Đêm xuống, bên trong nhà thờ sáng rực ánh lửa. Những ngọn nến lặng lẽ cháy, sáp dầu nóng chảy xuống rồi đông lại dọc theo cầu thang. Khi gió đêm thổi qua, chúng gợn sóng lấp lánh tựa mặt biển dưới ánh chiều tà.

Trong phòng xưng tội chật hẹp, Bologo cúi thấp đầu, thì thầm.

“Thưa Cha, có phải là linh hồn của một người tốt khi chết sẽ được lên thiên đàng. Còn kẻ ác thì chịu sự trừng phạt bên dưới địa ngục phải không?”

Không lâu sau, một giọng nói hiền hòa vang lên từ phía đối diện.

“Tất nhiên rồi, con trai.”

Bologo và vị linh mục không thể nhìn rõ diện mạo của nhau do bị ngăn cách bởi một tấm màn đen mỏng.

“Vậy sao? Thế thì thật tuyệt.”

Nghe được lời khẳng định của vị linh mục, Bologo khẽ gật đầu, thở phào nhẹ nhõm.

“Con có một người bạn.”

Khi nói về người ấy, Bologo vô thức nở nụ cười, nhưng rất nhanh khuôn mặt của hắn lại trở về vẻ lạnh lùng vốn có.

“Không phải kiểu bạn bè do con tự tưởng tượng, mà bà ấy là một người thực sự tồn tại, người bạn duy nhất của con.”

“Một năm trước, con được thả khỏi nhà tù. Trong lúc bản thân đang cảm thấy lạc lõng, không biết đi về đâu thì con đã gặp lại bà ấy. Mặc dù cả hai lâu rồi chẳng thấy mặt nhau, nhưng chỉ cần nhìn lướt qua là con nhận ra bà ấy ngay.

Bà ấy đưa con về nhà để chăm sóc, trước đây bà ấy là một người rất hay cằn nhằn. Sau này lớn tuổi, bà ấy còn nói nhiều hơn. Ngày nào cũng không ngừng nhắc con phải làm cái này cái kia.”

Bologo như bắt được nhịp, lải nhải không ngừng. Vị linh mục ngồi một bên im lặng lắng nghe.

“Khi đi ngủ mà không đắp chăn sẽ bị bà ấy mắng, rồi bà càm ràm nếu con bỏ bữa sáng, thức khuya quá cũng không cho. Đôi lúc con trả treo ‘Bà là mẹ tôi à?’ thì bà ấy lại đắc chí và nói nhiều hơn.”

Nói đến đây, Bologo mỉm cười. Nghe thấy vậy, vị linh mục ngồi đối diện cũng cười theo, trong không gian chật hẹp vang lên âm thanh ha hả của hai người.

“Con sống cùng bà ấy được một thời gian, ngủ trên ghế sofa ở phòng khách. Mấy đứa con của bà ấy thi thoảng sẽ về thăm nhà, chắc là do con từng ở tù nên họ không thoải mái khi thấy con lắm. Bản thân của bà ấy cũng lớn tuổi, nên họ hoài nghi con có âm mưu xấu xa gì đó đối với bà ấy. Chẳng hạn như chiếm đoạt tài sản.”

Bologo lắc đầu buồn bã.

“Để tránh làm ảnh hưởng tới hòa khí của gia đình họ, con đã dọn ra ngoài ở. Bất cứ khi nào rảnh, con đều ghé thăm bà ấy. Thỉnh thoảng bà ấy trêu con, nói rằng cả hai là mẹ con dù không chung dòng máu.”

Gương mặt của một người phụ nữ dần hiện ra trong tâm trí của Bologo. Đó là một gương mặt già nua, thời gian đã làm tàn phai nhan sắc của bà. Nhưng ta vẫn có thể thấy được nét đẹp của quá khứ một cách mơ hồ, thông qua làn da teo tóp và đầy nếp nhăn.

Vị linh mục gật đầu và mỉm cười khi nghe được câu chuyện của Bologo.

“Bạn vong niên sao? Thú vị thật.”

“Đúng vậy, bà ấy thực sự là một người tốt. Sẵn sàng đón nhận con tại thời khắc con cảm thấy tuyệt vọng nhất. Lúc trước con còn nói đùa với bà ấy rằng con sẽ làm người yêu của bà để báo đáp ân tình này. Vậy mà bà ấy lại lắc đầu, bảo rằng cả hai khi đứng cùng nhau trông giống mẹ con hơn là tình nhân.”

Bologo ngẩng đầu lên, chỉ thấy được bóng tối sâu thẳm. Hắn tự lẩm bẩm một mình.

“Người tốt như bà ấy lẽ ra nên có một cái kết yên bình. Vào một ngày sáng sớm nọ...”

Hắn hít một hơi thật sâu, khuôn mặt đang nở nụ cười dần trở nên lạnh lùng. Giống hệt như đeo lên một lớp mặt nạ, không chút cảm xúc.

“Thưa Cha, con muốn sám hối về những hành động tàn bạo mà con đã làm sau khi nghe tin bà ấy chết.”

Bologo nói, giọng sắc lạnh tựa lưỡi dao băng.

Lời vừa ra khỏi miệng nghe giống hệt một câu ma chú, khiến vị linh mục rùng mình. Ông lo lắng nhìn về phía bên kia của tấm màn đen, nhưng lại chỉ có thể thấy được một bóng hình mơ hồ.

Sững sờ một lúc, trong lòng của vị linh mục đột nhiên dâng lên một loại xúc cảm khó tả. Tựa như ở phía bên kia của phòng xưng tội, Bologo giờ phút này không còn là một con người, thay vào đó là một tồn tại không thể lý giải.

Đầy rẫy những điều hung ác, xấu xa, lừa dối...

“Cách đây khoảng một tháng, vào một buổi sáng đầy nắng, bà ấy vẫn ra ngoài đi dạo như mọi khi. Chỉ khác một điều, lần này bà ấy không thể trở về nhà nữa. Chẳng lâu sau, người ta phát hiện ra thi thể của bà ấy tại một con hẻm, nằm dưới vũng máu, tiền bạc và đồ trang sức bị cướp sạch.”

Niềm vui vừa rồi chẳng còn nữa, đôi mắt của Bologo giờ đây trống rỗng và vô hồn. Như thể hắn đang nói về một chuyện gì đó không liên quan đến mình.

“Cảnh sát đã kết luận đây là một vụ án giết người cướp của. Thưa Cha, ở cái thành phố Opus chết tiệt này, trật tự và hỗn loạn luôn song hành cùng với nhau. Bà ấy chỉ hơi gặp xui xẻo mà thôi. Ai mà biết được bản thân lại là nạn nhân trong một buổi sáng đầy nắng như vậy chứ.

Ban đầu, con cũng tưởng là như thế. Trên đường đi đến nhà xác, con nhiều lần suy nghĩ xem làm sao để tìm ra tên sát nhân khốn nạn đó, phải dùng cách gì để tra tấn hắn. Khiến hắn khóc lóc cầu xin được chết dưới bàn tay của con.”

Bologo ngừng nói một lúc, rồi lại tiếp tục.

“Con nhìn thấy thi thể của bà ấy nằm trong nhà xác. Toàn thân lạnh ngắt, gương mặt nhu hòa tựa đang ngủ say. Bác sĩ nói bà ấy đã quá già rồi, chỉ cần nhận một chút tổn thương vào vùng đầu là dễ dàng bỏ mạng. Nhiều người già cũng chết y hệt vậy.

Nghe được nguyên nhân cái chết, con cũng đồng thuận. Nhưng ngay sau đó, con lại phát hiện ra một điểm kỳ lạ. Trên cơ thể của bà ấy có dấu vết của sự ‘ngưng tụ’, linh hồn của bà ấy đã bị ai đó cưỡng chế lôi ra ngoài.”

Vẻ mặt của vị linh mục cứng đờ, trông như một tác phẩm điêu khắc bằng đá lạnh lẽo. Bologo khẽ cười, phòng xưng tội lúc này giống như một nhà tù nhốt cả hai lại cùng một chỗ.

Hay đúng hơn là vị linh mục bị buộc phải nhốt chung với Bologo.

“Cha có biết không? Thưa Cha, ông chủ của con nói rằng linh hồn là có thật. Bởi vậy, những câu chuyện kể về lũ ma quỷ thèm khát linh hồn cũng hoàn toàn có thật. Chúng ẩn mình trong bóng đêm, hứa hẹn đủ điều tốt đẹp để lừa gạt mọi người dâng hiến linh hồn cho chúng.”

Bologo bắt đầu nói sang câu chuyện khác, giọng rất nhẹ nhàng, giống như đang kể một bí mật thầm kín.

“Một số người không chịu được cám dỗ nên đã giao dịch với quỷ dữ, trao toàn bộ linh hồn của mình cho chúng. Kể từ đó, nội tâm của họ lại xuất hiện một lỗ hổng, nó không ngừng sụp đổ - đó là vị trí vốn có của linh hồn.

Khoảng không trống rỗng ấy hệt như vòng xoáy nuốt chửng vạn vật, từng bước ăn mòn lý trí của con người.

Nỗi đau chẳng thể nào nguôi ngoai khiến họ trở nên điên cuồng. Bị buộc phải nuốt chửng linh hồn của kẻ khác để thỏa mãn cảm giác trống rỗng sâu bên trong nội tâm và tạm thời xoa dịu cơn đói đang giày vò bản thân.

Chẳng biết từ lúc nào mà phòng xưng tội đã hoàn toàn im lặng, chỉ còn lại thanh âm tự sự của Bologo.

“Ngưng tụ là phương pháp kết tụ linh hồn, biến một linh hồn từ hư vô trở thành một thực thể, rồi tiến hành can thiệp. Giống những thứ gọi là hòn đá triết gia, thuốc trường sinh... Đây không phải một vụ cướp bóc bình thường, mà là có chủ đích, nhằm chiếm đoạt linh hồn. Việc này còn sự nhúng tay của những kẻ mang sức mạnh phi phàm.”

Giọng Bologo run lên, không phải do sợ hãi, mà là đang phấn khích – sự phấn khích của bạo lực.

“Con điều tra manh mối thông qua những thành viên của băng đảng tội phạm lêu lổng xung quanh khu vực này. Tra tấn bọn chúng bằng cách nhổ sạch răng, nện gãy xương, chặt đứt từng đốt ngón tay một. Công việc ban đầu khá vất vả, nhưng cuối cùng thành quả cũng được đền đáp xứng đáng bằng những cái tên bọn chúng đã khai. Cứ dựa theo những cái tên này là tìm được nhiều cái tên khác.”

“Hắn là một dược sĩ bán đủ thứ thuốc cấm trên chợ đen. Tra tấn hắn, tra khảo hắn, sau đó nhận được cái tên tiếp theo.

Những tên côn đồ, ông trùm, dân buôn lậu, cảnh sát nhận hối lộ...

Lặp đi, lặp lại...”

Cùng với lời kể của Bologo vang lên trong im lặng là tiếng kim đồng hồ. Sau mỗi âm tiết tan biến, kim đồng hồ lại nhích dần một đoạn, nhích dần.

Tích tắc, tích tắc, tích tắc... Tốc độ ngày càng tăng dần, hệt như rơi vào vòng xoáy bất tận, mọi người kêu gào yếu ớt, bị lôi xuống, nhấn chìm, rồi trở về với bóng tối.

Áp lực trong lòng vị linh mục ngày càng lớn, trên trán không ngừng đổ từng giọt mồ hôi lạnh.

Đến một lúc nào đó, Bologo rốt cuộc cũng ngừng lại. Hắn thản nhiên mỉm cười rồi kết thúc câu chuyện điên rồ của mình.

“Con sẽ không đi sâu vào chi tiết thêm nữa. Tóm lại, đó là một công việc máy móc hết sức nhàm chán cho tới khi nhận được danh sách từ một kẻ đã chết.”

Bologo chậm rãi di chuyển ánh nhìn đến phía bên kia tấm màn đen.

“Thưa Cha, cha có biết ai đó có tên Adele Doveland không?”

Sau tấm màn che không hề có âm thanh đáp lại, chỉ có một tiếng vang trầm và nhẹ tựa như sự sụp đổ đến từ một vết nứt trên sông băng. Hay nghe giống tiếng lay động của chồi non đang đâm trồi xuyên qua mặt đất.

Bologo lặng lẽ chờ đợi. Không hiểu sao trong nhà thờ luôn có một mùi hương rất nồng, thậm chí trong phòng xưng tội cũng vậy. Chẳng mất bao lâu để hắn nhận ra cái thứ mùi tanh hôi đó đến từ đâu.

Tiếng rít vang lên.

Những đốt xương ngón tay sắc bén trông như một con dao dính máu đang xé toạc lấy tấm màn che màu đen thành từng mảnh vụn. Nó rạch dọc theo khuôn mặt của Bologo rồi găm chặt vào tấm gỗ sau lưng hắn.

Bologo quay đầu nhìn về phía vị linh mục, một vết cắt màu đỏ nhàn nhạt xuất hiện trên má của hắn, từng giọt máu chảy xuống từ đó.

Mùi hôi tanh của máu nồng nặc trong không khí như một loại thuốc kích thích khiến từng tràng thở dốc khò khè vang lên.

Bologo chẳng mấy quan tâm, hắn lạnh lùng quan sát vị linh mục từng là con người nay đã hóa thành ác ma.

“Ngươi không nên mò tới đây.”

Bóng tối bao phủ lấy cơ thể vị linh mục, âm thanh vặn vẹo phát ra từ cổ họng của ông ta.

Vị linh mục đã ngửi thấy mùi của linh hồn. Cái mùi đầy ngọt ngào, khiến người ta mê say và điên cuồng đang lan tỏa từ huyết dịch. Chỉ cần ngửi thấy cái mùi vị thơm ngon này thôi đã đủ để làm dịu đi cảm giác trống rỗng bên trong nội tâm của ông ta.

Nhưng nhiêu đó vẫn chưa đủ, sự thèm khát của vị linh mục ngày càng lớn dần qua từng khoảnh khắc.

“Ác ma mà cũng đòi làm linh mục?”

Bologo khinh bỉ nói.

Vị linh mục không trả lời mà chỉ đáp lại bằng điệu cười khàn khàn đầy quái dị.

Nó không lo lắng bí mật đã bị lộ, chỉ cần thủ tiêu Bologo là xong chuyện. Nuốt chửng linh hồn của hắn, sau đó thì băm xác thành từng mảnh nhỏ rồi ném vào sương mù xám bên trong Khe Nứt Lớn... như mọi khi.

“Cha Doron, vì sao tên của cha lại xuất hiện bên trong bảng danh sách ấy?”

Bologo ngẩng đầu lên thì nhìn thấy khuôn mặt gớm ghiếc và đáng sợ của vị linh mục. Ngũ quan của ông ta đã hoàn toàn bị bóp méo, không còn giống một con người nữa. Trông ông ta giờ đây tựa như một con dã thú đang chuẩn bị tàn sát con mồi, hơi thở gấp gáp kịch liệt, đôi mắt đỏ ngầu hằn lên từng tơ máu.

“Thật ư? Quả là đáng tiếc.”

Bologo thở dài.

Móng vuốt sắc bén vung tới, âm thanh kim loại va chạm vào nhau đã phá tan sự tĩnh mịch của màn đêm. Từ nơi tối tăm, Doron cảm thấy lồng ngực mình đau nhói, thân thể mất quyền tự chủ. Ông ta bị đánh văng ra khỏi phòng xưng tội.

Chân nến đang cháy bị lật ngược, sáp dầu nóng rực thiêu đốt vị linh mục, quần áo của ông ta bùng lên ngọn lửa. Doron đau đớn gầm rú lên, vị linh mục giống một con thú đang tắm trong biển lửa.

Trong căn phòng xưng tội mờ tối, Bologo chậm rãi bước ra ngoài, trên tay là một chiếc cán dài bằng kim loại hằn những vết xước do va chạm với móng vuốt của Doron. Hắn lắc mạnh chiếc cán dài, sau một vài tiếng giòn giã, chiếc cán bằng kim loại kéo dài thành từng đoạn, cuối cùng thì con dao sắc nhọn chết người trượt ra, phản chiếu ngọn nến đang cháy.

Dao gấp sắc bén được nắm trong tay.

“Cũng có một vài kẻ không vứt bỏ toàn bộ linh hồn khi giao dịch với ác quỷ, đồng thời còn nhận được ‘ban ân’ tới từ chúng.”

Bologo nói xong liền sờ vào vị trí trái tim trên ngực.

“Ông chủ nói rằng những kẻ đó đã đánh mất một phần linh hồn của mình. Linh hồn không trọn vẹn, mất mát một góc, lộ ra khoảng trống. Vì vậy, đôi lúc chúng sẽ bị cơn đói hành hạ, thôi thúc bản thân tìm lại phần linh hồn đã mất và lấp đầy góc khuất sâu trong nội tâm. Nhưng chúng vẫn giữ được lý trí, không đói tới mức làm mọi thứ để được thỏa mãn như bọn ác ma các ngươi.”

Bologo bước chậm lại gần, ánh nến chiếu rọi tấm thảm, ngọn lửa chiếu sáng gương mặt của hắn.

Đó là một khuôn mặt còn khá trẻ, mái tóc đen dài xõa rối, đôi mắt ẩn hiện trong bóng tối. Hắn mặc một chiếc áo khoác màu đen, áo lót sơ mi trắng, cổ thắt cà vạt đen.

Một người trông rất bình thường hệt như nhân viên công sở, những người như hắn có thể tìm thấy ở mọi nơi trong thành phố Opus.

“Ma quỷ là một lũ xảo trá đáng chết, đúng không?”

Bologo phàn nàn.

“Bọn chúng không thể sinh hoạt như những con người bình thường đầy đủ linh hồn, dù chẳng bị mất đi lý trí cũng như sa đọa giống bọn ác ma các ngươi.

Nửa vời.

Bôn ba khắp nơi vì phần linh hồn đã mất của mình, hy vọng một ngày nào đó trả đủ nợ nần để chuộc về thứ từng là của bản thân.”

Doron lao vào tấn công một cách dữ dội, hệt như loài dã thú.

Móng vuốt sắc nhọn mọc ra tựa những lưỡi kiếm dài mảnh mai, cơ bắp phồng lên xé toạc lớp quần áo, hàng loạt âm thanh gầm rú vang lên cùng với thế công không thể bị ngăn chặn.

Nó vặn vèo thành một bóng đen mờ ảo, sau một hồi lâu, cuồng phong nổi lên, thổi bay những ngọn nến đang cháy.

Tiếng binh khí kim loại va chạm tạo thành âm thanh chói tai, tia lửa bắn khắp nơi.

Doron không thể tin nổi cảnh tượng trước mắt mình. Bologo đang dùng một tay nâng con dao gấp và dễ dàng chặn được đòn đánh của nó, rồi hất nó văng ra xa. Nó gượng dậy tiến công một lần nữa, cố gắng hạ sát Bologo. Thế nhưng, tốc độ vung dao của Bologo lại nhanh hơn nó nhiều, thân ảnh của hắn hòa vào màn đêm chỉ trong nháy mắt.

Gió vần vũ, khi Bologo xuất hiện trở lại, đi kèm là một ánh thép lạnh lẽo. Con dao gấp phản chiếu ngọn lửa đang cháy, một tia sáng chói lòa lóe lên trong mắt Doron.

Cảm giác chói mắt chỉ kéo dài chưa đầy một giây, nhưng Bologo đã tận dụng được khoảnh khắc ngắn ngủi này để chặt đứt bàn tay phải của Doron.

“Vậy nguyên nhân do đâu, thưa Cha?”

Câu hỏi vang tên cùng từng nhát dao, nơi lưỡi dao đi qua đều để lại vết thương dữ tợn trên cơ thể của Doron.

“Người tốt xứng đáng được lên thiên đường, nhưng tại sao khi chết đi thì linh hồn bà ấy lại không xuất hiện ở thiên đường?”

Bologo thắc mắc. Dao gấp xuyên qua bắt chân của Doron, cắt nó làm đôi, khiến người Doron đổ gục xuống.

Doron thở hổn hển, vẻ hoảng sợ hiện trên khuôn mặt hắn. Một tên ác ma chuyên gây ra ác mộng cho kẻ khác giờ lại bị hù dọa đến són cả ra quần.

“Kẻ ác đáng lẽ phải bị trừng phạt dưới địa ngục, vậy tại sao linh hồn ngươi vẫn còn ở lại thế gian?”

Giọng nói vang lên từ đằng sau Doron, Bologo cầm trên tay con dao gấp, trông như đao phủ đang chờ đợi hành quyết tội phạm.

Doron run rẩy, giây tiếp theo, âm thanh gầm rú chợt vang lên.

Nó chọn đúng khoảnh khắc này để phản công, nhằm tìm kiếm một tia hy vọng sống sót. Dù cố gắng, Doron vẫn không thể ngăn lại những nhát dao đến từ Bologo.

Móng vuốt vụn vỡ, cánh tay duy nhất giờ đây đã bị đâm xuyên qua và xé nát. Trên ngực của nó là một vết dao sâu hoắc, máu me chảy đầm đìa.

Ánh sáng lạnh giao thoa, cơn gió rít cuộn lên bởi dao gấp thế mà lại thổi tắt ngọn lửa đang cháy trong nháy mắt. Từng đám khói trắng cuồn cuộn bay qua.

Cơ thể Doron cứng đờ tại chỗ, một vết cắt màu đỏ dọc theo cổ họng của nó nhanh chóng được kéo dài ra. Sau đó thì như một con đập vỡ, máu tươi tuôn ra từ đó, trút xuống như mưa.

Bị ảnh hưởng bởi vết thương chí mạng, Doron lập tức mất hết sức lực. Nó ngã khuỵu xuống, vung tay loạn xạ, cố gắng ngăn cho máu khỏi chảy ở nơi cổ họng nhưng mọi nỗ lực đều là vô ích. Máu vẫn không ngừng tuôn ra, chỉ trong nháy mắt, máu tươi nhanh chóng tràn đầy dưới cơ thể gã.

Bologo không tiếp tục chém mà chỉ lẳng lặng đứng đó, cùng với ánh sao phản chiếu trong mắt.

Không chỉ có máu tràn ra, mà còn có những đốm sáng màu xanh lam thoát ra khỏi cơ thể của Doron. Chúng trông như những hạt bụi, nhẹ nhàng trôi nổi xung quanh.

Dường như chỉ có một mình Bologo là nhìn thấy thứ này, Doron hoàn toàn không chú ý đến sự tồn tại của những đốm sáng màu xanh. Nó bất dĩ ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy vẻ kinh hãi.

“Mảnh vụn...”

Bologo thì thào, vươn tay vuốt lại mái tóc rối bời của mình, để lộ ra khuôn mặt nhợt nhạt từ lâu đã không được tiếp xúc với ánh mặt trời cùng cặp mắt màu xanh biếc.

Hắn không hề sợ hãi trước cảnh tượng tàn khốc trước mặt, mà thay vào đó, đôi mắt màu xanh biếc của hắn hiện lên một vòng xoáy tà dị nhấp nhô.

Cùng lúc đó, những đốm sáng màu xanh rải rác, như thể được triệu hồi, đổ dồn về phía của Bologo. Dễ dàng xuyên qua lớp quần áo, rồi hòa vào trong cơ thể của hắn.

Một cảm giác thỏa mãn phát ra từ nội tâm.

“Ồ! Xin lỗi.”

Cảm giác thỏa mãn khiến hắn hơi lơ đãng, sau khi định thần lại, Bologo chợt vươn tay về phía Doron rồi chậm rãi nói.

“Bologo.”

Hắn nói.

“Bologo Lazarus, một con nợ.”

Dâng linh hồn cho ma quỷ để nhận về một ‘ban ân’ bí ẩn, gánh trên vai một khoản nợ nặng nề.

Doron ngã xuống vũng máu, đồng thời, khi lời nói của Bologo vang lên, nó thấy vết thương trên má của hắn đang phục hồi với tốc độ nhìn được bằng mắt thường. Máu đọng trên mặt quay trở về bên trong cơ thể, làn da tự khép lại. Trông như dòng thời gian đang bị đảo ngược.

Bologo nhận ra ánh nhìn của Doron nên giải thích.

“Đúng, đây chính là ‘ban ân’ của ta, cũng là ‘món nợ’ mà ta thiếu.”

Nói xong, nụ cười có chút bệnh hoạn xuất hiện trên gương mặt của Bologo. Con dao gấp lại hạ xuống, chém đứt hết đống móng vuốt sắc nhọn, khiến Doron đang đủ tứ chi giờ biến thành một cục thịt, nhìn giống một con giòi. Nó chỉ có thể dựa vào ý chí sinh tồn cuối cùng, khó nhọc di chuyển trên mặt đất, để lại một vết máu đỏ kéo dài. Trông như một tấm thảm màu đỏ được trải ra.

Từng bước chân kinh hoàng theo sau như một cái bóng, từ nơi góc khuất của tầm mắt, nó chỉ thấy bóng hình Bologo – tay cầm con dao gấp, miệng ngâm nga một giai điệu kỳ lạ. Con dao gấp được hắn vỗ nhẹ vào lòng bàn tay, chơi những nhịp điệu vui tươi giàu tiết tấu.

Với bước đi nhẹ nhàng, Bologo giẫm lên vũng máu, đi vòng quanh Doron như đang nhảy múa.

“Tôi...”

Doron cố gắng nói điều gì đó để cầu xin sự thương xót, nhưng cục máu đông đã chặn cổ họng của nó lại. Nó chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ vô nghĩa.

Bologo nắm lấy tóc của Doron, kéo nó đang trong tình trạng bê bết máu dậy.

“Cha không thể cầu xin lòng thương xót. Như Cha đã nói, linh hồn của kẻ ác phải bị đày đọa dưới địa ngục.”

Nói xong, Bologo dùng toàn lực ném cơ thể của vị linh mục về phía trước, rơi vào phòng xưng tội đang cháy rực. Ngọn lửa bùng lên, luồng khí nóng phả ra, đi kèm vô số tia lửa.

Âm thanh rên rỉ thê lương được cất lên, kèm với mùi hôi thối bốc lên từ máu và thịt đang bị ngọn lửa thiêu rụi.

Nhặt lấy cuốn kinh đang bốc cháy, hắn ngẫu nhiên mở ra một trang, chữ viết trên đó trở nên vàng chói do bị lửa đốt.

Bologo đọc to từng chữ một.

“Dưới cái nhìn của Ngài, núi non sụp đổ, mặt đất rung chuyển!”

Ném cuốn kinh thánh nặng nề lên không trung, con dao gấp của hắn xuyên qua từng trang giấy cháy rực. Bologo sải bước về phía trước, lưỡi dao đâm vào cuốn kinh thánh, găm thẳng vô trái tim của tên ác ma. Ghim chặt nó vào trong phòng xưng tội đang bốc lửa.

Bologo không hề có ý định rời đi, cả hai cùng đứng trong biển lửa. Nơi ngọn lửa đốt qua, da thịt của hắn cháy rụi nhưng nhanh chóng được hồi phục bởi ‘ban ân’. Từng vết bỏng rát cứ thế mà tự chữa lành.

Dưới ánh nhìn của Bologo, hành động giãy giụa cầu sinh của tên ác ma dần dần ngừng lại. Cái xác đen như mực không bị ngọn lửa nuốt gọn, mà giống như than cháy, biến thành một bức tượng màu xám chết chóc.

Thi thể của ác ma biến thành bụi trắng xám rồi rơi xuống mặt đất. Sau đó, những đốm sáng màu xanh lam tràn ra từ đống hài cốt, tất cả đều bị hấp thụ bởi Bologo. Hắn mở hai bàn tay, nhắm đôi mắt lại, hưởng thụ khoảnh khắc tử vong và hủy diệt này, nụ cười mãn nguyện hiện trên khuôn mặt. Ánh sáng xanh nóng bỏng tiếp tục tràn ra từ khe hở nơi khóe mắt.

Rút con dao gấp ra, cuốn kinh vụn vỡ, cơ thể hắn đổ sập xuống. Những trang sách bay tung tóe như tuyết lớn màu vàng, rơi lả tả.