0 - Thời điểm hiện tại. Ngày 12 tháng 2 năm 1943, 08:55, tài khoản cá nhân của một phóng viên nàođó.

Bị đánh thức bởi sự rung lắc trên phương tiện vận tải quân sự, tôi từ từ ngẩng đầu lên.

Cơ bắp tôi đau nhức sau khi ngủ trên một chỗ ngồi không được thoải mái cho lắm.

Khi tôi cố gắng vươn vai trong chiếc xe chật chội, thì đột nhiên có giọng nói gọi tôi từ đằng trước.

"Chào buổi sáng, cậu phóng viên. Cậu ngủ ngon không?"

Một người đàn ông cao lớn mặc đồng phục của Khối thịnh vượng chung—chính là người lính chịu trách nhiệm dẫn đường cho tôi.

Anh ấy có một khuôn mặt rắn rỏi, mạnh mẽ, nhìn qua thì trông anh khoảng 20 tuổi, nhưng vết sẹo bỏng trên má phải và đôi mắt đen khiến anh trông già hơn.

Tôi khẽ lắc đầu để đáp lại câu hỏi của người lính.

"Rất tệ… Đầu tôi đau quá."

"Tôi cá là mọi người đều ghét ngủ kiểu như thế này."

Với một nụ cười kỳ lạ nằm ngoài tầm mắt, anh ta tiếp tục điều khiển thiết bị trên tay mình.

"Đừng lo lắng quá, mặc dù. Cuối cùng chúng ta đã đến đích."

Sau đó, anh ấy chuyển sang chế độ hiển thị bản đồ trên màn hình thiết bị của mình và hướng nó về phía tôi.

Anh chỉ vào tọa độ và nghiêm túc nói với tôi, "Chào mừng đến với nơi từng là địa ngục."

Đi theo người đàn ông rời khỏi xe, tôi bước xuống bãi bùn.

Dù đây thực tế là một vùng đất khá ấm áp vì nằm ở phía bắc, nhưng tôi vẫn cảm thấy lạnh buốt bởi làn gió khô.

Tôi lấy máy ảnh ra khỏi cái áo len và nhìn vào kính ngắm.[note51204]

Trước mắt tôi là một chiến hào trải dài và rộng. 

Nơi đây là Đồng bằng Levan, lãnh thổ phía bắc của Khối thịnh vượng chung, có vĩ độ là 63 độ vĩ bắc, 98 độ vĩ đông.

Đỉnh điểm của cuộc chiến trước đây giữa Khối thịnh vượng chung và Khối Hoàng gia, hay còn được gọi với cái tên 'Trận chiến khu vườn'. Cả hai doanh trại đều giao tranh hết lần này đến lần khác trên vùng đất này.

Thăm dò tình trạng thực tại của cuộc chiến, thậm chí sau nhiều tháng trôi qua, vẫn còn vô số đạn pháo và vết va chạm rải rác trên cánh đồng.

Những cục sắt lớn trông như bộ xương của người khổng lồ hẳn là xác xe cộ. Ngoài ra, đại bác và những thứ tương tự bị bỏ lại cũng đang dần mục nát.

Tất nhiên, những gì còn sót lại không chỉ gồm các vật thể bị hỏng.

Thứ gì đó chất thành đống và trông như một đống bùn…

"…oẹ."

Tôi đóng màn trập lại trong khi sắp nôn ra bữa sáng của mình. [note51205]

Nhìn tôi từ bên cạnh, người lính nói thầm:

"…Thật hiếm thấy. Đây là lần đầu tiên tôi thấy một phóng viên quân sự buồn nôn vì vài cái xác chết đấy."

"Ahaha, chắc thế. Tôi không có bất kỳ kinh nghiệm nào trong quân sự, nên…"

"Vậy sao cậu lại đi chụp ảnh ở một nơi như thế này?"

Tôi trả lời câu hỏi của người đàn ông với nụ cười cay đắng, "Chà, anh biết đấy. Tôi có hứng thú với thứ mà người ta gọi là 'huyền thoại chiến trường'".

"Huyền thoại chiến trường, à? Chà, nơi đây chắc chắn đã từng xảy ra rất nhiều chuyện."

Chiến trường huyền thoại. Những tin đồn và câu chuyện về lòng can đảm được sinh ra trên chiến trường—tin đồn về những kỵ binh dũng cảm và tín đồ dị giáo chiến đấu trong bóng tối. Đã có nhiều lời truyền miệng nông cạn về những thông tin cũ kỹ như thế.

"Nghĩ lại thì, chuyện này thật phi lý. Chúng ta vẫn chưa biết tại sao lại có các tin đồn về việc quân đội sử dụng vũ khí thời tiết hay chiến tranh khí độc mới được phát triển, v.v."

Sau khi lẩm bẩm, người đàn ông liếc nhìn tôi và tiếp tục nói.

"Mặc dù, đó chính xác là lý do tại sao điều này thật kỳ lạ. Thay vì làm hướng dẫn viên ở đây, sẽ tốt hơn nhiều nếu tôi có thể nghỉ ngơi trong thị trấn và kiếm một ít tiền trước khi được đưa về nhà."

Không có sự cay độc nào trong lời nói của anh ta, nhưng bằng cách nào đó tôi vẫn có cảm giác như anh đang châm chọc tôi.

Sau một hồi do dự, tôi đáp: "Cho tôi hỏi, anh có tin vào Chúa không?"

 Trước câu hỏi của tôi, người lính hơi nheo mắt.

"Nếu cậu đang cố gắng cải đạo mọi người, thì cậu ở nhầm chỗ rồi."

"Không, tôi không có ý đó. Umm, nó khá liên quan đến những tin đồn mà tôi đang theo đuổi, nên…"

Tôi tiếp tục nói với người lính đang tỏ ra nghi ngờ bằng giọng lắp bắp.

"'Vị thánh' được Chúa yêu mến. Đó là điều đầu tiên tôi nghe thấy từ các tin đồn."

Những tin đồn này bắt nguồn từ giữa cuộc đại chiến.

Nhiều người nói rằng 'họ' đột nhiên xuất hiện trong lúc chưa phân thắng bại.

Có nhiều sự mâu thuẫn trong các câu chuyện, nhưng đều có một điểm chung: những cô gái này có siêu năng lực kỳ diệu vượt xa khả năng con người.

Các cô gái đã xuất hiện vào thời điểm nguy cấp nhất và mang lại hy vọng cho những người lính khi họ quét sạch Quân đội Đế quốc.

Những cô gái này đã được người lính thời đó đặt cho một cái tên.

Những người sở hữu sức mạnh siêu việt được ban bởi Chúa là 'các vị thánh'.

"Các thánh nữ. Ừm, khi đó tôi đã nghe rất nhiều về họ. Tuy nhiên, tất cả chỉ là lời thổi phồng trên chiến trường mà thôi."

"Không phải chuyện này thật kỳ lạ khi mà Chúa chọn những cô gái này chỉ để chiến đấu vì một quốc gia duy nhất trong trận chiến hay sao?"

Người lính đáp lại với vẻ nghi ngờ. Tất nhiên, phản ứng đó chả có gì bất thường cả.

Có rất nhiều câu chuyện trong lịch sử kể về những cô gái được chọn bởi Chúa chiến đấu trong lực lượng quân đội nhân dân.

Thật tự nhiên khi nghĩ rằng những câu chuyện như vậy đều không có gì khác ngoài những câu chuyện anh hùng, nhưng…

"Thật ra thì không phải vậy."

Tôi ngắt lời người lính và nói tiếp.

"Tôi đã nghiên cứu về tất cả các bài báo và báo cáo trước đó. Quả thật , nội dung rất phi thực tế, nhưng nhiều binh sĩ đã được chứng kiến sức mạnh này. Có người đã thấy sức mạnh của những 'cô gái' này và được họ cứu, nên…"

"Ồ, vậy à?"

Cảm thấy giọng điệu của người lính thay đổi, tôi ngừng nói.

Đây là một sai lầm. Đáng lẽ tôi không nên kể chuyện huyền bí với một số binh lính. Tôi chắc rằng anh ta đang bực mình.

Người lính nhìn tôi chằm chằm khi tôi âm thầm đổ mồ hôi và lại nói.

"Tại sao cậu lại cố tìm hiểu về 'họ' đến thế?"

"Hử?"

Ngạc nhiên thay, anh ấy không trách mắng hay chế giễu tôi mà chỉ hỏi han một câu, và tôi có thể thấy đôi mắt đen láng đó của anh không hề có ý trách móc tôi.

Tôi cảm thấy kỳ lạ khi lời đáp của anh không giống như tôi nghĩ, rồi tôi tiếp tục nói.

"Tôi không bận tâm dù 'họ' chỉ được tuyên truyền, nhưng cuộc tấn công ở tiền tuyến Valtol Lien, chiến dịch sơ tán ở cao nguyên 103 tại mặt trận phía đông, và vào tháng 4 năm 1939, tại đây, chiến trận Đồng bằng Levan. Tôi không tìm hiểu được gì nhiều từ những người kiểm duyệt của quân đội, nhưng các người lính đã từng tham gia đều nói một điều giống nhau: bọn họ sẽ bị toàn diệt nếu không có những cô gái đó."

"Đó là lý do cậu đến đây, để tìm kiếm dấu hiệu của họ đúng không?"

"Đúng."

"Sau đó thì sao?"

Người lính âm thầm nói tiếp.

"Cậu sẽ làm gì nếu tìm thấy họ?"

Cảm giác như bị một lưỡi kiếm lạnh lẽo áp vào da mình.

Tôi nắm chặt bàn tay run rẩy của mình và quay sang anh đáp:

"Nếu 'họ' từng ở đây, tôi muốn đảm bảo rằng điều này đã được biết đến trong lịch sử. Thật hổ thẹn nếu tất cả chỉ là giả dối."

Người lính im lặng trước câu trả lời của tôi.

Sau đó, anh hầu như không hé môi và lẩm bẩm:

"Cậu là đồ ngốc à? Đã bao giờ cậu nghĩ rằng thông tin đó có thể là một bí mật quân sự hay chưa?"

"Hả!?"

Cổ họng của người lính kêu lên trước phản ứng ngạc nhiên của tôi. Vẻ mặt vô cảm của anh ta thật khó hiểu, nhưng nghe nó giống như một tiếng cười vậy.

"Được rồi. Thấy cậu đúng là một tên ngốc, tôi nghĩ tôi sẽ kể cho cậu nghe một câu chuyện cũ của tôi."

"Một câu chuyện cũ?"

"Đúng."

Rồi người đàn ông từ từ ngồi lên bao cát và mở miệng trong khi xoa vết sẹo bỏng.

"Đây là một câu chuyện về chàng trai ngốc nghếch và cô gái, người mà họ gọi là 'thánh'."