Sáng sớm hôm đó, tôi thức dậy với rất nhiều cơn đau ở các khớp.

“...Lại nữa à?” Tôi thở dài.

Tôi lại thức dậy lộn ngược. Mắt tôi vẫn còn quá mờ để nhìn thấy mình đang ở đâu, nhưng tôi đoán là phòng khách. Gần đây, tôi đã trải qua một hiện tượng kỳ lạ là tôi thức dậy ở những nơi ngẫu nhiên vào nửa đêm.

Tôi nhấc chân khỏi lưng ghế sofa và đứng dậy, xoa xoa bên vai đau nhức. Tôi chắc chắn rằng mình đã ngủ trên giường...

Tôi nhìn quanh căn phòng khách tối om, và đúng như tôi dự đoán, cửa vẫn mở. Tuy nhiên, tôi không biết làm sao mà mình có thể mở được nó khi đang ngủ.

“R, cô có ở đó không?”

“Gì thế?”

“Gyah!”

Đừng bò ra từ TV! Thật đáng sợ!

“Đừng dọa tôi như thế!”

“Nếu cậu la hét, cậu sẽ đánh thức Harissa.”

“Oops…” Tôi nhanh chóng đưa tay lên che miệng.

Tôi lắng nghe cẩn thận một lúc để xem giờ Harissa đã thức chưa, và thở phào nhẹ nhõm khi không nghe thấy gì từ phòng cô ấy.

“Vậy, cậu muốn hỏi tui gì nào?”

“Tôi biết chúng ta xem xét vấn đề này hàng đêm, nhưng... Tôi lại bị mộng du quanh nhà à?”

“Ừ, đúng vậy.”

“Ư…”

Theo R, tôi cứ thức dậy vào lúc nửa đêm và bắt đầu lang thang không mục đích. Tôi đã nghe từ cô ấy rất nhiều lần rồi. R luôn ở gần tôi và cô ấy không bao giờ ngủ, do đó tôi có mọi lý do để tin cô ấy.

Không phải lúc nào tôi cũng ở một vị trí kỳ lạ như thế này, nhưng tôi luôn thức dậy ở một nơi khác. Nếu phải đoán, tôi nghĩ trong phòng khách là thường xuyên nhất? Chà, ít nhất thì tôi cũng may mắn là chưa vào phòng Harissa. Không biết tôi sẽ làm gì khi mộng du như thế này.

“Nếu tôi thức dậy trong phòng của Harissa, chắc chắn Satsuki sẽ đá vào mông tôi.”

“Cơ mà, tui không nghĩ Harissa sẽ phiền đâu,” R nói.

R không bao giờ có lý.

“Có cô gái nào vui mừng khi thấy một cậu con trai đột nhập vào phòng mình chứ?”

“Ai biết đâu được.” R thở dài và rũ vai xuống. “Vậy tại sao không trở về phòng của mình đi?”

“Ừ, chắc tôi nên quay lại ngủ. Bây giờ là… ugh, 5:30?”

Tôi hơi lo rằng mình sẽ không thể dậy đúng giờ để đi học lúc 7:30. Harissa có thể phải kéo tôi ra khỏi giường lần nữa.

Toàn thân tôi đau nhức. Có phải tôi đã đâm sầm vào tường khi đang mộng du hay gì đó không? Thế đã đủ tệ rồi, nhưng nếu tôi bắt đầu ngã xuống cầu thang tiếp theo, tôi có thể thực sự bị thương.

Thật là. Chuyện quái gì đây?

▽

Đúng như dự đoán, Harissa phải lôi tôi ra khỏi giường khi đến giờ. Nhờ có em ấy mà tôi không bị trễ học, nhưng tôi bị thiếu ngủ, và cuối cùng tôi ngủ gật trong tiết lịch sử thế giới. Giáo viên bắt gặp tôi ngủ, và tôi bị phạt mang một đống tài liệu giảng dạy vào nhà kho trong tòa nhà cũ của trường.

“Ugh... nặng quá.”

Kéo theo một cái ống có bản đồ thế giới to hơn tôi ở trong đó, tôi nhanh chóng hết hơi. Nếu định ngủ gật, lẽ ra tôi nên ngủ trong tiết toán... Thứ này nặng kinh khủng. Tệ hơn nữa, tôi phải mang nó đến tận dãy nhà cũ của trường.

Đó là một tòa nhà cũ ngay cạnh thư viện. Không có lớp học nào được dạy ở đó, vì vậy nó chủ yếu được sử dụng để chứa đồ. Nó khá xa so với các lớp năm nhất, nên tôi phải đi qua hai hành lang thông nhau để đến đó. Đầu tiên, tôi phải đi từ tòa nhà chính đến các phòng học đặc biệt, rồi từ các phòng học đặc biệt đến khu trường cũ. Hành lang kết nối rẽ nhánh giữa chừng. Đi bên trái sẽ đến thư viện, và đi bên phải sẽ đến khu trường cũ.

“Chà… Đó là một chuyến đi bộ dài.”

Tôi đặt ống xuống trước cửa khu trường cũ và dành một phút để lấy lại hơi. Có lẽ tôi nên nhờ Iris giúp đỡ. Chà, tiết tiếp theo là môn tự chọn và một chuyến ngoại khoá ngắn, nên tôi sẽ cảm thấy rất tệ nếu nhờ cô ấy dành thời gian giúp tôi.

“Thầy ấy nói rằng đó là hình phạt cho việc ngủ gật, nhưng cá là giáo viên không muốn tự mình mang thứ này.”

“Đó cũng có thể là một phần của nó,” R trả lời bằng giọng đều đều thường thấy của cô.

Mặc dù đã gần đến cao điểm của mùa hè, cô ấy vẫn mặc bộ quân phục nặng nề.

“Ý cô ‘một phần của nó’ là sao?”

"Ồ? Cậu không nhận thấy à? Khi cậu đang ngủ trưa, Iris và Satsuki đang cãi nhau.”

“Ừ, nghe qua thì hình như là vậy.”

Trên thực tế, cuộc tranh luận của họ đã đánh thức tôi dậy. Nhưng chẳng phải Rosalind cũng ở đó sao?

“Iris đã chọc vào mặt cậu khi cậu đang ngủ để giải trí, và Satsuki đã cố ngăn cô ấy lại. Tất nhiên, Iris không nghe. Do đó Satsuki đã cố đánh thức cậu dậy và Iris nổi giận với cô ấy... Cuối cùng, Rosalind cũng tham gia vào luôn.”

“Hờ...”

Ba cô gái đó làm gì khi mình đang ngủ vậy?

“Chờ đã, tôi biết lẽ ra tôi không nên ngủ quên, nhưng tại sao tôi lại là người duy nhất bị phạt?”

“Ai biết? Có lẽ chuyện này không liên quan gì, nhưng ông thầy đó còn độc thân, phải không?”

“…”

Tôi thực sự hy vọng rằng không liên quan.

“Tui luôn nghĩ rằng một trong những nữ chính sẽ đâm cậu vào một ngày nào đó, nhưng có lẽ đó sẽ là một người đàn ông đâm cậu trước.”

“Vậy, tôi sẽ bị đâm bất kể thế nào sao?”

Tôi thở dài và kết thúc cuộc trò chuyện. Tôi đã nghỉ đủ rồi.

Tôi nhặt cái ống có bản đồ thế giới bên trong và đi vào bên trong tòa nhà cũ của trường học.

Toàn bộ nơi chỉ có mùi cũ. Tòa nhà không quá cũ đến mức được làm bằng gỗ, nhưng các cửa sổ ở hành lang được xây dựng kém chất lượng và kêu lạch cạch mỗi khi gió thổi qua. Tòa nhà cũ nằm dưới bóng của tòa nhà mới, vì vậy khi tắt đèn vào ban ngày, nó thực sự khá u ám. Đó chính xác là nơi ta có thể tưởng tượng những bóng ma xuất hiện vào ban đêm.

Tôi đi về phía nhà kho ở phía sau, cảm thấy hơi rùng mình. Tôi mở cửa bước vào trong, trên lưng vẫn cõng cái ống. Xem nào... Minh cần phải đặt nó ở ngăn thứ hai phải không?

“Được rồi.”

Tôi nhấc cái ống vào giữa và đặt nó sang một bên trên giá thứ hai của một giá đỡ bằng gỗ. Nó không đủ dài để giữ ống, nên tôi phải trượt nó vào một cách cẩn thận.

“...Ối!”

Gì? Đột nhiên, tay tôi đau. Tôi nhìn và thấy máu trên tay như tôi đã cào vào thứ gì đó.

“Ui… Mình đã tự cắt tay vào thứ gì đó bằng kim loại à?”

Tôi đã không bật đèn khi bước vào và các kệ cũng không được sắp xếp ngăn nắp nên tôi thực sự không thể nhìn rõ mình đang làm gì. Nhưng không còn nhiều thời gian cho đến tiết học tiếp theo, và vết cắt có vẻ không tệ lắm, nên tôi nghĩ đến việc chỉ cần rửa sạch và đi đến lớp.

“Hmm, chắc không được rồi.”

Tiết tiếp theo là môn tự chọn, bao gồm lớp nghệ thuật. Tôi đã làm tổn thương bàn tay thuận của mình, nên nếu tôi làm đổ máu lên bức tranh của mình, tôi sẽ làm hỏng cả tuần làm việc.

“Chắc mình sẽ phải đến phòng y tế.”

Tôi lấy điện thoại ra và nhờ Satsuki nói với giáo viên rằng tôi sẽ đến muộn.

▽

Phòng y tế nằm ở tầng một của dãy phòng học đặc biệt, ngay bên cạnh khu trường học cũ.

“Xin lỗi, em bị thương ở tay,” tôi nói khi mở cửa. “Đợi đã, ủa?”

Không có ai bên trong. Thật kỳ lạ. Thông thường y tá nên ở đó.

“Có lẽ cô ấy đang ngủ trên chiếc giường đó?” R nói, chỉ về phía một trong những chiếc giường có rèm che kín xung quanh.

"Không đời nào. Chà, nếu cô ấy không ở đây, thì chắc là đi đâu rồi.”

Tôi có thể tự khử trùng tay mình. Tôi nghĩ rằng mình có thể, dù sao đi nữa.

“Ủa? Hộp sơ cứu đâu?”

Tôi nhìn quanh bàn và trong tủ y tế, nhưng không thể tìm thấy. Trong khi tôi đang tìm, tôi nghe thấy tiếng chuông vào học.

“Không ổn rồi. Mình sẽ phải nhanh lên.”

“......i.”

“Hửm?”

Có phải tôi vừa nghe thấy một giọng nói?

“R, cô có nói gì không?”

“Không, không một lời.”

“Hả? Vậy thì ai…”

Tôi nhìn trái nhìn phải nhưng không thấy ai cả. Nên tôi quay lại... và chạm mắt một cô gái đột nhiên xuất hiện.

“Ồ!”

“......”

Cô gái—cô ấy là học sinh năm hai dựa trên màu cà vạt của cô ấy—nhìn tôi và mở miệng một chút, nhưng tôi không thể nghe thấy gì.

Tóc cô buộc đuôi ngựa dài gần chạm đến gót chân. Cô ấy đã buộc nó bằng một chiếc cài tóc hình con bướm có thể là đồ cổ. Nó trông thực sự lòe loẹt. Không phải thứ gì đó lòe loẹt trái với quy định về trang phục của trường sao?

"...i..."

Cô ấy lại mở miệng, nhưng tôi vẫn hầu như không nghe thấy gì. Cô ấy nhìn tôi với đôi mắt ngái ngủ kỳ lạ và vẻ mặt bối rối.

“Ư-Ưm… Chị từ đâu đến—?!”

Cô ấy đột nhiên nắm lấy tôi và ôm tôi! Tôi không biết tại sao! Và đợi đã, có phải bộ ngực của cô ấy đang áp vào tôi không?!

“Ôi trời. Chúng lớn hơn nhiều so với bề ngoài của chúng.”

Cô không cần phải nói với tôi, R! Tôi biết rồi!

Cô ấy áp môi vào tai tôi và thì thầm, “Y tá đang ở phòng giáo viên.” Giọng nói nhẹ nhàng nhưng khàn khàn của cô ấy làm màng nhĩ tôi nhột nhột.

“Thì… Thì ra là vậy…”

Cô kéo đầu ra và gật đầu. Đó có phải là những gì cô ấy đã cố nói với tôi vừa rồi?

“Cảm… ơn.”

Cô ấy ôm tôi chặt hơn.

“Không có gì.”

Vậy, có phải cô ấy thì thầm vào tai tôi bởi vì giọng nói của cô ấy rất nhỏ? Dù lý do là gì, nó thực sự rất tệ cho trái tim tôi.

“Tất cả các sự kiện fanservice của cậu dường như chỉ xoay quanh những cái ôm và ngực phải không? Sau tất cả thời gian cậu dành cho những nữ chính này, cậu vẫn chưa có được một cảnh quần lót nào… Có lẽ sở thích của chính cậu đang ảnh hưởng đến sức mạnh của dòng dõi Namidare chăng?”

Im đi, R! Không ai hỏi ý cô!

“Ư-Ưm... Em hiểu rằng cô y tá không có ở đây, vậy chị có thể buông ra không?”

Sau khi tôi nói điều gì đó, cuối cùng cô ấy cũng rời xa tôi. Và phù... Không còn nữa. Cô ấy thực sự làm tôi sợ.

“Chờ đã, lúc nãy chị ở đâu vậy?”

Căn phòng trống rỗng khi tôi lần đầu tiên đến đó.

“......”

Cô ấy chỉ vào chiếc giường phía sau tôi. Bây giờ rèm cửa đã được mở ra một chút. Có phải cô ấy đã ngủ ở đó? Đó là lý do cô ấy trông rất mệt mỏi và tại sao đồng phục của cô ấy hơi... xóc lên!

“Ừm, em có thể thấy rốn của chị.”

Quần áo của cô ấy có lẽ đã bị xộc xệch trong lúc ngủ, và gấu áo sơ mi của cô ấy đã bị bung ra khi cô ấy ghé sát vào tai tôi để thì thầm.

“……?”

Cô nhìn xuống, nắm lấy gấu áo và nhét nó vào trong váy như thể không thực sự quan tâm lắm. Có lẽ cô ấy không phải là kiểu người lo lắng về những chuyện đó ...

“......”

Sau đó, cô đứng dậy và đi đến một chiếc hộp nhỏ đặt cạnh tủ y tế. Cô ấy tháo chiếc khăn tắm đang quấn lên, rồi nhấc hộp cứu thương lên cho tôi xem.

"Ồ! Thì ra nó nằm ở đó!”

“......”

Cô ấy lại thì thầm điều gì đó bằng một giọng quá nhỏ mà tôi không nghe thấy, rồi cô ấy chỉ vào một chiếc ghế đẩu bằng thép.

“Ừm… Chị muốn em ngồi xuống đó sao?”

Cô gật đầu.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế đẩu, cô ấy mở hộp sơ cứu và lấy thuốc khử trùng ra. Có phải cô ấy sẽ điều trị vết cắt của tôi vì y tá không ở đó?

“Cảm ơn,” tôi nói.

Tôi quyết định chấp nhận lời đề nghị tử tế của cô ấy và đưa tay phải về phía cô ấy. Cô cho một ít thuốc khử trùng vào một miếng bông gòn và bắt đầu chấm vào vết thương. Nó hơi nhói một chút, nhưng tôi không nói gì cả. Khi cô ấy làm xong, cô ấy đặt một miếng gạc lên vết cắt của tôi. Bây giờ cô chỉ phải quấn băng quanh nó...

“……?”

"Chuyện gì vậy?"

Tôi nhìn theo ánh mắt của cô ấy và nhìn xuống hộp sơ cứu. Không có gì bên trong trông giống như một miếng băng.

“Họ hết băng gạc rồi à?”

"......i."

Cô ấy lại nói gì đó. Tôi không chắc điều gì, nhưng tôi có thể đoán được dựa vào cái cau mày trên mặt cô ấy. Nhưng sau đó cô ấy đột nhiên giống như có một ý tưởng và lấy ra một chiếc khăn tay đơn giản từ trong túi của mình.

“Hả? Không, chị không cần phải làm thế. Nó có thể bị bẩn.”

Tôi nhận ra rằng cô ấy đang định băng bó tay tôi bằng chiếc khăn tay của cô ấy. Tôi đã cố nói với cô ấy là không, nhưng cô ấy phớt lờ tôi và quấn nó quanh miếng gạc. Cô ấy mạnh mẽ một cách đáng ngạc nhiên.

“C-Cảm ơn chị—?!”

Cô lại ôm tôi! Ngực cổ, ngực của cổ!

“Vừa rồi cậu nói chuyện với ai vậy?” cô thì thầm.

Uh-oh. Tôi nghĩ không có ai trong phòng y tế, nên tôi đã nói chuyện với R. Với bất kỳ ai khác, có vẻ như tôi đang nói chuyện với chính mình... Làm ơn đừng vặn vẹo khi đang ôm tôi!

“Cậu có thể nhìn thấy những thứ mà người khác không thể nhìn thấy sao?”

“K-Không…”

Cô ấy không hoàn toàn sai, nhưng tôi không muốn cô ấy nghĩ rằng tôi bị điên.

“Tôi thực sự tò mò…” cô ấy nói, nhìn chằm chằm vào tôi ở phạm vi trống.

K-Khuôn mặt của cô ấy quá gần!

Đột nhiên cánh cửa phòng y tế mở ra với một tiếng lạch cạch. Tôi cố quay lại và tôi thấy một nữ giáo viên mặc áo blu trắng đang nhìn chúng tôi với vẻ bực tức từ ngưỡng cửa.

“Thể hiện tình cảm nơi công cộng không thích hợp?”

“Không!” Tôi đã hét lên.

“Cô đùa đấy,” cô ấy trả lời, cười một chút khi đóng cửa lại. “Tokiwa, em đang làm học sinh năm nhất sợ đấy. Thả em ấy ra.”

“......i.”

Cô ấy đã nghe theo. Rồi cô loạng choạng trở lại giường và nằm phịch xuống trên nó.

“Tokiwa, đừng ngủ nữa. Tiết sau là tiết lịch sử.”

“......”

Cô từ từ nhấc mình khỏi giường và kéo một chiếc bàn từ góc phòng.

“Ừm, thưa cô, Tokiwa có phải là…”

“Hửm? Em ấy trông giống như - một người thường xuyên ở đây tại phòng y tế. Nếu cô để yên, em ấy sẽ ngủ như một con mèo cả ngày cho đến khi đến giờ câu lạc bộ, nên cô đang dạy em ấy một số điều để em ấy không biến thành một đứa ngốc.”

Tôi nghĩ giáo viên mà nói vậy thì khá thô lỗ.

"Cho nên? Em đến đây làm gì? Sờ ngực Tokiwa à?”

"Không! Em chỉ bị thương ở tay thôi… Cô không có ở đây nên Tokiwa đã sát trùng vết thương cho em.”

“Đừng nhìn cô như thế. Em rất tận hưởng, phải không?”

“Em...”

Điều đáng buồn là cô ấy đã không sai. Rốt cuộc tôi là một cậu bé tuổi teen.

“Bỏ chuyện đó sang một bên, cô nghĩ đã vào tiết từ lâu rồi phải không?”

“Gah!”

Tôi kinh ngạc nhìn đồng hồ rồi nhanh chóng chạy ra khỏi phòng y tế.

▽

Giờ ăn trưa, ba ngày sau.

Tôi đang ăn cùng Satsuki, Iris và Rosalind như thường lệ.

“Một con ma trong khu trường cũ?”

"Đúng rồi. Rất nhiều học sinh năm nhất đã bàn tán gần đây.” Iris gật đầu với tôi với một nụ cười.

“Khu trưởng cũ hả? Tớ vừa mới tới đó, và chắc chắn có cảm giác như nơi này bị ma ám.”

“Hả? Rekka, anh có thấy ma không?” Iris chăm chú hỏi, đồng thời nghiêng người về phía trước.

“Không, chỉ giống như một nơi mà ma sẽ xuất hiện. Tớ thực sự không thấy gì cả…”

Tôi lấy một chiếc xúc xích nhỏ ra khỏi hộp cơm trưa của mình và ăn nó. Phần cuối của nó được cắt trông giống như xúc tu của một con bạch tuộc nhỏ. Hôm nay Harissa làm bữa trưa cho tôi, và có vẻ như kỹ năng nấu nướng của em ấy ngày càng giỏi hơn.

“Ra vậy. Dù sao thì, nghe nè. Con ma được cho là có mái tóc rất dài. Cô ấy trông giống như rong biển biết đi vậy.”

“Thực sự nghe không đáng sợ lắm…” Tôi tưởng tượng ra một con ma rong biển biết đi và cười khúc khích.

Nhưng đó là một con ma nữ à? Chà, đó là tưởng tượng khá phổ biến.

“Họ nói rằng nếu đến tòa nhà cũ sau giờ học, ta có thể thấy cô ấy đi bộ trên hành lang. Nếu nói chuyện với cô ấy, cô ấy sẽ không trả lời và biến mất.”

“Hờ... Này, Rosalind, cậu đã bao giờ nhìn thấy ma chưa?” Tôi quay sang Rosalind.

Là ma cà rồng, cô ấy đã sống rất lâu nên tôi nghĩ có lẽ cô ấy đã nhìn thấy ma thật ở đâu đó trước đây.

“Ta từng nhìn thấy thứ gì đó giống ma, nhưng ta chưa bao giờ nói chuyện với chúng. Thành thật mà nói, ta thậm chí không thể nói chắc đó có phải là ma hay không,” cô nói trước khi cắn một miếng bánh mứt đậu đỏ khác.

Vậy cô ấy không thể chắc chắn, phải không? Đúng là không ai trong chúng tôi thực sự có giác quan thứ sáu hay gì cả. Nhưng... nó đã cho tôi một ý tưởng.

“Này, Satsuki, cậu không thể sử dụng Toàn tri Ma pháp để tìm hiểu sao?”

“Bwuh?! T-Tìm hiểu cái gì?”

“Có ma trong khu trường học cũ hay không?”

Tại sao cô ấy lại hành động kỳ lạ như vậy? Cô ấy cũng đã im lặng trong phần lớn cuộc trò chuyện này.

“Tớ có biết gì về ma đâu! Và hồ sơ Akashic chỉ nói về những thứ thực sự tồn tại! Và không có những thứ gọi là ma bởi vì đây không phải là một thế giới giả tưởng với ma!”

“Ma à?”

Vậy chắc là cô ấy không biết. Dù sao thì giờ nghỉ trưa đã kết thúc khi chúng tôi đang nói chuyện. Tiếp theo là tiết thể dục. Hôm nay là tiết bơi.

“Đi nào.”

“Ừ. Này, cẩn thận đấy!”

Tôi cúi xuống tránh bộ đồ bơi của Iris khi cô ấy vung nó xung quanh. Sau đó, tôi lấy đồ bơi của mình trước khi đi đến phòng tập thể dục.

“Anh biết đấy, em mong chờ hồ bơi hơn hết,” cô ấy nói.

“Ừ, tớ hiểu mà.”

Bây giờ đã là tháng bảy, nhưng trời vẫn còn ẩm ướt. Và hơn thế nữa, nó cực nóng. Không có gì cảm thấy tốt hơn là nhảy vào hồ bơi và rửa sạch tất cả mồ hôi.

“Ta không thích nó lắm,” Rosalind nói, trông có vẻ hơi bối rối.

Rốt cuộc thì ma cà rồng không thích nước.

“Và đồng phục bơi của trường này trông thật ngu ngốc. Một tiểu thư quý tộc như ta không nên mặc những thứ như thế này.”

“Rosalind không hiểu sự kết hợp của việc nhỏ bé, có hai bím tóc vàng và mặc đồng phục bơi có sức mạnh như thế nào, đúng không? Tất nhiên, cơ thể nhỏ bé trong bộ bikini dành cho người lớn cũng khá tốt, nhưng không thể đánh bại hàng classic.”

Tôi đã cố gắng hết sức để bơ R.

“Em thích thiết kế này, nhưng phần ngực hơi chật,” Iris nói.

“Nhưng đó là điều tuyệt vời,” R trả lời.

Không. Tôi không nghe thấy gì. Không có gì đâu. Tôi chắc chắn không nghe R!

“Rekka, cậu đang cười toe toét đấy.”

“Gah!”

Tôi không thành công! Tôi có thể cảm thấy ánh mắt lạnh lùng của Satsuki như đang đâm vào tôi. Tôi nhìn đi chỗ khác, hy vọng trốn thoát. Nhưng sau đó...

“Ủa?”

Có ai đó vừa nhìn chằm chằm vào tôi từ hành lang? Tôi mất dấu họ gần như ngay lập tức, và tôi thậm chí còn không chắc rằng thực sự có ai ở đó hay không, nhưng... có vẻ như ai đó có mái tóc rất dài.

“Không đời nào.”

Tôi nghĩ lại cuộc trò chuyện của chúng tôi trong bữa trưa, nhưng tôi lắc đầu và xua ý nghĩ đó ra khỏi đầu.

▽

Sau giờ học.

Tôi đã đến thăm phòng y tế.

“Xin phép!”

“Hửm? Ồ, là nhóc học sinh năm nhất mà Tokiwa ôm.”

“...Xin hãy quên chuyện đó đi.”

Tôi bước vào trong phòng thực sự ước rằng có điều gì đó khác mà cô ấy sẽ nhớ đến tôi.

“Lần trước cô không nhận ra, nhưng em đúng là đứa trẻ rắc rối phải không?” Cô ấy đang cười toe toét, và giọng nói của cô ấy có vẻ nhẹ nhàng trái ngược với lời nói của cô ấy.

“Em muốn nghĩ rằng mình là một học sinh bình thường.”

“Cô không biết. Cô nghe nói em đã theo đuổi một đám nữ sinh.”

“Bwuh?!”

Cái quái gì vậy?

“Không đời nào! Tại sao cô có thể nghĩ như vậy?”

“Nó được đề cập trong một cuộc họp khoa.”

“Thật sao?”

“Có một lá thư khiếu nại được gửi đến hội học sinh được ký bởi một số nam sinh.”

Ư, đó chắc chắn là từ đám lớp tôi. Phần đó không thực sự làm tôi ngạc nhiên, nhưng tôi thực sự bị sốc khi biết rằng cả giáo viên cũng nghĩ về tôi như vậy. Tôi chỉ muốn là một học sinh trung học bình thường...

“Đừng lo. Cô không quan tâm em theo đuổi bao nhiêu cô gái đâu.”

“Em không theo đuổi ai hết!”

“Rồi sao? Điều gì đưa em đến phòng y tế, playboy? Em đến đây để quyến rũ Tokiwa à?”

“Điều đó không hoàn toàn sai,” R nói.

“Không!” Tôi đã hét lên.

“Hay là cô? Cô không khuyến khích đâu. Em còn quá trẻ để lãng phí năng lượng của mình cho một bà cô không chồng như cô.”

Ôi trời ạ. Ai đó hãy cho tôi biết làm thế nào để đối phó với giáo viên này. Tôi... tôi thua rồi.

“Em đến để trả lại chiếc khăn tay cho Tokiwa. Chị ấy có ở đây không?”

“Như em thấy đấy, em ấy không ở đây.”

Vâng, đó là vấn đề. Tôi không biết cô ấy học lớp nào, nên tôi nghĩ đến đây sẽ là cách tốt nhất để tìm...

“Cô có biết chị ấy đi đâu không? Có phải chị ấy đã rời trường rồi không?”

“Cô không nghĩ vậy. Em ấy luôn ở trong khu trường cũ sau giờ học.”

“Khu trường cũ?”

“Em ấy là chủ tịch câu lạc bộ văn học. Câu lạc bộ sử dụng căn phòng ở phía sau trên tầng ba của dãy nhà cũ.”

“Họ đang làm gì ở một nơi như thế?”

“Câu lạc bộ mới được thành lập vào năm ngoái và không có bất kỳ phòng nào khác có sẵn vào thời điểm đó.”

“Em hiểu rồi. Cảm ơn cô.”

Tôi quay đi.

“Hãy chắc chắn rằng người ta không phát hiện khi em đang sờ soạng em ấy nha!”

“Tạm biệt!”

Tôi đóng cửa lại, có lẽ hơi mạnh hơn mức cần thiết, và vội vã đến tòa nhà cũ.

▽

Tôi đi đến căn phòng xa nhất trên tầng ba, giống như y tá đã nói. Tôi hít một hơi thật sâu trước khi gõ cửa.

“...Ủa?”

Không có phản hồi. Phòng... chắc chắn là phòng này. Chẳng lẽ cô ấy đã về nhà rồi sao? Tôi đứng đó không biết phải làm gì trong giây lát trước khi cánh cửa mở ra và Tokiwa thò đầu ra ngoài.

Và sau đó cô ấy nhảy vào tôi!

“Gì-?!”

“Chào mừng.”

Ồ... Ừ, đúng rồi. Giọng cô nhỏ. Nhưng làm ơn... Làm ơn thả tôi ra.

Bằng cách nào đó, tôi vào được phòng, tim đập thình thịch, rồi ngồi vào chiếc ghế gỗ mà cô ấy đưa cho tôi. Phòng câu lạc bộ văn học cũng cũ kỹ như phần còn lại của tòa nhà, và có hàng đống tạp chí ở khắp mọi nơi.

“Em nghe nói đây là phòng câu lạc bộ văn học. Câu lạc bộ của chị làm gì?”

“......”

Cô ấy lại tóm lấy tôi!

“Rekka, có phải cậu chỉ nói chuyện với cô ấy vì cậu thích khi cô ấy áp ngực vào cậu không?”

Dĩ nhiên là không! Nhưng làm sao tôi có thể nói chuyện với cô ấy đây? Thần giao cách cảm à?

“Câu lạc bộ văn học là câu lạc bộ viết lách,” Tokiwa nói, lờ đi sự thật là tôi đang toát mồ hôi hột. “Vậy tên cậu là gì?”

Cô ấy siết chặt tôi hơn, áp ngực vào người tôi khi nói chuyện. Tôi có phải tiếp tục nói chuyện với cô ấy như thế này không? Có vẻ như cô ấy sẽ không buông tay trừ khi tôi trả lời cô ấy.

“N-Namidare Rekka.”

“Cậu có muốn tham gia câu lạc bộ không, Rekka?”

“K-Không. Em chỉ đến để trả lại chiếc khăn tay của chị…”

“Khăn tay của tôi?”

“Đừng nghiêng đầu khi đang bám lấy em!”

Nó làm cho một số thứ ép vào tôi!

“N-nó ở trong túi áo ngực… Chị có thể thả em ra một chút được không?”

Sau khi Tokiwa di chuyển, tôi lấy chiếc khăn tay (hiện đã được giặt sạch) ra khỏi túi.

“Đ-Đây. Cảm ơn chị đã giúp trước đó. T-Tạm biệt... Gyah!”

Tôi định rời đi sau khi đưa chiếc khăn tay cho cô ấy, nhưng cô ấy lại túm lấy tôi.

“Rekka, sao cậu không tham gia câu lạc bộ văn học đi?”

“Ừm, thì… em không thông minh đến thế.”

“Điểm số không quan trọng. Chỉ cần cậu sẵn sàng chăm chỉ đến mức nào.”

“Không, ừm... Đợi đã, tại sao lại là em?” tôi hỏi.

Có một khoảng dừng.

“Không có ai trong câu lạc bộ ngoài tôi lúc này. Hội học sinh đang loại bỏ các câu lạc bộ nhỏ, nên cứ đà này thì câu lạc bộ văn học sẽ đóng cửa mất.”

“Ồ, nghĩ lại thì em nhớ Hội trưởng hội học sinh đã nói thế…”

Hội trưởng hội học sinh của chúng tôi khá đáng nhớ... nhưng đó là câu chuyện cho một thời điểm khác. Dù sao đi nữa, có vẻ như rất có thể câu lạc bộ của cô ấy sẽ bị phạt vì số thành viên thấp. Điều đó giải thích tại sao Tokiwa muốn tôi tham gia.

“Vậy tham gia đi.”

Chà, tôi nghe nói cô ấy dành toàn bộ thời gian trong phòng y tế, nên có lẽ cô ấy không có nhiều mối quan hệ với các học sinh khác. Và bất cứ ai trong lớp năm hai và năm ba đều đã quyết định họ sẽ tham gia câu lạc bộ nào, nên có lẽ không cần phải hỏi họ nhiều. Có lẽ cô ấy chỉ mời tôi vì tôi tình cờ đến thăm cô ấy trong phòng câu lạc bộ.

“Làm ơn.”

Đừng ngồi lên đùi em, dừng dụi vào người em và ngưng thì thầm vào tai em đi!

K-Không... Tôi cần phải bình tĩnh và sử dụng tất cả sự tự chủ của mình để suy nghĩ. Tôi không biết câu lạc bộ văn học thực sự như thế nào. Đó là thứ cô ấy đã tạo ra, và cô ấy đang cố gắng bảo vệ nó. Chắc nó rất quan trọng với cô ấy. Và vì nó sắp bị lấy đi khỏi cô ấy, tôi phải suy nghĩ rất cẩn thận về cách tôi trả lời.

“......”

Tokiwa đang nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt ngái ngủ. Đó có lẽ là chế độ mặc định của cô ấy. Và rồi trước khi tôi có thể trả lời...

“Rekka có ở đây không?!”

Cánh cửa đột nhiên bật mở và Rosalind xông vào.

“Hừm! Rekka! Cậu đang làm gì với cô gái đó thế hả?!”

“Rosalind?! Không, đây là, ừm…”

Tôi nhận ra nó trông như thế nào và nhanh chóng kéo Tokiwa ra khỏi lòng. Bây giờ hai chúng tôi không còn gần nhau nữa, nhưng Rosalind trông vẫn bực bội.

“Ưm... ừm... Đ-Được rồi! Cậu có cần gì không? Nghe có vẻ như cậu đang tìm tớ.”

"Ồ! Đúng! Tiệm bánh mà chúng ta đến bên đường hôm nay có chương trình đặc biệt ‘ngày của các cặp đôi’. Họ có một sản phẩm mới chỉ bán cho các cặp đôi.”

Khi cô ấy nói, Rosalind rón rén đến gần tôi và khéo léo vòng tay qua tay tôi.

“Đ-Đợi đã, không phải trước mặt Tokiwa…”

"Gì? Cậu để người phụ nữ đó ngồi trong lòng cậu, nhưng ta thậm chí không thể ôm tay cậu sao?”

Tôi cảm thấy một áp lực khó tả từ Rosalind khi cô ấy nhìn tôi như vậy.

“K-Không, không phải như thế. Ổn rồi.”

“Thực vậy. Đó là sự lựa chọn đúng đắn.”

Rosalind mỉm cười với tôi—rồi quay sang Tokiwa và lè lưỡi—trước khi kéo tôi đi.

"Được rồi! Vậy thì chúng ta đi.”

“Đ-Đợi đã! Chờ chút!”

Tôi vẫn chưa nói chuyện xong với Tokiwa.

“Ngu xuẩn. Nếu họ bán hết thì sao? Chúng ta cần nhanh lên.”

Rosalind phớt lờ tôi và kéo mạnh hơn.

“......”

Tokiwa vẫn đang nhìn tôi với đôi mắt ngái ngủ. Cô ấy dường như không có ý định ngăn cản tôi đi.

“Nào! Đi thôi!”

“Nwaaaa!”

Tôi không phải là đối thủ với sức mạnh ma cà rồng, nên tôi cũng không thể làm gì để ngăn Rosalind kéo tôi ra khỏi phòng.

▽

Đêm đó sau khi tôi đi ngủ...

“...Hnngh!”

Một cái gì đó rơi vào đầu tôi và đánh thức tôi dậy.

“Ồ, chỉ là cái điều khiển thôi.”

Tôi lại ở trong phòng khách. Tôi đã bắt đầu quen với việc thức dậy ở một nơi xa lạ này. Họ nói rằng bạn có thể quen với bất cứ điều gì, nhưng điều đó thực sự chỉ khiến tôi lo lắng hơn. Điều này chắc chắn không bình thường.

Bzzzzzz...

“Hửm?”

Tôi nghe thấy một tiếng động chói tai và nhận ra rằng TV vẫn đang bật. Có phải tôi đã cố xem khi tôi đang ngủ không?

“R, tôi tự đi bộ xuống phòng khách à?”

“Ờ, đoán đúng rồi.” R đang đứng thẳng với hai chân trên trần nhà, nhìn xuống tôi.

“Hờ...”

Tôi thực sự cần phải tìm ra chuyện gì đang xảy ra ở đây. Tất nhiên, tôi biết mộng du là gì, nhưng tôi không biết nguyên nhân gây ra nó. Trừ khi... đây là tác phẩm của ma hay gì đó.

“Không, không đời nào.”

Vâng, thật là một trò đùa. Hahaha...

Tâm trí tôi hẳn đã đi theo những hướng kỳ lạ vì cuộc trò chuyện của chúng tôi vào bữa trưa sau khi Iris kể về con ma trong khu trường cũ. Toàn bộ câu truyện về một cô gái ma với mái tóc đen dài nghe như một thứ gì đó bước ra từ một bộ phim. Đành rằng, khu trường cũ luôn tối om, và chắc chắn là nó có cảm giác như bị ma ám. Một nơi như thế có lẽ là nơi sản sinh ra những câu truyện ma. Ai đó có lẽ chỉ bịa ra sau khi đến đó và...

Trên thực tế, có một cô gái mà tôi đã nhìn thấy đang nhìn chằm chằm vào tôi từ hành lang. Nghĩ lại, cô ấy chắc chắn để tóc dài... Ba tháng trước tôi sẽ cười, nhưng ngay bây giờ, tôi cảm thấy hơi không chắc chắn.

Trời ạ, thôi nào...

“Hahaha…”

Tôi cố nén một tiếng cười yếu ớt và nhìn ra ngoài cửa sổ.

“...Trời đang mưa.”

Cơn mưa đen đang trút xuống từ bầu trời đêm.

▽

Tiết thứ hai kết thúc, và tôi đang quay trở lại lớp học bình thường từ phòng thí nghiệm vật lý cùng với Satsuki, Iris và Rosalind.

“Có chuyện gì vậy, Rekka?” Iris hỏi khi nhận thấy tôi đang nhìn quanh.

“Có cảm giác như ai đó đang theo dõi tớ cả ngày nay…”

Đó chẳng qua chỉ là một cảm giác, nhưng tôi không thể rũ bỏ ấn tượng rằng ai đó đang để mắt đến tôi. Tất nhiên, đó có lẽ chỉ là tưởng tượng của tôi ...

“Iris, về con ma trong khu trường cũ…”

“Gì? Rốt cuộc anh có thực sự nhìn thấy gì không, Rekka?”

“Tớ thực sự không muốn nghĩ về nó... nhưng câu truyện còn gì nữa không? Giống như, nó có theo ta về nhà nếu nhìn thấy nó không?”

“Hừ, để em nghĩ xem… Ồ, phải rồi. Nếu bị nó bắt được, nó sẽ nhốt người ta vào trong mái tóc dài của nó và nuốt chửng họ! Từ đầu xuống chân”

Iris nghĩ chúng tôi chỉ đang nói chuyện và quậy phá, vì vậy cô ấy đã cố gắng hết sức để làm mọi thứ trở nên sôi nổi hơn.

“T-Thì ra là thế …”

Nuốt đầu trước à?

“Ma đã từng là con người, phải không? Chúng có thực sự ăn thịt người không? Cậu nghĩ sao, Rosalind?”

“Hửm? Ta không biết. Ta không biết gì về ma, nhưng thỉnh thoảng, sẽ có những con quái vật được sinh ra từ ham muốn hoặc sự tức giận của con người.”

...Thật á?

“Và ma là hiện thân của sự tiếc nuối mà con người để lại sau khi chết, phải không? Vì vậy, có lẽ chúng cũng có thể đạt được sức mạnh siêu phàm.”

“Nhưng ăn thịt người? Có thật không?"

“Ta cho rằng nếu nó ăn thịt người thì nó giống quái vật hơn là ma,” Rosalind nói.

Sự khác biệt đó không thực sự thay đổi nhiều, phải không?

“Vậy tại sao đột nhiên lại có hứng thú với ma?”

“Ồ-Ồ, không có gì đâu. Chỉ tò mò thôi…” Tôi nhanh chóng nhìn đi chỗ khác.

“Cậu có chắc là không muốn nhờ giúp đỡ chứ?” R hỏi, nhưng tôi phớt lờ cô ấy hết mức có thể.

Trước hết thì, tôi thực sự không thể nói rằng mình đang bị ma ám. Tất cả những gì đang xảy ra là tôi đã thức dậy ở những nơi kỳ lạ trong nhà của mình. Và ngay cả khi có một con ma ở trường, nhà tôi cũng không ở gần đây. Và trên hết, toàn bộ sự việc đã bắt đầu trước khi tôi thấy bất cứ điều gì kỳ lạ ở trường. Tất cả những điều này đều kỳ lạ, vâng, nhưng kỳ lạ không nhất thiết có nghĩa là siêu nhiên. Có khả năng là tôi vừa tưởng tượng ra cảnh nhìn thấy ai đó với mái tóc dài trong hành lang...

“Hay chỉ là cậu cảm thấy xấu hổ khi nói, ‘Có thể có ma, vì vậy hãy giúp tớ’?”

Ừ thì, R đã trở nên thực sự giỏi trong việc tìm ra những điều cần nói để chọc tức tôi. Mặc dù... sẽ là nói dối nếu tôi nói rằng điều đó không xấu hổ.

“Satsuki, ngay cả cậu cũng không có bất kỳ thông tin nào về ma phải không?”

“Hả?! Tớ đã nói rồi, phải không?”

“Ừ...”

Sẽ rất hữu ích nếu ít nhất có được câu trả lời dứt khoát về việc chúng có thật hay không.

Khi chúng tôi đang nói chuyện và đi dọc hành lang, chúng tôi tình cờ gặp giáo viên lịch sử thế giới. Thầy ấy cau mày khi nhìn thấy tôi.

“Namidare, thầy rất vui vì đã bắt được em. Chúng ta sẽ sử dụng bản đồ thế giới vào tiết tới, vì vậy hãy mang nó vào lớp học cho thầy.”

“Gì?!”

“Thầy đang bận. Em biết nó ở đâu, phải không? Cảm ơn.”

Và rồi thầy ấy biến mất trước khi tôi có thể từ chối. Lần trước là hình phạt vì ngủ trưa, nhưng lần này là gì? Tôi chỉ đi bộ đến lớp với các cô gái thôi mà.

“Rekka, cho đến khi cậu làm điều gì đó với cái đầu dốt đặc đó của mình, cậu sẽ tiếp tục gây thù chuốc oán.”

Xin đừng nói thế.

À, được rồi. Có vẻ như tôi lại phải đi lấy tấm bản đồ nặng nề đó. Giờ nghỉ sau tiết thứ hai dài hơn hầu hết mọi ngày một chút, nhưng tôi vẫn phải nhanh chóng đến lớp đúng giờ.

“Ồ, em sẽ giúp anh.”

“Thật sao, Iris? Cảm ơn.”

“Đáng ghét… Cô ta nói trước.”

“Giá như mình có thể sử dụng ma pháp, mình cũng sẽ giúp…”

Rosalind và Satsuki đều có vẻ hơi thất vọng vì không giúp được gì cho công việc ngẫu hứng của tôi, nhưng tôi không hiểu tại sao. Dù sao đi nữa, tôi đã tạm biệt họ và đi cùng Iris đến khu trường học cũ.

“Hạnh phúc khi cậu không đi một mình nhỉ?”

Ngậm miệng lại đi, R.

Thành thật mà nói, tôi đã mắc phải một trường hợp nhỏ san chấn tâm lý khi giáo viên yêu cầu tôi quay lại dãy nhà cũ. Nhưng khi chúng tôi đến đó và đi vào nhà kho ở cuối hành lang, Iris đã giúp tôi kéo cái ống lớn ra khỏi giá nơi tôi đã để nó.

“Được, tớ bê bên này. Iris, cậu lấy bên kia đi.”

“Hả? Em tự xách được.”

“Không, tớ không nghĩ đó là ý hay đâu…”

Rốt cuộc thì tôi mới là người được yêu cầu làm. Và do đó, Iris và tôi mỗi người bê một đầu ống khi mang nó ra khỏi nhà kho. Nó vẫn nặng, nhưng dễ dàng hơn nhiều khi cầm với hai người.

“Cảm ơn vì đã giúp đỡ, Iris. Tớ rất biết ơn.”

“Thật không? Vậy thì lần tới khi em đi mua sắm, hãy đi cùng em. Đó là cách anh có thể cảm ơn em.”

“Mua sắm? Chắc chắn rồi.”

“Tuyệt!” Tôi có thể nghe thấy Iris nói từ phía sau tôi. Cô ấy nghe có vẻ hạnh phúc.

Cô ấy có muốn tôi mang túi cho cô ấy không? Cô ấy giàu đến nỗi có thể có rất nhiều thứ để mang về nhà khi cô ấy đi mua sắm.

“Tui có thể nhìn vào mặt cậu và biết rằng cậu lại hiểu lầm rồi,” R thở dài.

Chà, đôi khi tôi thực sự không hiểu R đang nói về cái gì. Cô ấy hành động như thể tôi đã làm điều gì đó sai trái.

“Hm hm hmmm!” Iris, mặt khác, rất hạnh phúc đến nỗi cô ấy bắt đầu ngân nga.

Cùng nhau, chúng tôi đi xuống hành lang với tấm bản đồ. Bên ngoài trời vẫn mưa, khiến nơi này thậm chí còn tối hơn bình thường. Tuy nhiên, chúng tôi đã đi đến lối vào của khu trường cũ mà không gặp khó khăn gì, và từ đó có hành lang kết nối trở lại tòa nhà khác. Tôi quay sang cảnh báo Iris vì trời quá tối...

“Ồ, có một bậc thang ở đây. Cẩn thận—” Và đó là khi tôi nhìn thấy một cô gái với mái tóc dài. Tôi đông cứng, quá sốc để hét lên. Tóc cô dài gần như quái dị. Tôi chỉ có thể nhìn thấy đầu ngón chân của cô ấy, nhưng khuôn mặt và cơ thể của cô ấy bị che khuất trong bóng tối.

Cô ấy đang tiến về phía tôi, và có vẻ như chân cô ấy đang trượt trên sàn nhà. Tôi có thể thấy rằng cô ấy có chân... nhưng gần đây trong phim kinh dị ma cũng có chân, phải không?

“Có chuyện gì vậy, Rekka?” Iris hỏi khi cô ấy quay lại để xem tôi đang nhìn chằm chằm vào cái gì.

Tôi chắc chắn rằng cô ấy cũng sẽ nhìn thấy cô gái, nhưng cô ấy quay lại nhìn tôi như thể không có chuyện gì xảy ra.

“Có gì ở đó à?” cô hỏi, rõ ràng là bối rối.

Cô ấy không thể... nhìn thấy nó?

“......i......”

Cô gái lạ bước thêm một bước về phía tôi. Mỗi bước cô đi, mái tóc dài của cô đung đưa. Trong một khoảnh khắc, tôi có thể nhìn thấy một con mắt trong đám tóc.

“Gyaaah!”

“R-Rekka, có chuyện gì vậy?”

Tôi đã quá hoảng loạn để có thể trả lời Iris.

▽

Nghỉ trưa.

“Cậu đã nhìn thấy một con ma?”

“Tớ nghĩ vậy.”

Tsumiki có vẻ hơi bực tức khi cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi nao núng.

“Một con ma trong khu trường cũ hả? Chà, tôi đã nghe lời đồn rồi.” Tsumiki nhấp một ngụm nước trái cây từ ống hút của cô ấy và dừng lại. “Nhưng tại sao cậu lại đến với tôi? Chẳng phải Otomo hay Rosalind sẽ tốt hơn sao?”

“Tớ đã hỏi rồi, nhưng họ thực sự không thể giúp được gì. Tớ nghĩ cậu có thể biết điều gì đó.”

“Sao cậu lại nghĩ tôi biết gì về chuyện đó? Cậu biết là tôi không thích mấy thứ huyền bí mà, phải không?”

“Ừ, nhưng cậu có rất nhiều bạn, nên tớ nghĩ có lẽ cậu đã nghe được điều gì đó.”

“Xin lỗi, tôi không nghĩ mình có thể giúp được gì cho cậu. Tôi không thực sự tin vào những thứ đó.”

“Vậy à...”

Hmm... Quá mức rồi à. Tôi chính thức đứng cuối danh sách những người cần giúp đỡ.

“Tại sao không đến phòng hội học sinh và hỏi hội trưởng?”

“Tại sao tớ lại đi nói với chị ấy về ma?”

“Gia đình chị ấy quản lý đền Kibi.”

“Ồ, hê.”

Đền Kibi là một ngôi đền địa phương và là điểm đến đón năm mới nổi tiếng của hầu hết mọi người trong thị trấn, bao gồm cả tôi. Tôi có nên đi xin phép trừ tà hay gì đó không?

“Cậu có hoàn toàn chắc chắn thứ cậu thấy là ma không?” Tsumiki nhấp một ngụm nữa từ ống hút của cô ấy, rồi chỉ một ngón tay gần như buộc tội vào tôi. “Cậu nói cậu cũng mộng du đúng không?”

“Ừ, nhưng có lẽ đó cũng là do một con ma gây ra…”

“Ngưng nói về ma một chút được không?”

Tsumiki đã nhanh chóng ngắt lời tôi - hơi quá nhanh - khi cô ấy quay lại ném hộp nước trái cây mới uống cạn của mình vào thùng rác.

“Người ta nói mộng du có thể do căng thẳng và nhiều thứ khác gây ra. Có lẽ cậu đang căng thẳng đến mức bị ảo giác?”

“Ảo giác…”

Đó thực sự có thể là lời giải thích hợp lý nhất. Và... nghĩ lại thì, cũng có lý. Dòng dõi Namidare chỉ giúp tôi tiếp xúc với những nữ chính cần được cứu thoát khỏi những kết cục tồi tệ. Nó không có nghĩa là tôi sẽ bị ám bởi những con quái vật hay bất cứ thứ gì kỳ lạ tương tự.

“Sau tất cả những gì đã xảy ra, tớ có thể hiểu có lẽ tớ bắt đầu coi điều không tự nhiên là bình thường…”

“Đúng chứ? Chà, chắc trong trường hợp của cậu, nó thực sự có thể là một con ma.”

Tuyệt thật.

“Bây giờ, tại sao không thử điều tra từng khả năng một?”

“Và cậu bảo tớ phải làm thế nào?”

“Hmm…” Tsumiki nghĩ một lúc. “Tại sao không được tư vấn?”

▽

Và do đó, theo gợi ý của Tsumiki, tôi quyết định đến thăm cô y tá của trường.

“Mộng du hả?”

Cô y tá gật đầu và kẹp một thứ gì đó dài, trắng và mỏng giữa môi.

“Đó là một điếu thuốc kẹo. Đừng lo lắng.”

Cô gõ ngón tay lên chiếc ghế thép khi mím môi, điếu thuốc kẹo nghiêng lên trên.

“Mộng du thường có nguyên nhân tâm lý. Căng thẳng là một khả năng rất thực tế. Và do đó để khắc phục nguyên nhân gốc rễ, em sẽ phải thực hiện một số thay đổi trong lối sống.”

“Có cách nào để biết đó có phải là tất cả không?”

Nếu có, có lẽ tôi có thể biết liệu có con ma nào đứng đằng sau nó không.

“Thật dễ dàng. Nhờ ai đó trong gia đình đánh thức em dậy lúc nửa đêm. Nếu em phát hiện mình đi xuống cầu thang hoặc mở cửa tủ lạnh, đó là mộng du.”

“Ra vậy...”

Tôi thở dài. Đó không phải là câu trả lời tôi đã hy vọng. Iris không nhìn thấy cô gái trong dãy nhà cũ của trường học, tức là ngay cả khi có ai đó đang quan sát tôi, họ sẽ không biết liệu tôi chỉ bị mộng du hay do ma.

“Ồ, và nếu căng thẳng là nguyên nhân, thì chính căng thẳng đó cũng có thể khiến em bị ảo giác sao?”

“Chà, căng thẳng có thể gây ra ảo giác, nhưng đó là một kịch bản cực đoan. Với cô thấy thì em có vẻ không bị căng thẳng. Hoặc có lẽ…” cô ấy nói. “Có lẽ tình hình của em thực sự phức tạp?”

“Đúng. Trong trường hợp xấu nhất, cả thế giới có thể bị hủy diệt,” R trả lời thay tôi, mặc dù cô y tá không thể nghe thấy cô ấy.

Hmm... Vậy cuối cùng, tôi không thể hoàn toàn chắc chắn rằng đó là do căng thẳng, nhưng tôi cũng không thể hoàn toàn chắc chắn rằng đó không phải là căng thẳng. Điều đó có nghĩa là tôi cũng cần xem xét khả năng có ma.

“Em ghét phải thay đổi chủ đề, nhưng cô có biết câu chuyện về con ma trong dãy trường cũ không?”

“Một con ma?”

“Ừm, vâng. Có tin đồn này…”

“Xin lỗi. Cô không biết. Cô chỉ mới bắt đầu làm việc ở đây trong năm nay.”

“Em hiểu rồi...”

Tôi khoanh tay và thở dài một lần nữa, nhưng tôi đột nhiên bị bao trùm bởi một cảm giác yếu ớt quen thuộc.

“Ồ! T-Tokiwa!”

Tokiwa, người đã lẻn vào mà tôi không nhận ra, tóm lấy tôi từ phía sau.

“Rekka, cậu có nghĩ đến việc tham gia câu lạc bộ của tôi chưa?” cô ấy thì thầm khi tựa cằm lên vai tôi.

“Ư-Ưm... Chưa…”

Ngực cô ấy ở trên lưng tôi! Họ đã chạm vào tôi!

"Ồ? Tokiwa, em có vẻ hứng thú với em ấy nhỉ.”

Tokiwa gật đầu.

“Có hơi lạ đó. Em thường rất nhút nhát.”

Sau đó, cô y tá đột nhiên đập hai tay vào nhau như vừa nhận ra điều gì đó.

“Cô cho rằng đây chính là lý do tại sao em là đứa trẻ rắc rối lớn nhất trong trường. Em đã quyến rũ Tokiwa rồi hả?”

“Em không có! Chị ấy chỉ muốn em tham gia câu lạc bộ văn học thôi!”

“Vẫn không bình thường. Có điều gì ở em ấy khiến em thích thú không, Tokiwa?”

Tokiwa không thực sự trả lời.

Cơ mà, cô ấy có thực sự nhút nhát như vậy không? Cô ấy thực sự đã lao vào tôi ngay lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, nên tôi không có ấn tượng đó.

“Em xin lỗi, Tokiwa, chị có thể chờ câu trả lời lâu hơn một chút được không? Em đang giải quyết một vấn đề cá nhân ngay bây giờ, nên em chưa có thời gian để xem xét nó.”

“Hiểu rồi...”

Cô ấy nghe có vẻ hơi thất vọng.

“Nhân tiện, Rekka, không phải cậu nói rằng cậu đang tìm con ma trong khu trường cũ sao?” Tokiwa hỏi, vẫn bám lấy tôi.

“Hả?”

“Tôi tình cờ nghe được cậu nói chuyện với y tá.”

Ồ, cô ấy đã nghe hết rồi, phải không?

“Chị có biết gì không, Tokiwa?”

“...Không, tôi không.”

“Vậy à.”

“Chà…” Tokiwa im lặng một phút trước khi mở miệng lần nữa. “Tại sao không đến thư viện?”

“Đến thư viện?”

“Ma là linh hồn của người chết, phải không? Nếu ai đó chết trong tòa nhà cũ của trường, các số sau của bài báo của trường sẽ có một số thông tin về điều đó.”

Vâng, cũng không hại gì. Không có nhiều thứ khác tôi có thể làm vào thời điểm này.

“Cảm ơn vì ý tưởng. Em sẽ đi sau giờ học và xem có thể tìm thấy gì.”

“Không có gì.”

“...Vậy, bây giờ chị có thể rời khỏi em được không?”

“?”

Cảm giác như tôi đã lấy hết ý chí của mình chỉ để giao tiếp với Tokiwa...

▽

Sau giờ học.

Tôi đang ở trong thư viện, xem qua các số báo cũ của trường.

“......”

“Rekka, cậu ngủ gật à?” R hỏi.

“...Không.”

Mặc dù tôi thực sự đã mệt mỏi. Và nghiên cứu này không giúp được gì. Đó là công việc buồn tẻ một cách đáng ngạc nhiên. Hầu hết các tờ báo chỉ là một danh sách dài các sự kiện của trường, theo sau là tin tức về thời tiết và, vì lý do nào đó, các bài thơ của hiệu trưởng. Thỉnh thoảng cũng có những câu chuyện về mèo và chó. Thành thật mà nói, những bức ảnh dễ thương là ân sủng duy nhất của toàn bộ sự việc.

“Thực sự có thứ gì ở đây có thể dẫn mình đến chỗ ma…?”

“Ai biết?”

R, như thường lệ, không giúp được gì. Bộ giúp tôi một chút thì chết hay sao?

Thư viện yên tĩnh và có một số học sinh khác xung quanh, nên tôi phải cẩn thận khi nói chuyện với R. Thực sự, tôi có thể không nói gì với cô ấy cả, nhưng tôi cảm thấy nói chuyện là điều duy nhất giữ tôi thức.

“...Ồ, đợi đã. Mình có thể để Satsuki tìm hiểu chuyện này giúp.”

Tôi đang tìm kiếm thứ gì đó giống như một vụ tai nạn hoặc một vụ giết người. Loại cái chết đau thương, đáng tin tức có thể khiến ai đó ám ảnh một nơi. Và ngay cả khi những bóng ma không thuộc về thế giới này, thì những sự kiện đã tạo ra chúng. Satsuki vẫn có thể tìm kiếm thứ gì đó như thế cho tôi mà không có vấn đề gì. Khi tôi nhận ra điều đó, tôi đã gửi cho người bạn thơ ấu của mình một tin nhắn hỏi liệu cô ấy có rảnh không.

“...‘tớ đang họp với hội học sinh’, à?”

“Đúng rồi. Satsuki là lớp trưởng phải không?”

Vâng, tôi có thể nhớ cô ấy đã đề cập đến nó khi tan học kết thúc. Có điều gì đó về một cuộc họp và sự thiếu kỷ luật giữa các học sinh gần đây.

Sao cũng được. Tôi gửi một tin nhắn khác nói rằng tôi sẽ đợi cô ấy trong thư viện rồi cất điện thoại đi.

“Được rồi... bây giờ mình phải làm gì cho đến khi cô ấy đến đây?”

“Tại sao không tự mình nghiên cứu thêm?”

Tôi đã quá lười biếng cho việc đó.

“Vậy thì học, có lẽ vậy?”

Điều đó sẽ chỉ khiến tôi mệt mỏi hơn... Không, đợi đã.

“Chắc mình có thể đi ngủ.”

Sau khi đọc xong, tôi khá buồn ngủ. Dù sao thì tôi cũng đã cảm thấy mình cần một giấc ngủ ngắn, nên tôi gục đầu xuống bàn, dùng hai cánh tay làm gối.

▽

“...ka. Rekka!”

“Hừm...?”

Tôi thức dậy khi nghe thấy tiếng ai đó đang gọi tên mình.

“Rekka, cậu thức chưa?”

“Satsuki... cuộc họp của cậu đã kết thúc chưa?”

"Đúng rồi. Mất nhiều thời gian hơn tớ nghĩ, nên tớ vội vã đến đây, nhưng sau đó tớ thấy cậu đã ngủ.”

Cô ấy phồng má bĩu môi.

“Xin lỗi, xin lỗi. Tớ đang tìm kiếm một số thứ…” Tôi xin lỗi khi ngáp một cái.

“Tìm kiếm? Ồ, đó là lý do.” Satsuki dường như nhận ra lý do tại sao tôi yêu cầu cô ấy đến. “Cậu muốn tớ tìm gì đó, phải không?"

“Ừ, thật ra thì…”

Ngay khi tôi bắt đầu trả lời cô ấy...

“Thư viện sắp đóng cửa rồi,” thủ thư nói. Cô ấy đã đi về phía chúng tôi mà tôi không hề hay biết.

Tôi liếc ra ngoài cửa sổ và nhận ra trời đã tối. Tôi phải ngủ lâu hơn tôi nghĩ. Tôi nhìn lại và thấy người thủ thư đang chăm chú vào đống giấy tờ của trường trên bàn tôi đang sử dụng.

“T-tôi sẽ đặt chúng lại ngay lập tức!”

Tôi vội vàng thu dọn giấy tờ và đứng dậy cất chúng đi.

“Tớ cũng sẽ giúp cậu,” Satsuki nói.

“Cảm ơn.”

Satsuki lấy một ít từ chồng tôi đang cầm và đi cùng tôi đến góc nơi chúng thuộc về.

“Cho nên? Cậu muốn tớ tìm hiểu cái gì vậy?”

“Ừm, là về con ma trong khu trường cũ.”

Một đống giấy rơi xuống khi Satsuki đột nhiên đánh rơi mọi thứ cô ấy đang cầm.

“Chuyện gì vậy?”

“K-không có gì đâu.”

Cả hai chúng tôi quỳ xuống nhặt giấy tờ.

“Vậy, về con ma đó…”

“Tớ đã nói với cậu trước rằng tớ không thể sử dụng ma pháp của mình để tìm hiểu bất cứ điều gì về ma, nhớ không?”

“Không, đó không phải tớ muốn cậu tìm hiểu về con ma. Đó là về việc liệu đã từng có vụ tai nạn hay vụ giết người nào xảy ra trong dãy nhà trường học cũ hay chưa.”

“T-Tại sao cậu lại quan tâm đến điều đó?”

“Cậu biết đấy, nếu có một con ma, nhất định phải có lý do, phải không? Tớ muốn cậu tìm hiểu giúp tớ.”

“T-Tại sao cậu lại muốn biết đến thế?”

“Hả?”

À, đúng rồi. Mình vẫn chưa nói với cô ấy, phải không?

“À, ừm... Tớ nghĩ có thể tớ đã nhìn thấy con ma đó.”

“Pigyah?!”

Pigyah...?

“Satsuki, có chuyện gì vậy?”

“K-Không có gì!”

Satsuki nhét đống giấy tờ lên giá, hơi thô bạo hơn bình thường, và nhanh chóng đứng dậy.

“C-Chúng ta đã thu dọn giấy tờ xong rồi, đi thôi! Chúng ta cần phải rời đi ngay lập tức! Ngay bây giờ! Ngay giây phút này! Và nếu cậu rời xa tớ dù chỉ một bước và tự mình rời đi, cậu chắc chắn sẽ chết, nên đừng nghĩ đến điều đó! Hiểu chưa? Bây giờ hãy đứng lên!”

“Hả? Gì?”

“Nhanh lên!”

“Vâng!”

Satsuki chưa bao giờ hét vào mặt tôi như thế trước đây. Tôi hơi bất ngờ, nhưng tôi nhanh chóng đứng dậy và làm theo lời cô ấy. Cô ấy nắm lấy tay tôi và kéo tôi về phía lối vào. Thủ thư vẫn đang đi quanh thư viện và kiểm tra để chắc chắn rằng tất cả các cửa đã được khóa trước khi rời đi.

“Ừm... Cậu có thể sử dụng ma pháp của mình để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra trong khu trường cũ, phải không?”

“Không!”

“Hả? T-Tại sao không?”

“Bởi vì tớ nói không!”

Satsuki dường như có ý muốn chúng tôi rời trường và đi thẳng về nhà. Cô ấy bước thẳng ra khỏi thư viện, mở cánh cửa bằng bàn tay còn lại và gần như nhốt tôi trong đó khi cô ấy đóng sầm nó lại sau lưng.

“Này, cẩn thận đấy.”

“......”

“Satsuki?”

Tôi đã cố nói chuyện với cô ấy, nhưng cô ấy không trả lời gì cả. Bối rối, tôi nhìn quanh. Đó là khi một cái gì đó ở hành lang lọt vào mắt tôi.

Đó là con ma tóc dài.

Cả Satsuki và tôi đóng băng tại chỗ. C-Chúng ta phải làm gì đây...? Tôi đã không mong đợi điều này. Tôi vẫn chưa tìm hiểu được gì. Nghĩ đi, Rekka, nghĩ đi...

“Hừ, để nghĩ xem… Ồ, phải rồi. Nếu nó bắt được, ta sẽ bị nhốt vào trong mái tóc dài của nó và bị nuốt chửng! Nuốt từ trên đầu xuống!”

Tào lao! Đó không phải là những gì Iris đã nói sao?

“Satsuki…”

Tôi đã cố chen vào giữa cô ấy và con ma, nhưng...

“Kyaaaaaaaaaaaaa!”

Satsuki đột nhiên hét lên - thực sự là kêu lên - và dùng hết sức đẩy tôi ra khỏi đường.

“Hả?!”

Sau đó, cô ấy chạy theo hướng khác, về phía khu trường cũ và tránh xa con ma.

“Này đợi đã! Satsuki!”

Tôi vội đuổi theo cô ấy. Tôi liếc nhanh ra phía sau khi chạy và thấy con ma đang lê chân trên sàn khi nó đi theo chúng tôi. Tôi may mắn là nó quá chậm, nhưng Satsuki đã đi đâu rồi? Tôi chạy theo cô ấy vào khu trường cũ, nhưng tôi không thấy cô ấy ở đâu cả.

“Cô ấy chưa bao giờ nhanh thế này! Cô ấy đã đi đâu vậy?!”

“Tất cả là do cậu làm cô ấy giật mình, Rekka.”

“Đó là lỗi của tôi á?!”

Tôi đang hét vào mặt R, nhưng tôi nghe thấy tiếng cửa vào tòa nhà mở ra sau lưng. Con ma chắc chắn đang đuổi theo tôi. Nó chậm, nhưng nó vẫn sẽ bắt được tôi nếu tôi chỉ đứng yên.

“Chậc chậc!”

Tôi đi lên cầu thang, hy vọng rằng con ma sẽ không nhìn thấy tôi... nếu nó hoạt động như vậy. Tôi lên được tầng hai rồi tầng ba. Tôi đã hy vọng tình cờ gặp Satsuki ở hành lang, nhưng có vẻ như cô ấy không ở cả hai tầng.

Có phải cô ấy trốn trong một căn phòng nào đó? Giá như cô ấy chạy trở lại thư viện hoặc ra ngoài sân trường... Tôi đoán cô ấy không thể làm điều đó vì cô ấy vẫn đang đi dép trong nhà. Vậy, cô ấy vẫn là kiểu người nghiêm túc, lịch sự ngay cả khi cô ấy đang chạy để cứu mạng mình nhỉ?

Squeak...

Tôi nghe thấy tiếng dép đế cao su trên cầu thang. Nó đến từ bên dưới. Con ma đang đuổi theo tôi... và nếu nó bắt được tôi, nó sẽ nuốt chửng tôi.

“Mình cần phải ra khỏi đây và tìm Satsuki…”

“Chúc may mắn, Rekka!”

“Cô thậm chí không quan tâm, phải không?!” R đang thưởng thức chương trình. Cô ta không thể hỗ trợ tôi hay gì đó chỉ một lần này sao?

Tôi cố mở một cánh cửa trượt trên tầng ba, hy vọng có thể chui vào một lớp học và trốn trong khi đợi con ma đi qua, nhưng cánh cửa chỉ kêu lạch cạch trong khung và không nhúc nhích. Không ai thực sự sử dụng tòa nhà, vì vậy hầu hết các phòng đều bị khóa chặt. Và vì không có ai thực sự sử dụng tòa nhà, nên tôi không thể tùy tiện thử mở cửa với hy vọng rằng ai đó đã vô tình để cửa mở khóa...

Không chờ đã. Tôi đang xem xét một cách sai lầm. Không ai thực sự sử dụng tòa nhà, vì vậy các giáo viên có lẽ đã không tuần tra nó thường xuyên. Và tức là rất có thể không có ai kiểm tra để đảm bảo rằng mọi thứ đã được khóa đúng cách vào cuối ngày. Những phòng nào trong tòa nhà này đã được sử dụng gần đây và có thể vẫn còn mở?

“...Nhà kho môn xã hội ở tầng một và phòng câu lạc bộ văn học…”

Thế đó. Chính tôi đã mở cả hai cánh cửa đó nên tôi chắc chắn. Rất có thể Satsuki đang trốn ở một trong hai căn phòng đó.

Squeak...

Tệ quá! Con ma ngày càng đến gần. Bây giờ tôi có thể nghe thấy nó ở tầng ba.

Đầu tiên tôi đến phòng câu lạc bộ văn học để xem Satsuki có ở đó không. Nếu không, tôi sẽ đợi con ma đi qua rồi quay trở lại nhà kho ở tầng một. Khi tôi đã lên được một kế hoạch, tôi phóng như điên đến phòng câu lạc bộ.

“Cậu đang chạy nhanh hơn bình thường đó. Biết chứ?”

“Bây giờ không phải lúc!”

Cô ta chắc chắn rất tận hưởng chuyện này!

Khi tôi đến phòng câu lạc bộ văn học, tôi đã cầu nguyện một chút khi với lấy tay nắm cửa... và nó mở ra! Tôi bước vào và cố gắng khóa cửa từ bên trong, nhưng tôi không thể tìm thấy ổ khóa. Tôi muốn bật đèn lên, nhưng tôi cảm thấy như thế sẽ làm lộ vị trí của mình. Tôi đã từ bỏ việc khóa, nhưng ngay cả trong bóng tối, tôi đã ở trong phòng trước đó và tôi nhớ rõ đồ đạc sắp xếp thế nào.

“...!”

Nghĩ về điều đó, tôi nhớ ra rằng nơi duy nhất để trốn ở đây là cái tủ đựng dụng cụ vệ sinh ở phía sau! Tôi băng vội qua phòng nhanh và lặng lẽ nhất có thể, cố gắng hết sức để không làm đổ chồng tạp chí nằm rải rác xung quanh.

Click!

Tôi mở chiếc tủ khóa bằng kim loại và thấy người mà tôi đang tìm kiếm. Cô bạn thơ ấu của tôi đang trốn bên trong.

“Aa—!”

“Satsuki! Suỵt!”

Tôi đưa tay bịt miệng Satsuki trước khi cô ấy có thể hét lên. Trời tối đến nỗi có lẽ cô ấy nghĩ tôi là ma, nên tôi đưa mặt lại gần cô ấy để cô ấy có thể nhận ra đó là tôi. Tôi thấy sự căng thẳng rời khỏi cơ thể cô ấy khi cô ấy thư giãn. Sau đó, tôi đã cho cô ấy lướt qua để tôi có thể nhét vừa vào tủ đựng đồ với cô ấy.

Có... hơi chật chội.

Tôi chưa bao giờ khó chịu đến thế khi phải chia sẻ một không gian với cây lau nhà và xô trong đời. Chỉ một chuyển động nhỏ nhất cũng khiến chúng kêu lạch cạch, nên tôi thậm chí không thể di chuyển chúng ra mà không gây ra một loạt tiếng động.

“...Oof!”

“X-xin lỗi…”

Satsuki nghe có vẻ không thoải mái nên tôi đã xin lỗi. Chúng tôi gần đến nỗi tôi có thể cảm nhận được hơi ấm và cả hơi thở của cô ấy. Cảm giác bắt đầu khiến đầu tôi quay cuồng...

“Ngay cả trong một cảnh phim kinh dị, cậu vẫn đang tận hưởng, phải không? Khả năng biến bất cứ thứ gì thành một bộ rom-com của cậu không bao giờ hết gây ấn tượng với tui.”

R, cô thực sự không bao giờ thay đổi, phải không?!

Cô ta chỉ nói bất cứ điều gì mình muốn bởi vì cô ta biết rằng không ai ngoài tôi có thể nhìn thấy cô ta... Đợi đã, không ai ngoài tôi có thể nhìn thấy cô ta...

Nghĩ lại thì, khi tôi gặp con ma với Iris, cô ấy đã không thể nhìn thấy nó... hoặc có vẻ như vậy. Vậy làm sao mà Satsuki có thể? Tôi không có thời gian để nghĩ về nó.

Rrrrrattle...

Satsuki và tôi đều giật nảy mình khi nghe thấy tiếng cánh cửa lớp trượt mở. Chúng tôi chỉ có thể ôm nhau thật chặt.

Squeak... Squeak... Squeak...

Tiếng bước chân chậm rãi mỗi lúc một gần hơn, và tôi nghe thấy ai đó đặt tay lên tay nắm tủ.

Ka-chak!

Cánh cửa bật mở, và tôi thấy bóng ma đứng đó, khuôn mặt bị che khuất bởi mái tóc dài.

Tôi quay sang Satsuki và cố gắng che chắn cho cô ấy bằng cơ thể của mình. Tôi không biết thế có giúp được gì không, nhưng tôi không thể nghĩ ra bất cứ điều gì khác để làm khi bị mắc kẹt trong tủ khóa như thế này.

Tôi cảm thấy bóng ma chạm vào vai tôi.

“Tôi...”

Tôi kinh hoàng nhắm mắt lại... và rồi tôi cảm thấy hơi thở ấm áp phả vào tai mình.

“Rekka, tôi đã bắt được cậu!”

“...Hả?”

Tôi biết giọng nói đó. Đó là một giọng nói nhỏ nhẹ mà tôi khá quen thuộc.

“...Tokiwa?”

“Đúng rồi.”

Con ma tóc dài—hình như là Tokiwa—đặt cằm lên vai tôi và gật đầu.

▽

Và thế là hóa ra con ma mà tôi và Satsuki đã nhìn thấy thực sự là tiền bối của chúng tôi với mái tóc xõa.

“Nhưng tại sao chị lại xõa tóc? Chắc chắn chị không thể nhìn thấy gì như thế.”

“Một giáo viên đã quấy rầy tôi.”

Tokiwa giải thích rằng đó là vì chiếc kẹp tóc hình con bướm lấp lánh mà cô ấy đeo. Đó là hành vi vi phạm quy định về trang phục của trường, do đó một giáo viên đã suýt tịch thu nó một lần. Sau đó, cô ấy chỉ đeo nó khi ở trong phòng y tế hoặc phòng câu lạc bộ. Rõ ràng cô y tá không quan tâm. Tôi hỏi liệu cô ấy có thể đeo một chiếc kẹp tóc khác không, nhưng cô ấy nói rằng chiếc kẹp tóc hình con bướm là món quà của bà cô ấy và nó rất quan trọng với cô ấy.

“Tôi sẽ đeo nó cho đến khi tôi có thể ra mắt với tư cách là một tác giả. Mái tóc của tôi cũng vậy.”

“Đó là lý do chị không cắt tóc?”

Giải thích sao tóc lại dài như vậy.

“Vậy... Nhân tiện, Tokiwa, tại sao chị lại bám lấy Rekka như thế?”

Bây giờ khi cô ấy cuối cùng đã bình tĩnh lại, Satsuki đang nhìn chằm chằm vào tôi khá nghi ngờ.

“Ừm... Tokiwa không thể nói to.”

“Vậy thì, chị ấy có thể viết trên một tờ giấy!”

“Chữ viết tay của tôi rất tệ,” Tokiwa nói – dù Satsuki không thể nghe thấy cô ấy - khi cô ấy ôm tôi chặt hơn.

“C-Chị…!”

Satsuki chỉ một ngón tay run rẩy về phía tôi, nhưng Tokiwa vẫn giữ chặt lấy tôi như vậy, tôi thậm chí không thể di chuyển. Tôi chỉ biết đứng đó toát mồ hôi lạnh.

“U-Ừm, Tokiwa… Em có một câu hỏi.”

“Gì?”

“Ừm... Xin lỗi nếu em hiểu sai, nhưng có phải chị đã đợi bên ngoài thư viện để phục kích bọn em không?”

“...Tại sao cậu nghĩ vậy?”

Tokiwa đang ôm tôi gần đến mức tôi không thể nhìn thấy biểu cảm của cô ấy.

“Chị là người đề nghị em đến thư viện... và lẽ ra chị phải ở trong phòng câu lạc bộ sau giờ học, nên thật lạ khi chị không đi từ hướng khu trường cũ, phải không? ”

Nếu cô ấy vừa kết thúc một ngày và tình cờ đi ngang qua thư viện, thì lẽ ra cô ấy nên đi theo hướng ngược lại. Cô ấy sẽ không bao giờ chặn lối chúng tôi như vậy.

“Cậu khá thông minh, Rekka.”

Cô nhanh chóng thừa nhận rằng cô đã cố tình làm điều đó.

“Em có thể hỏi tại sao?”

Cô ấy lặng lẽ buông tôi ra... rồi véo má tôi.

“Rekka, cậu nói tôi là ma.”

Tôi đoán chắc hẳn cô ấy đã nổi giận, vì tôi có thể nghe thấy cô ấy mặc dù cô ấy không nói thẳng vào tai tôi.

“À...”

Ý cô ấy là hồi ở phòng y tế? Vâng ... cũng đúng. Theo quan điểm của cô ấy, một người mà cô ấy mới gặp đã va vào cô ấy trong khu trường cũ, sau đó hét lên và bỏ chạy. Tệ hơn nữa, sau đó tôi đến gặp y tá và nói rằng mình đã nhìn thấy một con ma ngay trước mặt cô ấy. Ngay cả một cô gái trầm lặng như Tokiwa cũng sẽ tức giận.

“Em xin lỗi...”

Tôi đã xin lỗi ngay khi nhận ra những gì mình đã làm. Tokiwa lại chồm tới thì thầm với tôi.

“Lời xin lỗi không được chấp nhận.”

“Vậy thì em có thể làm gì để nhận được sự tha thứ?”

“Thật đơn giản.” Cô dừng lại để hít một hơi. “Tham gia câu lạc bộ văn học.”

“Hiểu rồi...”

Tôi nên biết cô ấy sẽ nói thế.

“Em có thể hỏi một điều trước khi trả lời không?”

“Cậu đã hỏi nhiều rồi.”

“Vậy một câu nữa.”

“Được, nhưng chỉ câu này thôi.”

Được rồi...

“Tại sao lại là em?”

Cô y tá đã nói rằng Tokiwa rất nhút nhát, vì vậy tôi muốn biết cô ấy có ý định gì khi mời tôi tham gia câu lạc bộ của cô ấy. Nếu chỉ để giữ cho nó không bị dẹp, thì ổn thôi.

“Cậu đang nói chuyện với thứ gì đó mà tôi không thể nhìn thấy trong phòng y tế, phải không?”

“Hả? C-Cái đó…”

Đúng rồi. Cô ấy đã bắt gặp tôi nói chuyện với R. Tôi hoàn toàn quên mất.

“Cái đó làm tôi chú ý.”

“Chỉ thế thôi à?”

“Không. Tại thời điểm đó, tôi chỉ tò mò về cậu. Tôi đã theo dõi cậu một chút để thử tìm hiểu thêm.”

Vậy ra cô gái tóc dài tôi thấy ở hành lang cũng là Tokiwa. Đợi đã... cô ấy vừa thừa nhận rằng cô ấy đang theo dõi tôi sao?

“Tôi cần các thành viên câu lạc bộ để giữ cho câu lạc bộ không bị đóng cửa, và dù sao thì cậu cũng đến để trả lại chiếc khăn tay của tôi, vì vậy tôi đã lấy hết can đảm để mời cậu tham gia.”

Nhưng đó dường như không phải là tất cả.

“Cậu đã nghiêm túc xem xét khi tôi hỏi cậu, phải không? Tôi nhận ra cậu rất tốt, nên tôi thực sự muốn cậu tham gia câu lạc bộ văn học.”

“Tốt? Không đời nào. Em chỉ là một chàng trai bình thường.”

Có cảm giác như cô ấy đang cho tôi quá nhiều tín nhiệm, nên tôi đảo mắt đi khi trả lời. Tôi nghe cô ấy cười một chút.

“Cậu thực sự nổi tiếng với các cô gái, phải không, Rekka?”

“Hả?!”

“Cậu luôn bị họ vây quanh.”

“Không, có rất nhiều lý do cho việc đó…” Tôi lắp bắp.

Chắc rồi, dòng dõi Namidare làm tôi gặp rất nhiều nữ chính, nhưng không phải họ thích tôi đâu... Đợi đã, giờ thì Satsuki đang cau có với tôi như một con quỷ. Không thể biết trước được điều gì sẽ xảy ra với tôi sau này nếu tôi không bằng cách nào đó thoát khỏi Tokiwa.

“Cậu thấy đấy, tôi muốn viết một cuốn tiểu thuyết về cậu.”

“Hả?!”

Tokiwa... Tokiwa muốn viết một cuốn sách về tôi? Đó phải là điều đáng xấu hổ nhất mà bất cứ ai từng nói trước mặt tôi.

“Đó là lý do tại sao tôi muốn dành nhiều thời gian hơn với cậu. Vậy, cậu sẽ tham gia câu lạc bộ của tôi chứ?”

Chắc hẳn cô ấy cảm thấy mình đã nói hết những gì cần nói, vì cô ấy lùi lại một bước và ngước nhìn tôi đầy chờ đợi. Và với ánh mắt tha thiết đó... tôi không thể từ chối cô ấy, phải không?

Nhưng tôi quyết định đáp lại cô ấy một chút vì đã làm tôi sợ.

“Nếu chị đồng ý với việc em là một thành viên ma.”

Và nói về ma, sau đó tôi đã hỏi Iris về người mà chúng tôi gặp trong trường học. Cô ấy nói tất cả những gì cô ấy nhìn thấy khi nhìn ra sau lưng tôi là Tokiwa đang xõa tóc, và đó là lý do cô ấy không nghĩ gì nhiều. Đó chỉ là một cô gái. Tất nhiên đó không phải là một con ma.

▽

Đợi đã... Ngay cả sau tất cả những chuyện này, tôi vẫn chưa giải quyết được chứng mộng du của mình, phải không?

“Chà, chắc không thành vấn đề,” tôi lầm bầm với chính mình khi nằm phịch xuống giường.

Cuối cùng, mấy chuyện ma là một sự hiểu lầm. Rốt cuộc mộng du có lẽ là do căng thẳng. Tôi nghĩ mình nên nói chuyện với y tá về nó lần nữa, hoặc có thể đợi xem mọi thứ có khá hơn không. Tôi nhắm mắt lại, ngái ngủ tự hỏi làm thế nào tôi sẽ giải thích với y tá.

▽

“MƯỜI CÔ GÁI MỘT LÚC?! Anh bị cái quái gì thế?"

“Anh không hẹn hò với mười cô gái cùng một lúc đâu! Tin tưởng anh một chút đi mà!”

“...Có thật không?”

“Nhiều hơn thế cơ.”

“Đi chết đi!”

...Chuyện gì đang xảy ra vậy? Và ai đang nói chuyện? Nghe có vẻ khá kịch liệt...

Tôi thậm chí còn không chắc mình đang tỉnh hay mơ, nhưng áp lực đè lên đầu tôi chắc chắn là có thật. Giống như tôi lại ngủ gục trên ghế sofa. Tuy nhiên, nếu đây không phải mơ, thì những tiếng nói đó đến từ đâu?

Tôi đã mở đôi mắt của mình. Đúng như tôi dự đoán, những gì tôi nhìn thấy là một khung cảnh đảo ngược của phòng khách của tôi. Có vẻ như đồ nội thất ở trên trần nhà. Có một thứ giống như một chương trình nước ngoài được lồng tiếng trên truyền hình, và đang chăm chú xem nó... là R.

“…”

Câu hỏi: Ai đã nói rằng tôi đã ‘đi loanh quanh’ suốt đêm?

Trả lời: R

Giữa điều đó và những gì tôi đang chứng kiến bây giờ, tôi đã có tất cả bằng chứng cần thiết. Tôi từ từ đứng thẳng dậy, cẩn thận không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Sau đó, tôi lén lút lẻn ra sau R. Cô ấy quá tập trung vào chương trình truyền hình đến nỗi không nhận ra tôi đã thức dậy. Bây giờ thì...

“R!”

“Hả?!”

Bắt quả tang nha!

“Vậy, từ trước tới giờ là cô sao?!”

“Waaaaaa!”

“Trời ạ, má của cô căng ra một khúc dài! Ahaha! Nhìn cô nè!”

"Dừng lại. Dừng lại! DDDDừnnnnnggglllllạiiiii!”

Sau mười phút kéo căng má của R hết mức có thể, tôi đặt cô ấy ngồi xuống đối diện với tôi.

“Vậy, cô làm gì mà di chuyển tôi lung tung thế?”

“Tui không thể chạm vào bất cứ ai ngoài cậu, nhớ không? Cho nên...”

Rõ ràng đó là cái cớ của R. Cô ấy gần đây thực sự thích xem TV. Có một chương trình đêm khuya nào đó mà cô ấy muốn xem, nhưng nó được phát sóng sau khi cả Harissa và tôi đã đi ngủ. R chỉ là bán vật chất nên tay cô ấy xuyên qua điều khiển và cô ấy không thể tự mình bật TV. Nhưng có một ngoại lệ đặc biệt. Có một thứ mà cô ấy có thể chạm vào: tôi. Cô ấy có thể sử dụng ngón tay của tôi để nhấn nút.

“Và thế là cô đưa tôi xuống tầng một sau khi tôi ngủ?”

“Đúng rồi.”

“Biết đấy, tôi sẽ cảm thấy tốt hơn nếu cô thực sự có vẻ hối lỗi một chút.”

Cô ấy thậm chí còn dùng tay tôi để mở cửa phòng khách. Và điều này giải thích cho cơn đau nhức cơ thể của tôi vào buổi sáng. Về cơ bản, cô ấy đang kéo tôi xuống cầu thang.

“Thật là. Cơ thể của tôi không phải là một món đồ chơi để cô chơi đâu đó nhé?”

“Ừ, tui biết, nhưng…”

“Nhưng cái gì?”

“Khi không thể ngủ, đêm có thể khá dài.”

Đúng vậy... R không có nhu cầu ngủ, vì đó không phải là điều mà cô được thiết kế để làm. Cô ấy không thể ngay cả khi cô ấy muốn. Cả đêm hả? Tôi chưa bao giờ nghĩ về điều đó, nhưng đó là một khoảng thời gian dài không có ai để nói chuyện và không có gì để làm.

“...Tôi sẽ mua cho cô một chiếc TV di động. Nếu tôi đặt nó cạnh giường của tôi, cô sẽ không phải kéo tôi xuống cầu thang, phải không?”

“Ôi trời. Trong ví của cậu có đủ tiền để mua những thứ như thế không?”

“Tôi sẽ bảo cha tôi gửi thêm cho. Nhưng hãy giảm âm lượng xuống, được chứ? Tôi có thể ngủ với một chút tiếng ồn, nhưng cô có thể đánh thức Harissa.”

“...Hê.”

“Gì?”

“Tui chỉ đang nghĩ rằng cậu đối xử quá tốt với một dạng sống nhân tạo như tui.”

“Chuyện đó không thực sự quan trọng, phải không?”

Ai quan tâm cô ấy có là nhân tạo hay không?

Tôi thở dài. R cũng làm theo và có vẻ thư giãn hơn một chút.

“Tui biết mà. Tui là cô gái chính của cậu.”

“Không đời nào.”

- - - 

Claudius: Nếu mọi người thích bản dịch và muốn cho tôi thêm chút động lực thì có thể ủng hộ qua QR dưới đây.