió bắt đầu cuốn bụi đi, anh nhìn thấy một hình bóng từ trên trời rơi xuống.

Đó là Số 4 Đỏ đang bám vào Gouram.

“...Kuuga... Đỏ...? Là Godai sao!?”

Số 4 Đỏ nhanh chóng đáp xuống đất, quay lại phía Ichijo. Dù không cần nói lời nào nhưng Ichijo vẫn nhận ra chỉ bằng cử chỉ.

“...Vâng!”

Khi giọng nói hoài niệm đó xuất hiện, một ánh sáng mạnh mẽ bắt đầu tỏa ra từ đó. Năng lượng từ “Tháp Thịnh nộ” sẽ được phóng ra bất cứ lúc nào.

“Godai, Kuuga Đen chính là Natsume!”

“Mika...!?”

“Hãy ngăn cô ấy lại! Trước khi bóng tối...!!”

Trước khi Ichijo kịp nói xong, Số 4 Đỏ đã nhảy lên Gouram và lao về phía Số 2 Đen ở trung tâm Tháp Thịnh nộ. Ichijo đã liên hệ với Nozomi để xác nhận tình trạng sơ tán, sau đó anh được biết rằng còn khoảng 30 phút nữa mới sơ tán hết được. Ichijo mất dần kiên nhẫn, anh nhìn ánh sáng dần dần biến mất khỏi “nhụy hoa”. Mối đe dọa lớn nhất đã được giải quyết, ít nhất là vào lúc này. Tiếng chuông không ngớt từ điện thoại của Ichijo cuối cùng cũng dừng lại, một tin nhắn được gửi đến. Sakurako đã báo cho Ichijo biết rằng Gouram đã biến mất. Vài ngày trước nó vẫn còn ở Nagano, nên không biết nó bay mất khi nào. Hôm nay, lần đầu tiên một công nhân xây dựng đã báo cáo khi nơi này đang bị đóng cửa để sửa chữa. Có lẽ nó đã bay ra nước ngoài để đón Godai... Khi Ichijo đang thắc mắc về chuyện này, Số 4 Đỏ đột nhiên rơi xuống từ trên trời, cùng với Số 2 Đen theo sau, ngay lập tức ra đòn tấn công. Đôi mắt cô vẫn là màu đen.

Số 2 Đen không ngừng đấm vào Số 4 Đỏ. Cứ như thể cô đã đánh mất ý trí, thân xác bị điều khiển bởi bản năng của bóng tối. Hết lần này đến lần khác, Số 4 Đỏ hứng chịu từng cú đấm mà không hề trả đũa. Lặp đi lặp lại…

Và sau khi nhìn thấy sơ hở, Godai - Số 4 Đỏ, đã ôm lấy Số 2 Đen, Mika.

Ichijo nín thở. Anh cảm thấy mình đã để Godai một lần nữa gánh vác trách nhiệm của mình.

Có vẻ như Số 4 Đỏ bắt đầu nói chuyện với Số 2 Đen. Dù không nghe thấy, nhưng Ichijo vẫn biết họ nói gì.

“Mika... Em không nên làm chuyện này... Không sao đâu, em có thể quay lại... Trở lại là một Mika khiến cha mình mỉm cười... Em cũng sẽ có thể mỉm cười mà.”

Số 2 Đen hoàn toàn ngừng cử động, mắt cô trở lại màu đỏ. Sau đó, cô ngã xuống khi trở lại dạng người. Ichijo nghe thấy tiếng còi xe từ xa của Sugita đến hiện trường, Ichijo đi về phía Số 4 Đỏ. Nhưng dường như vẫn còn quá sớm để thong thả.

“Vẫn chưa kết thúc được.”

Raio đứng dậy sau tiếng ầm ầm, lông bờm dựng đứng. Gã đang tính toán để tiếp tục tấn công.

“Anh Ichijo, tôi mượn chiếc xe máy nhé!”

Sau khi giao Mika cho Ichijo, Số 4 Đỏ ngay lập tức xuất phát bằng BTCS3000, Gouram kết hợp với nó để tạo thành Beat Gouram phiên bản mới và xông vào Raio. Trước khi Raio kịp bắn ra lửa, cặp sừng của Gouram đã đâm vào cơ thể gã, chiếc xe máy tiếp tục lao về phía trước. Vì vụ nổ khi phong ấn Raio sẽ rất lớn, Số 4 Đỏ đã tính toán đưa gã đến nơi an toàn để tránh gây thêm thương vong. Nhưng khi Ichijo đang đưa Mika lên xe tuần tra của Sugita, anh nhận được tin nhắn từ Nozomi trên hệ thống liên lạc nội bộ.

“Anh Ichijo! Hãy đến đỉnh Prince Park Tower! Ta sẽ theo sau Godai!”

Sau khi đi theo chỉ dẫn và lên trực thăng Phượng Hoàng Số 8 tại một bãi đáp trực thăng, họ ngay lập tức cất cánh theo sau Beat Gouram. Rất khó để bắt kịp vì Beat Gouram nhanh hơn gấp 5 lần, nhưng nhờ giao thông bị chặn nên họ có thể nhìn thấy nó đi ngang qua Cầu Cầu Vồng. Vì một vụ tai nạn máy bay, địa danh nổi tiếng đó đã không còn được sử dụng. Sau khi thấy Beat Gouram đang hướng tới sân bay Haneda dọc theo bờ vịnh, Ichijo đoán rằng điểm đến của Godai sẽ là trạm Umihotaru và đi thẳng về phía đó.

Khi Ichijo đến không phận của Umihotaru, anh thấy trận chiến giữa Raio và Số 4 Đỏ - Kuuga đã bắt đầu. Trái ngược với Raio hành động như một con sư tử đang săn mồi, Kuuga lại nhanh nhẹn thay đổi các hình thái, biến đổi các vật thể gần đó khi tấn công. Sau khi Kuuga Xanh Lam tung Raio lên không trung bằng Dragon Rod, Raio bắt đầu điều chỉnh tư thế để sẵn sàng đáp đất. Nhưng trước đó thì Kuuga đã biến thành dạng Xanh Lục và nổ súng khi gã vẫn còn ở trên không, với khẩu Pegasus Bowgun. Raio né được những phát súng trong gang tấc, nhưng Kuuga nhanh chóng nhìn thấu và vung thanh Titan Sword từ dưới lên sau khi chuyển sang dạng tím. Mọi đòn tấn công được phối hợp một cách hoàn hảo, Kuuga chém một nhát chéo vào Raio, bắt đầu từ vai gã. Raio đập toàn lực xuống đất và năng lượng phong ấn bắt đầu đầy lên. Nếu năng lượng đó dẫn tới viên linh thạch trong dạ dày hắn, thì một quả bom sẽ phát nổ theo luật của tộc Gurongi. Lần đầu tiên, Raio hét lên đau đớn.

Tuy nhiên, ngay khi năng lượng sắp bao trùm lông bờm của gã, nó bùng phát và năng lượng bị rò rỉ bốc lên.

Đồng thời, gã trở lại hình dạng Gouhara. Kuuga nhanh chóng nhận ra, chuyển sang dạng màu đỏ và nhanh chóng tung ra hàng loạt cú đấm, nhưng chúng đã bị suy yếu sau khi Gouhara trở lại thành Raio.

“Chỉ chút nữa thôi là...!”

Trước lời thốt lên thất vọng của Nozomi, Ichijo nghiến răng nói.

“Nhưng nếu Godai ra đòn kết liễu... cậu ấy sẽ không quay lại nữa...”

Kuuga ngã xuống sàn sau khi Raio phản công... Kuuga đã đạt đến giới hạn của mình. Nhưng dù vậy, anh vẫn tiếp tục đứng dậy và đấm hết này đến lần khác, còn Raio vẫn đứng vững đỡ đòn mà không hề nao núng. Sức mạnh phong ấn không có tác dụng với gã, cơ hội duy nhất chính là khi gã trở lại nhân dạng Gouhara. Hết cách, Kuuga tung ra một cú đá bằng tất cả sức mạnh, thẳng vào ngực Raio và gã đã bị thương, nhưng một lần nữa Raio lại mở lông bờm ra và khiến cho năng lượng bốc hơi. Gã trở lại hình dạng Gouhara và cười chế giễu. Raio không thể nào biết được cảm xúc thực sự của Godai, nhưng Ichijo thấy vẻ mặt gã như muốn nói "Nếu đấm ta vào đây ngay bây giờ, mi sẽ chỉ thấy đau khổ mà thôi!" Bất chấp điều đó, Kuuga vẫn giơ nắm đấm lên và tiếp tục. Dù Kuuga không nói gì, nhưng hình ảnh Godai khóc đằng sau chiếc mặt nạ hiện lên trong đầu Ichijo đã thôi thúc anh hành động. Ngay lập tức, Ichijo mở cửa trực thăng và hét lên.

“Godai, nằm xuống!”

Kuuga nhảy xuống đất khi phát súng từ khẩu súng trường cao áp của Ichijo bay qua. Chỉ trong chốc lát, nửa thân trên của Gouhara đã hoàn toàn biến mất. Khi những cục màu đen đỏ bắt đầu vỡ vụn vì vụ nổ, nửa thân dưới đã rơi xuống đất. Ichijo nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc, nhưng rồi Nozomi lại hét lên “Anh Ichijo!”. Ichijo mất thăng bằng và rơi qua cửa trực thăng.

Ý thức của Ichijo... đã bị mất.

Khi mở mắt ra, anh thấy mình vừa trải qua một đêm dài. Dưới bầu trời trắng xóa, Ichijo cảm thấy một hơi ấm ở bờ vai... một hơi ấm đầy hoài niệm...

Anh bất giác đưa tay lên thì đã chạm vào một bàn tay khác.

Là cậu ta. Đây là bàn tay của Godai. Khi mình rơi khỏi trực thăng, Kuuga đã đỡ lấy mình. Lại một lần nữa, Ichijo thấy mình đang nằm cạnh Godai như lần trước, cả hai đều không nhìn vào mặt nhau.

Ichijo cố gắng nghĩ ra gì đó để nói thì Godai đã lên tiếng trước.

“Muộn quá, Godai!, anh định nói vậy phải không Ichijo?”

“Đồ ngốc...”

“Tôi xin lỗi...”

“Sao cậu lại xin lỗi...”

“...Tôi đã mất rất nhiều thời gian để hiểu được chuyện đang xảy ra, và còn mất nhiều thời gian hơn để quyết định...”

“Đồ ngốc...!”

Đúng như Godai dự đoán từ trước, chắc chắn Amadam của anh đang biến mất. Nhưng bất chấp điều đó, Godai đã biến hình. Mặc cho Ichijo muốn anh trở về như một nhà thám hiểm với tinh thần tự do.

Họ im lặng một lúc và cảm nhận hơi ấm của nhau.

Có lẽ Godai sẽ một lần nữa khởi hành một mình trên hành trình thanh tẩy bản thân, nhằm sám hối về những nắm đấm tàn bạo của mình. Nếu vậy thì Ichijo không cần phải nhìn thấy mặt Godai. Nếu nhìn thì Ichijo sẽ không thể kìm được cảm xúc. Anh đã nhẫn nhịn suốt ngần ấy năm, và bây giờ cũng chẳng có lý do gì để dừng lại... Chỉ vậy thôi.

“...Vậy tôi đi đây.”

Godai lặng lẽ đứng dậy. Giấu đi nỗi buồn cay đắng của mình, anh nói với giọng điệu ân cần và giản dị. Anh nói với Ichijo khi lưng cả hai vẫn đối diện nhau.

“Hãy nói với Minori, Sakurako và những người khác rằng tôi gửi lời chào nhé. Bảo trọng, anh Ichijo.”

“Ừ...”

Ichijo cũng đứng dậy, không quay đầu lại mà giơ tay ra hiệu từ biệt.

Vậy mới là tốt nhất... Godai cần được nghỉ ngơi. Không nên ngăn cản cậu ấy vì sự ích kỷ của mình. Ichijo đang cố gắng thuyết phục bản thân. Mình cũng sẽ tiếp tục đi trên con đường của riêng mình.

Có lẽ giờ cậu ấy đã đi xa rồi. Đủ xa để không nghe được giọng của mình nữa.

Đó là lúc những giọt nước mắt bắt đầu tuôn rơi. Thấy mình không nén nhịn nổi, Ichijo cố gắng hết sức để kìm lại. Không, không thể khóc. Mình không phải kiểu người sướt mướt khi chia tay như thế.

Nhưng khi nhận ra, Ichijo đã quay đầu lại. Godai vẫn đứng ở đó và quay lại. Khi nhìn vào mắt nhau, những cảm xúc dồn nén suốt 13 năm tràn ngập trong trái tim Ichijo.

“Godai...”

Miệng Godai bắt đầu mấp máy, nhưng anh dừng bước và quay lại.

Ichijo sau đó hét lên.

“Đừng đi, Godai!!”

Chân của Godai bỗng dừng lại.

“Tôi... tôi muốn nhìn thấy cậu mỉm cười! ...Để dành lại nụ cười cho cậu, chúng tôi sẽ tiếp tục sống! Nên là... Đừng đi!”

Khi Godai dừng lại và đón nhận những cảm xúc đó.

Anh quay lưng về phía Ichijo, mặt trời buổi sáng đã ló dạng trên vai anh. Khi Ichijo nheo mắt vì ánh sáng chói, Godai giơ tay phải lên. Ngay sau đó, Ichijo mở to mắt. Anh nhìn Godai bước đi lần nữa với vẻ mặt điềm tĩnh.

Ngón tay cái của Godai giơ lên giữa ánh nắng ban mai... Chẳng cần phải nói thêm lời nào khác.

Hết