Phần 2, chương I. PHẢN ỨNG TRƯỚC SỰ CỐ [1][note56380]

Centrum Dominus đang náo nhiệt với các hoạt động, các nhân viên điện tử gõ lách cách những ký tự rune trên bàn của mình khi họ cố gắng tìm cách cập nhật dữ liệu từ hệ thống máy quét. Trong đường hầm bên ngoài, có thể nghe thấy tiếng các đội cai ngục chạy qua từ kho vũ trang. Sholtz đang xem xét cách bố trí đội trên khắp các phân khu thông qua biểu đồ 3 chiều [2][note56381] của Centrum Dominus, Rannik và các sĩ quan khác vẫn tụ tập xung quanh ông. Một tiếng hét từ trưởng phòng Vox Hestel [3][note56382], ngồi trên giàn thông tin liên lạc phía trên làm gián đoạn mạch suy nghĩ của quản ngục trưởng. 

“Thưa ngài, chúng tôi nhận được đường truyền từ Imperial Truth” 

“Nó vừa mới vượt qua vành đai tiểu hành tinh” Tarl nói thêm từ vị trí của anh ta tại hệ thống quét”

“Tải thông điệp lên vox” Sholtz ra lệnh, nắm chặt lan can bằng đồng chạy quanh biểu đồ ba chiều. Căn phòng chợt im lặng.

Có một luồng nhiễu tĩnh điện dồn dập, tăng dần rồi giảm xuống với những tiếng rít kỳ lạ đến một tiếng roẹt roẹt trầm thấp. Hestel cúi xuống một mô-đun tần số, vặn một cặp thanh trượt. Một giọng nói vụt qua, Hestel khẽ điều chỉnh lại, lần này giọng nói đã rõ ràng hơn. 

“…. nhắc lại, đây là thuyền trưởng Van Hoyt của tàu Imperial Truth cho bất cứ ai có thể nghe thấy tôi. Chúng tôi đang gặp vấn đề, Code Black![4]”[note56383] 

“Thuyền trưởng” Sholtz lên tiếng “Chúng tôi nhận được thông điệp của anh. Đây là pháo đài Alpha của quản ngục Zartak, Quản ngục trưởng Sholtz đang nói. Hãy cho tôi biết tình trạng của các anh” 

“Cảm ơn chúa đế[5]”[note56384] Giọng của Van Hoyt vang lên “chúng tôi gặp một vài rắc rối, thưa quản ngục trưởng. Các tù nhân bạo loạn trên diện rộng gây mất an ninh nghiêm trọng. Tôi buộc phải phong tỏa các boong quan trọng và mở các cửa gió. Tôi hiện đang củng cố phòng chỉ huy cùng với phần còn lại của đội vũ trang. 

“Quản ngục thứ nhất Nethim có ở đó không?” Quản ngục trưởng yêu cầu

“Không lạc quan lắm. Ngài ấy hiện đang cầm cự trong phòng máy. Chúng tôi đã khóa đường đi của mình vào quỹ đạo của Zartak. Chúa đế trên cao phù hộ, chúng tôi có thể giữ lũ cặn bã này đủ lâu để đáp xuống hành tinh” 

“Chờ một chút, thuyền trưởng” quản ngục trưởng đáp lại, ra hiệu cho Hestel tạm dừng kết nối “Marcan, các khu vực phụ đã hoàn thành việc huy động chưa?”

“Tôi ước tính mức độ sẵn sàng là 85%, thưa ngài. Nhưng đội xung kích của tôi có thể triển khai ngay lập tức” 

“Tarl, chúng ta có bao nhiêu thời gian?”

“Đi chệch khỏi lộ trình của Imperial Truth” người đứng đầu hệ thống quét cúi xuống màn hình “giả sử Nethim giữ được phòng máy đủ lâu thì con tàu có thể tiếp cận cảng hàng không trong vòng 2 giờ nữa” 

“Thưa ngài, tôi có nên chuyển tiếp tin nhắn đến dàn hợp xướng không? [6]”[note56385]

“Không, vẫn chưa cần đến các nhà thiên văn [7][note56386]. Tình hình vẫn trong tầm kiểm soát. Marcan, đưa theo đội của cô vào khoảng không thông qua tàu Divine Retribution tiếp cận Imperial Truth và ngăn chặn cuộc nổi dậy. Tôi sẽ tiếp tục liên lạc với Van Hoyt khi anh ta điều hướng. Sau khi nhiệm vụ trấn áp được thực hiện và tình hình ổn định. Tôi sẽ triển khai các phân đội từ tiểu khu để hỗ trợ hoạt động dọn dẹp. Cho phép sử dụng các hành động trấn áp ở mức cao nhất. 

“Tất nhiên rồi, thưa ngài” Marcan trả lời.

“Quản ngục trưởng” tôi có một yêu cầu”  Rannik nói từ hàng ngũ các quản giáo đang tụ tập. Sholtz cau có.

“Nó là gì?” 

“Hãy để tôi đi cùng đội xung kích. Tôi có thể cung cấp liên lạc giữa ngài và Marcan. Tất nhiên tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của cô ấy” 

Rannik nghiêng đầu về phía người chỉ huy, cô khoanh tay trước tấm giáp ngực là trừng mắt nhìn lại. 

“Điều gì khiến cô tưởng tượng rằng Marcan cần cô làm người trung gian?” Quản giáo trưởng truy vấn “Macran là một cựu chiến binh của mười hai cuộc nổi dậy được gắn <code black> và là một kẻ trấn áp bậc thầy. Cô ấy thừa khả năng chỉ đạo hoạt động và duy trì liên lạc với Centrum Dominus cùng một lúc”

“Tôi có thể nói rõ ràng được không, thưa ngài,” Rannik nói và hít một hơi. “Tôi muốn tham gia đội xung kích vì tôi muốn chứng minh mình có khả năng. Tôi hiểu địa vị của mình là quản giáo trẻ nhất trong căn phòng này. Các mô-đun đào tạo mô phỏng tại trường chỉ có thể hiện về mặt lý thuyết và số liệu. Tôi muốn thể hiện sự tận tâm của mình đối với Chúa đế và luật của đế quốc trong ngọn lửa của một cuộc đàn áp bạo động.”

“Cô thật xấc xược, Rannik,” người quản ngục gầm lên “Lực lượng cảnh sát thiên hà không hoạt động theo những ý tưởng nông nổi và vô ích như vậy. Cô sẽ được giao những nhiệm vụ mà tôi cho là phù hợp với cô. Macran sẽ có đủ thời gian để suy nghĩ trên con tàu đó mà không cần đến cô, sự thiếu kinh nghiệm của cô chỉ tổ cản trở hoạt động chung của đội”

“Với lòng tôn trọng, thưa quản ngục trưởng,” quản giáo Klenn cắt ngang. “Có lẽ sẽ tốt hơn nếu để cô ấy thấy máu. Sự cố trên tàu Imperial Truth không khó để ngăn chặn, và nếu chúng ta gặp phải một vụ vi phạm an ninh khác ở bề mặt này, tôi muốn rằng tất cả các đồng nghiệp khác của tôi đều có kinh nghiệm chiến đấu trực tiếp. Một khu vực phụ bị xâm phạm có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng cho sự an toàn của tất cả các cơ sở của chúng ta trên Zartak.'

“Hãy để tôi chứng tỏ bản thân,” Rannik nói thêm. “Trường đào tạo cho rằng tôi đã sẵn sàng, đủ sẵn sàng để phân công tôi đến đây.”

“Buồng trong của một con tàu nhà tù không giống như các bài tập mô phỏng,” Macran ngắt lời, ánh sáng đỏ mờ của biểu đồ ba chiều khiến những đường nét hoa râm của cô

“Đó chính xác là lý do tại sao cô ấy cần trải nghiệm nó,” Klenn nói.

“Thưa ngài,” Hestel gọi từ khu vực vox, trong tay có còi truyền động. “Đại úy Van Hoyt vẫn đang nói chuyện. Tôi tin rằng các tù nhân đang cố xông vào cầu.”

Sholtz bực tức lên tiếng: “Chúng ta không có thời gian cho việc ngu ngốc này”. “Macran, tôi giao quản giáo Rannik cho cô. Chỉ cần chặn con tàu đó trước khi nó đến nơi nổ neo cao.”

Rannik nhìn Macran. Người lính có vết bỏng dữ tợn liếc nhìn quản ngục trưởng đến quản giáo Klenn, rồi cuối cùng gật đầu với Rannik.

“Lấy trang bị của đội xung kích từ kho vũ khí. Bến tàu con thoi mười bốn, mười phút. Nếu cô không ở đó, cô sẽ bị bỏ lại”