Là một Hiệp sĩ Numbered, Ellen có quyền sở hữu và điều hành hạm đội riêng của mình — một đặc quyền đi kèm với việc trở thành thành viên của đội hiệp sĩ mạnh nhất trực thuộc Gia tộc Banfield.

Tuy nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc trách nhiệm đặt lên vai cô là vô cùng lớn.

“Việc chuẩn bị hạm đội tiến triển thế nào rồi? Chúng ta đã sẵn sàng xuất phát chưa?”

Phó chỉ huy của hạm đội, người đang đi chếch sau cô, lập tức đáp lời:

“Chúng tôi đã chờ sự xuất hiện của ngài, Đô đốc.”

“―Thật mất mặt quá. Là một Đô đốc, ta lẽ ra không bao giờ được đến muộn.”

Ellen đỏ mặt vì cảm thấy xấu hổ vì sự chậm trễ của mình.

“Xin đừng lo, thưa Đô đốc. Việc đó vẫn nằm trong phạm vi sai số cho phép. Hơn nữa, chúng tôi đã nhận được thông báo từ dinh thự trước rằng ngài sẽ đến trễ.”

Một hạm đội khác thuộc về một Hiệp sĩ Numbered khác đang quay về, và hạm đội của Ellen sẽ được phái đi để thay thế.

Nhiệm vụ của họ là duy trì trật tự công cộng trong lãnh thổ và gây áp lực lên các lãnh chúa ở các vùng lân cận.

Họ đã được trao quyền hành động theo toàn quyền quyết định của mình, và cũng đã được bật đèn xanh để tấn công các lãnh địa của những quý tộc đã liên minh với đội quân chinh phạt.

(Là người đứng đầu gia tộc sao?)

(Sư phụ nhận ra mình sẽ đến trễ sao? Chắc là mình trông thảm hại lắm trong mắt ngài ấy…)

Phó chỉ huy lắc đầu, phủ nhận suy đoán đó.

“Là do Phu nhân. Ngoài ra, bà ấy cũng xin lỗi vì những rắc rối mà Công tử Edward có thể đã gây ra cho ngài.”

Ellen cảm thấy có chút khó xử khi nghe điều này.

“Lại xin lỗi nữa rồi.”

Lý do khiến Ellen đến muộn chính là do Edward.

Vì sắp lên đường làm nhiệm vụ, cô đã ghé qua dinh thự để chào tạm biệt Liam, nhưng trên đường trở về thì bị Edward chặn lại.

Phó chỉ huy mỉm cười.

“Thiếu chủ Edward dường như rất quý mến ngài, thưa Đô đốc.”

Ellen thở dài nhẹ.

Vì đã chăm sóc Ed một thời gian dài, cô xem cậu như em trai mình.

“Với Ed, tôi chắc trông giống như một người chị hay càm ràm. Gần đây cậu ấy đặc biệt hay làm nũng, thật sự là có chút rắc rối.”

Phó chỉ huy ngẫm nghĩ một lúc rồi lên tiếng.

“Giờ thiếu chủ đã đủ lớn để hiểu những chuyện nam nữ. Biết đâu cậu ấy phải lòng ngài, Đô đốc? Có thể ngài là mối tình đầu của cậu ấy, và điều đó có nghĩa là một ngày nào đó ngài sẽ trở thành con dâu của Gia tộc Banfield…”

Ellen quay lại và mỉm cười với phó chỉ huy, nhưng nụ cười đó rõ ràng mang hàm ý: “Im ngay nếu không muốn gặp rắc rối”.

Phó chỉ huy lạnh cả sống lưng, nhận ra mình đã vượt quá giới hạn.

“Tôi biết bạn đang hứng thú trước việc thiếu chủ bắt đầu biết yêu, nhưng hãy nhớ vị trí của chúng ta, hiểu chưa?”

“X-xin lỗi.”

“Cẩn thận từ giờ trở đi là được. Dù sao thì, Ed rồi cũng sẽ yêu người khác, không phải tôi, nên chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.”

Ellen là một nữ kiếm sĩ tài năng và là kỵ sĩ được chính Liam huấn luyện. Gần đây, cô đã được phong danh hiệu Kỵ sĩ Numbered, chính thức khẳng định vị trí trong Gia tộc Banfield.

Tuy nhiên, xuất thân và hoàn cảnh gia đình của cô vẫn không thay đổi.

Ngoại trừ Liam và Rosetta, những người khác xung quanh sẽ không chấp nhận việc cô cưới vị công tử trẻ của Gia tộc Banfield — một gia tộc Công tước thuộc Đế quốc Algrand.

Đặc biệt là Marie Sera Marian, người luôn đặt đứa con đầu lòng của Liam và Rosetta lên hàng đầu, chắc chắn sẽ phản đối kịch liệt.

Chỉ lúc đó phó chỉ huy mới chợt nhớ lại hoàn cảnh của Ellen.

“Xin hãy tha lỗi cho tôi, tôi đã quá vô tâm.”

“Tôi mừng vì cô hiểu. Giờ thì, chúng ta đi săn lũ khốn nạn dám giương nanh với Gia tộc Banfield.”

Hai người họ đến bến tàu vũ trụ quân sự, nơi tàu chiến hạng siêu khinh hạm đỏ của Ellen đang neo đậu.

“Là trách nhiệm của tôi với tư cách là đệ tử của Sư Phụ ,phải dọn đường cho ngài ấy. Chúng ta hãy cùng cố cùng cố gắng hết sức.”

(Sư phụ chính là người đã nuôi dưỡng tôi đến vị trí như hôm nay. Tôi nhất định phải báo đáp ân tình này.)

**********

Tại biệt thự của Gia tộc Banfield, Edward đang nổi giận.

“Tại sao Sư phụ lại bị gửi đi làm nhiệm vụ? Chẳng phải còn những hạm đội khác sao? Có thật sự cần thiết phải gửi Sư phụ đi không?”

Cậu đang phàn nàn với giám đốc  điều hành của bộ phận quân sự trong biệt thự.

“Thiếu chủ có thể không hài lòng về điều này, nhưng đây là quyết định của quân đội. Trừ khi có lý do chính đáng, sẽ không có sự thay đổi nào.”

Edward cố gắng đáp trả một cách khôn khéo.

“Cô ấy không chỉ là một Đô đốc đâu, cô ấy là người dạy kiếm cho tôi nữa. Cô ấy được giao nhiệm vụ thiêng liêng là truyền lại kỹ thuật Nhất Trảm. Quân đội có định can thiệp vào việc đó không? Các người có đang định phá hủy Trường phái Nhất Trảm không?”

Trường phái Nhất Trảm và các kỹ thuật của nó là thiêng liêng đối với Gia tộc Banfield, và Liam rất coi trọng chúng, điều này khiến quân đội không hài lòng.

“Nhưng mà điều đó―” giám đốc điều hành bắt đầu, loay hoay tìm câu trả lời hợp lý.

Edward đang cảm thấy đắc ý thì Rosetta xuất hiện cùng với Marie.

“Ed!”

“Geh!?”

Đôi mắt của Edward bắt đầu đảo đi, cố tránh ánh mắt của mẹ cậu.

Nhìn thấy vậy, Rosetta liền trách móc cậu.

“Con nhận ra thái độ của con đang gây rắc rối cho mọi người, đúng không?”

“Nhưng mà mẹ ơi, họ không cần phải phái sư phụ đi, phải không?”

“Ellen là một kị sĩ, và lại là một kị sĩ hạng Numbered! Sẽ là một sự mất mát cho Gia tộc Banfield nếu để cô ấy làm đối tác tập luyện của con. Con hiểu chứ?”

Edward biết mình đang vô lý, nên chỉ gật đầu nhẹ.

“Vâng.”

Một tiếng thở dài nhẹ nhàng thoát ra từ miệng Rosetta.

“Ellen còn công việc khác phải làm, vì vậy đừng làm cản trở cô ấy.Hạm đội phải xuất phát muộn vì con đã ép cô ấy ở lại.”

Rosetta cảm thấy đau đầu khi tưởng tượng đến tất cả những thiệt hại mà sự ích kỷ của con trai mình đã gây ra khi khiến hạm đội phải hoãn xuất phát.

“Con đã gây đủ rắc rối rồi đấy. Mẹ sẽ chắc chắn để Darling mắng con lần này.”

Edward không nói gì thêm, chỉ siết chặt nắm đấm.

**********

Rosetta bước vào văn phòng của tôi cùng với Ed.

Họ có nhận ra tôi đang bận rộn đến mức nào không?

Tôi đang bị ngập trong hàng loạt dự án, từ cải tổ quân đội đến tái thiết lãnh thổ.

Chỉ trong vài giây, tôi đã bị tấn công bởi hàng trăm yêu cầu phê duyệt.

“Con nói việc khởi hành của đoàn tàu bị hoãn?”

“Đúng vậy. Mọi chuyện đã vượt quá mức trò đùa của trẻ con.”

Tôi ngay lập tức kiểm tra tài liệu quân sự để xác nhận tình hình tại cảng.

Chắc chắn là có sự chậm trễ trong việc khởi hành, và điều này đã gây ra một số vấn đề về việc ra vào của các tàu vũ trụ.

Tuy nhiên, các điều chỉnh đã được thực hiện, và mặc dù chúng tôi đã chịu một số tổn thất, nhưng nếu tôi làm ầm lên ở đây thì chỉ là lãng phí thời gian.

Ed có vẻ co rúm lại trước mặt tôi, có lẽ nó nhận thức được sai lầm của mình.

“―Các cảng quân sự luôn có dòng tàu vũ trụ ra vào rất tấp nập. Con có hiểu rằng chỉ một sự trì hoãn của một tàu cũng có thể ảnh hưởng đến lịch trình của hàng nghìn tàu khác không?”

Ed gật đầu nhẹ.

“Vâng.”

“Tốt. Vậy từ nay, hãy cẩn thận hơn. Chỉ có vậy thôi. Con có thể đi.”

Ed có vẻ bất ngờ khi tôi cho phép nó rời đi sau một lời khiển trách ngắn gọn.

―Còn về phần Rosetta, cô ấy có vẻ rất u sầu vì một lý do nào đó.

“Có chuyện gì vậy?”

“Darling, em― thôi không sao. Em xin lỗi vì đã làm gián đoạn công việc của anh.”

Cảm ơn trời, cô ấy hiểu cho tôi!

Tôi lo lắng về Rinho, nhưng tôi vẫn chưa thể có thời gian để đi tìm cô ấy vì tất cả công việc đang chất đống.

“Như em thấy đấy, anh rất bận ,và sự việc của Rinho đã khiến anh bận tâm một khoảng thời gian rồi.”

Fuuka đã cố gắng liên lạc với cô ấy, nhưng có vẻ như Rinho vẫn chưa trả lời.

“Cô ấy đang ở đâu và có thể đang làm gì vậy?”

Vì là Rinho, tôi không nghĩ cô ấy bị tai nạn gì, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng.

Trong văn phòng, nơi mà Rosetta và Ed vừa rời đi, tôi thở dài một cách nặng nề.

“Mình nên giải quyết việc gì trước đây?”

**********

Rinho đang ngồi trong một con hẻm tối của một trong những thành phố của Hydra.

Mưa rơi lâm râm, làm cô ướt sũng, cơ thể lạnh đi, nhưng đó không phải là điều cô lo lắng nhất lúc này.

Cô cảm thấy tuyệt vọng, nghĩ rằng mình đã bị Yasushi và Liam bỏ rơi.

“Trường phái Nhất Trảm không dành cho kẻ yếu đuối. Chính vì thế mà tôi…”

Cô ôm chặt thanh kiếm mà mình đã nhận từ Yasushi.

Dù giờ cô không còn nghĩ mình thuộc về Trường phái Nhất Trảm nữa, nhưng cô không thể buông bỏ thanh kiếm đi.

Trong con hẻm tối, Rinho hồi tưởng lại quá khứ của mình.

Đó giờ là một ký ức mờ nhạt, nhưng cô đã từng dành thời gian trong những con hẻm cho đến khi được Yasushi nhận nuôi.

Cảm giác như số phận đang trêu đùa cô khi giờ đây cô lại tìm thấy mình ở trong con hẻm như trước đây.

“Cuối cùng thì, đây chính là nơi tôi thuộc về.”

Đột nhiên, một người đáp lại lời thì thầm của cô.

“Cậu nói đúng đấy.”

Rinho ngẩng đầu lên, Cô thấy Chengshi đứng đó.

Cô ấy không có chiếc ô drone và cũng như Rinho, cô ấy ướt sũng.

Rinho quay đi với vẻ khó chịu.

“Cô muốn gì? Có phải là Sư huynh bảo cô đưa tôi về không?”

Chengshi nhún vai.

“Làm gì có. Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua và ngửi thấy mùi của một con thú ướt át, nên mới tò mò quyết định xem có chuyện gì. Cô muốn tôi đưa cô về không?” cô hỏi với nụ cười trêu chọc.

Rinho, ngày càng khó chịu với sự hiện diện của Chengshi, từ từ đứng dậy.

“―Biến đi khỏi tầm mắt tôi, nếu không tôi sẽ giết cô.”

Giọng cô trầm xuống, đầy sát khí.

Khi Chengshi nghe thấy điều này, đôi má cô đỏ lên và cô rùng mình trong sự phấn khích.

Ngay cả trong số các hiệp sĩ của Gia đình Banfield, Chengshi cũng được coi là đứa trẻ gặp rắc rối, và cô ta nhìn Rinho như một thiếu nữ đang yêu.

“Tôi không làm khác được. Tuy nhiên―cô nên học cách chọn đối thủ cho mình!”

Chengshi rút thanh kiếm mà cô đã giấu trong tay áo và lao về phía Rinho.

Đôi mắt của Rinho mở to.

“Cô nghĩ mình có thể đánh bại tôi?”

Cô ấy lập tức thi triển Nhất Trảm, cắt xuyên qua mặt đất và các bức tường trong con hẻm.

Tuy nhiên, thanh kiếm của cô ta không thể chạm vào Chengshi.

“Aha! Cậu chậm hơn trước nhiều!”

Chengshi đá mạnh vào một trong những bức tường và rút ngắn khoảng cách giữa họ, đã thấu chiêu Nhất Trảm của Rinho

Rinho rút kiếm và chặn lại đòn tấn công của Chengshi, vẫn chưa hết kinh ngạc vì Chengshi đã tránh được đòn của mình.

“Cô tránh được đòn Nhất Trảm của tôi!?!”

“Cậu mạnh hơn trước kia, khi chúng ta còn cố giết nhau. ―Cậu đang phát triển, nhưng theo hướng ngược lại!”

Chengshi thở dài thất vọng trong khi cả hai đang vướng vào cuộc chiến.

Rinho dùng sức đẩy Chengshi ra để thực hiện một đợt Nhất Trảm nữa, nhưng trước khi cô kịp làm gì, Chengshi đã đá mạnh vào bụng cô.

“Kaha!”

Mọi không khí trong phổi cô bị đẩy ra ngoài, và cô bị hất bay trong khi Chengshi nhìn cô với vẻ nhàm chán.

“Cái này không ổn. Với tình trạng của bạn bây giờ, cậu không thể đủ khả năng làm hình mẫu về cách mà Liam chiến đấu.”

Rinho biết tình trạng của mình không tốt. Tuy nhiên, dù vậy, cô cũng không ngờ lại thua Chengshi.

Cô cố gắng đứng dậy, nhưng vết thương ở bụng quá nghiêm trọng.

Chengshi giẫm lên đầu cô khi cô cố bám lấy mặt đất.

“―Con khốn.”

Chengshi nở một nụ cười nhẹ nhàng khi nhìn Rinho bị dìm xuống đất.

“Muốn nghe xem cậu thiếu cái gì không?”

“Hả?”

Rinho nhìn cô với ánh mắt căm hận, nhưng nụ cười của Chengshi không hề lay chuyển. Nó vẫn duy trì hình dáng trăng lưỡi liềm khi Chengshi vui vẻ giải thích cho Rinho biết những gì cô thiếu.

“Cậu thuộc về bóng tối, giống như tôi. Cậu không giống Liam và những người khác, những người được định mệnh phải tỏa sáng dưới ánh mặt trời.”

Rinho tuyệt vọng phủ nhận điều này, không chịu chấp nhận mình khác biệt với Liam và những người còn lại.

“Cô sai rồi.”

“Không sai đâu.”

“Chắc chắn cô sai!”

Rinho cố gắng đứng dậy, hất bỏ Chengshi, rút kiếm ra và lao vào tấn công cô.

Lại là một hiệp đấu mới.

“Tôi sẽ đứng cùng với Sư Huynh và những người khác! ―Còn cô, cô sẽ chết ở đây!”

“Ahahahaha! Làm gì có chuyện đó.”

Thấy dáng vẻ hiện tại của Rinho, Chengshi chào đón cô với vòng tay rộng mở.

“Chào mừng cậu đến với bên này! Tôi chưa bao giờ nghi ngờ rằng cậu sẽ đến đây. Hồi còn muốn giết nhau, tôi đã cảm nhận được sự kết nối tâm linh với cậu!”

Cô ta đang nói cái gì vậy?

Rinho nghi ngờ, nhưng khi Chengshi chỉ xuống đất, cô nhìn theo chỉ tay của cô ta.

Hình ảnh phản chiếu của cô hiện lên trong vũng nước.

“―Hả?”

Ở đó, cô thấy được sự hiện diện đen tối mà mình đang phát ra.

Chengshi cất kiếm đi, nở một nụ cười đồng cảm.

“Cậu có thể phủ nhận, nhưng cậu sẽ mãi luôn thuộc về phía này của thế giới. Chúc mừng sinh nhật, Rinho-chan.”

Rinho ngã xuống ngay tại chỗ, nước mắt chảy dài trên mặt khi cô nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong vũng nước.

“Ah…..AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!?!?”

Chengshi quay lưng rời đi, nở một nụ cười nhẹ nhàng trên môi.

“Tôi mong đợi được giết cậu khi cậu mạnh hơn.”

**Bình luận nhân vật**

Brian ∑(・ω・；): “Tình yêu đầu đắng cay của Lord Edward!? Chúng ta phải báo cho Lord Liam biết về chuyện này!”

Brian (´；ω；｀): “Một điều khác, Rinho đang bị bóng tối gọi mời. Thật đau đớn.”