Chương 1 - Nơi đây không có chỗ cho tôi.

____________________

Cạch.

Ngay khi cánh cửa mở ra, căn phòng hội nghị đang ồn ào vì tiếng xì xào luyên thuyên của các thành viên trong CLB đã lập tức im bặt.

Giữa sự im lặng đến quá đột ngột ấy, chủ tịch CLB Kurenai Akane đã bước vào phòng, tiếng giày sột soạt vang lên rõ to, đầu tóc đen dài suôn mượt xõa thẳng tắp sau lưng cô hầu như không đung đưa khi di chuyển.

Trong nháy mắt, Shiraseki Kai đã gặp phải ánh mắt của Akane khi cô nhìn về phía này. Cậu vội dời ánh mắt đi chỗ khác, bởi ngoài điều đó thì cậu chẳng thể làm gì khác cả. Nếu có thể thì Kai muốn trốn khỏi đây lắm, nhưng lúc tính làm vậy, cậu biết thế nào mình cũng sẽ bị ai đó giữ lại để giải quyết những rắc rối mà bản thân cậu đã gây nên cho xem.

Trong phòng có một chiếc bàn tròn lớn, cùng một cái bảng trắng (trái ngược với bảng đen - thứ được hầu hết các phòng học trang bị). Quay lưng về phía cái bảng trắng, Akane ngồi vào vị trí cao nhất và lập tức mở miệng. “Xin lỗi vì đã đến muộn,” rồi đi ngay vào chủ đề chính. "Giờ thì, hãy bắt đầu cuộc họp hàng tuần nào."

Thực ra, cô đã đến muộn cuộc họp 6 giờ chiều chỉ chừng đâu 30 giây. Nếu đến trễ có chút đó thì không đáng để xin lỗi, nhưng cô là kiểu người sẽ nghiêm khắc với bản thân mình hơn khi nghiêm khắc với những người khác. Đương nhiên, đối với mọi người thì cô vẫn đặt rất nhiều kỳ vọng. Không ngoa khi bảo rằng giành được sự công nhận của chủ tịch là mục tiêu của mọi thành viên trong CLB.

“Có thể hôm nay chúng ta có nhiều tai mắt hơn bình thường, ”cô ngừng một chút rồi tiếp tục,“ nhưng điều này sẽ không thay đổi những gì chúng ta phải hoàn thành. Như thường lệ, tôi muốn nghe báo cáo từ Nhóm 1 trước. ”

"Rõ."

Trên chiếc bàn tròn còn ngồi 10 học sinh khác.

Nếu đại đa số các thành viên trong CLB được coi là thuộc nhóm không được chủ tịch công nhận, thì mười người đang ngồi trên bàn sẽ là trường hợp ngoại lệ với lệ thường đó - những cá nhân mang trên mình công lao mà cô đã công nhận. Mỗi một người trong số họ đều là một chỉ huy chịu trách nhiệm giám sát việc phát triển và quản lý một trò chơi mạng xã hội do CLB phát triển trò chơi mạng xã hội của Cao Trung Tsukigase tạo nên.

Nam sinh giữ chức vụ quản lý Nhóm 1 đã kéo một sợi dây cáp lò xo từ giữa bàn về phía mình và cắm vào máy tính xách tay. Ngay sau đó, ảnh chiếu về bài thuyết trình của cậu ta đã xuất hiện trên bảng trắng.

“Nhóm 1, báo cáo: LW của Nhóm 1 ngày hôm qua đã ra mắt một dòng gacha mới,” cậu nói. “Như mọi người có thể thấy trên biểu đồ này...” Tài liệu thuyết trình đã hiển thị một biểu đồ đường thể hiện toàn bộ doanh số trong tuần qua, cùng với sự gia tăng về doanh số của hôm trước. “Đây là những con số khá khả quan cho lần ra mắt đầu tiên. Tuy nhiên, vì nhóm bọn tôi đã triển khai một kiểu nhân vật được ưa thích, vậy nên điều này cũng đã nằm trong dự tính rồi. Về những điểm cần phải lưu ý — và dù đây là ý kiến cá nhân của tôi — nhưng có vẻ như doanh số ARPPU có xu hướng tăng lên khi ta ra mắt các nhân vật loli với người chơi.”

“Gahaha! Ông đang nói tầm bậy tầm bạ gì thế kia?!” Quản lý Nhóm 3 có thân hình đô như một con gấu đột nhiên mở miệng, ngắt lời cậu chàng bằng một điệu cười to. “Không đời nào loli lại là gốc rễ của mớ danh thu đó được! Chẳng phải ông đã thêm một nhân vật Eft ngực bự cạnh mấy đứa nhóc con đó sao! Chắc kèo đó mới là cái đã thu hút người chơi!”

Quản lý Nhóm 1 thở dài, “Cảm ơn ý kiến của cậu. Cơ mà qua điều này, tôi đã thấy rõ lý do tại sao dự án của cậu, BloodSat, lại nhận được rất nhiều bài đánh giá với cùng một nội dung là ‘Trò chơi này chỉ có mỗi mấy cô nàng ngực bự thôi’".

"Hả?! Ông đang cố nói gì đấy?!"

“Tôi khá chắc là cậu biết rõ những gì mà tôi đang nói. Còn lý do nào khác cho việc cậu phản ứng thái quá như vậy không? "

Trò chơi mạng xã hội do Nhóm 3 phát triển được gọi là BloodSat, viết tắt của Blood Satisatis. Một trò chơi mà nhân vật chính bị giam tại một lâu đài bỏ hoang bởi Nữ hoàng Ma cà rồng đang muốn tìm hiểu về xã hội loài người. Trong khi bị nhốt tại đấy, nhân vật chính sau đó sẽ tương tác với nhiều thể loại ma cà rồng khác nhau trong một trò chơi nhập vai chịu ảnh hưởng của galge. Những tương tác đó thường bao gồm cả các cảnh fanservice đầy khiêu gợi, và hầu như mọi ma cà rồng đều sở hữu một gương mặt xinh đẹp cùng một thân hình xuất chúng… tức là những cô nàng này đều có một đôi gò bồng đảo bự. Từ điểm đó cũng thấy được trò chơi mạng xã hội này chỉ chuyên nhằm vào một bộ phận người chơi nhất định.

"Tôi không cần nói những chuyện vớ vẩn." Một lời cảnh báo lạnh lùng từ Akane là toàn bộ điều kiện cần để hai vị quản lý ngậm miệng lại. “Hai người các cậu không cần phải đưa ra ý kiến cá nhân của mình,” cô cứng rắn phê bình. “Hơn nữa, đừng vì cấp dưới của cậu có mặt ở đây hôm nay mà thêm bất cứ điều gì không cần thiết vào bài thuyết trình. Cứ báo cáo dữ liệu khách quan trước đi. Chúng ta có thể nghe ý kiến của cậu sau.”

“... Tôi xin lỗi,” Quản lý Nhóm 1 nói rồi lập tức tiếp tục báo cáo về các đề tài mà mình đã chuẩn bị sẵn. Dự án của Nhóm 1, LW — hay còn được gọi là Last World — là tựa game hoạt động lâu nhất trong Câu lạc bộ trò chơi mạng xã hội của Cao trung Tsukigase. Tuy trò chơi này chỉ là một game nhập vai giả tưởng theo lượt đơn giản, nhưng việc bổ sung lối chơi co-op cùng những cập nhật hợp lý khi đã tận dụng tốt các xu hướng hiện tại đã giúp nó thu hút được một lượng lớn người chơi.

Sau nhóm đầu tiên thì đã đến thứ hai, rồi đến thứ ba, v.v. Thông thường, những người duy nhất được phép tham gia các cuộc họp thứ 6 hàng tuần là Akane (nhà sản xuất duy nhất của CLB) và mười quản lý điều hành đội. Nhưng cuộc họp hôm nay thì khác, tất cả các thành viên câu lạc bộ đều được phép tham gia. Điều này có nghĩa là hơn 300 người đang chen chúc trong phòng hội nghị và cũng là lý do Kai có mặt, mặc dù cậu cũng sẽ được gọi vào ngay cả khi cuộc họp không mở cửa cho tất cả các thành viên của CLB.

Lý do thực sự mà tất cả các thành viên tập hợp tại cuộc họp này rất đơn giản. Đó là để nghe báo cáo từ Nhóm 10—nhóm mà Kai tham gia—và không còn gì khác nữa. Các bài thuyết trình cứ nối tiếp nhau cho đến khi Ginjou, quản lý của Nhóm 10, đưa ra bản báo cáo của mình.

“Nhóm 10 báo cáo ... Hôm nay bọn mình có rất nhiều việc cần phải báo cáo,” Ginjou bắt đầu. “Đầu tiên, doanh số của bọn mình: Nhóm 10 bọn mình đã khởi động một tuần mới bằng cách tổ chức một sự kiện kỷ niệm một năm ra mắt Rondo. Nhờ vào quảng cáo trước sự kiện, bọn mình đã thấy lượng người chơi hoạt động tăng đột biến và đã dự toán rằng sẽ thu được doanh số cao nhất từ trước đến nay... Nhưng tính cho đến thời điểm hiện tại, bọn mình vẫn chưa thu được một đồng nào. ”

Phòng hội nghị rộng lớn lập tức trở nên xôn xao khi tràn ngập tiếng xì xào bàn tán. "Nhưng, vẫn chưa thu được một đồng nào" có nghĩa là bọn họ đã không kiếm được gì, và đối với một nhóm trong CLB trò chơi mạng xã hội của Cao trung Tsukigase thì đấy là điều là không thể nào tưởng tượng được. Hơn nữa trò chơi đó còn là Rondo. Trong tháng trước thì Girls ’Symphonic Rondo chỉ đứng sau LW về doanh số. Giờ thì đột nhiên nó đã giảm xuống 0? Doanh số giảm là điều không khó để hiểu, nhưng mà trong những tình huống bình thường, chẳng kiếm được gì chắc chắn sẽ là chuyện không bao giờ có thể xảy ra.

"Trong những tình huống bình thường," đúng vậy.

“Trật tự,” Akane yêu cầu. “Tôi không nhớ đã cho phép lũ côn trùng vo ve trong phòng họp này. Những con số không nói dối: nếu là thành viên của CLB này thì hẳn cậu đã tìm ra nguyên nhân là do đâu. Ginjou, tiếp tục báo cáo đi. ”

“Lý do chính là có một cáo buộc đã tuyên bố rằng, ‘Tỷ lệ gacha của Rondo đang bị gian lận’, vào một ngày trước khi sự kiện bắt đầu,” Ginjou tiếp tục. “Dù mình không nói thì ắt mọi người cũng hiểu rồi, nhưng điều này hoàn toàn không đúng sự thật — một sự bịa đặt vô căn cứ— và chẳng có sự gian lận nào như vậy xảy ra cả”.

“Nhưng người chơi đã tin vào lời bịa đặt đó,” Akane chen vào.

“... Để chứng minh cho lập luận đó, kẻ tố cáo đã làm rò rỉ dữ liệu chủ của bọn mình, làm nổi lên ý kiến chung rằng cáo buộc đó là sự thật,” Ginjou nói. “Những dữ liệu đó được kiểm soát vô cùng chặt chẽ, vậy nên việc nó bị đánh cắp bởi một tác nhân bên ngoài là hoàn toàn không thể xảy ra. Mình đã yêu cầu nhóm bảo mật thực hiện một cuộc điều tra và dường như không hề có dấu vết của việc hack. Khả năng duy nhất còn lại là... Mình xin lỗi, mình không thể nói thêm được gì nữa. "

Kai nhăn mày trước màn trình diễn rõ là đầy vẻ giả tạo của trưởng nhóm; Ginjou là kiểu người hay khoác lên mình kiểu vai diễn như này. Ưu tiên hàng đầu của y là leo lên đỉnh quyền lực của CLB và y sẵn sàng làm bất cứ điều gì cần thiết để có thể đạt được mục tiêu đó. Những hành động của y đều đã được sắp đặt trước để đảm bảo rằng cảm nhận của mọi người về y sẽ không bao giờ trở nên tệ. Y sẽ để lại phần việc tìm ra thủ phạm cho Akane bởi vì bản thân y là một thiếu niên đầy nhiệt huyết luôn tin tưởng vào đồng đội của mình cho đến tận giây phút cuối cùng — hoặc ít nhất, đó có lẽ là những gì mà y đang cố thể hiện ra.

Vụ rò rỉ chứa thông tin nội bộ, cùng với dữ liệu chủ tuyệt mật. Thủ phạm rõ ràng là một thành viên trong CLB. Rất có thể ‘họ’ cũng ở trong cùng một đội. Vì lý do bảo mật, dữ liệu của mỗi nhóm chỉ có thể được chính thành viên của nhóm đó truy cập. Các thành viên khác của CLB đều đã nhận ra điều này và trong đầu đã có sẵn một thủ phạm.

Nhưng ngay cả vậy, y vẫn sẽ không bán rẻ bạn bè của mình; đó là màn kịch mà Ginjou đang làm. Do vậy sẽ là tự nhiên khi y không thể thốt ra cái tên “Shiraseki Kai”, như thể y với cậu vốn là đôi bạn thân thiết.

"... Shiraseki, cậu có mặt không?"

“Có,” cậu trả lời, cùng lúc đứng lên khi nghe thấy tên mình được gọi, đồng thời cũng tinh ý nhận ra rằng nhất cử nhất động của cậu đều đang bị mọi người trong phòng họp dõi theo.

“Hãy đưa ra câu trả lời rõ ràng và ngắn gọn nhất,” Akane yêu cầu cậu. “Cuộc điều tra của chúng tôi đã chỉ ra rõ lời cáo buộc đó được viết bằng máy tính mà cậu sử dụng trong câu lạc bộ. Cậu có muốn biện minh gì không? ”

"...Không." Câu trả lời của cậu đã tạo ra một làn sóng khác trong phòng hội nghị. Akane vẫy tay như thể cô đang chỉ huy một dàn nhạc, và ngay lập tức tiếng xôn xao trong hội trường đã bị dập tắt.

Kai nhắm mắt lại. Cậu biết mình cần phải nói những gì, nhưng chúng cứ kẹt trong thanh quản mà không chịu thốt ra. Chẳng biết có phải là vì không thể tiết ra nước bọt hay gì, nhưng không hiểu tại sao, cậu lại cảm thấy miệng mình khô khốc đến tận cổ họng, và phải mất một lúc mới có thể hít vào một hơi được.

Cậu hít một hơi thật sâu vào rồi sau đó mở mắt ra. Nhấm nuốt nước bọt quanh miệng một lần, Kai nhẹ hắng giọng. "Tin nhắn trên máy tính đó... là của tôi," cậu thừa nhận. "Tôi chính là thủ phạm."

Cậu biết mình phải nói gì khi bước vào cuộc họp, và dù với nửa đầu không suôn sẻ cho lắm, những lời còn lại của cậu vẫn tiếp tục tuôn ra. "Với chuyện này, tôi, Shiraseki Kai của Nhóm 10 ..."

Giờ thì cậu chỉ còn phải nói ra lời tạm biệt của mình.

“Sẽ rút khỏi Câu lạc bộ Trò chơi Xã hội Cao trung Tsukigase.”