[note48536]

“Chà chà, thật dũng cảm làm sao,” Vizea nói với một bầu không khí hoàn toàn bề trên. Rõ ràng việc để thua trước một kiếm sĩ nhân loại thảm hại là một điều không tưởng đối với hắn.

“Lantz!” tôi lên tiếng. “Ông có thể đánh bại được hắn! Chỉ cần đợi tới khi hắn mất cảnh giác rồi tấn công hắn với tinh thần của ông thôi!”

“Hừm, lời khuyên hay đấy… nếu như nó hoàn toàn không vô lí.”

Im đê đồ đần.

Mà, ừ, tôi biết. Nếu chúng tôi mai phục sẵn hắn ta thì không nói, nhưng chẳng đời nào hắn sẽ hạ thấp cảnh giác khi mở to mắt bước vào một trận quyết chiến cả. Cách duy nhất để Lantz có thể chiến thắng trong tình thế này là nếu sức mạnh ý chí anh ta truyền vào Gươm Thánh có thể xuyên thủng hoàn toàn khả năng phòng thủ tinh thần của Vizea. Và nói thẳng ra thì ý chí của Lantz khá là yếu.

Ý tôi là, dĩ nhiên ý chí của anh ta mạnh hơn nhiều so với mấy người bình thường trên phố rồi; nhưng trong hàng ngũ những tay xấu xa siêu khủng, anh ta chắc cũng chỉ ở cấp độ “meh” trên thước đo giá trị sức mạnh ý chí mà thôi. Tôi không biết Gươm Thánh mạnh đến mức nào, nhưng nếu Lantz không thể áp đảo được Vizea kể cả với sự hỗ trợ của nó…

“Ngươi không thể đánh bại ta đâu, dù có cố đến đâu đi chăng nữa.”

“Ngươi có chắc không thế?” Lantz hỏi, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

“Nếu muốn thì cứ thử tự nhiên. Dù gì thì ta cũng cần phải nhanh chóng loại bỏ ngươi để xử lí những kẻ khác.”

“Thích thì chiều!” Lantz hống lên và bắt đầu chạy về phía trước. Vô số những cái roi trắng lao về phía anh ta từ phía bên phải mặt Vizea. “Tch!”

Thanh Gươm Thánh để lại một ánh chớp trong không khí và đánh bay tất cả bọn chúng… trong khi Lantz vẫn tiếp tục lao vào tên mazoku!

“Ô hô…” Vizea nhảy lên không và bám lên trần hang như một con nhện khổng lồ. “Xem ra ta đã đánh giá thấp ngươi rồi. Có thể ngươi sẽ mua vui cho ta được một chút.”

“Này anh bạn, ta không nghĩ là ngươi sẽ thấy vui đâu.”

“Vậy sao?”

Vizea bất chợt phi thẳng vào Lantz, thêm những cái roi trắng mọc ra từ mặt hắn.

“Bwugh!” Lantz buộc phải nhảy lùi lại. Những cái xúc tu thịt của Vizea cắm sâu xuống lòng đất ngay khi hắn đáp xuống. “Chết tiệt! Chuyện này chẳng đi đến đâu hết! Toàn là trao đổi chiêu thức qua lại lẫn nhau!”

“Không đâu,” Vizea nói.

Và ngay lúc đó… mặt đất mở ra phía dưới Lantz!

“Hả?!”

Đó là những cái xúc tu mà Vizea vừa phóng xuống đất. Hàng chục những cái xúc tu nhắm vào chân của Lantz, buộc anh ta phải nhảy lên để tránh được chúng. Tuy nhiên, một trong số đó vẫn đã xuyên thủng được bắp chân của anh ta.

“Guh!”

Anh ta vội chém nó với thanh kiếm của mình. Nhưng ngay cả khi đã bị cắt lìa, cái xúc tu vẫn tiếp tục ngọ nguậy trong vết thương của anh ấy.

“Chết tiệt! Mau đi chết đi!”

Anh ta vung Gươm Thánh thêm một lần nữa trong hoảng loạn. Và lần này, ngay khi chạm vào thanh kiếm, cái xúc tu đang bám lấy chân của anh ta kêu lên một tiếng thảm thiết rồi bay hơi. Dường như ý chí của Lantz đang mạnh dần lên. Cứ đà này… anh ta có thể…

“Sao thế? Trông có vẻ là ngươi đang phải khổ sở,” Vizea nói ngay trước khi một đoạn thành hang phía bên cạnh Lantz phóng ra thêm xúc tu.

Được rồi, chuyện này không liên quan đến toàn bộ sự việc cho lắm, nhưng tôi phải nói rằng… nhìn mấy đòn của Vizea cảm giác nó cứ hơi ghê ghê. Tôi sẽ không thể nào ăn mì trong một khoảng thời gian dài đây.

Lantz chém rụng tất cả những sợi mì đang lao đến. Ít nhất là hầu hết tất cả bọn chúng.

“Guh!”

Tay cầm kiếm của Lantz bỗng khựng lại và từ từ bị kéo về phía tên mazoku. Tại một khoảnh khắc nào đó, một cái xúc tu từ mặt của Vizea đã quấn chặt lấy Gươm Thánh.

“Xem ra chơi đùa với ngươi là một sai lầm. Ta sẽ phải loại bỏ thứ phiền nhiễu này đi thôi.” Ngay khi hắn nói, một âm thanh răng rắc vang vọng khắp cả hang. Nó đến từ cái cây. Vizea cảnh giác nhìn quanh một lúc, nhưng ánh mắt của hắn nhanh chóng gắn lại vào Lantz. “Thứ này có vẻ là… một thanh kiếm khá bền. Xúc tu của ta có thể dễ dàng bẻ gãy hầu hết các thanh ma kiếm.”

Nhưng không phải thanh này đâu nhé! Như Sylphiel đã giải thích, Gươm Thánh là một hiện thân của Flagoon. Để có thể bẻ gãy được nó thì mấy người phải đốn gãy được chính cái cây này-và ngay cả một mazoku như Vizea có đủ sức mạnh để làm điều đó.

“Chà… nếu như nó không gãy thì ta đơn giản chỉ cần lấy nó đi thôi.”

Một cái xúc tu màu trắng khác phóng tới phía Lantz. Anh ta rên rỉ, và mặc dù loạng choạng vài bước, anh ta vẫn tránh không ngã xuống. Tuy nhiên, Vizea đang kéo thanh kiếm lại ngày một gần hơn… và kéo cả Lantz cùng với nó.

“C… Chết tiệt!”

Rồi thanh kiếm bỗng trượt khỏi tay Lantz. Quán tính làm cho tên mazoku ngã về phía sau.

“Ngay lúc này!”

Chính khoảnh khắc đó, Lantz lao lên và giật thanh kiếm khỏi những cái xúc tu đang buông lỏng của Vizea. Rồi anh ta tiếp tục lao đi đến lúc tới ngay trước mặt gã mazoku.

Wham! Thanh Gươm Thánh đâm vào bụng của Vizea.

“Chết đi!”

Tiếng la của Lantz vang vọng khắp hang, cùng với đó là tiếng kêu gào của Vizea.

“Gh… Nnngh…” tên mazoku rên rỉ, chầm chậm nhấc một tay lên. Hắn đã sống sót trước đòn vừa rồi!

“Chết tiệt! Mau nào! Ra khỏi đó đi!” Lantz gắng gượng hét lên, nỗ lực cố gắng rút thanh kiếm ra khỏi bụng tên mazoku. Và khi cảnh tay phải vừa được giơ lên của Vizea bắt đầu cựa quậy, Lantz hét còn lớn hơn, “Chết tiệt! Mau chết đi!”

“Gah!” Vizea co rúm lại.

Lantz nhanh chóng lùi về, để lại thanh kiếm vẫn bị cắm trên bụng gã mazoku.

“Guh… hugh… huhh…” Mặc cho hơi thở nặng nhọc của mình, một nụ cười quỷ quyệt hiện lên trên mặt gã mazoku. “Ngươi làm ta bị thương… Ngươi thực sự đã làm ta bị thương…”

Hắn bắt đầu loạng choạng bước về phía Lantz, anh ta cũng sợ hãi lùi lại một bước. Rồi gã mazoku dang rộng hai tay, như thể đang dụ dỗ với thanh kiếm vẫn đang cắm trên thân hắn.

“Ngươi bỏ quên một thứ này. Sao không tới lấy lại nhỉ?” hắn ta mời gọi.

Lantz sợ hãi trước gã mazoku và tiếp tục lùi lại.

“Chà? Sao thế?” Vizea hỏi, chầm chậm tiếp cận anh ta.

Không có Gươm Thánh trong tay, Lantz hoàn toàn bất lực trước gã mazoku ấy-và hắn ta biết điều đó. Vizea rất hiểu rằng các duy nhất mà Lantz có thể đánh bại hắn là phải chạm vào thanh kiểm đang cắm trên bụng hắn và truyền toàn bộ ý chí bản thân vào đó. Nhưng để làm vậy thì Lantz buộc phải lao vào, và Vizea đang đợi thời khắc đó. Nếu Vizea có thể ra đòn trước khi Lantz có thể truyền ý chí của mình đi thì đó sẽ là kết thúc cho anh bạn kiếm sĩ của chúng tôi. Nếu Vizea có thể chịu đựng được bất kì đòn tấn công dạng tinh thần nào mà Lantz có thể tung ra thì kết quả cũng vậy. Dù có xét thế nào đi nữa thì thế trận đang chống lại phía của anh ta.

Lantz tiếp tục lùi lại tới khi anh ta chạm sát vào mép tường-phần bên trong của rễ cây được phủ rêu phát quang. Ngay khi anh ta chạm vào đó, nhưng đốm sáng nhỏ bay lên.

“Giờ thì mau tới đi!” Vizea đắc thắng kêu lên, khi mà-

“Chết đi! Đồ quái vật!” Lantz hống lên.

Chính khoảnh khắc đó, một phần bụng của gã mazoku vụn vỡ.

“Cái gì…?” Vizea quỳ rạp xuống đất, không rõ chuyện gì vừa xảy ra với cơ thể mình.

Thay vì máu, một thứ vật chất màu vàng nhìn như bột phô mai úa ra từ vết thương trên ngực hắn. Chẳng lâu sau, gã ta năm đó bất động.

Vzzt… Và rồi, với âm thanh như một bầy bọ cánh nhỏ đang bay tản ra, xác của hắn tan thành cát bụi, chỉ để lại thanh Gươm Thánh phía sau.

Suy cho cùng thì Vizea đã hạ thấp cảnh giác. Sau đó Lantz đã truyền sức mạnh ý chí của mình vào chính Flagoon, và thanh kiếm ấy, vốn cộng hưởng với cái cây, đã tiêu diệt gã mazoku.

Tôi đánh mắt về hướng ngược lại của trận chiến.

“Sao vậy, Eris? Trông cô hình như hơi mất tập trung thì phải.”

Ừ, thi thoảng thì tính khí của tôi nó hơi thất thường như vậy đấy.

“Tôi, ừm, chỉ là… Tôi không hề biết rằng mazoku sẽ trông như vậy khi chúng chết…” cô ấy đáp lại với sự bối rối đúng như những gì tôi nghĩ.

.

“Hah!”

Với một nhát Quang Kiếm, Gourry chém đôi một tên quỷ đồng. Thế cục của cuộc chiến ít nhiều đã được xác định tại thời điểm này.

Tôi rời khỏi Flagoon qua cái hố mà “Rezo” đã mở ra, bước vào thành phố Sairaag. Chúng tôi hiện tại đang ở trong quảng trường xung quanh cái cây. Gần đó là những cửa hàng lớn nhỏ và một đám đông nhưng người tới để xem trận chiến nổ ra.

Bọn họ sướng nhỉ. Chắc hẳn ngồi không nhìn mấy anh bạn của bọn này phải khổ sở thế này thoải mái lắm…

“Các người… sẽ phải trả giá…” Rahannim nói một cách chậm rãi khi đang bay trên không và nhắm vào Zelgadis.

“Cẩn thận đấy, Zelgadis!” Gourry kêu lên ngay khi tên người cá kia biến mất.

Zelgadis thở hắt một tiếng, rồi né hoàn toàn dựa vào bản năng. Một cơn gió sắc lẹm vút qua mặt của anh ta.

“Ô hô?” Hắn thích thú liếm môi.

Mặc dù má của anh ta là đá cứng, đòn tấn công của Rahannim vẫn khiến cho máu phải chảy xuống.

“Hắn cũng đã khiến cho bọn này gặp rất nhiều rắc rối! Hãy cẩn thận!”

Nghe lời cảnh báo của Gourry, Zelgadis khịt mũi khó chịu.

“Rắc rối ư? Cái thứ sinh vật thảm hại này đã khiến cho cậu và Lina gặp rắc rối ư?”

“Thảm hại?! Thôi nào! Hắn di chuyển quá nhanh sao mà đánh trúng nổi!”

“Ngay cả thế… tôi có thể dễ dàng xử lí hắn ta.” Với những lời lẽ táo bạo ấy, Zelgadis giương kiếm về phía Rahannim, kẻ lại lơ lửng trên không. “Tới đây nào, con cá ngu ngốc. Ta sẽ lóc xương ngươi ra.”

“Giỏi thì… làm đi…”

Gã người cá quật đuôi và rồi lại biến mất. Ngay lúc đó, Zelgadis di chuyển. Anh ta giơ kiếm cao quá đầu, chuyển trọng tâm về phía trước và hạ hông xuống.

Này, nghĩ lại thì…

Rồi khẽ bịch một tiếng, và Zelgadis loạng choạng bước lùi về sau. Rahannim bị cắt thành hai nửa hoàn hảo và đổ xuống đất phía sau anh ta.

Đúng là gã người cá đó di chuyển vượt mức mà mắt thường có thể nhìn được, nhưng tốc độ phản xạ của hắn vẫn chẳng đáng để tâm. Đó là lí do vì sao đòn đánh của hắn thật dễ né nếu đợi hắn đã vận sức xong… và cũng là lí do vì sao mà hắn không thể chuyển hướng để né thanh kiếm đứng yên của Zelgadis.

Nói cách khác… gã ta tự lao đầu và chỗ chết. Thật sự thì đúng là ngu ngốc thật.

“Thấy chưa?” Zelgadis cười khẩy.

Gourry thì đơn giản là á khẩu.

“Này, vết thương của cô sao rồi?” Zelgadis cất tiếng gọi và vẫy tay về phía này khi thấy sự xuất hiện của bọn tôi.

“Đỡ hơn rồi!” tôi kêu lên và vẫy tay lại.

“Lina!” Gourry cũng cất tiếng khi nhận ra điều đó. “Bình phục chưa vậy?”

“Ừ! Tui giờ đang trong thể trạng tốt nhất rồi nhé!” tôi gật đầu đáp lại.

“Cô xem bọn tôi bao lâu rồi?” Zelgadis cười gượng và hỏi.

“Từ lúc bắt đầu đánh với Rahannim.”

Tôi bình phục không lâu sau khi Lantz xử lí được Vizea, và sau đó thì chúng tôi quyết định chăm sóc vết thương của anh ấy. Sau khi xử lí xong xuôi, chúng tôi-tôi, Lantz, Sylphiel và Eris-rời đi để bắt kịp với mấy cậu con trai.

“Vrumugun cũng xuất hiện, nhưng chúng tôi đã giết hắn thêm một lần nữa. Vẫn chưa có dấu hiệu của gã mazoku chỉ có nửa khuôn mặt,” Zelgadis giải thích.

“Ồ, thực ra là Lantz đã tiêu diệt hắn rồi,” tôi bổ sung.

“Lantz ư?!” hai người họ cùng bất ngờ thốt lên.

Lantz nháy mắt và giơ một ngón tay cái lên.

“Vậy là chỉ còn…”

Zelgadis đánh mắt qua xác của đám dã nhân và troll rải rác xung quanh, và dừng lại tại một nhân dạng mặt đồ đỏ đang điềm tĩnh đứng cách đây không xa.

“Hắn… Có lẽ vậy,” anh ta thì thầm với tông giọng gần như run sợ.

Tuy nhiên, tôi khẽ rút thanh đoản kiếm ra thì dí vào lưng kẻ địch thực sự…

“Không, ta nghĩ là đã đến lúc để ngừng cuộc chiến này rồi. Phải không, Eris Vrumugun?”

“Cái gì?!”

“Em đang nói gì vậy, Lina?”

Phần còn lại của cả nhóm hướng về phía hai người chúng tôi.

“Ngươi đã biết được bao lâu rồi?” cô ta hỏi.

Tôi đã nghĩ rằng cô ta sẽ cố giả ngơ, nhưng cổ không hề phản bác lại lời cáo buộc của tôi. Với một chuyển động nhanh gọn, cô ta với lấy con dao giắt trên hông…

“Nếu là ngươi thì ta sẽ không làm vậy đâu,” tôi cảnh báo.

Nhưng cô ta phớt lờ tôi, rút con dao ra khỏi vỏ và quảng nó sang một bên. Thật lòng mà nói thì tôi có hơi chút tụt hứng.

“Zelgadis, để mắt đến gã ‘Rezo’ đằng kia. Nếu hắn định giở trò thì cho tui biết. Giờ, về phần ngươi… Ta đã bắt đầu đánh hơi được mấy điểm bất thường khi ngươi và Lantz tấn công ta lúc ở trong hang rồi.”

“Ồ? Bằng cách nào hả?” Cô ta thọc tay vào túi và chầm chậm quay sang đối mặt với tôi, hành tung của cô ta lộ rõ ý khiêu khích.

“Khi thanh kiếm trượt ra khỏi tay ta, Zelgadis đã nghe được tiếng và chạy tới… Vậy tại sao Vrumugun không cố để ngăn anh ta lại? Nếu hắn yểm phép Sleeping lên hai người và gắn viên hồng ngọc đó lên trán, chắc chắn hắn phải ở đâu đó gần đấy. Tất cả những gì hắn cần làm là giữ chân Zelgadis lại là ta coi như hạ màn. Thậm chí hắn còn không cần phải chiến đấu với anh ta. Chỉ một phép tấn công từ xa cũng có thể giữ chân anh ta đủ lâu rồi. Vậy tai sao hắn lại không thèm làm vậy.

Mọi thứ đều chỉ ra rằng Vrumugun đã ở trong con đường hầm này khi hắn dùng ma pháp Marionette nhưng lại không có ở đó khi Zel bắt đầu di chuyển. Hoặc là hắn đã trốn thoát bằng cách nào đó, hoặc hắn thực ra là một trong hai người. Và với việc ta quen biết Lantz từ trước cả khi vụ việc này diễn ra…”

“Chỗ này này,” Eris nói, tay chỉ vào vị trí giữa hai hàng lông mày nơi mà viên hồng ngọc kiểm soát từng bị đính vào. “Đây là vị trí sai. Đính viên hồng ngọc vào đây chẳng có tác dụng gì đâu. Nếu muốn thì phải đính cao hơn một chút, như viên mà ta đã đính lên Lantz. Kế hoạch của ta là đính cả một viên lên bản thân và vờ như đã bị chi phối để đánh lạc hướng sự nghi ngờ… Viên hồng ngọc kiểm soát chính được đính trong cơ thể của ta, nên nếu có tháo tấm băng trán thì ngươi cũng sẽ chẳng tìm thấy được đâu. Và còn về gã đó… tất cả những gì ta cần làm là thi triển ma pháp Sleeping lên hắn thôi. Hắn không bao giờ ngờ đến chuyện đó. Đúng là một tên đần.”

“Hả?!”

Phớt lờ tiếng chen vào của Lantz, Eris vẫn hướng sự chú ý về phía tôi.

“Vậy, điều gì đã khiến cho thân phận của ta thực sự bị lộ tẩy?” cô ta hỏi một cách tự nhiên.

“Đó là khi ‘Rezo’ dùng ma pháp để xuyên phá vào Flagoon. Nếu Vrumugun đã tìm được bọn ta rồi trốn thoát ra bên ngoài, hắn có thể dễ dàng dẫn ông ta đến nơi đó. Hơn nữa, đích ngắm của ông ta quá chuẩn xác. Không đời nào hắn có thể xác định được vị trí của bọn ta giữa các tiếng gió hú trong hang động và cả những âm vang kinh khủng nữa… Đó là trừ khi một trong số bọn ta đang phát tín hiệu cho hắn.” Tôi dùng tay còn lại và chỉ vào gã Mục sư Đỏ thẫm đang im lặng đứng đó. “Ngươi đã đính một viên hồng ngọc lên trán hắn để kiểm soát đúng không? Ta đang nói tới bản sao của Rezo đỏ ấy.”

Tôi không biết tại sao nhưng Eris chỉ cười khẩy đáp lại. Tôi tiếp tục gặng hỏi.

“Giờ nghĩ lại mới thấy, còn có những dấu hiệu khác. Khi gã nhện người đó định ăn thịt ngươi, ‘Vrumugun’ đã tỏ ra rất bảo thủ… Xem ra ngươi thậm chí còn không tiết lộ thân phận thật của mình cho cả đồng minh hử?”

“Dùng cái tên Erisiel Vrumugun thì chẳng điều khiển được lũ thuộc hạ đó đâu,” cô ta nói với một nụ cười trơ trẽn. “Nên ta đã gắn một viên hồng ngọc lên trán của tên bản sao không có trí tuệ đó để thu thập thuộc hạ dưới danh nghĩa Rezo đại nhân.”

Nói tới đó, cô ta hướng ánh mắt căm ghét tới gã Rezo đứng gần đó.

“Dám chắc các ngươi đều biết rằng Rezo đại nhân bị mù. Ngài ấy đã tạo ra một người nhân tạo từ chính bản thân mình và dùng nó làm vật thí nghiệm nhằm tìm kiếm phương thức chữa trị. Khả năng của hắn rất là đáng kể, nhưng nếu không có sự kiểm soát của ta thì hắn hoàn toàn vô dụng.

Thế nhưng dù ta có cử bao nhiêu thuộc hạ, các người luôn có thể trót lọt vượt qua được bọn chúng… Thế nên ta đóng giả một thợ săn tiền thưởng, truy tìm Zelgadis và bám đuôi hắn. Việc hắn đánh ngất ta giữa rừng và đụng độ với đám còn lại của các người nằm ngoài kế hoạch… nhưng nếu gã Gourry không tóm được ta thì ta đã cho các người nổ tung bằng đòn tấn công của con rối đó rồi.”

“Ngươi muốn làm một kẻ mạnh tới vậy ư? Một pháp sư vượt trên Rezo Đỏ thẫm?” Zelgadis hỏi, mắt vẫn tập trung vào “Rezo.”

“Một phần thôi. Nhưng vượt trên tất cả mọi thứ, ta…” cô ta nói, hướng ánh mắt về phía xa xăm. “Ta yêu ngài ấy… Rezo đại nhân thực thụ.”

Hả… Lời của cô ta làm tôi bị đứng hình.

Và trong khoảnh khắc đó, tay cô ta bắt đầu di chuyển từ trong túi. Rồi cô ta lấy ra một thứ gì đó và dùng ngón trỏ búng về phía tôi-một viên hồng ngọc kiểm soát!

Kinh! Nó đập thẳng vào giữa trán tôi.

“Cái gì…”

Những lời bối rối ấy không phải là của tôi; mà là của Eris. Viên hồng ngọc của cô ta nảy ra khỏi trán tôi và rơi xuống đất.

“Xin lỗi nhé,” tôi nói, nở một nụ cười tinh nghịch và dùng tay trái chỉ lại trán mình. “Băng trán hàng đặc biệt.”

Nó được dệt từ râu của hắc long và có một miếng bùa pha lên được đan vào trong vải lót. Nó được đặt ở giữa trán để giúp tôi tập trung tinh thần khi xướng chú, nhưng tôi dám chắc nó đủ bên để chặn được một nhát kiếm-ít nhất là từ một tay kiếm sĩ hạng ba. Tôi cũng không ngu đến mức muốn tự thân đem ra thử nghiệm đâu.

“Vậy đấy, Eris. Bỏ cuộc và hạ cái treo thưởng trên đầu bọn này đi.”

“Hah!”

Với một chuyển động nhanh hơn tôi dự tính, cô ta nhảy ra khỏi nhóm.

Chết tiệt, Gourry! Lantz! Tập trung vào nào!

“Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc đâu! Tới đây nào, con rối của ta!”

Bóng tối màu đỏ di chuyển theo lệnh của cô ta-lệnh của pháp sư Erisiel Vrumugun.

Tại sao lũ người xấu bao giờ cũng cứng đầu như vậy? Nếu cổ thích đánh nhau tới vậy thì tôi chiều thôi. Chuyện có thể sẽ phức tạp hơn khi hạ cái treo thưởng trên đầy bọn tôi, nhưng đây là cách nhanh nhất để kết thúc toàn bộ chuyện này.

Bản sao của Rezo lặng lẽ đứng sau Eris và dịch sang bên một chút. Cây trượng của hắn kêu leng keng. Lần này là hai chọi năm.

“Mọi chuyện sẽ không dễ như người tưởng đâu. Chúng ta đang ở giữa Sairaag. Nếu ta lấy toàn bộ người dân quanh đây làm con tin thì các ngươi chẳng có sức mạnh gì hết!” cô ta hống lên, thản nhiên tuyên bố tội ác chiến tranh như một ác nhân hạng ba. “Và ngay cả con rối này chỉ là một bản sao thảm hại, nó vẫn còn rất mạnh đấy. Nếu ta có thể điều khiển đúng cách, tất cả các người sẽ chẳng là gì so với bọn ta!”

“Không hề có ‘bọn ta,’” một giọng nói bất ngờ cất lên.

“Cái gì…?” Eris kinh ngạc thở hắt một tiếng.

Zing! Một tia năng lượng từ “Rezo” xuyên thủng cơ thể cô ta.

“Ah…” Cô ta nhìn cái lỗ trên bụng mình trong sửng sốt, rồi nhìn vào mặt của Rezo, rồi lại nhìn bản thân mình.

“Việc một người nhân tạo có được ý chí riêng bất thường đến vậy sao? Mà có lẽ với cô thì đó là một điều bất ngờ thôi… Nhưng cô nên biết rằng ta đã có được nó trong một thì nghiệm do chính cô thực hiện.”

“Ngh…” Eris rên rỉ. Hai chân cô không còn đứng vững.

“Cùng với sức mạnh này và ý chí của ta, ta không có lí do gì để trở thành món đồ chơi của cô. Cô không thấy lạ khi Vizea gia nhập một cách dễ dàng như vậy sao? Những sinh vật đó chỉ tuân theo những kẻ đã lập khế ước, hoặc những kẻ sở hữu ma lực vượt trội hơn chúng. Kẻ đó trông như đã lập khế ước với Rezo, nhưng… không một mazoku nó có thể nhầm lẫn hắn với ta chỉ vì ta mang cùng ngoại hình và dòng máu với hắn. Không, hắn đang phục tùng ta. Và tất nhiên, ta có thể loại bỏ thứ vớ vẩn này bất kể khi nào ta muốn…”

Nói tới đó, “Rezo” với tay lấy viên hồng ngọc kiểm soát trên trán mình, gỡ nó ra bằng hai ngón cái và trỏ trắng sứ và nghiền vụn nó mà chẳng tốn mấy sức.

“Thông tin mà cô mang lại khá là hữu ích nên tôi quyết định tiêu khiển cho cô một thời gian, nhưng… Ôi trời.”

Eris ngã xuống như đã mất hết toàn bộ sức lực, nhưng Rezo dùng tay nắm chặt lấy đầu cô ấy. Tôi có thể nghe thấy một tiếng rắc khe khẽ mặc dù đang đứng từ tận chỗ này. Một tiếng rên yếu ớt phát ra từ trong miệng Eris.

“Cẩn thận nào… Cô suýt ngã đấy, nhưng rất tiếc là câu chuyện buồn của tôi vẫn chưa kết thúc. Cô đã nhận ra được mục tiêu của ta chưa? Phải, toàn bộ là để báo thù. Ta được tạo ra để trở thành một vật thí nghiệm cho Rezo hòng lấy được thi giác cho bản thân mình. Nhưng những phương pháp khôi phục thị giác cho ta lại vô dụng đối với hắn.”

Đó là vì sức mạnh của phong ấn trên đôi mắt của ông ta, nhưng Rezo tại thời điểm đó không biết điều ấy. Dường như gã “Rezo” đứng tại đây cũng không biết điều đó. Nhưng tôi biết, và tôi cũng để ý tới một điều… thật kì lạ khi “Rezo” kia cũng đang nhắm nghiền mắt. Nếu như những gì hắn nói là thật thì hắn phải có thể nhìn được chứ.

“Rezo không bao giờ thể hiện ra ngoài, nhưng những thất bại ấy đã làm hắn tức giận, và hắn hướng toàn bộ cơn giận dữ ấy lên ta. Rốt cục, tại sao hắn có thể dễ dàng ban thị giác cho một nhân bản được tạo ra từ chính máu thịt của hắn, trong khi hắn thì vẫn mù lòa? Ai mà không nổi giận trước điều đó chứ? Và hắn trừng phạt ta vì điều đó. Thay vì coi rằng nhiệm vụ của ta đã hoàn thành, hắn tiếp tục sử dụng ta cho những ‘thí nghiệm ma pháp’ khác.

Và trong một ‘thí nghiệm’ mà chính cô tham gia, ý chí của ta đã thức tỉnh. Tất nhiên, ta chẳng thể nào chắc chắn được liệu chính bản thân ta đã tự thức tỉnh hay không… Nhưng nếu đúng vậy, thì ta cho rằng việc ta được thức tỉnh bởi sự thù hận dành cho Rezo bởi những gì hắn đã làm với ta là lẽ tự nhiên.”

Tôi không biết chi tiết thế nào, nhưng có vẻ như là Rezo thật đã vắt kiệt anh bạn bản sao này. Nhưng giờ Rezo đã chết, và nếu hắn chỉ muốn trả thù Eris-trả thù Vrumugun-thì chẳng việc gì phải giày công bày mưu tính kế như vậy…

“Ta mơ ước được chính tay mình giết Rezo. Ta chắc chắn rằng ta có thể làm được. Nhưng trước khi ta kịp có cơ hội, Rezo đã biến mất. Và rồi,” gã nhân bản thờ dài buồn bã, “ta biết được rằng hắn đã chết. Cô có hiểu được không, Erisiel? Nỗi tuyệt vọng mà ta đã phải chịu đựng, khi biết được rằng ta sẽ không bao giờ có thể tiêu diệt Rezo bằng chính tay mình?

Thế nhưng, trong lúc ta còn đang phải chịu thống khổ, cô đã đến phòng ta và nói… rằng cô muốn dùng ta để báo thù cho Rezo. Vậy nên trong lúc cô đang gào khóc gọi tên hắn trong vòng tay của ta, một kế hoạch bắt đầu nảy ra. Dĩ nhiên, ta cũng định sẽ giết cô vì đã góp phần trong những thì nghiệm đó… Erisiel? Cô có nghe không đấy?”

Sau một khoảnh khắc im lặng, “Rezo” thả đầu của cô ấy ra như thể vừa ném sang một bên. Cơ thể vô hồn của cô ta rơi bịch xuống đất.

“Cô ta chết rồi,” hắn thản nhiên nói và nhún vai.

“Vậy… mọi chuyện đã kết thúc rồi đúng không?” Gourry hỏi với sắc mặt đau đớn. “Chỉ cần gỡ treo thưởng đi thôi là chúng ta không liên can gì đến nhau nữa.”

“Nào, sao ta lại phải làm thế chứ?” Rezo hỏi một cách giễu cợt. “Sự trả thù của ta dành cho Rezo vẫn chưa kết thúc.”

Biết mà…

“Và cũng sẽ không bao giờ kết thúc. Rezo đã chết rồi,” Gourry phản lại.

Nhưng gã “Rezo” chỉ mỉm cười.

“Phải, ta biết. Tôi không nghĩ mình có thể chiến đấu với một kẻ đã chết… Nhưng vẫn còn một cách để chứng minh rằng ta vượt trên cả hắn.”

“Bằng cách chiến đấu và đánh bại những người đã giết ông ta. Bọn tôi.”

“Chính xác.”

Dù vậy, đây là một tin xấu. “Rezo” đã có cơ hội đánh tiêu diệt tất cả bọn tôi và Eris khi chúng tôi chạm trán hắn ở rừng Tử Khí. Nếu hắn vốn đã sở hữu ý chí riêng suốt khoảng thời gian qua, hắn có thể dễ dàng đánh trúng bọn tôi trước cả khi tôi kịp hoàn thiện phép Levitation và thổi bay tất cả.

Lí do mà hắn đã không làm vậy có lẽ là vì hắn muốn chiến đấu với bọn tôi trong trạng thái chiến đấu tốt nhất. Tôi đã tính sai thời gian xướng ma pháp, và hơn nữa, tôi còn bận bảo vệ Lantz và Eris. Đánh bại bọn tôi trong một tình trạng hiểm nghèo như vậy sẽ chẳng thể nào chứng minh sự vượt trội của hắn. Chắc chắn là vì thế mà hắn ta đã kiềm chế, nhưng giờ hắn chẳng còn lí do để làm vậy.

“Thật vô nghĩa,” Zelgadis khẽ nói. “Ngươi nghĩ rằng bọn ta sẽ chiều theo ý ngươi hay sao?”

“Ta đã nghĩ rừng các người sẽ phản đối, và ta hoàn toàn hiểu cho. Đó là lí do mà ta không thể hạ treo thưởng được. Tuy nhiên, nếu các người đánh bại ta, sẽ chẳng còn ai để có thể treo thưởng, và các người sẽ được tự do,” hắn ta thẳng thừng nói và võ cây trượng của mình xuống đất. “Giờ thì… chúng ta bắt đầu thôi chứ?”

Zelgadis là người đầu tiên hành động. Anh ấy giương cao thanh đại kiếm và xông lên. Khi anh ta vung xuống, “Rezo” đơn giản chỉ xoay người sang một bên, tấm áo choàng đỏ bay phấp phới.

Clack. Với một âm thanh khô khốc, hai người lại giữ khoảng cách tiếp. Rezo tung một cú đá vòng đánh chệch hướng lưỡi kiếm đang lao đến, và theo quán tính tung cú đá thứ hai nhắm vào thái dương của Zelgadis. Anh ta đã kịp né, nhưng…

“Đùa à…” Zel thở hồng hộc, sắc mặt cứng lại.

Anh ta tiếp cận “Rezo,” và rồi chém xuống ngay khi hắn mất kiểm soát. Lần này, một âm thanh cao và trong vang lên. Rezo dùng cây trượng để đỡ đòn tấn công của Zelgadis, rồi xoay nó và đánh trúng bụng của Zelgadis.

“Gwuh!”

Đòn tấn công trông thật nhẹ nhàng, vậy nhưng nó vẫn đã thổi bay Zel. Dường như việc “Rezo” để lộ sơ hở là một cái bẫy.

Khoan nào… Hắn ta có lẽ là một kẻ rất mạnh đấy!

“Mong rằng các người sẽ tấn công với tất cả những gì mình có,” hắn ta nói một cách điềm đạm.

“Vậy ta có thể song đấu được không?” Gourry nói, tra Quang Kiếm vào vỏ và nhặt một thanh đại kiếm trên mặt đất lên-dường như là từ một trong số những tên dã nhân bị đánh bại.

“Ta e là không,” bản sao của Mục sư Đỏ thẫm nói và lịch sự lắc đầu.

“Hắn đang muốn ông dùng Quang Kiếm ấy!” tôi giải thích với cái cậu Gourry đang bất ngờ.

“Tất nhiên cô ấy nói đúng.”

“Tch…” Gourry tặc lưỡi khó chịu rồi quẳng thanh kiếm vừa nhặt lên đi.

“C-Chờ đã…” Zelgadis đứng dậy và nói. “Ta vẫn chưa xong đâu. Nếu thoái lui lúc này thì ta không thể nào tự giải phóng chính mình.”

“Vậy thì cứ tự nhiên. Một mình hoặc cả hai người cũng được. Nếu muốn thì cả ba cùng lên.”

“Im đi!” Zelgadis gào lên rồi lại xung trận.

Nhưng “Rezo” chặn mọi đường kiếm và ma pháp đến từ Zel chỉ với một cú vung trượng. Gã này phải nói là… siêu mạnh. Hắn thậm chí còn chưa tiến vào thế tấn công. Ngay cả khi tất cả bọn tôi cùng lao vào hắn, ngay cả nếu hắn có nhường bọn tôi… không đời nào bọn tôi có thể đánh bại được hắn.

Nhưng đồng thời, nếu tôi bỏ qua giới hạn của bản thân và tấn công hắn bằng một phép khủng, Sairaag sẽ lại một lần nữa mang danh Thành phố Chết.

Và vậy thì…

“Cô Lina,” Sylphiel khẽ nói, dường như đã di chuyển lại chỗ tôi từ lúc nào. “Anh Zelgadis đã nói với tôi… Cô sở hữu một ma pháp vượt xa Dragon Slave, đúng không?”

Đòn Giga Slave hả? Thôi nào, Zelgadis! Đừng có mà tự tiện khoe khoang với người ta về thứ đó như vậy chứ!

Dragon Slave được coi là một phép tấn công tối thượng, bởi nó triệu gọi sức mạnh của Hồng Nhãn Shabranigdu, Chúa tể Bóng tối trị vì tất cả mọi hỗn mang tại thế giới chúng tôi. Tất nhiên, vốn là một pháp sư thiên tài hàng đầu, tôi là một trong số ít những người có thể sử dụng ma pháp đó. Giga Slave cũng tương tự vậy, nhưng thay vào đó, nó triệu gọi sức mạnh của Chúa tể Ác mộng, chúa tể bóng tối vượt trên các chúa tể bóng tối, kẻ trị vì thời gian và khoảng hư không của những ngôi sao. Đó là một ma pháp vô cùng uy lực, nhưng đồng thời cũng rất nguy hiểm. Nếu tôi thất bại trong việc kiểm soát nó, ma pháp ấy sẽ hút cạn toàn bộ sức sống của tôi và-bụp!-không còn Lina nữa.

“Cô không được phép dùng nó,” Sylphiel cảnh báo.

“N-Nào… Đừng có cư xử như thể tui là một đứa cuồng ma pháp tấn công không biết cách tự kiềm chế chứ! Tui sẽ không bao giờ dùng phép đó ở giữa một thành phố đâu! Thậm chí tui còn biết-”

“Không, đó không phải ý của tôi,” Sylphiel đột ngột ngắt lời tôi. “Xin cô. Đừng bao giờ sử dụng ma pháp ấy thêm một lần nữa.”

Mắt tôi mở to trước những lời ấy.

“C-Cô đang nói…”

“Ma pháp đó… Cô biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu nó rơi ngoài tầm kiểm soát chứ?”

Cô ấy hỏi tôi có biết không á! Mà, theo như tôi biết thì tôi là người duy nhất từng sử dụng thứ đó… nghĩa là chưa từng có ai thực sự làm mất kiểm soát phép ấy. Nên theo lẽ đó thì tôi chẳng thể nào chắc chắn là bản thân biết điều gì sẽ xảy ra.

“Có thể là tui sẽ chết.”

“Tồi tệ hơn thế nhiều. Nếu lời tiên đoán của tôi là đúng, thì… tôi nghĩ ma pháp đó có thể hủy diệt cả thế giới này.”

Hủy diệt… thế giới? Tôi kinh ngạc khi nghe vậy.

“Chắc chắn cô hiểu rõ về năng lực tiên tri của vu nữ, phải không?”

Tôi gật đầu. Đó là năng lực giao tiếp với các vị thần-hoặc với những thực thể tầm cỡ vậy-và biết được những kiến thức vượt xa hiểu biết của nhân loại. Ừ, nghe thì có vẻ là một năng lực rất hữu dụng đấy, nhưng thật ra thì chẳng ai có thể kiểm soát được cách thức hoạt động của nó cả. Ngay cả các vu nữ cũng chẳng biết được khi nào, tại nơi nào, hay làm thế nào để họ có thể nhận được lời tiên thánh.

Những lời tiên tri nhận được thậm chí còn không chắc chắn là có liên quan tới vấn đề mà mấy người đang phải cô gắng xoay sở. Để tôi lấy một ví dụ hơi tiêu cực một chút, coi như mấy người là một vu nữ đang mất ăn mất ngủ vì một âm mưu có thể phá hủy cả vương quốc của mấy người. Mấy người cầu nguyện suốt ngày đêm và chẳng nhận lại được gì cả, để rồi một ngày trong khi mấy người đang đi nặng thì thực thể thần thánh của mấy người bỗng tới thì thầm bên tai về giá củ cải trong mười năm tới. (Như tôi vừa nói đấy, ví dụ này có hơi tiêu cực chút, nhưng mấy người đại ý hiểu ý tôi rồi đấy.)

Tuy nhiên, ngay cả những lời tiên tri tưởng chừng vô nghĩa luôn trở thành sự thật. Nên nếu Sylphiel nói rằng thế giới này sẽ bị hủy diệt thì nó thực sự sẽ bị hủy diệt.

“Ma pháp đó mở ra một cánh cổng cho phép hư không tiến vào trong thế giới chúng ta và ban cho nó sức mạnh để hủy diệt hầu như tất cả mọi thứ. Nếu mất kiểm soát, hư không sẽ được hiện thực hóa, sử dụng pháp sư-chính là cô- làm vật dẫn. Tôi biết có hơi kì lạ khi nói về việc hư không hiện thực hóa… nhưng nó sẽ hút mọi thứ vào nó.”

Hút mọi thứ vào nó? Cổ nói như không vậy... nhưng việc đó… ừ, việc đó thực sự rất nghiêm trọng đấy. Mức độ nghiêm trọng của sự việc làm tôi câm nín.

Tuy nhiên, hiện tại không lí gì cứ tiếp tục lo âu về nó. Dù gì thì tôi cũng không có ý định sử dụng Giga Slave tại đây đâu.

“Đừng lo. Tui sẽ không dùng tới nó.”

Sau khi hứa với cổ một lời hứa nông cạn (một đặc sản của Lina!), tôi hướng sự chú ý lại vào cuộc chiến giữa Zel và “Rezo.” Zelgadis thở hồng hộc trong khi đứng đối mặt với đối thủ, một kẻ chỉ đứng đó mà không chút thương tích. Mà Zelgadis cũng không phải dạng yếu đâu nhé. Không hề chút nào. Chỉ là tên “Rezo” đó quá mạnh mà thôi.

“Chết tiệt!” Zelgadis hét lên, ném thanh kiếm sang một bên và bắt đầu xướng chú.

Chờ đã! Ma pháp đó…

“Phải, tốt lắm… Nếu ngươi không dùng tới nó thì thật chẳng đúng chút nào,” Rezo vui vẻ lầm bầm.

Mấy người điên rồi à?!

Vraze Howl là một ma pháp biến một mảng đất thành dung nham nóng chảy. Chúng tôi đang đứng sau Zelgadis và đó là đòn tấn công trực diện, nên không phải là đón đó sẽ đánh trúng bọn tôi, nhưng nó sẽ gây thiệt hại nghiêm trọng lên một dãy Sairaag đằng sau “Rezo.” Ngay cả nếu nó không xé tan cả thành phố thì chúng tôi vẫn phải xử lí với một vụ cháy lớn.

“Ông mất trí rồi à, Zel?!” tôi kêu lên. “Ông có biết đòn đó sẽ làm gì với thành phố không?!”

Lời của tôi khiến cho Zel định thần lại và anh ta mau chóng hủy câu chú. Tuy nhiên, “Rezo” trông có vẻ thất vọng trước sự tiến triển này.

“Hừm, thật phiền phức… Ta cần các người tấn công bằng tất cả những gì các người có, nếu không thì đánh bại tất cả các người thật vô nghĩa.”

Một lời rất ngạo mạn đấy, nhưng đó không phải là nói suông. Năng lực của hắn thậm chí còn vượt qua cả tôi, và kĩ năng chiến đấu của hắn chắc cũng phải ngang hàng với Gourry.

“Phải rồi… Thử thế này xem sao.” Với biểu cảm như một đứa trẻ vừa nghĩ ra được ý tưởng thiên tài, “Rezo” cắm cây trượng xuống đất.

“

”

Một ma pháp kì lạ mà không một người thường nào có thể phát âm được và tôi cũng chỉ có thể nhận ra khi những từ đó thoát ra khỏi miệng hắn. Ngay sau đó…

Với một âm thanh khô khốc, một bức tường ma pháp ánh lên và bao bọc năm người chúng tôi cùng với “Rezo.”

“H-Hắn đang làm gì vậy?!” Lantz hoảng loạn.

“Đơn giản chỉ là dỡ bỏ gánh nặng của họ thôi. Ngươi và quý cô Sylphiel kia sẽ là nhân chứng cho trận chiến thực sự của chúng ta.”

K-Không lẽ nào! Hắn định…

“…

…”

Thêm những từ ngữ kì lạ trôi đi trong gió.

“Làm ơn! Hãy dừng lại!” tôi hét lên.

Nhưng lúc mà tôi cất tiếng, “Rezo” đã hoàn thiện ma pháp của mình rồi.

“

!”

Hắn giơ cây trượng lên, và rồi… mọi thứ bên ngoài kết giới bị bao trùm trong ánh sáng chói lòa. Một tiếng nứt khẽ vang lên từ Gươm Thánh trong tay Lantz.

“Cái quái…”

“Hả?! Chuyện gì vừa xảy ra vậy?!”

“Chuyện gì đang diễn ra?!”

Tất cả mọi người đều la hét, nhưng giữa cơn hỗn loạn ấy, “Rezo” và tôi chỉ im lặng trừng mắt nhìn nhau. Chúng tôi là hai người duy nhất biết được hắn vừa làm gì. Chỉ trong nháy mắt, hắn đã khiến cho Sairaag trở nên xứng đáng với cái tên cũ của nó… Thành phố Chết.

Sylphiel là người đầu tiên thét lên khi ánh sáng mờ đi và chúng tôi có thể thấy mọi thứ xung quanh mình. Sóng năng lượng từ đòn tấn công ấy vẫn còn đang tàn phá thành phố. Lớp kết giới này chặn toàn bộ âm thanh đến từ bên ngoài, nhưng chúng tôi vẫn có thể chứng kiến sự hủy diệt diễn ra.

Những tảng đó to cỡ thân người bay tứ tung như hoa giấy, đâm vào những mảnh đá khác và vỡ tung ra. Tôi không thể nhìn được quá xa qua chỗ bụi và vụn ấy, nhưng ngay cả phần năng lượng còn vương lại sau ma pháp đó là đủ để cho thấy sức hủy diệt của nó vượt qua cả Dragon Slave. Nghĩa là Sairaag… Làn ánh sáng đầu tiên hẳn đã xóa sổ nó khỏi bản đồ.

“Không thể nào…” Zelgadis khẽ nói với giọng khô khan.

Sylphiel ngất lịm đi, và Lantz mau chóng chạy lại để đỡ cô ấy.

Khi khói bụi bên ngoài kết giới đã lắng xuống, khung cảnh bên ngoài kia đúng như những gì tôi lo sợ: một vùng đất trống hoang tàn.

Chỉ mới một thoáng trước, Sairaag còn là một thành phố nhộn nhịp tràn ngập tiếng cười, mọi người sống với nhau một cuộc sống hạnh phúc. Giờ thì nó đã biến mất như thể khung cảnh ấy chưa từng tồn tại vậy. Chỉ có duy nhất một thứ còn sót lại: Flagoon. Bị lột sạch lớp tán lá dày và những cành cây, giờ đây trông nó chỉ như một cái cọc khổng lồ cắm vào một vùng đất hoang phế hơn là một cái cây. Thế nhưng bằng cách nào đó mà nó đã sống sót qua đòn tấn công vừa rồi.

“Vừa rồi có lẽ hơi quá tay… và ma pháp đó cũng làm ta hơi thấm mệt… nhưng giờ các người có thể chiến đấu với ta mà không bị giới hạn,” gã bản sao của Mục sư Đỏ thẫm điềm tĩnh nói.

“Ngươi có nhận ra… mình đã làm gì không?” tôi rít lên.

Nhưng đáp lại, hắn chỉ trưng ra một nụ cười nồng ấm.

“Có chứ… Nhưng ta chỉ đơn giản là không quan tâm. Mối quan tâm duy nhất của ta là xóa bỏ bóng ma của Mục sư Đỏ thẫm Rezo ra khỏi tâm trí. Và ta sẽ làm thế bằng cách đánh bại các người một khi các người chiến đấu bằng tất cả những gì mình có.”

“Nếu đã vậy,” tôi nói, chỉ thẳng tay vào hắn ta, “Ta sẽ đánh bại ngươi đúng như ngươi muốn-bằng tất cả những gì mà ta có.”

Nói rồi, tôi chắp tay lại trước ngực và bắt đầu xướng chú.

“Dragon Slave!” Rezo reo lên vui sướng rồi tiếp tục nói thêm những từ ngữ kì lạ.

Hắn có lẽ đang định thổi bay chúng tôi trước khi tôi kịp hoàn thành ma pháp của mình… Nhưng tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra đâu!

Hỡi kẻ đen tối hơn cả hoàng hôn

Hỡi kẻ đỏ thẫm hơn cả máu tươi

Ta xin thề trước cái tên vĩ đại của ngươi

Kẻ bị lu mờ bởi dòng chảy thời gian

Và hãy thực hiện lời thỉnh cầu đến bóng tôi này đâu:

Để cho tất cả những kẻ kia phải chịu chung kết cục—

Những kẻ ngu ngốc dám ngáng đường chúng ta—

Sẽ phải hứng chịu sự hủy diệt không chút gông kìm

Trao cho ta sức mạnh, và hãy giải phóng sức mạnh của ngươi!

Lời xướng chú của tôi, được nói trong ngôn ngữ hỗn mang, xé toạc mọi định luật nhân quả. Ma pháp này sẽ được giải phóng với một mấu chốt-một từ ngữ sức mạnh-sử dụng tư thế và tinh thần của tôi làm trung gian.

Tới đây!

“Dragon Slave!”

“

!”

Chúng tôi hoàn thành ma pháp của mình cùng lúc.

Chết tiệt! Cả hai sẽ cùng giết lẫn nhau mất!

Nhưng ngay khi tôi nghĩ thế… một làn sương mù đỏ kì lạ xuất hiện xung quanh Rezo, nơi mà vụ nổ của phép Dragon Slave đáng lẽ nên xảy ra. Nó trôi quanh Rezo một lúc, rồi bắt đầu tan biến… Và chỉ vậy thôi.

“Rezo” sau đó giải thích với giọng nhỏ, “Nếu chỉ giết lẫn nhau thì thật vô nghĩa… nên ta quyết định chặn đòn Dragon Slave của cô.”

Tôi không thể nào di chuyển nổi. Thật vô lí! Ma pháp đó có thể hạ được cả một mazoku thượng cấp, Với chỉ một nhân loại, ngay cả pháp sư vĩ đại nhất, cũng không đời nào có thể chặn nó lại.

Thế nhưng, một cách dễ dàng, hắn ta…

“Đừng tỏ ra bất ngờ như vậy chứ,” bản sao của Mục sư Đỏ thẫm bình tĩnh nói. “Dragon Slave triệu gọi sức mạnh của Hồng Nhãn Shabranigdu. Ta chỉ sử dụng một ma pháp triệu đến chung nguồn sức mạnh để cản nó lại thôi. Đó đơn giản là một phép cân bằng cơ bản,” hắn nói một cách thản nhiên như thể đang chia sẻ một công thức về món ăn đêm đơn giản.

Về mặt lí thuyết thì cũng hợp lí, nhưng… sức mạnh của Dragon Slave phụ thuộc vào toàn bộ năng lực của pháp sư thi triển. Nghĩa là ngay cả khi nếu có hai pháp sư cùng triệu gọi sức mạnh của Chúa tể Bóng tối, kẻ phòng thủ phải sở hữu sức mạnh lớn hơn.

“Giờ thì…” hắn nói, chầm chậm nhấc trượng lên.

“

!”

Giữa lúc xướng chú, hắn đột nhiên vung trượng sang phía bên phải. Zzzing! Một bước di chuyển đột phá xảy ra. Tôi không biết từ khi nào mà Gourry đã tới được phía sau “Rezo” và đưa hắn vào tầm tấn công. Nhưng “Rezo” đã chặn Quang Kiếm lại bằng cây trượng đã được yểm ma lực.

“Vậy ra ngươi là kẻ tiếp theo sao?!” bản sao của Mục sư Đỏ thẫm lên tiếng hỏi, nét mặt hắn căng lại.

Rồi một tia sáng bạc ánh lên và một thanh kiếm xuyên qua tấm áo choàng của hắn… Nhưng “Rezo” đã tháo tấm áo ra và nhảy tới một khoảng cách an toàn gần Flagoon.

“Nếu không phiền thì ta cũng sẽ tham gia vào luôn,” Zelgadis, kẻ vừa tấn công, mỉm cười nói.

Ai lại đi tấn công từ phía sau chứ? Chỉ đám người xấu mới làm thế thôi! Cơ mà nếu kẻ địch có thể phẩy tay đánh bay một đòn Dragon Slave thì chiến đấu trong danh dự không phải là một chiến thuật khôn ngoan…

“Zelgadis!” Gourry la lên như thể đang trách cứ.

“Cậu Gourry… tôi nghĩ rằng anh đang hiểu sai rồi.: Zel nói, mắt vẫn ghim vào bản sao của Mục sư Đỏ thẫm. “Chúng ta không thể đánh bại hắn trong một trận một chọi một công bằng. Chúng ta hoàn toàn không có cơ hội.”

“Nhưng…”

“Sao cũng được, tất cả hãy cùng lên đi,” gã mặc đồ đỏ mời gọi. “Điều đó cũng sẽ làm mọi chuyện trở nên thú vị hơn. Còn cô thì sao? Có muốn tham gia không?”

Tôi ngay lập tức lắc đầu. Sẽ chẳng ai chấp thuận đâu, cả tôi cũng vậy. Tôi có thể có chút tài mọn trong kiếm thuật-có khi tôi có thể cùng lúc đối mặt với tầm chục kiếm sĩ tay mơ-nhưng tôi không có phải Gourry hay là Zelgadis! Nếu tôi cùng tham chiến giữa một trận đọ kiếm cùng với hai người họ thì sẽ chỉ ngáng chân họ thôi. Cơ mà ngay cả khi phóng ma pháp từ phía ngoài như một cô bé pháp sư tốt bụng thì tôi vẫn có thể sẽ bất cẩn đánh trúng một trong hai người họ.

“Nah. Ta muốn tập trung chiến đấu một cách thông minh.”

“Được thôi. Nếu như vậy thì…” Hắn ta quay lại đối mặt với hai người kia.

Tất nhiên, nói vậy không có nghĩa là tôi sẽ chỉ ngồi không và quan sát trận chiến. Tôi đang xây dựng ra vô số kế hoạch trong đầu. Nhưng mà không có cái nào trong số đó thực sự nổi trội…

Nếu gã này có thể đánh bật được Dragon Slave, thì thứ duy nhất có cơ hội đánh bại được hắn là đòn Giga Slave. “Rezo” có lẽ không hề biết về sự tồn tại của một ma pháp như thế. Ngay cả nếu hắn có dùng lại cách đó để chặn đòn thì đòn đó vẫn đủ để tiêu diệt hắn.

Tuy nhiên, trước đó Sylphiel đã cầu xin tôi không được dùng phép đó… Và, ừ, giờ cổ đang bất tỉnh rồi và đây là một cơ hội khôn ngoan để lén dùng tới nó. Nhưng hiện tại thứ tôi lo sợ không thực sự là một tràng thuyết giáo từ vu nữ.

Trong lúc tôi đang mải suy nghĩa, cuộc chiến đã tiếp tục. Rezo chặn đòn tấn công của Gourry, đánh chệch hướng ma pháp của Zelgadis và nhảy lùi về sau.

“

!” hắn hống lên.

Hraaah! Một tiếng gầm vang vọng trong không khí như thể đang cộng hưởng với lời của hắn. “Rezo” cuối cùng cũng chuyển sang thế tấn công. Hắn ta ngay lập tức được bao quanh bởi khoảng chục tinh cầu ánh sáng, mỗi cái bự cỡ nắm tay của tôi.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Đây có phải là… Blast Bomb?!

Theo như những gì tôi biết, chỉ có duy nhất một pháp sư trong lịch sử có thể dùng được ma pháp này: thượng cổ pháp sư Lei Magnus, đồng thời cũng là người tạo ra Dragon Slave. Tôi cũng đã dành một khoảng thời gian để học phép này, nhưng xem ra nó có hơi quá sức đối với tôi. Tôi đã cố gắng xoay sở và có thể phóng ra vài quả cầu lửa nhỏ phát nổ khi va chạm, nhưng sức mạnh của nó thì chẳng đáng để nhắc tới. Theo như truyền thuyết, mỗi quả cầu sở hữu sức công phá lớn gấp vài lần một đòn Fireball cơ bản.

“Không ổn! Chạy đi!” tôi hét lên ngay khi “Rezo” phóng những tinh cầu đó đi.

Cả hai cùng thoái lui-nhưng không đủ nhanh! Vô số ánh chớp lóa lên khi những quả cầu ánh sáng phát nổ. Lửa đỏ bao trùm cả hai người họ.

Tôi thét lên không thành tiếng. Vừa rồi là một đòn trực diện… tôi cảm thấy hai đầu gối mình đang run rẩy.

Gourry… Zelgadis…

Chẳng lâu sau, khói lửa lắng xuống, và… Hai người họ vẫn ở đó, trông có vẻ kinh ngạc nhưng không dính chút thương tổn.

“Hừm…”

Không chút hứng thú, “Rezo” hướng mắt về phía tôi. Không, qua phía tôi!

“Ta không có sức mạnh để giết ngươi… nhưng ít nhất đây là những gì ta có thể làm được,” ai đó thi thầm.

Tôi quay lại để xem đó là ai, và…

“Sylphiel!”

Cô ấy đã tỉnh dậy và thi triển ma pháp phòng thủ lên hai người họ trước khi bị tấn công. Ma pháp đó hẳn cũng phải rất uy lực. Đôi vai của cô ấy đang nhấp nhô một cách nặng nhọc.

“Anh Gourry! Ngài Zelgadis! Hãy báo thù cho Sairaag… và cho cha của tôi! Nhanh lên, trước khi hắn phá xuyên qua lớp kết giới!”

“Hiểu rồi!”

“Đã rõ!”

Hai người cuối cùng cũng hiểu được tình hình và cùng lao vào “Rezo.”

Zelgadis tiến vào trong tầm với và thi triển một ma pháp, và Mục sư Đỏ thẫm đánh bay nó bằng bàn tay trái được yểm ma lực. Ngay sau đó, thanh Quang Kiếm của Gourry lao xuống và bị hắn dùng trượng chặn lại. Zel vung thanh đai kiếm của mình và “Rezo” uyển chuyển vặn mình tránh nó. Rồi hắn làm chệch hướng đòn tấn công của Gourry trong khi tung một cú đã xoáy hoàn hảo vào tay của Zelgadis và đánh bay thanh kiếm ra khỏi đó.

Gourry chớp lấy thời cơ và vung kiếm, nhưng “Rezo” lại một lần nữa dùng trượng để đỡ lấy Quang Kiếm. Tuy nhiên, ngay cả khi không còn vũ khí, Zelgadis cũng không thoái lui! Anh ta vồ lấy “Rezo,” và khi hai hình bóng giao thoa…

“Ngh!”

Tôi nghe được một tiếng rên nhỏ, khi thấy một ánh chớp và rồi Zelgadis bị đánh bay. Nhưng…

“Heh…”

Khóe môi của Zel nhích lên lúc anh ta đứng dậy. Tôi không biết anh ta giấu nó ở đâu, nhưng trên tay ảnh lúc này là một thanh kiếm ngắn đã nhuốm đỏ.

“Rezo,” kẻ đang đổ máu từ phía bên lườn, nhăn nhó nhìn anh ta một cách cay nghiệt, khi mà…

Chân phải của Gourry sút vô cằm hắn. Mục sư Đỏ thẫm lộn một vòng rồi nằm bệt xuống đất, còn Gourry thì đứng lên trên hắn. Cậu ta khóa cứng kẻ địch lại, giẫm một chân lên mỗi tay của hắn và giương Quang Kiếm lên cao. Giờ sống chết của “Rezo” phụ thuộc hoàn toàn vào cậu ấy. Hắn không thể dùng tay, và kể cả nếu hắn có cố đẩy cậu ta ra thì Quang Kiếm vẫn sẽ vung xuống và lấy mạng hắn.

Dường như trận chiến đã kết thúc… và tôi còn chẳng động tay vào.

“Kết liễu hắn đi, Gourry!” Zelgadis lớn tiếng.

Nhưng anh bạn của tôi không nghe.

“Liệu ngươi có thề sẽ gỡ bỏ lệnh truy nã và không bao giờ săn lùng bọn ta nữa không?” Gourry giữ nguyên tư thế và đưa ra yêu cầu.

“Này! Gourry!” Zelgadis hét lên.

“Ngươi thực sự rất mạnh… Hay đúng hơn là ngươi từng rất mạnh. Nhưng ta không thích chiến đấu với một kẻ bất lực, nên ta muốn không cần phải giết ngươi nếu có thể.”

“Gã ngốc ngây thơ…” Zel phỉ nhổ.

“Ta…” Rezo nói, cả người vẫn đang bị khóa cứng. Gourry đang chắn tầm nhìn tôi nên tôi không thể thấy được biểu cảm của hắn. “Ta mạnh hơn ngươi nghĩ đấy…”

Chờ đã, có phải là giọng của hắn hơi vang không? Ngay khi tôi đang thắc mắc điều đó…

Gourry nhảy lùi lại và la lên. Cậu ta nhảy ra xa hết sức có thể và hạ xuống-không, đổ sụp xuống-một cách thiếu tinh tế. Mặt đất quanh cậu ấy nhuộm một màu đỏ. Tôi có thể thấy hai nhát chém dọc kéo từ vai xuống đùi cậu ấy.

Cái quái gì vậy…?

“Phải, hãy xem đây…” tên mục sư nói, cơ thể hắn bắt đầu tỏa ra một bóng tối rung động.

“Cái gì?!” Zelgadis gần như thét lên.

“Hãy xem những gì mà Rezo Đỏ thẫm đã làm với ta đây…”

Lantz, người chỉ đứng ngoài xem, hét lên một tiếng, còn Sylphiel thì thở hắt.

Tôi nhìn. Nhìn vào khuôn mặt của Rezo-khuôn mặt thật của hắn. Đôi mắt của hắn vốn luôn đóng giờ đã mở ra.

Tôi lẽ ra không nên nói là “mắt”… bên trong cái hốc mắt mở to là một hàng gai trắng quanh một bóng tối đỏ thẫm mà từ đó mọc ra những cái roi đỏ. Chúng chắc hẳn là thứ đã chém Gourry. Tôi phải mất một lúc mới nhận ra rằng chúng là lưỡi. Vậy nơi mà lẽ ra phải là đôi mắt của hắn thực ra là hai cái lồ đầy những cái răng nhỏ, giờ đang nhích lên theo hình dạng nụ cười.

Để ban cho hắn ta thị giác-có lẽ thế-một con mắt lớn màu xanh mở dọc trên trán hắn, giờ có thể thấy được khi hắn tháo mũ trùm ra.

“Phải, Mục sư Đỏ thẫm Rezo và pháp sư Vrumugun… Đây là những gì mà chúng đã làm với ta…”

“Chúng hợp nhất cơ thể ta với một mazoku…”

“Và qua thí nghiệm đó, ta đã có được nhận thức… Thật trớ trêu thay…”

Ba cái miệng của hắn lần lượt nói.

“Có phải việc hợp thể với mazoku đã thức tỉnh ta?”

“Hay ý chí của ta đơn giản chỉ thuộc về tên mazoku đó?”

“Ta lo rằng chính ta cũng không biết…”

Gã Mục sư Đỏ thẫm mù, nổi giận trước việc gã người nhân tạo của hắn có thể thấy được ánh sáng dễ dàng đến vậy, đã hợp nhất một bản sao không nhận thức với một mazoku. Bởi vì cơn giận dữ. Bởi vì lòng căm thù. Hoặc thẫm chí có lẻ cả vì sự hứng thú xoắn vẹo. Điều đó cũng giải thích lí do vì sao bản sao này của Rezo có thể thi triển những ma pháp uy lực như vậy. Tất cả những gì mà làm đều dễ dàng nằm trong khả năng của tên mazoku nằm trong hắn.

Tôi nhớ lại lời Sylphiel, về việc sự xuất hiện của Rezo làm tăng tốc độ phát triển của Flagoon. Nghĩ lại mới thấy, sẽ cần một thứ phải thất lớn để có thể làm cái cây lớn nhanh đến vậy… Và, là một sinh vật bóng tối, mazoku là một cội nguồn vô hạn của sự thù hận. Nguồn tà khí mà chúng sản sinh ra chính là thứ mà cái cây hấp thụ.

Nhưng nếu vậy…

Tôi chầm chậm lùi lại và đứng cạnh Sylphiel.

“Sylphiel,” tôi thì thầm. “Tôi sẽ đánh bại gã ta… để báo thù cho thành phố của cô, và cho cha của cô.”

.

“Nào… mở đường cho ngôi sao của cuộc chơi nào,” tôi bước lên trước và nói. “Lantz, trông chừng Gourry. Vết thương đó không đến mức chí mạng đâu, nên đừng lo.”

Rồi tôi thủ thế với Gươm Thánh vừa mượn từ Lantz. Thiệt hại lên cái cây hắn cũng đã khiến nó bị tổn hại, vì tôi có thể thấy được những vết nứt chạy trên lưỡi kiếm bạc. Tôi liếc qua phía Flagoon, có thể được nhìn thấy từ phía bên trái của tôi.

Gắng gượng lên, Gourry. Tôi sẽ xử lí xong nhanh thôi.

“Vậy đây sẽ là một trận chiến ma pháp ư?” Rezo khẽ mỉm cười. “Ta nên cảnh báo trước, sẽ không dễ dàng gì đâu… Đổi lấy gánh nặng phải ở trong cơ thể đáng kinh tởm này, ta sở hữu năng lực ma pháp và kĩ năng của một mazoku.”

“Này, chưa thử thì sao mà biết được chứ? Lên thôi nào, Zelgadis.”

“Ừ,” anh ta nói và ném thanh kiếm nhuốm máu đi. Giờ chúng tôi đã biết được Rezo đã hợp thể với một mazoku, mấy món vũ khí thông thường kia đều vô dụng.

“Lina!” Gourry ho một tiếng và lên tiếng gọi, giơ Quang Kiếm ra. “Em có cần… thứ này không?”

“Đưa nó cho Zelgadis đi,” tôi nói, giữ Gươm Thánh trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. “Tui đang dùng cây hàng này.”

“Đã hiểu,” Gourry cười tươi đáp lại và ném thanh kiếm lại cho Zel.

“Tất cả đã chuẩn bị xong chưa?” Rezo hỏi.

Tôi và Zel cùng gật đầu.

“

!”

Ba cái miệng của Rezo mỗi cái đồng thời niệm một câu chú khác nhau. Điều này cũng giải thích lí do sao hắn luôn niệm ma pháp một cách quái lạ. Chú ngữ tổng hợp, cùng với năng lực ma pháp của mazoku…

Chúng tôi cùng nhảy lên. Ngay khi đó, luồng plasma màu lam chạy dọc trên mặt đất. Nếu chúng tôi không ở trên không thì đòn đó chắc chắn sẽ đánh trúng bọn tôi. Ngay khi chạm đất, tôi hoàn thành câu chú của mình.

“Gow Vu Row!”

Những cái bóng đen chạy trên nền đất về phía Rezo. Nếu đánh trúng thì đòn đó sẽ gây sát thương trực diện lên linh thể của hắn. Ngay cả hắn cũng không thể nào lành lặn trước đòn ấy.

“Vô ích!”

Hắn vung trượng thêm lần nữa, sẵn sàng thổi bay những cái bóng đi như hắn đã từng làm. Nhưng tôi sẽ không cho phép hắn dễ dàng làm thế!

Tôi búng tay và vung tay trái một đường rộng. Những cái bóng thay đổi quỹ đạo theo lệnh của tôi. Thống thường, Gow Vu Row là một ma pháp trực diện phóng đi theo một đường thẳng… nhưng nếu có thể thực sự hiểu rõ được câu chú thì tôi có thể tạo ra vài dị bản mang hiệu ứng như vậy.

“Cái gì?!” Rezo hốt hoảng bật lùi lại. Những cái bóng tiếp tục nhắm vào ông ta.

“

!”

Hắn ta niệm chú và vẽ một vòng cung lớn trên mặt đất với đầu cây trượng. Ngay khi những cái bóng chạm vào nó-Fshhh!-chúng tan biến vào hư không.

Và trong lúc đó, Zelgadis lao vào Rezo. Thanh Quang Kiếm chém về phía hắn, và hắn né nó mà chẳng mảy may quan tâm gì cả. Nhưng sau đó…

Phần lưỡi của Quang Kiếm được phóng ra khỏi chuôi và bay thẳng vào Rezo! Zelgadis bắt đầu xông vào khi một lưỡi kiếm mới đang được hình thành trên đó. Anh ta định chém hạ Mục sư Đỏ thấm trong khi hắn đang dùng trượng đánh chệch lưỡi kiếm trước đó!

“Tch!”

Nhưng Rezo vung tay đánh bật lưỡi kiếm ma pháp kia đi rồi vung trượng xuống Zel! Whunk! Zelgadis dính một cú trực diện và bị thổi bay.

Lúc này thì tôi gần như đã lén ra vòng ra phía sau Rezo và hoàn thành câu chú, nhưng hắn đã nhận ra tôi và mau chóng xướng một ma pháp phản đòn.

Tôi hoàn thành xong phép của mình trước: “Dynast Blas!”

Sấm chớp đánh xuống thành năm đỉnh của hình ngũ giác-biểu tượng thanh trừng ác ma-bao quanh Rezo. Tia điện từ mọi góc đồng loạt tấn công hắn.

Hắn xướng chú và giơ cây trượng lên, và khi đó… Shing! Nó vỡ tan thanh từng mảnh.

Dường như bản thân nó cũng có chưa ma lực, nhưng ma pháp tấn công của tôi cùng với ma pháp phòng thủ của Rezo cơ bản đã đặt quá nhiều gánh nặng lên nó.

“Gwaaaah!” cả ba cái miệng cùng hống lên.

Rồi vòng sấm sét vỡ tung. Rezo đã xuyên phá qua ma pháp của tôi chỉ bằng sức mạnh tinh thần thuần túy.

“Không tệ!”

Né một đòn nhanh từ Zel, hắn bật lùi lại-về phía Flagoon-và bắt đầu câu chú mới.

Chúng tôi không biết được đó là phép gì, nên lựa chọn an toàn duy nhất là phải né. Nhưng liệu đòn này có chạy trên mặt đất tiếp không, hay đòn đó sẽ tấn công từ trên không? Nếu chúng tôi chọn sai thì coi như tiêu tùng.

Ugh! Tôi quyết định đứng lại trên mặt đất, sẵn sàng cho điều tệ nhất có thể xảy ra. Do chẳng biết gì về tính cách của tên Rezo này, nên tôi chẳng thể nào nắm rõ được suy nghĩ của hắn. Tôi phải dựa vào linh cảm vậy.

“

!”

Mục sư Đỏ thẫm đã hoàn thành ma pháp và giơ cả hai tay lên không. Cả cơ thể hắn phát ra một ánh sáng trắng lóa.

Tôi còn không có đủ thời gian để mà hét lên. Tôi và Zel cùng bị bao trùm trong ánh sáng hắn tạo ra. Và khi ánh sáng mờ đi… tôi khuỵu gối xuống. Zelgadis cũng đang ở tư thế tương tự. Gourry và Lantz lo lắng nhìn chúng tôi, nên tôi giơ tay ra hiệu rằng tôi vẫn ổn. Tôi không thể thấy Sylphiel đâu cả. Cổ hẳn đã di chuyển khi chúng tôi đang chiến đấu. Giờ câu hỏi là liệu chúng tôi có thể làm xong vụ này được không…

Tôi run rẩy đứng dậy, giương Quang Kiếm chĩa vào Rezo. Flagoon có thể được thấy ngay qua vai hắn.

“Ổn không, Zel?” tôi hỏi.

“Có lẽ… nhưng hắn thực sự…” anh ta đáp lại, nghe có vẻ kiệt quệ từ ma pháp vừa rồi.

Đó dường như là phiên bản cường hóa của Elemekia Lance, một ma pháp nhắm thẳng vào linh thể của đối phương. Và khi tôi nói nó là phiên bản cường hóa, tôi không có nói tới sức mạnh, mà là độ bao phủ. Thông thường ma pháp ấy được phóng đi dưới dạng một mũi lao, nhưng đòn của Rezo thì dưới dạng một luồng ánh sáng. Việc đó ít nhiều làm giảm hiệu ứng gây ra, nên hắn sẽ cần hơn một đòn để đánh gục bọn tôi… nhưng hắn vẫn đã giảng một đòn nặng nề lên ma lực của cả hai. Tôi sẽ không thể dùng thêm bất kì ma pháp khủng nào nữa trong trận chiến này.

Zelgadis cũng vậy, được thể hiện ra từ thanh Quang Kiếm trong tay anh ấy. Thứ vũ khí ấy, lưỡi kiếm hào nhoáng của nó phản ánh ý chí của người sử dụng, và giờ nó ngắn hơn nhiều so với trước đó.

“Dù gì đi nữa thì mau lên thôi!” tôi nói và lao vọt đi. Không còn lựa chon nào khác, Zelgadis chạy cùng với tôi.

Tôi biết rằng dù có dùng bất kì trò vặt nào thì Rezo cũng sẽ chỉ đánh bật nó đi. Chúng tôi có khả năng tiêu diệt hắn với Quang Kiếm và Gươm Thánh, nhưng Rezo cũng đã chứng minh rằng hắn có thể đánh bại cả hai chúng tôi trong chiến đấu.

Chạy ngang qua Mục sư Đỏ thẫm từ cả hai phía, chúng tôi đồng thời vung kiếm. Rezo dễ dáng né đường kiếm và tung một cú đá xoáy vào Zelgadis. Anh bạn golem của tôi vừa kịp né được nó, và chúng tôi lại tập hợp lại tại gốc của Flagoon.

“Cô đang lên kế hoạch gì vậy? Chà, với cô thì có lẽ cô còn chẳng có kế hoạch nào cả…” anh ta khẽ thì thầm.

“Theo dấu hiệu của tui, tấn công hắn bằng toàn bộ số Fireball mà ông có thể, rồi di chuyển sang phía cánh.”

“Được rồi,” anh ấy đồng ý mà không hỏi gì thêm.

“Được… Vậy lên thôi!”

Tôi lại lao đi một lần nữa. Nếu chúng tôi có thể hạ Rezo ngay lúc này…

“Tới lúc kết thúc tất cả rồi!” hắn nói, giơ cả hai tay lên.

“Zel!”

Ngay theo tín hiệu của tôi, anh ta phóng hàng loạt quả cầu ánh sáng bay về phía Rezo.

“Hahh!”

Vung tay trái một nhát, Mục sư Đỏ thẫm kích nổ toàn bộ chúng trên không. Hắn dường như đã tỏa ra một trường ma lực thuần để khiến cho những quả cầu lửa phát nổ sớm. Ánh chớp sáng và khói bao phủ cả khu vực. Rõ ràng đó chỉ là tung hỏa mù.

“Vô ích thôi!” Rezo kêu lên.

Hắn giải phóng ma lực tích trữ trong tay phải về phía mà tôi vừa mới đứng một lúc trước đó, rồi bật lùi ra xa. Hắn hẳn đã nhận ra rằng đòn tấn công đó chẳng đánh trúng gì cả, hoặc có thể hắn đã nhận ra sự hiện diện của tôi, bởi…

Hắn quay lại nhìn sau lưng. Nhưng đã quá muộn! Tôi đã vào vị trí rồi.

Tôi bọc Gươm Thánh trong gió, rồi phóng bay nó đi. Điều đó đã biến nó thành một mũi lao và xuyên thủng tim của Rezo!

“Guh!”

Thanh kiếm cắm sâu tới tận cán, và thổi bay hắn ta và ghim hắn vào Flagoon.

Trong lúc hắn còn đang bận với những quả Fireball đang phát nổ, tôi đã dùng Lei Wing bay qua đầu Mục sư Đỏ thẫm và ra đằng sau hắn. Bắt được rồi nhé!

“Vẫn chưa xong đâu!” Zelgadis la lên.

“Ta sẽ không kết thúc ở đây!” Rezo gầm lên, nắm lấy thanh kiếm đang đâm hắn.

Bản chất mazoku của hắn nghĩa là hắn sẽ không cảm nhận được chút đau đớn nào từ Gươm Thánh nếu như nó không nằm trong tay người. Nhưng…

“Sylphiel!” tôi lên tiếng gọi.

Cô ấy đã đợi phía sau Flagoon suốt khoảng thời gian vừa rồi, và giờ cuối cùng cũng đến lượt cô ấy dùng ma pháp của mình.

Tha-thump! Flagoon rung lên, và Rezo cất tiếng thét vang vọng khắp vùng đất hoang vốn từng là Sairaag. Theo tín hiệu của tôi, Sylphiel đã thi triển một ma pháp lên Flagoon. Một ma pháp hồi phục.

Tôi đã từng nói về điều này trước đây, nhưng Recovery kích thích sinh lực tự nhiên của đối tượng để tối đa hóa năng lực hồi phục. Do đó, từng tế bào của Flagoon bắt đầu sinh sôi, và phần vỏ đã bị lột ra, từng cành, từng lá của nó bắt đầu hồi phục lại. Nói cho mấy người biết nhé, quá trình này cần một nguồn năng lượng khổng lồ. Nhưng may thay là ngay gần đó là một nguồn tà khí gần như vô tận.

Nói cách khác… là Rezo.

Giờ Flagoon đang mọc lại rất nhanh. Từng lớp vỏ cây được khôi phục ngay trước mắt chúng tôi và những chồi non bắt đầu bao phủ trên ngọn. Trong chớp mắt, những cái chồi biến thành lá và rồi thành những cành cây lớn và chắc khỏe…

Cơn giãy dụa của Rezo dần chậm lại. Luồng tà khí từ sức mạnh mazoku của hắn đang bị rút cạn, hấp thụ bởi cái cây. Tất cả những gì còn lại ở hắn là sinh lực của một con người. Và với thanh kiếm cắm trên ngực hắn…

Blugh. Hắn ho ra một ngụm máu.

“L-Làm sao…” hắn quằn quại thì thầm. “Làm sao… ta… lại thua? Tại sao ta không thể… vượt qua… Rezo?”

“Ngươi không biết à?” tôi hỏi.

“…Ta đã… chỉ tập trung vào một mình hắn ta. Đó là lí do vì sao… ta không bao giờ có thể vượt qua hắn…”

“Đúng rồi đấy.”

Tán cây Flagoon kêu xào xạc trong gió. Rezo ho thêm một ngụm máu nữa.

“Ngươi muốn được khắc cái tên nào trên mộ mình?” Zelgadis hỏi.

“Ta… không cần…” hắn khẽ mỉm cười đáp lại. “Hãy để cái cây này… làm mộ cho ta…”

Và như thế, hắn trút hơi thở cuối cùng.

Những tán cây tiếp tục rung lên xào xạc trong không khí.