Trong thời gian ngưng đọng, ba kẻ đang giằng co dần lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Thanh gươm rực rỡ của Guy bị chặn đứng bởi lưỡi kiếm của Chloe.

Chloe khéo tung một đường kiếm cực bén song bị bức tường băng thình lình xuất hiện trước mặt Velzard cản lại.

Bức tường nứt ra rồi vỡ tung thành hàng ngàn mảnh băng sắc lẻm, dội như mưa xuống đầu Guy và Chloe, nhưng rồi cũng bị vũ khí trên tay hai người dễ dàng gạt phăng.

Trước thực lực tuyệt đối, mọi âm mưu quỷ kế đều chỉ là vô nghĩa. Đó chính là chân lý của thế giới này.

Vào lúc này, cả ba bên đều phô diễn thực lực của mình, không ai chịu nhường bước. 

Tất cả đều ngang tài ngang sức tạo nên thế cân bằng hoàn hảo.

‘Tính sao giờ?’

Guy nghĩ bụng.

Dù kẹt trong thế giới ngưng đọng này, Chloe vẫn cứ di chuyển thoải mái.

Trong thế giới mà cả ánh sáng cũng dừng lại, thì thị lực thông thường coi như vứt. 

Tại đây chỉ còn nước dựa vào phản ứng của năng lượng để cảm ứng xung quanh.

Bất luận là Anh hùng hay Ma nhân, cũng đều bị trói buộc bởi pháp tắc của thế giới mà không thể làm trái.

Song, Chloe đã vượt ra khỏi những điều cấm ấy.

Nói cách khác――

(Người này, ắt phải là thể sống tinh linh, nhỉ.)

Tức là.

Chloe bét nhất cũng tầm cỡ Bán Thần.

Một kẻ đã đạt đến cảnh giới của Thần trong thân xác người phàm.

Cơ mà thế lại càng tiện. Guy chả muốn vừa bem nhau với Velzard vừa lo bảo vệ Chloe bất động tẹo nào.

Bởi vì, trong thế giới ngưng đọng, sức phòng thủ sẽ trở về không.

Nói nôm na, mọi liên hệ giữa vật chất với năng lượng đều bị cắt đứt.

Tức toàn bộ hoạt động của vật chất đều dừng lại. Kể cả liên kết và chuyển động phân tử.

Bởi đã bị ngưng đọng nên chỉ cần ngoại lực tác động vào, là sụp đổ tan tành.

Cho dù có là một khối thép hay thứ vật liệu cứng nhất thế giới đi chăng nữa, cũng đều sẽ bị phá hủy chỉ bởi một làn gió thoảng qua. 

Đương nhiên, vũ khí cũng tương tự. Vũ khí dưới cấp Huyền thoại vào đây chỉ là đồ bỏ.

Bảo vệ đối phương trong tình trạng đó quá là khoai, ngay cả đối với Guy.

May thay Chloe dường như chẳng gặp bất trắc gì trong thế giới ngưng đọng cả. Mặc dù Chloe là một kẻ thù cực kỳ nguy hiểm, song tình hình hiện tại hắn vô cùng hoan nghênh. 

Tạm gạt nỗi lo về Chloe sang một bên.

Vấn đề là hắn nên làm gì bây giờ?

Ngăn cản cơn thịnh nộ của Velzard và đánh bại Velda. Đó là mục đích cuối cùng của hắn.

Trận đấu với Chloe chỉ là diễn sâu làm màu, hoàn toàn chệch khỏi ý định của hắn. Song, lời nguyền khiến cho Chloe không thể phớt lờ Guy.

Tình hình căng như dây đàn.

Cơ mà đối phó với cả hai cùng lúc vẫn nằm trong khả năng của Guy.

Dù gì, Năng lực Tối thượng mà Guy nắm giữ『Kiêu Ngạo Vương Lucifer』chính là năng lực bá đạo nhất. 

Bản chất của năng lực này là sao chép hoàn toàn một năng lực mà hắn đã từng thấy một lần.

Sở dĩ Guy rất trông chờ vào sự tiến hóa kỹ năng của các Ma Vương khác là để biến hắn trở thành kẻ mạnh nhất, bằng cách học lỏm các Năng lực Tối thượng khác và biến chúng thành của mình.

Nói cách khác, Guy hoàn toàn có thể phân tích và vô hiệu hóa năng lực của Chloe và Velzard.

Nhưng để làm thế――

(Đầu tiên, họ không hề dùng năng lực.

Mình biết『Nhẫn Nại Vương Gabriel』của Velzard, nhưng『Đố Kỵ Vương Leviathan』thì chịu.

Ngoài ra, cô nàng Chloe kia―― Rimuru từng khen cô ta tấm tắc, nhưng tính đến giờ cô ta chỉ mới phô ra mỗi kiếm thuật…)

――Phải, quan trọng là hắn ta phải thấy năng lực của bọn họ thì mới phân tích được.

Tuy vậy, Guy vẫn tự tin vào thực lực của bản thân.

Dù ngán ra mặt, nhưng hắn vẫn đối mặt với hai người mà không hề buông lỏng cảnh giác.

◇◇◇

‘Ara, phiền thật.’

Velzard bực bội khi thấy Chloe có thể cử động bình thường trong thế giới ngưng đọng này.

Cô tính dừng thời gian để mau chóng loại bỏ Chloe và tận hưởng trận chiến với Guy trong thế giới chỉ có hai người họ.

Chưa kể đến chuyện, Chloe, một con người tầm thường mà cô luôn khi dễ, lại có thể di chuyển được trong thế giới ngưng đọng, nơi chỉ dành cho những tồn tại tối cao siêu việt, thật nằm ngoài dự đoán của Velzard.

Hơn nữa, một mình Chloe còn cân kèo với Guy, đúng là khó chịu mà.

(Biết là Dũng giả Thức tỉnh, nhưng ả vẫn mạnh hơn mình nghĩ.)

Velzard ngừng xem nhẹ Chloe.

Và xem đối phương là kẻ thù cần phải đánh bại.

Guy vốn dĩ rất mạnh.

Dù Velzard có dốc toàn lực ra đấu với hắn thì cũng khó lòng giành được phần thắng.

Với thiên phú phi thường của hắn, Guy có thể nhìn thấu bản chất mọi năng lực chỉ qua một cái liếc mắt.

Chỉ với Năng lực Tối thượng『Nhẫn Nại Vương Gabriel』thì cô không đời nào đánh lại hắn.

Nhưng――

Giờ đây, với Năng lực Tối thượng『Đố Kỵ Vương Leviathan』, cô đã nhìn thấy một tia hy vọng.

Đã vậy, cô sẽ hoãn việc loại bỏ vật cản đường Chloe lại sau.

Khinh suất ra tay chỉ chẳng khác nào tự quẳng mất cơ hội chiến thắng.

Nhưng hoãn lại rồi mà cứ bị phá bĩnh hoài cũng bực.

Cô tự nhủ và tung năng lực lên Chloe.

『Đố Kỵ Vương Leviathan』sẽ là con bài tẩy để kết liễu Guy. Vì vậy, giờ cô đành dùng『Nhẫn Nại Vương Gabriel』.

Năng lực của『Nhẫn Nại Vương Gabriel』chính là phòng ngự tuyệt đối. Mà căn nguyên là khả năng『Cố định』.

Một năng lực vốn có thể ngưng đọng tất thảy vạn vật, vô cùng thích hợp với cô.

Đóng băng hơi ẩm trong không khí tạo thành tường băng chính một trong những khả năng của nó.

Cô không chỉ đóng băng mỗi phân tử nước mà có nhiều tạp chất khác lẫn vào, nhưng do khiếu thẩm mỹ của Velzard nên bề ngoài của nó luôn là bức tường băng.

Vì vậy――

「Ngươi cản trở quá. Ngoan ngoãn ở yên trong đó đi! Ngục Tù Không Khí!!」

Velzard ngưng đọng không khí xung quanh Chloe, chỉ trong chớp mắt một nhà tù không thể xuyên phá đã hình thành.

Đương nhiên, với những kẻ có thể di chuyển trong thế giới ngưng đọng, việc hô hấp là không cần thiết. Đòn đó chẳng thể nào giết được Chloe, nhưng đối phương có thoát ra được hay không cũng mặc. 

Cô chỉ muốn trận chiến giữa mình với Guy không bị phá đám.

Tuy nhiên――

‘Kííííít!’ Âm thanh chói tai vang lên, cùng với đó, Ngục Tù Không Khí bị chẻ làm hai nửa.

Một nhát chém làm rung chuyển cả thế giới ngưng đọng, tạo nên cả âm thanh.

Đòn đó đã vượt qua cảnh giới của kiếm thuật đơn thuần.

Lần này Velzard thực sự kinh ngạc.

(Phải―― Dũng giả Chloe, thực lực của ngươi là chân chính, ngươi cũng ngang hàng với ta và Guy.)

Một kẻ siêu phàm vươn lên nhờ kinh nghiệm của bản thân chứ không dựa dẫm vào năng lực.

Velzard nhận ra Chloe vẫn chưa ngửa hết bài, cũng như mình.

Cô lườm Chloe bằng ánh mắt đầy căm phẫn.

(Đã vậy, cũng như Guy, ta sẽ dốc toàn lực ra tiêu diệt ngươi.)

Một kẻ thù cần phải đánh bại. Và cũng là một đối thủ xứng tầm.

Velzard chấp nhận hiện thực cay đắng và hạ quyết tâm.

◆◆◆

Chloe nhận thấy đòn tấn công của Velzard và thoáng do dự.

Mình có nên rút lui và đấu với kẻ giành chiến thắng không? Cô tự hỏi.

Nhưng tiếc thay, cô không thể. Cơ thể cô tự phản ứng và tuân theo mệnh lệnh chiến đấu với Guy.

Năng lực của『Hy Vọng Vương Sariel』, chính là Phân tách Tuyệt đối.

Năng lực của Velzard đã bị kiếm kỹ Phân tách Tuyệt đối của Chloe chém làm đôi.

Thoạt nhìn cứ ngỡ sức mạnh của Chloe trội hơn, nhưng thực ra hai năng lực ngang bằng nhau.

Đúng hơn, Chloe còn có chút không vui vì cô vừa mất đi một quân bài.

“Luôn thủ sẵn một át chủ bài!” Cô luôn tuân theo lời dạy của Rimuru.

Năng lực này vô cùng hữu dụng, nhưng mà chỉ nên dùng trong thời khắc quyết định. Cô đã được cảnh báo không biết bao nhiêu lần rằng nếu cứ bổn cũ soạn lại thì đối phương ắt sẽ tìm ra cách đối phó.

Chẳng hạn như việc Rimuru đã thích nghi nhanh chóng với thế giới ngưng đọng mà cô vốn tự tin tuyệt đối.

Nếu đó mà là thực chiến thì cô có thể đã sơ suất rồi.

Nhờ kinh nghiệm đó, Chloe không mấy bất ngờ khi những kẻ tầm cỡ như Guy và Velzard có thể di chuyển trong thế giới ngưng đọng dễ dàng như hít thở.

Về phần Velzard, năng lượng của đối phương hoàn toàn áp đảo Chloe nên tất nhiên có khả năng đóng băng thời gian lâu hơn.

Chloe chỉ dừng thời gian được vài giây. Trong khi Velzard có thể dừng tận vài phút không mấy khó khăn. 

(Rõ ràng, cô ta ở một đẳng cấp hoàn toàn khác――)

Chloe nhận thấy rõ cách biệt năng lực của hai bên.

Bởi vậy, cô thận trọng chờ thời cơ.

Vì Chloe tin rằng chỉ cần cô câu đủ thời gian, Rimuru nhất định sẽ đánh bại Velda.

Nhưng một tia nghi hoặc lóe lên trong lòng Chloe.

(Tại sao Velzard lại muốn nhốt mình?

Mình không thể phản kháng lại mệnh lệnh đấu với Guy. Nếu mục đích của cô ta là đánh bại Guy, thì đáng lẽ cả hai nên hợp sức mới phải chứ...

Quái, cô ta có dính líu tới Velda, nhưng lại chẳng hề hay biết gì về mình?

Mình không nghĩ là Velzard bỏ ngoài tai những lời của Velda.

(Lẽ nào… Velda không nói gì về mình? Thật là…?)

Dựa trên hành động của Velzard thì Velda vô cùng ám muội.

(――Trước mắt, mình phải tập trung vào trận chiến đã!!)

Chloe thôi nghĩ ngợi vẩn vơ.

Mài bén giác quan, tiến vào cảnh giới người kiếm hợp nhất.

Guy và Velzard.

Đứng trước hai tồn tại tối cường đó, chỉ cần lơ là một khắc thôi cô nhất định sẽ phải trả giá bằng cả tính mạng.

Kể từ khi『Tái hiện kí ức』của Năng lực Tối thượng『Thời Không Vương Yog-Sothoth』bị phong bế, cô phải dùng những năng lực khác để chiến đấu.

Ngưng đọng thời gian cũng vứt.

Bởi ngưng đọng thời gian trong thế giới ngưng đọng chả có tác dụng vẹo gì.

Mà kể cả có dùng đi nữa, thì cũng chỉ tăng quãng thời gian ngưng đọng thôi là cùng.  

Con át chủ bài đã đã ngửa, cô buộc phải dốc hết sức.

Chloe quyết tâm sẽ trụ lại đây bằng mọi giá.

◇◆◇

Ngay khi cả ba vừa chuẩn bị tinh thần――

Một viên thiên thạch đỏ thẫm giáng xuống “Cung điện Băng giá”, lâu đài của Guy.

Bên trong thế giới ngưng đọng, tòa lâu đài trước mắt ba người đã sụp đổ trong chớp mắt.

Kẻ phá hủy lâu đài vững chãi mà năng lực『Cố định』Velzard đã dựng nên, thản nhiên đứng đó.

Mái tóc màu lam rối tinh cùng vầng hào quang đỏ thẫm vây quanh. 

Tại thế giới ngưng đọng, kẻ thống trị sắc đỏ diễm lệ đã hiện thân.

“Chước Nhiệt Long” Velgrynd tham chiến.

「Lâu rồi không gặp, thưa tỷ. Xem ra cái gã đã giết cộng sự của em giở trò gì với tỷ rồi.」

「A, Velgrynd. Vẫn mạnh giỏi nhỉ.

Thành thực chia buồn về chuyện Rudra. Mà rốt cuộc, hắn cũng chỉ là một tên người trần mắt thịt. Cớ sao em cứ luyến tiếc khôn nguôi như vậy.

Em có vẻ lo lắng nhỉ, nhưng chị vẫn ổn.

Bởi vì Velda chắc chắn là tái sinh của anh trai――」

Hai người giao mắt, lườm nhau trừng trừng.

Khi nghe Rudra bị xúc phạm, ánh mắt Velgrynd nhuốm màu giận giữ, bá khí cuồn cuộn tuôn trào.

「Guy, tôi sẽ đối phó với tỷ ấy.

Ngươi Chloe, Ma Vương Rimuru có vẻ lo cho người, ráng mà sống sót đi.

Nếu ngươi mà có mệnh hệ gì Ma Vương nhất định sẽ nổi cơn lôi đình. Lúc đó đích thân Guy xử lý hắn thì đừng trách.

Và, tỷ tỷ thật đáng thương khi tỷ bị tên giả mạo ấy làm cho mê muội.

Em sẽ khiến tỷ tỉnh ngộ!」

Máu Velzard sục sôi.

Hai chị em Chân Long nộ khí xung thiên, và lập tức động thủ.

Cả hai đụng độ.

Một góc "Cung điện Băng giá" đã bị xé toạc bởi xung kích kinh hoàng.

Hai con rồng tuyệt mỹ hiên ngang đứng đó.

Trắng và đỏ. 

Một sắc màu rực rỡ bao phủ thế giới ngưng đọng.

Bản chất năng lực của con rồng đỏ chính là――『Gia tốc』――!!

Năng lực ngưng đọng và năng lực gia tốc xung khắc và triệt tiêu lẫn nhau.

Khi năng lực của Velzard mất dần, dòng chảy thời gian lại tiếp tục trôi đi.

Thế giới bất động lại một lần nữa chuyển di.

Tại trung tâm lục địa phương Bắc, trận chiến giữa chủng loài mạnh nhất đã khai màn.

◆◇◆

Hiện giờ, tôi vừa chuồn khỏi lâu đài của Leon bằng không gian con ẩn.

Theo kế hoạch, Benimaru và những người khác sẽ tiếp tục đóng kịch.

Để đánh lừa Velzard là kết giới vẫn ổn.

Hắn sẽ tưởng cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn. Mà ngộ nhỡ có diễn hơi lố cũng chả sao. 

Miễn hắn chưa phát hiện ra tôi là được tuốt.

Hội Leon tạm ổn rồi, tôi tiếp tục quan sát các chiến trường khác.

Thủ đô vương quốc Ingracia đang gặp biến căng, cơ mà chưa đến nỗi cần tôi ra tay.

Nhưng dù gì cũng là cái gai trong mắt, tôi liền ra lệnh cho thuộc hạ của Diablo đến giải quyết.

「Cứ giao cho thần, thưa chúa tể Rimuru!」

Diablo cung kính cúi đầu, và lập tức thực hiện mệnh lệnh.

Mà cậu ta cũng chỉ lệnh cho Moss phái người tới thôi. Chắc là Venom hay ai đó quanh đấy.

Diablo dường như không muốn tách khỏi tôi. Chà, thôi cũng được.

Nghĩ bụng, tôi tiếp tục theo dõi tình hình.

《Thế giới đã dừng lại. Có ai đó vừa kích hoạt『Thế giới ngưng đọng』――》

Ciel đưa ra thông báo.

「Kufufufufu. Quy mô của『Thế giới ngưng đọng』không chỉ vài giây. Hình như là――」

「Là Velda hay Velzard?」

《Velda hiện tại chẳng có lý do gì để dừng thời gian cả. Rất có khả năng là Velzard――》

Hừm, chắc vậy rồi.

Giả sử Guy cũng sở hữu năng lực ngưng đọng thời gian, mà nếu có thật, anh ta cũng chẳng có lý do gì để mà dùng cả. 

Chloe cũng chả dừng thời gian lâu đến vậy. Đúng hơn là, phí lắm.

Bởi nếu đối phương cũng di chuyển được trong thế giới ngưng đọng thì chỉ tổ phí năng lượng. Trừ phi để chiếm lấy lợi thế gì đó, bằng không cũng vô tích sự.

Nhân tiện...

「Mà coi bộ thoải mái ghê ha, Diablo. Té ra cậu cũng di chuyển được ở đây à.」

「Kufufufufu. Dĩ nhiên, thưa chúa tể. Benimaru chắc chưa đủ sức, nhưng Zegion thì biết đâu――」

Hồ, hô…

Đến tận mấy bữa trước tôi mới biết cách đấy.

Thuộc hạ của tôi tiến bộ nhanh khiếp vậy, không ngờ luôn á.

「Làm gì bây giờ ạ? Có cần thần tới hỗ trợ Chloe cô nương không?」

Để tôi tính xem. Dù cậu ta có đến đó thì cũng không thoải mái được.

Cũng khó nắm bắt được tình hình trong thế giới ngưng đọng. Bởi vì ánh sáng đã dừng lại nên ma thuật giám sát của tôi coi như bỏ.

Hấp tấp đâm đầu vào đó chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Lại còn đứt liên lạc với Moss nữa.

Vô thì dễ thôi nhưng chui vào rồi tịt ngòi chắc luôn.

Đã vậy, bay tới cho lẹ, nhưng ít nhất cũng mất cả tiếng đồng hồ.

Trong lúc tôi còn đang đau đầu――

《A, có động tĩnh. Dường như Velgrynd vừa tham chiến.》

Ciel đang giám sát nói với tôi.

Tức thì, thời gian lại tiếp tục trôi.

Có lẽ chính Velgrynd là người đã vô hiệu thế giới ngưng đọng.

「Ngài Rimuru, đó rất có thể là một năng lực của ngài Velzard. Moss vừa báo cáo ban nãy.」

「Tình hình sao rồi?」

「Ngài Velgrynd đã bắt đầu giao chiến với Velzard. 

Cả hai đều dùng dạng rồng, chắc là đánh toàn lực rồi.

Kufufufufu. Tình hình đang rất nguy hiểm, ngay cả với thần.」

Hiểu rồi, đánh thật luôn nhỉ.

Nghe có mùi nguy hiểm. Kẻ khôn luôn biết tránh xa nguy hiểm.

Guy và Chloe sẽ xoay sở rút khỏi đó an toàn thôi.

「Được rồi, cứ tiếp tục theo dõi nào.」

「Như ý ngài.」

《Vậy, chúng ta bắt tay vào việc xây dựng hệ thống để giám sát『Thế giới ngưng đọng』nào. 》

À vâng. Nếu nó khả thi…

Cơ mà, nếu Ciel đã ra tay thì cái gì chả làm được.

Ngay lúc ấy, một cảnh tượng đáng ngạc nhiên hiện lên trên màn hình giám sát.

Dagruel đã lộ rõ nanh vuốt.

Shion bị hạ chỉ bằng duy nhất một đòn.

Ruminas cũng đã hồi phục được phần nào, nhưng cứ đà này thì thua là cái chắc. 

Tôi chồm dậy, 

《Không thành vấn đề. Tôi lo được.》

Giọng nói điềm tĩnh của Ciel đã làm tôi định thần lại.

Dĩ nhiên rồi.

Người bạn đáng tin cậy nhất, chỗ dựa mà tôi luôn tìm đến khi cần sự giúp đỡ.

Ngó lại thì, chắc cổ lại lén bày trò sau lưng tôi rồi.

「Được không đấy?」

《Đương nhiên… (hên xui à)――》

Người bạn tôi tin tưởng số một.

Ciel xem chừng tự tin lắm.

‘Hên xui’, hình như lần đầu tiên tôi mới nghe từ này thốt ra từ miệng cổ.

Tuy có chút bất an, tôi vẫn từ bỏ ý định tới giúp đỡ.

Chừng nào còn chưa tóm được Velda thì tôi còn phải núp lùm dài dài.

Ngoài ra, trong trường hợp xấu nhất, miễn là không phải trong thế giới ngưng đọng, tôi luôn sẵn sàng đến mọi nơi để chi viện.

Cứ ở đây và tin tưởng họ thôi.

「Lỡ mà có bề gì thì, Diablo, cậu hãy giúp cô ấy.」

「Xin cứ giao cho thần. Nhưng thần nghĩ ngài lo thừa rồi.」

Mong là vậy.

Lòng thấp thỏm không yên, tôi đưa mắt theo dõi màn hình trước mặt.