Mọi chuyện bắt đầu vào khoảng 20 năm trước

Khi thứ được gọi là ‘tòa tháp’ bắt đầu xuất hiện ở khắp mọi nơi trên thế giới.

Như thể những tia sét, các tòa tháp đen đổ xuống thủ đô, cao đến mức không thể nhìn thấy đỉnh và cũng không thể thẩm định nổi bằng những thiết bị công nghệ thời bấy giờ. 

Đó là thứ gì? Trông thật đáng sợ…

Khi nỗi sợ hãi và cơn hoảng loạn của mọi người bắt đầu vượt quá tầm kiểm soát.

Một âm thanh lớn bỗng phát ra từ phía tòa tháp vốn im ắng. Chính xác hơn thì…

Một ‘thông điệp’ bỗng xuất hiện trước mắt mọi người.

[Hệ thống Babel, mở máy chủ thế giới]

[Hành tinh Trái đất. Kênh thế giới đã mở]

[Xin chào cư dân Trái Đất!]

[Tấm vé đầu tiên để bước vào tháp Babel đã được gửi đi] 

Một cửa sổ tin nhắn trong suốt.

Thoạt nhìn, nó trông giống hệt như cửa sổ thông báo trong các tựa game online.

Nhưng điểm khác biệt ở đây chính là đây là tin nhắn thông báo một chiều, và đây không phải bên trong màn hình máy tính mà là ngoài đời thực?

Và hơn nữa, tòa tháp không xác định đó tự gọi mình là ‘Babel’

Sau đó nó chậm rãi ân cần thông báo cho mọi người về những thảm họa đi kèm nếu như con người không tuân theo chỉ dẫn của nó.

Không có bất kỳ thời gian nào dành cho sự hoảng loạn và do dự. Thậm chí còn không có đến một giây để nhân loại suy nghĩ về điều đó, thảm họa đã bất ngờ ập đến.

Những cánh cổng bộc phát.

(Gate Outbreak)[note41514]

Bầu trời như bị xé toạc thành những hố đen, mặt đất bắt đầu nứt nẻ.

Các vết nứt xuất hiện, những con quái vật ngoại lai bắt đầu tuôn ra từ đó. 

Vũ khí hiện đại cũng là vô dụng khi đối đầu với bọn chúng. Loài người cứ tưởng rằng thế giới sẽ tiêu tùng vì sự nóng lên toàn cầu, mà nào ngờ đâu nó lại trở nên hoang tàn chỉ sau khi ‘bữa tiệc quái thú’ bất ngờ ập đến.

Loài người chìm trong tuyệt vọng.

Sau khi có ‘tấm vé’ vào trong tòa tháp, những người tiên phong đó đã trở về một cách ngoạn mục.

Trong tay họ là…. những vũ khí cổ lỗ sĩ như gươm, giáo và cung. 

Một số còn có thể triệu hồi lửa và tia chớp từ hư không.

Đó là thế hệ đầu tiên của những người được gọi là ‘thức tỉnh gia’

Và kỷ nguyên của những thợ săn vĩ đại đã bắt đầu.

***

“Mật khẩu wi-fi ở đây là gì vậy?”

“Nó được viết ở cuối hóa đơn thưa quý khách.”

“....aaah, vậy cho tôi một ly nước, size nhỏ nhất ấy.”

Thế giới này đúng là phi nhân tính mà. Thủ đoạn sinh lời của mấy quán cà phê ngày càng mưu mô theo năm tháng.

Gyeon Zio ngồi xuống trong khi cảm thán trước chiến thuật kinh doanh hiện đại đặc sắc này.

Đã một tháng trôi qua kể từ khi kết quả thi đại học được công bố.

Và một lần nữa, trong cơn giận giữ, mẹ cô đã cắt hết mọi dịch vụ điện thoại của cô một cách dứt khoát.

Vậy nên thứ duy nhất cô có thể dùng chính là sóng của bản thân, đúng là một chiếc điện thoại vô dụng hoàn hảo.

Không có wifi thì cô chẳng khác nào một người tiền sử bị vứt ra đảo hoang. 

‘Tại sao mẹ lại không gửi con đến trường nội trú lần nữa chứ….’

Chính xác hơn thì, đây là bài học nhận thức cho bản thân cô rằng lợi tức từ việc đầu tư thật quá kinh khủng.

Dù sao thì nơi đó cũng hệt như một địa ngục hiện đại.  

Zio rùng mình khi nhớ lại những ký ức khủng khiếp từ năm ngoái.

“Oa, họ đổi người mẫu từ bao giờ vậy? Bây giờ quáng cáo được đóng bởi Yeo Kang-Hee rồi này”

“Kể cả đất nước này cũng đang dần thay đổi. Người mẫu trước đó là Han Si-ju. Những đứa trẻ làm ngục tối nhiều hơn gấp trăm lần so với những người làm trong tháp.”

“Không phải đó là điều hiển nhiên sao, khi mà những Hầm ngục giúp họ kiếm tiền trong khi thám hiểm Tòa Tháp chỉ là để hy sinh cho tương lai của nhân loại? Cái trò này không thèm hoạt động cho dù tao đã dùng trình bẻ khóa. Thiệt là xui xẻo mà.”

“Nói thì dễ lắm đấy. Liều mạng đâm đầu vào thám hiểm tháp Babel có dễ không? Tất cả dù sao cũng giống như việc mày được chỉ định và chiêu mộ khi một vụ bùng phát cổng xảy ra, đều nhảm nhí.”

“Sao tự dưng mày phải tức giận như vậy. Đừng nói là mày muốn làm thợ săn đấy nhá?”

“Mày xả não xuống bồn cầu rồi à. Mẹ nó, anh trai lớn của Jane là một ranker đó.”

Bọn họ thật ồn ào trong khi ăn uống.

Dù ở mức độ nào, thì những tiếng nói bất bình của những thanh niên tràn đầy năng lượng cũng đáng thật để tâm.

Zio nâng cằm lên nhìn về phía tấm áp phích treo trên tường với hình ảnh một thợ săn với gương mặt tươi cười chói sáng.

‘Một người mới…. một lộ trình hướng dẫn vào cuối năm sao?’

Dù bạn không quen với nó, thì sớm thôi bạn cũng sẽ quen dần. Hệt như Jane nói, nếu như là một thợ săn dẫn đầu trong cuộc tấn công, mấy cái quảng cáo như thế chẳng dừng lại ở con số một đâu.

Người thức tỉnh, đây là thời đại của những 'thợ săn'

Tầng thấp nhất của tháp Babel được gọi là ‘Tầng hướng dẫn’

Những người chiến thắng trong việc giành được cơ hội ngẫu nhiên để có ‘vé vào cửa’ có thể được chuyển hóa thành những người thức tỉnh thực sự nhờ vào hướng dẫn này.

Mọi người có thể lựa chọn hai con đường sau khi trở thành thức tỉnh gia.

Nhóm đầu tiên được gọi là ‘phái thuần túy’, là những người liều mạng để leo lên những tầng có độ khó cao hơn trong tháp.

Nhóm còn lại là những ‘kẻ trốn chạy’, những người lựa chọn ổn định trong những nơi có độ khó thấp trong hầm ngục. 

Họ đều sẽ được sắp xếp giống nhau khi được chính phủ triệu tập trong trường hợp một vết nứt xuất hiện, nhưng độ tín nhiệm của với hai nhóm này là hoàn toàn khác nhau.

Vì khởi đầu của mọi chuyện là do sự xuất hiện của tòa tháp, nên mọi người tin rằng câu trả lời ắt hẳn cũng sẽ được tìm thấy trong đó. 

Khoảng thời gian gần đây đã bắt đầu dấy lên những ý kiến phản đối những người chỉ tập trung vào đánh hầm ngục để sống một cuộc sống thoải mái.

Với lại, những ‘ngôi sao’ cũng sẽ không thường quan sát Hầm ngục mà sẽ tập trung hơn vào tòa tháp. 

Sẽ thật là hoàn hảo nếu được ký kết hợp đồng với một ‘thánh thần’ trong quá trình hướng dẫn, nhưng khả năng ký kết khế ước với những người ở ‘bầu trời(thiên môn)’ ở cửa ngõ cuối cùng của tầng hướng dẫ thấp hơn 20%

Đến cuối cùng thì những người không được chọn phải làm việc cật lực và lăn lộn khắp nơi trong ngục tối hoặc tháp, hy vọng vào một ngày nào đó mình sẽ được những ‘thánh thần’ để mắt tới….

Về cơ bản thì xác suất được chọn bên trong tháp cao hơn rất nhiều so với ngục tối.

Kết quả là sự xuất hiện của những người được gọi là ‘Ranker’ này được lãng mạn hóa hơn nhiều.

Nhưng có lẽ việc sự tín nhiệm của công chúng nghiêng về một bên cũng là lẽ hiển nhiên.

À, đương nhiên cũng có những kẻ chạy trốn được chọn bởi những ngôi sao. Nhưng đó cũng chỉ là hiện tượng lạ với tỉ lệ xảy ra thấp.

Nhưng dù là thuộc phái Thuần túy hay kẻ trốn chạy…. thì đó đều được coi là những con đường ‘bình thường’.

Cả hai đều không phải là câu chuyện của một trường hợp bất thường nào đó.

Dù rất, rất, rất hiếm nhưng có một khả năng ngay cả trước khi bạn nhận được ‘tấm vé’ từ tòa tháp, vẫn có trường hợp mà khế ước tìm đến bạn trước….

“A, mẹ kiếp, tao không muốn vào học viện đâu. Đi đâu để kiếm đâu được ‘thìa sao’ bây giờ?”

“Thằng điên này nữa, thà trúng sổ số còn dễ hơn đấy.” 

[Khế ước gia của ngươi, 'người đọc số mệnh’ nói rằng chính nó! Ngươi có vừa nghe thấy không?]

[Nó cũng là lời than cho số phận khốn khổ của anh ấy, nói rằng không có một ‘thánh thần’ nào lại xui xẻo như anh ấy]

‘Làm ơn im lặng dùm’

《Khế ước gia của Gyeon Zio, ‘người đọc số mệnh’ đã sử dụng quyền năng của một thánh thần cấp một vé vào cửa tháp Babel》

《’Vé độc quyền' được phát hành ngẫu nhiên, không thể trao cho người khác》

‘Gyeon Zio của ngươi xin phép được từ chối, nên hãy im lặng dùm’

[H-hiện thân của ‘người đọc số mệnh’ kéo góc áo bạn hỏi rằng bạn đã bao giờ nhìn thấy một hiện thân đáng yêu biết nhường này hay chưa]

[Nó chỉ vào phía mọi người xung quanh, nói với bạn rằng bọn trẻ đang hành động như thế này như thế nào]

“Ah mẹ kiếp, không có nút tắt âm lượng cho thứ này….”

Zio đập bàn phím bluetooth của cô ấy một cách dữ dội.

Nếu cô ấy tự nói chuyện với bản thân thì mọi người sẽ nghĩ ‘À, người đó có một khế ước’ nên cô phải giả bộ như đang làm gì đó khác.

Chính vì vậy mà lúc này cô đang ngồi lướt trang chủ hệ thống thợ săn.

[Tin mới nhất] Tháp Babel Hoa Kỳ đã thành công lên đến tầng 42. (+452)

-Tôi có nghe ngóng được từ một người bạn thì thành tích này thuộc về tổ đội của Timothy. Báo cáo chi tiết sẽ sớm được ban hành thôi.

-Tôi nghe nói những ranker ở hạng thần thánh như vậy thường sẽ không đến Babel, vậy mà người đứng đầu lại tự mình ra mặt luôn.

-Khi nào thì Hàn Quốc mới vượt qua tầng 40 đây nhỉ… tôi đoán ở Hàn Quốc mức độ khó của nó hẳn phải như địa ngục.

-Số 1 của Hàn Quốc đâu rồi nhỉ? Họ từ trần rồi à? Họ có tham gia không?

-Không ai biết cũng như nhìn thấy người đó.

-Thật bí ẩn ghêーKhông phải đứng thứ nhất tất cả sao?

-Đúng, đúng vậy…

-Họ hẳn phải là một người tuyệt vời;;;

‘Lần thứ 3 rồi đấy, cái chuyển động chết tiệt..."

Bỏ qua vé vào tháp Babel.

Bỏ qua các khóa học hướng dẫn.

Nhưng con đường vàng mà vốn được vạch ra cho tôi chắc chắn tuyệt vời hơn người khác rất nhiều.

Xổ số,[note41509] thứ mà còn hiến và khó hơn cả việc thắng superbowl, thứ còn được gọi là…. ‘thìa sao’ 

Mặc dù có rất nhiều trường hợp khác nhau tùy thuộc vào màu sắc của chiếc thìa, nhưng star spoon thường sẽ được ‘thánh thần’ ưu ái.

Người được biết đến nhiều nhất với tình huống này là Giselle Junui, vị ‘thánh nữ’ của Pháp xếp hạng 12 trên thế giới.

Giselle từng là một người hoàn toàn bình thường cho đến một ngày nọ, cô bỗng dưng được đánh giá hạng S và ngay lập tức được liệt vào top thế giới.

Danh tính của những ngôi sao thường ẩn danh và không ai biết đến, tuy nhiên không có gì bí mật khi khế ước của cô ấy là một anh hùng huyền thoại của Pháp

[‘Người đọc số mệnh’ khịt mũi]

[Khác biệt lớn đến mức nực cười, thậm chí không đáng để so sánh]

‘Tôi không hỏi ý kiến của anh…’

-Thật tuyệt vời. Họ là hạng S đầu tiên ở Hàn Quốc. Hiện tại có kha khá hạng S rồi chứ không như ngày đó.

Khi vị trí đầu tiên xuất hiện, tất cả những bảng xếp hạng toàn cầu đều bị thay đổi, và ngay cả số trong kênh chat của ranker. Tất cả đều bị lùi xuống 1 bậc.

-Uầy, ở cái thời của tôi thì leo rank cần đổ ra rất nhiều công sức.

-Cũng chẳng quan trọng nếu họ là một kẻ nghiện ngập hay gì đó, tôi chỉ mong ai đó sẽ cho tôi biết được cảm giác như thế nào khi họ được lên vị trí số 1; hoặc là trải nghiệm khi ở kênh số 1.

-Không không, nó vẫn hoàn toàn là cày cuốc[note41510] như vậy thôi. Họ không thể thoát khỏi nó đâu, vậy nên thay vào đó hãy hòa hợp cùng nhau.

Đing, Điiing-

Thông báo từ kakaotalk reo lên điên cuồng. Cô ấy vẫn tiếp tục ăn mặc cho máy rung lên liên tục.

Zio đặt ly Americano xuống sau khi uống cạn đến tận đáy.

Âm thanh điện thoại rung liên tục khiến những người ở bàn bên cạnh bắt đầu liếc về phía cô.

Tuy nhiên, một lúc sau những tiếng rung không đều đặn vang lên.

‘....do chị làm à?’

[Khế ước của bạn tặc lưỡi trước lời chỉ trích vội vàng]

Đing- tôi nhìn xuống điện thoại với cảm giác bất an.

[Con trai của mẹ: Này, bà chị khỏe mạnh]

[Con trai của mẹ: Đến đây ngay đi trước khi em công bố danh tính của chị trên kênh thế giới]

“Một thằng khốn đích thực chẳng làm được gì cho đời…”

Cô nhanh chóng thu dọn đồ đạc.

Nơi đây cách nhà cô hai trạm dừng, nhưng điều đó không thành vấn đề.

Mái tóc ngắn của cô khuất bóng vào căn hẻm ngay sau khi rời khỏi quán cà phê. 

“.... Vừa đi đâu về đấy?”

“Con ở trong phòng chứ đâu? Chắc là con tập trung học quá nên mới không nghe thấy tiếng mẹ bên ngoài đó.”

Zio trả lời một cách thờ ơ khi cô ấy đóng cửa lại. 

Nghe hết những lời khiển trách, cô ấy nheo trán. Như thể cô ấy thấy câu hỏi này thật nực cười và vô lý.

Gyeon Ji-Rok, người đã đứng bên ngoài cửa suốt từ nãy đến giờ khịt mũi. Da mặt dày thật đấy.[note41511] 

“Em sắp phá cửa vào đến nơi rồi đấy, nhưng làm thế thật thì mẹ sẽ cạo đầu em mất.”

“...un,logilogi[note41512], em phải không? Tự dưng tìm chị mày chi, muốn gì?”

“Chị đùa em đấy à? Chị không thèm đọc kênh thế giới à. Em vừa trên đường từ tháp về thì nghe được tin mới nhất đó. Gyeon Zio, chị nghĩ em cần gì?”

“Chà, để xem nào. Tình cảm chị em nồng thắm chăng?”

Nghĩ lại thì, đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối cậu nhìn thấy Zio tự lẩm bẩm một mình.

Người đứng đầu phái thuần túy trong nước. Cuối cùng, top ranker Ji-Rok không thể chịu đựng được nữa mà bộc phát cơn tức giận. 

“Này!! Làm ơn đừng có đùa giỡn với sức mạnh của mình nữa đi, đồ trẻ con!”

[Khế ước gia của bạn, ‘người đọc số mệnh’ cổ vũ nhiệt liệt cho tinh thần bùng cháy của cậu ấy]

Theo như Babel, một trong số những chiếc thìa, chiếc thìa nhất trong những chiếc thìa chính là những chiếc thìa sao. Và trong số những thìa sao, tôi tình cờ có được rank S.

Đã 10 năm trôi qua kể từ ngày cô ấy ra mắt với tư cách là một hạng S ở Hàn Quốc, hồi đó cô vẫn còn đang học tiểu học.

Cô ấy chưa bao giờ đặt chân vào trong tòa tháp, hay là đi thám hiểm hầm ngục, thế nhưng cô ấy vẫn yên vị ở hạng 1.

Thứ 3 trong bảng xếp hạng toàn cầu.

Thứ nhất Hàn Quốc.

Vị vua của ma thuật, ‘Jo’[note41513] 

Nhưng ngoài đời thật, Gyeon Zio(nữ, 20 tuổi) đang kịch liệt né tránh ánh mắt rực cháy từ em trai. A, nóng ghê.