“Tuyên… chiến...?”

Tôi cảm thấy cổ họng mình khô khốc khi nhắc lại những từ đó.

“Vâng... Và dựa trên khung thời gian này, hạm đội chính của Liên minh Thiên hà sẽ tấn công trụ sở cơ quan trong 24 giờ,” tiến sĩ nói với vẻ hoài nghi.

Liên minh Thiên hà là chính phủ không gian mà Iris thuộc về. Tại sao họ tuyên chiến với cơ quan?

“Tôi đã đọc bản tuyên chiến, nhưng…”

“Nó nói gì?” tôi hỏi.

“Tóm lại, họ tuyên bố rằng cơ quan đã bí mật giấu Namidare Rekka,” cô ấy trả lời với vẻ mặt căng thẳng.

Cơ quan đã giấu Namidare Rekka? Trong trường hợp này, họ chắc chắn không có nghĩa là Rekka tương lai...

“Họ đang nói về tôi à?”

“Có lẽ.”

Thật không nói nên lời.

“Tất cả là lỗi của tôi...”

“Không phải. Như tôi đã nói trước đây, tôi là người đã đưa cậu đến tương lai.”

Tiến sĩ đã nhanh chóng bác bỏ những nỗ lực đổ lỗi cho bản thân của tôi, nhưng ngay cả khi cô ấy có lý, điều đó cũng không thay đổi được sự thật rằng Liên minh Thiên hà sắp tấn công cơ quan.

“Chắc chắn phải có… tôi biết rồi! Cô chỉ cần giao tôi cho liên minh. Bằng cách đó tôi có thể gặp Iris.”

Về cơ bản, có nghĩa là đầu hàng Liên minh Thiên hà, nhưng điều đó tốt hơn là chiến tranh. Và nếu mục đích của Iris là tìm tôi, nó sẽ cho chúng tôi cơ hội gặp gỡ và nói chuyện. Tôi hy vọng có thể giải thích mọi thứ cho cô ấy và thương lượng về sự hợp tác của cô ấy trong quá trình này. Tuy nhiên, tiến sĩ có vẻ mâu thuẫn.

“Đó sẽ là phương sách tuyệt đối cuối cùng vì nó có nghĩa là thừa nhận sự tồn tại của cậu một cách công khai.”

“À thì, tôi biết chúng ta đã che giấu danh tính của tôi để ngăn chặn hỗn loạn không cần thiết nào, nhưng... chúng ta thực sự có lựa chọn nào khi mọi chuyện đã đến nước này sao?”

“Suy nghĩ đó cũng có lý, nhưng thành thật mà nói, về cơ bản, cậu là kẻ châm ngòi cho chiến tranh.”

“Tôi là người châm ngòi…?”

Không chắc ý của cô ấy là gì, tôi nghiêng đầu sang một bên.

“Liên minh Thiên hà là một ví dụ cực đoan lúc này, nhưng quá trình suy nghĩ về cơ bản là ‘Namidare Rekka đang ở cùng với người khác’ chuyển sang ‘cậu ấy nên ở cùng chúng ta, nên hãy tấn công và lấy cậu ấy.’ Do đó, nếu cậu ở trong liên minh, thì người khác cũng sẽ làm điều tương tự—quay lại và tuyên chiến với họ. Đó là một vòng luẩn quẩn.”

“Ư…”

Khi cô ấy nói rõ ràng như vậy, hoàn toàn có lý. Rốt cuộc thì tôi là nguyên nhân của Đại chiến Toàn thể. Nó đã kéo dài vì bản thể tương lai của tôi đã mất tích, nhưng nếu tung tích của tôi bị phát hiện (ngay cả khi tôi không phải là Rekka mà họ đang tìm kiếm), mọi thứ sẽ nổ tung trở lại... y như tiến sĩ đã mô tả.

“Cơ mà, tôi phải tự hỏi họ lấy thông tin từ đâu…” Satsuki suy nghĩ thành tiếng.

“Đó thực sự là một vấn đề,” tiến sĩ nói với một cái gật đầu.

“Ngay cả khi cơ quan phân tích đoạn phim camera an ninh của họ và giải mã hình ba chiều ngụy trang và phát hiện ra chúng tôi có Rekka đi cùng, tôi không tin rằng họ sẽ lan truyền thông tin nhạy cảm như vậy một cách liều lĩnh.”

“Chắc chắn là không nếu nó dẫn đến lời tuyên chiến từ Liên minh Thiên hà. Tôi không thể tưởng tượng được họ lại cố tình làm một việc như vậy.”

Tiến sĩ và Satsuki dường như ở cùng một trang ở đó.

“Vậy còn Aburaamu thì sao?” Satsuki hỏi. “Chúng ta đã tắt hình ba chiều ở nhà khách, phải không?”

“Tôi đã thiết lập một số biện pháp phòng ngừa để chống lại cái đó.”

“Khi em đến nói chuyện với nhà vua về việc nghỉ phép của mình, có vẻ như ông ấy hoặc những người khác không nghi ngờ gì cả,” Harissa nói thêm.

“Hành tinh tôi đang ở không có dân cư sinh sống nên vụ rò rỉ không thể bắt nguồn từ đó.” Lea cũng nói thêm.

Chúng tôi bắt đầu vuốt cằm. Ai đã nói với Liên minh Thiên hà rằng tôi đang làm việc cho cơ quan? Tôi đã không làm gì kể từ khi đến tương lai để phải làm dấy lên bất kỳ nghi ngờ nào về danh tính của tôi, và tiến sĩ vừa xác nhận rằng không ai có thể nhìn xuyên qua lớp ngụy trang của tôi. Trong trường hợp đó, tôi cần phải thay đổi dòng suy nghĩ của mình. Đây không phải là chuyện tôi bị lộ... Mà là chuyện ai biết tôi ở cơ quan.

“Hừm…”

Ai biết rằng tôi đã liên lạc với tiến sĩ? Ai biết rằng tôi đang ở trong tương lai, hoặc ít nhất có thể tìm ra nó? Ai sẽ biết rằng tôi không phải là quá khứ ngay bây giờ? Chỉ có một câu trả lời cho tất cả những câu hỏi đó...

“Phe cực đoan.”

“Hả?”

“Phe cực đoan biết rằng tôi đã liên lạc với cô, và chúng có thể đoán được tôi đang ở tương lai vì tôi đã rời quá khứ cùng cô.”

Có khả năng cao là ít nhất một con robot khổng lồ đã nhìn thấy tôi đi cùng tiến sĩ. Phe cực đoan cũng có bộ chuyển dịch thời-không của riêng mình, do đó chúng có thể tiếp tục quan sát những gì đang diễn ra trong quá khứ. Chúng sẽ biết tôi đã mất tích và có thể dễ dàng ghép lại với nhau.

“Cậu đúng. Tất cả các dấu hiệu dường như trỏ đến chúng. Tôi không thể nghĩ ra ai khác có thể vào lúc này.”

Đó đã cho chúng tôi câu trả lời của chúng tôi, nhưng nó không phải là một câu trả lời dễ chịu. Trăn trở, tiến sĩ trầm ngâm nhìn lên trần nhà.

“Nếu chúng là kẻ địch thực sự của chúng ta, chẳng ích gì khi yêu cầu nhượng bộ hoặc rút lui. Và vì chúng không phải là chính phủ nên chúng ta không thể có hành động chính trị chống lại.”

“Chết tiệt...”

Chúng ta phải làm gì? Chúng ta có thể làm gì? Có thể tiến sĩ đã nói khác, nhưng cuộc chiến là lỗi của tôi. Và chúng ta đang nói chuyện nghiêm túc ở đây. Thực sự nghiêm trọng. Phải có gì đó...

“Nếu đã đến nước này, lựa chọn duy nhất còn lại của chúng ta là gặp Iris phải không?” Lea đột nhiên xen vào.

Mọi người ngạc nhiên ngước nhìn cô. Không giống như phần còn lại của chúng tôi, cô ấy không có vẻ gì đặc biệt lo lắng.

“Cho dù Iris có trở thành một chiến binh như thế nào đi chăng nữa, cô ấy sẽ không ngang nhiên phớt lờ những gì Rekka nói. Và cho dù cô ấy làm vậy, phe diều hâu nên dễ dàng thừa nhận rằng Rekka này không phải là Namidare Rekka của thời đại này. Một khi họ biết được chuyện đó, họ có thể rút lui mà không cần chiến đấu.”

“Hừm.” Khá hợp lý. “Được rồi—”

“Sẽ không dễ đâu.”

Ngay khi tôi định đồng ý với Lea, tiến sĩ xen vào.

“Theo tin nhắn, Iris đang dẫn cả một hạm đội xông vào cơ quan. Tức là chúng ta sẽ phải tránh hết tàu chiến này đến tàu chiến khác chỉ để tiếp cận cô ấy,” cô giải thích. “Hơn nữa, phi thuyền nhỏ này không theo kịp tốc độ chiến hạm. Gần như chắc chắn chúng ta sẽ bị bắn hạ trước khi đến được Iris.”

“Gần như chắc chắn à…?”

Tiến sĩ cũng không chỉ nói vậy để dập tắt hy vọng của tôi. Cô ấy đã chạy các mô phỏng trong đầu, và đó là kết luận mà cô ấy đạt được. Đó là một lời cảnh báo: nhiệm vụ này sẽ là tự sát.

“Nhưng phi thuyền này có bước nhảy không gian đúng không? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta nhảy đến soái hạm của Iris?” tôi hỏi.

“Bước nhảy thực sự khá dễ phát hiện. Bước nhảy phụ thuộc vào biến dạng không gian, do đó vị trí lối ra có thể dễ dàng quan sát được bằng radar phát hiện. Họ sẽ sẵn sàng và đợi chúng ta ngay khi chúng ta bước ra khỏi đó.”

“Tôi không biết...”

Vậy, bước nhảy không lợi hại lắm...

“Nếu chúng ta có một chiến hạm tốc độ của riêng mình, đó sẽ là một chuyện…”

“Cơ quan không có sao?”

“Cơ quan có chính sách không gây hấn, nên chúng tôi không có bất kỳ tàu nào được trang bị để chiến đấu.”

“Có chỗ nào chúng ta có thể mượn một chiếc không?”

“Thật khó để tìm được ai đó sẵn sàng chống lại Liên minh Thiên hà, chưa kể đến việc cho chúng ta mượn một tàu chiến trong thời gian ngắn như vậy. Không ai muốn cơ quan là kẻ địch, nhưng không ai thực sự có lý do để giúp đỡ chúng tôi.”

“Vậy chúng ta có thể thuê không?”

“Tương tự.”

Sáu người chúng tôi tiếp tục thảo luận về những lựa chọn tiềm năng, nhưng chúng tôi không thể đồng ý về một giải pháp tốt.

“Này, tôi biết rồi! Nếu Harissa sử dụng phép thuật tàng hình của cô ấy trên con tàu vũ trụ để chúng ta có thể tiếp cận mà không bị chú ý thì sao?”

Tôi đưa ra một ý tưởng khác, nhưng tiến sĩ lại lắc đầu.

“Tàng hình sẽ không che giấu dấu hiệu nhiệt của chúng tôi. Chúng ta vẫn sẽ dễ dàng bị phát hiện trên radar. Cậu sẽ phải mặc một bộ đồ du hành vũ trụ và bơi đến gần hơn để một thứ như thế hoạt động.”

“Phải...”

Bơi qua không gian bên ngoài giữa các tàu chiến để tiếp cận trái tim của hạm đội địch? Ngay cả tôi cũng biết đó là một kế hoạch lố bịch. Tuy nhiên...

“Nếu tôi đi thì sao?” Lea xung phong giơ tay. “Tôi có thể hoạt động khá tốt ngay cả trong không gian.”

“Thật sao?”

“Vâng. À, tôi quá khứ chưa tiết lộ chuyện đó với cậu sao?”

“Chắc là không rồi...”

Tôi đã vướng vào cái quái gì mà lại phải đưa Lea vào không gian?! Bình tĩnh, Rekka... Hãy tập trung.

“Vậy, tiến sĩ, liệu Lea có thể bay dưới tầm radar của họ không?”

“Tôi tin là như vậy… Radar chính được lắp đặt trên các chiến hạm ngày nay được thiết kế để phát hiện nhiệt của động cơ tàu, nên nhiệt từ một sinh vật sống không đủ để ghi nhận.”

Nghe vậy, Lea gật đầu.

“Tôi có thể bay xuyên không gian trong hình dạng Leviathan của mình, nên tôi có thể tiếp cận tàu của Iris mà không gặp vấn đề gì.”

“Thật tuyệt! Vậy thì chúng ta chỉ cần—”

Tôi định ăn mừng kế hoạch của chúng tôi, nhưng tiến sĩ lại xen vào.

“Không. Lea vẫn cần phải đến được trong khoảng cách có thể nhìn thấy chiến hạm của Iris. Và giây phút họ nhìn thấy cô ấy, họ sẽ quét khu vực kỹ lưỡng hơn. Chắc chắn họ cũng sẽ tìm thấy chúng ta theo cách đó, và chúng ta sẽ không bao giờ thoát được trên con tàu này.”

“P-Phải…”

“Bên cạnh đó, đưa Lea một mình cũng chẳng ích gì. Iris có lẽ sẽ không lắng nghe bất cứ ai khác ngoài cậu, Rekka.”

Soái hạm của Iris là trái tim của hạm đội khổng lồ của cô ấy. Để tiếp cận cô ấy, chúng tôi phải chủ động tránh tiếng súng hoặc chủ động tránh radar. Lea có thể tránh được radar của kẻ thù, nhưng cô ấy sẽ dễ dàng ở trong tầm bắn vào thời điểm bị phát hiện. Tệ hơn nữa, chúng tôi sẽ gửi cô ấy vào một mình. Ngay cả khi cô ấy xoay sở để đến được với Iris nguyên vẹn, không có gì đảm bảo rằng cô ấy sẽ thuyết phục được cô ấy.

“Nghĩa là chúng ta cần tìm cách đưa tôi đến gặp Iris. Và không ai khác ngoài Iris nhìn thấy tôi…”

“Đúng rồi. Cuối cùng, chúng ta vẫn cần một phi thuyền có khả năng áp sát kẻ địch, chưa kể thuyền trưởng và thủy thủ đoàn điều khiển nó.”

Vậy tất cả điều này dẫn đến việc cần một phi thuyền. Thật tệ là tôi không có cái nào trong người—đợi đã! Tôi vội rút trong túi ra một tờ giấy. Đó là danh sách các nữ chính mà tiến sĩ đã đưa cho tôi. Tôi khá chắc chắn rằng họ đã ở trên đó...

“Đúng! Câu trả lời ở ngay đây!”

Mọi người quay lại nhìn tôi khi tôi đột nhiên lớn tiếng, và tôi hào hứng cho họ xem danh sách để đáp lại.

“Iris không phải là nữ chính duy nhất đến từ không gian! Có những nữ chính khác với phi thuyền có thể giúp chúng ta!”

Chúng tôi không cần một lượng lớn hỏa lực hay ảnh hưởng chính trị. Tất cả những gì chúng tôi cần là một cách nhanh chóng để đến Iris. Do đó, thay vì tìm cách cứu cơ quan, việc tìm cách cứu tôi sẽ dễ dàng hơn.

“Dựa trên những nữ chính phổ biến trong danh sách này, những người mà tôi biết ngay nên có phi thuyền là… Fam, Shirley và Rain.”

Fam từng là thành viên của băng hải tặc không gian được gọi là Seageists. Rain là công chúa của một hành tinh. Và Shirley là một thiên tài có lẽ ngang hàng với tiến sĩ. Giữa ba người họ, chắc chắn có một người sẽ có những gì chúng tôi cần. Tiến sĩ kiên nhẫn lắng nghe kế hoạch của tôi và suy nghĩ kỹ càng.

“Vâng... Có lẽ một trong số họ có thể giúp được,” cô nói, nhìn vào một cái tên duy nhất trong danh sách các ứng cử viên.

▽

Chúng tôi bắt đầu nhiệm vụ vĩ đại là sử dụng Toàn tri Ma pháp và dùng bước nhảy... hết lần này đến lần khác. Lý do là vì nữ chính mà chúng tôi đang cố gắng truy tìm không ngồi yên một chỗ mà liên tục di chuyển trên phi thuyền của cô ấy. Thật khó để đuổi theo cô ấy, ngay cả với phép thuật của Satsuki. Một bước nhảy mất vài giờ, nên trong khi chúng tôi đang đi, cô ấy vẫn đang di chuyển. Đôi khi cô ấy thậm chí còn dùng bước nhảy, điều đó khiến mọi thứ trở nên thú vị hơn. Nhưng khi kết thúc trò chơi đuổi bắt nhỏ, cuối cùng chúng tôi cũng bắt kịp cô ấy. Có lẽ tôi nên nói rằng chúng tôi đã bị bắt.

Bị bao vây bởi một số tàu từ hạm đội của cô ấy, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng. Rõ ràng là cô ấy đã nhận ra ai đó đang cố gắng truy tìm cô ấy, và như tiến sĩ đã cảnh báo tôi trước đây, bước nhảy thực sự khá dễ phát hiện. Họ đã đợi chúng tôi ngay khi chúng tôi rời đi. Sau đó, chúng tôi được hộ tống ra khỏi tàu của chúng tôi và được đưa lên một trong những tàu của họ.

“Này, chuyện này thực sự ổn chứ?” L thì thầm từ nơi cô ấy bị trói bên cạnh tôi.

Chúng tôi đều bị bắt và trói bằng dây thừng và còng tay. Sau đó, chúng tôi được chuyển đến nửa dưới của nơi có vẻ là cầu tàu. Phía trên chúng tôi ở nửa trên là hải tặc nhìn xuống chúng tôi. Đằng sau họ trên bục cao nhất trong phòng là một chiếc ghế lớn chắc chắn sẽ là ghế của thuyền trưởng, nhưng nó hiện đang trống.

“Sẽ ổn thôi, L. Họ là hải tặc, và hải tặc luôn để việc kiểm tra tù nhân cho thuyền trưởng, phải không?”

“Tôi nghĩ cậu đã xem quá nhiều phim rồi.”

“Ư…”

Không thể phản đối điều đó, tôi im lặng. Nhưng bất chấp sự lo lắng của L, tôi không quá lo lắng. Trong trường hợp xấu nhất, kế hoạch dự phòng của chúng tôi là sử dụng phép tàng hình và dịch chuyển của Harissa để ra khỏi đây. Chúng tôi thực sự đã cố ý để mình bị bắt, với hy vọng tránh được một cuộc chiến. Mục tiêu chính của chúng tôi là đàm phán, và công việc của chúng tôi là với cô gái đã lãnh đạo nhóm cướp biển không gian tò mò này.

Ngay sau đó, một người nào đó xuất hiện trên nền tảng leng keng trên đầu.

“Các người có phải là những người đã đuổi theo bọn tôi cả ngày không?”

‘Ai đó’ được nói là một cô gái tóc xanh quen thuộc với chiếc áo khoác được trang trí công phu và đi ủng. Cô ấy đã trưởng thành nhiều như Harissa, nhưng chiếc băng đô che đi chiếc sừng trên trán cô ấy vẫn như cũ.

“Fam!”

“Hả? Làm sao ngươi biết tôi là…”

“Là anh, Namidare Rekka.”

“Cái gì?”

Fam nheo mắt và săm soi mặt tôi một lúc. Sau đó, đôi mắt cô dần dần mở to.

“Không đời nào...”

Cô ấy lầm bầm với chính mình trong sự hoài nghi, rồi nhảy xuống khỏi bục với một tiếng uỵch. Nó cao ít nhất ba mét trong không khí, nhưng điều đó dường như không làm cô ấy bối rối.

“Anh Rekka!”

“Ái chà!”

Fam bất ngờ lao vào tôi trong tư thế nửa ôm, nửa đỡ đòn khiến tôi ngã nhào.

“Guh, bụng mình…”

“Anh Rekka, Anh Rekka, Anh Rekka!”

Tuy nhiên, cô ấy dường như không nghe thấy tiếng rên rỉ của tôi khi cô ấy rên rỉ trên người tôi. Cô ấy trông rất chín chắn chỉ vài phút trước khi cô ấy coi thường chúng tôi, nhưng...

Có vẻ như cô ấy vẫn còn một khía cạnh trẻ con.

Tôi thực sự cảm thấy nhẹ nhõm khi nhìn thấy nó.

“Xin lỗi, Fam. Nhưng, uh... Sừng của em đang đâm anh một chút. Ui!”

“Ah! Em xin lỗi, Anh Rekka!”

Nói xong, Fam buông tôi ra và lùi lại. Vẫn sụt sịt, cô lau mắt.

“Em không biết là anh lại xuất hiện, Anh Rekka. Có phải chị là người đã tìm thấy anh ấy không, Satsuki?”

“Chà, không chính xác… À thì…”

Satsuki không biết phải trả lời như thế nào, nên tôi lắc đầu và nói thay cô ấy. Rốt cuộc, tôi mới là người phải giải thích.

“Fam, sự thật là anh không thực sự là Namidare Rekka mà em biết.”

“Hả? Anh đang nói gì vậy?”

“Mà...”

Tôi kể cho Fam tóm tắt những gì đã xảy ra cho đến thời điểm này.

“Hiểu rồi… Vậy anh là Anh Rekka cũ…” Fam buồn bã nói sau khi nghe câu chuyện của tôi.

“Anh xin lỗi vì đã lừa em như vậy.”

“Không, không sao đâu. Không phiền đâu,” cô nói, cố gắng nở một nụ cười. “Em cũng rất vui khi được gặp lại anh, Anh Rekka, nên không có gì phải xin lỗi cả.”

“Ừ...”

Từ khi đến tương lai tôi chỉ toàn là xin lỗi và cầu xin sự tha thứ. Tôi đang sử dụng danh tính của mình như một con bài thương lượng để thuyết phục các nữ chính tương lai giúp đỡ tôi, và trong sâu thẳm, tôi biết điều đó thật tàn nhẫn.

Chết tiệt...

Thủ lĩnh của phe cực đoan, kẻ chủ mưu bí ẩn này... Ngay từ đầu, hắn có thể là kẻ đứng sau Đại chiến Toàn thể. Khi tôi tìm thấy hắn, bất kể hắn là ai, tôi sẽ bắt hắn phải trả giá bằng bất cứ giá nào. Hắn không chỉ cướp đi tương lai của tôi mà còn để những nữ chính đáng thương này phải chịu đau khổ trong một thế giới chiến tranh không hồi kết. Tôi không biết động cơ của kẻ chủ mưu là gì, nhưng điều đó là không thể tha thứ. Tuy nhiên, trước khi tôi đến được với hắn, tôi phải vượt qua những chướng ngại vật ngay trước mặt mình.

“Fam, anh biết chuyện này là đột ngột và ích kỷ, nhưng anh muốn em giúp anh một việc.”

“Một việc?”

“Vâng. Em là người duy nhất anh có thể nhờ.”

Tôi cho cô ấy biết chi tiết về cuộc tấn công của Iris và làm thế nào mà tất cả đều nằm trong kế hoạch của kẻ thù chống lại cơ quan. Tôi đã nói với cô ấy rằng sẽ khó tránh khỏi xung đột hơn nữa trừ khi tôi có thể gặp trực tiếp Iris. Và tôi nói với cô ấy rằng để làm được điều đó, tôi cần sự giúp đỡ của cô ấy.

“Vậy đó là chuyện mà Chị Iris định làm hả?”

“Đó là lý do anh cần em, Fam. Làm ơn. Anh cần em giúp để ngăn chặn cô ấy.”

“Anh chẳng thay đổi gì cả, Anh Rekka…” Fam nói với một nụ cười gượng gạo. “Nhưng nếu em cho anh mượn một con tàu, em sẽ không chỉ tự đặt mình vào nguy hiểm. Em còn có đội của mình để lo, nên em không thể đồng ý mà không có điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Về cơ bản, em muốn anh cho biết tỷ lệ thành công của anh. Thành thật mà nói, phi thuyền của bọn em không đủ nhanh để lao vào giữa một hạm đội khổng lồ mà không hề hấn gì.”

Trong không gian không có trọng lực, lên, xuống, trái, phải đều là chủ quan. Do đó, để các hạm đội có cảm giác tương đối về phương hướng, chúng luôn bay theo đội hình hình cầu với soái hạm ở trung tâm. Do đó, chúng tôi càng đến gần soái hạm, chúng tôi càng phải hứng chịu nhiều nòng súng từ mọi phía. Nó sẽ phụ thuộc vào quy mô hạm đội đầy đủ của Iris, nhưng ngay cả một phi hành đoàn có kinh nghiệm như của Fam có lẽ chỉ có thể lén lút đi được nửa đường trước khi mọi thứ trở nên quá căng thẳng.

Nó để lại cho chúng ta câu hỏi làm thế nào để vượt qua nửa thứ hai...

Nếu tôi không thể đưa ra câu trả lời, Fam sẽ từ chối. Và cô ấy đã đúng khi giao nhiệm vụ cho tôi. Cho dù bên trong cô ấy vẫn trẻ con đến mức nào, giờ đây cô ấy đã là một thuyền trưởng đúng nghĩa. Mạng sống của cấp dưới nằm trong tay cô. Cô ấy không thể đồng ý với một nhiệm vụ tự sát.

Điều đầu tiên, tôi phải sắp xếp những suy nghĩ của mình. Tôi cần hai thứ: một cách để tiếp cận soái hạm, và một cách để ít nhất một trong số chúng tôi đích thân đến gặp Iris. Để đạt được điều đó, tôi đã có một vài lá bài để chơi. Tôi đã có Fam và thủy thủ đoàn của cô ấy, mặc dù họ đã làm đủ chỉ bằng cách đưa chúng tôi đi được nửa chặng đường đầu tiên đến soái hạm của Iris. Tôi cũng có Harissa và phép thuật tàng hình của cô ấy, mặc dù điều đó không thực sự hiệu quả trong việc tránh bị radar phát hiện. Sau đó là Lea. Một mình, cô ấy có thể bay trong không gian với tốc độ của con tàu, nhưng nếu chiến hạm của Iris không ở trong tầm nhìn, cô ấy sẽ rất dễ mất phương hướng và bị lạc trong hạm đội.

Đó là những lá bài tôi có trong tay, vậy tôi sẽ sử dụng chúng như thế nào để tiếp cận Iris đây? Nếu tôi không thể tìm ra cách nào, toàn bộ việc đàm phán này sẽ thất bại. Nghĩ. Hãy suy nghĩ, Rekka! Đó là thứ duy nhất mày giỏi...

Tôi không có bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào như con người tương lai của tôi. Tôi không thể làm bất cứ điều gì một mình, đó là lý do tôi phải dựa vào những người khác để cứu câu truyện này. Rất may, Fam đã đồng ý giúp đỡ miễn là tôi có thể đưa ra một kế hoạch ổn. Nhưng đối với cô ấy và tất cả các nữ chính khác ở đây trong tương lai, về cơ bản tôi là một người xa lạ. Họ chỉ sẵn sàng giúp đỡ tôi vì tên và khuôn mặt của tôi. Tôi cảm thấy khủng khiếp khi biết rằng về cơ bản tôi chỉ đang lợi dụng các nữ chính, nhưng tôi vô cùng biết ơn những gì họ sẵn sàng làm cho tôi.

Sau đó là Iris... Cô ấy là một nữ chính giống như những cô gái khác, ngoại trừ việc cô ấy hiện đang bị phe cực đoan lợi dụng để gây đổ máu vô nghĩa. Thông thường, nhiệm vụ của tôi tương lai là bước vào và cứu cô ấy. Nhưng không có cậu ta ở đây, công việc đó rơi vào tay tôi. Rốt cuộc thì tôi là Namidare Rekka. Và đóng vai của mình là cách duy nhất để tôi đền đáp lại những cô gái đã hào phóng cho tôi mượn sức mạnh của họ. Đó là lý do tôi phải suy nghĩ... Tôi không thể nhìn mọi thứ một cách cô lập. Tôi phải ghép chúng lại với nhau và tối đa hóa mọi kết nối có thể. Tất cả sẽ dẫn đến một giải pháp. Tôi đã nghĩ và nghĩ và nghĩ cho đến khi...

“Này, Fam! Mọi người!” Cuối cùng nó cũng đến với tôi. “Nghe này...”

▽

Chúng tôi không còn nhiều thời gian nữa. Chúng tôi có thời hạn 24 giờ cho đến khi Liên minh Thiên hà tấn công kể từ thời điểm chúng tôi nhận được tin nhắn, và kể từ đó, chúng tôi đã dành nửa ngày để truy lùng Fam. Sau khi thương lượng với cô ấy, chúng tôi phải chọn phi thuyền nhanh nhất mà cô ấy có và trang bị cũng như điều khiển nó một cách thích hợp. Điều đó có nghĩa là thay vũ khí và kiểm tra cẩn thận các thành viên phi hành đoàn, mất hai hoặc ba giờ nữa. Khi tất cả công việc chuẩn bị đã hoàn tất, Satsuki đã xác định được vị trí của hạm đội Iris bằng phép thuật của cô ấy, và chúng tôi mất thêm vài giờ nữa để di chuyển đến đó.

“Phù, chúng ta tới kịp chưa?”

Điều đầu tiên tôi cảm thấy khi ra khỏi bước nhảy không gian là nhẹ nhõm vì hạm đội vẫn chưa xuất hiện. Nếu họ đã nổ súng vào thời điểm chúng tôi đến đó thì đã quá muộn. Mục tiêu của chúng tôi là tránh mọi cuộc giao tranh hoàn toàn.

“Theo ước tính của tôi, chúng ta sẽ ở trong phạm vi radar của nhau trong khoảng mười phút nữa.”

“Vậy là đã đến lúc rồi…”

Tôi hít một hơi thật sâu. Chúng tôi không thể thất bại ở đây. Tôi phải thuyết phục Iris ngừng tấn công bằng mọi giá.

“Aye! Đó là một khuôn mặt ưu phiền to bự đó, boss! Thư giãn đi! Bọn tôi ở đây vì cậu, nên không có gì phải lo lắng cả!”

Ngay sau đó, một thành viên trong băng hải tặc của Fam đã cố gắng làm tôi vui lên. Anh ta rõ ràng lớn tuổi hơn tôi và đã tình nguyện tham gia nhiệm vụ.

“Ừm, tôi không phải là boss của anh.”

“Nói gì vậy?! Cậu là người đã cứu Sếp Bự Squallow, phải không? Tất cả chúng tôi nợ cậu!”

“Ahaha… Đúng rồi…”

Squallow hả? Cái tên đó chắc chắn đã mang lại những kỷ niệm. Ông là người sáng lập Seageists và về cơ bản là cha nuôi của Fam. Tôi trong tương lai rõ ràng đã cứu ông ấy vì Fam giống như tôi đã làm, đó là một sự phát triển đáng hoan nghênh vì điều đó có nghĩa là toàn bộ phi hành đoàn của Fam rất vui khi cố gắng giúp đỡ tôi để đáp lại.

“Chỉ một điều thôi… Các anh biết tôi không thực sự là Rekka mà các anh biết, phải không?”

“Đừng bận tâm chi tiết, boss!”

Tôi đã cố gắng sửa lỗi cho anh ấy, nhưng anh ấy chỉ cười cho qua chuyện bằng một tràng cười sảng khoái.

Có phải tôi chỉ lo lắng về quá nhiều...? Mà. Tôi cần tập trung vào nhiệm vụ hiện tại.

Rất nhiều người đã cho tôi vay viện trợ nên tôi phải đảm bảo không làm họ thất vọng. Vì họ, tôi sẽ cống hiến hết mình. Và ngay khi tôi củng cố quyết tâm của mình, một số cảnh báo nhấp nháy xuất hiện trên màn hình chính khổng lồ của cầu tàu.

“Họ đang ở đây!”

Các cảnh báo là thông báo rằng hạm đội địch hiện đang ở trong phạm vi. Có vẻ như có một cảnh báo cho từng con tàu riêng lẻ... Và dễ dàng có hơn một trăm con tàu.

“Thuyền trưởng! Chúng đang ở trong đội hình cầu tiêu chuẩn!”

“Được rồi! Hãy tính mật độ của chúng!” Fam hét lên, đánh lạch cạch mệnh lệnh từ chiếc ghế chỉ huy.

“Họ đã gửi một đường truyền để xác nhận mối quan hệ của chúng ta!”

“Gửi quấy rối đáp lại.”

“Aye, thuyền trưởng!”

“Chúng tôi đã nhận được cảnh báo. Nó viết, ‘Tránh đường đi!’ ”

“Kệ nó.”

Tôi đã làm những gì có thể trong khi xem phi hành đoàn nhốn nháo. Nếu mọi thứ trở nên tồi tệ ở đây, tôi sẵn sàng giao nộp bản thân cho Liên minh Thiên hà để ngăn chặn một cuộc chiến nổ ra. Nhưng như tiến sĩ đã cảnh báo tôi, điều đó sẽ chỉ dẫn đến nhiều cuộc chiến hơn trong tương lai. Nó sẽ là một phương sách cuối cùng tuyệt đối. Trước khi xảy ra chuyện đó, chúng tôi sẽ tung đòn tấn công bất ngờ được ăn cả ngã về không này. Chúng tôi phải.

“Chúng tôi đã xác định được vị trí soái hạm của địch!”

“Tính toán con đường ngắn nhất… Được rồi!”

“Đội tiên phong của địch đang thay đổi đội hình! Có vẻ như họ sắp nổ súng!”

“Được rồi, mọi người! Tiến lên!”

“Yeeeeeeaaa!”

Khi Fam tập hợp họ lại, toàn bộ thủy thủ đoàn của cô ấy đã đồng thanh gầm lên khi con tàu tăng tốc về phía trước để gặp hạm đội của Liên minh Thiên hà.

“Uk!”

Tôi thực sự không thể cảm nhận được chúng tôi đang đi nhanh như thế nào từ cầu tàu, nhưng những ngôi sao lướt qua chúng tôi thật chóng mặt.

“Địch đã bắn một khẩu pháo beam tầm xa! Tác động dự kiến trong 15 giây!”

“Tránh đi! Phản lực trái nâng lực đẩy tối đa! Bảy mươi độ!”

Con tàu rung chuyển khi nghiêng sang bên phải. Sau đó, một chùm ánh sáng xoáy khổng lồ bay qua ngay bên trái của chúng tôi, nơi con tàu vừa ở cách đây không lâu. Vậy, đây là cuộc chiến không gian diễn ra... Về cơ bản, nó là một cuộc đọ sức tầm xa.

Chúng tôi biết tàu địch ở đâu nhờ radar, nhưng chúng vẫn ở cách xa 10.000 km. Chúng tôi thậm chí không có hình ảnh ở khoảng cách đó. Nhưng phát súng mà họ vừa bắn... Chắc chắn nó sẽ đánh chìm chúng tôi nếu trúng trực tiếp.

Tuy nhiên, chúng tôi phải đến đủ gần để có thể nhìn thấy soái hạm của Iris ở trung tâm hạm đội. Những tia sáng như thế sẽ bay trong suốt thời gian chúng tôi cố gắng đến đó... Hơi muộn một chút nhưng cuối cùng tôi cũng nhận ra rằng tôi đã nhờ Fam một ân huệ thật nực cười biết bao.

“Sẽ ổn thôi, Anh Rekka!” Fam gọi to, quay sang tôi với một nụ cười. “Nếu họ nghiêm túc, chúng ta sẽ không có cơ hội. Nhưng điều đó sẽ không xảy ra.”

“T-Tại sao không?”

“Bởi vì chúng ta chỉ là một con tàu đơn lẻ. Một chiếc hạng trung thậm chí không có pháo tầm xa. Mặc dù họ sẽ không để một con tàu không xác định lẻn vào hàng ngũ của họ, nhưng họ biết chúng ta không phải là mối đe dọa nghiêm trọng đối với họ. Họ sẽ đáp ứng tương ứng.”

Fam biết mục tiêu thực sự của hạm đội là trụ sở chính của cơ quan, nơi nổi tiếng được bảo vệ bởi các cơ chế do chính tiến sĩ thiết kế. Họ không định tấn công một cách liều lĩnh. Tất nhiên, một con tàu hải tặc đột ngột xuất hiện khiến họ nghi ngờ, nhưng một con tàu chỉ có thể đi nhanh chẳng khác gì một con ruồi khó chịu trước một hạm đội tàu chiến được trang bị đầy đủ. Họ sẽ tát chúng tôi nếu chúng tôi đến quá gần, nhưng họ sẽ không lãng phí quá nhiều thời gian và năng lượng cho chúng tôi. Trận chiến của họ còn ở phía trước, do đó họ sẽ tiết kiệm mọi nguồn lực có thể cho sự kiện chính. Hoặc, ít nhất, đó là lý thuyết của Fam.

Và cô ấy có vẻ đúng. Chậm rãi nhưng chắc chắn, chúng tôi ngày càng tiến gần hơn đến hạm đội. Họ tiếp tục bắn vào chúng tôi, nhưng với tốc độ cho thấy họ đang cố xua đuổi chúng tôi hơn là bắn hạ chúng tôi. Điều đó đã cho tôi một tia hy vọng, nhưng...

“Bây giờ cuộc vui mới thực sự bắt đầu,” Fam đột ngột nói.

“Hả?” Tôi hỏi, sững sờ.

Fam sau đó quay sang tôi và giải thích, “Chúng ta sẽ sớm vào trong đội hình của họ. Đó là nơi bữa tiệc bắt đầu.”

“T-Tiệc?”

“Đúng rồi! Đến giờ diễn rồi!" Fam gầm lên với nụ cười tự tin. “Nên là, anh nên chuẩn bị sẵn sàng, Anh Rekka. Khi chúng tôi thấy bóng tàu của Chị Iris, đến lượt anh. Tốt hơn hết là sẵn sàng đê!”

“Uh, đúng vậy. Để đó cho anh!” Tôi nói với một cái gật đầu khi tôi đập vào ngực mình.

Trong khi tôi đang lo lắng về Fam, giờ không phải là lúc để đoán già đoán non. Nếu tôi muốn tôn vinh công việc khó khăn mà cô ấy và nhóm của cô ấy đã bỏ ra vì tôi, tôi phải hoàn thành kế hoạch này. Tôi phải chắc chắn rằng nó đã thành công.

“Đi nào, mọi người!”

“Ừ!”

Tôi tập hợp Satsuki và những người khác, và chúng tôi di chuyển qua con tàu theo chỉ dẫn mà Fam đã đưa ra trước đó. Con đường dẫn chúng tôi đến một nhà chứa máy bay nhỏ, nơi có nhiều tên hải tặc đang đợi chúng tôi.

“Họ đang ở đây! Nào! Mặc cái này vào nhanh đi!”

Họ đưa cho mỗi người chúng tôi một bộ đồ vũ trụ tương tự như bộ đồ chúng tôi đã mặc trên hành tinh đầy cát nơi chúng tôi tìm thấy Lea. Chúng tôi nhanh chóng thay đồ, và nhóm hải tặc đã kiểm tra chúng tôi để đảm bảo mọi thứ đều ổn.

“Và bộ đồ của cô đâu, cô gái?” một trong những tên cướp biển hỏi Lea.

“Tôi không cần,” cô đáp.

Lea nhắm mắt lại và bắt đầu tập trung trong khi Satsuki, Harissa, tiến sĩ, L và tôi đều đã chuẩn bị xong xuôi. Sau khi chuẩn bị xong, nhóm hải tặc đã giúp chúng tôi thay đồ rút lui khỏi nhà chứa máy bay. Mọi thứ có khả năng sắp trở nên nguy hiểm. Chúng tôi kiên nhẫn chờ tín hiệu của Fam, nhưng đột nhiên...

Bùm!

Một cú va chạm làm rung chuyển con tàu, khiến toàn bộ nhà chứa máy bay rung chuyển.

“Kyah!”

“Ế!”

Tôi phải túm lấy Harissa và Satsuki để giữ cho họ không bị ngã.

“Cái gì vậy?! Mọi người có sao không?!”

Đừng nói với tôi là hạm đội đã thực sự bắn trúng một phát ...

“Mọi thứ đều ổn! Đó chỉ là một vết xước! Họ chỉ sượt qua chúng ta thôi,” ai đó đột nhiên tuyên bố từ phía sau chúng tôi.

Khi tôi quay lại để xem đó là ai...

“Đợi đã, Fam?! Em đang làm gì ở đây vậy?!”

“Em cũng đi. Em đã ra lệnh cho cộng sự của mình, và họ sẽ đưa con tàu ra khỏi đây khi chúng ta khởi hành.”

Fam, lẽ ra phải ở trên cầu tàu, đã xuống cầu thang để xuống tầng chứa máy bay. Cô ấy đã mặc một bộ đồ không gian.

“Em khá hữu ích trong việc điều hướng tàu, biết không? Em cũng muốn gặp lại Chị Iris, nên hãy để em đi cùng.”

“Đ-Được rồi! Chúng ta hãy đi nào!”

Đứng quanh đây tranh cãi càng lâu thì khả năng con tàu bị bắn hạ càng cao. Đó là một rủi ro mà tôi không sẵn sàng chấp nhận, và với quyết định đó, tôi quay sang Lea.

“Lea! Chúng ta đi thôi!”

“Hiểu.”

Theo tín hiệu của tôi, Lea bắt đầu biến hình. Cô ấy đã từ một phụ nữ trưởng thành thành một con thú huyền thoại.

“Đi nào, mọi người.”

Ở dạng Leviathan, cơ thể ngoằn ngoèo của Lea dài khoảng 12 mét, chiếm gần hết nhà chứa máy bay. Khi cô ấy thông báo bằng thần giao cách cảm cho chúng tôi rằng cô ấy đã sẵn sàng, chúng tôi đều trèo lên lưng cô ấy và cố định tại chỗ. Rơi xuống đồng nghĩa với việc bị trôi dạt trong bóng tối lạnh giá của không gian, đó là điều mà chúng tôi đều muốn tránh. Khi chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, Fam ra hiệu cho thủy thủ đoàn của cô ấy và nhóm hải tặc trước đó đã mở cửa sập ở phía sau nhà chứa máy bay. Ngay lập tức có một luồng gió giống như gió mạnh, nhưng nó chỉ kéo dài trong giây lát. Không mất nhiều thời gian để tất cả không khí bị hút ra khỏi phòng. Lea đợi cho mọi thứ lắng xuống, rồi đi.

“Ealim Nekram!”

Harissa sau đó niệm phép tàng hình lên bảy người chúng tôi, bao gồm cả Lea. Khi thuỷ thủ đoàn của Fam chắc chắn rằng chúng tôi đã ra khỏi nhà chứa máy bay, họ đóng cửa và rời khỏi hiện trường. Điều đó một phần vì sự an toàn của họ, và một phần vì sự an toàn của chúng tôi. Nếu họ ở trong phạm vi và tiếp tục đấu với hạm đội của Iris, chúng tôi có thể bị dính đạn. Chúng tôi đủ nhỏ để khi ở ngoài không gian rộng rãi, chúng tôi hầu như không thể bị radar phát hiện. Và nhờ phép thuật của Harissa, chúng tôi cũng không thể bị nhìn thấy. Đó là một tình huống nguy hiểm trên chiến trường khi chúng tôi hoàn toàn không được bảo vệ.

Khi tàu của Fam đã cất cánh và chúng tôi đang trên đường đến hạm đội một cách an toàn, Lea đã yêu cầu chỉ dẫn thêm bằng thần giao cách cảm.

“Cái nào là tàu của Iris?”

Chính Fam đã trả lời cô ấy.

“Đó là chiến hạm khổng lồ với những khẩu pháo cực lớn được lắp đặt ở phía trước.”

Một chiến hạm khổng lồ với những khẩu pháo lớn hả? Với gợi ý đó, tôi cũng bắt đầu tìm kiếm nó. Sử dụng các chức năng nâng cao được trang bị trong mũ bảo hiểm của bộ đồ vũ trụ mà ai đó đã chỉ cho tôi cách sử dụng trước đó, tôi phóng to hạm đội. Và này, nó đây rồi! Thật dễ dàng để phát hiện ra chiếc thiết giáp hạm với những khẩu súng khổng lồ ở phía trước... Như Fam đã nói, nó thực sự rất đồ sộ. Nếu thứ gì đó như thế chiếu một chùm tia vào Trái đất, nó sẽ biến hành tinh này thành một chiếc bánh rán. Nó lớn như vậy đó.

Và Iris đang ở đâu đó trong đó...

Tôi siết chặt lưng Lea khi chúng tôi bay về phía soái hạm. Phần còn lại của hạm đội vẫn bắn đây đó, nhưng chỉ nhắm vào con tàu cướp biển đang chạy trốn. Họ đã không chú ý đến chúng tôi. Có vẻ như các radar chiến hạm công suất cao không được tạo ra để phát hiện những sinh vật nhỏ bé.

“Chuyện này chắc chắn sẽ trông ngu ngốc đối với bất kỳ người quan sát bên thứ ba nào!”

“Quá đúng!”

L đồng ý với tôi với một tiếng thở dài. Không ai khác từng nghĩ ra một kế hoạch ngu ngốc như vậy. Sáu người chúng tôi đang bám vào lưng một con quái thú huyền thoại, lao vào thứ mà về cơ bản là một cuộc tấn công tự sát... Nhưng dù ngốc, chúng tôi đang dần đến gần Iris hơn.

“Sắp đến nơi rồi.”

Ngay sau khi Lea nói điều gì đó thì kỳ hạm của Iris hiện ra rõ ràng. Nó đủ gần để nhìn mà không cần chức năng phóng to trong mũ bảo hiểm nữa.

“Tìm kiếm bất kỳ cửa nào có thể tìm thấy.”

“Hiểu rồi.”

Lea bay vòng quanh soái hạm và tìm thấy một cửa lên máy bay dành cho hành khách.

“Được rồi, chỉ cần cho tôi một chút thời gian nhanh chóng."

Tiến sĩ cởi dây buộc với Lea và trôi về phía cửa. Cô cố định tại chỗ và lấy một chiếc máy tính bảng nhỏ ra khỏi chiếc ba lô đang mang theo. Sau đó, cô chạy một sợi cáp nhỏ từ máy tính bảng đến bảng điều khiển bên cạnh cửa.

“Con có thể giúp ta một tay không, L?”

"Cái gì? Để hack? Người có thể tự mình làm mà.”

Bất chấp lời phàn nàn, L đi đến chỗ tiến sĩ và rút một sợi dây cáp từ tay áo của cô ấy mà cô ấy cắm vào cùng một bảng điều khiển để hỗ trợ tiến sĩ. Giữa hai người họ, mất khoảng một phút để đèn đỏ trên bảng điều khiển chuyển sang màu xanh lục.

“Bây giờ nó đã mở, nhưng bản thân cánh cửa khá nặng. Cô có phiền mở nó ra không, Lea?”

“Chắc rồi. Cơ mà, những người còn lại nên nhảy xuống trước.”

Lea đáp cạnh cửa, và chúng tôi đổi dây buộc từ cô ấy sang mặt ngoài gồ ghề của con tàu giống như cách mà tiến sĩ đã làm. Khi chúng tôi đã vào vị trí, Lea trở lại hình dạng con người của cô ấy và tiến về phía cửa. Cô ấy đặt một tay lên tay cầm và giật mạnh toàn bộ con tàu bằng sức mạnh siêu phàm của mình, giải phóng một luồng không khí đáng kinh ngạc tràn ra từ bên trong con tàu.

“Vào trong! Nhanh!”

“Nói dễ hơn làm!”

Lực gió quá mạnh, thật khó để di chuyển qua nó.

“Tôi sẽ giúp.”

Lea giúp mỗi người chúng tôi một tay, về cơ bản là đẩy từng người một lên tàu. Có một vài cuộc gọi gần với một vài người trong chúng tôi gần như bị hút trở lại không gian, nhưng chúng tôi đã cố gắng giữ chặt lấy nhau. Khi tất cả chúng tôi đã vào trong, Lea tiến lên phía sau và đóng cửa lại sau lưng cô ấy. Cuối cùng chúng tôi cũng có một giây để lấy lại hơi thở.

“Hãy đợi ở đây một phút. Tôi cần nâng phân vùng mà L và tôi vừa điều chỉnh.”

Để ít nhiều thiết lập một khóa khí, tiến sĩ đã đóng các vách ngăn trong tàu để cô lập lối đi mà chúng tôi sẽ đi vào trước khi Lea mở cửa. Bây giờ chúng tôi đã vào bên trong an toàn, cô ấy sẽ phải sắp xếp lại mọi thứ theo cách mà cô ấy đã tìm thấy chúng.

“Tôi đã tắt chuông báo động khẩn cấp từ trước, nhưng không thể che giấu được sự sụt giảm áp suất mà chúng tôi vừa gây ra bên trong tàu. Điều đó chắc chắn đã thu hút được một số sự chú ý, nên chúng ta nên cẩn thận trong tương lai.”

“Hiểu rồi. Được rồi, mọi người, hãy lặng lẽ bám sát kế hoạch.”

Chúng tôi đã thay bộ đồ du hành vũ trụ để dễ dàng di chuyển lén lút hơn. Hành lang của tàu vũ trụ không có trọng lực riêng. Về cơ bản, điều đó có nghĩa là chúng tôi đang trôi nổi, đạp vào các bức tường để lấy đà. Tuy nhiên, rất may là hành lang khá rộng và chúng tôi có thể đi qua những người khác mà không đụng phải họ. Mặc dù chúng tôi vô hình, chúng tôi vẫn có hình thức vật lý để ý thức. Việc đụng phải ai đó hoặc vô tình chạm vào họ sẽ khiến chúng tôi bị lộ, nên chúng tôi phải đặc biệt cẩn thận về mặt đó. Các hành lang cực rộng làm cho điều đó dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng đúng như tiến sĩ đã dự đoán, có vẻ như thủy thủ đoàn của con tàu đã phát hiện ra sự bất thường về áp suất. Có những người chạy xung quanh một cách bối rối cố gắng tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra, do đó chúng tôi có rất nhiều mục tiêu để né tránh. Tiến độ rất chậm. Chúng tôi vẫn còn một khoảng thời gian trước khi hạm đội chuẩn bị tấn công trụ sở cơ quan, nhưng bị kẹt xe như thế này thực sự khiến tôi cảm thấy áp lực.

“Bình tĩnh nào, Rekka.”

“Ừ...”

May mắn thay, tôi có những người bạn tốt bên cạnh, những người đã giúp tôi giữ bình tĩnh. Có thể giao tiếp bằng thần giao cách cảm trong một nhiệm vụ lén lút như thế này là cực kỳ hữu ích. Chưa kể phép tàng hình của Harissa. Chúng tôi đã tạo ra một đội tuyệt vời cho việc này. Và thế là, được hỗ trợ bởi sức mạnh của các đồng minh, tôi tiếp tục tiến về phía trước cho đến khi chúng tôi đến đích: trung tâm chỉ huy của soái hạm. Điều hấp dẫn duy nhất là dòng người đến và đi dường như không có điểm dừng.

“Không có gián đoạn thực sự dòng người.”

“Chúng ta có thể sẽ đụng phải ai đó nếu đi bất cẩn. Bây giờ chúng ta hãy rút lui vào góc nào.”

“Ý hay.”

Chúng tôi theo gợi ý của tiến sĩ và di chuyển đến một góc của hành lang và quan sát mọi thứ trong lúc này. Là trung tâm đầu não của toàn bộ soái hạm, phòng chỉ huy liên tục nhộn nhịp với hoạt động. Các báo cáo được gửi đến, thông tin được đưa ra... Không có hồi kết. Nó có vẻ hơi quá đối với tôi, nhưng tôi đoán đó là cách mọi thứ vận hành trên những con tàu khổng lồ như thế này. Công bằng mà nói, họ vừa bị một con tàu hải tặc lừa đảo chế nhạo, và một cánh cửa lên tàu dường như đã mở ra và đóng lại mà không có lý do. Điều thứ hai đặc biệt đáng ngờ vì đó có thể tức là có những kẻ xâm nhập... Đợi đã, tôi đang đùa với ai vậy? Tức là có những kẻ xâm nhập. Chúng tôi đã ở ngay đây!

Trên thực tế, chúng tôi đã vượt qua một số đội an ninh đang rà soát con tàu để tìm những kẻ xâm nhập trên đường đến phòng chỉ huy. Hơn nữa, soái hạm này sắp dẫn đầu một cuộc tấn công tổng lực chống lại cơ quan. Có một lượng dữ liệu đáng kinh ngạc đang được điều phối mà không gặp rắc rối mà chúng tôi đã gây ra. Chúng tôi chỉ thêm vào nó, khiến toàn bộ con tàu ở trạng thái khá bận rộn. Có vẻ như mọi thứ sẽ không bao giờ lắng xuống, điều đó có nghĩa là chúng tôi sẽ không bao giờ có thể lẻn vào phòng chỉ huy.

“Hmm... Chúng ta có nên giảm quân số xuống mức tối thiểu để kế hoạch hoạt động và tiến vào không?”

“Nếu chúng ta xông vào đó, nó sẽ hỗn loạn. Sẽ rất tệ nếu bị chia cắt như vậy. Bên cạnh đó, nếu chúng ta cách nhau quá xa, phép của Harissa có thể không theo kịp.”

“Ugh, cũng đúng.”

Không thể đưa ra một kế hoạch tốt, lựa chọn duy nhất của chúng tôi là chờ xem liệu có cơ hội nào xuất hiện hay không. Nhưng sau một thời gian ngắn...

“Này, mọi người?”

“Chuyện gì vậy Fam?”

Fam giơ một ngón tay lên và gõ vào trán cô ấy hai lần... Không, cô ấy không chỉ vào trán mình. Cô ấy đang chỉ vào cái sừng của mình.

“Nếu lộn xộn không có ích, tại sao chúng ta không đẩy nó lên thành hỗn loạn?”

▽

Kế hoạch mà Fam đề xuất thực sự sẽ rất hỗn loạn. Đó là một vụ đánh cược mạo hiểm, nhưng tôi không thể phủ nhận rằng nó có những lợi thế riêng. Nếu chúng tôi gây ra đủ hỗn loạn ở trung tâm chỉ huy hàng đầu, nó có thể làm chậm toàn bộ hạm đội. Và chúng tôi làm điều đó càng lâu, chúng tôi càng có thể giữ họ tránh xa cơ quan lâu hơn. Hơn nữa, nó sẽ cho chúng tôi thời gian để đàm phán với Iris. Đành rằng, điều đó sẽ chỉ xảy ra nếu mọi thứ diễn ra theo cách của chúng ta... Nhưng ngay cả niềm lạc quan lóe lên đó cũng đủ giúp chúng tôi thoát khỏi bế tắc hiện tại.

“Được rồi, hành động nào! Tất cả mọi người đã sẵn sàng chưa?”

Mọi người gật đầu đáp lại sự biểu tình của Fam, và khi họ làm vậy, một làn sóng điện từ phát ra từ trán Fam. Không lâu sau...

Bzzt!

Tất cả đèn trong hành lang đều vụt tắt.

“Cái gì?!”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

“Đèn!”

Các thành viên phi hành đoàn xung quanh đều ngạc nhiên. Nhưng trong khi họ đang hoảng loạn, chúng tôi đã đạp đổ bức tường và vượt qua họ.

“A lô! A lô! Chết tiệt… Thiết bị liên lạc cũng bị hỏng!”

Chúng tôi có thể nghe thấy nhiều lời nguyền rủa khác nhau trong bóng tối phát ra từ phi hành đoàn. Có thể là máy phát hoặc thiết bị liên lạc, không có gì hoạt động với họ lúc này. Và có một lý do cho điều đó—Fam. Là một tiểu quỷ, đặc điểm đáng chú ý nhất của cô ấy là chiếc sừng trên trán có khả năng giải phóng sóng điện từ có khả năng làm hỏng tất cả các loại thiết bị điện tử. Fam trẻ mà tôi biết vẫn chưa học cách điều khiển nó đúng cách, nhưng có vẻ như Fam tương lai có thể sử dụng nó theo lệnh mà không gặp vấn đề gì. Khi tôi hỏi cô ấy tại sao cô ấy vẫn đeo chiếc băng đô chặn sóng nếu đúng như vậy, cô ấy nói với tôi rằng đó là một kiểu thời trang. Nhưng tôi cũng biết nó quan trọng với cô ấy. Rốt cuộc thì Squallow đã đưa nó cho cô ấy.

Dù sao đi nữa, mọi thứ nhanh chóng trở nên hỗn loạn tuyệt đối. Rốt cuộc, một phi thuyền về cơ bản là một khối khổng lồ các thiết bị điện tử nhạy cảm. Hệ thống thông tin liên lạc, báo động, thiết bị an ninh... Toàn bộ con tàu gần như bị tê liệt, khiến nó không thể tự vệ trước những kẻ xâm nhập như chúng tôi. Phi hành đoàn chủ yếu được trang bị vũ khí quang học như súng laze, những thứ hiện giờ cũng trở nên vô dụng. Đó là một lợi ích khác cho kế hoạch của Fam vì nó làm giảm đáng kể nguy cơ chúng tôi bị bắn. Và nhờ vậy, cuối cùng chúng tôi cũng đến được cửa trung tâm chỉ huy một cách an toàn.

“Hừm!”

Cánh cửa là một mẫu tự động mở. Cảm biến của nó bị hỏng nhờ Fam, nhưng Lea không gặp khó khăn gì khi mở nó. Và một khi chúng tôi có cơ hội, tất cả chúng tôi đều xông vào bên trong.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

"Tôi không biết! Ba mươi phần trăm hệ thống điều khiển của con tàu bị hỏng! Không rõ nguyên nhân!”

“Vừa rồi hải tặc có làm cái gì sao?!”

“Có nhiều khả năng là những kẻ đột nhập! Chúng tôi đã tìm thấy những bộ quần áo phi hành gia mà chúng đã vứt bỏ, vậy tại sao vẫn chưa tìm thấy chúng?!”

Có vẻ như bên trong trung tâm chỉ huy cũng hỗn loạn như hành lang bên ngoài. Tất cả các loại la hét giận dữ đang bay tới bay lui. Ở đây không hoàn toàn tối nhờ có chút ánh sáng khẩn cấp, nhưng vẫn còn khá mờ. Nguồn sáng nhất là một số màn hình dường như vẫn đang hoạt động.

“Iris đâu?”

“Tôi có thể nhìn trong bóng tối tốt, nhưng có rất nhiều người…”

Rõ ràng Lea cũng không thể phát hiện ra cô ấy ngay lập tức. Nhưng ngay khi tất cả chúng ta bắt đầu tự hỏi...

“Im lặng!”

Giọng một người phụ nữ rống lên át cả tiếng la hét đang diễn ra. Nó khiến căn phòng im lặng và thu hút sự chú ý của chúng tôi. Và khi chúng tôi quay lại nhìn... Cô ấy ở đó. Cô ấy đã bỏ hai bím tóc và xõa tóc, nhưng không thể nhầm lẫn được.

“Iris!”

“Sử dụng bất kỳ máy phát nào còn hoạt động để thông báo cho phần còn lại của hạm đội: chúng ta đang tạm thời đình chỉ cuộc hành quân! Xác nhận các tàu khác không gặp vấn đề tương tự! Để lại việc kiểm tra vũ khí cho đến sau này; ưu tiên giành lại quyền kiểm soát!”

“Yes, ma’am!”

“Tiếp theo, xác nhận sự an toàn của tất cả các thành viên phi hành đoàn! Gửi nhân viên đến các khu vực liên lạc đã bị cắt!”

“Ngay lập tức! Chúng tôi sẽ cử người đến ngay!”

“Đối với những kẻ xâm nhập, hãy bật đèn xanh cho tất cả các thành viên phi hành đoàn sử dụng vũ lực! Hãy cho họ biết rằng họ được phép chiến đấu, nhưng ưu tiên kiểm tra trước! Chúng ta sẽ dọn con tàu sau đó!”

“Hiểu!”

Iris bắn ra mệnh lệnh liên tiếp nhanh chóng, và những người đàn ông bên dưới cô ấy phản ứng ngay lập tức. Họ có ý định chuyển lệnh của cô ấy đến bức thư, điều này khiến họ khá bận rộn. Điều đó đã cho chúng tôi một cơ hội vàng. Trong khi họ bị phân tâm, chúng tôi có thể chộp lấy Iris mà không ai để ý. Và để làm được điều đó...

"Harissa! Lea! Làm đi!”

“Ngay đây!”

“Cũng vậy.”

Lúc đó, cả ba chúng tôi tách khỏi tiến sĩ và những người khác. Chúng tôi tạm thời bỏ lại họ, cẩn thận tiếp cận Iris trong khi tránh các thành viên phi hành đoàn trong trung tâm chỉ huy. Và một khi chúng tôi đã đủ gần...

“Được rồi, Harissa! Dùng phép của em đi!”

"Được rồi!" cô ấy trả lời, nâng cây gậy của mình lên. “Ealim Nekram!”

“!”

Khoảnh khắc Harissa sử dụng phép thuật tàng hình lên Iris, biểu cảm của Iris thay đổi ngay lập tức. Mặc dù phép thuật khiến cô ấy trở nên vô hình với mọi người bên ngoài, nhưng nó cũng cho phép cô ấy nhìn thấy chúng tôi, những người đã vô hình dưới sức mạnh của phép thuật. Có nghĩa là bây giờ cô ấy có thể nhìn thấy chúng tôi.

“Harissa?! Và cô—”

Trước khi Iris có thể nói bất cứ điều gì khác, Lea đã đi vòng ra sau cô ấy và đưa tay lên che miệng. Iris vùng vẫy một chút, nhưng ngay cả sức mạnh của cô ấy cũng không sánh được với Lea.

“Tiểu thư Iris?!”

“Tiểu thư Iris đâu?!”

“Có ai nhìn thấy cô ấy đi đâu không?!”

Không có chỉ huy của họ, trung tâm chỉ huy càng thêm hỗn loạn. Đương nhiên rồi. Theo quan điểm của họ, Iris vừa tan biến vào không khí. Tuy nhiên, ngay cả khi vô hình, cuối cùng chúng tôi cũng sẽ bị phát hiện nếu ở lại trung tâm chỉ huy. Chúng ta phải ra khỏi đây trước khi họ bắt gặp chúng ta. Đầu tiên, tôi tiếp cận Iris vẫn đang vùng vẫy.

“Lea. Vui lòng kết nối Iris với thần giao cách cảm.”

Lea gật đầu và làm theo, trong khi vẫn tiếp tục kiềm chế Iris.

“Iris?”

“!”

Khi tôi gọi cô ấy bằng thần giao cách cảm, Iris chần chừ đáp lại. Liệu cô ấy ngạc nhiên vì tôi nói thẳng vào tâm trí cô ấy hay liệu cô ấy ngạc nhiên vì cuối cùng cô ấy đã nhận ra tôi là ai, tôi không biết. Nhưng dù sao đi nữa, cô ấy nhìn tôi với đôi mắt mở to.

“Cái gì? Không đời nào...”

“Iris, có chuyện này tớ phải nói với cậu, nhưng tớ không thể tiết lộ bản thân với bất kỳ ai khác ngoài cậu. Cậu có thể đi cùng để chúng ta có thể nói chuyện? Làm ơn?”

“…”

Iris do dự một lúc, nhưng rồi lặng lẽ gật đầu.

“Được rồi, vậy thì đi đâu đó yên tĩnh hơn. Đi nào.”

Những người còn lại gật đầu với nhau trước khi lẻn ra khỏi trung tâm chỉ huy với Iris theo sau.

▽

Sau đó, chúng tôi tìm đường đến một phòng chứa dự trữ ở sâu trong con tàu. Đó là khu vực có mức độ ưu tiên thấp và ít dân cư, nên phải rất lâu sau đội ngũ này mới đến tìm kiếm ở đây. Iris thông báo với chúng tôi rằng đây sẽ là nơi lý tưởng để thảo luận và chúng tôi đã đồng ý.

“Chúng ta sẽ để chế độ tàng hình đề phòng có ai đó bước vào, nhưng tôi nghĩ bây giờ có thể nói chuyện bình thường một cách an toàn.”

“Ổn rồi.”

Chúng tôi đang trốn ở phía sau phòng chứa đồ, nên tôi không nghĩ có ai nhìn thấy chúng tôi ngay cả khi họ bước vào. Giữ cho phép của Harissa tiếp tục chỉ là một biện pháp phòng ngừa.

“Vậy… cậu muốn nói về điều gì?” Iris hỏi, có chút không vui.

Tôi đoán cô ấy đã có tâm trạng khá khó chịu sau khi nghe tất cả những chuyện đó... Và với ‘tất cả những chuyện đó’, ý tôi là về việc tôi thực sự không phải là Rekka của cô ấy, mà là con người quá khứ của tôi ở một dòng thời gian khác. Chúng tôi đã trải qua nghi thức được thiết lập là một nữ chính sẽ ôm tôi khi gặp lại, nghĩ rằng cô ấy đã được đoàn tụ với Rekka tương lai. Iris đã ôm tôi chặt đến mức tôi khó thở, nhưng nó càng khiến tôi phải giải thích rằng tôi thực sự không phải là con người mà cô ấy nghĩ. Đây là kết quả... thực sự là hoàn toàn phù hợp. Tôi thật may mắn khi các nữ chính khác đã sẵn sàng chấp nhận tôi cho đến nay.

“Chà, cậu thấy đấy, Iris…”

“Đừng nói chuyện với ta như thể cậu biết ta.”

“Được rồi, ừm... Cô Cyphercall?”

Tôi chỉ gọi cô ấy là Iris, nên tôi phải suy nghĩ một lúc để nhớ họ của cô ấy. Nhưng khi tôi nói to lên...

“Thôi đi. Dù sao thì cứ gọi tôi là Iris đi… Nghe giọng cậu gọi tôi như thế thật là buồn,” Iris nói với vẻ mặt hờn dỗi, đảo mắt đi.

Nhìn cô ấy u sầu như thế này khiến cô ấy có vẻ trưởng thành hơn. Phong thái điềm tĩnh và mái tóc xoã của cô ấy chỉ làm tăng thêm ấn tượng đó... Đợi đã, không. Bây giờ không phải là lúc để nghĩ về điều đó. Tôi tự trách mình và tập trung trở lại.

Thành thật mà nói, tôi biết rằng tôi đã không tạo ấn tượng tốt với Iris ngay từ đầu, nhưng tôi vẫn cần giải thích cho cô ấy hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ít nhất, tôi cần thuyết phục cô ấy ngừng tấn công cơ quan. Điều đó dường như trong tầm tay bây giờ. Tất cả những gì tôi phải làm là nói cho cô ấy biết sự thật.

“Iris, Namidare Rekka mà Liên minh Thiên hà nghe nói đang ẩn náu tại cơ quan thực sự là tôi. Nói cách khác… không phải Namidare Rekka thực sự mà cậu đang tìm kiếm.”

Cảm giác thật kỳ lạ khi nói về bản thân như thể tôi là một kẻ giả tạo, nhưng diễn đạt theo cách đó khiến mọi thứ trở nên rõ ràng. Iris là một thành viên của phe diều hâu, tức là cô ấy có thể không quan tâm đến những gì cơ quan đang làm. Mục tiêu của cô ấy khi đến đây chỉ là để tìm Namidare Rekka, nhân vật chính trong Đại chiến Toàn thể. Một khi cô ấy phát hiện ra rằng cậu ấy không thực sự ở đây, tôi đã hy vọng cô ấy sẽ đơn giản rút lui. Tôi đã thực sự hy vọng, nhưng...

“Chà, tôi đoán ra ngay khi tôi nhìn thấy Satsuki với cậu.”

“Vậy thì—”

“Nhưng tôi không thể rút hạm đội của mình trở lại một cách đáng xấu hổ vào thời điểm này.”

Iris đoán trước những gì tôi sắp hỏi cô ấy và ngắt lời tôi bằng câu trả lời của cô ấy—một từ ‘không’ dứt khoát. Nghe vậy, tôi ngồi há hốc miệng một lúc lâu.

“...N-Nhưng tại sao không?!”

“Sau khi huy động một hạm đội quy mô như thế này, tôi không thể đơn giản ngừng hoạt động và nói rằng đó chỉ là một sự hiểu lầm,” Iris hờn dỗi trả lời.

Chết tiệt... Tôi mới người người phải hờn dỗi đây!

“Nhưng đó chỉ là hiểu lầm thôi! Tại sao cậu không dừng hạm đội của mình lại?!”

“Câu trả lời đơn giản là chính trị. Với một nhóm lớn như Liên minh Thiên hà, có... rất nhiều điều đang diễn ra mà một cậu học sinh cấp ba sẽ không hiểu được.”

“Ơ…”

Những lời đó như nhát dao đâm vào tôi, khiến tôi hoàn toàn không biết phải đáp lại như thế nào. Ugh... Nhưng tôi không thể quay lại đây được. Với tốc độ này, hạm đội thực sự sẽ tấn công trụ sở của cơ quan. Tôi đã phải ngăn chặn điều đó không có vấn đề gì!

“Ừ, chắc chắn rồi, có lẽ tôi không hiểu chính trị! Nhưng cái gì quan trọng hơn cuộc sống của mọi người?! Đó là những gì đang bị đe dọa ở đây, nên làm ơn ...! Làm ơn dừng lại đi!”

“Nếu cuộc sống của mọi người là quan trọng, thì tôi cũng không thể tỏ ra yếu đuối trước những người đang cố gắng kéo tôi xuống.”

“Cái gì...?”

“Satsuki và tiến sĩ biết tôi đang nói gì... Đúng không?”

Iris đột nhiên quay sang hai người họ, và tôi làm theo theo bản năng. Khi tôi nhìn chằm chằm vào tiến sĩ, cô ấy đang gật đầu với vẻ mặt khá cay đắng.

“Tôi cho rằng... Rút lui bây giờ sẽ được coi là một thất bại, điều này sẽ ảnh hưởng đến vị trí của Iris với Liên minh Thiên hà. Nó thực sự sẽ gây rắc rối.”

“Tại sao?”

“Hãy để tôi giải thích nó đơn giản nhất có thể…”

Theo tiến sĩ, Liên minh Thiên hà là một phần của phe diều hâu hiếu chiến. Nhưng đi sâu vào trong, có hai phe bên trong liên đoàn. Đầu tiên là của Iris, với ý định đưa cuộc chiến đi đến thắng lợi—nói cách khác, lấy lại Namidare Rekka. Nhưng có một phe khác với một mục tiêu rắc rối hơn nhiều.

“Họ có ý định để cuộc chiến diễn ra để kiếm lợi nhuận.”

“Cái gì? Nhưng chuyện đó không liên quan gì đến Đại chiến Toàn thể…”

Đại chiến Toàn thể là cuộc chiến ngoài tầm kiểm soát giữa các nữ chính vì tôi. Tôi đã nghe nói về các phe phái khác nhau có liên quan, nhưng cố gắng kiếm tiền nhanh chóng từ sự đau khổ của mọi người? Cái này là tin mới.

“Chúng tôi đã chiến đấu quá lâu…”

Khi Iris nói vậy, tôi quay lại với cô ấy.

“Khi quy mô của cuộc chiến tăng lên, thì quy mô của những người tham gia cũng vậy. Một số bên thứ ba đã được đưa vào cuộc, và đâu đó dọc đường, mục tiêu đã thay đổi.”

“Nhưng...”

Nghĩ lại thì, trong lần giải thích đầu tiên mà tôi nhận được về Đại chiến Toàn thể, đã có cuộc nói chuyện về việc một số người không biết gì về nguồn gốc của cuộc chiến đã tham gia. Tôi đã cho rằng chúng tôi chỉ đang nói về những người lính chiến đấu vì một lý do mà họ không hiểu và những người khác bị lôi vào chuyện này, nhưng hình như không chỉ giới hạn ở đó.

“Nếu cậu cũng cứu tôi trong thế giới của mình, thì có lẽ cậu biết hắn. Thủ lĩnh những kẻ muốn kinh doanh từ chiến tranh được gọi là Vua Satamonia. Hắn là một tên thực sự khó chịu.”

“Mặt cóc già hả?”

Ý cô ấy là vua của hành tinh Satamonia, người mà cô ấy đã từng đính hôn trước khi tôi chấm dứt chuyện đó. Rõ ràng là hắn ta sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn ở đây trong tương lai.

“Nhưng còn tài liệu tống tiền mà cậu có về hắn thì sao? Mấy thứ hắn đã phạm tội ác khắp ngoài vũ trụ... Cậu có thể sử dụng chúng để kiềm chế hắn không?”

“À, cái đó à?” Iris thở dài, chỉ vào mình. “Cậu đang nói chuyện với người phụ nữ về cơ bản chính là nguyên nhân của Đại chiến Toàn thể, biết không? Tôi còn tư cách nào để đứng lên buộc tội người khác chứ?”

“...!”

Nhìn thấy vẻ mặt của Iris khiến tôi ớn lạnh sống lưng. Tôi đã nghe nói về việc cô ấy tham gia sâu vào chuỗi sự kiện gây ra Đại chiến Toàn thể, nhưng tôi không tin bất kỳ trách nhiệm nào nên đổ lên vai cô ấy. Tôi không tin... Tôi không tin, nhưng chuyện đó có quan trọng gì? Lúc này Iris đang có một vẻ mặt lạnh lùng, đau đớn. Nó tượng trưng cho tất cả những đau khổ mà cô đã trải qua vì chuyện này. Ý kiến của một người xa lạ như tôi thậm chí còn an ủi cô ấy được sao?

“…”

Không thể nói bất cứ điều gì, tôi cắn môi.

“Chà, chuyện là thế,” Iris cuối cùng nói với một cái vẫy tay. “Không có tôi, sẽ không còn ai chống lại Vua Satamonia. Liên minh sau đó sẽ bắt đầu bán vũ khí và binh lính trên khắp vũ trụ với giá cắt cổ. Và một khi cuộc chạy đua vũ trang đó bắt đầu, chúng ta sẽ có một cuộc chiến hoàn toàn mới trong tay.”

“...Vậy làm sao chúng ta có thể ngăn chặn cuộc tấn công vào cơ quan?”

“Chà,” Iris nói, dừng lại để suy nghĩ một lúc. “Điều kiện chính là sự đầu hàng hoàn toàn của cơ quan. Nếu không, có hai lựa chọn. Đầu tiên là đưa cậu trở lại Liên minh Thiên hà với tư cách là Namidare Rekka.”

Tiến sĩ và tôi đã đồng ý rằng đó sẽ là phương sách cuối cùng của chúng tôi. Bằng cách cung cấp cho liên đoàn những gì họ muốn—tôi—ít nhất chúng ta có thể tránh được một cuộc chiến.

“Nhưng thành thật mà nói, chuyện đó sẽ đòi hỏi rất nhiều hành động để làm cho nó hoạt động. Tôi không thực sự quan tâm đến tất cả những thứ đó. Và hơn nữa, ngay cả khi mọi việc diễn ra tốt đẹp, thì việc chúng tôi đã bắt được cậu chỉ là vấn đề thời gian, chuyện đó chắc chắn tức là các quốc gia và cường quốc khác sẽ cố gắng tìm đến cậu.”

“Ừ, tiến sĩ đã cảnh báo tôi…”

Cuối cùng, chỉ có tôi ở đây là cả một vấn đề. Ngay cả khi chúng ta vượt qua được ngày hôm nay... Ngay khi sự hiện diện của tôi được công khai, sẽ có một cuộc chiến.

“Nó khiến chúng tôi có lựa chọn thứ hai, về cơ bản là cơ quan bàn giao tất cả tài sản công nghệ độc quyền của mình… Nói cách khác, tiến sĩ sẽ phải bị bắt giam.”

“Vậy là đến mức đó, phải không?” tiến sĩ hỏi, nhướn mày tỏ vẻ ghê tởm.

“À, vâng. Với bộ não của cô, cô là một vũ khí sống. Tôi nghi ngờ lý do duy nhất mà Vua Satamonia và lũ tay sai của ông ta đồng ý với nhiệm vụ này là vì cô. Nếu không, chúng tôi sẽ mất nhiều thời gian hơn để tranh luận và cuối cùng kết thúc bằng việc gửi một hạm đội nhỏ hơn.”

“Nhưng cô biết tôi chỉ làm công cụ phòng thủ, phải không?”

“Ừ, nhưng ngay cả những thứ đó cũng có thể dùng làm vũ khí.”

“…”

Tiến sĩ im lặng. Nếu cô ấy được Liên minh Thiên hà bắt được, rất có thể cô ấy sẽ buộc phải sử dụng trí thông minh đặc biệt của mình để phát triển vũ khí cho họ. Điều đó không dễ nuốt trôi... Nhưng chúng tôi phải làm gì đây?

“Tóm lại, sau khi tham gia vào một hoạt động cỡ này, cậu cần trở về nhà với thứ gì đó để bù đắp chi phí, phải không?” tôi hỏi.

“Về cơ bản thì có,” Iris trả lời.

Hai khoản thanh toán có thể chấp nhận được mà Iris đã đề xuất là tôi và tiến sĩ. Nhưng nếu chúng ta không thể giao nộp một trong hai chúng ta, thì...

“Cơ quan có thứ gì khác có giá trị cao không?” Tôi hỏi tiến sĩ.

“Chà…” cô ấy trả lời, liếc nhìn Satsuki.

“Không, ngoài cái đó ra.”

Tôi ngăn cô ấy lại. Tôi cũng không đời nào giao nộp Satsuki.

“Tôi biết rồi mà. Nhưng nghiêm túc mà nói, tôi không nghĩ chúng tôi có thứ gì đáng giá bằng ba người chúng tôi. Tất cả tiền của chúng tôi đã được đưa vào nghiên cứu, nên chúng tôi rất nghèo.” Tiến sĩ thoáng nhìn lên và thở dài trước khi nhìn Iris một lần nữa. “Nhưng nó không phải là cô tìm kiếm chiến tranh mà không có lý do, phải không?”

“Dĩ nhiên là không. Tôi chỉ muốn tìm Rekka thật… Mặc dù tôi thừa nhận lần này mình đã bị lừa.”

“Hãy để chuyện đó vào quá khứ. Chẳng có ích gì nếu cứ mãi ấp úng về nó,” tiến sĩ nói, thúc đẩy cuộc trò chuyện một cách mạnh mẽ. “Vậy, cô nghĩ chúng ta cần làm gì để thoát khỏi?”

“Thoát khỏi…?”

“Hãy bắt đầu với cuộc chiến chống lại cơ quan. Giả sử chúng ta phải chiến đấu ít nhất một lần như cô đã nói, điều gì sẽ xảy ra nếu hòa? Hạm đội của cô sau đó sẽ rút lui?”

“Như tôi đã nói, Vua Satamonia và tay sai của hắn đã đồng ý, nên hạm đội của tôi là một hạm đội khá lớn. Cho dù cơ quan có thể được bảo vệ tốt đến đâu, tôi không thể chỉ đơn giản quay lại và nói, ‘Chúng ta không thể đánh bại họ.’ Họ sẽ không bao giờ chấp nhận đâu.”

Ra vậy...

Khi tôi lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Iris và tiến sĩ, cuối cùng cũng có gì đó khớp. Cách tiếp cận của tôi với chuyện này là hoàn toàn sai. Tôi đã luôn giả định rằng kết quả của cuộc chiến ít nhiều đã được định sẵn. Nhưng bây giờ tôi đã nhận ra rằng ngay cả khi một bên chiến thắng, thì cũng không nhất thiết thu được điều gì từ nó. Do đó, khi Iris và những người khác đang thảo luận về cách để chuyện này kết thúc mà chúng tôi không phải giao nộp bất kỳ ai, thì suy nghĩ của tôi cũng có chiều hướng tương tự. Loại chuyện nào chúng ta có thể bịa ra khi một hạm đội cỡ này có thể không đạt được mục tiêu của họ và không ai đặt nghi vấn?

Cuối cùng tôi đã có một cái gì đó cụ thể để tập trung vào bây giờ, nhưng đây không phải là vấn đề dễ giải quyết. Có rất ít lý do chính đáng để một hạm đội liên bang có quy mô như thế này sẽ thua bất cứ thứ gì. Đặc biệt là cơ quan, khá nhỏ bé. Cũng sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu Iris cố tuyên bố rằng hạm đội đã thắng cơ quan nhưng không thu được gì cả. Cô ấy sẽ phải mang về một số loại chiến lợi phẩm cho Vua Satamonia và những kẻ hiếu chiến khác để chúng vui mừng.

Một cái gì đó... Phải có một cái gì đó. Nhưng cái gì? Thứ gì sẽ cho phép Iris trở về nhà tay không mà không bị ai thắc mắc? Tôi sẽ kể chuyện gì đây?

Tokiwa...

Khuôn mặt của chủ tịch câu lạc bộ văn học đột nhiên xuất hiện trong tâm trí tôi. Cô ấy luôn nhốt mình trong phòng để viết lách, mơ ước trở thành một tác giả. Trong số tất cả các nữ chính mà tôi biết, cô ấy là người kể chuyện hay nhất. Do đó, nếu tôi nói với cô ấy rằng tôi bị mắc kẹt ở đây, cô ấy sẽ nói gì? Ừ, đúng vậy... Cô ấy đã từng cho tôi lời khuyên về việc viết lách.

“Khi cậu gặp khó khăn… Đôi khi cậu chỉ cần thay đổi mọi thứ một chút.”

Tôi chỉ cần thay đổi mọi thứ... Nhưng bằng cách nào? Tôi phải thay đổi điều gì? Có một số yếu tố trong câu truyện này mà tôi không thể làm gì được, chẳng hạn như dàn diễn viên. Tôi không thể thay đổi sự thật rằng tôi đã ở đây và tôi không thể thay đổi sự thật rằng Iris và hạm đội của cô ấy đang ở đây. Cũng không có gì thay đổi tiền đề của câu truyện vào thời điểm này: nếu hạm đội liên minh tấn công cơ quan, không có cách nào họ không giành chiến thắng trừ khi có một số biến động lớn. Nó sẽ phải là một thứ gì đó giống như một siêu vũ khí bí mật đang ẩn náu tại trụ sở cơ quan có khả năng quét sạch cả một hạm đội... Nhưng chúng tôi không thể chơi trò đó mà không gây tổn thất nghiêm trọng cho hạm đội của Iris, nó sẽ khiến cô ấy rơi vào tình thế khủng khiếp không kém khi trở về nhà. Chúng tôi lại vòng lại điểm khởi đầu rồi.

“Giả sử cơ quan đầu hàng trước cuộc chiến. Sau đó, cô có thể đến để kiểm tra và tự nhận ra rằng thông tin nhận được là sai. Nếu không có Rekka thì không có vấn đề gì, phải không?”

“Trong trường hợp đó, Tiến sĩ, thay vào đó chúng tôi yêu cầu cô đi cùng chúng tôi.”

“Ờ…”

Tiến sĩ và Iris tiếp tục thảo luận, nhưng họ không đạt được nhiều tiến triển.

Tôi phải bật một cái gì đó... Nhưng cái gì? Làm sao?

Phải có một cách để liên minh ‘chiến thắng’ mà không cần phải bàn giao tôi hoặc tiến sĩ. Điều gì có thể làm cho một cốt truyện như vậy hợp lý? Không, nếu tất cả những gì chúng tôi đang làm là hợp lý, thì chúng tôi có thể nói tiến sĩ và tôi bỏ chạy và để mọi chuyện ở đó. Nhưng nó vẫn sẽ bỏ Iris trong nước nóng...

A, chết tiệt! Tại sao tôi không thể nghĩ ra gì cả?! Phải chi có hiểu lầm nào đó... Chờ đã. Có không?

“Này, Iris?”

“Vâng?”

Iris tạm dừng cuộc trò chuyện với tiến sĩ và quay sang tôi.

“Có một điều tôi muốn hỏi nếu cậu có thể nhớ. Thông tin mà Liên minh Thiên hà nhận được… Chính xác thì nó nói gì?”

“Hừm…”

Iris nghi ngờ nhìn tôi một lúc, nhưng không có bất kỳ sự phản đối cụ thể nào, cô ấy bắt đầu suy nghĩ về nó. Sau một lúc...

“Báo cáo mà chúng tôi nhận được là ẩn danh và khá mơ hồ. Tất cả những gì nó nói là gì đó về việc sự hiện diện của Namidare Rekka đã được xác nhận trong vũ trụ này thông qua nhiều phép thuật và công nghệ khác nhau, và rằng cậu đang bị giam giữ bởi cơ quan—”

“Đợi đã,” tôi nói, ngăn Iris lại để tôi có thể hỏi một câu hỏi quan trọng. “Phần tin nhắn về việc cơ quan đang giam giữ tôi... Nó có nói chính xác nơi tôi đang bị giam giữ không?”

“Hả? Chỉ có một cơ quan thôi, phải không?”

“Biết mà!” Tôi hét lên, dùng tay vỗ vào đầu gối.

Iris tò mò nhìn tôi.

“Chuyện này là thế nào, Rekka?” tiến sĩ hỏi, dường như cũng thấy hành vi của tôi là lạ.

“Đúng như cô đã nói, tiến sĩ. Phe cực đoan là một nhánh của cơ quan, nhưng chuyện đó không được biết đến rộng rãi.”

“Đúng rồi.”

“Nghĩa là đối với bên ngoài, cơ quan là một tổ chức thống nhất. Nhưng sự thật thì không phải vậy.”

“A ha!” tiến sĩ thốt lên, dường như cũng nhận ra điều tôi đã có.

"Vậy thì sao? Tôi không thực sự bắt kịp. Cậu đang nói rằng cơ quan thực sự bao gồm hai phe? Chuyện đó thì liên quan gì đến—”

“Phe cực đoan là những kẻ đang giam giữ Namidare Rekka.”

“Hả?”

“Nói thế với họ là được.”

Đối với thế giới bên ngoài, cơ quan này là một tổ chức, nhưng một phần của nó đã bị tách ra thành một nhóm cấp tiến hiện hoạt động hoàn toàn tách biệt. Họ đã thành lập trụ sở riêng của họ và mọi thứ. Điều đó đã cho chúng tôi cơ hội cử Iris truy đuổi những kẻ cực đoan—và cô ấy vẫn có thể nói rằng mình đã tấn công cơ quan!

“Iris, sau chuyện này cậu quay lại trung tâm chỉ huy và nói với người của mình rằng: cậu phát hiện ra những kẻ che giấu Namidare Rekka thực ra là phe cực đoan trong cơ quan. Chúng tôi không quan tâm nếu cậu thắng họ. Nhưng tiến sĩ thuộc về một phe hoàn toàn khác của cơ quan—phe ôn hoà—do đó liên minh không thể đòi hỏi bất cứ gì về mặt chính trị từ cô ấy hoặc những người trong phe ôn hoà khác, phải không?”

“Tôi có thể làm thế… Nhưng theo logic đó, phe ôn hoà và phe cực đoan này thực sự là hai thực thể khác nhau.”

Nghe thế, Iris quay sang tiến sĩ để xác nhận. Cô gật đầu nói...

“Thực vậy. Chúng tôi có quan hệ rất tệ với nhau và có quan điểm khác nhau về mọi thứ. Rất công bằng khi nói chúng tôi là hai thực thể khác nhau.”

“Hmm… Và căn cứ bọn cực đoan này có thể ở đâu?”

“L không biết sao?” Tôi hỏi, quay sang cô ấy.

“Vâng, vâng,” cô ấy nói với một cái gật đầu nhỏ.

Tại một thời điểm, cô ấy đã đứng về phía phe cực đoan. Tất nhiên cô ấy sẽ biết căn cứ của chúng ở đâu. Nếu hạm đội liên minh chắc chắn sẽ giành chiến thắng, thì chúng ta chỉ cần thay đổi mục tiêu của họ... Đây là ý của chị khi thay đổi mọi thứ, phải không, Tokiwa? Có lẽ tôi đã sai và cô ấy sẽ nổi giận với tôi vì đã hiểu sai những gì cô ấy nói, nhưng lúc này tôi đang cảm ơn cô ấy từ tận đáy lòng.

“Được rồi. Tôi sẽ tấn công những kẻ cực đoan dưới thông tin mà chúng là một phần của cơ quan. Thông tin đó không thể bị bác bỏ với thông tin mà bất cứ ai có bây giờ, do đó ngay cả Vua Satamonia cũng không thể phản đối. Hơn nữa, tiến sĩ không có bất kỳ mối quan hệ nào với phe cực đoan, do đó chúng tôi không thể yêu cầu chính đáng bất cứ điều gì từ cô ấy về hành động của phe cực đoan.”

Iris tóm tắt kế hoạch cho mọi người, rồi ngước nhìn tôi.

“C-Cái gì?”

“Không có gì. Chỉ là...”

“Chỉ là gì?”

“Chuyện này gợi lại những ký ức... Rekka thực sự đã cứu tôi, Satsuki và Harissa hồi đó gần như là một con người bình thường. Cậu ấy sẽ vắt kiệt từng giọt trí tuệ cuối cùng để cứu chúng tôi, giống như thế này.”

“…”

Tôi đã nghe nói rằng Rekka tương lai đã trải qua một quá trình biến đổi khiến cậu ta trở thành một người siêu phàm. Chắc chắn nó đã cho cậu ta nhiều lựa chọn hơn khi giải quyết các câu truyện. Rốt cuộc, cậu ta có nhiều thứ để dựa vào hơn là trí thông minh của mình. Mặc dù vấn đề không phải là cái nào tốt hơn, nhưng việc nhìn thấy các phương pháp trường học cũ của tôi rõ ràng là hoài niệm đối với Iris.

“Hiện tại, chúng ta đã có kế hoạch của mình. Những gì còn lại là để tôi trở về. Tôi sẽ bịa ra gì đó về nơi tôi đã đến và chuyện gì đã xảy ra với những kẻ đột nhập. Chúc may mắn mọi người.”

“A, chờ một chút…”

Khi Iris đứng dậy, tôi vội gọi cô ấy.

“Gì thế?”

“Ừm, còn một điều nữa tôi muốn hỏi.”

“Là gì?” cô khoanh tay hỏi.

“Nếu có thể, tôi cũng muốn cậu không tấn công căn cứ của phe cực đoan nữa.”

“Tại sao?”

“Các nữ chính của tôi có thể đang bị giam giữ ở đó, nên tôi muốn có thời gian để giải cứu họ,” tôi thành thật trả lời. “Nhưng tôi thực sự không muốn nhìn thấy ai chết ở đây.”

Cuối cùng là thế. Và đáp lại yêu cầu ngây thơ của tôi, Iris nói...

“Phần đó của cậu thực sự không thay đổi chút nào.”

Rồi cô ấy dùng ngón tay chọc nhẹ vào trán tôi và mỉm cười.

- - -

Claudius: Cám ơn mọi người đã đọc và ủng hộ, mọi người có thể tiếp tục ủng hộ tôi qua má QR dưới nhé.