Chương 00: Phần mở đầu

'Tương lai cũ' của 'kẻ phản diện' :3 hehe

--------------------------------------------------------------------------------------

Trên cõi nhân gian, tồn tại một khái niệm mang tên "định mệnh"…

Nó chi phối những cuộc gặp gỡ, những mối nhân duyên, thậm chí cả tình yêu và hôn nhân của mỗi con người…

Tương truyền rằng, mọi thứ đều được an bài từ thuở ban đầu, không thể thay đổi.

Thế nhưng, vào một ngày hè rực rỡ, khi tiếng ve râm ran hòa quyện cùng bầu không khí náo nhiệt, điều tưởng chừng như bất khả thi lại xảy ra –

“Định mệnh” đã bị bẻ cong quỹ đạo vốn có, mở ra một chương mới đầy bất ngờ.

************************************************************

Trên những trang sách diệu kỳ, ta thường bắt gặp những câu chuyện về du hành thời gian.

Nhưng với cô, đây chính là ‘cơ hội thứ hai’.

Lý do thì chẳng rõ ràng.

Chỉ biết là trong tích tắc, cô nhận ra thời gian đã quay về quá khứ,

Từ người trưởng thành quay về thời thơ bé.

Cô đã trải qua thứ mà người ta thường gọi là "Du hành thời gian"

Sự kinh ngạc bao trùm lấy tâm trí cô. Dẫu biết rằng du hành thời gian là motif quen thuộc trong các câu chuyện viễn tưởng, nhưng trải nghiệm nó ngoài đời quả thật là điều phi thường.

Thậm chí, cô còn nghi ngờ đây chỉ là một giấc mơ kỳ ảo.

Cô tự nhéo mạnh vào má mình. Cơn đau nhói buốt ập đến, khẳng định rằng đây là sự thật, không phải ảo mộng.

Niềm vui sướng vỡ òa trong tim.

"Mình có thể làm lại cuộc đời này," ý nghĩ ấy lóe lên, mang theo hy vọng về một tương lai mới, nơi cô có thể sửa chữa những lỗi lầm và tạo ra một cuộc sống tốt đẹp hơn.

*

*

*

Nếu như ngày ấy mình làm thế này,

Nếu như ngày ấy mình chọn cách khác.. --là kiểu hối tiếc mà có lẽ ai trong chúng ta cũng từng ước có thể quay ngược thời gian và làm lại.

Nhưng giờ đây, cái "nếu như" ấy đã trở thành hiện thực

…Quả thật khiến người ta vui mừng khôn xiết.

Đối với một người luôn trải qua cuộc sống thua thiệt so với người khác, niềm vui ấy lại càng mãnh liệt hơn bao giờ hết.

--Từ thuở ấu thơ, cô đã bị chúng nó bắt nạt, chỉ vì mái tóc vàng hoe như rơm và đôi mắt xanh pha tím di truyền từ mẹ cô.

--Lên tiểu học, cô lỡ đem lòng yêu cậu bé mà bạn thân mình thích, điều này khiến tình bạn rạn nứt và bản thân phải chịu đựng sự bắt nạt từ chính người cô cho là bạn thân ấy.

--Bước vào Sơ trung, mặc dù có cuộc sống tương đối yên ổn khi học trong phòng riêng, nhưng cô chẳng hề có bạn bè, việc dành thời gian một mình trong lớp khiến cô cảm thấy vô cùng cô đơn.

--Cao trung, nơi bước ngoặt quan trọng đã xảy đến.

Như một vị anh hùng bước ra từ chuyện cổ tích, một "hiệp sĩ" đã xuất hiện và giải cứu cô khỏi tay những tên biến thái.

Lần đầu tiên trong đời, cô được ai đó cứu giúp, được che chở bởi một bờ vai vững vàng.

Trái tim non nót của cô được đánh thức, khơi dậy trong cô thứ thực sự là ‘tình yêu’.

Sau hai năm theo đuổi mãnh liệt, vượt qua bao thử thách và cạnh tranh, cô cuối cùng đã trở thành bạn gái của người "hiệp sĩ" ấy.

Có lẽ khoảnh khắc đó thực sự là thời gian hạnh phúc nhất cuộc đời cô.

--Lên đại học, hình ảnh chàng "hiệp sĩ" ngày nào dần phai mờ, hé lộ con người bình thường dưới lớp vỏ hoàn hảo.

Tuy nhiên, niềm tin và tình yêu mà cô dành cho anh vẫn vẹn nguyên.

--Anh sẽ không bao giờ phản bội cô.

--Anh chỉ yêu duy nhất mình cô thôi.

Nghĩ theo cách đó, cô quyết định duy trì mối quan hệ trong sáng, cho đến khi về chung một nhà.

Tuy nhiên, điều đó chẳng kéo dài được lâu.

Thực tế, thứ quan trọng hơn lại là...

-

"Xin lỗi, bà chị nhá.. Vì cướp mất ○○ yêu quý của chị. ○○ bây giờ là bạn trai ‘của tôi’."

"Không, không, tất cả là hiểu lầm thôi! Lily!"

"Ồ, hiểu lầm sao, kể cả lúc anh thủ thỉ bên tai tôi, thốt ra những lời đường mật sao? 'Anh yêu em,' 'Em là tất cả những gì anh khao khát.'"

"Aaaahhhh!"

--Sự thân mật. Thiếu đi sự kết nối này, mối quan hệ sẽ dễ dàng đổ vỡ, hệt như cách Machigane Lily đã cay đắng nhận ra.

-

Nhớ về quá khứ thiếu vắng yêu thương, chỉ khiến cô buồn nôn và chán nản.

Cuộc sống đó chẳng có gì đáng để níu giữ.

Một lần trải qua đã là quá đủ.

“Lần này, mình nhất định phải hạnh phúc.”

Cô không cần gì cao sang, chỉ cần một hạnh phúc bình dị.

Chỉ cần điều đó thôi, mọi thứ khác đều không quan trọng.

Mang theo ước mơ giản đơn ấy, cô bắt đầu hành trình tìm kiếm hạnh phúc cho riêng mình.

*

*

*

“Ugh… Mệt muốn chết…”

Thế giới này tàn nhẫn và khắc nghiệt hơn Lily tưởng tượng nhiều.

Trên khu cắm trại sâu trong núi,

Sau khi nói dối cha mẹ để chuồn đi, Lily phịch người xuống đất, hắt ra một tiếng thở dài mệt mỏi.

Dưới lớp áo dài tay chẳng hợp mùa, những vết bầm tím và trầy xước chằng chịt lấp ló qua lớp áo ấy. Cô tự ôm lấy chính mình, cố nén đi tiếng rên rỉ vì cơn đau khắp cơ thể.

Nhớ lại, ký ức ùa về, Lily nhớ ra nguyên nhân khiến mình lâm vào tình cảnh này.

Cô đã quay ngược thời gian về lúc ba tuổi, khi mới chập chững bước vào trường mẫu giáo và bị bắt nạt.

Quyết tâm không để bản thân chịu đựng thêm, Lily chọn cách phản kháng.

Cô bé mạnh dạn nói chuyện với mẹ về việc bị trêu chọc vì khác biệt, và thuyết phục mẹ nhuộm tóc đen cho mình. Khi bị đám bạn bắt nạt, Lily không còn yếu đuối, mà dõng dạc tố cáo với cô giáo và tìm cách tự bảo vệ bản thân.

Đôi khi, Lily cố dùng lý lẽ để phản kháng và dằn mặt chúng nó, nhưng mọi chuyện chẳng hề suôn sẻ…

Tính cách và hành động khác người khiến Lily bị đám bạn cùng lớp hắt hủi.

--“Con bé đó đột nhiên nhuộm tóc màu khác, trông tởm ghê”

--“Nó cứ bám lấy cô giáo, nhìn phiền vãi.”

--“Được cô giáo bảo vệ, giờ nó tưởng mình là nhất, muốn gì làm nấy.”

Bị mọi người xa lánh, cuối cùng Lily rơi vào hoàn cảnh cô độc đến đáng thương. Cô chẳng thể dựa vào ai khác ngoài cô giáo.

Nhưng rồi, tới lúc cô giáo không ở cạnh cô...

Lũ bắt nạt đã chực chờ thời cơ này để ra tay.

Chúng đánh Lily qua lớp áo để vết bầm trên cô không lộ ra, ném bùn vào người, đẩy ngã cô, và dùng những trò bắt nạt còn tàn độc hơn cả những gì cô từng phải chịu đựng ở kiếp trước.

Một thất bại thảm hại ngay sau khi được làm lại cuộc đời.

Nỗ lực cho tương lai tốt đẹp hơn hóa thành bi kịch, đẩy mọi thứ vào hố đen sâu thẳm.

"...Muốn chết."

Mỗi khi ở một mình, những lời thầm thì độc địa ấy lại len lỏi trong tâm trí, gặm nhấm hy vọng và nhuộm đen suy nghĩ của cô.

Đó không phải là lời nói đùa, mà là tiếng lòng tuyệt vọng.

Tiếng gào thét thầm lặng của một tâm hồn đang chìm trong u tối.

Để được giải thoát khỏi thế giới khốn khiếp này, Lily thậm chí còn coi cái chết là lựa chọn hữu ích nhất.

Dù sao thì mọi thứ cũng chẳng thể thay đổi.

Dù sao thì cô cũng chỉ lặp lại chuỗi bi kịch đã trải qua.

Ngụp lặn trong tuyệt vọng, vùng vẫy chi trong vô nghĩa.

Lily chẳng còn muốn suy nghĩ nữa.

“………Chết…”

Lẩm bẩm hai từ ấy, Lily bước đi vô định, đầu óc trống rỗng.

*

--Bỗng nhiên, tiếng hét vang lên từ trên cao cắt ngang bầu không khí tĩnh mịch.

“Aaaaaa! Tớ chết mất thôi~ chết thật rồiiii~!!”

“Kyaa!”

“Fugyaa!”

Lily quay đầu về hướng tiếng hét, thấy thứ gì đó đang lăn từ trên núi xuống với tốc độ chóng mặt.

“Đã---ãaaaa~~! Ha ha ha!”

Lily theo phản xạ lùi lại một bước, một cậu bé từ trên đồi lao vun vút qua người cô với lực rất mạnh.

Cậu bé lao vào bụi rậm với tiếng động ầm ĩ.

"Phù! Còn sống nè! Ha ha, tuyệt quáaa! Đã quá Yomost ơiiii~ Ha ha ha!"

Nhấc người ra khỏi bụi rậm, cậu kiểm tra xem mình có thể cử động bình thường không, rồi bật cười sảng khoái.

Nhìn thấy sự việc diễn ra bất ngờ, Lily đờ người ra nhìn cậu bé, và rồi ánh mắt họ bất chợt va vào nhau.

"Này! Ngầu không? Tớ rơi từ trên cao thế mà vẫn ổn đấy!"

"Hả? Ngầu á? Cậu... ổn chứ?"

"Ôi trời! Tớ tưởng mình sắp đi tong rồi chứ. Thật bất ngờ, lại chẳng hề hấn gì cả này…"

“!!!”

"Có lẽ bay từ trên cao hơn nữa thì khác đấy." Cậu bé chỉ tay về một vị trí cao hơn đáng kể trên núi, nơi mà nếu rơi xuống thì chắc chắn không thể sống sót.

Có thể coi đó là phép màu khi cậu bé không bị thương nặng.

Cậu bé ung dung chẳng hề hấn gì sau khi trải qua một phen hú vía.

Lily nhìn cậu và thầm nghĩ có lẽ do còn nhỏ nên chưa hiểu hết sự nguy hiểm của tình huống vừa rồi, chứ không phải vì cậu bé không biết sợ.

Phải nói thật là ấn tượng đầu tiên của cô không được tốt lắm. Khuôn mặt cậu bé toát lên vẻ ngơ ngẩn, vô tâm, có phần phù phiếm.

Tuy nhiên, Lily cũng không có ác ý gì, đó chỉ đơn giản là nhận xét dựa trên cảm nhận mà thôi.

“Cậu muốn thử không? Vui lắm đấy!”

“Thôi, miễn đi.”

“Ơ kìa, vui lắm mà! Thử đi!”

Lily thầm nghĩ đúng là mình nhìn người không sai, lời đề nghị của cậu bé này ngu ngốc thật.

Cậu bé hậm hực khi Lily từ chối.

“Mẹ mà thấy quần áo bẩn là mắng mình ấy.”

“À, ra vậy. Mẹ mình cũng y chang… Ối dồi ôiii! Quần áo rách te tua thế. Mẹ sẽ mắng cho te tua! Này, cậu có bộ đồ nào thừa không? Cho mình mượn đi. Về nhà như này là no đòn mất…!!!”

Thấy cậu bé vẫn chưa chịu bỏ cuộc, Lily đưa ra thêm lý do từ chối. Cậu bé gật gù đồng ý, cuối cùng mặt mày lại nhăn nhó hỏi mượn quần áo của cô.

Nhìn kĩ, tuy không thấy bị thương nhiều nhưng quần áo cậu bé rách tươm nhiều chỗ, trông rất tệ.

Dễ dàng hình dung cảnh cậu bị mắng té tát nếu quay về trong tình trạng đó.

"À, ừm, nếu cậu quay lại khu cắm trại... ừm, có thể sẽ có gì đó."

"Thật hả! Cho mình mượn đến khi về lều được không?"

"À... ừm... ý là... quần áo mình mang theo chỉ toàn là váy liền á."

"Váy liền? Giống như kiểu trên TV ấy hả?"

"Ờ, tớ không chắc giống trên TV, nhưng nó là loại liền thân, che hết người và có phần bồng bềnh ở dưới."

"Váy con gái hả? Ừm... Mẹ mình chắc không biết đâu, nhỡ bà ấy lại mua cho mình thì sao nhỉ?"

"...Không bao giờ nhé."

Sao có thể nghĩ như thế được?

Chắc chắn là không thể rồi.

Nếu cậu con trai đi về từ rừng với bộ đồ con gái, ai cũng sẽ tra hỏi cho coi.

Ít nhất là cô nghĩ thế nếu có con. Dù kiếp trước cô chưa bao giờ được thử trải nghiệm ấy.

"Không sao đâu. Mình nghĩ đó là một ý hay đó."

"... Cậu không thấy ngại ngùng khi mặc đồ con gái sao?"

"Không sao cả. Vải vóc thì cũng giống nhau thôi, đúng không? Chỉ cần che được những chỗ cần che là được rồi."

"À, ra là thế à…."

Lily thở dài một cách bất lực.

Cậu này không biết xấu hổ sao?

Nếu không thì chẳng ai nói ra những điều kiểu như "chỉ cần che được những chỗ quan trọng" là được cả.

"Ugh ... Thôi được rồi. Rắc rối quá. T-Thôi, chúng ta chơi trò gì khác đi."

Không thể nghĩ ra ý tưởng nào khác,

Cậu bé từ bỏ rồi rủ cô chơi.

"Tớ không đi được... ừm, Tớ phải sớm quay lại với mẹ."

Lily khéo léo từ chối lời đề nghị của cậu bé.

Cách họ gặp gỡ, những lời nói của cậu bé làm cô sốc quá sức. Dù đang trò chuyện bình thường, nhưng Lily lại có ác cảm lớn với người khác giới, nhất là đàn ông.

Thông thường, nếu ai đó đến gần, cô sẽ im lặng. Lily luôn né tránh mọi tương tác với đàn ông.

Lý do thì rõ ràng.

Tất cả là do những biến cố đau thương liên quan đến đàn ông ở kiếp trước.

Trải qua nhiều sự kiện tiêu cực như vậy, việc Lily trở thành như vậy cũng dễ hiểu.

"Nè, còn lâu mới tới trưa mà! Đi phiêu lưu trên núi một xíu có sao đâu!"

"Khoan... Khoan đã!"

Nhưng cậu bé, chẳng hề để ý gì đến lời từ chối của Lily, tóm lấy tay cô và kéo tuột vào sâu trong rừng.

Bị siết chặt trong cái nắm tay của trẻ con, không thể gỡ ra, cô bị lôi đi vào tận cùng khu rừng.

Thế là Lily đành miễn cưỡng tham gia chơi cùng cậu bé.

.

.

.

"Cậu biết mấy cái lá này biết kêu không?"

"...Không biết."

"Ờ thì thử thổi vào nó xem. Nghe hay lắm đấy."

Lily dè dặt thổi vào chiếc lá.

"Phù..ụt-ụtt!"

"Phù! Hahaha, nghe như tiếng ợ á."

"Mồ, t-thì tớ mới thử lần đầu mà."

"Đừng giận mà, tại tớ quên dặn. Lần sau tớ sẽ chỉ trước cho."

.

.

.

"Trái cây trên cây đó trông ngon quá. Chúng ta có thể ăn nó không?"

"...Tớ nghĩ nó có thể ăn được. Tớ đã đọc qua trong sách."

"Thật á! Để tớ hái cho."

"C-Chờ đã! Nguy hiểm lắm!"

"Không sao, không sao đâu. Đây này...

"Hái được rồi. Tớ thả xuống, cậu bắt lấy nhé. Hâyyy!"

"Bắt được rồi... Nè, lần sau thả nhẹ nhàng một tí được không?"

"Xin lỗi nhé. Vậy thế này hả? Hây!"

"Đ-Được rồi."

"Được thôi, tớ hái thêm cho."

"..." (Lily im lặng)

"Chua quá!" - Cậu bé nhăn mặt.

"Ừ, chua thật. Sách bảo ăn được không nói có ngon không đâu á."

.

.

.

"Thôi thì thi xếp đá cân bằng đi! Ai xếp được tháp cao nhất thì thắng."

"Ừm, đ-được t-thôi, nhưng tớ chưa bao giờ chơi trò này."

"Tớ cũng vậy, nên không sao cả."

"Không sao là sao cơ?"

"..."

"Mười lăm, mười sáu, mười bảy. Tháp đá của tớ cao lắm nè!"

"Một... Á! Sao mình không xếp được thế này!" (Lily la hét)

"...Phì."

"Ê, cậu cười trêu tớ hả!"

"Tớ không cười."

"Cậu rõ ràng là cười kìa!"

"Tớ không cười mà!"

.

Họ thổi sáo cỏ, thử ăn quả rừng, thi xếp tháp đá… Núi rừng mang đến cho họ vô vàn trò chơi thú vị.

Mặc dù ban đầu còn do dự, nhưng Lily thấy mình đã dần chìm đắm vào những trò chơi. Thời gian trôi qua với cô thật nhanh.

Thành thật mà nói, đó là một trải nghiệm thú vị.

Có lẽ tất cả đều mới mẻ, hoặc có thể là do cậu bé hoàn toàn xa lạ với cô, không có ký ức gì, tạo nên cảm giác vô tư, không bó buộc.

Hòa mình vào những trò chơi vui đùa, tạm quên đi những tổn thương, cô tận hưởng khoảnh khắc hồn nhiên của tuổi thơ.

Nhưng niềm vui ngắn ngủi ấy, ánh hoàng hôn buông xuống báo hiệu thời khắc chia tay.

Bước theo sau cậu bé trên con đường mòn lờ mờ ánh nắng, khu cắm trại hiện ra trước mắt.

"Saito, con đi đâu thế hả?"

Vừa bước vào khu cắm trại, một người phụ nữ trông giống mẹ cậu bé đã chạy về phía họ, hét lớn.

"Á, mẹ kìa. Chắc chắn bà ấy sẽ mắng cho một trận. Hôm nay vui thật đấy. Hẹn gặp lại cậu nhé."

"Khoan đã... K-Khoan đã!"

" Hử… Sao thế?"

Khuôn mặt mẹ cậu bé hiện lên một cảm xúc hỗn độn giữa tức giận và nhẹ nhõm, nhưng rõ ràng cơn giận đang chiếm ưu thế. Cậu bé nghĩ mình sẽ bị mắng và vội vàng định chạy đi.

Tuy nhiên, Lily đã chặn cậu lại.

Đây là cơ hội mà cô không thể bỏ lỡ.

Suy nghĩ trong chốc lát, cô quyết định nói ra thắc mắc đã nung nấu trong lòng từ nãy giờ.

"Này, tại sao cậu lại kéo tớ đi chơi như vậy?"

Mặc dù chỉ mới quen biết, cô nhận ra một điều.

Cậu bé này rất tốt bụng.

Cậu quan sát kỹ lưỡng và không làm những điều khiến cô phật lòng.

Vì thế, lý do cậu cứ nhất quyết kéo cô đi chơi, cho dù đã từ chối, khiến cô tò mò vô cùng.

Cậu bé dừng lại, suy nghĩ một lúc rồi đáp:

"Hmm... đơn giản là vì tớ muốn có ai đó chơi cùng mình."

“Nhưng... tớ không thích.”

"Gì cơ? T-Thật à? Tớ nghĩ dường như cậu cũng có chút hứng thú.. Nếu vậy, tớ thật lòng xin lỗi."

"Không, ý tớ là... ừm... dù sao, tớ cũng thấy rất vui. N-Nên, không sao cả."

"À-aa. Vậy thì tốt quá rồiii..."

Nghe Lily nói không thích, cậu bé thoáng áy náy vì đã làm gì đó không đúng.

Nụ cười tắt đi, thay vào đó là vẻ mặt lo lắng.

Nhưng ngay khi cô bảo vui thật, cậu lại vui vẻ trở lại.

Tuy nhiên, phản ứng của cậu bé lúc này chẳng còn quan trọng với Lily nữa.

Câu nói trước đó của cậu cứ văng vẳng trong đầu cô, lặp đi lặp lại mãi:

“Dường như cậu cũng có chút hứng thú.”

Câu nói ấy cứ xoáy sâu vào tâm trí cô, khiến cô bối rối.

Lúc đó, cô thực sự chẳng hề thích chút nào.

Muốn giật tay ra khỏi cậu và trốn chạy.

Nhưng cậu quá khỏe, cô đành ngậm bồ hòn làm ngọt, đành miễn cưỡng tham gia…

—Mình.. không ghét…

Làm sao có chuyện đó?

Cô ghét cay ghét đắng đàn ông.

Ghét cay ghét đắng việc bị ép buộc.

Vì bị bắt nạt, trẻ con cũng khiến cô ớn lạnh.

Cô sợ hãi giao tiếp với mọi người.

Nếu có thể, cô chỉ muốn mọi thứ kết thúc, không muốn dính líu đến bất kỳ ai.

Đúng thế… cô đã nghĩ vậy. Cô nghĩ như vậy, Nhưng…

—Là, thật sao?

"Ê này! Saito! Định chạy đi đâu thế hả!?"

"Ơ, ơ, ơ ế!? Sao lại..."

"À… ra vậy. Chắc là như thế nhỉ."

Lily thở ra một hơi như trút đi gánh nặng trong lòng, khi cậu bé bị mẹ tóm gọn.

"Mình chưa từ bỏ đâu."

Ngẫm lại thì, mọi chuyện đơn giản thế thôi.

Nếu thật sự muốn chết...

Nếu đang cố gắng né tránh tất cả mọi thứ...

Tại sao lúc cậu kéo cô đi, cô không chống cự mạnh mẽ hơn?

Cô đã không làm như vậy, bởi vì sâu thẳm bên trong,

Cô vẫn chưa muốn chết, vẫn muốn hạnh phúc, vẫn muốn được quan tâm và kết nối với ai đó.

Có vẻ như trong cô còn do dự nhiều hơn mình nghĩ.

"Cảm ơn cậu!"

"Hả?"

Một điều gì đó mà cô sẽ không bao giờ nhận ra nếu chỉ một mình.

Lily chân thành gửi lời cảm ơn đến cậu bé đã cho cô cơ hội nhận ra cảm xúc thật của mình.

Cậu bé ngơ ngác nghiêng đầu, không hiểu mình được cảm ơn vì điều gì, chỉ nở nụ cười ngốc nghếch.

Lily nở một nụ cười nhẹ nhõm. Bầu trời phía trên nơi cô ngước nhìn, rực rỡ trong sắc đỏ thẫm của buổi hoàng hôn.

Đây là lần đầu tiên cô gặp Minazuki Saito, người sẽ trở thành bạn thời thơ ấu của cô sau này.

Chính cuộc gặp gỡ bất ngờ này, số phận “thứ hai” của Lily sẽ rẽ sang một hướng khác. Khoảnh khắc này, cô bé hoàn toàn không hay biết điều gì đang chờ đợi mình phía trước...