Mùa đông - ngày 9 tháng 12 năm 1023 theo lịch Đế Quốc.

Vùng đất đang bịthổi qua bởi những cơn gió lạnh.Cỏ và hoa khô héo, và những chiếc lá vàng đang nhảy múa trên mặtđất khi những cơn gió mạnh thổi qua làm chúng bay tung tóe.

Một trong những con đường chính của Đế Quốc Grantz là Đại lộ Schein – dân làng đang đi cùng với gia súc của họ. Những đứa trẻ khác thì đang vui vẻ vẫy một cành cây như thể đó là một thanh kiếm vậy. Một bà mẹ chắp hai bàn tay lại với nhau và mỉm cười khi chứng kiến cảnh tượng đó.

Đó là một khung cảnh cho một ngày điển hình của một gia đình hạnh phúc điển hình mà ta có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.

Tuy nhiên, bầu không khí tràn ngập một cảm giác bất an lạc lõng - một âm trầm vang  lên trong lòng đất và làm mặt đất rung chuyển khi những chiếc chân cùng cơ thể nó di chuyển qua.

Những gì xuất hiện trước mặt dân làng là một đội quân thiết giáp.

Ở phía trước của đội quân đó, lá cờ được chiếu bởi tia nắng từ mặt trời, nó như đang bơi trong bầu trời ngoài khơi đó, và phấp phới trong nhìn làn gió là một lá cờ hình con rồng đen.

Dân làng tròn xoe mắt khi quân đội xuất hiện và cúi đầu hoảng sợ khi họ di chuyển sang một bên đường. Có ba nghìn người trong số họ đang diễu hành trước mặt họ. Đó là một đội quân được dẫn đầu bởi "Độc Long Nhãn", hậu duệ của "Mars". Ngoài ra, còn có những lá cờ khác chứng minh sự tồn tại của họ, chẳng hạn như lá cờ đỏ với một bông hoa hồng trên đó và một lá cờ màu tím khác với một thanh kiếm và lá chắn trên đó.

Kết quả là, những người lính thuộc nhiều quân đoàn khác nhau. Ngoại trừ 800 trong số 3000 người thuộc "Raven Army", thì còn lại là là một nhóm binh lính do giới quý tộc phương Tây gửi đến. “Fuwaahh…”

Một đứa trẻ đứng dậy, đôi mắt cậu bé ánh lên niềm hạnh phúc, và cậu bất giác tiến lên một bước.

"Này!"

Người mẹ vội vàng kéo đứa con về phía mình - nhưng hành động của cô ấy quá chậm. Tiếng ngựa hí vang trời, cùng lúc đó, một cỗ xe sang trọng dừng ngay trước mặt bọn họ.

――Họ đã làm gián đoạn cuộc hành quân của Vương gia.

Nói một cách khác, họ có thể bị kết án tử hình. Khuôn mặt của người mẹ tái đi vì sợ hãi.

"Ngươi có biết rằng ngươi đã can thiệp vào cuộc tuần hành của ai không?"

Giọng người lính cất lên đầy giận dữ. Giọng nói của người lính đó đầy phẫn nộ đến mức mà họ muốn bịt tai lại. Những người dân làng xung quanh họ gần như không kìm được tiếng thét của họ, nhưng khuôn mặt của họ tái đi vì sự tuyệt vọng.

“Xin hãy tha thứ cho tôi! Tôi không có ý xúc phạm đến ngài!"

 Người mẹ đan hai tay vào nhau và tuyệt vọng xin lỗi. Dân làng van xin sự tha thứ cho hai mẹ con họ. Tuy nhiên, cơn giận dữ của những người lính vẫn không hề nguôi ngoai. Anh ta biết nếu có chuyện gì xảy ra với Vương Gia, anh ta sẽ bị trừng phạt. Có lẽ tốt nhất nếu anh ta chỉ mất việc. Nhưng nếu không cẩn thận, tính mạng của anh sẽ gặp nguy hiểm vì trách nhiệm của anh.

Khuôn mặt của người lính đỏ bừng vì giận dữ, và anh ta giơ hai tay lên cao trên đầu, cầm chiếc roi trong tay.

 "Không! Các ngươi――! ”

"Không sao. Ta hy vọng ngươi có thể tha thứ cho họ ”.

Một giọng nói cất lên. Với những biểu hiện ngạc nhiên, dân làng và binh lính hướng sự chú ý đến nơi đó. Cửa sổ của cỗ xe đã được mở ra. Một chàng trai cùng với mái tóc đen và đôi mắt đang ngước ra ngoài cửa sổ.

Nhìn màu sắc khác thường của chàng trai ấy – đó là một màu trên đời này không ai có được, mọi người đều sửng sốt và ném một cái nhìn thô lỗ về phía anh ta. Nhưng đó chỉ là khoảng khắc bởi vì một người lính đứng trước mặt cậu bé, đã ngăn cản ánh nhìn của dân làng.

Thưa điện hạ Hiro! Nhưng họ đang làm gián đoạn cuộc diễu hành… ”

“Thật tốt khi người rất tận tâm với công việc của mình. Nhưng ngươi nên tha thứ cho họ lần này.

Người lính nén tiếng thở phào nhẹ nhõm.

“Thật hiếm khi thấy hoàng tộc ở một nơi như thế này. Không quá ngạc nhiên rằng bọn trẻ ngạc nhiên vì tò mò. Đó không phải là điều mà chúng ta có thể mong đợi lần này. Ta hy vọng ngươi có thể tha thứ cho họ vì điều đó ”.

"…Cảm ơn ngài rất nhiều."

"Ngoài ra, ta muốn ngươi đưa cái này cho bọn trẻ."

 Hiro đưa cho anh ta một gói nhỏ. Người lính đảo mắt khi kiểm tra thứ bên trong chiếc gói nhỏ đó.

“Đó có phải… kẹo không ạ ?”

 "Đúng vậy, một khoản hối lộ cho những đứa trẻ người mà ủng hộ của Đế quốc Grantz trong tương lai."

 Hiro mỉm cười với người lính.

 “Ha… Tôi sẽ đưa nó cho chúng.”

Một hoàng tộc kì lạ.Trong khi đó, về người lính, anh ta đang quay người và phân phát kẹo cho bọn trẻ. Những đứa trẻ nhận được kẹo liền cảm ơn người lính, đôi mắt chúng ánh lên niềm hạnh phúc.

“… Không, nó không phải từ tôi; nó là của ngài Hiro điện hạ.”

Người lính hướng ánh mắt của mình về Hiro và đứa trẻ với vẻ mặt khó hiểu. Hiro mỉm cười và chỉ tay về phía cuối con đường.

"Chà, chúng ta hãy chuẩn bị xuất phát thôi?"

 “À… ừm…”

 Đó là sự bối rối đã chiếm trọn trái tim anh. Người lính có một biểu hiện phức tạp trên khuôn mặt của mình. Tuy nhiên, không đời nào mà anh ta không tuân theo mệnh lệnh.

Người lính dường như đã ngay lập tức thay đổi ý định và chào Hiro.

“Ha! Xuất phát ngay lập tức!"

 Câu nói của người lính đã mang lại hơi nóng cho bầu không khí lạnh giá.

"Cám ơn rất ngài nhiều! Cảm ơn ngài!"

 Sau khi nhận được những lời cảm ơn từ dân làng, Hiro quay mặt lại vào trong. Khi cỗ xe lại bắt đầu di chuyển về phía trước và cơ thể anh bắt đầu rung lắc, Hiro đưa mắt nhìn xung quanh.

"Để xem, nơi chúng ta nên đến trước đây là?"

 Hiro hỏi những người trong xe, và một trong số các cô gái giơ tay lên.

 “… Có thư gửi của Bệ hạ.”

 Không có biểu hiện gì trên khuôn mặt cô ấy. Khuôn mặt không chút biểu cảm của cô ấy như thể không quan tâm đến nó

Cô gái đó là Chuẩn tướng Trea Luzandi Aura von Bunadhara của Đế quốc Grantz Vĩ đại. Cô ấy thuộc về giới quý tộc phương Tây, nhưng vì một số lý do, cô ấy hiện đang trên đường đến kinh đô cùng với họ.

(Sẽ tốt hơn nếu để Liz hồi phục, nhưng… điều này đã đến và không thể bỏ qua.)

 Hiro nhìn xuống bàn tay của mình. Có một lá thư của hoàng đế - một lá thư triệu tập. Nó viết rằng hình phạt của Aura đã được quyết định và Liz bị buộc tội cho sai lầm đó.

(Tốt nhất, nếu đó là quản thúc tại gia, tệ nhất, thì đó là cách chức và nếu tệ hơn nữa, đó là tước quyền thừa kế ngai vàng.)

Rốt cuộc, việc cô ấy dẫn đầu 20.000 quân và thua trận hẳn đã để lại tiếng xấu cho mọi người. Đúng là không có cách nào để tránh nó, nhưng việc cô ấy chịu tổn thất không có nghĩa là cô ấy buộc tội vì điều đó. Vì cô ấy là lục công chúa, nên các quý tộc có thể phàn nàn về cô ấy. Đây là lý do tại sao có một hình phạt thích hợp là cần thiết. Điều này cũng tương tự đối với Aura.

Tuy nhiên, để có thể tránh được một hình phạt nghiêm khắc. Đó là lý do tại sao Hiro lại tấn công Đại công quốc Dral.

(Dù thế nào đi nữa, hoàng đế vẫn phải quyết định làm gì với hai người họ).

 Hiro thở dài và nhìn Liz, người đang ngồi bên phải Aura.

Cô ấy luôn nở một nụ cười dễ chịu trên khuôn mặt của mình, nhưng hiện tại, cô ấy dường như có điều gì đó suy nghĩ trong đầu với một ánh mặt nghiêm nghị. Tuy nhiên, vết thương của cô đang trở lên khả quan hơn và những vết thương bị rách đó đang trở nên lành lại một cách tích cực nhờ sự bảo hộ của cây kiếm tinh linh.      

"Vậy có gì đã được viết trong bức thư của hoàng đế vậy?"

Đáp lại giọng nói đó, Hiro liền quay sang phía bên trái Aura và nhìn cô gái đang đội mũ trùm đầu. Cô gái ấy là một cô gái mạnh mẽ và cô từng là công chúa trước đây người mà đã lãnh đạo đội quân tàn dư của Felzen và săn lùng Aura.

Cô ấy tên là Haran Skaaha de Felzen.

Mặc dù khuôn mặt của cô ấy bị che khuất sau chiếc mũ trùm đầu đó, nhưng miệng của cô gái ấy nhếch lên đầy hận thù, như thể cô ấy cảm thấy khó chịu khi nghe thấy từ “Hoàng Đế”. Hiro chẳng buồn đề cập đến nó và quyết định giả vờ như chưa nghe thấy nó.

“Ừ, sẽ nhanh hơn nếu anh đọc được bức thư của hoàng đế…”

Nó được gửi cho Hiro, nhưng nội dung bức thư có vẻ khá bình thường, và không có gì mờ ám. Khi cậu bóc lá thư của hoàng đế trước mặt ba người họ, họ đã xúm lại với cậu và đọc nó.

Aura là người đầu tiên nhận ra. Có lẽ đó là điều cô đã đoán trước, nhưng cô vẫn thu mình và ngả người ra sau chiếc ghế. Sau đó thì Liz nhìn chằm chằm vào bức thư với vẻ mặt ủ rũ nhưng ngay sau đó cô nắm chặt tay mình và gật đầu như thể đã hạ quyết tâm.

Chỉ còn có Skaaha là thở dài liên tục như để tĩnh tâm. Cô bắt đầu tỏa ra sát khí như thể cô sẽ nhảy lên người của hoàng đế nếu cô gặp ông ấy.

"Vì vậy, tôi muốn thảo luận về tương lai."

Hiro mở miệng với một nụ cười gượng gạo trước những biểu cảm của họ mà cậu nhận được.

“Tôi nghĩ rằng tùy thuộc vào tình hình; các phe đối địch sẽ đổ lỗi cho Liz và Aura về sự thất bại của họ. ” Họ chắc chắn sẽ kêu gọi trừng phạt nghiêm khắc. Đó sẽ là cơ hội hoàn hảo để loại bỏ Liz khỏi cuộc đấu tranh cho việc kế vị ngai vàng và đá Aura, người đã có những thành tựu to lớn, ra ngoài đường. Không đời nào bọn họ để chuyện đó trôi qua dễ dàng.

Sau đó, để tránh điều đó, họ sẽ phải thay đổi quan điểm của mình.

“Gia tộc Krone, những kẻ đã tiếp tay cho những hành vi phản bội như vậy ở Felzen, đang ở quanh đó. Hãy sử dụng chúng làm lợi thế của chúng ta. ”

Bằng cách vạch trần tội ác của họ ra  giữa ban ngày, họ có thể lật ngược lại thế cờ của các phe đối địch. Kết luận mà Hiro đưa ra là lên án tất cả những kẻ liên quan và làm suy yếu gia tộc Krone, nhưng trước tiên, anh muốn nghe quan điểm của ba người họ.

“Tôi đồng ý với điều đó… nhưng chỉ với điều đó thôi thì vẫn chưa đủ.”

Liz nhìn thẳng vào Hiro với ánh mắt đầy quả quyết. Ánh mắt cô tuy vẫn còn đang dao động, nhưng nó  đang hướng đến nhất cử nhất động, nó vẫn còn đang lo lắng và cố gắng tìm điều đúng đắn.

"Gia tộc Krone cũng phải chịu chi phí tái thiết Felzen."

Hiro gật đầu hài lòng trước câu trả lời của Liz.

"Cô nói đúng. Một cách chính xác. Họ cần nhận được những gì họ xứng đáng gây ra ”.

Điều quan trọng là phải thể hiện lòng trắc ẩn không chỉ với người dân của mình mà còn với người dân của các quốc gia khác. Để đứng đầu Đế quốc Grantz, con người ta không được nhìn nhận mọi thứ từ một góc độ nhỏ.

"Cô có thể yên tâm; Rosa sẽ giải quyết triệt để  vấn đề đó ”.

Một điều chắc chắn rằng khi họ đến kinh đô, họ sẽ bắt gặp một cảnh tượng thú vị.

"Là vậy sao?"

"Đúng. Tôi tin rằng mình đã tin tưởng đúng người. Tôi chắc chắn rằng cô ấy sẽ có thể xử lý nó. "

Hiro mỉm cười và sau đó nhìn Liz, người lại bắt đầu suy nghĩ một cách uể oải.

“Vậy thì… tất cả những gì còn lại là… trách nhiệm của tôi với cha tôi…”

Trách nhiệm là một thành viên của hoàng tộc. Trách nhiệm của một công dân. Đi kèm với đó là trách nhiệm trở thành hoàng đế.

(Tôi hiểu rồi… cô ấy thực sự bắt đầu trưởng thành.)

Dù động lực là gì, Liz đã bắt đầu bước đi trên con đường của riêng mình.

(Con đường của hoàng tộc, con đường cao nhất. Liz sẽ đi đâu…?)

Cho dù cô ấy chọn con đường nào đi chăng nữa thì nỗi buồn khi phải rời xa đôi tay của chính mình sẽ khiến trái tim cô ấy choáng ngợp. Đó là một dấu hiệu tốt, đồng thời, Hiro nghĩ, nó sẽ cho phép cậu đạt được mục tiêu của riêng mình.

(Trước mắt, mình sẽ hành động để đưa Liz lên ngai vàng.)

Nhưng cậu không thể lúc nào làm được điều đó. Cậu phải đạt được mục tiêu của riêng mình cùng một lúc. Nhưng cậu không muốn Liz, Rosa hoặc bất kỳ ai khác trong Đế quốc Grantz biết về điều đó. Kế hoạch này là điều mà ngay cả Ghada, người lính tâm giao của câu, cũng không hay biết.

(Cậu đã yêu cầu cô ấy hợp tác, nhưng cậu không chắc mình có thể tin tưởng cô ấy.)

Hiện tại, con đường của Hiro và cô ấy trùng nhau. Vì vậy, cậu yêu cầu sự hợp tác của cô ấy, nhưng nó lại quá nguy hiểm nếu tin tưởng cô ấy, ngay cả khi cậu có thể tin tưởng cô ấy.

Hiro ngoái nhìn ra ngoài cửa sổ .

 (Tuy nhiên, tốt nhất hãy tận dụng nó khi còn có thể. Tốt hơn hết là cậu nên có càng nhiều con tốt càng tốt vì nếu cậu cứ chơi một cách an toàn mà sợ nguy hiểm, thì cậu sẽ chẳng bao giờ có thể tiến về phía trước. Thậm chí cả khi nó ban đầu một là màu đen, bây giờ nó đã chuyển sang màu trắng.)

Trong khi Hiro đang suy nghĩ,thì Aura đang nhìn Skaaha với ánh mắt vẻ thích thú.

“… ..”

 Nhưng Aura không nói gì cả; cô ấy chỉ nhìn chằm chằm vào Skaaha.

“Ư… ..”

 Skaaha có vẻ không thấy thoải mái và cô bắt đầu run vai, và chuyển động cơ thể rất bối rối. Liz dường như không để ý đến hai người họ, và như thể đã hạ quyết tâm, cô ấy nhìn lên và hướng đôi mắt đỏ hoe về phía Hiro.

“Hiro… có điều tôi muốn hỏi anh khi chúng ta đến kinh đô.”

 Giọng cô ấy đầy quyết tâm, và Hiro biết rằng cô ấy đã bước đi trên con đường riêng mình. Cho dù đó có phải là một bước ngoặt quan trọng hay không vẫn còn phải chờ khám phá.