Tóm lại, do nhiều sự trùng hợp ngẫu nhiên, Willis, người ban đầu dự định đến Thành phố Dũng Khí ở thủ đô, đã rẽ ngoặt khi cô gặp ngũ công chúa, Lilya Melchior. Theo lệnh của Công chúa Lilya, lộ trình của họ đã thay đổi và họ tiến về phía tây cùng với lực lượng của cô.

Đội cận vệ của Lilya được thành lập sau khi cô chấp nhận nhiệm vụ từ Hội đồng phía Tây. Đây là một đơn vị tinh nhuệ chịu trách nhiệm cho sự an toàn của công chúa. Lực lượng này gồm 2.000 lính bao gồm lính canh và hiệp sĩ do chính Lilya huấn luyện, cùng với 3.000 lính được rút ra từ Đội cận vệ Hoàng gia đồn trú tại thủ đô.

Cấu trúc quân sự của Vương quốc Nhân Loại được tổ chức thành các đội mười người, các đại đội một trăm người, các tiểu đoàn một ngàn người và các quân đoàn mười ngàn người. Mặc dù ba lực lượng này dưới sự chỉ huy tạm thời của Lilya có vẻ thẳng thắn và không tham gia vào bất kỳ cuộc đấu tranh chính trị nào, nhưng chúng đã được Hội đồng phái đi, bị ba hoàng tử thao túng. Do đó, Công chúa Lilya vẫn thận trọng.

Thật vậy, chưa đầy một tuần sau khi họ rời khỏi thủ đô, cô Flora, người được chỉ thị đặc biệt phải cảnh giác, đã nhận thấy điều gì đó không ổn. Cô thông báo với họ rằng có những cá nhân không xác định trong ba lực lượng, có thể có dấu hiệu bất tuân. Đây là lý do tại sao Lilya có thể hành động trước và đàn áp bất kỳ cuộc nổi loạn nào.

Đã hơn một tuần kể từ khi Willis chấp nhận nhiệm vụ của công chúa là làm người bảo vệ của cô, và họ đã gần đến pháo đài Vạn Hoa ở Biên giới phía Tây sau một tuần hành quân. Họ dự kiến sẽ đến nơi trong một hoặc hai ngày nữa.

Theo Lilya, tướng quân Leyton, chỉ huy của pháo đài Vạn Hoa và cũng là nguyên soái của Tây Vực, là một trong số ít những nhân tài trung thành của vương quốc. Ông đã chỉ huy quân đội Tây Vực gồm 300.000 người, bảo vệ biên giới với Vương quốc Thú Nhân trong hơn hai mươi năm.

Ông nổi tiếng là người ngay thẳng, chính trực, được người dân địa phương vô cùng yêu mến. Hơn nữa, ông là một cao thủ đỉnh cao, chỉ cách cấp độ Huyền Thoại một bước, tức là giới hạn của con người.

Nhờ sự hiện diện của tướng Leyton, vương quốc đã được hưởng hòa bình và an ninh trong nhiều năm, và ông không có khả năng tham gia vào các cuộc đấu tranh chính trị nhỏ nhặt của các hoàng tử. Ông có thể được tin tưởng.

Lý do công chúa vội vã lên đường là vì mặc dù họ đã giành chiến thắng trong trận chiến gần đây với quân nổi loạn, lực lượng của cô đã phải chịu tổn thất nặng nề, đặc biệt là trong số những người lính bảo vệ xe ngựa. 

Trong số 2.000 hiệp sĩ, bao gồm cả những người bị thương nhẹ, chỉ còn khoảng 1.200 người có khả năng chiến đấu. Ngoài ra, họ phải hộ tống hơn một nghìn tù nhân. Mặc dù Lilya không nói ra, Willis có thể cảm nhận được sự lo lắng sâu sắc của cô ấy, vì sẽ rất khó khăn cho lực lượng này để chống chịu một trận chiến lớn khác.

Người chỉ huy lực lượng phiến quân, người đàn ông bị thương nặng khi cỗ xe ngựa phát nổ, đã tự sát sau khi bị đánh bại. Những phiến quân còn lại chỉ là những người lính bình thường với kiến thức hạn chế. Lilya không thể đưa ra bằng chứng và không thể đưa những người này trở về thủ đô, vì điều đó sẽ giống như thả hổ giữa bầy cừu. Vì vậy, giải pháp tốt nhất là hộ tống họ đến Pháo đài Vạn Hoa.

_____________

Trong cỗ xe ngựa của công chúa, Lilya đứng trước một chiếc bàn cát mô phỏng đại diện cho toàn bộ biên giới phía tây của vương quốc và một nửa Vương Quốc Thú Nhân lân cận. Cô đắm chìm trong suy nghĩ, liên tục mô phỏng các tình huống khác nhau.

Gạt sang một bên những cuộc đấu tranh chính trị, mục tiêu chính của Lilya lúc này là giành chiến thắng trong cuộc chiến này. Cô muốn mở rộng thành tích quân sự của mình càng nhiều càng tốt, chứng minh bản thân để giành được uy tín và sự ủng hộ của người dân.

Cỗ xe của công chúa, được gọi như vậy, quả thực rất xa hoa. Tuy nhiên, nó không được kéo bởi ngựa mà là một số sinh vật kỳ lạ. Những sinh vật này có vảy, có sừng trên đầu, tứ chi chắc khỏe và dài gần năm đến sáu mét.

Lilya gọi chúng là “Li Giác Thú” và người ta nói rằng chúng mang trong mình dấu vết của những sinh vật huyền thoại, với dòng máu của loài rồng. 

Chúng sở hữu sức mạnh to lớn, sức chịu đựng phi thường và khả năng phòng thủ cao đến mức vô lý. Chúng được coi là ma thú bậc 2 và nhiều quý tộc thượng lưu trong vương quốc thích sử dụng chúng để kéo xe ngựa.

Tất nhiên, những sinh vật này khá đắt

Đáy xe ngựa dường như có bộ ma thuật giảm xóc, kết hợp với dáng đi uyển chuyển của Li Giác Thú, Willis không cảm thấy bên trong có chút rung chuyển nào. Ngay cả những quân cờ trên bàn cát cũng vẫn đứng yên không nhúc nhích, làm nổi bật lợi ích của sự giàu có.

Willis ngồi ở bên kia xe ngựa, đặt xuống “Bản đồ địa lý và văn hóa thế giới” do công chúa đưa, lười biếng hỏi, “Nhắc mới nhớ, Lilya, Vương Quốc Thú Nhân là quốc gia như thế nào? Sách nói rằng hầu hết các chủng tộc thú nhân đều có thể trở thành chiến binh có năng lực trên chiến trường khi họ trưởng thành, thậm chí có thể sánh ngang với những chiến binh tinh nhuệ được đào tạo bài bản của loài người. Có đúng vậy không?”

Lilya đặt quân cờ đang cầm xuống và với vẻ mặt hơi nghiêm túc, cô bắt đầu giải thích sau khi sắp xếp suy nghĩ của mình, "Được rồi, có và không."

“Để tránh gây nên sự hoảng loạn không cần thiết và giảm bớt yếu tố đe dọa của Vương Quốc Thú Nhân đối với đất nước chúng ta, những miêu tả về thú nhân đã được giảm bớt tối đa trong các cuốn sách nội bộ của chúng ta. Trên thực tế, chúng chỉ gây thêm rắc rối mà thôi.”

“Hả? Và điều đó được coi là đã hạ thấp…?”

Willis tỏ vẻ kinh ngạc, nghĩ thầm: “Một người thú có thể đánh bại được mười chiến binh loài người sao?”

“Ngươi nói đúng, tuy rằng rất khó tiếp nhận, nhưng thú nhân có lẽ thực sự cao hơn loài người chúng ta ở phương diện sinh học, là do quá trình tiến hóa của chúng. Những gì ngươi đọc trong sách đó chỉ là những điều cơ bản. Trên thực tế, các chủng tộc thú nhân khác nhau đều có tài năng phi thường, không thể tưởng tượng nổi.”

“Ví dụ, Đại Bằng Nhân có thể dễ dàng bay lượn trên không trung, giống như những người có cánh ở cực nam, và thậm chí khai thác sức mạnh của gió. Hùng Nhân có sức mạnh đáng kinh ngạc, cao hơn bốn mét và có thể dễ dàng phá vỡ những tấm khiên dày vài cm ở cự ly gần. Hổ Nhân và Sư Nhân là những chiến binh bẩm sinh, và khi trưởng thành, họ ít nhất cũng ngang bằng với những chiến binh cấp Tinh Kim của loài người.”

“Ngoài ra, còn có tộc Lang Nhân có tốc độ kỳ lạ, tộc Vượn nhanh nhẹn và giỏi ẩn nấp, tộc Báo  có khả năng triệu hồi độc đáo, và quan trọng nhất là…”

Lilya dừng lại, nghiêm túc nói: "Huyết mạch hoàng gia của bọn họ, Bán Long, là siêu cấp chiến binh chân chính mang trong mình huyết mạch rồng. Rồng, loại sinh vật thần thoại chỉ tồn tại trong truyền thuyết này, có thực lực vượt qua tưởng tượng của nhân loại. Cho dù bọn họ thừa hưởng không đến một nửa huyết mạch, cũng đủ để ban cho bọn họ sức mạnh vô cùng khủng bố."

“Trên thực tế, tuy rằng Bán Long rất ít, nhưng nghe nói bọn họ từ khi sinh ra đã có thực lực ít nhất là chiến binh cấp Đại Địa. Những gì mà nhân loại chúng ta mơ ước như truyền thuyết, đối với bọn họ mà nói, chỉ là chuyện đương nhiên. Thậm chí còn có lời đồn, người thống trị hiện tại của bộ tộc thú nhân, tộc trưởng Bán Long, đã vượt qua truyền thuyết, đạt tới cảnh giới không thể diễn tả được.”

Flora, người vẫn im lặng lắng nghe, nói thêm, "Ta không chắc chắn về sức mạnh của Vương Quốc Thú Nhân, nhưng trong những chuyến du hành thời trẻ của ta, ta đã gặp một con Bán Long mới trưởng thành. Vào thời điểm đó, ta vừa đạt đến cấp Huyền Thoại và ta còn không có đủ tự tin để nói răng sẽ đánh bại được nó."

"Ồ…"

Willis bị choáng váng bởi thông tin này và bắt đầu hiểu tại sao Lilya luôn sợ hãi như vậy. Tuy nhiên, nếu thú nhân thực sự mạnh mẽ như vậy, tại sao họ không xóa sổ Vương quốc Nhân loại mặc dù đã trải qua nhiều năm xung đột?

“Đó là do nền văn minh.”

Như thể có thể đoán được suy nghĩ của Willis, công chúa giải thích, "Nền văn minh thú nhân khá lạc hậu. Họ sống theo cộng đồng bộ lạc, và thậm chí việc trồng trọt cũng không phổ biến. Họ vẫn đang trong giai đoạn săn bắt và hái lượm trái cây hoang dã, và họ không sử dụng các công cụ phức tạp."

“Vì thiếu lương thực, dân số của họ chưa bao giờ thực sự tăng lên. Ước tính sơ bộ, toàn bộ Vương Quốc Thú Nhân chỉ có khoảng 20-30 triệu người, thậm chí chưa bằng một phần mười dân số của Vương quốc Loài Người. Đó là lý do tại sao chúng ta có thể tự vệ bằng số lượng của mình và những bức tường thành khổng lồ.”

"Ta hiểu rồi…"

Willis lẩm bẩm nhưng tâm trí cô lại tập trung vào chuyện khác.

Ở thế giới này, cô tự hỏi liệu những con rồng ở đây có giống với Thánh Tinh Long trong trò chơi đó không. Còn về Vương Quốc Thú Nhân, vượt xa truyền thuyết nghe có vẻ ấn tượng. Cô tự hỏi chúng mạnh đến mức nào cấp 60, cấp 70 hay thậm chí cao hơn?

Vì xung quanh có những sinh vật mạnh mẽ vô danh này, cô quyết định tốt nhất là nên cẩn thận. Mặc dù cấp độ của cô cao, nhưng cô chỉ là một linh mục, và nếu Tiểu Quang không ở bên cạnh cô, cô cần phải cẩn thận. An toàn là trên hết, sau cùng cũng là chìa khóa cho một cuộc hành trình dài.