“Có một cô bé mồ côi tội nghiệp sống trong tu viện nào đó thuộc lãnh thổ bá tước Kerbeck ở phía đông vương quốc Ridill. Nhìn thấy hình ảnh người chồng quá cố ở cô bé, phu nhân bá tước Kerbeck tiền nhiệm đã nhận cô bé làm con nuôi. Nhưng rồi một ngày, bà ấy đổ bệnh rồi mất vì tuổi già. Không còn người giám hộ, cô bé bị gia đình bá tước ghẻ lạnh và đối xử như người hầu. Khi tiểu thư của bá tước Kerbeck hiện tại được cho nhập học tại học viện chỉ dành cho con em nhà quý tộc, Serendia, cô bé đáng thương cũng phải đi theo để phục vụ cho cô tiểu thư kia...”

....đó sẽ là thân phận của cô, Monica-dono.”

Monica toát mồ hôi lạnh với cái thân phận lố bịch mà Louis vừa nói bằng cái giọng điệu đầy nghiêm túc ấy, cô yếu ớt kêu lên.

“X-Xin lỗi, nhưng....em không hiểu gì hết.”

Trước Monica đang bối rối, Louis chỉ nở nụ cười ranh mãnh.

“Với cái thân phận lằng nhằng này, sẽ chẳng có ai rảnh mà đi đào sâu hơn. Tôi đã dùng cuốn sách này để tham khảo.”

Đứng đằng sau Louis, người phụ nữ mặc đồ hầu gái tên Lynn rút ra một cuốn sách.

Tác giả cuốn sách là Dustin Günther, tiểu thuyết gia yêu thích của Nero dạo gần đây.

Lynn kính cẩn giơ nó ra trước Monica rồi bắt đầu trình bày nội dung cuốn sách.

“Cuốn sách viết về câu chuyện tình lãng mạn bị cấm đoán giữa nữ chính, người thường xuyên bị tiểu thư nhà bá tước bắt nạt, với một hoàng tử. Những trò bắt nạt của tiểu như nhà bá tước thực sự rất thú vị và công phu.”

Nghe xong, Nero nằm trên giá sách vẫy đuôi đầy tò mò.

Trong căn nhà này cũng có vài tác phẩm của Dustin Günther, nhưng chúng đều đã cũ hết rồi. Cuốn sách trong tay Lynn là tác phẩm mới nhất. Không có gì lạ khi Nero lại tỏ ra hứng thú đến vậy.

Lynn nhẹ nhàng đưa cuốn sách cho Monica, hiện hãy còn bối rối.

“Cầm đi. Cô sẽ cần nó để tham khảo nhiều thứ lắm. ”

Chính xác là phải tham khảo cái gì mới được?

Monica ngập ngừng lật từng trang sách.

Nếu là sách ma thuật, cô có thể đọc hàng giờ liền. Nhưng với thể loại tiểu thuyết giải trí lạ lẫm này, Monica chẳng thể hiểu được được tý nào.

Lật đại thêm vài trang, cô vô tình đọc đến đoạn nữ chính ngồi khóc trong bóng tối sau khi bộ váy bị xé rách. Tiểu thư bá tước trong truyện thật sự xấu tính. Những hành động cô ta làm đều vô cùng khủng khiếp.

“Um...Vậy là, em sẽ phải nhập học cùng con gái của bá tước Kerbeck, nhưng thế thì...”

“À, không sao đâu! Tôi đã thảo luận với bá tước Kerbeck và nhờ tiểu thư Isabelle giúp đỡ rồi.”

Monica ngẩng mặt lên.

“A-Anh còn đi xa đến mức kéo cả gia đình bá tước vô cùng ư!? V-V-Với cái thân phận vô lý như vậy!?”

Rốt cuộc, cha con nhà bá tước Kerbeck sẽ trở thành người xấu nếu làm theo thiết định trong đầu của Louis.

Song Louis chỉ vô tư đáp lại nỗi lo lắng của Monica.

“Cái tên bá tước Kerbeck có gợi nhớ cho cô chuyện gì không?”

“Hả? Ừm...”

Monica rất giỏi trong khoản tính toán, nhưng còn khoản tên người hay địa điểm thì không.

Có điều, từ “Bá tước Kerbeck” vẫn còn đọng lại chút trong đầu cô.

“A...lần chinh phạt rồng....”

“Phải. Nơi mà cô hạ gục Hắc Long Wogan ba tháng trước....thuộc lãnh thổ của bá tước Kerbeck. Ông ta cực kỳ biết ơn cô. Bá tước thậm chí còn tuyên bố sẵn lòng dùng hết sức để hỗ trợ [Phù Thủy Tĩnh Lặng] - dono nếu có thể.”

Sau khi Hắc Long bị tiêu diệt, bá tước Kerbeck đã chuẩn bị sẵn một bữa tiệc linh đình để tỏ lòng biết ơn.

Nhưng Monica đã từ chối và quay về nhà ngay lập tức. Thế nên, cô không hề biết mặt mũi của cha con nhà bá tước Kerbeck.

Monica còn sợ hành động của mình có thể đã vô tình xúc phạm đến bá tước Kerbeck. Thế mà, ông ta chỉ nghĩ, “[Phù Thủy Tĩnh Lặng] - dono khiêm tốn quá chừng!”

“Tôi cũng đã kể cho họ về thân phận giả này của cô.”

“A-anh nói gì cơ.....C-Cái mà em là con gái nuôi của phu nhân bá tước tiền nhiệm, rồi bị những người khác trong gia đình bá tước lạnh nhạt ư?”

“Chính xác. Lúc nói xong, bá tước trông cực kỳ hào hứng, ông ta còn bảo, “Nghe cứ như một bản ballad đó nhỉ?”

“H-Hào hứng?”

“Còn tiểu thư Isabelle thì mắt sáng rơn, “Ra đây là hình ảnh tiểu thư phản diện đang nổi lên dạo này!”

“N-Nổi?”

Cuốn sách Louis dùng rất nổi tiếng ở vương đô. Isabelle còn hâm mộ cuốn sách đến nỗi ra tận vương đô chỉ để mua được bản mới nhất.

“Tiểu thư Isabelle dạo này đã luyện tập rất nhiều để có thể trở thành tiểu thư phản diện chuyên đi bắt nạt người khác.”

“....”

“Nhiệm vụ của cô là đột nhập vào học viện và bảo vệ hoàng tử trong khi bị bắt nạt bởi tiểu thư Isabelle. Nói thật là không có ai hợp với vai thiếu nữ bị bắt nạt hơn cô đâu.”

“....”

Monica không nói được câu nào. Có gì đó trong cô đã chết đi một nửa rồi.

Ngay từ lúc Louis có được sự đồng thuận của bá tước Kerbeck, anh ta đã nghiệt mọi đường thoát của Monica rồi.

＊＊＊

Sau khi Louis và Lynn rời đi, Monica thất thần đổ sụp xuống sàn.

Louis dặn cô thu xếp hành lý và nói ngày mai sẽ đón cô vào tầm giờ này. Nhưng Monica thật sự không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Monica, chị còn sống không đó? Xin chào?”

Nero dùng chân trước vỗ vỗ vào chân cô.

Bình thường, trái tim của Monica sẽ được chữa lành với bàn chân mềm mại đó, nhưng bây giờ nó thật sự vô ích.

“Làm sao bây giờ...Chị không thể....không thể học ở chỗ đó đâu....Trường học của quý tộc....đáng sợ lắm.....Lại còn phải bảo vệ Hoàng tử nữa....”

Monica từng theo học tại Minerva, cơ sở đào tạo pháp sư tốt nhất vương quốc.

Trước đây, kiến thức về phép thuật là độc quyền của giới quý tộc. Thậm chí đến tận bây giờ, phần đông những kẻ muốn trở thành pháp sư đều là con em nhà quý tộc. Rất nhiều kẻ trong số đó là những người con thứ trở xuống không thể tiếp quản gia tộc.

Con cái thường dân vào Minerva với mong ước được trở thành pháp sư hoặc là phải trở thành đàn em cho các quý tộc, hoặc là bị bắt nạt. Monica của chúng ta thuộc vế sau.

Một cô bé nhút nhát, yếu đuối và luôn rụt rè như Monica dĩ nhiên rất dễ trở thành miếng mồi ngon cho những kẻ thích bắt nạt.

Mọi chuyện ngày càng tệ hơn khi tài năng với vô niệm chú của cô ấy nở rộ, bắt nạt đơn thuần giờ đây đã đi kèm với ghen ghét và đố kỵ. Đó là lý do tại sao Monica tự nhốt mình trong phòng thí nghiệm của người giáo sư luôn quan tâm đến cô, và toàn tâm nghiên cứu phép thuật.

Năm 15 tuổi, cô tốt nghiệp trường Minerva. Có điều, trong năm học cuối cùng, cô không thèm lên lớp mà chỉ có quanh đi quẩn lại trong phòng thí nghiệm.

Nếu giáo sư không tiến cử cô lên làm Hiền Nhân, chắc Monica vẫn chỉ ở mãi trong đó.

Mà, sau khi trở thành Hiền Nhân, cô vẫn chỉ ru rú trong căn nhà gỗ trên núi.

“Không thể nào....chị không làm được đâu....Chị phải làm gì đây, Nero...”

“Bỏ trốn thì sao?”

Trước gợi ý của Nero, Monica lắc đầu lia lịa.

“A-anh ta...sẽ giết...chị mất...”

“Làm gì có chuyện anh ta đi xa đến mức đó? Mà anh ta tên gì nhỉ? Roonroon Looweessus?”

“Nero....em mà nói như thế trước mặt anh ấy...em sẽ bị băm vằm thành trăm mảnh là cái chắc.”

Monica ôm mặt và gục đầu xuống.

[Pháp Sư Kết Giới], Louis Miller mang dáng dấp của một thanh niên đẹp trai với phong thái quý tộc. Nhưng anh ta là một trong những pháp sư chiến đấu hàng đầu vương quốc. Monica biết bên dưới đôi găng trắng kia là một nắm đấm vô cùng mạnh mẽ.

“Nếu bỏ trốn....Louis-san sẽ săn đuổi chị đến cùng trời cuối đất...”

“Người đó có còn là con người không vậy? Chị có nhầm anh ta với ông trùm thế giới ngầm nào đó không đấy?”

“Đó, anh ấy đáng sợ như thế đó!”

Dù biết không còn đường lui, song Monica vẫn sợ.

Nhìn Monica sụt sịt, Nero vẫy đuôi và cất lời.

“Nào, thử nghĩ đến điều tốt nào. Chị sẽ trở thành cận vệ cho hoàng tử. Hoàng tử luôn đó. Chắc chắn đó phải là một anh chàng ngầu lòi và lấp lánh các kiểu. Con gái ai mà chẳng thích mấy chàng hoàng tử, nhỉ?”

“Chị không biết nữa...”

“Là Hiền Nhân, chắc chị cũng đã tham dự vài nghi lễ gì đó rồi đúng không? Chị hẳn phải thấy mặt hoàng tử rồi chứ nhỉ?”

Monica lắc đầu.

Vì bản tính nhút nhát, Monica không bao giờ cảm thấy thoải mái ở chốn đông người. Lúc phải tham dự tiệc tùng hay nghi lễ này nọ thì cô chỉ luôn kéo mũ trùm qua đầu, cúi gằm mặt và giữ im lặng cho đến khi tất cả kết thúc. Thậm chí cô còn không biết mặt của Đức Vua trông như nào.

“Này Monica.....”

“.....”

“Không phải chuyện không biết mặt của Nhị Hoàng Tử, người chị sẽ phải bảo vệ, là cực kỳ nguy hiểm lắm sao?”

“Chị phải làm gì bây giờ...”

Nếu cô mà nói không biết mặt của Nhị Hoàng Tử, chắc chắn Louis sẽ mỉm cười thật tươi và cho cô một quả giộng ngay giữa đầu. Rồi sau đó sẽ sỉ vả cô bằng những lời lẽ cay độc nhất ngay lúc đó.

Nghĩ đến viễn cảnh đó, Monica nằm bệt xuống sàn và khóc thút thít.