---Đại thụ và Đại thác nước của Thành phố trên nước [Underwood].

Cuồng phong mãnh liệt khiến thân Đại thụ lung lay.

Dòng nước xanh mát của Thành phố trên nước bị cơn bão biến thành lũ cuốn, bắt đầu nuốt trọn khu dân cư của thành phố. Đồng thời kiến trúc tại thành phố Đại thụ [Underwood] bên cạnh bình nguyên này cũng không được xây dựng để chống lại bão tố.

Nói cách khác, đa phần đều là nhà gạch điển hình.

Tuy rằng có con đê để đề phòng nước sông dâng trào, tuy nhiên những công trình phòng ngừa cũng chỉ có nó mà thôi.

Nguồn gốc của cơn bão--- [Thiên ngưu], nếu như vẫn còn ở lại nơi này, vậy thì Thành phố trên nước vừa mới sinh ra cũng sẽ gặp phải tổn thất thảm trọng.

Kudou Ayyato nhìn tới tình huống của thành phố phía xa từ trên cửa sổ một căn phòng trong thân Đại thụ, lo lắng mà thở dài.

Kudou Ayato nói với một thiếu nữ lớn hơn mình một tuổi cũng đang ở trong phòng--- Ayazato Suzuka.

“…Cơn bão mạnh quá, Suzuka.”

“Đúng vậy. Kỷ lục về cơn bão lớn nhất trong thế giới chúng ta có tốc độ gió là 109 met. Được coi là cơn bão lớn nhất, nghiêm trọng nhất từng quan sát được trong lịch sử.”

Suzuka vừa đáp lời cô vừa nằm trên chiếc giường rơm mà đọc sách. Ba ngày ở trong [Underwood] này cô ấy đều như vậy.

Không sợ hãi trước tình hình hiện tại của nơi đây là chuyện tốt… Nhưng thực sự thì, ít nhất cũng phải có một chút bối rối và lo lắng mới đúng. Nếu vậy thì đây cũng không phải tính cách nữa, phải nói đó là cô có đủ sức mạnh thì đúng hơn.

Theo như Ayato được biết, Suzuka cho dù có gặp tình huống gì cũng sẽ không sợ hãi. Đặc biệt khi có người nhỏ hơn ở cùng, vậy thì cho dù có gặp phải tính thế khó khăn cô cũng thể hiện sự bá đạo của mình.

Chỉ có thể hi vọng cô sẽ không làm gì liều lĩnh--- Nhưng vấn đề lại không phải cô ấy, mà là Saigou Homura.

Ayato nhẹ thở dài, rồi nhìn về phía Saigou Homura cũng đang ở trong phòng.

“…Có chuyện này, senpai.”

“Ừm?”

“Chuyện đó… chúng ta không có dự tính làm gì sao? Ba ngày nay cả senpai lẫn Suzuka đều chỉ cần cù đọc sách…”

“Giờ có làm gì cũng không tốt đẹp được đâu. Trước khi chuẩn bị xong xuôi thì cũng chỉ có cách chịu đựng bị giam trong [Underwood] này thôi.”

Saigou Homura xoay người, nhìn lên trần nhà.

Sau khi kết thúc liên lạc với Izayoi---Saigou Homura bị Nữ hoàng [Queen Halloween] khích động thành ra đã thực sự tham gia vào Game, tuy nhiên cậu cũng không trả lời cô ngay lập tức. Cậu nói, trước khi chính mình kiểm chứng lại những lời cô nói bằng cách của cậu, cậu sẽ không trả lời cô, và cũng đã do dự từ đó tới giờ.

(Nói như vậy nhưng cũng không thể tạo thêm phiền phức cho [Underwood] nữa. Cũng đã đến lúc phải quyết định rồi.)

Gift Game này thực ra mà nói cũng không phải hoàn toàn không có quan hệ gì với Saigou Homura. Tuy nhiên rất khó để tìm hiểu xem nó có liên quan tới động cơ hay không. Saigou Homura nghiên cứu [Thể hạt ngôi sao] này nguyên nhân quan trọng nhất vẫn là vì duy trì cuộc sống của mình, còn những lí do như đó là di nguyện cha mẹ hay vì báo thù các kiểu, thực chất có độ ưu tiên vô cùng thấp.

Nhưng thực sự thì, kẻ thù phù hợp những điều kiện Nữ hoàng nói tới, cậu cũng có chút ấn tượng.

(Người giám hộ lúc đầu… trước khi mình tới [Trại trẻ Canaria], hình như đã từ mười một năm trước rồi thì phải? Lần cuối cùng mình gặp người đó.)

Những người có thể mang đi [Thể hạt ngôi sao] ngoại trừ Saigou Homura, ngoại trừ nhà nghiên cứu của [Everything Company], ngoại trừ người đàn ông có tư cách thừa kế kia sao.

Người đàn ông đó giờ ra sao rồi? Đang làm gì đây chứ? Nếu không thử điều tra thì khó mà biết được.

Dùng cuốn sách đang mở úp lên mặt, cậu chìm sâu vào biển suy nghĩ.

*

Mười một năm trước--- Chuyện trước khi được [Trại trẻ Canaria] nhận nuôi.

Saigou Homura ở cùng với người đàn ông đó.

Tang lễ trang nghiêm của cha mẹ cậu đã được hoàn tốt, tuy nhiên cả hai người đều không có người thân nào, vậy là Saigou Homura được một đồng nghiệp cùng nghiên cứu với bố cậu đón đi. Hiện tại ngay cả khuôn mặt người đó cậu cũng không nhớ ra nữa, tuy nhiên trong kí ức cậu, đó là một người trẻ tuổi đồng thời cũng có tham vọng vô cùng lớn. Người đó nhận nuôi Saigou Homura cũng là vì muốn lấy đi dữ liệu của Thể hạt ngôi sao mà bố cậu nghiên cứu.

Tuy nhiên người đàn ông đó liệu có lấy đi giấy tờ nghiên cứu cùng mẫu vật hay không thì hiện vẫn chưa thể xác nhận. Nhưng có một điều, với Homura lúc nhỏ, nơi đó quả thực là chỗ tốt nhất cho cậu [học].

Homura khi đó gần như là bị bỏ mặc, có thể tự do tiếp xúc, sử dụng, tháo dỡ những thiết bị trong nhà của người đàn ông đó, nhờ vậy mà nắm vững được cấu tạo những thứ này. Giờ nghĩ lại, Gift mà Homura sở hữu--- [Ngàn ma thuật (Proto Idea)], cũng đã bắt đầu thể hiện một phần khả năng ngay từ khi đó rồi.

Chính khi đó người đàn ông đón Homura đi bắt đầu đề phòng Homura.

Người đàn ông trẻ tuổi mặc dù có tham vọng nhưng việc nghiên cứu Thể hạt ngôi sao lại rất không thuận lợi. Không, nói như vậy không đúng.

Thể hạt ngôi sao vốn đã hoàn thành sẵn rồi.

Cha của Saigou Homura từ khi còn sống đã hoàn thiện được Thể hạt ngôi sao, nghiên cứu cũng đã đi tới giai đoạn trước khi tiến hành sử dụng. Vậy nên nếu người đàn ông cứ thế công bố nghiên cứu với giới khoa học thì cũng đã là một thành tựu vô cùng lớn rồi, nhưng lòng tự trọng của người đàn ông trẻ không cho phép người đó làm vậy.

Đồng thời, quan trọng hơn còn một vấn đề cha Homura để lại--- cách tạo ra thể hạt, điều này không được ghi chép trong bất cứ đâu. Cho dù có được nguyên lí và vật mẫu nhưng nếu không có cách sử ứng dụng thì cuối cùng nghiên cứu cũng chỉ có thể bị đối xử một cách bất công mà thôi. Chưa kể, như vậy thì sản phẩm cũng không mang bất kì chút nào là sáng tạo của người đó.

Người đàn ông đó vẫn chưa mặt dày tới mức làm ra một chuyện thấp kém như vậy.

Nhưng lòng tự trọng không đầy đủ cũng bị Homura phá mất.

Để tiến hành nghiên cứu Thể hạt ngôi sao, người đàn ông nhận nuôi cậu đã từ bỏ mọi nghiên cứu khác. Nghiên cứu này quả thật mang giá trị lớn như vậy. Nếu như nghiên cứu có thể hoàn thành, nền văn minh hiện tại sẽ thăng hoa tận mức độ căn bản. Nghiên cứu này có thể giúp loài người đi tới giai đoạn tiếp theo.

Tiền tài vượt qua cả một quốc gia, danh tiếng trội hơn cả nguyên thủ một nước, những thứ này đều có thể đạt được chỉ bằng sức lực của một người. Tên của người đàn ông sẽ được khắc lên lịch sử loài người, được truyền tụng và vĩ nhân vĩ đại nhất.

Cho dù vẫn chưa thể lấy được vinh quang nhưng nó lại cấp cho người đàn ông đó động lực. Trong lúc vùi đầu vào nghiên cứu, người đó đã từng nhiều lần mơ thấy giấc mơ mình là vua của thế giới.

Nhưng cảm giác thành tựu đó--- lại bị một đứa bé vô cùng nhỏ tuổi phá tan.

Saigou Homura khi còn nhỏ với khả năng của [Ngàn ma thuật], đã phát triển tiếp những nghiên cứu người đó từ bỏ. Homura nghiên cứu được một năm, liền hoàn thành một nghiên cứu về thể hạt khác của người đó… được người đó đặt cho cái tên B.D.A.

Vốn đó là một nghiên cứu có liên hệ với Thể hạt ngôi sao, tên chính thức là Trang bị gia tốc hạt trong máu, giờ thì được sử dụng để tạo ra thêm Thể hạt ngôi sao.

Nhưng nghiên cứu này--- Vốn chính là thứ giúp cho người đàn ông lần đầu tiên được cấp cho phòng nghiên cứu.

Chính người đó đã cảm thấy nghiên cứu thể hạt này của mình đi tới giới hạn, vậy nên mới từ bỏ nghiên cứu mà đi nghiên cứu Thể hạt ngôi sao--- Nhưng lúc thấy Homura nhỏ tuổi lại hoàn thành được nó.

Sự chấn động người đó gặp phải thật khó mà diễn tả bằng lời.

Ánh mắt cuối cùng nhất người đàn ông nhìn Homura, suốt đời này cậu cũng khó mà quên được.

Người đàn ông không lâu sau đó thì rời đi. Hẳn cũng đã mang theo nghiên cứu Thể hạt ngôi sao và B.D.A do chính Homura hoàn thiện.

Chỉ còn lại một thân một mình--- Vài tháng sau đó, Homura bị mọi người quên lãng, ở trong phòng không gặp bất kì ai.

(…Được rồi, nghĩ thế thôi. Tiếp theo mới là vấn đề chính đây.)

Đắm chìm trong hồi tưởng, Homura ở trong trạng thái ngủ nông mà cũng đang tự hỏi.

Ba ngày nay, những người khả nghi cậu đều đã điểm lại một lần trong đầu rồi, người đáng nghi nhất cuối cùng vẫn là người giám hộ đầu tiên đó.

(Nói như vậy nhưng mình cũng không biết liệu người đó có thể tiến triển gì trong nghiên cứu Thể hạt ngôi sao không nữa. Giờ nghĩ lại, có lẽ ông ta đã nghiên cứu theo phương hướng hoàn toàn sai lầm rồi.)

Lúc còn bé cậu không nhận ra được nghiên cứu của người giám hộ là Thể hạt ngôi sao. Nhưng hiện nhớ lại, theo những lời nói và hành động tiểu tiết thì có thể xác nhận thứ ông ta nghiên cứu đúng là nó.

Dù rằng thật có lỗi… Nhưng muốn tạo ra Thể hạt ngôi sao từ con số không, chuyện đó hiện tại hoàn toàn là chuyện không tưởng.

Thể hạt ngôi sao không phải vật nhân tạo, mà là một vật của tự nhiên.

Nếu như đã không biết đó là chắt lọc từ vật gì trong tự nhiên, vậy thì cũng không thể làm ra từ con số không được. Homura hiểu được điều đó vậy nên cách thức cậu sử dụng để gia tăng số lượng hạt là cho [Origin] ký sinh, sinh sản.

Nói thì nói như vậy, thực chất Thể hạt ngôi sao có thể hình thành Astral Filament dưới hình thức một lượng lớn hạt nano xoắn lại, và trong trạng thái đó, nó thu thập các sợi thông tin gen và kết hợp chúng cùng với gen của mình, sau đó thông qua chức năng phân liệt từng sợi từng sợi lại tách vòng xoắn và tiến vào trong tế bào.

Homura khi đó hiểu được cách thức kí sinh, sinh sản này của Thể hạt ngôi sao. Cách thức kí sinh, sinh sản này tuy khiến Thể hạt ngôi sao biến chất vì thông tin sợi gen mà chúng sống ký sinh, nhưng sau khi tách chiết ra thì vẫn có thể tái sử dụng trong phương diện y tế.

---Tiết lộ một điều. Thực ra trong lúc chăn nuôi gia súc cậu cũng tiêm vào Thể hạt ngôi sao và lén lút theo dõi, nhưng kế hoạch đã phá sản vì cuộc tấn công của Minotaur, giờ cậu còn đang lo sốt vó cả lên liệu xác của đám heo chăn nuôi đó có thể làm lộ ra chuyện của thể hạt không đây. Chuyện này mà trưởng phòng Carla biết được chắc chắn sẽ tức lắm.

Được rồi, nghĩ mà thấy sợ nên thôi không nghĩ đến nữa.

Astral Filament này được gọi là dạng căn bản và nguyên gốc của Thể hạt ngôi sao thứ ba (3S. nano machine unit).

[Everything Company] nói đây là một vật nhân tạo thực chất là nói dối.

Thể hạt ngôi sao thứ ba--- Loại thể hạt sở hữu đủ công dụng của Động cơ vĩnh cửu, vốn là một vật trong tự nhiên. Có lẽ cha của Homura đã tìm ra một loại sinh vật hoặc thực vật nào đó trong tự nhiên có cơ thể chứa đựng Astral Filament, từ đó mà tách chiết và tổ hợp lại thành Thể hạt ngôi sao.

Vậy nên người đàn ông giám hộ cho rằng đây là một vật nhân tạo cũng là chuyện dễ hiểu thôi. Bởi vì vậy tức là đã chứng minh trên đời có một dạng sống dạng thông tin có thể sinh tồn chỉ bằng vào thông tin môi trường thay đổi.

Chuyện này tuy rằng là một phát hiện lớn, nhưng nếu thứ sinh ra thể hạt lại có liên quan tới một vật trong tự nhiên, vậy thì sẽ xuất hiện một vấn đề.

Astral Filament--- hay còn gọi là sợi [Origin], hiện tại vô cùng hữu hạn. Cha của Saigou Homura không tiến hành sản xuất trên số lượng lớn có lẽ là vì dạng sống tách chiết ra vô cùng quý hiếm, hoặc cũng có thể đây là phát minh khi sử dụng không đúng sẽ phá hủy sự cân bằng của tự nhiên.

Phương pháp cho thể hạt ký sinh, sinh sản của Saigou Homura cuối cùng cũng chỉ có thể tách chiết ra cá thể đã biến chất do bị lẫn thêm thông tin sợi gen của vật chủ. Vậy nên không thể có được toàn bộ công năng của Thể hạt ngôi sao--- Hơn nữa, biến chất thì chức năng Động cơ vĩnh cửu cũng không được đầy đủ. Theo phán đoán thì năng lượng sinh ra do thông tin môi trường thay đổi được sinh ra dễ nhất khi bên trong mạch máu tuần hoàn với tốc độ ngang bằng, hơn nữa sức mạnh thể hiện ra cũng tùy theo hóa chất căn bản kết hợp cùng mà khác nhau, do đây là hạng mục cấm nên được bỏ qua.

Nhưng chuyện đó cũng không quan hệ gì với hiện tại.

Theo như những điều đã nói bên trên, Saigou Homura nghĩ tới hai khả năng.

Thứ nhất--- Cơn bão số 24, [Thiên ngưu], là do có người tạo ra. Nếu [Thiên ngưu] thực sự là quái vật sinh ra từ Thể hạt ngôi sao, vậy đó là bằng chứng cho việc có người nào đó đã nghiên cứu với tốc độ vượt xa Saigou Homura rất nhiều.

Tình huống này thì người đáng nghi nhất là người đàn ông giám hộ cậu.

(……)

Nhưng--- Chuyện đó thật sự có khả năng sao?

Homura có thể hiểu được Thể hạt ngôi sao căn bản là vật của tự nhiên cũng vì Gift [Ngàn ma thuật]. Ngay lần đầu tiên sử dụng kính hiển vi siêu vi mô, cậu chỉ cần nhìn cũng đã hiểu Thể hạt ngôi sao không phải vật nhân tạo, vậy nên mới sử dụng cách thức khiến cho đối tượng giảm phẩm chất như ký sinh, sinh sản. Còn người đàn ông kia hẳn là vẫn tin rằng Thể hạt ngôi sao là vật nhân tạo.

Nếu vậy thì đáp án là một thứ khác.

([Thiên ngưu]… Chẳng lẽ ngươi chính là [Origin]?)

Giả thuyết này khiến cho tâm trạng Homura hưng phấn hẳn lên, cậu xoay người đi để giấu sự hưng phấn này.

Khống chế thông tin môi trường một cách có ý thức, giống như một dạng sống thông tin được biển mây cướp đoạt năng lượng nơi này cung cấp cho. Nếu đó là bộ mặt thật của [Thiên ngưu]---

(Như vậy đã đủ lí do để chiến đấu rồi.)

Nếu như đã có khả năng tiến triển thêm nghiên cứu Thể hạt ngôi sao thì lần này cũng nên trực tiếp nghênh kích.

Cái chết của cha mẹ và hành động của người đàn ông giám hộ, tuy rằng có nhiều chuyện cậu cần để tâm nhưng đó cũng không phải sứ mệnh chính Saigou Homura nên gánh vác.

Cậu nghiên cứu Thể hạt ngôi sao là vì cậu tin rằng chuyện này sẽ có tác dụng với tương lai của [Trại trẻ Canaria]. Được tài trở bởi một tập đoàn tài phiệt đứng trong hàng ngũ đầu của thế giới, tất nhiên có thể cung cấp cho mọi người trong trại trẻ hoàn cảnh sống thoả mãn.

Hiện tại không phải lúc để cho Nữ hoàng dụ dỗ.

Saigou Homura có người thân và gia đình cậu cần bảo vệ.

Vậy nên phải nhanh chóng trở lại thế giới hiện đại. Ba ngày rồi không có tin tức gì sẽ khiến mấy đứa nhỏ lo lắng mất. Nếu không phải hiện là tuần lễ vàng hẳn đã thành chuyện lớn rồi.

(Không, cho dù là đang lúc tuần lễ vàng thì đây vẫn là chuyện lớn. Chẳng may lại liên đới tới cảnh sát thì… Thôi không sao, tin chắc anh Iza sẽ lo liệu vụ này hộ mình.)

Người đó chắc chắn có thể che giấu mọi việc một cách xuôn sẻ.

Có khi còn đóng kịch thành một chuyện hiểu lầm tai hại mà thôi.

…Nghĩ như vậy, một nụ cười không khỏi nở trên mặt cậu.

*

Ayato chọc ngón tay lên một Homura đang chìm sâu trong suy nghĩ, nói với vẻ dò hỏi.

“Senpai? Anh có đang nghe người ta nói gì không hả?”

“…A, xin lỗi. Có chuyện gì vậy.”

Ayato tức giận bĩu mỗi lên. Coi bộ cô đang rất lo lắng. Homura ngồi dạy nửa thân trên, vừa duỗi người vừa xin lỗi.

“Tôi xin lỗi. Cô đang nói chuyện gì nhỉ?”

“Nói về kế hoạch cho Game chứ sao nữa, cả [Thiên ngưu] lẫn Minotaur đều chưa được giải quyết không phải sao? Chúng ta tiếp theo phải làm gì đây?”

Nếu đã quyết định chiến đấu thì cũng phải nghĩ ra hướng đi.

Ayato nói như vậy với vẻ nghiễm nhiên, còn Homura thì khó xử hai khanh tay lại trước ngực.

“Nói thì nói như vậy. Tạm thời không tính tới Minotaur, chứ chiến đấu với [Thiên ngưu] thì đúng là phí thời gian còn gì. Nó là thứ tạo thành từ mây đen kia mà, giờ có thể tác động đến nó hay không cũng là một vấn đề chưa biết đấy. Với cả Gift Game cũng không phải chỉ có chiến đấu mới chiến thắng được mà?”

“…Vậy thì chúng ta nên làm gì bây giờ?”

“Trước tiên là trốn thoát khỏi [Thiên ngưu]. Chúng ta không cần đánh bại nó. Sau đó chờ đợi Minotaur đuổi tới, nếu như suy đoán của tôi là đúng thì nó cũng sẽ có thay đổi. Như vậy thì có thể tìm ra điều kiện chiến thắng chính xác rồi.”

Nghe thấy những lời của Homura, Ayato kinh ngạc mà chớp mắt. Cô vốn nghĩ rằng cậu chỉ đang nhàm chán đọc sách trong căn phòng này, coi bộ cậu cũng tìm hiểu không ít thứ.

Ayato ngồi xuống trước mặt Homura, vẻ mặt tràn đầy nghiêm túc mà hỏi.

“Vậy là senpai đã hiểu ra được phân nửa rồi sao?”

“Cứ xem như vậy đi, nhưng đúng là chỉ một nửa mà thôi. Cô muốn nghe chứ?”

“Vâng. Mà đáng ra chuyện này anh phải nói sớm hơn rồi chứ!”

Chia sẻ thông tin là rất quan trọng đó! Ayato chỉ ngón trỏ lên mà nói.

Nhưng trước khi giải thích thì cũng cần phải tìm hiểu lại các điều kiện chiến thắng lần này.

Saigou Homura lấy ra điện hoại di động từ trong túi áo ngực, đọc lên nội dung của bức thư mời.

『---Thư mời tới Chiến tranh chủ quyền mặt trời lần hai---

Kính gửi Saigou Homura-sama

Ngài đã giành được tư cách tham dự [Chiến tranh mặt trời lần hai] tổ chức bên trong thế giới của Khu vườn nhỏ. Để đạt được tư cách tham dự chính thức, xin mời ngài trước tiên phải thu phục từ một Tinh thú trở lên thuộc [Mười hai cung hoàng đạo] hoặc [Mười hai con giáp]

Tinh thú là mục tiêu đánh bại: [Cung Kim Ngưu]

Điều kiện chiến thắng: ①Đánh bại hóa thân của [Cung Kim Ngưu]

Điều kiện chiến thắng: ②Xóa bỏ ánh chớp, khiến cho ngôi sao trở lại hình dạng ban đầu

*Quy tắc. Thời gian diễn ra.

Game này nhằm mục đích dự tuyển, vậy nên thời gian diễn ra kéo dài bảy năm. Bảy năm sau tự động coi như thất bại. Đồng thời, cho dù mục tiêu bị ai đánh bại cũng đều được coi là do Saigou Homura-sama đánh bại, vậy nên xin ngài hãy thoải mái mời tới hỗ trợ.

*Chú ý*

Tư cách dự thi này là tư cách dự thi đặc biệt được chế tạo nhằm giúp cho Saigou Homura-sama tham dự vào Chiến tranh Chủ quyền mặt trời lần hai. Nếu như từ bỏ quyền tham dự hoặc bỏ cuộc, hay thất bại dự tuyển, tư cách tham dự đặc biệt của Saigou Homura-sama sẽ bị lấy lại cùng với cả Gift vốn có [Ngàn phép thuật (Proto Idea)], mong ngài hiểu rõ.

Ngoài ra, trong lúc diễn ra Game không thể rời khỏi Khu vườn nhỏ. Tuy rằng có thể sẽ được xem xét kéo dài thời hạn, nhưng xin ngài hãy cố gắng hoàn thành thu phục trong thời gian quy định.

Xin chân thành cảm ơn

Người chủ trì Chiến tranh Chủ quyền mặt trời lần hai [Tiểu ác ma Laplace]』

“…Đọc lại một lượt mới thấy đúng là coi thường người khác. Cho dù ai hoàn thành cũng đều được coi là chiến thắng của tôi sao? Rõ ràng điều kiện tiên quyết chính là chúng ta đi xin người khác giúp đỡ còn gì.”

“Ừm, dù sao chúng ta cũng chỉ là người mới thật.”

Nhưng nếu nghĩ cẩn thận thì chuyện này vốn dĩ là không làm được.

Tuy rằng ưu tiên hàng đầu lúc này là trở lại thế giới ban đầu, nhưng cách viết như vật lại khiến người ta muốn thử liều lĩnh một lần. Saigou Homura hí hoáy điện thoại, mở ra một ứng dụng đã cài đặt.

Ayato trợn trừng nhìn hành động của cậu.

Cô nghiêng đầu, nhìn về phía chiếc điện thoại với ánh mắt không thể tin nổi, lên tiếng hỏi Homura một cắt cụt ngủn.

“…Senpai? Không có tín hiệu mà?”

“Tôi biết. Chỉ là đang bật lên ứng dụng Từ điển truyền thuyết thế giới thôi. Chỉ với kiến thwuc của tôi thì không nghĩ ra được gì, nếu cần tìm kiếm thông tin về Minotaur và sử thi Gilgamesh thì thứ này rất tiện lợi đấy.”

“A… Ứng dụng đó sao. Đúng thật, quên đi mất.”

Homura di ngón tay trên màn hình tinh thể lỏng, đọc về hai truyền thuyết này.

Đây là ứng dụng giết thời gian do Ayato giới thiệu, cũng không ngờ nó lại có tác dụng thế này. Còn chính Ayato thì lại quên được, nhưng mà bên trong Khu vườn nhỏ, có và không có ứng dụng này chính là chênh lệch giữa trời và đất.

Homura và Suzuka có thể biêt tới truyền thuyết về Halloween, Shirayuki-hima và Thỏ ngọc cũng đều là nhờ có ứng dụng này.

“Trước tiên là tìm thông tin phù hợp với điều kiện chiến thắng ②--- Câu nói『xóa bỏ ánh chớp, khiến cho ngôi sao trở lại hình dạng ban đầu』. Tìm kiếm từng từ một xem có gì cần chú ý không.”

“Rõ, rõ rồi. Đợi tôi một chút!”

Ayato cũng vội vã mở điện thoại ra. Tuy rằng chưa từng thấy được cô sử dụng điện thoại, nhưng quả nhiên là đúng như cậu dự đoán, cô không quen với dạng đồ dùng này.

Homura đã đi trước một bước, đọc xong một lần cả hai truyền thuyết.

“Ngôi sao và ánh chớp sao… Tìm kiếm những từ này thì biết được chuyện tên thật của Minotaur là [Thần tử của ánh chớp và ngôi sao (Asterios)].”

“Tên thật? Vậy là nó có hai tên sao?”

“Đúng vậy. Tôi liên hệ điều kiện ②『xóa bỏ ánh chớp, khiến cho ngôi sao trở lại hình dạng ban đầu』với chuyện có hai cái tên này lại với, nghĩ ra một khả năng. Có lẽ Minotaur--- vốn là nhân loại.”

Nghe thấy kết luận của Homura, Ayato ngạc nhiên đến giật cả mình.

“Về sau mới trở thành quái vật sao… Không, khoan đã! Vì sao anh lại nghĩ ra kết luận như vậy chứ!?”

“Trước tiên là vì cái tên Asterios này, đó là cái tên mượn từ gia tộc hoàng gia. Như vậy thì kẻ này lúc sinh ra được thừa nhận là người của hoàng gia, bằng chứng hắn từng được đối cử như con người. Theo như những sự thật này thì có thể giả định có một nguyên nhân X nào đó không được lưu lại trong truyền thuyết.”

Đứng vậy--- Hẳn có một lí do nào đó đã biến một người của hoàng gia biến thành quái vật.

“Nếu như giả định này đúng thì ý của câu [khiến cho ngôi sao trở lại hình dạng ban đầu] sẽ là [khiến cho Minotaur biến trở lại thành người tên Asterios]. Xét tới việc đây là Thử thách liên quan tới Thể hạt ngôi sao thì có thể đoán ngược lại rằng [sử dụng Thể hạt ngôi sao có thể biến lại thành loài người], nhưng tôi không thể sử dụng [Origin] khi chưa có gì xác nhận đây là kết luận và suy đoán chính xác. Dù sao giờ cũng chỉ còn mỗi một phần mà thôi.”

Những lời nói thẳng của Homura khiến Ayato hít mạnh lấy một hoie.

Cô nói nhỏ lại, nhìn về phía Suzuka cũng ở trong phòng.

“…Vậy thì đúng là, thứ đã cứu Suzuka là…?”

“Ừm. Ba phần [Origin] giờ đã dùng đi hai phần rồi, chúng ta không còn đường lui nữa đâu.”

Tuy rằng Homura chỉ ngẫu nhiên cầm tới hai viên con nhộng đó nhưng cuối cùng vẫn là một phần cho Ayazato Suzuka lúc cô bị trọng thương. Dù rằng hiện tại cả Suzuka lẫn Ayato đều đã trở thành người mang Origin khiến cho cậu thấy lo lắng trong lòng, nhưng khi đó cũng không còn cách nào khác. Nếu không kiểm tra lại thì rất khó khẳng định điều gì, nhưng thể hạt nằm trong cơ thể hai người hẳn đã phân biệt biến thành những cá thể khác.

Vấn đề lớn nhất lúc này là [Origin] chỉ còn một phần.

Thể hạt ngôi sao [Origin] vì không thể ký sinh sinh sản nên phải bảo tồn bên trong dung dịch hỗn hợp muối, axit amin và huyết tương với tỉ lệ gần như mô phỏng chất dịch trong cơ thể, bao bên ngoài thì là lớp thủy tinh liên tục rung động với tần số 32,768 kHz để kích thích khiến chúng chậm rãi sinh ra thêm. Vì không thể tạo ra từ đầu được nên tuyệt đối phải tránh mất đi số [Origin] đang có.

“…Tôi hiểu rồi. Tôi tin giả thuyết của senpai là đúng. Senpai nói tiếp đi.”

Ayato nhìn chằm chằm vào Homura, đợi giải thích.

Homura có chút nhẹ nhõm thở ra, dựa lưng về sau.

“Bình tĩnh lại đã. Dù sao cũng chưa hoàn thành chuẩn bị, vẫn còn thừa thời gian. Ayato cũng thử nghĩ về Game này đi?”

“Tôi sao?”

“Đúng vậy. Đây là Game tạo từ cách nhìn của Thần, càng tìm hiểu thì lại càng nhận ra sự thâm ảo trong đó.”

Ayato có chút mơ hồ với chủ đề đột ngột được nhắc tới này. Tuy rằng ở trường cô có thành tích vô cùng cao đẳng, nhưng chuyện thăm dò Game không phải lĩnh vực cô tự hào. Đối với một người dù đang chìm trong vũng bùn cũng phải suy nghĩ kế hoạch tốt nhất thì việc nhìn bao quát toàn thể bỏ qua tiểu tiết là một trong những lĩnh vực cô không am hiểu.

Nói à như vậy nhưng nếu bị yêu cầu suy nghĩ thì cô cũng sẽ tập trung suy nghĩ, tính cách trung thực đó là một trong những ưu điểm của cô.

Đè lên khóe miệng đồng thời di di màn hình tinh thể lỏng với bộ dạng chiến đấu, khiến cho người khác cũng phải thấy thỏa mãn, bật cười.

Homura không nhìn được nữa, chỉ ngón trỏ lên với vẻ đắc ý.

“Vậy thì gợi ý một chút cho kouhai trung thực ngoan ngoãn vậy. Game lần này từ lúc bắt đầu đến giờ, [không có bất cứ chuyện gì là không liên quan với nhau].”

“…? Nói vậy thì thảm họa bão cũng là như vậy?”

“Không chỉ vậy thôi đâu. Ngay cả hành động của Minotaur lẫn dịch bệnh virus gây ra cũng đều mang ý nghãi trong đó… Quả thật, Game này được chế tạo quá tuyệt vời. Muốn hoàn thành Gift Game phải nhìn bằng con mắt bao quát cả sân khấu mới được. Mấy ngày nay đọc về Gift Game đúng là rất thú vị. Phải không Suzuka.”

“Ừm~… Giờ sister đang chiến đấu với Game của Cái chết đen đây, có gì để sau nhé.”

Suzuka đung đưa hai chân, chiến đấu với Game được ghi lại.

Giờ Ayato mới nhận ta. Hai người họ vài ngày nay vẫn cần cù đọc sách là vì bổ sung thêm kinh nghiệm, chăm chỉ tìm tòi những ghi chép của người đi trước.

Dù sao nơi đây cũng là một thành phố phồn thịnh như vậy, có lưu giữ ghi chép về các Game cũng không có gì lạ.

Ayato sức hiểu ra, cũng bắt đầu tán thưởng Homura. Hai người họ còn suy nghĩ linh hoạt hơn cô tưởng nữa. Nếu vậy thì đúng theo lời Homura nói, việc chắp nối lại mọi chuyện đã trải qua là cần thiết.

Mọi chuyện bắt đầu từ khi [Thiên ngưu]--- Cơn bão số 24 vượt xích đạo, đi từ bán cầu nam lên bán cầu bắc, từ Châu Âu đi tới Đông Nam Á, ven theo vùng vên biển mà chạy về phía Nhật Bản.

Tinh thú [thiên ngưu] trong Mười hai cung hoàng đạo hẳn được triệu hồi tới vào lúc lộ tuyến của nó thay đổi đi vè phía Nhật Bản. Hai con quái vật bò đều chạy thẳng về phía Tokyo nơi Homura đang sống.

Chuyện này là do người tham dự Homura ở Nhật Bản. Cũng tức là, khi trước [thiên ngưu] được triệu hồi với mục tiêu là các nước Châu Âu.

Sau đó thì trung tâm sự kiện chính là dịch bệnh. Con người thì không cần phải nói rồi, ngay cả cây nông nghiệp cũng lây nhiễm như vậy thì dịch bệnh này nếu cứ để yên sẽ trở thành một thảm họa còn vượt qua cả cơn bão. Nghe nói thứ này có biểu hiện giống với bệnh đậu mùa, tạo thành tổn thương xấu xí trên da người, cho dù có chữa khỏi thành công thì cũng sẽ để lại những vết sẹo xấu xí, cũng vì thế mà thời kì Edo bệnh đậu mùa còn được gọi là bệnh [Bi me sadame no yamai].

Ayato vốn không quen sử dụng màn hình tinh thể lỏng, vừa khổ sở đọc lên vừa liếc về phía Homura mà hỏi.

“…Senpai, anh biết những gì về chuyện này?”

“Cũng không thể nói là biết rõ, lại cũng không biết được thể hạt của virus là gì, vậy nên chuyện này hoàn toàn nằm ngoài lĩnh vực của tôi, thực ra mà nói thì tôi không biết chính xác được… Tuy nhiên, nếu đó là thứ do thể hạt sinh ra, phải chăng khi nó kí sinh trên người vật chủ, nó bị nhầm thành bệnh ngoài da do sự dị thường của nó?”

Suzuka nhận ra Homura và Ayato đang bàn bạc về Game liền để quyển sách ghi chép lại Game xuống, ngẩng đầu lên.

“Nói xa hơn một chút, truyền thuyết về bệnh đậu mùa và bệnh ngoài da nổi tiếng nhất tại Nhật Bản chính là câu chuyện Date Masamune biến thành độc nhãn. Date Masamune vì con mắt phải bị bệnh biến thành xấu xí, nên bị người thân lẫn thuộc hạ xa lánh, dần dần trở thành tâm bệnh, cuối cùng quyết định móc mắt phải xuống để chữa tâm bệnh. Đây là câu chuyện vô cùng nối tiếng. Còn được sáng tác trở thành kịch của thời đại đó.”

“Su, Suzuka cũng biết chuyện đó đấy. Nhưng mà bệnh đậu mùa có thể tác động tới vẻ bề ngoài lớn như vậy sao?”

“Ồ, vậy là sister chưa từng trông thấy bao giờ sao? Thứ bệnh đó rất đúng với cái tên [Bi me sadame no yamai], ai mà bị mắc phải đúng là tội nghiệp---“

Đúng lúc đó--- Cả Ayato lẫn Suzuka đều đứng bật dậy như thể nhận ra một chuyện gì đó.

“Sister hiểu rồi!... Cơ mà Aya-chan cũng nghĩ ra rồi đúng không. Nói trước đi vậy!”

“Cảm, cảm ơn.”

Ayato vẫn còn chưa quen được bộ dạng hùng hổ này của Suzuka. Tuy nhiên đây cũng là cơ hội khó kiếm, cô quả thực cũng hi vọng chính mình tìm ra được lời giải cho bí ẩn cuối cùng.

Ayato có hơi xấu hổ mà hắng giọng lấy một cái, liền một mạch nói ra suy luận của mình.

“Nghe đồn rằng đậu mùa là căn bệnh có tính chất toàn thế giới. Các loại truyền thuyết liên quan tới loại bệnh này lan truyền khắp mọi nơi. Bên trong sử thi Gilgamesh cũng có nhắc tới--- Nếu vậy thì truyền thuyết của Minotaur thì sao?”

“Đúng vậy. Nói thử xem?”

“Bệnh đậu mùa khi đó được coi là loại bênh không thể chữa. Có một thành viên hoàng gia nhiễm lên thứ bệnh ngoài da và bị nó hủy hoại, vẻ bề ngoài biến đổi rất nhiều. Và một cách thức nguyên thủy để bảo vệ bản thân khỏi loại bệnh có sức truyền nhiễm rất cao này, thí dụ như là nhốt vào trong mê cung chẳng hạn… Không,”

Ayato trầm trọng hít lấy một hơi, giọng nói trở nên run rẩy vì chính giải đáp mình suy luận thành.

“Có lẽ là thế này…! Minotaur không phải bị nhốt trong mê cung, mà là người nhiễm bệnh đậu mùa bị cách ly!!?”

“Hừm hừm, một mình nói ra hết vậy sao chứ! Cơ mà vậy thì mọi chuyện đã xong xuôi hết rồi còn gì!?”

Ayato và Suzuka nắm lấy tay nhau mà hoan hô.

Cũng tức--- Đây chính là kết luận cuối cùng.

Hoàng tử của đảo Crete vốn được ban cho cái tên của tổ tiên [Asterios], dù được ban cho cái tên đẹp đẽ của Ánh chớp và ngoi sao này nhưng về sau lại bị truyền tụng là quái vật Minotaur ăn thịt người.

Vậy nên Minotaur không phải quái vật ngay từ đầ.

Mà vì một nguyên nhân X nào đó nên về sau bị coi là quái vật.

Nguyên nhân này chẳng lẽ còn không phải bệnh ngoài da do bệnh đậu mùa tạo thành sao?--- Loại bệnh được gọi với cái tên [Bi me sadame no yamai] tại Nhật Bản?

Nhưng nếu đó là lời gaiir chính xác thì Homura vẫn còn chú ý tới một điểm.

(Mình nhờ thì… Minotaur đã ăn hết toàn bộ gia súc trong khu chăn nuôi tại đại học Houei thì phải?)

Đúng như khi trước đã nói, khu vực chăn nuôi đó không phải không liên quan gì với Thể hạt ngôi sao. Trong đó có một con heo đã bị bí mật đem trở thành vật thí nghiệm cho thể hạt ký sinh. Minotaur cố tình tấn công loại thể hạt dùng cho y tế này có lẽ là có nguyên nhân của nó.

(Nếu như vậy… hẳn Minotaur sẽ có thay đổi gì đó.)

Không biết sẽ là tốt hay xấu đây. Đồng thời mấy ngày nay không thấy Minotaur tấn công cũng khiến cậu có chút để tâm. Cũng đã đến lúc bàn bạc kế haochj rồi.

Ngay lúc Homura lại chìm sâu vào biển suy nghĩ.

Suzuka như thể nhớ tới chuyện gì đó, vỗ tay một cái.

“Pải rồi, quên đi mất!”

“…Quên? Quên gì vậy?”

“Phần thưởng, phần thưởng chứ còn gì nữa! Hoàn thành Game chắc là phải có phần thưởng gì chứ? Nếu đã định tham gia Game mặt trời gì gì đó này thì cũng cần phải hỏi thử xem phần thưởng là gì mới được!”

Phần thưởng nhất định sẽ hoành tráng lắm đay! Suzuka chỉ ngón trỏ leenmaf nói.

Dù trong tình huống này mà Suzuka còn nghĩ được đến chuyện phần thưởng tuy rằng khiến người khác há hốc mồm, nhưng đây quả là một chuyện vô cùng quan trọng. Thông tin về Thể hạt ngôi sao giờ đã có thể tìm được bên trong Game, nếu như lại có thêm phần thưởng khác bên ngoài thì sự nhiệt tình cũng sẽ tăng lên.

“Cũng đúng. Phần thưởng là rất quan trọng. Vô cùng thiết yếu luôn.Nữ hoàng cũng đã nói sẽ giúp đỡ, hẳn có thể xin được từ đó vài thứ cũng được nhỉ? Nếu như đó là tiền thì thật tốt quá.”

“Anh nói vậy sao tôi có thể làm ngơ được chứ senpai. Anh nói thế thì có khác gì nói viện trợ tài chính của [Everything Company] chúng tôi không đủ đây.”

Ayato nói với vẻ trêu chọc. Dù rằng biết cô cũng không phải có ý như vậy, nhưng dù có thế nào, chuyện tiểu thư Ayato này là chủ nhân của Saigou Homura vẫn không thể thay đổi.

Cậu không thể khiến cô không vui được, cũng không thể nhân lúc cháy nhà hôi của, liền khéo léo nói tiếp.

“Tất nhiên tôi rất biết ơn [Everything Company] rồi. Nhưng chỉ với viện trợ như vậy thì rất khó có thể mua các loại đồ dùng đắt đỏ như TV màn hình to hay cho bọn trẻ được đi du lịch được. Còn đây chính là Nữ hoàng đó, không biết có thể ban cho mình tiền bạc gì không đây.”

Ayato có vẻ không vui mà quay đầu đi, không biết có phải vì cô bị cho là một thủ quỹ keo kiệt hay không.

Thấy kouhai của mình dỗi, hai senpai quay qua nhìn nhau cùng với nụ cười khổ.

“Rồi rồi, a sister, thế thì chúng ta sau khi trở lại [Trại trẻ Canaria] liền tổ chức một chuyến du lịch đi.”

“Ừm, vậy thì sister chờ brother lo liệu vậy… A, phải rồi! Nếu như xin phép được thì Aya-chan cũng đi cùng chứ!”

“Cả tôi sao?”

“Đúng vậy. Với thành quả nghiên cứu lần này hẳn sẽ có thêm một khoản viện trợ kha khá cho mà em. Xét ra thì chắc cũng đủ chi phí đắt đỏ cho mọi người trong trại trẻ đi du lịch một chuyến. Sau khi đánh bại Minotaur, xin nghỉ phép tại phòng nghiên cứu rồi chúng ta cùng nhau tới Địa Trung Hải tham quan, nghe cũng hay đấy chứ.”

Nghe thấy lời đề nghị của Homura, hai cô gái cùng hoan hô.

“Đúng vậy, Địa Trung Hải nghe được lắm! Nhưng mà giờ có phải mùa tắm biển đâu chứ? Áo tắm của Aya-chan cũng phải mua mới rồi! Một năm nay phát triển cũng nhanh thật đấy, nhất là phần ngực kia!”

“Dừng, dừng lại Suzuka…!”

Ayato bịt miệng Suzuka lại với vẻ xấu hổ.

Suzuka thì nhân dịp đó hô lớn lên “Yo~, nhân dịp này phải mua một bộ bikini đi! Có phải ai cũng có cơ thể hoành tráng vậy đâu chứ!”

Vào lúc các cô gái đang vui vẻ tán dóc.

Cạch! Cánh cửa bị mở ra một cách mạnh mẽ, sau đó Sharol với hai chiếc tai mèo dựng thẳng lao vào.

“Nghe rõ nghe rõ! Các vị khách, đã dậy rồi chứ!?”

“…Chị Sharol, đi vào phòng thì trước tiên gõ cửa được không vậy.”

Ba người không hiểu lắm quay qua nhìn, sau đó ngay lập tức chú ý tới một thiếu niên xuất hiện phía sau cô.

Porol Gundark, thiếu niên thống trị toàn bọ [Underwood], vừa trông thấy Homura liền làm mặt không vui mà đứng hai tay chống nạnh.

Homura ngẩng đầu dậy, thu dọn sách rồi ngồi xuống.

“Được rồi. Nhìn mặt cậu thì chắc là chuẩn bị xong rồi hả.”

“Đúng vậy. Món đồ cậu yêu cầu đã được chuẩn bị xong. Thứ đó là đồ đặc biệt bên trong những món đồ đặc chế đấy, mẫu mã mới nhất. Hiện đang mượn đi dưới danh nghĩa dùng thử, đừng làm hỏng nó đấy nhé.”

“Xin lỗi cậu, khiến cậu lo liệu hết thế này. Có chi phí gì thì cứ tính toán lên Nữ hoàng nhé.”

“…Chuyện đáng sợ như vậy thì đừng bất chợt nói ra thế chứu.”

Cậu thở dài một tiếng. Porol quả thực là có vẻ sợ hãi Nữ hoàng vô cùng, tuy nhiên xét tới tình huống của cậu thì chuyện này cũng không thể khác được.

Homura đứng dậy khỏi chiếc giường rơm, nhìn về phía Suzuka và Ayato.

---Được rồi, chuẩn bị cho việc phản công đã xong.

Trừng mắt nhìn về phía [Thiên ngưu] đang bao vây [Underwood], Homura mặc áo khoác vào.

Để phát ra báo hiểu phản công, cậu đưa Ayato và Suzuka tới công phòng dưới mặt đất Đại thụ--- Nhà ga của Tàu hỏa tinh linh.