Ngày hôm ấy, Think Nirvalen hững hờ nhìn lên bầu trời, tấm lưng cô bị tro đen thiêu đốt——đến độ hoại tử.

Đôi tai dài vểnh lên nghe ngóng, nhưng đáp lại cô chỉ có sự lặng thinh choáng ngợp. Viên đá quý trên vầng trán xám xịt như than. Hai con ngươi chứa sáu hoạ tiết hình thoi nhòe đi chẳng còn chút khí sắc, chỉ sót lại những đốm sáng lập loè trên nền trời đêm phản chiếu trong đôi mắt. Trong bầu không khí đã bị ô nhiễm cực độ, những đốm tro đỏ thẫm long lanh thoắt ẩn thoắt hiện hòa cùng tia sáng nhạt nhoà của hành lang tinh linh đang dần lụi tàn trong một cái chết xanh. Sau mỗi lần lóe sáng là một cơn gió mạnh bùng lên khi những tàu chiến của tộc Elf đang bị bắn hạ từng cái một.

Cô có cảm giác như đang chìm vào cơn mơ. Trong cái tâm trí đang trôi dần về cõi vô định… cô chợt nghĩ:

Bầu trời thực sự có màu gì nhỉ?

Trước khi chiến tranh nổ ra, thế giới này trông thế nào…?

Lần đầu tiên trong đời, cô tự vấn mình những điều đó…

—…

Khi còn nhỏ, ta đã từng nghĩ rằng thế giới sẽ là một nơi đơn giản hơn thế này. Không phải vì thế giới này không có luật lệ, cũng chẳng phải vì nó không có ý nghĩa hay giá trị; mà là chỉ vì cái giả định ngây thơ rằng thế giới nên như thế.

—Nó đáng phải như thế.

Một đứa trẻ ngây ngô, một đứa trẻ thông thái vô cùng nhưng lại chẳng hiểu cơ sự, đã nghĩ thế. Một đứa trẻ với đôi mắt lạnh lẽo, vô hồn; một đứa trẻ đã nhìn thế giới này quá rõ ràng, đã nghĩ thế. Và—dĩ nhiên, thế giới đã đáp lại.

Cứ mỗi lần đứa trẻ đó nảy ra một ý tưởng và áp dụng vào thực tiễn; cái thế giới lộn xộn, xấu xí kia ngày càng trở nên đơn giản hơn. Những pháp chú được hệ thống hoá, biến việc sử dụng ma pháp quy mô lớn theo cụm thành hiện thực. Nhiều cụm hợp thành tiểu đội, nhiều tiểu đội hợp thành trung đội, và nhiều trung đội hợp thành đại đội, làm cho việc giao tranh có tổ chức trở nên khả thi. Nếu ví những người lính như nốt nhạc, thì chiến thuật sẽ là những dòng kẻ khuôn, còn những trận đánh chính là giai điệu. Những thanh âm của niềm vui, của tuyệt vọng, của chiến thắng, của thất bại và của chiến tranh đều được sinh ra để chơi theo một trật tự nhất định, tựa như một bản giao hưởng.

Đối với đứa trẻ thần đồng đã soạn ra vô số chiến thắng mà nói—thế gian này cũng chỉ đến thế mà thôi. Chẳng có ý nghĩa. Chẳng có lý do, càng chẳng có mục đích. Chẳng hạn như, sao lại phải cất công dọn phòng, đằng nào nó chẳng dơ tiếp.

—Cô không còn là một đứa trẻ nữa, nhưng thế giới vẫn cứ vâng lời như thế. Cho đến khi, cô nhận được ân sủng đến từ Kainas, đấng sáng tạo, vị Thần của Lâm Sinh.

Cô quỳ gối đầy thành kính, đầu cúi thấp—nhưng trên mặt lại chẳng vương chút biểu cảm.

【Sự thông thái của ngươi, sự cống hiến tận lực của ngươi cho giống loài chúng ta, sự trung thành của ngươi dành cho ta, chính là căn nguyên của nhà ngươi. Sự ra đời của một đoá hoa như ngươi có lẽ chính là khởi đầu cho hồi kết của cuộc chiến này, là điềm báo rằng những tên thần đê tiện sẽ bị huỷ diệt, và Vị Thần Đích Thực sẽ lên ngôi.】

—Kết thúc chiến tranh sao? Vị Thần Đích Thực sao?

Con tim cô chùng xuống trong khi lắng nghe những lời của thần ta. Đại Chiến đã bắt đầu tự bao giờ? Không một ai biết, kể cả những vị thần ngu ngốc đã gây nên nó cũng không biết. Những tưởng nó sẽ kéo dài mãi mãi cũng nên.

Những con sông chia cắt đất liền, đất liền ngăn cách biển cả, và mặt đất lại phủ đầy những dòng sông. Hành tinh này không ngừng thay hình đổi dạng. Là ai đã khiến cho mặt đất và biển cả biến dạng, là những vị thần, hay là tộc Elf—cũng chẳng quan trọng nữa. Ngai vàng của Vị Thần Đích Thực sao? Cứ ngồi lên nếu muốn. Còn nếu không có gan, thì đi mà ngồi bồn cầu.

Và rồi, cô nhận được danh hiệu cao quý nhất mà một pháp sư thời đó đạt được—Pháp tổ. Song, cô vẫn tiếp tục quan sát thế giới này bằng thứ giác quan được ban tặng từ thuở bé. Thế giới là tất cả đối với cô, và không gì có thể ngăn cản cô. Cô đã từng nghĩ thế—cho đến hôm nay. Khi một biến cố đã thay đổi tất cả.

—…

—Tiếng nổ đinh tai vang lên phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Thính giác dần hồi phục, kéo thần trí mong manh cô quay trở về. Bị thiêu đốt trong làn cát nóng cùng tro đen lả tả rơi, cô không tài nào đứng dậy được. Cô bèn di đôi mắt vừa lấy lại ánh sáng. Think Nirvalen trông thấy một bóng đen đứng chắn trước mặt. Một gã đàn ông tay quơ một tảng sắt to gấp mấy lần cơ thể—đang nhìn xuống cô.

“〰︎〰︎〰︎〰︎〰︎”

Đến cả Think cũng không biết hắn ta vừa lẩm bẩm thứ ngôn ngữ nào, càng chẳng thể lý giải câu nói ấy. Nhưng tâm trí đã trở về, và cô cuối cùng cũng đã nắm được cái thực tại nghiệt ngã này.

… Think chỉ biết định nghĩa và tối giản hoá cái thế giới này tùy ý. Sau bao tháng ngày vất vả, cô đã được giao dẫn dắt một quân đoàn Elf với trọng trách diệt chủng hoàn toàn tộc Dwarf…

—Tuy nhiên, họ đã vấp phải chướng ngại.

Lần đầu tiên trong đời bọn họ đụng độ thứ sức mạnh ấy— một hạm đội phi thuyền bọc thép lơ lửng trên bầu trời. Những chiếc tàu khai hoả và…

Bọn họ đã bại trận.

… Hở, ta đã bại trận sao…?

Những khái niệm lạ lẫm khuấy động tâm thức cô, hệt như những đụn cát bị múc vào xô. Bị đánh bại sao? Bị đánh bại bởi ai? Bởi thứ gì? Làm sao? Làm thế nào?

Think lồng lộn lên, cô không biết bản thân chỉ đang cố chối bỏ thực tại. Cô bò ra khỏi chiếc phi thuyền vừa rơi và bỗng thấy gã đàn ông nọ đứng trước mặt mình. Đúng thế. Chính hắn. Cô sẽ bị chính tay gã Dwarf với tảng sắt ấy chém, thế mà…

Thế mà…?

Lý trí ương bướng vẫn một mực phủ nhận những gì tai nghe mắt thấy. Gã đàn ông kia giương cao tảng sắt trong tay—và nó hóa thành một lưỡi gươm.

—Phải. Một lưỡi gươm. Thanh kiếm chằng chịt vân sáng chói này đã phá vỡ thuật thức bát bội, và rồi…

—Một khi lưỡi gươm ấy hạ xuống, cái mạng cô cũng coi như tận. Trước cái thực tại nằm ngoài tưởng tượng này, cô hững hờ giương mắt nhìn, nhìn lưỡi kiếm cùng với những đường vân lao vút, cho đến khi—

“〰︎〰︎〰︎〰︎〰︎〰︎!?”

Ngay khi thanh kiếm sắp sửa hạ xuống, nó đột ngột vỡ nát, gãy làm đôi giữa không trung. Gã đàn ông nọ kinh ngạc trước cái cảnh tượng ấy và ngẩng đầu lên. Hắn ngước nhìn bầu trời đỏ thẫm, rồi bật cười điên dại.

——.

—Khi ấy, Think Nirvalen cũng không tài nào hiểu được chuyện vừa diễn ra. Lưỡi gươm nọ, hay còn được gọi là cánh tay tinh linh—là một pháp khí hỗ trợ tộc Dwarf trong việc sử dụng ma thuật.

Bản thân hắn cũng không nhận ra nó đã bị hư hại nghiêm trọng. Nó đã vỡ do không thể chịu đựng nổi trận chiến dài hơi với Think. Dù vậy, ngay lúc này, Think cũng không hiểu tại sao gã ta lại cười khoái chí đến thế.

Trước cảnh tượng quân đội hai bên gục ngã, hạm đội thì tan tành; bản thân hắn cũng chưa từng nghĩ tới ngày phải chứng kiến thất bại của chính mình. Hắn không hề biết chiến đấu và huỷ diệt đối phương lạivui đến nhường ấy.

Và rồi, Think Nirvalen bèn lẩm bẩm:

“Lóni Drauvnir…”

Gã đàn ông nọ vui vẻ quay gót bước đi. Hắn dừng lại một chập, và nói một câu bằng thứ tiếng Elf ngọng nghịu, rồi tiếp tục cất bước. Cô lắng nghe những lời nói của tên Dwarf nọ, cố không cắn lưỡi tại chỗ.

“Ta và ngươi tái đấu. Tự tay ta giết ngươi.”

… Nhiều phút, thậm chí là nhiều giờ đã trôi qua. Ngày hôm ấy, Think Nirvalen đã bị bỏ lại giữa những cồn cát nóng và tro đen. Sau khi dồn hết sức lực vào tứ chi, cô đã bắt đầu cử động được. Cô đứng lên và nhận ra.

… Ra vậy. Đây chính là Đại Chiến, cô nghĩ bụng. Chưa bao giờ ta nghĩ về nó. Chưa bao giờ ta mơ về nó. Chưa bao giờ ta tưởng tượng về nó… Chưa bao giờ ta tưởng tượng rằng cái thế giới này lại… cứ tưởng nó chỉ như căn phòng của ta thôi chứ—

“Ta sẽ không mơ tưởng về nó nữa—!!”

Sự xâm nhập và loại trừ lẫn nhau được gọi là mâu thuẫn; song, có vài người lại không nghĩ vậy. Phải chăng, chiến tranh chỉ là mâu thuẫn giữa những kẻ mang lý tưởng đối lập nhau? Ta đang chiến đấu. Ta đang chiến đấu chống lại đối phương. Tựa như khi sáng tác “giai điệu” và “nốt nhạc”, và—

—Tựa như khi chơi “một trò chơi” nào đó vậy, rồi…

Ta đã thua. Bị đánh bại bởi một con chuột chũi. Thứ sinh vật chẳng có chút khiếu thẩm mỹ nào. Chẳng hề có chút lý lẽ, trí khôn, hay lễ nghĩa… kinh tởm hơn cả lũ chuột cống.

… Think Nirvalen phá lên cười trong khi rời chiến trường, đưa mắt nhìn bầu trời. Cái chết nhảy múa tung hoành khắp bầu trời rỉ máu. Cô thấy khung cảnh ấy thật khó coi, nhưng đồng thời cũng đẹp đẽ vô ngần. Trong cảm nhận của Think về thế giới, nó chỉ là một nơi nhạt nhẽo và vô vị, nhưng giờ đây đã tràn ngập sắc màu. Lần đầu tiên trong đời cô thua cuộc. Nỗi tức giận và chán nản dâng trào trong lồng ngực.

—Song, cô sớm nhận ra rằng, đó chỉ là cái cảm giác hưng phấn khi hình dung về tương lai mà thôi. Cái thứ thế giới xấu xí đầy trắc trở này còn hoàn mỹ hơn bất kỳ kiệt tác nghệ thuật nào, đến mức khiến cô phải bật cười khi suy nghĩ. Nghĩ về tương lai mà từng hành động không chứa đựng bất kỳ ý đồ hay động cơ nào. Đúng hơn—

—Là một thế giới không còn chiến tranh, không còn xung đột. Một thế giới mà lũ Dwarf đó đã tuyệt diệt. Một thế giới nơi mà họ không còn lý do gì để chiến đấu, một nơi mà căn nguyên của mâu thuẫn đã biến mất.

Một thế giới có thể nhìn thấy màu sắc thực sự của bầu trời. Được hít thở không khí trong lành, căn tràn trong lồng ngực—a… Chính là một nơi như thế—

“… Không thể để cái ý nghĩ vui tươi này luẩn quẩn trong tâm trí ta được. ♥”

—Vào ngày đó, Think Nirvalen đã ra đời… hay đúng hơn— cô đã thực sự tỉnh ngộ. Cô còn chẳng mảy may hay biết lửa giận trong lòng; thứ cảm xúc đó quá đỗi xa lạ với cô.

Thiên tài—đeo trên môi nụ cười hiểm ác, đã nhận ra được mục tiêu của bản thân—đã khai sinh.

—Think Nirvalen—vị Pháp Tổ đã không ngần ngại biến mất sau thất bại của bản thân.

Song, quãng thời gian tộc Elf phải bàng hoàng run sợ đã qua rồi.

Melruirne, thủ phủ của tộc Elf, trải dài khắp cánh rừng ngát xanh bạt ngàn. Mọi ánh nhìn đổ dồn về một con tàu đang tự do lơ lửng trên bầu trời—Eva Le Sierra [note31134]—không.

Đúng hơn là… dồn về một cô bé—chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi, vì tộc Elf vốn có tuổi thọ rất cao cùng ngoại hình trẻ trung—đang bước lên tàu. Trên người cô nhóc khoác lên bộ lễ phục luộm thuộm quá khổ; những hoa văn trên bộ đồ cho thấy cô bé chính là pháp sư vĩ đại nhất của toàn bộ chủng tộc, một vị Pháp Tổ. Đúng vậy, mặc dù có ngoại hình của một cô nhóc yếu đuối, nhưng cô cũng chính là người gánh vác niềm hy vọng của toàn chủng tộc.

“Thưa Pháp Tổ… Một lần nữa, lời sấm truyền của ngài thực chính xác.”

Viên Chỉ Huy hạm đội vừa hành lễ vừa cất lời ca ngợi, thể hiện lòng tôn kính tột bậc. Vị thiên tài nhỏ bé, người đã kế thừa và vượt qua một huyền thoại đã mất trong quá khứ thẳng thắn đáp lại:

“… Ta chẳng làm gì cả. Cảm ơn vì sự giúp đỡ của ngươi, chỉ huy của Asëa Aranion.[note31133]”

Cô không hề khoe khoang về những chiến tích của bản thân, mà chỉ ngắm nhìn quang cảnh thủ đô bên dưới. Bằng chất giọng cao, thánh thót tựa như chuông ngân, cô phủ nhận những lời ca ngợi của viên sĩ quan bằng một sự chân thành giả tạo.

—Nina Clive.

Sau sự thất bại và biến mất của Pháp Tổ đời trước, sự tồn vong của tộc Elf đã rơi vào thế ngàn cân treo sợi tóc. Đó cũng là lúc, cô—một bát bộ pháp sư trẻ tuổi—xuất hiện như một ngôi sao chổi, quét tan những lo âu sợ hãi kia. Cô là tộc nhân Elf trẻ tuổi nhất kế thừa chức danh Pháp Tổ nhờ vào thứ lý thuyết đã đưa toàn bộ hệ thống ma pháp đương thời trở thành dĩ vãng. Cô đã ngay lập tức tiến hành cải tổ quân đội, và vượt mặt thế hệ đi trước—đmột cuộc cách mạng đúng nghĩa.

Di sản mà Think Nirvalen—người đã một thời được tôn là thiên tài kiệt xuất—để lại; cô đã cách tân, cải tiến, và vượt lên; biến chúng thành vinh quang của quá khứ, đồng thời phát triển nó cho hiện tại. Sự ảnh hưởng của cô đã khiến hầu như toàn bộ quân đội tộc Elf tự nguyện tham gia dưới trướng.

Viên chỉ huy nheo mắt và cười với cô gái trẻ, người có vị thứ, tài năng, và tài thao lược còn vượt xa bà. Cách biệt lớn đến nhường ấy, có muốn tị nạnh cũng chẳng được. Chính vì vậy, viên sĩ quan chỉ biết lắc đầu trong sự ngưỡng mộ thầm lặng.

“Kẻ không giúp được gì là tôi mới đúng, thưa Pháp Tổ. Ngài không cần phải khiêm tốn đâu ạ.”

—Đột nhiên, một báo cáo từ tiền tuyến phía Bắc truyền đến, “Một đội tàu lớn, tốc độ cao của tộc Dwarf đang tiếp cận.”

Nina Clive xuất chiến cùng với đội tàu chính của tộc Elf hiện đang đóng quân tại thành phố phía Bắc—Hạm Đội Asëa Aranion tân tiến bậc nhất. Song, những phản ứng của cô có phần thái quá khi nhanh chóng rút thêm hai đội tàu từ mặt trận phía Đông và Tây. Nhưng quyết định đó là khó tránh khỏi.

Bàn về không chiến, Dwarf không có cửa với Elf. Mọi người đều biết đây sẽ là một trận chiến đẫm máu. Tuyệt nhiên không thể thất bại. Những thiệt hại dù là nhỏ nhất cũng sẽ được phòng ngừa. Và với một lượng viện trợ vừa đủ để giảm thiểu thiệt hại, mọi người đồng ý rằng—

“Suy cho cùng—chúng ta có thể phản lại mọi đòn tấn công từ đám chuột chũi đó và huỷ diệt hạm đội của bọn chúng mà không có thương vong gì.”

Quả thực, toàn bộ hạm đội địch đã bị quét sạch mà không cần đổ một giọt mồ hôi. Song, thứ đã huỷ diệt chúng không phải là hạm đội của tộc Elf—mà là một thứ gì đó khác. Vì thế, viên Chỉ huy càng thêm phần mến mộ… nhưng chẳng mấy chốc, sự mến mộ đó dần hoá thành nỗi sợ. Bà ta không thể nào không nghi ngờ cho được, về sự hiện diện của sinh vật đã làm cho toàn bộ hạm đội tàu cao tốc của tộc Dwarf héo khô và tiêu tán trên không trung—nói cách khác.

“… Làm… làm sao mà ngài biết… rằng Insein Nebia sẽ xuất hiện?”

Bà đang đặt câu hỏi về sự hiện diện đột ngột của một Phantasma phía sau hạm đội Dwarf. Đúng hơn, là một bóng ma mới đúng. Quả thực rất khó để phân biệt nó với sương mù bình thường.

—Màn Sương Chết Chóc, Insein Nebia.

Một trong những Phantasma kinh khủng nhất từng được biết đến, bản thân nó được coi là một thảm họa tự nhiên thực sự. Nó có thể tản ra thành màn sương dày bao trùm cả một sa mạc rồi nén lại cho đến khi chỉ bằng một giọt sương. Và sau cùng chính là nuốt trọn tất cả. Nó biến mọi thứ, bất kể hữu cơ hay vô cơ, héo dần héo mòn và chịu chung một số phận: chết.

Đừng mong thoát khỏi hay hay chống lại kết cục bi thảm ấy, càng đừng mong phá được lõi của nó. Phần lõi của nó chính là những hạt sương ẩn sâu trong lớp sương mù ấy, tìm cái thứ đó chẳng khác nào mò kim đáy bể. Nếu Màn Sương bị đóng băng và hoá hơi trên diện rộng, thì hoạ chăng còn có đường thoát.

Thứ sinh vật đó vô duyên vô cớ xuất hiện ngay sau đuôi của một hạm đội tàu tốc độ cao và cứ thế sấn tới. Quân đội Elf bố trận theo đội hình bán nguyệt, với cơ chế phòng ngự nhiều tầng—tức là thế “chờ xem” nhằm phản ứng với những cuộc đột kích và tạo thế phòng ngự, nếu tiện thì phản công lại—đã rơi vào hoảng loạn và suy yếu. Tiên đề của chiến dịch đã tan tành—nói chi đến tiêu diệt đối phương hay cái thứ sinh vật ác mộng kia—và phe Elf chuẩn bị rút lui. Kể cả Chỉ huy cũng sẵn sàng đưa lệnh thu quân.

Song, trước cái tình hình hỗn loạn ấy—Nina Clive vẫn nở một nụ cười mỉa mai và ra lệnh toàn quân giao chiến với Phantasma, mục tiêu thật của bọn họ.

“—… Giữ nguyên đội hình.”

Tất cả mọi người, kể cả viên chỉ huy, đều nghi ngờ sự tỉnh táo của Pháp Tổ khi bọn họ thấy Hạm Đội của tộc Dwarf đang tiến tới từ đằng trước.

—Phải vậy thôi. Trước mặt là quân Elf, sau lưng là Màn Sương. Tình thế ngặt nghèo buộc hạm đội Dwarf phải tiến công—bọn chúng không còn đường lui nữa. Chiến hạm tinh nhuệ nhất của tộc Elf, Asëa Aranion, đã được điều động để nghênh chiên. Không một tàu chiến nào của tộc Dwarf có thể dễ dàng vượt mặt nó. Song, nếu hai bên giao chiến và để cho Màn Sương bắt kịp—quân đội của cả hai bên đều sẽ bị quét sạch.

…

—Và đó chính là Nina Clive, Pháp Tổ chí tôn.

Nếu không vì nụ cười ranh mãnh của tộc nhân Elf vĩ đại nhất trong lịch sử, mọi người ắt đã rơi vào hỗn loạn. Sự im lặng bao trùm trên những con tàu, khi mà hạm đội Dwarf và Phantasma dần áp sát, làm dấy nên sự căng thẳng và sợ hãi của những người lính trong không đoàn.

—Hạm đội Dwarf tản ra. Và rồi, không màng tới quân Elf ở trước mặt, chúng giao chiến với Màn Sương hòng mở đường máu, và đó cũng đồng thời là sự thoái lui của bọn chúng. Tất cả mọi người, kể cả viên chỉ huy, chỉ biết câm nín đứng nhìn. Không một ai tại đây hiểu được chuyện gì vừa xảy ra, ngoại trừ Nina Clive. Dù sao thì, thà đánh cược vào sức bền của tàu còn hơn là giao chiến với hạm đội Elf để rồi cả hai đều làm mồi cho Màn Sương. Không một Elf nào hiểu được làm cách nào lãnh tụ của bọn họ tiên liệu tất cả, từ đầu chí cuối, chuẩn xác đến vậy.

“—Các Đơn Vị Tàu Phong Ấn Chuyên Dụng, kích hoạt ma pháp dò tìm lõi của con Phantasma kia, tóm nó.”

Giọng của người phụ nữ kế bên Chỉ huy lạnh lùng vang lên. Như thể… đó đã là mục tiêu của bọn họ ngay từ đầu—

… Thấy Pháp Tổ im lặng, viên Chỉ huy gặng hỏi

“Vậy ra nguyên nhân của chiến dịch hôm nay là do sự xuất hiện của Insein Nebia sao, thưa Pháp Tổ? Hèn gì ngay từ đầu, không một ai thông báo cho tôi về hạm đội tàu tốc độ của tộc Dwarf nào cả, còn mục đích thật sự của đội tàu chúng ta, bao gồm cả Asëa Aranion, chính là—”

“Pháp Tổ. Tôi xin phép được báo cáo.”

Viên chỉ huy đột ngột bị cắt ngang. Ngoái lại, bà chợt thấy một người phụ nữ vận đồ đen từ đầu đến chân đang đứng đó, khuôn mặt của cô ta được che đi bởi một lớp vải màu đen.

 “Ma pháp phong ấn lõi đã được kích hoạt đúng thời điểm. Nó đang được vận chuyển tới theo đúng lịch trình.”

Người phụ nữ này không nằm trong biên chế của viên Chỉ huy. Không, bọn họ còn chẳng biết cô ta là ai. Nhưng cô ả lại được lên tàu cùng với Pháp Tổ. Mặc dù không biết danh tính đối phương, nhưng những lời nói vừa rồi đã góp phần giải đáp mối nghi ngờ của viên Chỉ huy.

—Tại sao đợt này lại điều động nhiều quân đến thế?

Vì nếu không có cánh trái và cánh phải, hạm đội Dwarf có khả năng sẽ đột phá vòng vây.

—Tại sao quân Elf không bắn hạ hạm đội Dwarf từ đằng sau?

Hòng ép chúng giao chiến với Màn Sương nhằm gia tăng độ cô đặc của nó lại, từ đó dễ dàng xác định vị trí của lõi hơn.

Nói cách khác—bắt được Phantasma kia mới là mục tiêu chính của bọn họ.

Bằng chứng là bọn họ còn có thêm 20 đơn vị Tàu Phong Ấn Chuyên Dụng không nằm trong biên chế đồng hành cùng trong chuyến này. Nina Clive ắt đã đề phòng độ nguy hiểm của Phantasma kia nên mang theo chúng nhằm tạo lợi thế.

“… Nếu được, hy vọng lần tới tôi có thể biết trước mục tiêu của các nhiệm vụ tiếp theo…”

Viên Chỉ huy nói với một nụ cười gượng.

… Tài nghệ của Nina Clive là không phải bàn cãi. Cô còn hơn một người lãnh đạo uy quyền. Cô luôn xử lý êm xuôi mọi tình huống. Cô luôn được kỳ vọng sẽ đáp lại những niềm tin họ đã phó thác.

Cô cười với vị thuyền trưởng lớn tuổi và nói.

“Ta muốn ngươi đặt lòng tin vào ta. Khi nào có thể, thì ta sẽ nói.”

“Thưa bà, bằng tất cả sự kính trọng, bà không có quyền can dự vào những vấn đề đặc biệt, chẳng hạn như chiến dịch hôm nay. Tôi hy vọng bà sẽ không đi quá phận sự.”

Người phụ nữ bận đồ đen nọ trách mắng viên Chỉ huy, giọng điệu còn gay gắt hơn cả Pháp Tổ. Khác với Nina làm bộ hiền từ, ả ta còn chẳng thèm che giấu uy quyền của mình. Và rồi, bỏ qua viên Chỉ huy đang nghiến răng, người phụ nữ nọ trình ra một tập tài liệu cho Pháp Tổ và nói, “Thưa Pháp Tổ. Tôi xin phép ngài chuyển lõi về Akasha.”

—Akasha…

Chỉ huy đã từng nghe cái cụm từ này ở đâu đó rồi. Akasha chính là thí nghiệm được tiến hành ngay trung tâm của thủ đô, ngay dưới đại sảnh của Chúa tể Kainas, Đấng Sáng Tạo của tộc Elf. Gần như chẳng có thông tin gì về nó ngoại trừ những lời đồn thổi.

Hệt như người phụ nữ kia nói, đây không phải vấn đề mà một nữ quân nhân như cô có quyền can dự vào.

Người phụ nữ nọ thở phào nhẹ nhõm khi nhận được tập tài liệu đã được ký từ đôi tay bé nhỏ của Pháp Tổ. Trước cảnh tượng này, viên Chỉ huy bật cười khúc khích.

“… Có vấn đề gì sao, Chỉ huy?”

“Không có gì đâu ạ. Tôi chỉ ước chi được hồi xuân trẻ trung như ngài mà thôi.”

Kể cả ả phụ nữ kia, người có liên quan trực tiếp tới Akasha, cũng phải sợ vị thiên tài trước mắt cô. Chính ả cũng chẳng hiểu nổi trong đầu Pháp Tổ đang suy tính điều gì. Còn viên Chỉ huy, sau khi nhận ra được điều này, tự nhủ với lòng rằng những lời nói của cô ta chỉ là do bản tính trẻ con mà thôi.

… Trước đây, giao chiến với một Phantasma đồng nghĩa với tự sát. Và việc hạ gục Insen Nebia luôn là chủ đề đem ra chế giễu—dù là trong những cuộc nói chuyện thông thường cho tới trên bàn nhậu. Và giờ thì… hai người họ đang cùng hướng mắt về người thiếu nữ. Chỉ là một cô bé nhỏ nhắn, một cô bé còn đang bận chỉnh sửa cái lễ phục quá khổ trên mình; những cử chỉ “dễ thương” ấy chỉ càng làm tăng thêm nỗi kính sợ trước tài năng của cô nhóc.

Chính vì vậy, thật kỳ lạ khi một người kiệt xuất vô biên như Nina lại không nói nhiều. Cô chỉ biết lắng nghe, thấu hiểu, suy nghĩ, và giải quyết vấn đề, không hề có một lời nói dư thừa nào. Chỉ thể hiện bằng hành động, những câu trả lời, chỉ làm và chỉ tiến hành sắp xếp kế hoạch; và rồi mọi thứ đều sẽ đem lại quả ngọt. Liệu ai có thể hiểu được đôi mắt của người đứng trên cả thế giới đang phản chiếu điều gì?

Lần đầu tiên, viên Chỉ huy và cô nàng đi cùng Pháp Tổ đều có cùng suy nghĩ: may mà Pháp Tổ chung thuyền với bọn họ. Rồi cả hai kính cẩn cúi đầu và lần lượt rời đi.

Không một ai có thể hiểu được con tim của Pháp Tổ đang cảm thấy như thế nào khi cô về tới nhà. Càng không hiểu nguyên nhân đằng sau khuôn mặt căng thẳng kia và những giọt lệ trong khoé mắt cô. Đó là vì.

“Muốn về nhà quá đi.”

Nina Clive bước vào ngôi nhà của cô sau mười ngày vắng bóng. Cô đóng và khoá cửa lại, rồi thi triển nhiều tầng kết giới ma thuật và dò xem có thiết bị nghe lén nào trong nhà hay không. Sau khi kiểm tra cẩn thận và đảm bảo không có ai đang nghe trộm, cô thở một hơi thật dài và—

“Không chịu được nữaaaaa! Mình tới giới hạn rồồồồiiii!!”

—xả hết sự mệt mỏi của mình vào người còn lại trong nhà. Bộ lễ phục đính đầy những món huy chương nặng nề trên người cô bị vứt xuống sàn không thương tiếc. Bộ phận tiếp nhận cảm xúc bên trong của cô đã bị hư hỏng nặng, cô giàn giụa nước mắt gọi người còn lại trong căn nhà.

“Senpai!! Em còn chả biết Insein Nebia sẽ xuất hiện luôn đấy!! Lần này em đã thật sự nghĩ rằng ‘Ô kìa, hôm nay là ngày mình chết à?’—và bật cười nữa đó! Chị có nghe em nói không thế!?”

Nina bắt đầu có những suy nghĩ điên rồ, cô cuống cuồng chạy quanh nhà để tìm senpai.

「Hơi khiêm tốn」ư?

Mình chả thèm khiêm tốn! Thiệt mà! Mình đã làm cái quái gì đâu!

「Làm sao mà ngài biết được sự xuất hiện của Insein Nebia ư?」

Hỏi hay đấy! Tệ quá đi, mình cũng cóc biết!

「Liệu ngài có thể… cho tôi biết… mục đích chính xác của nhiệm vụ này」ư?

Nếu biết thì mình đã nói quách rồi! Nhưng Chỉ huy ơi! Đó cũng là thứ mà tôi muốn biết đấy———!!

Nina chạy như điên dọc hành lang của dinh thự, cô vừa khóc vừa hét to.

“Ít ra chị cũng phải cho em biết trước đôi chút chứ? Em còn chả biết “Tàu Phong Ấn Chuyên Dụng” là cái quái gì nữa!? Làm sao mà em, Elf quyền uy nhất cái chủng tộc này, cứ làm theo lời chỉ dẫn của Senpai mãi được!?”

—Tất nhiên, mọi chuyện vẫn xuôi chèo mát mái. Những gì mà Nina làm chỉ là đưa ra những mệnh lệnh của Senpai cô cho Akasha. Chấm hết. Việc còn lại chỉ là đứng kế bên Chỉ huy, và làm mặt lạnh như thể ‘Mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát.’

Nếu mình nghi ngờ Senpai và đi ngược lại chỉ thị của chị ấy, mọi chuyện chắc chắn sẽ rối tung lên. Có lẽ điều đó cho thấy chị ấy tin mình đến cỡ nào. Cơ mà, vấn đề không nằm ở đó!!

“Senpaiiiiii—!! Làm sao mà một con nhỏ đưa tin từ Akasha lại biết nhiều về dự án này hơn cả em!? Chị ở đâu vậy, lên tiếng đi mà, Senpa—”

Và rồi, Nina tìm thấy người đàn chị mà cô đang tìm kiếm, chỉ để rơi vào tình trạng sốc nặng.

… Cô ấy đang ngồi cạnh chiếc bàn ăn tại phòng khách.

Đúng hơn là, Senpai của cô đã tuột xuống ghế từ thuở nào, và hiện đang ngủ mê mệt. Mông của cô ấy chổng lên—đúng hơn là phô bày toàn bộ, mọi ngóc ngách. Đó chính là Senpai của Nina Clive, đồng thời cũng là người sống cùng cô. Đây là một căn biệt thự to lớn, không có bất kì người hầu nào được thuê, và một bí mật cần được giữ kín.

“Oa, nè, nè! Làm ơn, đừng nói với em là chị chán làm một sinh vật văn minh rồi nhé!!”

Sau khi chết điếng trước cảnh tượng ấy, Nina đỏ mặt hét lớn. Cô nhanh chóng quay đầu và phóng nhanh ra khỏi phòng khách nhanh nhất có thể—

“Hức, hức… Lần này lại là gì nữa đây!? Chuyện quái gì đã xảy ra thế?”

Cô quay lại và nhặt bộ lễ phục của Pháp Tổ mà cô đã vứt ở cửa lên. Vội vàng lấy đồ che đi cơ thể trần trụi của Senpai xong, cô gục luôn tại chỗ.

—Thật ra thì, mấy vụ này cũng chẳng hề hiếm. Có một lần, Senpai cô đã chú tâm vào nghiên cứu đến mức quên ăn quên ngủ, xém chút nữa là chết đói, rồi cô để lại một tờ giấy nhắn với nội dung: “Chị mém phát hiện ra một thứ cực kỳ tuyệt vời, nhưng thiếu dinh dưỡng mất tiêu.” Cô nàng Senpai kia cũng đã từng mém chết đuối trong lúc tắm bồn vì mải mê suy nghĩ về một sáng kiến nảy ra bất chợt. Và cũng có một dạo mà cô nàng Senpai đó thí nghiệm ma pháp nhiều đến nỗi cả cơ thể và nguyên hồn của cô đều đi quá giới hạn và xém đột tử luôn—

Nhìn lại mớ thảm họa đã xảy ra biết bao nhiêu lần—Nina luôn là người đứng ra dọn dẹp.

“Em đã chuẩn bị sẵn đồ ăn, đồ thay, và thậm chí là hộp cứu thương nữa rồi mà! Cho em biết chuyện g—aaaahhhh!”

Những lời trách mắng của Nina đột nhiên hoá thành một tiếng hét thất thanh khi mớ xúc tu từ đâu xuất hiện và tóm lấy cô.

“… Ninaaa? Chị đang ngủ ngon lành mà~… Em to gan lắm đó…”

Trên bàn ăn, senpai của cô đang ngoe nguẩy không ngừng, bộ lễ phục đã tuột xuống.

“Để phạt em, chị sẽ lấy đi trinh tiết của em bằng mấy cái xúc tu kỳ lạ biết bài tiết chất kích dục kia~♪”

“Hiyaaaa!?!?Em không muốn bị lấy đi lần đầu bởi cái thứ mà đến chị cũng coi là kỳ lạ đâu! Với lại, nếu đã biết chúng dị rồi, thì đừng triệu hồi chúng lên chứ!”

Nina khóc thét van nài trong khi những chiếc xúc tu vừa ấm vừa ngoe nguẩy gớm ghiếc kia bao trọn lấy cơ thể cô.

Không cần phải nói cũng biết, chỉ có ma pháp bậc cao mới có thể triệu hồi vật thể sống đến từ dị giới. Senpai của Nina đã triệu hồi ra cái thứ gớm ghiếc đó trong lúc nửa tỉnh nửa mơ chỉ vì muốn trừng phạt cô.

Hiện giờ, có một thứ còn đáng sợ hơn cả đám sinh vật dị hợm kia. Ấy chính là vị thiên tài kiệt xuất, người biết tất tần tật về Nina Clive, biết cả những thứ mà bản thân cô còn không biết. Chính là——Think Nirvalen.

“—Đừng xem em như không khí chứ!! Cứu em với, Senpai!! Aaa?!”

Cô cố gắng đánh thức Think sắp sửa thiếp đi lần nữa. Đúng khoảnh khắc Nina há mồm la lên, một cái xúc tu kinh tởm và nhớp nháp đâm thẳng vào miệng của Nina, và…

Ah, đầu óc mình trống rỗng rồi…

Một thứ mùi hương kỳ quái xộc thẳng vào mũi cô, khiến cô trở nên bất tê liệt. Trong trường hợp này, mùi hương đó đã được dùng để khiến cho Nina thôi cựa quậy, và quả thật, cô đã trở nên phế hoàn toàn. Dù sao thì cô cũng chỉ là Ngũ Bội Pháp Sư mà thôi—

“…? Ổn mà, cứ trở nên hoang dại và đắm chìm trong sự khoái lạc đi~… Hay là sự nết na của một người con gái trong em không cho phép~?”

Think thở dài, cô vẫn còn đang mơ màng chưa tỉnh. Think tiếp tục ngắm một Nina đang vừa phải quằn quại trong mớ xúc tu do Think tạo ra trong lúc cố gắng lựa lời khuyên bảo Think.

“Fuu… Ninaa à? Một thiên tài luôn phải học hỏi những điều mới mẻ. Vì thế nên thiên tài như chị đây đã học được rằng cần phải ăn uống đầy đủ và ngủ thật nhiều. Nếu không thì em sẽ gục đó, biết chưa~♪”

… Đối với Nina trong thảm cảnh hiện tại, điều đó thật khôi hài. Vừa cố lờ đi kích thích của xúc tu, Nina vừa gắng lắng nghe những chân lý mà vị thiên tài kia đang ba hoa.

“Đó là khi mà chị, một thiên tài, bước vào nghiên cứu. Thiên tài là chị, đúng vậy, chị là thiên tài~ Bộ não của chị đã trải qua một giai đoạn khó khăn, nhưng rồi chị cũng nhận ra được một điều mà cái lũ đầu óc tầm thường ấy suốt đời suốt kiếp cũng không bao giờ biết được!”

Think cười kiêu hãnh. Thêm vào đó, cặp mông trần của Think cũng đung đưa đầy kiêu hãnh nốt. Và cái cảnh tượng đó đã cắt đứt sợi chỉ cuối cùng liên kết giữa Nina và lý trí của cô, song…

“Ể—!? Wha, ah, ahh!!... Uaaaa…”

… Dường như, dù có là Think Nirvalen đi chăng nữa thì cũng khó lòng duy trì sự sống ngoài thế giới trong một khoảng thời gian lâu dài được. Ngay khi những lý lẽ của Nina gần như bay ra khỏi đầu, những xúc tu biến mất và cô rơi thụp xuống sàn trong nước mắt giàn giụa. Người phụ nữ xinh đẹp tự cho mình là thiên tài đỉnh nhất kia nói ra chân lý—một kết luận cực kì độc đáo…

“Thức ăn dọn sẵn rồi—thì cứ việc nghiên cứu ngay tại bàn ăn thôi!!”

Nina đã dọn sẵn đồ ăn lên trên bàn để Think có thứ để lót dạ khi đói, và còn có một cái giường để cô chợp mắt lúc mệt. Vậy, làm hết tất tần tật mọi thứ ngay trên bàn luôn chẳng phải tiện hơn à—!? Trước cái lô gíc trên, Nina hỏi, cô thở hồng hộc vì chất kích thích vẫn còn tồn đọng trong cơ thể.

“—Um, vậy thì… Tại sao chị lại khoả thân…?”

Theo lí mà nói thì, chả có vấn đề gì to tát cả. Nhưng đối với một Elf bình thường mà nói thì, chuyện đó quả thật rất đáng lo ngại. Think thở dài trước thắc mắc của Nina, cô cho rằng Nina đang coi cô như một Elf có “trí khôn bình thường”.

“Em biết không, quần áo rồi cũng sẽ dơ~ Nếu vậy thì phải đi thay đồ. Không hiệu quả lắm đâu nhỉ… Mà thứ gì không hiệu quả thì chẳng hay ho tẹo nào.”

—Mọi thứ trên thế gian này đều phải được đơn giản hoá, đẹp đẽ hoá; và vị thiên tài đã từng ra lệnh cho cả thế giới kia tiết lộ câu trả lời cũng hết sức đơn giản. Nếu đã vậy thì—!!

“Từ đầu mặc đồ làm gì? ♪”

…

Không lẽ chị ấy mát dây rồi sao? Nina thầm nghĩ.

“Um… Xét về ngoại hình thì—chẳng phải quần áo làm tôn vinh cái đẹp sao…?”

Nhưng, Think lại nghiêng đầu và tỏ vẻ thắc mắc trước những lời trên, cô tự chỉ tay vào bản thân.

“Em có sao không thế? Tất nhiên chị vẫn luôn đẹp rồi. ♥”

—Đúng vậy. Quả là một vẻ đẹp hoàn hảo. Nói cách khác, bản thân chị Think thôi đã là một vẻ đẹp hoàn mỹ rồi. Những bộ đồ được chị diện lên trông như những dòng suối uốn khúc vậy [note31141] . Xét về tổng thể, đó là một vẻ đẹp toàn diện. Còn xét về phần trần trụi không thôi… thì mình không chắc lắm.

Sau khi thấy được cái cơ thể trần như nhộng kia, Nina tin chắc rằng đây chính là thứ đẹp nhất trên thế gian này, nhưng cô sớm kìm hãm bản thân bằng cách tự nhủ rằng tất cả đều là do tác dụng phụ của chất kích thích. Đúng vậy, chỉ là do chất kích thích mà thôi! Và rồi, cô tìm ra được lí do để tin vào điều đó:

“Senpai ạ… khách quan mà nói thì, nếu chị cứ phô mông ra thế kia, thì cho dù chị có nói gì đi chăng nữa… người ta chỉ coi Senpai là đồ biến thái mà thôi.”

Ngay lập tức, Think đáp lại gọn bâng.

“Em đang gọi chị là đồ biến thái ư? Ôi, Nina ạ, em mới là đồ biến thái đó~♥”

“Em xin lỗi nhé, Senpai. Những ý tưởng đột phá của chị thật quá tầm so với một tên thường dân như em! Em chỉ là không muốn chị phô bày cái cơ thể đó ra cho những kẻ không xứng đáng, nên là, xin chị hãy mặc đồ vào đi ạ.”

Nina không hề biết trước hậu quả của cái hành động cực kì chín chắn vừa rồi của cô, cùng với cách mà cô nàng bát bội pháp sư kia sẽ phản ứng lại. Sau khi nhận ra xong, Nina ngay lập tức quỳ xuống sàn và khấu đầu trong tư thế chịu tội.

—Nhưng… mình vẫn phải hỏi…!!

“Liệu một cơ thể dơ dáy có còn đẹp nữa không, thưa Senpai?”

—Senpai à, đã bao lâu rồi chị chưa tắm vậy hả?

Sự ngốc nghếch của Nina càng được thể hiện rõ. Think im lặng đắn đo một chốc, lắng nghe cái câu hỏi đã lật đổ hoàn toàn thứ lô gíc gần như là hoàn hảo của cô, rồi cô suy nghĩ và…

“…………♥”

Think không nói năng gì, cô dang rộng hai tay ra với một nụ cười. Vì cái kết luận cô vừa đưa ra không thể nào đơn giản hơn: lô gíc của cô vẫn cực kì hoàn hảo. Không hề có một lỗ hổng nào. Vì sao ư? Vì Nina có thể tắm cho cô trong lúc cô ngủ mà. Nụ cười trên gương mặt của Think thật quá đỗi kinh tởm. Không chỉ có cái lô gíc đó kinh tởm đâu, cả cuộc sống hiện giờ của cô cũng vậy.

Như thường lệ, Nina thở dài và đáp.

“… Thôi được rồi… Nhưng chị phải tự mình vệ sinh thân thể sau khi thức dậy đấy, được chứ…?”

Nina thở dài mệt mỏi—cô nghĩ thầm—

Sao mình lại rơi vào cái tình cảnh này nhỉ? Trở về nhà trong bộ dạng kiệt sức sau khi xém chết trên chiến trường, chỉ để thấy mông của Senpai mà mình coi trọng và ngưỡng mộ được trưng ra ngay trước mắt. Mình còn phải dẫn chị ấy vào phòng tắm và tắm cho nữa chứ…

—Tại sao. Tại sao một người có trí tuệ trung bình như mình lại có thể trở thành Pháp Tổ? Tại sao mà chỉ mình, mà không ai khác, lại trở thành vật thế thân của Think Nirvalen?

“… Ah… quả thật—”

Đột nhiên, Think, người đang được Nina cõng trên lưng trong lúc ngủ, ú ớ:

“Ninaaa… Mừng em về nhà………~”

Và rồi, Nina cũng quên mất một điều rất quan trọng mà cô quên nói ra.

“… Vâng, Senpai. Em về rồi.”

Nina Clive nghĩ về cái ngày mà cuộc sống của cô bỗng chốc được thay đổi hoàn toàn—cái ngày mà Think bước vào cuộc đời của cô—

—….

Thế… Chính xác thì Think Nirvalen là ai?

Sẽ có rất nhiều người trả lời câu hỏi đó bằng rất nhiều cách khác nhau. Nhưng Nina Clive sẽ phủ nhận tất cả—bọn họ đều sai tất.

Melvolle, nơi khai sinh của tộc Elf, là một thành phố cổ được bao bọc bởi nhũng cánh rừng trắng bạt ngàn. Được ví như thánh địa, nơi đây cũng chính là nơi mà Khu Vườn toạ lạc, đó cũng chính là trung tâm giáo dục lớn nhất và danh giá nhất dành cho Elf trong khu rừng này.

Đối với Nina Clive, người hiện đang trong quá trình học tập ở Khu Vườn mà nói, Think Nirvalen không chỉ là đàn chị của cô. Cô ấy là một huyền thoại sống đúng nghĩa, đến nỗi không một học sinh nào dám tự nhận làm đàn em của cô. Cho dù có dành hàng trăm năm để học trong cái ngôi trường đó, thực sự rất khó khăn để nhận được sự công nhận đến từ mọi người, dù là nhỏ nhất.

Trái lại, Think đã nắm vững tất cả các lĩnh vực chỉ trong vòng ba năm, và là một trong những người giỏi nhất. Cô là một con người đức hạnh và nhã nhặn, không bao giờ sử dụng tài năng của mình vào mục đích cá nhân. Cô luôn noi gương các bậc tiền bối, và cũng đồng thời hết lòng hỗ trợ những thế hệ tiếp theo. Cô là một đoá hoa cao quý và kiêu hãnh, nở rộ với một sắc đẹp vượt qua tất cả. Sau cùng, cô đã được trao cho danh hiệu Pháp Tổ, một cái ghế đã được bỏ trống quá lâu trong lịch sử Elf tộc.

—Những người quen biết Think Nirvalen sẽ nói rằng cô là một thiên tài thực thụ. Một đoá hoa vĩ đại, một kho báu sống, một sự đảm bảo về những chiến thắng và vinh quang. Tất nhiên, Nina chưa bao giờ công khai phủ nhận những lời đó. Nhưng trong thâm tâm, cô vẫn không hoàn toàn đồng tình, mặc dù là một người ngưỡng mộ Think. Cô có một suy nghĩ khác trong đầu.

—Mọi thứ không hề giống thế.

Những gì Think có không phải là một món quà được ban cho một cách tình cờ. Nó là một thứ gì đó khác. Đó là thứ có thể thấy được một thế giới khác, thứ có thể tạo được một thế giới hoàn toàn khác. Đó không phải là những tia hi vọng nhỏ nhoi được tung hứng qua lại trong cái cuộc chiến đầy vô lí và nực cười này.

—Đó là cái khía cạnh không thể thiếu. Đó là một tồn tại còn đặc biệt hơn tất thảy—

——Song, bản thân Think là một tồn tại khiếm khuyết trầm trọng…

… Dù gì thì đó cũng là một tồn tại mà sẽ chẳng ai chạm tới được.

Không—không ai—không một ai có thể chạm tới Think Nirvalen—không một ai. Song, có lí do để Nina đưa ra nhận định đó.

Trong con mắt của Think Nirvalen thì—“Mình không hề thấy một ai khác.”

Sự cao quý thật tầm phào, khiêm nhường thì chán ngắt. Còn tiền bối hay hậu bối thì đều vô giá trị như nhau.

Cái nụ cười không hề biến sắc trước bất kỳ ai kia chính là bằng chứng cho sự toàn diện và hoàn mĩ của chính cô. Không một ai có thể hiểu được cô—dù gì thì cô cũng chẳng mong ai có khả năng đó.

Vậy thì… Think Nirvalen là ai?

Cho dù có hỏi câu đó với ai đi chăng nữa—sự thật là—không một ai biết rõ về Think Nirvalen. Nếu có ai đó thực sự biết rõ cô, thì người đó chắc chắn sẽ không đưa ra câu trả lời.

Và rồi, một ngày, Nina khúm núm đưa ra giả thiết trên, ánh nhìn của cô và của Think chạm nhau. Chỉ một lần đó mà thôi. Nụ cười của người đối diện cô dường như xuất phát từ con tim.

Vậy thì—kể cả bản thân chị ấy cũng chẳng biết câu trả lời đâu, nhỉ?

Đó là những gì Nina thắc mắc, dù cho biết chắc rằng bản thân cô cũng sẽ chẳng bao giờ biết được câu trả lời.

Vậy thì, Thinik Nirvalen thật ra đang thiếu thứ gì? Kể cả bản thân cô cũng chẳng biết. Nhưng Nina lại muốn biết… Nina muốn được gặp phiên bản thật của Think Nirvalen. Cô không thể ngừng nghĩ về chuyện đó. Cho đến ngày nay, sau một khoảng thời gian rất lâu rồi… nó vẫn khiến cô bận tâm—

———…

—Think Nirvalen đã bại trận trước một đám quân của tộc Dwarf, và không rõ liệu cô có sống sót hay không. Cái tin tức này ập tới quá đột ngột, gây nên sự tức giận, thất vọng và lo lắng trong cả tộc.

Dĩ nhiên rồi, sự ra đi của một trụ cột trong lĩnh vực quân đội, học thuật và tri thức—và cả quy hoạch đô thị như Think sẽ gây nên một làn sóng tiêu cực trong tộc. Và hơn hết, đó cũng là một gáo nước lạnh vào mặt những Elf đã đặt niềm tin và hi vọng vào vị Pháp Tổ đáng kính…

Trong khi toàn thể người dân tộc Elf, bất kể là nông thôn hay thành thị, đều đang rơi vào tình trạng hỗn loạn—thì Nina, hiện vẫn còn đang là một học sinh, đang phải đắm chìm trong một biển thông tin rời rạc. Cô đã quá mệt mỏi khi bị giao cho những bài tập thu thập thông tin như thế và đã quyết định về nhà sau một khoảng thời gian rời đi.

—Và vào cái đêm tối đó khi cô về nhà với bộ dạng rã rời, chị ấy xuất hiện.

Có một ai đó đang nằm trên giường của Nina, đọc tạp chí trong khi nhâm nhi đồ ăn vặt. Song, quần áo của cô ta đã bị xé toạc, vấy bẩn và dính máu. Trên khắp cơ thể lại chằng chịt những vết trầy xước và bầm tím.

“Aa, cuối cùng thì em cũng chịu về rồi. Mừng em về nhà, Nina, chị rất vui khi em về đó. ♪”

Awawawa~

Nina được chào bởi một giọng nói và nụ cười dễ thương, bởi không khai khác ngoài Think Nirvalen. Tim của Nina Clive ngừng đập trong thoáng chốc.

—

Sau khi mất một vài giây để định thần lại, Nina tự nhủ.

“Ừm.”

Với một bộ dạng chẳng mấy hào hứng gì cho cam, Nina tự nhủ với bản thân rằng nên bình tĩnh lại trước đã—bình tĩnh lại nào. Cho dù những hình ảnh đó chỉ nằm trong đầu, cô vẫn nhận thức rõ được rằng có cái gì đó sai sai. Mất bình tĩnh và suy nghĩ bị gián đoạn chỉ tổ khiến con người ta bị bỏ lại trong thực tại mà thôi. Vậy nên, đúng thế, cô phải thật bình tĩnh và giải quyết từng vấn đề một. Và vấn đề hiện tại—theo phỏng đoán của cô—chính là:

“Oaaaa!! Senpaiiii?! Chị đang chảy máu sao!? Nhanh, ma pháp hồi p—ai da!?”

Và vấn đề đầu tiên mà cô nghĩ tới, chính là Think vẫn còn đang bị thương. Trong cơn hốt hoảng, Nina không kiểm soát được ma pháp hồi phục của bản thân và bị dội ngược lại, cô ngã xuống và đập vào sàn.

“Ninaaa… em không sao chứ~? Chà~ Coi chừng cái đầu…”

“—Không sa… ư!! Là em nói… câu đó mới phải…!”

Những lời quan tâm chân thành kia đã bị đáp lại bằng một tiếng thét.

Đó là do sự bối rối khi trước đó Nina đã nghe tin về thất bại của Think Nirvalen và không rõ rằng liệu cô có còn sống hay không.

Thực tế là, khi trở về nhà với bộ dạng mệt mỏi, cô lại được gặp Pháp Tổ—Senpai đáng kính! Người, mà vì lí do nào đó, lại đang tự tiện ở trên giường của Nina và nhồm nhoàm đồ ăn.

Chị có thể dừng ăn lại một chút để không trây vụn bánh ra khắp nơi không?

—Hông!

Quần áo của Think đẫm màu máu, hay đúng hơn, là cô gần như đang khoả thân hoàn toàn. Những vết cắt sâu làm nứt lưng cô và khiến nó chìm trong máu. Nhưng, cô vẫn có thể nói với một nụ cười rạng ngời trên môi:

“Em có ổn không thế?”

“Chị trông chả ổn tẹo nào! Làm sao và làm cách nào mà chị lại vào nhà em!?”

“Hửm~? Ninaaa, chị đến đây vì chị muốn nói chuyện với em đó~ Em có chắc rằng em đang ổn không đấy~?”

Nina cảm thấy lạnh sống lưng và tái nhợt đi khi thấy Think đang dần tiến gần đến chỗ cô với một nụ cười trên môi.

—Em chắc 100% là em ổn.

Trên người Think có cơ man nào là vết tầm tím, vết cắt, vết thương hở do bị đâm, trầy xước và còn có cả ba vết gãy xương—đó chỉ là những gì có thể thấy được bằng mắt thường mà thôi. Với những tia máu đang túa ra từ trên đầu thế kia, hẳn là cô đã bị đập một cú thật mạnh vào đầu rồi.

—Nhưng điều quan trọng hơn hết vẫn là nụ cười của cô. Trông nó thật đáng sợ. Nina trông có vẻ sợ hãi trước cái cảnh tượng kia. Quả là một nụ cười tàn bạo—nụ cười đó hoàn toàn khác so với cái nụ cười nữ tính, thánh thiện, khiến người khác say đắm như trong quá khứ. Tới nỗi mà Nina vô thức nhận ra rằng hàng trăm sinh mạng đang bị đe doạ.

Ngay từ đầu thì, sao con quái vật này lại chờ mình ở nhà? Cô nàng tội nghiệp tự hỏi bản thân, một mối nghi ngờ khác quanh quẩn trong đầu cô: Làm sao… làm sao mà Senpai biết đến tên mình…?

Đối với Think Nirvalen mà nói, Nina chẳng khác gì những kẻ phàm trần ngoài kia. Nina cũng chắc rằng bản thân sẽ không bao giờ lọt vào mắt xanh của Senpai. Cùng lắm là trao đổi vài câu—Nina chỉ nhớ về lần mà Think cười với cô. Cái khoảnh khắc đó đã khiến cho Nina đứng hình.

Bỏ những mâu thuẫn nội tâm kia qua một bên, cô nàng váo nhà mà không xin phép kia thảy một thứ tới chỗ cô. May thay, cô phản xạ đủ nhanh để bắt được nó, nhưng rồi lại nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu khi thấy nó là thứ gì. Đó là một xấp giấy được giữ lại với nhau bằng một cái kẹp—

“Em biết không~ Làm Pháp Tổ… cực lắm đó…”

“A… d-dạ, sau khi Senpai ra đi, cả tộc đã rơi vào hỗn loạn đấy…

“Vậy thì…~ Nina này, kể từ ngày hôm nay, đó sẽ là công việc của em! Em sẽ đảm nhiệm chức vị Tân Pháp Tổ.”

…

………………. Hàààààà, cô để lộ ra một tiếng thở dài.

Cuối cùng thì Nina cũng nắm được tình hình, Nina khúc khích.

“Senpai. Em sẽ đi bệnh viện, xin hãy đi cùng em. ♪” 

Người đàn chị mà cô hết lòng ngưỡng mộ—thiên tài đỉnh cao Think Nirvalen—đã bị điên rồi. Song, cho dù có bị điên đi chăng nữa, thì người bị điên ở đây chính là Think Nirvalen, cô không thể nào nói ra những lời vô lí đến thế kia được.

—Pháp Tổ ư? Ai cơ? Là mình á? Gì cơ? Hừm…? … Không. Không, không, không… không bao giờ. Tại sao ư—thứ nhất, không đời nào. Thứ hai, không thể nào có chuyện đó được. Thứ ba, vì chuyện đó vô lí dã man. Không lí nào. Sau cùng, lí do thứ tư chính là không đời nào Senpai lại biết tên mình được, chị ấy còn chả biết mình là ai. Dựa trên bốn phản chứng kia, thì mình có thể đưa ra kết luận: rằng mình đã làm việc quá sức, và tự tưởng tượng ra một phiên bản khác của bản thân—

“Trước hết thì, em cần một chuyên gia để giải thích xem em đang thấy cái quái gì—”

Cô muốn tự khen ngợi bản thân về sự bình tĩnh, tự ý thức cao độ và sáng suốt của bản thân. Nina nắm lấy bàn tay của cái áo giác trước mặt cô—và ngay tại thời khắc đó.

“—Ahnn!?”

Đột nhiên, phần hông của cô bị đánh bật ra—một vụ nổ ma pháp diễn ra, khiến Nina thét lên và làm rơi chồng giấy. Trước khi cô kịp rơi xuống đất—một thứ lực vô hình nâng cô lên không trung.

“Hử!? Cái quái—!? Ow——đau quá!? Không đời nào đây lại là ảo giác được!!”

Bốp! Bốp! Bốp! Mông của Nina bị vỗ theo nhịp—chúng nảy tưng tưng sau từng cú đánh.

“Em… phải… nhận… lấy… cái… vị… trí… đó~♥ Vị… trí… Pháp… Tổ… thực… sự… rất… cần… thiết—”

“Um! Dạ được rồi! Đừng tét mông em nữa!! Chị còn gì—ể!? Chị làm ơn ngưng lại được không!?”

“Hiện… tại… thì… chị… không… có… dư… thời… gian để… đi… làm… mấy… chuyện…lặt… vặt… đó.”

Think tiếp lời, và cô cũng tiếp tục đánh—Nina há hốc mồm. Không phải vì cơn đau ở phần thân dưới, cũng không phải vì Think coi công việc của một Pháp Tổ như là những “chuyện lặt vặt”.

Một nụ cười méo mó dần được lan rộng trên khuôn mặt của Think, cùng với đó là một ánh nhìn hiểm độc tàn ác—phụ hoạ bởi những lời nói đi theo sau:

“Thế giới này… Cuộc Đại Chiến này chính là một trò chơi đơn giản, và tự do.”

Đôi mắt xanh thăm thẳm của cô lườm Nina hết cỡ, khiến Nina cũng phải nhìn lại. Cái đôi mắt một thời trống rỗng vô hồn kia giờ đã tràn ngập mục tiêu, một mục tiêu trôi lơ lửng và dày đặc trong đôi đồng tử của Think. Và—mảnh ghép còn thiếu cuối cùng cũng đã được tìm thấy—

“Chúng ta phải thắng cho xong cái trận chiến này—chỉ cần nghiêm túc một tí là được. ♪”

—mảnh ghép đó chính là một linh hồn khao khát và ý chí quyết tâm chấm dứt cuộc chiến này.

“Mấy cái việc lặt vặt đó—mấy cái “nghĩa vụ thiêng liêng cao cả” đó đều nhảm nhí tất! Chị sẽ để mọi việc lại cho em nhé, Nina ♥”

Tóm lại, Think đã biến Nina thành vật thế thân—để cô có thể dồn hết sức lực vào công cuộc kết thúc cuộc chiến.

Đấu óc của Nina dần trở nên trống rỗng sau khi đã bị đối xử một cách rất chi là ê mông. Cái pháp chú đã khiến cô lơ lửng, không trọng lực kia đã được thu hồi, làm cô rơi xuống. Cái mông của Nina, thứ đã trở nên cực kì nhạy cảm sau khi bị đét rất nhiều lần, lại chính là thứ tiếp đất. Think dúi sấp giấy má cô đã nhặt từ trên sàn vào tay của Nina và nhẹ nhàng nói.

“Trước hết thì, em hãy đi nộp nghiên cứu này cho Khu Vườn và tự giới thiệu bản thân. ♪”

—Nghiên cứu mới nhất của Think Nirvalen. Nina há hốc mồm trước sự quý giá của sấp giấy đó, và sức nặng mà nó đột ngột mang lại cho cô. Ngay kế bên cái tựa đề chính là…

Ngày viết chính là hôm qua… không đời nào, mặc cho những vết thương chảy máu—chị ấy đã viết nên thứ này ư?

Cô choáng váng, không nói nên lời. Song, Nina, như thể cô đã chuẩn bị tinh thần để tiếp đất bằng mông thêm một lần nữa… hỏi.

“… Chị nghĩ chị sẽ chiến thắng, và chấp dứt nó… bằng cách nào?”

Kết thúc Đại Chiến—thật quá ư là bất khả thi, đó là những gì mà Nina biết. Trước hết—cần những gì để chiến thắng và cần những gì để kết thúc nó?

Chiến thắng hôm nay, thất bại mai sau, kéo dài cho đến đời con và vẫn tiếp diễn đến đời cháu. Nó cứ tiếp tục lặp lại không ngừng—không, là lặp lại mãi mãi mới đúng. Mọi chuyện hệt như một vòng tuần hoàn lặp không hồi hết. Cho dù có sát hại được toàn bộ Old Deus—theo như ước nguyện của Chúa Tể Kainas, chắc chắn cuộc chiến vẫn sẽ chưa đi tới hồi kết được—Nina tin chắc vào chuyện đó. Một khi tộc Elf dành được quá nhiều chiến thắng, bọn họ sẽ bị nhắm tới bởi tất cả các chủng tộc còn lại. Theo lí thuyết và theo những gì cô thấy được, điểm dừng không hề tồn tại, và cái vòng lặp này vẫn sẽ tiếp diễn tới tương lai.

Song, Think mỉm cười, và đưa ra chìa khoá để kết thúc cái vòng lặp bất tận này—đúng thế:

“Ah, đúng thế—chúng ta chỉ việc huỷ diệt toàn bộ hành tinh này là xong ♥”

—Về cơ bản là, cứ huỷ diệt thế giới thôi, là những gì mà Think vừa cho Nina hay.

“Old Deus, và cả mấy chủng tộc khác nữa, sẽ bị thổi bay chỉ bằng một pháp chú duy nhất—một pháp chú sẽ thổi bay toàn bộ thế giới~♪ Chúng ta sẽ quét sạch toàn bộ các sinh vật sống, và kể cả những kẻ còn chưa biết có đang sống hay không. Cuối cùng, nếu chị em ta còn trụ vững, thì đó chính là chiến thắng. ♥”

—Mình đúng là một thiên tài mà~ Think thầm nghĩ, không ngừng tự ca ngợi bản thân.

Đúng thật là như thế. Nina thừa nhận. Sự thiên tải không chỉ nằm ở cái phương thức mà Thinik đề cập, mà còn trong sự chắc chắn, không chút do dự—nói chung là mọi thứ. Kể cả những vị thần cũng sẽ bị qua mặt. Kể cả Kainas, Đấng Sáng Tạo của loài Elf, cũng sẽ không thể nào ngờ trước được chuyện đó—không thể nào ngờ được—cái ý chí đó. Dù gì thì Think cũng bị chấn thương ở đầu—hộp sọ của cô cũng đã bị đập rất dã man, gần như vỡ. Và điều đó cũng đã kiềm hãm sự tài năng của cô—hệt như một cái phanh hay đại loại vậy.

Hiểu rồi. Chúng ta có thể giết sạch thần, huỷ diệt thế giới—kể cả những vì sao nữa.

Có lẽ Think Nirvalen sẽ làm được chuyện đó. Nhưng—sẽ không có chỗ cho một người có trí tuệ trung bình như Nina trong cái tương lai đó. Song, trái với những gì cô đang băn khoăn, cái câu hỏi mà cô sắp tuôn ra—khiến chính Nina cũng phải bất ngờ, bất ngờ hơn ai khác.

“… Sao… Sao lại là em?”

Vì lí do nào đó, mà cô còn chẳng nghĩ đến việc từ chối cái lời mời điên rồ kia. Chỉ khi câu hỏi đã được đưa ra thì cô mới hiểu được nguyên nhân nào đã khiến cô đưa ea một câu hỏi như thế.

—Liệu còn có ứng viên nào phù hợp hơn không?

Không. Không một ai đủ phù hợp để sánh bước cùng Think Nirvalen.

—Lẽ nào là do hai người có mối quan hệ mật thiết nào đó sao?

Không. Không một ai đủ thân với Think Nirvalen cả.

Với Nina mà nói, cô tự tin rằng đó không phải là dạng câu trả lời mà cô mong muốn. Vì thế, Think đáp lại bằng một câu hỏi.

“… Ể~? Này, Nina—em đang thích thầm chị mà, phải không~?”

—.

“Chị có hơi sợ chút, vì cả hai đều là con gái, nhưng… chị nghĩ như vậy sẽ còn thú vị hơn nữa.♥”

—Ồ, hiểu rồi. Giờ thì mọi chuyện bắt đầu có lí rồi.

Lí do mà mình chẳng thèm từ chối ư? Nếu người bạn yêu hỏi nhờ bạn một việc, thì làm sao có thể từ chối được chứ?

Chả cần quan trọng bạn là ai. “Lòng trắc ẩn” và “trách nhiệm” sẽ thôi thúc bạn làm chuyện đó. Đúng thế, mọi chuyện có thể được giải thích đơn giản như vậy. Giờ thì chỉ còn một câu hỏi nữa mà thôi.

—Mình đã yêu Senpai sao? Hay đúng hơn là, từ khi nào mà mình đã trở nên dũng cảm và không còn sợ cái người phụ nữ còn không biết thánh thần là ai!?

Và rồi, Think tiếp tục đưa ra một câu hỏi kì lạ nữa.

“… Em còn việc gì gấp cần phải làm ở kiếp sau sao?”

Think đã coi sự choáng ngợp của Nina như một lời từ chối. Nina có thể nghe thấy tiếng đất trời rung chuyển, thể hiện qua đôi mắt vui tươi và âu yếm của Think.

“Umm, dạ không!? Senpai, em không có từ chối chị đâu! E-em không! Em sẽ không—”

Nina hốt hoảng chối, giọng nói của cô lắp bắp.

—Bỏ chuyện mình có yêu chị Thinik Nirvalen qua một bên. Đúng là mình ngưỡng mộ chị, và mình cũng rất tôn trọng chị—hơn hết, mình thà chết còn hơn là chối bỏ những tình cảm đó. Vậy, vậy thì thế này đi—mình sẽ hỏi lại một câu đơn giản.

“S-S-Senpai… c-chị có, ổn khi có em đi cùng không…?”

Chà, dường như là Think Nirvalen cũng thích cô. Dù sao thì, việc làm Nina Clive mê hoặc và dùng tình cảm để thao túng Nina thật chẳng bõ công. Nếu Think đã tự mình nói rằng cô cần tập trung để đạt được mục tiêu của bản thân, thì chả việc gì phải phí thời gian với một người có nguy cơ cao ngáng đường hơn là giúp đỡ.

Vậy thì tại sao?—Think nhìn vào đôi mắt của Nina, kéo khuôn mặt của cô sát thật sát lại, và ngắm nghía chúng.

—Hai khuôn mặt sát đến nỗi đôi môi của hai người họ chạm vào nhau. Con tim của Nina nhảy dựng lên, về phần mình—Nina nghĩ về cái thời kì rất lâu về trước.

—Cái ngày mà Think cũng làm y hệt như vậy, hệt như những gì đang diễn ra ngay lúc này, vào cái ngày mà cô muốn biết thêm về Think Nirvalen. Think lúc đó đang tìm kiếm một thứ gì đó trong đôi mắt của Nina, thứ gì mà Nina biết chắc rằng cô sẽ không bao giờ tìm ra.

“Mm ♪ Chị muốn trở thành em lắm đó, Nina ạ! …Hừmmm? Không, thật ra là…”

Cô gật đầu mãn nguyện, và với một nụ cười được nở ra trên khuôn mặt, hệt như cái ngày đó—

“Em còn hiểu chị hơn chính bản thân chị nữa—Nina phải có mặt đó~ Không thì chúng ta không thắng được đâu.”

Và dường như, Nina… cuối cùng cũng đã hiểu ra.

—Như mình nghĩ, Think Nirvalen còn hơn cả những gì mà mình muốn biết.

Chẳng có gì là khó hiểu cả. Chỉ cần lần gặp mặt vào hôm đó. Chỉ cần cái nụ cười—mà cô thấy ở Think hôm đó.

… Cô đã sa vào lưới tình với Think từ rất lâu rồi.

Vị thiên tài đã khiến thế giới đi đúng quỹ đạo, và trấn an mình về thứ sức mạnh mà mình nắm giữ. Chị em ta sẽ cùng nhau phá huỷ thế giới, chúng ta có thể giành chiến thắng lần này… sao mình lại từ chối được chứ? Không đời nào mà mình lại làm thế. Dù gì thì thế giới này cũng đã bị phá huỷ một cách vô cớ ngay từ thuở ban đầu, một thế giới chỉ tự xoay quanh chính nó. Chẳng phải sẽ vui hơn nếu tham gia vào phe đã khiến nó xoay—vào phe đã góp phần phá huỷ nó sao?

Nina bắt đầu chuẩn bị tư tưởng để thực hiện nó. Trong những lời tiếp theo—cô nói lời tạm biệt tất cả.

“Và, dù gì thì chị cũng rất cần một người đồng hành, sẽ tốt hơn nếu có ai đó dễ thương và hợp gu đấy, Nina ạ~♥”

“Em đi nộp nghiên cứu đây! Em sẽ về sớm thôi, nên chị có thể làm ơn tự tiến hành trị thương được không, Senpai!?”

Thế giới ư? Ta chẳng biết mi là ai đâu. Cứ thoả thích mục ruỗng và thối nát đi!

Kainas ư? Tạm biệt ngài nhé. Con đâu có mượn ngài sinh ra con!

M, M—Mình sẽ sống vì tình yêu——!!

Thế giới này chả bằng một cái đinh gỉ. Cho dù có bao nhiêu cái bị phá huỷ đi nữa, nụ cười của chị ấy còn đáng giá hơn cả thế giới này.

Và ngày đó, Nina đã phóng đi như một cơn gió.

—Nina sẽ sống vì tình yêu, không còn gì để hối hận.

Cô sẽ làm tất cả. Từ việc bỏ một Think đang ngái ngủ vào bồn tắm, kì cọ, và mặc đồ cho cọ.

Dù đây là những công việc hằng ngày, nhưng sử dụng Ngũ Bội Ma Pháp cũng mệt phết!

Dinh thự của Nina Clive—đó là một phòng thí nghiệm bí mật cực kì chật hẹp ngay ở dưới tầng hầm. Bọn họ hiện đang ở trong một căn phòng chứa đầy sách vở và những tài liệu khác, có một mặt tường chi chít toàn là chữ.

“Fuehehe……~ Nina đeo xích (chó) dễ thương ghê… sủa “gâu” một cái cho chị nào~”

Think đang ngồi trên một cái ghế, nước dãi chảy ra khỏi miệng trong khi đang mơ một giấc mơ hạnh phúc, một giấc mơ mà Nina thà không biết bối cảnh còn hơn.

Sau khi dành cả một ngàn năm để yêu—mình không có gì để hối hận cả. Ý mình là, nếu mình vứt bỏ đi cuộc sống này và trở thành một sự thất bại, thì liệu mình có đến gần hơn với Senpai hay không? Cứ mỗi lần mình tự hỏi bản thân như thế, mình luôn tự nhủ với lòng—đừng làm thế. Hay đúng hơn là, mình không muốn bị buộc phải đưa ra một cái quyết định như thế…!!

“… Senpai, như vậy là quá đủ rồi… E, em chưa hề chuẩn bị gì cho chuyện này cả…!”

“—? A, Nina về rồi~ Mừng em về…~ Oáp~”

 Think cuối cùng cũng đã thức giấc khi nghe thấy giọng nói của Nina, người giờ đây đang ôm đầu bằng cả hai tay và rít lên những lời ca cẩm. Song, Nina ngay lập tức đỏ mặt khi nhận được nụ cười của Think sau tiếng ngáp.

“…?”

Think nghía xuống thân người và nghiêng đầu ra phía sau. Mùi hương phảng phất của xà phòng, quần áo đã được giặt giũ sạch sẽ, mái tóc đã được chải chuốt và cột lên gọn gàng.

—Think nhìn về phía cái người đã rửa cái cơ thể bầm dập và tàn tạ của cô, rồi thét lên một tiếng với vẻ mặt sợ hãi.

“Đây là hiện tượng tinh linh siêu nhiên sao…!? N-Nina, có gì đó trong nhà kìa!?”

“Đúng vậy, nghe xong rồi chắc chị cũng chẳng bất ngờ đâu. Em là chủ sở hữu của căn nhà này, lâu lâu nó lại có chứa em trong đó.”

Có vẻ như, Think không hề đọng lại một chút kí ức nào trước khi Nina về tới nhà. Hay, đúng hơn là, cô đã mơ ngủ từ nãy đến giờ, điều này có thể thấy qua cái chất giọng ngơ ngác của Think.

“…Vậy thì, như em đã nói lúc nãy…—”

Nina báo cáo lại một lần nữa, với dáng bộ mệt mỏi—và đôi mắt thâm quầng.

“Chiến dịch bắt giữ Insein Nebia đã thành công… vừa kịp lúc cho nhiệm vụ, thưa Senpai.”

Một lần nữa, mình lại không có đủ năng lượng để xả đi sự chán nản về việc không thể nào nói được với chị ấy mình đã xém chết ra sao. Nina bèn mím môi lại và từ bỏ việc kể lể—

“Bên cạnh đó, liên quan đến lõi của Phantasma, người đứng đầu Akasha đã yết kiến em về phương hướng hoạt động trong tương lai—nhất là về kết cấu của lò phản ứng ma thuật cũng như thử nghiệm nó. Còn có một báo cáo đến từ Bộ Nội Vụ và Tình Báo nữa. Bọn họ đặt vấn đề về việc thiếu hoả lực bên trong thủ đô—”

Và rồi, trong khi Nina đập một mớ giấy tờ dày lên bàn—

“Ể~? Chị còn chưa tỉnh mà… Em có biết là mọi người lao động đều có quyền lợi của họ không? Chị không thể làm việc trước giờ hành chính được ♪ Với lại em có thể tự mình xử lí mấy thứ đó mà, Nina—”

Think van nài trong lúc ụp mặt xuống ghế tựa lưng, miệng thỉ ngáp như một đứa trẻ.

“Sao em làm chuyện đó được!? Chị biết rõ rằng chúng ra không thể để ai khác thấy chị mà phải không, Senpai!?”

Trước hết thì, Akasha—ma pháp chú mới của Think vẫn chưa được các chuyên gia trong ngành biết đến rộng rãi. Ngoài ra, không ai ngoài cô có thể nắm rõ được toàn bộ những chiến thuật, thông tin tình báo, phương hướng phát triển, vân vân; tóm lại là không ai có thể làm được như cô.

Và đó chính là lí do tại sao cô được gọi là Pháp Tổ, vì cô có thể làm những việc mà không ai làm được, bên cạnh đó—

“Em chỉ là thế thân của chị mà thôi—chị quên mất ma pháp chiêm tinh mới là chuyên môn của em à!?”

“Em vẫn chưa quên được nó nhỉ? Xém nữa là em đã dành cả cuộc đời vào cái thứ bói toán vô bổ đó, phải không nào~? … Em không nghĩ rằng mình nên hôn chân chị để bày tỏ sự biết ơn à?”

“Dạ rồi! Cũng chính cái thứ vô bổ đó lại trở thành ‘áng văn kinh điển’, nhờ vào cái nghiên cứu của chị đấy!!”

—Nghiên cứu của Senpai.

Chính là bài nghiên cứu mà Think đã ép Nina đem đi nộp dưới tên cô.

—Sự Chồng Chất Về Mặt Thời Gian của Tinh Linh.

Đúng thế, Nina đang đề cập tới bản nháp thô của Think, thứ đã được nộp cho Khu Vườn để cô có thể tốt nghiệp. Về cơ bản, bài nghiên cứu khái quát về sự thống nhất không - thời gian trong môi trường tinh linh. Và, hiển nhiên rồi, nội dung của nó có thể tương đương với tấm bằng tốt nghiệp ở Khu Vườn. Và kết quả là—bài nghiên cứu đó đã lật đổ hoàn toàn hệ thống ma pháp đương thời và bắt đầu một cuộc cách mạng.

“Chị muốn thấy em thống khổ lắm à!? Mặc cho cái báo cáo tốt nghiệp của em đã chứng minh được ‘Thuyết Dao Động trong Sự Hội Tụ của Xác Suất’—một học thuyết đi ngược lại hoàn toàn so với chuyên ngành của em, em vẫn được tôn lên làm Pháp Tổ! Chị có hình dung được em bị bạn bè cùng lứa ghét bỏ đến nhường nào không!?”

—Sự ra đời của Học Thuyết Dao Động trong Sự Hội Tụ của Xác Suất đã chứng minh được rằng kể cả là thần cũng không thể nào dự đoán được tương lai.

 —Đó là thời kì bị bạn bè bắt nạt tồi tệ nhất mà mình từng trải qua—

“Dù gì thì chỉ có kĩ năng Chiêm tinh của em là có thể giúp được Senpai thôi…”

Cô nàng tội nghiệp kia rên rỉ, nước mắt lưng tròng—

“Nina biết không, em không cần đến Chiêm tinh đâu.”

Nina không thể hiểu được hết những suy nghĩ đằng sau lời nói và nụ cười khúc khích của cô, nhưng rồi Nina chuyển chủ đề và hỏi về cách để có thể làm Think tỉnh hoàn toàn.

“Mồ~ Chị không thể nghĩ thông suốt khi ra khỏi giường được… Chị cần chất xúc tác~♪”

—Những lời nói kia đến từ miệng của kẻ đã triệu hồi sinh vật đến từ dị giới trong lúc nửa tỉnh nửa mơ, không biết khi đã tỉnh dậy rồi thì nàng ta còn tính làm chuyện gì nữa đây.

Nina thở dài, cô nhìn Think—người đang ra hiệu như thể đang muốn Nina tự mình xúc tác cô—bằng đôi mắt rơm rớm.

“Vâng… E-em có mang chúng theo đây. Nó vận thật… dâm, n-như thường lệ.”

Nina lắp bắp, cô chìa ra vài quyển sách được đựng trong một cái bao màu đục, chắn ánh nhìn của người ngoài.

—Đó là những, ờm, “sách vở” như thường lệ.

“Nếu chị không đọc mấy thứ này, thì chị sẽ không bao giờ hưng phấn lên đượccc~” là những gì Think thường biện hộ.

… Còn về phần vị Pháp Tổ kia. Về phần Nina Clive kia…

—Làm thế quái nào mà mấy quyển sách dành cho đàn ông như này—lại được coi là chân lí cuộc đời chứ? Nina thầm nghĩ. Cô không thể nào ngưng bỏng mắt được. Think cười nham nhở.

“Để dành mấy thứ đó cho lần sau đi, giờ thì chị chỉ muốn chà sát hai đầu ti nhỏ xinh của Nina mà thôi, có khi chị lại suy nghĩ thông suốt được đấy♪”

“D-Dạạạạ!? K-Không!! Y-Ý em là, e-em không có—ngực—”

“Không có sao~? Chà~ Chắc chị đành phải liếm chúng mà thôi♥”

—H-Hử!?

“A, nếu bây giờ mà làm luôn, thì chị sẽ phải bỏ lỡ hàng tá các trò vui khác~ Em có thể đáp lễ chị vào lần sau vậy~♪”

Và hệt như một cơn lốc, cô lao lên và tấn công tình dục Nina—mà chẳng hề đếm xỉa tới sự đồng thuận hay từ chối của cô.

“Chà…~ Chắc là chúng ta phải bắt đầu nghiêm túc rồi~♥”

Think quay qua cái bàn và búng tay—một dòng ánh sáng sượt qua những dòng chữ trên bức tường—

Và rồi—bầu không khí thay đổi hoàn toàn, theo đúng nghĩa đen. Mọi thứ đều thay đổi, từ bầu không khí mà Think tỏa ra cho tới mùi hương xung quanh—kể cả thời gian và không gian nữa. Đó là một nơi mà những Elemental chạy tán loạn, như thể chúng sắp sửa bị chính Nina nghiền nát.

—Không còn nghi ngờ gì nữa, nơi đây chính là phòng thí nghiệm của Think nằm ngay tại tầng hầm dinh thự của Nina. Song, nơi đây đã được nới rộng và cải tạo bởi những ma pháp trận đang phát sáng trên những bức tường.

—Như thể đó là một thế giới hoàn toàn khác vậy. Phòng thí nghiệm này còn rộng hơn trụ sở Akasha nằm dưới bề mặt thủ đô. Không hẳn là nó trông kì quặc hay gì cả, nhưng nơi đây chắc chắn là một thế giới hoàn toàn khác. Nhưng thứ khiến nơi đây ấn tượng không phải là nhờ vào độ rộng mênh mọng của nó; đó chính là phần không gian hình mái vòm nằm ngay dưới.

—Phần mái vòm được cấu thành bởi tám mươi sáu trụ thép gai, và được khắc ma pháp trận chằng chịt, xoay quanh một cái tế đàn nằm bên trong. Phần trung tâm lại được bảo vệ bởi một mái vòm đã được ếm ma pháp, nó biết cựa quậy hệt như một sinh vật sống. Nơi đây—cái công trình kiến trúc đa tầng đa lớp như thể được dựng nên từ pha lê này—được xây dựng nhằm phục vụ mục đích tế lễ. Bao quanh bởi những cột gai và che phủ bởi mái vòm, những hàng nụ của đóa lily nước khổng lồ vươn mình đón lấy tia nắng xuyên qua kẽ lá.

Ma pháp tinh hoại, một thể loại ma pháp hoàn toàn mới được Nina phát triển, “trên giấy tờ” là như vậy. Đó là một pháp chú cực kì hỗn độn và phức tạp hoạt động nhờ vào thánh túy của Kainas. Nó sử dụng những phương pháp điều khiển, khai thác và tận dụng vật chất sinh ra từ thánh túy của Kainas đến mức tối đa. Chính vì vậy, ma pháp này có khả năng đẩy nhanh quá trình tự hủy của tinh linh, đồng thời tận dụng triệt để thứ vật chất nói trên—cho phép thao túng thiên nhiên nhằm bảo vệ một khu vực nhất định.

Thật mỉa mai khi Think gọi đây là “Anse”—bởi vì chính Kainas còn dùng thứ vật chất kia để làm nhiên liệu sống cơ mà.

“Hỡi các vị thần, cho dù những tờ giấy này có bị tôi gạch đến mục nát, tôi vẫn mong nó sẽ hữu dụng hơn là sấp giấy vụn ngoài kia~”

Một trong số chúng đang trải qua quá trình hoàn thiện tại Akasha. Nếu kẻ nào dám để lộ thông tin đó ra bên ngoài, chắc chắn hắn ta sẽ phải nhận lấy hình phạt và hóa thành cát bụi.

…Tất nhiên rồi, đây chỉ mới là một cái mà thôi—một trong bốn.

—Ba cái còn lại chính là mái vòm, cột gai và nụ hoa lily. Trong tứ tinh hoại thuật thì ba cái đang nằm tại nơi đây, còn lại chính là cái được đặt ngoài kia. Bí mật sẽ được giữ kín nhất khi mà không ai biết tới sự tồn tại của nó, ngoại trừ những Elf đã phát minh ra nó—Think Nirvalen và Nina Clive.

Cảnh tượng này thật quá choáng ngợp, cho dù có nhìn đi nhìn lại biết bao nhiêu lần.

Nina hỏi cái câu hỏi mà cô đã hỏi đi hỏi lại biết bao nhiêu lần:

“… Senpai, sao chị lại giấu những thứ này, dù cho đó là Akasha…?

Mình không thể hiểu hết được—không. Không một ai có thể hiểu được, không một ai ngoài chính chị Think ra có thể hiểu được. Nina, người luôn nhận được những lời giải thích kiểu như ‘là thế đó’, không khỏi băn khoăn.

—Dịch chuyển không gian với quy mô khủng khiếp. Vô hiệu hóa ma pháp. Phân hủy tinh thể tinh linh.

—Nếu những thứ này được sản xuất hàng loạt và đưa vào chiến trường, thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Hoàn toàn chấm dứt.

—Gần như toàn bộ các chủng tộc sẽ bị quét sạch đi, không chừa lại bất kì dấu vết nào…

“Nina này, em có chơi bài bao giờ chưa?”

Song, câu trả lời của Think vẫn hệt như những lấn trước.

“Em chỉ có thể nắm “át chủ bài” trong tay khi giấu chúng đến phút cuối cùng mà thôi, đúng chưa?”

Think nhìn xuống chỗ Nina và nở một nụ cười, như thể đang muốn nói rằng cả hai người bọn họ cũng chỉ là những ‘con át chủ bài’ mà thôi. Cái phòng thí nghiệm rộng bao la này, những trang thiết bị này, kể cả những tinh hoại thuật kia cũng chỉ là những lá bài trên tay. Cái nơi mà Think đang thật sự nhìn trên cao xuống, có thể nói, chính là một thế giới khác thực sự. Và nơi đó là—một cái bàn khổng lồ. Đúng thế, đó chính là trò chơi của Think Nirvalen. Đó chính là một tấm bản đồ gồm những ô vuông ngang dọc và hàng ngàn quân cờ đang được đặt lên trên nó.

Đó chính là thế giới thựccủa chị Think—Nina thầm nghĩ, nhưng cô ngay lập tức chỉnh lại lời nói của mình. Do cái nụ cười chết chóc, và đôi mắt sắc nhọn kia…

“… Việc di chuyển tất cả bọn chúng thật quá dễ dàng, ngoại trừ lũ Dwarf.”

Bàn tay cô sắp xếp các quân cờ không ngừng nghỉ, từng quân một. Khuôn mặt cô giờ đây đang biểu hiện ra một nhân cách khác. Bàn tay của người chơi đang điều khiển thế trận, và toàn bộ trò chơi—nói cách khác—ta có thể thấy rằng Think Nirvalen là cả thế giới, vá cả thế giới này là Think Nirvalen.

“… Senpai, giá gì chị cứ như vầy thì đỡ quá…”

Dường như, “sự sợ hãi khi ngực có nguy cơ bị liếm” diễn ra thường xuyên hơn hơn là việc “thấy Think làm việc một cách nghiêm túc”.

Cho dù đã bắt được Insein Nebia, Think vẫn chưa thể ăn mừng được.

“Chúng ta phải chuẩn bị sẵn bom… trận giao tranh cuối cùng đang ở ngay trước mắt.”

Song, thứ đã khiến Nina phải trưng ra cái biểu cảm nghiêm túc trên khuôn mặt không chỉ dừng lại ở đó; cô—khi nhìn trên “bàn cờ”—không thể nào hiểu được quân đội tộc Elf hiện đang khiếm khuyết thứ gì.

—Chiến dịch bắt giữ Insein Nebia và điều khiển nó là một thành công vang dội.

Những thí nghiệm đã khiến cho Cloud Vortex—Phantasma mục tiêu trong chiến dịch bắt giữ đợt trước—trở nên mất kiểm soát, làm cho phe Flügel cực kì bất mãn. Bên cạnh đó, Spratool, một ngôi làng vô định hình nằm ngay biên giới thuộc tộc Fairy đã bị bại lộ vị trí, dẫn đến sự tiến quân xâm lược của Demonia. Buộc phải mở rộng tuyến đầu và điều quân hỗ trợ cuộc xâm lược, tộc Elf hiện đang trong tình thế khá khó chịu.

Vậy nên, việc bắt giữ thêm một Phantasma và hoàn thiện ma pháp trận của Akasha—có rủi ro quá lớn. Nina đành phải hỏi một câu mà tất cả mọi người trong tộc đều thắc mắc.

“… Senpai. Làm sao chị thấy trước được rằng Insein Nebia sẽ đến?”

“Hửm~? Dự đoán được mấy vụ đó là chuyện bất khả thi đấy. Em cũng biết mà, phải không?”

“… Ể? Dạ, thì… Vâng, tất nhiên là em có biết… Khoan, nếu vậy thì…—”

—Phantasma—một chủng tộc rất hiếm gặp, quả thật là rất khó để dự đoán được hướng di chuyển của một hiện tượng tự nhiên có ý thức. Và còn có những Phantasma khác giống như Insein Nebia vậy, nơi ăn chốn ở của chúng thật sự rất khó để xác định. Đáp lại sự bối rối của Nina, Think trả lời:

“Vậy nên, chị đã khiến cho mấy con chuột chũi đó tự mang nó qua đây~!♥”

…

… Được rồi, bình tĩnh lại đã nào, Nina Clive.

Nina biết rõ rằng cứ há hốc mồm lên vì bất ngờ mỗi phút chỉ tổ làm cô tốn sức mà thôi, cô hít một hơi thật sâu, và cố gắng giải quyết từng thứ một.

Từng thứ một mà thôi, cứ theo thứ tự mà làm—bình tĩnh nào, hãy giữ một cái đầu lạnh—

“D-D-Dwarf mang nó tới đây sao!? L-Làm sao mà—!?”

Think tiếp tục dấy lên sự bối rối trong Nina, thứ mà giờ đây đang quay mòng mòng trong đầu cô.

“Chị cũng không biết nữa♥ Đó chính xác là những gì chúng ta cần tìm hiểu để tận dụng tối đa những lần truy bắt tiếp theo~♪”

—Không, không, không. Thế thì câu chuyện lại không hề lô gíc tí nào. ~♪”

Mọi chuyện là như thế đấy—chắc là Think đã đoán trước được việc Phantasma sẽ xuất hiện. Nhưng cái chính ở đây không phải là nó có xuất hiện hay không, mà là chính phe Dwarf đã dẫn nó tới nơi. Nhưng… làm thế quái nào mà chúng làm được chuyện đó chứ—!?

—Chúng ta còn chẳng biết liệu phe ta có đủ khả năng để dẫn dụ được nó hay không nữa. Dẫu cho có dụ được nó đi chăng nữa, nhỡ mọi chuyện đi chệch hướng thì làm thế nào——!?

“Thực ra thì, mọi chuyện cũng chẳng phức tạp đến mức đó đâu! Thử nhìn cái hàng phòng tuyến ở phía Bắc mà xem!”

Think vừa nói, vừa đưa tay về phía bàn cờ—quân cờ tự di chuyển, hệt như những dòng chữ trong bản báo cáo tài chính vậy. Nó tiến lên trước hai ô—đó là quân cờ đại diện cho hạm đội Dwarf mà Nina mới vừa giao chiến. Think hơi nghiêng đầu trước cảnh tượng đoàn quân Dwarf tấn công vòng từ hướng đông qua tới hướng bắc, cô nhận xét:

“Liều lĩnh quá thể~ Chúng đang định tiến đánh những thành phố ở phía Bắc sao~?”

“——Chà, chuyện này…”

“Cho dù cái hạm đội tốc độ cao đó có tân tiến đến nhường nào, nếu hắn ta đủ ngu mà nghĩ rằng như vầy là đủ để đánh bại lực lượng phía bắc của chúng ta đóng tại Helluin [note31135]… thì chúng ta đã thắng cái trò chơi này từ lâu rồi ~♪”

Nếu chạm trán trực diện với quân Elf, quân Elf sẽ có thể gây ra những tổn thất cực kì nghiêm trọng, và dễ dàng giành chiến thắng. Còn về phần hắn ta thì sao…!?”

“Bọn chúng sử dụng chiến thuật này vì bọn chúng có một chiến thuật đảm bảo đánh bại chúng ta. Mọi chuyện là như thế đó~♥”

‘Hắn ta’ đã cho rằng nhiêu đó là đủ để tránh giao tranh trực diện. Khoan, chị ấy đang nghiêm túc về việc tận dụng Insein Nebia á…—!?

“Senpai, chị mất trí rồi à!? Chị đang thật sự nghĩ đến chuyện mang cái sinh vật cực kì nguy hiểm đó vào chiến trường sao—”

“Chắc là chị mất trí thật rồi. Bời vì, chị muốn mang nó theo lắm luôn~”

Think ngắt lời một Nina đang lắp ba lắp bắp trong sự hốt hoảng. Cô lại chỉ tay về phía cái bàn—về phía cái bàn cờ khổng lồ đang nằm trên nó.

“Tại sao chúng lại phí thời gian đi vòng qua Bắc Hải chỉ để tấn công Helluin?”

Sẽ thật phí sức nếu phải đi vòng qua hướng Bắc chỉ để tấn công Helluin từ phía Đông—nói cách khác, là tấn công từ phía bên kia của đại dương. Nếu đến từ phía Đông, thì chúng hẳn  sẽ đánh vào “một nơi nào đó thuộc mặt trận phía Bắc”, đồng thời mang theo bộ binh.

Ngay từ đầu thì, mình còn chẳng hiểu nổi lí do tại sao chúng lại đánh Helluin. Với những con tàu bay tốc độ cực cao—chúng định làm một cuộc tập kích bất ngờ ư? Không… không đời nào.

Nina lắc đầu. Cô biết rõ rằng lũ Dwarf sẽ không bao giờ làm những hành vi lén lút như thế.

Hơn nữa, băng qua cả Bắc Hải và tấn công Helluin để làm cái gì mới được…?

Trước mặt một Nina đang hoàn toàn không nghĩ ra được một ý tưởng nào, Think cười—và nói:

“Chẳng có lí do nào để Dwarf tấn công Helluin cả~”

“———Dạ?”

“Nói đúng hơn~ Chỉ cần đi theo hướng Bắc thôi, là bọn chúng sẽ có cơ hội chiến thắng~”

—Chuyện chúng đi đâu đâu có quan trọng. Chúng có thể tiến quân đến bất kì đâu mà…!

“Đó là lí do tại sao—chừng nào Bắc Hải sạch bóng quân thù, chúng có thể di chuyển tới mọi nơi~”

Đúng vậy, nếu tấn công theo đừng thủy, chúng vừa có thể khuất hục được toàn bộ lực lượng phía Bắc của tộc Elf, vừa không gây chú ý.

“Dường như lũ chuột chũi đó có phương thức để tìm ra nơi xuất hiện của những con Phantasma mạnh cỡ Insein Nebia. Nhưng, chắc chắn rồi, bọn chúng sẽ không tài nào kiểm soát nổi một con Phantasma được~♪ Vậy nên, chúng đã tiến đến chỗ ở của Insein Nebia, chọc nó điên lên—”

Và đây chính là lúc sức mạnh của những hạm đội tốc độ cao được phát huy. Chúng phải tận dụng tối đa cái tốc độ đó——!!

“—rồi chúng sẽ chạy hết tốc lực về nơi đang tập trung một lượng lớn quân Elf♥”

“……………”

Nina chỉ biết… câm nín trước những lời nói hùng hồn của Think, người đang làm bộ như thể những gì cô vừa nói là hiển nhiên.

Thông thường thì… nếu quân Elf nhận diện được sự xuất hiện của Insein Nebia, bọn họ chỉ việc phá vỡ đội hình và tản ra. Nhưng trong trường hợp này, khi Insein Nebia đã coi bọn họ là kẻ thù, thì trốn chạy sẽ không phải là một phương án hay. Sau khi đã bị làm cho rối loạn và mất tổ chức, những mệnh lệnh đưa ra sẽ không còn chính xác, và trong tình cảnh tồi tệ nhất, hàng phòng tuyến phía Bắc của phe Elf sẽ bị quét sạch. Bên cạnh đó, Dwarf sẽ không gặp bất kì trở ngại nào trong việc khoét sâu vào trung tâm, và toàn bộ thành phố Helluin sẽ bị quét sạch, cùng với hàng phòng tuyến phía Bắc.

Nhưng… nếu phe Elf vẫn giữ nguyên đội hình và đã chuẩn bị kĩ lưỡng—cho dù có là tấn công từ trên không hay khoét sâu vào trung tâm—thì sao?

Thì đó là một chiến thắng chứ sao. 

Mân mê một quân cờ Dwarf bị phá hủy, Think cười khúc khích.

“Giờ thì chúng sẽ không còn cái khả năng dự đoán hướng đi của Phantasma nữa—chúng sẽ bỏ cuộc♪”

—Không thể nào dự đoán được đường đi của Phantasma ư? Vậy thì chỉ việc lắng nghe từ kẻ có thể làm được chuyện đó là xong. Thắng lợi ở lần chạm trán trước không chỉ dừng ở việc đánh bại hạm đội tàu của Dwarf và thu phục được Phantasma; mà còn là vén màn bí mật và ăn cắp luôn cách mà Dwarf dự đoán được hướng đi và sự ập đến của một Phantasma bất kì.

Quan trọng hơn hết, đó chính là một thứ ma pháp có thể giúp cô nhìn xa hơn trong tương lai—một nước đi lợi cả đôi ba đường. Trước cái kết luận khiến Nina rợn tóc gáy này, cô nhớ về những gì Think đã nói lúc trước:

“Ah, đúng thế—chúng ta chỉ việc huỷ diệt toàn bộ hành tinh này là xong ♥”

Và cũng chính bờ môi đã từng bày tỏ mong muốn hủy diệt thế giới kia cũng đã không ngần ngại cho cô biết rằng kẻ sống sót cuối cùng chính là kẻ chiến thắng. Cũng chính bờ môi đó đã từng nói với cô rằng kể cả những vị thần cũng sẽ bị đánh bại, bị vượt mặt và bị sát hại. Lần này, bờ môi còn nói thêm cho cô biết về con đường dẫn đến cái kết cục kì dị kia.

 “… Áka Si Anse—những gì còn lại cần làm chính là thử nghiệm trực tiếp…♪”

Nói đúng hơn là—thực hiện mục tiêu của Akasha. Theo đúng cái tên của thuật tinh hoại—

Áka Si Anse—hay còn được biết đến với cái tên Phép Phòng Thủ Thời Không…

Một ma pháp một trăm tám mươi sáu tầng—một thuật thức tinh hoại hoạt động bằng cách sử dụng thánh túy của Kainas. Nó có thể viết chèn lên lõi của Phantasma, một sinh vật sống độc lập với hành lang tinh linh, làm gia tăng hiệu quả khi tự hủy. Lượng tinh linh khổng lồ được giải phóng sau quá trình tự hủy đó sẽ tạo ra hàng loạt các phản ứng phân hủy đến bất kì đâu chúng bay tới. Chính vì vậy, nó được đặt tên là: tinh hoại [note31142] thuật. Chính vì vậy, việc điều hướng hỏa lực và dồn kẻ địch vào tầm ảnh hưởng là cực kì cần thiết.

—Chỉ cần một phát bắn duy nhất mà thôi, tất cả mọi thứ sẽ biến mất. Sẽ không còn dấu vết nào nữa, theo đúng nghĩa đen.

Cho dù có là Flügel hay Phantasma, một khi đã rơi vào khu vực ảnh hưởng, chúng sẽ bị cuốn vào sự hủy diệt hàng loạt được gây ra, và không có cách nào để chúng có thể chống trả cả. Và—theo lý thuyết—thì kể cả Old Deus cũng có khả năng bị cuốn vào trong đó nốt. Nếu được thi triển trên quy mô lớn, thuật thức này thật sự có khả năng quét sạch toàn bộ hành tinh và hủy hoại bất kì thể sống nào—

Đúng thế, đó chính là chiến thắng—Think kết luận, một nụ cười đang dần lan ra trên khuôn mặt trước cái cảnh tượng hai người họ hủy diệt toàn bộ thế giới. Nina cũng không kìm nổi một nụ cười hiểm ác, khiến trái tim của cô càng đập nhanh hơn.

—Aha, đúng rồi, đây mới chính là Think Nirvalen——

Nina xác nhận lại hình ảnh của một Think Nirvalen mà cô yêu, cô nàng Elf nằm trong đội “người chơi” trong cái trò chơi có tên là “thế giới”. Không phải tự dưng mà Elf tên Nina Clive kia lại được cho là còn mạnh hơn cả những người đi trước. Đó chỉ là do Think Nirvalen cố gắng vượt qua bản thân mỗi ngày, vì cô ấy muốn làm việc một cách nghiêm túc. Ngay tại thời điểm đó, chính bản thân cô cũng đã được coi là không hề có đối thủ. Chỉ cần một mục tiêu thép là đủ để khiến sự thiên tài trong cô không bao giờ hãm phanh lại lần hai.

Cô dồn hết cả con tim vào trong cái mục tiêu duy nhất đó, nhưng như thế vẫn chưa đủ. Danh vọng và địa vị của… Chà, không, chắc là không cần đi xa đến mức đó đâu. Dù sao thì, cô cuối cùng cũng đã chạm được đích đến của cuộc đời thông qua việc từ bỏ địa vị của chính bản thân—để dành cho cái mục tiêu tối thượng đó. Cô muốn tìm kiếm giới hạn của một Elf khi làm “nóc” cho đồng bào cô. Song, dường như chả có “trần nhà” hay giới hạn gì cả. Nói cách khác, chính là chẳng có giới hạn nào. Cô chính là hiện thân cho một cái kết sâu thẳm tận cùng. Và cũng chính vì cái lí do này, Nina đành phải nén lại hồi trống ngực đập liên hồi và hỏi:

“N-Nhưng Senpai… liệu hắn ta có để chuyện đó xảy ra…?”

Đúng vậy, những tên Dwarf xoàng chẳng phải là một mối hiểm họa gì. Đó chỉ là khi không tính đến cái kẻ mà đã khiến cho cả hai người phải gọi hắn là hắn ta đầy sự tôn trọng—kẻ thù duy nhất của bọn họ. Hắn ta là kẻ duy nhất có thể khiến Think phải cẩn thận nhìn bao quát cả bàn cờ—và điều này khiến cho Nina cực kì lo lắng. Một kẻ thù đã khiến Think phải “chơi” cùng hắn ta, và vẫn chưa bị Think vượt mặt.

—Lóni Drauvnir.

Nina vẫn chưa gặp người đàn ông đó lần nào, và Think chỉ mới nhận thất bại trên chiến trường trước hắn ta một lần duy nhất, dẫu vậy… Bọn họ đều tin rằng hắn chính là kẻ có thể khiến gió trên chiến trường phải đổi chiều—cũng như Think, hắn chính là nhân tố quyết định.

—Một tên Dwarf kì lạ không thể nào dùng ma thuật mà không nhờ tới pháp khí. Một tên Dwarf  sẽ viết lên những ma tự cho pháp khí và biến nó thành những vũ khí chết người: cánh tay tinh linh. Một tên Dwarf đã chống lại những lí thuyết và binh pháp được khai sinh bởi Think bằng những vũ khí tân tiến và chiến thuật mạnh tương đương.

—Đó là một thiên tài, cũng là người chơi đã dạy cho Think mùi vị của sự thất bại, chính là kẻ duy nhất còn sót lại trong cái trò chơi này. Nói cách khác… đó chính là đối thủ của Think.

—Hắn ta cực kì thông minh và sáng suốt. Hơn ai hết, hắn là một tên đàn ông khiến người ta phải chú ý, Nina thầm nghĩ.

Không ai khác, chính Think là người đã thừa nhận rằng hắn ta chính là kẻ thù của cô và rằng cô không thể tự mình giành chiến thắng. Hắn ta đã khiến cả cô và Nina cho rằng bọn họ sẽ phải sử dụng mọi biện pháp có thể, kể cả là toàn bộ trò chơi này, để đánh bại hắn ta. Đồng thời, hai cô nàng cũng không khỏi cảm thấy một chút tôn trọng và hứng khởi, xen vào đó là một nỗi buồn canh cánh trong lòng.

… Quả là một tấn bi kịch khủng khiếp khi phải sinh ra dưới hình hài của một con chuột chũi dơ dáy, hôi hám và đáng thương. Tội lỗi nào đã khiến hắn phải chịu sự đày đọa dã man đến thế——!? Trong khi Nina nhớ lại sự tàn nhẫn của thế giới này, Think nở một nụ cười duyên dáng và quay lại chủ đề đang nói dở:

“Tất nhiên là không rồi, chỉ là vấn đề thời gian trước khi hắn ta phát hiện ra mà thôi, nhỉ~?”

Think làm cho quân cờ biểu thị hạm đội Dwarf mà Nina đã chạm trán quay trở lại, cô nhìn nó với vẻ mặt tươi tắn và hỏi:

“… Và tất nhiên rồi, sao chúng lại nhắm đến nơi này trong khi chỉ sử dụng một lực lượng nhỏ đến thế~?”

“Hửm? …Chẳng phải chúng ta vừa đưa ra kết luận rằng mục tiêu của chúng chỉ là mang Phantasma tới thôi sao?”

“Đúng thế~♪ Và chúng ta cũng đã bắt giữ nó thành công rồi, nhỉ…?”

Và rồi, Think hướng nụ cười cay đắng của cô không phải về phía của Nina, mà là hướng về phía bàn cờ; hay đúng hơn là, về tên Lóni Drauvnir đã thấy trước được nước đi đậm-chất-Think. Cô hỏi lại câu hỏi theo kiểu khác:

“Vậy thì, nếu đã nắm những thông tin này trong tay rồi, thì lực lượng chính của chúng ở đâu?”

“——————!!!”

—Một cuộc xâm lược chỉ sử dụng hoàn toàn những chiếc chiến thuyền cao tốc, và một con Phantasma theo đuôi. Nếu chúng thành công, thì chúng có thể chiếm được cả Helluin và hủy diệt hoàn toàn mặt trận phía bắc với chỉ một lượng binh lính khá nhỏ. Nhưng rồi, nếu kế hoạch của bọn chúng an toàn đến thế, vậy thì cần gì phải tổ chức một đợt xâm lược thứ hai để chiếm lãnh thổ làm gì chứ?

“Là đánh lạc hướng sao!? Mục tiêu của bọn chúng là… không, không, không đời nào…”

“Đúng vậy ♥ Một câu trả lời rất hay, Nina ạ! Hầy. Dường như đó mới là ý định thực sự của chúng ~”

Khuôn mặt Nina tái nhợt đi trong khi cô dần nhận ra được tình hình dựa vào những gì mà cô nghe được. Think nở một nụ cười vui vẻ và đặt một quân Vua đen xuống—đó là Lóni. Một lát sau, cô lại đặt thêm quân xuống bàn, trong đầu cô đã hiện sẵn câu trả lời…

—Không thể nào dự đoán được đường đi của Phantasma ư? Vậy thì chỉ việc lắng nghe từ kẻ có thể dự đoán được là xong.

Nhưng rồi—nếu có ai đó suy nghĩ ngang cơ Think thì sao? Liệu hắn ta sẽ nghĩ gì?

—Không thể thuần phục được Phantasma ư? Vậy thì chỉ việc để lại cho kẻ có thể thuần hóa được là xong.

Một ai đó có thể biết được cách tấn công và bắt giữ. Một ai đó luôn đưa ra những quyết định khách quan—

“—Chỉ còn lại thủ đô mà thôi ♥”

“Chờ chút đ—… Biết vậy nhưng chị vẫn cứ khỏa thân mà đi ngủ và cưỡng bức em bằng xúc tu sao!?”

Tiếng kêu gào thảm thiết của Nina đã cho thấy rằng cô đã hiểu ra được toàn bộ sự việc. Vai trò của hạm đội Dwarf tại mặt trận phía Bắc—chỉ là một món mồi nhử———!!

Nếu chúng ta thất bại trong việc đối phó với Insein Nebia, nó sẽ hủy hoại một thành phố Helluin bất lực và cả mặt trận phía Bắc. Nhưng nếu chúng ta hành động một cách phù hợp—và xoay chuyển cái nhiệm vụ lẽ ra phải thất bại kia—chúng ta có thể sẽ giành được quyền kiểm soát Phantasma! Và sau khi đã phân tán đi sự bảo vệ tại thủ đô, một nơi giờ đây đang hoàn toàn bất lực—

—đó là một con tốt thí… nhằm dựng lên một cái bẫy kép———!!

“Nè, chị không biết rằng phe ta chỉ có một trung đoàn đóng tại thủ đô thôi sao!? Em cần sự chỉ dẫn của chị, Senpai!!”

Một trung đoàn chỉ gồm năm tiểu đoàn chứa sáu trăm pháp sư cao cấp—tổng là ba ngàn quân mà thôi. Kể cả Eva Le Sierra và Vá Lu Pullum cũng không thể đơn thân đọ lại lực lượng chính của tộc Dwarf được—!! Song, như thể đang tận hưởng sự đau khở của Nina:

“Nếu em lo về hỏa lực, thì chúng ta có thừa đấy! Em biết làm cách nào mà, nhỉ?”

Think tiếp lời với một nụ cười lan rộng trên khuôn mặt.

“Chúng ta còn có quà từ chính lũ chuột chũi cơ mà~♥”

——

———a…

“Chị định dùng Áka Si Anse [note31139] sao!? Nhưng chúng ta còn chưa có một cái lò phản ứng nào đủ tốt để kích hoạt nó nữa mà!?”

Đúng là với lõi của Phantasma trong tay, Áka Si Anse theo lý thuyết là đã có thể sử dụng được. Nhưng cái lò phản ứng duy nhất có thể đem vào sử dụng chính là mẫu thử của lò phản ứng khái niệm đang đặt tại trụ sở của Akasha——

—A. Aha~ahahaha.

Không không không. Không, không đời nào. Chà, đúng là mình có nghĩ rằng thế giới nên bị hủy diệt và cũng đồng thời chuẩn bị tinh thần cho ngày đó rồi, nhưng mọi chuyện sẽ không diễn ra như vầy đâu, phải không?

Tất nhiên là không rồi, Nina thầm nghĩ, cô cầu nguyện rằng mình chỉ đang hiểu sai lời Think mà thôi.

“Một quả bom to bằng thủ đô. Hỏa lực như thế là dư luôn ấy chứ♥”

—nhưng thật không may cho Nina, Think phủi bỏ những lời cầu khấn của cô và chỉ tay vào bàn cờ với một nụ cười đầy ác ý và không biết sợ hãi là gì. Nina ngước nhìn bầu trời và ngẫm lại những lời Think vừa nói, những lời hoàn toàn không dễ nghe một chút nào.

… Mình sẽ phải gửi những lời cầu nguyện này tới ai đây, khi mà chúng ta sẽ tiến hành sát hại cả những vị thần…

Và rồi, cô tiếp tục nói—

“Senpai… đủ rồi—chị đang nghĩ cái quái gì mà lại bắt chúng ta phải hi sinh mạng sống chứ!?”

Đôi mắt giàn giụa của Nina phản đối kịch liệt, chúng đang cố gắng giữ lại lí trí của cô trong vài khoảnh khắc tới.

Không, chúng ta sẽ không chết. Đây cũng chẳng phải là vấn đề về sống chết hay gì cả. Dân số hiện giờ đã lên tới hai trăm ngàn Elf, cung điện, nơi cư ngụ của Kainas, và cả thành phố—kể cả toàn bộ cánh rừng sẽ phải biến mất. Đúng thế, không một lực lượng Dwarf nào đủ mạnh để có thể chống lại chúng ta—nhưng!

“Nhưng những tổn thất mà chúng ta sẽ phải chịu—chúng đáng để so sánh với một hạm đội Dwarf sao!?”

Nina đáp trả, còn Think thì cong môi lên đáp trả:

“Mm~ Nina này? Là lỗi của ai mà thủ đô không có sức mạnh hả~?”

“Lực lượng phòng thủ đã bị điều đi để chống lại Phantasma rồi—chờ đã, ý chị đang muốn nói rằng là lỗi của em sao!? Chẳng phải chính chị là người đưa lệnh cho em sao, Senpai!?”

“Hừm…~ Và ai sẽ phải chịu trách nhiệm cho việc Dwarf tấn công thủ đô~?”

“Đừng đổ cho em, vì lúc đó em còn đang bận bắt Insein Nebia mà!? Chẳng phải đó là một phần kế hoạch của chị sao!?”

“Vậy thìììì~ Là lỗi của ai đã làm cho chị phải sử dụng tới Áka Si Anse đây~?”

“Đó là do lũ Dwarf mang Phantasma tớ…”

Senpai…—

Sau khi thấy được nụ cười của Think dần lan rộng ra sau mỗi lần đáp trả, Nina tự động ngắt lời.

Đừng nói… đó là do Senpai—

Trong lúc bộ não cô đang dần nối kết lại những mắt xích lỏng lẻo lại với nhau, Nina cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sắp xương sống, cái cảm giác đó lại làm trầm trọng thêm nỗi sợ hiện tại.

—Tại sao? Sao Dwarf lại phải mang theo Phantasma kia?

—Tại sao? Sao chúng lại tấn công chúng ta trong khi lại mong chờ thất bại?

—Tại sao? Sao Think Nirvalen lại phải giấu những phép Tinh hoại còn lại!!

Không đời nào… khôngđờinàokhôngđờinàokhôngđờinào—!! Không đời nào—không thể nào—kích nổ Áka Si Anse ngay dưới lòng thủ đô sẽ là một thảm họa!

Trong khi Nina đang bị những cảm xúc làm choáng ngợp, Think chỉ đơn giản là dang tay ra và xác nhận. Nói cách khác:

“——Đó là một màn giao tranh tổng lực, em hiểu chưa?”

Tất cả mọi thứ. Trận chiến cuối cùng. Cục diện chiến tranh. Mọi thứ ngay tại thời điểm này và xa hơn nữa.

—Mọi thứ đều nằm gọn trong lòng bàn tay cô.

Nina đứng hình—và rồi, trước sự khiếp đảm của cô, Think cười và tiếp lời.

“Nina này? Mẫu thử nghiệm của lò phản ứng khái niệm là tối quan trọng đối với Áka Si Anse đấy… nó mạnh đến cỡ nào nhỉ~?”

—Còn chưa tới 20 phần trăm. Dù vậy, nhiêu đó là đủ để hủy diệt toàn bộ thủ đô. Không—chỉ có thủ đô là bị hủy diệt mà thôi! Nếu vậy thì… nó sẽ không thể nào tiêu diệt được hạm đội của Dwarf—

“Nina này? Giả sử phe địch đã biết chắc rằng chúng ta sẽ sử dụng Phantasma… thì liệu chúng ta có thể giả sử rằng chúng sẽ tấn công thủ đô được hay không~?”

Quá hiển nhiên. Chắc chắn là không rồi. Đây rõ ràng là một cuộc mai phục. Mục tiêu của bọn họ là tìm được cách để sử dụng Phantasma. Rõ ràng, khi thủ đô bị bỏ trống đến như vậy—thì đây chính là một cái bẫy. Cách duy nhất để tấn công nó chính là một cuộc vây bắt diện rộng, với tình cảnh tệ nhất là phải đối đầu với chính Phantasma kia—

“Nina này? Em đang nắm giữ ba thuật thức tinh hoại trong tay đó—em sẽ dùng cái nào đây~?”

… Senpai, từ khi nào mà…? Nina hỏi thầm.

Câu trả lời đang được tiết lộ một cách lặng lẽ. Lí do mà trụ sở của Akasha lại được xây dựng ở thủ đô là nhằm thử nghiệm sức mạnh lò phản ứng khái niệm và thuộc tính của nó. Việc thủ đô bị bỏ hoang là hoàn toàn có chủ đích. “Ngay từ đầu” đã là như thế rồi.

“Chị đã chuẩn bị sẵn năm lá át chủ bài trong tay rồi—đó là con đường duy nhất để giết hắn và tiêu diệt toàn bộ hạm đội Dwarf—”

Think nở một nụ cười khinh bỉ và quay người lại. Cô quay về phía Nina, và rồi—

“—Nina này, em xem liệu hắn ta có đoán được nước đi này không?”

Nina bị tiến lại gần, cô nhìn vào mắt Think, khoảng cách giữa hai người họ chỉ mỏng bằng một hơi thở.

“… Không thể nào. Và kể cả khi có nhìn ra được đi chăng nữa, hắn sẽ không thể nào chuẩn bị đối phó được!”

Cô nhún vai và bật cười; như thể đang nói không. Think cũng cười đáp lại.

Trong viễn cảnh tốt đẹp nhất, thủ đô sẽ bị hủy diệt một nửa—hay, nói cách khác, chỉ còn là một đống đổ nát. Sẽ không có cơ hội thứ hai. Hắn chính là kẻ thù duy nhất mà Think xem như không thể nào ngăn cản được.

—Đây chính là thế giới mà hai người chơi, những người đang đảm bảo rằng mọi chuyện đều đang theo đúng kế hoạch, đã tạo ra. Kể cả Nina cũng nở một nụ cười thách thức: “Đọc vị được năm lá bài tủ á, còn lâu!” Nhưng dù vậy, Nina vẫn cho rằng Senpai của cô còn có thể đi xa hơn thế nữa—chờ chút… chẳng phải chỉ có bốn lá thôi sao—chỉ có Áka Si Anse và cả ba pháp trận được đặt ở đây thôi mà…?

“…? Senpai này, do em nghe nhầm hay chị mới nói là năm lá—kyaaaa!?”

“Nó hiệu quả mà, phải không nào!? Giờ thì em phải cho chị mút cái đầu ti đó mới được!!”

Nina đang định hỏi Think về năm lá bài tẩy thì đột nhiên, cô lại bị tấn công bởi một con thú vật hung tợn.

“Chà, chà~♥ Em đúng là phẳng như tấm ván vậy, Nina à♪”

—Và rồi, dù đã cố gắng kháng cự trước sức tấn công của một Bát Bội Pháp Sư, phần thân trên của cô đã bị lột sạch. Với một sự tự do quá thể đáng, Think lẩm bẩm trong lúc nhâm nhi hai đầu ti trên ngực Nina. Cô chỉ có thể kháng cự, nhưng lực bất tòng tâm, Nina đành phải trút bỏ những dòng suy nghĩ của cô vào không khí…

—Cái cuộc chiến điên rồ đã kéo dài hàng thập kỉ này rồi sẽ kết thúc. Kết thúc bởi Think Nirvalen, cô nàng Elf đã thực sự vén màn được sức mạnh biến mọi thứ thành phế phẩm, cho dù có là các vì sao.

Sự thiên tài vô biên không chỉ cho phép cô điều khiển toàn bộ Đại Chiến, mà còn là những vị thần; nhưng những thiên phú đó không chỉ được ban cho mình cô—mà còn được ban cho cả Lóni Drauvnir nữa. Hắn ta có mặt ngay đây để chứng mình rằng vẫn còn những kẻ khác đang đuôi kịp cô. Cho dù có là ai hoàn thành trò chơi này đi nữa, thì kết cục hiện không còn xa… khô g hề xa một tí nào.

Đột nhiên, một cái cảm giác khó chịu mơ hồ chợt hiện lên trong tâm trí của Nina—nếu như… vẫn còn ai đó có thể đánh bại cả hai người đó thì sao? Nếu vậy thì…

—Một người chơi thứ ba. Nếu có một người chơi như thế thực sự tồn tại, vậy thì… chuyện gì sẽ xảy ra? Cho dù có là vậy đi chăng nữa…

… thế giới này rồi cũng sẽ kết thúc mà thôi.

Không ai có thể làm gì được nữa cả. Và rồi, những câu hỏi cũng dần chìm vào  hư không…

—Rồi, một vài ngày nữa trôi qua.

Trên một sa mạc nào đó, nơi mà tro đen đang dần tích tụ và biến quang cảnh xung quanh trở thành một cánh đồng tuyết lấp lánh, có một bóng người khoác áo choàng, trùm kín mặt đứng im một chỗ. Thông qua khe hở của cái bịt mặt, bóng người ấy nhìn lên những tàn tro đang nhảy múa trên bầu trời đỏ thẫm trong khi chờ một ai đó. Không một lời rủ rê, hay hẹn hò gì cả. Ngay từ đầu thì, đó là một cuộc hẹn giữa phe tấn công và phe bị tấn công. Lẽ ra, hai người họ không nên gặp nhau. Không đời nào mà ý định của hai người lại có thể khớp nhau đến thế. Nhưng rồi—hắn ta cũng sẽ tới mà thôi. Vào một ngày nào đó, trên chính cái khoảng đất này.

—Cái gã đã nói “Ta và ngươi tái đấu”và “Tự tay ta giết ngươi” đó. Hắn ta nhất định sẽ tới. Hắn ta phải tới. Nếu không thì, cái trò chơi này sẽ không bao giờ kết thúc mất.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi, một hình bóng xuất hiện và từ từ tiến lại gần. Một hình bóng to cao và lực lưỡng, hắn cũng đang khoác trên mình chiếc áo và vải che mặt. Một cuộc hội ngộ sau bao nhiêu năm xa cách. Là một dấu chấm hết cho những suy nghĩ vẩn vơ. Mặc cho cuộc hội ngộ này có thần kì và ngẫu nhiên đến cỡ nào, hai người vẫn có thể nhìn thấy khuôn mặt của người kia đằng sau lớp vải che. Song, như vầy có là gì, khi mà hai người họ đã biết nhau quá rõ.

Cái cô nàng đang đợi hắn ta—chính là Think Nirvalen. Một người phụ nữ đã hai lần làm điên đảo hệ thống ma thuật, đã thăng hoa trong cõi ma pháp và làm lung lay cã cõi thánh thần. Cô chính là Bát Bội Pháp Sư mạnh nhất xuyên suốt chiều dài lịch sử của Elf tộc, và cũng là ma pháp sư mạnh nhất. Trên lưng mình, cô mang theo cả vạc rừng rộng lớn xung quanh thủ đô Melrurine—lãnh địa của thần lâm sinh Kainas.

Và người đang chuẩn bị đấu với cô—chính là Lóni Drauvnir. Kẻ đã nâng pháp khí lên một tầm cao mới, kẻ khai sinh ra những kĩ thuật tân tiến trong cõi máy móc kia đang trên con đường đạt đến những thành tựu xuất chúng. Trên lưng hắn ta chính là một tảng sắt cao gấp hai lần thân người—cũng chính là ma pháp cụ để yểm phép Cánh tay Tinh Linh. Hắn còn mang theo trên lưng cả một hạm đội tàu bay đồ sộ đang lấp đầy khoảng trời.

“……………….”

Hai người đã nhìn thấy nhau, đi cùng một tốc độ. Bọn họ đều nắm giữ sức mạnh của riêng mình—họ đứng trước mặt nhau trong im lặng. Hai tài năng không thể nào so sánh được. Không một lời trao đổi nào được cất lên cả. Tất cả đều là do lời thề hôm ấy. “Hãy giải quyết xong chuyện này một lần và mãi. Ta sẽ giết ngươi bằng chính đôi bàn tay này.”

Chỉ có ngươi mới có thể bị đôi bàn tay ta giết. Ta sẽ xử lí ngươi, bất kể cái gía phải trả là gì.

Đó chỉ là một trò chơi mà thôi. Càng nhiều người chơi thì càng thú vị. Nhưng trong lòng bàn tay của họ, chỉ có một thế giới cần bị hủy diệt mà thôi—vậy nên, việc chỉ có một kẻ thắng và vô số kẻ bại là điều không thể tránh khỏi.

—

Và rồi, trên đầu của bọn họ, cái cảnh tượng hạm đội dần tiến vào Melruirne trông thật phi thường làm sao. Và ngay tại thời khắc đó—khi phát súng đầu tiên được nổ, hai người chơi của trò chơi chiến tranh thực dụng sẽ chạm mặt nhau, làm rung chuyển cả đất trời.

—Một cuộc đụng độ giữa hai thiên tài, xa thật xa ở phía Bắc.

“Không đoàn số sáu nhận lệnh, Phép Phòng Thủ Song Song thứ Hai—khai triển.”

Ngay cái khoảnh khắc mệnh lệnh được đưa ra, một chòm sáng chói lòa theo kèm một vụ nổ đinh tai diễn ra ngay trên đầu cô. Cùng lúc đó, một cơn sóng thần của sắt và thép băng qua vạc rừng rộng lớn bao quanh Melruirne và ập tới. Đó chính là niềm tự hào của loài Dwarf, một hạm đội tàu bay đang nhuộm bầu trời đỏ thẫm bằng màu của sắt.

“… Không đoàn số bảy, Phép Phòng Thủ Song Song thứ Sáu—khai triển.”

Một trung đoàn phe Elf—gồm ba ngàn pháp sư cao cấp được phân vào mười lăm tiểu đoàn, mỗi không đoàn chứa hai trăm pháp sư—đồng loạt thi triển ma pháp. Tất cả những con tàu sắt đã đều bị chặn đứng bởi một màn chắn vô hình trên không trung và không thể nào tiếp cận được thành phố—và khu rừng. Trong khi bầu trời đang bị xé toạc và mặt đất đang rền vang bởi chấn động—

“Pháp Tổ! Nếu chúng ta cứ tiếp tục như thế, thì chỉ tổ bào mòn sức lực mà thôi—!!”

Viên chỉ huy của không đoàn hét lên, những lời ca thán của sự mệt mỏi và tuyệt vọng đang lan rộng ra. Thứ duy nhất khiến bọn họ còn động lực lúc này—chính là lượng vũ khí gây choáng ngợp của đối phương đang chĩa thẳng vào người.

“… Không đoàn số tám, Phép Phòng Thủ Song Song thứ Nhất—khai triển.”

Nhưng rồi, trước dáng vẻ điềm tĩnh của Nina, viên chỉ hủy đành phải tự lẩm bẩm với bản thân.

—Không có cách nào làm phân tán hay phản lại đòn tấn công cả. Mọi người đều hiểu rõ chuyện đó. Quân số của chúng có rất nhiều—quá nhiều là đằng khác. Theo lý thuyết mà nói, cho dù phe ta có thành công trong việc chặn đứng hỏa lực địch bắn cùng lúc, thì những không đoàn hai trăm pháp sư kia cũng sẽ sớm cạn kiệt sức lực. Nếu không thay phiên nhau mà phòng thủ, thì phe ta sẽ không thể nào bắt kịp được nhịp độ tấn công, còn chuyện tấn công lại ư? Hệt như nước đổ lá khoai vậy. Hơn nữa, còn có một thứ mà mình còn không thể nào nhận diện ra trong cái mớ sắt thép đang phủ kìn bầu trời kia… “Một tàu chiến kiểu mới” của tộc Dwarf.

Cứ mỗi lần mà khẩu đại pháo được khai hỏa; một loại tên lửa vô hình bay vèo trong không khí—sẽ có hai tiếng nổ vang lên liên tiếp nhau. Đó là vì nó đã đâm vào lớp màn chắn của tộc Elf và làm vỡ nó, cho nên cần khai triển ngay lập tức lớp màn chắn thứ hai. Những tên lửa đó có khả năng hội tụ lại những dòng tinh linh bị khuếch tán cho đến khi trở nên vô hình đối với mắt thường, rồi chuyển hóa chúng thành một thứ lực đâm xuyên tựa như những cây kim.

Với hàng tá tàu kiểu mới và binh lính này, phe Dwarf hẳn đã sử dụng toàn bộ quân lực của bọn chúng.

“Pháp Tổ! Tàu địch đang di chuyển theo hai hướng trái và phải—chúng ta sẽ bị bao vây đó!?”

Hạm đội địch vẫn tiến hành công phá, trong khi vượt qua tàu của phe Nina và bao vây bọn họ. Hơn nữa, trong cái mớ hỗn tạp của sự tuyệt vọng khi phe địch tiếp tục siết chặt vòng vây, chỉ còn một người duy nhất là đủ tỉnh táo.

“… Được thôi. Cứ để chúng bao vây chúng ta.”

Nina, người biết rõ rằng mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay của Think Nirvalen, cong môi lên phấn kích.

Cũng như Think, chắc chắn Lóni cũng sẽ có một con bài tẩy để dùng. Mình không biết rõ nó có phải là chiếc tàu kiểu mới, hay thứ gì đó còn hơn thế hay không.

“… Có lẽ, chuyện này thật quá phức tạp cho mấy con chuột chũi, song—”

Nhưng dù nó có là gì đi chăng nữa, cho dù có mang nó lên, hay giấu nó đi, thì cũng đều vô ích mà thôi. Chừng nào thứ đó còn phụ thuộc vào tinh linh.

“… thì đây sẽ là mồ chôn của nó.”

Với một nụ cười, Nina nhường lại sân khấu cho người đàn chị của cô.

Với một sự hưng phấn đến tột đỉnh, Nina sử dụng ma pháp nhìn tầm xa để tìm Think ở ngoài bìa rừng phía Nam.

—Có lẽ cô ấy đang bận chiến đấu, nhưng Nina vẫn không thể nào tìm được cô. Không phải là vì khoảng cách xa quá nên không thấy đâu. Chỉ là—Nina không tài nào tìm được cả hai người.

—Trận chiến đã vượt quá khả năng xử lí của Nina. Cô lắc đầu, quay trở về từ sự trầm trồ của bản thân—chuyện này cũng dễ hiểu mà thôi. Đây là lần đầu tiên cô thấy Think chiến đấu ngoài bàn cờ—chưa kể đến việc cô còn dùng toàn bộ sức mạnh nữa. Cái thứ trông như một trận mưa đá hủy diệt kia hẳn là tác dụng của cái nghiên cứu đó, Sự Chồng Chất Về Mặt Thời Gian của Tinh Linh—một cuộc chiến giữa Think, người đang bứt tốc nhờ vào sự kiểm soát thời gian được thực hiện bằng cách dung hợp hóa không gian và thời gian trong trường tinh linh—và Lóni, kẻ vẫn đang bám theo cô rất sát, và cũng là kẻ đã làm cho Think phải lao đầu vào nghiên cứu ngay sau thất bại của cô.

Và dù vậy, dường như Lóni vẫn có thể theo sát được cái tồn tại đang phá vỡ mọi rào cản của một sinh vật sống và nhảy cóc thời gian kia. Đầu óc của Nina đang cực kì hỗn loạn—

“Được thôi… Nhưng dù gì thì, Senpai vẫn sẽ thắng mà thôi. Cứ làm hết sức rồi đi chết đi.”

Điệu nhạc tang tóc sắp được nổi lên. Nhìn bóng của con tàu đang từ từ lượn quanh khoảng trời của thủ đô, Nina Clive bứt tốc trong không trung để quay về nhà—chuẩn bị cho màn đối đầu.

—Nhưng Nina đã phạm phải một sai lầm lớn.

Không ai có thể thao túng được thời gian. Chừng nào sinh vật còn tồn tại như một “điểm” trong thời gian—không, kể cả khi có phân tách “thời gian” ra thành những “mặt phẳng” tựa như cách phân tách tinh linh đi chăng nữa—thì việc can thiệp vào quá khứ sẽ dẫn đến một thái cực vô hình của hiện tại, và kể cả tương lai cũng không thể nào can dự vào sự hội tụ vô định này. Chính vì thế, Think người mới vừa nới rộng cái “điểm” đó ra và tăng tốc giả thời gian của chính cô, đã tránh được đòn tấn công kép có khả năng phân tách bầu trời của đối phương; đó là một phá chém từ phía Lóni, với một dòng nhiệt đi kèm theo. Một đòn tấn công kép như thế có khả năng chém đứt và làm bay hơi Khổng Lồ Cát Vô Định Hình, và cả Nhà Giả Kim.

Think—người mới vừa suýt soát né được đòn vừa rồi nhờ vào phép gia tốc thời gian—cảm thấy cực kì ấn tượng. Thanh kiếm của Lóni—một phát minh của chính hắn dựa trên nền tảng của Cánh Tay Tình Linh—quả thật là một món vũ khí đáng gờm.

Đây chính là nghệ thuật~ Một tác phẩm nghệ thuật đáng được trân trọng—thật lộng lẫy quá đi~♥

Think thầm nghĩ trong lúc đương đầu với cơn bão tấn công từ kẻ mà cô chưa hề mơ tới chuyện sẽ cảm thấy như thế về hắn ta.

—Dwarf. Một thứ sinh vật thấp kém và trần tục hơn sự tồn tại của Thánh thần, một thứ sinh vật ngoại lai. Chúng chỉ có thể làm những công việc vặt vãnh và thiếu nghiêm túc, thậm chí còn chẳng bằng những con súc vật Werebeast. Chúng không thể dùng ma thuật mà thiếu đi pháp khí, chúng thua xa loài Elf trong vô vàn pháp chú và cả lượng tinh linh trong cơ thể. Đối với một người coi trọng thẫm mĩ như Think, một người cho rằng sự nửa vời chính là thứ đáng được khinh bỉ nhất như cô mà nói, những sinh vật đa bào nọ hệt như những con vi trùng không hơn. Cái cách mà chúng phải ếm sẵn ma pháp lên pháp khí từ trước làm cho cô—

“—————!!!”

Lóni buông tay khỏi chuôi đao trong khi nó đang được ghim dưới nền đất. Ngay khi Think nhận ra rằng đôi bàn tay của hắn đang dần lần tới phía bên trái và phải của lưỡi đao, cô nhanh chóng đưa ra quyết định.

—Tầm này thì không kịp mất.

Hai pháp chú vừa được dựng lại kia đã bị hủy bỏ, và cái thứ ba—thứ đã được để dành từ trước—được kích hoạt. Đôi bàn tay của Lóni tách hai con dao găm được từ phần lưỡi của thanh đại đao và xé toạc bầu trời, theo sau đó là một vụ nổ băng ngay tại nơi Think vừa đứng lúc trước. Think thấy toàn bộ khu vực trước mặt đã bị đóng băng và vỡ tung như thể bị đập tan bởi cái áp lực đến từ đằng sau Lóni.

—Nếu khi đó ta còn nấn ná hủy bỏ pháp chú thì…

Một giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên mặt trong lúc Think nhận ra rằng, nếu cô không dịch chuyển tức thời sau lưng Lóni, cô sẽ chết ngay lập tức.

Nếu pháp khí đã được yểm ma pháp từ trước, thì sự kích hoạt của nó sẽ diễn ra liên tục. Chính vì vậy, cho dù có là Think, người luôn luôn thay đổi cách tấn công, sẽ luôn giành phần thắng về số lượng và sức mạnh—cũng khó lóng hơn được về tốc độ.

—Vậy thì tại sao ta không dùng cái thứ hai nhỉ?

Trong tức khắc, Think kích hoạt một lúc ba pháp chú. Cô sẽ sử dụng chính cái pháp chú đã dịch chuyển tức thời cô tới ngay sau lưng Lóni. Ngay khi cú dịch chuyển chuẩn bị diễn ra, có một thuật thức đã được bày ra sẵn trước mắt Lóni—đó chính là Phá Vỡ Vật Chất và Chùm Tia Nguyên Tố. Đôi dao găm, sau khi đã được yểm ma pháp đóng băng và vụn vỡ, sẽ không thể nào chống chọi lại được thuật thức này, song—

“———Ha—Hahaaa!!”

Lóni cười ngạo nghễ, hắn đá thanh đại đao đang bị ghim dưới đất và cầm lấy thanh kiếm ngắn vừa được bung ra. Đồng thời, đôi dao găm vừa rồi cũng được hợp lại thành một và nhắm thẳng vào Think.

—Think đã không thể dự đoán được sẽ có hai thanh kiếm nhắm vào cô. Cô cúi người xuống để né chúng trong khi định phản lại bằng phép phản đòn mà cô đang thi triển.

Hai cái ở phía trước. Một cái ở phía sau—tổng cộng là có ba lưỡi dao đã và đang phản lại và vô hiệu hóa hai pháp chú mà cô đã thi triển lúc trước. Cho dù thanh kiếm ngắn mà Lóni đã rút ra lúc nãy có chứa trong mình ma pháp gì, thì nó cũng sẽ bị phản lại mà thôi.

—Tiến cũng không được, lùi cũng không xong. Think dường như đã chấp nhận chuyện đó—song.

“————!?”

Thay vào đó, cô lại làm theo cái bản năng đi ngược hoàn toàn với lí trí và đặt phép phản đòn vào chính lưng của Lóni——!!

Và ngay cái khoảnh khắc cô kích hoạt nó ngay trên chính lưng mình—cô cảm thấy một sự va chạm giữa những chấn động nảy tưng tưng hết cái này đến cái khác sau lưng. Bóng hình của Lóni, thứ lẽ ra phải ở trước mặt cô, cuối cùng cũng đã bắt kịp và để lại một luồng sáng mờ, rồi biến mất khỏi tầm nhìn của cô.

—Dịch chuyển tức thời sao!? Hắn định dịch chuyển tới chỗ của những con dao găm á—!?

Lóni một tay cầm hai con dao găm đã được hợp lại làm một mà Think đã né và vung thanh kiếm bằng tay còn lại với một nụ cười ngạo nghễ. Đó chính là Lóni, kẻ vừa phản lại ma pháp phản đòn.

—Hiển nhiên là, ma pháp được cấu thành bởi ma tự chỉ có thể được sử dụng cùng với ma pháp đã được khắc lên nó. Nếu đồng loạt sử dụng nhiều pháp khí cùng lúc, thì đúng vậy, theo lí thuyết là có thể thi triển được nhiều ma pháp cùng lúc. Sự kết hợp nhiều loại ma pháp cùng nhau—miễn chừng nào chúng không bị xáo trộn thứ tự sử dụng—thì chỉ có thể mang lại một hiệu quả nhất định. Song—

Trong trường thời gian được gia tốc, Think đã thấy Lóni di chuyển bàn tay cực kì từ từ và chậm chạp. Thanh kiếm trên tay hắn ta—là thứ mà lẽ ra nên là hai thanh dao găm được yểm phép đóng băng và vụn vỡ. Ngay cái thời khắc mà chúng được hợp lại với nhau, thanh kiếm đã trở thành một cổng ma pháp hỗ trợ dịch chuyển tức thời—và rồi nó vỡ tung.

Lần này, cô lại thấy nó vỡ ra thành vô số những con dao găm nhỏ khác nhau. Và rồi, cô thấy một thứ mà lẽ ra nó không nên ở đó, thứ mà lẽ ra nó phải bị kẹt ở nền đất dưới chân hắn, thứ mà lẽ ra phải dịch chuyển cùng Lóni.

“—!! Phân Rã!!”

Tại cái thời khắc đó, Think hét lên, ra lệnh cho pháp chú được khắc trên trán và đôi bàn tay cô được kích hoạt. Cũng vào thời điểm đó, hai pháp chú gia tốc thời gian đã được thi triển từ trước ngay lập tức bị đảo ngược—biến thành một cuộc chạm trán trên không trung. Trước sự va chạm giữa hai người, một tiếng nổ đinh tai vang lên, rồi vỡ vụn ra thành những cơn mưa tro.

—

Đó là một pha phòng thủ mà cô đã ứng biến ra bằng việc sử dụng ma pháp bóp méo không gian. Think đã không thể chịu được chấn động và bị đánh bật ra như một quả bóng. Think lăn vài vòng trong môi trường tro đen mù mịt. Trong lúc cô lăn đi, cô cô gắng nhìn về hướng của đối phương, vì có khả năng cao rằng hắn ta sẽ tung một đòn ngay sau đó.

… Nhưng những gì cô thấy có phần khác biệt: Lóni cũng đang bị thương. Thay vì đuổi theo cô, thì hắn lại đang phải khụy một gối xuống. Hắn cười trong sự hưng phấn trước cảnh tượng một vài pháp khí của hắn ta đã bị phá hủy. Và Think cũng nở một nụ cười ngưỡng mộ trước những gì (hắn đã bắt) cô phải trải qua trong những giây phút vừa rồi.

—Trong thời khắc đó, trong đôi bàn tay của Lóni là vô số những con dao găm nhỏ bị vương vãi tứ tung trong không khí. Sau một động tác tựa như tung hứng, hắn điều chỉnh lại tư thế và lắp chúng vào thanh đại đao. Đó là một thứ nghệ thuật siêu phàm của việc xâu chuỗi và lắp rắp những mảnh ghép lại với nhau như game xếp hình, đạt được tới cảnh giới của việc sử dụng nhiều ma pháp cùng lúc. Cuối cùng thì, hắn cũng đã thành công trong việc tái hiện lại cái kĩ năng siêu phàm của Think.

Vậy ra—đây chính là thứ “nghệ thuật” đích thực nằm trong cánh tay tinh linh sao.

Ý tưởng đó đã làm cho Think phải trầm trồ—đó là một dạng “nghệ thuật”. Bản thân cánh tay tinh linh là chưa đủ để dấy lên sự sợ hãi trong bất kì ai. Chúng không được coi như là một mối họa nếu chỉ được sử dụng bởi những con chuột chũi rách.

Phép gia tốc thời gian của Think và việc sử dụng hai phép cùng lúc đã khiến cho cuộc đối đầu giữa cô và hắn trở nên cực kì gay cấn. Sự nhanh nhạy và chính xác trong từng phản xạ, phán đoán và đọc vị đối phương—hắn là một sinh vật sống phi thường, và cũng chính vì thế, bản thân hắn cũng là một loại “nghệ thuật”.

“Quả là không thể nào xuất sắc hơn… quả đúng là kẻ thù của ta ♪”

“…? Ha—Hahaha.”

Hắn cũng không thể nào không coi trọng những lời của Think được—cho dù hắn cũng không thể hiểu được cô đang nói gì. Lóni Drauvnir đáp lại bằng một điệu cười khúc khích, cho thấy rõ rằng hắn cũng coi trọng đối phương. Cánh tay tinh linh hiển nhiên là một phát minh của tộc Elf—không, đúng hơn là, một hệ thống ma pháp được chính Think phát minh. Đó là bởi vì nó giống hệt như việc thi triển một pháp chú thông thường trước, rồi chọn pháp chú bổ trợ tùy thuộc vào tình huống.

Song, những ánh mắt chứa đầy sự tôn trọng kia vẫn được giữ nguyên. Đôi mắt đó—đôi mắt đại diện cho Lóni, kẻ hiện đang hạ trọng tâm của cơ thể xuống và vung cánh tay tinh linh, chỉ cho cô biết một điều duy nhất:

—“Ta sẽ kết liễu cô vào lần tấn công tới.”

… Ồ. Tất nhiên rồi—không đời nào Think lại có thể chiến thắng trận chiến này được. Sau cùng thì, Think Nirvalen cũng đã từng bại trận trước Lóni mà.

Mình chưa bao giờ nghĩ rằng chị ấy sẽ có thể thằng hắn ta khi đấu tay đôi—Mình chưa hề mơ tới chuyện đó dù chỉ một lần—!!

Vậy nên, từ phía sau lưng của Lóni, cô nhìn lên những tàu chiến làm bằng thép phủ kín vòm trời của khu rừng bao quanh thủ đô. Cái ngày mà hắn đánh bại cô, cô vẫn chưa quên đi được một giây nào của khoảnh khắc đó, nó vẫn còn ám ảnh trong những giấc mơ của cô. Và giờ thì—vị trí mà hắn ta đang đứng, vị trí của những tàu chiến, từ màu sắc của bầu trời cho đến hương gió thoảng—tất cả những thứ đó. Nó làm cho cô sống lại những thời khắc của quá khứ. Think dang tay ra và tuyên bố với một nụ cười ngạo nghễ:

“Đây—chính là màn đối đầu trực tiếp giữa hai ta~♥”

Sau khi đã tiết lộ rằng cô sẽ sử dụng toàn bộ năm lá bài tẩy đã được giữ kín của mình, Think cong môi lên và ra lệnh cho lá bài đầu tiên “thức tỉnh”. Ngay lập tức—pháp chú của Think nhắm thẳng vào nền đất phía dưới và triệu hồi ma pháp chú tinh hoại đầu tiên. Thứ đã ban cho đóa hoa lily lớp gai của nó—nói cách khác—!!

“——Nhất Thủ Hộ Pháp, Va Yu Anse———!!!” [note31136]

Trong tức khắc—ngay dưới chân của Lóni, có một đóa hoa lily xuyên thấu tựa như được thêu từ ánh sáng nở rộ lên. Và rồi, với một tốc độ nhanh đến mức không kịp phản ứng, Think đã trói được Lóni và khép cánh hoa lại.

—Và cứ thế… người đàn ông được giam trong nhà tù tử hình đẹp nhất trần gian kia sẽ có thể chiêm ngưỡng được “kết cục” một cách trọn vẹn nhất.

Những con tàu thép đang lượn trên bầu trời dần dần thu hẹp khoảng cách với hỏa lực mạnh. Trên mái của tòa dinh thự, Nina nhìn lên bầu trời đang đổ lệ kia với một nụ cười nham nhở trong khi những người còn lại đang thống khổ. Cô nhìn vào cái tương lai sắp-sửa-trở-thành-quá-khứ mà Think đã dự đoán kia.

—Bốn lá bài tẩy. Think đã nói rằng thật ra có năm lá cơ. Dù sao thì, Nina cũng đã biết được bốn. Hôm nay, tại thời khắc này—không, cô chỉnh lại: mọi chuyện đã được quyết định xong từ lâu, cụ thể, đó chính là.

—Lóni Drauvnir, kẻ độc tôn và duy nhất.

—Sẽ bị tiêu diệt—hoàn toàn và triệt để.

Những phòng tuyến được dựng lên, những lá bài tẩy được sử dụng, chỉ nhằm mục đích giết hắn ta mà thôi.

“Ta thật ngu ngốc… khi tự hỏi rằng tại sao lại không sử dụng chúng sớm hơn.”

Lá bài tẩy là gì? Nếu nó không phải là một thứ gì đó không thể cản phá được—thì nó sẽ không là một lá bài tẩy, phải không? Vậy, những gì cần phải làm để đảm bảo chiến thắng tuyệt đối trước kẻ thù ngang hàng hoặc mạnh hơn là gì?

—Không còn gì khác ngoài một con bài úp có khả năng tiêu diệt đối phương ngay khi được lật…!!

Và rồi, với khả năng thấu thị của bản thân, Nina cuối cùng cũng đã được chứng kiến sự diễn ra của thời khắc lí tưởng đã được mong đợi từ lâu. Dấu hiệu bắt đầu của sự kiện quyết định đã tới. Cô nhìn Think kích hoạt lá bài tẩy thứ hai,

—Tới rồi. Trò chơi này hoàn toàn là về việc ai sẽ giành được cửa trên. Liệu ai trong số chúng ta sẽ đánh bại kẻ còn lại trong cuộc chơi này? Vấn đề ở đây không nằm ở việc ngươi có đọc được bốn con bài này hay không. Biểu cảm của nhà ngươi, hãy trưng nó ra cho ta đi—Lóni Drauvnir

“Nhị bất động thủ pháp, Ja La Anse——!!!” [note31137]

Cái khoảnh khắc đó—ngay tại trung tâm của dinh thự Nina Clive. Ngay khi Nina kịp nhận ra vấn đề, một tiếng kêu đáng sợ được phát ra từ cái “tầng hầm” được tạo ra nhằm mục đích giết chóc. Tiếng động vọng ra khắp thành phố, vọng lại trong cánh rừng, và làm cho bầu trời kêu cót két—ngay cái lúc mà tiếng động lan được tới phần rìa của thành phố, nó đột nhiên tắt ngúm đi.

—Thế giới lặng im trong chốc lát.

… Những kẻ đã nghe thấy tiếng vang rầm trời vừa rồi hẳn là đang tự hỏi xem liệu hành tinh mà bọn chúng đang đứng liệu có còn sống hay không.

Nó lan từ thủ đô ra tới mười phầm trăm của cả châu lục. Sự im lặng tuyệt đối—và tuyệt vọng này—khiến cho người ta tưởng rằng thời gian đã ngừng trôi. Chuyện đó cũng chẳng có gì bất ngờ, vì toàn bộ Elemental trong khu vực chịu ảnh hưởng đều đã bị hấp thụ sạch—

Nhị bất động thủ pháp, Ja La Anse…

Một trong những ma pháp tinh hoại chín mươi chín tầng tận dụng tối đa hiệu quả thánh túy của Kainas. Nó là, nói một cách đơn giản—là một loại ma pháp chuyên dùng để phong ấn ma pháp khác. Nguyên lí rất đơn giản. Nó sẽ không hút tinh linh từ Hành Lang Tinh Linh, mà chỉ tạo một vụ nổ ma pháp với quy mô lớn. Trong lúc ngọn lửa từ vụ nổ khuấy động bầu không khí—những tinh linh trên mặt đất sẽ bị khai thác và tiêu thụ liên tục.

Và rồi, trong chốc lát, những ngọn gió chùng xuống, kể cả những tia sáng lấp lánh của lớp tro đen rơi cũng trở nên tĩnh lặng và bất động. Song—dưới tác động của trọng lực và quán tính, bầu trời thẫm màu thép bắt đầu sụp đổ—

Đúng vậy—ma pháp đó có thể loại bỏ hoàn toàn tinh linh khỏi mọi thuật thức hay pháp chú nào, khiến chúng trở nên vô hiệu. Theo lí thuyết, thì bản thân Ja La Anse cũng sẽ nổ tung và vỡ ra thành từng phần như một quả bom.

—Một hạm đội Dwarf… quẳng hàng tá sắt và thép lên bầu trời như chúng liệu đã đủ điên rồ chưa—chưa à? Về cơ bản thì, bọn chúng đã phá bỏ rào cản vật lí rồi, những cái thân tàu bằng sắt đó không thể nào tự trôi nổi trên không được, vậy thì thứ gì đã làm cho chúng có thể? Chính là tinh linh dư thừa—đó là đáp án cho những gì sẽ xảy ra nếu ma pháp không được tối ưu hóa một cách đàng hoàng.

Hạm đội bị nghiền nát bởi chính sức nặng của chúng, tự tiêu hóa lấy bản thân hệt như một con sâu [note31143] và chết đi trong đau đớn. Bên trong cái nhà giam bán trong suốt kia—liệu người tù trong cánh hoa sẽ được chứng kiến những gì…?

—A, đúng rồi. Chính là khuôn mặt đó. Đó chính là khuôn mặt mà ta đã hằng mong được chứng kiến…!!

“〰︎〰︎〰︎〰︎〰︎〰︎〰︎〰︎〰︎〰︎〰︎〰︎!?〰︎〰︎〰︎〰︎!?〰︎〰︎〰︎〰︎!?”

Biểu cảm trên khuôn mặt của Lóni trong lúc hắn ta trố mắt lên và hét vào mặt cô khiến Think nở một nụ cười méo mó. Hắn đang nói gì nhỉ? Chẳng cần biết để làm gì—cái khuôn mặt đó của hắn là tất cả những gì Think mong muốn. Bất ngờ, choáng váng và đau đớn. Một khuôn mặt ngu ngốc khi đang phải chứng kiến những điều hoàn toàn nằm ngoài dự tính!!

Ôi, ta biết mà. Ta biết chắc luôn mà. Ta chưa hề nghi ngờ một lần nào cả. Ta biết rõ nó quá mà. Cái biểu cảm trên gương mặt nhà người đang nói rằng nhà ngươi đã không thể nào đoán được nước đi này phải không———!! Cái trò chơi mà ngươi tưởng rằng đã nắm chắc nó trong tay, hãy chết vì nó đi!

Think xé toạc nền đất ra.

—Một cú tặc lưỡi vang lên. Trò chơi kết thúc.

Sự hủy diệt của hạm đội tàu và hình ảnh của Think đang đứng im cho thấy rằng hiện cô đang không tăng tốc thời gian. Lóni, sau khi hiểu ra rằng ma thuật không phải là một lựa chọn tối ưu, cho rằng hắn có thể thoát ra khỏi cái thảm cảnh này. Và rồi, hắn dùng lưỡi đao của cánh tay tinh linh và cắt sâu vào nhà giam, sử dụng chính sức lực của bản thân để trốn thoát. Xong xuôi, hắn nã một viên đạn vô hình vào Think—song.

“—Hử!?”

—Không may, dường như hắn đã đánh giá thấp cô, cảm giác sợ hãi từ đâu dâng lên trong người hắn. Sự choáng ngợp của Lóni ngày càng trở nên sâu đậm hơn, còn Think thì vẫn tiếp tục cái điệu cười méo mó của cô.

“Không cần phải liều mạng vậy đâu, được chưa. Ngươi đã làm hết mức có thể rồi. ♪”

Một búp hoa khổng lồ, nhiều tầng hiện ra—thông thường thì, sẽ có người cho rằng đây chính là ảo ảnh do chính Think tạo ra, vì, theo lẽ thường, Elf không thể nào tự thân triệu hồi được một vật thể có khối lượng lớn đến thế được. Và giờ thì, khi mà ma thuật đã bị niêm phong mà không còn ma pháp để duy trì nó, một nhát kiếm là đủ để có thể phá hủy nó rồi.

Ừ—lẽ ra là thế! Nếu đây là một trận chiến thông thường, thì đó sẽ là câu trả lời đúng đắn. Tuy nhiên, thứ đã lật đổ hoàn toàn cái câu trả lời không lỗ hổng kia lại chính là những bụi gai bị đôi bàn chân của Lóni giẫm lên.

—Va Yu Anse, Nhất Thủ Hộ Pháp…

Một trong những ma pháp tinh hoại, với tám mươi sáu tầng sử dụng triệt để thánh chất của Kainas. Ma pháp dịch chuyển của nó hoạt động đồng bộ với bụi gai ở bên trong phòng thí nghiệm bí mật của Think. Nó không bị triệu hồi hay được thi triển gì cả—ai mà biết được rằng nó được dịch chuyển từ phòng thí nghiệm chứ? Và hơn hết, cái đóa hoa lily nước mà cô dịch chuyển tới ấy—nó lại là một nhà giam! Think đã từng nói rằng đó sẽ là thứ mà hắn không tài nào hiểu được—không đời nào Lóni có thể biết tới cái phương pháp này.

Dẫu vậy—đó cũng là lí do tại sao mà Think lại một lần nữa bị bất ngờ bởi biểu cảm của tên kẻ địch đang bị cầm tù của cô.

“…”

Đó là hình bóng của một gã đàn ông đang giắt thanh gươm ngang eo, khụy một gối xuống, dồn toàn lực để giải phóng toàn bộ sức mạnh của bản thân, thể hiện suy nghĩ của bản thân không hề giấu giếm: rằng hắn đã bị gài, bị đọc vị, bị đánh bại, và bị mắc bẫy—hắn biết rõ rằng, nếu có cơ may nào giúp được hắn chiến thắng trong tấn thảm kịch này, thì—

—chẳng có một tia hi vọng nào, dù mong manh nhất. Kể cả lục đẳng cũng chẳng đủ.

Hiển nhiên là, Lóni không tài nào biết được Ja La Anse sẽ kéo dài bao lâu. Nhưng hắn biết chắc rằng nó sẽ không kết thúc trong một sớm một chiều. Vì vậy, Think biết chắc rằng một khi lớp niêm phong ma pháp bị gỡ đi, hắn sẽ liền chớp lấy cơ hội và kết liễu cô.

Ma pháp của Think, kể từ lúc được kích hoạt—đã là một thứ có thể chạm tới được cõi thánh thần. Ngay tại thời điểm quá trình thi triển được bắt đầu—thì với tốc độ thần thánh của mình, Lóni đã có thể đánh bại nó. Think đã tiến hành một nước đi rất đơn giản, nhưng cũng cực kì thông minh. Cô đã khai triển một chuỗi ma pháp nhằm bóp méo và cắt đi thời gian và thời không thành những lát mỏng, khiến Lóni canh trượt thời gian để trốn thoát.

—Ta sẽ cho ngươi thấy mọi thứ được thực hiện như thế nào.

Nhát chém đã được tung ra——

“Ma tự cũng khá là hữu dụng đấy, cứ cho như nó là phát minh của ta đi nhé?”

—nhưng nó không bao giờ chạm đến được cô.

“Tất cả những gì ngươi cần làm chỉ là kích hoạt nó thôi… vì mọi thứ khác đều là tự động cả mà~♥”

Rồi, cô ngừng khoe khoang và vui vẻ tiến lại gần Lóni, kẻ đang nhìn cô chằm chằm bằng một niềm vui khôn tả.

“… Ha… Hahahaha———!!”

Lóni nhìn xuống thanh gươm bị nổ ra thành từng mảnh trước khi hắn kịp nhận ra—hắn đã bị làm choáng… và bắt đầu cười. Cái nhà giam hoa đang cầm chầm hắn—dòng ma tự đầu tiên được ếm vào lá bài tẩy thứ hai của Think… Hắn nhận ra nó là gì và nó có nghĩa gì—hắn vùng vẩy trong những búp hoa và cười như điên.

Làm sao mà hắn không cười được, phải không? Làm sao mà hắn lại tức giận được, phải không? Dù sao thì, hắn đang bị cầm tù trong một cái nhà giam hoa—một đóa hoa lily nước trong suốt tựa pha lê đang dần dần nở trở lại. Trên toàn bộ bề mặt của chúng, có khắc một lớp ma tự mỏng đến mức khó lòng nào thấy được bằng mắt thường. Nó được viết bằng một thứ ngôn ngữ cổ quái—và có chèn thêm vài câu dạng như “hay lắm, thằng ngu”.

Đây chính là những dòng tin nhắn từ một người phụ nữ đã nghĩ về người đàn ông mang tên Lóni Drauvnir trong nhiều năm. Một người phụ nữ tên Think Nirvalen, người đã từng được coi như thiên tài xuất chúng ngàn năm có một trong lịch sử tộc Elf. Cô đã dồn hết tâm huyết vào nó và đã tạo nên một pháp chú đẹp như tranh có một trăm ba mươi bảy tầng cánh hoa—đó chính là, một đóa hoa mà cô làm ra chỉ để tặng cho hắn, cho Lóni. Cái cánh hoa nở-rồi-tàn-rồi-lại-nở duy nhất trên thế giới này.

——Ag Ni Anse, Tam Trường Thủ Hộ Pháp… [note31138]

Ma pháp tinh hoại một trăm ba mươi bảy tầng sử dụng triệt để thánh túy của Kainas. Nina là người đầu tiên kích hoạt nó, nhưng nó đã bị tắt đi nhờ vào hiệu ứng của Ja La Anse mang lại. Đây chính là mẫu thử của lá bài tẩy thứ tư, một loại ma pháp làm phân rã mọi tinh linh có mặt bên trong môi trường búp hoa khép kín. Đúng thế, bất kì và tất cả mọi thể loại tinh linh, bao gồm cả những tinh linh trào ra từ cánh tay tinh linh—đó chính là nguyên nhân dẫn đến hiện tượng khi trước [note31144]. Song, tiềm năng thực sự của đóa hoa chỉ được nở rộ khi được kết hợp cùng với tinh linh của tộc Dwarf, một hiệu ứng đặc biệt được kích hoạt thông qua khẩu hiệu của Think. Một câu khẩu hiệu tượng trưng cho bông hoa lily nước: vòng luân hồi sinh tử.

Vậy—ngay từ đầu—Think cũng chẳng cần phải chạy làm gì. Tất cả những gì cô cần làm là từ từ tiến gần bông hoa, chạm vào nó, và nói ra những lời của hoa. Nhưng Think đã dám chạy đi, buộc hắn phải sử dụng cánh tay tinh linh để rồi phá hủy nó, dập tan mọi hi vọng xoay chuyển tình thế của gã đàn ông tội nghiệp. Cô đã tạo ra cái chiến trận này bằng sự ảo tưởng và điên rồ của bản thân, sử dụng tới ba ma pháp tinh hoại. Những gì cô muốn chính là để cho Lóni bước vào trạng thái hoàn hảo, bất bại và hoàn thiện nhất. Những kẻ nào coi nhẹ sự tráng lệ kia, chúng cũng sẽ không tài nào hiểu được giá trị của người đàn ông (Lóni) và cả sự khát khao của người phụ nữ (Think).

Sau một tràng cười, đôi mắt của Lóni thấy được một điều gì đó. Đó chính là thứ mà hắn đang tìm kiếm—một phương thức để điều khiển Phantasma. Nói cách khác, là lá bài tẩy thứ tư. Hạm đội tàu Dwarf dần tụ lại và đâm sầm vào trung tâm thủ đô, bị trọng lực và quán tính cuốn đi, tạo thành một cơn lốc bụi.

—Nếu những con tàu đó có thể nén lại ma pháp trước khi tới thủ đô, thì chúng đã có thể hạ cánh ở ngoại ô rồi. Lóni ngộ ra tại sao Think lại cho phép tàu địch tới gần thủ đô, thậm chí là bao quanh và thâm nhập nó.

“Rất nhiều bạn bè của nhà ngươi cũng sẽ theo ngươi xuống mồ luôn, nên khỏi sợ cô đơn rồi nhé ♥”

… Nhà ngươi chả cần biết chi tiết làm gì đâu. Cứ biết rằng nhà ngươi đã bị đánh bại là được là những gì Think đang muốn truyền đạt với hắn ta.

—Mẫu thử của lò phản ứng khái niệm Áka Si Anse được kích nổ. Sức hủy diệt của nó, dù cho đã bị giảm đi hai mươi phần trăm sức mạnh, vẫn đủ để hủy diệt toàn bộ trung tâm thủ đô và biến nó thành một cái hố to. Toàn bộ hạm đội của tộc Dwarf, kể cả những kẻ đã sống sót để chứng kiến được lá bài tẩy này hoạt động, sẽ quay về với đất mẹ; và cái giá phải trả chỉ là cái thủ đô xoàng. Một cái giá quá hời. Nếu không mua thì chịu thôi.

Hắn không tài nào biết được mọi chuyện, nhưng hắn có thể đoán được mọi chuyện đã diễn ra như thế nào.

“… Ha! Hahahahahaha!”

Lóni phun ra một tràng những lời chửi rủa bằng tiếng Dwarf, hắn cảm thấy vui sướng đến tận cùng, nhưng đồng thời cũng không cố gắng giấu đi sự thất vọng của bản thân. Đó là một thứ ngôn ngữ khiếm khuyết và tự hạ nhục tới mức khiến cho Think cũng phải khúm núm trước cái âm thanh mà nó tạo nên—huống chi là hiểu được ý nghĩa.

—“Được lắm, mụ đàn bà kia. Ván đấu này đã rất vui. Vậy, lá bài tẩy của ngươi là gì thế?”

Nếu cô phải dịch nó theo một cách đẹp đẽ nhất, thì nó sẽ có nghĩa là—hắn muốn cô nghe lời trăn trối cuối cùng. Think, người đã không ngại khó để học cái ngôn ngữ hèn hạ, thô tục và mọi rợ kia, đáp lại bằng một nụ cười duyên dáng.

“——Không nói cho ngươi nghe đâu… Ta sẽ giữ kín về lá bài tẩy cuối cùng này đến phút cuối cùng~♥”

Think ngẫm lại về lá bài tẩy thứ năm—hay đúng hơn, là lá bài tẩy đầu tiên của mình, cô tin rằng Lóni chính là nguyên nhân lớn nhất dẫn đến thất bại của cô.

—Cô đã quá tự tin khi cho rằng cô có thể tự thân đánh bại hắn ta. Think, thiên tài độc nhất vô nhị, biết rõ bản thân mình.

… Chị đã học được rằng không ai có thể hiểu rõ bản thân mình. Trong lúc chị đang không rõ mình là ai—em đã luôn ở đó và nhắc nhở.

Chị sẽ không đời nào tiết lộ thứ của cải quý giá nhất của mình—lá bài tẩy dễ thương của chị: Nina ♥

Giữ những suy nghĩ đó lại cho bản thân, Think chạm vào Ag Ni Anse—vòng luân hồi sinh tử. Chỉ trong một hơi duy nhất, cô thốt lên những lời cuối cùng vào bông hoa chứa ngọn lửa thiêu chết không chừa một kẻ chiến bại nào, thiêu đến từng tinh linh cuối cùng—

“—Uaaah!”

—Think, người đang cố để giết hắn ta, và Lóni—kẻ đang phải hứng chịu cái chết—cùng chết lặng. Mọi vật và mọi việc đều dừng lại, và cùng hướng về phía phát ra âm thanh—một người thiếu nữ từ trên trời rơi xuống. Cò nàng đang bị tạm thời mất đi khả năng bay lượn do phép niêm phong ma pháp kia nhìn quanh, trên đầu cô là một cục u to tướng. Đúng hơn, đó còn chẳng phải là một thực thể sống. Đó là một loại vũ khí—

“…………………………………………♥”

Aha—Còn về phần cái thực thể “ngoài hành tinh” kia… Mang trong mình một vẻ ngoài tựa hư không, đúng vậy—đó chính là cái biến số bất định mà không tài thánh nào có thể dự trước được.

Chuyện này, đối với hai người họ mà nói, chẳng khác gì thiên tai ập xuống đầu cả———

   ▇ ▇ ▇

Nhưng, chà… Đời là thế. Cho dù có cẩn thận chăm sóc sức khỏe và ổn định cuộc sống đến nhường nào, một tai nạn là đủ để phá hỏng nó. Chẳng hạn như—một tai nạn từ trên trời rơi xuống theo đúng nghĩa đen. Thử nghĩ về cái tai nạn xui xẻo vừa rồi mà xem—khi mà một ả Flügel từ đâu rơi xuống thủ đô của tộc Elf mà chẳng thèm báo trước—

“Chà, luôn có khả năng mọi chuyện sẽ không đi theo ý muốn, nên để tâm quá nhiều cũng chẳng có tác dụng gì cả.”

—Think bỏ qua và coi nó như một sai sót nhỏ, cô mỉm cười.

—Lẽ ra, cả thủ đô cùng với hạm đội tàu Dwarf sẽ đều bị hủy diệt theo kế hoạch của Think. Nhưng lại có một lỗi nhỏ xảy ra, bắt nguồn từ một con gà móng đỏ bay ngang qua. Cụ thể hơn—cho dù đã kích hoạt Phép Phòng Thủ Song Song, nhưng toàn bộ thủ đô đều đã hóa tro bụi. Hạm đội đang tung tăng lả lướt trên bầu trời thì bị bốc hơi như không. Còn con gà mòng đỏ đang lượn chơi xung quanh kia thì lại tắm mình trong xác chết, cướp đi những quyển sách và những kẻ sống sót đã di tản ra khỏi thủ đô, và còn rời đi trong tâm trạng vui tươi nữa chứ. Lỗi gì mà nhỏ thật đấy!!

Dù sao thì, kết cục cũng không trôi quá xa so với những gì Think trông đợi. Sau cùng thì, kể cả trận chiến này chỉ nhằm phục vụ cho một mục tiêu lớn hơn…

“Mục tiêu sau cùng—kế hoạch để kết thúc trò chơi này, đang được vặn cót lên tối đa! Nó sẽ diễn ra mà không có một kẽ hở nào♪”

 “Vâng… Senpai, được rồi ạ… ! … E-Em vẫn luôn tin tưởng chị mà!”

Trước giọng nói không chút sợ hãi và có phần vui tươi của Think, Nina cảm động muốn khóc

Đúng thế, sự trầm trọng của cái thiệt hại năm đó sao, toàn bộ hệ thống ma pháp đã bị lấy đi sao? Mấy thứ đó còn chẳng làm em bận tâm. Hậu quả của nó—chả là gì so với chuỗi ngày mà chị trở nên im lặng hoàn toàn và không nói nổi một câu!

Sau bao nhiêu năm tiến hành thao túng và xây dựng chiến tranh! Sau bao nhiêu cơ hội và bao nhiêu lần tuyên bố chiến thắng—!!

—Lóni Drauvnir vẫn không thể nào bị đánh bại—!!

“Em mừng quá đi—đây là lần đầu tiên em thấy được nụ cười thách thức hiện lại trên gương mặt của tạo vật của đất trời!! Em xin được rơi lệ trước sức mạnh tinh thần khủng khiếp của chị vì đã hồi phục thành công và ngừng làm hikikomori sau 24 năm! Em đã nóng lòng muốn chết luôn đó—kyaa!?”

Và rồi—tại vùng ngoại ô của Melvolle, thủ đô mới thành lập của tộc Elf sau khi Melruirne hóa tro bụi—những tiếng thét thất thanh vang lên tại suối nước nóng nằm trong tổ ấm “mới” của Nina, được xây dựng từ hai mươi tư năm trước. Một tổ ấm của hai cô nàng đã không nhìn mặt nhau được hai mươi tư năm. Dĩ nhiên, vẫn sẽ có những thứ không thể nào thay đổi được sau hai mươi tư năm, chẳng hạn như những trò hãm hiếp dã man của Think… bằng cách triệu hồi hàng tá xúc tu đến từ thế giới khác bằng sức mạnh thần thánh của cô, tiếng kêu gào của những con quái vật đáng yêu đó vang vọng khắp nơi—

——…

—Ngay sau khi cú Thiên Giáng đó ập tới chiến trường giữa Think và Lóni, Think đã rất nhạy bén và quẳng mọi thứ lại phía sau, cô dùng hàng tá phép dịch chuyển tức thời để đến bên Nina. Và dù cho có phải đối mặt với con quái vật gieo rắc ác mộng kia—cô đã trốn thoát thành công cùng với Nina. Và ngay khi đặt chân tới Melvolle, thủ đô mới thành lập, viên đá quý được đính trên trán cô đã hóa thành than do sử dụng ma pháp quá mức, rủi ro đến tính mạng là rất cao. Bọn họ cũng nhận được tin rằng Lóni đã bị đánh bay ra biển cùng với Ag Ni Anse, và hắn ta đã lên được bờ bình an vô sự.

Ngay sau đó, Think rút xuống tầng hầm của nhà mới—và không bao giờ xuất hiện thêm một lần nào nữa. Think đã nói rằng hãy để cô yên—dẫu vậy, Nina vẫn cố thuyết phục Think ra ngoài. Thi thoảng, Nina sẽ lại đưa đồ ăn và báo cáo hằng ngày. Và cuối ngày hôm đó, Nina sẽ nhận lại khay đồ ăn—và rồi, cô sẽ lắng nghe những chỉ thị, rồi gật đầu.

Chị ấy đã nói rằng chị sẽ sớm quay trở lại thôi, vì chị là một cô gái ngoan! Mình sẽ tiếp tục đóng vai Pháp Tổ và tuôn theo răm rắp những chỉ thị của chị! Chẳng hạn như mua sách khiêu dâm! Và cả mặc đồ gợi cảm nữa—Mình đã làm những việc đó được hai mươi tư năm trời rồi—!!

Và rồi, senpai cuối cùng cũng đã chịu đi ra, sự can đảm đó thật phi thường—!!

Think lấy hết can đảm và cuối cùng cũng đã ra khỏi phòng, mang lại rất nhiều niềm vui cho Nina, cho dù giờ đây cô lại phải hứng chịu những đòn tấn công bằng xúc tu được tẩm thuốc kích dục.

“Trời đất, chị đã không tắm được hai mươi tư năm, tóc chị cũng đã dài quá khổ và trở thành một cục bông hôi hám, và đây là cái việc đầu tiên chị làm khi đi ra ngoài ư!?”

“Hai chị em mình đã không nói chuyện lâu đến nỗi mà tai chị đã trở nên lệch tông luôn rồi… hay là do em đang thể hiện sự khó chịu nhỉ?”

“Em xin lỗi, em lỡ lời!! Dung nhan của chị vẫn tuyệt đẹp và ngọt ngàohơn bao giờ hết!!”

Thông qua độ chính xác của những chiếc xúc tu, Think hẳn đã cải thiện được kĩ năng ma pháp, khiến cho Nina phải chối bay chối biến, lắc đầu lia lịa.

Liệu Think vẫn là Think? Liệu cô có còn là một tạo vật bất hủ, đến từ cõi trời hay không?

—Không đâu. Ánh mắt và ma pháp của cô đã được mài sắc đến một mức độ còn hơn trước… Còn mình thì phải tốn một khoảng thời gian dài mới có thể trở nên linh động được như chị ấy, mà chuyện này đến cả mình cũng không chắc nữa.

Think ngâm người trong suối nước nóng và hỏi cái cô nàng tội nghiệp đang cố gắng trung hòa sự kích thích của những chiếc xúc tu.

“Ninaaa, em thực sự nghĩ rằng lí do chị tự nhốt mình lại trong phòng… là do chán nản vì thất bại đó hả?”

—Em không nghĩ thế, em chắc chắn luôn đó. Em sẽ giết con ả Flügel kia, Lóni, và tất thảy. Em sẽ giết tất, cho dù có tốn bao nhiêu thế kỉ đi chăng nữa.

Nina lặng lẽ đáp lại Think bằng sự cuồng nhiệt cháy bỏng, song—

“Chẳng có gì phải lo cả~ Chị đã bao giờ phạm phải sai lầm nào trong cuộc đời này đâu—phải không?”

Nina há hốc mồm trước những lời vừa rồi, thật dũng mãnh và kiên định làm sao. Nói cách khác, thứ logic “thiên tài thật sự không bao giờ vấp ngã” kia đang muốn nói rằng—

“Như vầy là chưa đủ—chúng ta vẫn cần phải xây dựng một chiến lược đảm bảo thành công vô thời hạn~♥”

Nói rồi, Think tạo ra một ảo ảnh trong lòng bàn tay và giơ nó lên cao. Và rồi, nói về những thành công mà cô đã tuyên bố, cô nói về những gì mình đã nghiên cứu khi còn ở tầng hầm

“——Tứ Trường Thủ Hộ Pháp, Kú Li Anse…” [note31140]

Ma pháp tinh hoại thứ năm—Nina lập tức hiểu ra khi cô được nghe kể về sức mạnh khủng khiếp mà nó mang lại. Ồ… Sự trốn thoát của Lóni và cả đòn tấn công từ trên trời rơi xuống… Đó quả thật chỉ là một lỗi nhỏ mà thôi.

Dĩ nhiên, thật đau đớn khi đã để cho lũ Dwarf biết được về bốn lá bài tẩy của bọn họ, những lá bài đáng ra nên được úp xuống từ đầu đến cuối. Thủ đô của tộc Ef bị quét sạch và hạm đội tộc Dwarf bị bay màu đều là những mất mát không hề nhỏ. Sự thiếu sức mạnh đến từ hai phía—đã làm thay đổi cục diện trận chiến vì cả hai bên đều không đủ lực để giành được thắng lợi về phe mình. Mỗi chủng tộc là mỗi một cuộc đấu tranh—nhiêu đó là đủ để khiến các chủng tộc liên kết lại với nhau. Và rồi, kết quả cuối cùng sẽ là gì?

Đó chính là tương lai—cái tương lai của việc điều hướng cuộc chiến và dồn kẻ thù vào khu vực tấn công của phe ta. Vậy nên, điều kiện để kết thúc trò chơi này và thỏa mãn toàn bộ các điều kiện chiến thắng đã được định sẵn. Think chìa Kú Li Anse—lá bài tẩy cuối cùng]ra, và khẳng định lại những lời nói lúc nãy của cô:

“Kế hoạch kết thúc trò chơi này đang diễn ra rất trơn tru—mọi việc đều đâu vào đó♥”

Cho dù tình hình chiến trận hiện tại vẫn chưa vượt quá xa khỏi tầm với của bọn họ, cơ thể của Nina vẫn run rẩy trước nụ cười tươi tắn rất phù hợp với ngoại hình của Think.

“Aaaa——? Aaa, ặc, ặcccc, ặccccc!!”

Những xúc tu bỗng dưng biến mất, và Nina bị quẳng vào bồn tắm, nước chui tọt vào mũi cô. Trong lúc đang gần như chết đuối trong làn nước, một thứ cảm giác nhói và lạnh người chui vào trong đầu cô.

“… Có ai đó đột nhập vào nhà, phải không nhỉ…?”

Nina thì thầm, tâm trí cô thay đổi ngay lập tức khi nhận ra được ý định của Think.

—Có thứ gì đó đang ở đây, trong căn nhà này. Một thứ gì đó không thể nào xác định được, một thứ gì đó đang thâm nhập mà cả Think cũng không biết trước.

“… Là mình… hay là Senpai…?”

Dù có là kẻ nào đi chăng nữa, thì đây chắc chắn là kẻ thù. Tuy nhiên, vấn đề là—kẻ thù của ai mới được? Hiển nhiên câu trả lời sẽ là Nina rồi. Sau cùng thì, đây chính là nhà của Nina, nhà của vị Pháp Tổ quyền năng, Nhưng cho dù có Think Nirvalen đang ở đây, kẻ thù vẫn giữ kín được danh tính của hắn ta.

“… Chị sẽ đi… em ở lại đây.”

Sau vài giây luống cuống—Nina đã được lệnh, hay đúng hơn là được yêu cầu, phải ở lại. Think đột nhiên trở thành một con người hoàn toàn khác, từ biểu cảm trên khuôn mặt cho đến tông giọng, cách di chuyển, và cả cử chỉ—toàn bộ con người của cô bổng dưng thay đổi hoàn toàn, và cô nhanh chóng rời khỏi suối. Sau một tiếng búng tay—Nina tỉnh ta và gật đầu trước lời Think, người vừa chỉnh lại tóc tai và thay đồ chỉ trong cái búng tay vừa rồi.

—Gì thế này… không. Là ai, là thứ gì, làm cách nào… Hắn ta là ai—và hắn đã biết được đến đâu… Mình sẽ tìm ra cho bằng được, và nếu được, thì mình sẽ giết tất, Think tự nhủ với bản thân.

“… Cô khỏe không? Dường như tôi đã quá tự tiện rồi.”

—Thứ đó chào cô bằng một nụ cười nham nhở, và một ánh nhìn u ám tối đen.

   ▇ ▇ ▇

… Nina cũng không thể nào tin được những gì mà cô vừa chứng kiến, tâm trạng cô đang cực kì rối bời.

“S-Senpai! E-Em phải xử lí cái thứ bùn đất đó—không, hãy để em theo dõi nó!!”

Cô chui ra từ trong bóng tối, đi theo cái thứ vừa tự xưng là một bóng ma kia. Nina không hề biết đó là thứ gì—cô không tài nào biết được. Còn người phụ nữ với tài năng thiên bẩm kia chỉ biết ngây người ra trong im lặng, sát khí cuôn cuộn bốc ra từ người cô, cô chỉ còn quan tâm đến một điều duy nhất.

—Hắn không để lộ cho cô biết bất kì thông tin nào cả. Think Nirvalen—cô đã bị đối xử chẳng bằng đứa con nít. Cho dù thứ đó có là gì—thì nó vẫn quá nguy hiểm—!! Song…

“… Ninaaa~ Cái thứ đó, em có biết đó là gì không…?”

“D-Dạ… N-nếu chị cũng không biết, v-vậy thì làm sao em biết được—!?”

Nina ré lên, cô trở nê  luống cuống khi bắt gặp ánh nhìn của Think.

—Chúng ta đang phải đối mặt với một kẻ không ai ngờ tới sao…?

Lí do mà Nina lại đột nhiên trở nên do dự trong câu trả lời vừa rồi—chính là vì cô có thể mất mạng nếu tiến thêm một bước nào nữa. Mới vừa rồi mình còn có gan để đuổi theo mà—không, đó chỉ là sự tức giận, ác cảm và nhục nhã mà thôi. Chỉ là những cảm xúc nhất thời bùng cháy mà thôi.

Cái người vừa ngăn Nina lại bằng cái giọng điệu sắp hóa điên kia đang chờ cô đưa ra câu trả lời. Nina hít một hơi thật sâu, để những dòng suy nghĩ trôi đi… và mở miệng nói.

“…T-Theo em thì… có lẽ, nó chính là một người chơi.”

Cô thủ thỉ như thể đang cố tìm hiểu một thứ gì đó mơ hồ mà bản thân cũng không thể nào hiểu được. Nina băn khoăn, còn Think thì thả lỏng đầu trên mặt bàn chờ Nina nói tiếp. Giọng nói, ánh nhìn và cả cử chỉ của thứ bóng ma ẩn mình trong áo choàng và da thú kia có nét giống Think. Đó là thứ ý chí mãnh liệt không thể nào lẫn vào đâu được của một người chơi. Dẫu vậy, lại có điều gì đó… khác khác. Đó chính là những gì mà Nina không hề biết… không.

“… Nhưng, thứ đó—lại là thứ mà chưa ai từng biết tới—”

—Không biết nó đã phát hiện ra mình đang núp đằng sau những cái cột chưa nhỉ. Sao một kẻ mang trong mình sức mạnh đủ để nhìn thấu được một Bát Bội Pháp Sư lại muốn che dấu danh tính thật của bản thân? Sao hắn lại làm thế—chẳng có ai lại làm thế cả.”

Cuối cùng, Nina đành nói lên sự khó chịu canh cánh trong lòng.

“Thứ đó… đang chơi một trò chơi với những luật lệ khác biệt hoàn toàn so với phần còn lại…”

Trong trường hợp của Think Nirvalen, cô dự định giành lấy chiến thắng thông qua việc diệt trừ tất cả mọi thứ có trên mặt đất. Lóni Drauvnir cũng chẳng khác là bao. Không—trong cái trò chơi này, nơi mà những vị thần cũng cùng tham gia chiến trận, vẫn tồn tại những sự sai khác về mục tiêu, mục đích và phương tiện tham gia chiến tranh. Nhưng sau cùng thì, kết cục mà mọi bên hướng tới là giống nhau… Song—bóng ma nọ lại…

“T-theo em thấy thì, hắn ta đang… nhắm tới một thể loại chiến thắng khác hoàn toàn so với những phe còn lại…”

Một mặt hi vọng chân thành rằng không ai sẽ chết, nhưng lại chẳng hề mảy may nghi ngờ chiến thắng của chính bản thân. Đó là một lối suy nghĩ mâu thuẫn, nhưng chẳng hiểu sao, Nina lại… bị thuyết phục bởi nó.

—Đây chính là nỗi sợ từng hiện hữu trong cô—sự có mặt của một người chơi thứ ba. Chẳng ai làm gì được hắn ta cả. Trò chơi sẽ bị đơn phương chấm dứt, mọi thắc mắc đều bị bỏ qua—

“Mục tiêu của bóng ma rất đơn giản~”

Nina run lên trong sự hồi hộp, nhưng Think chỉ gật đầu và nở một nụ cười thỏa mãn.

“Kế hoạch của chị và của hắn ta… Em có thể coi chúng như một cũng được ♥”

Kế hoạch của Think—cũng là những gì mà cô đã kể cho Nina nghe: hãy để những chủng tộc lớn liên hiệp lại và tạo nên một phe đối trọng lớn đối với kẻ thù chung—Artosh. Sau khi dồn bọn chúng hết vào một chỗ… bọn họ sẽ dùng Áka Si Anse—và quét sạch toàn bộ. Tuy nhiên, sẽ có một điểm khác biệt nhỏ:

“Chị sẽ thi triển lá bài tẩy cuối cùng của mình—và nghiền nát tất cả bọn chúng để chiến thắng trò chơi này.♪”

Giờ thì cô đã hiểu ý đồ của bóng ma khi đề cập đến E-bomb—sự điên rồ của việc kích nổ thánh túy quả thật khiến người ta phải choáng váng. Nếu việc E-bomb đã được hoàn thành là sự thật, thì thẳng thắn mà nói, đó là một bất ngờ cực kí lớn đối với cô. Nhưng, bất ngờ lớn nhất vẫn là vệc Dwarf tự tin rằng E-bomb sẽ vượt mặt được Áka Si Anse. Như thường lệ, những con chuột chũi mát dây không biết chỗ đứng của chúng phải bị diệt trừ.

“Cảm ơn vì đã giúp đỡ nhé, Quý ngài Bóng Ma—ngươi đã giúp ta thoát khỏi rất nhiều rắc rối đấy♥”

Hẳn là vậy rồi—chưa bàn tới chi tiết cụ thể, thì sự tồn tại của Áka Si Anse đã bị lộ lọt ra ngoài. Hiển nhiên rằng, Lóni Drauvnir rồi sẽ chế tạo ra một thứ gì đó có sức mạnh ngang ngửa mà thôi. Đó chính là lí do tại sao Think lại gắng hết sức để tạo ra ma pháp tinh hoại thứ năm.

—Một trong những ma pháp tinh hoại sáu mươi bảy tầng tận dụng tối đa hiệu quả thánh túy của Kainas. Phép phòng thủ mạnh nhất trên lí thuyết—nó là một phép phong ấn phong ấn tinh linh khỏi phạm vi hoạt động của chúng. Theo lí thuyết thì, mọi biện pháp can thiệp đều vô hiệu với màn chắn được tạo ra bởi sự chồng chất tiny linh. Không hề có ngoại lệ nào, cho dù có là Thiên Giáng của Flügel, E-bomb của Dwarf, hay là Áka Si Anse đi chăng nữa. Không một thứ ma pháp nào có thể đánh bại được tấm khiên vững chãi nhất của thế giới này.

—Và rồi, chùng sẽ tự kéo nhau xuống mồ. Những kẻ sống sót duy nhất sẽ là hai ta… song—

Think lẩm bẩm với một nụ cười méo xệch trên mọi và bắt đầu bước đi, nhưng rồi cô lại quay đầu nói.

“Được thôi… chỉ là chị phải trừ khử thêm một tên nữa thôi mà~♥”

Cô nói, khóe miệng của cô cong lên, tạo nên một nụ cười nham hiểm và chết chóc.

“Chúng ta vẫn còn một con bài tẩy—Kú Li Anse—nữa mà.”

Nhưng rồi, trong lúc hối hả bám theo lưng cô, Nina tự hỏi—chỉ là do mình tưởng tượng ra mà thôi, nhỉ?

“Để xem nhà ngươi có gì nào, Quý Ngài Bóng Ma—để xem xem nhà ngươi có thể theo kịp chúng ta đến giây phút cuối cùng hay không. ♪”

Về phần mình, sau khi lắng nghe Think nói, Nina có cảm tưởng rằng những lời vừa rồi không mang trong chúng sự chắc chắn thường thấy, nên cô đã hỏi một câu:

“S-Senpai! Còn chuyện nữa—chị có nói rằng chị vẫn còn thêm một lá bài tẩy trong tay nữa mà. Chúng ta không thể dùng thứ đó sao ạ?”

Ngoài những ma pháp tinh hoại được dùng để đối phó với Lóni ra, vẫn còn một con bài khác mà Nina chưa biết tới. Nina tưởng rằng cô có thể hỏi Think để biết thêm chi tiết, nhưng Think chỉ nhẹ nhàng quay người lại. Một nụ cười nhỏ nhẹ và bối rồi hiện lên trên gương mặt cô—

“Chị đã dùng nó rồi ♪ Và lần này, chị hi vọng nó sẽ hoạt động hết công suất ♥”

Think nở một nụ cười tinh quái và giữ bí mật, để lộ cái lưỡi nhỏ xinh của mình ra———

    ▇ ▇ ▇

Và rồi—cái ngày định mệnh của Think Nirvalen cuối cùng cũng tới.

Ánh nắng mặt ấm áp làm cho cô muốn ngủ, cô ngây người ra nhìn lên bầu trời.

… Đôi tai dài của cô giờ đây chỉ có thể nghe được tiếng gió reo và cỏ lượn. Như thể vừa mới tỉnh dậy sau một cơn ngái ngủ vậy. Đôi võng mạc có họa tiết sáu hình thoi nhìn chằm chằm vào lời giải đáp của một câu hỏi đã có từ rất, rất lâu về trước—Bầu trời trông ra làm sao?

Đó là một thứ ánh sáng xanh đến mức có thể bao bọc bất kì ai. Nắng đổ xuống vạn vật—chòm mây trôi nhẹ giữa tầng không. Loài Elf, loài Dwarf, và tất cả những kẻ đã chiến đấu chống lại bọn họ nhẹ nhàng rơi xuống mặt đất, như thể tất thảy bọn họ đều đã bị 

Cô khúc khích cười trước cái cảnh tượng bàn cờ vua khồng lồ kéo dài đến tận chân trời, chắc là mấy thứ đó mới được đưa vào gần đây mà thôi.

—Có vẻ như, đây mới chính là màu sắc thực sự của bầu trời. Dường như, cái cuộc chiến dài dằng dặc này cũng đã đi tới hồi kết, và thế giới đã quyết định khoác lên mình một bộ dạng mới tuyệt đẹp… Đó là những gì mà Think hiểu, và với một nụ cười thanh thản trên môi, cô cuối cùng cũng đã ngộ ra.

Rằng cô đã bị đánh bại.

… A, dường như mình lại thua nữa rồi…

Nhưng trước sự thất bại này, trong tim cô lại không hề có một chút gì gọi là tức giận hay bất ngờ cả.

—Ừ, mình biết mà.

Cô khẳng định một lần nữa trong đầu rằng “lá bài tẩy mạnh nhất” đã không phụ lòng cô. Dẫu vậy, bản thân cái lá bài tẩy đáng tin cậy đó vẫn chưa thể nào thoát ra khỏi sự bối rối của bản thân.

“… Senpai…? Chuyện… quái gì… xảy ra, vào khúc cuối thế…?”

Nina khụy người xuống bên cạnh Think và hỏi với một vẻ mặt ngu ngơ.

—Em cũng muốn biết chuyện gì đang xảy ra nữa, Nina thầm càu nhàu. Những gì đã xảy ra lúc nãy… đều đã được Think chứng kiến và hiểu ra toàn bộ. Chỉ là—

“Dường như trò chơi đến đây là kết thúc rồi—và cũng là… thất bại của chúng ta… ♪”

Sau cùng thì, chị thua rồi. Think cụt lủn đáp, cô từ từ đứng lên, rồi nhẹ nhàng cất bước. Trong thoáng chốc, cô nhìn đường chân trời, hình dung ra hình ảnh của bóng ma. Thực ra, cái tên bóng ma tự xưng đó cũng chẳng phải là ma quỷ gì—nói đúng hơn thì hắn là một phần trong cái đám khỉ gió được người ta gọi là Immanity. Nhưng hắn lại có thể điều khiển kế hoạch đầu xuôi đuôi lọt từ đầu đến cuối một cách dễ dàng, kể cả mấy con Ex Machina. Và vậy nên—

—Hắn chỉ muốn “giết” thế giới mà thôi… Sự mâu thuẫn giữa việc hi vọng rằng không ai phải chết và sự tin tưởng tuyệt đối vào chiến thắng của bản thân đã được làm sáng tỏ. Ra vậy, Think thật sự cảm thấy nhục nhã trước sự thiếu thấu đáo của bản thân.

—Thay vì phải phí thời gian cố gắng diệt trừ từng chủng tộc một, chỉ cần đập nát bàn cờ và kết thúc trò chơi là xong. Think có cảm tưởng như đang bị chính bóng ma kia giáo huấn vậy—cô bất giác nuốt nước bọt.

… Nhưng nếu mình dũng cảm và thừa nhận thất bại thì sao nhỉ. Think nhìn lên trời, tự hỏi bản thân những câu hỏi vẫn còn đọng lại trong đầu dẫu mọi việc đã được sáng tỏ. Cụ thể hơn thì—sao thứ đó lại được chọn để làm Vị Thần Đích Thực nhỉ—

“… Chị tưởng rằng Kainas chi ít cũng phải hữu dụng hơn xấp giấy vệ sinh chứ, nhưng dường như chị đã quá ngu ngốc rồi~”

—Mình chưa hề nghe qua một cái luật chơi nào như thế… Think tự nguyền rủa bản thân vì đã trở thành một con ngốc thiếu khả năng thực hiện kế hoạch một cách trơn tru.

“Old Deus… là gì nhỉ?”

Nếu cái giả thiết sau này của mình là đúng, vậy thì—

Think thở một hơi thật dài trước cái thất bại thảm hại nhất cuộc đời mình, một sự chủ quan quá ngu ngốc.

“Lẽ ra mình nên giết tên khốn Kainas yếu đuối đó trước…”

“—S-Senpai!? Cho dù có đúng là vậy đi chăng nữa, thì xin hãy kiềm chế cơn giận của chị lại đi!! Chị biết là hình phạt sẽ nặng nề như thế nào mà!?”

Think bật cười trước Nina, người vừa mới ngắt lời cô mà không nhận ra rằng những lời cô nói đã trở nên dâm đãng đến mức nào. Ừ, mọi chuyện đã luôn là như thế. Nhưng, từ giờ trở đi—chúng sẽ khác. Nghĩ về những lời mà thằng nhóc con kiêu ngạo vừa mới tái thiết lại thế giới kia nói, cô tiếp lời.

“Nếu em có thể trừng phạt ai đó vì tội bất tuân chỉ vì em tạo ra nó, thì có thể giết một đứa con nít chỉ vì nó không nghe lời cha mẹ sao? Đối với một tên thánh thần vô dụng, điên cuồng vì thất bại, thì ghế cầu tiêu sẽ tốt cho hắn hơn là ngai vàng của Vị Thần Đích Thực. Đó là những gì chị nghĩ đó♥”

Để khuây khỏa sau bao nhiêu năm chịu khổ cực—cũng như xả ra những gì còn vướng bận trong lòng—Think nói ra hết những gì cần nói. Trước khi đi về nhà cùng Nina, cái cô nàng đang bối rối không biết làm gì, cô quay lưng lại…

… và tới chỗ gã đàn ông đang bước tới với một thanh sắt trên tay.

“—L… Lóni Drauvnir—!?”

Nina há hốc mồm và hét lên tên của hắn ta.

—Hai người chơi đối lập nhau hơn bất kì ai hết trong trận Đại Chiến này, hai kẻ đã luôn tìm thấy nhau một cách đúng thời điểm. Think Nirvalen đã thông thạo ma pháp của bản thân hơn bao giờ hết. Và hẳn là Lóni Drauvnir cũng đã đến được một tầm cao mới. Như thể một chân lí. Như thể một giao ước, một thỏa thuận. Với toàn bộ sức mạnh của bản thân—bọn họ xé vụn đất trời. Hai người chơi luôn hứa hẹn mang lại những màn hủy diệt và càn quét—nhưng trước khi họ kịp đánh nhau thêm một lần nữa, thì… chẳng còn gì nữa. Cái sức mạnh kia đã phủ định toàn bộ giao hiệp, giao ước, những lời hứa hẹn giữa hai người—nói cách khác:

♟1. Trong thế giới này, mọi hành vi gây tổn hại đến thể xác, chiến tranh và cướp bóc đều bị cấm

—Mình vừa bị ngăn cấm bởi mấy cái điều luật vừa mới ra đời này sao?

Không chỉ không thể làm đau nhau—hai người họ còn chẳng biết nên hãm hại nhau bằng cách nào. Tinh linh—không, những ma pháp có khả năng phá bỏ Mười Minh Ước đã bị ngăn cấm ngay từ đầu và phân rã ra ngoài không khí. Elf và Dwarf, hai kẻ mạnh nhất trong hai chủng tộc trên mỉm cười với nhau và lui ra. Mọi lời qua tiếng lại đều là dư thừa. Cuộc Đại Chiến—trò chơi chiến tranh đời thực—đã chấm dứt. Nó đã đi tới hồi kết. Hai người họ, hai kẻ thua cuộc không hơn, không có quyền phủ định chuyện này—nếu đã vậy, thì…

“Ninaa? Ngay bây giờ, chị muốn tập hợp tất cả những đứa trẻ xuất sắc nhất—chúng ta sẽ tiến hành xây dựng đất nước.”

“Vâng ạ~♪… Ểểểể!? X-xây dựng đất nước á!? N-Nhưng sao lại—”

Đáp lại tiếng hét của Nina là một câu trả lời gây chấn động, Think ngay lập tức tiếp lời. Cho đến giờ, không một Elf nào có thể hiểu được tình hình hiện tại—và đó cũng chính là thời cơ ngàn năm mà cô không thể nào bỏ lỡ. Chúng ta sẽ tận dụng cơ hội này để khuấy đảo tộc Elf—và trở nên độc lập. Và rồi…

“Nếu không sớm bắt đầu trò chơi, thì sẽ mất quyền đi trước đó♪”

—Tộc Elf đang có nguy cơ trở thành những tên ngốc bị lợi dụng bởi những kẻ tham gia trò chơi sớm hơn. Xém chút nữa là cô phải nhờ Kainas giúp—xém chút nữa là cô phải chịu tội trước hắn ta.

Vậy—thua cuộc ư? Chỉ cần bắt đầu một trò chơi mới là được mà.

Cục diện trò chơi chiến tranh đời thực này đã được thay đổi để trở thành một trò chơi chiến tranh trừu tượng—trên bàn cờ của Disboard.

Có lẽ sẽ chẳng ai biết được kẻ nào đã kết thúc trò chơi và kết thúc ra sao. Mình cũng chẳng có nghĩa vụ phải kể cho ai nghe về cái lợi thế này. Mình cũng sẽ không để lại bất kì giấy tờ nào có liên quan cả. May là phạm vi hoạt động của Cảnh Vệ Hoàng Gia đã bị giới hạn—thật tiện lợi làm sao. Bổng nhiên ma pháp lại bị ràng buộc lại với nhau… hiển nhiên tất cả chủng tộc đều sẽ phải trải qua thời kì hỗn loạn rồi. Nhưng chúng ta đã từng cải cách hệ thống ma pháp đến tận hai lần. Nếu đã vậy, chỉ cần khuấy động nó lên thêm một lần nữa là xong. Nếu muốn thì làm ngay bây gườ cũng được———!! Ta sẽ giết chúng. Cho dù có mất hàng trăm, hay hàng ngàn thế hệ, ta sẽ làm được, ta thề. Con chuột chũi rách, con gà bay, con khỉ đột, và cả thằng nhóc kiêu ngạo đó… tất cả bọn chúng đều sẽ phải bại dưới tay ta. Ta sẽ không để lọt chúng cho bất kì ai. Ta còn rất nhiều chuyện phải làm để biến những điều đó thành sự thật.

Think cười khúc khích, cô vui vẻ tự nhủ với bản thân.

Think cười khúc khích, cô vui vẻ tự nhủ với bản thân.

“… Em… Em mệt lắm rồi… Cho em nghỉ ngơi một chút đi mà…”

Nhưng những gì đáp lại chỉ là tiếng thở dài kiệt sức của một Nina đã cháy máy.

—Sau bao năm làm việc cật lực, nhưng kết quả thu được lại chẳng đáng là bao. Dù vậy—cô vẫn được lệnh “Tiến hành trò chơi tiếp theo” mà không được ngơi nghỉ.

Dẫu Think không phải là người duy nhất, nhưng cô vẫn là một thiên tài, và cô hiểu rõ bản thân mình. Nếu không phải vì sự thiên tài và trái tim bất khuất—hay đúng hơn là trái tim mục ruỗng kia—

Thì…

“Vậy, dựa trên Mười Minh Ước—chúng ta sẽ cùng chơi một trò chơi~♥”

Cứ như thế—Think Nirvalen đã trở thành ngươi đầu tiên đề xuất một trò chơi kể từ khi chiến tranh kết thúc.

“Nếu chúng ta có thể hoàn thành công cuộc xây dựng đất nước trong một khoảng thời gian giới hạn nào đó, thì Nina thắng—đó là luật của trò chơi này.”

—Cô đề xuất một trò chơi dựa trên Mười Minh Ước.

♟6. Những món cược được thề dưới Minh Ước sẽ luôn được giữ vững.

Nina trố mắt ra trong lúc đang cố ghi nhớ những điều luật mới mẻ kia, nhưng Think vẫn tiếp tục tươi cười và nói.

“Ninaa, chị nên cược thứ gì—để em chơi với chị đây?”

“… A… Senpai… Em…”

Nina tỏ ra khá bất ngờ trước những suy nghĩ bị ẩn giấu đằng sau nụ cười của Think.

—Mình còn chẳng biết thể hiện lòng biết ơn sao cho đủ nữa. Nhưng dẫu vậy—thua thì vẫn là thua mà thôi. Hai chị em ta sẽ chiến thắng vào lần tới… và chị ấy cần mình để thực hiện được mục tiêu đó. Vậy thì, mình đang cần những gì nhỉ? Think đã nói với Nina rằng cô sẽ chấp nhận bất cứ yêu cầu nào, nhưng cô nên yêu cầu thứ gì đây? Rốt cuộc thì—

“V-Vậy thì—x-xin chị, h-hãy… kết hôn với em!!”

…

…Eh… ehehehe~ Quả đúng là em, Ninaaa~

Think thực lòng cảm thấy ấn tượng trước cái nước đi táo bạo đó, nó còn vượt quá so với những gì cô tưởng, cứ ngỡ là Nina sẽ đòi tấn công trả đũa bằng xúc tu hay là gì gì khác chứ.

“… Ninaa, em vừa tạo ra quốc gia tộc Elf hậu chiến tranh đầu tiên cho phép kết hôn đồng giới đó… quả là một người theo chủ nghĩa tự do mẫu mực~”

“——Không. E-Em! V… Vậy sao!? Em—”

Những tình cảm của Nina dành cho Think là thứ đã được Think biết tới ngay từ đầu. Còn về phần Think thì… chà, thẳng thắn mà nói thì, cô cũng không chắc tình yêu là gì… nói chi đến hôn nhân.

Hôn nhân. Trở thành vợ và chồng. Là lập nên lời thề nguyện ở bên nhau mãi mãi đến đầu bạc răng long.

… Nhưng, trái với cái dáng bộ bình tĩnh suy xét đó là—

“A-a, không sao đâu! Chị chẳng quan tâm gì đến mấy cái định kiến cổ hủ gì đâu, và nếu là Nina thì chị ổn mà—d-dù sao thì, chị là một thiên tài mà, phải không? Chị đã có linh cảm là chuyện này sẽ diễn ra rồi! Giờ thì chị sẽ nghiên cứu ma pháp sinh sản cho những cặp đôi đồng giới đây… A, cho chị mười lăm phút để làm quen với mấy điều luật mới trong việc sử dụng Elemental nhé~♥”

Think trở nên hớn hở một cách lạ thường và bắt tay vào chế tạo ma pháp.

Think không hiểu tại sao đôi mắt lại cứ láo liên qua lại, còn đôi má ửng hồng thì lại cong lên và cố gượng một nụ cười, nhưng cô lại không muốn Nina nhận ra. Và, hệt như những gì cô mong muốn, Nina không hề nhận ra, bởi vì cô sắp sửa tuôn ra những lời chốt hạ cuối cùng—những sự thật đã được che giấu!

“A-A… E-Em, um—là… đàn ông…”

——

———

… E-ehehe~ lại nữa rồi ~ em ấy đúng là thích đùa~♥ Chị không hiểu tại sao em lại đi giấu kín cái chuyện có thể được làm sáng tỏ chỉ với một lần phân tích thuật luôn á ♪ Đối với chị, dùng ma pháp nó dễ như trở bàn tay luôn ấy. Dù sao thì chị cũng là thiên tài mà~!! Đúng thế~cho dù có thua Đại Chiến đi nữa; nhưng em biết đấy, chị đã biết quá rõ cái thế giới này rồi…

“NINA CLIVE—EM ĐÃ LỪA CHỊ SUỐT BAO NHIÊU NĂM NAY Ư?”

Khi phân tích thuật cho ra kết quà “đàn ông”, Think có thể nghe được tiếng của những cảm xúc bị đóng băng. Những cảm xúc đang hưng phấn sục sôi bị làm lạnh nhanh đến mức hóa đá. Lên xuống đột ngột… Trước cơn buồn bã thất vọng cùng cực này, trái tim tan vỡ của cô như ngừng đập để bảo vệ chính nó—

—Cảm ơn vì những gì em đã làm cho đến nay. Dù sao thì, hi vọng em ra đi thanh thản, không một chút đau đớn nào.

Rồi Nina thấy “cái chết” từ từ ập đến cô, xung quanh nó là lượng Elemental đủ để đốt cả trời và đất thành than. Vì vậy, lựa chọn duy nhất của cô bây giờ là tự bào chữa cho chính bản thân.

“E-Em có lừa chị đâuuu! Này nhé! Em chưa khi nào nói rằng mình là phụ nữ đấy!”

“Mi không nói dối, chỉ là bưng bít sự thật thôi nhỉ… nếu còn lí do nào hay hơn, thì phun ra mau đi ♥”

 “Không, em đã cố nói với chị bao nhiêu lần rồi mà!? Nhưng rồi chị cứ ngắt lời em—”

“Mi ăn mặc như phụ nữ, mi rửa ráy cơ thể của ta từ đầu đến chân để tận hưởng mọi ngóc ngách của nó, vậy mà mi lại nói rằng mi đã cố “khai thật cho ta” ư? Được thôi, hiểu rồi, còn gì nữa không ♥”

“Em không ăn mặc như phụ nữ và em cũng không tận hưởng cơ thể của chị đâu nhé!! Em phải hứng chịu sự “hưng phấn” của Senpai mỗi ngày đấy—em nên được khen mới đúng!”

Sao em lại phải hứng chịu cái chết bất đắc kì tử này chứ, Nina càu nhàu.

“Nói thật đi, em đang nói với chị rằng em vẫn luôn cư xử một cách bình thường mà không hề có ý định giấu giếm hay lừa gạt chị, nhưng vẫn có thể làm cho chị không chút mảy may nghi ngờ nào sao?”

“———Em thực sự rất buồn khi phải thừa nhận điều đó với tư cách của một người đàn ông, nhưng mà… đúng là vậy ạ…”

Nina rơm rớm nước mắt và gục đầu xuống, nhưng Think lại nở một nụ cười tỏa nắng tựa thái dương—và nghĩ thầm:

… Mặt mũi dễ thương, vai thon, giọng cao và thanh… Sau khi tiết lộ xong, trong mắt mình, em ấy vẫn là một cô bé đáng yêu…

Một người đàn ông đến nước này vẫn còn làm cho đôi mắt của Think tin tưởng rằng—

“Em đã là con gái rồi đó~♥”

Nói rồi, Think thi triển ma pháp với một tốc độ thần thánh, song—nó không có hiệu quả và bị vô hiệu hóa.

“… A. Thay đổi giới tính của người khác mà không được đồng thuận là vi phạm Mười Minh Ước sao? …Chậc.”

“Chờ chút đã!! Chị vừa định thay đổi giới tính của em mà không hỏi qua ý kiến của em á!?”

Trước tiếng thét của Nina, người vừa nhận được sự bảo hộ đầu tiên đến từ Mười Minh Ước, Think nở một nụ cười méo xệch.

“Chà~ Nina là Nina thôi. Giới tính cũng không quan trọng lắm đâu.”

Nói đoạn, Think bỏ qua những cảm xúc khó tả của bản thân, và với một nụ cười xảo quyệt—

“…Không sao đâu. Cho đến khi nào Nina còn chưa thua.”

… Và rồi, với một nụ cười có thể khiến bất kì ai sa vào lưới tình—cô nói:

“Tôi, Think Nirvalen, nguyện làm vợ của Nina Clive.”

“—A… đ-đúng rồi! Vâng! E-Em xin hứa sẽ xây dựng xong đất nước trước hời hạn!!”

Nian giàn giụa nước mắt, nhưng đó là những giọt nước mắt của sự quyết tâm cao độ, tràn ngập ý chí phấn đấu.

“Nhưng nếu Nina thua—em phải trở thành vợ của chị đó~♥”

“Vâng!—K-Khoan, chờ chút đã!? E-Em cũng phải tham gia cá cược sao!?”

♟3. Khi chơi, các bên sẽ đặt cược những thứ mà họ cho rằng có giá trị ngang nhau.

“Nếu em muốn Senpai trở thành vợ mình, thì em cũng phải cược để làm vợ Senpai luôn sao—có thật là ‘giá trị ngang nhau’ không đấy!?”

Nếu mình thua, thì mình sẽ phải chuyển giới. Nina tự nhủ với bản thân trong lúc cậu ta phàn nàn về sự thiếu công bằng của những điều khoản.

“… Đúng đấy~… Chị không cho rằng em vẫn còn muốn chị làm vợ một khi chị trở thành đàn ông đâu, phải không…”

Với một nụ cười buồn, Nina quay về chế độ trầm cảm thương thấy.

“Vậy, hạn chót… và những yêu cầu khi xây dựng đất nước là gì vậy…?”

Bản chất thật sự của cài trò chơi mới này đã được lộ diện—sự thương lượng giữa hai bên.

Think thận trọng nhìn vào đôi mắt của Nina và bắt đầu nói.

“Em phải cai trị được ít nhất hai thành phố, thiết lập bộ máy hành chính, và đề ra người đại diện ♪ Hạn chót là—

Rồi cô lẩm bẩm, nhằm kiểm tra thái độ của Nina.

“—Sau hai năm…”

“H-H-Hai năm sao!? Đ-Được thôi!! Nếu đã vậy thì, em sẽ cố gắng hết sức và…”

Và chính cái phản ứng này đã biến cậu trở thành lá bài tẩy cuối cùng của Thinl. Think cười thầm, cô sử dụng lá bải tẩy của mình thêm lần nữa, rồi tuyên bố với một nụ cười trên môi.

“—Ngắn hơn thế ♥ Chỉ trong một năm và mười một tháng mà thôi! Làm đi~♥”

“Ểểểể—chờ chút đã! N-Như thế thì quá bất khả thi rồi!! Chị nghiêm túc đó hả!?”

Cô làm ngơ Nina—người vừa mới mất đi một tháng hạn chót và cho rằng giao kèo này không thể nào thực hiện được—và tiếp tục nói:

“Chà, cho dù kết quả có là gì, thì chúng ta sẽ trở thành vợ chồng trong hai năm tới. Này, đưa tay ra cho chị nào~♪”

Trong lúc Nina còn đang lên chiến thuật để thắng kèo trong đầu—thì Think nâng tay của cậu lên.

—Cậu cực kì cảm động trước cái sự thật rằng Think vừa đồng ý lời cầu hôn của cậu mà không màng tới thời hạn là bao lâu hay giới tính của cậu là gì. Cậu đã từng rất hoảng sợ vì không biết bản thân nên làm đàn ông hay phụ nữ.

… Một trò chơi mà thắng thua đã được biết trước. Cô nắm lấy cái bàn tay run run kia—mà màng tới việc chính Nina mới là người quyết định cầu hôn. Nhưng mọi chuyện rồi cũng sẽ đâu vào đó mà thôi. Sau cùng thì—chẳng ai biết được bản thân mình cả. Cũng như việc Think Nirvalen cũng chẳng thể nào biết được Think Nirvalen là ai.

—Và Nina Clive cũng chẳng thể nào biết được Nina Clive là ai nốt.

Vậy nên, việc bạn cần làm chính là… quen một ai đó hiểu rõ bạn hơn cả chính bạn… Nhưng ai lại đi tin người ngoài hơn chính bản thân mình chứ?

 Trong trường hợp này, thì Nina đã đặt trọn niềm tin vào Think—người đầu tiên nở một nụ cười chân thành với cậu. Và Think cũng vậy.

“Senpai này… sao lúc nào chị cũng cố gắng để luôn giữ nụ cười trên môi thế?”

Đó chính là người đầu tiên đã khiến Think nhận ra rằng cô đang “cố để cười” trong vô thức. Nếu Nina tin rằng Think có thể làm được một điều gì đó, thì Think sẽ làm được. Nếu Think tin rằng Nina có thể làm được một điều gì đó, thì Nina cũng sẽ làm được. Chúng ta có thể làm được—Chúng ta sẽ làm được. Mặt khác—nếu cứ cho rằng một chuyện nào đó là bất khả thi, thì nó sẽ luôn bất khả thi cho dù có tiến triển đến ngường nào. Hệt như cái lúc mình bất lực trước tên bóng ma vào cái ngày đó vậy.

Lẽ ra Think nên rút lui khỏi cuộc chơi thì hơn. Ngay cái lúc mà bạn hi vọng rằng điều đó sẽ xảy ra—thì bạn đã thua cuộc rồi.

 … Nhưng Nina lại chẳng hề biết chuyện đó, vì Think chưa từng dạy cho cậu. “Làm sao một Elf bình thường có thể làm Pháp Tổ chỉ sau một bài nghiên cứu được?”—bản thân Nina chính là thứ quyết định cuộc đời của cậu… Nếu Nina tin rằng kế hoạch của Think là khả thi, thì cô sẽ thực hiện được nó bằng bất cứ giá nào. Còn nếu chỉ là một Think tự ti và cho rằng mọi chuyện đều bất khả thi—thì tự Think sẽ làm cho kế hoạch trở nên bất khả thi.

Chị sẽ nói cho em nghe vào… một ngày nào đó, Think cười thầm.

Một lá bài—được coi là bài tẩy chỉ khi nó không xuất đầu lộ diện cho tới thời khắc cuối cùng ♥

Và rồi—thời kì của Đại Chiến cuối cùng cũng đã kết thúc. Đó cũng là sự khởi đầu cho một thời đại mới của thế giới, một trò chơi chiến tranh trừu tượng. Think Nirvalen và Nina Clive—hai người họ cùng nhau hít một hơi thật sâu.

—Ai sẽ làm vợ người kia đây? Đó là một vấn đề hệ trọng cho cả hai nên, thới khắc quyết định đã đến. Hai người cùng đưa ra lời thề bắt đầu cho một đất nước sau này sẽ trải dài tới một phần ba diện tích đất liền.

“Giờ thì—hãy để trò chơi được bắt đầuuu♥”

Hai người thốt lên những lời cuối cùng, một lời yêu cầu tái đấu với sự hưng phấn tột độ. Một lời tuyên chiến trước cái trò chơi mới này, một lời khẳng định báo thù xưa.

“—A s c h e n t e——! !”