“…Nnn….”

Với ý thức mơ hồ, công chúa có cảm giác như mình đang được một con rùa lớn cõng trên lưng. Cô cảm thấy chẳng có gì ngoài sự to lớn và cứng chắc. Do hít phải thuốc nên cô không còn khả năng suy luận để xác định đó là gì.

“Tôi xin lỗi vì sự xấc xược của mình, thưa Công chúa Điện hạ. Xin hãy chờ một chút…”

Người cận vệ cõng cô trên lưng, tuy đổi vai mới chưa được 10 phút, nhưng không biết anh đã lặp lại lời xin lỗi tương tự bao nhiêu lần rồi.

“…Này, xin lỗi, tôi không thể làm được nữa. cậu có thể đổi chỗ với tôi được không…?”

“…Ahh”

Việc cơ thể của cô gái này, vốn được cho là nhẹ như lông hồng, lại nặng như vàng đối với những người bế cô ấy, không chỉ là lỗi của họ vì kiệt sức do liên tục đi bộ trong rừng trong một thời gian dài - không hề.

Đối với con người sinh ra và lớn lên ở Đế quốc, hoàng gia gần như giống với các vị thần. Miễn là họ không phải là kẻ phản bội cực đoan, họ không thể quên sự tôn trọng dành cho những sinh vật đó. …Ngay cả những người thực hiện những hành động liều lĩnh này cũng không là ngoại lệ đối với việc này với tư cách là thần dân của Đế quốc.

“…Xin hãy tha thứ cho tôi, thưa Công chúa. Xin hãy tha thứ cho tôi…”

Vài phút trôi qua kể từ khi anh nhận được cơ thể nhỏ bé đó, một lời xin lỗi như vậy luôn phát ra từ miệng người đang bế cô. Những điều đó tiếp tục lọt vào tai Công chúa đang ngái ngủ, và nó gợi lại ngay cả trong ý thức mơ hồ của cô những sự kiện trước đó—

"Anh ta ở đâu!? Solork bị thương ở đâu rồi?!”

Không quan tâm đến mái tóc vàng xinh đẹp của mình đã bị lá cây che phủ, Công chúa Điện hạ chạy đi tìm bóng dáng của chàng trai trẻ. Động lực đến khoảng 10 phút trước, bắt đầu từ bản báo cáo mà một cận vệ mang về. Anh ấy nói với cô rằng, “người lính quân y mà tôi gặp ở đó nói rằng Ikta Solork đang chảy máu và gục xuống ở phía tây.”

Từ lúc nghe được điều đó, cô đã mất đi khả năng phán đoán bình thường. Niềm tin rằng “Solork đang ở cửa ngõ phía Bắc lên kế hoạch triệu tập và tiêu diệt lực lượng địch” cũng tan biến. Mặc dù cô không thể xác nhận hình dáng của anh ta từ vị trí của mình và cô tin tưởng vào các cận vệ của mình, nhưng sự thật là Ikta Solork mới là yếu tố quan trọng duy nhất đối với cô. Gần đây khi những vấn đề liên quan đến anh, lý trí dần trở nên vô dụng đối với Chamille. Và trước khi cô kịp nhận ra, cô đã bị dụ về phía tây đến một nơi cách xa địa điểm chiến đấu chính, lối vào phía bắc của khu rừng. Tuy nhiên, các cận vệ của cô cũng đi cùng cô một lúc giả vờ tìm kiếm Ikta. Bởi vì họ xác nhận rằng không có người nào khác ở xung quanh.

Không, ngược lại, có một số người thực sự đang tìm kiếm. Không phải tất cả 20 cận vệ đều phản bội cô. Tuy nhiên, việc họ chỉ là một phần nhỏ so với những kẻ phản bội là điều khó tránh khỏi, và điều chờ đợi họ là một bi kịch khá bất ngờ.

"Gì…!? Đ-cậu đang làm gì vậy-“ “D-Điện hạ, xin hãy chạy đi…!”,

Một viên đạn súng hơi được phóng ra từ phía sau lần lượt xuyên qua các cận vệ. …Mặc dù vậy, những người tránh được cái chết ngay lập tức vẫn cố gắng hết sức để bảo vệ công chúa. Cũng có những người người đầy máu, yêu cầu công chúa tiếp tục bỏ chạy trong vài phút.

Tuy nhiên, sự tận tâm của họ không có gì đáng kể. Với âm thanh của khí nén được giải phóng, máu tràn ra từ đầu của người thứ năm, và bàn tay của những kẻ ác cuối cùng cũng chạm tới Công chúa Điện hạ, người mà đang cố trốn thoát.

“Xin hãy tha thứ cho tôi, thưa Công chúa Điện hạ. Chúng tôi sẽ mời cô đi cùng chúng tôi.”

Bắt đầu mọi chuyện bằng một lời xin lỗi, một trong những kẻ ác đã tuyên bố hành vi phản bội của mình. Người đàn ông đó là một quân nhân kỳ cựu giữ vai trò chỉ huy đội cận vệ, tên là Ison Hou, người đã thăng cấp lên đội trưởng. Anh có niềm tin mãnh liệt vào các sĩ quan cấp trên, đủ để được giao phó nhiệm vụ bảo vệ công chúa, và anh đã được cấp trên của quân đội đóng dấu chấp thuận trong quá trình sàng lọc.

“…Câu chuyện Solork bị thương, đó có phải là lời nói dối để dụ ta đi không?”

Khi điều đó thốt ra từ miệng công chúa bị dồn vào chân tường, bản thân cô cũng rất ngạc nhiên, nhưng đó cũng là một sự xác nhận. Ngay cả vào thời điểm đó, vẫn còn đọng lại trong một góc tâm trí cô hình ảnh Ikta nằm sấp và người đầy máu.

"Đúng. …Vì có vẻ như điện hạ rất quan tâm đến cậu ta nên chúng tôi lấy đó làm cái cớ.”

Trong lời nói của Đội trưởng Ison không hề có chút mỉa mai nào, nhưng gò má của Công chúa Điện hạ bỗng đỏ bừng.

“Có vẻ như ta đã nhầm lẫn thứ tự các câu hỏi của mình. -Tại sao ngươi lại làm điều này?"

“…”

"Trả lời ta! Ngươi tại sao lại làm điều này?!”

“Xin hãy tha thứ cho tôi. Chúng tôi biết rằng Công chúa Điện hạ vô tội.”

Kiên quyết không trả lời kèm theo lý do, Đội trưởng Ison chỉ đưa ra nhiều lời xin lỗi hơn. Theo tín hiệu đó, những cận vệ khác đến từ phía sau anh và bao vây cô.

“D-dừng lại! …Mmph!? MMPHH!”

Tuy nhiên, công chúa, với chiếc khăn tay tẩm thuốc che miệng và mũi, đã không ngất xỉu ngay. Cô vùng vẫy tay chân trong hơn ba phút và khi anh xác nhận rằng cô cuối cùng đã ngất đi, Đội trưởng Ison ra lệnh cho cấp dưới của mình.

“Hãy cõng cô ấy trên lưng. Hãy cố gắng đừng đối xử với cô ấy quá thô bạo ”.

Với giọng nói trầm trầm điềm tĩnh đó là điều cuối cùng mà cô biết, ý thức của Công chúa trở nên mơ hồ và cô chỉ thấy những giấc mơ được một con rùa khổng lồ mang đi từ thời điểm đó trở đi.

Tuy nhiên, trong giấc mơ, cô cảm thấy con rùa đang rơi nước mắt. Nó giống như một con rùa vào thời điểm sinh sản…

Sử dụng địa điểm gặp mặt vào những lần họ phải di chuyển, lần thứ hai trong khoảng thời gian một ngày, Đội trưởng Sariha đã vượt qua cả sự hoảng sợ và tức giận, và gần như rơi vào trạng thái giống như bị thôi miên.

“Anh trai, em đang đổ nó lên đầu anh.”

“…”

Lo lắng cho anh trai bị sơn dính khắp đầu, Sushuraf đổ nước từ bi đông rồi rửa sạch. Bản thân Sariha không nói gì khi mọi việc đang được thực hiện. Yatori cảm thấy khá mỉa mai khi người đàn ông chỉ mắc sai lầm với tư cách là chỉ huy tối cao lại thể hiện hành vi mẫu mực như một người “tử trận trong trận chiến”.

“-Trung úy Sushuraf, thời gian diễn ra tập trận sẽ sớm trôi qua. Anh sẽ gửi tín hiệu đầu hàng chứ?”

Trong khi đo độ nghiêng của mắt, Yatori đưa ra gợi ý rõ ràng. Nhưng, ngay khi từ ba âm tiết “đầu hàng” phát ra từ miệng cô, Đội trưởng Sariha hét lên mà quên mất mình là một xác chết.

“đầu hàng!? Đừng đùa nữa, ai sẽ đầu hàng vậy…!”

"…Đội trưởng. Không cần phải nói đâu, chỉ huy tối cao hiện tại là Thiếu úy Sushuraf.”

“Chết tiệt, tôi sẽ không nghe những gì một sĩ quan khốn nạn nói! Tôi sẽ không nhượng bộ- cho đến khi tôi đánh bại được Toruru và Ikta Solork, tôi sẽ không bao giờ đầu hàng…!”

Khi nhìn thấy sĩ quan cấp trên của cô la hét và nước bọt của anh ta văng tung tóe, Yatori đã thuyết phục anh ta bằng một giọng nhẹ nhàng.

“Đội trưởng, xin hãy lắng nghe. Dù thế nào đi nữa, trận chiến giả sẽ sớm kết thúc. Nếu chúng ta không gửi tín hiệu đầu hàng ngay bây giờ, điều đó sẽ chỉ làm tổn hại đến danh dự của anh, thưa Đại úy, khi bị gọi là 'người chỉ huy thậm chí không biết khi nào mình thua cuộc.' Ít nhất, nhận được sự sỉ nhục đó trong cuộc tập luyện với tân binh không phải là ý định thực sự của anh với tư cách là Đội trưởng phải không?”

“…”

“Bây giờ, anh vẫn có thể kết thúc trận chiến giả và nói, 'Tôi đã hoàn toàn bị dồn vào chân tường, nhưng lần rút lui cuối cùng đã thành công.' Bằng cách thừa nhận sự mất mát của mình, anh có thể thể hiện sự hào phóng của mình. Anh hiểu không? ”

Giọng của Sariha mất đi sức mạnh và một bóng đen phủ lên khuôn mặt đang cúi xuống của anh ấy. Yatori kết thúc cuộc tranh luận của mình bằng một cụm từ duy nhất.

“Xin hãy cho chúng tôi quyết định sáng suốt của anh với tư cách là chỉ huy tối cao.”

Dù được gọi như vậy nhưng trong khi giấu mặt đi, vai Sariha khẽ run lên và anh ấy không nói gì.

….Tuy nhiên, nếu bạn nhìn kỹ, nước sẽ rơi từng giọt xuống cổ áo quân phục từ khuôn mặt cúi xuống của anh ấy.

Yatori thở dài rồi xoay người ngồi xuống một thân cây đổ gần đó. Tôi tự hỏi Ikta sẽ làm gì nếu anh ấy ở đây- đột nhiên cô ấy nghĩ về điều đó. Liệu cậu ta có đánh vào chỗ đau của người đối thoại đang chán nản không?

“Anh không thể làm gì được phải không? Cậu ta rất khắt khe với đàn ông có khuôn mặt đẹp, nên-“

Khoảnh khắc cô lẩm bẩm điều đó và mỉm cười, một âm thanh kim loại vang đến họ không biết từ đâu.

Những người hiểu được ý nghĩa của âm thanh đó, Yatori là người đầu tiên, lần lượt tỏ ra ngạc nhiên và đứng dậy.

“…Một tín hiệu đầu hàng? Tại sao họ-không, không chỉ thế…”

Làm yên lặng những người lính đang la hét bằng ánh mắt sắc bén, Yatori tập trung vào thính giác của mình. Như thể có nhiều tín hiệu mang ý nghĩa khác nhau đang được lặp lại. Không chỉ là một tín hiệu âm thanh bình thường, đây chắc chắn là….

"…Tôi hiểu rồi. Tôi không hiểu nó hoàn toàn, nhưng tôi hiểu rồi.”

Thay vì suy nghĩ quá nhiều về nó, họ nên hành động. Đưa ra phán đoán đó theo trực giác bẩm sinh và sự năng động của mình, cô đã khiến những người lính trong trung đội đang bối rối trước tình huống bất ngờ phải xếp hàng trước mặt cô.

“Ngoại trừ 28 người mà chúng tôi đã mất dấu, tổng cộng là 12 người…có hơi khó hiểu một chút, nhưng tôi không thể làm gì được cả.”

“cô đi đâu thế, Yatorishino?”

Trước khi cô xin phép khởi hành, thay vào đó không phải Sariha mà là Sushuraf đến xin phép. Mặc dù ban đầu cô hơi ngạc nhiên nhưng Yatori đánh giá rằng anh đã nắm quyền chỉ huy tối cao trong tình trạng của Sariha nên đã thông báo cho anh.

“Yatorishino Igsem với dưới 20 binh sĩ hiện sẽ tiến về phía tây.”

“Tín hiệu vừa rồi à?”

"Đúng. Tôi không thể hiểu nó hoàn toàn, nhưng trong mọi trường hợp, tôi sợ rằng có một tình huống khẩn cấp.”

"Hiểu. Mang theo những người còn lại của trung đội tôi. "

Khi Sushuraf bắt đầu nói với giọng trầm, những người lính bắn súng hơi đang ngồi phản đối đã đứng dậy và nối vào phần cuối đội của Yatori. Trước sự trợ giúp vô cùng bất ngờ, cô mở to mắt nhìn vị thiếu úy khổng lồ.

“Nếu họ kiệt sức trong cuộc hành trình, hãy để họ đi.”

“Đương nhiên là tôi sẽ chấp nhận đặc quyền này, nhưng… Tại sao anh lại để tôi làm điều này?”

“cô đã cứu anh trai tôi trong trận chiến đầu tiên. Tôi rất biết ơn vì điều đó.”

Lời nói của anh rất ít, nhưng trong đó là một lý do đơn giản khiến Yatori hài lòng. Cô duỗi thẳng cột sống và cúi chào trung úy, rồi liếc nhìn Sariha lần cuối, bắt đầu chạy như người tiên phong của binh lính.

“…Âm thanh đó là gì vậy, kể từ lúc trước vậy?”

15 cựu cận vệ tiến vào rừng, từ lâu đã bối rối về âm thanh kim loại không rõ ý nghĩa vang lên từ xa. Họ nghĩ rằng nó có ý nghĩa nào đó, nhưng họ vẫn có thể phân biệt được nó dù có tập trung đến đâu.

"Kệ nó đi. Ngay cả khi họ nhận thấy sự biến mất của Công chúa Điện hạ, các đơn vị huấn luyện cũng vừa kết thúc tập trận và thiếu hệ thống chỉ huy. Tôi không thể tưởng tượng được làm thế nào mà họ có thể truy đuổi chúng ta một cách hiệu quả.”

Bây giờ đang nắm trong tay công chúa đang di chuyển giữa các cấp dưới của mình, Đội trưởng Ison nêu quan điểm khách quan của mình. Giọng nói của anh luôn trầm, nặng nề và không hề dao động. Người chỉ huy thường xuyên như vậy vì ông đã học được điều đó từ một sĩ quan cấp trên đáng kính từ rất lâu.

“Chỉ một chút nữa thôi, chúng ta sẽ ra đường chính. Xe ngựa đã được bố trí đang đợi chúng ta ở đó. Vậy là chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi.”

"…Đúng rồi. Một chút nữa, một chút nữa thôi…”

Ison biết rằng trái tim của cấp dưới đang dao động. Họ có thể không nghĩ rằng nhiệm vụ của họ sẽ kết thúc chỉ trong chốc lát nữa mà là mọi thứ sẽ kết thúc. Anh không nghĩ điều đó là không thể.

“Nếu nhìn công chúa mà thấy đau đớn thì đừng nhìn nữa. Tất cả các cậu lẽ ra phải chuẩn bị ngay từ đầu.”

Những lời nói nghiêm khắc của đội trưởng đã khiến những cấp dưới của anh ta có trái tim đang dao động giữa lòng trung thành và công lý. Điều đó sẽ khiến họ khuất phục, Ison đánh giá. Đó là một dự đoán dựa trên kinh nghiệm lâu năm. Tuy nhiên, đó là-.

"-Bắn!" “…!?”

Gần như cùng lúc với mệnh lệnh ngắn gọn của anh ta, đạn súng hơi và mũi tên súng bắn vào họ từ mọi góc độ. Máu và những mảnh vải vụn bay xuống, hai người kém may mắn hơn bị trượt chân và ngã về phía trước.

Tuy nhiên, với sự bảo vệ thần thánh của bộ giáp nhẹ, 13 người lính còn lại đã bình an vô sự hoặc bị thương nhẹ. Trong khi cảm nhận được lực lượng của kẻ thù có quy mô nhỏ, Ison cầm lên một mũi tên nỏ đặt dưới chân mình và chăm chú nhìn nó.

"...Tôi có thể tưởng tượng nó. Thay vì bọc đầu mũi tên bằng sắt , họ mài đầu mũi tên gỗ phải không?”

Ison đã nhìn thấu nhiều thứ khác nhau trong vài giây. Quân địch có số lượng ít hơn một trung đội, và phần lớn thành phần của chúng được tạo bởi các sư đoàn không phải là sư đoàn bắn súng trên không. Rõ ràng là từ hoàn cảnh họ đang huấn luyện quân đội không có vũ khí dành cho thực chiến, kế hoạch bù đắp cho điều đó là mũi tên súng cung có đầu nhọn. Có vẻ như các chiến sĩ bắn súng hơi đang bắn đạn sơn khiến áp suất khí của không khí điều áp giống như khi sử dụng đạn thật, nhưng sức xuyên của bản thân đạn thấp và không đủ mạnh.

Như thể sự điềm tĩnh của Đội trưởng đã bị lây lan, và những người khác không hề bị kích động ngay cả khi họ bị tấn công. Bao quanh đội trưởng và công chúa thành một vòng tròn, họ chĩa họng súng của những khẩu súng hơi mà họ đã chuẩn bị đồng đều về mọi hướng.

“Số lượng của các cậu ít hơn một trung đội, và tôi có thể kết luận rằng các cậu không phải là lính bắn hơi. Cũng rất khó có khả năng các cậu là lính quân y. Nếu cậu là những người lính của Illumination, cậu sẽ sử dụng bóng tối của khu rừng để làm lợi thế cho mình và dùng đến việc làm mù mắt chúng tôi bằng High Beams(ánh sang chói). Vì vậy, cậu là một trung đội đột kích đã mất đi sức mạnh. –Đúng vậy chứ, Chuẩn úy Yatorishino Igsem?”

Con mắt quan sát có phần lạnh lùng của anh khiến những người lính ẩn nấp trong bóng tối của cây cối rùng mình. Không ấn tượng với phản ứng đó, Ison tiếp tục nói thêm.

“Vậy thì, thực hiện phát bắn thứ hai. Ngay cả khi một hoặc hai người chết-“

“Lần này, anh sẽ biết vị trí của chúng tôi- đúng không?”

Giọng nói đó lọt vào tai Ison cùng với âm thanh của đế giày và bụi bẩn cọ vào nhau. Cùng lúc đó, lưỡi kiếm kề sát gáy anh.

“Nhưng, cũng có phương pháp này để tìm hiểu vị trí của tôi. Bộ quân phục rất hợp với anh, nhưng chẳng phải anh đội mũ quá thấp sao?”

“…Vậy là cô đang nằm chờ trên cây à? Không ngần ngại lao vào giữa kẻ thù, cô đúng là anh hùng đấy, Chuẩn úy Igsem.”

Ison không hề bối rối ngay cả trong những trường hợp này, nhưng đúng như dự đoán, điều tương tự không thể xảy ra với cấp dưới của anh ta. Giật mình trước cô gái bất ngờ xuất hiện giữa vòng tròn, họ hoảng sợ định xoay nòng súng lại nhưng Yatori không cho phép.

“Đừng di chuyển. Chỉ cần một khẩu súng chĩa về phía tôi, đội trưởng của các người sẽ rơi đầu.”

“Vậy thì hãy để đầu tôi rơi xuống tùy ý cô. Tôi ra lệnh cho tất cả đội. Lập tức quay lại và bắn vào cô ta.”

Đội trưởng Ison hoàn toàn không hề do dự. Tuy nhiên, một lần nữa, có vẻ như không có cấp dưới nào xung quanh anh ta có thể thực hiện mệnh lệnh của anh ta với quyết tâm tương tự. Như thể một thần chết đã hoàn toàn thu được sự gần gũi.

“…anh đã thoát chết trong gang tấc. Có vẻ như anh nghĩ như vậy thì họ không cho rằng việc để anh chết là đúng. Chuyện này phức tạp lắm, nhưng tôi nghĩ có lẽ anh nên vui mừng, Đội trưởng Ison Hou.”

Đội trưởng Ison chế giễu lỗi tính toán của mình. Suy nghĩ một chút, anh quyết định một giải pháp đơn giản.

“Chúng tôi đang bế tắc. Nhưng trong trường hợp của cô, đây là một trò chơi tuyệt vọng để câu giờ, phải không?”

“Tôi không phải là người duy nhất không công bằng. Trường hợp của anh cũng vậy.”

“Tôi cũng đã đặt cược mọi thứ tôi có, nhưng cô đang thể hiện tốt hơn tôi.”

Họ tiếp tục cuộc trao đổi kỳ lạ trong bầu không khí căng thẳng này như thể họ đang đấu kiếm vậy. Tuy nhiên, một sự thay đổi đã diễn ra vào thời điểm đó. Công chúa đang ngủ gật trên lưng Ison mở mắt khi nghe thấy giọng nói của Yatori mà cô đã quen nghe.

“…Đó phải không, Yatori? …Ở đâu…?"

“Xin chào, thưa Công chúa Điện hạ. Thân thể của người cói gì kỳ lạ sao?”

Dụi đôi mắt ngái ngủ của mình và nhìn xung quanh, công chúa dần dần nhớ lại hoàn cảnh mà mình đã bị bỏ lại, và khi nhận ra tình hình chiến trường bị bao vây hiện tại, cô ấy nhìn Yatori với khuôn mặt như sắp khóc.

“Không sao đâu, thưa điện hạ, xin hãy bình tĩnh. Nó cũng giống như khi người rơi khỏi tàu. Anh ấy sẽ cứu người sớm thôi.

“..N-nhưng…Solork là…?”

Niềm hy vọng thầm kín của cô đã tiêu tan phần còn lại của sự lo lắng. Yatori mỉm cười dịu dàng.

“Ikta sẽ đến sớm thôi. Xin lỗi, tôi đã thiếu kiên nhẫn. Giá như ngài tỉnh dậy muộn hơn một chút, có lẽ anh ấy đã phối hợp hoàn hảo với sự tỉnh dậy của Điện hạ.”

Nhìn thấy nụ cười của Yatori, công chúa nhanh chóng hối hận vì sự trẻ con của mình. Hoàn toàn bị bao vây bởi những kẻ thù cầm súng, trong hoàn cảnh mà một milimet sơ suất là không thể chấp nhận được, trong tất cả mọi việc, cô vẫn lo lắng cho người khác. Cần bao nhiêu dũng khí, bao nhiêu gánh nặng đã buộc cô gái tóc lửa phải gánh chịu, Công chúa Điện hạ thậm chí không thể tưởng tượng được.

“…Hừm. Nếu Công chúa Điện hạ đã tỉnh dậy thì cuối cùng cũng đến lúc nói về động cơ của chúng tôi, phải không?”

Ison là người đề xuất nó. Không biết ý định của anh ta, Yatori tỏ ra nghiêm trọng.

"…Động cơ? Ý anh là lý do anh cố gắng bắt cóc hoàng gia ngay cả khi là những người lính đã cam kết trung thành với Hoàng đế?”

"Đúng. Lý do khiến chúng tôi hoàn toàn từ bỏ niềm kiêu hãnh của mình là những người lính và gánh lấy tội ác này.”

Không có bất kỳ sự biến thái nào trong giọng điệu của anh ấy. Ngay cả khi đến lúc phải nói lên niềm tin hiện tại của mình, điều đó vẫn như cũ.

"Sau đó tôi sẽ nói bạn. Chúng tôi… 15 người bao gồm cả hai người đều gục ngã ở đó, tất cả chúng tôi đều là học trò của Trung tướng Hazaaf Rikan.”

 “…Vừa rồi…bạn vừa nói gì vậy…?”

“Trung tướng Hazaaf Rikan, người đã hy sinh trong trận chiến sau trận chiến cam go ở tiền đồn phía Đông khoảng ba tháng trước, là giáo viên cũ của chúng tôi, đó là điều tôi đã nói, thưa Công chúa Điện hạ. Mỗi người chúng tôi đều đã phục vụ nhiều sĩ quan cấp trên trong sự nghiệp của mình, nhưng không có người chỉ huy nào vĩ đại hơn ngài ấy. Đó là điều mà chúng tôi luôn có thể tuyên bố.”

“…Đừng nói với tôi, động cơ của anh là…”

Giọng nói của công chúa run run. Mắt trái của đội trưởng Ison nhìn chằm chằm vào mặt cô.

“Đúng vậy, đệ Tam công chúa. Một trong trăm triệu sự tiếc nuối của người thầy cũ của chúng tôi, khi phải hiến thân để che đậy cho một bê bối của chính quyền hoàng gia, BẰNG CÁI MẠNG VÔ GIÁ TRị CỦA CÔ ĐẤY !!!

Người phản ứng mạnh mẽ nhất khi nhắc đến cái tên đó chính là công chúa đứng đằng sau

Ison hét lên. Anh ta đã phản bội ấn tượng vô nhân đạo của mình ngay lập tức và hét lên với thời điểm hoàn toàn không thể đoán trước. Công chúa cảm thấy cường độ dữ dội đó xuyên suốt toàn bộ cơ thể mình, rơi vào trạng thái hoảng sợ và bắt đầu vùng vẫy trên lưng Ison. Nhưng, liên quan đến tình hình, sự thay đổi chết người không phải là thế này, mà là-

“''Cuối cùng thì cô cũng đã bộc lộ một lỗ hổng trong khả năng phòng thủ của mình, Chuẩn úy Yatorishino.''"

“…!?”

Cô chịu đựng được sự bộc phát bất ngờ. Nhưng cô ấy đã bị cuốn theo tình trạng của Công chúa Điện hạ, người đang rơi vào trạng thái hoảng loạn, và lần này Yatori đã để sự tập trung của mình, điều mà cô ấy không thể đánh mất trong bất kỳ trường hợp nào, chỉ trong giây lát…!

Anh vùi đầu lưỡi kiếm vào lòng bàn tay. Thật ngạc nhiên, Ison đã sẵn sàng thọc tay phải vào lưỡi kiếm và ngăn cản chuyển động của thanh kiếm. Hơn nữa, trước khi gã gauche chính còn lại lao tới, anh ta đã giữ cánh tay trái của Yatori bằng bàn tay còn lại của mình. Vì vậy, khiến cơ thể của đối thủ mất thăng bằng, anh ta hất kẻ thù của mình xuống đất bằng võ thuật điêu luyện…!

Như để báo hiệu sự thất bại của người sử dụng nó, chiếc gauche chính rời khỏi tay Yatori vang lên khi nó rơi xuống đất.

Ngoài việc bộc lộ ngay cả một khoảnh khắc dễ bị tổn thương, anh còn có một trái tim thép, không ngần ngại hành động khi có cơ hội. Cuối cùng, đó có thể là lý do dẫn đến thất bại của “Igsem of the Blade”, người tự hào là người mạnh nhất trong cận chiến.

“Về bản chất thì tôi không thích cao giọng, nhưng…. Dù vậy, thỉnh thoảng tôi vẫn hét lên.”

“…, keh…!”

“Các cậu không cần chĩa súng vào đâu. Tôi có thể bóp cổ cô ấy bằng một tay như thế này, nên hãy chú ý quan sát xung quanh nhé. Ngoài ra, với đối tác tinh linh lửa của cô ấy, nếu di chuyển và tôi sẽ giết chủ nhân của bạn.”

Shia, người đã tuột ra khỏi túi đeo hông, đối mặt với Ison và chuẩn bị phóng ra ngọn lửa từ 'buồng lửa' của mình, dừng bước. Nói một cách rõ ràng, đây là sự kiểm soát hoàn hảo của người lính thậm chí còn nhận thức rõ ràng về lối suy nghĩ của tinh linh.

“-Bệ hạ, Công chúa cũng vậy, đừng có tính đến chuyện nhảy khỏi lưng tôi vì tôi đã bỏ tay ra rồi. Dù điều đó thật thiếu tôn trọng nhưng tôi đã buộc dây kimono của bạn khi bạn đang ngủ. Ngay cả khi bạn cố gắng trốn thoát, đó sẽ là một nỗ lực lãng phí.

“D-dừng lại! Cậu, hãy để Yatori…!”

Không cuộn mình trong sợ hãi và cố gắng giải cứu Yatori đang trong tình thế khó khăn bằng cách tóm lấy kẻ thù, lòng dũng cảm của công chúa là điều đáng khen ngợi. Cô đưa tay từ phía sau lên mặt đội trưởng, và liều lĩnh dùng móng tay đâm vào da anh. ..Tuy nhiên, đòn tấn công này bất lực trước người đàn ông đã sẵn sàng dùng thanh kiếm đâm vào tay mình, và anh ta không hề cử động một lông mày nào.

“…Gah…ngh...Công c-chúa …”

Động mạch cảnh ở cổ cô bị ép dưới ngón tay anh, ý thức của Yatori dần mờ nhạt vì thiếu oxy. Nhưng, như muốn nói rằng anh ta sẽ không chờ đợi một cái chết nhàn nhã như vậy, sức mạnh trên tay trái của đội trưởng lại tăng lên. Tay phải của Ison dùng sức ném thanh kiếm xuống đất, chặn cơ thể của công chúa, người không thể chỉ đứng nhìn và nhảy ra khỏi lưng mà không hề dựa vào sợi dây kimono.

Người ta thậm chí có thể nghe thấy tiếng kêu cót két và rên rỉ của xương cổ cô. Chắc chắn, đây là khoảnh khắc cô ấy sắp chết - hoàn toàn không biết từ đâu, trán của Đội trưởng Ison đột nhiên phun máu.

“…Nn…?”

Mất cảm giác ở tay và chân, cơ thể của đội trưởng Ison bắt đầu run rẩy dữ dội. Sức lực tuột khỏi tay trái của anh, có thể sẽ làm gãy đốt sống cổ của kẻ thù chỉ bằng một cú đẩy nữa. –Ngay lúc đó, Yatori, người bị giữ chặt, mở cả hai mắt và bật dậy với toàn bộ sức lực của mình. Cô ấy gần như theo bản năng cầm lấy thanh kiếm và thanh đo chính đang nằm trên mặt đất của mình, và sau đó-!

“AAAHHHHHHH-!”

Một cơn gió đẫm máu đã lướt qua họ. Yatori, hồi sinh từ bờ vực của cái chết, coi tất cả mọi người trong tầm kiếm của mình ngoại trừ công chúa là kẻ thù, và trở thành một cơn gió mạnh, chém gục họ.

Trong hai giây, bốn người bị mất đầu, và trong năm giây, một nửa số cận vệ rơi xuống biển máu. Trung đội của cô sau này sẽ kể câu chuyện với tư cách là nhân chứng - rằng vào thời điểm này, những thanh kiếm mà Yatorishino Igsem sử dụng đã vượt quá giới hạn của con người.

Một nhịp sau sự hồi sinh của cô, những người lính ẩn trong bóng tối của những cái cây xung quanh cũng bắt đầu tấn công. Không còn cách nào để chiến đấu chống lại những cựu cận vệ đã bị Yatori xé nát từ bên trong. Đâm vào mắt hoặc khoảng trống trên áo giáp của họ bằng mũi tên nỏ- khi họ chùn bước, nó đã bị hai lưỡi kiếm của Yatori thực hiện từng cái một.

Không đầy hai phút sau khi bắt đầu tấn công, họ đã bị tiêu diệt. …Sau đó, chỉ có cô gái tóc đỏ đứng sững sờ trong biển máu, và Công chúa Điện hạ, cơ thể được tắm hoàn toàn trong máu do cô sinh ra, bị bao vây bởi những người lính kinh hoàng đứng xung quanh họ, vẫn còn ở lại trong đó. trung tâm của chiến trường.

“A-Anh không hề hấn gì chứ, Yatori-sa…!?”

“Này, chuyện quái gì vừa xảy ra vậy—WOAH!?”

Lần lượt lao vào là Torway, người đã giải cứu Yatori khỏi tình thế khó khăn trước đó bằng một cú bắn tuyệt đẹp từ xa, và Matthew. Nhưng ngay cả họ cũng không nói nên lời khi nhìn thấy cô ấy nhuộm đỏ máu.

“…C-Công, chúa…. …Người ổn chứ?... Cảm ơn…Chúa ơi…”

Đôi môi cứng đờ của kiếm sĩ quỷ dữ nói ra những lời một cách vô cùng khó khăn. Cùng với đó, Yatori cuối cùng cũng nhận ra rằng không còn kẻ thù nào cô cần phải giết xung quanh mình nữa. Cô cố gắng cất hai thanh kiếm của mình vào vỏ, nhưng chúng cũng bị rách khỏi hông cô trong trận chiến. Cô cố gắng ít nhất để giải phóng đôi tay của mình, nhưng, như thể chúng đã hợp nhất với chuôi kiếm, những ngón tay của cô không cử động.

“Cái gì thế này…Những thanh kiếm, sẽ không…”

“Ừ…Yato,ri…”

Ngay cả công chúa được giải cứu cũng phải khiếp sợ trước hình dáng đó. Cô sợ hãi, nhưng cô nghĩ rằng có lẽ không có gì đẹp đẽ, phù du hay cao quý đến thế. Cô ấy là cặp lưỡi kiếm. Để bảo vệ chủ nhân của mình- cô ấy đã sử dụng những lưỡi kiếm bằng thép nguyên chất với mong muốn tha thiết nhất của cô ấy với tư cách là một Hiệp sĩ Hoàng gia.

“—Woah, Nhìn thấy cảnh này, tôi sẽ không thể ăn cà chua trong một thời gian mất.”

Tuy nhiên, có một thanh niên lại thờ ơ bước vào miền đỏ đó với lời phàn nàn. Hơi thở ngắn và làn da đẫm mồ hôi cho thấy anh đã chạy hết sức đến đây.

“…Tôi, để…?”

Khi cô gái có mái tóc rực lửa hướng ánh mắt trống rỗng sang một bên, Ikta thản nhiên giơ tay lên.

“Yo, Yatori, có chuyện quan trọng tôi cần nói với cậu. Tuy nhiên, có thể cậu đã biết điều đó… Hiện tại, cậu đang rất đỏ, cậu biết chứ ?”

Tôi sẽ làm gì nếu việc này thất bại?- hoàn toàn không lo lắng về điều đó trước khi nói là một trong những điểm tuyệt vời của Ikta. Và kỳ lạ thay, những câu chuyện cười anh kể trong những tình huống cực đoan lại có thể xoa dịu trái tim mọi người.

“…Haha… Đ-màu đỏ thì ổn, nhưng… tôi không thể chịu nổi, mùi kim loại từ đầu đến chân…”

“Có mùi kim loại? Không~, điều đó không liên quan gì đến màu đỏ cả. Đó là bởi vì cậu đang cầm những khối kim loại đó trong cả hai tay.”

Nói điều đó như thể đó là điều hiển nhiên, Ikta đến trước mặt Yatori và nhẹ nhàng xoa bóp không phải những ngón tay đang nắm chặt chuôi kiếm mà là cơ bắp ở cẳng tay của cô ấy. Sau khi anh tiếp tục điều đó trong một phút, sức mạnh khiến đôi tay cứng đờ của cô và những thanh kiếm gần như đã tích hợp với chúng tách khỏi lòng bàn tay cô và rơi xuống.

“Đó, tôi hiểu rồi. Đó là đủ cho ngày hôm nay."

"…Cảm ơn…. …Nhưng, cái-đúng rồi….Có lẽ tôi hơi mệt một chút…”

Nói điều đó với một nụ cười gượng, cô ngã về phía trước, dựa người vào Ikta và bất tỉnh.

Không quan tâm đến việc cô đầy máu khi anh ôm và đỡ cô, chàng trai lẩm bẩm như thể anh đang khó chịu

“Cậu uôn làm việc quá sức, cậu biết đấy. Tôi bảo cậu hãy thoải mái hơn trong mọi chuyện, nhưng cậu thực sự không nghe phải không?”

Giao cô cho những người lính, Ikta lần thứ hai quay lại trung tâm biển máu. Công chúa ôm đầu gối hy vọng anh sẽ nói chuyện với mình, nhưng mục tiêu của anh lại ở nơi khác.

“…Anh còn sống phải không? Anh ở đó, anh vẫn có thể nói chuyện chứ?

Lời nói của Ikta nhắm thẳng vào Đội trưởng Ison, người đang nằm úp mặt xuống. Nói thật, Công chúa Điện hạ cảm thấy bị tổn thương trước thứ tự ưu tiên của anh ta, nhưng dù sao đi nữa, mối quan tâm của anh ta là dành cho người lính đang hấp hối.

“…Tôi không thể nhìn thấy nữa, nhưng đúng vậy, bằng cách nào đó…. Giọng nói của cậu, cậu là Chuẩn úy Solork, phải không…?”

“Và anh là thủ lĩnh của đội cận vệ, Đại úy Ison. Tôi có thể giải thích về tình huống này được không?”

Cảm thấy không thể chịu nổi khi Ikta hỏi lý do đó từ miệng Đội trưởng Ison, công chúa buộc phải xen vào lời nói của mình.

“Có vẻ như họ là đệ tử của Trung úy Hazaaf Rikan….tất cả 15 người ở đây…”

Cuối cùng, thật đau đớn khi cô ấy phải nói thêm điều này. Nghe vậy, khuôn mặt Ikta méo mó vì giận dữ, khiến công chúa càng thêm hối hận.

“…Nếu chỉ có vậy thì tôi hiểu rất rõ. Tôi không còn ý chí để hỏi thăm hay chỉ trích anh nữa. Tôi tin rằng tôi cũng hiểu được cảm giác của anh. Đáng lẽ phải mời tôi tham gia cùng chứ

“Ik- Ikta, cái gì-!?”

Matthew, người đã hét lên mà không cần suy nghĩ, lẽ ra nên khen ngợi ý thức tốt của anh ấy thì tốt hơn. Ikta vừa thực hiện hai hành động liều lĩnh. Hành động liều lĩnh nói điều đó trước mặt hoàng gia, và hành động liều lĩnh nói điều đó trước mặt Chamille.

“Mặc dù nói vậy nhưng thật đáng tiếc là tôi đã trì hoãn kế hoạch của anh. Việc một người như anh thực hiện những hành động cực đoan như vậy có nghĩa là anh chắc chắn đã có một kế hoạch chi tiết và hoành tráng cùng với một số đồng minh của mình. Mục tiêu cuối cùng của anh là đe dọa hoặc lật đổ nội các. Nó thực sự đáng thất vọng. Tôi không biết anh có thể tiến được bao xa, nhưng thậm chí nếu anh thực hiện được thì đó sẽ là điều mà tôi muốn thấy.”

Ikta tiếp tục nói một cách sôi nổi, Ison tỏ ra khó hiểu.

“…Tôi có thể hỏi một điều được không, Chuẩn úy Solork…?”

“Hãy hỏi tôi hai hoặc ba câu, bao nhiêu tùy bạn muốn. Không có sự ràng buộc nào đối với lòng từ bi mà tôi dành cho anh.”

“…Tại sao chúng tôi lại bị cậu bắt gặp ở đây…?”

Ikta cắn môi. Đó là một câu hỏi rất khiêm tốn đối với một người sắp chết. Tại sao nó không ích kỷ hơn? Người đàn ông này có quyền xé nát các vị thần.

“…Nếu đó là mong muốn của cậu thì tôi sẽ nói. Đầu tiên, bạn cố gắng bắt cóc công chúa từ khu vực lân cận lối vào phía bắc của Woodlands. Torway chỉ tình cờ chứng kiến điều đó, nhưng… thời điểm hành quyết không tệ. Vì, như bạn đã dự đoán, nhận thức của chúng tôi tập trung vào trận chiến giả.

“Nếu cậu đang chạy trốn cùng ai đó từ lối vào phía bắc, thì cách nhanh nhất là đi ra con đường chính từ phía tây Woodlands. Lối vào phía bắc thì không thể vì nhóm của Ikta đang ẩn náu ở ngoài đó, rất khó để cắt ngang lối vào phía nam, hơn nữa đi về phía đông, hơn nữa là đường vòng, còn có nguy cơ đụng phải người khác.

“…Vì vậy, lối thoát của bạn là từ phía tây. Tuy nhiên, điều đó đi kèm với một điều kiện - nếu anh nhớ lại bản đồ địa hình của khu vực đó, thì lộ trình của anh còn bị hạn chế hơn nữa. Phía tây bắc của Rừng Nam Urt đối diện với Dãy núi Tahbai. Tất nhiên là có một con đường núi xuyên qua chúng, nhưng không đời nào những người muốn ra đường chính càng nhanh càng tốt sẽ làm bất cứ điều gì như leo núi. Họ sẽ đi theo chân núi càng gần càng tốt và đi từ con đường đầu tiên đến con đường chính, phải không? Chỗ đó ở ngay đây.”

“…Tôi có thể, thừa nhận điều đó. Tuy nhiên, Chuẩn úy Yatorishino đã chặn chúng tôi như thế nào…?”

Đó là phần Ison muốn nghe hơn bất cứ điều gì khác. Bởi vì, họ đã nhắm đến đỉnh điểm của trận chiến giả khi thực hiện vụ bắt cóc để tránh bị truy đuổi.

“Khi chúng tôi nhận ra khả năng công chúa bị bắt cóc, bốn người trong đội quân của chúng tôi-của tôi, của Matthew, của Torway và của Haro- đã ở lối vào phía bắc của Woodlands. Có khả năng cao là chúng tôi sẽ không đến kịp từ đó. Điều tôi nghĩ lúc đó là gửi tín hiệu âm thanh đến những đội quân khác ở gần các bạn hơn chúng tôi và bảo họ vội vã về phía Tây.”

“…Chúng tôi không thể hiểu được nó, nhưng… âm thanh đó thực sự là một tín hiệu…”

“Chà nếu đó là tín hiệu kiểu Hoàng gia thì nó cũng sẽ được truyền đến các bạn. Đó là tín hiệu ánh sáng kiểu Kioka được chuyển thành âm thanh. Đó là thứ mà tôi đã từng sử dụng với Yatori từ rất lâu rồi khi chúng tôi nghịch ngợm trong giờ học, và tôi tự tin rằng mình có thể truyền tải điều gì đó một cách bí mật với nó. Mặc dù sau đó, vẫn còn một sự tranh cãi giữa việc liệu tốc độ hành quân của họ có thể khắc phục được sự mất thời gian của họ hay không…Với điều đó, tôi đã tiết lộ cách chúng tôi cắt đứt các anh, nhưng các bạn lại không thể di chuyển với tốc độ tối đa, phải không?”

Ison khẽ gật đầu. Sự phản kháng tuyệt vọng từ các thành viên chưa phản bội Công chúa Điện hạ đã trì hoãn thời gian chuyển từ bắt cóc sang trốn thoát của họ. Thêm vào đó, cảm giác tội lỗi mà họ có đối với hành động bắt cóc hoàng gia khiến bước chân của các thành viên chậm lại hơn anh tưởng tượng.

“…Tôi hiểu phần lớn nó. Sau đó, câu hỏi cuối cùng của tôi…Vị trí trung đội của Chuẩn úy Yatorishino gần với chúng tôi hơn, cậu có biết điều đó khi gửi tín hiệu không? Hay cậu đã phó mặc điều đó cho may mắn?”

“Đó hoàn toàn là may mắn-tôi không có ý làm anh thất vọng khi nói điều đó."

"…Tại sao? Trung đội của Chuẩn úy Yatorishino lẽ ra phải là kẻ thù trong trận chiến giả…”

“Khi tôi gửi tín hiệu đó, chúng tôi vừa kết thúc trận chiến quyết định ở cửa ngõ phía Bắc, quân địch đã phân tán khi rút lui. Vào thời điểm đó, có giả thuyết cho rằng họ hướng tới 'điểm đến chung' mà họ đã thiết lập trước đó cùng với các đồng minh của mình và tái tập trung lực lượng. …Và, tôi đã biết 'điểm đến chung' của kẻ thù sẽ ở đâu trước khi trận chiến giả bắt đầu.”

Ở Nam Urt Woodlands, không có nhiều nơi có thể tập hợp được ba trung đội với số lượng 120 người. Khu vực rộng mở ở phía bắc là một ví dụ điển hình, nhưng vì là địa điểm dự kiến sẽ xảy ra cuộc đối đầu giữa các đội quân nên về cơ bản, điều đó sẽ mời gọi kẻ thù vui lòng truy đuổi chúng. Một nơi có đủ không gian cho toàn bộ quân đội của họ tập hợp, nhưng được giấu kín để kẻ thù khó tìm thấy… trong trường hợp đó, phần lớn triển vọng không cân bằng về phía ''tây hoặc tây bắc'' của Woodlands .

“Tôi không thể xác định chắc chắn nó ở đâu, nhưng lần này chỉ thế là đủ. Vì họ ở phía tây hoặc tây bắc của Woodlands nên trung đội của Yatori ở gần anh hơn chúng tôi ở phía bắc. –Chỉ vậy thôi, không còn bí mật nào để tiết lộ nữa. Mặc dù nó không hẳn là một món quà lưu niệm dành cho anh.”

Ikta nói xong mà không có chút cảm giác thành tựu nào. Môi đội trưởng Ison từ từ cong lên.

“…Sĩ quan Solork… trên bản đồ bên trong cậu, chắc chắn, toàn bộ quân đội của cậu và quân địch của cậu sẽ liên tục di chuyển trong thời gian thực dựa trên các quy tắc 'khả năng', phải không…?”

"…Tôi mong là vậy."

“…Tôi hiểu rồi, phải không? Nếu đúng như vậy thì tôi chấp nhận thua cuộc… Có vẻ như cách suy nghĩ của cậu về chiến thuật, về cơ bản giống với của Trung tướng Rikan. …Đó thực sự là một sự trùng hợp sao…?”

“Đó là-“

Không phải ngẫu nhiên đâu- Ikta không thể nói được. Anh ta không thể nói rằng đó là vì Hazaaf Rikan là người chỉ huy vĩ đại đã đảm nhận vai trò của Bada Sankrei (bố của Ikta). Rằng ngay cả khi thời đại của họ có khác nhau, họ vẫn là những người đồng đội mang trong mình một hệ tư tưởng từ cùng một nguồn gốc - dù thế nào đi nữa thì anh cũng không thể nói điều đó ở đây.

Người thanh niên lẽ ra phải nói điều mình muốn nói thì lại nói mất hết lời trong khoảng trống giữa điều muốn đưa lên miệng và điều muốn giữ bí mật.

“…, Ahhh-…”

Khi Ikta đang tìm kiếm từ ngữ và im lặng một lúc lâu, tình cờ chú ý đến, Đội trưởng Ison đã không còn thở nữa. Chàng trai nghiến răng - mặc dù anh ta nói rằng lòng trắc ẩn của anh ta không có sự ràng buộc nào, nhưng cuối cùng anh ta cũng không thể đưa ra bất kỳ lời nói phù hợp nào ngay cả vào phút cuối….

“Ik-kun, mọi chuyện kết thúc rồi. Nào mọi người, chúng ta hãy quay trở lại.”

Torway tiến lại gần lưng anh khi anh đứng bất động và vỗ nhẹ vào vai anh. Theo phản xạ, Ikta đột nhiên gật đầu. Dường như, đến nỗi anh muốn quay trở lại căn cứ quân sự đáng ghét đó, trái tim anh đã kiệt sức.

“…Bảo vệ đồng bọn, những kẻ chắc chắn đang đi trên đường chính…”

“Vị trí chính xác của kẻ thù của chúng ta, có rất nhiều…nếu chúng ta không biết thì thật khó khăn. Đó không phải là công việc của quân đội trong việc huấn luyện.”

"..Tôi đoán là cậu đúng . Hãy nhanh chóng quay lại và phàn nàn rằng thức ăn của chúng ta không bao giờ đa dạng. …À, hai ngày nay quả là mệt mỏi. Thời gian chúng tôi sống sót ở Kioka tốt hơn thế này rất nhiều.”

Bằng cách phàn nàn về căng thẳng, Ikta đã trấn tĩnh lại được một chút. Và cuối cùng, anh ta tìm kiếm hình dáng đầy máu của một ai đó. Mặc dù cô đã lọt vào tầm nhìn của anh trước đó nhưng cô chưa thực sự bước vào ý thức của anh.

“À- Yo, Công chúa. Cô  đã sáng tạo lại chiếc váy lòe loẹt một lần nữa. …Mm, hay là cô vừa đổ nước sốt cà chua lên người một cách hoành tráng vậy? Chuyện này khá~khó nói đấy, cô biết đấy.”

Ikta đã lấy lại được phong thái thường ngày của mình. –Tuy nhiên, anh ấy không nhận thức được điều đó. Về việc anh đã phớt lờ cảm xúc của công chúa đến mức nào. Không nghe được một lời nào trong số những lời cô muốn anh nói với cô, và chỉ bị ấn tượng bởi những lời cô không muốn anh nói, người ta tự hỏi hiện giờ cô đang ở trong trạng thái nào.

“Và nhân tiện, tôi sẽ không đề cập đến nó ở bất cứ nơi nào khác, nhưng tôi sẽ nói riêng với cô một cách bí mật…. Công chúa, lúc này mặt cô đỏ quá.”

Tôi sẽ làm gì nếu việc này thất bại?- hoàn toàn không lo lắng về điều đó trước khi nói là một trong những điểm tuyệt vời của Ikta. Và thật kỳ lạ, những câu nói đùa anh thốt ra trong những tình huống cực đoan lại có tác dụng xoa dịu trái tim con người một cách kỳ lạ. Vâng, điều đó đang được nói-.

"Không...Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhh!"

“H-Hả? Tại-Tại sao!?”

“WAAAAAAAAHHHHH! Solork-SOLORK NGƯƠI LÀ! ĐỒ XẤU TÍNH ! Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhh!”

Phép thuật này có những giới hạn tùy thuộc vào tình huống, thanh niên đã học được điều đó ở đây cùng với sự cân nhắc kỹ lưỡng. Dù là thiên tài hay anh hùng thì ít nhất anh ta cũng không toàn tri.

Liên quan đến cảnh tượng thảm khốc sau vụ của Công chúa Điện hạ, nó không được ghi lại trong vô số bi kịch đáng lẽ phải xảy ra vào thời điểm đó. Đó chỉ là một dòng chữ nguệch ngoạc ngắn gọn - “năm tiếng đồng hồ cho đến khi cô ấy khóc và ngủ quên” - trong nhật ký của duy nhất một người, Haroma Bekkel, nhưng đó có thể là một cách nói nhẹ đi về sự khốc liệt của trận chiến cuối cùng.

Dù sao đi nữa, giữa dòng nước hỗn loạn vô tận, bức màn đã khép lại trong buổi tập đầu tiên. Sau khi nhận được báo cáo từ Ikta và những người khác khi họ quay trở lại căn cứ trung tâm, một số Sĩ quan Quân đội Cấp cao có liên quan đến việc tuyển chọn cận vệ đã bị sa thải. Tất cả thủ phạm đều chết, và ngay cả trong cuộc điều tra sau đó, toàn bộ chi tiết về kế hoạch của đội trưởng Ison cuối cùng cũng không được làm rõ.

Yatori Igsem, người đã nâng số người cô giết bằng tay từ một chữ số lên hai chỉ trong một ngày.

Sau khi ngủ một đêm, cô đã hoàn toàn bình phục lại tình trạng cũ và trở về căn cứ, chỉ huy quân đội của mình trên đường tập luyện trở về. Coi cuộc đấu tranh sinh tử của mình với Đại úy Ison như chuyện quá khứ và không rút ra nó, cô thậm chí còn phân chia rõ ràng cảm xúc phức tạp của mình về việc giết đồng bào giữa đạo đức và trách nhiệm của một người lính không hối tiếc.

Sức mạnh tinh thần của cô càng củng cố hơn nữa niềm tin của cấp dưới trong trung đội đối với cô với tư cách là người chỉ huy.

“….Hss…!”

Tuy nhiên, trong một phần con người cô mà cô không thể hiện với cấp dưới của mình, có một khía cạnh nào đó trong cô đã thay đổi. Trong khi cầm hai thanh kiếm của mình trong sân tập trong nhà mà không có dấu hiệu nào của người khác, Yatori đang cố nhớ lại cảm giác từ “lần đó”. …Điều đó, rất có thể, là vì cô ấy nghĩ rằng đó là một “tình trạng khó khăn”.

Ký ức về một cuộc đấu kiếm được thực hiện trong làn sương mù màu đỏ. Những suy nghĩ dư thừa biến mất khỏi tâm trí thiếu oxy của cô, sự tồn tại mang tên Yatori đã được thanh lọc thành những lưỡi kiếm cô cầm trên tay. Những lưỡi kiếm lướt qua suy nghĩ của cô có hiệu quả đáng kinh ngạc và tâm trí con người có thể nghĩ quá nhiều về những thứ để điều khiển những công cụ đơn giản như kiếm - Yatori đang trong quá trình đạt được quan điểm triết học khác thường này.

“Bản thân tôi, về bản chất là một hiệp sĩ; một hiệp sĩ, về bản chất là một thanh kiếm; về bản chất là một thanh kiếm – phải không? Có một phần nhỏ con không hiểu được thưa Cha. Lý do tại sao từ “con người” lại không có trong đó.”

Kết thúc sự suy xét nội tâm thường lệ của mình, Yatori tra hai thanh kiếm của mình vào bao kiếm ở hông. Hỏa tinh linh Shia, người đã được thả xuống sàn, chăm chú theo dõi tình trạng của cô từ xa, nhưng— cực kỳ hiếm đối với một đối tác kín đáo, anh ta bất ngờ bắt chuyện với chính chủ nhân của mình.

“-Yatori. Bạn có nghĩ Shia là một ngọn lửa không?”

"…Huh? Bạn đang nói điều vô nghĩa gì vậy? Shia là Shia phải không? Đối tác duy nhất của tôi trên thế giới.”

Trả lời không chút do dự, Yatori bước về phía bạn diễn của mình và nhặt cơ thể nhỏ bé lên. Cô ấy khiến mái tóc đỏ thẫm của Shia khẽ gật đầu.

“Vậy Shia cũng không nghĩ Yatori là một thanh kiếm.”

"…Cảm ơn. Vì đã lo lắng cho tôi.”

Đối với đối tác có sở trường không phải là từ vựng phức tạp, đó là lời khuyên tốt nhất mà cậu ấy có thể đưa ra. Yatori thực lòng biết ơn và thành thật chấp nhận sự quan tâm của cậu ấy.

“Tôi ổn, thực sự đấy. Thực lòng tôi không biết liệu mình có rơi vào tình thế khó khăn đó nữa hay không, nhưng… Lần này, có một gã đã kéo tôi xuống trong giây lát từ độ cao của thanh kiếm mà tôi cuối cùng đã chạm tới.”

Yatori mỉm cười yếu ớt. …Sau khi cô hạ gục toàn bộ kẻ thù, hầu hết mọi người đều ngần ngại gọi tên hoặc đến gần cô. Tuy nhiên, đó không phải là nỗi sợ hãi của một kẻ sát nhân; đúng hơn, đó không phải là biểu hiện của sự kính sợ đối với một thanh kiếm được rút ra sao? Điều đó mang lại bầu không khí tôn trọng—chỉ, không dành cho con người mà dành cho một thanh kiếm sắc bén.

Yatori không ghét việc bị coi là một thanh kiếm. Ngược lại, đó chính xác là điều cô mong muốn. Vì vậy, cô thực sự không hề có ác ý với những người không thể tiếp cận cô vào thời điểm đó. Điều đó không chỉ dựa trên lý luận - cô ấy hoàn toàn cảm thấy như vậy dựa trên cảm xúc của mình. Đó là phần sảng khoái nhất của con người mang tên Yatori.

Tuy nhiên- khi cô nghĩ về người bạn đồng hành của mình, người đã bước đến gần cô mà không hề nao núng vào thời điểm đó và nhẹ nhàng tháo những thanh kiếm đã bám vào lòng bàn tay cô, thì có không ít điều để cô suy nghĩ. Cảm giác ấm áp trào dâng trong lồng ngực cô.

“Chừng nào tôi còn ở bên cạnh Ikta, có vẻ như tôi sẽ không thể hoàn toàn biến thành một thanh kiếm. …Chà, tôi cho rằng điều đó cũng ổn. Ý tôi là, kiếm không có miệng hoạt động, và việc sống tiếp mà không đóng vai một người đàn ông thẳng thắn với những trò hề của anh ta đơn giản là điều không thể đối với tôi.”

Yatori rời khỏi nơi đó với những lời cuối cùng có vẻ như đùa nhưng chắc chắn là chân thành.

Cùng lúc đó, một thanh niên, không cùng trình độ với Yatori nhưng dù sao cũng đã nâng cấp số người mà anh ta giết bằng tay lên từng người, đã chuẩn bị sẵn súng bắn hơi của mình trong một trường bắn trong nhà.

“…Ôi…Ôi…Ôi-!”

Phát bắn được nhắm cẩn thận xuyên qua từng mục tiêu ở rất xa, rất xa. –Nếu anh ấy là Torway ngày xưa thì đây sẽ là lúc anh ấy mâu thuẫn: “Tôi không làm sai sao? Không phải tôi chỉ sợ kẻ địch đến gần thôi sao? Cảm giác về những giá trị gieo vào trong anh như lời nguyền của anh trai Sariha đã khiến anh làm điều đó.

Tuy nhiên, anh ta đã sử dụng những viên đạn thật mà anh ta thường mang theo để bảo vệ chỉ huy của mình, và bằng cách bắn Đại úy Ison ngay khi anh ta bước vào tầm bắn, kết quả là anh ta đã cứu được mạng sống của Yatori - thực tế này là rất lớn đối với anh ta. Tình huống tiếp tục khiến anh lo lắng cho đến tận bây giờ, sự thật rằng anh đã lấy đi mạng sống của một người, anh có thể nhét nó vào một góc trong trái tim mình.

“…Cách này ổn thôi. Đúng, thế này tốt hơn.”

Trong khi nhìn qua ống ngắm của sung bắn hơi, Torway đã tự nhận thức được điều đó. –Điểm yếu của anh ta, đó là “tỷ lệ chính xác của anh ta giảm khi mục tiêu ở gần”, khá rõ ràng trong các tình huống khi mục tiêu của anh ta là động vật và đặc biệt là khi đó là con người. Trên thực tế, đó là kết quả của bản chất tốt bụng của anh ấy.

Dù thế nào đi nữa, anh cũng không thể phân loại một sinh vật đủ gần để anh cảm nhận được sự hiện diện của nó là “mục tiêu”. Đó là lý do tại sao mục tiêu của anh ta dao động. Không phải ai cũng có thể sống một cuộc sống sảng khoái như của Yatori, và với việc không thể trao đổi được, Torway giống như phản đề của Yatori hơn bất cứ điều gì.

Lòng tốt của anh ta, khiến ngón trỏ quấn quanh cò súng yếu đi khi anh ta đứng trước kẻ thù, tất nhiên chắc chắn là một khuyết điểm của một người lính. Tuy nhiên, Torway của hiện tại đã tìm thấy khả năng bổ sung cho nó.

“Tôi tự hỏi tại sao tôi lại không nhận ra điều đó. …Cho đến bây giờ, chúng tôi chỉ nghĩ khoảng cách là trở ngại cho việc bắn súng. Nhưng nếu cậu thực sự nghĩ về điều đó, chẳng phải sẽ có nhiều công đức hơn nếu khoảng cách giữa bạn và đối thủ lớn hơn sao?

Đầu tiên, đạn của địch khó có thể bắn trúng anh ta. Thứ hai, vị trí của anh ta khó bị kẻ thù nhận ra. Và thứ ba, vì lý do thứ nhất và thứ hai, ''tôi có thể yên tâm bắn súng''. Torway nghĩ rằng bất kỳ ai trong số họ đều là một lợi thế quá quý giá để từ bỏ. Ngược lại, anh ta thậm chí còn tưởng tượng rằng nếu anh ta tiến xa hơn với những công lao đó, ''liệu anh ta có thể thành lập một nhánh quân đội mới'' không?

“…Cách suy nghĩ này chắc chắn sẽ viết thêm một trang mới vào lịch sử “đấu súng”. Đó là điều mà tôi luôn mong muốn được thực hiện với tư cách là một thành viên của Gia đình Remeon. Tất nhiên, điều đó bây giờ sẽ không thay đổi. Nhưng…"

Khi suy nghĩ của anh đạt đến điểm đó, có một điều mà Torway không thể không nghĩ tới. Mục tiêu của Ikta là giữ vai trò chỉ huy tối cao vào thời điểm diễn ra trận chiến giả, khi anh triển khai Torway tại điểm vượt sông ở thượng nguồn sông Kuriri. Về mặt chính thức, mệnh lệnh của cậu là “khi quân địch đến đây, hãy nhắm vào tướng địch và bắn từ ngọn cây”. Nhưng giờ nghĩ lại, ''anh ấy không thể tin rằng Ikta đã ước tính có khả năng cao là thủ lĩnh của trung đội địch sẽ đi qua đó.''

“Người sẽ di chuyển để đánh chặn đơn vị của tôi có thể sẽ là trung đội của Yatori-san- bạn đã đọc điều đó ngay từ đầu rồi. Trong trường hợp đó, chẳng phải cậu đã dự đoán rằng Yatori sẽ rời lực lượng chủ lực của mình giữa chừng và chỉ gửi trinh sát ngược dòng sao?”

Ở thượng nguồn, lực lượng biệt kích của Torway tiêu diệt ba binh sĩ địch đã không góp phần tạo nên ảnh hưởng lớn đến kế hoạch lớn của cuộc chiến. Nếu đúng như vậy thì anh nghĩ việc ở lại chốt phòng thủ trên sông và chỉ huy các trung đội xung phong sẽ hiệu quả hơn nhiều. Và chắc chắn rằng Ikta cũng đã nhận ra điều này.

“…Tôi tự hỏi liệu mình có đang suy nghĩ quá nhiều không…. Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghĩ rằng ý định của cậu khi triển khai tôi ngược dòng là để tăng 'kinh nghiệm bắn kẻ thù ở xa' của tôi. Ở đồn phòng thủ sông, sau khi cuộc tổng tiến công bắt đầu, tôi sẽ không có cơ hội vừa giữ khoảng cách vừa bắn địch. Nếu lúc đó sự can thiệp của Yatori đến muộn hơn thì trận đấu tập đã được giải quyết ngay tại đó cũng không phải chuyện quá xa vời. Vì thế…"

Torway, người đã ngừng bắn và quay người lại, nhìn xa xăm về phía doanh trại nơi họ đang ở. Đầu tiên, anh lẩm bẩm sự cảm kích của mình, và nỗi kinh ngạc của anh tăng gấp đôi so với trước đây.

“Này, Ik-kun…. Những điểm yếu và những lo lắng của tớ, và những điều tớ muốn làm… Mặc dù cho đến bây giờ tớ chưa một lần nói thẳng với cậu chúng là gì.

“Từ rất lâu rồi, cậu đã hiểu mọi thứ rồi phải không…?”

Cùng lúc đó, tại phòng khách của doanh trại, Matthew Tetdrich và Haroma Bekkel đang trực tiếp chơi cờ shogi . Khả năng của họ ngang bằng nhau, và hiện tại Matthew bằng cách nào đó đang dẫn đầu với ba trận thắng và hai trận thua. Lần này, họ cũng bế tắc trong một tình huống không cho phép ai nới lỏng cảnh giác, nhưng….

“…Ở đây, chiếu tướng ngược, tiểu đoàn 5-8 Illumination! Với điều này, nó sẽ chiếu hết trong ba nước đi! Không có nghi ngờ gì về điều đó!"

“cậu nhận thấy điều đó!? Ahh, umm….-không có gì đâu, tớ thua rồi…”

Trước sự từ chức của Haro, thanh niên mặt tròn thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù cả hai đều là sĩ quan, nhưng việc cô ấy - thành viên của quân y- tụt lại phía sau trong môn cờ shogi có liên quan gì đó đến danh tiếng của Gia đình Tetdrich.

“Và nghĩ rằng tôi là người giỏi nhất ở Trường Điều dưỡng…. Matthew-san, anh thực sự giỏi việc này đấy, anh biết không. Tôi chưa học được cách đối phó với các chiến thuật đã có sẵn.”

“Chà, điều này cũng tốt như tôi vậy…. Thật khó chịu khi tôi không thể khoe khoang về việc giành chiến thắng trước cậu, Haro.”

“Đột nhiên cậu đá người thua cuộc trong khi cô ấy đang gục xuống!? Umm, nếu bạn định nói vậy thì hãy thách thức Big Three! À, bao gồm cả Công chúa Điện hạ, bây giờ là Big Four phải không? Dù sao đi nữa, nếu cậu có thể giành chiến thắng trước bất kỳ ai trong số họ, thì cậu có thể khoe khoang rất nhiều!

Thuật ngữ Big Three hay Big Four là thứ hạng về khả năng shogi của những người trong Đội Hiệp sĩ - hay chính xác hơn, nó là một phân khu. Ikta, Yatori, Torway, Công chúa Chamille- nếu bốn người đó, ngoại trừ tỷ lệ chiến thắng, chiến đấu với nhau, thì đó sẽ trở thành “một trận chiến thực sự”. Khi hai người, Matthew và Haro, chiến đấu nghiêm túc với họ, “trận chiến là một trò hề”.

“Bộ tứ lớn à…. Chà, nếu ngay cả khi công chúa là một trường hợp đặc biệt… những người còn lại…”

Haro nhướng mày trước tình trạng của Matthew, người đang càu nhàu với giọng trầm trong khi nghịch nghịch quân cờ trên tay.

"…Huh? Có vẻ như cậu đã rơi vào tình trạng suy sụp tương đối nghiêm trọng…?”

“…Không hẳn, chuyện này không chỉ giới hạn ở shogi, cậu biết đấy. cậu có thể nói đó là một vấn đề phổ biến hơn…Ngay cả cậu cũng cảm thấy nó, phải không Haro? Nói thế nào nhỉ, với họ, umm, điều đó…”

“? Ừm…À! Một sự khác biệt về địa vị phải không!?”

“Đúng vậy, nhưng cậu nên chú ý hơn đến việc lỡ lời của mình! Ikta, người làm điều đó một cách có ý thức cũng xuất hiện trong đầu tôi, nhưng vì cậu là một người có bản chất ngốc khi nói điều đó mà không hề có ác ý nên tôi không biết phải trút giận vào ai!

“À, tôi-tôi xin lỗi! Tôi có một thói quen xấu là khi tôi nhận ra thì miệng tôi đã nói và…”

“Tôi biết điều đó từ kinh nghiệm, cậu biết đấy…. Nhưng, làm thế nào để tôi đặt nó? Vì cả hai chúng ta đều đã là Chuẩn úy trong khóa học Sĩ quan Quân đội Cao cấp và cuộc thi thăng cấp của chúng ta đã bắt đầu nên cậu cần phải bớt ngây thơ hơn đi.”

Matthew nói nửa sốc nửa ấn tượng. Haro hơi nghiêng đầu rồi nở một nụ cười gượng.

“Đó là- Nếu bạn nói những điều như vậy, có vẻ như tôi nên cảm thấy bị xúc phạm, nhưng tôi thực sự không muốn leo hạng hay gì cả, và…. Vì với mức lương hiện tại của chúng tôi, tôi có thể gửi tiền tiêu vặt về nhà…”

“À, theo cách bạn nói, nếu tôi nghe điều đó trước kỳ thi thì tôi sẽ tức giận lắm. Tôi sẽ hét lên, 'Với sự khuyến khích như vậy, hãy đi xin việc khác!'- có lẽ vậy."

“Ahaha…. Vậy, Matthew-san bạn có muốn leo hạng ngay bây giờ không? Tới tướng quân hay tướng quân đội?”

Không còn nghi ngờ gì nữa, Haro nghĩ rằng anh sẽ trả lời ngay lập tức, nhưng kỳ lạ là Matthew nhíu mày và lưỡng lự trả lời.

"Hở? M-Matthew-san…?”

“…Tôi muốn, cậu biết đấy. Tôi muốn leo lên. Thật khó chịu vì nó có cảm giác không thực tế, nhưng tôi muốn trở thành một vị tướng hoặc Tướng quân đội. Vì đó là lý do tại sao tôi tham gia Kỳ thi quân sự cấp cao.”

Anh đến hơi muộn một chút nhưng câu trả lời mà cô tưởng tượng đã quay trở lại và Haro cảm thấy nhẹ nhõm. Tuy nhiên, kể từ lúc đó, Matthew có phần bồn chồn và mất bình tĩnh, năm phút trôi qua, anh đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Huh? Cậu đang đi đâu vậy, Matthew-san? Vẫn còn thời gian cho tới bữa tối, cậu biết đấy.”

“…Bất cứ khi nào tôi di chuyển, nhất thiết là vì tôi thèm ăn phải không?”

“À, ừm, tôi có nhầm không vậy!?”

“…. Tôi đang đến Thư viện Biên niên sử Quân đội. Tôi muốn điều tra chi tiết một chút về các trại phòng thủ trên sông.”

“À, nghiên cứu chiến thuật à? Bạn thật là chăm chỉ phải không? Hãy cố gắng hết sức nhé!”

Quay lưng lại với lời động viên ngốc nghếch, Matthew rời khỏi phòng khách một mình. Dáng đi của anh khi bước đi trên hành lang mạnh mẽ, thậm chí thô ráp, và trên khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt anh nhuốm vẻ quyết tâm.

“Tôi vẫn chưa bỏ cuộc. Có thể là shogi, thăng cấp hoặc địa vị. Tôi còn quá trẻ để có những suy nghĩ vớ vẩn như 'đây là giới hạn của mình'. Có câu nói, nhân tài trưởng thành muộn. Cho dù ngày mai không đủ tốt, sau một năm, sau năm năm, sau 10 năm – đến lúc đó mọi chuyện sẽ ra sao, không ai biết được.”

Khiến những người lính mà anh ta đi ngang qua phải di chuyển sang một bên bằng sự mãnh liệt của mình, anh ta nổi giận với một đối thủ không có mặt ở đó.

“Hãy quan sát tôi này, Ikta, Yatori, Torway. Tôi sẽ thắng trận tiếp theo. Nếu không thì tôi sẽ thắng lần sau. …Hãy tin tưởng vào điều đó- một ngày nào đó, tôi sẽ cho cậu thấy sức mạnh thực sự của Matthew Tetdrich!”

Cùng lúc với nguồn cảm hứng của Matthew, Ikta đang đứng ở điểm cực bắc của căn cứ trung tâm. Một mình trong bóng tối của màn đêm, anh đứng yên với vẻ mặt buồn chán. Anh ấy có thể đang đợi ai đó, nhưng bạn diễn của anh ấy ngay lập tức xuất hiện trên một chiếc xe ngựa.

“Đừng bắt tôi phải đợi. Solork, lên xe.”

Khi người đánh xe mở cửa và tự mình ngồi vào trong xe, công chúa gọi anh ta. Khuôn mặt của Ikta trở nên đau khổ trong giây lát, nhưng anh vẫn ngoan ngoãn bước vào xe ngựa mà không nói đùa.

“Hãy nhìn vào quần áo của anh - cổ áo sơ mi của anh bị xoắn. Ngoài ra còn có cát dính vào quần của anh. Hãy chải nó đi.”

“…Ừm…”

“Đầu tiên, khuôn mặt của anh trông nhếch nhác. Ngay cả khi anh không thể không cho rằng ngoại hình của mình tầm thường thì thực tế trên khuôn mặt anh không có thứ gì mà anh gọi là hoài bão tuổi trẻ. Ngay cả khi tôi giới thiệu người đàn ông gầy gò này là 'Hiệp sĩ Hoàng gia', nó cũng sẽ chỉ bị coi là một trò đùa. anh có ý định làm tôi xấu hổ không? Hãy sửa mình ngay lập tức.”

“…Ừm…”

“Cứng môi hơn nữa - duỗi thẳng cột sống và hướng mặt về phía trước. Thay vì thẳng lưng! Hãy khoác lên mình khí chất của một người tài năng tràn đầy trí tuệ khi còn trẻ, hãy thể hiện tính cách hoàn hảo tràn đầy quý ông và hào hiệp bằng màu mắt của anh! Vì Chúa, cậu không thể thể hiện chút tinh thần nào mà không cần phải dựa vào thiên thần Kusu sao!”

“Đừng liệt kê những yêu cầu về cơ bản là không thể! Cô sẽ yêu cầu tôi hành động như một quý ông toàn diện, vô song đến mức nào đây!? Hãy hiểu rằng Ikta-kun dù có ăn mặc thế nào đi chăng nữa thì vẫn là Ikta-kun!”

Ikta phản ứng lại sau hành động có phần vô lý của mình, nhưng khi thấy vai công chúa run lên, anh nhận ra sai lầm của mình.

“C-anh đã không nghe lời tôi… anh không tuân theo mệnh lệnh của tôi… anh không có ý định giữ lời hứa của mình, phải không…?”

“Không, tôi có, tôi có ý định làm vậy! Vì Chúa, xin hãy nói bất cứ điều gì cô muốn - nếu đó là điều cô muốn tôi có thể duỗi thẳng lưng, thấy không! Nếu bạn bảo tôi làm vậy, tôi thậm chí sẽ bắn ra những tia sáng từ mắt mình!

“Vậy thì hãy ho ra trái tim của bạn từ miệng đi.”

“Điều đó đang bảo tôi phải chết phải không!? Chắc chắn câu nói đó đang lợi dụng tâm trạng của tôi lúc này phải không!?”

Cuộc tấn công bão hòa đầy tâm trạng của cô ấy khiến Ikta mệt mỏi vô cùng. Năm phút sau khi họ khởi hành, anh đã sử dụng hết toàn bộ ý chí của mình và đặt cơ thể nằm ngang trên ghế.

“Việc này thật tẻ nhạt, hãy giải trí cho tôi nhiều hơn! “

“..Tôi không thể phản ứng với cô nữa… Cứ đun sôi hoặc đốt tôi đi…”

"Ồ? Anh đã nói như thế. Thế thì tôi sẽ xúc phạm anh tùy thích. Tên này ngu ngốc, ngụy biện, vô cảm, cuồng tình dục,biến thái. ...Ừm, ừm…”

“…Điện hạ, có vẻ như vốn từ vựng của ngài khá ít…”

“A-Anh đang trêu chọc tôi đấy à?! Chỉ là có rất ít từ có thể mô tả tốt về anh! V-và, có một cái tôi dự trữ. Tôi nghĩ nếu tôi nói ra thì chắc chắn bạn sẽ tức giận nên tôi đã kiềm chế, nhưng nếu bạn định nói điều đó với tôi thì tôi cũng đi nói luôn!

"..Vui lòng. Nếu có liên quan đến tôi thì cứ nói đi…”

“…M-mẹ phức tạp quá!”

So với mức độ do dự của cô ấy, những gì cô ấy nói thật là phản cảm. Công chúa bịt tai lại và thu mình lại, rụt rè nhìn về phía Ikta.

“….C-cậu không tức giận à?”

“Không, ngay cả khi tôi tức giận hay gì đó, đó là sự thật hiển nhiên nên tôi không cảm thấy bị xúc phạm…”

“N-nhưng, khi tôi nói về mẹ của bạn trước đó…”

“? …À, ý bạn là ngay sau khi trao huân chương? Đó là bởi vì cô, công chúa, đã nhắc đến tên mẹ tôi trong một bối cảnh khó chịu. Vì vậy, xin đừng xúc phạm mẹ tôi nữa. Tôi đã hứa nên tôi sẽ không tức giận, nhưng mặt khác, đó là vì tôi không thể đáp lại một lời nào.”

Ikta đan tay khi đang ngủ. “Lời hứa” mà hai người đã đề cập từ trước, là một con bài mặc cả mà thanh niên không còn cách nào khác ngoài chơi để khiến Công chúa phải im lặng sau vụ nổ lớn ngay sau vụ bắt cóc. Ikta đã bị ràng buộc bởi lời hứa “Tôi sẽ lắng nghe bất cứ điều gì bạn nói trong một tháng kể từ hôm nay” trong hai tuần.

“…Tôi sẽ không nói gì cả. Nếu bạn không thể trả lời lại tôi thì tôi sẽ gặp rắc rối.”

Cô ấy có thể sợ làm tổn hại đến tâm trạng của người bạn đồng hành của mình, nhưng Công chúa Điện hạ lại đột nhiên trở nên phục tùng và chìm vào im lặng. Một sự im lặng bao trùm bên trong xe ngựa. Cô không hề muốn làm gì trước sự ngạo mạn của Ikta.

“…Solork, xin hãy lắng nghe. Tôi có chuyện nghiêm túc muốn nói.”

Chất lượng giọng nói của cô ấy đã thay đổi. Cô ấy có thể đã chuẩn bị tinh thần để phá băng trong im lặng cho đến tận bây giờ, nhưng khuôn mặt của công chúa lại nghiêm túc đến lạ thường. Không còn lựa chọn nào khác, Ikta cũng nhấc phần thân trên lên khỏi ghế.

“Hôm nay tôi mời bạn, đó là lời mời tham dự bữa tiệc diễn ra ở thủ đô, nhưng cuộc trò chuyện này mới là điểm chính.”

“…”

“Bao gồm cả vụ cố bắt cóc, tôi đã được anh cứu sống ba lần riêng biệt. Tất nhiên là tôi rất biết ơn, nhưng… hơn thế nữa, tôi cảm thấy như thể tôi không còn lý do gì để giấu anh bất cứ điều gì nữa.”

Nghe lời giới thiệu đó, Ikta khịt mũi với vẻ mặt như muốn nói rằng anh đã chờ đợi lâu lắm rồi.

“Cuối cùng thì cậu cũng định trút hết ruột gan nhỏ bé của mình à?”

“Tôi không nghĩ sẽ có điều gì tốt đẹp khiến bạn phải hồi hộp đâu. Tuy nhiên, việc trì hoãn nó để tôi có thể đánh giá bạn là cần thiết. Tôi không nghĩ rằng nó sẽ kết thúc chỉ sau vài tháng và đã chuẩn bị dành cả năm cho nó, nhưng…”

"..Vui lòng. Nếu có liên quan đến tôi thì cứ nói đi…”

“…M-mẹ phức tạp quá!”

So với mức độ do dự của cô ấy, những gì cô ấy nói thật là phản cảm. Công chúa bịt tai lại và thu mình lại, rụt rè nhìn về phía Ikta.

“….C-cậu không tức giận à?”

“Không, ngay cả khi tôi tức giận hay gì đó, đó là sự thật hiển nhiên nên tôi không cảm thấy bị xúc phạm…”

“N-nhưng, khi tôi nói về mẹ của anh trước đó…”

“? …À, ý cô là ngay sau khi trao huân chương? Đó là bởi vì cô, công chúa, đã nhắc đến tên mẹ tôi trong một bối cảnh khó chịu. Vì vậy, xin đừng xúc phạm mẹ tôi nữa. Tôi đã hứa nên tôi sẽ không tức giận, nhưng mặt khác, đó là vì tôi không thể đáp lại một lời nào.”

Ikta đan tay khi đang ngủ. “Lời hứa” mà hai người đã đề cập từ trước, là một con bài mặc cả mà thanh niên không còn cách nào khác ngoài chơi để khiến Công chúa phải im lặng sau vụ nổ lớn ngay sau vụ bắt cóc. Ikta đã bị ràng buộc bởi lời hứa “Tôi sẽ lắng nghe bất cứ điều gì cô nói trong một tháng kể từ hôm nay” trong hai tuần.

“…Tôi sẽ không nói gì cả. Nếu cô không thể trả lời lại tôi thì tôi sẽ gặp rắc rối.”

Cô ấy có thể sợ làm tổn hại đến tâm trạng của người bạn đồng hành của mình, nhưng Công chúa Điện hạ lại đột nhiên trở nên phục tùng và chìm vào im lặng. Một sự im lặng bao trùm bên trong xe ngựa. Cô không hề muốn làm gì trước sự ngạo mạn của Ikta.

“…Solork, xin hãy lắng nghe. Tôi có chuyện nghiêm túc muốn nói.”

Chất lượng giọng nói của cô ấy đã thay đổi. Cô ấy có thể đã chuẩn bị tinh thần để phá băng trong im lặng cho đến tận bây giờ, nhưng khuôn mặt của công chúa lại nghiêm túc đến lạ thường. Không còn lựa chọn nào khác, Ikta cũng nhấc phần thân trên lên khỏi ghế.

“Hôm nay tôi mời bạn, đó là lời mời tham dự bữa tiệc diễn ra ở thủ đô, nhưng cuộc trò chuyện này mới là điểm chính.”

“…”

“Bao gồm cả vụ cố bắt cóc, tôi đã được anh cứu sống ba lần riêng biệt. Tất nhiên là tôi rất biết ơn, nhưng… hơn thế nữa, tôi cảm thấy như thể tôi không còn lý do gì để giấu anh bất cứ điều gì nữa.”

Nghe lời giới thiệu đó, Ikta khịt mũi với vẻ mặt như muốn nói rằng anh đã chờ đợi lâu lắm rồi.

“Cuối cùng thì cậu cũng định trút hết ruột gan nhỏ bé của mình à?”

“Tôi không nghĩ sẽ có điều gì tốt đẹp khiến anh phải hồi hộp đâu. Tuy nhiên, việc trì hoãn nó để tôi có thể đánh giá anh là cần thiết. Tôi không nghĩ rằng nó sẽ kết thúc chỉ sau vài tháng và đã chuẩn bị dành cả năm cho nó, nhưng…”

Ikta ngăn công chúa lại, người đang chuẩn bị đi thẳng vào mấu chốt của vấn đề bằng một tay.

"Vui lòng chờ. Trước khi đi vào vấn đề chính, tôi có chuyện muốn hỏi trước.”

“…Đó là cái gì vậy?”

“Tình huống này, chúng ta đã từng gặp phải rồi phải không? Sau lễ phong tước khó quên ở Thánh Bạch Tự, chúng tôi cùng ngài lên xe ngựa và trao đổi riêng tư.”

“…Vậy, chuyện đó thì sao?”

“Vậy còn chuyện đó thì sao? -đừng đưa cho tôi thứ đó. Thứ gì đó đã hiện diện lúc đó nhưng không có ở đây với chúng ta bây giờ, phải không?”

Không cho phép công chúa lên tiếng, Ikta hỏi rõ ràng.

“Này, Điện hạ, tại sao ngài không mời Yatori đến đây? Nếu cô nói rằng cô không còn lý do gì để che giấu bất cứ điều gì nữa vì mạng sống của cô đã được cứu, thì dù tôi có nghĩ thế nào đi chăng nữa, cô ấy cũng đáng lẽ phải được mời. Nói cách khác, người trong số chúng tôi thể hiện lòng trung thành nhất với bạn chắc chắn là Yatori. Đừng nói với tôi là cô đã quên hình ảnh đó nhé.”

Nhớ đến hình ảnh Yatori đứng bất động trong biển máu với hai thanh kiếm trên tay, Công chúa Điện hạ cắn môi tỏ vẻ xấu hổ.

“…Đúng vậy, Yatori thực sự là một người lính trung thành. Tôi đã trực tiếp biết được điều đó trong sự việc đó. …Tuy nhiên, chính vì lý do đó mà tôi không thể mời cô ấy tới nơi này được.”

“Tôi không thích hợp để trở thành một người lính trung thành hay gì đó, vì vậy bạn muốn tôi hỗ trợ bạn? Vậy là xong, tôi hài lòng.”

Ikta buông lời mỉa mai tàn nhẫn. Công chúa lắc đầu với khuôn mặt sắp khóc.

“Anh sai rồi, không phải vậy…! Việc anh là một người tài năng lại đi làm công việc bẩn thỉu hay gì đó, tôi chưa từng nghĩ đến điều đó dù chỉ một lần! Đúng hơn thì ngược lại - bạn có sự thuần khiết khác với Yatori! Đó là điều tôi…!”

“Ừ, không sao đâu. Tôi là một con người chỉ nói những gì mình muốn nói lần lượt. Nhưng, vì lý do nào đó, có vẻ như có một phần của tôi đã bị Điện hạ mua chuộc. Hãy để tôi nghe câu hỏi của cô.”

Đôi mắt đen của Ikta nhìn chằm chằm vào người bạn đồng hành của mình như thể đang đánh giá cô ấy. Công chúa nuốt nước bọt và mở cái miệng nặng nề của mình ra.

"…Anh. Anh  nghĩ gì về tình trạng hiện tại của Đế chế Katjvarna?

“Nó đang ở nửa sau của quá trình suy thoái. Nếu tôi nói một cách đơn giản.”

“Điều đó khá khắc nghiệt. Tuy nhiên, tôi hoàn toàn đồng ý. …So với thời kỳ hoàng kim hơn 100 năm trước, ngành công nghiệp của chúng ta nhìn chung đang suy thoái, sức mạnh quốc gia của chúng ta đang suy yếu, tuy nhiên, mất cân bằng, chỉ có sức mạnh quân sự của chúng ta là đang gia tăng. Và khi Đế quốc trở nên suy yếu, Cộng hòa Kioka láng giềng đã nổi lên và thịnh vượng.”

“Cộng hòa Kioka đã xử lý khá tốt cả công việc nội bộ và ngoại giao. Ít nhất, nội các của Đế quốc hiện đang sử dụng sự ngu ngốc chết tiệt của mình một cách hoàn hảo. Người đã để Kioka, một quốc gia nhỏ ban đầu tách khỏi Đế quốc, vốn không hơn gì một quốc gia nhỏ, yếu cạnh một quốc gia hùng mạnh, phát triển thịnh vượng cho đến nay, theo một nghĩa nào đó, chính là Đế quốc.”

Công chúa giải thích lý do khiến Ikta chỉ đưa ra phán xét đó thành lời.

“'Định nghĩa của chính phủ ở Đế quốc Katjvarna là bù đắp cho những thất bại của Nội các thông qua chiến tranh.'"

“Đó là một bản tóm tắt hay. Vâng, điều đó hoàn toàn đúng. Nếu anh nhớ lại sự việc ở Thành trì phía Đông trước đó, sẽ dễ hiểu hơn nếu lấy đó làm ví dụ. Nội các đã đẩy sự thất bại của họ, 'thất bại trong việc tiên phong', lên Kioka bằng một số thủ đoạn quân sự, 'sự thất bại rõ ràng'. …Có thể nói, ở đất nước này, ''dường như tất cả các khoản nợ cuối cùng đều xoay quanh quân đội.''”

"Đúng. Anh thậm chí có thể gọi đó là nguyên tắc bao trùm của họ… Đó chính xác là lý do tại sao binh lính được coi trọng ở đất nước này. Bởi vì họ phải chịu trách nhiệm về những thất bại chính trị do Hoàng gia gây ra và chịu trách nhiệm giải quyết các cuộc chiến tranh.”

“Đối với Hoàng gia, Quân đội Hoàng gia là một thùng rác tiện lợi sẽ tự động đốt rác mà họ ném vào đó. Với cách thiết lập này, các chính khách không phải chịu trách nhiệm về các chính sách mà họ tự ban hành. Đó là lý do tại sao nó bị hỏng. Nó trở nên bất cứ điều gì họ làm, họ nghĩ rằng chiến tranh sẽ giải quyết nó cho họ. Nội các đã trở thành ổ trộm cắp của những quý tộc có ảnh hưởng, những người không có gì trong đầu ngoại trừ việc cởi bỏ quần áo của thường dân, và biến hoàng đế thành bù nhìn, già đi trong khi không thực hiện bất kỳ trách nhiệm lãnh đạo nào của họ.

Công chúa gật đầu mạnh mẽ. Sự khinh bỉ và căm ghét cha ruột hiện lên trong mắt cô.

“Hoàng đế hiện tại- con người được biết đến với cái tên Hoàng đế Arshankrut Kitora Katjvanmaninik, nếu anh ta vứt bỏ hoàn toàn vương miện của hoàng đế đó, ông ta sẽ chẳng là ai cả. ông ta chỉ là một kẻ sa đọa, ngu dốt và nóng nảy. Có thể lúc đầu ông ấy không như vậy, nhưng cuộc sống nghiện rượu và phụ nữ đã ăn mòn tận xương tủy của ông ấy. Chỉ cần nghĩ rằng mình là con gái của một người đàn ông như vậy, tôi đã bắt đầu cảm thấy buồn nôn, như thể toàn bộ máu của tôi đang bị hư hỏng vậy…”

“Điều đó không khoa học. Nếu có bất kỳ bộ phận nào của một người bị hư hỏng khi còn sống thì đó không phải là máu mà là tâm trí.”

Ikta nhẹ nhàng nói xong, công chúa mỉm cười trước sự hài hước sảng khoái của anh.

“anh thậm chí còn chưa gặp ông ấy, vậy mà anh lại nói những điều tương tự…. Dù có bày tỏ lòng biết ơn đi chăng nữa, tôi cũng không thể làm cho anh hiểu những lời đó đã khiến trái tim tôi nhẹ nhõm đến mức nào…”

“Chà, nhưng đó không phải là thành tựu của tôi mà là thành tựu khoa học, hiểu không?”

“Vừa rồi cậu không cần phải từ chối lời cảm ơn của tôi đâu…. Dù thế nào đi nữa, với giả định rằng Nội các của Đế chế Katjvarna đã mục nát nghiêm trọng, tôi muốn nhờ sự giúp đỡ của anh.”

Vào lúc đó, Công chúa Chamille hít một hơi và bắt đầu nói sau khi sửa lại tư thế.

“Ikta Solork. –Bạn, với tư cách là một người lính, sẽ đứng đầu Quân đội Hoàng gia.

“…”

“Tôi biết đây không phải là điều anh muốn làm. Tuy nhiên, tôi sẽ không cho phép anh nói rằng anh không thể. Anh có trực giác tốt về quân sự- ''Bản năng áp đảo'' đó.”

Công chúa cố tình kiềm chế không đưa ra bất kỳ đánh giá nào của mình thành lời. Vì thực tế là cô ấy hiện đang sống và thở ở đây là nhờ vào khả năng phi thường của Ikta hơn bất cứ điều gì.

Anh ta đã vượt qua biên giới quốc gia bằng trí thông minh của mình, dẫn dắt một đội trưởng đang tại ngũ bằng các chiến thuật mới lạ, và ngăn chặn một âm mưu bắt cóc của những người lính kỳ cựu bằng cách “đọc” các chiều chiến thuật cao hơn của họ. Nếu thành tích như thế này không hứa hẹn sự khác biệt trong tương lai thì người ta nên đánh giá khả năng của một người bằng cách nào?

"…Đó là vô lý. Ví dụ này bỏ qua tình hình hiện tại vào lúc này, nhưng giả sử nếu tôi tiếp tục thăng tiến cho đến khi trở thành Tướng quân thì sau đó tôi sẽ làm gì? Cô không ra lệnh cho tôi tiến hành một cuộc đảo chính chống lại Hoàng gia, phải không? Ngoài quân nhân, quý tộc và anh hùng, thậm chí mang đến cho tôi vinh dự là 'nhà độc tài', cô thực sự quá hào phóng.

“Không, chúng tôi không tổ chức một cuộc đảo chính. Tôi không thích những kẻ độc tài, và ngay cả khi điều đó thành công, nội địa của Đế quốc sẽ trở thành một vùng xám về chính trị. Không đời nào Kioka của hiện tại lại bỏ qua cơ hội tốt nhất đó được.”

“Dù thế nào đi nữa, có vẻ như cậu cũng hơi nhận thức được thực tế rồi. Vậy thì hãy nói cho tôi biết, cô sẽ bắt tôi phải làm gì sau khi tôi leo lên thang?”

“''Tôi sẽ khiến anh thua trong một cuộc chiến.''"

Câu trả lời ngay lập tức của công chúa khiến Ikta lần đầu cứng người. –Cô gái này, vừa rồi cô ấy nói gì vậy?

“anh sẽ trở thành đội trưởng hoặc Tướng quân đội và chỉ huy toàn bộ lực lượng của Quân đội Hoàng gia, sau đó snh sẽ chứng kiến một '' thất bại '' quyết định trong cuộc chiến với Kioka. Tuyệt đối không phải là thắng lợi, đây nhất định là thất bại. Tại sao, bởi vì ngay cả khi anh chiến thắng, Đế quốc đã yếu về mặt tổ chức đến mức không thể tự xây dựng lại thành một quốc gia.”

Ngay lúc đó, Ikta cảm thấy như có ánh sáng chiếu vào đầu mình. Trong số những cú sốc mà anh ấy nhận được kể từ khi còn là người học việc của Anarai Khan, sự thay đổi nhận thức này đã có tác động đáng kể đến cuộc sống.

“…điện hạ. Về cơ bản, với một cuộc chiến đã thất bại-“

“Đúng, chúng ta sẽ cứu đất nước này bằng một cuộc chiến thất bại. Nói chính xác hơn, bằng trận thua, văn hóa, kinh tế, triết lý chính trị của Cộng hòa Kioka - chúng tôi sẽ sử dụng áp lực bên ngoài của tất cả những gì tôi đã đề cập để thanh lọc Đế quốc.

Anh có thể đang nghe thấy một ý tưởng không thể thực hiện được. Chắc chắn là chưa có quốc gia nào cố ý làm điều này. Tuy nhiên, trong lịch sử đã có một số tiền lệ về việc các quốc gia phát triển thịnh vượng nhờ thất bại trong một cuộc chiến tranh. Đó là lý do tại sao tôi có thể nói đó là một phương pháp hợp lý.”

Ikta không thể làm gì khác ngoài việc nhìn chằm chằm với vẻ ngạc nhiên thầm lặng. …Chắc chắn, giống như sự việc xảy ra với Trung tướng Hazaaf Rikan, đã có những ví dụ về những thất bại quân sự nhỏ được sử dụng cho mục đích chính trị trong Đế quốc cho đến tận bây giờ. Nhưng cuối cùng, vì những thất bại đó chỉ giới hạn ở những thất bại về mặt chiến thuật và cục bộ, nên chiến thắng cuối cùng được coi là con tốt hy sinh. Nói một cách nào đó, nó giống như việc bỏ quân của mình trong shogi và tấn công vua đối phương.

Tuy nhiên, ý tưởng của Công chúa lại khác. Đó là nỗ lực từ bỏ chiến thắng trên bề mặt bảng và cố gắng tìm cơ hội chiến thắng ngoài bảng. Ngay cả trong một cuộc chiến bình thường, chiến lược ở một khía cạnh cao hơn chiến thuật, và cấu trúc đó chấp nhận những thất bại cục bộ, nhưng công chúa này, bằng cách đặt chính trị ở một khía cạnh cao hơn chiến lược, thậm chí còn cho phép một thất bại cuối cùng. Cô tin rằng thất bại quyết định, vốn là “con tốt hy sinh to lớn”, sẽ dẫn đến những chiến thắng trong tương lai xa về mặt chính trị.

“…Anh định làm gì với văn hóa và dân tộc bản địa của Đế quốc?! Việc đối xử với nước thua cuộc là một trong những điều được quy định đối với nước chiến thắng, anh biết đấy! Khi nói đến chuyện đó, bản thân Đế quốc sẽ trở nên vô cùng yếu đuối trong quá trình phục hồi!”

“Chắc chắn điều đó là đúng, nhưng đó là trong tình huống chúng ta sẽ thua hoàn toàn trong chiến tranh. Nếu chúng ta gặp thất bại với lực lượng dự bị còn lại, có thể hạn chế sự can thiệp của Kioka trong bối cảnh sức mạnh quân sự của chúng ta. Và Solork- điều tôi muốn yêu cầu từ bạn chính xác là như vậy.”

“TÔI không thể thắng cuộc chiến, và tôi cũng không thể thua cuộc chiến nếu không để lại đủ sức lực sau đó? Nói cách khác, tôi-“

“''Thua khéo léo'', Solork. Vì mục đích thanh lọc nội bộ của Đế quốc, anh sẽ gây ra một thất bại để lại một lượng sức mạnh dự trữ hoàn hảo để áp lực bên ngoài tăng lên vừa phải, và để chúng ta có thể hạn chế sự can thiệp từ Kioka ngay cả sau khi chúng ta thua cuộc.

Anh là người duy nhất có thể đảm nhận vai trò này. Đây không chỉ là câu hỏi về khả năng quân sự đơn thuần- Ikta Solork, tinh thần của anh , vốn bị binh lính, quý tộc cũng như hoàng gia ghét bỏ, là điều cần thiết. Ví dụ như ngay cả khi Yatori có khả năng tương tự như anh, tôi cũng không thể giao phó vai trò này cho cô ấy. Bản chất cô ấy là một người lính. Mong muốn thực sự của cô là bắn hạ kẻ thù và bảo vệ đất nước của mình sẽ không bao giờ thay đổi. Ý tưởng sử dụng một cuộc chiến đã thất bại để mang lại lợi ích cho đất nước thật đáng buồn là không phù hợp với lối sống của cô ấy.”

Ikta cảm thấy nổi da gà khắp cơ thể. –Không phổ biến. Ở thời đại này, ở đất nước này, ý tưởng của Công chúa rất hiếm gặp. Nhưng theo một cách nào đó, nó liền kề với sự tham nhũng của Đế quốc. Bởi vì, ngay cả kế hoạch “cứu đất nước bằng một cuộc chiến thất bại” của công chúa về bản chất cũng giống như khuynh hướng chính trị bất thường của Đế quốc đối với “những hành động bù đắp cho những thất bại của Nội các bằng một cuộc chiến thất bại”.

“Cơ thể này chẳng khác gì một công chúa bù nhìn, người thậm chí còn không sở hữu một phần lãnh thổ này. Hiện tại tôi không có thẩm quyền chính thức để can thiệp vào chính trị hay quân đội. Đó là thứ tôi phải giúp anh có được. Điều duy nhất tôi có thể làm là đặt nền móng. Thành thật mà nói, chúng tôi không có sự linh hoạt về mặt thời gian. –Nhìn vị hoàng đế hiện tại, người tiếp tục lối sống suy đồi, ngày càng yếu đi, chúng tôi không biết khi nào ông ta sẽ chống chọi với bệnh tật. Có lẽ sẽ không đến 10 năm. Năm năm hay sáu năm, nó có thể ngắn hơn thế nhiều…. Nếu đến mức đó, những kẻ ký sinh làm tổ trong Nội các sẽ ủng hộ các Hiệp sĩ của các bạn trở thành ứng cử viên cho ngôi Hoàng đế, và không khó để tưởng tượng rằng chúng sẽ kích động một cuộc nội chiến bạo lực. Vì ngay cả điều đó cũng là một cuộc khủng hoảng quốc gia khó vượt qua, Kioka cũng có thể lợi dụng sự hỗn loạn chính trị của chúng ta như một cơ hội tốt và tấn công toàn diện vào chúng ta. Chúng ta sẽ bị tấn công bởi mối đe dọa từ bên ngoài…Trước khi điều đó xảy ra, bạn phải nhanh chóng đứng đầu quân đội.”

Dù là năm năm hay sáu năm, Ikta vẫn ở độ tuổi đôi mươi. Chưa từng có một đại tướng quân đội nào trẻ tuổi trong Quân đội Đế quốc. Đúng hơn, sẽ không ai phản đối nếu ai đó tuyên bố điều đó là không thể.

Mặc dù vậy, công chúa vẫn bảo cậu làm điều đó. Cô tin chắc rằng tuổi trẻ trước mắt mình là có thể. Ikta nghiến răng. Đối với anh, việc tạo ra niềm tin phiến diện này là một sai lầm mà anh không bao giờ ngừng hối hận.

“…công chúa…ngươi…ngươi lấy ý tưởng đó từ đâu vậy? Trong Đế chế, cho dù tâm trí cô có phức tạp đến đâu thì đó cũng không phải là mô-típ xuất hiện. Nói rằng có cơ sở sẽ nuôi dưỡng sự đảo ngược lối suy nghĩ đó, đó không phải ở Đế quốc mà là ở-“

Cô ấy không thể nào- sự hiển linh này đã đến với Ikta. Công chúa khẳng định điều đó bằng một câu trả lời ngay lập tức. "Đúng. Đó là điều được giấu kín với người dân, nhưng tôi đã sống trên đất Kioka trong nhiều năm tháng từ khi tôi lên ba cho đến khi tôi 11 tuổi. Để đảm bảo các điều kiện ngừng bắn giữa hai nước, tôi được giao cho họ làm con tin chính trị.”

“…! …Mô-típ đó là sự kết hợp giữa phong cách Hoàng gia và Kioka?!”

Công chúa Chamille đưa mặt lại gần Ikta, người đang chết lặng nhìn cô, đến nỗi mũi của họ gần như chạm vào nhau. Và, cô ấy nói những lời tiếp theo với tất cả sự quyết tâm mà cô ấy đã tích lũy được trong cuộc đời không lâu của mình.

“Đè bẹp khát khao ấp ủ bấy lâu nay của những người lính dưới chân, vứt bỏ lòng trung thành với Hoàng gia, phản bội lại niềm tin cuối cùng mà anh đã nhận được với tư cách là một anh hùng sau thất bại duy nhất đó. –anh nói gì? Không có vai diễn nào vĩ đại hơn và định mệnh hơn dành cho anh - người ghét mọi thứ liên quan đến binh lính, Hoàng gia và các anh hùng - hơn vai diễn mà tôi đang đề nghị cho bạn!

“……!”

“Đừng gặp rắc rối nữa, Ikta Solork, hãy cùng tôi chiến đấu cho đến khi chúng ta thua! Dù sao đi nữa, liệu một kẻ vặn vẹo như anh có thể lên thiên đường mà Giáo hội Alderah đã nói đến không!? Vậy thì hãy cùng tôi đến vực sâu của địa ngục và bỏ đi cũng như vậy thôi! Tôi đã quyết tâm trở thành bạn đồng hành của anh trên con đường tới Địa ngục- Bây giờ tôi sẽ không bắt đầu phàn nàn nữa!

Sự thuyết phục mang tính sân khấu này đã ném mọi logic vào gió, nhưng Ikta không phản đối từ chỗ ngồi của mình. Khoảnh khắc anh không thể từ chối kế hoạch “vô giá trị” của công chúa, anh có lẽ đã bị định mệnh bắt giữ.

Vì vậy, câu chuyện bắt đầu theo đúng nghĩa của từ này. “Người quản lý tài giỏi của hiện trạng bất khả chiến bại” Ikta Solork và “công chúa cuối cùng của Đế chế Katjvarna” Chamille Kitora Katjvanmaninik. Hai người này xếp hàng cùng nhau và chạy hết tốc lực về phía trận chiến tiếp theo mà họ đã hứa sẽ thất bại.